Sociología
Duodécima edición
Richard T. Schaefer, Ph. D.
DePaul University
Traducción
Intertext C.I.S.A.S
Con la colaboración de
María Cristina Briceño Quintero
José Humberto Beltrán Nova
Bogota, Colombia
Revisión técnica
Lizandra Torres Martínez, Ph. D.
Departamento de Ciencias Sociales
Universidad de Puerto Rico en Cayey
MÉXICO • BOGOTÁ • BUENOS AIRES • CARACAS • GUATEMALA
MADRID • NUEVA YORK • SAN JUAN • SANTIAGO
SAO PAULO • AUCKLAND • LONDRES • MILÁN • MONTREAL • NUEVA DELHI
SAN FRANCISCO • SINGAPUR • ST. LOUIS • SIDNEY • TORONTO
Gerente del Caribe: Rita Dragoni
Editor: Guillermo E. Mora G.
Supervisora de Producción: Cristina Tapia Montes de Oca
Formación: Arturo Rocha Hernández
Sociología
Duodécima edición
Prohibida la reproducción total o parcial de esta obra,
Por cualquier medio, sin autorización escrita del editor.
DERECHOS RESERVADOS © 2012, respecto de la primera edición en español, por
McGraw-Hill Interamericana Editores, S.A. de C.V.
A subsidiary of the McGraw-Hill Companies
Punta Santa Fe
Prolongación Paseo de la Reforma 1015, Torre A, Piso 17
Colonia Desarrollo Santa Fe
Delegación Álvaro Obregón
C.P. 01376, México, D.F.
Miembro de la Cámara de la Industria Editorial Mexicana, Reg. Núm. 736
ISBN: 978-607-15-0661-0
Traducido de: Sociology, 12th edition, Copyrigth © MMX, by The McGraw-Hill Companies, Inc. New York, N.Y., USA
ISBN: 978-007-340433-2
Impreso en China
Printed in China
1234567890
10123456789012
Acerca del autor
Richard T. Schaefer: Profesor, Universidad DePaul
B.A. Universidad Northwestern M.A., Ph.D.
Universidad de Chicago
Al crecer en Chicago en una época en la que los vecindarios estaban pasando por
transformaciones en la composición étnica y racial, Richard T. Schaefer se encontró
cada vez más intrigado por lo que estaba ocurriendo, la manera cómo reaccionaban
las personas y cómo estos cambios afectaban los vecindarios y sus trabajos. Su interés en asuntos sociales hizo que se sintiera atraído por los cursos de sociología en la
Universidad Northwestern, en donde con el tiempo recibió un BA en sociología.
“Al principio como bachiller pensé que iría a la escuela de leyes y me convertiría en
abogado. Pero después de tomar algunos cursos de sociología, encontré que quería
aprender más sobre lo que estudiaban los sociólogos, y me fascinó la clase de preguntas que ellos formulaban”. Esta fascinación lo llevó a obtener su MA y PhD en sociología en la Universidad de Chicago. El interés continuo del Dr. Schaefer en las relaciones
étnicas y raciales lo llevó a escribir la tesis de maestría acerca de la membresía del Ku
Klux Klan y la tesis del doctorado acerca del prejuicio racial y las relaciones étnicas y
raciales en Gran Bretaña.
El doctor Schaefer es profesor de sociología y actualmente enseña en la Universidad DePaul de Chicago. En 2004 fue nombrado como catedrático de la Vincent DePaul
en reconocimiento a su erudición y enseñanza en bachillerato. Ha enseñado sociología
introductoria durante más de 35 años en institutos tecnológicos, programas de educación para adultos, programas de enfermería, e incluso en una prisión de máxima seguridad. El amor del doctor Schaefer por la enseñanza es evidente en su interacción con
sus estudiantes. “Encuentro que aprendo de forma constante de los estudiantes que
están en mis clases y de la lectura de lo que ellos escriben. Sus visiones del material
que leemos o de los eventos actuales que analizamos por lo general se vuelven parte
del material futuro para el curso y a veces incluso encuentran lugar en mis escritos”.
El doctor Schaefer es el autor de la octava edición de Sociología: Una breve introducción (McGraw-Hill, 2009) y de la cuarta edición de Materias de la Sociología (McGrawHill, 2009). También es el autor de Grupos étnicos y raciales, actualmente en su quinta
edición, y Raza y origen étnico en Estados Unidos, quinta edición, ambos publicados
por Pearson. Junto con William Zellner, es el coautor de la octava edición de Grupos
extraordinarios, publicado por Worth en 2007. El doctor Schaefer se desempeñó como
editor general de Enciclopedia de raza, origen étnico y sociedad, que consta de tres
volúmenes, publicada por Sage en 2008. Sus artículos y reseñas de libros han aparecido en muchos diarios, entre ellos Diario Americano de Sociología; Phylon: Una reseña sobre raza y cultura; Sociología Contemporánea; Sociología e Investigación Social;
Sociología Trimestral; y Enseñanza de Sociología. Se desempeñó como presidente de la
Sociedad de Sociología del Medio Oeste en 1994 y 1995.
El consejo del doctor Schaefer para los estudiantes es “observar el material y hacer
conexiones con su propia vida y experiencias. La sociología te hará un observador más
atento de cómo las personas en grupos interactúan y funcionan. También te hará más
consciente de las diferentes necesidades e intereses de las personas, y quizás más
presto a trabajar por el bien común, al tiempo que reconoces la individualidad de cada
persona”.
iii
Resumen del contenido
Extractos de inicio de capítulo xi
Recuadros de lecturas xii
Secciones de política social xiii
Mapas y Tablas de resumen xiv
Referencias xv
Prefacio xix
El mundo como una aldea y visión global de la sociología xxi
PARTE
1
La perspectiva sociológica
1
2
PARTE
2
Organización de la vida social
3
4
5
6
7
8
PARTE
3
4
5
La familia y las relaciones íntimas. . . 314
Religión. . . 338
Educación. . . 362
Gobierno y política. . . 380
Economía y trabajo. . . 402
Salud, medicina y medioambiente. . . 421
Sociedad cambiante
20
21
22
Glosario 517
Créditos de las fotos 527
Índice de nombres 529
Índice de temas 536
iv
Estratificación y movilidad social en Estados Unidos. . 192
Desigualdad global. . . 220
Desigualdad racial y étnica. . . 245
Estratificación por género. . . 274
Estratificación por edad. . . 295
Instituciones sociales
14
15
16
17
18
19
PARTE
Cultura. . . 50
La socialización y el curso de la vida. . . 74
Interacción social y estructura social. . . 96
Grupos y organizaciones. . . 118
Los medios de comunicación. . . 138
Desviación y control social. . . 162
Desigualdad social
9
10
11
12
13
PARTE
Comprensión de la sociología. . . 2
Investigación sociológica. . . 26
Población, comunidades y urbanización. . . 452
Comportamiento colectivo y movimientos sociales. . . 479
Cambio social en la comunidad global. . . 500
contenido
Extractos de inicio de capítulo xi
Recuadros de lecturas xii
Secciones de política social xiii
Más allá de los límites de raza, género
y religión 20
PARTE 2
La sociología en la comunidad global:
Tu taza de café en la mañana 20
Política social en el mundo 21
Organización
de la vida social
Apéndice: Profesiones en
sociología 21
3
2
¿Qué es cultura?
Mapas y Tablas de resumen xiv
Referencias xv
Investigación
sociológica 26
Prefacio xix
El mundo como una aldea y visión global
de la sociología xxi
Cultura
50
51
Universalismo cultural 52
Etnocentrismo 52
Relativismo cultural 53
Sociobiología y cultura 53
¿Qué es el método
científico? 27
Definición del problema 28
Revisión de la literatura 28
Formulación de la hipótesis 28
Recopilación y análisis de datos 29
Desarrollo de la conclusión 31
Para resumir: El método científico 32
Desarrollo de la cultura
en el mundo 54
Comprensión
de la sociología 2
Principales diseños de
investigación 32
Variación cultural
¿Qué es la sociología?
Encuestas 32
La sociología en la comunidad global:
Supervivencia cultural
en Brasil 57
Contraculturas 59
Choque cultural 59
PARTE 1
La perspectiva
sociológica
1
3
La imaginación sociológica 3
La sociología y las ciencias sociales 4
La sociología y el sentido común 6
¿Qué es la teoría sociológica?
Desarrollo de la sociología
7
8
La sociología en el trabajo: Dave
Eberbach, Coordinador de
investigación, United Way en
Central Iowa 40
Perspectiva funcionalista 13
Perspectiva del conflicto 14
Perspectiva interaccionista 15
El enfoque sociológico 16
Metodología feminista
16
La investigación en la actualidad:
Estudio de los deportes desde cuatro
perspectivas teóricas 17
Desarrollo de una imaginación
sociológica 19
La teoría en la práctica 19
La investigación en la actualidad 19
El pensamiento global 19
El significado de la desigualdad social
36
La investigación en la actualidad:
¿Qué hay en un nombre? 37
Confidencialidad 38
Financiación de investigaciones 39
Neutralidad valorativa 39
Principales perspectivas
teóricas 13
Sociología aplicada y clínica
La investigación en la actualidad:
Encuesta a usuarios de teléfonos
celulares 33
Observación 34
Experimentos 35
Uso de fuentes existentes 36
41
57
57
Importancia del lenguaje
59
Lengua oral y escrita 60
Comunicación no verbal 61
Normas y valores 62
Normas 62
Sanciones 64
Valores 64
Guerra cultural global
65
La sociología en la universidad:
¿Una cultura del fraude? 66
Cultura e ideología
dominante 67
Tecnología e investigación
sociológica 41
Estudio de caso: Cultura en
Wal-Mart 68
POLÍTICA SOCIAL
E INVESTIGACIÓN
SOCIOLÓGICA: ESTUDIO
DE LA SEXUALIDAD
HUMANA 42
POLÍTICA SOCIAL Y CULTURA:
BILINGÜISMO 68
Apéndice I Uso de estadísticas
y gráficas 44
19
55
La sociología en la comunidad global:
La vida en la aldea global 56
Subculturas
Ética en la investigación
Primeros pensadores 8
Émile Durkheim 9
Max Weber 9
Karl Marx 10
W.E.B. DuBois 11
Desarrollos en el siglo XX 11
Innovación 55
Globalización, difusión y tecnología
Apéndice II Sugerencias para
escribir un informe
de investigación 46
4
La socialización
y el curso de la vida 74
La importancia de la
socialización 75
Ambiente social: El impacto del
aislamiento 75
v
vi
Contenido
Estructura social en la
perspectiva global 108
Influencia de la herencia 77
El yo y la socialización
Enfoques sociológicos del yo
78
La solidaridad mecánica y orgánica
de Durkheim 108
Gemeinschaft y Gesellschaft de
Tönnies 108
Enfoque de Lenski sobre la evolución
sociocultural 109
78
La sociología en la universidad:
Manejo de la impresión en los
estudiantes 81
Enfoques psicológicos del yo 81
Agentes de la socialización
82
Familia 82
Escuela 84
La sociología en el trabajo: Rakefet
Avramovitz, Administradora de
programas, Centro jurídico para
el cuidado infantil 84
Grupo de pares 85
Medios de comunicación y tecnología 85
Lugar de trabajo 86
La religión y el Estado 87
El curso de la vida
6
87
118
Comprensión de los
grupos 119
Tipos de grupos 119
Estudio de grupos pequeños
La socialización a lo largo del
curso de la vida 87
122
La investigación en la actualidad:
Víctima de violación por
embriaguez: Veredicto del
jurado 123
Comprensión de las
organizaciones 124
POLÍTICA SOCIAL Y
SOCIALIZACIÓN: EL CUIDADO
INFANTIL EN EL MUNDO 91
Organizaciones y burocracias
formales 124
Características de la burocracia
Interacción social
y estructura social 96
Interacción social y realidad
Elementos de la estructura
social 98
Estatus 98
Roles sociales
100
La investigación en la actualidad:
La discapacidad como un
reconocimiento 101
Grupos 102
Instituciones sociales 102
Redes sociales
105
La investigación en la actualidad:
Redes sociales
y tabaquismo 106
Mundos virtuales 106
La sociología en la comunidad
global: El mundo virtual Second
Life® 107
97
Perspectiva funcionalista
Perspectiva del conflicto
140
143
La investigación en la actualidad:
El color en las cadenas de
televisión 148
Perspectiva feminista 150
Perspectiva interaccionista 151
La audiencia
La investigación en la actualidad:
Socialización en línea: Un nuevo
agente de socialización
88
Socialización anticipatoria y
resocialización 90
5
Perspectivas sociológicas de los
medios de comunicación 139
La sociología en el trabajo: Nicole
Martorano Van Cleve, ex
diseñadora de marca, en Leo
Burnett, Estados Unidos 145
POLÍTICA SOCIAL E
INTERACCIÓN SOCIAL:
REGULACIONES EN LA
RED 112
Grupos y
organizaciones
7
Los medios de
comunicación 138
124
La sociología en la comunidad global:
McDonald’s y la burocratización
mundial de la sociedad 127
Cultura burocrática y
organizacional 128
Asociaciones de
voluntarios 128
Estudio de caso: Burocracia
y el transbordador espacial
Columbia 129
Cambios del lugar de
trabajo 130
Reestructuración organizacional 130
Trabajos a distancia 131
Comunicación electrónica 131
La sociología en la comunidad global:
Espíritu empresarial
en Japón 132
POLÍTICA SOCIAL Y
ORGANIZACIONES: ESTADO
DE LOS SINDICATOS EN EL
MUNDO 133
152
¿Quién está en la audiencia? 152
La audiencia segmentada 153
Comportamiento de la audiencia 153
El alcance global de los medios
de comunicación 154
La sociología en la comunidad global:
Al Jazeera está al aire 156
POLÍTICA SOCIAL Y MEDIOS
DE COMUNICACIÓN:
CONCENTRACIÓN
DE LOS MEDIOS DE
COMUNICACIÓN 157
8
Desviación y control
social 162
Control social
163
Conformidad y obediencia 164
Control social informal y formal 166
La sociología en la universidad:
Consumo excesivo de
alcohol 167
Ley y sociedad
169
¿Qué es la desviación?
169
Desviación y estigmatización social
Desviación y tecnología 171
171
Perspectivas sociológicas sobre
la desviación 172
Perspectiva funcionalista 172
La investigación en la actualidad:
¿El crimen paga? 174
Perspectiva interaccionista 175
Teoría de la etiqueta 176
Contenido
Ingreso y riqueza
Teoría del conflicto 178
Perspectiva feminista 179
Crimen
Pobreza
180
La sociología en la universidad:
Crímenes en la universidad 180
Tipos de crímenes 181
Estadísticas de crímenes 183
La sociología en el trabajo: Stephanie
Vezzani, agente especial del
Servicio Secreto de Estados
Unidos 184
POLÍTICA SOCIAL Y CONTROL
SOCIAL: CONTROL DE
ARMAS 186
203
La investigación en la actualidad:
Trabajo precario 206
Estudio de la pobreza 207
¿Quiénes son los pobres? 208
Feminización de la pobreza 208
Estudio de caso: Estratificación
en México 235
La sociología en la comunidad global:
Todo es relativo: La pobreza de
los Apalaches y la riqueza del
Congo 208
La infraclase 209
Explicación de la pobreza 209
210
La sociología en la universidad: Clase
social y ayuda financiera 211
PARTE 3
Desigualdad social
9
Estratificación
y movilidad social en
Estados Unidos 192
Sistemas de estratificación
193
Esclavitud 194
Castas 194
La sociología en el trabajo: Jessica
Houston Su, Asistente de
investigación, Programa de
investigación del desempleo
y la pobreza urbana 195
Feudos 195
Clases sociales 196
Movilidad social
212
Sistema de estratificación abierto y sistema
de estratificación cerrado 212
Tipos de movilidad social 212
Movilidad social en Estados Unidos 212
POLÍTICA SOCIAL Y
ESTRATIFICACIÓN SEGÚN EL
GÉNERO: REPLANTEAMIENTO
DE LA ASISTENCIA SOCIAL
EN ESTADOS UNIDOS Y
EUROPA 214
10
Desigualdad
global 220
La brecha global
Estratificación en el sistema
mundial 221
Perspectivas de Karl Marx sobre la
diferenciación de clase 198
Perspectivas de Weber sobre la
estratificación 198
Perspectiva interaccionista 199
El legado del colonialismo 222
Corporaciones multinacionales 225
Pobreza alrededor del mundo 226
200
Perspectiva funcionalista 200
Perspectiva del conflicto 200
Perspectiva de Lenski
201
La estratificación por clase
social 202
Método objetivo de medición de clase
social 202
Género y prestigio ocupacional 202
Medidas múltiples 202
POLÍTICA SOCIAL Y
DESIGUALDAD GLOBAL:
DERECHOS HUMANOS
UNIVERSALES 239
11
Desigualdad racial
y étnica 245
Grupos minoritarios, raciales
y étnicos 246
Grupos minoritarios 246
Raza 247
Origen étnico 249
Los prejuicios y la
discriminación 249
El prejuicio 249
Racismo daltónico 250
Comportamiento discriminatorio 251
Los privilegios de los grupos
dominantes 252
Perspectivas sociológicas sobre
la raza y el origen étnico 255
La sociología en la comunidad global:
Reducción de la pobreza en todo
el mundo 229
La sociología en la comunidad global:
La desconexión global 230
Modernización 230
Estratificación dentro de las
naciones: Una perspectiva
comparativa 231
Distribución de la riqueza y el ingreso
Movilidad social 232
Economía de México 235
Relaciones raciales en México: la jerarquía
de color 236
El estatus de la mujer en México 236
Las tierras fronterizas 237
La sociología en el trabajo: Prudence
Hannis, Oficial de enlace, Instituto
Nacional de Investigación
en Ciencias, Universidad de
Quebec 253
Discriminación institucional 253
221
Perspectivas sociológicas sobre
la estratificación 198
¿Es universal la
estratificación?
La sociología en el trabajo: Bari
Katz, Directora de programa,
Conferencia Nacional de
Comunidad y Justicia 235
205
Oportunidades de vida
vii
232
La sociología en la comunidad global:
La estratificación en Japón 233
Perspectiva funcionalista 255
Perspectiva del conflicto 255
Perspectiva de la etiqueta 255
Perspectiva interaccionista 256
Patrones de relaciones
intergrupales 257
Amalgamiento 257
Asimilación 257
Segregación 258
Pluralismo 258
La raza y el origen étnico
en Estados Unidos 258
Los afroamericanos
259
viii
Contenido
Indígenas americanos 260
Los asiático-americanos 261
La sociología en la comunidad global:
Los pueblos aborígenes
de Australia 262
Árabe-americanos 263
Latinos 264
Los judío-americanos 265
La investigación en la actualidad:
La movilidad social entre los
inmigrantes latinos 266
Etnias blancas 267
POLÍTICA SOCIAL Y
DESIGUALDAD RACIAL
Y ÉTNICA: INMIGRACIÓN
GLOBAL 268
12
Estratificación
por género 274
Construcción social de
género 275
Roles de género en Estados Unidos
276
La sociología en la universidad:
El debate sobre el Título IX 278
Perspectiva intercultural 279
Perspectivas sociológicas
del género 280
Perspectiva funcionalista 280
Respuesta del conflicto 280
Perspectiva feminista 281
Enfoque interaccionista 282
Mujeres: La mayoría
oprimida 283
Sexismo y discriminación sexual 283
El estatus de la mujer a escala
mundial 283
La sociología en la comunidad global:
El pañuelo en la cabeza y el velo:
Símbolos complejos 284
Las mujeres en la fuerza laboral
de Estados Unidos 285
Participación en la fuerza laboral 285
Compensación 286
Consecuencias sociales del empleo de las
mujeres 287
Surgimiento de una conciencia
colectiva 288
La sociología en el trabajo: Abigail
E. Drevs, Ex coordinadora del
programa y voluntaria, Y-ME
Illinois 289
POLÍTICA SOCIAL Y
ESTRATIFICACIÓN POR
GÉNERO: LA BATALLA
SOBRE EL ABORTO DESDE
UNA PERSPECTIVA
GLOBAL 290
PARTE 4
Instituciones
sociales
14
13
Estratificación
por edad 295
La familia
y las relaciones
íntimas 314
Envejecimiento y
sociedad 296
Punto de vista global de la
familia 315
Perspectivas sociológicas
sobre el envejecimiento
Composición: ¿Qué es la familia? 315
Patrones de parentesco: ¿Con quiénes
estamos relacionados? 316
297
La sociología en el trabajo:
A. David Roberts, Trabajador
Social 297
Enfoque funcionalista: Teoría de la
desvinculación 298
Enfoque interaccionista: Teoría de la
actividad 298
Teoría de la etiqueta 299
Enfoque del conflicto 299
El envejecimiento a escala
mundial 299
Transiciones de roles durante
el curso de la vida 300
La sociología en la comunidad
global: Envejecimiento, estilo
japonés 301
La generación del sándwich 301
Adaptación a la jubilación 302
Muerte y morir 303
Estratificación por edad
en Estados Unidos 304
“Estados Unidos se encanece” 304
Riqueza e ingreso 305
Ageísmo 306
Competencia en la fuerza laboral 306
Las personas de edad avanzada:
Surgimiento de una conciencia
colectiva 307
La Investigación en la actualidad:
Habla de mayores y otros signos
de ageísmo 308
POLÍTICA SOCIAL Y
ESTRATIFICACIÓN POR
EDAD: EL DERECHO
A MORIR A ESCALA
MUNDIAL 309
La sociología en la comunidad global:
Una esposa, muchos esposos:
Los nyinba 317
Patrones de autoridad: ¿Quién
manda? 317
Perspectivas sociológicas
en la familia 318
Perspectiva funcionalista 318
Perspectiva del conflicto 319
Perspectiva interaccionista 319
Perspectiva feminista 320
Matrimonio y familia
320
Noviazgo y selección de pareja 320
Variaciones en la vida familiar y las
relaciones íntimas 322
La investigación en la actualidad:
Matrimonio concertado, estilo
estadounidense 323
Patrones de crianza infantil 325
Divorcio
328
Tendencias de estadísticas
de divorcios 328
Factores relacionados con el
divorcio 329
Impacto del divorcio en los
hijos 329
La investigación en la actualidad:
Divorcio y despliegue
militar 330
Estilos de vida diversos
Cohabitación 331
Permanecer soltero 332
Matrimonio sin hijos 332
Relaciones entre parejas lesbianas
y gais 332
331
Contenido
POLÍTICA SOCIAL Y FAMILIA:
MATRIMONIO GAY 333
15
Religión
338
Durkheim y el enfoque
sociológico sobre la
religión 340
Religiones en el mundo
341
Perspectivas sociológicas
sobre la religión 343
Función integradora de la religión
Religión y apoyo social 344
Religión y cambio social 344
343
La investigación en la actualidad:
Ingreso y educación desde el
punto de vista religioso 345
Religión y control social: Perspectiva
del conflicto 347
Perspectiva feminista 348
Componentes de la
religión 348
Creencia 348
Ritual 349
Experiencia 350
Organización religiosa
351
La sociología en la universidad:
Universidad Google 365
Perspectiva del conflicto 366
Guerra y paz
Las escuelas como
organizaciones formales
Burocratización de las escuelas
Activismo político por la
internet 396
POLÍTICA SOCIAL Y POLÍTICAS:
FINANCIACIÓN DE
CAMPAÑAS 397
370
371
La investigación en la actualidad:
Violencia en las escuelas 372
Maestros: Empleados e instructores
373
Subculturas de los estudiantes 374
Estudios desde la casa 375
POLÍTICA SOCIAL Y EDUCACIÓN:
LEY QUE NINGÚN NIÑO SE
QUEDE REZAGADO 376
Gobierno
y política 380
Poder y autoridad
La investigación en la actualidad:
La iglesia de la cienciología,
¿religión o seudorreligión? 354
Estudio de caso: La religión
en India 355
El tapiz religioso en India 355
La religión y el Estado en India 356
POLÍTICA SOCIAL Y RELIGIÓN:
RELIGIÓN EN LAS
ESCUELAS 357
362
Perspectivas sociológicas sobre
la educación 363
392
Guerra 392
Paz 393
Terrorismo 394
La sociología en el trabajo: Ray
Zapata, propietario comercial
y antiguo miembro de la
junta directiva de Texas State
University 369
Perspectiva feminista 369
Perspectiva interaccionista 370
Poder 381
Tipos de autoridad
La investigación en la actualidad:
El islam en Estados Unidos 352
Movimientos religiosos nuevos o
cultos 353
Comparación de formas de organización
religiosa 353
Educación
Modelos de la élite de poder 390
Modelo pluralista 391
17
Iglesia 351
Denominaciones 351
Sectas 351
16
Perspectiva funcionalista 363
381
382
18
Economía
y trabajo 402
Sistemas económicos
Capitalismo 403
Socialismo 405
Economía informal
403
406
La sociología en la comunidad
global: Mujeres trabajadoras
en Nepal 407
Estudio de caso: El capitalismo
en China 408
Camino al capitalismo 408
Economía china hoy en día 408
Los trabajadores chinos en la nueva
economía 409
Trabajo y alienación
410
Tipos de gobierno 383
El punto de vista de Marx
Monarquía 383
Oligarquía 383
La sociología en el trabajo: Amy
Wang, Directora de producto,
Norman International
Company 410
Satisfacción del trabajador 411
La sociología en la comunidad
global: Carisma: Los Beatles
y Maharishi Mahesh Yogi 384
Dictadura y totalitarismo 384
Democracia 385
Comportamiento político
en Estados Unidos 385
Participación y apatía
385
La sociología en el trabajo:
Joshua Johnston, Asistente
del Congreso, despacho del
congresista Norm Dicks 386
Raza y género en política 387
La investigación en la actualidad:
¿Por qué los jóvenes ya no
votan? 388
Modelos de estructura de poder
en Estados Unidos 389
Economías
cambiantes
410
412
Microfinanciación 413
La cara cambiante de la fuerza
laboral 413
La investigación en la actualidad: acción
afirmativa 414
Desindustrialización 415
POLÍTICA SOCIAL Y ECONOMÍA:
TRANSFERENCIA DE
TRABAJO GLOBAL 416
19
Salud, medicina
y medioambiente 421
Cultura y salud
422
ix
x
Contenido
Perspectivas sociológicas sobre
salud y enfermedad 423
Enfoque funcionalista
423
Enfoque del conflicto
424
Epidemiología social
y salud 427
Suburbios
Desafíos rurales
Sociedad
cambiante
431
431
La investigación en la actualidad:
Apartheid médico 432
Cuidado de la salud en
Estados Unidos 433
Población,
comunidades
y urbanización 452
Médicos, enfermeras y pacientes 434
Alternativas al cuidado tradicional
de la salud 435
El rol del gobierno 436
Comportamiento
colectivo y movimientos
sociales 479
454
La sociología en el trabajo:
Kelsie Lenor Wilson-Dorsett,
Subdirectora, Departamento
de estadísticas, Gobierno de
Bahamas 455
Enfermedad mental en
Estados Unidos 436
Perspectiva de la norma emergente 480
Perspectiva del valor agregado
Perspectiva de la reunión
481
482
Formas de comportamiento
colectivo 483
483
Comportamiento de desastre
484
Modas pasajeras (fads) y modas
(fashions) 486
Patrones de fertilidad en
Estados Unidos 459
Pánicos y manías 486
Rumores 487
459
Modelos teóricos de trastornos
mentales 437
La sociología en la comunidad
global: Política de población en
China 460
Crecimiento estable de la población 460
Patrones del cuidado
Población y migración
438
Teorías del comportamiento
colectivo 480
Multitudes
Transición demográfica 456
Explosión demográfica 458
Explosión de la natalidad
471
472
21
Patrones de población
mundial 456
Una perspectiva histórica 433
471
POLÍTICA SOCIAL Y
COMUNIDADES:
EN BUSCA DEL REFUGIO
MUNDIAL 473
20
Tesis de Malthus y respuesta de Marx
Estudio de la población actual 454
Elementos de la demografía 455
468
470
Diversidad rural
Demografía: Estudio de la
población 453
428
La investigación en la actualidad:
La epidemia del sida 429
Raza y origen étnico 430
Edad
446
PARTE 5
La sociología en el trabajo:
Lola Adedokun, Asesora
independiente, Investigación
sobre el cuidado de la salud
426
Enfoque de la etiqueta 426
Género
Ciudades centrales
Áreas rurales
Enfoque interaccionista 425
Clase social
POLÍTICA SOCIAL Y
MEDIOAMBIENTE:
MEDIOAMBIENTALISMO
461
Públicos y opinión pública
487
Movimientos sociales
489
Enfoque de la privación relativa
489
Enfoque de movilización de recursos
Género y movimientos sociales
490
491
Perspectivas sociológicas
sobre medioambiente 439
Migración internacional 461
Migración interna 462
Movimientos sociales nuevos
Ecología humana
¿Cómo han cambiado las
comunidades? 462
Comunicaciones y globalización
de los movimientos
sociales 492
439
Punto de vista del conflicto del
medioambiente 440
Justicia medioambiental
Ciudades preindustriales
Ciudades industriales y
posindustriales 463
440
Problemas
medioambientales
441
La sociología en la comunidad global:
La caída misteriosa
de los nacirema 442
Contaminación del aire 442
Contaminación del agua 443
Calentamiento global
443
El impacto de la globalización
445
Urbanización
462
464
Perspectiva funcionalista: Ecología
urbana 464
Perspectiva del conflicto:
Nueva sociología urbana 466
La sociología en la comunidad
global: Asentamientos
ilegales 468
Tipos de comunidades
468
491
La sociología en la comunidad
global: Mujeres y nuevos
movimientos sociales en
India 493
La investigación en la actualidad:
Organización por la controversia
en la web 494
POLÍTICA SOCIAL Y
MOVIMIENTOS SOCIALES:
DERECHOS DE LOS
DISCAPACITADOS 494
xi
Contenido
22
Cambio social
en la comunidad
global 500
Teorías del cambio social
501
Teoría de la evolución 501
Teoría funcionalista 502
Teoría del conflicto 503
Resistencia al cambio
social 504
Factores económicos y culturales
504
Resistencia a la tecnología 504
Cambio social global
505
La tecnología y el futuro
506
Tecnología de las computadoras
506
La investigación en la actualidad:
El perfil global de la internet 507
La sociología en la comunidad
global: Una computadora portátil
por niño 508
Privacidad y censura en una aldea
global 508
Biotecnología y patrimonio genético 510
La investigación en la actualidad:
El proyecto del genoma
humano 510
POLÍTICA SOCIAL Y
GLOBALIZACIÓN: SUJETOS
TRANSNACIONALES 512
Glosario 517
Créditos de las fotos 527
Índice de nombres 529
Índice de temas 536
Extractos de inicio de capítulo
Cada capítulo de este libro comienza con un extracto de uno de los trabajos enumerados a continuación. Estos extractos transmiten el entusiasmo y la relevancia de la investigación sociológica e introducen a los lectores al contenido de los capítulos.
Capítulo 1
Nickel y Dimed: On (Not) Getting By in
America por Barbara Ehrenreich 2
Capítulo 2
“The Demedicalization of SelfInjry” por Patricia A. Adler y Peter
Adler 26
Capítulo 3
“Body Ritual among the Nacirema”
por Horace Miner 50
Capítulo 4
Black Picket Fences: Privilege and
Peril among the Black Middle Class
por Mary Pattillo-McCoy 74
Capítulo 5
The Lucifer Effect: Undestanding
How Good People Turn Evil por Philip
Zimbardo 96
Capítulo 9
Richistan: A Journey Through the
American Wealth Boom and the
Lives of the New Rich por Robert
Frank 192
Capítulo 10
The Bottom Billion: Why the Poorest
Countries Are Failing and What
Can Be Done About It por Paul
Collier 220
Capítulo 11
Asian American Dreams: The
Emergence of an American People
por Helen Zia 245
Capítulo 12
Lipstick Jihad: A Memoir of Growing
Up Iranian in America and American
in Iran por Azadeh Moaveni 274
Capítulo 6
The McDonaldization of Society
por George Ritzer 118
Capítulo 13
Tuesdays with Morrie: An Old Man,
a Young Man, and Life’s Greatest
Lesson por Mitch Albom 295
Capítulo 7
¡Spy: Surveillance and Power
in the Interactive Era por Mark
Andrejevic 138
Capítulo 14
Unequal Childhoods: Class, Race,
and Family Life por Annette
Lareau 314
Capítulo 8
Gang Leader for a Day: A Rogue
Sociologist Takes to the Streets por
Sudhir Venkatesh 162
Capítulo 15
For This Land: Writings on Religio in
America por Vine Deloria Jr. 338
Capítulo 16
The Shame of the Nation por
Jonathan Kozol 362
Capítulo 17
Is Voting for Young People? por
Martin P. Wattenberg 380
Capítulo 18
Where Am I Wearing? A global Tour
to the Countries, Factories, and
People that Make Our Clothes por
Kelsey Timmerman
402
Capítulo 19
The Scalpel and the Silver Bear:
The First Navajo Woman Surgeon
Combines Western Medicine and
Traditional Healing por Lori Arviso
Alvord, M.D., y Elizabeth Cohen Van
Pelt 421
Capítulo 20
Sidewalk por Mitchell Duneier
452
Capítulo 21
Smart Mobs: The Next Social
Revolution por Howard
Rheingold 479
Capítulo 22
The Pirate’s Dilemma: How Youth
Culture Is Reinventig Capitalism por
Matt Mason 500
Recuadros de lecturas
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
1-1
2-1
2-2
4-2
5-1
5-2
6-1
7-1
8-2
9-1
11-2
13-2
Estudio de los deportes desde cuatro
perspectivas teóricas 17
Encuesta a usuarios de teléfonos celulares 33
¿Qué hay en un nombre? 37
Socialización en línea: Un nuevo agente
de socialización 88
La discapacidad como un reconocimiento 101
Redes sociales y tabaquismo 106
Víctima de violación por embriaguez:
Veredicto del jurado 123
El color en las cadenas de televisión 148
¿El crimen paga? 174
Trabajo precario 206
La movilidad social entre los inmigrantes
latinos 266
Habla de mayores y otros signos de
ageísmo 308
14-2
14-3
15-1
15-2
15-3
16-2
17-2
18-2
19-1
19-2
21-2
22-1
22-3
Matrimonio concertado, estilo
estadounidense 323
Divorcio y despliegue militar 330
Ingreso y educación desde el punto de vista
religioso 345
El islam en Estados Unidos 352
La iglesia de la cienciología,
¿religión o seudorreligión? 354
Violencia en las escuelas 372
¿Por qué los jóvenes ya no votan? 388
Acción afirmativa 414
La epidemia del sida 429
Apartheid médico 432
Organización por la controversia en la web 494
El perfil global de la internet 507
El proyecto del genoma humano 510
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
1-2
Tu taza de café en la mañana
20
3-1
La vida en la aldea global
3-2
Supervivencia cultural en Brasil
5-3
El mundo virtual Second Life® 107
6-2
McDonald’s y la burocratización mundial de la
sociedad 127
6-3
Espíritu empresarial en Japón
7-2
Al Jazeera está al aire
9-2
Todo es relativo: La pobreza de los
Apalaches y la riqueza del Congo 208
56
11-1
Los pueblos aborígenes de Australia
12-2
El pañuelo en la cabeza y el velo: Símbolos
complejos 284
13-1
Envejecimiento, estilo japonés
14-1
Una esposa, muchos esposos: Los nyinba
17-1
Carisma: Los Beatles y Maharishi Mahesh
Yogi 384
18-1
Mujeres trabajadoras en Nepal
19-3
La caída misteriosa de los nacirema
57
132
156
10-1
Reducción de la pobreza en todo el mundo
10-2
La desconexión global
10-3
La estratificación en Japón
229
301
407
442
20-1
Política de población en China
20-2
Asentamientos ilegales 468
21-1
Mujeres y nuevos movimientos sociales
en India 493
22-2
Una computadora portátil por niño
230
233
262
460
508
LA SOCIOLOGÍA EN LA UNIVERSIDAD
3-3
4-1
8-1
8-3
xii
¿Una cultura del fraude? 66
Manejo de la impresión en los estudiantes
Consumo excesivo de alcohol 167
Crímenes en la universidad 180
81
9-3
Clase social y ayuda financiera
12-1
El debate sobre el Título IX
16-1
Universidad Google 365
211
278
317
LA SOCIOLOGÍA EN EL TRABAJO
Dave Eberbach, Coordinador de investigación, United Way en
Central Iowa 40
Rakefet Avramovitz, Administradora de programas, Centro
jurídico para el cuidado infantil 84
Nicole Martorano Van Cleve, Ex diseñadora de marca, en
Leo Burnett Estados Unidos 145
Stephanie Vezzani, Agente especial del Servicio Secreto de
Estados Unidos 184
Jessica Houston Su, Asistente de investigación, Programa
de investigación del desempleo y la pobreza
urbana 195
Bari Katz, Directora de programa, Conferencia Nacional de
Comunidad y Justicia 235
Prudence Hannis, Oficial de enlace, Instituto Nacional
de Investigación en Ciencias, Universidad de
Quebec 253
Abigail E. Drevs, Ex coordinadora del programa y voluntaria,
Y-ME Illinois 289
A. David Roberts, Trabajador Social 297
Ray Zapata, Propietario comercial y antiguo miembro de la
junta directiva de Texas State University 369
Joshua Johnston, Asistente del Congreso, despacho del congresista Norm Dicks 386
Amy Wang, Directora de producto, Norman International
Company 410
Lola Adedokun, Asesora independiente, Investigación sobre
el cuidado de la salud 426
Kelsie Lenor Wilson-Dorsett, subdirectora, Departamento de
estadísticas, Gobierno de Bahamas 455
Secciones de política social
Capítulo 2
Política social e investigación sociológica: Estudio de la sexualidad
humana 42
Capítulo 3
Política social y cultura:
Bilingüismo 68
Capítulo 4
Política social y socialización: El cuidado infantil en el mundo 91
asistencia social en Estados Unidos y
Europa 214
Capítulo 10
Política social y desigualdad global:
Derechos humanos universales
239
Capítulo 16
Política social y educación: Ley Que
Ningún Niño Se Quede Rezagado 376
Capítulo 17
Política social y políticas: Financiación
de campañas 397
Capítulo 11
Política social y desigualdad racial
y étnica: Inmigración global 268
Capítulo 18
Política social y economía: Transferencia de trabajo global 416
Capítulo 5
Capítulo 12
Política social e interacción social:
Regulaciones en la red 112
Política social y estratificación por
género: La batalla sobre el aborto
desde una perspectiva global 290
Capítuo 19
Capítulo 13
Capítulo 20
Política social y estratificación por
edad: El derecho a morir a escala
mundial 309
Política social y comunidades: En
busca del refugio mundial 473
Capítulo 6
Política social y organizaciones:
Estado de los sindicatos en el
mundo 133
Capítulo 7
Política social y medios de comunicación: Concentración de los medios de
comunicación 157
Capítulo 14
Capítulo 9
Capítulo 21
Política social y familia: Matrimonio
gay 333
Política social y movimientos
sociales: Derechos de los
discapacitados 494
Capítulo 15
Capítulo 22
Política social y religión: Religión en
las escuelas 357
Política social y globalización: Sujetos
transnacionales 512
Capítulo 8
Política social y Control social: Control
de armas 186
Política social y medioambiente:
Medioambientalismo 446
Política social y estratificación según
el género: Replanteamiento de la
xiii
mapas
MAPAS DEL ESCENARIO NACIONAL
MAPAS DEL ESCENARIO MUNDIAL
Nivel educativo e ingreso familiar en Estados
Unidos 29
Porcentaje de personas que hablan en su hogar una
lengua diferente al inglés, por estado 69
Vinculación a sindicatos en Estados Unidos 134
Ejecuciones por estado desde 1976 164
El estatus de la marihuana con fines medicinales 170
Los 50 estados: contrastes en ingresos y niveles de
pobreza 194
Censo 2000: la imagen de la diversidad 259
Distribución de las poblaciones árabe-americanas
por estado 264
Restricciones en los fondos públicos para el
aborto 290
Veintiocho floridas para 2030 306
Hogares con parejas no casadas por estado 331
Salario promedio de los maestros 373
Disponibilidad de médicos por estado 433
Estimados de los deambulantes por estado 473
Punto de vista de un palestino 52
Países con altas tasas de matrimonio de niños 54
Marcas en el mundo 144
Filtro de información: contenido social 145
Ingreso nacional bruto per cápita 223
Pobreza alrededor del mundo 227
Las tierras fronterizas 238
División global del aborto 291
Religiones en el mundo 342
Filtro de información: contenido político 383
Índice de la paz mundial 394
Alcance global del terrorismo 395
Personas que viven con VIH 428
Aumento de las emisiones de dióxido de
carbono 444
Urbanización global para el año 2015
(proyectada) 465
Migración laboral 512
Tablas de resumen
Principales perspectivas sociológicas 16
Fuentes existentes usadas en la investigación
sociológica 38
Principales diseños de investigación 38
Normas y sanciones 64
Perspectivas sociológicas en la cultura 67
Etapas del yo, según Mead 79
Enfoques teóricos sobre el desarrollo del yo 82
Perspectivas sociológicas en instituciones
sociales 105
Comparación entre Gemeinschaft y Gesellschaft 110
Etapas de la evolución sociocultural 111
Comparación de grupos primarios y secundarios 120
Características de una burocracia 126
Perspectivas sociológicas en los medios
de comunicación 153
Modos de adaptación individual 173
Perspectivas sociológicas sobre la desviación 179
Perspectivas sociológicas de la estratificación
social 202
Perspectivas sociológicas sobre la desigualdad
global 231
xiv
Perspectivas sociológicas sobre la raza y el origen
étnico 256
Perspectivas sociológicas sobre género 283
Perspectivas sociológicas sobre el
envejecimiento 300
Perspectivas sociológicas sobre la familia 320
Principales religiones del mundo 343
Perspectivas sociológicas sobre la religión 348
Componentes de la religión 351
Características de la iglesia, las denominaciones, las
sectas y los movimientos religiosos nuevos 355
Perspectivas sociológicas sobre la educación 371
Características de los tres sistemas económicos
principales 406
Perspectivas sociológicas sobre salud y
enfermedad 427
Comparación de tipos de ciudades 464
Perspectivas sociológicas sobre la urbanización 469
Formas de comportamiento colectivo 488
Contribuciones a la teoría del movimiento social 492
Perspectivas sociológicas sobre el cambio
social 503
Referencias
Referencias sobre los principales enfoques teóricos
de la sociología aplicados en el libro
El texto trata ampliamente las
perspectivas sociológicas más
importantes. Este resumen
incluye ejemplos de los temas
en el texto que se han explorado
mediante los principales
enfoques. Los números entre
paréntesis indican los capítulos
pertinentes.
PERSPECTIVA
FUNCIONALISTA
Definición y explicación (1)
Adopción (14)
Epidemia del sida (19)
Teoría anómica de la desviación
(8)
Bilingüismo (3)
Burocratización de las escuelas
(16)
Financiación de campañas (17)
Adoración de las vacas en India
(1)
Cultura (3, 16)
Punto de vista sobre la
estratificación de Davis y
Moore (9)
Teoría de la desvinculación
sobre el envejecimiento (13)
Ideología dominante (3)
Punto de vista de Durkheim
sobre la desviación (8)
Disfunciones del racismo (11)
Etnocentrismo (3)
Familia (14)
Organizaciones formales (6)
Funciones de morir (13)
Funciones del racismo (11)
Funciones de la pobreza según
Gans (9)
Matrimonio gay (14)
Estratificación por género (12)
Inmigración global (11)
Salud y enfermedad (19)
Ecología humana (19, 20)
Derechos humanos (10)
Endogrupos y exogrupos (6)
Funciones integradoras de la
religión (15)
Medios y normas sociales (7)
Medios y socialización (7)
Medios y otorgamiento de
estatus (7)
Concentración de los medios (7)
Promoción del consumo en los
medios (7)
Teoría de la modernización (10)
Corporaciones multinacionales
(10)
Efecto narcotizante de los
medios (7)
Ley Que Ningún Niño Se Quede
Rezagado (16)
Transferencia de trabajo (18)
Prejuicio social y discriminación
(11)
Regulaciones de la internet (5)
Rumores (21)
Cambio social (16, 22)
Control social (8,16)
Socialización en las escuelas
(4, 16)
Deportes (1)
Subculturas (3)
Sujetos transnacionales (22)
Ecología urbana (20)
PERSPECTIVA DEL
CONFLICTO
Definición y explicación (1)
Aborto (12)
Acceso al cuidado de la salud
(19)
Acceso a la tecnología (22)
Acción afirmativa (18)
Estratificación por edad (13)
Epidemia de sida (19)
Bilingüismo (3)
Burocratización de las escuelas
(16)
Financiación de campañas (17)
Capitalismo (15, 18)
Asistencia social empresarial (9)
Principio de correspondencia (16)
Credencialismo (16)
Cultura (3)
Financiamiento para centros de
cuidado infantil (4)
Desviación (8)
La discapacidad como
reconocimiento (5)
Derechos de los discapacitados
(21)
Ideología dominante (3, 7, 9)
Recorte (18)
Modelo de la élite sobre la
estructura de poder en
Estados Unidos (17)
Asuntos medioambientales (19)
Medioambientalismo (19)
Teoría de la explotación sobre la
discriminación (11)
Familia (14)
Matrimonio gay (14)
Igualdad de género en la
educación (16)
Estratificación por género (12)
Inmigración global (11)
Control de armas (8)
Currículo escondido (16)
Ley de hierro de la oligarquía (6)
Sindicatos (6)
Punto de vista de Marx sobre la
estratificación (9)
Matriz ideológica de la
dominación (12)
Concentración de los medios (7)
Filtro de información en los
medios (7)
Estereotipos en los medios (7)
Medicalización de la sociedad
(19)
Modelo de minoría (11)
Corporaciones multinacionales
(10)
Nueva sociología urbana (20)
Ley Que Ningún Niño Se Quede
Rezagado (16)
Transferencia de trabajo (18)
Pobreza (9)
Privacidad y tecnología (22)
Racismo y salud (19)
Regulaciones de la internet (5)
Religión y control social (15)
Derecho a morir (13)
Violencia en las escuelas (16)
Cambio social (22)
Control social (8)
Instrucciones sociales (5)
Socialización en las escuelas (4)
Deportes (1)
Subculturas (3)
Seguimiento (16)
Sujetos transnacionales (22)
Delitos sin víctimas (8)
Delito de cuello blanco (8)
Análisis del sistema mundial
(10, 20, 22)
PERSPECTIVA
INTERACCIONISTA
Definición y explicación (1)
Teoría de la actividad sobre el
envejecimiento (13)
Red sexual de los adolescentes
(5)
Adopción (14)
Acción afirmativa (18)
Epidemia de sida (19)
Financiación de campañas (17)
Autoridad carismática (17)
Consumo ostentoso (9)
Hipótesis del contacto (11)
Cultura (3)
Asociación diferencial (8)
Derechos de los discapacitados
(21)
Enfoque dramatúrgico (4, 17)
Comunicación electrónica (7)
Familia (14)
Matrimonio gay (14)
Estratificación por género (12)
Control de armas (8)
Salud y enfermedad (19)
Enfoque de las relaciones
humanas (6)
Concentración de los medios (7)
Obediencia (8)
Presentación del yo (4)
Regulaciones de la internet (5)
Teoría de las actividades
rutinarias (5)
Grupos pequeños (6)
Instituciones sociales (5)
Deportes (1)
Símbolos de tatuajes del 9/11
(1)
Efecto de la expectativa del
maestro (16)
Embarazo en adolescentes (14)
Sujetos transnacionales (22)
Sindicatos (6)
PERSPECTIVA FEMINISTA
Definición y explicación (1)
Financiamiento para centros de
cuidado infantil (4)
Desviación (8)
Ideología dominante (3)
Investigación etnográfica (2)
Familia (14)
Brecha de género en la
educación (16)
Estratificación por género (12)
Lenguaje (3)
Estereotipos en los medios (7)
Pornografía (7)
Violación (8)
Regulaciones de la internet (5)
Religión y control social (15)
Violencia en las escuelas (16)
Deportes (1)
Crímenes sin víctimas (8)
TEORÍA DE LA ETIQUETA
Definición y explicación (1)
Epidemia del sida (19)
Impedimentos y etiquetas (5)
Derechos de los impedidos (21)
Salud y enfermedad (19)
Enfermedad mental (19)
Enfoque de la reacción social (8)
Efecto de la expectativa del
maestro (16)
Crímenes sin víctimas (8)
xv
xvi
VISIÓN GLOBAL DE LA SOCIOLOGÍA
El texto explora asuntos sociológicos claves desde los puntos de vista de muchas culturas globales.
Este mapa sirve como una guía rápida a un conjunto de pasajes relacionados con los temas de la globalización.
GROENLANDIA
(DINAMARCA)
ALASKA
(Estados Unidos)
RUSIA
ISLANDIA
CANADÁ
47
OCÉANO
AT L Á N T I C O
51
D E L N O RT E
ESTADOS UNIDOS
44, 45, 48
O C É A N O PAC Í F I C O D E L N O RT E
Midway Is.
46, 49, 50
ISLAS
HAWÁI
MÉXICO
JAMAICA
W ake Is.
BELICE
HONDURAS
GUATEMALA
EL SALVADOR
ISLAS
MARSHALL
BAHAMAS
REPÚBLICA
DOMINICANA
PUERTO RICO
50
CUBA
SAN CRISTÓBAL Y NIEVES
ANTIGUA Y BARBUDA
DOMINICA
SANTA LUCÍA
BARBADOS
GRANADA
SAN VICENTE Y LAS GRANADINAS
TRINIDAD Y TOBAGO
54
HAITÍ ISLAS VÍRGENES
NICARAGUA
VENEZUELA
COSTA RICA
GUAYANA
GUAYANA FRANCESA
COLOMBIA
PANAMÁ
KIRIBATI
ISLAS GALÁPAGOS
NAURU
ISLAS
SOLOMON
SURINAM
ECUADOR
PERÚ
TUVALU
BRASIL
52, 53
SAMOA
VANUATU
BOLIVIA
FIJI
Nueva
Caledonia
TONGA
P ARAGUAY
ISLA DE PASCUA
CHILE
O C É A N O PAC Í F I C O D E L S U R
NUEVA
ZELANDA
OCÉANO
AT L Á N T I C O
DEL SUR
URUGUAY
ARGENTINA
ISLAS MALVINAS
África
1 MTV Internacional (África) pág. 149
2 Desigualdad económica (Nigeria) pág. 232
3 Epidemia del sida págs. 428-429
4 Las mujeres en la política (Ruanda/EE.UU)
págs. 387, 389
5 Pobreza relativa (República Democrática del
Congo) pág. 208
6 Apartheid (Suráfrica) págs. 258-259
Asia/Oceanía
7 Impacto de los medios de comunicación
(Bután) pág. 157
8 Desastre del tsunami de 2004 (Asia del Sur) pág. 21
9 Encuesta del comportamiento sexual (China)
pág. 44
10 Envejecimiento, estilo japonés (Japón) pág. 301
11 Currículo escondido (Japón) pág. 367
12 Divorcio (Corea del sur) pág. 329
13 Mortalidad infantil (Japón) pág. 425
14 Censura de internet (China) pág. 509
15 Capitalismo (China) págs. 408-410
16 Pueblos aborígenes (Australia) pág. 262
17 Una esposa, muchos esposos (Nepal y Tíbet)
pág. 317
Asia Central
18 Carisma y los Beatles (India) pág. 384
19 Subculturas de los centros de llamadas
(India) pág. 58
20 Tasas de criminalidad (Rusia) pág. 186
21 Tratamiento de las vacas (India) pág. 13
22 Sistema de castas (India) págs. 194-195
23 Religión (India) págs. 355-356
24 Educación de las niñas (Afganistán) pág. 370
25 Transferencia de trabajo global
(India/Rumania/EE.UU./Japón/China/África)
págs. 416-417
26 Promedio de edad del primer matrimonio
(India) pág. 321
27 Tolerancia a la clonación y a la investigación de
células madre (India) págs. 355-356
xvii
ARCTIC OCEAN
SUECIA
REINO
UNIDO
OCÉANO
AT L Á N T I C O
PAÍSES
BAJOS
REPÚBLICA
CHECA
BÉLGICA
28, 29, 30, FRANCIA
31, 48
SLOVENIA
ALBANIA
MACEDONIA
ALGERIA
GEORGIA
ARMENIA
43 IRAQ
37, 38 JORDANIA
EGIPTO
WESTERN
SAHARA
NÍGER
MALÍ
CHAD
ERITRIA
BURKINA
FASO
GAMBIA
GUINEABISSAU
GUINEA
QATAR
TOGO
MARFIL
CAMERÚN
SAO TOME AND PRINCIPE
18, 19, 21, 22, BANGLADESH
23, 25, 26, 27
MYANMAR
R. DEM.
DEL
CONGO
CONGO
TAILANDIA
5
8
KENIA
RUANDA
4
SEYCHELLES
Guam
FILIPINAS
PALAU
BRUNEI
OCÉANO ÍNDICO
MOZAMBIQUE
ZAMBIA
ISLAS
MARIANAS
VIETNAM
ISLAS
CAROLINA
PAPÚA
NUEVA
GUINEA
I N D O N E S I A
TANZANIA
ANGOLA
OCÉNO
PAC Í F I C O
MALASIA
SOMALIA
BURUNDÍ
JAPÓN
LAOS
CAMBOYA
SRI LANKA
UGANDA
GABÓN
GANA
7
TAIWAN
INDIA
ETIOPÍA
R.
CENTROAFRICANA .
EQUATORIAL
GUINEA
LIBERIA COSTA DE
OMÁN
41
10, 11, 13
BUTAN
DJIBOUTI
NIGERIA
SIERRA LEONA
17
12
COREA DEL SUR
CHINA
NEPAL
PAKISTÁN
YEMEN
SUDÁN
2
BENÍN
AFGANISTÁN
KUWAIT
EMIRATOS
ÁRABES UNIDOS
SENEGAL
24, 32
IRÁN
39, 40 ARABIA
SAUDITA
MAURITANIA
CABO
VERDE
42
COREA DEL NORTE
9, 14, 15
TAYIKISTÁN
TURKMENISTÁN
36
LÍBANO
ISRAEL
LIBIA
KIRGUISTÁN
AZERBAIYÁN
TURQUÍA
SIRIA
MALTA
TÚNEZ
MONGOLIA
UZBEKISTÁN
BULGARIA
GRECIA
LOS AZORES
MARRUECOS
KAZAJISTÁN
MOLDAVIA
RUMANIA
BOSNIA- SERBIA
HERZEGOVINA
MONTENEGRO KOSOVO
ITALIA
ESPAÑA
25
HUNGRÍA
CROACIA
32
35
UCRANIA
ESLOVENIA
AUSTRIA
SUIZA
PORTUGAL
20
BIELORUSIA
POLONIA
ALEMANIA
LUXEMBOURG
D E L N O RT E
RUSIA
ESTONIA
LETONIA
LITUANIA
DINAMARCA
34
IRLANDA
33
FINLANDIA
NORUEGA
TIMOR
ORIENTAL
MALAUI
OCÉANO
ZIMBABUE
NAMIBIA
AT L Á N T I C O
DEL SUR
MADAGASCAR
MAURICIO
16
BOTSUANA
1, 3, 6
SUDÁFRICA
Europa
LESOTO
Medio Oriente
28 Política del cuidado infantil (Europa
Occidental/EE.UU.) págs. 91-93
36 Normas con relación a ser tocados (Iraq)
págs. 62-263
29 Refugiados medioambientales (Europa) pág. 445
30 Replanteamiento de la asistencia social (Europa
Occidental/Europa Central/Suecia) págs. 214-216
31 Cohabitación (Europa) pág. 321
37 Ataques terroristas (Israel y Palestina)
págs. 59, 394-395
38 Centro de cuidado infantil israelita-palestino
(Israel) pág. 91
39 Filtro de internet (Arabia Saudita)
págs. 143-144, 381-383
40 Hajj musulmán (Arabia Saudita) págs. 349-350
32 Pirámide poblacional (Afganistán/Italia) pág. 459
33 Prisiones (Finlandia) pág. 164
34 Pluralismo (Reino Unido) pág. 258
35 Trata de seres humanos (Ucrania) pág. 240
AUSTRALIA
SUAZILANDIA
41 Al Jazeera y la cobertura de noticias de EE.UU.
(Catar) pág. 156
42 Vestimenta y comportamiento de las mujeres
(Irán) pág. 275
43 Punto de vista del mundo de un palestino
(Palestina) pág. 52
America del Norte
44 Crimen transnacional (EE.UU.) pág.183
45 Corporaciones multinacionales (EE.UU.) pág. 225
46 Estratificación social (México) págs. 235-239
47 Matrimonio (Canadá) págs. 320-321, 323, 333-334
48 Inmigración (EE.UU./Europa) págs. 268-270
49 Crimen y desigualdad (México) pág. 178
50 Transnacionales (EE.UU./México/Europa/
Japón/Caribe) págs. 502-514
51 Educación bilingüe (Quebec) págs. 69-70
Centro y Suramérica
52 Tribus indígenas (Brasil) pág. 57
53 Destrucción medioambiental (Brasil) pág. 440
54 Fábricas Apparel que hacen ropa para EE.UU.
(Honduras) pág. 402
Alcance del estudio sobre raza, origen étnico, género y clase social
el texto trata ampliamente los temas
de raza, origen étnico, género y clase
social, así como la intersección de
estas variables. Este resumen incluye ejemplos de temas relacionados
en el texto. Los puntos que preceden
a las entradas indican el tipo de
tema:
PARA RAZA Y ORIGEN ÉTNICO
PARA GÉNERO
PARA CLASE SOCIAL
•
•
•
CAPÍTULO 1
Conflicto de clases
Elijah Anderson
Origen étnico y bienes
materiales
Género y locuacidad
Género y el tsunami de
2004
Ida Wells-Barnett
Huracán Katrina
W. E. B. DuBois
•
•
•
•
•
•
•
•
CAPÍTULO 2
Género y lenguaje sexual
explícito
Discriminación en el trabajo
Comportamiento sexual en
China
•
•
•
CAPÍTULO 3
Cultura y valores
Origen étnico y valores
Origen étnico y comunicación no verbal
Origen étnico en Iraq, Alemania y Japón
Origen étnico en la educación
Género y lenguaje
Subcultura de los centros de
llamadas en India
Pueblos indígenas de Brasil
Visión del mundo palestino
Raza y lenguaje
Wal-Mart en Alemania
•
•
•
•
•
•
••
••
•
•
•
CAPÍTULO 4
Clase media negra
Roles de género
Raza y socialización
Ritos de paso
Significado simbólico de la
pañoleta musulmana
••
•
•
•
••
CAPÍTULO 5
Género y tensión del rol
Género e instituciones
sociales
Género y redes sociales
Justicia en el pueblo navajo
Raza e instituciones sociales
Raza como reconocimiento
•
•
•
•
•
•
CAPÍTULO 6
Género y formas sociales
Marx y alienación
Trabajo voluntario y cuidado
infantil no pago
•
•
•
CAPÍTULO 7
Al Jazeera
Cubrimiento de deportes
femeninos
Brecha digital
Estereotipos étnicos
•
•
••
•
xviii
•
•
•
•
•
Género y uso de la internet
Estereotipos de género
Pornografía
Raza y percepciones de la
audiencia
Minorías raciales en la
televisión
CAPÍTULO 8
Justicia diferencial
Origen étnico y desviación
Género y desviación
Raza y pena de muerte
Raza y el experimento de
obediencia de Milgram
Perfil racial
Clase social e identidad
desviada
Crímenes de cuello blanco
•
•
•
•
•
•
•
•
CAPÍTULO 9
Todo el capítulo
Origen étnico y desviación
Género e ingresos
Género y pobreza
Género y clase social
Género y movilidad social
Secuelas del Huracán
Katrina
Pobreza en Estados Unidos
y el Congo
Raza y pobreza
Raza y movilidad social
Raza y riqueza
Clase media en disminución
Clase social y ayuda financiera
•
••
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
CAPÍTULO 10
Sistema de castas en India
Limpieza étnica
Origen étnico, riqueza y
pobreza
Género y clase social
Género y movilidad social
Derechos humanos de las
mujeres
Raza y clase social en
México
Estratificación en Japón
Estratificación en México
••
•
••
••
••
•
••
••
•••
CAPÍTULO 11
Todo el capítulo
Acción afirmativa
Estatus económico de
grupos raciales/étnicos
Desigualdad étnica
Global inmigración
Latinos y movilidad social
•
••
•
•
••
••
CAPÍTULO 12
Todo el capítulo
Perspectiva intercultural
sobre el género
Género y trabajo voluntario
Mujeres hindús
Mujeres iraníes
Matriz ideológica de la
dominación
Mujeres musulmanas
Discriminación sexual
•
•
•
•
••
•••
•
•
CAPÍTULO 13
Envejecimiento en Japón
Los fulani y el envejecimiento
•
•
•
•
•
Raza y envejecimiento
Los sherpas y el envejecimiento
Clase social y envejecimiento
CAPÍTULO 14
Matrimonio concertado
Cohabitación en grupos
raciales/étnicos
Divorcio en Corea del Sur
Diferencias étnicas en la
vida familiar
Matrimonio gay
Hogares en los que las
mujeres ganan más que
sus esposos
Matrimonio interracial
Dominancia masculina en la
familia
Familias navajos
Poligamia entre los nyinba
Diferencias raciales en la
vida familiar
Padres solteros
Familias monoparentales en
grupos raciales/étnicos
Diferencias de clase social
en la vida familiar
•
•
•
•
•
•
•
•
•
••
•
•
•
•
CAPÍTULO 15
Religión dakota
Islam en Estados Unidos
Hajj musulmana
Religión y progreso económico
Religión y cambio social
Religión y clase social
Religión en India
•
•
•
•
•
•
•
CAPÍTULO 16
Estudiantes negros en
universidades de blancos
Legado del caso Brown
contra Consejo de Educación
Universidades según raza y
origen étnico
Educación y desigualdad de
clase social
Equidad de género en la
educación
Brecha de género en la
educación
Raza y oportunidades educativas
Escolaridad en las niñas de
países en vía de desarrollo
Título IX
•
•
•
•
•
•
•
•
•
CAPÍTULO 17
Capitalismo en China
Cuotas según el género
Élite de poder
Raza y género en la política
Mujeres en la política
Mujeres con uniforme
••
•
•
••
•
•
CAPÍTULO 18
afirmativa
••• Acción
informal
•• Economía
laboral en
• Satisfacción
Japón
Microfinanciación
•• Trato
preferencial de las
•• “herencias”
racial/étnica
• Composición
de la fuerza laboral
•
••
Alienación del trabajador
Mujeres trabajadoras en
China y Nepal
CAPÍTULO 19
Sida en África
Creencias culturas de los
inmigrantes
Síndrome cultural
Relación-médico-enfermero
Remedios populares
Género y salud
Apartheid médico
Medicina navajo
Población racial/étnica y
vertederos de desechos
peligrosos
Racismo y salud
Clase social y salud
••
•
•
•
•
•
•
•
•
•
•
CAPÍTULO 20
Aldeanos étnicos
Gentrificación
Carencia de hogar en el
Tercer Mundo
Políticas de población en
China
Estructura de la población
en Afganistán e Italia
Composición racial/étnica
de los deambulantes
Diversidad racial/étnica en
áreas rurales
Composición racial/étnica
de los suburbios
Clase social en ciudades
industriales
Clase social en ciudades
preindustriales
Asentamientos ilegales
•
•
••
•
•
•
•
•
•
•
•
CAPÍTULO 21
Falsa conciencia
Género y movimientos
sociales
Secuelas del Huracán
Katrina
Nuevos movimientos sociales en India
Privación relativa
•
•
•
•
•
CAPÍTULO 22
Proyecto del genoma humano
Marx y cambio social
Un portátil por niño
Teorías del cambio social
Sujetos transnacionales
Estados Unidos: Una nación
cambiante
Intereses creados
••
•
•
•
•
•
•
Prefacio
D
espués de más de 30 años de enseñar sociología a los
estudiantes en institutos tecnológicos, programas de
educación para adultos, programas de enfermería y
un programa extranjero en Londres, e incluso en una prisión
de máxima seguridad, estoy convencido de que la disciplina
puede jugar un rol valioso en la construcción de destrezas de
pensamiento crítico en los estudiantes. El énfasis distintivo
en política social de este texto les muestra a los estudiantes
cómo aplicar la imaginación sociológica para examinar
asuntos de política pública como la reforma al bienestar, el
desarrollo económico, la inmigración global, el matrimonio
homosexual y el medioambientalismo.
Mi esperanza es que mediante la lectura de este libro, los
estudiantes empezarán a pensar como sociólogos, y podrán
aplicar teorías y conceptos sociológicos en la evaluación
de las interacciones humanas
y las instituciones. En otras
palabras, los y las estudiantes
podrán aplicar la sociología
cuando se gradúen del instituto tecnológico o de la universidad, sigan profesiones y
se involucren en sus propias
comunidades y en el mundo en general. Empezando con la
introducción del concepto de imaginación sociológica en el
Capítulo 1, este texto resalta la forma particular como los
sociólogos examinan el comportamiento humano, y cómo se
pueden usar los hallazgos de su investigación para comprender los principios más amplios que guían nuestra vida.
Las primeras 11 ediciones en inglés de Sociology se han
usado en más de 800 institutos tecnológicos y universidades.
Por lo general, este libro es parte del primer encuentro del
estudiante con las atractivas ideas de la sociología. Muchos
de los que lo han leído han hecho de la sociología el trabajo
de su vida. De igual forma es grato para mí escuchar que
Sociology ha hecho también una diferencia en la vida de
otros estudiantes, que han aplicado el conocimiento que
adquirieron en el curso para guiar las elecciones de su vida.
La duodécima edición en inglés y la primera en español se
construye en el éxito de las ediciones anteriores mediante un
énfasis en lo siguiente:
medios de comunicación a través de lentes sociológicos.
Desde la movilidad social entre los inmigrantes latinos hasta
redes sociales en línea a asuntos de política medioambiental
y cuidado de la salud alrededor del mundo, este libro ayuda
a los estudiantes a desarrollar una perspectiva sociológica a
medida que consideran temas y asuntos relevantes. Con este
objetivo en mente, el alcance del estudio sobre la recesión
económica global que empezó en 2008 y se volvió global
en su impacto en 2009 se discute en capítulos pertinentes.
Estos son algunos ejemplos de este alcance:
• El impacto sobre los sindicatos (Capítulo 6).
• Los números cada vez mayores de personas en Estados
Unidos que viven del apoyo del gobierno (Capítulo 9).
• Los chivos expiatorios
de los judíos americanos
(Capítulo 11).
• El impacto social sobre los
trabajadores de edad avanzada (Capítulo 13).
• Los costos sociales de la
desindustrialización y del
recorte (Capítulo 18).
• El impacto en la capacidad de las personas para comprar
medicamentos recetados (Capítulo 19).
• El aumento de los números de personas que quedan sin
hogar por primera vez (Capítulo 20).
“Los estudiantes pueden aplicar
la sociología en la universidad,
en sus profesiones y en la
comunidad”.
• Alcance completo y equilibrado del estudio sobre las perspectivas teóricas en todo el texto.
• Alcance claro del estudio sobre asuntos concernientes a
género, edad, raza, origen étnico y clase en todos los capítulos.
• Contenido intercultural y global en todo el texto.
Como en las anteriores ediciones, la duodécima edición
en inglés y la primera en español exploran asuntos contemporáneos sobre los que los estudiantes escuchan en los
Agradecimientos
Dese 1999, Elizabeth Morgan ha desempeñado el rol más
relevante en el desarrollo de mis libros de introducción a la
sociología. Por fortuna para mí, en la duodécima edición,
Betty ha sido de nuevo responsable de la integración de
todos los cambios y actualizaciones.
Agradezco profundamente las contribuciones a este libro
hechas por mis editores. La editora de desarrollo Kate
Scheinman me desafió a hacer esta edición mejor que sus
antecesoras. Rhona Robbin, directora de desarrollo, en
McGraw-Hill, supervisó el proyecto.
He recibido gran apoyo y ánimo de Frank Mortimer,
responsable de la publicación; Gina Boedeker, editora senior
financiera; y Caroline McGillen, directora de mercadeo.
También me brindaron orientación y apoyo Daniel Gonzalez,
coordinador editorial; Holly Paulsen, editora de producción;
Andrei Pasternak, director de diseño; Nora Agbayani, coordinadora de investigación fotográfica; Toni Michaels, investigador fotográfico; Rennie Evans, editor de arte; Judy Brody,
permisos de textos; y Jan McDearmon, corrector de textos.
xix
xx
Prefacio
Revisores académicos
Esta edición sigue reflejando muchas sugerencias sabias
hechas por los revisores de las anteriores ediciones. La actual
edición se ha beneficiado de las evaluaciones constructivas y
rigurosas proporcionadas por sociólogos tanto de instituciones de dos años como de cuatro años. Entre ellos están John
P. Bartkowski, Universidad Estatal de Mississippi; Douglas
Forbes, Universidad de Wisconsin–Stevens Point; H. David
Hunt, Universidad del Sur de Mississippi; Kevin Keating,
Instituto Tecnológico Broward; Nelson Kofie, Instituto Tecnológico Comunidad del Príncipe George; Richard Leveroni,
Instituto Tecnológico Comunidad del Condado Schenectady;
Tina Mougouris, Instituto Tecnológico San Jacinto College;
Gloria Nikolai, Instituto Tecnológico Comunidad Pikes Peak;
Sally Raskoff, Instituto Tecnológico Valle de Los Angeles; Luis
Salinas, Universidad de Houston; y Rebecca Stevens, Instituto
Tecnológico Mount Union.
También me gustaría agradecer las contribuciones de
las siguientes personas: Lynn Newhart, Instituto Tecnológico Rockford, por su trabajo en el Online Learning Center;
Martha Warburton, Universidad de Texas en Brownsville
y el Instituto Tecnológico del sureste de Texas, y Rebecca
Matthews, PhD en sociología, Universidad Cornell, por
Evaluadores en Puerto Rico
Mcgraw-Hill agradece, igualmente, los conceptos y sugerencias ofrecidos por los siguientes profesores, encargados de
evaluar la unidad modelo del libro:
Manuel E. Bahamonde-Rodríguez
Director, Departamento de Ciencias Sociales y de la
Conducta
Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto de
Ponce
Sandra Cartagena García
Profesora, Departamento de Ciencias Sociales
Colegio de Nuestra Señora de Lourdes, Río Piedras
su trabajo en el Instructor’s Resource Manual y Study Guide; Gerry Williams, por su trabajo en las presentaciones
de PowerPoint; y Jon Bullinger, por su trabajo en los Test
Banks y CPS questions. Finalmente, me gustaría agradecer
a Peter D. Schaefer, Instituto Tecnológico Marymount de
Manhattan, por desarrollar las nuevas secciones de final
de capítulo, “Pensemos en películas”.
Como es evidente a partir de estos agradecimientos, la
preparación de un libro es verdaderamente un esfuerzo de
equipo. El miembro más valioso de este esfuerzo sigue siendo mi esposa, Sandy. Ella proporciona el apoyo tan necesario
en mis actividades creativas y académicas. He tenido la buena fortuna de introducir a los estudiantes a la sociología
durante muchos años. Estos estudiantes han sido de gran
ayuda en la estimulación de mi propia imaginación sociológica. De formas que puedo apreciar completamente pero que
no puedo reconocer por completo, sus preguntas en clase y
custionamientos en el pasillo han encontrado lugar en este
libro.
Richard T. Schaefer
www.schaefersociology.net
schaeferrt@aol.com
Dyalma González Acabá
Directora, Departamento de Artes Liberales y Ciencias
Sociales
Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto Metro
Nilda López Cruz
Catedrática, Departamento de Ciencias Sociales
Universidad Metropolitana, Cupey, San Juan
Félix A. Ramos González
Director, Departamento de Ciencias Sociales
Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico, Ponce
EL MUNDO COMO UNA
ALDEA Y VISIÓN GLOBAL
DE LA SOCIOLOGÍA
Imagina que la Tierra es una aldea de solo 1,000 personas en vez de un mundo
con más de 6.7 mil millones de habitantes. Aunque no fuera fácil caminar por
la Tierra y hacerte una idea de sus muchas culturas y sociedades, sí podrías
caminar por una aldea de 1,000 personas y darte una idea de su diversidad.
Esto es lo que verías:
280 personas menores de
15 años,
70 personas mayores de
65 años
496 personas que son mujeres
504 personas que son hombres
140 sin acceso a
suministros de agua
potable
470 personas que viven con menos de
$2 al día,
140 de las cuales viven con menos de
$1 al día
333 cristianos (170 de los cuales son Católicos Romanos)
210 musulmanes, 132 hindúes, 63 budistas, 112 seguidores
de otros credos, 117 sin religión, 23 ateos
134 personas que hablan mandarín, 62 personas que hablan hindi,
50 personas que hablan español, 48 personas que hablan inglés,
29 personas que hablan árabe, 27 personas que hablan portugués,
26 personas que hablan ruso, 26 personas que hablan bengalí,
598 personas que hablan otras lenguas como su lengua nativa
122 adultos analfabetas (de un
total de 720 adultos)
1 médico y 3 camas de hospital
540 sin acceso a instalaciones
sanitarias mejoradas
118 automóviles, 890 televisores, 200 teléfonos, 510 teléfonos celulares,
150 computadoras personales, 105 periódicos diferentes, 23 iPods
Y si regresaras en un año, habría 1,012 personas en la aldea.
Véanse los agradecimientos en el original en inglés para la fuente de información.
xxi
1
en este
capítulo
¿Qué es la sociología?
¿Qué es la teoría
sociológica?
Desarrollo de la sociología
Principales perspectivas
teóricas
Sociología aplicada y
clínica
Desarrollo de una
imaginación sociológica
Apéndice: Profesiones en
sociología
RECUADROS
La investigación en la
actualidad: Estudio de los
deportes desde cuatro
perspectivas teóricas
La sociología en la
comunidad global:
Tu taza de café en la mañana
Comprensión
de la sociología
Yo soy, por supuesto, muy diferente de las
personas que normalmente desempeñan los trabajos menos atractivos de Estados Unidos, en la
manera en que estos me ayudaban y me limitaban. Más aún, sólo estaba visitando un mundo
que otras personas habitan a tiempo completo,
por lo general la mayor parte de sus vidas. Con
todos los bienes de la vida real que he acumulado
a mi mediana edad —cuenta bancaria, cuenta de
jubilación individual, seguro médico, una casa con
varias habitaciones—, esperando indulgentemente
en el fondo, no había manera de que fuera a
“experimentar la pobreza” o averiguar “qué se siente realmente” ser una trabajadora de bajos ingresos por mucho tiempo. Mi propósito aquí era
mucho más directo y objetivo: sólo ver si podía
equiparar ingresos con gastos, como en realidad
los pobres tratan de hacerlo todos los días…
En Portland, Maine, estuve lo más cercana
posible de lograr un ajuste aceptable entre ingresos y gastos, pero sólo porque trabajaba siete días
a la semana. Entre mis dos trabajos, me quedaban
libres aproximadamente $300 a la semana, después de pagar contribuciones y de pagar $480
mensuales de alquiler, es decir, un manejable 40
por ciento de mis ganancias. Tenía la ventaja de
que el gas y la electricidad estaban incluidos en el
alquiler y de que tenía derecho a dos o tres comidas gratis cada fin de semana en el albergue. Pero
estaba allí al comienzo de la temporada baja.
Con todos los bienes de la vida real
que he acumulado a mi mediana
edad —cuenta bancaria, cuenta de
jubilación individual, seguro médico,
una casa con varias habitaciones—,
esperando indulgentemente en el
fondo, no había manera de que fuera
a “experimentar la pobreza” o
averiguar “qué se siente realmente”
ser una trabajadora de bajos
ingresos por mucho tiempo.
Si hubiera permanecido hasta junio de 2000,
habría tenido que asumir un alquiler de verano,
como el de Blue Haven, de $390 a la semana, lo
2
cual, por supuesto,
habría sido impensable.
Entonces, para sobrevivir
todo el año, hubiera
tenido que ahorrar lo
suficiente entre agosto
de 1999 y mayo de
2000, con el fin de
reunir el alquiler del primer mes y hacer un
depósito para un apartamento. Creo que hubiera podido hacer lo siguiente: haber ahorrado de $800 a $1000, por lo
menos si no se presentaban inconvenientes con el
carro o problemas de salud que perjudicaran mi
presupuesto. Sin embargo, no estoy segura de que
hubiera podido mantener ese ritmo mensual trabajando siete días a la semana, o evitar los tipos
de lesiones que afectaban a mis compañeros en
la empresa de limpieza.
En Minneapolis, bueno, acá ya entramos en el
mundo de las especulaciones. Si hubiera encontrado un apartamento por $400 mensuales o
menos, con mi salario en Wal-Mart de $1,120
mensuales antes de contribuciones, podría haber
sido suficiente. Pero con el costo de vida en un
hospedaje, mientras buscaba el apartamento
hubiera sido imposible ahorrar lo suficiente para el
alquiler del primer mes y el depósito. Un trabajo de
fin de semana, como el que casi tomo en un
supermercado, por $7.75 la hora, me habría ayudado, pero no me garantizaba que pudiera distribuir mi horario en Wal-Mart para excluir sin
problemas los fines de semana. Si hubiera tomado
el trabajo en Menards, y el pago en verdad era de
$10 la hora, trabajando 11 horas diarias, me
hubiera ganado cerca de $440 por semana después de contribuciones, suficiente para pagar una
habitación de hotel y ahorrar algo para los costos
iniciales de un apartamento. ¿Pero ofrecían realmente $10 la hora? ¿Y hubiera podido permanecer de pie once horas diarias, cinco días a la
semana? Supongo que sí, con algunas opciones
diferentes, quizá hubiera podido sobrevivir en Minneapolis. Pero no voy a volver por el desquite .
(Ehrenreich, 2001:6, 197-198)
En la página www.mhhe.
com/schaefer12e del Online Learning Center se puede encontrar
información adicional sobre este extracto.
Comprensión de la sociología
3
En su intento encubierto por sobrevivir como una trabajadora con bajo salario en diferentes ciudades de Estados Unidos,
la periodista Barbara Ehrenreich reveló patrones de interacción humana y usó métodos de estudio que fomentan la
investigación sociológica. Este extracto de su libro Nickel and
Dimed: On (Not) Getting By in America, describe cómo abandonó un hogar confortable, asumiendo la identidad de un
ama de casa divorciada de edad madura, sin título universitario y con poca experiencia laboral. Ella se propone conseguir
el trabajo mejor pagado y la vivienda más económica posible
para ver si puede cubrir todas sus necesidades. Meses después, agotada físicamente y desmoralizada por la degradación de las leyes laborales, Ehrenreich confirmó lo que había
sospechado antes de comenzar: arreglárselas con un salario
bajo en este país es una causa perdida.
El estudio de Ehrenreich se enfocó en la desigualdad
social, que es un tema central en sociología. Su trabajo de
investigación, al igual que el de muchos otros periodistas, se
basa en estudios sociológicos que documentan la existencia y
el alcance de la desigualdad en nuestra sociedad. La desigualdad social ejerce una enorme influencia en las interacciones
humanas y en las instituciones. Determinados grupos de personas controlan los escasos recursos, manejan el poder y
reciben trato especial.
Si bien podría ser interesante saber cómo se ve afectado
un individuo por la urgencia de cubrir todas sus necesidades,
los sociólogos analizan cómo grupos enteros de personas se
ven afectados por estos factores y cómo la sociedad en sí misma podría verse alterada por ellos. Por consiguiente, los
sociólogos no se preocupan por lo que un individuo haga o
deje de hacer, sino por lo que las personas hacen como miembros de un grupo o para interactuar con otros, y lo que eso
significa para los individuos y para la sociedad como tal.
Como campo de estudio, la sociología tiene un alcance
bastante amplio. A través de este libro observarás los diversos
temas que investigan los sociólogos, desde el suicidio hasta
los hábitos de los televidentes; desde la sociedad amish hasta
los patrones de economía global, desde la presión de grupo
hasta la ingeniería genética. La sociología examina cómo los
demás influyen en nuestro comportamiento; cómo nos afectan las principales instituciones sociales, cómo el gobierno, la
religión y la economía, y cómo afectamos a otros individuos,
grupos e incluso organizaciones.
¿Cómo se desarrolló la sociología? ¿En qué se diferencia
de otras ciencias sociales? Este capítulo explorará la naturaleza de la sociología como un campo de investigación y como
un ejercicio de la “imaginación sociológica”. Abordaremos
esta disciplina como una ciencia y consideraremos su relación con otras ciencias sociales. Analizaremos cuatro pensadores pioneros: Émile Durkheim, Max Weber, Karl Marx y
W.E.B. DuBois, y examinaremos las perspectivas teóricas que
se desarrollaron a partir de su trabajo. Señalaremos algunas
de las aplicaciones prácticas de la teoría y la investigación
sociológica. Por último, veremos cómo la sociología nos ayuda a desarrollar una imaginación sociológica. Para aquellos
estudiantes interesados en la sociología como profesión, el
capítulo finaliza con un apéndice especial.
¿Qué es la sociología?
En términos sencillos, la sociología es el estudio científico
del comportamiento social y los grupos humanos. Se centra
en las relaciones sociales, cómo dichas relaciones influyen en
el comportamiento de la gente y cómo las sociedades, la suma
total de estas relaciones, se desarrollan y cambian.
“¿Q
ué relación tiene la sociología con mi vida?”. Como
estudiante, bien podrías haberte hecho esta pregunta cuando
te inscribiste para este curso introductorio de sociología.
Para responder, ten en cuenta los siguientes aspectos: ¿Te
dejas influenciar por lo que ves en televisión? ¿Usas la internet? ¿Votaste en las últimas elecciones? ¿Estás familiarizado
con el consumo de alcohol en la universidad? ¿Usas medicina
alternativa? Estas son solo unas pocas situaciones de la vida
diaria que se describen en este libro, y que la sociología puede dilucidar. Pero como lo indica el extracto inicial, la sociología también abarca problemáticas sociales mayores. Usamos
la sociología para investigar por qué miles de empleos se han
trasladado de Estados Unidos a países en desarrollo, qué
fuerzas sociales promueven prejuicios, qué lleva a alguien a
vincularse a un movimiento social y luchar por el cambio
social, cómo el acceso a las computadoras puede reducir la
desigualdad social y por qué las relaciones entre hombres y
mujeres en Seattle se diferencian de las que se dan en
Singapur.
La imaginación sociológica
Para comprender el comportamiento social, los sociólogos se
valen de un tipo específico de pensamiento crítico. Un famoso sociólogo, C. Wright Mills, describió dicho pensamiento
como imaginación sociológica, la conciencia de la relación
entre un individuo y la sociedad, en la actualidad y en el
pasado. Esta conciencia nos permite a todos (no solo a los
sociólogos) comprender las relaciones entre nuestro entorno
personal, social inmediato y el mundo impersonal, social
remoto que nos rodea y que ayuda a formarnos. De hecho,
Barbara Ehrenreich aplicó la imaginación sociológica cuando estudió a los trabajadores con bajo salario (Mills [1959]
2000a).
Un elemento clave en la imaginación sociológica es la
capacidad para observar nuestra propia sociedad como lo
haría un extranjero, y no solo desde la perspectiva de las expe-
4
Capítulo 1
www.mhhe.com/schaefer12e
riencias personales y los sesgos culturales. Veamos algo tan
sencillo como los eventos deportivos. En las universidades de
Estados Unidos, miles de estudiantes aclaman a los jugadores
de fútbol americano bien entrenados. En Bali, Indonesia,
docenas de espectadores se ubican alrededor de un ruedo
para animar a gallos bien entrenados en las peleas de gallos.
En ambos ejemplos, los espectadores discuten los méritos de
sus favoritos y apuestan por el resultado de los juegos. Sin
embargo, lo que se considera un deporte normal en algún
lugar del mundo, en otra parte se ve como algo inusual.
La imaginación sociológica nos permite ir más allá de las
experiencias y las observaciones personales para comprender asuntos públicos más amplios. Por ejemplo, el divorcio
es, sin duda, una difícil prueba personal para la pareja que se
separa. No obstante, C. Wright Mills abogó por aplicar la
imaginación sociológica para ver el divorcio no solo como
un problema personal de un individuo, sino como un problema social. Con esta perspectiva, podemos ver que un aumento en el índice de divorcios de hecho redefine la principal
institución social: la familia. En los hogares de hoy en día por
lo general habitan padrastros y hermanastros cuyos padres se
han divorciado y se han vuelto a casar. A causa de la complejidad que constituye la mezcla familiar, este asunto privado se
convierte en un problema público que afecta las escuelas, las
agencias gubernamentales, las empresas y las instituciones
religiosas.
La imaginación sociológica es una herramienta de empoderamiento. Nos permite ver más allá de una comprensión
limitada del comportamiento humano para apreciar el mundo y su gente de una nueva forma y a través de un lente más
amplio que podríamos usar de otro modo. Puede ser tan simple como comprender por qué un compañero de habitación
prefiere la música country al hip-hop, o puede abrirse a una
manera completamente distinta para comprender otras
poblaciones en el mundo. Por ejemplo, como consecuencia
de los ataques terroristas en Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001, muchos ciudadanos deseaban comprender cómo
los musulmanes en todo el mundo percibían su país y por
qué. De vez en cuando, este texto te dará la oportunidad de
ejercitar tu propia imaginación sociológica en diferentes
situaciones.
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que caminas por una calle de tu ciudad
o vecindario. Al mirar a tu alrededor, no puedes
evitar notar que más de la mitad de las personas
que ves tienen sobrepeso. ¿Cómo explicas tu
observación? Si fueras C. Wright Mills, ¿cómo
piensas que explicarías esto?
La sociología y las ciencias sociales
¿Es la sociología una ciencia? El término ciencia se refiere al
cuerpo de conocimiento obtenido por métodos basados en la
La sociología es el estudio científico del comportamiento social y los
grupos humanos.
observación sistemática. Al igual que otras disciplinas científicas, la sociología comprende el estudio organizado y sistemático de los fenómenos (en este caso, el comportamiento
humano) para ampliar la comprensión. Todos los científicos,
ya sea que estudien los champiñones o los homicidas, reúnen
información precisa a través de métodos de estudio que sean
lo más objetivos posible. Se basan en registros cuidadosos de
observaciones y acumulación de datos.
Por supuesto, existe una gran diferencia entre la sociología y la física, entre la psicología y la astronomía. Por esta
razón, por lo general las ciencias se dividen en ciencias naturales y ciencias sociales. La ciencia natural es el estudio de
las características físicas de la naturaleza y la manera en que
estas interactúan y cambian. La astronomía, la biología, la
geología y la física son ciencias naturales.
La ciencia social es el estudio de las características sociales del ser humano y la manera en la que estos interactúan y
cambian. La sociología, la antropología, la economía, la historia, la psicología y las ciencias políticas son ciencias sociales.
Las disciplinas de las ciencias sociales tienen un enfoque
común del comportamiento social de las personas, aunque
cada una posee una orientación específica. Por lo general, los
antropólogos estudian las culturas del pasado y las sociedades preindustriales que continúan hasta hoy, al igual que el
origen del ser humano. Los economistas exploran las maneras en las que las personas producen e intercambian bienes y
servicios, así como el dinero y otros recursos. Los historiadores se interesan en los pueblos y los hechos del pasado y su
significado para nosotros en la actualidad. Los politólogos
estudian las relaciones internacionales, el funcionamiento
del gobierno y el ejercicio del poder y la autoridad. Los psicólogos investigan la personalidad y el comportamiento individual. Entonces, ¿en qué se centran los sociólogos? Ellos
estudian la influencia que la sociedad ejerce sobre las actitudes y el comportamiento de las personas, y la manera en que
Comprensión de la sociología
estas interactúan y determinan la sociedad. Como los humanos son animales sociales, los sociólogos examinan científicamente nuestras relaciones sociales. El rango de las
relaciones que ellos investigan es muy amplio, como muestra
la actual lista de secciones de la Asociación Americana de
Sociología (ASA, por sus siglas en inglés) (Tabla 1).
Veamos cómo diferentes ciencias sociales estudiarían el
impacto del huracán Katrina, el cual destrozó la costa del
Golfo en Estados Unidos en 2005. Los historiadores compararían el daño que causaron los desastres naturales en el siglo
xx con el que causó Katrina. Los economistas realizarían
investigaciones sobre el impacto económico del desastre, no
solo en el sureste, sino en todo el país y el mundo. Los psicólogos estudiarían casos individuales para evaluar el estrés
emocional originado por este suceso traumático. Y los politólogos estudiarían las posturas tomadas por diferentes funcionarios electos, así como las consecuencias de la respuesta
del gobierno ante el desastre.
¿Cuál enfoque asumirían los sociólogos? Podrían analizar
el impacto de Katrina en las diferentes comunidades, al igual
que en las distintas clases sociales. Algunos sociólogos han
realizado estudios sobre vecindad y comunidad para deter-
TABLA 1.1
minar cómo mantener la integridad de los vecindarios afectados por la tormenta, durante la fase de reconstrucción. Los
investigadores se han centrado en particular en el impacto
del Katrina sobre los grupos marginales, desde los habitantes
de las zonas pobres de Nueva Orleans, hasta los residentes de
las reservaciones rurales de los indígenas americanos. El
devastador impacto social del huracán no sorprendió a los
sociólogos, ya que el área de desastre estaba entre las más
pobres de Estados Unidos. En términos del ingreso familiar,
por ejemplo, Nueva Orleans ocupaba el puesto 63 (7 más
abajo) entre las 70 ciudades más grandes de la nación. Cuando la tormenta dejó sin hogar y sin empleo a decenas de miles
de familias de la costa del Golfo, muchas no tenían ahorros
para solventarse, ni maneras de pagar una habitación de
hotel, ni financiarse hasta recibir el próximo pago (Laska,
2005).
Los sociólogos asumirían un enfoque similar para estudiar hechos de violencia extrema. En abril de 2007, justo
cuando los estudiantes finalizaban el semestre, una tragedia
se desató en el campus Virginia Tech. En un demencial tiroteo de dos horas, un estudiante de último año con problemas
mentales que llevaba armas semiautomáticas mató a un total
Secciones de la asociación americana de sociología
Envejecimiento y curso de vida
Etnometodología y análisis de la conversación
Paz, guerra y conflictos sociales
Alcohol, drogas y tabaco
Evolución, biología y sociedad
Economía política del sistema mundial
Animales y sociedad
Familia
Sociología política
Asia y asiaticoamericanos
Historia de la sociología
Población
Infancia y juventud
Derechos humanos
Raza, género y clase
Comportamiento colectivo y movimientos sociales
Emigración internacional
Minorías raciales y étnicas
Comunicación y tecnologías de la información
Trabajadores y movimientos sindicales
Racionalidad y sociedad
Comunidad y sociología urbana
Sociología latinoamericana
Religión
Sociología comparativa e histórica
Ley
Ciencia, conocimiento y tecnología
Crimen, ley y desviación
Sociología marxista
Sexo y género
Cultura
Sociología matemática
Sexualidad
Sociología económica
Sociología médica
Psicología social
Educación
Salud mental
Práctica sociológica y sociología pública
Emociones
Metodología
Enseñanza y aprendizaje
Medioambiente y tecnología
Organizaciones, ocupaciones y trabajo
Teoría
La extensión del campo sociológico es muy amplio. Por ejemplo, los sociólogos que pertenecen a la sección de Animales y Sociedad de la ASA pueden
estudiar el movimiento por los derechos de los animales; aquellos que pertenecen a la sección de Sexualidad pueden estudiar a los trabajadores sexuales o los
movimientos gais, bisexuales y transgénero. Los sociólogos de la economía pueden investigar la globalización y el consumismo, entre muchos otros temas.
Fuente: Asociación Americana de Sociología, 2009b.
Piensa en lo siguiente
¿Cuáles de estos temas te interesarían más? ¿Por qué?
5
6
Capítulo 1
de 32 estudiantes y profesores, en la universidad más grande
de Virginia. Observadores se esforzaron por describir los
hechos y ubicarlos en algún contexto social. Para los sociólogos en particular, el hecho hizo que surgieran numerosos
problemas y temas de estudio, como el rol de los medios de
comunicación en la descripción de los ataques, la presencia
de la violencia en nuestras instituciones educativas, el debate
sobre el control de armas, el inadecuado sistema de atención
a la salud mental de la nación y el estereotipo y la estigmatización de personas que padecen enfermedades mentales.
Además de realizar investigación, los sociólogos tienen
una larga trayectoria en el asesoramiento de agencias gubernamentales sobre cómo responder a los desastres. De hecho,
la pobreza de la región costera del Golfo complicó el enorme
desafío de evacuación en 2005. El Katrina azotaba la costa del
Golfo, y miles de residentes de las zonas pobres de la ciudad
no tenían vehículos u otros medios disponibles para escapar
del huracán. Sumado a eso estaba la alta incidencia de personas con discapacidad en el área. Nueva Orleans ocupa el
segundo lugar entre las 70 ciudades más grandes de la nación
en la proporción de personas mayores de 65 años que son discapacitadas, es decir, 56 por ciento. Evacuar a los residentes en
silla de ruedas a un lugar seguro requiere vehículos especialmente equipados, sin mencionar alojamientos accesibles para
impedidos en refugios públicos. Es claro que los funcionarios
deben tener en cuenta estos factores para llevar a cabo los planes de evacuación (Oficina del Censo, 2005f).
El análisis sociológico del desastre no finalizó cuando
cesaron las inundaciones. Mucho antes de que los residentes
de Nueva Orleans organizaran una gran manifestación en
contra del crimen en City Hall en 2007, los investigadores
analizaron los patrones de reasentamiento en la ciudad.
Notaron que los residentes que regresaron enfrentaban sombrías expectativas laborales. Sin embargo, las familias que se
habían alejado por esa razón, por lo general tuvieron dificultades para ingresar a sus hijos a las escuelas, que no estaban
preparadas para tal afluencia de evacuados. Enfrentadas a la
necesidad de trabajar y a la necesidad de reintegrar a los
niños a la escuela, algunas familias desplazadas se arriesgaron a enviar a sus hijos mayores solos a casa. Mientras tanto,
habían llegado oportunistas para victimizar a los propietarios incautos. Los agotados sistemas judiciales y de justicia
criminal de la ciudad, los cuales contaban con poco personal
antes del azote de Katrina, se habían restablecido solo parcialmente. Todos estos factores sociales llevaron a que los
sociólogos y otros analistas anticiparan el crecimiento sin
precedentes en el informe de delitos que padeció la ciudad
entre 2006 y 2007 (Jervis, 2008; Kaufman, 2006).
A través de este libro, verás cómo los sociólogos desarrollan teorías y llevan a cabo investigaciones para estudiar y
comprender mejor a las sociedades. Te motivarás a aplicar tu
propia imaginación sociológica para analizar a Estados Unidos (y otras sociedades) desde el punto de vista de un extranjero respetuoso, pero inquisitivo.
La sociología y el sentido común
El 29 de agosto de 2005, poco después de que el huracán Katrina
inundara el Golfo de México, la Guardia Costera de Estados Unidos
tomó esta fotografía aérea de Nueva Orleans. La enorme inundación que
se muestra empeoró en el transcurso de la semana, lo cual dificultó los
esfuerzos de los equipos de rescate. Los sociólogos desean saber cómo
el huracán afectó a las personas de las diferentes comunidades y clases
sociales, y cómo su impacto varió según el ingreso, la raza y el género
de los residentes.
La sociología se centra en el estudio del comportamiento
humano. Sin embargo, todos tenemos experiencias con el
comportamiento humano y al menos algún conocimiento
sobre el mismo. Por ejemplo, todos podríamos establecer teorías sobre por qué la gente se queda sin hogar. Nuestras
teorías y opiniones casi siempre proceden del sentido común,
es decir, de nuestras experiencias y conversaciones, de lo que
leemos, de lo que vemos en televisión, y así sucesivamente.
En nuestra vida diaria, nos fiamos de nuestro sentido
común para asumir muchas situaciones desconocidas. Sin
embargo, este conocimiento, aunque algunas veces es preciso, no siempre es confiable porque por lo general se basa en
creencias establecidas y no en el análisis sistemático de los
hechos. Alguna vez se consideró sentido común aceptar que
la Tierra era plana, un punto de vista cuestionado acertadamente por Pitágoras y Aristóteles. Las nociones incorrectas
de sentido común no solo forman parte del pasado remoto;
estas permanecen en la actualidad.
Por ejemplo, contrario a la noción común de que las mujeres tienden a ser más habladoras que los hombres, los investigadores han encontrado pocas diferencias entre los sexos
en términos de su locuacidad. Durante cinco años colocaron
micrófonos ocultos a 396 estudiantes de distintas carreras, en
varias universidades de México y Estados Unidos. Encontraron que tanto hombres como mujeres hablaban cerca de
16,000 palabras por día (Mehl et al., 2007).
Asimismo, el sentido común nos dice que actualmente en
Estados Unidos existe mayor probabilidad de que los matri-
Comprensión de la sociología
monios entre militares terminen en separación o divorcio
que en el pasado, debido a la tendencia a largos despliegues a
Irak y Afganistán. Sin embargo, un estudio divulgado en
2007 no muestra un incremento significativo en el índice de
divorcios entre soldados estadounidenses en la década pasada. De hecho, el índice de disolución marital entre militares
es comparable con la de familias civiles. Lo interesante es que
este no es el primer estudio que refuta la noción ampliamente difundida de que el servicio militar deteriora el lazo marital. Dos generaciones antes, durante la guerra de Vietnam,
investigadores llegaron a la misma conclusión (Call y Teachman, 1991; Karney y Crown, 2007).
Al igual que otros científicos sociales, los sociólogos no
aceptan algo como un hecho porque “todo el mundo lo
sepa”. Por el contrario, cada dato se debe verificar y registrar,
y luego se debe analizar en relación con otros datos. Los
sociólogos se basan en estudios científicos para describir y
comprender un entorno social. A veces, los hallazgos de los
sociólogos pueden parecer sentido común porque abordan
facetas familiares de la vida diaria. La diferencia radica en
que tales hallazgos han sido comprobados por investigadores. El sentido común nos dice ahora que la Tierra es redonda, pero esta noción en particular se basa en siglos de
trabajo científico que comenzó con los adelantos de Pitágoras y Aristóteles.
¿Qué es la teoría sociológica?
¿Por qué las personas se suicidan? Una tradicional respuesta
de sentido común es que la gente hereda el deseo de acabar
con su vida. Otro punto de vista es que las manchas solares
llevan a la gente a hacerlo. Estas explicaciones pueden
parecer poco convincentes para los investigadores contemporáneos, pero ellas representan creencias ampliamente
difundidas a comienzos del siglo xx.
Los sociólogos no están particularmente interesados en
por qué un individuo se suicida; se preocupan por identificar
las fuerzas sociales que de manera sistemática llevan a que
algunas personas atenten contra su vida. Con el fin de llevar
a cabo esta investigación, los sociólogos desarrollan una teoría que ofrezca una explicación general sobre el comportamiento suicida.
Podemos pensar que las teorías son intentos por explicar
hechos, fuerzas, materiales, ideas o comportamientos de
manera comprensiva. En sociología, una teoría es un conjunto de enunciados que busca
explicar problemas, acciones o
comportamientos. Una teoría
efectiva puede tener fuerza
explicativa y predictiva.
Es decir, puede ayudarnos a ver la relación
entre fenómenos aparentemente aislados, al
igual que comprender cómo
un tipo de cambio en un entorno conduce a otros cambios.
7
La Organización Mundial de la Salud (2006) estima que
cada año se suicidan unas 900,000 personas. Hace más de
cien años, un sociólogo trató de analizar las cifras de suicidios de manera científica. Émile Durkheim ([1897] 1951)
desarrolló una teoría muy original sobre la relación entre el
suicidio y los factores sociales. Ante todo Durkheim se preocupó, no por la personalidad de las víctimas individuales
de suicidio, sino por los índices de suicidio y cómo variaban de un país a otro. Como resultado, cuando analizó el
número de suicidios reportados en Francia, Inglaterra y
Dinamarca en 1869, también comparó la población total de
cada país para determinar la tasa de suicidios en cada uno.
Encontró que mientras Inglaterra tenía solo 67 suicidios
reportados por cada millón de habitantes, Francia tenía 135
por cada millón y Dinamarca, 277. La pregunta que surgió
fue: “¿Por qué Dinamarca tenía una tasa relativamente alta de
suicidios reportados?”.
Durkheim fue mucho más allá en su investigación de los
índices de suicidio. El resultado fue su memorable trabajo llamado El suicidio, publicado en 1897. Durkheim se resistía a
aceptar explicaciones no comprobadas sobre el suicidio, como
las creencias de que fuerzas cósmicas o tendencias heredadas
causaban tales muertes. En cambio se centró en factores sociales, como la cohesión o falta de cohesión en grupos religiosos,
sociales y laborales.
La investigación de Durkheim planteaba que el suicidio,
si bien es un acto solitario, se relaciona con la vida en grupo. Encontró que las personas con afiliaciones religiosas
presentaban un índice de suicidio más bajo que aquellas
que no tenían afiliaciones de este tipo; los solteros tenían un
índice más alto que los casados; y los soldados tenían mayor
probabilidad de atentar contra su vida que los civiles. Además, parecían ser mayores los índices de suicidio en tiempos de paz que en tiempos de guerra y revolución, y en
tiempos de inestabilidad y recesión económica que en tiempos de prosperidad. Durkheim concluyó que los índices de
suicidio de una sociedad reflejaban el grado hasta el cual las
personas estaban o no integradas en la vida en grupo de la
sociedad.
Émile Durkheim, al igual que muchos otros científicos
sociales, desarrolló una teoría para explicar cómo el comportamiento individual puede entenderse dentro de un contexto
social. Señaló la influencia de grupos y fuerzas sociales sobre
lo que se había visto siempre como un acto estrictamente
personal. Es claro que Durkheim ofreció una explicación
más científica para las causas del suicidio, que la de las manchas solares o las tendencias heredadas. Su teoría posee una
fuerza predictiva, ya que sugiere que los índices de suicidio
aumentarán o disminuirán en relación con determinados
cambios sociales y económicos.
Por supuesto, una teoLas Vegas posee un índice
ría, incluso la mejor de las
de suicidio que duplica
teorías, no tiene la última
el promedio nacional.
palabra sobre el comportaLos sociólogos creen que
miento humano. La teoría
el rápido crecimiento de la
de Durkheim sobre el suiciudad imposibilita un sentido de
cidio no es la excepción.
cohesión de la comunidad.
8
Capítulo 1
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Los sociólogos continúan examinando factores que contribuyan a diferenciar el índice de suicidio en el mundo y el índice
de suicidio en una sociedad determinada. Por ejemplo, ellos
han observado que en Las Vegas las posibilidades de muerte
por suicidio son muy altas, pues duplican el promedio de todo
Estados Unidos. Al notar el énfasis de Durkheim sobre la relación entre suicidio y aislamiento social, los investigadores han
planteado que el rápido crecimiento de Las Vegas y el flujo
constante de turistas han socavado el sentido de permanencia
de la comunidad, incluso entre antiguos residentes. Aunque
apostar, o más precisamente, perder en las apuestas, puede
parecer un factor que precipitaría los suicidios allí, un cuidadoso estudio de los datos ha permitido que los investigadores
desestimen esa explicación. Lo que sucede en Las Vegas puede
quedarse en Las Vegas, pero esta puede carecer del sentido de
cohesión de la comunidad que el resto del país disfruta (Wray
et al., 2008).
Harriet Martineau, una de las pioneras de la sociología que estudió el
comportamiento social en su natal Inglaterra y en Estados Unidos,
propuso algunos de los métodos que aún usan los sociólogos.
Aplica tu imaginación sociológica
Si fueras el sucesor de Durkheim en su investigación sobre el suicidio, ¿cómo investigarías los
factores que pueden explicar el incremento en los
índices de suicidio entre los jóvenes de Estados
Unidos en la actualidad?
Desarrollo de la sociología
El ser humano siempre ha sentido curiosidad sobre temas
sociológicos: cómo nos llevamos con los demás, cuál es nuestro modo de vida, a quiénes escogemos como nuestros líderes. Los filósofos y las autoridades religiosas de las sociedades
antiguas y medievales realizaron incontables observaciones
sobre el comportamiento humano. No probaron ni verificaron científicamente dichas observaciones; sin embargo, estas
por lo general se convirtieron en la base de códigos morales.
Varios de estos primeros filósofos sociales predijeron correctamente que algún día surgiría un estudio sistemático del
comportamiento humano. A comienzos del siglo xix, teóricos europeos hicieron las primeras contribuciones al desarrollo de una ciencia del comportamiento humano.
Primeros pensadores
Auguste Comte El siglo xix fue una época de perturbación en Francia. La monarquía francesa había sido destronada en la revolución de 1789, y Napoleón había sufrido la
derrota en su esfuerzo por conquistar Europa. En medio de
este caos, los filósofos plantearon cómo podría mejorarse la
sociedad. Auguste Comte (1798-1857), reconocido como el
más influyente de los filósofos de comienzos del siglo xix,
sostenía que para mejorar la sociedad se necesitaba una ciencia teórica de la sociedad y una investigación sistemática del
comportamiento. Acuñó el término sociología para aplicarlo
a la ciencia del comportamiento humano.
Según sus escritos en el siglo xix, Comte temía que los
excesos de la Revolución Francesa hubieran deteriorado en
forma permanente la estabilidad de Francia. Sin embargo,
esperaba que el estudio sistemático del comportamiento
social con el tiempo llevara a interacciones humanas más
racionales. Dentro de la jerarquía de las ciencias de Comte,
la sociología ocupaba el primer lugar. La llamó “la reina”, y a
sus practicantes, “sacerdotes de la ciencia”. Este teórico francés no solamente le otorgó a la sociología su nombre, sino
que presentó un desafío bastante ambicioso de esta naciente
disciplina.
Harriet Martineau Los académicos aprendieron de los
trabajos de Comte por medio de las traducciones de la socióloga inglesa Harriet Martineau (1802-1876). Pero Martineau
fue innovadora por derecho propio: expuso observaciones
perspicaces sobre las costumbres y las prácticas sociales de su
natal Gran Bretaña y de Estados Unidos. En su libro llamado
La sociedad en América ([1837] 1962), analizó la religión, la
política, la crianza infantil y la inmigración en la joven
nación. Le dio especial atención a las distinciones entre clases
sociales y a factores como el género y la raza. Martineau
([1838] 1989) también escribió el primer libro sobre los
métodos sociológicos.
Los escritos de Martineau resaltaron el impacto que
podrían tener la economía, la justicia, el comercio, la salud
y la población sobre los problemas sociales. Se pronunció
en favor de los derechos de la mujer, la emancipación de los
esclavos y la tolerancia religiosa. A una edad avanzada, su
sordera no le impidió ser una activista. Desde el punto de
vista de Martineau ([1837] 1962), los intelectuales y los académicos no deben simplemente plantear observaciones de
las condiciones sociales, sino que deben actuar según sus
propias convicciones, de modo que beneficien a la sociedad. Por tal razón, Martineau investigó la naturaleza del
empleo femenino y señaló la necesidad de realizar más
Comprensión de la sociología
investigaciones al respecto (Deegan, 2003; Hill y HoeckerDrysdale, 2001).
Herbert Spencer Otro importante pionero que contribuyó a la sociología fue Herbert Spencer (1820-1903). Spencer
era un victoriano inglés relativamente próspero. A diferencia de Martineau, no se sentía obligado a corregir o mejorar
a la sociedad; por el contrario, solo esperaba entenderla
mejor. Basado en el estudio de Charles Darwin Sobre el origen de las especies, Spencer aplicó a las sociedades el concepto de evolución de las especies para explicar cómo cambian,
o evolucionan con el tiempo. Asimismo, adaptó la perspectiva de Darwin sobre la evolución de que “solo sobreviven
los que se adaptan mejor”, argumentando que es “natural”
que algunas personas sean ricas mientras que otras sean
pobres.
El enfoque de Spencer sobre el cambio social fue extremadamente popular en su época. A diferencia de Comte, Spencer planteó que, como las sociedades tienden a cambiar con
el tiempo, no se necesita ser muy crítico de la composición
social actual o trabajar activamente por el cambio social. Este
punto de vista atrajo a mucha gente influyente en Inglaterra y
Estados Unidos, quienes tenían un interés personal en el statu quo y desconfiaban de los pensadores sociales que estimulaban el cambio.
Émile Durkheim
Émile Durkheim hizo muchas contribuciones a la sociología,
como su importante trabajo teórico sobre el suicidio. Hijo de
un rabino, Durkheim (1858-1917) fue educado en Francia y
Alemania. Consolidó una impresionante reputación académica y fue considerado uno de los primeros profesores catedráticos de sociología en Francia. Ante todo, Durkheim será
recordado por su insistencia en que el comportamiento debe
entenderse dentro de un contexto social más amplio, no solo
en términos individualistas.
Para dar un ejemplo de este énfasis, Durkheim ([1912]
2001) desarrolló una tesis fundamental para ayudar a explicar todas las formas de sociedad. A través de un intenso trabajo de los arunta, una tribu australiana, se centró en las
funciones que la religión desempeñaba y subrayó el rol de la
vida grupal para definir lo que consideramos religión.
Durkheim concluyó que al igual que otras formas de comportamiento grupal, la religión refuerza la solidaridad de
grupo.
Otro de los principales intereses de Durkheim era las consecuencias del trabajo en las sociedades modernas. Desde su
punto de vista, la creciente división del trabajo en las sociedades industriales, a medida que los trabajadores se especializaban cada vez más en su área, llevó a lo que él llamó “anomia”.
La anomia se refiere a la pérdida de dirección que se siente en
una sociedad cuando el control social del comportamiento
individual ya no es efectivo. Por lo general, el estado de anomia ocurre durante un tiempo de profundo cambio social,
cuando la gente ha perdido su sentido de propósito o de
orientación. En un periodo de anomia, la gente está tan confundida y se siente tan incapaz de hacer frente a un nuevo
ambiente social que puede atentar contra su propia vida.
9
A Durkheim le preocupaban los peligros que la alienación, la soledad y el aislamiento pudieran causar en las sociedades industriales modernas. Compartía el punto de vista de
Comte de que la sociología debía brindar una orientación
para el cambio social. Como resultado, propendió por
la creación de nuevos grupos sociales, mediadores entre la
familia del individuo y el Estado, que proporcionarían un
sentido de pertenencia a los miembros de enormes sociedades impersonales. Los sindicatos serían un ejemplo de tales
grupos.
Al igual que muchos otros sociólogos, Durkheim no limitó su interés a un aspecto del comportamiento social. Más
adelante en este libro abordaremos su pensamiento con respecto al delito y el castigo, la religión y el lugar de trabajo.
Pocos sociólogos han tenido tal impacto sobre tantas áreas
diferentes dentro de esta disciplina.
Max Weber
Otro importante teórico pionero fue Max Weber. Nacido en
Alemania, Weber (1864-1920) estudió historia económica y
jurídica, pero poco a poco desarrolló un interés por la sociología. Más tarde llegó a ser profesor de varias universidades
alemanas. Weber enseñaba a sus estudiantes que en su trabajo intelectual debían emplear el verstehen, que en alemán
significa “entender” o “profundizar”. Señalaba que no podemos analizar nuestro ambiente social con el mismo tipo de
criterios objetivos que usamos para medir el peso o la temperatura. Para entender completamente el comportamiento,
debemos aprender los significados subjetivos que la gente les
confiere a sus acciones, es decir, cómo ven y explican su comportamiento.
Por ejemplo, imagina que un sociólogo estuviera estudiando la posición social de los individuos de una fraternidad. Weber esperaría que el investigador usara el verstehen
para determinar el significado de la jerarquía social de sus
miembros. El investigador podría examinar los efectos del
atletismo, las calificaciones, las habilidades sociales o la antigüedad sobre el prestigio dentro de la fraternidad. Este buscaría aprender cómo los miembros de la fraternidad se
relacionan con otros miembros de estatus más alto o más
bajo. Mientras investiga estos aspectos, el investigador tendría en cuenta las emociones, los pensamientos, las creencias
y las actitudes de las personas (L. Coser, 1977).
También le otorgamos el crédito a Weber por una herramienta conceptual clave: el tipo ideal. Un tipo ideal es un
instrumento conceptual o modelo para evaluar casos específicos. En sus propios trabajos, Weber identificó diversas
características de la burocracia como un tipo ideal (analizado
en detalle en el Capítulo 6). Para presentar este modelo de
burocracia, Weber no describió ningún negocio en particular, ni usó el término ideal de una manera que sugería una
evaluación positiva. Por el contrario, su objetivo consistió en
proporcionar un estándar útil para medir qué tan burocrática es una organización real (Gerth y Mills, 1958). Más adelante en este libro, usaremos el concepto de tipo ideal para
estudiar la familia, la religión, la autoridad, los sistemas económicos y la burocracia.
10
Capítulo 1
Aunque sus carreras profesionales coincidieron, Émile
Durkheim y Max Weber nunca se conocieron y probablemente no fueron conscientes de la existencia del otro, y
mucho menos de sus ideas. Esto no ocurrió con el trabajo de
Karl Marx. El pensamiento de Durkheim sobre el impacto de
la división del trabajo en las sociedades industriales se relacionó con los escritos de Marx, mientras que el interés de
Weber por una sociología objetiva, libre de valoraciones, fue
una respuesta directa a las profundas convicciones de Marx.
Así, no sorprende que Karl Marx sea visto como una figura
preponderante en el desarrollo de la sociología, al igual que
muchas otras ciencias sociales (Figura 1.1).
Karl Marx
Karl Marx (1818-1883) compartió con Durkheim y Weber
un interés dual, los asuntos filosóficos abstractos y la realidad
concreta de la vida diaria. Sin embargo, a diferencia de ellos,
Marx fue tan crítico de las instituciones existentes que era
imposible una profesión académica convencional. Pasó la
mayor parte de su vida en el exilio de su natal Alemania.
La vida personal de Marx estuvo llena de dificultades.
Cuando le fue censurado un ensayo que había escrito, se exilió en Francia. En París, se encontró con Friedrich Engels
(1820-1895), con quien entablaría una amistad perdurable.
Ambos vivieron en una época en la que la vida económica de
Europa y América del Norte estaba dominada cada vez más
por las fábricas en detrimento del campo.
Entre tanto, en Londres en 1847 Marx y Engels mantenían
reuniones secretas de una coalición ilegal de sindicatos,
conocida como la Liga de los comunistas. Al año siguiente,
prepararon una plataforma llamada El manifiesto comunista,
en la que sostenían que las masas de personas sin más recursos que el de su trabajo (a quienes ellos se referían como pro-
FIGURA 1.1
letarios), debían unirse para derrocar a las sociedades
capitalistas. En palabras de Marx y Engels:
La historia de toda la sociedad existente hasta ahora es la historia de la lucha de clases… Los proletarios no tienen nada
que perder, salvo sus cadenas. Ellos tienen un mundo que
ganar. ¡PROLETARIOS DE TODOS LOS PAÍSES, UNÍOS!
(L. Feuer, 1989:7, 41).
Después de terminar El manifiesto comunista, Marx regresó a Alemania, solo para ser expulsado. Luego se radicó en
Inglaterra, donde continuó escribiendo libros y ensayos. Allí
vivió en la extrema pobreza; empeñó la mayoría de sus pertenencias, y varios de sus hijos murieron de desnutrición y de
enfermedades. En realidad, Marx era un extraño en la sociedad británica, hecho que pudo haber influenciado bastante
su visión de las culturas occidentales.
En el análisis de Marx, la sociedad se dividía fundamentalmente en dos clases que entraban en conflicto para conseguir
sus propios intereses. Al examinar las sociedades industriales
de su época, como Alemania, Inglaterra y Estados Unidos,
observó que las fábricas eran el centro del conflicto entre los
explotadores (los dueños de los medios de producción) y
los explotados (los trabajadores). Marx veía estas relaciones en
términos sistemáticos; es decir, creía que un sistema de relaciones económicas, sociales y políticas mantenía el poder y el
dominio de los propietarios sobre los trabajadores. En consecuencia, Marx y Engels sostenían que la clase obrera debía acabar con el sistema de clases existente. Es notable la influencia
que ha tenido Marx en el pensamiento contemporáneo. Sus
escritos inspiraron a quienes después liderarían las revoluciones comunistas en Rusia, China, Cuba, Vietnam y otros países.
Incluso aparte de las revoluciones políticas que fomentó su
trabajo, la relevancia de Marx es profunda. Él hizo énfasis en
Pioneros de la sociología
Estudios
académicos
Principales
trabajos
Émile Durkheim
1858–1917
Filosofía
Max Weber
1864–1920
Leyes, economía, historia,
filosofía
Karl Marx
1818–1883
Filosofía, leyes
W.E.B. DuBois
1868–1963
Sociología
1893 —La división del
trabajo social
1897 — El suicidio: Un
estudio en sociología
1912 — Formas
elementales de la vida
religiosa
1904-1905 — La ética
protestante y el espíritu
del capitalismo
1921 — Economía y
sociedad
1848 − El manifiesto
comunista
1867 − El capital
1899 − El negro de
Filadelfia
1903 − La iglesia negra
1903 − Las almas del
pueblo negro
Comprensión de la sociología
las identificaciones y asociaciones de grupo que influyen en el
lugar del individuo en la sociedad. Esta área de estudio es el
principal enfoque de la sociología contemporánea. A través
de este libro, analizaremos cómo el pertenecer a una clasificación particular de género, grupo de la misma edad, grupo
racial o clase económica afecta las actitudes y el comportamiento de una persona. En un sentido importante, podemos
comprender la sociedad a partir de los aportes de Karl Marx.
W.E.B. DuBois
El trabajo de Marx estimuló a los sociólogos a ver la sociedad
a través de los ojos de aquellos segmentos de la población que
rara vez influyen en la toma de decisiones. En Estados Unidos, algunos primeros sociólogos negros, como W.E.B.
DuBois (1868-1963), llevaron a cabo investigaciones que
esperaban ayudarían en la lucha por una sociedad igualitaria
desde el punto de vista racial. DuBois creía que el conocimiento era esencial para combatir los prejuicios y lograr tolerancia y justicia. Los sociólogos, sostenía, necesitaban valerse
de los principios científicos para estudiar los problemas sociales, como los padecidos por los negros en Estados Unidos.
Para separar las opiniones de los hechos, él propendía por la
investigación básica de la vida de estas personas. Por medio
de sus profundos estudios sobre la vida urbana de blancos y
negros en ciudades como Filadelfia y Atlanta, DuBois ([1899]
1996) hizo sus más importantes aportes a la sociología.
Al igual que Durkheim y Weber, DuBois vio la importancia de la religión para la sociedad. Sin embargo, prefería centrarse en la religión a nivel de la comunidad y el rol de la
iglesia en la vida de sus miembros ([1903] 2003). DuBois fue
poco condescendiente con teóricos como Herbert Spencer,
quien parecía conformarse con el statu quo. Él creía que era
esencial garantizar todos los derechos políticos a los negros
para lograr su progreso social y económico.
Debido a que muchas de sus ideas desafiaron el statu quo,
DuBois no encontró un público receptivo dentro del gobierno ni del mundo académico. En consecuencia, llegó a participar cada vez más en organizaciones cuyos miembros
cuestionaban el orden social establecido. En 1909, ayudó a
fundar la Asociación Nacional para el Avance de las Personas
de Color, más conocida en la actualidad como NAACP, por
sus siglas en inglés (Wortham, 2008).
Las ideas de DuBois han permanecido en el tiempo. En
1897, acuñó el término doble conciencia para referirse a la
división de la identidad de un individuo en dos o más realidades sociales —es decir, verse desde la pespectiva del otro
sujeto en una posición hegemónica—. Usó dicha expresión
para describir la experiencia de ser negro en un país de blancos. En la actualidad, un afroamericano ocupa el cargo más
poderoso de la nación: la presidencia de Estados Unidos. No
obstante, para millones de afroamericanos, la realidad de ser
negro en Estados Unidos por lo general no va de la mano con
el acceso al poder ([1903] 1961).
Desarrollos en el siglo XX
La sociología actual se basa en los fundamentos desarrollados por Émile Durkheim, Max Weber, Karl Marx y W.E.B.
11
DuBois. Sin embargo, en los últimos cien años este campo en
realidad no se ha detenido. Mientras que los europeos continúan con sus aportes a esta disciplina, los sociólogos de todo
el mundo, y en especial de Estados Unidos, han hecho avances en la teoría y la investigación sociológica. Sus nuevas concepciones nos han ayudado a comprender mejor cómo
funciona la sociedad.
Charles Horton Cooley Charles Horton Cooley (18641929) fue uno de los sociólogos prominentes a comienzos
del siglo xx. Nacido en Ann Arbor, Michigan, Cooley realizó estudios en economía, pero más tarde se convirtió en profesor de sociología en la Universidad de Michigan. Al igual
que otros sociólogos pioneros, se llegó a interesar en esta
nueva disciplina mientras desarrollaba un área relacionada
de estudio.
Cooley compartió el deseo de Durkheim, Weber y Marx
de aprender más sobre la sociedad. Pero para lograrlo, prefirió
usar la perspectiva sociológica para observar primero unidades más pequeñas, es decir, grupos íntimos, frente a frente,
como familias, pandillas y redes de amigos. Consideró estos
grupos como el semillero de la sociedad, en el sentido de que
forman los ideales, las creencias, los valores y la naturaleza
social de las personas. El trabajo de Cooley aumentó nuestra
comprensión sobre los grupos relativamente pequeños.
Jane Addams A comienzos del siglo xx, muchos sociólogos
líderes se vieron como reformadores sociales dedicados a estudiar sistemáticamente, y luego a mejorar, una sociedad corrupta. En efecto se interesaban por la vida de los inmigrantes en
las ciudades crecientes de la nación, ya fuera aquellos procedentes de Europa o de las zonas rurales de América del Sur. En
particular, las primeras sociólogas mujeres por lo general asumieron un rol activo en las áreas urbanas pobres como líderes
de los centros comunitarios conocidos como casas de acogida.
Por ejemplo, Jane Addams (1860-1935), miembro de la Asociación Americana de Sociología, fue cofundadora de la famosa casa de acogida de Chicago, el Hull House.
Addams y otras sociólogas pioneras por lo general combinaban la investigación intelectual, el trabajo social y el activismo político, todo con el objetivo de ayudar a los
desfavorecidos y crear una sociedad más igualitaria. Por
ejemplo, al trabajar con la periodista y educadora negra Ida
Wells-Barnett, Addams evitó la segregación racial en las
escuelas públicas de Chicago. Sus esfuerzos por establecer un
sistema judicial juvenil y un sindicato para las mujeres revela
el enfoque práctico de su trabajo (Addams, 1910, 1930; Deegan, 1991; Lengermann y Niebrugge-Brantley, 1998).
Sin embargo, a mediados del siglo xx, el enfoque de la
disciplina había cambiado. Los sociólogos en su mayoría se
limitaron a teorizar y a recopilar información; la meta de
transformar la sociedad se dejó a los trabajadores sociales y a
los activistas. Este distanciamiento de la reforma social fue
acompañado por una creciente dedicación a los métodos
científicos de investigación y a la interpretación de datos,
libre de valoraciones. No todos los sociólogos estaban satisfechos con este énfasis. Una nueva organización, la Sociedad
para el Estudio de los Problemas Sociales, fue creada en 1950
12
Capítulo 1
de los asiaticoamericanos como una “minoría modelo” (véase Capítulo 11), y los patrones de población de los países en
desarrollo (véase Capítulo 20). En contraste, la microsociología se encarga del estudio de grupos pequeños, por lo
general por medios experimentales. La investigación sociológica en el micronivel incluye estudios sobre cómo los hombres y mujeres divorciados se separan de los roles sociales
significativos (véase Capítulo 5); sobre cómo el conformismo
puede influir en la expresión de actitudes de prejuicio (véase
Capítulo 8); y sobre cómo las expectativas de un maestro
pueden afectar el desempeño académico de un estudiante
(véase Capítulo 16).
En esta fotografía, tomada hacia 1930, la reformadora social Jane
Addams les lee a algunos niños en el centro de cuidado infantil Mary
Crane. Addams fue una de las pioneras en sociología y en el movimiento
de casas de acogida.
para enfrentar más directamente la desigualdad social y otros
problemas sociales.
Robert Merton El sociólogo Robert Merton (1910-2003)
hizo una importante contribución a esta disciplina al combinar con éxito teoría e investigación. Nacido de padres inmigrantes eslavos en Filadelfia, Merton se ganó una beca para
estudiar en la Universidad de Temple. Continuó sus estudios
en Harvard, donde definió su interés por la sociología. Enseñó por mucho tiempo en la Universidad de Columbia.
Merton (1968) produjo una teoría que se constituyó en
una de las explicaciones más citadas del comportamiento de
desviación. Señaló diferentes maneras en las cuales las personas intentan lograr el éxito en la vida. Desde su perspectiva, algunos pueden desviarse del objetivo socialmente
aprobado de acumulación de bienes materiales o de los
medios socialmente aceptados para alcanzar dicho objetivo.
Por ejemplo, en el esquema de clasificación de Merton, los
“innovadores” son personas que aceptan el objetivo de obtener riqueza material, pero mediante medios ilícitos, como el
atraco, el robo y la extorsión. Aunque Merton basó su explicación del delito en el comportamiento individual que ha
sido influenciado por los objetivos y medios aprobados por
la sociedad, esta presenta aplicaciones más amplias. Su teoría ayuda a explicar los altos índices de criminalidad entre
las personas pobres de la nación, quienes parecen no tener
esperanza de avanzar por una ruta tradicional hacia el éxito.
En el Capítulo 8 se analiza con mayor detalle la teoría de
Merton.
Merton también recalcó que la sociología debe propender
por conjugar los enfoques de “macronivel” y micronivel”
para el estudio de la sociedad. La macrosociología se centra
en fenómenos a gran escala o en civilizaciones enteras. El
estudio intercultural de Émile Durkheim sobre el suicidio es
un ejemplo de investigación de macronivel. Más recientemente, los macrosociólogos han examinado los índices de
criminalidad internacional (véase Capítulo 8), el estereotipo
Pierre Bordieu Cada vez más los académicos de Estados
Unidos tienen en cuenta los aportes de los sociólogos de
otros países. Las ideas del sociólogo francés Pierre Bordieu
(1930-2002) han tenido resonancia en América del Norte y
otras partes. Cuando joven, Bordieu realizó trabajo de campo en Algeria durante su lucha por independizarse de Francia. En la actualidad, los académicos estudian las técnicas de
investigación de Bordieu, al igual que sus conclusiones.
Bordieu escribió cómo el capital en sus muchas formas
mantiene a los individuos y las familias de una generación a
otra. Para Bordieu, el capital incluía no solo bienes materiales, sino activos culturales y sociales. El capital cultural se
refiere a bienes no económicos, como los antecedentes familiares y la educación, que se reflejan en el conocimiento del
lenguaje y las artes. El capital cultural se relaciona con el tipo
de educación que es valorado por la élite social, y no necesariamente al conocimiento académico. Aunque un conocimiento de la cocina china es cultura, por ejemplo, no es la
prestigiosa clase de cultura que valora la élite. En Estados
Unidos, a los inmigrantes, especialmente aquellos que llegaron en grandes cantidades y se establecieron en enclaves
étnicos, han tardado dos o tres generaciones en desarrollar el
mismo nivel de capital cultural que disfrutan grupos más
establecidos. En comparación, el capital social se refiere al
beneficio colectivo de las redes sociales, que se fundamentan
en la confianza recíproca. Se ha escrito bastante sobre la
importancia de la familia y las redes de amigos para brindar
a la gente una oportunidad de progresar. En su énfasis sobre
el capital cultural y social, el trabajo de Bordieu amplía los
aportes de los primeros pensadores sociales como Marx y
Weber (Bordieu y Passerson, 1990; Field, 2008).
Hoy en día, la sociología refleja las diversas contribuciones de los primeros teóricos. A medida que los sociólogos
abordan temas como el divorcio, la adicción a las drogas y
los cultos religiosos, pueden basarse en las posiciones teóricas de los pioneros de la disciplina. Un lector cuidadoso puede escuchar a Comte, Durkheim, Weber, Marx, DuBois,
Addams y a muchos otros hablar a través de las páginas de la
investigación actual. La sociología ha ido más allá de los confines intelectuales de América del Norte y Europa. Las contribuciones a esta disciplina proceden ahora de sociólogos
que estudian e investigan el comportamiento humano en
otras partes del mundo. Para describir el trabajo de estos
sociólogos, es útil examinar algunos enfoques teóricos influyentes (conocidos también como perspectivas).
Comprensión de la sociología
13
Principales perspectivas teóricas
Los sociólogos ven la sociedad de diferentes maneras. Algunos ven el mundo básicamente como una entidad estable y
en desarrollo. Se impresionan con la resistencia de la familia,
la organización de la religión y otras instituciones sociales.
Otros sociólogos ven la sociedad conformada por muchos
grupos en conflicto, compitiendo por los escasos recursos.
Incluso para otros sociólogos, los aspectos más fascinantes
del mundo social son la vida diaria, las interacciones rutinarias entre los individuos que algunas veces damos por hecho.
Estos tres puntos de vista, los más ampliamente usados por
los sociólogos, son las perspectivas: funcionalista, del conflicto e interaccionista. Juntos, estos enfoques proporcionarán una mirada introductoria a esta disciplina.
Perspectiva funcionalista
Piensa en la sociedad como un organismo vivo en el cual
cada una de sus partes contribuye a su supervivencia. Este
punto de vista es la perspectiva funcionalista, que destaca
cómo se estructuran las partes de una sociedad para mantener su estabilidad.
Talcott Parsons (1902-1979), un sociólogo de la Universidad de Harvard, fue una figura clave en el desarrollo de la
teoría funcionalista. El trabajo de Émile Durkheim, Max
Weber y otros sociólogos europeos tuvieron una gran influencia en Parsons. Durante cuatro décadas, dominó la sociología en Estados Unidos con el fomento del funcionalismo.
Parsons veía cualquier sociedad como una vasta red de partes conectadas, cada una de las cuales ayudan a mantener el
sistema como un todo. Su enfoque funcionalista sostiene que
si un aspecto de la vida social no contribuye a una estabilidad
o supervivencia de la sociedad —si no contribuye con alguna
función útil identificable o promueve consensos en valores
entre los miembros de una sociedad—, no pasará de una
generación a la siguiente.
Examinemos un ejemplo de la perspectiva funcionalista.
Muchos estadounidenses tienen dificultad para comprender
la prohibición de la religión hindú del sacrificio de vacas (de
raza cebú específicamente). El ganado se pasea sin restricciones por los mercados callejeros de India, consumiendo
naranjas y mangos, mientras la gente regatea por el poco alimento que puede pagar. ¿Qué explica esta devoción por la
vaca, a pesar de las privaciones humanas, una devoción que
parece ser disfuncional?
La explicación sencilla es que la veneración por la vaca es
altamente funcional en la sociedad india, de acuerdo con
economistas, agrónomos, y los científicos sociales que han
estudiado este aspecto. Las vacas desempeñan dos tareas
esenciales: el arado de los campos y la producción de leche. Si
fuera permitido comer carne, muchas familias hambrientas
estarían tentadas a sacrificar sus vacas para el consumo inmediato, y se quedarían sin medios de cultivo. Las vacas también producen abono, que sirve como fertilizante y como
combustible para cocinar. Finalmente, la carne de vaca alimenta al grupo más necesitado de la sociedad, los dalit, o
intocables, quienes algunas veces llegan a comer carne en
Las vacas cebú, consideradas sagradas en India, se desplazan
libremente por esta ciudad, y son respetadas por todos los transeúntes.
La santidad de la vaca es funcional en India, donde el arado, la
producción de leche y los fertilizantes son mucho más importantes para
la subsistencia de los granjeros que una dieta que incluya carne.
secreto. Si el consumo de carne fuera socialmente aceptable,
los indios de mayor estatus no dudarían en aumentar su precio, lo cual la alejaría del alcance de los más hambrientos.
Funciones manifiestas y latentes Un catálogo universitario por lo general expone varias funciones de la institución.
Por ejemplo, puede informarte que la universidad pretende
“ofrecer a cada estudiante una amplia educación en el pensamiento clásico y contemporáneo, las humanidades, las ciencias y las artes”. Sin embargo, resultaría muy sorprendente
encontrar en un catálogo algo como “Esta universidad se
fundó en 1895 para ayudar a las personas a encontrar una
pareja para casarse”. Ningún catálogo universitario incluirá
esto como objetivo de la universidad. Aunque las instituciones sociales cumplen muchas funciones, algunas de ellas son
bastante sutiles. De hecho, la universidad facilita la selección
de pareja.
Robert Merton (1968) hizo una importante distinción
entre funciones manifiestas y latentes. Las funciones manifiestas de las instituciones son claras, específicas y conscientes. Implican las consecuencias intencionadas y reconocidas
de un aspecto de la sociedad, como la función de la universidad de certificar la competencia y la excelencia académica.
En contraste, las funciones latentes son inconscientes o no
intencionadas, que pueden reflejar propósitos ocultos de una
institución. Una función latente de las universidades es disminuir el desempleo. Otra es servir como medio de encuentro para las personas que buscan pareja para casarse.
Disfunciones Los funcionalistas reconocen que no todas
las partes de una sociedad contribuyen a su estabilidad todo
el tiempo. Una disfunción se refiere a un elemento o proceso
de una sociedad que puede llegar a alterar el sistema social o
reducir su estabilidad.
Consideramos indeseables muchos patrones de comportamiento disfuncional, como los homicidios. Sin embargo,
no debemos interpretarlos automáticamente de esta manera.
14
Capítulo 1
La evaluación de una disfunción depende de los valores de
uno mismo o, como dice el refrán, “depende de dónde te
sitúes”. Por ejemplo, la posición de los funcionarios en las
prisiones de Estados Unidos es que las pandillas de presos
deben erradicarse porque son disfuncionales para el buen
funcionamiento de las operaciones. Aunque algunos guardias han llegado a ver las pandillas en prisión como una parte funcional de sus trabajos. El peligro que representan las
pandillas crea una “amenaza a la seguridad”, lo cual exige
aumentar la vigilancia y más tiempo extra de trabajo para los
guardias, al igual que solicitudes de personal especial para
manejar los problemas de pandillas (G. Scott, 2001).
Perspectiva del conflicto
Mientras los funcionalistas ven estabilidad y consenso, los
sociólogos del conflicto ven un mundo social en constante
lucha. La perspectiva del conflicto supone que el comportamiento social se entiende mejor como la tensión entre grupos por el poder o la distribución de los recursos, entre ellos
la vivienda, el dinero, el acceso a los servicios y la representación política. La tensión entre grupos en competencia no
necesita ser violenta; puede presentarse como negociaciones
laborales, el partidismo, la competencia entre grupos religiosos por lograr nuevos devotos, o disputas sobre el presupuesto federal.
Durante gran parte del siglo xx, la perspectiva funcionalista tuvo el dominio en Estados Unidos. Sin embargo, el
enfoque del conflicto se ha vuelto cada vez más persuasivo
desde finales de la década de 1960. La expansión del inconformismo social, resultado de batallas por los derechos civiles, reñidas divisiones sobre la guerra de Vietnam, el
surgimiento de los movimientos feministas y de la liberación
gay, el escándalo político del Watergate, los disturbios urbanos y las confrontaciones sobre las clínicas de aborto han servido de base para el enfoque del conflicto, el punto de vista de
que nuestro mundo social se caracteriza por la lucha continua entre grupos que compiten. Actualmente, la sociología
acepta la teoría del conflicto como una manera válida de llegar a comprender una sociedad.
Visión marxista Como ya vimos, Karl Marx pensaba que
la lucha entre clases sociales era inevitable, dada la explotación de los trabajadores que él percibía bajo el capitalismo.
Ampliando el trabajo de Marx, los sociólogos y otros científicos sociales han llegado a ver el conflicto, no solamente
como un fenómeno de clases, sino como una parte de la vida
diaria en todas las sociedades. Para estudiar cualquier cultura, organización o grupo social, los sociólogos desean saber
quién se beneficia, quién sufre y quién domina a expensas de
los demás. Se preocupan por los conflictos entre mujeres y
hombres, padres e hijos, ciudades y suburbios, blancos y
negros, para nombrar solo uno pocos. Los teóricos del conflicto se interesan en cómo las instituciones de la sociedad,
como la familia, el gobierno, la religión, la educación y los
medios de comunicación, pueden ayudar a mantener los privilegios de algunos grupos y someter a otros a una posición
de subordinación. Su énfasis sobre el cambio social y la redistribución de los recursos hace que los teóricos del conflicto
sean más radicales y activistas que los funcionalistas (Dahrendorf, 1959).
Perspectiva feminista Los sociólogos comenzaron a interesarse por la perspectiva feminista solo en la década de 1970,
aunque tiene una larga tradición en muchas otras disciplinas.
La perspectiva feminista ve la falta de equidad de género
como punto central de todos los comportamientos y las organizaciones. Debido a que se centra claramente en un aspecto
de la desigualdad, por lo general es compatible con la perspectiva del conflicto. Las precursoras del feminismo tienden
a centrarse en el macronivel, como lo hacen los teóricos del
conflicto. A la luz de los trabajos de Marx y Engels, las pensadoras feministas contemporáneas suelen ver la subordinación de la mujer como algo inherente a las sociedades
capitalistas. Sin embargo, algunas teóricas feministas radicales ven la opresión de la mujer como un hecho inevitable en
todas las sociedades dominadas por el hombre, ya sean capitalistas, socialistas o comunistas.
Un primer ejemplo de esta perspectiva (mucho antes de
que el término fuera usado por los sociólogos) puede verse
en la vida y obra de Ida Wells-Barnett (1862-1931). Luego de
sus innovadoras publicaciones en la década de 1890 sobre la
práctica de linchamiento a los negros estadounidenses, ella
se convirtió en una defensora de la campaña de los derechos
de la mujer, en particular la lucha por el derecho al voto
femenino. Al igual que las investigadoras feministas que la
sucedieron, Well-Barnett usó su análisis de la sociedad como
un medio de resistencia a la opresión. En su caso, investigó lo
que significaba ser negro, ser una mujer en Estados Unidos y
ser una mujer negra en dicho país (Giddings, 2008; WellsBarnett, 1970).
Las pensadoras feministas han ampliado nuestro entendimiento del comportamiento social al extender el análisis más
allá del punto de vista masculino. En el pasado, los estudios
sobre la violencia física a menudo cometían el error de no
incluir la violencia doméstica, en la que la mujer es la princi-
Ida Wells-Barnett exploró lo que significaba ser mujer y ser negra en
Estados Unidos. Por su trabajo se le consideró una de las primeras
teóricas feministas.
Comprensión de la sociología
pal víctima. No solo había un vacío en la investigación; en la
práctica, las agencias del orden público estaban mal preparadas para afrontar tal violencia. Asimismo, las feministas se
han quejado de que los estudios sobre los “niños con hijos” se
centran casi por completo en las características y el comportamiento de madres solteras adolescentes, sin tener en cuenta
el rol del padre soltero. Han insistido en un mayor análisis de
los muchachos y su comportamiento, al igual que sus padres
y sus modelos de rol. En síntesis, el enfoque feminista traslada a la mujer de su posición marginal en la investigación
científica a ser el centro de estudio (Ferre, 2005; J. Fields,
2005; Hooks, 1994).
www.mhhe.com/schaefer12e
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que eres un sociólogo que usa la perspectiva del conflicto para estudiar varios aspectos
de nuestra sociedad. ¿Cómo crees que interpretarías la práctica de la prostitución? Contrasta este
punto de vista con la perspectiva funcionalista.
¿Crees que tus comentarios se diferenciarían
si tomaras la perspectiva feminista y, si es así,
cómo?
Perspectiva interaccionista
Los empleados que interactúan en el trabajo, los encuentros
en lugares públicos como las paradas de guaguas y parques,
el comportamiento en grupos pequeños, todos estos aspectos
de la microsociología captan la atención de los interaccionistas. Mientras los funcionalistas y los teóricos del conflicto
estudian a gran escala los patrones de comportamiento de
toda una sociedad, los teóricos que abordan la perspectiva
interaccionista hacen generalizaciones sobre las formas cotidianas de interacción social para explicar la sociedad como
un todo. En la actualidad, dada la creciente preocupación por
el costo y la disponibilidad de la gasolina, los interaccionistas
han comenzado a estudiar una forma de comportamiento de
las personas que van de su hogar al trabajo, llamada “transportación gratuita”. Para evitar conducir, estos llegan a lugares preestablecidos donde personas completamente extrañas
les brindan transporte.
Cuando un conductor se ubica en el área de estacionamiento o sitio vacante y anuncia su destino, se sube el primer
pasajero en la fila para ese destino. Han surgido reglas de cortesía para suavizar la interacción social entre el conductor y
el pasajero. Ni el uno ni el otro pueden comer ni fumar; el
pasajero no puede ajustar las ventanas ni el radio, ni hablar
por teléfono celular. La presencia de los pasajeros, que viajan
gratis, puede permitirle al conductor usar carriles especiales
reservados para vehículos de alta ocupación (Slug-Lines.
com, 2009).
El interaccionismo (también llamado interaccionismo
simbólico) es una corriente de pensamiento sociológica que
15
se considera que los seres humanos viven en un mundo que
parte del significado de los objetos. Estos “objetos” podrían
ser cosas materiales, acciones, otras personas, relaciones e
incluso símbolos. Los interaccionistas ven los símbolos como
una parte especialmente importante de la comunicación
humana (de ahí el término interaccionismo simbólico). Los
símbolos tienen un significado social compartido que es
entendido por todos los miembros de una sociedad. En Estados Unidos, por ejemplo, un saludo simboliza respeto, mientras que un puño cerrado significa desafío. Otra cultura
podría usar diferentes gestos para transmitir un sentimiento
de respeto o desafío. Estos tipos de interacción simbólica se
clasifican como formas de comunicación no verbal, que
pueden incluir otros gestos, expresiones faciales y posturas
(Masuda et al., 2008).
Los símbolos en forma de tatuajes tomaron una importancia especial luego del 11 de septiembre de 2001. Los centros de tatuajes en el bajo Manhattan se colmaron de diversos
grupos solicitando diseños que tenían un significado simbólico para ellos. Los bomberos de la ciudad de Nueva York
solicitaban tatuajes con los nombres de sus compañeros caídos; los policías pedían que se les tatuaran diseños de su
insignia distintiva del Departamento de Policía de Nueva
York (NYPD, por sus siglas en inglés); los trabajadores de la
recuperación de la Zona Cero pedían tatuajes con la imagen
de la gigantesca cruz de acero, los restos de una monumental
viga en forma de cruz en un edificio del Centro de Comercio
Mundial (World Trade Center). A través de símbolos como
estos tatuajes, la gente comunica sus valores y creencias a
quienes la rodean (Scharnberg, 2002).
Otra manipulación de símbolos puede verse en los códigos de vestimenta. Las escuelas censuran a los estudiantes
que usan ropa con mensajes que parecen estimular la violencia o el consumo de drogas y alcohol. Las empresas definen la
vestimenta que los empleados deben usar en el trabajo para
impresionar a sus clientes. En 2005, la Asociación Nacional
de Baloncesto (NBA) adoptó un nuevo código de vestimenta
para los atletas que juegan baloncesto profesional; este no
incluía los uniformes que usan en la cancha, sino la ropa que
usan por fuera de la sede de la liga. El código exige “vestimenta informal pero elegante” cuando los jugadores representan la liga. Está prohibido usar gafas deportivas, cadenas
y camisetas sin mangas (Crowe y Herman, 2005:A23).
Si bien los enfoques funcionalista y del conflicto se originaron en Europa, el interaccionismo se desarrolló primero en
Estados Unidos. George Herbert Mead (1863-1931) es mundialmente conocido como el fundador de la perspectiva interaccionista. Mead enseñó en la Universidad de Chicago desde
1893 hasta su muerte. A medida que sus enseñanzas se han
llegado a conocer mejor, los sociólogos han expresado mayor
interés en la perspectiva interaccionista. Muchos se han alejado de lo que pudo haber sido una excesiva preocupación por
el nivel a gran escala (macro) del comportamiento social y
han redirigido su atención hacia el comportamiento que ocurre en grupos pequeños (micronivel).
Erving Goffman (1922-1982) difundió un tipo particular
de método interaccionista conocido como enfoque drama-
16
Capítulo 1
TABLA 1.2
Resumen
Principales perspectivas sociológicas
Funcionalista
Del conflicto
Interaccionista
Visión de la sociedad
Estable, bien integrada
Caracterizado por la tensión y la lucha
entre grupos
Activa en la influencia y el impacto de la interacción social cotidiana
Nivel de análisis
Macro
Macro
Micro, como una manera de comprender los
fenómenos macro
Conceptos claves
Funciones manifiestas
Funciones latentes
Disfunciones
Desigualdad
Capitalismo
Estratificación
Símbolos
Comunicación no verbal
Interacción frente a frente
Visión del individuo
Las personas se socializan para llevar a cabo funciones sociales
Las personas se ven sometidas al
poder, la coerción y la autoridad
Las personas manipulan los símbolos y crean
sus mundos sociales a través de la interacción
Visión del orden
social
Se mantiene por medio de la cooperación y el consenso
Se mantiene por medio de la fuerza y
la coerción
Se mantiene por la comprensión compartida
del comportamiento cotidiano
Visión del cambio
social
Predecible, se refuerza
El cambio sucede todo el tiempo y
puede tener consecuencias positivas
Se refleja en las posiciones sociales de las
personas y su comunicación con los demás
Ejemplo
Los castigos públicos refuerzan el
orden social
Las leyes refuerzan las posiciones de
los que ejercen el poder
La gente respeta las leyes o las desobedece
con base en su propia experiencia pasada
Precursores
Émile Durkheim
Talcott Parsons
Robert Merton
Karl Marx
W.E.B. DuBois
Ida Wells-Barnett
George Herbert Mead
Charles Horton Cooley
Erving Goffman
túrgico, en el cual las personas se consideran como actores
de teatro. La dramaturgia compara la vida diaria con el
ambiente y el escenario del teatro. Así como los actores proyectan determinadas imágenes, todos nosotros buscamos
presentar rasgos particulares de nuestra personalidad, mientras que ocultamos otros. Así, en una clase, podemos sentir la
necesidad de proyectar una imagen seria; en una fiesta,
podríamos desear vernos relajados y amigables.
El enfoque sociológico
¿Cuál perspectiva debe usar un sociólogo para estudiar el
comportamiento humano? ¿El funcionalismo? ¿La perspectiva del conflicto? ¿El interaccionismo? ¿El feminismo? De
hecho, los sociólogos hacen uso de todas las perspectivas
resumidas en la Tabla 1.2, ya que cada una ofrece ideas únicas sobre el mismo aspecto. Así, logramos la más amplia
comprensión de nuestra sociedad al aproximarnos a todas
estas perspectivas, señalando dónde confluyen y dónde
divergen.
Aunque ningún enfoque es perfecto en sí mismo, y los
sociólogos se aproximan a ellos por diversos propósitos,
muchos tienden a apoyar una perspectiva sobre las demás.
Una orientación teórica de un sociólogo influye en su enfoque sobre un problema de investigación de una manera
importante, tal como la decisión de qué estudiar, cómo estudiarlo y qué preguntas plantear (o no plantear). En el Recuadro 1.1 se da un ejemplo sobre cómo un investigador
estudiaría los deportes a partir de diferentes perspectivas.
Cualquiera que sea el propósito del trabajo de los sociólogos, su investigación siempre se fundamentará en sus enfoques teóricos. Por ejemplo, el sociólogo Elijah Anderson
(1990) aborda la perspectiva interaccionista y el trabajo innovador de W.E.B. DuBois. Durante 14 años, Anderson realizó
trabajo de campo en Filadelfia, donde estudió las interacciones de los residentes blancos y negros que vivían en
vecindarios contiguos. En particular, se interesó en su comportamiento público, como el contacto visual (si había o no),
cuando se cruzaban en la calle. Las investigaciones de Anderson nos aportan bastante información sobre las interacciones
sociales de la vida diaria de negros y blancos en Estados Unidos, pero no explica los mayores aspectos detrás de dichas
interacciones. Al igual que las teorías, los resultados de la
investigación iluminan una parte del escenario y dejan otras
partes en una oscuridad relativa.
Sociología aplicada y clínica
Muchos sociólogos pioneros, en particular Jane Addams,
W.E.B. DuBois y George Herbert Mead, fueron grandes
defensores de la reforma social. Deseaban que sus teorías y
hallazgos fueran relevantes para los diseñadores de políticas
y para la vida de las personas en general. Por ejemplo, Mead
fue el tesorero de Hull House por muchos años, donde aplicó
su teoría para mejorar la vida de los necesitados (especialmente inmigrantes). También perteneció a los comités que
enfrentaban los problemas laborales y de educación pública
en Chicago. Hoy en día, la sociología aplicada es la aplicación práctica de la ciencia de la sociología con el objetivo
específico de estudiar el comportamiento humano y las organizaciones. Por extensión, Michael Burawoy (2005), en su
alocución presidencial para la Asociación Americana de
Sociología, avaló lo que llamó sociología pública, invitando a
los académicos a alcanzar un mayor público para lograr
resultados positivos. En efecto, el sociólogo aplicado se
aproxima a los demás y los vincula en sus esfuerzos por lograr
una mejor sociedad.
Comprensión de la sociología
17
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
1.1
Estudio de los deportes desde cuatro perspectivas teóricas
Vemos deportes. Hablamos de deportes. Gastamos dinero en deportes. Algunos de nosotros vivimos y respiramos el deporte. Ya que
los deportes ocupan gran parte de nuestro
tiempo y directa o indirectamente consumen
y generan una gran cantidad de dinero, no es
sorprendente que estos tengan componentes
sociológicos que se pueden analizar desde
varias perspectivas teóricas.
Perspectiva funcionalista
Para examinar cualquier aspecto de la sociedad, los funcionalistas hacen énfasis en la
contribución que este brinda a la estabilidad
social en general. Los funcionalistas analizan
los deportes casi como una institución religiosa que usa rituales y ceremonias para reforzar
los valores comunes de una sociedad:
• Los deportes socializan a la gente joven
en valores como la competencia y el
patriotismo.
• Los deportes ayudan a mantener el bienestar físico de las personas.
• Los deportes sirven como válvula de
seguridad tanto para participantes como
para espectadores, a quienes se les
permite liberar tensión y energía agresiva
de una manera socialmente aceptable.
• Los deportes logran agrupar a los miembros de una comunidad (quienes apoyan
atletas y equipos locales) o incluso una
nación (durante la Copa Mundial de
Fútbol y los Juegos Olímpicos) y estimulan un sentimiento general de unidad y
solidaridad social.
Perspectiva del conflicto
Los teóricos del conflicto sostienen que el
orden social se basa en la coerción y la explotación. Hacen énfasis en que los deportes
reflejan e incluso exacerban muchas de las
divisiones de la sociedad:
• Los deportes son un gran negocio en el
cual las ganancias son más importantes
que la salud y la seguridad de los trabajadores (atletas).
La golfista profesional Paula Creamer ganó más
de $1.8 millones en 2008, lo que la situó en el
segundo lugar entre las mujeres más exitosas
en el golf ese año. Entre los hombres, sus
ganancias podrían ubicarla en el lugar 42.
• Los deportes perpetúan la falsa idea de
que el éxito puede lograrse simplemente a
través del trabajo duro, mientras que el
fracaso solo debe ser culpa del individuo
(más que de las injusticias en el sistema
social dominante). Los deportes también
sirven como un “opio” que lleva a la gente
a buscar una “dosis” o “elevación” temporal, en lugar de preocuparse por los problemas personales y los asuntos sociales.
• Las comunidades desvían los escasos
recursos para subsidiar la construcción
de instalaciones deportivas profesionales.
• Los deportes mantienen el rol de subordinación de negros y latinos, quienes
deben trabajar duro como atletas, pero
son menos visibles en posiciones de
supervisión como entrenadores, agentes
y propietarios.
• Los logotipos y mascotas de equipos
(como los Pieles Rojas de Washington)
menosprecian a los indígenas
americanos.
A pesar de sus diferencias, los
funcionalistas, los teóricos del
conflicto, las feministas y los
interaccionistas estarían de
acuerdo en que en los deportes
hay mucho más que ejercicio o
recreación.
Perspectiva feminista
Las pensadoras feministas consideran cómo
ver o participar en deportes refuerza los roles
que hombres y mujeres cumplen en la sociedad dominante:
• Aunque por lo general los deportes ayudan a mantener la figura y la salud, también tienen un efecto adverso en la salud
de los participantes. Los hombres son
más proclives a acudir al uso de esteroides ilegales (por ejemplo, culturistas y
jugadores de béisbol); las mujeres tienden a someterse a un excesivo uso de
dietas (por ejemplo, gimnastas y patinadoras artísticas).
• Las expectativas de género llevan a que
las atletas sean pasivas y amables, cualidades que no suelen manifestarse con
énfasis en los deportes de competencia.
Como resultado, las mujeres encuentran
difícil ingresar a deportes tradicionalmente dominados por hombres, como la Indy
o la NASCAR.
• Aunque las ganancias de las atletas
profesionales están aumentando, siguen
rezagadas con respecto a los atletas
hombres.
Perspectiva interaccionista
Para estudiar el orden social, los interaccionistas se interesan especialmente en la comprensión compartida del comportamiento diario.
Los interaccionistas examinan los deportes en
el micronivel centrándose en cómo el comportamiento social cotidiano se delinea por las
normas, los valores y las exigencias del mundo
de los deportes:
• A menudo los deportes fortalecen la relación entre padres e hijos; pueden originar
en los padres expectativas de participación y éxito (a veces poco realista) en un
deporte.
• La participación en los deportes estimula
redes de amistad que pueden permear la
vida diaria.
• A pesar de las diferencias de clase, raciales y religiosas, los compañeros de equipo pueden trabajar en armonía e incluso
abandonar estereotipos y prejuicios
anteriores.
• Las relaciones en el mundo deportivo se
definen por las posiciones sociales de las
personas, como jugadores, entrenadores
y árbitros, al igual que por el estatus alto
o bajo que mantienen, fruto de su
desempeño y reputación.
18
Capítulo 1
A pesar de sus diferencias, los funcionalistas, los teóricos del conflicto, las feministas
y los interaccionistas estarían de acuerdo en
que en los deportes hay mucho más que ejercicio o recreación. También estarían de acuerdo en que los deportes y otras formas de
cultura popular son temas valiosos de estudios sociológicos serios.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Has experimentado o has sido testigo de
discriminación en los deportes por género
o raza? Si es así, ¿cómo reaccionaste?
¿La representación de negros o mujeres
en los equipos ha generado controversia
en tu universidad? ¿De qué manera?
Por lo general, el objetivo de tal trabajo es ayudar a resolver un problema social. Por ejemplo, en los últimos 50 años,
ocho presidentes de Estados Unidos han establecido comisiones para indagar importantes problemas sociales que
enfrenta nuestra nación. A menudo, los sociólogos deben
aplicar su experiencia para estudiar temas como violencia,
pornografía, crimen, inmigración y población. En Europa,
los departamentos de investigación académica y gubernamental ofrecen cada vez más apoyo financiero para estudios
aplicados.
Un ejemplo de sociología aplicada es el creciente interés
por facilitar el desarrollo económico de los vecindarios. En
lugar de centrarse en los problemas sociales, los sociólogos y
otros investigadores han empezado a enfatizar los activos
que puede ofrecer una comunidad a sus residentes. Por ejemplo, el sociólogo Richard Taub (1988, 2004) aplicó un enfoque exitoso en una comunidad negra, de clase trabajadora,
en Chicago, y lo aplicó a una pequeña área con desventaja
económica en Arkansas. En ambas zonas, los esfuerzos por
atraer patronos y grandes empresas habían fracasado. En vez
de continuar con ese enfoque fallido, Taub llevó a cabo investigaciones para identificar las fortalezas de la comunidad, al
igual que las fuentes potenciales de crédito y asistencia técnica. Los datos que recolectó estimularon a los bancos locales a
invertir en el área, lo cual generaría mayores ingresos. Con
ayuda externa, los bancos hallaron maneras de garantizar
dichas inversiones, las cuales no necesariamente ofrecían
ingresos rápidos. Por último, Taub identificó el capital humano. Hoy en día, un lugar que se consideraba más allá de toda
esperanza, está colmado de centros de cuidado infantil, salones de belleza, servicios de banquetes y la franquicia de cosméticos Mary Kay. Aunque, individualmente, ninguno de
estos negocios tiene la producción de una empresa de la lista
Fortune 500, en conjunto estos han transformado la comunidad.
El interés creciente en la sociología aplicada ha llevado a
especializaciones como sociología médica y sociología
ambiental. La primera incluye investigar cómo los profesionales de la salud y los pacientes enfrentan las enfermedades.
Por ejemplo, los sociólogos de la medicina han estudiado el
impacto social de la crisis del sida en familias, amigos y
comunidades (véase Capítulo 19). Los sociólogos ambientales examinan la relación entre las sociedades humanas y el
entorno ambiental. Un enfoque de su trabajo es el tema de la
“justicia ambiental” (véase Capítulo 19), que surgió cuando
los investigadores y los activistas comunitarios hallaron que
los vertederos con desechos peligrosos tienen mayor proba-
2. ¿Cuál perspectiva crees que es más útil
para el análisis sociológico de los deportes? ¿Por qué?
Fuentes: Acosta y Carpenter, 2001; Eitzen, 2009;
ESPN, 2009; Fine, 1987; Sharp et al., 2008; K.
Young, 2004; Zirin, 2008.
bilidad de estar ubicados en vecindarios pobres y de minorías (M. Martin, 1996).
La creciente popularidad de la sociología aplicada ha llevado al surgimiento de la especialidad de la sociología clínica. Hace más de 75 años, Louis Wirth (1931) escribió sobre la
sociología clínica, pero solo en años recientes este término se
ha vuelto popular. Mientras que la sociología aplicada puede
simplemente evaluar problemáticas sociales, la sociología
clínica se dedica a facilitar cambios alterando las relaciones
sociales (como en una terapia de familia) o reestructurando
las instituciones sociales (como en la reorganización de un
centro médico).
La Asociación para la Sociología Clínica Aplicada se fundó en 1978 para promover la aplicación del conocimiento
sociológico en la intervención para el cambio individual y
social. Este grupo profesional ha desarrollado un procedimiento para certificar a los sociólogos clínicos, como lo están
los fisioterapeutas o los psicólogos.
Los sociólogos aplicados suelen dejar que otros actúen
según sus evaluaciones. En contraste, los sociólogos clínicos
asumen la responsabilidad directa de la implementación y
ven a aquellos con quienes trabajan como sus clientes. Esta
especialidad se ha vuelto cada vez más atractiva para estudiantes de posgrado en sociología porque ofrece una oportunidad de aplicar el aprendizaje intelectual de manera práctica.
Un limitado mercado laboral en el mundo académico ha
vuelto llamativas estas alternativas profesionales.
En áreas con desventaja económica como esta zona de Arkansas, las
comunidades padecen de un sinnúmero de problemas sociales, como la
pobreza, la violencia y el abuso de drogas. Los sociólogos aplicados se
dedican a buscar aplicaciones prácticas que mejorarán la vida de
quienes están atrapados en ciclos de pobreza.
Comprensión de la sociología
www.mhhe.com/schaefer12e
La sociología aplicada y la clínica pueden contrastarse con
la sociología básica o pura, que propende por un conocimiento profundo de los aspectos fundamentales de los fenómenos sociales. Este tipo de investigación no necesariamente
significa generar aplicaciones específicas, aunque tales ideas
pueden surgir una vez que se analicen los hallazgos. Cuando
Durkheim estudió los índices de suicidio, no se interesó primordialmente en descubrir una manera de eliminarlo. En
este sentido, su investigación fue un ejemplo de sociología
básica y no aplicada.
19
La investigación en la actualidad
Los sociólogos investigan activamente diferentes problemáticas, así como el comportamiento social. Ya hemos visto que la
investigación puede dilucidar los factores sociales que afectan
los índices de suicidio. La investigación sociológica suele jugar
un papel directo en el mejoramiento de la vida de las personas,
como en el caso de la creciente participación de los afroamericanos en la prueba de la diabetes. A través del libro, la investigación realizada por los sociólogos y otros científicos sociales
explicará el comportamiento grupal de todo tipo.
El pensamiento global
Aplica tu imaginación sociológica
¿Cuáles problemas de los que afronta tu comunidad local te gustaría analizar con la investigación
sociológica aplicada? ¿Ves algún tipo de relaciones globales con estos asuntos locales?
Desarrollo de una
imaginación sociológica
En este libro, ilustraremos la imaginación sociológica de
diferentes maneras: mostrando la teoría en la práctica y en
investigaciones recientes, pensando globalmente, explorando el significado de la desigualdad social, hablando más allá
de los límites de raza, género y religión y destacando la política social en todo el mundo.
La teoría en la práctica
Ilustraremos de qué manera pueden ser útiles las principales
perspectivas sociológicas para comprender las problemáticas
actuales, desde la pena de muerte hasta la crisis del sida. Los
sociólogos no necesariamente dicen: “Acá estoy usando el
funcionalismo”, sino que sus investigaciones y enfoques tienden a utilizar una o más estructuras teóricas, como se aclarará en las páginas siguientes.
¡un brindis
por la globalización!
¡por el aumento
de las ventas y
las ganancias!
¡por mano de obra
barata y precios de
acciones más altos!
este champán no fue
hecho en
china,
¿cierto?
Cualquiera que sea su perspectiva teórica o sus técnicas de
investigación, los sociólogos reconocen que el comportamiento social debe verse en un contexto global. La globalización es
la integración mundial de políticas gubernamentales, culturas,
movimientos sociales y mercados financieros mediante el
comercio y el intercambio de ideas. Aunque la discusión pública de la globalización es relativamente reciente, los intelectuales han estado reflexionando sobre sus consecuencias sociales
positivas y negativas durante un largo tiempo. Karl Marx y
Friedrich Engels advirtieron en El manifiesto comunista (escrito en 1848) sobre un mercado mundial que llevaría a la producción en tierras lejanas, acabando con las relaciones de
trabajo existentes.
Hoy en día, los desarrollos fuera de un país tienen igual
probabilidad de influir en las vidas de las personas que los
cambios dentro de este. Por ejemplo, aunque gran parte del
mundo ya estaba en recesión para septiembre de 2001, los
ataques terroristas de Nueva York y Washington, D.C. produjeron una caída económica inmediata, no solo en Estados
Unidos, sino en todo el mundo. Un ejemplo del enorme
impacto global fue el descenso en el turismo internacional,
que duró por lo menos dos años. La gente en países distantes
de Estados Unidos ha sentido dichos efectos, como los guardabosques africanos y los taxistas asiáticos. Algunos observadores ven la globalización y sus efectos como el resultado
natural de los avances en la tecnología de las comunicaciones, en particular la internet y la transmisión satelital de los
medios de comunicación. Otros la ven de una manera más
crítica, como un proceso que permite que corporaciones
multinacionales se expandan sin supervisión. En el Recuadro
1.2 (sobre el comercio mundial del café) y en todo el libro,
examinamos el impacto de la globalización sobre nuestra
vida diaria y en las sociedades del mundo, incluyendo la
nuestra (Fiss y Hirsch, 2005).
El significado de la desigualdad social
En la actualidad, los aspectos positivos y negativos de la globalización
se someten a un mayor escrutinio por parte de los sociólogos.
¿Quién ejerce el poder? ¿Quién no? ¿Quién tiene prestigio?
¿Quién no lo tiene? Tal vez el principal tema de análisis en la
sociología actual es la desigualdad social, una condición en
la que los miembros de la sociedad tienen diferentes cantidades de riqueza, prestigio o poder. Por ejemplo, la disparidad
entre lo que se les paga a los recolectores de café en las naciones en desarrollo y el precio que pagas por una taza de café
evidencia la desigualdad global (véase Recuadro 1.2). El
impacto del huracán Katrina en los residentes de la costa del
20
Capítulo 1
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
1.2
Tu taza de café en la mañana
Cuando tomas una taza de café, ¿te detienes
a pensar de dónde vienen los granos, o piensas más en el placer que sientes al tomarte
esta famosa bebida? En efecto, el café es tan
popular que, después del petróleo, es el producto más comercializado en el mundo.
Aunque el comercio del café se ha globalizado, las costumbres del consumo de esta
bebida varían de un lugar a otro. Starbucks,
que ahora cuenta con 4,500 establecimientos fuera de Estados Unidos, tiene más de mil
locales en Europa. Los administradores saben
que en los países europeos, donde se originaron las tiendas de café, 80 por ciento de
sus clientes se sientan a beberlo. En Estados
Unidos, 80 por ciento de los clientes de Starbucks se llevan el café inmediatamente.
El café, que se cree provino de Etiopía,
tiene una larga historia. Primero atrajo la
atención de los europeos en el siglo XVI, por el
Imperio turco. Un siglo después, la cultura de
las tiendas de café se arraigó definitivamente
en Europa. De hecho, la demanda de café en
dicho continente ayudó a estimular el comercio de esclavos en el Caribe y América Latina.
Así, las tiendas de café de la actualidad, ya
sea Starbucks, Dunkin’Donuts o una tienda
local, se originaron en África y Europa.
Hoy en día, el comercio de café continúa
dependiendo de la explotación de mano de
obra barata. El café es un cultivo bastante
dispendioso: es muy poco lo que puede hacer
la tecnología para facilitar el trabajo de los
recolectores.
El típico recolector de café que trabaja en
una nación en desarrollo cerca del ecuador,
recibe por un día de trabajo una cantidad
similar al precio de una taza de café en América del Norte. En la década de 1940, grupos
de apoyo comenzaron a promover la venta de
café de comercio justo certificado, que ofrece
un incentivo económico a quienes lo cultivan,
lo que les permite ser autosuficientes económicamente. Pero incluso ahora, el comercio
justo de café cuenta para solo una pequeña
fracción del café que se compra y se vende
en Estados Unidos.
El típico recolector de café que
trabaja en una nación en
desarrollo cerca del ecuador,
recibe por un día de trabajo una
cantidad similar al precio de
una taza de café en América del
Norte.
Los activistas políticos han empezado a
centrar su atención en las injusticias que se
cometen con el comercio internacional del
café. Algunos de sus mensajes han sido muy
fuertes. Por ejemplo, una campaña televisiva
de la década de 1990, mostraba una taza de
café que rebosaba sangre, junto con una voz
que sugería que lo que se estaba produciendo era muerte. La campaña, que acusaba a
un importante procesador de alimentos de
Golfo también centró la atención en la desigualdad social en
Estados Unidos. Como era predecible, la gente que resultó
más golpeada por el descomunal huracán fueron los pobres,
quienes tuvieron la mayor dificultad para evacuar y para
recuperarse de esta. La investigación de Barbara Ehrenreich
sobre los trabajadores con bajo salario develó algunos otros
aspectos de la desigualdad social en Estados Unidos.
Algunos sociólogos, buscando comprender los efectos de
la desigualdad, han presentado argumentos sobre la justicia
social. W.E.B. DuBois ([1940] 1968:418) concluyó que el
mayor poder sobre la tierra no es el “pensamiento o la ética,
sino la riqueza”. Como hemos visto, los aportes de Karl Marx,
Jane Addams e Ida Well-Barnett también expresaron este
sentimiento por la gran importancia de la desigualdad y la
justicia social. Joe Feagin (2001) hizo eco de esto en su alocución presidencial para la Asociación Americana de Sociolo-
prolongar la guerra en El Salvador mediante
la compra de café salvadoreño, fue sacada
del aire en respuesta a la presión de un
distribuidor.
Los activistas ecológicos han prestado
atención a lo que ven como la incidencia de
la industria del café en el calentamiento global. La necesidad de adaptar suelos para
más campos de café, sostienen, ha llevado a
la destrucción de bosques tropicales. La misma crítica puede dirigirse a la mayoría de los
consumidores en las naciones industriales.
Sin embargo, de todos los productos que surgen de los países en desarrollo, pocos tienen
un lugar singular en los rituales diarios de
mucha gente como esa taza mañanera de
café. La bebida en tus manos es tu vínculo
tangible con los trabajadores rurales de algunas de las áreas más pobres del mundo.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Te gusta el café? ¿Pagarías más por una
taza de café si supieras que el trabajador
que recolectó el grano se podría beneficiar por el aumento del precio?
2. El comercio del café ha sido acusado de
perpetuar la desigualdad social, la guerra
y el calentamiento global. ¿Puedes pensar en algún efecto positivo del comercio
del café? ¿Quién se beneficia más de
esta actividad económica?
Fuentes: Adamy, 2008; Greenwald, 1990; Luttinger y
Dicum, 2006; Pendergrast, 1999; Ritzer, 2008.
gía. A través de este libro, destacaremos el trabajo de los
sociólogos sobre la desigualdad social.
Más allá de los límites de raza,
género y religión
Los sociólogos incluyen tanto hombres como mujeres, al igual
que la gente de diferentes orígenes étnicos, nacionales y religiosos. En su trabajo, los sociólogos buscan sacar conclusiones que
hablan de todas las personas, no solo de las opulentas o poderosas. Pero hacer esto no siempre resulta fácil. Las ideas sobre
cómo una empresa puede aumentar sus ganancias tienden a
atraer más la atención y el apoyo financiero que, digamos, los
méritos de un programa de intercambio de bordados para residentes con bajo salario de las zonas pobres de la ciudad.
Sin embargo, hoy más que nunca, la sociología busca
comprender mejor las experiencias de todas las personas.
Comprensión de la sociología
Por ejemplo, los sociólogos han notado que el enorme
tsunami que sacudió el sur de Asia en 2004 afectó a hombres y
mujeres en forma diferente. Cuando las olas golpearon, madres
y abuelas estaban en casa con sus hijos; los hombres estaban
afuera trabajando, donde tenían mayor probabilidad de darse
cuenta del inminente desastre. Más aún, la mayoría de los
hombres sabían nadar, una destreza de supervivencia que en
estas sociedades tradicionales las mujeres no aprenden. En
consecuencia, muchos más hombres que mujeres sobrevivieron a la catástrofe, cerca de diez hombres por cada mujer. En
una aldea de Indonesia en área de desastre, 97 de cada 1300
personas sobrevivieron; solo cuatro eran mujeres. El impacto
de esta desproporción de género se sentirá por algún tiempo, dado el rol primario de las mujeres como personas al cuidado de niños y adultos mayores (BBC News, 2005).
Política social en el mundo
Una forma importante en que podemos aplicar la imaginación sociológica es ampliar nuestro entendimiento de los
actuales asuntos sociales en el mundo. A partir del Capítulo
2, cada capítulo concluye con un análisis de un tema contemporáneo de política social. En algunos casos, examinaremos
problemas específicos que enfrentan los gobiernos nacionales. Por ejemplo, en el Capítulo 4, Socialización, se analizará
la financiación gubernamental para las guarderías; en el
Capítulo 11, Desigualdad racial y étnica, la inmigración glo-
21
bal; y en el Capítulo 15, Religión, la religión en las escuelas.
Estas secciones de política social demostrarán cómo los conceptos sociológicos fundamentales pueden aumentar nuestras destrezas de pensamiento crítico y nos ayudarán a
comprender mejor los actuales debates sobre política pública
que ocurren en el mundo.
Asimismo, la sociología se ha usado para medir el éxito de
programas o el impacto de los cambios efectuados por los
diseñadores de políticas y los activistas políticos. Por ejemplo, el Capítulo 9, Estratificación y movilidad social en Estados Unidos, incluye un análisis de la investigación sobre la
efectividad de los experimentos de las reformas de bienestar.
Tales análisis resaltan las diversas aplicaciones prácticas de la
teoría y la investigación sociológica.
Los sociólogos esperan que el próximo cuarto de siglo tal
vez sea el periodo más interesante y crucial en la historia de
esta disciplina. Esto se debe al reconocimiento creciente, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo, de que los
problemas sociales actuales deben ser tratados antes de que
su magnitud abrume a las sociedades humanas. Podemos
esperar que los sociólogos ejerzan una influencia creciente en
los gobiernos, investigando y desarrollando alternativas de
políticas públicas. Es apenas natural que este libro se centre
en la relación entre el trabajo de los sociólogos y las difíciles
interrogantes que afrontan los diseñadores de políticas y las
personas en Estados Unidos y en todo el mundo.
APÉNDICE Profesiones en sociología
D
Número en miles
urante las dos últimas décadas, el FIGURA 1.2 Títulos en sociología conferidos en Estados Unidos por género
número de estudiantes universitarios de
28
Títulos conferidos en total
Estados Unidos graduados como soció26
logos ha aumentado considerablemente
Hombres
24
(Figura 1.2). En este apéndice analizaMujeres
mos algunas de las opciones que tienen
22
estos estudiantes luego de completar su
20
educación como subgraduados.
Un bachillerato en sociología no solo
18
sirve como excelente preparación para el
16
dos
futuro trabajo en esta disciplina. Tamde to
iento especiac
r
o
14
bién brinda bases sólidas en humanida71 p udiantes gía
t
lo
los es en socio
des para cargos de nivel básico en el área
12
os
lizad jeres.
u
comercial, servicios sociales, fundason m
10
ciones, organizaciones comunitarias,
8
organizaciones sin ánimo de lucro, el
cumplimiento de las leyes y muchos tra6
bajos gubernamentales. Diferentes cam4
pos, como el mercadeo, las relaciones
2
públicas y la radiodifusión ahora requieren destrezas de investigación y un cono0
cimiento de los diversos grupos que
1986
1988
1990
1992
1994
1996
1998
2000
2002
2004
existen en el entorno multiétnico y mulFuente: Departamento de Educación, 2006.
tinacional actual. Más aún, un título en
sociología requiere destrezas de comunirales que brindan a los graduados en sociología una ventaja sobre
cación oral y escrita, habilidades interpersonales, de resolución de
quienes obtienen títulos más técnicos.
problemas y pensamiento crítico; todas estas son destrezas labo-
22
Capítulo 1
En consecuencia, mientras pocas ocupaciones requieren específicamente un título subgraduado en sociología, tal capacitación
académica puede ser un activo importante para ingresar a diferentes empleos. Para enfatizar este punto, varios capítulos de este libro
destacan a un profesional de la vida real que describe cómo el estudio de la sociología le ha ayudado en su profesión. Esto se encuentra en los recuadros de “La sociología en el trabajo”.
La Figura 1.3 resume las fuentes de empleo para los que tienen
un bachillerato en humanidades o en ciencias (BA o BS, por sus
siglas en inglés, respectivamente), con especialización en sociología. En ella se muestra que los organismos sin ánimo de lucro, las
áreas de educación, empresarial y gubernamental ofrecen las
principales oportunidades para los graduados en sociología. Los
bachilleres que saben cuál es su interés son bien asesorados para
seguir cursos de sociología y especializaciones que mejor se adaptan a dicho interés. Por ejemplo, los estudiantes que esperan convertirse en Administradores de servicios de salud tomarían una
clase en sociología médica; los estudiantes que buscan emplearse
como asistentes de investigación en ciencias sociales se enfocarían
en cursos de estadística y métodos. Las prácticas, como en agencias de urbanismo y organizaciones de estudios de investigación,
ofrecen otra manera en que los estudiantes de sociología se preparen para su vida profesional. Estudios muestran que los estudiantes que realizan prácticas tienen menos dificultades en encontrar
trabajo, obtienen mejores empleos y disfrutan mayores satisfacciones laborales que los que no lo hacen. (Asociación Americana
de Sociología, 2006; Salem and Grabarek, 1986).
Muchos estudiantes universitarios ven el trabajo social como
el campo más relacionado con la sociología. Por tradición, los
trabajadores sociales recibían formación de bachilleres en sociología y en campos afines como la psicología y la consejería. Luego de alguna experiencia práctica, los trabajadores sociales por
lo general buscarían una maestría en trabajo social (MSW, por
sus siglas en inglés) para ser tenidos en cuenta en cargos de
supervisión o administrativos. Sin embargo, en la actualidad
algunos estudiantes eligen (donde haya disponibilidad) cursar
un bachillerato en trabajo social. Esta los prepara para empleos
de servicio directo, como asistente social o trabajador grupal.
Muchos estudiantes continúan sus estudios en sociología
más allá del bachillerato. Más de 250 universidades en Estados
Unidos han establecido programas que ofrecen doctorados y
maestrías. Estos se diferencian notablemente en las áreas de
especialización, los requisitos para los cursos, los costos y las
oportunidades de investigación y enseñanza disponibles para
los estudiantes. Cerca de 71 por ciento de los graduados son
mujeres (Asociación Americana de Sociología, 2005, 2009a).
La educación superior es una fuente importante de empleo
para los sociólogos con especializaciones. Cerca de 83 por ciento
de los que han recibido un doctorado en sociología buscan
empleo en instituciones educativas y universidades. Estos sociólogos no solamente enseñan a estudiantes especializados comprometidos con la disciplina, sino también a los que aspiran a
ser médicos, enfermeros, abogados, agentes de policía, entre
otros (Asociación Americana de Sociología, 2005).
Los sociólogos que enseñan en instituciones de formación
profesional y universidades pueden usar su conocimiento y capacitación para influir en las políticas públicas. Por ejemplo, el
sociólogo Andrew Cherlin (2003) comentaba recientemente
acerca del debate sobre una propuesta de financiamiento federal
para promover el matrimonio entre parejas que reciben subsi-
dios. Citando los resultados de dos de sus estudios, Cherlin cuestionó la efectividad potencial de tal política para fortalecer a
familias de bajos ingresos. Debido a que muchas madres solteras
eligen casarse con alguien diferente del padre de sus hijos, algunas veces por buenas razones, por lo general estos crecen en
familias de padrastros. La investigación de Cherlin muestra que
los niños que se crían en estas familias no están en mejores condiciones que los que se crían en familias de padres solteros. Él ve
los esfuerzos del gobierno para promover el matrimonio como
un intento con motivos políticos para fomentar los valores sociales tradicionales en una sociedad que se ha vuelto muy diversa.
Para los graduados interesados en profesiones académicas, el
camino hacia un PhD (o doctorado) puede ser largo y difícil.
Este título simboliza la competencia en una investigación original; cada candidato debe preparar un estudio del tamaño de un
libro, conocido como tesis doctoral. Por lo general, un estudiante de doctorado en sociología tendrá de cuatro a siete años de
trabajo intenso, incluyendo el tiempo exigido para completar la
tesis. Sin embargo, este esfuerzo no garantiza un trabajo como
profesor catedrático de sociología.
La buena noticia es que en los próximos 10 años se espera que
aumente la demanda de docentes debido a los altos índices de
jubilación en el profesorado de la generación llamada baby boom,
al igual que el crecimiento lento pero estable de la población universitaria en Estados Unidos. No obstante, cualquiera que emprenda una profesión académica debe prepararse para una gran
incertidumbre y competencia en el mercado laboral universitario
(Asociación Americana de Sociología, 2006; Huber, 1985).
Por supuesto, no todos los que trabajan como sociólogos enseñan o tienen un doctorado. Tomemos el caso del gobierno; la Oficina del Censo cuenta con personas con educación en sociología
para interpretar datos para otras agencias gubernamentales y el
público en general. Prácticamente, cada agencia depende de los
estudios de investigación, un campo en el cual los estudiantes de
Ocupaciones de graduados con
especialización en sociología
FIGURA 1.3
Otras, como
relaciones
públicas 11.1%
Investigación
5.7%
Educación
8.1%
Servicios
8.3%
Ventas, mercadeo
10.1%
Servicios sociales
26.5%
Asistencia
administrativa
15.8%
Gerencia
14.4%
Nota: Con base en una encuesta nacional realizada a comienzos de 2007, a
1,800 graduados con especialización, en sociología que se graduaron en 2005.
Fuente: Tabla 1 en Spalter-Roth y Van Vooren, 2008a.
Comprensión de la sociología
sociología pueden especializarse, para evaluar desde las necesidades de la comunidad hasta el estado de ánimo de los trabajadores
de la misma agencia. Además, las personas con estudios en sociología pueden usar efectivamente su conocimiento académico en
la libertad condicional y la libertad bajo palabra, las ciencias de la
salud, el desarrollo de la comunidad y los servicios de recreación.
Algunas personas que trabajan en el gobierno o en la industria
privada tienen una maestría en humanidades o en ciencias con
especialización en sociología; otras tienen un bachillerato.
En la actualidad, cerca de 15 por ciento de los miembros de
la Asociación Americana de Sociología usan sus destrezas académicas fuera del mundo académico, ya sea en agencias de servicio social o en cargos de mercadeo para compañías de negocios.
Un creciente número de graduados con especialización en
sociología son empleados por empresas, industrias, hospitales y
organizaciones sin ánimo de lucro. Estudios muestran que
23
muchos sociólogos especializados están cambiando su perfil
profesional de áreas de servicio social a los negocios y el comercio. Para un bachiller en sociología, la sociología es una excelente preparación para el empleo en muchas áreas del mundo
comercial (Spalter-Roth y Van Vooren, 2008b).
Si tomas algunos cursos en sociología o cursas una carrera, te
beneficiarás de las destrezas de pensamiento crítico que se desarrollan en esta disciplina. Los sociólogos enfatizan el valor de
poder analizar, interpretar y funcionar dentro de una variedad
de situaciones laborales, un activo en casi cualquier profesión.
Más aún, dado el rápido cambio tecnológico y la expansión de la
economía global, todos necesitaremos adaptarnos a un sustancial cambio social, incluso en nuestras propias profesiones. La
sociología ofrece una rica estructura conceptual que puede servir como base para un desarrollo profesional flexible y ayudarte
a obtener ventaja de nuevas oportunidades laborales.
Para mayor información sobre oportunidades profesionales para personas con estudios en sociología, visita el Online Learning Center en www.mhhe.com/schaefer12e.
Ve a Student Edition y en la sección Course-wide Content, haz clic en Web Resources.
Luego haz clic en Career Opportunities, el cual contiene numerosos enlaces de sitios
que ofrecen asesoría e información profesional.
DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
La sociología es el estudio científico del comportamiento social y
los grupos humanos. En este capítulo, examinamos la naturaleza de
la teoría sociológica, los fundadores de la disciplina, las perspectivas
teóricas en la sociología contemporánea, las aplicaciones prácticas
de la teoría y la investigación sociológica, y las maneras de ejercitar
la “imaginación sociológica”.
1. La imaginación sociológica es una conciencia de la relación
entre un individuo y la sociedad en general. Se basa en la capacidad de ver nuestra propia sociedad como lo haría un extranjero,
y no desde la perspectiva de nuestras experiencias limitadas y
prejuicios culturales.
2. En contraste con otras ciencias sociales, la sociología resalta la
influencia que los grupos pueden tener en el comportamiento y
actitudes de las personas, y las maneras en que conforman la
sociedad.
3. El conocimiento que depende del sentido común no siempre es
confiable. Los sociólogos deben probar y analizar cada pieza de
información que usan.
4. Los sociólogos emplean teorías para examinar las relaciones
entre las observaciones o los datos que pueden parecer no tener
ninguna relación.
5. Entre los pensadores del siglo xix que contribuyeron al discernimiento sociológico están Auguste Comte, filósofo francés;
Harriet Martineau, socióloga inglesa, y Herbert Spencer, académico inglés.
6. Otras figuras importantes en el desarrollo de la sociología fueron Émile Durkheim, quien realizó el primer trabajo sobre el
suicidio; Max Weber, quien enseñó la necesidad de agudeza en el
trabajo intelectual; Karl Marx, quien enfatizó la importancia de
la economía y el conflicto social y W.E.B. DuBois quien abogó
por la utilidad de la investigación básica para combatir los prejuicios y promover la tolerancia racial y la justicia.
7. En el siglo xx, la disciplina de la sociología se debe a los sociólogos estadounidenses Charles Horton Cooley y Robert Merton, al igual que al sociólogo francés Pierre Bourdieu.
8. La macrosociología se centra en fenómenos a gran escala o
civilizaciones completas; la microsociología enfatiza el estudio
de pequeños grupos.
9. La perspectiva funcionalista destaca cómo se estructuran las
partes de una sociedad para mantener su estabilidad.
10. La perspectiva de conflicto supone que el comportamiento
social se entiende mejor como el conflicto o la tensión entre
grupos en competencia.
11. La perspectiva interaccionista se encarga primordialmente de
las formas fundamentales o cotidianas de interacción, como los
símbolos y otros tipos de comunicación no verbal.
12. La perspectiva feminista, que por lo general es afín a la perspectiva del conflicto, ve la falta de equidad de género como
punto central de todo comportamiento y organización.
13. Los sociólogos hacen uso de las cuatro perspectivas, ya que
cada una ofrece aportes específicos al mismo asunto.
14. La sociología aplicada y la clínica aplican la disciplina de la
sociología a la solución de problemas prácticos en el comportamiento humano y en las organizaciones. En contraste, la sociología básica es la investigación sociológica que busca solo un
conocimiento más profundo de los aspectos fundamentales de
los fenómenos sociales.
15. Este libro hace uso de la imaginación sociológica mostrando la
teoría en la práctica y en la investigación actual, pensando globalmente, centrándose en el significado de la desigualdad social,
hablando más allá de los límites de raza, género y religión y
destacando la política social en todo el mundo.
24
Capítulo 1
Preguntas de pensamiento crítico
1. ¿Qué aspectos del ambiente social y laboral en los restaurantes
de comidas rápidas sería de particular interés para un sociólogo
a causa de su imaginación sociológica?
2. ¿Cuáles son las funciones manifiestas y latentes de un spa?
3. ¿Cómo se relaciona la mercancía que se exhibe en una juguetería
con asuntos de raza, clase o género?
Términos clave
Anomia Pérdida de la dirección que se siente en una sociedad cuando el control social del comportamiento individual se vuelve ineficiente. (9)
Capital cultural Bienes no económicos, como los antecedentes
familiares y la educación, que se reflejan en el conocimiento del
lenguaje y las artes. (12)
Capital social Beneficio colectivo de las redes sociales, las cuales
se fundamentan en la confianza recíproca. (12)
Ciencia Cuerpo de conocimiento obtenido por métodos basados en
la observación sistemática. (4)
Ciencia social Estudio de las características sociales de los seres
humanos y las maneras en que estos interactúan y cambian. (4)
Ciencia natural Estudio de las características físicas de la naturaleza y la manera en que estas interactúan y cambian. (4)
Comunicación no verbal Transmisión de mensajes a través de gestos, expresiones faciales y posturas. (15)
Desigualdad social Condición en la que los miembros de la sociedad
tienen diferentes cantidades de riqueza, prestigio o poder. (19)
Disfunción Elemento o proceso de una sociedad que puede alterar
el sistema social o reducir su estabilidad. (13)
Doble conciencia División de la identidad de un individuo en dos o
más realidades sociales. (11)
Enfoque dramatúrgico Visión de la interacción social, popularizada
por Erving Goffman, en la que las personas son consideradas
como actores y actrices de teatro. (15, 80)
Función latente Función inconsciente o no intencionada que puede
reflejar propósitos ocultos. (13)
Función manifiesta Función clara, manifiesta y consciente. (13)
Globalización Integración mundial de políticas gubernamentales, culturas, movimientos sociales y mercados financieros mediante el
comercio y el intercambio de ideas. (19)
Imaginación sociológica Conciencia de la relación entre el individuo
y la sociedad más amplia, tanto en la actualidad como en el pasado. (3)
Macrosociología Investigación social que se centra en fenómenos a
gran escala o en civilizaciones enteras. (12)
Microsociología Investigación sociológica que se centra en el estudio de grupos pequeños, a menudo con métodos experimentales.
(12)
Perspectiva del conflicto Enfoque sociológico que supone que el
comportamiento social se entiende mejor como la tensión entre
grupos por el poder o la distribución de los recursos, entre ellos
la vivienda, el dinero, el acceso a los servicios y la representación
política. (14)
Perspectiva feminista Enfoque sociológico que reconoce la falta de
equidad de género como punto central de todos los comportamientos y las organizaciones. (14)
Perspectiva funcionalista Enfoque sociológico que destaca cómo se
estructuran las partes de una sociedad para mantener su estabilidad. (13)
Perspectiva interaccionista Enfoque sociológico que analiza a gran
escala las formas de interacción social para explicar la sociedad
como un todo. (15)
Sociología Estudio científico del comportamiento social y los grupos
humanos. (3)
Sociología aplicada Aplicación práctica de la ciencia de la sociología
con el objetivo específico de estudiar el comportamiento humano
y las organizaciones. (16)
Sociología básica Investigación sociológica que se lleva a cabo con
el objetivo de obtener un conocimiento más profundo de los
aspectos fundamentales de los fenómenos sociales. También
conocida como sociología pura. (19)
Sociología clínica Uso de la sociología con el propósito específico
de alterar las relaciones sociales o reestructurar las instituciones
sociales. (18)
Teoría En sociología, conjunto de afirmaciones que busca explicar
problemas, acciones o comportamientos. (7)
Tipo ideal Instrumento conceptual o modelo para evaluar casos
específicos. (9)
Verstehen (entendimiento) Palabra alemana para “entender” o “profundizar”; usada por Max Weber para enfatizar la necesidad de
que los sociólogos tengan en cuenta el significado subjetivo que
las personas confieren a sus acciones. (9)
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. La sociología es
a. de muy poco alcance.
b. la disciplina que se ocupa de lo que un individuo hace o no hace.
c. el estudio sistemático del comportamiento social y los grupos humanos.
d. una conciencia de la relación entre un individuo y la sociedad en general.
2. ¿Cuáles de los siguientes pensadores introdujeron el concepto de la imaginación sociológica?
a. Émile Durkheim.
b. Max Weber.
c. Karl Marx.
d. C. Wright Mills.
3. La investigación de Émile Durkheim sobre el suicidio planteaba que
a. las personas con afiliaciones religiosas tenían índices más altos de suicidio que las que no las tienen.
b. los índices de suicidio parecían ser más altos en tiempos de paz que en
tiempos de guerra y revolución.
c. los civiles tenían mayor probabilidad de atentar contra su vida que los
soldados.
d. el suicidio es un acto solitario que no se relaciona con la vida en grupo.
4. ¿Qué se debía mantener en el trabajo intelectual, según lo que Max Weber
enseñó a sus estudiantes?
a. anomia.
b. verstehen.
c. imaginación sociológica.
d. microsociología.
5. Entre los aportes de Robert Merton a la sociología están
a. la combinación exitosa de la teoría y la investigación.
b. la producción de una teoría que es una de las explicaciones más citadas
del comportamiento desviado.
c. un intento por fusionar los análisis de micro y macronivel.
d. todas las anteriores.
Comprensión de la sociología
6. ¿Cuál de estos sociólogos hizo una contribución importante a la sociedad por
medio de sus estudios profundos de la vida urbana, incluyendo negros y
blancos?
a. W.E.B. DuBois.
b. Robert Merton.
c. Auguste Comte.
d. Charles Horton Cooley.
7. A finales del siglo XIX, antes de acuñarse la expresión perspectiva feminista,
las ideas que sustentan este importante enfoque teórico aparecieron en los
escritos de
a. Karl Marx.
b. Ida Wells-Barnett.
c. Charles Horton Cooley.
d. Pierre Bordieu.
8. ¿Cuál perspectiva teórica ve la sociedad como un organismo vivo en el que
cada parte contribuye a su supervivencia?
a.
b.
c.
d.
25
la perspectiva funcionalista.
la perspectiva del conflicto.
la perspectiva feminista.
la perspectiva interaccionista.
9. El punto de vista de Karl Marx sobre la lucha entre las clases sociales inspiró
a. la perspectiva funcionalista.
b. la perspectiva del conflicto.
c. la perspectiva interaccionista.
d. el enfoque dramatúrgico.
10. ¿El enfoque dramatúrgico de Erving Goffman, que postula que la gente
presenta determinados aspectos de su personalidad, mientras que oculta
otros, es una derivación de cuál perspectiva teórica principal?
a. la perspectiva funcionalista.
b. la perspectiva del conflicto.
c. la perspectiva feminista.
d. la perspectiva interaccionista.
11. Aunque los hallazgos de los sociólogos pueden a veces parecer de sentido común, se diferencian porque dependen de un análisis ___________________ de datos.
12. Dentro de la sociología, un(a) ________________ es un conjunto de enunciados que busca explicar problemas, acciones o comportamientos.
13. En la jerarquía de las ciencias de _____________________, la sociología era la “reina”, y sus practicantes eran “pastores de la ciencia”.
14. En el libro La sociedad en Estados Unidos, publicado inicialmente en 1837, la académica inglesa ______________ ____________ analizó la religión, la política, la crianza infantil y la inmigración en la joven nación.
15. ___________ ____________ adaptó la teoría de la evolución de Charles Darwin de que “solo sobreviven los que se adaptan mejor”, argumentando que es
“natural” que algunas personas sean ricas mientras que otras sean pobres.
16. El sociólogo Max Weber acuñó la expresión __________ ___________ para referirse a un instrumento conceptual o modelo que sirve como vara métrica para
evaluar casos reales.
17. En El manifiesto comunista, ___________ ___________ y _________ _________ sostenían que las masas de personas sin más recursos que el de su trabajo
(el proletariado), deben unirse para luchar por el derrocamiento de las sociedades capitalistas.
18. ____________ __________, una de las primeras sociólogas, cofundó la famosa casa de acogida de Chicago, llamada Hull House, y también trató de establecer
un sistema judicial juvenil.
19. La función de la universidad de certificar la competencia y la excelencia académica es un ejemplo de una función _____________.
20. La ____________________ se basa en el trabajo de Karl Marx y Friedrich Engels que suele ver la subordinación de la mujer como un hecho inherente a las
sociedades capitalistas.
Respuestas
1 (c); 2 (d); 3 (b); 4 (b); 5 (d); 6 (a); 7 (b); 8 (a); 9 (b); 1 (d); 11 sistemático; 12 teoría; 13 Auguste Comte; Harriet Martineau; 15 Herbert Spencer; 16 tipo ideal; 17 Karl
Marx, Friedrich Engels; 18 Jane Addams; 19 manifiesta; 20 perspectiva feminista
PENSEMOS EN PELÍCULAS
Do the right thing (Spike Lee, 1989)
En un caluroso día de verano en Brooklin, las tensiones sociales y
raciales entre los grupos étnicos locales se sobrecalientan. Mookie
(Spike Lee) es el único empleado negro en una pizzería, cuyo dueño y
gerente es Sal (Danny Aiello), donde la decoración son fotografías de
famosos italoamericanos. Cuando los amigos de Mookie le preguntan
por qué no hay fotos de afroamericanos, la respuesta a la defensiva
de Sal lleva a un saboteo en el vecindario. El conflicto termina en un
ataque violento a la pizzería, lo que ocasiona la muerte de Mookie.
Esta película se presta a la interpretación mediante la imaginación
sociológica: aunque los personajes están bien caracterizados como
individuos, su comportamiento puede entenderse mejor dentro del
contexto social. La tensión entre los dos grupos en competencia
ejemplifica la perspectiva del conflicto.
Para reflexionar
1. ¿Cómo plantea la película el conflicto entre los dos grupos?
2. Menciona tres maneras en que se usan los símbolos en la
película para establecer el sentido de pertenencia o identidad grupal.
Under the same moon
(Patricia Riggen, 2008)
Rosario Reyes (Kate del Castillo) trabaja ilegalmente en Estados Unidos para enviar dinero a su familia en México. Ella deja a su hijo
Carlos (Adrian Alonso) de 9 años al cuidado de su abuela. Cuando la
abuela muere, Carlos se dispone a buscar a su madre, sorteando
diferentes obstáculos al tratar de evadir a los policías de inmigración
para cruzar la frontera con México.
Esta película ofrece una mezcla de enfoques de macro y micronivel
con respecto al controvertido asunto de la inmigración ilegal. Vemos
a los individuos de la familia Reyes en la lucha por mantener sus
lazos en un mundo dividido por las barreras económicas, sociales y
geográficas. La historia también aclara conceptos macrosociológicos
como la desigualdad social y la globalización.
Para reflexionar
1. ¿Cuáles son las diferencias en riqueza, prestigio y poder
entre Rosario y los otros personajes de la película?
2. ¿Cómo ejemplifica la película los enfoques macro y micro
para el estudio de la sociedad?
2
en este
capítulo
¿Qué es el método
científico?
Principales diseños de
investigación
Ética en la investigación
Metodología feminista
Tecnología e investigación
sociológica
Política social e
investigación sociológica:
Estudio de la sexualidad
humana
Apéndice I: Uso de
estadísticas y gráficas
Apéndice II: Sugerencias
para escribir un informe de
investigación
RECUADROS
La investigación en la
actualidad: Encuesta a
usuarios de teléfonos celulares
La investigación en la
actualidad: ¿Qué hay en un
nombre?
La sociología en el trabajo:
Dave Eberbach, coordinador
de investigación, United Way
en Central Iowa
Investigación
sociológica
Un tema oculto por largo tiempo, la destrucción deliberada de tejidos del cuerpo, pero sin
intención de suicidio, emergió de la oscuridad en la
década de 1990 y comenzó a difundirse rápidamente… Aunque muchos comportamientos pueden
considerarse autodestructivos, aquí nos referiremos
a… cortarse, quemarse, marcarse, arañarse, picarse
la piel o abrirse heridas, morderse, golpearse la
cabeza, arrancarse el pelo (tricotilomanía), golpearse (con un martillo u otro objeto) y fracturarse los
huesos.
...
Este análisis se basa en ochenta entrevistas
detalladas de manera personal y por teléfono. Los
entrevistados tenían entre dieciséis y cincuenta
años, y eran más mujeres (65) que hombres (15),
casi todos caucásicos.
Asimismo, entre 2001 y 2002 comenzamos a
explorar los sitios web y los avisos públicos sobre
autoagresión. Nos unimos a varios grupos de la
internet como investigadores manifiestos y llegamos a ser participantes activos en sus discusiones.
Debido a la naturaleza íntima de la comunicación virtual…, establecimos relaciones profundas y
constantes con personas de diferentes círculos de
amistad que duraron años, y analizamos las características de su vida diaria y las apoyamos durante
sus crisis. Con otras personas, trabajamos en las
dificultades de apoyar a personas incorpóreas y
distantes. Junto a ellas, aprendimos a discernir la
seriedad de las amenazas de suicidio en la gente,
sus llamados de abstinencia, su presentación con
distintos seudónimos en diferentes grupos y las
consecuencias de las agresiones en línea (flame
wars, en inglés). Nos comunicamos a través de
tablones de anuncios, MySpace y los cientos
de grupos de apoyo Usenet en la internet relacionados con la autoagresión.
...
Algunos reconocieron que salían con
la “gente equivocada” y representaban o se adherían a grupos de contracultura como los góticos. Eran
nihilistas que disfrutaban ostentando las quemaduras o cortaduras
que se infligían.
26
Encontramos un creciente número de personas que se inflingen
heridas pertenecientes a
subculturas juveniles alternativas. Algunos reconocieron que salían con
la “gente equivocada” y
representaban o se adherían a grupos de contracultura como los góticos.
Eran nihilistas que disfrutaban
an ostentando las quemaduras o cortaduras que se infligían. Natalie, una
universitaria de 22 años, describe a sus compañeros
de la escuela superior:
En octavo grado fue cuando realmente comencé a ser
sociable, identificándome con esta subcultura alternativa. No era como unirme a los raros y a los rechazados, como los excluidos. Definitivamente estaba en
la subcultura de los marihuaneros y los punks, y nos
reuníamos en el puente y yo empecé a fumar y a consumir drogas y, uhm, entonces me relacioné con más
personas que también se herían.
...
Algunos de los que herían su cuerpo fundamentaban su infelicidad en situaciones sociales
de grupo. Rachel, una universitaria de 23 años,
con una familia unida y feliz, culpaba a sus amigos
por llevarla a herirse:
Esto sucedió la primera vez cuando mi grupo se volvió contra mí por alguna razón. Se alejaron durante
toda una semana y comenzaron a decir rumores
sobre mí. Esa semana no asistí a ninguna actividad,
ni tampoco fui a la escuela. Estaba muy triste, y esto
hasta ahora empezaba. Estuve llorando y me sentía
tan ofendida, lloraba sin parar, entonces tomé un
gancho de ropa y así fue como empecé.
...
Muchas personas siguieron lesionándose de
manera continua o esporádica, hasta su edad
adulta. Contrario a lo que se creía, casi dos terceras partes de los “asiduos” que encontramos en la
internet eran mayores de 25 años, y la mitad eran
mayores de 35… .
(P. Adler y P. Adler, 2007:537-538, 540, 541, 544,
545, 547). En la página www.mhhe.com/schaefer12e del
Online Learning Center se puede encontrar información adicional
sobre este extracto.
Investigación sociológica
27
Esta descripción de la práctica oculta de infligirse heridas es
tomada de la extensa investigación que hicieron Patricia
Adler y Peter Adler sobre este comportamiento poco conocido y sus implicaciones sociales. Durante seis años, realizaron
largas y emotivas entrevistas con personas que se lastimaban,
y se convirtieron en amigos de muchos de ellos. Conocieron
a otros en grupos de apoyo y sitios en la internet. “En lugar
de permanecer estrictamente separados de nuestros entrevistados, nos involucramos en sus vidas, ayudándoles y escuchando sus experiencias y creencias”, sostienen estos
investigadores (2007:542).
El trabajo de los Adler refleja los tres principales enfoques
sociológicos. Para los que se hieren a sí mismos, la internet
funciona como un lugar de encuentro, un refugio para su aislamiento social autoimpuesto. Como lo señalarían los teóricos del conflicto, su comportamiento no convencional los
margina, impidiéndoles recibir asistencia, incluso si la quisieran. Los interaccionistas reconocerían la naturaleza crítica del
contacto entre ellos, en personal y a menudo por la internet.
Aunque a muchas personas les gustaría ignorar el fenómeno de la autoagresión, y creen que quienes lo hacen con el
tiempo “lo superarán”, la investigación de los Adler nos permite considerarlo de manera inteligente y científica, dentro
del contexto social. Ellos encontraron que quienes se lesionan
son un grupo diverso, cuyo comportamiento es planificado y
considerado en forma cuidadosa. De modo sorprendente,
estos suelen hacerse daño en compañía de otros en lugar de
hacerlo en secreto. Recientemente han empezado a conformarse como una subcultura. (2007:559-560).
Tomado como un todo, el trabajo de los Adler ilustra el
enorme alcance del campo de la sociología. En el transcurso
de sus profesiones, Patricia Adler y Peter Adler (1991, 1993,
1998, 2004, 2008b) han publicado estudios de atletas universitarios, traficantes de drogas ilícitas, grupos de pares preadolescentes y trabajadores de centros turísticos en Hawái.
Su decisión de abordar el tema de la autoagresión indica la
gran libertad que tienen los sociólogos para explorar y abrirse a nuevos campos de investigación.
La investigación sociológica efectiva puede suscitar muchas
reflexiones. Puede plantear nuevas preguntas que requieren
estudios más profundos, como por qué hacemos supuestos
sobre las personas que asumen comportamientos atípicos
como infligirse heridas. En algunos casos, en vez de plantear
nuevas preguntas, un estudio simplemente confirmará creencias y hallazgos previos. La investigación sociológica también
puede tener aplicaciones prácticas. Por ejemplo, los resultados de una investigación que refutan las creencias aceptadas
sobre el matrimonio y la familia pueden conducir a cambios
en una política pública.
En este capítulo se examinará el proceso de investigación
que se usa en los estudios sociológicos. ¿Cómo los sociólogos
emprenden un proceso de investigación? ¿Cómo aseguran
que los resultados son confiables y precisos? ¿Pueden realizar
su investigación sin violar los derechos de quienes son investigados?
Abordaremos primero los pasos que conforman el método
científico usado en investigación. Luego daremos un vistazo a
varias técnicas que se suelen usar en la investigación sociológica, como experimentos, observaciones y encuestas. Haremos especial énfasis en los desafíos éticos que enfrentan los
sociólogos al estudiar el comportamiento humano, y en el
debate surgido por lo que Max Weber llamó “neutralidad
valorativa” en la investigación en ciencias sociales. También
examinaremos la metodología feminista y la importancia que
tiene la tecnología en la investigación hoy en día. Aunque los
investigadores sociológicos pueden centrarse en infinidad de
temas, en este capítulo nos concentraremos en dos en particular: la relación entre la educación y el ingreso, y el controvertido tema de la sexualidad humana. La sección Política social,
con la que termina el capítulo, considera las dificultades y los
desafíos para la investigación de la sexualidad humana.
Cualquiera que sea el área de investigación sociológica y la
perspectiva del sociólogo —ya sea funcionalista, del conflicto,
feminista, interaccionista o cualquier otra—, existe un requisito indispensable: investigación responsable e imaginativa
que cumpla con los más altos estándares científicos y éticos.
¿Qué es el método científico?
para estudiar la sociedad. El método científico es sistemático;
se organiza en una serie de pasos que aseguran la mayor objetividad y coherencia posibles en el estudio de un problema.
En realidad, muchos de nosotros nunca realizaremos una
investigación científica. Entonces, ¿por qué es importante que
comprendamos el método científico? La respuesta es que este
cumple una función importante en el funcionamiento de
nuestra sociedad. Los residentes de Estados Unidos son bombardeados constantemente con “hechos” o “datos”. Un noticiero de televisión nos informa que “en este país, uno de cada
cuatro matrimonios termina en divorcio”, aunque en el Capí-
A
l igual que todos nosotros, los sociólogos se interesan en
las preguntas centrales de nuestro tiempo. ¿Se está desintegrando la familia? ¿Por qué hay tanto crimen en Estados Unidos? ¿El mundo se está quedando atrás en su capacidad para
alimentar a la población creciente? Tales asuntos preocupan a
la mayoría de la gente, independientemente de su grado de
escolaridad. Sin embargo, a diferencia del ciudadano común, el
sociólogo tiene la responsabilidad de usar el método científico
28
Capítulo 2
FIGURA 2.1
El método científico
Definir
el problema
Revisar
la literatura
Formular una
hipótesis
verificable
Seleccionar un
diseño de investigación
Recopilar y analizar datos
Encuesta t Observación t
Experimento t Fuentes existentes
Ideas para
investigaciones
posteriores
Desarrollar la
conclusión
El método científico permite a los sociólogos evaluar los datos que
recopilan de manera objetiva y lógica. Sus hallazgos pueden sugerir
ideas para investigaciones sociológicas posteriores.
tulo 14 mostraremos que esta afirmación se basa en estadísticas engañosas. Casi a diario, en los comerciales se citan
estudios supuestamente científicos para probar que sus productos son superiores. Tales aseveraciones pueden ser precisas o exageradas. Podemos evaluar mejor dicha información
—y no ser engañados tan fácilmente— si nos familiarizamos
con los estándares de la investigación científica. Estos son
bastante rigurosos y exigen una estricta adherencia.
El método científico requiere una preparación cuidadosa
para desarrollar investigaciones útiles. De lo contrario, los
datos recopilados pueden no ser precisos. Los sociólogos y
otros investigadores siguen cinco pasos básicos en el método
científico: (1) definir el problema; (2) revisar la literatura; (3)
plantear la hipótesis; (4) seleccionar el diseño de investigación y luego recopilar y analizar datos, y (5) desarrollar la
conclusión (Figura 2.1). Usaremos un ejemplo real para ilustrar el funcionamiento del método científico.
Definición del problema
¿Sí “paga” ir a la universidad? Algunas personas hacen grandes sacrificios y trabajan duro para acceder a la educación
superior. Los padres piden dinero prestado para matricular a
sus hijos. Los estudiantes trabajan medio tiempo o incluso
tiempo completo, mientras asisten a clases en las noches o los
fines de semana. ¿Vale la pena? ¿Hay reingreso económico
por obtener tal grado?
El primer paso en cualquier proyecto de investigación es
establecer con la mayor claridad posible lo que se espera
investigar, es decir, definir el problema. En este ejemplo, estamos interesados en conocer cómo se relaciona la escolaridad
con el ingreso. Queremos averiguar los ingresos de la gente con diferentes niveles de escolaridad formal.
Pronto, cualquier investigador de ciencias sociales debe
desarrollar una definición operativa de cada concepto que se
estudie. Una definición operativa es una explicación de un
concepto abstracto que lo especifica de manera adecuada y le
permite a un investigador evaluar dicho concepto. Por ejemplo, un sociólogo interesado en el estatus podría usar la pertenencia a clubes sociales exclusivos como una definición
operativa de estatus. Alguien que estudie los prejuicios podría
considerar la resistencia de una persona a contratar o trabajar con miembros de un grupo minoritario como una definición operativa de prejuicio. En nuestro ejemplo, necesitamos
desarrollar dos definiciones operativas, educación e ingresos,
para estudiar si vale la pena adquirir un título de educación
superior. Definiremos educación como el número de años de
escolaridad que ha logrado una persona, e ingresos como las
entradas económicas que una persona informa haber recibido en el último año.
Inicialmente, tomaremos una perspectiva funcionalista
(aunque podríamos terminar incorporando otros enfoques).
Argumentaremos que las oportunidades para obtener mayor
poder adquisitivo se relacionan con el nivel de escolaridad y
que las escuelas preparan a los estudiantes para obtener
empleo.
Revisión de la literatura
Al llevar a cabo una revisión de la literatura, es decir, estudios
especializados e información pertinente, los investigadores
delimitan el problema bajo estudio, especifican posibles técnicas en la recolección de datos y eliminan o reducen posibles
errores. En nuestro ejemplo, examinaríamos la información
sobre los salarios para diferentes ocupaciones. Veríamos si los
trabajos que requieren mayor nivel académico tienen mejor
remuneración. También sería apropiado revisar otros estudios sobre la relación entre educación e ingresos.
La revisión de la literatura pronto nos indicaría que muchos
otros factores, además de la escolaridad, influyen en los ingresos potenciales. Por ejemplo, aprenderíamos que los niños de
padres ricos tienen mayor probabilidad de ir a la universidad
que aquellos con pocos ingresos; así, podríamos considerar la
posibilidad de que los mismos padres pueden luego ayudar a
sus hijos a asegurar empleos con mejores salarios.
También podríamos observar datos de macronivel, como
comparaciones de ingreso y nivel de escolaridad estado por
estado. En un estudio de macronivel basado en datos de censos, los investigadores hallaron que en estados cuyos residentes tienen un nivel de educación relativamente alto, los niveles
de ingreso familiar también son altos (Figura 2.2). Este hallazgo sugiere que la escolaridad puede relacionarse con el ingreso, aunque no habla de la relación de micronivel en la que
estamos interesados. Es decir, deseamos saber si los individuos que están bien preparados, son bien remunerados.
Formulación de la hipótesis
Luego de revisar investigaciones anteriores y de abordar las
contribuciones de los teóricos de la sociología, los investiga-
Investigación sociológica
FIGURA 2.2 Nivel educativo e ingreso familiar en
Estados Unidos
Mapas del escenario nacional
Proporción de adultos con título universitario
WA
MT
OR
ID
WY
NV
VT
ND
MN
SD
WI
CO
CA
AZ
IL
OK
NM
AK
NJ
DE
MD
DC
WV VA
KY
NH
MA
RI
CT
NC
TN
AR
SC
MS
TX
PA
OH
IN
MO
KS
NY
MI
IA
NE
UT
ME
AL
GA
LA
FL
HI
Nivel educativo alto
Nivel educativo medio
Nivel educativo bajo
Ingreso familiar
WA
MT
OR
ID
WY
NV
MN
SD
WI
CO
AZ
IL
KS
OK
NM
TX
MO
PA
OH
IN
KY
WV VA
NJ
DE
MD
DC
NH
MA
RI
CT
NC
TN
AR
ME
NY
MI
IA
NE
UT
CA
AK
VT
ND
SC
MS
AL
GA
LA
FL
HI
Ingreso familiar alto
Ingreso familiar medio
Ingreso familiar bajo
Notas: Datos de 2007. Los puntos de corte para los niveles educativos alto/
medio y medio/bajo fueron de 29.7 por ciento y 24.6 por ciento de la
población con un título universitario, respectivamente; la mediana para
toda la nación fue de 27.5 por ciento. Los datos de ingresos son de 2004 a
2006, medianas promedio de tres años. Los puntos de corte de los niveles
de ingreso familiar alto/medio y medio/bajo fueron de $55,200 y $45,500,
respectivamente; el ingreso nacional de la mediana familiar fue de $50,740
en 2007.
Fuentes: Encuesta sobre la comunidad estadounidense, 2008: tablas R1502
y R1901.
En general, los estados con niveles educativos altos (parte superior)
también tienen ingresos familiares altos (parte inferior).
dores pueden entonces formular la hipótesis. Una hipótesis
es una afirmación especulativa acerca de la relación entre dos
o más factores conocidos como variables. El ingreso, la religión, la ocupación y el género pueden servir como variables
en un estudio. Podemos definir una variable como un rasgo
o característica que se puede medir y que está sujeto a cambios bajo condiciones diferentes.
29
Los investigadores que formulan una hipótesis generalmente deben plantear cómo un aspecto del comportamiento
humano influye o afecta a otro. La variable de la hipótesis,
que causa o influye en otra se llama variable independiente.
La segunda variable se llama variable dependiente porque
su acción depende de la influencia de la variable independiente. En otras palabras, el investigador cree que la variable independiente predice o produce cambios en la variable
dependiente. Por ejemplo, un investigador en sociología
podría anticipar que la disponibilidad de vivienda de precio
razonable (la variable independiente, x) afecta el nivel de
carencia de vivienda en una comunidad (la variable dependiente, y).
Nuestra hipótesis es que cuanto mayor sea el nivel educativo de alguien, más dinero ganará. La variable independiente que debe medirse es el nivel educativo. La variable que se
piensa es la dependiente, el ingreso, también debe medirse.
Identificar las variables dependiente e independiente es
un paso crucial para determinar las relaciones causa-efecto.
Como se muestra en la Figura 2.3, la lógica causal implica la
relación entre una condición o variable y una consecuencia
en particular, en la que un evento conduce a otro. Por ejemplo, estar menos integrado en la sociedad puede relacionarse
directamente con el suicidio o tener una mayor probabilidad
de cometerlo. Asimismo, el tiempo que dedican los estudiantes repasando para un examen puede relacionarse directamente con una calificación alta o una mayor probabilidad de
obtenerla.
Una correlación existe cuando un cambio en una variable
coincide con un cambio en la otra. Las correlaciones son una
indicación de que la causalidad puede estar presente; no
necesariamente indican causalidad. Por ejemplo, los datos
sugieren que las personas que prefieren ver noticias por televisión están menos informadas que quienes leen periódicos y
revistas de noticias. Esta correlación entre el conocimiento
relativo de las personas y su elección de los medios de comunicación parece tener sentido, porque coincide con la creencia común de que la televisión simplifica la información. Pero
la correlación entre las dos variables en realidad es causada
por una tercera variable, la capacidad relativa para comprender grandes cantidades de información. Personas con bajas
habilidades de lectura tienen mayor probabilidad que otras
de ver noticias por televisión, mientras que aquellas que son
más educadas o preparadas suelen acudir a los medios escritos. Aunque ver televisión se correlaciona con una menor
comprensión de las noticias, esto no lo causa. Los sociólogos
buscan identificar el enlace causal entre las variables, y por lo
general, lo describen en la hipótesis, a manera de conjetura
(Neuman, 2009).
Recopilación y análisis de datos
¿Cómo pruebas una hipótesis para determinar si se apoya o
se refuta? Necesitas reunir información usando uno de los
diseños de investigación que se describen más adelante en el
capítulo. El diseño de investigación guía al investigador en la
recolección y el análisis de datos.
30
Capítulo 2
FIGURA 2.3
Lógica causal
Variable independiente
x
Variable dependiente
y
Nivel de grado educativo
Nivel de ingreso
Grado de falta de
integración en la sociedad
Probabilidad de suicidio
Disponibilidad de vivienda
de precio razonable
Nivel de carencia de vivienda
Asistencia de los padres
a la iglesia
Asistencia de los hijos
a la iglesia
Tiempo de estudio
para un examen
Desempeño en el examen
Ingreso de los padres
Probabilidad de que los hijos
ingresen a la universidad
En la lógica causal, una variable independiente (a menudo designada
con el símbolo x) influye sobre una variable dependiente (a menudo
designada con el símbolo y); entonces, x conduce a y. Por ejemplo, los
padres que asisten a la iglesia con regularidad (x) tienen mayor
probabilidad de tener hijos devotos (y). Nótese que las primeras dos
parejas de variables se tomaron de estudios ya descritos en este libro.
Piensa en lo siguiente
Identifica dos o tres variables dependientes que podrían
verse influenciadas por la siguiente variable independiente: número de bebidas alcohólicas consumidas.
Selección de la muestra En la mayoría de los estudios,
los científicos sociales deben seleccionar cuidadosamente lo
que se conoce como muestra. Una muestra es una selección
de una población más grande que es estadísticamente representativa de esa población. Existen muchas clases de muestras, pero la que los científicos sociales usan con mayor
frecuencia es la muestra aleatoria. En una muestra aleatoria,
todos los miembros de una población que se estudia tienen
las mismas posibilidades de ser seleccionados por hacerse al
azar. Así, si los investigadores quieren examinar las opiniones de las personas que se encuentran en un directorio de la
ciudad (un libro que, a diferencia del directorio telefónico,
incluye todas las viviendas), podrían usar una computadora
para seleccionar al azar los nombres del directorio. El resultado constituiría una muestra aleatoria. La ventaja de usar
Parece razonable concluir que estos graduados de la Universidad de
Columbia obtendrán mayores ingresos que los graduados de la Escuela
Superior. Pero, ¿cómo comprobarías dicha hipótesis?
técnicas de muestreo especializadas es que los sociólogos no
necesitan preguntarle a toda la población (Igo, 2007).
En algunos casos, las personas que los investigadores
desean estudiar resultan difíciles de identificar, ya sea porque
sus actividades son clandestinas o porque sus nombres no se
obtienen fácilmente. ¿Cómo crean los investigadores una
muestra de consumidores de drogas ilegales, por ejemplo, o
de mujeres cuyos esposos son 10 años más jóvenes que ellas?
En estos casos, ellos utilizan lo que llaman bola de nieve o
muestras de conveniencia, es decir, vinculan participantes
verbalmente o por la internet. Con ayuda de técnicas estadísticas especiales los investigadores pueden sacar conclusiones
a partir de tales muestras no aleatorias.
Resulta muy fácil confundir las técnicas científicas rigurosas usadas en muestras representativas con todas aquellas
encuestas no científicas que reciben mucha más atención de
los medios. Por ejemplo, los televidentes y los radioescuchas
son motivados a escribir por correo electrónico sus puntos
de vista sobre los titulares de noticias o contiendas políticas.
Tales encuestas no reflejan nada más que el punto de vista de
quienes vieron el noticiero (o escucharon la radio) y se tomaron el tiempo, tal vez con algún costo, de registrar sus opiniones. Estos datos no necesariamente reflejan (y de seguro
pueden distorsionar) el punto de vista de la mayor parte de la
población. No todo el mundo tiene acceso a la televisión o a
la radio, ni tiempo para ver o escuchar un programa, o los
medios y la inclinación a enviar un correo electrónico. Problemas similares surgen por los cuestionarios vía e-mail que
se incluyen en muchas revistas y por encuestas en centros
comerciales, en las cuales a los compradores se les pregunta
por algo en particular. Incluso cuando estas técnicas incluyen
respuestas de cientos de miles de personas, serán menos precisas que una muestra cuidadosamente seleccionada de 1,500
encuestados.
Con respecto a nuestro ejemplo de investigación, usaremos
información reunida en la Encuesta Social General (GSS, por
sus siglas en inglés). Desde 1972, el Centro Nacional de Investigación de la Opinión (NORC, por sus siglas en inglés) ha
Investigación sociológica
realizado 26 veces esta encuesta nacional, la última en 2008.
Esta se suministró en inglés y en español, y recogió una muestra representativa de la población adulta con preguntas sobre
diferentes temas, con una duración de hora y media. El autor
de este libro examinó las respuestas de las 4,510 personas
entrevistadas con respecto a su nivel educativo y su ingreso.
Asegurar validez y fiabilidad El método científico exige
que los resultados de la investigación sean válidos y confiables. La validez se refiere al grado en el que una medida o
escala refleja fielmente el fenómeno que se estudia. Una
medida válida de ingreso depende de la recopilación de datos
precisos. Varios estudios muestran que las personas son
razonablemente precisas en informar cuánto dinero ganaron
en el último año. Sin embargo, si una pregunta no es clara, los
datos resultantes podrían no ser precisos. Por ejemplo, frente
a una pregunta confusa sobre el ingreso, los encuestados
podrían contestar sobre el ingreso de sus padres o de su pareja en lugar del suyo. La fiabilidad se refiere al límite hasta el
cual una medida produce resultados congruentes. Algunas
personas pueden no divulgar información precisa, pero la
mayoría lo hacen. En la Encuesta Social General, solo 9 por
ciento de los encuestados se resistieron a dar su ingreso o
sostuvieron que no sabían cuál era. Eso significa que 91 por
ciento de los encuestados dijeron el monto de sus ingresos,
con lo cual podemos concluir que es razonablemente preciso
(dadas sus otras respuestas sobre ocupación y años en la
fuerza laboral).
Desarrollo de la conclusión
Los estudios científicos, incluso los realizados por los sociólogos, no pretenden responder todas las preguntas que
pueden surgir sobre un tema en particular. Por tanto, la conclusión de un estudio de investigación representa un final y
un comienzo. Termina una fase específica de la investigación,
pero también debe generar ideas para futuros estudios.
Apoyo de la hipótesis En nuestro ejemplo, encontramos
que los datos apoyan nuestra hipótesis: quienes cuentan con
mayor educación formal ganan más dinero que los demás.
Quienes tienen un diploma de la escuela superior ganan más
que aquellos que no lo tienen, pero aquellos con un grado
asociado ganan más que quienes se gradúan de la Escuela
Superior. La relación continúa en niveles más avanzados de
escolaridad, de modo que aquellos con especializaciones
ganan mucho más.
Sin embargo, la relación no es perfecta. Algunas personas
que desertan de la escuela superior terminan con altos ingresos, mientras que algunos con títulos avanzados ganan
modestos ingresos, como se muestra en la Figura 2.4. Un
empresario exitoso, por ejemplo, podría no tener demasiada
educación formal, mientras que quien ostenta un doctorado
puede decidir trabajar para una institución no gubernamental de bajos ingresos. Los sociólogos están interesados tanto
en el patrón general que surge a partir de sus datos, como de
las excepciones al patrón.
Los estudios sociológicos no siempre generan datos que
sustentan la hipótesis inicial. Muchas veces se refuta una
31
hipótesis y los investigadores deben reformular sus conclusiones. Los resultados inesperados también pueden llevar a
los sociólogos a reexaminar su metodología y hacer cambios
en el diseño de la investigación.
Control de otros factores Una variable de control es un
factor que se mantiene constante para comprobar el impacto
relativo de una variable independiente. Por ejemplo, si los
investigadores desearan saber cómo se sienten los adultos en
Estados Unidos sobre las restricciones de fumar en los lugares públicos, probablemente usarían el comportamiento
como fumador del encuestado como una variable de control.
Es decir, ¿cómo se sienten los fumadores frente a los no
fumadores sobre el hecho de fumar en espacios públicos?
Los investigadores compilarían estadísticas separadas sobre
cómo se sienten los fumadores y los no fumadores frente a las
regulaciones antitabaco.
Nuestro estudio sobre la influencia de la educación en el
ingreso plantea que no todo el mundo disfruta de iguales
oportunidades educativas, una disparidad que es una de las
causas de la desigualdad social. Dado que la educación incide
en el ingreso, podríamos acudir a la perspectiva del conflicto
para explorar más a fondo este tema. ¿Qué impacto tiene la
raza o el género de una persona? ¿Tiene mayor probabilidad
FIGURA 2.4
Impacto de la educación universitaria en
el ingreso
Diploma de
escuela superior
o de menor nivel
9%
15%
24%
Grado asociado
o de mayor nivel
31%
$60,000 y más
$40,000–59,999
21%
31%
24%
$25,000–39,999
$15,000–24,999
19%
Menos de
$15,000
12%
14%
Fuente: Análisis del autor de la Encuesta Social General, 2006, en J. Davis,
et al., 2007.
Cincuenta y dos por ciento de las personas con diploma de escuela
superior o de menor nivel (izquierda) devengan menos de $25,000 al
año, mientras que solo 24 por ciento gana $40,000 o más. En
contraste, 55 por ciento de aquellos con un grado asociado o de mayor
nivel (derecha) ganan $40,000 o más, mientras que solo 26 por ciento
ganan menos de $25,000.
Piensa en lo siguiente
¿Qué clase de conocimientos y habilidades posee la gente con un grado asociado o de mayor nivel, en comparación con las que tienen un título de escuela superior o
menor? ¿Por qué los patronos tendrían más en cuenta
aquellos conocimientos y habilidades?
32
Capítulo 2
www.mhhe.com/schaefer12e
una mujer con un título universitario de ganar lo mismo que
un hombre con la misma escolaridad? Más adelante consideraremos estos factores y variables. Es decir, examinaremos el
impacto que la educación tiene sobre el ingreso, mientras se
controlan variables como género y raza.
investigador (Meston, 1984). La elección requiere creatividad
e ingenio, porque esta influye directamente en el costo del
proyecto y el tiempo necesario para recopilar los datos. Los
diseños de investigación que suelen usar los sociólogos son
las encuestas, la observación, los experimentos y las fuentes
existentes.
Encuestas
Aplica tu imaginación sociológica
¿Cuáles podrían ser los efectos de la educación
universitaria en la sociedad como tal? Piensa
en algunos efectos potenciales en la familia, el
gobierno y la economía.
Para resumir: El método científico
Resumamos brevemente el proceso del método científico repasando el ejemplo: Definimos un problema (la pregunta de si
vale la pena obtener un nivel educativo mayor). Revisamos la
literatura (otros estudios de la relación entre educación e ingreso) y formulamos una hipótesis (cuanto más alto sea el nivel
educativo, mayor será el dinero que se devengue). Recopilamos
y analizamos los datos, asegurándonos de que la muestra sea
representativa y los datos sean válidos y fiables. Finalmente,
desarrollamos la conclusión: los datos apoyan nuestra hipótesis
sobre la influencia de la educación en el ingreso.
Principales diseños de investigación
Un aspecto importante de la investigación sociológica es
decidir cómo recopilar los datos. Un diseño de investigación
es un plan o método detallado para obtener datos de manera
científica. Por lo general, la selección de un diseño de investigación se basa en teorías e hipótesis con las que comienza el
Casi todos hemos respondido encuestas de una forma u otra.
Se nos puede haber preguntado qué clase de detergente usamos, por cuál candidato presidencial pensamos votar o cuál
es nuestro programa de televisión favorito. Una encuesta es
un estudio, generalmente en forma de entrevista o cuestionario, que suministra a los investigadores información de cómo
piensan y actúan las personas. Entre los sondeos de opinión
más conocidos en Estados Unidos están Gallup y Harris.
Como sabe todo el que vea las noticias durante las campañas
presidenciales, estos se han convertido en un factor determinante de la vida política.
Cuando piensas en las encuestas, es posible que te vengan
a la mente entrevistas de personas en la calle, que presentan
las noticias de televisión local. Aunque tales entrevistas pueden ser muy entretenidas, no necesariamente son una indicación precisa de la opinión pública. En primer lugar, reflejan
las opiniones de solo unas personas que están en un determinado lugar. Tales muestras pueden estar predispuestas en
favor de los viajeros, los compradores de clase media o los
trabajadores de fábricas, según la calle o el área que seleccione el encuestador. En segundo lugar, las entrevistas de televisión tienden a atraer gente extrovertida que está dispuesta a
salir al aire, mientras que dejan a un lado a quienes se sienten
intimidados por la cámara. Como hemos visto, una encuesta
debe basarse en una muestra representativa y precisa si pretende reflejar genuinamente un amplio rango de la población. En el Recuadro 2.1 se describen los desafíos de realizar
una encuesta de opinión pública por teléfono.
Por Garry Trudeau
…Y en una encuesta nacional
encomendada especialmente
por la industria del tabaco,
se encontró que la
mayoría de los estadounidenses no apoyan
más medidas
restrictivas antitabaco.
Están escuchando el bajo
profundo de mi querido padre,
recientemente designado como
director de comunicaciones de
la compañía R.J. Reynolds.
Como sabes, padre, esta
encuesta contradice todas
las demás en los últimos
años. ¿Te importaría si le
echo un vistazo?
Como quieras.
Piensa en lo siguiente
¿Cuál sería una pregunta menos subjetiva para una encuesta sobre el consumo de tabaco?
“¿Está de acuerdo
con las tácticas de
la policía estilo la
Gestapo para prevenir el consumo de
tabaco en público?”.
¡Oh!, ¡Claro!
Puede haber
algunas
quejas por la
redacción.
Investigación sociológica
En la preparación de una encuesta, los sociólogos no solo deben desarrollar muestras representativas; deben tener mucho cuidado en la
redacción de las preguntas. Una pregunta efectiva debe ser lo suficientemente sencilla y clara Muy bien
para que las personas la entiendan. También
debe ser bastante específica, de modo que no
haya problemas en la interpretación de los resultados. Las preguntas abiertas (“¿Qué piensas de la
programación de la televisión educativa?”) deben
ser redactadas cuidadosamente para solicitar el tipo de
Bien
33
información deseada. Las encuestas pueden ser
fuentes indispensables de información, pero solo
guro
y se
si la muestra se hace en forma apropiada y las
esto
o
N
preguntas se formulan en forma precisa y objetiva.
Existen dos clases principales de encuestas:
la entrevista, en la que se obtiene información
haciendo preguntas personalmente o por teléfono; y el cuestionario, un formulario impreso o
escrito para obtener información de un encuestado.
Cada una tiene sus ventajas. Un entrevistador puede
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
2.1
Encuesta a usuarios de teléfonos celulares
“¿Ahora me escuchas?”. Esta pregunta, familiar en todo el mundo para quienes llaman
por teléfono celular, podría usarse para caracterizar un debate entre investigadores de
sociología. Hasta hace poco, una manera
común de encuestar a una gran cantidad de
personas era llamándolas por teléfono. Aunque no todo el mundo tiene un teléfono, y
menos aún la gente de bajos ingresos en particular, los investigadores lograron abordar de
otras maneras esa porción de la población
relativamente baja.
Sin embargo, la reciente difusión del teléfono celular, hasta el punto de que mucha gente
tiene uno en lugar de línea telefónica fija, conlleva un serio problema metodológico para los
investigadores que dependen de las encuestas
y de la opinión pública. Hasta 2008, uno de
cada siete adultos en Estados Unidos podía
localizarse solo por teléfono celular, y la proporción seguía creciendo. Entre los menores
de 30 años, el abandono de líneas fijas casi
triplicó la tendencia común. Estos suscriptores
a servicios de telefonía celular son en su mayoría hombres que ganan un salario modesto.
Debido a que los jóvenes y los pobres tienen mayor probabilidad que otros de ser localizados solo mediante teléfono celular, los
académicos se resisten a depender solo en
encuestas por medio de líneas fijas. Les preocupa que los resultados sean engañosos,
como la subestimación de la prevalencia de
problemas de salud como el alcoholismo, el
tabaquismo, la obesidad y la infección por VIH.
Algunas veces, las diferencias entre los dos
métodos de muestreo son mínimas y pueden
no tenerse en cuenta. Sin embargo, en la
encuesta sobre las elecciones presidenciales
en 2008, algunos investigadores cuidadosos
notaron que Barack Obama contaba con 10
por ciento más de apoyo entre aquellos que
solo usaban celulares, en comparación con los
que tenían líneas fijas.
Por desgracia, encuestar a usuarios de
celulares tiene inconvenientes. En general,
estos tienen mayor probabilidad que los
usuarios de líneas fijas de atender las llamadas entrantes o descartarlas, especialmente
si deben pagar por estas.
Hasta 2008, uno de cada siete
adultos en Estados Unidos
podía localizarse solo por
teléfono celular, y la
proporción seguía creciendo.
Estudios muestran que debido a que los
usuarios de celulares por lo general atienden
llamadas mientras realizan otras actividades,
suelen cortar una llamada en la mitad de la
encuesta que alguien que contesta por una
línea fija. Los encuestadores también han
encontrado que llamar a celulares significa
ubicar a una mayor proporción de población
no adulta que si llamaran a líneas fijas.
Finalmente, existen algunos asuntos éticos
que se presentan al marcar al azar a usuarios
de celulares, que podrían ir conduciendo o
estar operando máquinas peligrosas cuando
contesten.
En 2003, investigadores que estudian las
empresas y las ciencias sociales comenzaron
a reunirse en “cumbres sobre telefonía celular”
para debatir sus preocupaciones y llegar a una
solución. Un enfoque sobre la potencial subjetividad en las encuestas que excluyen las llamadas por celular es usar un procedimiento
estadístico llamado ponderación. Es decir, los
encuestadores sobrecontabilizan las respues-
tas que reciben de los adultos jóvenes y de la
gente con menores ingresos y corrigen la subjetividad en su muestreo. Luego, para depurar
sus mediciones ponderadas, llevan a cabo
encuestas personales en las que hacen las
mismas preguntas.
Los investigadores también adoptan estrategias para estar al tanto de los cambios tecnológicos. Por ejemplo, están teniendo en
cuenta a la gente que se comunica sin ninguna clase de teléfono, y que usa sus computadoras personales y la internet. Al apoyarse
en los datos históricos que sugieren qué clase de personas tienden a adoptar otras tecnologías inalámbricas, los investigadores
proyectan cuáles personas tienen mayor probabilidad de abandonar sus líneas fijas en el
futuro cercano.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Utilizas únicamente el teléfono celular?
Si es así, ¿sueles aceptar llamadas de
números telefónicos desconocidos? Aparte de subestimar algunos problemas de
salud y de distorsionar el grado de apoyo
de determinados políticos, ¿qué otros
problemas podrían surgir al excluir de
una investigación por encuestas a los que
solo usan teléfonos celulares?
2. Aplica lo que acabas de aprender a la
realización de encuestas por la internet.
¿Cuáles de los problemas que surgen
durante las encuestas telefónicas podrían
también presentarse durante las encuestas por la internet? ¿Podría este tipo de
encuestas ocasionar algunos problemas
específicos?
Fuentes: Blumberg y Luke, 2007; Harrisinteractive,
2008; Keeter y Kennedy, 2006; Keeter et al., 2008;
Lavrakas et al., 2007.
34
Capítulo 2
adquirir un mayor índice de respuestas, ya que para la gente es
más difícil rechazar una solicitud personal para una entrevista
que tirar al zafacón un cuestionario escrito. Además, un entrevistador hábil puede ir más allá de las preguntas por escrito y
sondear los sentimientos y razones que subyacen en el entrevistado. Por otra parte, los cuestionarios tienen la ventaja de
ser más económicos, especialmente en muestras grandes.
¿Por qué la gente tiene relaciones sexuales? Una pregunta
directa, pero hasta hace poco rara vez investigada desde el
punto de vista científico, a pesar de su relevancia para la salud
pública, la terapia de pareja y la criminalística. En un estudio
publicado en 2007, investigadores entrevistaron a cerca de
2,000 subgraduados de la Universidad de Texas, en Austin.
Para desarrollar la pregunta, primero seleccionaron una
muestra al azar de 400 estudiantes para que dieran todas las
razones por las que habían tenido sexo. Las explicaciones
fueron muy diversas, desde “Estaba borracho” hasta “Quería
sentirme más cerca de Dios”. Luego el equipo le pidió a
una muestra de 1,500 estudiantes evaluar la importancia de
cada una de las 287 razones dadas por el primer grupo. En la
Tabla 2.1 se presentan los resultados. Casi cada una de las
razones fue considerada como la más importante por al
menos algunos encuestados. Aunque existieron varias diferencias de género en las respuestas, hubo un consenso significativo entre hombres y mujeres en las primeras 10 razones
(Meston y Buss, 2007).
Estudios han mostrado que las características del entrevistador tienen un impacto en los datos de las encuestas. Por
ejemplo, las entrevistadoras tienden a recibir más respuestas
feministas de las mujeres entrevistadas, que los entrevistadores, y los encuestadores afroamericanos tienden a recibir más
respuestas detalladas sobre temas relacionados con la raza de
entrevistados afroamericanos, que los entrevistadores blancos. El posible impacto de género y raza indica de nuevo
cuánto cuidado requiere la investigación social (D.W. Davis y
Silver, 2003).
La encuesta es un ejemplo de investigación cuantitativa,
que recopila y presenta datos principalmente en forma numérica. La mayoría de las investigaciones por encuestas analizadas hasta ahora han sido cuantitativas. Si bien en estas pueden
usarse grandes muestras, no ofrecen detalles en profundidad
sobre un tema. Por tal razón, los investigadores también usan
la investigación cualitativa, la cual se basa en lo que se
observa en el campo y en entornos naturalistas, y por lo
general se centra en pequeños grupos y comunidades, y no
en grandes grupos o naciones enteras. La forma más común
de la investigación cualitativa es la observación, que abordaremos enseguida. En este libro encontrarás ejemplos de
investigaciones cuantitativas y cualitativas, ya que ambas se
usan ampliamente. Algunos sociólogos prefieren un tipo
de investigación más que el otro, pero aprendemos más
cuando nos apoyamos en diseños de investigación diferentes
y no nos limitamos a un tipo específico.
Observación
Los investigadores que reúnen información mediante la participación directa o la observación detallada de un grupo o
comunidad, utilizan la observación. Este método permite a
los sociólogos examinar determinados comportamientos y
comunidades que no podrían investigarse por medio de otras
técnicas. Aunque la observación puede parecer un método
relativamente informal en comparación con las encuestas o
los experimentos, los investigadores son cuidadosos en tomar
notas detalladas mientras observan a los sujetos.
Una forma de investigación cualitativa cada vez más
popular en la sociología actual es la etnografía. La etnografía
se refiere al estudio de un ámbito social completo mediante la
observación sistemática prolongada. Por lo general, el énfasis
está en cómo ven los sujetos su vida social en un contexto. En
algunos casos, el sociólogo se une a un grupo por un tiempo
para obtener un sentido preciso de cómo opera. Este enfoque
se denomina observación partícipe. En el estudio de Barbara
Ehrenreich sobre los trabajadores de bajo salario, descrito en
el Capítulo 1, la investigadora era una observadora partícipe
(véase también P. Adler y Adler, 2003, 2004, 2008b).
A finales de la década de 1930, en un ejemplo clásico de
observación partícipe, William F. Whyte se trasladó a un
vecindario italiano de bajos ingresos en Boston. Por cerca de
cuatro años fue miembro del círculo social “los chicos de la
esquina”, que describe en La sociedad de las esquinas. Whyte
reveló su identidad a estos hombres y se unió a sus conversaciones, los juegos de bolos y otros pasatiempos. Su objetivo
era comprender mejor la comunidad que estos hombres
habían establecido. Como le escuchó decir Whyte (1981:303)
a Doc, el líder del grupo, él “aprendió las respuestas a las preguntas que no habría tenido sentido que yo hiciera si hubiera
obtenido mi información solo con entrevistas”. El trabajo de
Whyte fue muy valioso, ya que en una época en la que el
mundo académico tenía poco conocimiento directo de los
pobres y tendían a confiar en la información de los registros
de agencias de servicio social, hospitales y juzgados (P. Adler
et al., 1992).
Principales razones por las que hombres y
mujeres tuvieron relaciones sexuales
TABLA 2.1
Razón
Hombres
Mujeres
Sentí atracción por la otra persona
1
1
Se siente bien
2
3
Deseaba experimentar el placer físico
3
2
Es divertido
4
8
Deseaba mostrar mi cariño por la otra persona
5
4
Estaba excitado y deseaba liberarme
6
6
Me sentía “caliente”
7
7
Deseaba expresar mi amor por la otra persona
8
5
Deseaba lograr un orgasmo
9
14
Deseaba complacer a mi pareja
10
11
Me di cuenta de que estaba enamorado
17
9
Me sentía en el “calor” del momento
13
10
Fuente: Meston y Buss, 2007:506.
Investigación sociológica
35
trar a los líderes militares información que les ayudara a tomar
las mejores decisiones. Aunque la idea de que los académicos
cooperaran de cualquier manera con los soldados fue considerada inapropiada por mucha gente, otros, por el contrario,
pensaban que la información que desarrollaban ayudaría a los
militares a evitar la violencia innecesaria e incluso facilitaría el
retiro de las tropas de la región (Glenn, 2007).
Experimentos
El sargento Britt Damon, un científico social del Human Terrain Team del
ejército de Estados Unidos, conversa con niños afganos durante un
operativo de inspección. La participación de científicos sociales en el
programa del ejército, que algunos ven como una violación a la
imparcialidad académica, ha generado controversia.
El desafío inicial que enfrentaba Whyte —y que encuentra
cada observador partícipe—, era ganar aceptación en un
grupo desconocido. No resulta fácil para un sociólogo que
estudió en la universidad ganar la confianza de un culto religioso, una pandilla juvenil, una comunidad pobre de los
Apalaches o un círculo de residentes de los barrios pobres. El
observador requiere mucha paciencia y un tipo de personalidad tolerante y no intimidante.
La investigación por observación representa otros desafíos complejos para el investigador. Los sociólogos deben ser
capaces de entender lo que observan. Entonces, en un sentido, deben aprender a ver el mundo como lo ve el grupo para
comprender completamente lo que sucede a su alrededor.
Esto plantea un asunto delicado. Para que la investigación
sea exitosa, el observador no puede permitir que las asociaciones o incluso las amistades que inevitablemente se desarrollan influyan en el comportamiento de los sujetos o las
conclusiones del estudio. Anson Shupe y David Bromley
(1980), dos sociólogos que han usado la observación partícipe, relacionan este desafío con el hecho de caminar sobre una
cuerda. Incluso mientras el observador partícipe trabaja duro
para ganar la aceptación del grupo que está estudiando, este
debe mantener algún grado de imparcialidad. Tal como los
Adler, en su trabajo sobre la autoagresión, reconocieron su
comienzo a partir de una estricta imparcialidad al describir
su relación con los sujetos que estudiaron.
Recientemente, la imparcialidad llegó a ser un tema controvertido para los científicos sociales involucrados con el ejército
de Estados Unidos en Afganistán e Iraq. Entre otros estudios,
los académicos participaron en la creación del Human Terrain
Team del ejército, un esfuerzo de $4 millones para identificar
las costumbres, las estructuras de parentesco y los conflictos
sociales internos en los dos países. La intención era suminis-
Cuando los sociólogos desean estudiar una posible relación
causa-efecto, pueden llevar a cabo experimentos. Un experimento es una situación creada de manera artificial que le
permite a un investigador manipular variables.
En el método clásico para realizar un experimento, se
seleccionan y se relacionan dos grupos de personas con
características similares, como la edad o la educación. Luego
los investigadores asignan a los sujetos uno de los dos grupos: el grupo experimental o el grupo de control. El grupo
experimental se expone a una variable independiente; el
grupo control no. Así, si los científicos estuvieran probando
un nuevo tipo de antibiótico, suministrarían el medicamento
a un grupo experimental y no a un grupo control.
En algunos experimentos, como en una investigación por
observación, la presencia de un científico social u otro observador puede afectar el comportamiento de la gente que se
estudia. Los sociólogos han usado la expresión efecto
Hawthorne para referirse a la influencia no intencionada
que los observadores de los experimentos pueden ejercer
sobre sus sujetos. Esta se originó por un experimento realizado en la planta Hawthorne de la compañía Western Electric
durante las décadas de 1920 y 1930. Los investigadores
encontraron que cada cambio que hacían en las condiciones
de trabajo —incluso la disminución de la luz— parecía tener
un efecto positivo en la productividad de los trabajadores.
El análisis del contenido de las canciones populares muestra que en los
últimos 50 años, artistas famosas como Beyoncé Knowles han usado
menos palabras explícitas relacionadas con el sexo, mientras que los
artistas masculinos han usado más.
Capítulo 2
www.mhhe.com/schaefer12e
Concluyeron que estos habían hecho un esfuerzo especial
para impresionar a los observadores. Aunque dicho estudio
cuidadosamente diseñado identificó algunas causas de los
cambios en el comportamiento de los trabajadores que no
tenían nada que ver con el hecho de ser observados, la expresión efecto Hawthorne se ha convertido en un sinónimo de
efecto placebo o conejillo de indias (Franke y Kaul, 1978).
Aplica tu imaginación sociológica
Eres un investigador interesado en el efecto que
tiene ver televisión en las calificaciones de los
niños de etapa escolar. ¿Cómo llevarías a cabo
un experimento para medir este efecto?
Uso de fuentes existentes
Los sociólogos no siempre necesitan recopilar datos nuevos
para realizar investigaciones y comprobar hipótesis. La
expresión análisis secundario se refiere a una variedad de
técnicas de investigación que usan información y datos recopilados previamente y que son de acceso público. Por lo
general, al realizar un análisis secundario, los investigadores
usan datos de maneras que los compiladores iniciales no
plantearon. Por ejemplo, los datos de censos se recopilan
para usos específicos del gobierno federal, pero también son
valiosos para los especialistas en mercadeo para localizar
desde almacenes de bicicletas hasta casas de albergue. Los
registros del Seguro Social, inicialmente usados para propósitos gubernamentales en la administración del sistema de
pensiones de la nación, se han usado para hacer un seguimiento a las tendencias culturales con respecto a los nombres
de los recién nacidos (Recuadro 2.2).
Los sociólogos consideran que el análisis secundario es no
reactivo, es decir, no influye en el comportamiento de la gente. Por ejemplo, el análisis estadístico del suicidio que realizó
Émile Durkheim ni aumentó ni disminuyó la autodestrucción humana. Por tanto, se podría evitar el efecto Hawthorne
usando el análisis secundario.
Sin embargo, existe un problema inherente: el investigador que se basa en datos recopilados por otra persona, no
siempre puede hallar exactamente lo que necesita. Los científicos sociales que estudian la violencia familiar pueden usar
estadísticas de la policía y de las agencias de servicio social
en casos reportados de abuso marital e infantil, ¿pero cuántos
casos no se reportan? Los organismos gubernamentales no
cuentan con datos precisos sobre todos los casos de abuso.
Muchos científicos sociales encuentran útil estudiar documentos culturales, económicos y políticos, como periódicos,
revistas, grabaciones de radio y televisión, la internet, manuscritos, diarios, canciones, folclor y documentos legales (Tabla
2.2). Para examinar estas fuentes, los investigadores emplean
una técnica llamada análisis del contenido, que es la codificación sistemática y el registro objetivo de los datos, según
ciertos fundamentos.
Mediante el análisis del contenido, Erving Goffman (1979)
llevó a cabo una investigación pionera sobre cómo los anuncios publicitarios representan a las mujeres. Los anuncios
que estudió solían mostrar a las mujeres como subordinadas
o dependientes de los demás, o recibiendo instrucciones de
hombres. A ellas se les involucraba más en caricias y gestos
de contacto que a los hombres. Incluso cuando se les presentaba en roles de liderazgo, se les solía mostrar con poses
seductoras o mirando al vacío.
Hoy en día, los investigadores que analizan el contenido
de películas encuentran un incremento en escenas que muestran personas fumando, a pesar de las grandes campañas de
salud pública. Otros investigadores han encontrado una diferencia creciente en la manera en que hombres y mujeres usan
el lenguaje sexual de manera explícita. Por ejemplo, un análisis sobre las letras de las mejores 100 canciones de la revista
Billboard indica que desde 1958, los artistas masculinos han
aumentado el uso de dicho lenguaje, mientras que en las
artistas ha decrecido (Asociación Americana del Pulmón,
2003; Dukes et al., 2003).
En la Tabla 2.3 se resumen los principales diseños de
investigación, junto con sus ventajas y limitaciones.
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que eres un legislador o diseñador de
políticas que trabaja en un problema social
complejo. ¿Qué sucedería si basaras tu decisión
en una investigación defectuosa?
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36
Ética en la investigación
Un bioquímico no puede inyectar un medicamento en un ser
humano, a menos que este se haya probado de manera rigurosa y la persona acceda a la inyección. Hacerlo de otra forma
sería antiético e ilegal. También los sociólogos deben cumplir
estándares específicos para llevar a cabo investigaciones, llamados código de ética. La sociedad profesional de la disciplina, la Asociación Americana de Sociología (ASA, por sus
siglas en inglés), publicó el Código de ética de la sociedad en
1971 y lo revisó más recientemente en 1997. Este incluye los
siguientes principios básicos:
1. Mantener la objetividad y la integridad en la investigación.
2. Respetar el derecho a la privacidad y a la dignidad del
sujeto.
3. Proteger a los sujetos de daño personal.
4. Preservar la confidencialidad.
5. Buscar consentimiento informado cuando los datos se
reúnen de participantes o cuando el comportamiento
ocurre en un contexto privado.
6. Agradecer la colaboración y asistencia en la investigación.
7. Divulgar todas las fuentes de apoyo financiero (Asociación Americana de Sociología, 1997).
37
Investigación sociológica
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
¿Qué hay en un nombre?
Los sociólogos pueden aprender mucho de la
información disponible. Por ejemplo, cada año
la Administración del Seguro Social recibe miles de registros de bebés recién nacidos. Usando estos datos, podemos identificar algunas
tendencias culturales en la popularidad de los
nombres de los niños.
Por ejemplo, como muestra la figura, John
ha sido un nombre muy popular por un siglo
entero. En 2007, más de 4,000 niños se llamaron John, un nombre que ocupó la posición
19 entre los más populares ese año. Aunque
menos de la mitad de los bebés se llamaban
Juan en 2007, dicho nombre ha estado ganando popularidad en las últimas generaciones, lo
que refleja el creciente impacto de la población latina en Estados Unidos.
Podemos observar algunos otros patrones
en los datos anuales sobre los nombres. En
muchos grupos étnicos y raciales, los padres
escogen nombres que representan orgullo en
su identidad o la originalidad que ven en sus
hijos. Entre los afroamericanos, por ejemplo,
nombres como Ebony e Imani son los más
populares para las niñas.
En 2007, más de 4,000 niños
se llamaron John, un nombre
que ocupó la posición 19 entre
los más populares ese año.
Los datos públicos que contienen registros
de los nombres también revelan una tendencia
hacia nombres que “suenan estadounidenses”
entre los inmigrantes de Estados Unidos. Por
ejemplo, en Italia, Giuseppe es un nombre
masculino muy popular. Entre los italianos
inmigrantes a Estados Unidos, la forma inglesa
es Joseph, el tercer nombre más popular, aunque ocupa el undécimo lugar entre otros estadounidenses. Pero el patrón de selección de
los nombres que permite que los niños se
adapten no es uniforme. En algunos grupos de
inmigrantes, los padres tienden a inclinarse
por nombres que simbolicen su etnicidad. Por
ejemplo, Kelly es popular entre los estadounidenses de origen irlandés, aunque no es un
nombre tradicional en Irlanda. Por tanto, los
Popularidad de John con respecto a Juan
40,000
#1
#1
30,000
#3
#2
Bebés llamados John
Número de bebés
2.2
#3
20,000
#6
#9
#15
10,000
#19
Bebés llamados Juan
#225
0
1880
1890
#195
#200
1900
1910
1920
#134
#173
1930
1940
1950
1960
#68
1970
#65
#51
#63
1980
1990
2000
Nota: Los números indican el nivel de popularidad entre todos los nombres para niños en ese periodo.
Fuente: Baby name Wizard, 2009.
datos disponibles de los nombres de recién
nacidos les permiten a los sociólogos detectar
las tendencias culturales que reflejan cambios
en las identidades de los grupos.
El uso de los datos existentes también
muestra cambios en los apellidos de las personas. En 2007, un análisis de la Oficina del
Censo reportó que aunque Smith era el apellido más común en Estados Unidos, García y
Rodríguez habían ascendido a los primeros
10 más comunes. El anuncio marcó la primera vez en la historia de la nación que un nombre de origen distinto al inglés se contaba
entre los apellidos más comunes.
Finalmente, registros de la Administración
del Seguro Social revelan algunas variaciones
regionales en los nombres. Dada la enorme
población hispana en Texas, probablemente
no debería sorprender que Juan ocupa el
noveno lugar como un nombre para niños en
ese estado. Sin embargo, en estados como
Alabama, Delaware y Misisipi, John está entre
los 10 más comunes.
DISCUTAMOS EL CASO
1. Visita la página www.babynamewizard.
com y haz clic en “NameVoyager”. De
acuerdo con ella, ¿cuán popular es tu
nombre? ¿Con el tiempo se pondrá más
o menos de moda?
2. Usando la característica “Name Mapper”
de la misma página web, averigua cuán
popular es tu nombre en el estado donde
naciste. ¿Es tu nombre incluso más
popular en algunos otros estados?
Fuentes: Baby Name Wizard, 2009; S. Levitt y Dubner,
2006; Lieberson, 2000; Word et al., 2007.
38
Capítulo 2
Transcripciones de programas radiales
dos, sujetos de observación o participantes en experimentos—
esta clase de temas son importantes. En todos los casos, los
sociólogos deben cerciorarse de no invadir la privacidad de los
sujetos, asegurando el anonimato y garantizando la confidencialidad de la información personal. Asimismo, las propuestas
de investigación en las que participan seres humanos deben
ahora ser supervisadas por una junta de revisión, cuyos miembros vigilan que los sujetos no estén en un nivel de riesgo irrazonable. Si es necesario, la junta puede pedir la revisión de los
diseños de investigación de modo que estén bajo los parámetros del código de ética.
Podemos considerar la seriedad de los problemas éticos
que los investigadores confrontan, teniendo en cuenta la
experiencia del sociólogo Rik Scarce, descrito en la siguiente
sección. La promesa de Scarce de proteger la confidencialidad
de sus sujetos lo puso en graves problemas con la justicia.
Grabaciones de películas y programas televisivos
Confidencialidad
Páginas web, blogs y salas de chat
Al igual que los periodistas, los sociólogos ocasionalmente se
encuentran sometidos al cuestionamiento de autoridades
judiciales debido al conocimiento que han obtenido en el
transcurso de su trabajo. Esta incómoda situación plantea
profundos asuntos éticos.
En mayo de 1993, Rik Scarce, un candidato a doctorado
en sociología en la Universidad estatal de Washington, fue
llevado a prisión por desacato al tribunal. Él se había negado
a contar a un gran jurado federal lo que sabía, o incluso si no
sabía nada, acerca de una incursión en 1991 en un laboratorio de investigación de la Universidad, por activistas en pro
de los derechos de los animales. En ese momento, Scarce llevaba a cabo una investigación para un libro sobre manifestantes ambientalistas, y sabía de por lo menos un sospechoso
de los que habían ingresado. Curiosamente, aunque fue castigado por un juez federal, Scarce se ganó el respeto de los
compañeros de prisión, quienes lo consideraron como un
hombre que no era “soplón” (Monaghan, 1993:A8).
La Asociación Americana de Sociología apoyó la posición
de Scarce cuando él apeló su sentencia. Scarce se mantuvo en
silencio. Finalmente, el juez consideró inútil una mayor
encarcelación y fue puesto en libertad luego de pasar 159 días
en prisión. En enero de 1994, la Corte Suprema de Estados
Unidos rechazó la apelación de Scarce. La deficiencia de la
Corte para considerar su caso (1994, 1995, 2005), lo llevó a
Fuentes existentes usadas en la
investigación sociológica
Resumen
TABLA 2.2
Fuentes usadas con mayor frecuencia
Datos de censos
Estadísticas de delitos
Estadísticas de nacimientos, defunciones, matrimonios, divorcios y salud
Otras fuentes
Periódicos y revistas
Diarios, correos electrónicos y cartas personales
Registros y material de archivo de organizaciones religiosas, corporaciones y
otras organizaciones
Letras de canciones
Registros científicos (como formularios de patentes)
Discursos de figuras públicas (como políticos)
Votos en elecciones o por funcionarios electos en propuestas legislativas
específicas
Registros de asistencia a eventos públicos
Videos de protestas sociales y marchas
Literatura, incluyendo folclor
Estos principios básicos parecen muy claros. ¿Cómo
podrían llevar a un desacuerdo o controversia? Sin embargo,
muchos asuntos éticos delicados no pueden resolverse simplemente leyendo estos siete principios. Por ejemplo, ¿un
sociólogo que está realizando una investigación por observación participante debe siempre proteger la confidencialidad
de los sujetos? ¿Qué sucedería si los sujetos que son miembros de un culto religioso supuestamente están involucrados
en actividades antiéticas e ilícitas? ¿Qué sucedería si el sociólogo está entrevistando a activistas políticos y autoridades
gubernamentales lo cuestionan sobre la investigación?
Debido a que la mayor parte de la investigación sociológica
usa a la gente como fuente de información —como encuestaTABLA 2.3
Resumen
Principales diseños de investigación
Método
Ejemplos
Ventajas
Limitaciones
Encuesta
Cuestionarios
Entrevistas
Producción de información sobre temas
específicos
Puede ser costoso y tardar mucho tiempo
Observación
Etnografía
Producción de información detallada sobre
organizaciones o grupos específicos
Conlleva meses o incluso años de trabajo
intensivo de recolección de datos
Experimento
Manipulación deliberada del comportamiento social de las personas
Producción de mediciones directas del comportamiento de las personas
Limitaciones éticas sobre el grado hasta
el cual el comportamiento de los sujetos
puede manipularse
Fuentes existentes/
Análisis secundario
Análisis de censos o datos de salud
Análisis de películas o comerciales de TV
Costo-eficiencia
Se limita a los datos recopilados para
algún otro propósito
Investigación sociológica
39
plantear que se necesitaba aclarar la legislación federal sobre
los derechos de los académicos y miembros de la prensa para
preservar la confidencialidad de sus entrevistados.
Financiación de investigaciones
Algunas veces, divulgar todas las fuentes de financiamiento
para un estudio, como se exige en el principio 7 del Código de
ética de la ASA, no es suficiente garantía de conducta ética.
Tanto en la financiación privada como en la gubernamental,
el dinero dado aparentemente para el apoyo de investigación
básica puede conllevar un vínculo muy estrecho. Aceptar
fondos de una organización privada o incluso de una agencia
del gobierno que pretende beneficiarse de los resultados del
estudio, puede plantear la pregunta de la objetividad e integridad de un investigador (principio 1). La controversia que
genera la participación de científicos sociales en el Human
Terrain Team del ejército de Estados Unidos es un ejemplo
de este conflicto de intereses.
Otro ejemplo es el apoyo de la corporación Exxon para
investigar veredictos penales. En 1989, el buque petrolero de
la Exxon, llamado Valdez, chocó contra un arrecife cerca
de la costa de Alaska, derramando más de 11 millones de
galones de petróleo en el Prince William Sound. Casi dos
décadas después, el desastre del Valdez aún se considera
como el peor derrame de petróleo del mundo por su impacto
medioambiental. En 1994, una corte federal ordenó a la
Exxon pagar $5.300 millones en daños por el accidente. Exxon
apeló el veredicto y comenzó a aproximarse a académicos,
sociólogos y psicólogos jurídicos, quienes podrían tener la
voluntad de estudiar las deliberaciones de los jurados. El
objetivo de la corporación era desarrollar un soporte académico para los argumentos de sus abogados, de que las sentencias punitivas en tales casos son producto de deliberaciones
fallidas y no tienen un efecto disuasivo.
Algunos académicos han cuestionado la conveniencia de
aceptar fondos bajo estas circunstancias, incluso si la fuente se
divulga. En al menos un caso, un empleado de la Exxon manifestó explícitamente a un sociólogo que la corporación ofrece
apoyo financiero a los académicos que han mostrado la tendencia a expresar puntos de vista similares a los suyos. Otro argumento es que Exxon tuvo la intención de establecer agendas de
investigación con sus grandes fondos. En lugar de financiar
estudios sobre el mejoramiento de tecnologías de limpieza o la
asignación de costos ambientales a largo plazo, Exxon decidió
desviar la atención de los científicos a la validez de las indemnizaciones legales en los casos sobre medioambiente.
Los académicos que aceptaron el apoyo de la Exxon niegan que eso influyera en su trabajo o cambiara sus conclusiones. Algunos también recibieron apoyo de otras fuentes,
como la Fundación Nacional de Ciencia y el Centro Olin
para el Derecho, la Economía y los Negocios de la Universidad de Harvard. Muchos de sus hallazgos se publicaron en
respetadas revistas académicas, luego de ser revisados por un
jurado de investigadores. Sin embargo, al menos un investigador que participó en los estudios rechazó el apoyo económico de la Exxon para evitar incluso la sugerencia de un
conflicto de intereses.
Una barrera de contención flotante encierra el buque petrolero Valdez,
de la Exxon, luego de chocar contra un arrecife cerca de la costa de
Alaska. Los ejecutivos de la Exxon invirtieron $1 millón para realizar una
investigación académica que esperaban ayudaría a los abogados a
reducir la multa de $5.300 millones en el juicio contra la corporación
por negligencia en el desastre ambiental.
A la fecha, Exxon ha gastado cerca de $1 millón en la
investigación, y por lo menos se ha publicado una compilación de estudios afines al punto de vista de la corporación.
Como lo requieren las consideraciones éticas, los académicos que llevaron a cabo los estudios revelaron el financiamiento de la Exxon. No obstante, parece que la inversión
valió la pena. En 2006, con base en estos estudios, los abogados de la Exxon tuvieron éxito en persuadir a un tribunal de
apelaciones para reducir los daños punitivos de $5.300 a
$2.500 millones. En 2008, Exxon apeló esa decisión ante la
Corte Suprema, la cual redujo más los daños a $500 millones.
La indemnización final, que es compartida por cerca de
32,000 demandantes, llevó a que cada persona recibiera en
pago cerca de $15,000 (Freudenburg, 2005; Liptak, 2008).
Neutralidad valorativa
Las consideraciones éticas de los sociólogos subyacen no solo
en los métodos que usan y los fondos que aceptan, sino en la
manera que interpretan sus resultados. Max Weber ([1904]
1949) reconoció que los valores personales influenciarían las
preguntas que estos seleccionan para su investigación. Desde
su punto de vista, eso era perfectamente aceptable, pero bajo
ninguna condición podría permitir un investigador que sus
sentimientos personales influyeran en la interpretación de
datos. En palabras de Weber, los sociólogos deben practicar
la neutralidad valorativa en su investigación.
Como parte de la neutralidad, los investigadores tienen la
obligación ética de aceptar los hallazgos, incluso cuando los
datos vayan en contra de sus puntos de vista, de explicaciones con bases teóricas o de creencias aceptadas ampliamente.
40
Capítulo 2
LA SOCIOLOGÍA EN EL TRABAJO
Dave Eberbach, Coordinador de investigación, United Way en Central Iowa
Como especialista en investigación, Dave Eberbach usa sus conocimientos en sociología para contribuir con el cambio social. Eberbach
busca pequeños focos de pobreza que por lo general están ocultos en
las estadísticas estatales y de los condados. Al centrar la
atención en las condiciones de vecindarios específicos, él
asesora a las agencias estatales y locales para que trabajen en nombre de los desfavorecidos.
Eberbach, quien tiene su sede en Des Moines, Iowa,
fue contratado para establecer un “almacén de datos” de
las estadísticas sociales para la organización United Way
de la ciudad. Parte de su trabajo ha sido demostrar a las
agencias cómo pueden usar la información de la base de
datos. “Hemos sacado de los cuadros y gráficas la mayoría de nuestras presentaciones de datos y los hemos
puesto en los mapas del condado, la ciudad y el vecindario”, explica.
“Esto permite que la gente ‘vea’ el panorama general”.
Cuando Eberbach ingresó al Grinnell College en 1985, había
tomado un curso de sociología y sabía que la disciplina le interesaba.
Aun así, no previó todos los usos prácticos de lo que había aprendido. “Nunca digas que no necesitarás saber algo (como la estadística)”, advierte. “La vida tiene una maravillosa manera de traernos las
cosas una y otra vez”.
En Grinnell, Eberbach se benefició de la presencia de varios profesores visitantes que le mostraron una variedad de perspectivas culturales y raciales. Su relación personal con ellos complementó los
conceptos que aprendía en sus clases de sociología. Hoy
en día, Eberbach aplica sus experiencias de universidad
en la United Way, donde su trabajo le permite entrar en
contacto con un diverso grupo de personas.
La sociología también le ha ayudado en la selección
de su especialidad: la investigación. “Creo que soy una
mejor persona para los datos’ debido a mi experiencia en
sociología”, afirma. “El contexto humano para los datos es
tan importante y puede perderse o ser mal encauzado en
la estadística pura”, explica. “Mi experiencia sociológica
me ha ayudado a plantearme las preguntas apropiadas
para lograr cambios efectivos en nuestra comunidad”.
Por ejemplo, Émile Durkheim desafió las concepciones
populares cuando reportó que las fuerzas sociales (más que
las supernaturales) eran un factor que incidía en el suicidio.
Algunos sociólogos creen que la neutralidad es imposible.
Se preocupan de que la insistencia de Weber en la sociología
libre de valoraciones puede llevar al público a aceptar conclusiones sociológicas sin explorar la subjetividad de los
investigadores. Otros, basados en la perspectiva del conflicto,
como Alvin Gouldner (1970), han planteado que los sociólogos pueden usar la objetividad como justificación para no
asumir una posición crítica frente a las instituciones existentes y a los centros de poder. Estos argumentos son ataques,
no tanto a Weber, sino a la manera como se ha malinterpretado su visión. Como hemos visto, Weber fue claro en señalar
que los sociólogos pueden aplicar sus valores con respecto a
sus objetos de estudio. Sin embargo, desde su punto de vista,
no deben confundir sus propios valores con la realidad social
bajo estudio (Bendix, 1968).
Consideremos qué sucedería si los prejuicios de los investigadores se presentaran en la investigación. Por ejemplo,
una persona que investiga el impacto de los juegos universitarios en las donaciones de los ex alumnos puede que se
enfoque solo en los deportes altamente visibles que generan
ingresos, como el fútbol americano y el baloncesto, y dejar de
lado los llamados deportes menores, como el tenis y el fútbol,
que tienen mayor probabilidad de ser practicados por atletas
mujeres. A pesar del primer trabajo de W.E.B. DuBois y Jane
Addams, los sociólogos aún necesitan recordar que la disci-
plina no siempre considera en forma adecuada el comportamiento social de todas las personas.
Joyce Ladner, en su libro La muerte de la sociología blanca
(1973), llamó la atención hacia la tendencia de la sociología
dominante a tratar la vida de los afroamericanos como un
problema social. Más recientemente, la socióloga feminista
Shulamit Reinharz (1992) ha sostenido que la investigación
sociológica no solo debería ser inclusiva sino abierta al cambio social y a recurrir a investigaciones pertinentes de otras
disciplinas. Reinharz y Ladner sostienen que los investigadores siempre deben analizar si el estatus social de desigualdad
de las mujeres ha afectado sus estudios de alguna manera.
Por ejemplo, se podría ampliar el estudio del impacto de la
educación en el ingreso para considerar las implicaciones del
pago desigual de los hombres con respecto a las mujeres. El
tema de la neutralidad valorativa no significa que los sociólogos no puedan emitir sus opiniones, sino que deben propender por superar cualquier prejuicio, aun no intencionado,
que pueda afectar sus análisis.
Peter Rossi (1987) admite que tiene inclinaciones liberales
que lo dirigen a determinados campos de estudio. Aunque
está acorde con la perspectiva de Weber sobre la neutralidad
valorativa, el compromiso de Rossi con los rigurosos métodos de investigación y la interpretación objetiva de datos
algunas veces lo han llevado a hallazgos controversiales que
no necesariamente apoyan sus propios valores liberales. Por
ejemplo, su medición sobre el alcance de la carencia de
vivienda en Chicago a mediados de la década de 1980 cayó
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Sabes qué desearías estar haciendo dentro de 10 años? Si es
así, ¿cómo podría un conocimiento de la estadística ayudarte en
tu ocupación futura?
2. ¿Qué clase de estadísticas, en particular, podrías hallar en el
almacén de datos de la United Way? ¿De dónde procederían?
Investigación sociológica
www.mhhe.com/schaefer12e
por debajo del cálculo de la Coalición de Chicago para los
deambulantes. Los miembros de la coalición atacaron airadamente a Rossi por obstaculizar sus esfuerzos de reforma
social al minimizar el alcance de la falta de vivienda. Rossi
(1987:79) concluyó que “a corto plazo, la buena investigación
social por lo general se recibirá como una traición de uno u
otro lado de una controversia en particular”.
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que eres un sociólogo que tiene dificultades
para mantener una actitud neutral hacia el tema de
investigación. El tema no es la contaminación, el racismo o la carencia de vivienda. ¿Cuál es?
Metodología feminista
De los cuatro enfoques teóricos de la sociología introducidos
en el Capítulo 1, la perspectiva feminista ha tenido el mayor
impacto en la generación actual de los investigadores sociales.
¿Cómo podría esta perspectiva influir en la investigación?
Aunque los investigadores deben ser objetivos, su orientación
teórica puede influir en las preguntas que se planteen o, igual
de importante, las que dejan de plantearse. Hasta hace poco,
por ejemplo, se solía estudiar el trabajo y la familia en forma
separada. Pero las teóricas feministas consideran que las dos
esferas de la actividad están estrechamente integradas. Asimismo, el trabajo y el tiempo libre, y el trabajo doméstico
remunerado y no remunerado pueden verse, no como dos
esferas separadas, sino como dos caras de la misma moneda.
Las teóricas feministas han captado la atención de los
investigadores hacia su tendencia a dejar de lado a la mujer
en sus estudios. Durante la mayor parte de la historia de la
Las teóricas feministas ven el tráfico mundial de trabajadoras sexuales
como una señal de una estrecha relación entre los dos mundos
supuestamente separados de las naciones industrializadas y las
naciones en desarrollo que dependen de ellas.
41
sociología, se realizaron estudios de sujetos masculinos o
grupos y organizaciones dirigidos por hombres, y luego
generalizaron sus hallazgos a todas las personas. Por muchas
décadas, por ejemplo, estudios etnográficos de la vida urbana
se centraron en las esquinas de las calles, bares y boleras,
lugares donde solían reunirse los hombres. Aunque los investigadores aprendieron algunas enseñanzas valiosas de esta
manera, no se formaron una verdadera impresión de la vida
citadina, porque pasaron por alto los sitios donde probablemente se reunían las mujeres, como los parques, colmados y
las entradas de casas y edificios.
Estos temas pueden verse en el impacto de la perspectiva
feminista sobre la investigación global. Para las teóricas feministas, la distinción tradicional entre las naciones industrializadas y las naciones en desarrollo pasan por alto la estrecha
relación entre estos dos mundos supuestamente separados.
Estos han insistido en la necesidad de realizar más investigaciones sobre el rol especial que las mujeres inmigrantes
desempeñan para mantener sus hogares; sobre el uso de trabajadoras domésticas de las naciones menos desarrolladas en
hogares de naciones industrializadas, y sobre el tráfico mundial de trabajadoras sexuales (S. Cheng, 2003; K. Cooper
et al., 2007; Sprague, 2005).
Finalmente, las investigadoras feministas tienden a involucrar y consultar a sus sujetos más que otros investigadores,
y están más orientadas a buscar cambios, aumentar la conciencia del público e influir en la política. Son particularmente abiertas al enfoque multidisciplinario, como usar evidencia
histórica o estudios jurídicos. (T. Baker, 1999; Lofland, 1975;
Reinharz, 1992).
Tecnología e investigación
sociológica
Los avances en la tecnología han afectado todos los aspectos
de nuestra vida, y la investigación sociológica no es la excepción. La creciente rapidez y capacidad de las computadoras
les permite a los sociólogos manejar cantidades de información cada vez más grandes. En el pasado reciente, solo la gente con becas o el apoyo de grandes instituciones podía
trabajar fácilmente con datos de censos. Ahora cualquiera
que tenga una computadora y un módem puede acceder a la
información de censos y aprender más sobre el comportamiento social. Más aún, los datos de otros países relacionados con estadísticas de delitos y atención en salud, algunas
veces están igualmente disponibles como la información de
Estados Unidos.
Por lo general, los investigadores usan las computadoras
para investigar datos cuantitativos, es decir, mediciones
numéricas, pero la tecnología electrónica también les suministra datos cualitativos, como la información obtenida en
una investigación por observación. Numerosos programas
de software, como Ethnograph y NVivo 7, permiten no solo
registrar las observaciones, sino también identificar patrones
comunes de comportamiento expresados en entrevistas. Por
ejemplo, después de observar a los estudiantes en una cafete-
42
Capítulo 2
Los investigadores usan computadoras portátiles para tabular
respuestas de encuestas, tener acceso a datos de otros estudios y
registrar sus observaciones.
ría universitaria por varias semanas y de ingresar sus informaciones en la computadora, un investigador podría agrupar
todas las observaciones según determinadas variables, como
“sororidades” o “grupo de estudio”.
La internet ofrece una excelente oportunidad de comunicarse con investigadores colegas, y de hallar información útil
sobre aspectos sociales que se publican en los sitios web.
Sería imposible calcular todas las publicaciones sociológicas
en los sitios web o las listas de correos electrónicos. Por
supuesto, los investigadores necesitan aplicar el mismo escrutinio crítico con el material de la internet y con cualquier
fuente impresa.
¿Cuál es la utilidad de la internet en la investigación por
encuestas? Aún no es claro. Es relativamente fácil enviar un
cuestionario o poner uno en un tablón de anuncios electrónico. Esta técnica es una manera económica de alcanzar
grandes números de potenciales encuestados y obtener una
respuesta rápida. Sin embargo, existen algunos dilemas
obvios. ¿Cómo proteger el anonimato del encuestado? ¿Cómo
definir la audiencia potencial? Incluso si se sabe a quién se le
envió el cuestionario, los encuestados pueden enviarlo a
otros. Las encuestas por la internet aún están en sus primeras
etapas. Aun así, los resultados iniciales son promisorios.
Como lo registramos en nuestra descripción de la investigación de los Adler sobre la autoagresión, los grupos de discusión, las salas de chat y otros colectivos sirven como una
extensión de grupos convencionales frente a frente.
Esta nueva tecnología es interesante, pero existe una limitación básica en la metodología. Así como las encuestas telefónicas funcionan solo con aquellos que tienen acceso a un
teléfono (véase Recuadro 2.1), las encuestas por la internet
funcionan solo con aquellos que tienen acceso y están conectados. Por ejemplo, si estuvieras interesado en la disposición
de estos usuarios para comprar libros o hacer reservaciones
de viajes, tiene sentido limitar la muestra de población a
aquellos que ya están en línea. Sin embargo, si encuestaras al
público en general sobre sus planes para comprar una computadora el próximo año o su punto de vista de un candidato
específico, tu investigación en línea necesitaría complementarse mediante procedimientos de muestreo más tradicionales, como los cuestionarios por correo.
Hemos visto que los investigadores usan diferentes herramientas, desde la investigación por observación comprobada
y el uso de fuentes existentes hasta la más reciente tecnología
en computadoras. La siguiente sección, Política social, describe los esfuerzos de los investigadores para encuestar a la
población en general sobre un aspecto controvertido del
comportamiento humano: la sexualidad humana. Esta investigación fue complicada por sus potenciales implicaciones de
política social. Debido a que en el mundo real, la investigación sociológica puede tener consecuencias de gran alcance
para las políticas públicas y el bienestar público, cada uno de
los siguientes capítulos de este libro finalizará con una sección de Política social.
Política social e investigación sociológica
Estudio de la sexualidad humana
Asunto
Los reality shows suelen intentar crear una relación o incluso
un matrimonio entre dos extraños. En un escenario pintoresco, un soltero o solterón elegido entrevista a parejas potenciales —todas ellas muy atractivas—, y gradualmente elimina
a quienes parecen ser menos promisorias. Las preguntas ante
las cámaras pueden ser explícitas: “¿Cuántas parejas sexuales
has tenido?” “¿Con qué frecuencia te gustaría tener sexo?”.
La Fundación Kaiser Family (KFF, por sus siglas en inglés)
lleva a cabo estudios regulares del contenido sexual en televisión. El más reciente informe, publicado en 2005, muestra
que más de dos terceras partes de todos los programas incluyen algún tipo de contenido sexual, más de la mitad de todos
los programas de hace siete años (Figura 2.5). Sin embargo,
el estudio de 2007 de la fundación mostró que solo 17 por
ciento de los padres usan medios electrónicos, como el
V-chip, para bloquear el contenido de televisión que puede
ser inapropiado para los niños. Las representaciones de los
medios sobre el comportamiento sexual son importantes
pues las encuestas de adolescentes y adultos jóvenes nos
dicen que la televisión es una de las mayores fuentes de información e ideas sobre el sexo. Esta ejerce mayor influencia en
Investigación sociológica
FIGURA 2.5 Porcentaje de programas televisivos con
contenido sexual
100
80
97/98 Temporada
01/02 Temporada
04/05 Temporada
Porcentaje
64%
60
70%
67%
71%
77%
56%
40
20
0
Todos los programas
Programas en horario de mayor
audiencia en las principales redes
Fuente: Fundación Kaiser Family, 2005:4.
las concepciones de los jóvenes sobre el sexo que la escuela,
los padres o los pares (Fundación Kaiser Family, 2007).
Esta es una época de devastadoras enfermedades de transmisión sexual; por esto no hay un momento más importante
para incrementar nuestro entendimiento científico de la
sexualidad humana. Sin embargo, como veremos, es un tema
difícil de investigar debido a todas las preconcepciones, mitos
y creencias que la gente tiene con respecto a la sexualidad.
¿Cómo realizar una investigación científica sobre este tema
tan controvertido y personal?
Escenario
Los sociólogos cuentan con pocos datos nacionales confiables sobre los patrones del comportamiento sexual en Estados Unidos. Hasta hace poco, el único estudio exhaustivo
sobre el comportamiento sexual fue el famoso Informe Kinsey de dos volúmenes, elaborado en la década de 1940 (Kinsey et al., 1948, 1953; véase también Igo, 2007). Aunque este
informe se cita continuamente, los voluntarios entrevistados
no eran representativos de la población adulta de la nación.
En parte, carecemos de datos confiables sobre los patrones
del comportamiento sexual porque resulta difícil para los
investigadores obtener información precisa sobre este tema
tan sensible. Más aún, hasta que el sida salió a la luz pública
en la década de 1980, había poca demanda científica de datos
sobre el comportamiento sexual, excepto por preocupaciones específicas como la anticoncepción. Finalmente, aunque
la crisis del sida ha alcanzado proporciones dramáticas (como
lo veremos en el Recuadro 19.1), la financiación gubernamental para el estudio del comportamiento sexual resulta
controvertida. Debido a que la Encuesta social general se
preocupa por las actitudes sexuales más que el comportamiento, su financiación no se ha puesto en peligro.
Perspectiva sociológica
La controversia que rodea la investigación del comportamiento sexual plantea el tema de la neutralidad valorativa,
que llega a ser especialmente delicado cuando se considera la
43
relación de la sociología con el gobierno. El gobierno federal
se ha convertido en la principal fuente de financiación de la
investigación sociológica. Sin embargo, Max Weber abogó
porque la sociología permaneciera como una disciplina autónoma y no llegara a ser indebidamente influenciada por ningún segmento de la sociedad. De acuerdo con el ideal de
Weber de la neutralidad valorativa, los sociólogos deben sentirse libres de divulgar información que resulte incómoda
para el gobierno o que incluso apoye las instituciones gubernamentales.
Aunque el Código de ética de la Asociación Americana de
Sociología exige que los sociólogos divulguen todas las fuentes de financiación, no manifiesta que si los sociólogos aceptan financiación de una agencia o corporación, deban
también aceptar la perspectiva de dicha entidad sobre lo que
necesita estudiarse. Como consideramos en nuestro debate
sobre la investigación financiada por la corporación Exxon,
este asunto es bastante complejo. Como lo veremos en la
siguiente sección, la sociología aplicada que investiga la
sexualidad humana ha encontrado barreras políticas.
Políticas e iniciativas
En 1987, el Instituto Nacional de la Salud Infantil y el Desarrollo Humano buscó propuestas para una encuesta nacional del
comportamiento sexual. Los sociólogos presentaron varios
planes que revisó un panel de científicos, quienes aprobaron su
financiación. Sin embargo, en 1991, el Senado de Estados Unidos votó por la prohibición de financiar cualquier encuesta
sobre las prácticas sexuales de los adultos. Dos años antes, un
debate similar originado en Gran Bretaña prohibió que el
gobierno financiara una encuesta nacional sobre el sexo (A.
Johnson et al., 1994: Laumann et al., 1994a:36).
A pesar del voto del Senado de Estados Unidos, los sociólogos Edward Laumann, John Gagnon, Stuart Michaels y Robert
Michael desarrollaron la Encuesta nacional de salud y vida
social (NHSLS, por sus siglas en inglés) para comprender
mejor las prácticas sexuales de los adultos en Estados Unidos.
Ellos reunieron $1.6 millones de fondos privados para llevar a
cabo su estudio (Laumann et al., 1994a, 1994b).
Los autores de la NHSLS creen que su investigación es
importante. Sostienen que usar los datos de su encuesta nos
permite tratar con mayor facilidad temas de política pública
como el sida, el acoso sexual, la reforma a la salud, la discriminación sexual, el aborto, el embarazo en adolescentes y la
planificación familiar. Más aún, los hallazgos de la investigación ayudan a rebatir algunas nociones de sentido común.
Por ejemplo, contrario a las creencias populares de que por lo
general las mujeres utilizan el aborto como control de natalidad y que las adolescentes pobres son el grupo socioeconómico con mayor probabilidad de tener abortos, se encontró
que las tres cuartas partes de los abortos son el primero para
las mujeres, y que las mujeres educadas y adineradas tienen
mayor probabilidad de practicarse un aborto que las adolescentes pobres (Sweet, 2001).
La utilidad de la NHSLS en tratar temas de política pública
ha probado ser influyente. En un esfuerzo por reducir los casos
de VIH/sida, los académicos en el mundo ahora están estu-
44
Capítulo 2
FIGURA 2.6
Edad promedio de la primera relación
no dejaron de recopilar datos de un tema tan sensible, las
actitudes están cambiando. En China, por ejemplo, los académicos son conscientes de la NHSLS y han comenzado a
colaborar con los sociólogos en Estados Unidos sobre un
estudio similar en China. Los datos se están analizando, pero
las respuestas hasta ahora indican diferencias sustanciales en
el comportamiento sexual de las personas entre 20 y 30 años,
en comparación con el comportamiento a la misma edad de
personas que ahora están en sus 50. Las generaciones chinas
más jóvenes son más activas sexualmente y tienen más parejas que las que tenían sus padres. En parte como respuesta a
estos resultados preliminares, el Ministro de Salud de China
ha buscado la asistencia de Estados Unidos en la prevención
e investigación del VIH/sida (Braverman, 2002; Parish et al.,
2007).
sexual
Islandia
16.9
17.1
Jamaica
Estados Unidos
17.2
Canadá
17.8
India
18
México
20.7
España
21
Discutamos el caso
Italia
22
0
10
15
20
Edad, en años
25
Fuente: UNICEF, 2002.
diando el comportamiento sexual humano. La Figura 2.6 muestra algunos de sus datos, compilados por las Naciones Unidas.
Incluso en las naciones donde los funcionarios del gobier-
1. ¿Ves algún mérito en la posición de quienes se oponen a la
financiación gubernamental para realizar investigaciones
del comportamiento sexual? Explica tu razonamiento.
2. ¿Exactamente cómo podrían usarse los resultados de
investigaciones del comportamiento sexual humano para
controlar enfermedades de transmisión sexual?
3. Compara el tema de la neutralidad valorativa en investigaciones financiadas por el gobierno y en investigaciones
financiadas por empresas privadas. ¿Son las preocupaciones sobre el conflicto de intereses más o menos serias en
relación con el financiamiento gubernamental?
Amplía tus conocimientos
Para ampliar tus conocimientos sobre el debate de las investigaciones sobre la sexualidad humana, visita el Online Learning Center de
este libro, que ofrece enlaces de importantes sitios web.
www.mhhe.com/schaefer12e.
APÉNDICE I Uso de estadísticas y gráficas
E
n su esfuerzo por comprender mejor el comportamiento
social, los sociólogos dependen de los números y las estadísticas.
¿Cómo han cambiado las actitudes hacia la legalización de la
marihuana en los últimos 40 años? Una rápida mirada a los resultados de 12 encuestas nacionales muestra que, si bien se ha incrementado el apoyo, este ha sido relativamente débil (Figura 2.7).
Uso de estadísticas
Las más comunes medidas de resumen usadas por los sociólogos
son los porcentajes, las medias, las modas y las medianas. Un porcentaje muestra una porción de 100. El uso de los porcentajes nos
permite comparar grupos de diferentes tamaños. Por ejemplo, si
comparáramos las contribuciones financieras a las iglesias bautista
y católico-romana de un pueblo, los números absolutos de los con-
tribuyentes podrían ser engañosos si hubiera más bautistas que
católicos en el pueblo. Por medio de los porcentajes podríamos
obtener una comparación más significativa, mostrando la proporción de personas en cada grupo que contribuye a las iglesias.
La media, o promedio, es un número que se calcula al sumar
una serie de valores y luego dividir entre el número de valores.
Por ejemplo, para hallar la media de los números 5, 19 y 27, los
sumamos (para un total de 51), dividimos entre el número de
valores (3) y descubrimos que la media es 17.
La moda es el valor más frecuente en una serie de datos. Imagina que observamos los siguientes datos de un examen de 10
puntos:
10
7
9
6
10
7
8
5
9
7
8
Investigación sociológica
FIGURA 2.7
45
Cambio de actitudes hacia la legalización de la marihuana
100
90
“¿Cree que se debe legalizar o no el consumo de la marihuana?
84%
No se debe legalizar
81%
80
78%
Porcentaje
70
73%
70%
73%
66%
64%
60
64%
60%
62%
50
40
28%
30
25%
23%
31%
15%
Ag
o
Oc
28
–3
0,
19
95
t2
–7
,1
96
M
a
9
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19
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19
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00
5
12%
10
25%
36%
Ag
o
20
34%
Sí se debe legalizar
Fuente: J. Carroll, 2005.
Lectura de gráficas
Las tablas y cifras (es decir, gráficas) permiten a los científicos
sociales mostrar datos y desarrollar sus conclusiones con mayor
facilidad. Durante el periodo 2001-2005, la encuesta Gallup
entrevistó a 2,034 personas en Estados Unidos, de 18 años de
edad en adelante. A cada persona se le preguntó: “¿Cree que
debe legalizarse o no el consumo de la marihuana?”. Sin algún
tipo de resumen, no hay manera de que los analistas pudieran
examinar las cientos de respuestas individuales a esta pregunta y
Actitudes hacia la legalización de la
marihuana por género y edad
FIGURA 2.8
80
Sí se debe legalizar
No se debe legalizar
63%
70
70%
65%
60
52%
Porcentaje
La moda, la cifra más frecuente en el examen, es 7. Si bien la
moda es más fácil de identificar que otras medidas de resumen,
les dice poco a los sociólogos sobre los demás valores. Por tanto,
en este libro encontrarás menos uso de la moda, que de la media
y la mediana.
La mediana es el punto medio o número que divide una serie
de valores en dos grupos, cada uno con igual número de valores.
Para el examen analizado, la mediana, o valor central, es 8. La
media, o promedio, sería 86 (la suma de todas las cifras) dividida
entre 11 (número total de cifras), o 7.8.
En Estados Unidos, la mediana del ingreso familiar para el
año 2007 fue de $50,233; esto indica que la mitad de todos los
hogares tenía ingresos por encima de $50, 233, mientras que la
otra mitad tenía menores ingresos (DeNavas-Walt et al., 2008:6).
En muchos aspectos, la mediana es el valor más característico.
Aunque puede no reflejar el rango completo de cifras, se aproxima al valor típico en un grupo de datos, y no se afecta por cifras
extremas.
Algunas de estas estadísticas pueden parecer confusas al
comienzo. Pero piensa en lo difícil que es registrar una lista
interminable de números para identificar un patrón o una tendencia central. Los porcentajes, medias, modas y medianas ahorran tiempo en la investigación y el análisis sociológico de
manera fundamental.
50
44%
40
33%
30
34%
27%
20
10
0
Hombres de
18 a 49 años
Hombres
Mujeres de
Mujeres
de 50 años
18 a 49 años
de 50 años
en adelante
en adelante
Legalización de la marihuana por género y edad
De 2001 a 2005
Fuente: J. Carroll, 2005.
llegar a conclusiones sólidas. Un tipo de resumen que usan los
sociólogos, la tabulación cruzada, muestra la relación entre dos
o más variables. Por medio de las tabulaciones cruzadas presentadas en forma gráfica en la Figura 2.8, podemos ver que las personas mayores son menos propensas a estar de acuerdo con la
legalización de la marihuana que las personas jóvenes, y que las
mujeres apoyan menos la legalización que los hombres.
Al igual que las tablas, las gráficas pueden ser bastante útiles
para los sociólogos. Las ilustraciones suelen ser más fáciles de
entender para el público en general, ya sea que estén en periódicos o en presentaciones de PowerPoint. Sin embargo, como con
todos los datos, necesitamos ser cuidadosos en su presentación.
46
Capítulo 2
APÉNDICE II Sugerencias para escribir un informe
de investigación
S
upongamos que has decidido escribir un diseño de investigación sobre la cohabitación (parejas que conviven sin estar casadas). ¿Qué haces para compilar la información necesaria de la
biblioteca? Los estudiantes deben seguir procedimientos similares a los sociólogos para llevar a cabo una investigación inicial.
El primer paso es definir el problema que quieres estudiar, en
este caso, tal vez cuánto tiempo cohabitan las parejas y cuál es su
impacto en la felicidad posterior. El siguiente paso es revisar la
literatura, que por lo general requiere consultar en la biblioteca.
Búsqueda de la información
Los siguientes pasos son útiles para buscar la información:
1. Revisa este libro y otros que tengas. Recuerda comenzar con
los materiales que estén a tu alcance, como los sitios web
relacionados con este libro, www.mhhe.com/schaefer12e.
2. Usa el catálogo de la biblioteca. Los sistemas computarizados
de las bibliotecas permiten acceder no solo a la colección de
la universidad, sino también a libros y revistas de otras bibliotecas, disponibles a través de préstamo interbibliotecario.
Estos sistemas te permiten investigar libros por autor o por
título, o también por materia. Por ejemplo, si buscas en la
base de títulos por la palabra clave cohabitación, aprenderás
dónde se localizan los libros con esa palabra en los anaqueles
de la biblioteca. Cerca a estos habrá otros trabajos sobre
cohabitación que podrían no tener dicha palabra en el título.
Si deseas, puedes buscar otras palabras claves relacionadas,
como parejas no casadas.
3. Investiga usando índices alfabéticos computarizados si dispones de ellos en la biblioteca. Los resúmenes sociológicos en
línea abarcan la mayoría de los escritos de esta disciplina desde 1963. En 2008, en una búsqueda solamente en esta base de
datos se encontró más de 1,666 documentos con cohabitación
o parejas no casadas como palabras claves. Algunos trataban
las leyes sobre cohabitación, mientras que otros se centraban
en las tendencias en otros países. Si delimitaras tu tema a
parejas del mismo sexo, encontrarías 72 entradas. Otras bases
de datos electrónicas incluyen revistas de interés general
(Time, Ms., National Review, Atlantic Monthly, etc.), materiales de referencia o periódicos. Estos sistemas electrónicos
pueden estar conectados a una impresora, lo que te permite
obtener tu propio documento con información bibliográfica,
y algunas veces, copias completas de los artículos.
4. Examina los documentos gubernamentales. El gobierno, los
estados y las ciudades de Estados Unidos, así como las Naciones Unidas publican información en prácticamente cada
tema de interés para los investigadores en ciencias sociales.
Las publicaciones de la Oficina del Censo, por ejemplo, incluyen tablas que muestran el número de parejas no casadas que
viven juntas y algunas características sociales de dichos hogares. Muchas bibliotecas universitarias tienen un amplio rango de informes gubernamentales. Consulta al bibliotecario
para que te asesore en la búsqueda de dichos materiales.
5. Usa los periódicos. Los principales periódicos publican índices anualmente o incluso semanalmente, los cuales son útiles
para hallar información de temas o eventos específicos. Academic Universe News es un índice electrónico de periódicos
de Estados Unidos e internacionales.
6. Busca información y asesoría de personas, organizaciones y
agencias que tengan que ver con este tema. Sé lo más específico posible en tu investigación. Podrías recibir información
muy diferente sobre la cohabitación al hablar con consejeros
matrimoniales y con cleros de diferentes religiones.
7. Si encuentras dificultades, consulta al instructor, asistente de
enseñanza o bibliotecario de referencias de tu universidad.
Ten en cuenta lo siguiente: sé extremadamente cuidadoso
cuando uses la internet para tu investigación. Gran parte de la
información que allí se registra es, simple y llanamente, incorrecta; incluso si parece autorizada, está acompañada por gráficas impresionantes o se ha difundido ampliamente. A diferencia
de la información de una biblioteca, la cual debe estar protegida
por un bibliotecario altamente calificado, la “información” de la
internet puede ser creada y publicada por cualquier persona que
tenga una computadora. Verifica las fuentes de información y
anota quién auspicia la página web. ¿Está el autor calificado para
escribir sobre el tema? ¿El autor se identifica? ¿Puede ser imparcial quien auspicia la página web? Si es posible, trata de confirmar lo que hayas leído en la internet por medio de una fuente u
organización conocida y confiable. Si la precisión de la información se ve afectada por su antigüedad, revisa la fecha en la que se
creó o se actualizó la página o el artículo. Si se usa de manera
inteligente, la internet es una herramienta maravillosa que ofrece a los estudiantes acceso a muchas de las fuentes impresas confiables descritas antes, como los documentos gubernamentales y
archivos de periódicos que abarcan más de un siglo.
Sugerencias para
escribir el diseño
Una vez que hayas completado tu investigación, puedes comenzar a escribir el diseño. Ten en cuenta lo siguiente:
• Asegúrate de que el tema que hayas escogido no sea tan
amplio. Debes poder cubrirlo en forma adecuada en un tiempo razonable y con un razonable número de páginas.
• Desarrolla una descripción general de tu informe. Debes
tener una introducción y una conclusión que se relacionen
entre sí, y el análisis debe desarrollarse lógicamente a través
del documento. Usa títulos si mejoran la claridad y la organización.
• No dejes para última hora todo el escrito. Es mejor escribir
un borrador, dejarlo durante unos días y luego darle una
mirada fresca antes de comenzar las revisiones.
• Si es posible, lee en voz alta tu documento. Esto te permitirá
localizar secciones o frases que no tengan sentido.
Investigación sociológica
Recuerda que debes citar toda la información que hayas
obtenido de otras fuentes, incluyendo la internet. El plagio es un
delito académico serio, cuyas sanciones son drásticas. Si usas las
palabras textuales de un autor, es esencial que las pongas entre
comillas. Incluso si retomaste las ideas de alguien más, debes
indicar la fuente de dichas ideas.
Inclusión de citas
y referencias
Algunos profesores pueden pedir que los estudiantes usen notas
de pie de página en los informes de investigación. Otros les per-
47
mitirán emplear la forma de referencias usadas en este libro, que
sigue el formato de la Asociación Americana de Sociología
(ASA). Si ves “(Merton, 1968:27)” después de un enunciado o
párrafo, quiere decir que el material se ha citado de la página 27
de un trabajo publicado por Merton en 1968, y se incluye en la
sección de referencias en la parte final de este libro. (Para mayor
guía, visita el sitio web de la ASA, www.asanet.org y en la barra
superior de herramientas de la página de inicio, haz clic en
“Publications and Jurnals”, luego en “Journals” y luego en “ASA
Journals Home”. Te conectarás a la página de inicio de las revistas de la ASA. En la barra lateral del lado derecho, en “Author’s
Corner”, haz clic en “Manuscript Checklist” para ver la Lista de
preparación de manuscritos de la ASA.)
DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
Los sociólogos están comprometidos a usar el método científico en
sus esfuerzos de investigación. En este capítulo examinamos los
principios básicos del método científico y estudiamos varias técnicas usadas por los sociólogos para llevar a cabo su investigación.
1. Existen cinco pasos básicos en el método científico: definir el
problema, revisar la literatura, formular la hipótesis, recopilar y
analizar los datos y desarrollar la conclusión.
2. Ya sea que los investigadores deseen estudiar conceptos abstractos, como la inteligencia o el prejuicio, deben desarrollar definiciones operativas factibles.
3. Una hipótesis establece una posible relación entre dos o más
variables.
4. Al usar una muestra, los sociólogos evitan tener que analizar
toda una población.
5. De acuerdo con el método científico, los resultados deben poseer
validez y fiabilidad.
6. Una parte importante de la investigación científica es concebir
un plan para recopilar datos, llamado diseño de investigación.
Los sociólogos usan cuatro principales diseños de investigación:
encuestas, observación, experimentos y fuentes existentes.
7. Las dos principales formas de investigación por encuestas son la
entrevista y el cuestionario.
8. La observación permite a los sociólogos estudiar determinados
comportamientos y comunidades que no pueden investigarse a
través de otros métodos de investigación.
9. Cuando los sociólogos desean estudiar una relación causa-efecto, pueden llevar a cabo un experimento.
10. Los sociólogos también hacen uso de fuentes existentes en análisis secundarios y análisis de contenido.
11. El Código de ética de la Asociación Americana de Sociología
exige objetividad e integridad en la investigación, confidencialidad y divulgación de todas las fuentes de apoyo financiero.
12. Max Weber propendía porque los sociólogos practicaran la
neutralidad valorativa en su investigación, asegurándose de
que sus sentimientos personales no influyan en la interpretación de los datos.
13. La tecnología juega un papel importante en la investigación
sociológica, ya sea por la base de datos de una computadora o
por información obtenida de la internet.
14. A pesar del fracaso para obtener financiación gubernamental,
investigadores desarrollaron la Encuesta nacional de salud y
vida social (NHSLS, por sus siglas en inglés) para comprender
mejor las prácticas sexuales de los adultos en Estados Unidos.
Preguntas de pensamiento crítico
1. Imagina que tu profesor de sociología te pide hacer un estudio
sobre la carencia de vivienda. ¿Cuál técnica de investigación
(encuesta, observación, experimento o fuentes existentes) crees
que es más útil? ¿Cómo usarías dicha técnica para completar tu
investigación?
2. ¿Cómo puede un sociólogo mantener genuinamente la neutralidad valorativa mientras estudia un grupo que encuentra repulsi-
vo (por ejemplo, una organización por la supremacía de los
blancos, un culto satánico o un grupo de violadores convictos)?
3. Las nuevas tecnologías han beneficiado la investigación sociológica facilitando el análisis estadístico y fomentando la comunicación entre académicos. ¿Crees que puedan existir desventajas
potenciales que podrían tener estas nuevas tecnologías para la
investigación sociológica?
Términos clave
Análisis del contenido Codificación sistemática y registro objetivo
de los datos según ciertos fundamentos. (36)
Código de ética Estándares del comportamiento aceptable desarrollado por y para los miembros de una profesión. (36)
Análisis secundario Variedad de técnicas de investigación que usan
información y datos reunidos previamente y que son de acceso
público. (36)
Correlación Relación entre dos variables en la que el cambio en una
coincide con un cambio en la otra. (29)
48
Capítulo 2
Cuestionario Formulario impreso o escrito que se usa para obtener
información de un encuestado. (33)
Media Número que se calcula al sumar una serie de valores y luego
dividir entre la cantidad de valores. (44)
Definición operativa Explicación de un concepto abstracto que lo
especifica de manera adecuada y le permite a un investigador
evaluar dicho concepto. (28)
Mediana Punto medio o número que divide una serie de valores en
dos grupos, cada uno con el mismo número de valores. (45)
Diseño de la investigación Plan o método detallado para obtener
datos de manera científica. (32)
Efecto Hawthorne Influencia no intencionada que los observadores
de los experimentos pueden ejercer sobre sus sujetos. (35)
Encuesta Estudio, generalmente en forma de entrevista o cuestionario, que suministra a los investigadores información de cómo
piensan y actúan las personas. (32)
Entrevista Preguntas que se formulan personalmente o por teléfono
a un entrevistado para obtener cierta información. (33)
Etnografía Estudio de un ámbito social completo mediante la observación sistemática prolongada. (34)
Experimento Situación creada de manera artificial que le permite a
un investigador manipular variables. (35)
Fiabilidad Límite hasta el cual una medida produce resultados congruentes. (31,377)
Método científico Es un método sistemático; se organiza en una
serie de pasos que aseguran la mayor objetividad y coherencia
posibles en el estudio de un problema. (27)
Moda Valor más común en una serie de datos. (44)
Muestra Selección de una población más grande que es estadísticamente representativa de esa población. (30)
Muestra aleatoria Muestra en la que todos los miembros de una
población tienen las mismas posibilidades de ser seleccionados.
(30)
Neutralidad valorativa Término acuñado por Max Weber para referirse a la objetividad de los sociólogos en la interpretación de los
datos. (39)
Observación Técnica de investigación en la cual un investigador
reúne información mediante la participación directa o la observación detallada de un grupo o una comunidad. (34)
Porcentaje Porción de 100. (44)
Grupo control Sujetos de un experimento a los que el investigador
no incluye en la variable independiente. (35)
Tabulación cruzada Tabla o matriz que muestra la relación entre dos
o más variables. (45)
Grupo experimental Sujetos de un experimento que son expuestos a
una variable independiente introducida por un investigador. (35)
Validez Grado en el que una medida o escala refleja fielmente el
fenómeno que se estudia. (31, 376)
Hipótesis Afirmación especulativa acerca de la relación entre dos o
más variables. (29)
Variable Rasgo o característica que se puede medir y que está sujeto a cambiar bajo condiciones diferentes. (29)
Investigación cualitativa Investigación basada en lo que se observa
en campo o en entornos naturalistas, más que en datos estadísticos. (34)
Variable de control Factor que se mantiene constante para comprobar el impacto relativo de una variable independiente. (31)
Investigación cuantitativa Investigación que reúne y presenta datos
principalmente en forma numérica. (34)
Lógica causal Relación entre una condición o variable y una consecuencia en particular, en la que un evento conduce a otro. (29)
Variable dependiente En una relación causal, variable que está bajo
la influencia de otra variable. (29)
Variable independiente En una relación causal, variable que causa o
influye en un cambio en la otra variable. (29)
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. El primer paso en un proyecto de investigación sociológica es
a. recopilar datos.
b. definir el problema.
c. revisar investigaciones anteriores.
d. formular una hipótesis.
2. Una explicación de un concepto abstracto que lo especifica de manera
adecuada y le permite a un investigador evaluar dicho concepto es una
a. hipótesis.
b. correlación.
c. definición operativa.
d. variable.
3. La variable que forma una hipótesis, que causa o influye en otra se llama
a. variable dependiente.
b. variable hipotética.
c. variable de correlación.
d. variable independiente.
4. Una correlación existe cuando
a. una variable hace que ocurra algo en otra variable.
b. dos o más variables se relacionan por causalidad.
c. un cambio en una variable coincide con un cambio en otra variable.
d. existe una relación negativa entre dos variables.
5. ¿Por medio de qué técnica de investigación un sociólogo asegura que los
datos son estadísticamente representativos de la población que estudia?
a. muestreo.
b. experimentos.
c. validez.
d. variables de control.
6. Para obtener una muestra aleatoria, un investigador podría
a. suministrar un cuestionario por cada cinco mujeres que ingresen a una
oficina comercial.
b. examinar las actitudes de los residentes de una ciudad, entrevistando a
uno de cada 20 nombres del directorio telefónico.
c. estudiar las actitudes de los votantes registrados del Partido Demócrata,
escogiendo uno de cada 10 nombres de la lista de dicho partido en una
ciudad.
d. llevar a cabo todas las anteriores.
7. ¿Por medio de cuál tipo de encuesta un investigador puede obtener una
mayor tasa de respuestas?
a. una entrevista.
b. un cuestionario.
c. muestras representativas.
d. técnicas de observación.
8. En la década de 1930, William F. Whyte se trasladó a un vecindario italiano de
bajos ingresos en Boston. Por cerca de cuatro años fue miembro del círculo
social de “los chicos de la esquina”, que describe en su libro La sociedad de
las esquinas. Su objetivo era comprender mejor la comunidad establecida por
estos hombres. ¿Qué tipo de técnica de investigación usó Whyte?
a. experimento.
b. encuesta.
c. análisis secundario.
d. observación partícipe.
Investigación sociológica
9. Cuando los sociólogos desean estudiar una posible relación causa-efecto,
¿qué técnica de investigación pueden emplear?
a. etnografía.
b. investigación por encuesta.
c. análisis secundario.
d. experimento.
49
10. ¿El análisis estadístico de Émile Durkheim sobre el suicidio fue un ejemplo
de qué clase de técnica de investigación?
a. etnografía.
b. investigación por observación.
c. análisis secundario.
d. investigación experimental.
11. A diferencia del ciudadano común, los sociólogos tienen la responsabilidad de usar el método _____________ para estudiar la sociedad.
12. Un(a) __________________ es una afirmación especulativa acerca de la relación entre dos o más factores conocidos como variables.
13. La _______________ se refiere al grado en el que una medida o escala refleja fielmente el fenómeno que se estudia.
14. Para obtener datos de manera científica, los investigadores necesitan seleccionar un ___________ de investigación.
15. Si los científicos estuvieran probando un nuevo tipo de dentífrico en un escenario experimental, suministrarían el dentífrico a un grupo _____________, pero no a
un grupo de _________.
16. La expresión ____________ _____________ se refiere a la influencia no intencionada que los observadores de los experimentos pueden ejercer sobre los
sujetos.
17. Usar datos de censos de maneras que no plantearon sus compiladores iniciales sería un ejemplo de ____________ _____________.
18. Por medio del análisis del contenido, ____________ ____________ realizó la primera investigación de cómo los anuncios publicitarios de 1979 mostraban a la
mujer en una posición de inferioridad con respecto al hombre.
19. El Código de ____________ de la Asociación Americana de Sociología exige que los sociólogos mantengan la objetividad y la integridad, y preserven la confidencialidad de sus sujetos.
20. Como parte de su compromiso con la neutralidad ______________, los investigadores tienen la obligación ética de aceptar los hallazgos de su investigación,
incluso si los datos van en contra de sus puntos de vista o de creencias aceptadas ampliamente.
Respuestas
1 (b); 2 (c); 3 (d); 4 (c); 5 (a); 6 (c); 7 (a); 8 (d); 9 (d); 10 (c); 11. científico; 12. hipótesis; 13. validez; 14. diseño; 15. experimental; control; 16. efecto Hawthorne; 17.
análisis secundario; 18. Erving Goffman; 19. ética; 20. valores
PENSEMOS EN PELÍCULAS
Erin Brockovich (Steven Soderbergh,
2000)
En esta película, basada en una historia verdadera, Erin Brockovich
(Julia Roberts) investiga actividades sospechosas de la compañía
Pacific Gas & Electric. Ella comienza como archivero en una firma de
abogados, pero su curiosidad pronto la saca de su oficina para hacer
trabajo de campo. Por medio de entrevistas a familias que viven cerca
a un vertedero de desechos químicos, y escudriñando en documentos
de la ciudad, ella construye el caso para entablar una demanda colectiva contra PG&E.
Esta película muestra a una investigadora que usa fuentes existentes
para llegar a una conclusión: que Pacific Gas & Electric envenenó el
suministro de agua de una comunidad. Para probar que la compañía
de utilidades es responsable de las enfermedades que contrajeron
los residentes, Erin necesita demostrar una relación de causalidad,
no solo una correlación, entre el lugar de las casas de los residentes
cerca del vertedero y la prevalencia de enfermedades. Busca las
escenas en las que Erin realiza las entrevistas de campo a los miembros de la comunidad.
Para reflexionar
1. ¿Cómo describirías el método de investigación de Erin
Brockovich?
2. ¿Cuáles eran las variables dependientes e independientes en el diseño de investigación de Erin?
Kinsey (Bill Condeon, 2004)
En esta película, basada en un investigador de la vida real, Alfred
Kinsey (Liam Neeson) lleva a cabo la primera investigación a gran
escala sobre la sexualidad humana en Estados Unidos. Vemos a Kinsey y a su equipo entrevistando a personas sobre sus prácticas
sexuales, trabajo que culmina en la publicación de su controvertido
Informe Kinsey. Vemos su lucha por el financiamiento y la aceptación
pública de su trabajo en las mojigatas décadas de 1940 y 1950,
cuando hablar abiertamente de sexo violaba las normas sociales.
Esta es solo una de pocas películas importantes que muestra el proceso de una investigación, y que ilustra los desafíos éticos involucrados
en la investigación del comportamiento humano. Fíjate en las escenas
en las que el equipo de Kinsey procura permanecer neutral estandarizando su método de investigación. (Para saber más del Informe Kinsey
y su influencia en la investigación contemporánea en la sexualidad
humana, véase la sección Política social).
Para reflexionar
1. Aplica el Código de ética de la Asociación Americana de
Sociología para el estudio de Kinsey, que se hizo antes
de que el código se pusiera en práctica. Si la investigación se hiciera de la misma manera hoy en día, ¿de qué
forma cumpliría con estas normas?
2. ¿Cómo ilustra esta película el intento por establecer validez y fiabilidad en el diseño de investigación?
3
en este
capítulo
¿Qué es cultura?
Desarrollo de la cultura en
el mundo
Variación cultural
Importancia del lenguaje
Normas y valores
Guerra cultural mundial
La cultura y la ideología
dominante
Estudio de caso: Cultura
en Wal-Mart
Política social y cultura:
Bilingüismo
RECUADROS
La sociología en la
comunidad global: La vida en
la aldea global
La sociología en la
comunidad global:
Supervivencia cultural en
Brasil
La sociología en la
universidad: ¿Una cultura del
fraude?
50
Cultura
La cultura nacirema se caracteriza por una
economía de mercado altamente desarrollada,
que ha evolucionado en un rico hábitat natural.
Mientras que gran parte del tiempo la gente se
dedica a fines económicos, la mayoría de los frutos de estas labores y una parte considerable del
día se consagran a actividades rituales. El enfoque
de esta actividad es el cuerpo humano, la apariencia y la salud, los cuales surgen como una preocupación dominante en la manera de ser de la gente.
Si bien tales preocupaciones no son inusuales, sus
aspectos ceremoniales y la filosofía asociada son
únicos.
La creencia fundamental que subyace a todo el
sistema parece ser que el cuerpo humano es feo y
que su tendencia natural es la debilidad y las
enfermedades. Encarcelado en el cuerpo, la única
esperanza del ser humano es apartarse de estas
usando las poderosas influencias del ritual y la
ceremonia. Cada hogar tiene uno o más altares
dedicados a este objetivo. Los individuos más
poderosos en la sociedad tienen varios de estos
y, de hecho, la opulencia de una casa depende
del número de santuarios que posea. La mayoría
de las casas están construidas con estructuras de
barro y paja, pero los altares de los más pudientes
tienen paredes de piedra. Las familias más pobres
imitan a las ricas aplicando placas de cerámica a
las paredes de sus santuarios.
Si bien cada familia tiene al menos un altar, los
rituales relacionados con este no son ceremonias
familiares, sino que son privadas y secretas. Por lo
general, los ritos solo se discuten con los niños, y
luego durante el periodo en el que se inician en
estos misterios. Sin embargo, puede mantener una
relación de comunicación con los indígenas para
examinar estos altares y su descripción de los
rituales.
El punto central del altar es una caja o un cofre
empotrado en la pared. Este contiene muchos hechizos y pociones mágicas sin los cuales ningún indígena creería que podría vivir. Estas preparaciones
están aseguradas por diferentes practicantes especializados. Los más
poderosos son los curanderos, cuya asistencia
debe ser recompensada
con valiosos regalos. No
obstante, él no proporciona las pociones curativas
a sus clientes, pero decide cuáles deben ser los
ingredientes y luego los escribe
ibe en una lengua antigua y secreta. Esta lengua solo la entiende el curandero y los herbolarios quienes, por otro regalo,
proporcionan el amuleto que se requiere.
El punto central del altar es una
caja o un cofre empotrado en la
pared. Este contiene muchos
amuletos y pociones mágicas sin los
cuales ningún indígena creería que
podría vivir.
El hechizo no se desecha después de cumplir
su propósito, sino que se guarda en el cofre del
altar de la casa. Como estos materiales mágicos
son específicos para determinadas enfermedades,
y son muchos los males reales o imaginarios de la
gente, el cofre casi siempre está lleno. Los paquetes mágicos son tan numerosos que la gente olvida cuáles fueron sus propósitos y temen usarlos
de nuevo. Como los indígenas no son muy claros al
respecto, solo podemos asumir que la idea de
conservar todos estos materiales es que su presencia en la caja sagrada, ante la cual se llevan a
cabo los rituales corporales, de algún modo protegerá a sus devotos .
(Miner 1956:503-504) En la página www.mhhe.com/schaefer12e del Online Learning Center se puede encontrar información
adicional sobre este extracto.
Cultura
51
En este extracto de su artículo periodístico “El ritual del
cuerpo entre los nacirema”, el antropólogo Horace Miner da
una mirada a los rituales intrigantes de una cultura exótica.
Sin embargo, si algunos aspectos te parecen familiares, estás
en lo cierto, porque en realidad lo que Miner describe es la
cultura de Estados Unidos (“Nacirema” es “American”, leído
de derecha a izquierda). El “altar” que describe Miner es el
baño; él nos informa acertadamente que en esta cultura, un
indicativo de bienestar se mide según los baños que haya en
un hogar. En sus rituales, continúa, los nacirema usan hechizos y pociones mágicas (productos de belleza y medicamentos con prescripción) suministrados por practicantes
especializados (como estilistas), herbolarios (farmaceutas) y
curanderos (médicos). Con nuestra imaginación sociológica
podríamos actualizar la descripción de Miner sobre las
pociones de los nacirema, escrita en 1956, agregando blanqueadores dentales, cremas antiarrugas, irrigadores dentales
y gel para el cabello.
Cuando nos apartamos y examinamos una cultura de forma atenta y objetiva, ya sea la nuestra u otra menos conocida
para nosotros, aprendemos algo nuevo sobre la sociedad. Por
ejemplo, Fiji es una isla en el Pacífico donde tener un cuerpo
robusto y bien redondeado siempre ha sido un ideal para
hombres y mujeres. Esta es una sociedad en la cual decir
“Has ganado peso” se considera tradicionalmente un cumplido, y decir “Tus piernas están flacas” es un insulto. Sin embar-
go, un reciente estudio muestra que por primera vez se han
presentado desórdenes de la alimentación entre los jóvenes
de Fiji. ¿Qué ha sucedido para cambiar su imagen corporal?
Desde la introducción de la televisión por cable en 1995,
muchos isleños de Fiji, especialmente las mujeres jóvenes,
han comenzado a emular, no a sus madres y tías, sino a las
estrellas de talle pequeño de programas de televisión que
están al aire en la actualidad, como Gilmore Girls y Lost. Estudiar la cultura en lugares como Fiji nos da luces sobre nuestra
propia sociedad (A. Becker, 2007; Fiji TV, 2009).
En este capítulo estudiaremos el desarrollo de la cultura
en el mundo, incluyendo los efectos culturales de la tendencia mundial hacia la globalización. Veremos cuán básico es el
estudio de la cultura con respecto a la sociología. Nuestra
discusión se enfocará en las prácticas culturales generales
que se encuentran en todas las sociedades y en las amplias
variaciones que pueden distinguir una sociedad de otra.
Definiremos y exploraremos los principales aspectos de la
cultura, como el lenguaje, las normas, las sanciones y los
valores. Veremos cómo la cultura desarrolla una ideología
dominante, y cómo los funcionalistas y los teóricos del conflicto la perciben. También veremos qué puede suceder cuando una corporación importante ignora variaciones culturales.
Finalmente, en la sección Política social consideraremos los
conflictos en los valores culturales que subyacen a los debates
actuales sobre el bilingüismo.
¿Qué es cultura?
El hecho de que compartas una cultura similar con los
demás, ayuda a definir el grupo o sociedad a la que perteneces. Se dice que un amplio número de personas constituyen
una sociedad cuando viven en el mismo territorio, son relativamente independientes de las personas por fuera de él y participan de una cultura común. El área metropolitana de Los
Ángeles es más poblada que por lo menos 150 países, aunque
los sociólogos no la consideran una sociedad por derecho
propio. Por el contrario, la ven como parte de una sociedad
más grande, Estados Unidos, y dependiente de ella.
Una sociedad es la forma más grande de grupo humano.
Consiste en personas que comparten una herencia y una cultura en común. Los miembros de una sociedad aprenden esta
cultura y la transmiten de una generación a otra. Incluso preservan su cultura distintiva por medio de la literatura, el arte,
los vídeos y otros medios de expresión.
Los sociólogos han reconocido ampliamente las diversas
maneras en las que la cultura influye en el comportamiento
humano. Por medio de lo que se ha denominado una caja de
herramientas de hábitos, habilidades y estilos, la gente de una
cultura en común construye su adquisición de conocimiento,
sus interacciones con sus parientes, su ingreso en el mercado
laboral, en fin, la manera en que viven. Si no fuera por la
transmisión social de la cultura, cada generación tendría que
reinventar la televisión, por no mencionar la rueda (Swidler,
1986).
L
a cultura es la totalidad de las costumbres, el conocimiento, los objetos materiales y el comportamiento socialmente
aprendidos y transmitidos. Incluye las ideas, los valores y los
artefactos (por ejemplo, DVD, tiras cómicas y dispositivos
para el control de la natalidad) de grupos de personas. El
apego patriótico a la bandera de Estados Unidos es un aspecto de la cultura, como lo es la pasión nacional por el tango en
Argentina.
Algunas veces, la gente se refiere a una persona en particular como que es “muy culta” o a una ciudad que “cuenta
con mucha cultura”. El uso del término cultura es diferente de
nuestro uso en este libro. En términos sociológicos, la cultura
no se refiere solamente a las bellas artes y al gusto intelectual
refinado. Consiste en todos los objetos e ideas dentro de una
sociedad, incluyendo modismos, conos de helado y música
rock. Los sociólogos consideran que una pintura de Rembrandt y el trabajo de un grafitero son aspectos de la cultura.
Una tribu que cultiva el suelo con las manos posee tanta cultura como quienes operan una máquina con una computadora. Cada pueblo tiene una cultura distintiva con sus
propias maneras de recolectar y preparar alimentos, construir viviendas, estructurar la familia y promover estándares
de lo que se considera correcto e incorrecto.
52
Capítulo 3
cultura a otra. Por ejemplo, una sociedad puede permitir que
sus miembros elijan su pareja para casarse, mientras que otra
promueve los matrimonios establecidos por los padres de la
pareja.
No solo la expresión de universales culturales varía de una
sociedad a otra; dentro de una sociedad puede también cambiar sustancialmente con el tiempo. Cada generación, y cada
año en realidad, la mayoría de las culturas humanas cambian
y se expanden por medio del proceso de innovación y difusión.
Etnocentrismo
El baile, al igual que otros aspectos de la cultura, puede expresarse de
diferentes maneras. A la izquierda, la estrella de pop Christina Aguilera
realiza su más reciente coreografía en una gira. A la derecha, bailarinas
de danza tradicional irlandesa se presentan en un desfile callejero.
Tener una cultura en común también simplifica muchas
interacciones diarias. Por ejemplo, cuando compras un pasaje de avión, sabes que no tienes que llevar cientos de dólares
en efectivo. Puedes pagar con tarjeta de crédito. Cuando formas parte de una sociedad, das por sentado muchos patrones
culturales pequeños (e igual de importantes). Asumes que los
teatros dispondrán de sillas para el público, que los médicos
no revelarán información confidencial y que los padres serán
cuidadosos al cruzar la calle con sus hijos. Todos estos
supuestos reflejan creencias, costumbres y valores básicos de
la cultura de Estados Unidos.
Hoy en día, cuando el texto, el sonido y el vídeo pueden
transmitirse por todo el mundo instantáneamente, algunos
aspectos de la cultura trascienden las fronteras nacionales. El
filósofo alemán Theodor Adorno y otros se han referido a la
industria de la cultura mundial que estandariza los bienes y
los servicios que requieren los consumidores. Adorno sostiene que globalmente, el efecto primario de la cultura popular
es limitar las decisiones de las personas. Sin embargo, otros
han mostrado que la influencia de las industrias culturales no
siempre permea las fronteras internacionales. Algunas veces
la industria cultural es acogida; otras veces abiertamente
rechazada (Adorno [1971] 1991:98-106; Horkheimer y Adorno [1944] 2002).
Universalismo cultural
Todas las sociedades han desarrollado determinadas prácticas y creencias comunes, conocidas como universales culturales. Muchos universales culturales son, de hecho,
adaptaciones para satisfacer necesidades humanas esenciales, como la necesidad de alimento, hogar y vestimenta. El
antropólogo George Murdock (1945:124) compiló una lista
de universales culturales que incluye deportes, cocina, ceremonias funerarias, medicina, matrimonios y restricciones
sexuales.
Las prácticas culturales que Murdock compiló pueden ser
universales, pero la manera en que se expresan varía de una
Muchos enunciados de la vida diaria reflejan la actitud de
que nuestra cultura es la mejor. Usamos términos como subdesarrollada, atrasada y primitiva para referirnos a otras
sociedades. En lo que “nosotros” creemos es una religión; en
lo que “ellos” creen es superstición y mitología.
Evaluar las prácticas de otras culturas sobre la base de
nuestras propias perspectivas resulta tentador. El sociólogo
William Graham Sumner (1906) acuñó el término etnocentrismo para referirse a la tendencia a suponer que la cultura
y la forma de vida propias representan la norma o son superiores a todas las demás. La persona etnocéntrica ve a su grupo como el centro o punto definitivo de la cultura y a las
FIGURA 3.1
Punto de vista de un palestino
Mapas del escenario mundial
Fuente: Fellmann et al., 2007:76.
Este mapa, dibujado por un estudiante de la escuela superior en Gaza,
refleja el énfasis en el panarabismo del currículo educativo palestino. Al
Sham se refiere a la “Siria mayor”, que comprende Siria, Jordania,
Líbano, Israel y los territorios palestinos.
Piensa en lo siguiente
¿Cuáles serían las principales diferencias entre este
mapa y un mapa basado en tu visión del mundo? ¿Cuál
sería la explicación de tales diferencias?
Cultura
demás culturas como desviaciones de lo que es “normal”. Los
occidentales que piensan que el ganado se debe usar como
alimento podrían menospreciar la religión hindú y la cultura
de India, que considera la vaca como animal sagrado. La
gente de una cultura podría ver la selección de pareja o las
prácticas de crianza de niños de otra cultura como algo
impensable. Como se muestra en la Figura 3-1, nuestra visión
del mundo se ve influenciada sustancialmente por la sociedad en la que crecimos.
Los juicios de valor etnocéntricos han dificultado los
esfuerzos de Estados Unidos por la reforma democrática del
gobierno iraquí. Antes de la guerra en Iraq en 2003, los estrategas estadounidenses habían asumido que los iraquíes se
adaptarían a una nueva forma de gobierno, como lo hicieron
los alemanes y los japoneses luego de la Segunda Guerra Mundial. Pero en la cultura iraquí, a diferencia de estas culturas, la
lealtad a la familia y al clan extendido está antes que el patriotismo y el bien común. En un país en el que casi la mitad de
todas las personas, incluso en las ciudades, se casan con primos hermanos o con primos segundos, los ciudadanos están
predispuestos a favorecer a sus propios parientes en negocios
gubernamentales y comerciales. ¿Por qué confiar en un extraño de fuera de la familia? Lo que los occidentales podrían calificar como nepotismo, en realidad es una práctica aceptable,
incluso admirable, para los iraquíes (J. Tierney, 2003).
Los teóricos del conflicto señalan que los juicios de valor
etnocéntricos sirven para subvalorar los grupos y negar la
igualdad de oportunidades. Los funcionalistas, por otra parte, señalan que el etnocentrismo sirve para mantener un sentido de solidaridad al promover el orgullo grupal. Despreciar
a otras naciones y culturas puede estimular nuestros propios
sentimientos patrióticos y creencias de que nuestro modo de
vida es superior. Pero este tipo de estabilidad social se establece a expensas de otras personas. Por supuesto, el etnocentrismo difícilmente se limita a los ciudadanos de Estados
Unidos. Los visitantes de muchas culturas africanas se sorprenden de la falta de respeto que los niños estadounidenses
muestran por sus padres. Los habitantes de India pueden
sentir rechazo por nuestra costumbre de vivir en la misma
casa con perros y gatos. Muchos fundamentalistas islámicos
del mundo árabe y asiático ven a Estados Unidos como un
país corrupto, decadente y destinado a la destrucción. Todas
estas personas pueden sentirse satisfechas de pertenecer a
culturas que, desde su punto de vista, son superiores a las
nuestras.
Relativismo cultural
Mientras que el etnocentrismo significa evaluar las culturas
extranjeras usando la cultura conocida del observador como
un estándar del comportamiento correcto, el relativismo
cultural significa ver el comportamiento de las personas desde la perspectiva de la propia cultura. Esto establece una
prioridad en la comprensión de otras culturas, en lugar de
considerarlas “extrañas” o “exóticas”. A diferencia de los etnocentristas, los relativistas culturales emplean la clase de neutralidad valorativa en el estudio científico que Max Weber
consideró tan importante.
53
El relativismo cultural resalta que los diferentes contextos
sociales dan lugar a distintas normas y valores. Así, debemos
examinar prácticas como la poligamia, las corridas de toros y
la monarquía dentro del contexto particular de las culturas
en las que se encuentran. Aunque el relativismo cultural no
sugiere que debamos aceptar incondicionalmente cada variación cultural, requiere un esfuerzo serio y objetivo para evaluar las normas, los valores y las costumbres considerando su
cultura característica.
Consideremos la práctica de niños que se casan como
adultos. La mayoría de las personas en América del Norte no
puede aceptar la idea de que una niña de 12 años se case. La
costumbre, que es ilegal en Estados Unidos, es común en
África Occidental y el sur de Asia. ¿Debe Estados Unidos respetar tales matrimonios? La respuesta aparente es no. En
2006, el gobierno invirtió $623 millones para disuadir la
práctica en 16 de los 20 países con las mayores tasas de matrimonio de niños (Figura 3.2).
Desde la perspectiva del relativismo cultural, podríamos
preguntar si una sociedad debe gastar sus recursos en dictar las
normas de otros. Sin embargo, los funcionarios federales han
defendido las acciones del gobierno. Ellos sostienen que estos
matrimonios les impiden a las niñas su educación, atenta contra su salud y debilita los esfuerzos de salud pública para combatir el VIH/sida (Jain y Kurz, 2007; B. Slavin, 2007).
Sociobiología y cultura
Mientras que la sociología enfatiza en la diversidad y el cambio en la expresión de la cultura, otra escuela de pensamiento, la sociobiología, resalta los aspectos universales de la
cultura. La sociobiología es el estudio sistemático de cómo
influye la biología en el comportamiento social humano. Esta
disciplina afirma que muchos de los rasgos que muestran los
seres humanos, como la expectativa casi universal de que a
las mujeres les corresponderá la crianza y a los hombres,
suministrar los medios, no es aprendida, sino que está en
nuestra composición genética.
La sociobiología se basa en la teoría de la evolución de
Charles Darwin (1859). En sus viajes por el mundo, Darwin
había notado pequeñas variaciones en las especies (por ejemplo, en la forma del pico de un ave) de un lugar a otro. Planteó que en cientos de generaciones, las variaciones aleatorias
en la composición genética habían ayudado a determinados
miembros de una especie a sobrevivir en un ambiente en particular. Por ejemplo, un ave con un pico de forma diferente
podría recolectar semillas mejor que otras aves. En la reproducción, estos afortunados individuos habían transmitido
sus ventajosos genes a las próximas generaciones. Con el
tiempo, dada su ventaja para sobrevivir, los individuos con la
variación comenzaron a superar en número a otros miembros de la especie. La especie se adaptó lentamente a su
ambiente. Darwin denominó selección natural a este proceso
de adaptación al ambiente por medio de la variación genética
aleatoria.
Los sociobiólogos aplican el principio de Darwin de la
selección natural al estudio del comportamiento social. Plantean que las formas específicas de comportamiento llegan a
54
Capítulo 3
ligarse genéticamente a una especie si contribuyen a su capacidad para sobrevivir (Van den Berghe, 1978). En su forma
extrema, la sociobiología sostiene que todo el comportamiento es el resultado de factores genéticos o biológicos y que las
interacciones sociales no cumplen ninguna función en moldear la conducta de las personas.
Los sociobiólogos no buscan describir el comportamiento
individual en el nivel de “¿Por qué Freddy es más agresivo
que Jaime?”. Por el contrario, se enfocan en cómo la naturaleza humana se ve afectada por la composición genética de un
grupo de personas que comparten determinadas características (como hombres o mujeres, o miembros de grupos tribales aislados). En general, los sociobiólogos han puesto énfasis
en la herencia genética básica que todos los seres humanos
comparten, y han mostrado poco interés en especular sobre
presuntas diferencias entre grupos raciales o nacionalidades.
Algunos investigadores han tratado de hallar el origen de
comportamientos específicos, como la actividad criminal, en
ciertos marcadores genéticos, pero dichos marcadores no
son determinantes. La cohesión familiar, el comportamiento
grupal y otros factores sociales pueden contrarrestar las
influencias genéticas en el comportamiento (Guo et al., 2008;
E. Wilson, 1975, 1978).
Algunos investigadores insisten en que el interés intelectual en la sociobiología solo desviará estudios serios de la
mayor influencia sobre el comportamiento humano: el
FIGURA 3.2
ambiente social. Sin embargo, Lois Wladis Hoffman (1985),
en su discurso presidencial ante la Sociedad para el Estudio
Sicológico de Asuntos Sociales, sostenía que la sociobiología
constituye un valioso desafío para los científicos sociales para
documentar mejor su propia investigación. Los interaccionistas, por ejemplo, podrían mostrar cómo el comportamiento social no está programado por la biología humana,
pero en cambio se ajusta continuamente a las actitudes y respuestas de los demás.
En efecto, la mayoría de los científicos sociales estarían de
acuerdo en que existe una base biológica para el comportamiento social. Pero existe menos apoyo de las posiciones
extremas que asumen algunos defensores de la sociobiología.
Al igual que los interaccionistas, los teóricos del conflicto y
los funcionalistas creen que el comportamiento de la gente
y no su estructura genética define la realidad social. Los teóricos del conflicto temen que el enfoque sociobiológico podría
usarse como argumento contra los esfuerzos para ayudar a
los menos favorecidos, como los niños de escuela que no se
desempeñan con éxito (Guterman, 2000; Segerstråle, 2000;
E. Wilson, 2000).
Desarrollo de la cultura en el mundo
Hemos recorrido un largo camino desde nuestra herencia
prehistórica. La especie humana ha producido logros como
Países con altas tasas de matrimonio de niños
Mapas del escenario mundial
Guatemala
El Salvador
Nicaragua
Porcentaje de mujeres
menores de 18 años
que se casaron
50-77
40-49.9
30-39.9
Menos de 30
República
Dominicana
Trinidad
y Tobago
Pakistán
Mauritania
Senegal
Mali Níger
Guinea
Burkina Faso
Liberia
Costa de Marfil
Togo
Benin
Nigeria
Camerún
Gabón
Eritrea
Chad
RAC
Nepal
India
Yemen
Etiopía
Zambia
Fuente: Jain y Kurz, 2007:46.
En 33 países, más de 30 por ciento de las mujeres menores de 18 años están casadas.
Uganda
Tanzania
Malawi
Bangladesh
Madagascar
Mozambique
Cultura
las novelas de Leo Tolstoi, el arte de Pablo Picasso y las películas de Ang Lee. Al comenzar un nuevo milenio, podemos
transmitir todo un libro por el mundo entero vía internet,
clonar células y prolongar la vida por medio del trasplante de
órganos. Podemos ver con curiosidad el lugar más alejado
del universo o analizar nuestros sentimientos más íntimos.
En esta sección examinaremos dos de los procesos sociales
que hacen posibles estos extraordinarios logros: la innovación y la difusión de la cultura por medio de la globalización
y la tecnología.
Innovación
El proceso de introducir a una cultura una idea nueva o un
objeto nuevo se conoce como innovación. Esta interesa a los
sociólogos debido a las consecuencias sociales de presentar
algo nuevo. Existen dos formas de innovación: descubrimiento e invención. El descubrimiento implica hacer conocer o comunicar la existencia de un aspecto de la realidad. El
hallazgo de la molécula de ADN y la identificación de una
nueva luna de Saturno son dos hechos de descubrimiento.
Un factor significativo en dicho proceso es compartir con los
demás un conocimiento nuevo. En contraste, una invención
se da cuando los elementos culturales existentes se combinan
en una forma que antes no existía. El arco y la flecha, el automóvil y la televisión son ejemplos de invenciones, al igual
que el protestantismo y la democracia.
Globalización, difusión y tecnología
La reciente emergencia de Starbucks, la cadena mundial de
tiendas de café, es solo un ejemplo de la tendencia acelerada
hacia la globalización (véase Capítulo 1). Mientras que los
habitantes en Asia comienzan a disfrutar del café, en América del Norte están descubriendo el sushi. Algunos se han
familiarizado con el bento box, una lonchera que suele usarse
para servir sushi. Cada vez más expresiones y prácticas culturales cruzan las fronteras nacionales y tienen un efecto sobre
las tradiciones y costumbres de las sociedades expuestas a
ellas. Los sociólogos usan el término difusión para referirse
al proceso mediante el cual un aspecto cultural se extiende de
un grupo a otro o de una sociedad a otra. La difusión puede
ocurrir por medio de diferentes medios, como la exploración, la conquista militar, el trabajo misional y la influencia
de los medios de comunicación, el turismo y la internet
(Recuadro 3.1).
El sociólogo George Ritzer acuñó el término Mcdonalización de la sociedad para describir cómo los principios de los
restaurantes de comidas rápidas desarrollados en Estados
Unidos han llegado a dominar cada vez más sectores de las
sociedades en el mundo (véase Capítulo 5). Por ejemplo, los
salones de belleza y las clínicas médicas ahora atienden sin
cita previa. En Hong Kong, las clínicas de selección del sexo
ofrecen una lista muy variada, desde el aumento de la fertilidad hasta métodos para aumentar la probabilidad de tener un
hijo del sexo deseado. Grupos religiosos, desde pastores evangélicos en estaciones locales o sitios web, hasta sacerdotes en
el Centro Televisivo del Vaticano, usan técnicas de mercadeo
similares a las que se usan para vender una Cajita Feliz.
55
La Mcdonalización se asocia con la unión de las culturas,
a través de la cual vemos cada vez más similitudes en la
expresión cultural. En Japón, por ejemplo, las empresas africanas han encontrado un mercado próspero de la moda del
hip-hop popularizada por los adolescentes en Estados Unidos; los famosos Arcos Dorados de McDonald’s pueden verse
por todo el mundo. Sin embargo, corporaciones como esta
han tenido que hacer algunos ajustes por cuenta propia. Hasta 2001, esta compañía llevaba a cabo sus operaciones en el
exterior desde su sede principal en Chicago. Luego de algunos intentos fallidos, los ejecutivos reconocieron la necesidad de desarrollar los menús de los restaurantes y las
estrategias de mercadeo en el exterior, con base en las peticiones de sus habitantes. En la actualidad, con más de 3,700
restaurantes en Japón, los clientes pueden disfrutar la hamburguesa Tamago, con carne, tocineta y huevo frito con salsas especiales. En India, los clientes que no comen carne
pueden ordenar un sándwich de pollo agrandado, conocido
como Maharaja Mac. En Austria, el encanto de sus habitantes
por el café, el pastel y la conversación ha inspirado el McCafe
(Hughlett, 2008; Ritzer, 2002, 2008).
La tecnología en sus muchas manifestaciones ha aumentado la velocidad de la difusión cultural y ha expandido la
distribución de los elementos culturales. El sociólogo Gerhard Lenski define la tecnología como la “información cultural sobre el modo de utilizar los recursos materiales del
entorno para satisfacer las necesidades y los deseos de los
seres humanos” (Nolan y Lenski, 2009:37). Los avances tecnológicos de hoy en día ya no esperan a publicarse en periódicos con circulación limitada. Las conferencias de prensa,
por lo general transmitidas simultáneamente por la internet,
anuncian los nuevos adelantos.
La tecnología no solo acelera la difusión de innovaciones
científicas, sino que también transmite la cultura. La lengua
inglesa y la cultura estadounidense dominan la internet y
la World Wide Web. Tal control, o al menos el dominio, de la
tecnología influye en el direccionamiento de la difusión de
la cultura. Por ejemplo, los sitios web cubren incluso los
aspectos más superficiales de la cultura estadounidense, pero
Las prácticas culturales pueden expandirse a través de la difusión, pero
experimentan cambios en el proceso. Debido a que este restaurante de
McDonald’s en Riyadh atiende a árabes saudíes, McRibs no opera allí,
pero sí McArabia (pollo a la parrilla con pan plano. Nota la separación
entre hombres y mujeres.
56
Capítulo 3
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
3.1
La vida en la aldea global
Imagina un “mundo sin fronteras” en el cual
la cultura, la industria, el comercio, el dinero
e incluso las personas se mueven con libertad de un lugar a otro. La cultura popular se
comparte mundialmente, ya sea el sushi
japonés o las zapatillas de correr hechas en
Estados Unidos; y es probable que la persona que responde preguntas por teléfono en
inglés sobre tu cuenta de tarjeta de crédito
esté en India o en Irlanda, o en Estados Unidos. En este mundo, incluso la soberanía de
las naciones está en riesgo, desafiada por
movimientos políticos e ideologías que abarcan las naciones.
No hay necesidad de imaginar este mundo, pues ya estamos viviendo en la era de la
globalización. Los jovencitos de las tribus africanas usan T-shirts de los Simpsons; los adolescentes tailandeses bailan música tecno;
los niños estadounidenses coleccionan objetos de Hello Kitty. Los accesorios étnicos se
han convertido en una declaración de moda
en Estados Unidos, y las artes marciales asiáticas se han propagado por todo el mundo.
¿Qué produjo esta gran ola de difusión
cultural? En primer lugar, los sociólogos sugieren los avances en la tecnología de las comunicaciones. La televisión satelital, los teléfonos
celulares, la internet, entre otros, permiten
que la información fluya libremente en todo el
mundo, enlazando los mercados globales. En
2008, este proceso llegó al punto en que los
consumidores pueden ver videos en dispositivos de mano y navegar por la internet desde
sus teléfonos móviles, comprar en línea en
Amazon.com, eBay y otros sitios web comerciales desde el carro, el aeropuerto o la
cafetería. En segundo lugar, las corporaciones en las naciones industrializadas se han
convertido en multinacionales, con fábricas y
mercados en los países en desarrollo. Los
líderes comerciales acogen la oportunidad de
vender bienes de consumo en países con
gran cantidad de población como China. En
tercer lugar, estas empresas multinacionales
han cooperado con las instituciones financieras, las organizaciones y los gobiernos del
mundo para estimular el libre mercado, es
decir, el comercio sin restricciones, o con muy
pocas, más allá de las fronteras nacionales.
La globalización no es aceptada mundialmente. Muchos críticos ven el dominio del
“mercado sin fronteras” como un beneficio
para los ricos, en particular los más acaudalados de los países industrializados, a expensas de los pobres en las naciones menos
desarrolladas. Ellos consideran la globalización como la sucesión del imperialismo y el
colonialismo que oprimieron a las naciones
del tercer mundo durante siglos.
Incluso las películas de James
Bond y de Britney Spears
pueden verse como amenazas
para las culturas nativas.
Otra crítica a la globalización proviene de
la gente que se siente agobiada por la cultura
global. Dentro del concepto de la globalización está la noción de la dominación cultural
de las naciones en desarrollo por las naciones más ricas. En términos sencillos, la gente
pierde sus valores tradicionales y comienza a
identificarse con la cultura de las naciones
dominantes. Pueden abandonar o descuidar
su lengua nativa, y vestirse intentando imitar
a los íconos del entretenimiento y la moda
ofrecen poca información sobre los temas apremiantes que
enfrentan los ciudadanos de otros países. La gente en el mundo encuentra más fácil visitar salas de chat electrónico sobre
los más recientes reality shows que aprender acerca de sus
propias políticas de gobierno sobre los centros de cuidado o
la nutrición infantil.
El sociólogo William F. Ogburn (1922) estableció una distinción útil entre los elementos de la cultura material y no
material. La cultura material se refiere a los aspectos físicos
o tecnológicos de nuestra vida diaria como los alimentos, las
viviendas, las fábricas y las materias primas. La cultura no
del mercado de masas. Incluso las películas
de James Bond y de Britney Spears pueden
verse como amenazas para las culturas nativas, si dominan los medios de comunicación
en detrimento de las manifestaciones artísticas locales. Como afirmó Sembene Ousmane,
uno de los más prominentes escritores y
directores de cine africanos, “[En la actualidad] conocemos más los cuentos de hadas
europeos que nuestras propias historias tradicionales” (Foro para el Desarrollo Mundial,
1990:4).
Pero la globalización también tiene su
lado positivo. Muchas naciones en desarrollo
se están destacando en el mundo comercial,
generando muchos ingresos. La revolución de
las comunicaciones ayuda a la gente a permanecer conectada y les da acceso al conocimiento que puede mejorar el estándar de
vida e incluso salvar vidas. Por ejemplo, las
personas que padecen enfermedades ahora
tienen acceso a tratamientos médicos que se
desarrollaron por fuera de sus naciones. La
clave parece ser hallar un equilibrio entre las
antiguas maneras y las modernas, sin dejar
atrás las tradiciones culturales significativas.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Cómo te afecta la globalización? ¿Cuáles aspectos de la globalización encuentras favorables y cuáles objetables?
2. ¿Cómo te sentirías si las costumbres y
tradiciones con las que creciste se reemplazaran por la cultura o los valores de
otro país? ¿Cómo tratarías de proteger tu
cultura?
Fuentes: Dodds, 2000; Giddens, 1991; Hirst y
Thompson, 1996; D. Martin et al., 2006; Ritzer, 2004:
Sernau, 2001; Tedeshi, 2006.
material se refiere a las maneras de usar objetos materiales,
así como a las costumbres, creencias, filosofías, los gobiernos
y patrones de comunicación. Por lo general, la cultura no
material se resiste más al cambio que la cultura material. En
consecuencia, Ogburn introdujo la expresión retraso cultural para referirse al periodo de desajuste en el que la cultura
intangible aún lucha por adaptarse a las nuevas condiciones
materiales. Por ejemplo, la ética para el uso de la internet, en
particular lo concerniente a la privacidad y a la censura, aún
no se ha puesto al nivel de la explosión del uso de la internet
y la tecnología (Griswold, 2004).
Cultura
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La resistencia a los cambios tecnológicos puede llevar, no
solo al retraso cultural, sino a algunas problemáticas reales
de la supervivencia cultural (Recuadro 3.2).
Aplica tu imaginación sociológica
Si hubieras nacido en la generación de tus
padres, sin computadoras, correo electrónico,
reproductores de MP3 y teléfonos celulares, ¿en
qué se diferenciaría tu vida diaria de la actual?
Variación cultural
Cada cultura posee un carácter único. Las tribus inuit, en el
norte de Canadá, que se vestían con pieles y se alimentaban
de la grasa de la ballena, tienen poco en común con los granjeros del sudeste asiático, que se visten para el calor y subsisten principalmente del arroz que cultivan en sus arrozales.
Las culturas se adaptan para hacer frente a circunstancias
57
específicas como el clima, el nivel tecnológico, la población y
la geografía. Así, a pesar de la presencia de universales culturales como el noviazgo y la religión, existe gran diversidad
entre las culturas del mundo. Es más, incluso dentro de una
nación, algunos segmentos de la población desarrollan patrones culturales que difieren de los patrones de la sociedad
dominante.
Subculturas
Los vaqueros del rodeo, los residentes de una comunidad de
jubilados, los trabajadores de una torre de perforación petrolera en la costa, son ejemplos de lo que los sociólogos denominan subculturas. Una subcultura es un segmento de la
sociedad que comparte un patrón característico de normas
de conducta, costumbres y valores diferentes del patrón
general de la sociedad. En un sentido, puede decirse que una
subcultura es una cultura que existe dentro de una cultura
más amplia y dominante. La existencia de muchas subculturas es característica de las sociedades complejas como la de
Estados Unidos.
Los miembros de una subcultura participan en la cultura
dominante y al mismo tiempo asumen formas de comportamiento únicas y distintivas. Con frecuencia, una subcultura
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
3.2
Supervivencia cultural en Brasil
Cuando los primeros barcos portugueses
atracaron en las costas de lo que hoy conocemos como Brasil, más de 2 millones de personas habitaban en este vasto territorio, rico
en minerales. Vivían en asentamientos pequeños y aislados, hablaban una variedad de
lenguas y abarcaban muchas tradiciones culturales diferentes.
Hoy en día, más de cinco siglos después, la población de Brasil ha crecido a más
de 180 millones, de la cual solo cerca de
500,000 son indígenas que descendieron
de los primeros pobladores. Más de 200 diferentes grupos indígenas han sobrevivido,
siguiendo una vida ligada a la tierra y a los
ríos, como lo hicieron sus ancestros. Pero en
las dos últimas generaciones, su número ha
disminuido, ya que el auge de la minería, la
explotación forestal, la perforación petrolera y
la agricultura han invadido su tierra y sus
asentamientos.
Muchos grupos indígenas alguna vez fueron nómadas, desplazándose de un lugar a
otro para cazar o pescar. Ahora están limitados a las reservas a las que los ha confinado
el gobierno, rodeados por enormes granjas o
ranchos cuyos dueños les niegan su derecho a
vivir de la tierra. Los funcionarios estatales
pueden insistir en que las leyes restringen el
desarrollo de las tierras indígenas, pero los
indígenas cuentan una historia diferente. En
Mato Grosso, un estado con inmensos bosques cercano al río Amazonas, los taladores
han deforestado a un ritmo que ya amenaza a
los bororo, un grupo indígena que ha vivido
en el área durante siglos. De acuerdo con un
anciano, los bororo ahora están confinados a
seis pequeñas reservas de menos de 500
millas cuadradas, mucho menos que el área
que oficialmente les pertenecía en el siglo
XIX.
En Mato Grosso, un estado con
inmensos bosques cercano al río
Amazonas, los taladores han
deforestado a un ritmo que ya
amenaza a los bororo.
Las tribus indígenas no pueden competir
con los intereses de la poderosa industria
agrícola, uno de cuyos líderes también es
gobernador de Mato Grosso. Blairo Maggi,
líder del más grande productor de soya
del mundo, públicamente ha trivializado las
consecuencias de la deforestación masiva en
Mato Grosso. Aunque Maggi afirmó que propondría una moratoria de tres años para el
desarrollo, los opositores se muestran escépticos de que cumpla su promesa.
Mientras tanto, grupos indígenas como los
bororo luchan por mantener su cultura, pese
a la disminución de recursos. Si bien la tribu
conserva los ritos tradicionales de iniciación
para los jóvenes adolescentes, sus miembros
ven difícil continuar con sus rituales de cacería y pesca, dada la escasez de presas y
peces en el área. Los pesticidas de la escorrentía de granjas cercanas han envenenado
el agua en la que pescan y se bañan, lo cual
amenaza su salud y la supervivencia de su
cultura.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Cómo podrías comparar la frontera en
Brasil en la actualidad con el oeste americano en el siglo XIX? ¿Qué semejanzas
encuentras?
2. ¿Qué pierde la sociedad cuando mueren
las culturas indígenas?
Fuentes: Chu, 2005; Instituto del Tercer Mundo,
2005.
58
Capítulo 3
Cuando una cultura no material de una sociedad (sus valores y leyes) no
sigue el ritmo de los rápidos cambios en su cultura material, la gente
experimenta un difícil periodo de desajuste llamado retraso cultural. La
transición a la generación de la energía nuclear que comenzó en la
segunda mitad del siglo XX, produjo protestas a nivel mundial, así como
serios accidentes que los funcionarios del gobierno no estaban preparados
para enfrentar. Sin embargo, las tensiones con respecto a esta tecnología
no han sido tan altas en unos países como en otros. Francia, en donde se
encuentra esta planta de energía nuclear, genera 78 por ciento de toda su
electricidad con este tipo de energía. La tecnología no es tan controvertida
allí como en Estados Unidos y Canadá, que generan menos de 20 por
ciento de su electricidad por medio de reacciones nucleares.
desarrollará una jerga, o lenguaje especializado, que la distingue del resto de la sociedad. Los atletas que practican
parkour, un deporte extremo que combina correr y saltar cercas, muros, barreras de agua e incluso carros en movimiento,
hablan una jerga que utilizan para describir sus proezas. Los
practicantes de parkour hablan de hacer volteretas King Kong,
en las que apoyan las manos en un muro o carrito de mercado y caen de pie. Pueden seguir esta maniobra con un tic tac,
apoyando el pie en una pared para superar cualquier clase de
obstáculo (Wilkinson, 2007).
Tal jerga permite a los integrantes, los miembros de la
subcultura, comprender palabras con significados especiales.
También establece patrones de comunicación que las personas ajenas no pueden entender. Los sociólogos relacionados
con la perspectiva interaccionista enfatizan que el lenguaje y
los símbolos ofrecen una manera poderosa para que una
subcultura sienta cohesión y mantenga su identidad.
En India se ha desarrollado una subcultura entre empleados de los centros internacionales de llamadas establecidos
por las corporaciones multinacionales. Para atender a los
clientes de Estados Unidos y Europa, los jóvenes que laboran
allí deben hablar muy bien inglés. Pero las corporaciones que
los emplean exigen más que fluidez en una lengua extranjera;
esperan que los empleados indios adopten hábitos de trabajo
y valores occidentales, como las agotadoras jornadas que dan
por hecho los trabajadores en Estados Unidos. A cambio,
ellos ofrecen gratificaciones como cenas de estilo occidental,
bailes y codiciados bienes de consumo. De manera significativa, permiten a los empleados tomarse el día solo cuando
hay días festivos en Estados Unidos, como el Día del Trabajo
y el Día de Acción de Gracias, y no en India, como el Diwali,
el festival de las luces hindú. Mientras que muchas familias
celebran en casa, los empleados del centro de llamadas solo
se ven entre sí; cuando tienen el día libre, nadie más está disponible para socializar con ellos. Como resultado, estos
empleados han formado una subcultura muy unida, basada
en el trabajo arduo y el gusto por los bienes de lujo y los pasatiempos occidentales.
Cada vez más los trabajadores de los centros de llamadas
son objeto de crítica de los indios que viven estilos de vida
más convencionales centrados en la familia y la tradición de
festividades. En respuesta a esta opinión pública negativa, el
gobierno del estado indio donde se encuentran los centros de
llamadas, prohibió a las escuelas la enseñanza del inglés en
lugar del kannada, el idioma local. A comienzos de 2008, cerca de 300,000 estudiantes se vieron afectados por la medida
(Chu, 2007; Kalita, 2006).
Otra característica compartida entre algunos empleados
de los centros de llamadas en India es su displicencia hacia
los clientes. Debido a este trabajo monótono y repetitivo que
hacen cada día, cientos de miles de estos trabajadores han
llegado a ver a los estadounidenses anónimos que atienden
como unos clientes lentos y a menudo descorteses. Como se
describe en el reciente libro de gran éxito Una noche en el
centro de llamadas, los nuevos aspirantes aprenden rápidamente la “regla 35 = 10”, que significa que el CI de un estadounidense de 35 años equivale al CI de un niño indio de 10
años. Tales interpretaciones compartidas corroboran esta
subcultura emergente (Bhagat, 2007; Gentleman, 2006).
Los teóricos funcionalistas y del conflicto están de acuerdo en que existe la variación dentro de una cultura. Los funcionalistas ven las subculturas como variaciones de ambientes
sociales específicos y como evidencia de que las diferencias
pueden existir dentro de una cultura en común. Sin embargo,
los teóricos del conflicto sostienen que las variaciones suelen
reflejar la desigualdad de los acuerdos sociales dentro de una
sociedad. Estos verían los desafíos a las normas sociales
Empleadas de un centro internacional de llamadas en Simla, India,
comparten después de un turno de siete horas en el teléfono. Estos
empleados, quienes se aíslan de los demás indios por su adhesión a los
días festivos occidentales y horas de trabajo diferentes, han formado una
subcultura muy unida, basada en parte en su inclinación por los bienes de
consumo de estilo occidental.
Cultura
59
dominantes por parte de los activistas afroamericanos, el
movimiento feminista y el movimiento por los derechos de
los impedidos como reflexiones de desigualdad basada en la
raza, el género y el estado de discapacidad. Los teóricos del
conflicto también sostienen que algunas veces la subcultura
emerge cuando la sociedad dominante trata infructuosamente de suprimir una práctica, como el uso de drogas ilegales.
tracultura dentro de su país. Esta fue una situación que se ha
vivido por generaciones en Irlanda del Norte, Israel y el territorio palestino, y muchas otras partes del mundo. Pero las
células terroristas no necesariamente son impulsadas desde
el exterior. Con frecuencia, la gente se decepciona de las políticas de su propio país, y unos pocos toman medidas muy
violentas.
Contraculturas
Cualquiera que se sienta desorientado, inseguro, fuera de
lugar o incluso temeroso al verse inmerso en una cultura desconocida, puede experimentar un choque cultural. Por
ejemplo, un residente de Estados Unidos que visita determinadas áreas de China y desea carne para la cena, puede quedar atónito al saber que la especialidad es carne de perro.
Asimismo, alguien de una cultura islámica estricta puede
impactarse al ver por primera vez los estilos de vestimenta
comparativamente provocativos y muestras abiertas de afecto que son comunes en Estados Unidos y en varias culturas
europeas.
Todos nosotros, en alguna medida, damos por hecho las
prácticas culturales de nuestra sociedad. Como resultado,
puede ser sorprendente e incluso perturbador darse cuenta
de que otras culturas no siguen nuestra manera de vivir. El
hecho es que las costumbres que nos parecen extrañas pueden considerarse normales y apropiadas en otras culturas, las
cuales pueden considerar anormales nuestras propias normas de conducta y costumbres.
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que llegas a un país africano en desarrollo como voluntario de los Cuerpos de Paz. ¿Qué
aspectos de una cultura tan diferente crees que
serían los más difíciles para adaptarse? ¿Qué
podrían los ciudadanos de ese país encontrar
perturbador en tu cultura?
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A finales de la década de 1960, había emergido una gran subcultura en Estados Unidos, compuesta por jóvenes desilusionados de una sociedad que creían era demasiado materialista
y tecnológica. Este grupo incluía primordialmente políticos
radicales y hippies que se habían marginado de las principales instituciones sociales. Estos jóvenes rechazaban la presión
de acumular cada vez más carros, viviendas cada vez más
grandes y una interminable lista de bienes materiales. Por el
contrario, expresaban su deseo de vivir en una cultura basada
en valores más humanistas, como la solidaridad, el amor y la
coexistencia con el medioambiente. Como fuerza política,
esta subcultura se opuso a la participación de Estados Unidos
en la guerra de Vietnam y estimularon la resistencia al reclutamiento (Flacks, 1971; Roszak, 1969).
Cuando una subcultura se opone de manera evidente y
deliberada a ciertos aspectos de una cultura dominante, se
conoce como contracultura. Por lo general, las contraculturas prosperan entre los jóvenes, quienes tienen la menor
inversión en la cultura existente. En la mayoría de los casos,
un chico de 20 años puede acoplarse con mayor facilidad a
nuevos estándares culturales que alguien que ha seguido los
patrones de la cultura dominante por 60 años (Zellner, 1995).
Inmediatamente después de los ataques terroristas del 11
de septiembre de 2001, los estadounidenses conocieron la
existencia de grupos terroristas que operaban como una con-
Choque cultural
Importancia del lenguaje
“ESTO ES INTERMINABLE. NOS UNIMOS A UNA CONTRACULTURA Y SE CONVIERTE
EN LA CULTURA. NOS UNIMOS A OTRA CONTRACULTURA Y SE CONVIERTE EN LA
CULTURA…”
Las culturas cambian. Las modas que alguna vez consideramos
inaceptables, como los hombres con pantallas y la gente que usa
mahones en el sitio de trabajo, o relacionadas con grupos marginales
(como hombres y mujeres con tatuajes) ahora son aceptadas
ampliamente. Estas prácticas contraculturales han sido absorbidas por
la cultura dominante.
El lenguaje constituye uno de los principales elementos que
subyacen a las variaciones culturales. También es un componente importante de capital cultural. Recuerda en el Capítulo 1
que Pierre Bourdieu usó la expresión capital cultural para
describir los activos no económicos, como el origen familiar
y la inversión en la educación, que se reflejan en el conocimiento del lenguaje y las artes.
Por lo general, los miembros de una sociedad comparten
una lengua en común, lo cual facilita el intercambio diario
con los demás. Cuando vas a una ferretería y preguntas por
una linterna (flashlight, en inglés estadounidense), no necesitas dibujarla. Compartes el mismo término cultural para un
aparato pequeño, portátil y operado con baterías. Sin embargo, si estuvieras en Inglaterra y necesitaras esta herramienta,
60
Capítulo 3
tendrías que usar la expresión electric torch. Por supuesto,
incluso dentro de la misma sociedad, un término puede tener
un número diferente de significados. En Estados Unidos, pot
significa recipiente para cocinar y droga psicoactiva. En esta
sección, examinaremos la influencia cultural del lenguaje, que
incluye la lengua oral y escrita y la comunicación no verbal.
Lengua oral y escrita
En el mundo actual se hablan siete mil lenguas, muchas más
que el número de países. Dentro de las fronteras políticas de
una nación, el número de lenguas que se hablan pueden partir de solo una (como en Corea del Norte) hasta varios cientos (como en Papúa Nueva Guinea, con 820). Para los
hablantes de cada una, ya sean 2,000 o 200 millones, la lengua es fundamental para compartir su cultura (Gordon,
2005).
La lengua inglesa, por ejemplo, emplea un extenso número de palabras relacionadas con la guerra. Hablamos de “conquistar” el espacio, “luchar” por la “batalla” del presupuesto,
“librar una guerra” contra las drogas, ganar bastante dinero
(making a “killing”, en inglés) en el mercado de valores y
“bombardear” un examen; algo monumental o grande es
“una bomba”. Un observador de una cultura totalmente diferente y sin guerras podría sopesar la importancia que la guerra y los asuntos militares han tenido en nuestras vidas,
simplemente al reconocer la relevancia que tienen en nuestra
lengua los términos bélicos. Por otra parte, en el viejo oeste,
palabras como castrado, semental, yegua, pío y alazán se usaban para describir un animal: el caballo. Incluso si supiéramos poco de ese periodo de la historia, podríamos concluir,
a partir de la lista de términos, que los caballos eran importantes para la cultura. Asimismo, el pueblo sami del norte de
Noruega y Suecia posee una rica diversidad de términos para
nieve, hielo y reno (Haviland et al., 2008; Magga, 2006).
El lenguaje es, en efecto, la base de cada cultura. El lenguaje es un sistema abstracto de significados de palabras y
símbolos de todos los aspectos de la cultura. Incluye el habla,
los caracteres escritos, los números, los símbolos y los gestos
y expresiones no verbales. Debido a que el lenguaje es la base
de cada cultura, es importante tener la capacidad de hablar
otras lenguas para las relaciones interculturales. En la era de
la Guerra Fría, desde la década de 1950 hasta la de 1970, el
gobierno de Estados Unidos estimuló el aprendizaje del
ruso para desarrollar escuelas especiales de idiomas para
diplomáticos y consejeros militares que interactuaban con
la Unión Soviética. Luego del 11 de septiembre de 2001, la
nación reconoció que contaba con pocos traductores capacitados de árabe y otras lenguas habladas en los países musulmanes. Rápidamente la lengua se convirtió en una clave, no
solo para hacer seguimiento a los potenciales terroristas, sino
para construir puentes diplomáticos con los países musulmanes dispuestos a ayudar en la guerra contra el terrorismo.
El lenguaje hace más que describir la realidad; también
sirve para moldear la realidad de una cultura. Por ejemplo, la
mayoría de las personas en Estados Unidos no puede hacer
fácilmente las distinciones verbales con respecto a nieve y
hielo que son posibles en la cultura sami. Por tanto, tienen
menor probabilidad de notar tales diferencias.
Un hablante nativo capacita a instructores de la nación oneida de Nueva
York en el método Berlitz de enseñanza de la lengua. Muchas tribus de
indígenas americanos están avanzando en la recuperación de sus lenguas,
que rara vez usan, y se han dado cuenta de que el lenguaje es la base
esencial de cualquier cultura.
La hipótesis de Sapir-Whorf, llamada así por dos lingüistas, describe la función que desempeña el lenguaje en nuestra
interpretación de la realidad. De acuerdo con Sapir y Whorf,
debido a que la gente puede conceptualizar el mundo solo
mediante el lenguaje, este precede al pensamiento. Así, los símbolos de las palabras y la gramática de una lengua nos organizan el mundo. Esta hipótesis también sostiene que el lenguaje
no es algo dado. Por el contrario, se determina culturalmente
y estimula una interpretación distintiva de la realidad al centrar nuestra atención en ciertos fenómenos (Sapir, 1929).
Durante décadas, el pueblo navajo ha denominado el cáncer como lood doo na´dziihii. Hoy en día, por medio de un
proyecto auspiciado por el Instituto Nacional del Cáncer, se
busca cambiar la frase. ¿Por qué? Literalmente, la frase significa “la llaga que no sana”, y los educadores de la salud están
preocupados de que los miembros de la tribu que hayan sido
diagnosticados con cáncer vean esto como una sentencia de
muerte. Su esfuerzo por cambiar la lengua navajo, nada fácil
en sí misma, es muy complicado por la creencia de esta tribu
de que hablar de la enfermedad es transmitírsela a su pueblo
(Fonseca, 2008).
Asimismo, las feministas han notado que el lenguaje relacionado con el género puede reflejar, aunque en sí no determina, la aceptación tradicional de hombres y mujeres en
determinadas ocupaciones. Cada vez que usamos un término como cartero, abogado o bombero, suponemos que
(especialmente para los jóvenes) estos oficios pueden desempeñarse solo por hombres. Sin embargo, muchas mujeres
trabajan entregando cartas, ejerciendo la abogacía y apagando incendios, un hecho que se está reconociendo y legiti-
Cultura
Comunicación no verbal
Si no te gusta cómo marcha una reunión, podrías de repente
recostarte, cruzar los brazos y torcer la boca. Cuando ves llorar a un amigo, puedes darle un abrazo. Luego de ganar en un
evento, probablemente choques las manos con tus compañeros. Todos estos son ejemplos de comunicación no verbal, el
uso de gestos, expresiones faciales u otras imágenes visuales
para comunicarte.
No nacemos con estas expresiones. Las aprendemos,
como aprendemos otras formas del lenguaje, de personas
que comparten nuestra misma cultura. Esta afirmación es
cierta para las expresiones básicas de felicidad y tristeza,
como para emociones más complejas, como la vergüenza o la
aflicción (Fridlund et al., 1987).
Al igual que otras formas del lenguaje, la comunicación
no verbal no es la misma en todas las culturas. Por ejemplo,
la investigación sociológica en el micronivel documenta
que la gente de diversas culturas difiere en el grado hasta el
cual tocan a los demás en el transcurso de las interacciones
sociales normales. Incluso viajeros experimentados se ven
sorprendidos por estas diferencias. En Arabia Saudita, un
hombre de edad mediana puede querer estrechar las manos
con un socio luego de cerrar un negocio. En Egipto, los hombres caminan por la calle tomados de la mano; en cafés, se
quedan dormidos recargados en el hombro de otro. Estos
gestos, que perturbarían a un comerciante estadounidense,
se consideran cumplidos en dichas culturas. El significado de
las señas con las manos es otra forma de comunicación no
verbal que puede variar de una cultura a otra. En Australia,
subir el dedo pulgar se considera descortés (Passero, 2002;
Vaughan, 2007).
Una forma relacionada con la comunicación es el uso de
símbolos para transmitir significados a los demás. Los símbolos son los gestos, objetos y palabras que forman la base de
la comunicación humana. Un dedo pulgar levantado, una
calcomanía con una estrella dorada y una carita feliz en un
correo electrónico son símbolos. A menudo aparentemente
simples, muchos símbolos son ricos en significados y pueden
no tener el mismo significado en todos los contextos sociales.
Por ejemplo, una cruz en el cuello de alguien puede simbolizar reverencia religiosa; en una tumba, una creencia en la
vida eterna; una cruz en llamas, odio racial.
Algunos símbolos o gestos, como las expresiones de emociones comunes (una sonrisa o una expresión de horror)
pueden estar cercanas a lo universal. No hace mucho tiempo,
un equipo de lingüistas, científicos sociales y científicos físicos colaboraron en un sistema para comunicarse con aquellos que vivan dentro de miles de años, mucho tiempo
después de que la gente haya dejado de hablar nuestras lenguas. El desafío consistía en crear una serie de signos y explicaciones que advirtieran a las futuras generaciones de los
peligros que representa la Planta Piloto para el Aislamiento
de Residuos (WIPP, por sus siglas en inglés), un depósito de
residuos nucleares en Nuevo México. En los próximos siglos,
las señales de advertencia en inglés, español, ruso, francés,
chino, árabe y navajo alertarán a sus habitantes sobre la presencia de desechos enterrados, que permanecerán altamente
radiactivos por al menos 10,000 años. Pero entre las señales
también habrá pictogramas que los investigadores esperan
sean entendidos por la gente que viva en los próximos milenios, sin importar cuál sea su lengua (Figura 3.3; Departamento de Energía, 2004; Piller, 2006).
Aplica tu imaginación sociológica
Mediante el lenguaje de señas estadounidense, una forma no verbal de
comunicación, un entrenador de fútbol americano analiza una jugada con
su equipo. Los Silent-Warriors, campeones nacionales por cuarta vez y el
orgullo de la Escuela para sordos de Alabama, han derrotado a equipos
con problemas auditivos o sin ellos.
Además de tu idioma y gestos, ¿qué otros aspectos de tu cultura podrían parecer inusuales para
los habitantes de India, Japón o Francia?
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mando cada vez más mediante el uso del lenguaje no
sexista.
El lenguaje también puede transmitir estereotipos relacionados con la raza. Busca los significados del adjetivo negro en
los diccionarios publicados en Estados Unidos. Encontrarás
sombrío, lúgubre o adusto, carente de luz moral o bondad,
atroz, malvado, amenazante, lleno de furia. En contraste, los
diccionarios registran puro e inocente entre los significados
del adjetivo blanco. Mediante tales patrones del lenguaje,
nuestra cultura refuerza asociaciones positivas con el término blanco (y el color de la piel) y asociaciones negativas con
negro. Entonces, ¿sorprende que una lista que evita que la
gente trabaje en una profesión se llame lista negra, mientras
que una mentira que consideramos aceptable la denominamos mentira piadosa (white lie, en inglés)?
El lenguaje puede definir cómo vemos, tocamos, olemos,
sentimos y oímos. También influye en la manera en que pensamos sobre las personas, las ideas y los objetos que nos
rodean. El lenguaje comunica las normas, los valores y las
sanciones más importantes de una cultura. Por tal razón, la
decadencia de una lengua antigua o la introducción de una
nueva es un tema delicado en muchas partes del mundo (véase la sección Política social al final de este capítulo).
61
62
Capítulo 3
Normas y valores
Lávate las manos antes de comer. No matarás. Respeta a los
mayores. Todas las sociedades poseen maneras de estimular y
reforzar lo que consideran un comportamiento apropiado,
mientras que desaniman y castigan lo que consideran un
comportamiento inapropiado. También tienen una idea
colectiva de lo que es bueno y deseable en la vida, o no. En
esta sección aprenderemos a distinguir entre los conceptos
de normas y valores, los cuales están estrechamente relacionados.
Normas
Las normas son los estándares establecidos de comportamiento que se mantienen en una sociedad. Para que una norma llegue a ser significativa, debe compartirse y entenderse
en todas partes. Por ejemplo, en las salas de cine en Estados
Unidos por lo general esperamos que la gente permanezca en
silencio mientras ve la película. Por supuesto, la aplicación de
esta norma puede variar, según la clase de película y del tipo
de público. Existe mayor probabilidad de que la gente que
está viendo cine arte insista en que se haga silencio que aquella que está viendo una comedia o una película de terror.
Tipos de normas Los sociólogos distinguen entre dos
tipos de normas. Primero, las normas se clasifican en formales e informales. Las normas formales por lo general están
escritas y especifican castigos severos para quienes las infrinjan. En Estados Unidos solemos formalizar las normas en
leyes, que son muy precisas en la definición de comportamientos adecuados e inadecuados. El sociólogo Donald
FIGURA 3.3
Una alerta eterna
PELIGRO
Desecho radiactivo
venenoso aquí
No cave ni taladre
Los símbolos de este aviso colocado en la Planta Piloto para el
Aislamiento de Residuos en Nuevo México son un intento por comunicar
la presencia de residuos peligrosos para la gente que habite dentro de
10,000 años. ¿Estos símbolos te convencerían de no hacer
excavaciones? ¿Podrían las generaciones futuras malinterpretarlos?
En Iraq, una militar del Ejército de Estados Unidos requisa a una mujer
musulmana cubierta. Las requisas, que son necesarias para prevenir actos
terroristas, infringen una norma musulmana que prohíbe ser tocado por
extranjeros.
Black (1995) define ley como el “control social gubernamental”; es decir, que las leyes son normas formales impuestas
por el Estado. Las leyes son solo un ejemplo de las normas
formales. Los requisitos de una universidad y las reglas de un
juego de cartas también se consideran normas formales.
En contraste, las normas informales son de entendimiento común, pero no están necesariamente registradas. Los
estándares de vestirse adecuadamente son un ejemplo común
de normas informales. Nuestra sociedad no tiene algún castigo o sanción en particular para una persona que llega a la
escuela, digamos, con un traje de mono. La reacción más
probable de desaprobación es mofarse del estudiante.
Las normas también se clasifican por su importancia relativa para la sociedad. Cuando se clasifican de esta manera, se
conocen como normas de conducta y costumbres. Las normas
de conducta son normas que se consideran muy necesarias
para el bienestar de una sociedad, por lo general porque
encarnan los principios más apreciados de un pueblo. Cada
sociedad exige obediencia de sus normas de conducta; su
incumplimiento conlleva penas severas. Así, Estados Unidos
posee fuertes normas de conducta contra el asesinato, la traición y el abuso infantil, las cuales se han institucionalizado
en normas formales.
Las costumbres son normas que regulan el comportamiento diario. Cumplen un papel importante en la conformación del comportamiento diario de los miembros de una
cultura. La sociedad tiene menos probabilidad de formalizar
las costumbres que las normas de conducta, y su incumplimiento no es grave. Por ejemplo, en una tienda por departamentos, subir por una escalera mecánica cuando está bajando
reta nuestros estándares de un comportamiento apropiado,
pero no se sancionará con una multa o una sentencia en
prisión.
En muchas sociedades del mundo existen las costumbres
para reforzar patrones de dominio masculino. Diversas costumbres revelan la posición jerárquica de los hombres por
encima de las mujeres en las áreas tradicionales budistas del
sudeste asiático. En los camarotes de los trenes, las mujeres
Cultura
¿Cuándo un beso es más que un beso? En India, las muestras de afecto
en público definitivamente no son la norma, incluso entre las estrellas de
cine. Cuando Richard Gere tomó en sus brazos a la actriz Shilpa Shethy en
un evento por la conciencia sobre el sida, surgieron las protestas y algunos
espectadores indignados exigieron que Gere fuera sancionado.
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no duermen en la parte superior. Los hospitales que alojan a
los pacientes hombres en el primer piso, no alojan a pacientes
mujeres en el segundo piso. Incluso en los tendederos las costumbres dictan el dominio masculino: la ropa de las mujeres
se cuelga más abajo que la de los hombres (Bulle, 1987).
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que eres el rector de una escuela
superior. ¿Qué normas desearías que rigieran el
comportamiento de los estudiantes? ¿En qué se
diferenciarían dichas normas de aquellas para los
estudiantes universitarios?
Aceptación de las normas La gente no sigue las normas,
ya sean normas de conducta o costumbres, en todas las situaciones. En algunos casos pueden evadir una norma porque
saben que casi no se hace cumplir. En Estados Unidos es ilegal para los adolescentes consumir bebidas alcohólicas, aunque el consumo en los menores es común en toda la nación.
(De hecho, el alcoholismo en los adolescentes constituye un
serio problema social.)
63
En algunos casos, el comportamiento que parece violar las
normas de la sociedad puede en realidad representar adherencia a las normas de un grupo específico. Los adolescentes
que beben se ajustan a los estándares de su grupo de pares
cuando infringen normas que condenan el consumo de bebidas en menores de edad. Asimismo, los ejecutivos corporativos que usan turbias técnicas contables pueden estar
respondiendo a una cultura corporativa que exige la maximización de ganancias a cualquier costo, incluyendo el engaño
de inversionistas y agencias gubernamentales reguladoras.
Las normas se violan en algunas instancias porque una
norma entra en conflicto con otra. Por ejemplo, imagina que
vives en un edificio de apartamentos y una noche escuchas
los gritos de una vecina que está siendo golpeada por su
esposo. Si decides intervenir tocando a su puerta o llamando
a la policía, estás violando la norma de meterte en sus asuntos privados, mientras que al mismo tiempo sigues la norma
de ayudar a una víctima de violencia.
Incluso si las normas no entran en conflicto, siempre existen excepciones a cualquier norma. La misma acción, en circunstancias diferentes, puede hacer que uno se vea como
héroe o como villano. Grabar en secreto conversaciones telefónicas por lo general se considera ilegal y censurable. Sin
embargo, esto puede realizarse con una orden judicial para
obtener evidencia válida ante un juicio. Elogiamos a un agente gubernamental que use tales métodos para llevar a prisión
a un capo del crimen organizado. En nuestra cultura, toleramos el hecho de matar a otro ser humano en defensa propia,
y de hecho recompensamos el asesinato en la guerra.
La aceptación de normas está sujeta a cambios a medida
que las condiciones políticas, económicas y sociales se transforman. Por ejemplo, hasta la década de 1960, las normas formales en muchos territorios de Estados Unidos prohibieron
el matrimonio entre personas de diferentes grupos raciales.
Sin embargo, en la segunda mitad del siglo pasado, tales prohibiciones legales fueron derogadas. El proceso de cambio
puede verse hoy en la aceptación cada vez mayor de padres
solteros y el apoyo creciente de la legalización del matrimonio entre parejas del mismo sexo (véase Capítulo 14).
Cuando las circunstancias requieren la repentina violación de normas culturales duraderas, el cambio puede disgustar a toda una población. En Iraq, donde las costumbres
musulmanas prohíben fuertemente que los hombres, y especialmente las mujeres, se dejen tocar por extranjeros, la guerra que comenzó en 2003 ha llevado a cometer numerosas
violaciones diarias de la norma. Fuera de las mezquitas
importantes, las oficinas gubernamentales y otras instalaciones con mayor probabilidad de ser blanco de los terroristas,
los visitantes, y sus carteras, deben ser requisados por los
guardias de seguridad iraquíes. Para reducir el inconformismo que genera este procedimiento, las mujeres son requisadas por guardias mujeres y los hombres, por guardias
hombres. A pesar de esa concesión, y el hecho de que muchos
iraquíes admiten e incluso insisten en la necesidad de tales
medidas, la gente se siente agredida por la invasión de su privacidad. En reacción a las requisas, las mujeres iraquíes han
comenzado a cargar menos objetos en sus carteras o a dejarlos en casa (Rubin, 2003).
64
Capítulo 3
Sanciones
Supón que un entrenador de fútbol americano envía a la cancha a doce jugadores. Imagina a un graduado universitario
en pantalones cortos para una entrevista de trabajo en un
banco importante. O supón que un conductor se resiste a
pagar el parquímetro. Estas personas han infringido normas
compartidas y entendidas ampliamente. Entonces, ¿qué sucede? En cada una de estas situaciones, la persona recibirá sanciones si se detecta su comportamiento.
Las sanciones son castigos y recompensas por conductas
relacionadas con una norma social. Fíjate que en esta definición se incluye el término recompensa. Ceñirse a una norma
puede conducir a sanciones positivas, como un aumento de
salario, una condecoración, una palabra de gratitud o una palmadita en la espalda. Entre las sanciones negativas están las
multas, las amenazas, la prisión y las miradas de desprecio.
En la Tabla 3.1 se resume la relación entre normas y sanciones. Como puedes ver, las sanciones que se relacionan con
las normas formales (que están escritas y codificadas) también tienden a ser formales. Si un entrenador envía demasiados jugadores al campo, el equipo será sancionado 15 yardas.
El conductor que no ponga el dinero en el parquímetro
obtendrá un recibo y tendrá que pagar una multa. Pero las
sanciones por el incumplimiento de las normas informales
pueden variar. El graduado universitario que va a la entrevista del banco en pantalones cortos tal vez perderá cualquier
oportunidad de obtener el empleo; por otra parte, él o ella
podrían ser tan brillantes que probablemente los funcionarios del banco pasen por alto el atuendo poco convencional.
Toda la estructura de normas y sanciones en una cultura
refleja los valores y prioridades de dicha cultura. Los valores
más apreciados serán sancionados con mayor severidad, y
los menos importantes conllevarán sanciones leves e informales.
Valores
Si bien cada uno de nosotros tiene sus propios estándares,
que pueden incluir cuidarse, mantener un buen estado físico
o tener éxito en los negocios, también compartimos un conjunto de objetivos generales como miembros de una sociedad. Los valores culturales son aquellas concepciones
colectivas de lo que en una cultura se considera bueno, desea-
Resumen
TABLA 3.1
Normas y sanciones
Sanciones
Normas
Positivas
Negativas
Formal
Bonificación salarial
Descenso
Informal
Cena de homenaje
Despido del trabajo
Condecoración
Condena en prisión
Diploma
Expulsión
Sonrisa
Ceño fruncido
Elogio
Humillación
Aplauso
Intimidación
ble y adecuado, o malo, indeseable e inadecuado. Estos indican lo que la gente en una cultura dada prefiere al igual que
lo que consideran importante y moralmente correcto (o
incorrecto). Los valores pueden ser específicos, como honrar
a los padres y adquirir una vivienda, o pueden ser más generales, como la salud, el amor y la democracia. Por supuesto,
los miembros de una sociedad no comparten uniformemente
sus valores. Los acalorados debates políticos y anuncios que
promueven causas opuestas nos dicen mucho.
Los valores influyen en el comportamiento de las personas y sirven como criterio para evaluar las acciones de los
demás. Los valores, normas y sanciones de una cultura por lo
general están directamente relacionados. Por ejemplo, si una
cultura le da un alto valor a la institución del matrimonio,
puede tener normas (y sanciones estrictas) que prohíben el
adulterio o dificultan el divorcio. Si una cultura ve la propiedad privada como un valor básico, probablemente tendrá
leyes severas contra el robo y el vandalismo.
Los valores de una cultura pueden cambiar, pero la mayoría permanecen más o menos estables durante la vida de una
persona. Los valores que se comparten y se sienten socialmente son una parte fundamental de nuestra vida en Estados
Unidos. El sociólogo Robin Williams (1970) ofrece una lista
de valores básicos. Incluye logros, eficiencia, comodidad
material, nacionalismo, equidad y la supremacía de la ciencia
y la razón sobre la fe. Como es obvio, no todos los 307 millones de personas de este país están de acuerdo en todos ellos,
pero esta lista sirve como punto de partida para definir el
carácter nacional.
Cada año, más de 240,580 estudiantes que ingresan a 340
de las universidades de la nación durante cuatro años, llenan
un cuestionario sobre sus actitudes. Debido a que esta
encuesta se centra en una serie de temas, creencias y objetivos de vida, se suele citar como un barómetro de los valores
de la nación. A los encuestados se les pregunta qué valores
son importantes para ellos. En los últimos 40 años, el valor de
“estar bien económicamente” ha ganado la mayor popularidad; la proporción entre los universitarios de primer año que
consideran este valor “esencial” o “muy importante”, aumentó de 44 por ciento en 1967 a 76.8 por ciento en 2008 (Figura
3.4). En contraste, el valor que ha mostrado la disminución
más contundente es “desarrollar una filosofía significativa de
vida”. Mientras que este valor fue el más popular en la encuesta de 1967, respaldado por más de 80 por ciento de los
encuestados, cayó al sexto lugar en 2008, apoyado por 51.4
por ciento de los estudiantes que ingresaron a la universidad.
Durante las décadas de 1980 y 1990 aumentó el apoyo a
los valores relacionados con dinero, poder y estatus. Al mismo tiempo, disminuyó el apoyo a ciertos valores que tenían
que ver con la conciencia social y el altruismo, como “ayudar
a los demás”. De acuerdo con la encuesta nacional de 2008,
solo 44.7 por ciento de los universitarios de primer año sostuvo que “influir en los valores sociales” era un objetivo
“esencial” o “muy importante”. La proporción de estudiantes
para quienes “ayudar a promover la comprensión interracial”
era un objetivo esencial o muy importante alcanzó un récord
Cultura
FIGURA 3.4 Objetivos de vida de universitarios
de primer año en Estados Unidos, 1966-2008
Porcentaje de quienes consideran el
objetivo muy importante o esencial
100
90
80
Desarrollar una filosofía
significativa de vida
a
ncier
d fina
urida ndo un s
g
e
s
La
úa sie
r de lo
contin o popula
iv
e
t
u
je
q
ob iantes
estud an a la
s
ingre rsidad
unive
70
Ayudar a promover la
comprensión interracial
60
50
40
10
ral, es el derecho a la privacidad. Los estadounidenses siempre han valorado su privacidad y censuran las intromisiones
del gobierno en su vida personal. Sin embargo, luego de los
ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, muchos
ciudadanos exigieron mayor protección contra la amenaza
del terrorismo. En respuesta, el gobierno de Estados Unidos
amplió sus fuerzas de vigilancia e incrementó su capacidad
para monitorear el comportamiento de la gente sin una
orden judicial. En 2001, poco después de los ataques, el
Congreso aprobó la Ley Patriota, que faculta al FBI para
tener acceso a los registros médicos, bibliotecarios, estudiantiles y telefónicos de las personas sin informarles o sin
una orden de registro.
Guerra cultural global
30
20
65
Estar bien
económicamente
Participar en la limpieza
del medioambiente
0
1966 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000
2008
Fuentes: UCLA Higher Education Research Institute, como se informa en
Astin et al., 1994; Pryor et al., 2007, 2008.
Piensa en lo siguiente
¿Por qué crees que los valores han cambiado entre los
universitarios en las últimas décadas? ¿Cuál de estos
valores es importante para ti?
de 42 por ciento en 1992, y luego cayó a 37.3 por ciento en
2008. Al igual que otros aspectos de la cultura, como el lenguaje y las normas, los valores de una nación no son necesariamente fijos.
Independientemente de si un eslogan dice “Siembra un
árbol” o “Piensa verde”, los estudiantes han sido expuestos a
valores asociados con el ambientalismo. ¿Cuántos de ellos
aceptan estos valores? Los resultados de las encuestas en los
últimos 40 años muestran fluctuaciones, con un récord cercano a 46 por ciento de los estudiantes que indicaban un
deseo de participar en la limpieza del medioambiente. A
comienzos de la década de 1980, el apoyo a este objetivo
había descendido a cerca de 20 por ciento o incluso menos
(véase Figura 3.4). Aun con la reciente atención al calentamiento global, la proporción permanece nivelada a solo 29.5
por ciento de los estudiantes de primer año en 2008.
Recientemente, el fraude se ha convertido en un tema crucial en las universidades. Los profesores que utilizan los servicios computarizados que pueden identificar el plagio, como
el buscador de Google, se han consternado al saber que los
trabajos que presentan sus estudiantes son plagiados completamente o en parte. En el Recuadro 3.3 se examina el cambio
en los valores que subyacen a este deterioro de la integridad
académica.
Otro valor que ha comenzado a cambiar recientemente,
no solo entre los estudiantes, sino entre el público en gene-
Por casi una generación, la atención pública en Estados Unidos se centró en la guerra cultural, o la polarización de la
sociedad acerca de elementos culturales controvertidos. Originalmente, en la década de 1990, la expresión se refería a los
debates políticos sobre temas polémicos como el aborto, la
libertad religiosa, el control de armas y la orientación sexual.
Sin embargo, muy pronto esta adquirió un significado global,
en particular después del 9/11, cuando los estadounidenses
se preguntaron: “¿Por qué nos odian?” En el año 2000, estudios globales de la opinión pública habían manifestado opiniones favorables sobre Estados Unidos en países tan diversos
como Marruecos y Alemania. Pero en 2003, tras la invasión
del país a Iraq, la opinión extranjera sobre Estados Unidos se
había vuelto bastante negativa (J. Hunter, 1991; Kohut, 2005,
2007).
En los últimos 20 años, se han hecho grandes esfuerzos
por comparar valores en diferentes naciones, reconociendo
los desafíos en la interpretación de los conceptos de valores
de manera similar en las culturas. El psicólogo Shalom
Schwartz ha medido valores en más de 60 países. En todo el
mundo, determinados valores se comparten ampliamente,
como la benevolencia, que se define como “el perdón y la
lealtad”. En contraste, el poder, definido como “el control o
dominio sobre la gente y los recursos”, es un valor con frecuencia menos avalado (Hitlin y Piliavin, 2004; S. Schwartz y
Bardi, 2001).
A pesar de esta evidencia de valores compartidos, algunos
académicos han interpretado el terrorismo, el genocidio, las
guerras y las ocupaciones militares de comienzos del siglo
xxi, como un “choque de civilizaciones”. De acuerdo con esta
tesis, las identidades religiosas y culturales, en lugar de las
lealtades nacionales o políticas, se están convirtiendo en la
fuente primordial del conflicto internacional. Los críticos de
esta tesis señalan que el conflicto sobre los valores no es nada
nuevo; solo nuestra capacidad para crear estragos y violencia
ha aumentado. Además, hablar de un choque de “civilizaciones” disfraza las marcadas divisiones que existen dentro de
grupos grandes. El cristianismo, por ejemplo, lo cubre todo,
desde el pacifismo estilo cuáquero, hasta ciertos elementos
de la ideología del Ku Klux Klan (Berman, 2003; Huntington,
1993; Said, 2001).
66
Capítulo 3
LA SOCIOLOGÍA EN LA UNIVERSIDAD
3.3
¿Una cultura del fraude?
El 21 de noviembre de 2002, luego de publicar varias advertencias, oficiales de la Academia Naval de Estados Unidos decomisaron
las computadoras de casi cien guardamarinas sospechosos de descargar ilegalmente
películas y música por la internet. Los oficiales de la escuela pueden haber tomado el
inusual procedimiento para evitar la responsabilidad por parte del gobierno de Estados
Unidos, el cual es dueño de dichas computadoras. Pero en toda la nación, los directivos
de las universidades han estado tratando de
restringirles a los estudiantes la descarga
gratuita de entretenimiento pirateado. Esta
práctica está tan difundida que han vuelto
lentas las redes de computadoras de alta
potencia de los institutos tecnológicos y las
universidades, de las que dependen para la
investigación y las admisiones.
La descarga ilegal es solo un aspecto del
creciente problema de la violación de los
derechos de autor, tanto en las universidades
como afuera. Ahora que los estudiantes usan
computadoras personales para navegar por la
internet, la mayoría hace sus investigaciones
en línea. Aparentemente, es muy alta la tentación de copiar y pegar extractos de los documentos de los sitios web y hacerlos pasar
como si fueran propios. En encuestas realizadas por el Centro para la Integridad Académica se muestra que desde 1999 a 2005, el
porcentaje de estudiantes que aprobaban
este tipo de plagio creció del 10 al 41 por
ciento. Al mismo tiempo, el porcentaje de
quienes consideraban que copiar y pegar textos de la internet constituía un grave problema de fraude bajó de 68 a 23 por ciento. Tal
vez la peor forma de plagio por internet es
la compra de documentos completos de
otros escritores. Cada vez más, los sitios
web que venden ensayos a los estudiantes tienen sedes en otros países, como India, Ucrania, Nigeria
y Filipinas.
Un reciente estudio intercultural comparó el fraude
cometido por estudiantes en
Líbano y en Estados Unidos.
Los investigadores encontraron una alta inclinación a cometer fraude entre los estudiantes
en ambos países: 54 por ciento de los estudiantes estadounidenses y 80 por ciento de
los libaneses reconocieron haber hecho fraude de alguna manera durante el pasado año.
En ambas culturas, los estudiantes eran más
proclives al fraude si percibían que sus compañeros eran deshonestos y si pensaban que
no había probabilidad de que se informara
sobre ello.
Más que vigilar los exámenes o
confiar en los buscadores para
detectar el plagio, educar a los
estudiantes sobre la necesidad
de la honestidad académica
parece reducir la incidencia del
fraude.
El Centro para la Integridad Académica
estima que en la mayoría de las escuelas,
más del 75 por ciento de los estudiantes se
involucra en alguna forma de fraude. Los
estudiantes no solo copian extractos de la
internet y los pegan en sus documentos sin
citar la fuente, sino que también comparten
preguntas y respuestas en los exámenes,
colaboran con las tareas que se supone
deben hacer por su cuenta e incluso falsifican
los resultados de sus experimentos de laboratorio. Peor aún, muchos profesores se han
ido acostumbrando al problema y han dejado
de denunciarlo.
Para tratar lo que ellos consideran una
tendencia alarmante, muchas escuelas están
volviendo a escribir o están adoptando nuevos códigos de honor académico. Este nuevo
énfasis en el honor y la integridad subraya la
influencia de los valores culturales sobre el
comportamiento social. Los observadores
sostienen que el incremento en el fraude por
parte de los estudiantes refleja los ejemplos
ampliamente publicitados de fraude en la
vida pública, que han servido para crear un
conjunto alternativo de valores en los cuales
el fin justifica los medios. Cuando los jóvenes
ven a figuras del deporte, autores, artistas y
ejecutivos de compañías expuestos al fraude
de una u otra forma, el mensaje parece ser:
“El fraude está bien, siempre y cuando no
te descubran”. Más que vigilar los exámenes
o confiar en los buscadores para detectar
el plagio, educar a los estudiantes sobre la
necesidad de la honestidad académica parece reducir la incidencia del fraude. “El sentimiento de ser tratado como adulto y responder
del mismo modo”, afirma el profesor Donald
McCabe, de la Universidad de Rutgers, “es
algo que está claro para muchos estudiantes.
Ellos no desean violar esa confianza”.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Conoces a alguien que haya estado
involucrado en plagio por internet? ¿O
que haya hecho fraude en los exámenes
o haya falsificado resultados de laboratorio? Si es así, ¿cómo justificó la persona
estas formas de deshonestidad?
2. Incluso si no son descubiertos quienes
cometen fraude, ¿qué efectos negativos
causa en ellos su deshonestidad académica? ¿Qué efectos tiene en los estudiantes que son honestos? ¿Podría todo
un instituto tecnológico o universidad
padecer de la deshonestidad de sus
estudiantes?
Fuentes: Argetsinger y Krim, 2002; Bartlett, 2009;
Centro para la Integridad Académica, 2006; McCabe
et al., 2008; R. Thomas, 2003; Zernike, 2002.
Cultura
Cultura e ideología dominante
Los teóricos funcionalistas y del conflicto están de acuerdo en
que la cultura y la sociedad se apoyan mutuamente, pero por
diferentes razones. Los funcionalistas sostienen que la estabilidad social requiere un consenso y el apoyo de los miembros de
la sociedad; los valores centrales fuertes y las normas comunes
brindan ese apoyo. Este punto de vista de la cultura se volvió
popular en sociología a comienzos de la década de 1950. Fue
tomado de los antropólogos británicos que vieron los rasgos
culturales como un elemento estabilizador en una cultura.
Desde una perspectiva funcionalista, un rasgo o práctica cultural persistirá si lleva a cabo funciones que la sociedad parece
necesitar o contribuye a la estabilidad y al consenso general.
Los teóricos del conflicto están de acuerdo en que puede
existir una cultura en común, pero sostienen que sirve para
mantener los privilegios de determinados grupos. Más aún, a
la vez que protegen sus propios intereses, los grupos poderosos pueden mantener a otros en una posición servil. La
expresión ideología dominante describe el conjunto de
creencias y prácticas culturales que ayudan a mantener los
poderosos intereses sociales, económicos y políticos. Este
concepto fue usado por primera vez por el húngaro marxista
Georg Lukacs (1923) y el italiano marxista Antonio Gramsci
(1929), pero solo tuvo eco en Estados Unidos a comienzos de
la década de 1970. Desde la visión de Karl Marx, una sociedad capitalista tiene una ideología dominante que sirve a los
intereses de la clase dirigente.
Desde una perspectiva del conflicto, la ideología dominante posee un significado social importante. No solo las instituciones y los grupos más poderosos de una sociedad
controlan la riqueza y la propiedad; más importante aún,
TABLA 3.2
67
controlan los medios de producción de creencias sobre la
realidad por medio de la religión, la educación y los medios
de comunicación. Las feministas también argumentarían que
si todas las instituciones más importantes de una sociedad le
dicen a la mujer que debe estar sometida al hombre, esa ideología dominante ayudará a controlar a la mujer y la mantendrá en una posición de subordinación.
Un creciente número de científicos sociales creen que no
es fácil identificar una cultura central en Estados Unidos.
Para sustentarlo, señalan la carencia de consenso en los valores nacionales, la difusión de los rasgos culturales, la diversidad dentro de nuestra cultura y el cambio en los puntos de
vista de los jóvenes (observa de nuevo la Figura 3.4). Sin
embargo, no hay que negar que ciertas expresiones de valores
ejercen mayor influencia que otras, incluso en una sociedad
tan compleja como la de Estados Unidos.
Si los valores culturales varían dentro de Estados Unidos,
varían de una manera más significativa de un país a otro. El
siguiente estudio de caso ilustra lo que sucede cuando una
corporación intenta exportar valores culturales estadounidenses a otro país.
La Tabla 3.2 resume las principales perspectivas sociológicas en la cultura. La manera como veamos una cultura, si
desde un punto de vista etnocéntrico o a través de la lente del
relativismo cultural, tiene consecuencias importantes en el
área de la política social. También tiene serias consecuencias
en los negocios, como lo demuestra nuestro estudio de caso
en Wal-Mart.
Un tema polémico en la actualidad es el punto hasta el
cual una nación debe acoger a hablantes no nativos fomentando programas bilingües. En la sección de Política social
abordaremos detenidamente este tema.
Resumen
Perspectivas sociológicas en la cultura
Perspectiva
funcionalista
Perspectiva
del conflicto
Perspectiva
feminista
Perspectiva
interaccionista
Normas
Refuerzan los estándares de
la sociedad
Refuerzan patrones de
dominio
Refuerzan roles de hombres
y mujeres
Se mantienen por medio de la
interacción cara a cara
Valores
Son concepciones colectivas de lo que está bien
Pueden perpetuar la desigualdad social
Pueden perpetuar el dominio
de los hombres
Se definen y redefinen por
medio de la interacción social
Cultura y sociedad
La cultura refleja los valores
centrales fuertes de una
sociedad
La cultura refleja la ideología
dominante de una sociedad
La cultura refleja el punto de
vista de la sociedad de hombres y mujeres
La cultura central de una
sociedad se perpetúa
mediante las interacciones
sociales diarias
Variación cultural
Las subculturas sirven a los
intereses de los subgrupos;
el etnocentrismo refuerza la
solidaridad grupal
Las contraculturas cuestionan
el orden social dominante;
el etnocentrismo devalúa los
grupos
El relativismo cultural respeta
las variaciones en la manera
en que los hombres y mujeres son vistos en diferentes
sociedades
Las costumbres y las tradiciones se transmiten mediante
el contacto intergrupal y los
medios de comunicación
Wal-Mart y la
cultura
Suministro de bienes y servicios a los clientes
Tratamiento de sindicatos;
beneficios de salud; mujeres
en la administración
Rol de las mujeres en el
liderazgo
Relaciones cliente-almacén en
diferentes culturas
68
Capítulo 3
estudio de caso Cultura en Wal-Mart
Desde algunos puntos de vista, Wal-Mart es la corporación
más grande en el mundo. Desde otros, es la economía número
14 dentro de las más grandes del mundo. De hecho, los ingresos anuales del detallista con sede en Arkansas, más de un
tercio de un billón de dólares, sobrepasa el valor total de bienes y servicios producidos en muchos países como Suecia.
El posicionamiento de Wal-Mart como una economía
superpoderosa no ha estado libre de crítica. Los oponentes
han censurado su política de dejar por fuera a los sindicatos
de trabajadores, su falta de compromiso para ascender a las
mujeres a posiciones gerenciales, su lentitud para proporcionar servicios de salud adecuados y su impacto negativo sobre
los detallistas más pequeños en las áreas donde se encuentran sus tiendas. Sin embargo, los consumidores de Estados
Unidos han aprovechado “los bajos precios diarios” de WalMart. La reacción no ha sido tan positiva cuando el gigante
de los descuentos ha tratado de entrar en países donde los
consumidores presentan diferentes valores culturales (Barbaro, 2008).
La compañía, ahora con sede en 15 países, no ha tenido
un éxito rotundo en el extranjero. En 2006, Wal-Mart tuvo
que ser cerrada en Alemania debido en parte a su fracaso en
ajustarse a la cultura nacional. Los compradores alemanes,
acostumbrados a un servicio serio e impersonal, les resultaba
desagradable la sonrisa de los empleados de Wal-Mart . La
“actitud de los diez pies” de la compañía —un vendedor que
está a tres metros de un cliente debe verlo a los ojos, saludarlo y preguntarle si necesita ayuda—, simplemente no se ve
bien allí. Los compradores de comida, que solían cargar sus
paquetes, se molestaban por la práctica de Wal-Mart de permitir que ayudantes cargaran sus bolsas. Además, los empleados alemanes, que habían crecido en una cultura que acepta
los romances en el lugar de trabajo, les pareció extraño que la
compañía prohibiera este tipo de relaciones.
Por desgracia, los ejecutivos no reaccionaron rápidamente
ante este choque cultural. A pesar de su necesidad del conocimiento cultural, dejaron pasar la oportunidad de ubicar en
posiciones claves a administradores que hablaran alemán.
Mientras que la compañía luchaba por ajustar los estándares
culturales desconocidos, la ardua competencia de los detallistas alemanes hizo disminuir sus ganancias. Luego de un
esfuerzo de ocho años que le costó a la compañía mil millones de dólares, los ejecutivos de Wal-Mart reconocieron su
fracaso.
El retiro de Wal-Mart de Alemania fue su segunda salida
del año. A comienzos de 2006, la compañía vendió todas sus
instalaciones en Corea del Sur, donde sus almacenes estilo
depósito no fueron aceptados por los compradores, acostumbrados a ambientes más elegantes. En la actualidad, el
exitoso detallista de Estados Unidos está aprendiendo a no
imponer su cultura corporativa sobre los clientes y empleados extranjeros. La compañía ya no planea vender palos de
golf en Brasil, donde rara vez se practica este deporte, o patines de hielo en México, donde es muy difícil encontrar pistas
sobre hielo. Más importante aún, el gigante corporativo ha
comenzado a estudiar la cultura y los patrones sociales de los
clientes potenciales (Landler y Barbaro, 2006; Saporito, 2007;
Wal-Mart, 2007; A. Zimmerman y Nelson, 2006).
Los errores de Wal-Mart en Alemania y Corea del Sur
dejan enseñanzas. Incluso sin tener fundamentos en sociología, muchos empresarios saben que la cultura es crucial para
una sociedad. Sin embargo, por lo general se equivocan en
adaptarse a las nuevas culturas cuando ingresan a mercados
extranjeros. Hoy en día, a medida que Wal-Mart se prepara
para ingresar a China y a India, dos mercados de consumo
masivo, los ejecutivos están decididos a repetir el éxito de la
compañía en América Latina, y no su fracaso en Alemania y
Corea del Sur (Nussbaum, 2006).
Política social y cultura
Bilingüismo
Asunto
En todo el mundo, las naciones enfrentan el desafío de cómo
ocuparse de las minorías residentes que hablan una lengua
diferente de la estándar en una cultura. El bilingüismo se
refiere al uso de dos o más lenguas en un contexto en particular, como el lugar de trabajo o el salón de clases, en donde
cada lengua se considera igualmente legítima. Así, un profesor de educación bilingüe puede instruir a los niños en su
lengua materna, mientras gradualmente los va familiarizando con la lengua de la sociedad anfitriona. Si el currículo
también es bicultural, esto enseñará a los niños sobre las nor-
mas de conducta y las costumbres de la cultura dominante y
la subcultura.
¿Hasta qué punto deben las escuelas de Estados Unidos
presentar el currículo en una lengua diferente del inglés? Este
asunto ha estado en el centro del debate entre los educadores
y los diseñadores de políticas.
Escenario
Debido a que las lenguas no tienen fronteras políticas, las
lenguas minoritarias son comunes en la mayoría de las naciones. Por ejemplo, el hindi es el idioma que más se habla en
Cultura
Porcentaje de personas que hablan
en su hogar una lengua diferente al inglés, por estado
FIGURA 3.5
Mapas del escenario nacional
WA
MT
OR
ND
ID
WY
NV
SD
WI
CA
AZ
CO
PA
IL
OK
TX
OH
IN
MO
KS
NM
NY
MI
IA
NE
UT
VT ME
MN
KY
WV VA
NJ
DE
MD
DC
NH
MA
RI
CT
NC
TN
AR
SC
MS
AL
GA
LA
AK
FL
HI
Porcentaje de personas
25.0 o más
15.0–24.9
9.5–14.9
7.0–9.4
2.3–6.9
Nota: Datos obtenidos de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense
de 2007, a personas de cinco años en adelante.
El promedio nacional fue de 19.7 por ciento.
Fuente: Encuesta sobre la comunidad estadounidense, 2008: Tabla R1601.
India, y el inglés se usa ampliamente con fines oficiales, pero
otras 18 lenguas son reconocidas oficialmente en la nación
de casi mil millones de habitantes.
De acuerdo con la Oficina del Censo, 59 millones de residentes en Estados Unidos mayores de cinco años, es decir,
cerca de 19 por ciento de la población, hablaban un idioma
diferente del inglés como su lengua materna en 2007 (Figura
3.5). De hecho, 32 lenguas diferentes las hablan por lo menos
200,000 residentes de este país (Oficina del Censo, 2006b;
Shin y Bruno, 2003).
En todo el mundo, las escuelas deben tratar con estudiantes que hablan muchas lenguas diferentes. ¿Los programas
bilingües en Estados Unidos ayudan a los niños a aprender
inglés? Resulta difícil llegar a conclusiones contundentes
porque estos programas en general varían mucho en su calidad y enfoque. Se diferencian en la duración de la transición
al inglés y el tiempo en que permiten a los estudiantes permanecer en clases bilingües. Más aún, los resultados han sido
diversos. En los años desde que California disolvió su programa de educación bilingüe, los promedios en lectura y
matemáticas de los estudiantes con competencias limitadas
en inglés se redujeron sustancialmente, en particular en los
primeros grados. Sin embargo, en un análisis general a 17
estudios diferentes, realizado por la Universidad John Hopkins, se encontró que los estudiantes que reciben clases en
inglés y en otra lengua logran mejores resultados que los que
solo se les enseña en inglés (R. Slavin y Cheung, 2003).
Perspectiva sociológica
Por largo tiempo, las personas en Estados Unidos exigieron
la unificación a una sola lengua. Esta exigencia coincidía con
69
el punto de vista funcionalista de que la lengua sirve para
unificar a los miembros de una sociedad. Los niños inmigrantes de Europa y Asia, como los jóvenes italianos, judíos,
polacos, chinos y japoneses, se esperaba que aprendieran
inglés una vez ingresaran a la escuela. En algunos casos, a los
niños inmigrantes en realidad se les prohibía hablar su lengua materna en la escuela. Se mostraba poco respeto a las
tradiciones culturales de los inmigrantes; el nombre, acento o
manera de vestir “divertidos” de una persona joven eran
motivo de burla.
Las últimas décadas han sido todo un desafío a este patrón
de obediencia forzada a la ideología dominante. A comienzos de la década de 1960, los movimientos activos por el
orgullo negro y étnico insistían en que la gente considerara
legítimas e importantes las tradiciones de todas las subculturas raciales y étnicas. Los teóricos del conflicto explican este
desarrollo como un caso de minorías lingüísticas subordinadas que buscan oportunidades de autoexpresión. En parte
como resultado de estos desafíos, la gente comenzó a ver el
bilingüismo como un activo. Esto parecía brindar una manera sensible de ayudar a millones de personas que no hablaban
inglés en Estados Unidos, para así aprenderlo e interactuar de
manera más efectiva dentro de la sociedad.
La teoría de la perspectiva del conflicto también nos ayuda a comprender algunos de los ataques a los programas
bilingües. Muchos de ellos son resultado de un punto de vista
etnocéntrico, que sostiene que no es conveniente cualquier
desviación de la mayoría. Esta actitud tiende a ser expresada
por aquellos que desean contrarrestar todo tipo de influencia
extranjera donde ocurra, especialmente en nuestras escuelas.
Esto no tiene en cuenta que el éxito en la educación bilingüe
puede en realidad tener resultados beneficiosos, como la disminución en el número de deserciones en la escuela superior
y el incremento en el número de hispanos que ingresan a institutos tecnológicos y universidades.
Políticas e iniciativas
El bilingüismo tiene grandes implicaciones políticas en dos
áreas: los esfuerzos por mantener la pureza de la lengua y
los programas que fomentan la educación bilingüe. Las
naciones varían sustancialmente en su tolerancia hacia una
variedad de idiomas. China continúa ejerciendo un fuerte
control cultural sobre el Tíbet, ampliando la enseñanza del
mandarín, un dialecto chino, de la escuela superior a las
escuelas elementales, las cuales ahora serán bilingües junto
con el tibetano. En contraste, en Singapur se establece el
inglés como medio de instrucción, pero se permite a los estudiantes estudiar su lengua materna como segunda lengua, ya
sea chino, malayo o tamil.
En muchas naciones, la dominancia de la lengua es un
asunto regional; por ejemplo, en Miami o cerca de la frontera
entre Texas y México, donde prevalecen los hablantes de
español. Un tema particularmente polémico es Quebec, la
provincia de Canadá hablante de francés. Los quebequenses
representan 83 por ciento de la población de la provincia,
pero solo 25 por ciento de la población total de Canadá. Una
ley implementada en 1978 estipulaba la educación en francés
70
Capítulo 3
FIGURA 3.6 Proporción de miembros de grupos inmigrantes en el sur
de California que hablan la lengua materna, por generación
Proporción
En Estados Unidos se han repetido
esfuerzos para introducir una enmienda
constitucional que declare el inglés como
el idioma oficial de la nación. En 2006, el
1.0
tema afloró de nuevo durante los debates
Chinos
Mexicanos
0.9
sobre dos propuestas bastante controverSalvadoreños-Guatemaltecos
tidas en el Congreso: un proyecto de ley
0.8
Coreanos
en la Cámara de Representantes que criOtros latinoamericanos
0.7
Vietnamitas
minalizaba la presencia de inmigrantes
Europeos blancos
ilegales en Estados Unidos y ampliaba las
0.6
Filipinos
penas a quienes los ayudaran, y un proOtros asiáticos
0.5
yecto de ley en el Senado que ofrecía a
algunos inmigrantes ilegales una salida
0.4
para obtener la ciudadanía. En un intento
por alcanzar un compromiso entre ambas
0.3
partes, los líderes legislativos introduje0.2
ron una propuesta para declarar el inglés
como idioma nacional. Cuando la des0.1
cribieron, la legislación no prohibía
0
completamente servicios gubernamenta1
1.5
2
2.5
3
3.5
4
les bilingües o multilingües. En 2008, 30
Generación en Estados Unidos
estados habían declarado el inglés como
su lengua oficial, una acción que ahora es
Nota: Con base en una encuesta a 5,703 personas en el área metropolitana de Los Ángeles y San
más simbólica que legislativa en su imporDiego de 2000 a 2004. La generación 1.5 incluye aquellos que llegaron a Estados Unidos antes de los
tancia.
15 años de edad. La generación 2 incluye aquellos que nacieron en Estados Unidos, con por lo
La preocupación pública sobre una
menos un padre extranjero. La generación 3 incluye aquellos que nacieron en Estados Unidos y
cuyos padres también nacieron allí, pero tenían uno o más abuelos extranjeros.
disminución potencial en el uso del inglés
Fuente: Rumbaut et al., 2006:456.
no es más que una exageración. En realidad, la mayoría de los inmigrantes y sus
hijos rápidamente adquieren el inglés y abandonan su lengua
materna. En la Figura 3.6 se presentan datos del sur de Calipara todos los niños de Quebec, excepto para aquellos cuyos
fornia, una región con una alta proporción de inmigrantes.
padres o hermanos aprendieron inglés en otra parte de CanaEsta muestra un continuo y rápido movimiento hacia el
dá. A pesar de que leyes especiales como esta han fomentado
inglés, en particular en la primera generación. A pesar de la
el francés en la provincia, algunos quebequenses insatisfepresencia de un gran enclave latino en la región, incluso los
chos han tratado de formar su propio país. En 1995 indicaron
inmigrantes que hablan español pronto se convierten en
su preferencia de permanecer unidos a Canadá, pero solo
hablantes de inglés.
por el más angosto de los márgenes (50.5 por ciento). La lenSin embargo, muchas personas se muestran impacientes
gua y las áreas culturales relacionadas con la lengua unifican
con aquellos inmigrantes que siguen usando su lengua matery dividen esta nación de 33 millones de habitantes (The Econa. La publicación en 2006 de “Nuestro Himno”, la versión en
nomist, 2005b; Schaefer, 2010).
español del himno de Estados Unidos, produjo una fuerte
Los diseñadores de políticas en Estados Unidos han sido
reacción pública: 69 por ciento de los entrevistados sobre el
de alguna manera ambivalentes al enfrentar el tema del bilintema dijeron que este debía cantarse solo en inglés. En reacgüismo. En 1965, la Ley sobre la Educación Elemental y
ción contra la versión en español, por lo menos un congresisSecundaria (ESEA, por sus siglas en inglés) estipuló la educata con actitud desafiante cantó el himno nacional en inglés
ción bicultural bilingüe. En la década de 1970, el gobierno
con errores en la letra. El propietario de un restaurante en
federal asumió un rol activo para establecer la forma aproFiladelfia puso avisos de advertencia a sus clientes de que
piada de los programas de inglés. Sin embargo, más recientesolo aceptaría pedidos en inglés de sus famosos sándwiches.
mente, las políticas federales han apoyado menos el
En el transcurso del año se calentaron los ánimos a medida
bilingüismo y los distritos educativos locales han sido llevaque los legisladores debatían cuánto apoyo debían ofrecer a
dos a brindar un incremento en la financiación de sus prolos hablantes de otras lenguas (J. Carroll, 2006; U.S. English,
gramas bilingües. Sin embargo, estos programas son un gasto
2009).
que muchas comunidades y estados no pueden financiar y
Al final, la experiencia de los inmigrantes, ya sea en Estarápidamente son recortados. En 1998, votantes en California
dos Unidos o Australia, no consiste solo en el aprendizaje de
aprobaron una proposición en la que se eliminaba la educauna nueva lengua. Se trata del aprendizaje de toda una nueva
ción bilingüe: se requiere instrucción en inglés para 1.4
cultura: una nueva totalidad de costumbres, conocimiento,
millones de niños que no lo hablan.
Cultura
objetos materiales y comportamiento transmitidos socialmente (Viramontes, 2007).
Discutamos el caso
1. ¿Has asistido a una escuela con estudiantes cuya segunda
lengua sea el inglés? Si es así, ¿la escuela contaba con un
programa bilingüe especial? ¿Era efectivo? ¿Cuál es tu
opinión sobre tales programas?
2. El propósito final tanto del programa de solo inglés y el
bilingüe es que los estudiantes extranjeros adquieran
71
competencia en inglés. ¿Por qué debe importar a tantas
personas el tipo de programa? Haz una lista de todas las
razones para apoyar u oponerse a tales programas. ¿Cuál
crees que es la razón básica?
3. Además del bilingüismo, ¿crees que hay otro aspecto que
se ha vuelto controvertido recientemente debido al choque de culturas? Si es así, analízalo desde el punto de vista
sociológico.
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DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
Cultura es la totalidad de las costumbres, el conocimiento, los objetos materiales y el comportamiento socialmente transmitidos y
aprendidos. En este capítulo se analizan los elementos básicos que
conforman una cultura, las prácticas sociales comunes a todas las
culturas y las variaciones que distinguen una cultura de otra.
1. Una cultura compartida ayuda a definir el grupo o la sociedad a
la cual pertenecemos.
2. El antropólogo George Murdock compiló una lista de universales culturales, o prácticas comunes que se encuentran en cada
cultura, como el matrimonio, los deportes, la cocina, la medicina y las restricciones sexuales.
3. La gente que asume que su propia cultura es superior a las demás,
tiene una posición de etnocentrismo. En contraste, el relativismo cultural es la práctica de ver el comportamiento de otras
personas desde la perspectiva de la propia cultura.
4. La cultura humana está en constante expansión por medio del
proceso de innovación, que incluye descubrimiento e invención.
5. La difusión, es decir, la extensión de un elemento cultural de un
grupo a otro, ha promovido la globalización. Pero la gente se
resiste a ideas que parezcan demasiado foráneas, al igual que
aquellas que perciben como amenazantes para sus valores y
creencias.
6. En un sentido, podría decirse que una subcultura es una pequeña cultura que existe dentro de una cultura dominante más
grande. Las contraculturas son subculturas que se oponen
deliberadamente a aspectos de la cultura dominante.
7. El lenguaje, un elemento importante de la cultura, incluye el
habla, los caracteres escritos, los numerales y símbolos, al igual
que los gestos y otras formas de comunicación no verbal. El lenguaje describe la cultura y la moldea.
8. Los sociólogos clasifican las normas de dos maneras: como formales o informales, o como normas de conducta o costumbres.
9. Las normas formales de una cultura conllevan las sanciones
más fuertes; las normas informales conllevan sanciones leves.
10. La ideología dominante de una cultura es el conjunto de creencias y prácticas culturales que ayudan a mantener los poderosos
intereses sociales, económicos y políticos.
11. La política social del bilingüismo requiere el uso de dos o más
lenguas, y considera a cada una igualmente legítima. Es apoyada por aquellos que desean facilitar la transición de hablantes
no nativos en una sociedad anfitriona, pero aquellos que se
adhieren a una sola lengua y tradición cultural, se oponen a
ella.
Preguntas de pensamiento crítico
1. Selecciona tres universales culturales de la lista de George Murdock y analízalos desde una perspectiva funcionalista. ¿Por qué
estas prácticas se encuentran en cada cultura? ¿Qué funciones
cumplen?
2. Con base en las teorías y los conceptos presentados en este capítulo, aplica el análisis sociológico a una subcultura con la cual
estés familiarizado. Describe las normas, valores, jergas y sanciones que se evidencian en esa subcultura.
3. ¿De qué maneras se evidencia la ideología dominante de Estados
Unidos en la literatura, la música, el cine, el teatro, los programas
de televisión y los eventos deportivos?
72
Capítulo 3
Términos clave
Bilingüismo Uso de dos o más lenguas en un escenario en particular, como el lugar de trabajo o el salón de clases, en donde cada
lengua se considera igualmente legítima. (68)
Contracultura Subcultura que deliberadamente se opone a ciertos
aspectos de una cultura dominante. (59)
Costumbre Normas que gobiernan el comportamiento diario y cuyo
incumplimiento no es grave. (62)
Cultura La totalidad de las costumbres, el conocimiento, los objetos
materiales y el comportamiento socialmente transmitidos y aprendidos. (51)
Cultura material Conjunto de objetos físicos o tecnológicos de uso
en nuestra vida diaria. (56)
Cultura no material Maneras de usar objetos materiales, así como
expresar por medio de objetos físicos costumbres, creencias, filosofías, gobiernos y patrones de comunicación. (56)
Choque cultural Sentimiento de sorpresa y desorientación que experimentan las personas cuando se encuentran con prácticas culturales que son diferentes de las suyas. (59)
Descubrimiento Implica hacer conocer o comunicar existencia de un
aspecto de la realidad (55)
Difusión Proceso mediante el cual un elemento cultural se extiende
de un grupo a otro o de una sociedad a otra. (55)
Etnocentrismo Tendencia a suponer que la cultura y la forma de vida
propias representan la norma o son superiores a todas las
demás. (52)
Guerra cultural Polarización de la sociedad acerca de elementos culturales controvertidos. (65)
Hipótesis de Sapir-Whorf Hipótesis de la función que desempeña el
lenguaje en nuestra interpretación de la realidad. Sostiene que el
lenguaje está determinado culturalmente. (60)
Ideología dominante Conjunto de creencias y prácticas culturales
que ayudan a mantener poderosos intereses sociales, económicos y políticos. (67, 147)
Industria de la cultura Industria mundial de los medios de comunicación que estandariza los bienes y los servicios que requieren
los consumidores. (52)
Innovación Proceso de introducir en una cultura una idea nueva o un
objeto nuevo mediante el descubrimiento o la invención. (55)
Invención Combinación de elementos culturales existentes en una
forma que no existía anteriormente. (55)
Jerga Lenguaje especializado que usan los miembros de un grupo o
una subcultura. (58)
Lenguaje Sistema abstracto de significados de palabras y símbolos
para todos los aspectos de la cultura; incluye gestos y otros tipos
de comunicación no verbal. (60)
Ley Control social gubernamental. (62, 169)
Norma Estándar establecido de comportamiento que se mantiene
en una sociedad. (62)
Norma formal Norma escrita que especifica castigos severos para
quienes la infrinjan. (62)
Norma informal Norma que es de entendimiento común, pero no
está necesariamente registrada. (62)
Normas de conducta Normas que se consideran muy necesarias
para el bienestar de una sociedad. (62)
Relativismo cultural Ver el comportamiento de las personas desde
la perspectiva de la propia cultura. (53)
Retraso cultural Periodo de desajuste cuando la cultura intangible
aún lucha por adaptarse a las nuevas condiciones materiales.
(56,504)
Sanción Castigo por una conducta relacionada con una norma social.
(64, 163)
Símbolo Gesto, objeto o palabra que forma la base de la comunicación humana. (61)
Sociedad Grupo bastante numeroso de personas que viven en el
mismo territorio, son relativamente independientes de las personas por fuera de él y participan en una cultura común. (51)
Sociobiología Estudio sistemático de cómo influye la biología en el
comportamiento social humano. (53)
Subcultura Segmento de la sociedad que comparte un patrón característico de normas de conducta, costumbres y valores diferentes
del patrón general de la sociedad. (57)
Tecnología Información sobre el modo de utilizar los recursos materiales del ambiente para satisfacer las necesidades y los deseos
de los seres humanos. (55, 109, 504)
Universal cultural Práctica o creencia común que se halla en cada
cultura. (52)
Valor Concepción colectiva de lo que en una cultura se considera
bueno, deseable y adecuado, o malo, indeseable e inadecuado.
(64)
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. ¿Cuál de los siguientes es un aspecto de la cultura?
a. un libro de tiras cómicas.
b. la adhesión patriótica a la bandera de Estados Unidos.
c. los modismos.
d. todas las anteriores.
2. La necesidad de alimento, hogar y vestimenta de la gente son ejemplos de lo
que George Murdock llama
a. normas.
b. costumbres.
c. universales culturales.
d. prácticas culturales.
3. ¿Cuál término usan los sociólogos para referirse al proceso por el cual un
elemento cultural se extiende de un grupo a otro o de una sociedad a otra?
a. difusión.
b. globalización.
c. innovación.
d. relativismo cultural.
4. ¿La aparición en China de las tiendas de café Starbucks es un signo de qué
aspecto de la cultura?
a.
b.
c.
d.
innovación.
globalización.
difusión.
relativismo cultural.
5. ¿Cuál de los siguientes enunciados es verdadero de acuerdo con la hipótesis
de Sapir-Whorf?
a. El lenguaje simplemente describe la realidad.
b. El lenguaje no transmite estereotipos relacionados con la raza.
c. El lenguaje antecede al pensamiento.
d. El lenguaje no es un ejemplo de un universal cultural.
6. ¿Cuál de los siguientes enunciados sobre las normas es correcto?
a. La gente no sigue normas en todas las situaciones. En algunos casos
evaden una norma porque saben que casi no se hace cumplir.
b. En algunos casos, el comportamiento que parece violar las normas de la
sociedad puede en realidad representar adhesión a las normas de un
grupo específico.
c. Las normas se violan en algunas instancias porque una entra en conflicto
con otra.
d. Todas las anteriores.
Cultura
7. ¿Cuál de los siguientes enunciados sobre los valores es correcto?
a. Los valores nunca cambian.
b. Los valores de una cultura pueden cambiar, pero la mayoría permanecen
relativamente estables durante la vida de una persona.
c. Los valores están en constante cambio; los sociólogos los consideran muy
inestables.
d. Todas las anteriores.
8. ¿Cuál de los siguientes términos describe el conjunto de creencias y prácticas culturales que ayudan a mantener poderosos intereses sociales, económicos y políticos?
a. normas de conducta.
b. ideología dominante.
c. consenso.
d. valores.
73
9. Los grupos terroristas son ejemplos de
a. universales culturales.
b. subculturas.
c. contraculturas.
d. ideologías dominantes.
10. ¿Cuál es el término usado cuando se establece una prioridad en la comprensión de otras culturas, en lugar de considerarlas “extrañas” o “exóticas”?
a. etnocentrismo.
b. choque cultural.
c. relativismo cultural.
d. valor cultural.
11. Los ____________ son gestos, objetos o palabras que forman la base de la comunicación humana.
12. La ____________ es el proceso de introducir en una cultura una nueva idea o un objeto nuevo.
13. El arco y la flecha, el automóvil y la televisión son ejemplos de ___________.
14. Los sociólogos relacionados con la perspectiva_____________ enfatizan que el lenguaje y los símbolos ofrecen una manera poderosa para que una subcultura
mantenga su identidad.
15. “Ponte ropa limpia para la cena” y “No matarás” son ejemplos de ________ de la cultura de Estados Unidos.
16. Estados Unidos tiene fuertes ________________ contra el asesinato, la traición y otras formas de abuso que se han institucionalizado en normas formales.
17. Desde una perspectiva del _____________, la ideología dominante posee un significado social importante. No solo los más poderosos grupos e instituciones de
una sociedad controlan la riqueza y la propiedad; aún más importante, controlan los medios de producción.
18. Las contraculturas (p. ej. los hippies) por lo general son populares entre los ____________, quienes tienen la menor inversión en la cultura existente.
19. Una persona experimenta un __________ ___________cuando se siente desorientada, insegura, fuera de lugar, incluso temerosa, al verse inmerso en una
cultura desconocida.
20. Desde la perspectiva _____________, el etnocentrismo sirve para mantener un sentido de solidaridad al promover el orgullo grupal.
Respuestas
1 (d); 2 (c); 3 (a); 4 (b); 5 (c); 6 (d); 7 (b); 8 (b); 9 (c); 10 (c); 11 símbolos; 12. innovación; 13. invenciones; 14. interaccionista; 15. normas; 16. normas de conducta;
17. conflicto; 18. jóvenes; 19. choque cultural; 20. funcionalista
PENSEMOS EN PELÍCULAS
The Namesake (Mira Nair, 2007)
Una pareja india emigra de Calcuta a Nueva York para iniciar una
nueva vida y formar una familia. Su primer hijo, Gogol Ganguli (Kal
Penn), crece rechazando la cultura bengalí de sus padres, aunque la
mayoría de los lazos sociales de la familia se establecen con otros
bengalíes. Él adopta el habla coloquial estadounidense, elige como
novia a una rica joven caucásica y se hace cambiar el nombre por
“Nick”. Luego la repentina muerte de su padre lo hace replantear su
relación con la cultura bengalí.
Esta película está llena de ejemplos de la cultura vistos desde un
punto de vista sociológico. Fíjate en escenas en las que los padres
de Gogol sufren el choque cultural cuando llegan a Nueva York. Identifica ejemplos de bilingüismo cuando Gogol habla con su familia,
intercambiando de inglés a bengalí.
Para reflexionar
1. ¿Cuáles son algunas de las diferencias entre los valores
de los padres de Gogol y los de su novia caucásica?
2. ¿Cómo se usa el lenguaje en la película para reforzar los
sentimientos de una cultura compartida?
Smoke signals
(Chris Eyre, 1998)
El larguirucho y fanático de las computadoras Thomas Builds-the Fire
(Evan Adams) y el atlético Víctor Joseph (Adam Beach) viven en una
reserva indígena en Coeur d’Alene, en Idaho. Los padres de Thomas
murieron en un incendio cuando era un bebé y él fue salvado por el
padre de Víctor. Después de enterarse de que el padre de Víctor ha
muerto en Phoenix, los dos deciden emprender un viaje para aprender más sobre el hombre que jugó un papel tan crucial en sus vidas.
Al comienzo, Víctor no desea la compañía de semejante personaje,
pero Thomas ha ahorrado suficiente dinero para costear el viaje. Los
dos estrechan relaciones a medida que aprenden más sobre sí mismos y su patriarca fallecido.
Esta película retrata la subcultura de los indígenas contemporáneos
de Coeur d’Alene, que viven en la cultura dominante, pero mantienen
las normas y valores de los indígenas americanos. Fíjate en la escena en la que Víctor le dice a Thomas cómo actuar de manera “estoica”, lo que demuestra cómo los miembros de la tribu refuerzan las
normas de su subcultura.
Para reflexionar
1. ¿Cuáles normas informales de la cultura de Coeur d’Alene
muestra la película?
2. ¿Cómo abordan Thomas y Víctor las representaciones de
las tribus de indígenas americanos que se muestran en
las películas y la televisión dominantes?
4
en este
capítulo
La importancia de la
socialización
El yo y la socialización
Agentes de la socialización
La socialización a lo largo
del curso de la vida
Política social y
socialización: El cuidado
infantil en el mundo
RECUADROS
La sociología en la
universidad: Manejo de la
impresión en los estudiantes
La sociología en el trabajo:
Rakefet Avramovitz,
Administradora de programas,
Centro jurídico para el
cuidado infantil
La investigación en la
actualidad: Socialización en
línea: Un nuevo agente de
socialización
74
La socialización
y el curso de la vida
Charisse… tiene 16 años y vive con su
madre y su hermana menor, Deanne, al frente de la
calle de la Iglesia Católica y la escuela St. Mary. La
madre de Charisse es asistente de personal en una
universidad de Chicago y toma clases allí para obtener su bachillerato. El señor Baker es un bombero
de Chicago. Aunque sus padres están separados,
Charisse ve a su padre varias veces por semana luego de la escuela en la hora de baloncesto que él
supervisa en el gimnasio de St. Mary. Él y la madre
de Charisse mantienen buenas relaciones, al igual
que Charisse la tiene con ellos. El señor Baker es
tan activo como lo puede ser cualquier padre, acude a los bailes de la escuela superior de Charisse,
nunca falta a una presentación importante y visita a
sus hijas con frecuencia.
Charisse pertenece a la tercera
generación de Groveland, al igual
que Neisha Morris. Sus abuelos se
fueron a vivir a Groveland cuando
su papá era un adolescente, época en
la que el vecindario dio por primera
vez la acogida a los afroamericanos.
Charisse y su hermana son criadas por la familia del vecindario, además de sus padres biológicos. “[En realidad] somos muy cercanos. Todos
nuestros vecinos nos conocen bien porque mi
papá creció aquí, desde la década de 1960. Charisse pertenece a la tercera generación de Groveland, al igual que Neisha Morris. Sus abuelos se
fueron a vivir a Groveland cuando su papá era un
adolescente, época en la que el vecindario dio por
primera vez la acogida a los afroamericanos…
Ahora, Charisse se beneficia de los amigos que su
familia ha cimentado en los años que han vivido
en Groveland, especialmente los feligreses de la
iglesia St. Mary, quienes hacen las veces de padres
sustitutos. Cuando Charisse estaba en la escuela
elemental de St. Mary, su abuela paterna era la
secretaria de la escuela, de manera que las niñas
Baker estaban bajo la supervisión de su abuela, al
igual que de los empleados, que eran amigos de
ella. En las tardes, la madre de Charisse la llevaba
a ella y a su hermana a
la práctica del coro, donde conformaron un grupo musical de madres y
padres.
Después de terminar
la escuela elemental en
St. Mary, Charisse ingresó
a la escuela superior
católica para niñas St.
Agnes, por decisión de su
padre. Esta escuela se encuentra
entra en un suburbio de
Chicago, y es una institución católica integrada y
sólida, donde 100 por ciento de las niñas se gradúan y 95 por ciento ingresa a la universidad…
La mayoría de las amigas cercanas de Charisse
fueron a St. Mary y ahora van a St. Agnes con ella,
pero su selección de novios muestra señales
modestas de rebelión… Muchos de los jóvenes
que le interesan son mayores que ella y no tienen
un empleo estable, aunque algunos están en la
escuela y otros no. Charisse conoce a la mayor
parte de ellos cuando va con sus amigas al centro
comercial. Una tarde, los miembros del coro juvenil
de la iglesia se reunieron para hablar de sus relaciones. Charisse susurraba mientras hablaba sobre
su actual novio, quien se acababa de graduar de
la escuela superior, pero no tenía trabajo y se sentía inseguro sobre su futuro. Pero en la mitad de la
conversación, Charisse mostró repentinamente su
atención hacia un nuevo joven que acababa de
conocer. “Charisse cambia de novio como si cambiara de ropa”, bromeó su hermana, para señalar
la naturaleza impetuosa de las relaciones entre
adolescentes. Aunque estos jóvenes no pertenecen a pandillas ni venden drogas, muchos de ellos
parecen no compartir las ambiciosas metas profesionales de Charisse, ni su empeño para lograrlas.
Muchos de ellos ni siquiera obtendrían la aprobación de sus padres. Sin embargo, esta completa
lista de novios no ha nublado lo que se propone
Charisse .
(Pattillo-McCoy, 1999:100-102) En la página www.mhhe.
com/schaefer12e del Online Learning Center se puede encontrar
información adicional sobre este extracto.
La socialización y el curso de la vida
75
Este extracto de Black Picket Fences: Privilege and Peril among
the Black Middle Class describe la crianza de una joven residente en Groveland, una comunidad afroamericana muy
unida en Chicago. La autora, la socióloga Mary Patillo-McCoy, conoció a Charisse mientras vivía en el vecindario de
Groveland, donde ella hacía una investigación etnográfica.
La infancia de Charisse es similar a la de muchos niños en
varios aspectos. Sin importar la raza o la clase social, el desarrollo de una persona joven implica una cantidad de influencias, desde los padres, los abuelos y los hermanos, hasta los
amigos y compañeros de clase, maestros y directivos, vecinos
y feligreses, incluso los jóvenes que frecuentan el centro
comercial local. Sin embargo, de alguna manera, el desarrollo
de Charisse se ve particularmente influenciado por su raza y
clase social. Por ejemplo, el contacto con la familia y los
miembros de la comunidad indudablemente la han preparado para enfrentar los prejuicios y la falta de imágenes positivas de los afroamericanos en los medios de comunicación
(W. Wilson et al., 2006).
En general, los sociólogos se interesan por los patrones de
comportamiento y las actitudes que surgen a lo largo del curso de la vida, desde la infancia hasta la vejez. Estos patrones
son parte del proceso de socialización que dura toda la vida,
mediante el cual las personas aprenden las actitudes, los
valores y los comportamientos adecuados para los miembros
de una cultura en particular. La socialización ocurre a través
de las interacciones humanas que comienzan en la infancia y
continúan en la jubilación. Aprendemos muchas cosas de las
personas más importantes de nuestra vida, como los familiares cercanos, los mejores amigos y los maestros. Pero también aprendemos de las personas que vemos en la calle, por
televisión o en la internet, y también en películas y revistas.
Desde una perspectiva microsociológica, la socialización nos
ayuda a descubrir cómo comportarnos “apropiadamente” y
lo que podemos esperar de los demás si seguimos (o desafiamos) las normas y valores de la sociedad. Desde una perspectiva macrosociológica, la socialización posibilita la transmisión
de una cultura de una generación a otra y, en consecuencia,
la continuación a largo plazo de una sociedad.
La socialización también moldea nuestra autoimagen. Por
ejemplo, en Estados Unidos, una persona que es vista como
“muy obesa” o “demasiado bajita”, no se ajusta al estándar del
ideal cultural del atractivo físico. Este tipo de evaluación desfavorable puede influir significativamente en la autoestima
de la persona. En este sentido, las experiencias de socialización pueden ayudar a moldear nuestra personalidad. En el
habla cotidiana, el término personalidad se usa para referirse a los patrones típicos de actitudes, necesidades, características y comportamiento de una persona.
¿Qué tanto de la personalidad de un individuo se moldea
por la cultura, en oposición a los rasgos innatos? ¿De qué
maneras la socialización continúa en la etapa adulta? ¿Cuáles
son los agentes más poderosos de socialización? En este capítulo examinaremos la función de la socialización en el desarrollo humano. Comenzaremos analizando la interacción de
los factores hereditarios con los factores del ambiente. Haremos especial énfasis en cómo las personas desarrollan las
percepciones, sentimientos y creencias sobre sí mismas. El
capítulo también explorará la naturaleza perdurable del proceso de socialización, al igual que los agentes importantes de
la socialización, entre ellos la familia, la escuela, los pares, los
medios de comunicación y la tecnología. Finalmente, la sección Política social se concentrará en la experiencia de socialización del grupo de cuidado infantil.
La importancia de la socialización
baña en un bosque apartado. Al crecer sin el contacto humano
normal, Nell se agacha como un animal, gruñe salvajemente y
habla o señala en una lengua propia. Esta película se basa en
la historia real de un joven demacrado de 16 años que apareció misteriosamente en 1828 en la plaza de Nuremberg, Alemania (Lipson, 1994).
Isabelle y Genie: Dos casos Algunos espectadores pueden haber encontrado la historia de Nell difícil de creer, pero
la dolorosa infancia de Isabelle fue muy real. Durante los primeros seis años de vida, Isabelle vivió casi en confinamiento
total en una habitación oscura. Ella tenía poco contacto con
otras personas, con la excepción de su madre, quien no podía
hablar ni oír. Los padres de la madre de Isabelle se habían
sentido tan profundamente avergonzados por el nacimiento
ilegítimo de Isabelle, que la mantuvieron oculta del mundo
exterior. Las autoridades de Ohio descubrieron finalmente a
la niña en 1938, cuando la madre de Isabelle escapó de la casa
de sus padres, llevándose consigo a su hija.
Cuando la descubrieron a la edad de seis años, Isabelle no
podía hablar; escasamente podía balbucear algunos gruñi-
¿Q
ué nos hace quienes somos? ¿Los genes con los que
nacimos o el ambiente en el que crecimos? Tradicionalmente,
los investigadores difieren en la importancia relativa de los
factores hereditarios y los factores ambientales del desarrollo
humano, un conflicto llamado el debate entre naturaleza versus crianza (o herencia versus ambiente). Hoy en día, la mayoría de los científicos sociales se ha movido más allá de este
debate, reconociendo en su lugar la interacción de estas variables en la conformación del desarrollo humano. Sin embargo,
podemos apreciar mejor cómo los factores hereditarios y
ambientales interactúan e influencian el proceso de socialización si examinamos primero situaciones en las cuales un factor opera casi por completo sin el otro (Homans, 1979).
Ambiente social: El impacto del aislamiento
En Nell, la película de 1994, Jodie Foster caracterizaba a una
joven escondida desde el nacimiento por su madre en una ca-
76
Capítulo 4
dos. Su única comunicación con su madre eran simples gestos. A Isabelle se le había negado por mucho tiempo las
interacciones típicas y las experiencias de socialización de la
infancia. Como había visto poca gente, mostraba un fuerte
temor hacia los extraños y reaccionaba casi como un animal
salvaje al interactuar con una persona desconocida. A medida que se fue acostumbrando a ver a determinadas personas,
su reacción cambió a una extrema apatía. Al comienzo, los
observadores creían que Isabelle era sorda, pero pronto
comenzó a reaccionar a los sonidos cercanos. En la prueba de
madurez, obtuvo un puntaje de un infante, en lugar de uno
de un niño de seis años.
Los especialistas desarrollaron un programa de entrenamiento sistemático para ayudar a Isabelle a adaptarse a las
relaciones humanas y a la socialización. Después de unos
pocos días de entrenamiento, hizo su primer intento de verbalización. Aunque comenzó lentamente, Isabelle pasó muy
pronto a los seis años de desarrollo. Al cabo de dos meses ya
elaboraba oraciones completas. Nueve meses después, podía
identificar palabras y oraciones. Antes de los nueve años de
edad, Isabelle estaba lista para ir a la escuela con otros niños.
A los 14 años estaba en sexto grado, se desempeñaba bien en
la escuela y era equilibrada emocionalmente.
Sin una oportunidad de experimentar la socialización en
sus primeros seis años, Isabelle difícilmente tenía una actitud
humana en el sentido social cuando fue descubierta. Su
imposibilidad para comunicarse en ese momento, a pesar de
su potencial físico y cognitivo para aprender, frente a su notable progreso a los pocos años, pone de relieve el impacto de
la socialización en el desarrollo humano (K. Davis, 1940,
1947).
Desafortunadamente, otros niños que han sido apartados
o severamente rechazados no han tenido tanta suerte como
Isabelle. En muchas circunstancias, las consecuencias del aislamiento social han ocasionado mucho más daño. Por ejemplo, en 1970, una joven californiana de 14 años llamada
Genie, fue descubierta en un cuarto donde había sido confinada desde los 20 meses de edad. Durante sus años de aislamiento, ningún miembro de su familia había hablado con
ella, ni ella podía escuchar nada diferente a insultos. Como
no contaba con radio ni televisión en su casa, nunca había
escuchado los sonidos normales del habla humana. Un año
después de comenzar una terapia intensiva, la gramática de
Genie parecía la de un bebé de 18 meses. Aunque avanzó
bastante con la terapia, nunca logró una completa capacidad
de lenguaje. En la actualidad, Genie bordea los 50 años y vive
en una casa para adultos impedidos en su desarrollo. En la
Figura 4.1 se muestra un boceto que Genie hizo de su maestro cinco años después de ser descubierta (Curtiss, 1977,
1985; Rymer, 1993).
Las experiencias de Isabelle y Genie son importantes para
los investigadores porque existen solo unos pocos casos de
niños criados en aislamiento total. Sin embargo, desafortunadamente existen muchos casos de niños que crecen en circunstancias sociales de extrema negligencia. Recientemente,
la atención se centró en los infantes y niños de los orfanatos
en los antiguos países comunistas de Europa del Este. En los
FIGURA 4.1
El boceto de Genie
Fuente: Curtis, 1977:274.
Este boceto fue hecho en 1975 por Genie, una joven que estuvo aislada
por más de 14 años, hasta que fue descubierta por las autoridades en
1970. En su dibujo, su amigo lingüista (a la izquierda) toca el piano
mientras Genie escucha. Genie tenía 18 años cuando elaboró este
dibujo.
orfanatos de Rumania, los bebés eran dejados de 18 a 20
horas al día en sus cunas, con sus biberones enrollados y con
poca atención de los adultos. Esta atención tan precaria continuaba hasta los cinco años de vida. Muchos de ellos se mostraban temerosos al contacto humano y eran propensos a un
comportamiento antisocial impredecible.
Esta situación se develó cuando las familias norteamericanas y europeas comenzaron a adoptar a miles de niños. Los
problemas de acoplamiento de cerca de 20 por ciento de ellos
fueron tan dramáticos que las familias adoptantes se sentían
culpables y temerosas de ser malos padres adoptivos. Muchos
de ellos buscaron ayuda para poder tratarlos. Poco a poco, se
hicieron esfuerzos para compenetrar a los niños necesitados
a los sentimientos de apego que no habían experimentado
antes (Groza et al., 1999; Craig Smith, 2006).
Cada vez más, los investigadores hacen énfasis en la
importancia de las experiencias de socialización temprana
para niños que crecen en ambientes más normales. Ahora
La socialización y el curso de la vida
77
sabemos que no es suficiente con atender las necesidades físicas de los infantes; los padres también deben preocuparse
por el desarrollo social de los niños. Si, por ejemplo, a los
niños se les desmotiva para que tengan amigos, incluso cuando son infantes, se perderán las interacciones sociales con
niños de su edad, cruciales para el crecimiento emocional.
www.mhhe.com/schaefer12e
Estudios en primates Los estudios de animales que crecen aislados también confirman la importancia de la socialización en el desarrollo. Harry Harlow (1971), un investigador
del laboratorio de primates de la Universidad de Wisconsin,
realizó pruebas con macacos de India que habían crecido
apartados de sus madres y del contacto con otros macacos.
Como en el caso de Isabelle, los macacos que crecieron en
aislamiento se mostraban temerosos y asustadizos. No se
aparearon y, las hembras que fueron inseminadas artificialmente, se convirtieron en madres abusivas. En apariencia, el
aislamiento causó un efecto nocivo en los monos.
Un aspecto creativo del experimento de Harlow fue el uso
de “madres artificiales”. En un experimento, Harlow presentó
monos criados en aislamiento con dos madres sustitutas: una
réplica cubierta con ropa y la otra cubierta con alambre y con
la capacidad de proporcionar leche. Todos los monos iban a
la madre de alambre para tomar leche y sobrevivir, aunque
pasaban más tiempo colgados del modelo más maternal
cubierto con ropa. Al parecer, las crías desarrollaron un
mayor vínculo social frente a su necesidad de abrigo, comodidad e intimidad que frente a su necesidad de obtener
leche.
Mientras los estudios sobre aislamiento analizados parecen sugerir que los factores de la herencia pueden desestimarse como un factor en el desarrollo social tanto en seres
humanos como en animales, estudios realizados en gemelos
brindan datos sobre una interacción fascinante entre los factores hereditarios y ambientales.
Aplica tu imaginación sociológica
¿Qué hechos de tu vida han ejercido una fuerte
influencia en quien eres?
Influencia de la herencia
Los gemelos idénticos Oskar Stohr y Jack Yufe fueron separados inmediatamente después de su nacimiento y se criaron
en distintos continentes, en escenarios culturales muy diferentes.
Oskar fue criado bajo un estricto catolicismo por su abuela materna en los Sudetes de la antigua Checoslovaquia.
Como miembro de las Juventudes Hitlerianas en la Alemania
nazi, aprendió a odiar a los judíos. En contraste, su hermano
Jack fue criado en Trinidad por el padre judío de los gemelos.
Jack se vinculó a un kibbutz israelí (un asentamiento colecti-
A pesar del sorprendente parecido físico entre estos gemelos idénticos,
sin duda existen muchas diferencias. La investigación señala algunas
similitudes de comportamiento entre los gemelos, pero solo un poco
más que el parecido que hay entre hermanos no gemelos.
vo) cuando tenía 17 años, y después se enlistó en el ejército
israelí. Sin embargo, cuando los gemelos se reunieron a
mediana edad, surgieron algunas sorprendentes semejanzas:
ambos tenían bigote y usaban gafas con borde de metal. A
ambos les gustaban las comidas picantes y los licores dulces,
eran distraídos, descargaban el inodoro antes de usarlo, usaban bandas de goma en las muñecas y les gustaba humedecer
en el café las tostadas con mantequilla (Holden, 1980).
Los gemelos también se diferenciaban en muchos aspectos importantes: mientras Jack era adicto al trabajo, a Oskar
le encantaban las actividades lúdicas. Oskar era un tradicionalista dominante con las mujeres; Jack era de pensamiento
liberal, mucho más tolerante con el feminismo. Finalmente,
Jack se sentía muy orgulloso de ser judío, mientras Oskar
nunca mencionaba su ancestro judío (Holden, 1987).
Oskar y Jack constituyen ejemplos fundamentales de la
interacción entre la herencia y el ambiente. Durante varios
años, el Estudio familiar de gemelos de Minnesota ha seguido parejas de gemelos idénticos criados aparte para determinar qué semejanzas, si las hay, muestran en su personalidad,
comportamiento e inteligencia. Los resultados preliminares
de los estudios disponibles de gemelos indican que tanto los
factores genéticos como las experiencias de socialización
influyen en el desarrollo humano. Algunas características
como el temperamento, el patrón de la voz y los hábitos nerviosos parecen ser fuertemente similares, incluso en gemelos
criados por aparte, lo que sugiere que estas cualidades pueden estar ligadas a factores hereditarios. Sin embargo, los
gemelos idénticos criados por aparte se diferencian bastante
en sus actitudes, valores, parejas elegidas e incluso hábitos de
bebida, lo que podría hacer pensar que estas cualidades son
influenciadas por factores ambientales. Al examinar grupos
de rasgos de la personalidad entre dichos gemelos, los investigadores han encontrado semejanzas marcadas en su tendencia al liderazgo o la dominación, pero significativas
diferencias respecto a su necesidad de intimidad, comodidad
y asistencia.
78
Capítulo 4
Los investigadores también se han sorprendido con las
semejanzas en los puntajes de las pruebas de inteligencia de
gemelos criados aparte en contextos sociales bastante parecidos. La mayoría de los gemelos idénticos registran puntajes
incluso más cercanos que aquellos que se esperarían si la
misma persona presentara la prueba dos veces. Sin embargo,
al mismo tiempo, los gemelos idénticos que crecieron en contextos sociales sustancialmente diferentes tuvieron un puntaje
muy distinto en las pruebas de inteligencia, un hallazgo que
sustenta el impacto de la socialización sobre el desarrollo
humano (Joseph, 2004; Kronstadt, 2008a; McGue y Bouchard,
1998; Minnessota Center for Twin and Family Research,
2009).
Debemos ser cautelosos al revisar los estudios de parejas
de gemelos y otras investigaciones pertinentes. Hallazgos
difundidos ampliamente por lo general se basan en análisis
preliminares de muestras muy pequeñas. Por ejemplo, un
estudio (no de parejas de gemelos) fue citado con frecuencia
para confirmar la relación genética con el comportamiento.
Sin embargo, los investigadores tuvieron que retractarse de
sus conclusiones luego de aumentar la muestra y de reclasificar dos de los casos iniciales. Después de dichos cambios, los
hallazgos iniciales ya no resultaron válidos.
Los críticos añaden que los estudios de parejas de gemelos
no han suministrado información satisfactoria con respecto
al alcance en que los gemelos idénticos separados pueden
haber tenido contacto entre sí, aun cuando hayan crecido
aparte. Tales interacciones, especialmente si fueron extensas,
podrían poner en duda la validez de los estudios de gemelos.
Mientras continúa el debate, podemos anticipar con certeza
los innumerables esfuerzos por replicar las investigaciones y
aclarar la interacción entre los factores hereditarios y ambientales en el desarrollo humano (Horgan, 1993; Plomin, 1989).
El yo y la socialización
Todos tenemos diversas percepciones, sentimientos y creencias sobre quiénes somos y cómo somos. ¿Cómo las desarrollamos? ¿Cambian a medida que crecemos?
No nacimos con estas comprensiones. Con base en el trabajo de George Herbert Mead (1964b), los sociólogos reconocen que nuestro concepto de quiénes somos, el yo, surge a
medida que interactuamos con los demás. El yo es una identidad definida que nos diferencia de los demás. No es un
fenómeno estático, sino que continúa desarrollándose y cambiando a lo largo de la vida.
Los sociólogos y los psicólogos igualmente han expresado
interés sobre cómo el individuo desarrolla y modifica el sentido del yo como resultado de la interacción social. El trabajo
de los sociólogos Charles Horton Cooley y George Herbert
Mead, pioneros del enfoque interaccionista, ha sido especialmente útil para profundizar nuestra comprensión de estos
importantes temas.
Enfoques sociológicos del yo
Cooley: Teoría del yo espejo A comienzos del siglo xx,
Charles Horton Cooley fomentó la creencia de que aprende-
Durante la etapa preparatoria descrita por George Herbert Mead, los
niños imitan a las personas que los rodean, en especial a los miembros
de la familia con quienes interactúan continuamente.
mos quiénes somos al interactuar con los demás. Por tanto,
nuestra visión de nosotros mismos proviene no solo de la
contemplación directa de nuestras cualidades personales,
sino también de nuestras impresiones sobre cómo nos perciben los demás. Cooley usó la expresión el yo espejo para
enfatizar que el yo (self) es producto de nuestras interacciones sociales.
El proceso de desarrollo de la identidad personal o el concepto del yo tiene tres fases. Primero, imaginamos cómo nos
presentamos nosotros mismos a los demás, es decir, a los
familiares, amigos e incluso a los desconocidos en la calle.
Luego, imaginamos cómo nos evalúan los demás (atractivo,
inteligente, tímido o extraño). Finalmente, desarrollamos
alguna clase de sentimiento sobre nosotros mismos, como el
respeto o la vergüenza, como resultado de estas impresiones
(Cooley, 1902; M. Howard, 1989).
Un aspecto sutil pero fundamental del yo espejo de Cooley
es que el yo es el resultado de la “imaginación” del individuo
sobre cómo lo perciben los demás. Como resultado, podemos desarrollar identidades personales basadas en percepciones incorrectas de cómo nos ven los demás. Un estudiante
puede reaccionar fuertemente a la crítica de un maestro y
decidir (de modo equivocado) que el instructor ve al estudiante como estúpido. Esta percepción errada puede convertirse en una autoestima negativa mediante el siguiente
proceso: 1) el profesor me criticó; 2) el profesor debe pensar
que soy estúpido; 3) soy estúpido. Sin embargo, las identidades personales también están sujetas al cambio. Si el estudiante recibe una A al final del curso, probablemente ya no se
sentirá estúpido.
Mead: Etapas del yo George Herbert Mead continuó la
exploración de Cooley de la teoría interaccionista. Mead
(1934, 1964a) desarrolló un modelo útil del proceso por el
cual surge el yo, definido por tres etapas específicas: la etapa
preparatoria, la etapa del juego y la etapa del deporte.
La etapa preparatoria Durante la etapa preparatoria,
los niños simplemente imitan a quienes los rodean, en parti-
La socialización y el curso de la vida
cular a los miembros de la familia con quienes interactúan
todo el tiempo. Así, un niño pequeño golpeará un trozo de
madera mientras su padre realiza trabajos de carpintería; o
tratará de lanzar una pelota si ve que lo está haciendo un hermano mayor.
A medida que crecen, los niños se vuelven más diestros en
el uso de símbolos, como los gestos y las palabras que forman
la base de la comunicación humana. Al interactuar con familiares y amigos, al igual que al ver dibujos animados por televisión y observar imágenes en libros, los niños en la etapa
preparatoria comienzan a comprender símbolos. A través de
su vida continuarán usando esta forma de comunicación.
Al igual que el lenguaje hablado, los símbolos varían de
una cultura a otra e, incluso, de una subcultura a otra. En
América del Norte, levantar las cejas puede significar asombro o duda. En Perú, el mismo gesto significa “dinero” o
“págame”, y puede constituir un mensaje cifrado de un soborno. En el reino de Tonga, en el Pacífico Sur, levantar las cejas
significa “sí” o “estoy de acuerdo” (Axtell, 1990).
La etapa del juego Mead fue uno de los primeros en
analizar la relación entre los símbolos y la socialización. A
medida que los niños desarrollan habilidades comunicativas
mediante los símbolos, gradualmente se vuelven más conscientes de las relaciones sociales. Como resultado, durante la
etapa del juego comienzan a pretender ser otras personas. Así
como un actor “se convierte” en un personaje, un niño se convierte en médico, padre, superhéroe o capitán de un barco.
De hecho, Mead notó que un aspecto importante de la
etapa del juego es el juego de roles. La adopción de un rol es
el proceso de asumir mentalmente la perspectiva de otro y
responder desde ese punto de vista imaginado. Por ejemplo,
mediante este proceso un niño pequeño aprenderá gradualmente cuándo es mejor pedir favores a un adulto. Si el padre
suele llegar a casa malhumorado, el niño esperará hasta después de comer, cuando el padre esté más relajado y abordable.
La etapa del deporte En la tercera etapa de Mead, la etapa del deporte, el niño de aproximadamente ocho o nueve
años ya no asume juegos de rol, sino que comienza a considerar varias tareas y relaciones en forma simultánea. En este
punto del desarrollo, los niños captan no solo sus propias
posiciones sociales, sino también las de los que los rodean, de
la misma forma en que los jugadores en un partido de fútbol
comprenden su posición y las de los demás en la cancha.
Imaginemos a un niño o a una niña que pertenecen a un grupo de escuchas que salen un fin de semana a explorar las
TABLA 4.1
Etapa
79
montañas. El niño debe entender lo que se espera que debe
hacer, pero también debe reconocer las responsabilidades de
los demás escuchas, al igual que las de los líderes. Esta es la
etapa final del desarrollo, según el modelo de Mead; ahora el
niño puede responder a numerosos miembros del ambiente
social.
Mead usa la expresión el otro generalizado para referirse
a las actitudes, los puntos de vista y las expectativas de la
sociedad en general que un niño tiene en cuenta en su comportamiento. En términos sencillos, este concepto plantea que
cuando un individuo actúa, tiene en cuenta todo un grupo de
personas. Por ejemplo, un niño no actuará con cortesía solamente para complacer a sus padres. Por el contrario, el niño
llega a comprender que la cortesía es un valor social difundido, cimentado por padres, maestros y líderes religiosos.
En la etapa del deporte, los niños desarrollan una visión
más compleja sobre las personas y el ambiente social. Ahora
comprenden qué ocupaciones específicas y posiciones sociales hay, y ya no equiparan al señor Williams simplemente con
el rol de “bibliotecario” o a la señorita Sánchez como la
“directora”. El niño ya tiene claro que el señor Williams puede
ser al mismo tiempo un bibliotecario, un padre y un participante de un maratón, y que la señorita Sánchez es una de las
muchas directoras de nuestra sociedad. Así, el niño ha alcanzado un nuevo nivel de complejidad en las observaciones de
individuos e instituciones.
En la Tabla 4.1 se resumen las tres etapas del yo descritas
por George Herbert Mead.
Mead: Teoría del yo Mead es conocido por su teoría del
yo. De acuerdo con Mead (1964b), el yo comienza en una
posición central privilegiada en el mundo de una persona.
Los niños se ven a sí mismos como el centro de todo lo que los
rodea y se les dificulta tener en cuenta las perspectivas de
los demás. Por ejemplo, cuando se les muestra un dibujo de
una montaña y se les pregunta que describan lo que podría
ver un observador al otro lado de la montaña (como un lago
o excursionistas), los niños describen solo los objetos visibles
desde su propia posición de ventaja. Esta tendencia de la
infancia de ponernos en el centro de los eventos nunca desaparece por completo. Muchas personas que sienten temor a
volar, automáticamente asumen que si algún avión se cae,
será en el que estén a bordo. Y, ¿quién lee la sección del
horóscopo en el periódico sin leer primero su horóscopo?
¿Por qué compramos boletos de la lotería si no nos imaginamos ganándola?
Resumen
Etapas del yo, según Mead
¿Yo presente?
Definición
Ejemplo
Preparación
No
El niño imita las acciones de los demás.
Cuando los adultos sonríen y ríen, el niño sonríe y ríe.
Juego
En desarrollo
El niño asume el rol de otro, como si fuera el otro.
El niño primero asume el rol de médico, luego el rol de paciente.
Deporte
Sí
El niño considera los roles de dos o más otros
simultáneamente.
En el juego de las escondidas, el niño tiene en cuenta ambos
roles: el del que se esconde y el del que busca.
80
Capítulo 4
Un posible empleador revisa las cualificaciones del postulante. Para
presentarse con una actitud positiva, tanto el entrevistador como el
postulante pueden acudir al manejo de la impresión y la imagen social,
dos tácticas descritas por el interaccionista Erving Goffman.
www.mhhe.com/schaefer12e
Sin embargo, a medida que las personas maduran, el yo
cambia y comienza a reflejar una mayor preocupación por las
reacciones de los demás. Los padres, amigos, compañeros de
trabajo, entrenadores y maestros suelen estar entre los que
desempeñan una función importante en la conformación del
yo de una persona. La expresión otros significativos se usa
para referirse a las personas que son más importantes en el
desarrollo del yo. Muchos jóvenes, por ejemplo, se inclinan a
seguir la misma clase de trabajo que realizan sus padres (H.
Sullivan, [1953] 1968).
En algunos casos, estudios sobre otros significativos han
generado controversia entre los investigadores. Por ejemplo,
algunos sostienen que los adolescentes negros son más
“orientados por sus pares” que su contraparte blanca, debido
a una presunta vulnerabilidad de las familias negras. Sin
embargo, las investigaciones indican que estas conclusiones
precipitadas se basaron en estudios limitados, centrados en
los negros menos privilegiados. De hecho, parece que hay
poca diferencia entre negros y blancos con condiciones económicas similares, sobre quiénes consideran como sus otros
significativos (Giordano et al., 1993; Juhasz, 1989).
Aplica tu imaginación sociológica
¿Cómo te ves cuando interactúas con los que te
rodean? ¿Cómo crees que te formaste este punto
de vista sobre ti mismo?
Goffman: Presentación del yo ¿Cómo manejamos nuestro “yo”? ¿Cómo les mostramos a los demás lo que somos?
Erving Goffman, un sociólogo partidario de la perspectiva
interaccionista, planteó que muchas de nuestras actividades
diarias involucran intentos por transmitir impresiones sobre
quiénes somos. Sus observaciones nos ayudan a comprender
las, algunas veces, imperceptibles pero fundamentales maneras en las cuales aprendemos a presentarnos socialmente.
También ofrecen ejemplos concretos sobre este aspecto de la
socialización.
De forma temprana, el individuo aprende a enfocar su
presentación del yo para crear apariencias específicas y satisfacer audiencias particulares. Goffman (1959) se refirió a esta
alteración de la presentación del yo como manejo de la
impresión. En el Recuadro 4.1 se describe un ejemplo cotidiano de este concepto: la forma en que se comportan los
estudiantes después de recibir las calificaciones de sus exámenes.
Para analizar tales interacciones sociales cotidianas, Goffman establece tantos paralelos explícitos en el teatro, que su
visión ha sido denominada enfoque dramatúrgico. De
acuerdo con esta perspectiva, las personas son consideradas
como actores en escena. Por ejemplo, un empleado de oficina
puede tratar de parecer más ocupado de lo que realmente
está si un supervisor lo está observando. Un cliente en un bar
de solteros puede tratar de lucir como si estuviera esperando
a una persona.
Goffman (1959) también centró su atención en otro
aspecto del yo: la imagen social. ¿Con qué frecuencia inicias
alguna clase de comportamiento para quedar bien cuando te
sientes avergonzado o rechazado? En respuesta a un rechazo
en un bar de solteros, una persona puede involucrarse en
imagen social diciendo: “No hay ninguna persona interesante dentro de esta multitud”. Sentimos la necesidad de mantener una imagen apropiada del yo si deseamos continuar con
la interacción social.
En algunas culturas, las personas se involucran en engaños elaborados para evitar perder su imagen. En Japón, por
ejemplo, donde el empleo vitalicio había sido la norma hasta
hace poco, los ejecutivos despedidos de sus trabajos por una
profunda recesión económica pueden fingir que todavía tienen empleo, y levantarse en las mañanas como siempre, vestirse de saco y corbata y dirigirse a la zona comercial. Pero en
lugar de ir a la oficina, se reúnen en lugares como la biblioteca Hibiya, en Tokio, donde se dedican a leer antes de llegar a
casa a la hora acostumbrada. Muchos de estos hombres tratan de proteger a sus familiares, quienes se sentirían avergonzados si los vecinos descubrieran que el proveedor de la
familia está desempleado. Otros también engañan a sus esposas y familias (French, 2000).
El trabajo de Goffman sobre el yo representa una progresión lógica de los estudios sociológicos comenzados por
Cooley y Mead sobre cómo se adquiere la personalidad
mediante la socialización y cómo manejamos la presentación
del yo con respecto a los demás. Cooley hizo énfasis en el
proceso por el cual creamos el yo; Mead se centró en cómo
el yo se desarrolla a medida que aprendemos a interactuar
con los demás; Goffman enfatizó en las maneras en las cuales conscientemente creamos imágenes de nosotros mismos
para los demás.
La socialización y el curso de la vida
81
LA SOCIOLOGÍA EN LA UNIVERSIDAD
4.1
Manejo de la impresión en los estudiantes
Cuando a ti y a tus compañeros de clase se les
devuelve un examen, probablemente reaccionan diferente, dependiendo de la calificación
que hayan obtenido. Esta distinción es parte
del manejo de la impresión, como lo han
demostrado los sociólogos Daniel Albas y
Cheryl Albas. Ambos exploraron las estrategias
que los estudiantes universitarios usan para
crear las apariencias deseadas después de
recibir las calificaciones de sus exámenes.
Ellos dividieron estos encuentros en tres categorías: entre aquellos estudiantes que obtuvieron todos calificaciones altas (Ace-Ace
encounters); los encuentros entre estudiantes
que recibieron notas altas y notas bajas o
incluso perdieron (Ace-Bombers encounters);
y aquellos entre estudiantes que recibieron
todos notas bajas (Bomber-bomber encounters).
El encuentro entre Ace-Ace se desarrolla en
una atmósfera abierta porque hay comodidad
al compartir una calificación alta con otro estudiante de alto rendimiento. Incluso se acepta
violar la norma de la modestia y alardear entre
Ace-Ace, ya que, como lo afirmó un estudiante:
“Es mucho más fácil admitir una calificación
alta con alguien que obtuvo una mejor que la
tuya, o por lo menos igual”.
El encuentro entre Ace-Bomber por lo general es muy sensible. Los de bajo promedio suelen evitar tales intercambios porque “uno…
queda como el estúpido” o “uno se siente
perezoso o poco digno de confianza”. Cuando
se ven forzados a interactuar con los que tuvieron alto promedio, los de bajo promedio se
esfuerzan por parecer amables, felicitándolos.
Los que tuvieron alto promedio, por su parte,
ofrecen solidaridad y apoyo a los insatisfechos
de bajo promedio e incluso le endilgan a la
“suerte” su alto puntaje. Para ayudar a los de
bajo promedio a guardar las apariencias, los
de alto promedio pueden enfatizar en lo difícil
e injusto que resultó el examen.
El encuentro entre Bomber-Bomber tiende
a ser cerrado, reflejando el esfuerzo del grupo
por blindarse del temido desdén de los
demás. Sin embargo, dentro de la seguridad
de estos encuentros, los de bajo promedio
comparten abiertamente su decepción y se
involucran en expresiones de autocompasión
mutua que ellos denominan “la fiesta de la
compasión”. Inventan excusas para salvar la
reputación ante su bajo desempeño, como
“No me sentí bien durante toda la semana” o
“Tenía cuatro exámenes y dos ensayos por
entregar en esa semana”. Si la mayoría de los
estudiantes en la clase obtuvo calificaciones
bajas, los de bajo promedio pueden culpar al
maestro, tratándolo de sádico, esclavista o
simplemente de incompetente.
Cuando se ven forzados a
interactuar con los que tuvieron
alto promedio, los de bajo
promedio se esfuerzan por
parecer amables, felicitándolos.
Como se evidencia en estas descripciones,
las estrategias del manejo de la impresión de
los estudiantes se ajustan a las normas informales de la sociedad en relación con la modestia y
la consideración por los pares menos exitosos.
En el ambiente del salón de clase, al igual que
Enfoques psicológicos del yo
Los psicólogos han compartido el interés de Cooley, Mead
y otros sociólogos en el desarrollo del yo. Los primeros trabajos de psicología, como los de Sigmund Freud (18561939), hacían énfasis en el rol de los impulsos innatos, entre
ellos el impulso de la gratificación sexual, en la canalización
del comportamiento humano. Más recientemente, psicólogos como Jean Piaget han enfatizado en las etapas a través
de las cuales el ser humano progresa a medida que el yo se
desarrolla.
Al igual que Charles Horton Cooley y George Herbert
Mead, Freud creía que el yo era un producto social y que los
en el sitio de trabajo y en otros tipos de interacciones humanas, los esfuerzos por el manejo de
la impresión son más intensos cuando son marcados los estatus diferenciales, como en los
encuentros entre los que tuvieron mejor promedio con calificaciones altas y los que tuvieron
bajo promedio con calificaciones bajas.
Por supuesto, la comparación de calificaciones no es la única ocasión en que los
estudiantes se ven envueltos en el manejo de
la impresión. Otro estudio mostró que las percepciones de los estudiantes sobre con qué
frecuencia hacen ejercicio físico pueden también influir en sus encuentros sociales. En
términos deportivos, un bomber sería una
persona que no hace ejercicio físico; un Ace
sería una persona que trabaja duro en su
condición física. En la sala de los estudiantes,
entonces, en los encuentros entre BomberBomber podrían estar los estudiantes no atléticos subestimando a los que dedican gran
parte del tiempo a hacer ejercicio físico. En el
centro de recreación, los encuentros entre
Ace-Ace podrían ser de estudiantes atléticos
compartiendo sugerencias de entrenamiento.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Cómo reaccionas ante quienes han
recibido mayores o menores calificaciones que tú? ¿Te involucras en el manejo
de la impresión? ¿Cómo te gustaría que
los demás reaccionaran ante tus
calificaciones?
2. ¿Qué normas sociales gobiernan las
estrategias de manejo de la impresión de
los estudiantes?
Fuentes: Albas y Albas, 1988; M. Mack, 2003.
aspectos de la personalidad se veían influenciados por otras
personas (especialmente los padres). Sin embargo, a diferencia de Cooley y Mead, Freud sugirió que el yo tenía componentes que funcionaban en oposición entre sí. De acuerdo
con Freud, nuestros impulsos naturales instintivos están en
constante conflicto con las restricciones sociales. Una parte
de nosotros busca placer sin límites, mientras que otra favorece el comportamiento racional. Al interactuar con los
demás, comprendemos las expectativas de la sociedad y luego seleccionamos el comportamiento más apropiado para
nuestra propia cultura. (Por supuesto, como lo planteó Freud,
algunas veces distorsionamos la realidad y nos comportamos
de manera irracional.)
82
Capítulo 4
TABLA 4.2
Resumen
Enfoques teóricos sobre el desarrollo del yo
Pensador
Conceptos clave y contribuciones
Principales aspectos de la teoría
Charles Horton Cooley
1864-1929
Sociólogo (Estados Unidos)
Yo espejo
No se distinguen las etapas del desarrollo; los sentimientos hacia nosotros
mismos se desarrollan mediante la interacción con los demás
George Herbert Mead
1863-1931
Sociólogo (Estados Unidos)
El yo
El otro generalizado
Se distinguen tres etapas del desarrollo; el yo se desarrolla a medida que el
niño capta los roles de los demás en su vida
Erving Goffman
1922-1982
Sociólogo (Estados Unidos)
Manejo de la impresión
Enfoque dramatúrgico
Imagen social
El yo se desarrolla a través de las impresiones que proyectamos en los
demás y en los grupos
Sigmund Freud
1856-1939
Psicoanalista (Austria)
Psicoanálisis
El yo está influenciado por los padres y por los impulsos innatos, como el
de la gratificación sexual
Jean Piaget
1896-1980
Psicólogo infantil (Suiza)
Teoría del desarrollo cognitivo
Cuatro etapas del desarrollo cognitivo; desarrollo moral vinculado a la
socialización
Las investigaciones realizadas por el psicólogo infantil
suizo Jean Piaget (1896-1980) en neonatos, subrayan la
importancia de las interacciones sociales en el desarrollo de
un sentido del yo. Piaget encontró que los recién nacidos no
tienen un yo en el sentido de una imagen del yo espejo. Sin
embargo, irónicamente, son bastante egocéntricos; exigen
que toda la atención se centre en ellos. Los recién nacidos aún
no se han separado a sí mismos del universo del cual forman
parte. Para estos bebés, la frase “tú y yo” no tiene significado;
ellos entienden solo “yo”. Sin embargo, a medida que maduran, los niños van socializando mediante las relaciones sociales, incluso dentro de su mundo más bien egocéntrico.
En su famosa teoría del desarrollo cognitivo, Piaget
(1954), identificó cuatro etapas en el desarrollo de los procesos
de pensamiento del niño. En la primera etapa, o sensorio-motora, los niños usan sus sentidos para hacer descubrimientos.
Por ejemplo, mediante el tacto descubren que sus manos en
realidad forman parte de sí mismos. Durante la segunda etapa,
o preoperativa, el niño comienza a usar palabras y símbolos
para distinguir objetos e ideas. El avance crucial de la tercera
etapa, o concreta operativa, es que los niños se involucran en
pensamientos más lógicos. Aprenden que incluso cuando una
barra de plasticina se moldea en una serpiente, sigue siendo la
misma plasticina. Finalmente, en la cuarta etapa, o formal operativa, los adolescentes llegan a tener un pensamiento abstracto sofisticado y pueden manejar ideas y valores de manera
lógica.
Piaget planteó que el desarrollo moral se convierte en una
parte importante de la socialización a medida que el niño
desarrolla la capacidad de pensar de manera más abstracta.
Cuando el niño aprende las reglas de un juego como damas
chinas o cartas, está aprendiendo a respetar las normas de la
sociedad. Los menores de ocho años muestran un nivel básico de moralidad: las reglas son reglas, y no tienen concepto
de “circunstancias con atenuantes”. A medida que maduran,
adquieren mayor autonomía y comienzan a experimentar
dilemas y dudas morales sobre lo que constituye el comportamiento apropiado.
De acuerdo con Jean Piaget, la interacción social es la clave del desarrollo. A medida que los niños crecen, prestan
mayor atención a cómo piensan los demás y por qué actúan
como lo hacen. Para desarrollar una personalidad característica, cada uno de nosotros necesita oportunidades para interactuar con los demás. Como vimos al comienzo, a Isabelle se
le negó la oportunidad de tener interacciones sociales normales, y las consecuencias fueron severas (Kitchener, 1991).
Hemos visto que un número de pensadores consideraron
la interacción social como la clave del desarrollo de un sentido del yo de la persona. Como se sabe, podemos comprender
mejor este tema apoyándonos en diferentes teorías e investigaciones. La Tabla 4.2 resume la vasta literatura, tanto sociológica como psicológica, sobre el desarrollo del yo.
Agentes de la socialización
Como hemos visto, la cultura de Estados Unidos se define
por los movimientos graduales de una etapa de socialización
a la siguiente. El proceso continuo y vitalicio de la socialización involucra muchas fuerzas sociales diferentes que influyen en nuestra vida y alteran nuestra autoimagen.
La familia es el agente más importante de socialización en
Estados Unidos, en especial para los niños. En este capítulo,
también analizaremos otros seis agentes de socialización: la
escuela, el grupo de pares, los medios de comunicación y
la tecnología, el lugar de trabajo, la religión y el Estado. En el
Capítulo 15 exploraremos con mayor detalle la función de la
religión en la socialización de los jóvenes dentro de las normas y valores de la sociedad.
Familia
Los niños de la comunidad amish son criados dentro de una
disciplina altamente estructurada. Pero ellos no son inmunes
La socialización y el curso de la vida
83
llan este sentido del yo puede variar de una sociedad a otra.
Por ejemplo, la mayoría de los padres en Estados Unidos no
envía a sus hijos de seis años a la escuela sin supervisión. Sin
embargo, esto es lo usual en Japón, en donde los padres
envían a los niños a la escuela en transportación pública desde temprana edad. En ciudades como Tokio, los niños de primer grado deben aprender a ubicar las guaguas, el tren y a
hacer largos recorridos. Para garantizar su seguridad, los
padres les imponen reglas específicas: no hablar nunca con
extraños; pedirle ayuda al funcionario del tren si se equivocaron de estación; si no pudieron bajarse, quedarse hasta el
final de la línea, luego llamar; usar las escaleras, pero no las
eléctricas; no dormirse. Algunos padres les dan a sus hijos
teléfonos celulares o buscapersonas. Una madre reconoce
que se preocupa, “pero después de que tienen seis años, se
supone que los niños comienzan a independizarse de la
madre. Si después del primer mes, todavía llevas a tu hijo
a la escuela, todo el mundo te mira extrañado” (Tolbert,
2000:17).
A medida que consideramos el rol de la familia en la
socialización, necesitamos recordar que los niños no cumplen un papel pasivo. Ellos son agentes activos que influyen y
alteran las familias, la escuela y las comunidades a las que
pertenecen.
En una concurrida calle comercial en Bangalore, India, transeúntes
vestidas con sus prendas tradicionales pasan por el frente de un
almacén y avisos que exhiben moda occidental. La socialización procede
de las influencias culturales y de la familia y amigos. En el mundo
globalizado de hoy, los medios occidentales exponen a los niños a
valores culturales que sus padres y otras autoridades pueden no acoger.
a las tentaciones que les ponen sus pares del mundo no amish:
actos de “rebelión” como bailar, consumir alcohol y pasear en
autos. Sin embargo, las familias amish no se preocupan
demasiado; ellos son conscientes de la fuerte influencia que
finalmente ejercen sobre sus menores. Lo mismo ocurre con
todas las familias. Es tentador decir que el grupo de pares o
incluso los medios de comunicación forman realmente a los
niños en esta época, en particular cuando los reflectores recaen sobre los jóvenes involucrados en tiroteos y crímenes de odio. Sin embargo, casi toda la investigación
disponible muestra que el rol de la familia en la socialización
de un niño no puede sobrestimarse (Matthews, 2007; W.
Williams, 1998).
El proceso vitalicio del aprendizaje comienza justo después del nacimiento. Dado que los neonatos pueden escuchar,
ver, oler, probar y sentir calor, frío y dolor, constantemente se
orientan en el mundo que los rodea. Los seres humanos, en
particular los miembros de la familia, constituyen una parte
importante de su ambiente social. Las personas satisfacen las
necesidades del bebé al alimentarlo, bañarlo, pasearlo y brindarle bienestar.
Influencias culturales Como lo plantearon Charles Horton Cooley y George Herbert Mead, el desarrollo del yo es un
aspecto fundamental de los primeros años de vida del ser
humano. Sin embargo, la manera en que los niños desarro-
El impacto de la raza y el género En Estados Unidos, el
desarrollo social incluye la exposición a supuestos culturales
que tienen que ver con género y raza. Los padres negros, por
ejemplo, han aprendido que los niños de incluso dos años de
edad pueden asimilar mensajes negativos sobre los negros en
los libros infantiles, los juguetes y los programas de televisión, que están diseñados primordialmente para los consumidores blancos. Al mismo tiempo, los niños negros están
expuestos con mayor frecuencia que otros a la cultura de las
pandillas juveniles de las ciudades. Debido a que la mayoría
de los negros, incluso los de clase media, viven cerca de
vecindarios muy pobres, los niños como Charisse (véase el
extracto al comienzo del capítulo) son susceptibles a estas
influencias, a pesar de los fuertes valores familiares que les
inculcan sus padres (Linn y Poussaint, 1999; Pattillo-McCoy,
1999).
La expresión rol de género se refiere a las expectativas
respecto al comportamiento, las actitudes y las actividades
adecuados en hombres y mujeres. Por ejemplo, tradicionalmente pensamos en la “rudeza” como masculina, y deseable
solo en los hombres, mientras que consideramos la “ternura”
como femenina. Como veremos en el Capítulo 12, otras culturas no necesariamente asignan estas cualidades a cada
género de la manera como nuestra cultura lo hace. La existencia de los roles de género no implica que, inevitablemente,
los hombres y las mujeres asumirán ciertos roles, ni que estos
se diferencien bastante el uno del otro. Por el contrario, los
roles de género enfatizan el hecho de que los hombres y las
mujeres no están genéticamente predeterminados para asumir determinados roles.
Como agentes primarios de la socialización en la infancia,
los padres cumplen un papel fundamental al guiar a los niños
en aquellos roles de género considerados apropiados en una
84
Capítulo 4
sociedad. Otros adultos, los hermanos mayores, los medios
de comunicación y las instituciones religiosas y educativas
también tienen un impacto considerable en la socialización
del niño en las normas femeninas y masculinas. Una cultura
o subcultura puede exigir que un sexo o el otro asuman la
responsabilidad primaria en la socialización de los niños, el
sustento económico de la familia o el liderazgo religioso o
intelectual. En algunas sociedades, las niñas son socializadas
principalmente por sus madres y los niños por sus padres,
una costumbre que puede impedir que las niñas aprendan
habilidades fundamentales de supervivencia. En el sur de
Asia, los padres enseñan a sus hijos a nadar para prepararlos
como pescadores; por lo general, las niñas no aprenden a
nadar. Cuando un devastador tsunami golpeó las costas asiáticas en 2004, sobrevivieron muchos más hombres que mujeres.
Los interaccionistas nos recuerdan que la socialización
con respecto no solo a la masculinidad y la feminidad, sino
también al matrimonio y la paternidad, comienza en la infancia como parte de la vida familiar. Los niños observan a sus
padres cuando expresan afecto, manejan los asuntos económicos, discuten, cuando se quejan de sus parientes, y así
sucesivamente. Su aprendizaje representa un proceso informal de socialización anticipatoria en la cual desarrollan un
modelo tentativo de cómo debe ser estar casado y ser un
padre. (En el Capítulo 14 exploraremos detenidamente la
socialización del matrimonio y la paternidad.)
Escuela
¿Dónde aprendiste el himno nacional? ¿Quién te enseñó
sobre los héroes de la Revolución de Estados Unidos? ¿Dónde presentaste tu primera prueba de conocimientos sobre tu
cultura? Al igual que la familia, las escuelas tienen un mandato explícito de socializar al pueblo de Estados Unidos,
sobre todo a los niños, en las normas y valores de nuestra
cultura.
Como lo plantean los teóricos del conflicto Samuel Bowles
y Herbert Gintis (1976), las escuelas en este país fomentan la
competencia mediante sistemas inherentes de recompensa y
castigo, como las calificaciones y evaluaciones de los maestros. De esta manera, un niño que tenga dificultades para
aprender una nueva destreza, puede algunas veces sentirse
estúpido y fracasado. Sin embargo, a medida que madura el
yo, los niños están en capacidad de aumentar las evaluaciones realistas sobre sus capacidades intelectuales, físicas y
sociales.
Los funcionalistas señalan que las escuelas, como agentes
de socialización, cumplen la función de enseñar a los niños
los valores y costumbres de la sociedad en general. Los teóricos del conflicto están de acuerdo, pero añaden que las escue-
LA SOCIOLOGÍA EN EL TRABAJO
Rakefet Avramovitz, Administradora de programas, Centro jurídico para el cuidado infantil
Rakefet Avramovitz ha trabajado desde 2003 en el Centro jurídico
para el cuidado infantil, en San Francisco. El Centro usa herramientas
legales para fomentar el desarrollo de cuidado infantil accesible y de
calidad, con el propósito de expandir las opciones de cuidado infantil, en particular para las familias de bajos
ingresos. Como una persona que apoya a los abogados
del centro, Avramovitz maneja las subvenciones, supervisa las publicaciones del Centro y organiza conferencias y
sesiones de capacitación. Una de sus tareas más importantes ha sido la organización de un grupo de trabajo que
reúna a personas de todas partes de la comunidad del
Centro de cuidado infantil. “Los documentos que se publican de este foro informan sobre el trabajo de la organización para el año”, explica.
Avramovitz se graduó del Dickinson College en 2000. Se interesó
en la sociología cuando tomó un curso de análisis social. Aunque
disfrutó bastante sus cursos cualitativos, encontró más divertidos sus
cursos cuantitativos, “en los que tengo que entrevistar a la gente en la
universidad. Siempre he disfrutado el trabajo de campo”, afirma. El
curso más memorable de Avramovitz fue uno que le dio la oportunidad de interactuar durante todo un semestre con granjeros migrantes.
“Aprendí etnografía y cómo trabajar con personas de diferentes culturas. Eso cambió mi vida”, dice.
Avramovitz sabe que las destrezas que aprendió en sus cursos de
sociología son de gran ayuda para desempeñar su trabajo. “La socio-
logía me enseñó a trabajar con las personas… y a pensar críticamente.
Me enseñó a escuchar y a encontrar las historias que cuenta la gente”, explica. Antes de ingresar al Centro jurídico para el cuidado infantil, Avramovitz trabajaba como consejera para mujeres
que enfrentan dificultades. “Mi experiencia en etnografía
me ayudó a hablarles a estas mujeres y escucharlas
efectivamente”, agrega. “Pude ayudar a muchas mujeres
al comprender y poder expresar sus necesidades a los
abogados con los que laboramos”.
Avramovitz se muestra entusiasta sobre su trabajo y
su capacidad para hacer una diferencia en la vida de
otras personas. Tal vez por esa razón espera ansiosamente la llegada del verano en el Centro, cuando el personal
les da la bienvenida a varios estudiantes de leyes como
internos. “Es muy motivador ver a la gente aprender e interesarse por
los temas del cuidado infantil”, señala.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Cuáles podrían ser algunos de los efectos amplios y a largo
plazo del trabajo del Centro para expandir las opciones del cuidado infantil? Explica.
2. Además de leyes, ¿qué otras profesiones podrían beneficiarse de
las destrezas que la sociología tiene para ofrecer?
La socialización y el curso de la vida
En su hogar en Michigan, una niña muestra a Razanne, una muñeca con
traje sencillo hecha especialmente para las niñas musulmanas. Debido
a que las niñas aprenden sobre sí mismas y sus roles sociales jugando
con muñecas, para ellas es importante tener una que represente su
propia herencia.
las pueden reforzar los aspectos que dividen a una sociedad,
especialmente los de clase social. Por ejemplo, la educación
universitaria es costosa en Estados Unidos a pesar de la existencia de programas de ayuda financiera. Por tanto, los estudiantes de estratos sociales altos cuentan con ventajas para el
ingreso a la universidad y a la capacitación profesional. Al
mismo tiempo, los jóvenes con menores posibilidades
económicas podrían nunca recibir la preparación que los
cualifique para obtener los trabajos mejor remunerados y
más prestigiosos. En el Capítulo 16 se analizará con mayor
detalle el contraste entre el punto de vista funcionalista y del
conflicto.
Al igual que en otras culturas, las escuelas cumplen funciones de socialización. Hasta el derrocamiento de Saddam
Hussein en 2003, los libros de texto de sexto grado que se
usaban en las escuelas iraquíes se concentraban casi por
completo en lo militar y sus valores de lealtad, honor y sacrificio. A los niños se les enseñaba que sus enemigos eran Irán,
Estados Unidos, Israel y sus aliados, y la OTAN, la alianza
militar europea. Al cabo de pocos meses de la caída del régimen, el currículo se volvió a escribir para retirar el adoctrinamiento en favor de Hussein, su ejército y su Partido
Socialista Baath (Marr, 2003).
Grupo de pares
Si se les pregunta a los adolescentes de 13 años quién es más
importante en sus vidas, probablemente responderán que sus
“amigos”. A medida que un niño crece, la familia se vuelve
85
menos importante en el desarrollo social. En su lugar, los
grupos de pares asumen cada vez más el rol de los otros significativos de Mead. Dentro del grupo de pares, los jóvenes se
relacionan con otros que tienen aproximadamente su misma
edad y que por lo general disfrutan de un estatus social similar (Giordano, 2003).
Podemos ver la importancia de los grupos de pares para
los jóvenes cuando su vida social está aquejada por la guerra
o el desastre. En Bagdad, el derrocamiento de Saddam Hussein cambió profundamente el mundo de los adolescentes,
poniendo en duda su futuro. Algunos jóvenes han perdido a
sus familiares o amigos; otros se han vinculado a grupos fundamentalistas o han emigrado con sus familias a países más
seguros. Los jóvenes que se han quedado pueden sufrir de
intensa soledad y tedio. Confinados en sus hogares por el crimen y el terrorismo, los suficientemente afortunados como
para tener computadoras, comparten en salas de chat por la
internet o se sumergen en sus estudios. A través del correo
electrónico, luchan por mantener sus viejas amistades interrumpidas por la desarticulación de los tiempos de guerra
(Sanders, 2004).
Las diferencias de género son notorias entre los adolescentes. Los niños y las niñas son socializados por sus padres,
pares y medios de comunicación para identificar muchas de
las mismas causas de popularidad, pero a diferentes grados.
En la Tabla 4.3 se compara un informe de universitarios
hombres y mujeres sobre cómo se volvieron populares en la
escuela superior los adolescentes que conocieron. Los dos
grupos nombraron muchas de las mismas causas de popularidad, pero en diferente orden de importancia. Si bien ni
hombres ni mujeres nombraron la actividad sexual, el consumo de drogas o el consumo de alcohol como una de las cinco
mayores causas, los universitarios hombres fueron más propensos a mencionar dichos comportamientos como medios
para volverse popular, tanto para los hombres como para las
mujeres.
Medios de comunicación y tecnología
En los últimos 80 años, las innovaciones de los medios de
comunicación: radio, cine, música grabada, televisión y la
internet, se han convertido en agentes importantes de socialización. La televisión y cada vez más la internet son fuerzas
fundamentales en la socialización de los niños en Estados
Unidos. Una encuesta nacional indica que 68 por ciento de
los niños estadounidenses tienen un televisor en su cuarto, y
cerca de la mitad de los jóvenes entre 8 y 18 años usan la
internet a diario (Figura 4.2).
Sin embargo, estos medios no siempre son una influencia
negativa en la socialización. Los programas de televisión e
incluso los anuncios comerciales pueden compenetrar a los
jóvenes con estilos de vida y culturas desconocidas. No solo
los niños en Estados Unidos aprenden sobre la vida en “tierras lejanas”, sino que los niños de la ciudad aprenden sobre
la vida de los niños del campo y viceversa. Lo mismo sucede
en otros países.
Los sociólogos y otros científicos sociales han comenzado
a considerar el impacto de la tecnología en la socialización.
86
Capítulo 4
TABLA 4.3
Popularidad en la escuela superior
¿Qué hace populares a las jóvenes en la escuela superior?
¿Qué hace populares a los jóvenes en la escuela superior?
Según los hombres
universitarios:
Según las mujeres
universitarias:
Según los hombres
universitarios:
Según las mujeres
universitarias:
1. Atractivo físico
1. Calificaciones /inteligencia
1. Participación en deportes
1. Participación en deportes
2. Calificaciones /inteligencia
2. Participación en deportes
2. Calificaciones /inteligencia
2. Calificaciones /inteligencia
3. Participación en deportes
3. Sociabilidad general
3. Popularidad con las jóvenes
3. Sociabilidad general
4. Sociabilidad general
4. Atractivo físico
4. Sociabilidad general
4. Atractivo físico
5. Popularidad con los jóvenes
5. Vestimenta
5. Tener vehículo
5. Clubes escolares/gobierno
Nota: A los estudiantes de las siguientes universidades se les preguntó de qué manera los adolescentes en su escuela superior habían ganado prestigio con sus
pares: Cornell University, Louisiana State University, Southeastern Louisiana University, State University of New York at Albany, State University of New
York at Stony Brook, University of Georgia y University of New Hampshire.
Fuente: Suitor et al., 2001:445.
Están particularmente interesados en las redes de amistades
en línea, como Facebook. ¿Esta forma de comunicación se
parece a la interacción cara a cara, o representa una nueva
forma de interacción social? El Recuadro 4.2 explora el significado de este fenómeno social.
No solo en las naciones industrializadas, sino en África y
otras áreas en desarrollo, la gente ha sido socializada con la
dependencia en las nuevas tecnologías de comunicación. No
hace mucho, si Zadhe Iyombe deseaba hablar con su madre,
debía hacer un viaje de ocho días en bote desde la capital
Kinshasa por el río Congo, hasta llegar al poblado rural donde nació. Ahora tanto él como su madre tienen acceso a un
teléfono celular y se envían mensajes de texto todos los días.
Iyombe y su madre no son atípicos. Aunque los teléfonos
celulares no son baratos, 1,400 millones de usuarios en los
países en desarrollo los consideran una necesidad. Hoy en
día, existen más celulares en estos países que en los industrializados: es la primera vez en la historia que las naciones en
desarrollo han sobrepasado al mundo desarrollado en la
adopción de una tecnología de las telecomunicaciones (K.
Sullivan, 2006).
Lugar de trabajo
Un aspecto fundamental de la socialización humana es
aprender a comportarse de forma apropiada en una ocupación. En Estados Unidos, el trabajo de tiempo completo confirma el estatus de adulto; esto indica que uno ha pasado de
la adolescencia. En un sentido, la socialización en una ocupación puede representar tanto una dura realidad (“Tengo
que trabajar para comprar los alimentos y pagar el alquiler”),
como la realización de una ambición (“Siempre he querido
ser un piloto de avión”) (W. Moore, 1968:862).
FIGURA 4.2 Cómo usan los jóvenes los medios
Solía suceder que se comenzaba a trabajar al final de nuesde comunicación en un día típico
tra educación formal, pero ese ya no es el caso, al menos no
en Estados Unidos. Cada vez más jóvenes
81% Ver TV
trabajan hoy en día, y no solo para los padres
74% Escuchar radio
o un familiar. Por lo general, los adolesmúsica
68% Escuchar
centes buscan trabajos con el fin de ganar
en CD/casete/MP3
dinero para sus gastos personales; 80 por
54% Usar la computadora
ciento de los que están terminando la
47% Navegar en la internet
escuela superior afirman que poco o nada
47% Leer una revista
de lo que ganan lo destinan a gastos
46% Leer un libro
familiares. Estos adolescentes rara vez
41% Jugar videojuegos
consideran su empleo como un medio
39% Ver videos/DVD
para explorar intereses vocacionales o
35% Jugar videojuegos manuales
como capacitación en el sitio de trabajo.
34% Leer un periódico
Algunos observadores sienten que el
número creciente de adolescentes que tra21% Ver programas televisivos pregrabados
bajan cada vez a menor edad y por más
13% Ir al cine
horas, encuentran el sitio de trabajo como
0
20
40
60
80
100
un agente de socialización casi tan imporPorcentaje de niños de 8 a 18 años
tante como la escuela. De hecho, muchos
educadores se quejan de que el tiempo en
Nota: Basada en una muestra representativa nacional de 2,032 personas entrevistadas entre octubre
el que laboran los estudiantes está afectande 2003 y marzo de 2004.
do su rendimiento académico. El nivel de
Fuente: Rideout et al., 2005:7.
La socialización y el curso de la vida
empleo en adolescentes en Estados Unidos es el más alto
entre los países industrializados, lo cual explica por qué los
estudiantes de escuela superior estadounidenses se retrasan
con respecto a otros países en las pruebas internacionales de
logros.
La socialización en el trabajo cambia cuando implica un
cambio más permanente de un trabajo después de la escuela
a uno de tiempo completo. La socialización ocupacional puede ser más intensa durante la transición de la escuela al trabajo, pero continúa a través de la historia laboral de la
persona. Los avances tecnológicos pueden alterar los requisitos de la posición y hacer necesario algún grado de resocialización. En la actualidad, durante sus años como adultos,
hombres y mujeres cambian muchas veces de ocupación,
empleador o lugar de trabajo. La socialización ocupacional
continúa, entonces, a lo largo de los años de la persona en el
mercado laboral.
Los estudiantes universitarios hoy en día reconocen que la
socialización ocupacional no es una socialización en una
ocupación de por vida. Anticipan que pasarán por diversos
trabajos. La Oficina de Estadísticas Laborales (2006) ha
encontrado que de los 18 a los 40 años, una persona promedio pasa por 11 empleos diferentes. Este alto índice de rotación laboral ocurre tanto en hombres como en mujeres, y en
aquellos con un grado universitario como en los que tienen
un diploma de escuela superior.
La religión y el Estado
Cada vez más, los científicos sociales reconocen la importancia tanto del gobierno (“el Estado”) y la religión como agentes
de socialización, debido a su impacto en el curso de la vida.
Tradicionalmente, los miembros de la familia han servido
como cuidadores primarios en nuestra cultura, pero durante
el siglo xx, la función protectora de la familia se transfirió a
agencias externas como hospitales, clínicas de salud mental y
centros para el cuidado infantil. Muchas de estas agencias
son manejadas por el Estado o por grupos afiliados a determinadas religiones.
Tanto el gobierno como la religión organizada han impactado el curso de la vida al restituir algunos de los ritos de
paso alguna vez observados en comunidades agrícolas y en
las primeras sociedades industrializadas. Por ejemplo, las
organizaciones religiosas estipulan determinados ritos tradicionales que pueden reunir a todos los miembros de una
familia extendida, incluso si nunca se reúnen por ninguna
otra razón. Las reglamentaciones gubernamentales también
estipulan la edad a la que una persona puede conducir un
automóvil, ingerir bebidas alcohólicas, votar en elecciones,
casarse sin permiso de los padres, trabajar horas extras y
jubilarse. Estas reglamentaciones no constituyen estrictos
ritos de paso: la mayoría de las personas de 18 años deciden
no votar, y la mayoría decide su edad de jubilación sin referencia a los dictámenes gubernamentales.
En la sección Política social del final de este capítulo, veremos que el gobierno está bajo presión para convertirse en un
proveedor de cuidado infantil, lo cual daría un rol nuevo y
directo en la socialización de infantes y niños.
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que eres musulmán (o de una religión
diferente a la tuya). ¿Cómo se diferencia tu autoconcepto del que desarrollaste cuando niño?
www.mhhe.com/schaefer12e
El día de esta joven no finaliza al terminar la escuela. En la actualidad,
son muchos los adolescentes que trabajan después de salir de la
escuela, lo que convierte su lugar de trabajo en otro agente importante
de socialización.
87
La socialización a lo largo
del curso de la vida
El curso de la vida
Entre la población de Kota del Congo, en África, los adolescentes se pintan de azul. Las niñas mexicano-americanas
pasan todo el día en un retiro religioso antes de bailar por la
noche. Las madres egipcias se paran sobre sus recién nacidos
siete veces, y los estudiantes de la Academia Naval arrojan
sus quepis por los aires. Todas estas son maneras de celebrar
ritos de paso, un medio para dramatizar y validar los cambios en el estatus de la persona. Los ritos de paso pueden
marcar una separación, como una ceremonia de graduación,
o una incorporación, como el inicio en una organización
(Gennep [1909] 1960).
Los ritos de paso son un fenómeno social mundial. El rito
de los kota marca el paso a la adultez. El color azul, considerado como el color de la muerte, simboliza la muerte de la
infancia. Las niñas hispanas celebran su transformación en
mujeres con una ceremonia de quinceañera a los quince años.
En la comunidad cubanoamericana de Miami, la popularidad de la quinceañera sustenta una red de organizadores de
fiestas, banqueteros, diseñadores de vestuario y el concurso
Miss Quinceañera Latina. Durante miles de años, las madres
egipcias les dan la bienvenida al mundo a sus recién nacidos
de siete días subiéndose sobre ellos siete veces en la ceremo-
88
Capítulo 4
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
4.2
Socialización en línea: Un nuevo agente de socialización
en línea que las mayores. Sin embargo, los
grupos etarios de mayor crecimiento son ahora los mayores de 30, incluyendo aquellos
que son mucho mayores. Como resultado,
la socialización en línea se está volviendo
menos específica en términos de la edad, y
más como la socialización en el mundo real.
Más aún, este nuevo agente de socialización
puede seguir influenciando a las personas en
el curso de la vida.
Aunque estas redes ofrecen oportunidades atractivas para que la gente socialice con
los demás, también generan preocupaciones
sobre la privacidad y la seguridad. A diferencia de la socialización cara a cara, en la que
la gente duda en dar información personal a
extraños, la interacción en línea tiende a ser
más abierta. Al observar los perfiles en línea
de las personas, podemos ver una sorprendente cantidad de información personal,
mucho más que la que puede manejar una
típica organización sobre sus miembros. Por
ejemplo, las instituciones académicas, que
están reguladas por la Ley de 1974 por el
Derecho a la educación de la familia y la privacidad (FERPA, por sus siglas en inglés),
revelan solo la información más básica sobre
los estudiantes. En contraste, millones de
estudiantes de escuela superior y universitarios revelan cantidades significativas de información personal en línea. Como se muestra
en la Figura B, muchos, si no la mayoría de los
estudiantes manifiestan en sus perfiles en
línea sus estatus de relaciones, ocupaciones,
intereses (a menudo con el término “pasiones”) y orientación sexual, información que
se considera confidencial, según los principios de la FERPA. Los estudiantes también
pueden admitir que beben alcohol, consumen
drogas, son promiscuos, se autoagreden (véase el comienzo del Capítulo 2), tienen desórdenes alimentarios y otros comportamientos
socialmente censurables.
Las redes en línea, en
particular las que indican
cuántos “amigos” tiene una
persona, pueden verse también
en términos de capital social.
Edad
El número de miembros de las redes sociales
Las redes en línea, en particular las que
en línea Facebook, Friendster y MySpace ha
indican cuántos “amigos” tiene una persona,
crecido exponencialmente en los últimos años.
pueden verse también en términos de capital
Al comienzo, los adultos jóvenes monopolizasocial. De hecho, “buscar amistades” es una,
ban estas redes sociales. De hecho, Facebook
si no la principal, actividad de algunos sitios
fue creada en 2004 como una manera para
en línea. A menudo, el número de amigos con
que los estudiantes de una universidad se
los que una persona socializa puede converconocieran antes de encontrarse en realidad.
tirse en materia de orgullo. Por extensión, las
En la actualidad, hay más de 150 millones de
personas pueden usar estos sitios en busca
perfiles en línea, más de 70 por ciento de
de “amigos” que las ayuden en futuros propóestos por fuera de Estados Unidos. Los sociósitos. Enterarse de nuevas oportunidades, ya
logos están interesados en estas nuevas redes
sean sociales o económicas, a través de amisociales, no por la tecnología sofisticada con
gos es un beneficio significativo del capital
la que se producen, sino por su significado
social.
social. De la misma forma que los
Los investigadores han busencuentros cara a cara con comFIGURA A Adultos con perfiles en línea
cado la relación entre la exhibipañeros de escuela o del trabajo,
ción de amigos en línea y el
los encuentros sociales en línea
número de amigos del mundo
sirven como un agente de sociali75%
18–24
real con los que socializan las
zación, ya que inciden tanto en el
personas, y han propuesto dos
desarrollo del yo, como en la iden57%
25–34
hipótesis. De acuerdo con la
tificación de los otros significativos,
s
á
as m
erson
hipótesis de la ampliación social
especialmente entre los jóvenes,
Las p s son más en
30%
35–44
e
r
(“el rico se vuelve más rico”), los
para quienes las redes sociales en
jóven sas a esta res.
yo
en
prop ue las ma
que son populares sin estar
línea son un particular agente
q
19%
45–54
línea
conectados, incrementan su
dominante de socialización.
popularidad en las redes en
Incluso en la breve historia de
10%
55–64
línea. Sin embargo, de acuerdo
las redes en línea, los sociólogos
con la hipótesis de la compensapueden ver tendencias sociales.
7%
65+
ción social (“el pobre se vuelve
Por ejemplo, las personas mayores
80
90 100
0
10
20
30
40
50
60
70
rico”), los usuarios de las redes
ahora están creando perfiles en
Porcentaje de adultos con perfiles en línea
sociales tratan de incrementar su
estos sitios. Como se muestra en
popularidad en línea para comla Figura A, todavía existe una claNota: Datos recolectados en mayo de 2008 y limitados a participantes adultos
pensar su poca popularidad por
ra correlación entre edad y perfiles debido a las directrices éticas a las que están sujetas las encuestas de
fuera. La hipótesis de la comen línea: las personas más jóve- investigación.
pensación social, si es acertada,
nes tienen más tendencia a estar Fuente: Lenhart, 2009:1.
La socialización y el curso de la vida
Información de identidad revelada en línea por estudiantes
universitarios
pueden señalar su ubicación o comentar sobre
lo que están haciendo o viendo. Esta forma de
conexión en red es incluso más pasiva que los
sitios de redes sociales originales. Una vez que
un miembro acepta un tweet de alguien, las
alertas siguen llegando.
Desde una perspectiva social, la socialización en línea puede tener funciones positivas y
negativas. Para los miembros de algunas
poblaciones marginadas, es una manera de
socializar con personas de la misma mentalidad. Por ejemplo, los musulmanes en Gran
Bretaña se conectan en línea con amigos para
aprender cómo desenvolverse en una sociedad
en la cual forman una minoría específica. Para
otras personas, como los miembros de los
nazis en Alemania y la mafia en Italia, las redes
en línea son una manera de proclamar lealtad
a organizaciones socialmente censurables. Los
gobiernos desaprueban estas organizaciones
en línea, las califican de disfuncionales y monitorean periódicamente estos sitios para ver si
se ha infringido alguna ley.
FIGURA B
Nombre
Preparación académica
Sexo
Correo electrónico
Red de amigos
Foto
Especialización
Cumpleaños
Ciudad de origen/estado
Escuela superior
Estado de relaciones
Información de dirección
Intereses
Posición política
Clubes y trabajos
Horario de asignaturas
Orientación sexual
Datos personales
Sitio web
Número telefónico
0
10
20
30
40
50
60
70
Porcentaje de estudiantes
80
90
100
El color rojo indica la información que por lo general no divulgan las universidades.
Nota: Basada en una revisión de 200 perfiles en línea publicados por estudiantes universitarios en Facebook.
La información sobre redes de amigos, especializaciones, ciudades de origen/estados y clubes y trabajos se
obtuvo a partir de más de un campo posible.
Fuente: Adaptado de Stutzman, 2007: Figura 1.
sería un ejemplo de manejo de la impresión.
Investigaciones recientes plantean elementos
de ambas hipótesis, pero ninguna define por
completo los tipos de participantes en los
sitios de redes en línea.
Recientemente ha surgido un nuevo medio
de red social: Twitter. Como una manera de
hacer seguimiento a la gente en línea, Twitter
permite a sus usuarios recibir mensajes instantáneos breves de amigos y conocidos, quienes
nia Soboa. Y en la Academia Naval, los cadetes celebran su
graduación de la universidad lanzando sus quepis por los
aires.
Estas ceremonias específicas marcan etapas de desarrollo
en el curso de la vida. Estas indican que el proceso de socialización continúa a lo largo de todas las etapas del ciclo de
vida. De hecho, algunos investigadores deciden concentrarse
en la socialización como un proceso de toda la vida. Los
sociólogos y otros científicos sociales que se concentran en el
enfoque del curso de vida observan de cerca los factores
sociales que influyen en las personas a lo largo de sus vidas,
desde el nacimiento hasta la muerte, incluyendo el género y
el ingreso. Ellos reconocen que los cambios biológicos moldean, pero no dictan el comportamiento humano.
89
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Haces una lista de tus “amigos” en un
sitio de red social en línea? Si es así,
¿cuál es tu motivación para hacerlo?
¿Cuánto capital social crees que representa tu lista?
2. Cuál de los inconvenientes de las redes
sociales en línea te preocupa más, ¿la
invasión de la privacidad o las organizaciones extremistas? ¿Crees que son más
las ventajas que las desventajas de las
redes sociales en línea?
Fuentes: Donadio, 2009; N. Ellison et al., 2007;
Facebook, 2009; Gentile, 2009; Hundley y Ramirez,
2008; Lenhart, 2009; Zywica y Danowski, 2008.
Diferentes acontecimientos de la vida marcan el paso a la
adultez. Por supuesto, estos puntos de quiebre varían de una
sociedad e incluso, de una generación a otra. De acuerdo con
una encuesta nacional hecha en 2002, en Estados Unidos el
acontecimiento clave parece ser la culminación de la escolaridad formal (Tabla 4.4). En promedio, los estadounidenses
esperan que este avance clave ocurra hacia los 23 años de vida.
Otros acontecimientos importantes en el curso de la vida,
como casarse o tener hijos, se espera que ocurran tres o cuatro
años después. Curiosamente, en comparación, pocos encuestados identificaron el matrimonio o convertirse en padres
como hechos importantes (S. Furstenberg et al., 2004).
Un resultado de estos pasos escalonados hacia la independencia es que en Estados Unidos, a diferencia de otras socie-
90
Capítulo 4
dades, no existe una división clara entre la adolescencia y la
adultez. En la actualidad, pocos jóvenes finalizan la escuela,
se casan y salen de su hogar a la misma edad, estableciendo
claramente su transición a la adultez. Se han acuñado las
expresiones juventud y adultez emergente para describir el
estatus de prolongación ambigua que experimentan los jóvenes de los 20 a los 30 años de edad (Côté, 2000; Christian
Smith, 2007).
Enfrentamos algunos de los desafíos más difíciles de
socialización (y ritos de paso) en los últimos años de la vida.
Evaluar los logros, sobrellevar el deterioro de la capacidad
física, experimentar la jubilación y enfrentar la inevitabilidad
de la muerte puede llevar a ajustes dolorosos. La vejez se hace
más complicada por la manera negativa en que muchas
sociedades, como Estados Unidos, la perciben y la manejan.
Los estereotipos comunes de la vejez, como la indefensión y
la dependencia, pueden debilitar la autoestima de un adulto
mayor. Sin embargo, muchas de estas personas llevan vidas
activas, productivas y realizadas, ya sea en la fuerza laboral
remunerada o como pensionados.
Socialización anticipatoria
y resocialización
El desarrollo de un yo social es literalmente una transformación vitalicia que comienza en la cuna y continúa a medida
que uno se prepara para la muerte. En muchas etapas del
transcurso de la vida ocurren dos tipos de socialización: la
socialización anticipatoria y la resocialización.
La socialización anticipatoria se refiere a los procesos de
socialización en los cuales una persona se prepara con anticipación para ocupar cargos públicos y establecer relaciones
sociales. Una cultura puede funcionar con mayor eficiencia y
sin contratiempos si los miembros están al corriente de las
normas, valores y comportamientos relacionados con una
posición social antes de que realmente asuman dicho estatus.
TABLA 4.4
Una joven apache experimenta una ceremonia de lodo que se usa
tradicionalmente en ritos de paso como la pubertad y, en algunos casos,
el matrimonio.
La preparación para muchos aspectos de la vida adulta comienza con la socialización anticipatoria durante la infancia y la
adolescencia, y continúa a lo largo de nuestras vidas a medida
que nos preparamos para asumir nuevas responsabilidades.
Puedes ver que el proceso de socialización anticipatoria
ocurre cuando los estudiantes de escuela superior empiezan
a considerar a cuáles universidades pueden ir. Tradicionalmente, esta tarea representaba buscar en publicaciones recibidas por correo o hacer visitas a las universidades. Sin
embargo, con la nueva tecnología, cada vez más estudiantes
usan la web para comenzar su experiencia con las universidades. Estos centros educativos invierten cada vez más dinero para desarrollar sitios web atractivos en los que los
estudiantes pueden hacer visitas virtuales y escuchar audioclips de todo, desde el himno de la universidad hasta partes
de una conferencia de zoología.
En ocasiones, asumir una nueva posición social o laboral
requiere que desaprendamos una orientación establecida. La
Avances en la transición hacia la adultez
Acontecimiento de la vida
Edad promedio
Porcentaje de personas que perciben el acontecimiento
como extremadamente/bastante importante
Independencia financiera de los padres/tutores
20.9 años
80.9%
Vivienda separada de los padres
21.1
57.2
Empleo de tiempo completo
21.2
83.8
Culminación de la escolaridad formal
22.3
90.2
Capacidad de sostener una familia
24.5
82.3
Matrimonio
25.7
33.2
Paternidad
26.2
29.0
Nota: Basado en la Encuesta social general de 1,398 personas.
Fuente: T. Smith, 2003.
Piensa en lo siguiente
¿Por qué muy pocos encuestados consideran el matrimonio y la paternidad como acontecimientos importantes?
¿Cuáles acontecimientos crees que son los más importantes?
La socialización y el curso de la vida
91
vida de la persona bajo una autoridad única, como una prisión, un ejército, un hospital mental o un convento. Debido a
que la institución totalitaria está separada del resto de la
sociedad, esta cubre todas las necesidades de sus miembros.
Casi literalmente, la tripulación de una flota mercante en el
mar se vuelve parte de una institución totalitaria. Sus requisitos son tan elaborados y sus actividades tan abarcadoras,
que una institución totalitaria suele representar una sociedad
en miniatura.
Goffman (1961) identificó cuatro rasgos comunes de las
instituciones totalitarias:
Las prisiones son centros de resocialización donde las personas están
bajo presión para que eliminen antiguos patrones de comportamiento
y acepten otros nuevos. Estos prisioneros están aprendiendo a usar
pesas para liberar tensiones y ejercitarse, un método socialmente
aceptable para manejar impulsos antisociales.
resocialización se refiere al proceso de descartar patrones
antiguos de comportamiento y aceptar nuevos patrones como
parte de la transición de la vida de una persona. A menudo, la
resocialización ocurre durante un esfuerzo explícito por
transformar a una persona, como sucede en los reformatorios, grupos de terapia, prisiones, lugares de conversión religiosa y campos de adoctrinamiento político. Por lo general, el
proceso de resocialización involucra estrés considerable para
el individuo, mucho más que la socialización en general, o
incluso la socialización anticipatoria (Gecas, 2004).
La resocialización es particularmente efectiva cuando
ocurre dentro de una institución totalitaria. Erving Goffman
(1961) acuñó la expresión institución totalitaria para referirse a una institución que regula todos los aspectos de la
• Todos los aspectos de la vida se conducen en el mismo
lugar bajo el control de una autoridad única.
• Las actividades dentro de la institución se desarrollan en
compañía de otros que están en las mismas circunstancias; por ejemplo, los reclutas en el ejército o las novicias
de un convento.
• Las autoridades imparten reglas y programan actividades
sin consultar a los participantes.
• Todos los aspectos de la vida dentro de una institución
totalitaria están diseñados para cumplir el objetivo de la
organización. Así, todas las actividades en un monasterio
podrían centrarse en la oración y la comunión con Dios.
(Davies, 1989; P. Rose et al., 1979).
Por lo general, las personas pierden su individualidad dentro de las instituciones totalitarias. Por ejemplo, una persona
que ingresa a prisión puede experimentar la humillación de
una ceremonia de degradación cuando debe quitarse la ropa,
sus joyas y otros objetos personales. A partir de ahí, las rutinas diarias programadas permiten poca o ninguna iniciativa
personal. El individuo se vuelve secundario y casi invisible en
ese ambiente social autoritario (Garfinkel, 1956).
Política social y socialización
El cuidado infantil en el mundo
En Israel, Aisheh y Eliza manejan un centro de cuidado
infantil para 20 niños israelíes y palestinos, de cuatro a seis
años de edad. Aisheh, que es palestina, les habla a los niños
en árabe. Eliza, que es judía, les habla en hebreo. El resultado:
una clase bilingüe y binacional que fomenta la cultura árabe
y judía; un gran logro en Israel.
Este escenario educativo inusual recalca la importancia de
la socialización por fuera del hogar en la primera infancia. Los
programas de cuidado infantil no se limitan a servicios de cuidar niños; estos ejercen una enorme influencia en el desarrollo de los niños, una influencia que ha ido creciendo con el
paso de cada vez más mujeres a la fuerza laboral remunerada.
Asunto
El incremento de las familias de un solo padre, el aumento
de las oportunidades laborales para las mujeres y la necesi-
dad de tener un ingreso adicional para la familia han fomentado un número creciente de madres de niños pequeños
dentro de la fuerza laboral remunerada en Estados Unidos.
¿Quién cuida los niños de estas mujeres durante sus horas
de trabajo?
Por lo general, los niños en etapa preescolar no son cuidados por sus padres. Setenta y tres por ciento de las madres
trabajadoras dependen de otras personas para cuidar a sus
hijos, y 30 por ciento de las que no lo son, cuentan con arreglos de cuidado infantil regulares. De hecho, los niños menores de cinco años tienen mayor probabilidad de ser cuidados
a diario por sus abuelos que por sus padres. Más de un tercio
de ellos son cuidados por personas no familiares en instituciones escolares, programas Head Start, centros de atención
diaria, centros de cuidado infantil, instituciones familiares y
otros centros infantiles (Oficina de censos, 2008c).
92
Capítulo 4
Escenario
Pocas personas en Estados Unidos o en otros países pueden
darse el lujo de tener a uno de los padres en casa o pagar por
un centro de cuidado infantil de alta calidad. Para millones
de padres y madres, hallar la clase adecuada de centro de cuidado infantil es un desafío para ellos y para su bolsillo.
Los investigadores han encontrado que los centros de cuidado infantil de alta calidad no afectan de forma adversa la
socialización de los niños; de hecho, un buen centro infantil
beneficia a los niños. El valor de los programas de preescolar
se documentó en una serie de estudios realizados en Estados
Unidos. Los investigadores no encontraron diferencias significativas en los infantes que habían recibido cuidado no maternal extenso en comparación con quienes habían sido cuidados
solamente por sus madres. También informaron que cada vez
más infantes están siendo dejados por fuera de casa, y que en
general, la calidad de dichas instituciones es mejor que la que
se encontró en estudios anteriores. Sin embargo, es difícil
generalizar sobre el cuidado infantil, ya que hay bastante
variabilidad entre las instituciones del cuidado diario, e incluso entre las políticas gubernamentales de un estado a otro
(Loeb et al., 2004; Ludwig y Sawhill, 2007; NICHD, 2007).
En la actualidad, el gobierno federal financia el cuidado
infantil a través de programas subsidiados, dirigidos a familias de bajos ingresos, y créditos en las contribuciones, lo que
beneficia a familias con ingresos más moderados. El gasto
anual para subsidiar a padres de bajos ingresos es cercano a
los $12 mil millones; el gasto para financiar a los padres más
solventes es de $58 mil millones (Cushing-Daniels y Zedlewski, 2008).
Perspectiva sociológica
Los estudios que evalúan la calidad del cuidado infantil por
fuera de casa reflejan el micronivel de análisis y el interés de
los interaccionistas por el impacto de la interacción personal.
Estos estudios también exploran las implicaciones a nivel
macro para el funcionamiento de las instituciones sociales
como la familia. Pero algunos de los temas que rodean el cuidado diario también han sido de interés para quienes adoptan la perspectiva del conflicto.
En Estados Unidos, los centros de cuidado diario de alta
calidad no están disponibles por igual para todas las familias.
A los padres en las comunidades pudientes se les facilita más
encontrar centros de cuidado diario que a los pobres o a la
clase trabajadora. Encontrar centros de cuidado infantil asequible también es un problema. Desde una perspectiva del
conflicto, los costos del cuidado infantil constituyen una carga seria para las familias de clase baja. Las familias más
pobres invierten 25 por ciento de su ingreso en el cuidado
preescolar, mientras que las que no son pobres invierten 16
por ciento o menos de su ingreso.
Las teóricas feministas hacen eco de la preocupación de
los teóricos del conflicto en que el cuidado infantil de alta
calidad recibe menos apoyo gubernamental porque se considera como “simplemente una manera de permitir que las
mujeres trabajen”. Casi todos los que laboran en el cuidado
infantil (95 por ciento) son mujeres; muchas se encuentran
en un estatus social bajo, con trabajos de ingresos mínimos.
Niños jugando en el centro de cuidado diario Comunicare, en Perth,
Australia. El gobierno australiano subsidia la atención a los niños en
programas de cuidado diario y después de la escuela, desde el
nacimiento hasta los 12 años.
En general, los meseros, los mensajeros y quienes atienden las estaciones de gasolina ganan más dinero que los 1.2
millones de trabajadores que laboran en el cuidado infantil
en Estados Unidos, los que perciben en promedio $9.05 la
hora. Por tal razón, no sorprende que la rotación entre los
empleados de los centros de cuidado infantil sea cercana a 30
por ciento anual (Oficina de censos, 2008a: Tabla 596; Clawson y Gerstel, 2002; NACCRRA, 2008).
Políticas e iniciativas
Las políticas con respecto al cuidado infantil fuera de casa
varían en el mundo. Como se muestra en la Figura 4.3, el
costo del cuidado infantil como una proporción del ingreso
de una persona puede variar sustancialmente, pero por lo
menos está disponible en las naciones industrializadas. La
mayoría de las naciones en desarrollo no cuentan con la base
económica para proveer cuidado infantil subsidiado. Así, las
madres trabajadoras se apoyan en gran medida en sus familiares o llevan a sus hijos al trabajo. En los comparativamente
opulentos países industrializados de Europa occidental, el
gobierno suministra el cuidado infantil como un servicio
básico, con poco o ningún gasto por parte de los padres. Pero
incluso aquellos países con programas subsidiados por las
contribuciones no alcanzan a cubrir la necesidad de brindar
un cuidado infantil de alta calidad.
Cuando los legisladores decidan que se requiere el cuidado infantil, deben determinar el grado al cual los contribuyentes deban subsidiarlo. En Suecia y Dinamarca, entre la
mitad y dos tercios de los preescolares en 2003 estaban en
instituciones subsidiadas de cuidado infantil el tiempo completo. En Estados Unidos, donde los subsidios gubernamentales son muy limitados, el costo total del cuidado infantil
puede rondar fácilmente entre $9,100 y $13,200 por familia
al año (Immervoll y Barber, 2005; NACCRRA, 2007:2).
Tenemos un largo camino por recorrer para brindar un
cuidado infantil de alta calidad y accesible, no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. Con el ánimo de reducir
el gasto estatal, Francia busca recortar el presupuesto de los
centros de cuidado infantil subsidiados, aun cuando existen
listas de espera y los franceses desaprueban profundamente
La socialización y el curso de la vida
FIGURA 4.3
Costos del cuidado infantil en los países industrializados
55
Porcentaje de ingreso neto por familia
(2 niños en atención tiempo completo)
50
45
Contribuyente secundario
Un solo padre
40
93
informes como un recordatorio palpable de la necesidad de contar con más
apoyo gubernamental y del sector privado para el cuidado infantil (Hank,
2001; L. King, 1998).
Discutamos el caso
35
1.
¿Alguna vez estuviste en un
programa de cuidado infantil?
25
¿Recuerdas la experiencia como
20
positiva o negativa? En general,
15
¿crees que es conveniente exponer
10
a los niños a la influencia socializadora de los centros de cuidado
5
infantil?
0
2. Desde el punto de vista de los teóricos del conflicto, el cuidado
Alemania
Hungría
Japón
Australia
Canadá
Estados
Nueva
Irlanda
infantil recibe poca ayuda estatal
Unidos
Zelanda
porque se considera “simplemente
Fuente: Datos recopilados por la Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo
una manera de permitir que las
(OECD, por sus siglas en inglés) en 2002 e informada en Immervoll y Barber, 2005.
mujeres trabajen”. ¿Puedes pensar
en otras causas?
3. ¿Por quién deben ser pagados los costos de los programas
los recortes. En Alemania, la reunificación ha reducido las
de los centros de cuidado infantil: por el gobierno, por el
opciones que estaban aprobadas para las madres de Alemasector privado o por los padres?
nia del este, quienes se habían acostumbrado al cuidado
infantil subsidiado. Expertos en desarrollo infantil ven tales
30
Amplía tus conocimientos
Para ampliar tus conocimientos sobre el debate de los centros de cuidado infantil, visita el Online Learning Center de este libro que
ofrece enlaces de importantes sitios en la internet.
www.mhhe.com/schaefer12e.
DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
La socialización es el proceso por el cual las personas aprenden las
actitudes, los valores y los comportamientos adecuados para los
miembros de una cultura en particular. Este capítulo examina la
función de la socialización en el desarrollo humano; la manera en la
cual las personas desarrollan las percepciones, sentimientos y creencias sobre sí mismas; la naturaleza vitalicia del proceso de socialización y los agentes importantes de la socialización.
1. La socialización afecta las prácticas culturales generales de una
sociedad; también moldea la imagen que tenemos de nosotros
mismos.
2. Los factores hereditarios y ambientales interactúan e influyen en
el proceso de socialización.
3. A comienzos del siglo xx, Charles Horton Cooley desarrolló la
creencia de que aprendemos quiénes somos al interactuar con
los demás, un fenómeno que denominó el yo espejo.
4. George Herbert Mead, más conocido por su teoría del yo, propuso que a medida que el ser humano madura, sus yos comienzan a reflejar su preocupación por las reacciones de los demás,
5.
6.
7.
8.
9.
tanto las de los otros generalizados como las de los otros significativos.
Erving Goffman ha demostrado que en muchas de nuestras actividades diarias, tratamos de transmitir distintas impresiones de
quiénes somos, mediante un proceso llamado manejo de la
impresión.
Como los agentes primarios de la socialización, los padres cumplen una función fundamental al guiar a los niños en los roles de
género que se consideran apropiados en una sociedad.
Al igual que la familia, las escuelas en Estados Unidos tienen un
mandato explícito de socializar a las personas, especialmente los
niños, en las normas y valores de nuestra cultura.
Los grupos de pares y los medios de comunicación, especialmente la televisión y la internet, son agentes importantes de
socialización para los adolescentes.
La socialización en el lugar de trabajo comienza con el empleo
de tiempo parcial, mientras estamos en la escuela y continúa
hasta que trabajamos tiempo completo y cambiamos de trabajo
a lo largo de nuestra vida.
94
Capítulo 4
10. La religión y el Estado moldean el proceso de socialización al
regular el curso de la vida e influir en nuestros puntos de vista
sobre el comportamiento apropiado a edades particulares.
11. La socialización continúa a lo largo del curso de la vida. Algunas sociedades marcan etapas de desarrollo mediante ritos de
paso formales. En la cultura estadounidense, eventos como el
matrimonio y la paternidad sirven para cambiar un estatus de
una persona.
12. Debido a que cada vez más madres de niños pequeños ingresan
al mercado laboral, la necesidad de centros de cuidado infantil
ha aumentado considerablemente, lo que les plantea a muchas
naciones del mundo preguntas sobre políticas.
Preguntas de pensamiento crítico
1. ¿Debe la investigación social llevarse a cabo en temas como la
influencia de los factores hereditarios y el ambiente, aun cuando
muchos investigadores crean que este tipo de análisis va potencialmente en detrimento de un gran número de personas?
2. Con base en el enfoque dramatúrgico de Erving Goffman, analiza cómo los siguientes grupos se involucran en el manejo de la
impresión: atletas, instructores de universidad, padres, médicos
y políticos.
Términos clave
Adopción de un rol Proceso de asumir mentalmente la perspectiva de
otro y responder desde ese punto de vista imaginado. (79)
Ceremonia de degradación Aspecto del proceso de socialización
dentro de algunas instituciones totalitarias en las que las personas son sometidas a rituales humillantes. (91)
Enfoque del curso de vida Orientación de la investigación en la cual
los sociólogos y otros científicos sociales observan de cerca los
factores sociales que influyen en las personas a lo largo de sus
vidas, desde el nacimiento hasta la muerte. (89)
Enfoque dramatúrgico Visión de la interacción social en la que las
personas son consideradas como actores de teatro. (80)
Imagen social Los esfuerzos que hacen las personas para proteger
su imagen pública y evitar la vergüenza en público. (80)
Institución totalitaria Una institución que regula todos los aspectos
de la vida de una persona bajo una autoridad única, como una
prisión, un ejército, un centro de salud mental o un convento. (91)
Manejo de la impresión La alteración de la presentación del yo con
el propósito de crear apariencias características y satisfacer
audiencias específicas. (80)
Otro generalizado Término usado por George Herbert Mead para
referirse a las actitudes, los puntos de vista y las expectativas de
una sociedad como un todo que un niño tiene en cuenta en su
comportamiento. (79)
Otro significativo Un individuo de gran importancia en el desarrollo
del yo, como un padre, un amigo o un maestro. (80)
Personalidad Patrones típicos de actitudes, necesidades, características y comportamiento de una persona. (75)
Resocialización Proceso de descartar patrones antiguos de comportamiento y aceptar nuevos patrones como parte de la transición
de la vida de una persona. (91)
Rito de paso Ritual que marca la transición simbólica de una posición social a otra. (87)
Rol de género Expectativas con respecto al comportamiento, las
actitudes y las actividades adecuados en hombres y mujeres.
(83, 273)
Socialización Proceso que dura toda la vida, mediante el cual las personas aprenden las actitudes, los valores y los comportamientos
adecuados para los miembros de una cultura en particular. (75)
Socialización anticipatoria Procesos de socialización en los que un
individuo se prepara con anticipación para posiciones futuras,
ocupaciones y relaciones sociales. (90)
Teoría del desarrollo cognitivo Teoría según la cual el pensamiento de
los niños progresa a través de cuatro etapas de desarrollo. (82)
Yo La identidad característica que nos diferencia de los demás. (78)
Yo espejo Concepto que enfatiza el yo (self) como el producto de
nuestras interacciones sociales. (78)
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. ¿Cuál de los siguientes científicos sociales usó la expresión yo espejo para
enfatizar que el yo es el producto de nuestras interacciones sociales con
otras personas?
a. George Herbert Mead.
b. Charles Horton Cooley.
c. Erving Goffman.
d. Jean Piaget.
4. Imagina que un funcionario trata de parecer más ocupado de lo que en
realidad está cuando un supervisor pasa por su sitio de trabajo. ¿A partir de
cuál enfoque estudiaría Erving Goffman este comportamiento?
a. funcionalista.
b. del conflicto.
c. psicológico.
d. interaccionista.
2. En lo que él llamó la etapa del juego de la socialización, George Herbert
Mead planteó que las personas asumen mentalmente las perspectivas de los
demás, permitiéndoles, por tanto, responder a partir de ese punto de vista
imaginado. Este proceso se refiere a
a. la adopción de un rol.
b. el otro generalizado.
c. el otro significativo.
d. el manejo de la impresión.
5. De acuerdo con la teoría del desarrollo cognitivo del psicólogo infantil Jean
Piaget, ¿durante cuál etapa en el desarrollo del proceso de pensamiento el
niño comienza a usar palabras y símbolos para distinguir objetos e ideas?
a. etapa sensomotora.
b. etapa preoperativa.
c. etapa operativa concreta.
d. etapa operativa formal.
3. ¿George Herbert Mead es conocido por su teoría sobre qué?
a. presentación del yo.
b. desarrollo cognitivo.
c. el yo.
d. manejo de la impresión.
6. En el primer día de entrenamiento básico en el ejército, un recluta debe
reemplazar su ropa de civil por el “verde” militar, tiene la cabeza rapada,
pierde su privacidad y se da cuenta de que debe usar el baño comunal.
Todas estas actividades humillantes son parte de
a. llegar a ser un otro significativo.
b. manejo de la impresión.
La socialización y el curso de la vida
c. una ceremonia de degradación.
d. imagen social.
7. ¿Cuál institución social se considera el agente más importante de la socialización en Estados Unidos, especialmente para los niños?
a. la familia.
b. la escuela.
c. los grupos de pares.
d. los medios de comunicación.
8. La expresión rol de género se refiere a
a. el hecho biológico de ser hombre o mujer.
b. un rol que nos da un maestro.
c. un rol que se nos da en una obra de teatro.
d. expectativas con respecto al comportamiento, las actitudes y las actividades adecuadas en hombres y mujeres.
95
9. ¿Cuál perspectiva sociológica enfatiza que las escuelas en Estados Unidos
fomentan la competencia mediante sistemas inherentes de recompensa y
castigo?
a. la perspectiva funcionalista.
b. la perspectiva del conflicto.
c. la perspectiva interaccionista.
d. la perspectiva psicológica.
10. ¿Cuál de los siguientes enunciados sobre los adolescentes en Bagdad es
verdadero?
a. Han perdido gran parte de su grupo de pares debido a la muerte y a la
reubicación.
b. Han perdido a compañeros que se han unido a grupos fundamentalistas.
c. Si tienen una computadora, la usan para mantenerse en contacto con su
grupo de pares de antes de la guerra.
d. Todos los anteriores.
11. La _____________ es el término que usan los sociólogos para referirse al proceso vitalicio mediante el cual las personas aprenden las actitudes, los valores y los
comportamientos adecuados para los miembros de una cultura en particular.
12. En el habla cotidiana, el término ____________ se usa para referirse a los patrones típicos de actitudes, necesidades, características y comportamiento de una persona.
13. Estudios en gemelos criados por separado muestran que tanto el factor _______________ como el ________________ influyen en el desarrollo humano.
14. Un _____________ es un individuo de gran importancia en el desarrollo del yo, como un padre, un amigo o un maestro.
15. Aquellos individuos más importantes para moldear la identidad de una persona (como los padres, amigos, compañeros de trabajo, entrenadores y maestros) se
denominan ______________.
16. Los primeros trabajos en _________________, como los realizados por Sigmund Freud, recalcaron el papel de los impulsos innatos (como el impulso de la
gratificación sexual), en la canalización del comportamiento humano.
17. La preparación para muchos aspectos de la vida adulta comienza con la socialización ________________ durante la infancia y la adolescencia y continúa a lo
largo de nuestra vida mientras nos preparamos para asumir nuevas responsabilidades.
18. La resocialización es particularmente efectiva cuando ocurre dentro de una institución ___________.
19. La perspectiva ________________ enfatiza la función de las escuelas en la enseñanza de los valores y las costumbres de la sociedad en general.
20. A medida que los niños crecen, la familia se vuelve menos importante en el desarrollo social, mientras que los grupos de ____________ se vuelven más importantes.
Respuestas
1 (b); 2 (a); 3 (c); 4 (d); 5 (b); 6 (c); 7 (a); 8 (d); 9 (b); 10 (d); 11. socialización; 12. personalidad; 13. hereditario; ambiental; 14. otro significativo; 15. otros significativos;
16. psicología; 17. anticipatoria; 18. totalitaria; 19. funcionalista; 20. pares
PENSEMOS EN PELÍCULAS
The Departed (Martin Scorsese, 2006)
Frank Costello (Jack Nicholson), un jefe del crimen organizado del sur
de Boston, está bajo investigación de la policía estatal de Massachusetts. Para lograr una infiltración en la banda de Frank, la agencia
designa al recién incorporado Billy Costigan (Leonardo DiCaprio).
Mientras tanto, Frank envía a uno de sus hombres, Collin Sullivan
(Matt Damon), encubierto dentro del grupo de inteligencia de la policía. A medida que ambos bandos se dan cuenta de que tienen traidores dentro de sus hombres, los dos impostores tratan de evitar ser
descubiertos.
Esta película muestra un ejemplo del yo espejo, o el desarrollo de la
autoidentidad en relación con los grupos sociales. Debido a que Billy
Costigan se crió con padres divorciados, uno de clase trabajadora y
el otro de clase media, creció con identidades duales, con completos
acentos característicos. Fíjate bien en la escena en la que Billy es
entrevistado para el trabajo encubierto.
Para reflexionar
1. ¿De qué manera Billy Costigan presenta su “yo” en diferentes situaciones sociales?
2. Da tres ejemplos de manejo de la impresión de los dos
agentes encubiertos y explica por qué usaron la estrategia
para asumir una identidad social particular.
The Wrestler
(Darren Aronofsky, 2008)
El comportamiento en el lugar de trabajo depende de las expectativas
sociales, y The Wrestler ofrece un retrato íntimo de las presiones de la
socialización en ocupaciones múltiples. Randy “The Ram” Robinson
(Mickey Rourke) es un luchador profesional cuya gloria se dio en la
década de los 80, pero aún compite en la década de 2000. Randy
mantiene una relación con Cassidy (Marisa Tomei), quien trabaja como
bailarina exótica para sostener a su pequeño hijo. A medida que
ambos enfrentan la mediana edad, las normas de la sociedad los obligan a considerar la posibilidad de nuevas ocupaciones e identidades.
The Wrestler muestra cómo las personas enfrentan procesos de
resocialización a medida que atraviesan por el curso de la vida. Fíjate
en la escena en la que Randy acepta un trabajo de tiempo completo
en un supermercado como tendero, después de retirarse como luchador, y luego lucha por arreglárselas con su nueva identidad. Observa
cómo Randy y Cassidy presentan diferentes “yoes” en el trabajo y
por fuera de este.
Para reflexionar
1. ¿Cuáles podrían ser algunos de los factores que contribuyen en la socialización de Randy y Cassidy?
2. ¿Cómo podrías usar la teoría de Mead del yo para entender el comportamiento de los principales personajes de
esta película?
5
en este
capítulo
Interacción social y
realidad
Elementos de la estructura
social
Redes sociales
Mundos virtuales
Estructura social
en la perspectiva global
Política social
e interacción social:
Regulaciones en la red
RECUADROS
La investigación en la
actualidad: La discapacidad
como un reconocimiento
La investigación en la
actualidad: Redes sociales
y tabaquismo
La sociología en la
comunidad global: El mundo
virtual Second Life®
Interacción social
y estructura social
A medida que cada uno de los prisioneros
vendados de los ojos son escoltados y pasan por
el frente de Jordan Hall en nuestra pequeña celda,
nuestros guardias les ordenan desnudarse y permanecer de pie desnudos con los brazos extendidos contra la pared y las piernas separadas. Ellos
mantienen esa posición incómoda por largo tiempo mientras que los guardias los ignoran porque
se ocupan de las labores de última hora, como
quitarles las pertenencias a los prisioneros por
seguridad, organizar sus garitas y las camas en las
tres celdas. Antes de darles su uniforme, a cada
prisionero se le esparce un polvo para matarle los
piojos que podrían contaminar nuestra celda… Ha
comenzado la humillación de ser un prisionero,
como se hace en muchas instituciones, desde
campos de entrenamiento militar hasta prisiones,
hospitales y empleos de bajo nivel…
Luego de menos de tres días en esta
situación grotesca, algunos de los
estudiantes que representan a los
guardias de la prisión han ido más
allá de simplemente representar un
papel. Han interiorizado la
hostilidad, el afecto negativo y la
mentalidad característica de
algunos verdaderos guardias de
prisión.
El turno de la mañana llega en la mitad de la
noche, a las 2 a.m….
Los prisioneros parecen dormir. Algunos están
roncando en sus celdas estrechas y oscuras. De
repente, el silencio se interrumpe con pitos ensordecedores, gritos de voces diciendo “¡Arriba!”.
“¡Despierten y fuera de aquí a la cuenta de tres!”.
“Muy bien, bellas durmientes, es hora de ver si
aprendieron a contar”. Los aturdidos prisioneros se
alinean contra la pared y cuentan sin sentido
mientras los tres guardias se alternan proponiendo
variaciones en la forma de contar. Cuando el conteo falla, la imposición de flexiones y saltarines
continúa una y otra vez por cerca de una extenuante hora. Finalmente, a los prisioneros se les
ordena regresar a dormir, hasta que suene la
96
diana unas pocas horas
más tarde…
[Para el martes]
nuestros prisioneros se
ven andrajosos y con los
ojos nublados, y nuestra
pequeña prisión está comenzando a oler como
los baños de hombres
en la estación del metro
en Nueva York. Parece
que algunos guardias han hecho de las visitas a
los baños un privilegio para ser concedido con
poca frecuencia y nunca después de apagar las
luces. Durante la noche, los prisioneros tienen que
orinar y defecar en baldes en sus celdas, y algunos
guardias se niegan a permitirles desocuparlos hasta la mañana. Las quejas y protestas de muchos
de los prisioneros no se hacen esperar…
Luego de menos de tres días en esta situación
grotesca, algunos de los estudiantes que representan a los guardias de la prisión han ido más allá
de simplemente representar un papel. Han interiorizado la hostilidad, el afecto negativo y la mentalidad característica de algunos verdaderos guardias
de prisión, como se evidencia en el cambio de sus
informes, la retrospectiva de sus diarios y las
reflexiones personales.
La despersonalización de los prisioneros y la
propagación de la deshumanización está comenzando a afectar [a uno de los guardias], también:
“Cada vez que me ponía más furioso, no me preguntaba la razón de este comportamiento. No podía
dejar que esto me afectara, entonces comencé a
ocultarme cada vez más profundo detrás de mi rol.
Era la única manera de no salir lastimado. Realmente no sabía lo que estaba sucediendo, pero
nunca pensé en renunciar”.
Se volvió común entre el personal culpar a las
víctimas por su deplorable condición, originada
por nuestra negativa de brindar duchas e instalaciones sanitarias adecuadas. Vemos esta culpa de
la víctima en la operación cuando [el guardia] se
queja: “Me cansé de ver a los prisioneros en andrajos, oliendo mal y la prisión apestando .
(Zimbardo, 2007b:40, 41, 52, 53, 80, 86) En la página
www.mhhe.com/schaefer12e del Online Learning Center se puede
encontrar más información sobre este extracto.
Interacción social y estructura social
97
En este estudio, dirigido y descrito por el psivisto simplemente con la base de su investigacólogo social Philip Zimbardo, estudiantes
ción. Tan fuerte fue la reacción pública ante el
universitarios adoptaron los patrones de la
escándalo de Abu Ghraib que en 2009, duraninteracción social esperada entre guardias y
te su primera semana como mandatario, el
prisioneros cuando estuvieron en una prisión
presidente Barack Obama declaró que de ahosimulada. Los sociólogos usan la expresión
ra en adelante los interrogadores solo usarían
interacción social para referirse a las maneras
métodos no coercitivos para interrogar a sosen las cuales las personas se relacionan entre
pechosos de terrorismo (Zimbardo, 2007a).
sí, ya sea frente a frente, por teléfono o en la
Los dos conceptos de la interacción social
computadora. En la prisión simulada, las intey de la estructura social son fundamentales
racciones sociales entre guardias y prisioneros
para el estudio sociológico. Están estrechafueron altamente impersonales. Los guardias
mente relacionados con la socialización
se dirigían a los prisioneros por el número y
(véase Capítulo 4), proceso por el cual las
no por el nombre, y usaban gafas reflectoras
personas aprenden las actitudes, los valores y
En el experimento de Zimbardo
para evitar el contacto visual.
los comportamientos apropiados para su
sobre la prisión simulada, un
Como muchas prisiones de la vida real, la guardia ordena a los prisioneros
cultura. Cuando los estudiantes del experiprisión simulada en la Universidad de Stan- hacer una fila contra la pared. Las
mento de Zimbardo ingresaron a la prisión
ford tenía una estructura social en la cual los interacciones sociales fomentadas
simulada, comenzaron un proceso de resoguardias mantenían virtualmente el control por la estructura social de la prisión cialización. En ese proceso, se acoplaron a
llevaron al deterioro rápido del
total sobre los prisioneros. La expresión comportamiento entre guardias
una nueva estructura social y aprendieron
estructura social se refiere a la forma en que y prisioneros.
nuevas reglas para la interacción social.
está organizada una sociedad en relaciones
En este capítulo estudiaremos la estructupredecibles. La estructura social de la prisión simulada de Zimra social y su efecto en nuestras interacciones sociales. ¿Qué
bardo influenciaba la manera como los guardias y prisioneros
determina el estatus de una persona en la sociedad? ¿Cómo
interactuaban. Zimbardo y sus colegas (2003:546) notaron
nuestros roles sociales afectan nuestras interacciones sociaque era una prisión real “en la mente de los prisioneros y de
les? ¿Cuál es el lugar de las instituciones sociales como la
sus carceleros”. Su experimento de prisión simulada, que ya se
familia, la religión y el Gobierno en nuestra estructura social?
había realizado hace más de 30 años, se ha repetido posteriorComenzaremos por considerar cómo las interacciones sociamente (con resultados similares) en Estados Unidos y en otros
les determinan la manera como vemos el mundo que nos
países.
rodea. Luego, nos centraremos en los cinco elementos básiEl experimento de Zimbardo tomó una nueva relevancia en
cos de la estructura social: estatus, roles sociales, grupos,
2004, inmediatamente después de las escalofriantes revelacioredes sociales e instituciones sociales como la familia, la relines del abuso a prisioneros en las instalaciones militares de
gión, la escuela y el Gobierno. También nos detendremos
Abu Ghraib, bajo el mando de Estados Unidos en Iraq. Las
sobre un nuevo elemento de la estructura social, los mundos
dicientes “fotos trofeo” mostraban a soldados estadounidenses
virtuales. Veremos que los funcionalistas, los teóricos del
humillando a prisioneros iraquíes desnudos y amenazándolos
conflicto y los interaccionistas enfocan estas instituciones de
con atacarlos con perros policías. La estructura de la prisión en
manera muy diferente. Finalmente, compararemos nuestra
época de guerra, junto con una intensa presión sobre los funestructura social moderna con formas más simples, usando
cionarios de inteligencia militar para asegurar información
tipologías desarrolladas por Émile Durkheim, Ferdinand
relacionada con complots terroristas, incidió en el deterioro
Tönnies y Gerhard Lenski. La sección Política social, al final
del comportamiento de los guardias. Pero Zimbardo afirmó
del capítulo, se centra en el debate sobre cómo regular mejor,
que la conducta desalmada de los guardias podría haberse presi es posible, la internet.
Interacción social y realidad
C
uando alguien entre la multitud te empuja, ¿automáticamente lo retiras? ¿O tienes en cuenta las circunstancias del
incidente y la actitud del instigador antes de que reacciones?
Las probabilidades son que haces lo último. De acuerdo con el
sociólogo Herbert Blumer (1969:79), la característica distintiva
de la interacción social entre las personas es que “el ser humano
interpreta o ‘define’ las acciones de cada uno en lugar de solamente reaccionar a las acciones de cada uno”. En otras palabras,
nuestra respuesta al comportamiento de alguien se basa en el
significado que le damos a sus acciones. La realidad se determina por nuestras percepciones, evaluaciones y definiciones.
Por lo general, estos significados reflejan las normas y
valores de la cultura dominante y nuestras experiencias de
98
Capítulo 5
socialización dentro de esa cultura. Como lo anotan los
interaccionistas, los significados que le damos al comportamiento de la gente están determinados por nuestras interacciones con ellos y con la sociedad en
general. La realidad social se construye literalmente
a partir de nuestras interacciones sociales (Berger y
Luckmann, 1966).
¿Cómo definimos nuestra realidad social? Veamos
algo tan simple como los tatuajes. Hace un tiempo, la
mayoría de nosotros en Estados Unidos considerábamos los tatuajes raros y excéntricos. Los asociábamos
con grupos marginales de contracultura, como los
punk, las pandillas de motociclistas y los cabezas
rapadas. Entre muchas personas, un tatuaje
provocaba una respuesta negativa inmediata. Hoy en día, sin embargo, muchas
personas tienen tatuajes, como los que
marcan la tendencia en la moda y las principales figuras del deporte, y el ritual de tener un tatuaje se ha
convertido en algo tan legítimo, que la corriente principal de
la cultura los considera de manera diferente. Hasta este punto, como resultado de la creciente interacción social con personas tatuadas, los tatuajes se ven perfectamente en casa en
diferentes contextos.
La naturaleza de la interacción social y lo que constituye la
realidad varía entre las culturas. En las sociedades occidentales, con su énfasis en el amor romántico, las parejas ven el
matrimonio como una relación y como un estatus social.
Desde las flores en el Día de san Valentín hasta las expresiones más informales, las manifestaciones de amor son una
parte esperada del matrimonio. En Japón, sin embargo, el
matrimonio se considera más un estatus social que una relación. Aunque muchas o la mayoría de las parejas japonesas
indudablemente se aman, no les resulta fácil decir “te amo”,
sobre todo para los esposos. La mayoría de los esposos tampoco llaman a sus esposas por el nombre (prefieren decirle
“madre”) ni las miran a los ojos. En 2006, en un esfuerzo por
cambiar estas costumbres restrictivas, algunos hombres japoneses crearon la Organización de los Esposos Cariñosos
(Devoted Husband Organization), que ha estado auspiciando
una nueva fiesta, Día de las Esposas Amadas. Recientemente,
el grupo organizó un evento llamado Grítale tu amor desde
la mitad de un cultivo de coles. Docenas de hombres fueron
hasta un cultivo de coles al norte de Tokio y les gritaron “¡Te
amo!” a sus esposas, algunas de las que nunca habían oído
decir a sus esposos estas palabras (Kambayashi, 2008).
La capacidad para definir la realidad social refleja el poder
de un grupo dentro de una sociedad. De hecho, uno de los
aspectos cruciales de la relación entre grupos dominantes y
subordinados es la capacidad del grupo dominante o la
mayoría para definir los valores de una sociedad. El sociólogo William I. Thomas (1923), uno de los primeros críticos de
las teorías sobre las diferencias raciales y de género, reconoció que la “definición de la situación” podría moldear el
pensamiento y la personalidad del individuo. Thomas, escribiendo desde una perspectiva interaccionista, observó que
las personas responden no solo a las características objetivas
de una persona o situación, sino también al significado que la persona o situación tiene para ellas. Por
ejemplo, en el experimento de la prisión simulada de Philip Zimbardo, los estudiantes “guardias” y los “prisioneros” aceptaron la definición
de la situación (incluyendo los roles tradicionales y el comportamiento asociado con el hecho
de ser un guardia o prisionero) y actuar como
tales.
Como lo hemos visto en los últimos 50 años
—primero en el movimiento por los derechos
civiles en la década de 1960 y desde entonces en
grupos de mujeres, adultos mayores, homosexuales y lesbianas e impedidos—, un aspecto
importante de los procesos del cambio social
implica redefinir o reconstruir la realidad social.
Los miembros de los grupos subordinados desafían las definiciones tradicionales y comienzan a percibir y a
experimentar la realidad de una manera diferente. Un ejemplo de este desafío puede verse en la trayectoria del campeón
mundial de boxeo Muhammad Ali.
Ali comenzó su profesión trabajando para un sindicato de
blancos, que le patrocinó sus primeros combates cuando se le
conocía como Cassius Clay. Sin embargo, muy pronto el
joven boxeador se rebeló contra aquellos que lo sometían a él
y a su raza. Rompió los viejos estereotipos del modesto atleta
negro, insistiendo en sus propias concepciones políticas
(como el rehusarse ir a la guerra de Vietnam), su propia religión (musulmán negro) y su propio nombre (Muhammad
Ali). Ali no solo cambió el mundo de los deportes; también
transformó las relaciones de raza en el mundo. Desde una
perspectiva sociológica, Ali estuvo redefiniendo la realidad
social al rebelarse contra el pensamiento y la terminología
racista que lo restringía a él y a los demás afroamericanos.
Elementos de la estructura social
Todas las interacciones sociales suceden dentro de una
estructura social, incluyendo aquellas interacciones que
redefinen la realidad social. Como campo de estudio, podemos dividir cualquier estructura social en cinco elementos:
estatus, roles sociales, grupos, redes sociales e instituciones
sociales. Estos elementos conforman la estructura social de la
misma manera como los cimientos, las paredes y los techos
conforman la estructura de un edificio. Los elementos de la
estructura social se desarrollan mediante todo el proceso de
socialización descrito en el Capítulo 4.
Estatus
Por lo general, pensamos en el “estatus” de una persona en
términos de su influencia, riqueza y fama. Sin embargo, los
sociólogos usan el término estatus para referirse a cualquiera
de las posiciones socialmente definidas dentro de un grupo
grande o una sociedad, desde la más baja hasta la más alta.
Dentro de nuestra sociedad, una persona puede ocupar el
estatus de presidente de Estados Unidos, recolector de fruta,
hijo o hija, violinista, adolescente, residente de Minneapolis,
Interacción social y estructura social
FIGURA 5.1
Estatus social
us atribuido
Estat
Hija
20 años
de edad
Latina
Mujer
Hermana
YoYo
Compañera
de clase
Estudiante
Compañera
de
habitación
Compañera
de equipo
Empleada
Amiga
Estat
us adquirido
Piensa en lo siguiente
La joven mujer de esta figura, “yo”, ocupa muchas posiciones en la sociedad, cada una de las cuales involucra
estatus distintivos. ¿Cómo definirías tus estatus? ¿Cuáles ejercen la mayor influencia en tu vida?
técnico dental o vecino. Una persona puede tener diferentes
estatus al mismo tiempo.
Estatus atribuido y adquirido Los sociólogos describen
algunos estatus como atribuidos y otros como adquiridos
(Figura 5.1). Un estatus atribuido es la posición social que la
sociedad asigna a una persona sin tener en cuenta las características o los talentos únicos de dicha persona. Generalmente, la asignación sucede al nacer; así, los ancestros
raciales, el género y la edad de una persona se consideran
estatus atribuidos. Aunque estas características son de origen
biológico, son principalmente significativas debido al significado social que tienen en nuestra cultura. Los teóricos del
conflicto están especialmente interesados en los estatus atribuidos, ya que suelen conferir privilegios o reflejar el ingreso
de una persona en un grupo subordinado. En los Capítulos
11 y 12 se analizarán con más detalle los significados sociales
de raza, origen étnico y género.
En la mayoría de los casos, es poco lo que podemos hacer
para cambiar un estatus atribuido, pero podemos intentar
cambiar las limitaciones tradicionales relacionadas con este.
Por ejemplo, las Panteras Grises, un grupo activista político
fundado en 1971 para trabajar por los derechos de los adultos
mayores, ha tratado de modificar los estereotipos negativos y
99
de confinamiento que la sociedad tiene de la tercera edad.
Como resultado de su trabajo y los de otros grupos que apoyan a los ciudadanos mayores, el estatus atribuido de “anciano” ya no resulta difícil para millones de adultos mayores.
Un estatus atribuido no necesariamente tiene el mismo
significado social en todas las sociedades. En un estudio
intercultural, el sociólogo Gary Huang (1988) confirmó el
punto de vista largamente mantenido de que el respeto por
los adultos mayores es una norma cultural importante en
China. En muchos casos, el adjetivo “viejo” se usa con una
connotación de respeto: decirle a alguien “viejo profesor” o
“vieja persona” es como llamarle a un juez en Estados Unidos
“su señoría”. Huang señala que las distinciones del lenguaje
positivo para la tercera edad no son comunes en Estados
Unidos; en consecuencia, vemos el término anciano más
como un insulto que como una estimación de tradición y
sabiduría.
A diferencia de los estatus atribuidos, un estatus adquirido nos llega en gran parte por medio de nuestros propios
esfuerzos. Tanto el “programador de computadoras” y “guardia de prisión” son estatus adquiridos, como lo son “abogado”, “pianista”, “miembro de un club femenino”, “convicto” y
“trabajador social”. Debemos hacer algo para lograr un estatus adquirido: ir a la escuela, aprender una destreza, establecer una amistad, inventar un nuevo producto. Pero como
veremos en la siguiente sección, nuestro estatus atribuido
ejerce una fuerte influencia en nuestro estatus adquirido. Ser
hombre, por ejemplo, disminuiría la probabilidad de que
consideremos el cuidado infantil como profesión.
Reconocimiento Cada persona tiene estatus diferentes y a
veces conflictivos; algunos pueden connotar una posición
social alta y otros, baja. Entonces, ¿cómo ven los demás la
posición social general de alguien? De acuerdo con el sociólogo Everett Hughes (1945), las sociedades enfrentan inconsistencias al estar de acuerdo en que algunos estatus son más
El estatus atribuido puede encontrarse con el estatus adquirido de una
persona. Cuando este portero saluda a un residente, el estatus
adquirido de trabajador de bajo salario se combina con su estatus
étnico como afroamericano, una identidad que muchos en esta
sociedad consideran más baja que la de los blancos.
Capítulo 5
importantes que otros. Un reconocimiento es un estatus que
se impone sobre los demás y, por consiguiente, determina la
posición general de una persona en la sociedad. Por ejemplo,
Arthur Ashe, que murió de sida en 1993, tenía una notable
profesión como tenista, pero en la etapa final de su vida, su
estatus como personaje famoso con sida puede haber sobrepasado sus estatus como atleta en retiro, escritor y activista
político. En todo el mundo, muchas personas con discapacidades ven que su estatus como discapacitadas recibe un peso
inmerecido, eclipsando su capacidad real para desempeñar
con éxito un empleo significativo (Recuadro 5.1).
Nuestra sociedad le da tanta importancia a la raza y al
género que por lo general eso domina nuestras vidas. Con frecuencia, estos estatus atribuidos influyen en nuestros estatus
adquiridos. El activista negro Malcom X (1925-1965), un elocuente y controvertido defensor del poder y orgullo negro a
comienzos de la década de 1960, recordó que sus sentimientos y perspectivas cambiaron sustancialmente estando en
octavo grado. Cuando su profesor de inglés, un hombre blanco, le dijo que sus aspiraciones de llegar a ser abogado “no
eran un objetivo realista para un negro”, motivándolo a que
más bien fuera un carpintero, Malcom X (1964:37) se dio
cuenta de que su posición como hombre negro (estatus atribuido) era un obstáculo para su sueño de convertirse en abogado (estatus adquirido). En Estados Unidos, los estatus
atribuidos de raza y género pueden funcionar como reconocimiento que tiene un impacto importante en el potencial de la
persona para lograr un estatus profesional y social deseado.
Roles sociales
¿Qué son roles sociales? A través de nuestra vida, adquirimos lo que los sociólogos llaman roles sociales. Un rol
social es un conjunto de expectativas sobre las personas que
ocupan una posición o estatus social dado. Así, en Estados
Unidos, esperamos que los taxistas sepan cómo desplazarse
por la ciudad, que los recepcionistas tengan la confianza para
manejar mensajes telefónicos y que los agentes de policía
actúen si ven que alguien está en peligro. Con cada estatus
social distintivo, ya sea atribuido o adquirido, se presentan
las expectativas de los roles particulares. Sin embargo, el
desempeño real varía de una persona a otra. Un secretario
puede asumir responsabilidades administrativas extensas,
mientras que otro se centra en deberes clericales. Asimismo,
en el experimento de la prisión simulada de Philip Zimbardo, algunos estudiantes eran guardias brutales y sádicos,
mientras que otros no.
Los roles son un componente significativo de la estructura
social. Visto desde una perspectiva funcionalista, los roles
contribuyen a la estabilidad de una sociedad al permitir que
sus miembros anticipen el comportamiento de los demás y
plasmen sus propias acciones en consecuencia. Sin embargo,
los roles sociales también pueden ser disfuncionales si restringen las interacciones y relaciones de las personas. Si
vemos a una persona solo como “agente de policía” o “supervisor”, será difícil relacionarla como amigo o vecino.
Conflicto de roles Imagina la situación delicada de una
mujer que ha trabajado durante una década en la línea de
ensamblaje de una planta eléctrica, y recientemente ha sido
nombrada supervisora de su unidad. ¿Cómo se espera que
esta mujer se relacione con sus amigos y compañeros de trabajo de mucho tiempo? ¿Debería todavía salir a almorzar con
ellos, como lo ha hecho casi diariamente durante años? ¿Es
su responsabilidad recomendar el despido de un viejo amigo
que no se desempeña bien con las exigencias de la línea de
ensamblaje?
El conflicto de roles se presenta cuando se originan
expectativas incompatibles provenientes de dos o más posiciones sociales que tiene un individuo. El cumplimiento de
los roles relacionados con un estatus puede violar directamente los roles ligados a un segundo estatus. En el ejemplo
anterior, lo más probable es que la supervisora recién ascendida experimente un difícil conflicto entre su rol social y
laboral. Tales conflictos de roles exigen elecciones éticas
importantes. La nueva supervisora tendrá que tomar una
difícil decisión sobre cuánta lealtad le debe a su amigo y
cuánta les debe a sus empleadores, quienes le han otorgado la
responsabilidad como supervisora.
Otro tipo de conflicto de roles ocurre cuando los individuos se mueven en ocupaciones que no son comunes entre
las personas con su estatus atribuido. Los profesores de preescolar y las agentes de policía experimentan este tipo de
conflicto de roles. En el último caso, las agentes mujeres
deben procurar reconciliar su rol en el lugar de trabajo en el
cumplimiento de la ley con el punto de vista social del rol de
una mujer, lo cual no abarca muchas destrezas que se necesitan en el trabajo policial. Y mientras las agentes de policía
enfrentan el hostigamiento sexual, como lo hacen las mujeres
mediante la fuerza laboral, también deben enfrentar el “código del silencio”, una norma informal que exonera a sus compañeros agentes implicados en estas conductas deplorables
(Fletcher 1995; S. Martin 1994).
Aplica tu imaginación sociológica
Si fueras un enfermero, ¿qué aspectos de conflicto de roles podrías experimentar? Ahora imagina que eres una boxeadora profesional. ¿Qué
expectativas de conflicto de roles podría implicar
eso? En ambos casos, ¿cómo crees que manejarías el conflicto de roles?
www.mhhe.com/schaefer12e
100
Tensión del rol El conflicto de roles describe la situación
de una persona que enfrenta el desafío de ocupar dos posiciones sociales de manera simultánea. Sin embargo, incluso
una simple posición puede causar problemas. Los sociólogos
usan la expresión tensión del rol para describir la dificultad
que surge cuando una misma posición social impone exigencias y expectativas en conflicto.
Las personas que pertenecen a culturas minoritarias pueden experimentar tensión del rol mientras trabajan en la
cultura dominante. El criminólogo Larry Gould (2002) entre-
Interacción social y estructura social
101
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
5.1
La discapacidad como un reconocimiento
Cuando funcionarios de New Hampshire
necesitaron una rampa de acceso para discapacitados con el fin de llegar al refugio en
una montaña, se les trató de ridículos. ¿Quién
podría subir una montaña en una silla de ruedas?, preguntaron los críticos. En el verano
de 2000, ese desafío estimuló a varios escaladores intrépidos, algunos en silla de ruedas,
a emprender una travesía de 12 horas por
entre rocas y caminos accidentados, hasta
llegar triunfantes al refugio. Como resultado
de tal proeza, los estereotipos sobre los discapacitados desaparecen gradualmente. Pero
el estatus de “discapacitado” aún es motivo
de estigmatización.
A través de la historia y alrededor del mundo, las personas discapacitadas han estado
sometidas a tratamientos crueles e inhumanos. Por ejemplo, en el siglo XX, a dichas personas solían verse como criaturas subhumanas
que representaban una amenaza para la
sociedad. En Japón, entre 1945 y 1995 más
de 16,000 mujeres discapacitadas fueron
esterilizadas sin su consentimiento con la
aprobación del gobierno. Suecia se disculpó
por hacer lo mismo contra 62,000 de sus ciudadanos en la década de 1970.
Tal tratamiento evidentemente hostil hacia
dichas personas ha dado lugar a un modelo
médico, en el cual los discapacitados son vistos como pacientes crónicos. Sin embargo,
las personas preocupadas por los derechos
de los discapacitados también han criticado
cada vez más este modelo. Desde su punto
de vista, son las innecesarias y discriminatorias barreras presentes en el entorno, tanto
físicas como de actitudes, las que son un
obstáculo para ellas, más que las limitaciones biológicas. Al aplicar un modelo de derechos civiles, los activistas enfatizan en que
estos enfrentan prejuicios, discriminación y
segregación generalizados. Por ejemplo, la
mayoría de los lugares de votación son inaccesibles para los impedidos en silla de ruedas y no cuentan con papeletas electorales
para los invidentes.
Con base en los primeros trabajos de Erving
Goffman, los sociólogos contemporáneos han
planteado que la sociedad relaciona las estigmatizaciones a muchas formas de discapacidad, lo que conduce a un tratamiento de
prejuicios. Dichas personas por lo general perciben que los que no tienen discapacidad
alguna los ven solo como invidentes, personas
en silla de ruedas, y así sucesivamente, en
lugar de verlos como seres humanos complejos, con fortalezas y debilidades individuales,
cuya ceguera o uso de una silla de ruedas es
solamente un aspecto de sus vidas.
En Japón, entre 1945 y 1995
más de 16,000 mujeres
discapacitados fueron
esterilizadas sin su
consentimiento con la
aprobación del gobierno.
Aunque la discriminación contra los impedidos se presenta en todo el mundo, las actitudes están cambiando. La nación africana de
Botswana tiene planes de asistencia para sus
discapacitados, la mayoría de quienes viven
en áreas rurales y requieren servicios especia-
vistó a agentes del Departamento de Policía del Pueblo Navajo
sobre sus relaciones con la aplicación de leyes convencionales por parte de agentes como sheriffs y el FBI. Además de
aplicar la ley, los agentes del Pueblo Navajo ponen en práctica una forma alternativa de justicia conocida como Establecimiento de la paz, en la que buscan la reconciliación entre
las partes con respecto a un crimen. Los agentes expresaron
gran confianza en el Establecimiento de la paz, pero temían
que si no efectuaban arrestos, otros agentes de aplicación de
la ley podrían pensar que eran demasiado blandas, o de “solo
cuídense por su cuenta”. A pesar de la fortaleza de sus lazos
por las tradiciones del pueblo navajo, todos sintieron la tensión de ser considerados “demasiado navajos” o “no lo suficientemente navajos”.
¿Un empleado que entrara en esta oficina vería
a un miembro de un equipo consultor o a un
hombre en silla de ruedas? El impedimento
suele funcionar como un reconocimiento.
les para la movilidad y el desarrollo económico. En muchos países, los activistas por los
derechos de los discapacitados están apuntándole a aspectos esenciales para superar
este reconocimiento y convertirse en un ciudadano total, como empleo, vivienda, educación
y acceso a las instalaciones públicas.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿En tu universidad se presentan barreras
para los estudiantes discapacitados? Si
es así, ¿de qué clase, físicas o de actitudes, o ambas? Describe algunas.
2. ¿Por qué crees que los que no tienen
discapacidad alguna ven la discapacidad
como la característica más importante de
estas personas? ¿Qué se puede hacer
para ayudar a las personas a ver más allá
de una silla de ruedas y de un perro
guía?
Fuentes: Albrecht, 2004; Barnow, 2008; Goffman,
1963; D. Murphy, 1997; Newsday, 1997; Schaefer,
2010: 407-412, Shapiro, 1993.
Salida de rol Por lo general, cuando pensamos en asumir
un rol social, nos centramos en la preparación y en la socialización anticipatoria que una persona experimenta para ese
rol. Esto es verdad si una persona está por convertirse en
abogado, chef, esposo o padre. Sin embargo, hasta hace poco,
los científicos sociales le han prestado poca atención a los
ajustes que comprenden el hecho de abandonar los roles
sociales.
La socióloga Helen Rose Ebaugh (1988) desarrolló la
expresión salida de rol para describir el proceso de abandono
de un rol que es fundamental para la identidad de un individuo, para establecer un rol y una identidad nuevos. Con base
en entrevistas realizadas a 185 personas —entre ellas ex convictos, hombres y mujeres divorciados, alcohólicos en recu-
102
Capítulo 5
objetos, pero no desean ser vistos como parte de sus nuevas
identidades en la universidad. Los objetos que llevan consigo
simbolizan cómo se ven a sí mismos ahora y cómo desean
que los perciban. Por ejemplo, los iPods y pósters de pared se
calculan para decir: “Este soy yo”.
Grupos
De acuerdo con la socióloga Helen Rose Ebaugh, la salida de rol es un
proceso en cuatro etapas. ¿Está este transexual en la primera o en la
cuarta etapa de cambio de género?
En términos sociológicos, un grupo es un número de personas que tienen normas, valores y expectativas similares, y que
se relacionan entre sí de manera regular. Las integrantes de
un equipo de baloncesto femenino, la oficina comercial
de un hospital, una sinagoga o una orquesta sinfónica constituyen un grupo. Sin embargo, los residentes de un suburbio
no se considerarían un grupo, ya que rara vez interactúan
entre sí alguna ocasión.
Los grupos juegan una parte vital en la estructura social
de una sociedad. Gran parte de nuestra interacción social sucede dentro de grupos y se ve influenciada por sus normas y
sanciones. Ser un adolescente o una persona pensionada tiene significados especiales cuando interactúan dentro de grupos diseñados por la gente con ese estatus particular. Las
expectativas relacionadas con muchos roles sociales, como
los que acompañan el estatus de hermano, hermana y estudiante, llegan a definirse con mayor claridad en el contexto
de un grupo.
Instituciones sociales
peración, ex monjas, médicos retirados, pensionados y
transexuales— Ebaugh (que había sido monja) estudió el proceso de la salida voluntaria de roles sociales significativos.
Ebaugh plantea un modelo de salida de roles de cuatro
etapas. La primera etapa comienza con la duda. La persona
experimenta frustración, agotamiento o simplemente infelicidad con un estatus habitual y con los roles relacionados con
la posición social. La segunda etapa comprende una búsqueda de alternativas. Una persona infeliz con su profesión puede asumir un abandono de ausencia; una pareja de casados
infeliz puede comenzar a ventilar una separación temporal.
La tercera etapa de la salida de rol es la etapa de acción o
salida. Ebaugh encontró que la inmensa mayoría de sus
encuestados podían identificar un claro momento decisivo
que les hizo sentir que era esencial tomar una decisión final y
dejar sus trabajos, terminar sus matrimonios o involucrarse
en otro tipo de salida de rol. Veinte por ciento de los encuestados vieron su salida de rol como un proceso evolutivo gradual, que no tenía un simple momento decisivo.
La última etapa de la salida de rol comprende la creación
de una nueva identidad. Muchos de ustedes participaron en
una salida de rol cuando hicieron la transición de la escuela
superior a la universidad. Atrás quedó el rol de la niñez que
vivías en casa y asumiste el rol de un estudiante universitario
independiente que vive con compañeros en un dormitorio.
La socióloga Ira Silver (1996) ha estudiado el rol central que
cumplen los objetos materiales en esta transición. Los objetos que eligen los estudiantes al dejar el hogar (como animales de felpa y muñecas) se relacionan con sus identidades
previas. Pueden permanecer profundamente atados a dichos
Los medios de comunicación, el gobierno, la economía, la
familia y los sistemas de salud son todos ejemplos de instituciones sociales que hay en nuestra sociedad. Las instituciones sociales son patrones organizados de creencias y
comportamientos centrados en necesidades sociales básicas,
como el reemplazo personal (la familia) y la preservación del
orden (el Gobierno).
Una mirada cercana a las instituciones sociales les da a los
sociólogos una idea de la estructura de una sociedad. Un
ejemplo es la religión. La institución de la religión se adapta
a los segmentos de la sociedad a la que sirve. La labor de la
Iglesia tiene significados muy diferentes para ministerios que
sirven en un área de un barrio bajo y los que sirven en una
comunidad suburbana de clase media. Posiblemente los líderes religiosos asignados a una misión en un barrio bajo se
centrarán en la atención a enfermedades y en brindar alimentos y refugio. En contraste, el clérigo de un suburbio opulento se ocupará de dar consejo a quienes se piensan casar o
divorciar, programar actividades juveniles y supervisar eventos culturales (Schaefer 2008b).
Perspectiva funcionalista Una manera de comprender
las instituciones sociales es ver cómo estas satisfacen funciones esenciales. El antropólogo David F. Aberle y sus colegas
(1950), y los sociólogos Raymond Mack y Calvin Bradford
(1979) han identificado cinco tareas importantes o prerrequisitos funcionales, que una sociedad o un grupo relativamente permanente deben cumplir para sobrevivir:
1. Reemplazo de personal. Cualquier grupo o sociedad debe
reemplazar el personal cuando muere, se va o se discapa-
Interacción social y estructura social
2.
3.
4.
5.
cita. Esta tarea se cumple a través de medios como inmigración, anexión de grupos de vecinos, adquisición de
esclavos o reproducción sexual. Los Shakers, una secta
religiosa que llegó a Estados Unidos en 1774, son un ejemplo palpable de un grupo que fracasó en su reemplazo de
personal. Sus creencias religiosas los llevaron al celibato;
para sobrevivir, el grupo debe reclutar a nuevos miembros. Al comienzo, los Shakers tuvieron bastante éxito en
la atracción de miembros, alcanzando un pico de 6,000 en
Estados Unidos durante la década de 1840. Sin embargo,
para 2008, la única comunidad Shaker de este país era una
granja en Maine con cuatro miembros, un hombre y tres
mujeres (Sabbath day Lake, 2008).
Enseñanza a nuevos miembros. Ningún grupo o sociedad
puede sobrevivir si muchos de sus miembros rechazan el
comportamiento y las responsabilidades establecidas por
el grupo. Así, hallar o producir nuevos miembros no es
suficiente; el grupo o sociedad también debe motivarlos a
aprender y aceptar sus valores y costumbres. Tal aprendizaje puede ocurrir formalmente, dentro de las escuelas
(donde el aprendizaje es una función manifiesta), o informalmente, mediante la interacción entre grupos de pares
(donde la instrucción es una función latente).
Producción y distribución de bienes y servicios. Cualquier
grupo o sociedad relativamente permanente debe brindar
y distribuir bienes y servicios deseados a sus miembros.
Cada sociedad establece un conjunto de reglas para la
asignación de recursos financieros y de otra índole. El
grupo debe satisfacer las necesidades de la mayoría de los
miembros de algún modo, o correrá el riesgo de generar
descontento y, finalmente, desórdenes.
Preservación del orden. En todo el mundo, los indígenas y
los aborígenes han luchado por protegerse de los invasores externos, con diferentes grados de éxito. Su imposibilidad de preservar el orden y defenderse de las conquistas
conduce a la muerte, no solo de su gente, sino de una cultura.
Suministro y mantenimiento de un sentido del propósito. La
gente debe sentirse motivada para continuar como miembros de un grupo o sociedad para cumplir los primeros
cuatro requisitos. El 20 de enero de 2009, en medio de lo
que sería la peor crisis económica desde la Gran Depresión, dos millones de estadounidenses se agolparon en el
National Mall para presenciar la posesión del presidente
Barack Obama, el primer afroamericano en ser electo
para ocupar el cargo más alto de la nación. La celebración,
una expresión de patriotismo y orgullo negro, convenció a
la gente de todas las razas de que era posible el cambio y
que se vislumbraban mejores tiempos. Enfrentados a
enormes despidos e hipotecas sin pagar, los estadounidenses escucharon el llamado del nuevo presidente de
servirle a su nación. Así que, el patriotismo y el orgullo
racial pueden ayudar a las personas a desarrollar y mantener un sentido de propósitos. Para otros, las identidades
tribales, los valores religiosos o los códigos de moral personal son especialmente significativos. Cualquiera que sea
103
¿Qué podríamos pensar de este grupo, fotografiado en una zona
ribereña de Brooklyn el 11 de septiembre de 2001? El fotógrafo que la
tomó se dio cuenta de inmediato que la ambigüedad de la escena
afectaría a muchos observadores. Solo hasta 2006 se difundió;
transcurrió otro año antes de que se publicara en un libro. La reacción
del público no se haría esperar: algunas personas criticaron lo que
parecía ser un grupo de adultos jóvenes pasándola bien mientras el
Centro de Comercio Mundial (World Trade Center) se consumía en
llamas. Otros sostenían que la imagen había sido manipulada. En
realidad, quienes aparecen en la foto no estaban despreocupados o
indiferentes, ni la imagen fue manipulada. La chica que está sentada
sobre el muro estaba profundamente conmovida, pues su madre
trabajaba para Minoru Yamasaki, el arquitecto del Centro de Comercio
Mundial. Esta escena grupal fue captada justo cuando la pareja se
detuvo a hablar con tres desconocidos sobre la tragedia que ocurría al
otro lado del río. A medida que platicaban, y de vez en cuando se
detenían para ayudar a trabajadores que trataban de llegar a Brooklyn,
estos desconocidos evolucionaron en un grupo secundario por medio de
sus experiencias compartidas (Friend, 2007; Hoepker, 2006; Masur,
2007; Sipser, 2006).
la motivación, en una sociedad permanece una realidad
común y fundamental: si un individuo no tiene el sentido
del propósito, tiene pocas razones para contribuir a la
supervivencia de la sociedad.
Esta lista de prerrequisitos funcionales no especifica cómo
una sociedad y sus correspondientes instituciones sociales
realizarán cada tarea. Por ejemplo, una sociedad puede protegerse a sí misma de ataques externos acumulando un intimidante arsenal bélico, en tanto que otra puede hacer
esfuerzos determinantes para permanecer neutral en la política mundial y fomentar las relaciones cooperativas con sus
vecinos. Cualquiera que sea la estrategia, una sociedad o grupo relativamente permanente debe intentar satisfacer todos
estos prerrequisitos funcionales para sobrevivir. Si se incumple con incluso una condición, la sociedad corre el riesgo de
extinguirse.
Perspectiva del conflicto Los teóricos del conflicto no
están de acuerdo con el enfoque funcionalista frente a las instituciones sociales. Aunque los proponentes de ambas perspectivas están de acuerdo en que las instituciones sociales
están organizadas para satisfacer necesidades sociales bási-
104
Capítulo 5
cas, los teóricos del conflicto objetan la idea de que el resultado sea necesariamente eficiente y deseable.
Desde una perspectiva del conflicto, la organización presente de las instituciones sociales no es un accidente. Las
principales instituciones, como la escuela, a través de la educación ayudan a mantener los privilegios de los individuos
más poderosos y los grupos dentro de una sociedad, mientras que inciden en la debilidad de otros. Por ejemplo, las
escuelas públicas en Estados Unidos son financiadas en su
mayoría por medio de los impuestos a la propiedad. Estos
arreglos permiten que las áreas más opulentas brinden a sus
hijos escuelas mejor equipadas y profesores mejor pagados
que lo que pueden financiar las áreas de bajos ingresos. Como
resultado, los niños de las comunidades prósperas están
mejor preparados para competir académicamente que los
niños de comunidades empobrecidas. La estructura del sistema educativo de la nación permite o incluso promueve tal
tratamiento de desigualdad en los escolares.
Los teóricos del conflicto sostienen que las instituciones
sociales como la escuela son de una naturaleza inherentemente conservadora. Sin duda, ha sido difícil implementar
reformas educativas que fomenten la igualdad de oportunidades, ya sea en la educación bilingüe, la erradicación de la
Ondeando banderas y vestidos de rojo, blanco y azul, cerca de dos
millones de estadounidenses se agolparon para celebrar la posesión del
presidente Barack Obama, el primer presidente afroamericano de la
nación. En enero de 2009, en medio de una profunda crisis económica
y financiera, la elección de Obama trajo esperanza para los
estadounidenses de todas las razas, ayudándoles a mantener un sentido
de propósitos frente a la adversidad.
Las instituciones sociales inciden en la manera como nos comportamos.
¿Cómo podrían estas adolescentes que socializan en un centro
comercial, interactuar en forma diferente en la escuela o en casa?
segregación racial en las escuelas o la atención principal a los
estudiantes discapacitados. Desde la perspectiva funcionalista, el cambio social puede ser disfuncional, ya que a menudo
conduce a la inestabilidad. Sin embargo, desde un punto de
vista de un conflicto, ¿por qué debemos preservar la existencia de la estructura social si no es justa y es discriminatoria?
Las instituciones sociales también operan en ambientes de
género y racismo, como lo han señalado los teóricos del conflicto, las feministas y los interaccionistas. En escuelas, oficinas e instituciones gubernamentales, las suposiciones sobre
lo que la gente puede hacer reflejan el sexismo y el racismo de
la sociedad en general. Por ejemplo, muchas personas asumen que las mujeres no pueden tomar decisiones difíciles,
incluso las que ocupan altas posiciones en el campo corporativo. Otras asumen que todos los estudiantes negros de las
universidades de élite representan admisiones para favorecerlos. La desigualdad basada en el género, el estatus económico, la raza y el origen étnico se refleja en tales ambientes, a
los cuales podríamos agregar discriminación basada en la
edad, discapacidad y orientación sexual. La verdad de esta
aseveración puede verse en decisiones de rutina de los
empleadores sobre cómo anunciar trabajos, al igual que si
brindara beneficios suplementarios como cuidado infantil y
licencia de maternidad.
Perspectiva interaccionista Las instituciones sociales
inciden en nuestro comportamiento diario, bien sea que estemos conduciendo en la calle o esperando en una larga fila
para comprar. La socióloga Mitchell Duneier (1994a, 1994b)
estudió el comportamiento social de los procesadores de
palabra, todas mujeres, que trabajan en el centro de servicio
de una conocida firma de abogados de Chicago. Duneier se
interesó en las normas sociales informales que emergieron
en este ambiente laboral y la rica red social que estas empleadas crearon.
El Network Center, como se llama, es una sencilla habitación sin ventanas, en un edificio grande de oficinas donde la
firma de abogados ocupa siete pisos. El centro es atendido
por procesadoras de palabra en dos turnos, de 4 p.m. hasta la
medianoche, o desde la medianoche hasta las 8 a.m. Cada
Interacción social y estructura social
procesadora trabaja en un cubículo con justo el espacio para
su teclado, terminal, impresora y teléfono. Sus deberes se ubican en una canastilla en el centro y luego se completan de
acuerdo con procedimientos precisos.
A primera vista, podríamos pensar que estas mujeres trabajan con poco contacto social, salvo sus breves descansos y
conversaciones ocasionales con su supervisor. Sin embargo,
con base en la perspectiva interaccionista, Duneier aprendió
que a pesar de trabajar en una gran oficina, estas mujeres
tienen momentos privados para platicar (por lo general en
los pasillos o afuera del baño) y compartir un punto de vista
fundamental de los abogados de la firma y las secretarias del
turno de día. De hecho, las procesadoras de palabra rutinariamente sugieren que sus deberes representan trabajo que
las secretarias “perezosas” deberían haber completado
durante el día de trabajo normal. Duneier (1994b) comenta
sobre una procesadora de palabra que se ofendió por la actitud de superioridad de los abogados y sarcásticamente se
resistía a reconocer o hablar con cualquier abogado que no
se dirigiera a ella por su nombre.
Los teóricos interaccionistas enfatizan en que nuestro
comportamiento social está condicionado por los roles y
estatus que aceptamos, los grupos a los cuales pertenecemos
y las instituciones dentro de las cuales funcionamos. Por
ejemplo, los roles sociales relacionados con ser un juez ocurre dentro del contexto mayor del sistema de justicia criminal. El estatus de juez permanece en relación con otros
estatus, como abogado, demandante, defensor y testigo, así
como la institución social del gobierno. Aunque las cortes y
las prisiones poseen gran importancia simbólica, el sistema
judicial deriva su significado continuo a partir de roles que
las personas llevan a cabo en las interacciones sociales (Berger y Luckmann, 1966).
En la Tabla 5.1 se resumen las tres principales perspectivas sociológicas en instituciones sociales.
Redes sociales
Los grupos no solamente sirven para definir otros elementos
de la estructura social, como los roles y estatus, sino que también vinculan al individuo con la sociedad dominante. Todos
pertenecemos a un número de grupos diferentes, y por medio
de nuestros conocimientos hacemos conexiones con personas en diferentes círculos sociales. Estas conexiones se conocen como redes sociales, es decir, una serie de relaciones
sociales que vinculan directamente a una persona con otras,
y por medio de ellas, de manera indirecta, a más personas.
Las redes sociales pueden centrarse virtualmente en cualquier actividad, desde compartir información laboral hasta
TABLA 5.1
intercambiar noticias y rumores, o incluso experiencias
sexuales. A mediados de la década de 1990, los sociólogos
Peter Bearman, James Moody y Katherine Stovel (2004) estudiaron las relaciones románticas en la escuela superior con
cerca de mil estudiantes. Encontraron que aproximadamente
61 por ciento de las chicas habían tenido actividad sexual en
los últimos 18 meses. Entre los encuestados sexualmente
activos, los investigadores contaron solo 63 parejas estables,
o parejas sin otros compañeros. Un grupo mucho más amplio
de 288 estudiantes, casi una tercera parte de la muestra, estaba involucrado en redes de relaciones de libre flujo.
Esta investigación sobre la actividad sexual de los estudiantes, un ejemplo de sociología aplicada, conlleva claras
implicaciones para la salud pública. En el Recuadro 5.2 se
describe un estudio similar pero a más largo plazo, en el que se
usó análisis de redes para informar los esfuerzos del gobierno
para desestimular el consumo de cigarrillo.
La participación en las redes sociales, comúnmente conocido como networking (creación de redes sociales), es muy
valiosa para hallar empleo. Albert Einstein tuvo éxito en
hallar trabajo solo cuando el padre de un compañero de clase
lo puso en contacto con su futuro empleador. Esta clase de
contactos, incluso los considerados débiles y lejanos, puede
ser crucial para establecer redes sociales y facilitar la transmisión de información.
En el lugar de trabajo, la red social se ofrece más a hombres que a mujeres debido a la presencia tradicional de los
hombres en las posiciones de liderazgo. Una encuesta de ejecutivos encontró que 63 por ciento de los hombres usaron la
red social para hallar nuevos empleos, en comparación con
41 por ciento de las mujeres. Las mujeres estuvieron más
inclinadas que los hombres en buscar en los avisos clasificados para hallar empleos. Sin embargo, las mujeres de todos
Resumen
Perspectivas sociológicas en instituciones sociales
Perspectiva
105
Rol de las instituciones sociales
Enfoque
Funcionalista
Satisfacción de necesidades sociales básicas
Funciones esenciales
De conflicto
Satisfacción de necesidades sociales básicas
Mantenimiento de privilegios y desigualdad
Interaccionista
Fomento del comportamiento diario
Influencia de los roles y estatus que aceptamos
106
Capítulo 5
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
5.2
Redes sociales y tabaquismo
En las últimas dos generaciones, la incidencia
del tabaquismo ha disminuido significativamente en Estados Unidos. Los académicos han
estado tratando de determinar las razones de
este cambio de comportamiento. En efecto, los
beneficios para la salud por dejar de fumar
deben haber influenciado a muchas personas.
Pero fumar es un comportamiento adictivo difícil de detener. ¿Podría haber algo más que los
potenciales beneficios para la salud, detrás de
esta disminución considerable?
Para averiguarlo, investigadores evaluaron
varias veces los hábitos de consumo de
12,067 fumadores de una encuesta a largo
plazo sobre la salud del corazón. Desde el
comienzo, examinaron la función de las redes
sociales a menudo ligadas a aquellos fumadores y no fumadores. Los dos grupos rara vez
se mezclaban.
Más de tres décadas después de haber
comenzado la encuesta, los investigadores
observaron grandes cambios en los hábitos de
los fumadores encuestados. Aunque el tamaño
de su familia y de su grupo de amistades permaneció igual, en muchos grupos, sus miembros dejaron de fumar por completo. Este
hallazgo sugiere que todos los grupos de amigos y la familia dejaron de hacerlo juntos.
En la figura se muestra la misma red social
al comienzo y al final del estudio durante 30
años. Como podría esperarse, los miembros
del grupo y los enlaces que se conectaron a
los miembros cambiaron con el tiempo. Más
diciente fue la disminución o la terminación
rotunda del consumo de cigarrillo en algunos
grupos. Los que seguían fumando, en particular los fumadores empedernidos, fueron marginados, es decir, sus enlaces con otros
miembros de la red disminuyeron.
La presión social para dejar de fumar
parece ser la causa de estos cambios. Notablemente, los amigos pero no vecinos de los
que dejaron de fumar fueron influenciados
por la decisión de una persona para dejar de
hacerlo. Entre amigos, el hecho de que una
Red de fumadores y no fumadores, 1971 y 2000
Fumador
No fumador
Conexión social
2000
1971
Detalles
de los
grupos
sociales
Los círculos más grandes denotan fumadores empedernidos
Fuente: Stein, 2008, basado en Christakis y Fowler, 2008.
persona dejara de fumar disminuyó en 36 por
ciento las probabilidades de que otra continuara fumando. Entre hermanos, el riesgo de
que la otra persona continuara fumando cayó
en 25 por ciento, y entre esposos, un 67 por
ciento. Entre compañeros de pequeñas
empresas, la caída en las posibilidades de un
fumador fue de 34 por ciento después de que
otro dejara de hacerlo.
En muchos grupos, sus
miembros dejaron de fumar por
completo. Este hallazgo sugiere
que todos los grupos de amigos
y la familia dejaron de hacerlo
juntos.
Este estudio muestra que las redes sociales influyen en la manera como se comportan
las personas. En este caso, fortalecieron la
fuerza de voluntad de sus miembros para
dejar de fumar. La implicación práctica o apli-
los niveles de la fuerza laboral remunerada están comenzando a hacer uso efectivo de las redes sociales. Ahora que los
anuncios de trabajo se han trasladado ampliamente a la internet, se requieren nuevas investigaciones sobre si las diferencias de género persisten en redes en persona o en redes
sociales en línea (L. Flynn, 2008; Henly, 1999).
cada de la investigación es que los programas
de salud pública que estimula el dejar de
fumar deben apuntar a grupos de amigos o
parejas y no a los individuos por aparte. Como
esta idea también podría ser útil en otras
áreas de la salud pública, los investigadores
ahora planean establecer la relación entre las
redes sociales y la obesidad, el consumo de
bebidas alcohólicas y el abuso de drogas.
DISCUTAMOS EL CASO
1. En tu experiencia, ¿los fumadores y no
fumadores tienden a ubicarse en grupos
separados? ¿Alguna vez has tratado de
dejar de fumar y, si es así, tu grupo de
amigos o la familia te ayudaron o te
aconsejaron para lograrlo?
2. Además de las campañas de salud pública, ¿qué otras aplicaciones crees que se
pueden dar para la investigación en las
redes sociales?
Fuentes: Christakis y Fowler, 2008; Kolata, 2008;
K. Smith y Christakis, 2008; R. Stein, 2008.
Mundos virtuales
Hoy en día, con los últimos avances en la tecnología, las personas pueden mantener sus redes sociales electrónicamente;
no necesitan contactos cara a cara. Ya sea a través de mensajes de texto, aparatos manuales o sitios de redes sociales como
Interacción social y estructura social
107
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
5.3
El mundo virtual Second Life®
La red virtual es un fenómeno que está evolucionando tan rápido que su futuro es difícil de
imaginar. Supongamos el mundo Second
Life®, un mundo virtual tridimensional de la
web que incluyó a cerca de 16.8 millones de
“jugadores” en red para enero de 2009. Cerca de 523,000 de dichos jugadores estaban
activos en un periodo de siete días. Por lo
general, los participantes de tal mundo virtual
asumen un avatar, es decir, un modelo tridimensional, un ícono bidimensional o una personalidad elaborada que asume el usuario de
un sitio en la internet. (El uso del término avatar se originó en la década de 1980, en los
primeros juegos de computadora que representaban juegos de rol.) El avatar que asume
una persona puede representar un yo en el
espejo muy diferente de su identidad real.
Una vez equipado con un avatar, un jugador
emprende su vida en el mundo virtual, estableciendo un negocio, incluso comprando y
decorando una casa.
El sociólogo Manuel Castells ve estas
redes sociales electrónicas emergentes como
fundamentales para las nuevas organizaciones y el crecimiento de negocios y asociaciones existentes. Con otros académicos, los
sociólogos ahora están tratando de entender
estos ambientes y sus procesos sociales. El
mundo Second Life llegó al público en 2003,
hace un milenio en el mundo del ciberespacio. Los académicos se preocupan de que
después del periodo actual de transición,
dada la ausencia de un registro histórico,
reconstruir estos mundos como existieron
cuando fueron poblados por solo cien avatares, mucho menos decenas de miles, será
imposible.
La comercialización de estos
espacios se ha encontrado con
un buen punto de antagonismo:
Reebok ha hecho frente a un
ataque virtual de una bomba
nuclear, y los “clientes” han
sido “aniquilados” por fuera de
la tienda de ropa
estadounidense.
Al igual que los mundos reales, los mundos virtuales se han politizado y comercializado. En 2007, Suecia se convirtió en el primer
país del mundo real en colocar una “embajada” en el mundo Second Life. En cualquier
lugar de este mundo virtual, los protestantes
virtuales se han reunido en nombre de un
grupo francés de extrema derecha,
enfrentándose a protestantes antinazis. MySpace se comercializó
cuando fue adquirido por el gigante de los medios de comunicación
mundial News Corp, que también
le apuntó a comercializar el sitio.
Si un usuario de MySpace confiesa su gusto por los tacos, en la
parte superior de la página puede
aparecer un anuncio publicitario
de Taco Bell. Y el mundo Second
Life ahora se abre a las corporaGrupo de avatares interactuando en el mundo virtual
ciones del mundo real que deseen
Second Life®.
“abrir” sus sedes en este. Algunas
Facebook, se presenta una cantidad significativa de redes
sociales en línea. Ahora los adolescentes pueden interactuar
libremente con amigos lejanos, incluso bajo la vigilancia cercana de los padres o profesores. Sin salir de sus cubículos, los
empleados con gusto por la aventura pueden escapar de sus
ambientes de trabajo. En el Recuadro 4.2 vimos el impacto de
las redes sociales en línea en el proceso de socialización.
corporaciones incluso han adquirido “islas”
para realizar sesiones de capacitación o conferencias a los empleados, islas que están
cerradas al “público en general”. (Sin embargo, para mantenerse con el espíritu del mundo virtual Second Life, a los empleados se les
permite atender funciones de la compañía en
su más fino atuendo de avatar.) La comercialización de estos espacios se ha encontrado
con un buen punto de antagonismo: Reebok
ha hecho frente a un ataque virtual de una
bomba nuclear, y los “clientes” han sido “aniquilados” por fuera de la tienda de ropa
estadounidense.
Como en el mundo real, en el mundo
Second Life pueden encontrarse negocios
poco dignos de confianza. “Zania Turner”, la
mujer avatar de 33 años, no pudo resistir el
interés que su dinero virtual, comprado con
dinero real, pudo acumular en el Ginko Financial del mundo Second Life. Un día su dinero,
junto con decenas de miles de dólares que
otros habían depositado en Ginko, desapareció. Los operadores de Second Life respondieron con el cierre de los bancos virtuales
del sitio. El caos continuó cuando los avatares se congregaron en los ATM cerrados, en
un frenético esfuerzo por cambiar sus dólares
virtuales por dinero real.
DISCUTAMOS EL CASO
1. Si fueras un jugador del mundo Second
Life, ¿qué clase de avatar escogerías?
¿Cuál sería tu razón para vivir una segunda vida virtual, paralela con tu vida en el
mundo real?
2. Imagina que eres un sociólogo. ¿Qué
características del mundo Second Life te
gustaría investigar y por qué? ¿Cómo lo
harías?
Fuentes: Bainbridge, 2007; Burkeman, 2007;
Castells, 1997, 1998, 2000; Hamilton, 2007; Second
Life, 2009; Semuels, 2007, 2008; Talbot, 2008.
Facebook y MySpace solo son la primera etapa de la creación
de formas alternativas de realidad a través de nuevas tecnologías. En el Recuadro 5.3 se examina el establecimiento de una
completa sociedad nueva, llamada mundo virtual Second
Life®.
La vida virtual puede y emigra a la vida real. En 2007, los
funcionarios de las residencias de la universidad se preocu-
Capítulo 5
paron cuando estudiantes de primer año y sus padres comenzaron a verificar en Facebook los perfiles de los posibles
compañeros de habitación. Muy pronto, las universidades
estuvieron revisando solicitudes para nuevos compañeros de
habitación, incluso antes de que los estudiantes ingresaran.
Los intereses fueron mucho más allá de solo el gusto por la
música; las reservas que más se expresaron por lo general por
los padres eran la raza, la religión y la orientación sexual de
un potencial compañero de habitación (Collura, 2007).
Sin embargo, la socialización en línea no necesariamente
puede reforzar los prejuicios de las personas. Investigadores
de la Universidad estatal de Pensilvania sostienen que participar en el mundo Second Life nos abre a la gente de diferentes culturas y entornos lingüísticos. Desde su punto de vista,
las amistades en línea entre avatares pueden estimular los
encuentros interculturales y las amistades en la primera vida
(first life), es decir, el mundo real (Diehl y Prins, 2008).
Finalmente, las redes virtuales pueden ayudar a preservar
las redes del mundo real interrumpidas por la guerra y otras
alteraciones. En 2003, el despliegue de tropas estadounidenses al Medio Oriente aumentó notablemente la confianza de
la gente en el correo electrónico. Hoy en día, las fotos digitales y los archivos sonoros acompañan los mensajes de correo
entre los soldados y sus familias y amigos. Los soldados pueden incluso ver en vivo las graduaciones de sus hermanos o
la fiesta de cumpleaños de sus hijos a través de cámaras web.
Y los soldados estadounidenses y los ciudadanos iraquíes
han comenzado a publicar sus opiniones sobre la guerra en
Iraq en periódicos en línea llamados web logs o blogs. Aunque los críticos son escépticos sobre la identidad de algunos
de los autores, estas publicaciones se han convertido en otra
fuente de noticias sobre la guerra (Faith, 2005; O’Connor,
2004; Sisson, 2007).
Estructura social en la perspectiva
global
Las sociedades modernas son complejas, especialmente en
comparación con los anteriores arreglos sociales. Los sociólogos Émile Durkheim, Ferdinand Tönnies y Gerhard Lenski
desarrollaron maneras para contrastar las sociedades modernas con formas más simples de estructura social.
La solidaridad mecánica
y orgánica de Durkheim
En su libro La División Social del Trabajo ([1893] 1933),
Durkheim sostuvo que la estructura social depende de la
división del trabajo en una sociedad, es decir, en la manera
en la cual se llevan a cabo las tareas. Así, una tarea como la
provisión de alimentos puede realizarla casi totalmente un
individuo, o puede dividirse entre muchas personas. El último patrón es típico de las sociedades modernas, en las cuales
el cultivo, el proceso, la distribución y el reparto de un solo
producto los llevan a cabo literalmente cientos de personas.
En sociedades en las cuales existe una división mínima del
trabajo, se desarrolla una conciencia colectiva que hace énfa-
Aplica tu imaginación sociológica
Si fueras sordo, ¿qué impacto tendría en ti un
mensaje instantáneo o texto?
www.mhhe.com/schaefer12e
108
sis en la solidaridad de grupo. Durkheim denominó solidaridad mecánica a este estado de ánimo colectivo, dando a
entender que todos los individuos llevan a cabo las mismas
tareas. En este tipo de sociedad, nadie necesita preguntar:
“¿Qué hacen tus padres?”, ya que todos están involucrados en
trabajos similares. Cada persona prepara alimentos, va de
cacería, fabrica ropa, construye casas, etc. Como las personas
tienen pocas opciones en relación con qué hacer con sus
vidas, existe poca preocupación por las necesidades individuales. Por el contrario, el grupo es la fuerza dominante en la
sociedad. Tanto la interacción social como la negociación se
basan en contactos sociales cerrados, íntimos y cara a cara.
Como existe poca especialización, hay pocos roles sociales.
A medida que las sociedades avanzan más tecnológicamente, dependen de una mayor división social del trabajo. La
persona que corta la madera no es la misma que instala el
techo. Con el aumento de la especialización, muchas tareas
diferentes deben realizarlas distintas personas, incluso para
manufacturar un simple objeto, como un radio o una estufa.
En general, las interacciones sociales se vuelven menos personales que en sociedades caracterizadas por la solidaridad
mecánica. Las personas comienzan a relacionarse entre sí
sobre la base de sus posiciones sociales (“carnicero”, “enfermera”) en lugar de por sus distintivas cualidades humanas.
Debido a que la estructura social general de la sociedad continúa cambiando, los estatus y los roles sociales están en flujo
constante.
Una vez que la sociedad se vuelve cada vez más compleja
y la división del trabajo es mayor, ningún individuo puede
estar aislado. La dependencia de los demás se vuelve esencial
para la supervivencia del grupo. En términos de Durkheim,
la solidaridad mecánica se reemplaza por la solidaridad
orgánica, es decir, una conciencia colectiva que se basa en la
interdependencia mutua de los miembros de una sociedad.
Durkheim escogió la expresión solidaridad orgánica porque,
desde su punto de vista, los individuos llegan a ser interdependientes como los órganos del cuerpo humano.
Gemeinschaft y Gesellschaft de Tönnies
Ferdinand Tönnies (1855-1936) se asombró ante el auge de
una ciudad industrial en su natal Alemania a finales del siglo
xix. Desde su punto de vista, la ciudad marcó un cambio sustancial a partir del ideal de una comunidad cerrada, que Tönnies denominó Gemeinschaft (comunidad rural), a diferencia
de una comunidad impersonal, conocida como Gesellschaft
(comunidad urbana) (Tönnies [1887] 1988).
Gemeinschaft es típica de la vida rural. Es una comunidad
pequeña en la cual la gente tiene antecedentes y experiencias
Interacción social y estructura social
de vida similares. Casi todos se conocen entre sí, y las interacciones sociales son íntimas y familiares, casi como entre
parientes. En esta comunidad existe un compromiso hacia el
grupo social más grande y un sentido de la solidaridad entre
los miembros. La gente se relaciona con los demás de una
manera personal, no como una “secretaria” o “administrador”. Sin embargo, con esta interacción personal existe poca
privacidad: nos conocemos demasiado entre nosotros.
El control social en la Gemeinschaft se mantiene a través
de los medios informales como la persuasión moral, el rumor
e incluso los gestos. Estas técnicas funcionan de manera efectiva porque a la gente le interesa cómo se sienten los demás.
El cambio social está relativamente limitado en la Gemeinschaft; la vida de los miembros de una generación puede ser
muy similar a la de sus abuelos.
En contraste, la Gesellschaft es una comunidad ideal
característica de la vida urbana moderna. En esta comunidad, la mayoría de las personas son extraños que sienten
poco en común con otros residentes. Las relaciones son
gobernadas por los roles sociales fruto de tareas inmediatas,
como adquirir un producto o concertar una cita de negocios.
Domina el interés por sí mismo, y hay poco consenso con
respecto a los valores o compromisos del grupo. Como resultado, el control social debe permanecer en técnicas más formales, como leyes y castigos legalmente definidos. El cambio
social es un aspecto importante de la vida en la Gesellschaft;
puede ser sorprendentemente evidente incluso dentro de una
sola generación.
En la Tabla 5.2 se resumen las diferencias entre la Gemeinschaft y la Gesellschaft. Los sociólogos han usado estos términos para comparar las estructuras sociales que recalcan las
estrechas relaciones con aquellos que enfatizan menos lazos
personales. Es fácil ver la Gemeinschaft con nostalgia, como
un mejor estilo de vida que la lucha incesante de la existencia
contemporánea. Sin embargo, las relaciones más estrechas de
la Gemeinschaft tienen su precio.
Los prejuicios y la discriminación que se ven allí pueden
ser bastante restringidos; el estatus atribuido, como el linaje
familiar, suele importar más que los talentos y logros de una
persona. Asimismo, la Gemeinschaft tiende a desconfiar de
las personas que buscan ser creativas o solo ser diferentes.
“Me gustaría verte como una persona, David,
pero mi trabajo es verte como parte del personal”.
En una Gesellschaft, las personas tienen mayor probabilidad de
interactuar en términos de sus roles que de sus relaciones.
109
Enfoque de Lenski sobre la evolución
sociocultural
El sociólogo Gerhard Lenski plantea un punto de vista muy
diferente de la sociedad y la estructura social. En lugar de
distinguir entre dos tipos opuestos de sociedad, como lo hizo
Tönnies, Lenski considera que las sociedades humanas experimentan un proceso de cambio caracterizado por un patrón
dominante, conocido como evolución sociocultural. Esta
expresión se refiere a las tendencias a largo plazo en las sociedades que se originan a partir de la interacción de la continuidad, la innovación y la selección (Nolan y Lenski, 2009:
361).
Desde el punto de vista de Lenski, el nivel de tecnología de
una sociedad es fundamental con respecto a la manera como
está organizada. Lenski define la tecnología como “información sobre el modo de utilizar los recursos materiales del
entorno para satisfacer las necesidades y los deseos de los
seres humanos” (Nolan y Lenski, 2009:37). La tecnología
disponible no define completamente la forma que toma una
sociedad particular y su estructura social. Sin embargo, un
bajo nivel de tecnología puede limitar el grado al cual una
sociedad puede depender en aspectos como irrigación o
maquinaria compleja. A medida que avanza la tecnología,
escribe Lenski, una comunidad evoluciona de sociedad preindustrial a industrial y finalmente a posindustrial.
Sociedades preindustriales ¿Cómo está organizada la
economía en la sociedad preindustrial? Si sabemos eso,
podemos conocer cómo se estructura la sociedad. El primer
tipo de sociedad preindustrial en la historia humana fue la
sociedad cazadora y recolectora, en la que la gente simplemente depende de los alimentos y las fibras que se encuentran. La tecnología en dichas sociedades es mínima.
Organizada en grupos, la gente se desplaza constantemente
en busca de alimento. Existe poca división del trabajo en
tareas especializadas.
Las sociedades cazadoras-recolectoras están conformadas
por grupos pequeños y ampliamente dispersos. Cada grupo
consta casi por completo de personas que se relacionan entre
sí. Como resultado, los lazos de parentesco son la fuente de
autoridad e influencia, y la institución social de la familia
mantiene un rol particularmente importante. En realidad,
Tönnies vio tales sociedades como ejemplos de Gemeinschaft.
La diferencia social dentro de la sociedad cazadora-recolectora se basa en el estatus atribuido, como género, edad y
linaje familiar. Como las fuentes son escasas, existe relativamente poca desigualdad en términos de bienes materiales. A
finales del siglo xx, las sociedades cazadoras-recolectoras
prácticamente habían desaparecido (Nolan y Lenski, 2009).
Las sociedades horticultoras, en las que la gente cultiva
en lugar de simplemente vivir de los alimentos disponibles,
aparecieron hace cerca de 12,000 años. Los miembros de este
tipo de sociedades son mucho menos nómadas que los cazadores y recolectores. Ponen mayor énfasis en la producción
de herramientas y utensilios para la casa. Sin embargo, la tecnología es muy limitada en estas sociedades, cuyos miembros
110
Capítulo 5
TABLA 5.2
Resumen
Comparación entre gemeinschaft y gesellschaft
Gemeinschaft
Gesellschaft
La vida rural caracteriza esta forma.
La vida urbana caracteriza esta forma.
Las personas comparten un sentido de comunidad de manera similar a la de sus
antepasados y es fruto de experiencias de vida.
Las personas tienen poco sentido de comunidad. Sus diferencias son más
marcadas que sus semejanzas.
Las interacciones sociales son estrechas y familiares.
Las interacciones sociales tienen mayor probabilidad de ser impersonales
y con deberes específicos.
Las personas mantienen un espíritu de cooperación, de unidad y de voluntad.
Predomina el interés por sí mismo.
Los deberes y las relaciones personales no pueden separarse.
Es primordial el deber que se ejecuta; las relaciones son subordinadas.
Las personas hacen poco énfasis en la privacidad individual.
La privacidad es valiosa.
Predomina el control social informal.
Se evidencia el control social formal.
Las personas no son muy tolerantes ante las desviaciones.
Las personas son más tolerantes ante las desviaciones.
El énfasis está en el estatus atribuido.
El énfasis está en el estatus adquirido.
El cambio social es relativamente limitado.
El cambio social es muy evidente, incluso dentro de una generación.
Piensa en lo siguiente
¿Cómo clasificarías las comunidades con las que te sientes familiarizado? ¿Son más Gemeinschaft o Gesellschaft?
siembran cultivos con la ayuda de palos de cavar o azadones
(Wilford, 1997).
La última etapa del desarrollo preindustrial es la sociedad
agraria, que apareció hace cerca de 5,000 años. Al igual que
las sociedades horticultoras, los miembros de las sociedades
agrarias participan básicamente en la producción de alimentos. Sin embargo, las recientes innovaciones tecnológicas
como el arado permiten a los granjeros aumentar sustancialmente el rendimiento de sus cosechas. Pueden cultivar
los mismos campos en varias generaciones, y permitir el surgimiento de asentamientos más grandes.
Las sociedades preindustriales como esta en América del Sur aún
existen en remotas áreas del mundo. Encontramos indígenas, personas
que nunca han tenido contacto con el mundo exterior, y que reaccionan
al ver por primera vez un avión que pasa sobre su territorio en Brasil,
cerca de la frontera con Perú. “Hicimos el sobrevuelo para mostrar sus
casas, para mostrar que ellos están allí, para mostrar que existen”,
explicó un representante del grupo de apoyo de Survival International.
La sociedad agraria sigue dependiendo de la fuerza física
del ser humano y de los animales (a diferencia de la energía
mecánica). No obstante, su estructura social posee roles definidos más cuidadosamente que las sociedades horticultoras.
Las personas se centran en tareas especializadas, como reparar las redes para pescar o en herrería. A medida que los
asentamientos humanos se vuelven más estables y sólidos, las
instituciones sociales son más elaboradas y más importantes
los derechos de propiedad. La permanencia comparativa
y los mayores excedentes de una sociedad agraria les permiten a los miembros crear obras como estatuas, monumentos
públicos y objetos artísticos, y transmitirlos de una generación a otra.
En la Tabla 5.3 se resumen las tres etapas de Lenski sobre
la evolución sociocultural, al igual que las etapas posteriores,
que se describen a continuación.
Sociedades industriales Aunque la Revolución Industrial no derrocó las monarquías, produjo cambios de pies a
cabeza tan significativos como los registrados por las revoluciones políticas. La Revolución Industrial, que ocurrió a gran
escala en Inglaterra durante el periodo de 1760 a 1830, fue
una revolución científica centrada en la aplicación de fuentes
de energía diferentes a la animal (mecánica) para realizar el
trabajo. Una sociedad industrial es una sociedad que depende de la mecanización para producir sus bienes y servicios.
Estas sociedades dependen de nuevos inventos que facilitan
la producción agrícola e industrial, y de nuevas fuentes de
energía, como el vapor.
A medida que avanzaba la Revolución Industrial, surgía
una nueva forma de estructura social. Muchas sociedades
experimentaron un cambio irrevocable de una economía
basada en la producción agrícola a una base industrial. Un
producto completo ya no era fabricado por una persona o
Interacción social y estructura social
TABLA 5.3
Resumen
Etapas de la evolución sociocultural
Tipo de sociedad
Primera aparición
111
Características
Cazadora y recolectora
Comienzos de la vida humana
Nómada; dependencia de alimentos y fibras disponibles.
Horticultora
Aproximadamente hace 12,000 años
Más asentada; desarrollo de la agricultura y tecnología limitada.
Agraria
Aproximadamente hace 5,000 años
Más grande, asentamientos más estables; mejoramiento de la tecnología y aumento del
rendimiento de las cosechas.
Industrial
1760-1850
Dependencia de la energía mecánica y nuevas fuentes de energía; lugares de trabajo centralizados; interdependencia económica; educación formal.
Posindustrial
Década de 1960
Dependencia en servicios, especialmente el procesamiento y control de información;
expansión de la clase media.
Posmoderna
Finales de la década de 1970
Alta tecnología; consumo masificado de bienes de consumo e imágenes en los medios de
comunicación; integración intercultural.
familia. Por el contrario, la especialización de oficios y la
manufactura de bienes se volvieron cada vez más comunes.
Los trabajadores, por lo general hombres pero también mujeres e incluso niños, dejaron sus haciendas de familia para
trabajar en instalaciones centrales como las fábricas.
El proceso de industrialización tuvo consecuencias sociales particulares. Las familias y las comunidades no podían
seguir funcionando como unidades autosuficientes. Los individuos, los pueblos y las regiones comenzaron a intercambiar
bienes y servicios y se volvieron más interdependientes. A
medida que la gente llegó a depender del trabajo de miembros de otras comunidades, la familia perdió su posición única
como fuente de poder y autoridad. La necesidad de conocimiento especializado condujo a una escolaridad más formal
y la educación surgió como una institución social diferente
de la familia.
Sociedades posindustriales y posmodernas Cuando
Lenski propuso primero el enfoque evolutivo sociocultural
en la década de 1960, le prestó relativamente poca atención a
cómo las sociedades industrializadas maduras pueden cambiar con el surgimiento de incluso formas más avanzadas de
tecnología. Más recientemente, Lenski y otros sociólogos han
estudiado los cambios significativos en la estructura ocupacional de las sociedades industrializadas a medida que cambian de fabricantes a economías de servicio. En la década de
1970, el sociólogo Daniel Bell escribió sobre la sociedad
posindustrial tecnológicamente avanzada, cuyo sistema económico se dedica principalmente a procesar y controlar la
información. La principal salida de una sociedad posindustrial son los servicios en lugar de los bienes manufacturados.
Un gran número de personas se han involucrado en ocupaciones dedicadas a la enseñanza, generación o difusión de
ideas. Las labores en campos como la publicidad, las relaciones públicas, los recursos humanos y los sistemas de información computarizados serían propios de una sociedad
posindustrial (D. Bell, 1999). Bell considera la transición de
la sociedad industrial a la posindustrial como un desarrollo
positivo. Ve una disminución general en los grupos de la clase trabajadora organizada y un aumento en los grupos de
interés relacionados con aspectos nacionales como la salud,
la educación y el medioambiente. El punto de vista de Bell es
funcionalista, porque retrata a la sociedad posindustrial
como básicamente consensual. A medida que las organizaciones y los grupos de interés se involucran en un proceso
abierto y competitivo de toma de decisiones, sostiene Bell, el
nivel de conflicto entre grupos diversos disminuirá, fortaleciendo la estabilidad social.
Los teóricos del conflicto están en desacuerdo con el análisis funcionalista de Bell de la sociedad posindustrial. Por
ejemplo, Michael Harrington (1980), quien en su libro La
otra América alertó a la nación sobre los problemas de la
pobreza, cuestionó el significado que Bell le atribuyó a la creciente clase trabajadora de oficinas. Harrington reconoció
que los científicos, ingenieros y economistas están involucrados en importantes decisiones políticas y económicas, pero
estuvo en desacuerdo con la posición de Bell de que ellos tienen carta blanca en la toma de decisiones, independientemente de los intereses de los ricos. Harrington siguió en la
tradición de Marx argumentando que el conflicto entre las
clases sociales continuará en la sociedad posindustrial.
Recientemente, los sociólogos han ido más allá en el debate de la sociedad posindustrial con respecto al ideal de la
sociedad posmoderna. Una sociedad posmoderna es una
sociedad tecnológicamente sofisticada que se ocupa de los
bienes de consumo y las imágenes de los medios de comunicación (Brannigan, 1992). Tales sociedades consumen bienes
e información en una escala masiva. Los teóricos posmodernos asumen una perspectiva global, enfatizando en la manera en que la cultura cruza las fronteras nacionales. Por
ejemplo, los residentes de Estados Unidos pueden escuchar
música reggae de Jamaica, comer sushi y otros platos japoneses, y usar zapatos suecos. Y las redes sociales en línea analizadas en la sección Política social no tienen fronteras
nacionales.
El énfasis de los teóricos de la posmodernidad está en
observar y describir recientes formas culturales y patrones
emergentes de la interacción social. Dentro de la sociología,
el punto de vista posmoderno ofrece apoyo para integrar
variadas perspectivas teóricas (el funcionalismo, la teoría del
Capítulo 5
Aunque no lo creas, esta fotografía fue tomada en Francia, justo a
20 millas del centro de París. En una sociedad posmoderna, la gente
consume en masa bienes, información e imágenes de los medios de
comunicación. Disneyland París está popularizando las imágenes de los
medios de comunicación de Estados Unidos en el exterior, ilustrando
otra característica de las sociedades posmodernas: la globalización.
conflicto, la teoría feminista y el interaccionismo), mientras
se incorporan otros enfoques contemporáneos. Las sociólogas feministas sostienen en forma optimista que con la indiferencia en las jerarquías y distinciones, la sociedad
posmoderna desechará los valores tradicionales de dominio
masculino en favor de la equidad de género. Sin embargo,
otros sostienen que a pesar de las nuevas tecnologías, las
sociedades posindustriales y posmodernas pueden esperar
padecer los mismos problemas de desigualdad que aquejan a
las sociedades industrializadas (Denzin, 2004; Smart, 1990;
B. Turner, 1990; van Vucht Tijssen, 1990).
Durkheim, Tönnies y Lenski presentan tres visiones sobre
cómo se estructuran socialmente las sociedades. Aunque
diferentes, cada una es útil, y este libro se basará en las tres. El
enfoque evolutivo sociocultural enfatiza en la perspectiva
histórica. Esto no representa diferentes tipos de estructura
social coexistiendo dentro de la misma sociedad. En consecuencia, uno no esperaría que una simple sociedad incluyera
cazadores y recolectores junto con una cultura posmoderna.
Por el contrario, las teorías de Durkheim y Tönnies permiten
la existencia de diferentes tipos de comunidad, como
Gemeinschaft y Gesellschaft, en la misma sociedad. Así, una
comunidad rural de Nueva Hampshire, localizada a 100
millas de Boston, puede estar ligada a la ciudad por la tecnología de la información moderna. La diferencia principal
entre estas dos teorías es cuestión de énfasis. Mientras que
Tönnies enfatizó en la preocupación primordial en cada tipo
de comunidad, el propio interés de una persona o el bienestar
de la sociedad en general, Durkheim enfatizó en la división
(o carencia de división social) del trabajo.
El trabajo de estos tres pensadores nos recuerda que un
enfoque principal de la sociología ha sido identificar cambios
en la estructura social y las consecuencias para el comportamiento humano. En el nivel macro, vemos el cambio de la
sociedad a formas más avanzadas de tecnología. La estructura social llega a ser cada vez más compleja, y las nuevas instituciones sociales surgen para asumir algunas funciones que
alguna vez realizaba la familia. En el nivel micro, estos cambios afectan la naturaleza de las interacciones sociales. Cada
individuo asume múltiples roles sociales, y las personas llegan a depender más de las redes sociales y menos de los lazos
de parentesco. A medida que la estructura social se vuelve
más compleja, las relaciones de las personas llegan a ser más
impersonales, transitorias y fragmentadas.
Aplica tu imaginación sociológica
De todas las formas diferentes de estructura
social descritas por Durkheim, Tönnies y Lenski,
¿cuál se acopla más a tu escenario social?
www.mhhe.com/schaefer12e
112
Política social e interacción social
Regulaciones en la red
Asunto
En 1991, se presentó la primera cámara web en línea. Los
años siguientes vieron la masificación del teléfono celular y la
cámara digital, sin contar la internet. Para 1998, se fundó el
primer servicio de citas en línea, eHarmony.com. Luego
siguió MySpace en 2003 y YouTube en 2005.
Todas estas innovaciones tecnológicas han incidido en la
manera en que buscamos y compartimos información. Pero
lo más importante es su impacto en nuestras interacciones
sociales. Ya no nos limitamos a los encuentros en persona,
cartas y tarjetas, y llamadas telefónicas a larga distancia. No
solo podemos comunicarnos con otros al instante en línea,
Interacción social y estructura social
113
sino que también podemos buscar y escanear los perfiles de
desconocidos. Por desgracia, la gente usa estos complejos sistemas de comunicación sin una verdadera comprensión de la
tecnología que los soporta, y asimismo de su potencial mal
uso (Shortliffe y Patel, 2004).
Escenario
Aunque las personas de todas las edades usan la internet, este
se ha vuelto muy importante para las interacciones sociales
de la gente joven. Para 2005, 87 por ciento de personas entre
12 y 17 años usaron la internet; cada día, 11 millones de adolescentes están en línea. En la actualidad, la gente joven complementa el correo electrónico convencional con texto,
mensajes instantáneos e imágenes compartidas y archivos de
vídeo. Sin embargo, cada vez más ven el correo electrónico,
con un uso extendido en menos de 20 años, como una manera de comunicarse con “la gente adulta” o para los negocios.
En cambio, la mayoría de los adolescentes envían mensajes
de texto o hacen visitas diarias a redes sociales en línea, como
Facebook y MySpace, que forman parte de la escena social
extraña a los adultos mayores (Lenhart et al., 2005, 2007).
Perspectiva sociológica
La facilidad de la comunicación que ofrece la internet parecería el epítome del funcionalismo, permitiendo a la gente el
acceso a nuevas tecnologías para llevar a cabo encuentros,
seleccionar universidades, hallar empleo, controlar su salud e
incluso ampliar sus horizontes religiosos o espirituales. Pero
por el mal uso o el abuso, la internet puede fácilmente convertirse en disfuncional. Una de cada cinco personas jóvenes
(21 por ciento) que están en línea reconocen haber reenviado
a otras personas un correo electrónico, un mensaje instantáneo o mensaje de texto que se suponía era privado, pero que
fue enviado a otros por el destinatario. Otra disfunción (que se
analiza más adelante) es la victimización de los jóvenes por
los depredadores en línea.
La internet no está a un nivel de campo de juego. Si bien
es estrecha la división digital que separa el uso de internet
por raza y clase social, aún no ha desaparecido. Los teóricos
del conflicto han documentado la brecha entre blancos y
negros o jóvenes hispanos en el uso de la comunicación electrónica. Aun así, la mayor división no está en la raza, los factores étnicos o incluso la clase social, sino en la edad. Los
negros de bajos ingresos tienen mayor probabilidad de enviar
mensajes instantáneos que los adultos mayores blancos,
incluso los que son ricos.
Los interaccionistas han investigado las implicaciones de
la comunicación en línea para la interacción social diaria. Sus
investigaciones muestran que la gente joven posee una red
bastante significativa de comunicadores regulares en línea,
quienes les permiten el contacto diario con casi 20 amigos.
Mantener contacto personal o incluso telefónico con todas
esas personas resultaría difícil sobre una base diaria. Pero eso
no es todo lo que ofrece la internet. Los mensajes instantáneos han llevado a listas de amigos (iniciadas por AOL en
1966), que permiten a los usuarios monitorear cuáles amigos
están en línea en un momento dado. La mayoría de los ado-
“¿Qué sucede? En Facebook estás dentro del Hip-Hop;
en MySpace estás en R.&B.”.
Al crear perfiles en más de un sitio en la red social, la gente puede
involucrarse en el manejo de la impresión en línea, presentando una
imagen a un grupo de amigos, y otra imagen a otros.
lescentes que están en línea tienen una lista de amigos con
más de 25 nombres; cerca de una cuarta parte de ellos tienen
más de 100 amigos que monitorean todo el tiempo. A medida que pueden tener acceso a amigos en línea más fácilmente, también pueden bloquearlos con mayor facilidad en línea
que en persona, en el lugar de trabajo o en la cafetería de la
escuela (Lenhart et al., 2005, 2007).
En cualquier interacción social, es fundamental conocer a
tus compañeros. Obviamente, el anonimato no resulta común
en una conversación en persona o incluso en la típica llamada telefónica. Sin embargo, los mensajes en línea son un
asunto diferente, ya que las personas pueden fácilmente disfrazar su género, edad y otras características mediante el uso
de avatares. La mayoría de los usuarios en línea tienen más
de un nombre en pantalla, algunos de ellos debido a que perdieron u olvidaron una clave. Pero otros usan múltiples nombres en pantalla para presentar una imagen a un grupo de
amigos y otra imagen a otros. Este uso manipulador de nombres en pantalla permite a la gente involucrarse en el manejo
de la impresión en línea. Algunos de estos perfiles que crea la
gente en MySpace, Facebook, Xanga, Friendster, Yahoo, Piczo, Gaia online y Tagged muestran enorme creatividad y profundidad en los detalles.
Las investigadoras feministas han notado que las mujeres
y las chicas han acogido la internet incluso más que los
hombres. Mientras que el dominio masculino está bien
establecido en los juegos en línea, las mujeres tienen mayor
probabilidad de adentrarse en los chats o ingresar a las redes
sociales, y hacerlo por más tiempo que los hombres.
Políticas e iniciativas
Aunque la Constitución de Estados Unidos no amplía explícitamente el derecho a la privacidad de los ciudadanos, la
protección de la Cuarta Enmienda contra las indagaciones
poco razonables, por lo general se ha interpretado que ofrece
ese derecho. Como un principio general, entonces, nuestras
interacciones sociales no deben ser monitoreadas por desconocidos, incluyendo funcionarios gubernamentales.
114
Capítulo 5
La mayoría de los padres usan filtros y controles para
supervisar las comunicaciones en línea de sus hijos. De
hecho, resulta mucho más fácil para ellos controlar las comunicaciones electrónicas de sus hijos que sus encuentros en
persona. Cada vez que opera un nuevo sistema, como Windows Vista o Mac Leopard, el creador comercializa “controles de los padres” como una característica obligatoria.
Asimismo, en las compañías privadas, la autorregulación
está sobrepasando las regulaciones gubernamentales. Por
ejemplo, YouTube en Google prohíbe los desnudos y bloquea
material de derechos de autor que se usa sin permiso, pero
solo cuando el dueño de los derechos presenta una queja
específica. Un desafío sobre cualquier esfuerzo por monitorear tales sitios más de cerca es que miles de vídeos se publican a diario, y cada hora millones de personas pueden acceder
a los sitios (Stone, 2007).
Entre los temas de políticas que han llevado a una legislación significativa están el hostigamiento o el acecho a los
usuarios jóvenes y compartir imágenes pornográficas. Valga
decir que los administradores gubernamentales también
están preocupados sobre la forma en que se comparten
comunicaciones desfavorables que parecen mostrar a funcionarios, policías o militares comportarse de modo poco profesional. Sin embargo, a pesar de las protestas de los legisladores
y el público en general sobre los abusos en línea, las regulaciones han sido muy limitadas. Excepto por la obscenidad, la
pornografía y la información gubernamental clasificada, el
mundo social en línea está menos regulado que la vida social
cotidiana (Clemmitt, 2006).
En vez de las regulaciones, los legisladores han acogido el
concepto de neutralidad de la red, o el principio por el cual
el gobierno debe mantenerse no selectivo o neutral con respecto a los contenidos en línea. La fuerza activa detrás de la
neutralidad de la red no son los perfiles en Facebook, sino los
grandes negocios. Los patrocinadores corporativos de la
neutralidad de la red hablan de sus “libertades” y condenan
cualquier esfuerzo por limitar la comunicación en línea como
“discriminatorio”. De hecho, Google cuenta con un ejecutivo
cuyo título es “Vicepresidente y jefe de evangelización de la
internet”, cuyo trabajo es presionar en el Congreso para bloquear casi todas las regulaciones de las actividades en línea.
La campaña de neutralidad de la red surgió en 2003, cuando
un enorme conglomerado, al ver un futuro en la transmisión
de las llamadas telefónicas sobre la internet, comenzó a
monitorear las legislaciones pendientes para asegurar la desregulación del contenido en línea. Varios años antes, en la
Ley de libertad de impuestos sobre la internet (1998), el Con-
greso había declarado una moratoria en la fijación de impuestos a las transacciones comerciales por la internet. En 2006,
continuando su política de no intervención, la Comisión de
Elección Federal declaró que las leyes de financiación de campañas no se aplicarían a la mayoría de la actividad política
de la internet (Pace, 2006; Wall Street Journal, 2006; Weil,
1998).
A pesar de que las corporaciones ruegan por una neutralidad de la red, han surgido preocupaciones de que la información obtenida en la internet está siendo compartida de
maneras desconocidas por los usuarios en línea. A comienzos de 2006, los críticos argumentaron que las aplicaciones
por computadora se habían desarrollado de manera que permitieran a los proveedores de servicio por la internet monitorear y redirigir las comunicaciones en línea para usos
comerciales y gubernamentales. Citando la Cuarta Enmienda,
advirtieron sobre los “depósitos de correos electrónicos”,
donde se almacenan datos con poco control sobre quién puede tener acceso después a estos. A pesar de que las comunicaciones en línea pueden estar menos sujetas a regulaciones
que las interacciones cotidianas, definitivamente son menos
privadas. En el Capítulo 7 analizaremos las implicaciones de
monitorear estas comunicaciones (Tessler, 2006).
El impacto de nuevas tecnologías en la última década ha
sido asombroso, pero las investigaciones indican que incluso
los navegantes expertos aún socializan en persona en lugar
de hacerlo solamente en línea. Cuanto más serio sea el hecho,
existe mayor probabilidad de que ocurra por fuera de la
internet (Lenhart et al., 2005, 2007). ¿Algún día esto cambiará, de modo que todo, desde los partidos del Súper Tazón
hasta las citas y las peleas de boxeo ocurran en línea? ¿Cuáles
serían las implicaciones a la política social ante tal viraje en
las interacciones sociales?
Discutamos el caso
1. ¿Conoces personas cuyos perfiles por la internet son más
reveladores que sus interacciones cotidianas? Si es así,
¿por qué crees que la gente se muestra más abierta en la
internet?
2. ¿Alguna vez las interacciones sociales en persona te han
afectado por algo que aprendiste en alguna red social,
como MySpace o Facebook? Si es así, ¿de qué modo?
3. ¿Qué posición debe asumir el gobierno para regular la
información personal que publica la gente por la internet?
¿Tu respuesta dependería de la edad de la persona, digamos menor de 21 años? ¿O menor de 18 años?
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Interacción social y estructura social
115
DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
La interacción social se refiere a las maneras en las cuales las personas se relacionan unas con otras. La estructura social se refiere a la
forma en que está organizada una sociedad en relaciones predecibles. En este capítulo se analizan los cinco elementos básicos de la
estructura social: estatus, roles sociales, grupos, redes sociales e
instituciones sociales.
1. Las personas determinan su realidad social de acuerdo con lo
que aprendieron en sus interacciones sociales. El cambio social
se da al redefinir o reconstruir la realidad social.
2. Un estatus atribuido es por lo general asignado a una persona
desde el nacimiento, mientras que el estatus adquirido es el que
logra la persona mediante su propio esfuerzo. Algunos estatus
atribuidos, como la raza y el género, pueden funcionar como
reconocimiento, que afecta el potencial de una persona para
lograr determinado estatus profesional o social.
3. Con cada estatus característico, ya sea atribuido o adquirido,
aparecen los roles sociales particulares, es decir, el conjunto de
expectativas sobre las personas que ocupan ese estatus.
4. Gran parte de nuestro comportamiento social ocurre en grupos,
los cuales suelen estar ligados a redes sociales y sus enormes
recursos.
5. Las instituciones sociales cumplen funciones esenciales, como
reemplazo de personal, capacitación a nuevos empleados y preservación del orden. Los medios de comunicación, el gobierno,
la economía, la familia y los sistemas de salud son ejemplos de
instituciones sociales.
6. Los teóricos del conflicto sostienen que las instituciones sociales
ayudan a mantener los privilegios de los poderosos, mientras
que inciden en el debilitamiento de los demás.
7. Los teóricos interaccionistas enfatizan en que nuestro comportamiento social está condicionado por los roles y estatus que
aceptamos, los grupos a los cuales pertenecemos y las instituciones dentro de las cuales funcionamos.
8. Los recientes avances en la tecnología han creado mundos virtuales en los cuales la gente puede socializar electrónicamente,
sin contactos personales. El sociólogo Manuel Castells ve estas
redes sociales emergentes como fundamentales para las nuevas
organizaciones y el crecimiento de los negocios y las asociaciones existentes.
9. Émile Durkheim pensaba que la estructura social depende de la
división social del trabajo en la sociedad. De acuerdo con él, las
sociedades con mínima división social del trabajo tienen una
conciencia colectiva llamada solidaridad mecánica; aquellas
con una mayor división social del trabajo muestran una interdependencia llamada solidaridad orgánica.
10. Ferdinand Tönnies distinguió la comunidad unida de Gemeinschaft de la impersonal sociedad masiva conocida como Gesellschaft.
11. Gerhard Lenski piensa que la estructura social de una sociedad
cambia a medida que su cultura y la tecnología se vuelve más
sofisticada, en un proceso que denomina evolución sociocultural.
12. El auge de la internet ha transformado la naturaleza de nuestras
interacciones sociales, expandiendo en gran medida nuestras redes sociales, pero generando preocupaciones sobre privacidad, acceso desigual y la protección de los jóvenes de los
hostigadores sexuales.
Preguntas de pensamiento crítico
1. La gente de determinadas profesiones parecen particularmente
susceptibles al conflicto de roles. Por ejemplo, los periodistas por
lo general experimentan conflicto de roles durante los desastres,
crímenes y otras situaciones preocupantes. ¿Deben ayudar a
quienes lo necesitan o cubrir la noticia? Selecciona otros dos
profesionales y analiza los conflictos de rol que podrían experimentar.
2. Las perspectivas funcionalista, del conflicto e interaccionista se
pueden usar para analizar las instituciones sociales. ¿Cuáles son
las fortalezas y debilidades de dichas instituciones, según cada
perspectiva?
3. ¿Cuáles son los pros y los contras de la neutralidad en la red?
¿Con cuál enfoque estás de acuerdo, la regulación gubernamental del contenido en línea o la neutralidad gubernamental hacia
ese contenido? Explica tu posición.
Términos clave
Avatar Modelo tridimensional, ícono de dos dimensiones o personalidad elaborada que asume el usuario de un sitio en la internet.
(107)
Estatus atribuido Posición social que la sociedad asigna a una persona sin tener en cuenta las características o los talentos únicos
de dicha persona. (99)
Conflicto de roles Situación que se presenta cuando se originan
expectativas incompatibles provenientes de dos o más posiciones sociales que tiene un individuo. (100)
Estructura social Forma en que está organizada una sociedad en
relaciones predecibles. (97)
Estatus Término que los sociólogos utilizan para referirse a cualquiera de las posiciones socialmente definidas dentro de un grupo
grande o una sociedad. (98)
Estatus adquirido Posición social que logra una persona generalmente mediante su propio esfuerzo. (99)
Evolución sociocultural Tendencias a largo plazo en las sociedades
que se originan a partir de la interacción de la continuidad, la
innovación y la selección. (109)
Gemeinschaft (comunidad rural) Término usado por Ferdinand Tönnies para describir a una comunidad cerrada, que se encuentra
con frecuencia en zonas rurales, en la que los lazos personales
fuertes unen a sus miembros. (108)
116
Capítulo 5
Gesellschaft (comunidad urbana) Término usado por Ferdinand Tönnies para describir a una comunidad generalmente urbana, grande e impersonal, en la que existe poco compromiso con el grupo
y acuerdo con los valores. (109)
Grupo Un número de personas que tienen normas, valores y expectativas similares y que se relacionan entre sí de manera regular.
(102)
Institución social Patrón organizado de creencias y comportamientos orientado hacia la satisfacción de las necesidades sociales
básicas. (102)
ción de alimentos, pero aumentan el rendimiento de sus cosechas mediante innovaciones tecnológicas como el arado. (110)
Sociedad cazadora y recolectora Sociedad preindustrial en la que la
gente depende de los alimentos y las fibras que encuentran para
sobrevivir. (109)
Sociedad horticultora Sociedad preindustrial en la que la gente cultiva en lugar de simplemente vivir de los alimentos disponibles.
(109)
Sociedad industrial Sociedad que depende de la mecanización para
producir sus bienes y servicios. (110)
Interacción social Maneras en las cuales las personas se relacionan unas con otras. (97)
Sociedad posindustrial Sociedad cuyo sistema económico se dedica
principalmente a procesar y controlar la información. (111)
Neutralidad de la red Principio por el cual el gobierno debe mantenerse no selectivo o neutral con respecto a los contenidos en
línea. (114)
Sociedad posmoderna Sociedad tecnológicamente sofisticada que
se ocupa de los bienes de consumo y las imágenes de los medios
de comunicación. (111)
Reconocimiento Estatus que se impone sobre los demás y, por consiguiente, determina la posición general de una persona en la
sociedad. (100)
Solidaridad mecánica Conciencia colectiva que hace énfasis en la
solidaridad de grupo, característica de las sociedades con una
división mínima del trabajo. (108)
Red social Serie de relaciones sociales que vinculan directamente a
una persona con otras, y por medio de ellas, de manera indirecta,
a más personas. (105)
Solidaridad orgánica Conciencia colectiva que se basa en la interdependencia mutua, característica de las sociedades con una división compleja del trabajo. (108)
Rol social Conjunto de expectativas sobre las personas que ocupan
una posición o estatus social dado. (100)
Tecnología Información sobre el modo de utilizar los recursos materiales del entorno para satisfacer las necesidades y los deseos
de los seres humanos. (109)
Salida de rol Proceso de abandono de un rol que es fundamental
para la identidad de un individuo, para establecer un rol nuevo y
una identidad nueva. (101)
Tensión del rol Dificultad que surge cuando una misma posición
social impone exigencias y expectativas en conflicto. (100)
Sociedad agraria La forma tecnológica más avanzada de la sociedad
preindustrial. Los miembros participan básicamente en la produc-
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. En Estados Unidos, esperamos que los taxistas sepan cómo desplazarse por
una ciudad. ¿Esta expectativa es un ejemplo de cuál de los siguientes ítems?
a. conflicto de roles.
b. tensión del rol.
c. rol social.
d. reconocimiento.
6. ¿Cuál sociólogo vio que la “definición de la situación” podría moldear el
pensamiento y la personalidad del individuo?
a. Philip Zimbardo.
b. Herbert Blumer.
c. William I. Thomas.
d. Erving Goffman.
2. ¿Qué ocurre cuando las expectativas incompatibles surgen de una o más
posiciones sociales mantenidas por la misma persona?
a. conflicto de roles.
b. tensión del rol.
c. salida de rol.
d. a y b.
7.
3. En términos sociológicos, ¿cómo denominamos a un número de personas
con normas similares, valores y expectativas que interactúan entre sí sobre
una base regular?
a. una categoría.
b. un grupo.
c. un agregado.
d. una sociedad.
4. ¿Cuál perspectiva sociológica sostiene que la organización actual de las
instituciones sociales no es un accidente?
a. la perspectiva funcionalista.
b. la perspectiva del conflicto.
c. la perspectiva interaccionista.
d. la perspectiva global.
5. Los shakers, una secta religiosa que llegó a Estados Unidos en 1774, ha
visto reducir significativamente a sus miembros debido a la incapacidad para
a. enseñar a nuevos miembros.
b. preservar el orden.
c. reemplazar el personal.
d. suministrar y mantener un sentido de propósitos.
En el experimento de prisión simulada de Zimbardo en la Universidad
de Stanford,
a. las interacciones sociales entre prisioneros y guardias influyó en la
estructura social de la prisión.
b. la estructura social de la prisión influyó en las interacciones sociales
entre los prisioneros y los guardias.
c. no hubo relación entre la interacción social y la estructura
social.
d. Zimbardo creía que la estructura social y la interacción social influyen
entre sí.
8. ¿El control social de lo que Ferdinand Tönnies denominó una comunidad
Gemeinschaft se mantiene a través de todo, excepto a cuál de los
siguientes medios?
a. persuasión moral.
b. rumor.
c. castigo legalmente definido.
d. gestos.
9. ¿Cuál de los siguientes términos usa el sociólogo Daniel Bell para referirse
a una sociedad cuyo sistema económico se basa primordialmente en el
proceso y control de la información?
a. posmoderna.
b. horticultora.
c. industrial.
d. posindustrial.
Interacción social y estructura social
10. Un desafío clave para los sociólogos que estudian las redes sociales virtuales es que
a. la gente que usa las redes sociales en línea por lo general mienten sobre
sí mismas.
b. la tecnología cambia muy rápidamente.
117
c. debido a su rápido crecimiento y carencia de registro histórico, será
imposible reconstruir estos mundos virtuales, ya que existían cuando
fueron primero popularizados.
d. es costoso unirse a una red social.
11. La expresión _______________ _____________se refiere a la forma en que está organizada una sociedad en relaciones predecibles.
12. El activista negro Malcom X escribió en su autobiografía que su posición como hombre negro, un estatus_________, era un obstáculo para su sueño de llegar a
ser abogado, un estatus___________.
13. La socióloga Helen Rose Fuchs Ebaugh desarrolló la expresión ________ ________ para describir el proceso de abandono de un rol que es fundamental para la
identidad de un individuo, para establecer un rol nuevo y una identidad nueva.
14. Los medios de comunicación, el gobierno, la economía, la familia y los sistemas de salud son ejemplos de ____________ ____________ que se encuentran en
Estados Unidos.
15. De acuerdo con Herbert Blumer, nuestra respuesta frente al comportamiento de alguien se basa en el _____________ que le damos a sus acciones.
16. Para estudiar el comportamiento social de los procesadores de palabra en una firma de abogados en Chicago, el sociólogo Mitchell Duneier se basó en la perspectiva _____________.
17. Los legisladores han acogido el concepto __________ ____________, o el principio por el cual el gobierno debe mantenerse no selectivo o neutral con respecto
a los contenidos en línea.
18. De acuerdo con Émile Durkheim, las sociedades con una división del trabajo mínima se caracteriza por la solidaridad ______________, mientras que las sociedades con una división compleja del trabajo se caracteriza por la solidaridad ________________.
19. En la teoría de Gerhard Lenski sobre la evolución sociocultural, el nivel de ______________ de una sociedad es fundamental por la manera como está
organizada.
20. Una sociedad ________________ es una sociedad tecnológicamente sofisticada que se preocupa por los bienes de consumo y las imágenes de los medios de
comunicación.
Respuestas
1 (c); 2 (a); 3 (b); 4 (b); 5 (c); 6 (e); 7 (b); 8 (c); 9 (d); 10 (c); 11. estructura social; 12. atribuido; 13. salida de rol; 14. instituciones sociales; 15. significado; 16. interaccionista; 17. neutralidad de la red; 18. mecánica; orgánica; 19. tecnología; 20. posmoderna.
PENSEMOS EN PELÍCULAS
Trading places (John Landis, 1983)
Los hermanos Duke (Ralph Bellamy y Don Ameche), poderosos comisionistas de productos, apuestan a que pueden transformar con éxito las posiciones sociales de dos personas muy diferentes. Cuando
los hermanos intentan cambiar la vida de Louis Winthrope III (Dan
Aykroyd), otro comisionista opulento, y Bill Ray Valentine (Eddie Murphy), un deambulante, su inverosímil plan parece funcionar al comienzo. Bill Ray tiene éxito como comisionista, mientras que Louis se
hunde en el fondo de la sociedad. Pero cuando Bill Ray averigua lo de
la apuesta, se une a Louis para vengarse de los hermanos Duke.
Esta película muestra cómo las personas en posiciones de poder
mantienen sus posiciones sociales. La crianza privilegiada de Louis
Winthrope le otorga un estatus atribuido que da por sentado, pero no
que puede mantener cuando otros que son incluso más poderosos
socavan su posición.
Para reflexionar
1. ¿Cómo demuestra esta película la diferencia entre el estatus atribuido y el estatus adquirido?
2. ¿Cuáles son algunos de los diferentes roles sociales registrados en la película? ¿Cómo se muestra el conflicto del
rol?
Wendy y Lucy
(Kelly Reichardt, 2008)
Una joven mujer llamada Wendy (Michelle Williams) está viajando con
su perro Lucy, esperando hallar trabajo en una fábrica de conservas
en Alaska. Cuando su carro se descompone en Oregón, Wendy concluye que es prácticamente imposible continuar su viaje, dados sus
escasos ahorros. Sola en un pequeño poblado, sin mucho apoyo
social que la ayude a devolverse, toma medidas desesperadas que
le causan más dolor que bienestar.
Wendy y Lucy ofrece un vistazo a una vida desconectada de las instituciones sociales. Wendy interactúa con pocos grupos e individuos, y
trata de encontrar ayuda en lugares inesperados. Sin embargo, la
mayoría de sus contactos con los demás son fríos e impersonales,
una característica de las interacciones sociales modernas. Observa
la escena en la cual una figura de autoridad en una tienda local mantiene sus responsabilidades administrativas, a cuenta y riesgo de
Wendy.
Para reflexionar
1. ¿Cómo podrían las luchas de Wendy ser ejemplo de
Gesellschaft?
2. ¿Cómo experimenta Wendy el conflicto de rol debido a su
relación con Lucy? ¿Cómo trata de aliviar el conflicto?
6
en este
capítulo
Comprensión de los
grupos
Comprensión de las
organizaciones
Asociaciones de
voluntarios
Estudio de caso:
Burocracia y el transbordador
espacial Columbia
Cambio del lugar de
trabajo
Política social y
organizaciones: Estado
de los sindicatos en el mundo
RECUADROS
La investigación en la
actualidad: Víctima de
violación por embriaguez:
Veredicto del jurado
La sociología en la
comunidad global:
McDonald’s y la
burocratización mundial de la
sociedad
La sociología en la
comunidad global: Espíritu
empresarial en Japón
118
Grupos
y organizaciones
Ray Kroc (1902-1984), el genio tras la
franquicia de la cadena de restaurantes
McDonald’s, era un hombre con grandes ideas y
ambiciones. Pero incluso Kroc no hubiera podido
anticipar el increíble impacto de su creación.
McDonald’s es la base de uno de los desarrolladores más influyentes de la sociedad contemporánea. Su legado se extiende más allá de su punto
de origen en Estados Unidos y del mercado de las
comidas rápidas. Ha influido en un amplio rango
de empresas y, de hecho, en la manera de vivir de
gran parte del mundo. Luego de haberse recuperado de algunas dificultades económicas que fueron
bastante difundidas a través de la prensa, ese
impacto se expandió aceleradamente a comienzos
del siglo XXI.
Ray Kroc (1902-1984), el genio
tras la franquicia de la cadena de
restaurantes McDonald’s, era un
hombre de grandes ideas y
ambiciones.
Sin embargo, este no es un libro sobre
McDonald’s, ni siquiera sobre el negocio de las
comidas rápidas… Centro toda la atención en
McDonald’s… porque constituye un buen ejemplo
y un paradigma de un proceso en expansión que
llamo McDonaldización… La McDonaldización ha
mostrado todas las señales de ser un proceso
inexorable que se extiende a instituciones (p. ej. la
religión) y regiones del mundo (naciones europeas
como Francia) aparentemente impenetrables.
Otros tipos de mercados están adaptando cada
vez más los principios de la industria de comidas
rápidas a sus necesidades. Como sostuvo el
vicepresidente de Toys “R” Us: “Queremos que
piensen que somos una especie de McDonald’s de
los juguetes”… Otras cadenas con ambiciones
similares son Gap, Jiffy
Lube, AAMCO Transmissions, Midas Muffler &
Brake Shops, Great Clips,
H&R Block, Pearle Vision,
Bally’s…
Otras naciones han
desarrollado sus propias
variantes de la cadena
McDonald’s… París, una
ciudad cuyo amor por la
alta cocina podría llevartee a pensar que sería
inmune a la comida rápida, posee un gran número de establecimientos de elaboración industrial y
venta de croissants con rellenos dulces y salados
con el concepto de las comidas rápidas; el venerado pan francés también se ha Mcdonaldizado.
India tiene una cadena de restaurantes, Nirula’s,
que vende hamburguesa de cordero (cerca de
80% de la población son hindúes, que no consumen carne), al igual que la cocina local. Mos Burger es una cadena japonesa con más de 1,600
restaurantes que, además de la comida tradicional, vende hamburguesas de pollo teriyaki, de arroz
y “oshiruko con pastel de arroz íntegro”…
McDonalds es un modelo tan poderoso que
muchas empresas tienen el nombre con la Mc al
comienzo; por ejemplo, “McDentists” y “McDoctors” lo que da a entender que son clínicas diseñadas para atender rápida y eficientemente
problemas dentales y médicos menores. Los centros de cuidado infantil “McChild” dan a entender
que son centros de cuidado como KinderCare;
“McStables” denomina la operación nacional de
entrenamiento de caballos de carreras de Wayne
Lucas, y “McPaper” describe el periódico USA
TODAY
.
(Ritzer, 2008:1-2, 3, 4, 11) En la página www.mhhe.com/
schaefer12e del Online Learning Center se puede encontrar información adicional sobre este extracto.
Grupos y organizaciones
119
En este extracto de La McDonaldización de la sociedad, el
sociólogo George Ritzer describe la enorme influencia de
una famosa organización de comidas rápidas en la cultura
moderna y en la vida social. Ritzer define McDonaldización
como “el proceso por el cual los principios de los restaurantes
de comidas rápidas dominan cada vez más sectores de la
sociedad estadounidense y del resto del mundo” (Ritzer,
2008:1). En este libro, él muestra cómo los principios comerciales sobre los cuales se fundamenta la industria de comidas
rápidas —eficiencia, cálculo, predicción y control— han
cambiado no solo la manera en que los estadounidenses llevan a cabo sus negocios y sus organizaciones, sino la manera
en que viven. Hoy en día las ocupadas familias dependen de
comidas para llevar, servidas por establecimientos de comidas rápidas, y McDonald’s se ha convertido en un asiduo
lugar de encuentros de grupos sociales, desde adolescentes
hasta adultos mayores.
A pesar del éxito arrollador de McDonald’s y sus imitadores, y de las ventajas que estas empresas traen a millones de
personas en todo el mundo (véase Recuadro 6.2), Ritzer critica su efecto en la sociedad. Los residuos y la degradación
del medioambiente creados por miles de millones de recipientes desechables y las rutinas deshumanizadas de trabajo
del personal de comidas rápidas son dos de las desventajas
que él cita en su crítica. Al mismo tiempo se pregunta: ¿el
mundo moderno sería mejor si estuviera menos Mcdonaldizado? Este capítulo considera el impacto de los grupos y de
las organizaciones en la interacción social. ¿Nos comportamos de forma diferente en grupos grandes o pequeños?
¿Cómo hacemos manejables las organizaciones grandes?
¿Qué efecto tienen los cambios sociales actuales sobre la
estructura de los grupos? Comenzaremos por establecer las
distinciones entre varios tipos de grupos, con atención particular en la dinámica de grupos pequeños. Examinaremos
cómo y por qué las organizaciones formales llegaron a existir
y describiremos el modelo de Max Weber sobre la burocracia
moderna. En un estudio de caso sobre la pérdida del transbordador espacial Columbia veremos cómo la cultura burocrática de la NASA incidió en el trágico accidente de la nave.
Examinaremos una clase especial de organización, la asociación de voluntarios. Finalmente, analizaremos los cambios
recientes en el lugar de trabajo, algunos de los cuales están
diseñados para contrarrestar las fallas de las burocracias. La
sección de Política social, al final del capítulo, se centra en el
estatus del trabajo organizado hoy en día.
Comprensión de los grupos
actuamos con los demás, transmitimos nuestras maneras de
pensar y actuar, desde el lenguaje y los valores hasta las formas de vestir y las actividades de esparcimiento.
La mayoría de nosotros usamos el término grupo para describir cualquier conglomerado de individuos, ya sea tres desconocidos en un ascensor o cientos compartiendo un concierto
de rock. Sin embargo, en términos sociológicos, un grupo es
un número de personas que tienen normas, valores y expectativas similares, y que se relacionan entre sí de manera regular.
Las sororidades y fraternidades universitarias, las compañías
de danza, las asociaciones de arrendatarios y los clubes de ajedrez, todos se consideran grupos. El punto importante es que
los miembros de un grupo comparten algún sentido de pertenencia. Esta característica distingue los grupos de solamente
agregados de personas, como pasajeros que están juntos en un
vuelo de avión, o de categorías de personas, como quienes
comparten una característica común (como los pensionados),
pero que de otra manera no actúan juntas.
Consideremos el caso de un grupo musical universitario.
Este ha convenido valores y normas sociales. Todos los
miembros desean mejorar sus habilidades para el canto y
programar muchas presentaciones. Al igual que muchos grupos, el conjunto tiene una estructura formal e informal. Los
miembros se reúnen con regularidad para ensayar; escogen
líderes para llevar a cabo los ensayos y manejar sus asuntos.
Al mismo tiempo, algunos miembros del grupo pueden asumir roles de liderazgo no oficial, como capacitar a nuevos
miembros en técnicas vocales y desarrollo de habilidades.
El estudio de los grupos se ha convertido en una parte
importante de la investigación sociológica porque cumplen
un rol clave en la transmisión de cultura. A medida que inter-
Tipos de grupos
Los sociólogos han hecho un número de distinciones útiles
entre los tipos de grupos: grupos primarios y secundarios,
endogrupos y exogrupos, y grupos de referencia.
Grupos primarios y secundarios Charles Horton Cooley
(1902) acuñó la expresión grupo primario para referirse a
un grupo pequeño, caracterizado por una relación personal
cercana y la cooperación. Los miembros de una pandilla
callejera constituyen un grupo primario; también lo son los
miembros de una familia que habitan la misma vivienda y
los grupos de “hermanas” en una sororidad universitaria.
Los grupos primarios cumplen una función fundamental
en el proceso de socialización (véase Capítulo 4) y en el desarrollo de roles y estatus (véase Capítulo 5). De hecho, los grupos primarios pueden ser decisivos en el día a día de una
persona. Cuando nos identificamos plenamente con un grupo, es probable que se trate de un grupo primario.
También participamos en muchos grupos que no se caracterizan por tener estrechos lazos de amistad, como las clases
numerosas de una universidad y las asociaciones comerciales. La expresión grupo secundario se refiere al grupo formal e impersonal en el cual existe poca intimidad social o
poco entendimiento mutuo (Tabla 6.1). Por lo general, los
grupos secundarios surgen en el lugar de trabajo entre aquellos que comparten conocimientos especiales sobre su ocu-
120
Capítulo 6
“Hasta luego, Bill. Este es mi club y no puedes entrar”.
Un club social exclusivo es un endogrupo cuyos miembros se consideran
superiores a los demás.
Este grupo de repartidores de pizza es un ejemplo de un grupo
secundario, es decir, el grupo formal e impersonal en el cual existe poca
intimidad social o poco entendimiento mutuo. Mientras esperan para
hacer la próxima entrega, el grupo se conocerá lo suficiente para
distinguir entre quienes ven el trabajo como temporero y quienes lo ven
como permanente. Ellos sabrán quién espera ansioso las entregas en
áreas que se conocen como de alto riesgo y quién no. Pueden incluso
pasar tiempo juntos después del trabajo, bromeando y alardeando
sobre sus proezas en el trabajo, pero por lo general su amistad no irá
más allá de ese contexto.
pación. Sin embargo, la distinción entre grupos primarios y
secundarios no siempre es evidente. Algunos clubes sociales
pueden ser tan grandes e impersonales que ya no funcionan
como grupos primarios.
Endogrupos y exogrupos Un grupo puede tener significado especial para sus miembros debido a su relación con
otros grupos.
Comparación de grupos primarios
y secundarios
Resumen
TABLA 6.1
Grupo primario
Grupo secundario
Generalmente pequeño
Usualmente grande
Relativamente largo periodo de
interacción
Relativamente de corta duración,
a menudo temporal
Íntimo, asociación presencial
Poca intimidad social o comprensión mutua
Alguna profundidad emocional en
las relaciones
Relaciones generalmente
superficiales
Cooperativo, amigable
Más formal e impersonal
Por ejemplo, las personas en un grupo a veces se sienten
opuestas o amenazadas por otro grupo, especialmente si ese
grupo es percibido como diferente, ya sea desde lo cultural o
lo racial. Para identificar estos sentimientos de “nosotros” y
“ellos”, los sociólogos usan dos términos que acuñó William
Grahan Sumner (1906): endogrupo y exogrupo.
Un endogrupo puede definirse como cualquier grupo o
categoría al cual las personas sienten que pertenecen. En términos sencillos, incluye a todos aquellos a quienes se consideran “nosotros”. El endogrupo puede ser tan cerrado como
una pandilla juvenil, o tan abierto como toda una sociedad.
La existencia de este tipo de grupo implica que existe un exogrupo que se ve como “ellos”. Un exogrupo es un grupo o
categoría al cual las personas sienten que no pertenecen.
Por lo general, los miembros de un endogrupo se sienten
distinguidos y superiores y se ven mejores que las personas
del exogrupo. El comportamiento apropiado del endogrupo
es visto simultáneamente como inaceptable por el exogrupo.
Este doble estándar aumenta el sentido de superioridad. El
sociólogo Robert Merton (1968) describió este proceso como
la conversión de “virtudes del endogrupo” en los “vicios del
exogrupo”. Podemos ver este estándar diferencial reflejado en
discusiones mundiales sobre el terrorismo. Cuando un grupo
o una nación asumen posiciones agresivas, por lo general las
justifican como necesarias, incluso si civiles salen heridos o
mueren. Los oponentes rápidamente rotulan estas acciones
con el término sobrecargado de terrorista y claman a la
comunidad mundial por su condena. Sin embargo, estas mismas personas pueden tomar represalias con acciones que
hieren a civiles, lo cual condenará luego el primer grupo.
El conflicto entre endogrupos y exogrupos puede tornarse
violento tanto a nivel personal como político. En 1999, dos
estudiantes descontentos de la Columbine High School, en
Litleton, Colorado, atacaron la escuela, lo que cobró la vida
Grupos y organizaciones
Aplica tu imaginación sociológica
Trata de ponerte en los zapatos de un miembro
de un exogrupo. ¿Cómo se ve tu endogrupo
desde esa perspectiva?
Grupos de referencia Los grupos primarios y los endogrupos pueden influir sustancialmente en la manera en que
piensa y se comporta una persona. Los sociólogos denominan grupo de referencia a cualquier grupo que usa los
individuos como un estándar para evaluarse a sí mismos y su
comportamiento. Por ejemplo, un estudiante de escuela
superior que aspira a unirse a un círculo social de fanáticos
del hip-hop, adaptará su comportamiento al del grupo. El
estudiante comenzará a vestirse como sus pares, escuchará
las mismas canciones y frecuentará las mismas tiendas y
clubes.
Los grupos de referencia tienen dos propósitos básicos.
Cumplen una función normativa estableciendo y aplicando
estándares de conductas y creencias. El estudiante de escuela
superior que desea la aprobación de los seguidores del hiphop tendrá que seguir los dictámenes del grupo, al menos en
algún grado. Los grupos de referencia también llevan a cabo
una función comparativa al servir como un estándar frente al
cual las personas pueden medirse a sí mismas y a los demás.
Un actor se evaluará con respecto a un grupo de referencia
compuesto por otros en la profesión de la actuación. (Merton
y Kitt, 1950).
Los grupos de referencia pueden ayudar en el proceso de
socialización anticipatoria. Por ejemplo, un estudiante universitario especializado en finanzas puede leer el Wall Street
Journal, estudiar los informes anuales de las corporaciones y
escuchar en la radio las noticias del mediodía sobre el mercado de valores. Este estudiante usa a expertos financieros
como grupo de referencia al cual aspira.
A menudo, dos o más grupos de referencia influyen en
nosotros al mismo tiempo. Nuestros familiares, los vecinos y
los compañeros de trabajo determinan diferentes aspectos de
nuestra autoevaluación. Asimismo, el grupo de referencia
presenta cambios durante el ciclo de vida. Un ejecutivo corporativo que renuncia a la competencia feroz a los 45 años para
convertirse en un trabajador social, encontrará nuevos grupos de referencia para usarlos como estándares de evaluación. Cambiamos de grupos de referencia a medida que
adquirimos diferentes estatus durante nuestras vidas.
Coaliciones A medida que los grupos crecen comienzan a
desarrollarse las coaliciones. Una coalición es una alianza
temporal o permanente dirigida hacia un objetivo común.
Las coaliciones pueden ser amplias o limitadas y tener muchos
objetivos diferentes. El sociólogo William Julius Wilson
(1999) ha descrito organizaciones comunitarias con sede en
Texas, que incluyen los blancos y latinos, la clase trabajadora
y los ricos, que se han unido para mejorar las aceras, los sistemas de drenaje y una completa pavimentación de las calles.
A partir de este tipo de coalición, espera Wilson, surgirá una
mejor comprensión interracial.
Algunas coaliciones tienen intencionalmente una corta
duración. La formación de coaliciones a corto plazo es una
clave para el éxito de programas de televisión famosos como
Survivor. En Survivor I, transmitido en 2000, los cuatro
miembros de la “alianza Tagi” se unieron para votar porque
sus compañeros náufragos salieran de la isla. El mundo político también es escenario de muchas coaliciones temporales.
Por ejemplo, en 1997 las grandes compañías tabacaleras se
unieron con grupos antitabaco para llegar a una conciliación
de indemnización a los estados por los costos médicos relacionados con el tabaco. Poco después de anunciar el acuerdo,
los miembros de la coalición regresaron a las luchas mantenidas entre ellos por décadas (Pear, 1997).
Aplica tu imaginación sociológica
En un ritual se invocan espíritus alrededor de un tambor, en una antigua
tradición religiosa. Estos músicos expertos en ceremonias pueden servir
como grupo de referencia para los espectadores que deseen saber más
sobre el toque del tambor.
¿Las coaliciones siempre persiguen objetivos
positivos? Imagina una coalición que se forme
para lograr un propósito social indeseable. ¿Quiénes son los miembros y por qué se unirían?
www.mhhe.com/schaefer12e
www.mhhe.com/schaefer12e
de 15 estudiantes y profesores, incluidos ellos. Los pistoleros,
miembros de un exogrupo que otros estudiantes denominaban la Mafia Trenchcoat, aparentemente estaban resentidos
por la provocación de un endogrupo llamado los Jocks. Han
ocurrido hechos similares en escuelas de todo el país, donde
los adolescentes rechazados, agobiados por problemas personales y familiares, la presión de sus pares, las responsabilidades académicas o las imágenes de violencia en los medios de
comunicación, se han ensañado contra sus compañeros de
clase más populares.
121
122
Capítulo 6
¿Puedes ser más listo, vencer y sobrevivir en una competencia? Tal vez
una coalición puede ayudarte. En Survivor: Tocantins, la formación de
coaliciones mostró ser una de las claves del éxito en la prolongada serie
de televisión, ahora en su 18ª temporada.
Estudio de grupos pequeños
La investigación sociológica realizada a nivel micro y la que
se hace a partir de la perspectiva interaccionista, por lo general se centran en el estudio de grupos pequeños. El Recuadro
6.1, por ejemplo, describe una investigación microsociológica sobre los jurados. La expresión grupo pequeño se refiere
a un grupo lo suficientemente reducido para que todos sus
miembros interactúen de manera simultánea, es decir, que
hablen entre ellos o, al menos, se familiaricen bien. Algunos
grupos primarios, como las familias, también pueden clasificarse como grupos pequeños. Sin embargo, muchos grupos
pequeños se diferencian de los grupos primarios en que no
necesariamente ofrecen las relaciones personales íntimas
propias de estos últimos. Por ejemplo, un fabricante puede
convocar dos veces al año al personal de ventas regional de
siete miembros para una conferencia intensiva de ventas. Los
vendedores, que viven en diferentes ciudades y rara vez se
reúnen, constituyen un grupo secundario pequeño, no un
grupo primario.
Podemos pensar que los grupos pequeños son informales
y sin patrones; sin embargo, como los investigadores interaccionistas han revelado, existen procesos concretos y predecibles ejecutándose en el funcionamiento de los grupos
pequeños. Un estudio etnográfico a largo plazo de pandillas
callejeras en Chicago reveló una estructura elaborada parecida a una familia comercial. Una pandilla callejera allí se compone de varias unidades con bases geográficas llamadas
bandas, cada una con un líder, empleados de baja categoría y
un grupo de socios. Además de manejar la red económica del
tráfico de drogas, los miembros de la pandilla desarrollan
relaciones con los representantes de los inquilinos en proyectos de vivienda pública y participan en actividades sociales
importantes no delincuenciales para mantener su autoridad
en el vecindario (Venkatesh, 2000, 2008).
Tamaño de un grupo ¿Hasta qué punto un conjunto de
personas llega a ser tan grande para llamarse grupo pequeño? No resulta claro. En un grupo con más de 20 miembros
es difícil para los individuos interactuar regularmente de una
manera directa e íntima. Pero incluso dentro de un rango de
2 a 20 personas, el tamaño del grupo puede alterar sustancialmente la calidad de las relaciones sociales. Por ejemplo, a
medida que el número de participantes del grupo aumenta,
los comunicadores más activos llegan a ser incluso más activos en relación con los demás. Por tanto, una persona que
domina un grupo de 3 o 4 miembros será relativamente más
dominante en un grupo de 15 personas.
El tamaño del grupo también tiene implicaciones sociales
evidentes para los miembros que no asumen los roles de liderazgo. En grupos más grandes, cada miembro tiene menos
tiempo de hablar, más puntos de vista por absorber, y una
estructura más elaborada para funcionar. Al mismo tiempo,
un individuo tiene mayor libertad para ignorar a determinados miembros o puntos de vista que la que tendría en un grupo más pequeño. Resulta más difícil pasar por alto a alguien
en una fuerza laboral de cuatro personas que a alguien en
una oficina con 30 empleados; es más difícil pasar por alto a
alguien en un cuarteto de cuerdas que a alguien en una banda universitaria con 50 miembros.
Al sociólogo alemán Georg Simmel (1858-1918) se le
conoce como el primer sociólogo en enfatizar la importancia
de los procesos interactivos dentro de los grupos y en observar cómo cambian a medida que el grupo cambia de tamaño.
El más simple de todos los grupos sociales o relaciones es la
díada, o grupo de dos personas. Una esposa y un esposo conforman una díada, al igual que un socio comercial o un dueto. La díada brinda un nivel especial de intimidad que no
puede repetirse en grupos más grandes. Sin embargo, como
lo planteó Simmel ([1917] 1950), una díada, a diferencia de
cualquier otro grupo, se puede desintegrar por la pérdida
de un miembro. Por tanto, la amenaza de terminación pende
de la relación diádica, tal vez más que sobre cualquier otra.
Obviamente, el ingreso de otra persona a una díada transforma de manera sustancial el carácter del grupo pequeño.
La díada se convierte en un grupo de tres, o tríada. Los tres
miembros tienen muchas maneras de interactuar e influir en
la dinámica del grupo. La persona nueva puede asumir un rol
de unificación en la tríada. Cuando un matrimonio tiene su
primer hijo, el bebé puede estrechar más el grupo. Un recién
llegado puede también asumir un rol mediador en el grupo
de tres personas. Si dos compañeros de habitación se atacan
constantemente, el tercer compañero puede intentar mantener una relación en buenos términos con ambos y establecer
compromisos para solucionar los problemas. Por último, un
miembro de una tríada puede decidir emplear una estrategia
de divide y reinarás. Tal es el caso, por ejemplo, en el que un
entrenador trata de ganar mayor control sobre dos asistentes
haciendo que rivalicen (Lawler et al., 2008; Nixon, 1979).
Pensamiento de grupo ¿Puede un solo miembro de un
grupo hacer que los demás miembros tomen decisiones fallidas? William H. Whyte Jr. (1952) pensaba que sí. Para describir la aceptación de un punto de vista prevaleciente o la
Grupos y organizaciones
123
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
6.1
Víctima de violación por embriaguez: Veredicto del jurado
Ella estaba muy ebria. Él había tomado algunas cervezas. Tuvieron relaciones sexuales.
Ella dijo que fue violada. Él dijo que fue con
su consentimiento. El jurado deliberó y el
veredicto fue…
Este no es un caso real, pero sí un
experimento en la toma de decisiones de un grupo. Pocos grupos
pequeños han recibido tanta
atención de los sociólogos en
los últimos 15 años, como los
jurados. Los especialistas han
usado varios métodos para
investigar la toma de decisiones
de los jurados: entrevistas con
sus miembros luego de haber dictado un veredicto; observación de
jurados desde cuando se sientan y
reaccionan a los hechos de la
corte; observación de deliberaciones reales de un jurado, que
algunos jueces presidentes han
permitido en algunas ocasiones; y experimentos con jurados simulados. Los hallazgos
indican que los jurados no
siempre toman decisiones de la
manera en que se supone que lo hagan.
Por ejemplo, la decisión de un jurado puede ocurrir incluso antes de que se haga la
primera votación. A pesar de las instrucciones
de los jueces para hacer lo contrario, muchos
jurados llegan a veredictos tentativos de
manera anticipada en el juicio. Estudios plantean que los jurados que han llegado a un
veredicto inicial de “culpable” o “no culpable”,
otorgan un peso desproporcionado al testimonio que refuerza sus impresiones mientras
que tienden a desestimar algún testimonio que
las debilita.
¿Cómo los jurados se forman impresiones
en casos de violación, especialmente los que
involucran embriaguez?
Para averiguarlo, las especialistas jurídicas
Emily Finch y Vanessa Munro simularon un juicio por violación en el que la intoxicación era
un punto clave. Las dos investigadoras modificaron la historia para ver cuál podría ser el
efecto en el veredicto: en una versión sostenían que la víctima estaba ebria; en otra que alguien la
había drogado; en otra, que
ella había sido drogada por el
acusado. Finch y Munro hallaron que aunque los jurados
simulados por lo general censuraron el hecho de que un hombre sacara
ventaja de una mujer ebria, no siempre
daban un veredicto de culpable. En estos
casos, la fuente de intoxicación por lo general influía en el veredicto. Incluso si el efecto
físico sobre la víctima era el mismo, los
jurados tenían menos dificultad con la
embriaguez que con el consumo de
drogas. El licor y el sexo han llegado a
ser casi normales desde su perspectiva, hasta el punto de que tuvieron
menos probabilidad de condenar al
acusado cuando la víctima había
estado bebiendo que cuando había
estado consumiendo drogas.
Finch y Munro hallaron que
aunque los jurados simulados
por lo general censuraron el
hecho de que un hombre sacara
ventaja de una mujer ebria, no
siempre daban un veredicto de
culpable.
Hoy en día, la investigación sobre jurados
se está divulgando para enfrentar los cambios
generacionales en la experiencia de ser jura-
conformidad con el mismo sin sentido crítico (fenómeno
que también suele caracterizar la toma de decisiones de un
grupo) Whyte acuñó la expresión pensamiento de grupo.
En términos sencillos, los miembros de un grupo experimentan una presión colectiva para conformar la línea de
pensamiento predominante. Esta presión social desestimula
eficazmente la expresión abierta de disentimiento.
do. Algunos jurados llegan a la corte esperando ver la clase de análisis sofisticados de
ADN o métodos de investigación que se
muestran en programas televisivos como CSI .
El mejoramiento de los métodos para documentar las escenas del crimen, como el uso
de simulaciones por computadora, significa
que los jurados actuales tienen mayor probabilidad de estar expuestos a imágenes de violencia gráfica y sangre que los del pasado.
Los profesionales de la salud mental y los
científicos sociales han documentado que el
trauma que algunas veces sufren los jurados
por tal exposición puede conllevar a síntomas
comunes de estrés como depresión, ansiedad, pérdida de peso, falta de sueño y alteraciones en las relaciones sociales cercanas. Al
igual que con los miembros de otros grupos
pequeños, ser jurado puede ser una experiencia intensa, especialmente durante un juicio
criminal largo y tenso que se centre en la violencia y en el derramamiento de sangre.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Alguna vez has sido jurado? Si es así,
¿fuiste consciente de los jurados que
habían tomado una decisión anticipada
en el juicio a pesar de las instrucciones
de los jueces? ¿Sentiste estrés de tener
que observar imágenes gráficas de violencia y derramamiento de sangre?
2. Relaciona lo que has aprendido sobre
grupos pequeños con los jurados. ¿Un
jurado es un grupo pequeño típico? ¿Por
qué? ¿Un grupo grande sería más efectivo que un grupo pequeño para determinar la culpabilidad o inocencia de un
acusado?
Fuentes: S. Diamond y Rose, 2005, Finch y Munro,
2005, 2007, 2008.
Según Whyte, los líderes gubernamentales de alto nivel y
sus consejeros son particularmente propensos al pensamiento de grupo. Por lo general estas personas confían el uno en
el otro, a menudo en reuniones cerradas en las cuales no
escuchan el punto de vista de nadie más. Cuando los que
toman las decisiones están aislados de los demás de esta
manera, son responsables de adoptar políticas impopulares o
124
Capítulo 6
incluso desastrosas. Por supuesto, el pensamiento de grupo
no se limita a altas esferas del gobierno. Ocurre en estrados
judiciales, juntas directivas de compañías, e incluso entre
estudiantes de escuela superior que seleccionan un tema para
su fiesta de graduación.
Existen maneras de evitar la ilusión de unanimidad creada por el pensamiento de grupo. Estudios sobre grupos
pequeños han mostrado el valor de contar con facilitadores
externos que dirigen grupos. Dividir un grupo establecido en
unidades más pequeñas también estimula la expresión de
nuevas perspectivas (Janis, 1967; Street, 1997).
El efecto del tamaño y del pensamiento de grupo sobre la
dinámica del mismo son solo dos de los muchos aspectos que
los sociólogos han estudiado sobre un grupo pequeño. En el
Capítulo 8 se examina otro aspecto: el conformismo y la desviación. Si bien es claro que las confrontaciones de los grupos
pequeños ejercen una influencia considerable en nuestras
vidas, también nos vemos afectados profundamente por grupos mucho más grandes, como lo veremos en la siguiente
sección.
Comprensión de las organizaciones
Organizaciones y burocracias formales
A medida que las sociedades contemporáneas han incorporado formas más avanzadas de tecnología y sus estructuras
sociales se han vuelto más complejas, nuestras vidas han llegado a estar cada vez más dominadas por grandes grupos
secundarios llamados organizaciones formales. Una organización formal es un grupo diseñado con un objetivo concreto y estructurado para lograr la eficiencia máxima. El servicio
de correos de Estados Unidos, McDonald’s y la orquesta Boston Pops son ejemplos de organizaciones formales. Aunque
las organizaciones varían en tamaño, especificidad de objetivos y grado de eficiencia, todas están estructuradas para facilitar el manejo de operaciones a gran escala. También cuentan
con una forma de organización burocrática, descrita en la
siguiente sección.
En nuestra sociedad las organizaciones formales satisfacen una enorme variedad de necesidades personales y
sociales, lo que determina la vida de cada uno de
nosotros. De hecho, las organizaciones formales se
han convertido en tal fuerza dominante que
debemos crear organizaciones para supervisar otras organizaciones, como la Comisión de Valores y Bolsa (SEC, por sus siglas
en inglés) para regular el corretaje en las
compañías. Aunque suena mucho más emocionante
decir que vivimos en la “era de las computadoras” que
decir que vivimos en la “era de las organizaciones formales”, esta última es probablemente una descripción más
precisa (Azumi y Hage, 1972; Etzioni, 1964).
Estatus atribuidos como género, raza y origen étnico
pueden incidir en cómo nos vemos dentro de las organizaciones formales. Por ejemplo, en un estudio sobre abogadas en las firmas de abogados más grandes de la nación
se encontraron diferencias significativas en la autoimagen de
las mujeres, dependiendo de su presencia o ausencia relativa
en las posiciones de poder. En firmas en las que menos de
15% de los compañeros eran mujeres, era probable que las
abogadas creyeran que las características “femeninas” estaban fuertemente devaluadas y que las características “masculinas” estaban equiparadas con el éxito. Como lo señaló una
abogada: “Enfrentémoslo: este es un ambiente de hombres y
es una clase de Jock City, especialmente en mi firma”. Las
mujeres en firmas donde las abogadas estaban mejor representadas en posiciones de poder tenían un deseo más fuerte
y mayores expectativas de ascenso (Ely, 1995:619).
Características de la burocracia
Una burocracia es un componente de la organización formal
que usa las reglas y la jerarquía para lograr eficiencia. Hileras
de escritorios ocupados por personas aparentemente anónimas, líneas y formas interminables, lenguaje extremadamente complejo y enfrentamientos frustrantes con la cinta roja:
todas estas imágenes desagradables se han juntado para hacer
de la burocracia una palabra despectiva y un blanco fácil en
las campañas políticas. Como resultado, pocas personas
desean identificar su cargo como “burócrata”, a pesar del
hecho de que todos nosotros desempeñamos diversas funciones burocráticas. En una sociedad industrial, los elementos de la burocracia ingresan en casi todas las ocupaciones.
Max Weber ([1913-1922] 1947) fue el primero en dirigir a
los investigadores hacia el significado de la estructura burocrática. En un importante avance sociológico, Weber enfatizó en la similitud básica de estructura y proceso encontrada
en las disímiles empresas como la religión, el gobierno, la
educación y el comercio. Weber veía la burocracia como una
forma de organización bastante diferente de los negocios
familiares. Para propósitos de análisis, él desarrolló un tipo
ideal de burocracia que reflejaría los aspectos más característicos de todas las organizaciones humanas. Por tipo ideal,
Weber daba a entender un constructo o modelo para evaluar
casos específicos. En realidad, las burocracias perfectas no
existen; ninguna organización del mundo real corresponde
exactamente al tipo ideal de Weber.
Weber propuso que si el objetivo es establecer una iglesia,
una corporación o un ejército, la burocracia ideal muestra
cinco características básicas. A continuación se presenta un
análisis de dichas características, al igual que las disfunciones
de una burocracia.
1. División del trabajo. Los expertos especializados llevan a cabo tareas específicas. En la burocracia
de tu universidad, los funcionarios de admisiones no hacen el trabajo de registro; el consejero guía no supervisa el mantenimiento
de las instalaciones. Al trabajar en una tarea
específica, existe mayor probabilidad de que
la gente adquiera la habilidad de realizar un
trabajo con la máxima eficiencia. Este énfasis en la
especialización es una parte tan básica de nuestra vida
que podemos no percatarnos de que este es justamente
un desarrollo reciente de la cultura occidental.
Grupos y organizaciones
Ser un contador en una gran corporación puede ser una ocupación
relativamente bien pagada. Sin embargo, en términos marxistas, los
contadores son vulnerables a la alienación, ya que frecuentemente son
retirados del producto o servicio que crea la corporación.
La desventaja de la división del trabajo es que la fragmentación del trabajo en tareas cada vez más pequeñas puede
dividir a los trabajadores y eliminar cualquier relación que
ellos podrían sentir con el objetivo general de la burocracia.
En El manifiesto comunista (escrito en 1848), Karl Marx y
Friedrich Engels sostuvieron que el sistema capitalista reduce
los trabajadores a simples “apéndices de la máquina” (Tucker,
1978). Tal distribución del trabajo, escribieron, produce alienación extrema, es decir, una condición de distanciamiento
o disociación de la sociedad. De acuerdo con Marx y los teóricos del conflicto, restringir a los trabajadores a tareas muy
pequeñas también debilita su seguridad en el trabajo, ya que
pueden entrenarse fácilmente nuevos empleados para reemplazarlos.
Aunque la división del trabajo en realidad ha mejorado el
desempeño de muchas burocracias complejas, en algunos
casos esta puede llevar a la incapacidad entrenada, es decir,
que los trabajadores se vuelven tan especializados que desconocen ciertas áreas y son incapaces de reconocer problemas
evidentes. Peor aún, pueden no preocuparse por lo que sucede en el departamento contiguo. Algunos observadores creen
que tales desarrollos han provocado que los trabajadores en
Estados Unidos se hayan vuelto menos productivos en sus
empleos.
En algunos casos la división burocrática del trabajo puede
llevar a resultados trágicos. Tras los ataques coordinados
contra el World Trade Center (Centro de Comercio Mundial) y el Pentágono el 11 de septiembre de 2001, los estadounidenses se preguntaban en voz alta cómo el FBI y la CIA
pudieron haber fallado en la detección de la operación planificada de los terroristas. El problema, en parte, resultó ser la
división del trabajo entre el FBI, que se enfoca en asuntos
domésticos, y la CIA, que opera en el exterior. Los funcionarios de estas organizaciones de inteligencia, que conforman
burocracias enormes, son bien conocidos por su recelo con el
acceso a la información entre ellos. Investigaciones posteriores revelaron que ellos sabían de Osama bin Laden y su red
terrorista Al-Qaeda a comienzos de la década de 1990.
125
Desafortunadamente, cinco agencias federales (la CIA, el
FBI, la Agencia de Seguridad Nacional, la Agencia de Inteligencia de la Defensa y la Oficina Nacional de Reconocimiento) no lograron compartir sus pistas en la red. Aunque el
secuestro de cuatro aerolíneas comerciales usadas en los ataques masivos puede no haberse prevenido, la división burocrática del trabajo definitivamente entorpeció los esfuerzos
por defenderse contra el terrorismo, socavando la seguridad
nacional de Estados Unidos.
2. Jerarquía de autoridad. Las burocracias siguen el
principio de jerarquía; es decir, cada posición está bajo
la supervisión de una autoridad mayor. Un rector dirige la
burocracia de una universidad; él o ella seleccionan a los
miembros de la administración que, a su vez, contrata su
propio personal. En la iglesia católica romana, el papa es la
autoridad suprema; bajo su mando están los cardenales, obispos, y así sucesivamente.
3. Reglas y regulaciones escritas. ¿Qué sucedería si tu
profesor de sociología le diera a tu compañero una A por
tener una sonrisa amistosa? Podrías pensar que no sería ético, que iría contra las reglas. Por medio de las reglas y regulaciones escritas, las burocracias generalmente ofrecen a los
empleados estándares claros para un desempeño adecuado
(o excepcional). Asimismo, los procedimientos brindan un
sentido valioso de la continuidad en una burocracia. Los trabajadores individuales llegan y se van, pero la estructura y los
registros pasados de la organización le dan una vida propia
que hace perdurar los servicios de cualquier burócrata.
Por supuesto, las reglas y regulaciones pueden eclipsar los
propósitos más amplios de una organización hasta el punto
de llegar a ser disfuncionales. ¿Qué sucedería si en la sala de
urgencias de un hospital, el médico se resistiera a atender a
una persona con una lesión seria porque dicha persona no
cuenta con una prueba válida de ser estadounidense? Si las
reglas se aplican a ciegas ya no servirían como medios para
lograr un objetivo, sino para llegar a ser importantes (y tal
vez demasiado importantes), en su propio derecho. Robert
Merton (1968) usó la expresión desplazamiento de objetivos para referirse al entusiasmo excesivo por las normas oficiales de una burocracia.
4. Impersonalidad. Max Weber escribió que en una
burocracia el trabajo se llevaba a cabo sine ira et studio, es
decir, “sin odio o pasión”. Las normas burocráticas dictan que
los funcionarios hagan sus deberes sin dar consideración
personal a la gente o a los individuos. Aunque esta norma
pretende garantizar igual tratamiento para todos, también
incide en el, a menudo, frío y descuidado sentimiento relacionado con las organizaciones modernas. Por lo general
pensamos en el alto gobierno y los grandes negocios cuando
pensamos en burocracias impersonales. En algunos casos, la
impersonalidad que se asocia con una burocracia puede llevar a resultados funestos. Con mayor frecuencia, la impersonalidad burocrática produce frustración y desafecto. Hoy en
día, incluso pequeñas firmas filtran a los que llaman con
menús electrónicos.
5. Empleo con base en cualificaciones técnicas. Dentro de la burocracia ideal, la contratación se basa en cualifica-
126
Capítulo 6
www.mhhe.com/schaefer12e
ciones técnicas y no en el favoritismo, y el desempeño se
mide con base en estándares específicos. Las políticas escritas
de personal dictaminan quién logra un ascenso, y por lo
general las personas tienen el derecho de discrepar si creen
que algunas reglas se han quebrantado. Tales procedimientos
protegen a los burócratas contra despidos arbitrarios, brindan seguridad y estimulan la lealtad en la organización.
Aunque idealmente cualquier burocracia valorará la competencia técnica y profesional, las decisiones personales no
siempre siguen el patrón ideal. Las disfunciones dentro de la
burocracia han sido bien publicitadas, en particular debido al
trabajo de Laurence J. Peter. De acuerdo con el principio de
Peter, todo empleado dentro de una jerarquía tiende a elevar
su nivel de incompetencia (Peter y Hull, 1969). Esta hipótesis, que no se ha probado de manera directa o sistemática,
refleja un posible resultado disfuncional de ascenso según los
méritos. Las personas con talento reciben un ascenso tras
otro, hasta que, tristemente, algunas logran posiciones que
no pueden manejar con su competencia usual.
En la Tabla 6.2 se resumen las cinco características de la
burocracia. Estas características, desarrolladas por Max
Weber hace más de 80 años, describen un tipo ideal en lugar
de una burocracia real. No toda organización formal posee las
cinco características de Weber. De hecho, existe una amplia
variación entre las organizaciones burocráticas reales.
La burocracia penetra la vida moderna. A través de un
concepto conocido como Mcdonaldización (“el proceso por
el cual los principios de los restaurantes de comida rápida
dominan cada vez más sectores de la sociedad estadounidense y del resto del mundo”), la burocratización ha alcanzado
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que en tu escuela o lugar de trabajo
deja de presentarse una de las cinco características de la burocracia. ¿Cuál es y cuáles son las
consecuencias?
TABLA 6.2
nuevos niveles (véase Capítulo 3). Como se muestra en el
Recuadro 6.2, la organización McDonald’s brinda un excelente ejemplo del concepto de burocracia de Weber (Ritzer,
2008:1).
Burocratización como proceso ¿Alguna vez has tenido
que hablar con 10 o 12 personas en una corporación o agencia gubernamental para averiguar cuál funcionario tiene
jurisdicción sobre un problema en particular? ¿Alguna vez
has sido transferido de un departamento a otro hasta que
finalmente te sientes inconforme? Los sociólogos han usado
el término burocratización para referirse al proceso mediante el cual un grupo, una organización o un movimiento social
se vuelve cada vez más complejo para gestionar la actividad
administrativa.
Normalmente pensamos en la burocratización en términos
de organizaciones grandes, pero esta también se presenta en
escenarios de grupos pequeños. La socióloga Jennifer Bickman Mendez (1998) estudió a trabajadoras domésticas empleadas en California central por una franquicia multinacional.
Encontró que las labores eran definidas minuto a minuto, hasta el punto que las empleadas tenían que seguir 22 pasos escritos para limpiar un baño. Las quejas y solicitudes no iban a las
trabajadoras, sino a un administrador de oficina.
Oligarquía: Gobierno de unos pocos Los teóricos del
conflicto han examinado la burocratización de los movimientos sociales. El sociólogo alemán Robert Michels (1915)
estudió los partidos socialistas y los sindicatos en Europa
antes de la Primera Guerra Mundial y encontró que tales
organizaciones se estaban burocratizando cada vez más. Los
líderes que surgían de las organizaciones, incluso algunos de
los más radicales, tenían un interés creado por aferrarse al
poder. Si perdían sus posiciones de liderazgo, tendrían que
regresar a laborar tiempo completo como trabajadores
manuales. (Al final de este capítulo, en la sección Política
social, se incluye una discusión sobre el estatus de los sindicatos en la actualidad.)
En esta investigación, Michel concibió la idea de la ley de
hierro de la oligarquía, que describe cómo una organización
democrática con el tiempo puede transformarse en una
Resumen
Características de una burocracia
Consecuencia negativa
Característica
Consecuencia positiva
Para el individuo
Para la organización
División del trabajo
Produce eficiencia en una corporación a
gran escala
Produce incapacidad entrenada
Produce una perspectiva mínima
Jerarquía de autoridad
Aclara quién está al mando
Priva a los empleados de una voz en la
toma de decisiones
Permite ocultar errores
Reglas y regulaciones escritas
Permite que los trabajadores sepan lo
que se espera de ellos
Reprime la iniciativa y la imaginación
Lleva a un desplazamiento de metas
Impersonalidad
Reduce preferencias
Incide en sentimientos de alienación
Desestimula la lealtad a la compañía
Empleo con base en cualificaciones técnicas
Desestimula el favoritismo y reduce las
rivalidades mezquinas
Desestimula la ambición por mejorar
en otra parte
Fomenta el principio de Peter
Grupos y organizaciones
burocracia dominada por pocos individuos: la oligarquía.
¿Por qué emergen las oligarquías? La gente que asume roles
de liderazgo por lo general cuenta con las habilidades, el
conocimiento o el carisma (como lo acotó Weber) para dirigir, si no controlar, a los demás. Michels sostenía que las
127
bases de un movimiento u organización esperan que los líderes dirijan y así refuerzan el proceso del gobierno de unos
pocos. Además, los miembros de una oligarquía están fuertemente motivados a mantener sus roles de liderazgo, privilegios y poder.
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
6.2
McDonald’s y la burocratización mundial de la sociedad
En su libro La McDonaldización de la sociedad, el sociólogo George Ritzer registra la
enorme influencia de una famosa organización de comidas rápidas en la cultura moderna y la vida social.
No sorprende que las cinco características
de la burocracia planteadas por Weber sean
evidentes en los restaurantes McDonald’s, al
igual que en la corporación global detrás de
ellos. La preparación de alimentos y la toma
de órdenes reflejan una cuidadosa división
del trabajo, implementada por una jerarquía
de autoridad que se extiende desde los cocineros hasta el administrador de turnos y el
operador de bodega y, finalmente, a la junta
directiva. Los operadores de bodega aprenden tan bien las reglas y regulaciones escritas de McDonald’s, que controlan incluso la
cantidad de salsa de tomate o mostaza que
se aplica a una hamburguesa, en la Universidad de la Hamburguesa McDonald’s. Existen
muy pocos lazos entre los que atienden y los
clientes, lo cual crea un penetrante sentido de
la impersonalidad. Junto con los diseños
arquitectónicos en serie, esta carencia de
carácter personal tiende a ocultar la localización del restaurante, no solo en la población
o ciudad donde atiende, sino a menudo también al país o continente. Finalmente, se
espera que los empleados cuenten con cualificaciones técnicas específicas, aunque
muchas de las habilidades que necesitan
para llevar a cabo tareas rutinarias pueden
aprenderse en un breve periodo de capacitación.
El significado real de la McDonaldización
es que no se limita a la industria del servicio
de alimentos o a las tiendas de café como
Starbucks. A nivel mundial, el estilo previsible,
eficiente y dependiente de tecnología no
humana de McDonald’s se ha vuelto costumbre en diferentes servicios, desde la atención
médica y los preparativos de una boda, hasta
la educación. Incluso los eventos deportivos
reflejan la influencia de la burocratización.
Alrededor del mundo, los estadios son cada
El éxito mundial de las operaciones altamente eficientes del mercado de comidas rápidas ha
llevado a la burocratización de muchos otros servicios, como el servicio de oftalmología y otros
tratamientos médicos.
vez más parecidos tanto desde el punto de
vista físico como en la manera de presentar
los deportes a los espectadores. Las tarjetas
magnéticas, zonas de parqueo y garajes
“sports city” y ventas automatizadas de boletas maximizan la eficiencia. Todas las sillas
ofrecen a los espectadores una buena visibilidad y una pantalla gigante les garantiza repeticiones al instante. Marcadores, estadísticas
de los jugadores y cifras de asistencia se
actualizan automáticamente por computadora y se publican en un tablero automático. El
entusiasmo de los espectadores se forja por
medio de pantallas digitales que estimulan
los aplausos o los cánticos rítmicos. En los
sitios de comidas, las bebidas son de reconocidas marcas cuya lealtad de los clientes se
ha alimentado con los anuncios publicitarios
durante décadas. Y por supuesto, el mercadeo de los nombres de los equipos e incluso
de los jugadores es altamente controlado.
A nivel mundial, el estilo
previsible, eficiente y
dependiente de tecnología no
humana de McDonald’s se ha
vuelto costumbre en diferentes
servicios, desde la atención
médica y los preparativos de
una boda, hasta la educación.
La dependencia de McDonald’s en las cinco características de la burocracia no es revolucionaria. Lo nuevo es la burocratización de
servicios y eventos vitales que alguna vez
fueron altamente individualizados, a veces
incluso espontáneamente. Cada vez más la
sociedad se McDonaldiza.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Sueles frecuentar McDonald’s y otros
establecimientos de comidas rápidas? Si
es así, ¿qué características de estos
restaurantes valoras? ¿Tienes alguna
queja sobre dichos lugares?
2. Analiza la vida en tu universidad usando
el modelo de la burocracia de Weber.
¿Qué elementos de McDonaldización
ves? ¿Desearías que la vida fuera menos
McDonaldizada?
Fuentes: Ormond, 2005; Ritzer, 2008.
128
Capítulo 6
Cultura burocrática y organizacional
¿Cómo afecta la burocratización al individuo promedio que
trabaja en una organización? Los primeros teóricos de las
organizaciones formales tendieron a pasar por alto esta pregunta. Max Weber, por ejemplo, se centró en el manejo de
personal en las burocracias, pero dijo poco sobre los trabajadores de la industria u oficinistas de las agencias gubernamentales.
De acuerdo con la teoría clásica de las organizaciones
formales, también conocida como enfoque de la gestión
científica, los trabajadores están motivados casi únicamente
por recompensas económicas. Esta teoría recalca que solo las
restricciones físicas sobre los trabajadores limitan su productividad. Por tanto, los trabajadores pueden ser tratados como
un recurso, al igual que las máquinas que comenzaron a
reemplazarlos en el siglo xx. Bajo el enfoque de la gestión
científica, la administración tiende a lograr la máxima eficiencia en el trabajo por medio de la planeación científica,
estándares de desempeño establecidos y supervisión cuidadosa de los trabajadores y la producción. La planeación
incluye estudios de eficiencia, pero no estudios de las actitudes o satisfacción laboral de los trabajadores.
Solo hasta cuando los trabajadores se organizaron en sindicatos (y llevaron a la administración a reconocer que ellos
no eran objetos), los teóricos de las organizaciones formales
comenzaron a revisar los enfoques clásicos.
Los científicos sociales se volvieron conscientes de que,
junto con los gerentes y administradores, los grupos informales de trabajadores tienen un impacto importante sobre
las organizaciones. Una manera alternativa de considerar las
dinámicas burocráticas, el enfoque de las relaciones humanas, hace énfasis en el rol de las personas, la comunicación y
la participación en la burocracia. Este tipo de análisis refleja
el interés de los teóricos interaccionistas en el comportamiento de grupos pequeños. A diferencia de la planeación
bajo el enfoque de la gestión científica, la planeación basada
en el enfoque de las relaciones humanas se centra en los sen-
timientos, las frustraciones y la necesidad emocional de la
satisfacción laboral de los trabajadores.
El alejamiento gradual de un solo enfoque sobre los aspectos físicos de la realización del trabajo (y el acercamiento a las
preocupaciones y necesidades de los trabajadores) llevó a los
defensores del enfoque de las relaciones humanas a enfatizar
los aspectos menos formales de la estructura burocrática. Los
grupos informales y las redes sociales dentro de las organizaciones se desarrollan, en parte, como resultado de la capacidad de las personas de crear formas más directas de
comunicación que bajo la estructura formal. Charles Page
(1946) usó la expresión la otra cara de la burocracia para referirse a actividades e interacciones no oficiales que son una
parte básica de la organización de la vida diaria.
Actualmente las investigaciones sobre organizaciones formales están siguiendo nuevos rumbos. Entre ellas están
• la llegada reciente de un pequeño número de mujeres y
miembros de grupos minoritarios en administraciones de
alto nivel;
• en las grandes corporaciones, la función decisoria de grupos al margen de los altos rangos de liderazgo;
• la pérdida de límites fijos en las organizaciones que han
contratado funciones claves; y
• el rol de la internet y los mundos virtuales en la influencia
comercial y las preferencias de los consumidores.
Aunque la investigación sobre las organizaciones aún se
basa en los postulados de Max Weber, esta ha ido más allá
(Hamm, 2007; Kleiner, 2003; W. Scott, 2004).
Asociaciones de voluntarios
A mediados del siglo xix, el escritor francés Alexis de
Tocqueville sostuvo que en Estados Unidos “siempre están
formando asociaciones”. Para 2009, había más de 456,000
asociaciones de voluntarios en la base de datos nacional del
país. Las asociaciones de voluntarios son organizaciones
establecidas con base en intereses comunes, cuyos miembros
participan como voluntarios o incluso pagan por participar.
Se consideran asociaciones de voluntarios en Estados Unidos
a Girls Scouts of America, American Jewish Congress,
Kiwanis Club y League of Women Voters; también lo son
American Association of Aardvark Aficionados, Cats on
Stamps Study Group, Mikes of America, New York Corset
Club y William Shatner Fellowship (Gale Cengage Learning,
2009).
Las categorías de “organización formal” y “asociación de
voluntarios” no son mutuamente excluyentes. Grandes asociaciones de voluntarios como el Club de Leones y los Masones poseen estructuras similares a las de las asociaciones con
fines lucrativos. Al mismo tiempo, algunas asociaciones formales, como la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA, por
sus siglas en inglés) y los Cuerpos de Paz, tienen propósitos
filantrópicos y educativos que se encuentran generalmente
en asociaciones de voluntarios. El Partido Demócrata y el
sindicato de trabajadores de la Farm United son ejemplos de
asociaciones de voluntarios. Aunque ser parte de un partido
Grupos y organizaciones
129
estudio de caso Burocracia y el transbordador
espacial Columbia
En febrero de 2003, el transbordador espacial Columbia se
desintegró cuando regresó a la atmósfera de la Tierra. Siete
astronautas murieron en el accidente, que inicialmente se creyó que ocurrió por un trozo de espuma que pesaba menos de
dos libras y que había golpeado el ala de la nave durante el
despegue. Pero para agosto, la Junta de Investigación del
Accidente del Columbia (2003) había identificado una segunda causa: la cultura organizacional burocrática de la NASA.
El fuerte informe de la junta mencionó el énfasis de la
NASA en las reglas y regulaciones burocráticas a expensas de
la seguridad de los astronautas. Aunque los ingenieros habían
manifestado problemas de seguridad con los años, especialmente después de la explosión del transbordador Challenger
en 1986, sus informes difícilmente llegaron a las altas jerarquías de la NASA, donde los costos y la programación se consideraron una prioridad. De hecho, la cultura de la organización
desestimó la expresión de problemas de seguridad. Cuando
los ingenieros trataron de obtener imágenes especiales del ala
del Columbia durante su último vuelo para poder detectar los
daños, los administradores negaron su solicitud. Aparte de las
preocupaciones por la financiación, los funcionarios podrían
no haber estado dispuestos a admitir que algo había fallado.
En general, las organizaciones jerárquicas tienden a estimular
el ocultamiento de errores (Vaughan, 1966, 1999).
Otra parte del problema fue que al cabo de unos años,
residuos de espuma habían caído durante el despegue en cerca de 10 por ciento de los lanzamientos de la NASA, sin
resultados fatídicos. Los funcionarios sabían que podría presentarse una caída de residuos, y se referían a esto como un
“riesgo aceptable”. En lugar de tratar esto como un asunto de
seguridad, lo consideraron como un problema de mantenimiento. Cuando el programa se reanudó con el Discovery en
2005, cayeron más residuos de espuma en el lanzamiento, lo
que llevó a que la NASA suspendiera vuelos posteriores (J.
Schwartz, 2005).
Los investigadores habían condenado la actitud de “riesgo
aceptable” que siguió a la explosión del Challenger en 1986,
pero la cultura organizacional de la NASA no había cambiado. En una organización burocrática, producir un cambio
real puede ser extremadamente difícil. Aquellos individuos
intrépidos que intentan considerar nuevas alternativas, por
lo general tropiezan con el pensamiento de grupo. Así, luego
del segundo desastre, los miembros de la Junta de Investigación del Accidente del Columbia (2003:13) predijeron que
“los cambios que recomendamos serán difíciles de cumplir, y
habrá resistencias internas”.
político o sindicato puede ser una condición de empleo y, por
tanto, no propiamente de voluntarios, los partidos políticos y
los sindicatos por lo general se incluyen en discusiones de
asociaciones de voluntarios.
La participación en asociaciones de voluntarios no es única
en Estados Unidos. El autor de este libro asistió a un carnaval
de bungee-jumping en Londres, en el que los participantes
debían saltar desde una altura de 55 metros. A los escépticos se
les daban garantías de la seguridad de la atracción al decirles
que el propietario pertenecía a una asociación de voluntarios:
British Elastic Rope Sports Association. Un análisis de 15
naciones industriales, entre ellas Estados Unidos, muestra que
los miembros activos de las asociaciones de voluntarios por lo
general aumentaron durante las décadas de 1980 y 1990. Solo
los miembros relativamente inactivos en organizaciones religiosas y sindicatos han mostrado una disminución. En general, entonces, las asociaciones de voluntarios son bastante
exitosas (Curtis et al., 2001).
Las asociaciones de voluntarios pueden brindar apoyo a la
gente en las sociedades preindustriales. Durante el periodo
posterior a la Segunda Guerra Mundial, la migración de las
áreas rurales de África a las ciudades estuvo acompañada por
un crecimiento en las asociaciones de voluntarios como los
sindicatos comerciales, las sociedades de ocupación y las
organizaciones de ayuda mutua junto con las viejas familias
tribales. A medida que la gente se movía de la Gemeinschaft
(comunidad del campo) a la Gesellschaft (sociedad de las ciudades), estas asociaciones de voluntarios constaban de inmigrantes con sustitutos para los grupos extendidos de parientes
en sus aldeas (Little, 1988).
Las asociaciones de voluntarios en Estados Unidos están
ampliamente segregadas por genero. La mitad de los voluntarios son exclusivamente mujeres y un quinto son hombres.
Debido a que las asociaciones exclusivamente masculinas
tienden a ser más grandes y más heterogéneas, en términos
del origen de los miembros, todas las asociaciones masculinas mantienen más promesas en la red que los grupos femeninos. Aunque la participación varía a través de la población
de Estados Unidos, la mayoría de las personas pertenece al
menos a una asociación de voluntarios (Figura 6.1), mientras
que una cuarta parte mantiene tres o más membresías.
La importancia de las asociaciones de voluntarios, y en
especial de sus trabajadores sin salario (o voluntarios), se está
reconociendo cada vez más. Tradicionalmente, la sociedad
ha devaluado el trabajo no remunerado, aunque el nivel de
destrezas, la experiencia y las exigencias de capacitación son
a menudo comparables con las del trabajo remunerado. Desde una perspectiva del conflicto, la diferencia fundamental
ha sido que las mujeres realizan una cantidad sustancial de
trabajo voluntario. Las teóricas feministas y del conflicto
130
Capítulo 6
FIGURA 6.1 Membresías en asociaciones
de voluntarios en Estados Unidos
Ninguna
38%
Una
23%
Dos
14%
Cuatro
o más
15%
Voluntarios de la AARP manejan un banco de llamadas en un esfuerzo
por sacar el voto en Des Moines, Iowa. La AARP es una asociación de
jubilados de 50 años de edad o mayores, jubilados y activos, que
abogan por las necesidades de los adultos mayores estadounidenses.
Como una enorme organización, ha sido el medio para mantener los
beneficios de la seguridad social para los pensionados.
www.mhhe.com/schaefer12e
están de acuerdo en que, al igual que el cuidado infantil no
remunerado y las labores domésticas de las amas de casa, el
esfuerzo de los voluntarios por lo general ha sido bastante
ignorado por los académicos (y visto con poco respeto por la
sociedad en general) porque se ve como “trabajo de mujeres”.
La negativa en reconocer el voluntarismo oscurece una contribución fundamental que hacen las mujeres a la estructura
social (Daniels, 1989, 1988).
Además de contribuir al bienestar de la sociedad, las asociaciones de voluntarios también sirven como base de capacitación para empleos cívicos. La investigación muestra que
la participación de la juventud en diferentes organizaciones,
desde equipos deportivos hasta sociedades de debate y grupos musicales, influye en el comportamiento de las personas
adultas. Específicamente, los adultos que fueron activos en
asociaciones de voluntarios cuando jóvenes tienen mayor
probabilidad que los demás de participar en actividades políticas, desde votar hasta participar en campañas políticas
(McFarland y Thomas, 2006).
Aplica tu imaginación sociológica
¿A cuántas asociaciones de voluntarios perteneces? ¿Cómo te beneficias de participar en ellas?
¿Cómo beneficias a los demás?
Cambios del lugar de trabajo
El trabajo de Weber sobre la burocracia y el pensamiento de
Michels sobre la oligarquía aún se aplican a la estructura
organizacional y la cultura del lugar de trabajo. Sin embargo,
las fábricas y las oficinas actuales están experimentando cam-
da
de ca necen
de 4
.
te
a
r
c
e
r
Ce
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o
a dos
Tres
10%
Fuente: J. Davis et al., 2007:409.
bios rápidos y profundos que no podían anticiparse hace un
siglo o más. Además del impacto de largo alcance de los
avances tecnológicos como la sistematización, los trabajadores deben adaptarse a la reestructuración organizacional.
Esta sección describirá los cambios sustanciales evidentes en
el lugar de trabajo en la actualidad.
Reestructuración organizacional
Hasta cierto punto, el comercio individual, las organizaciones comunitarias y las agencias gubernamentales están cambiando continuamente por la rotación constante de personal.
Pero desde finales del siglo xx, las organizaciones formales
han estado experimentando nuevas maneras de realizar el
trabajo, algunas de las cuales han alterado en forma significativa el lugar de trabajo.
La toma de decisiones conjunta, o la parte activa de los
grupos de empleados para la solución de problemas en el
manejo corporativo, se hizo popular en Estados Unidos en la
década de 1980. Los gurús de la administración habían
advertido el éxito deslumbrante de la industria automotriz y
los productos de consumo de Japón. Al estudiar estas compañías, encontraron que los grupos para la solución de problemas eran una clave del éxito. Al comienzo, tales grupos se
concentraban en pequeños problemas en puntos específicos
de la línea de producción. Pero hoy en día, estos grupos por
lo general cruzan los límites de departamentos y divisiones
para atacar los problemas enraizados en la división burocrática del trabajo. Así, necesitan ajustes significativos de
empleados que laboraban por largo tiempo en una burocracia (P. Hirsch y De Soucey, 2006; Ouchi, 1981).
Otra innovación en el lugar de trabajo, llamada jerarquía
mínima, reemplaza la jerarquía burocrática tradicional de la
autoridad por una estructura organizativa más horizontal.
La jerarquía mínima ofrece a los trabajadores un mayor acceso a cargos de autoridad, lo que les da una oportunidad de
expresar preocupaciones que podrían no ser escuchadas en
la burocracia tradicional. Esta nueva estructura organizacional se crea para minimizar el potencial de los costosos y peligrosos descuidos burocráticos.
Finalmente, los equipos de trabajo organizacionales han
llegado a ser cada vez más comunes, incluso en organizacio-
Grupos y organizaciones
Trabajos a distancia
En muchos países industrializados, cada vez más trabajadores se están convirtiendo en trabajadores a distancia. Los tra-
bajadores a distancia son empleados que trabajan tiempo
completo o parcial en su hogar en vez de una oficina, y que
están en contacto con su supervisor y sus colegas mediante
líneas telefónicas, red inalámbrica, internet y teléfonos inteligentes. Una encuesta nacional mostró que junto al cuidado
diario en el sitio de trabajo, la mayoría de los trabajadores
desean oficinas virtuales que les permitan trabajar por fuera.
No sorprende que el número de trabajadores a distancia
aumentara de 8.5 millones en 1995 a 50 millones en 2005
(Donald Davis y Polonko, 2001; Mokhtarian et al., 2005;
Turek, 2006).
¿Cuáles son las implicaciones sociales de este viraje hacia
la oficina virtual? Desde una perspectiva interaccionista, el
sitio de trabajo es la principal fuente de amistades; restringir
las oportunidades sociales personales podría destruir la confianza que se crea por los “acuerdos con apretón de manos”.
Así, los trabajos a distancia pueden llevar a la sociedad más
allá a lo largo de un continuum desde la Gemeinschaft hasta
la Gesellschaft. Quiéranlo o no, cuando los empleados trabajan en casa, tienden a estar disponibles todo el tiempo. Desde
un punto de vista más positivo, los trabajos a distancia pueden ser el primer cambio social que lleve a padres y madres al
hogar en lugar de sacarlos. Si la tendencia continúa, también
debe incrementarse la autonomía y la satisfacción laboral
para muchos empleados (Castells, 2001; DiMaggio et al.,
2001; P. Hirsch y De Soucey, 2006).
Aplica tu imaginación sociológica
Si tu primer empleo de tiempo completo al
terminar la universidad involucrara el trabajo a
distancia, ¿cuáles crees que serían las ventajas
y desventajas de trabajar por fuera de la oficina
principal? ¿Crees que estarías satisfecho como
trabajador a distancia? ¿Por qué?
www.mhhe.com/schaefer12e
nes más pequeñas. Existen dos tipos de equipo de trabajo:
Proyectos de equipo se encargan de los asuntos en curso, como
la seguridad o cumplimiento de la Ley sobre estadounidenses con discapacidades. Las fuerzas especiales persiguen
asuntos no periódicos, como la restauración de un edificio
principal. En ambos casos, los miembros del equipo se liberan en algún grado de sus deberes cotidianos para contribuir
al esfuerzo de toda la organización (W. Scott, 2003; Huff,
2007).
El objetivo común de los equipos de trabajo, la jerarquía
mínima y la toma de decisiones colectiva es empoderar a los
trabajadores. Por tal razón, estas nuevas estructuras organizacionales pueden ser estimulantes para los empleados que
participan en ellas. Pero estas innovaciones difícilmente
llegan al vasto número de trabajadores que llevan a cabo
trabajos rutinarios en fábricas y oficinas. Los 1.7 millones
que reciben pago por hora y que ganan el salario mínimo o
menos, saben poco de la reestructuración organizacional
(Oficina de Estadísticas Laborales, 2009b).
Junto con la reestructuración organizacional, los cambios
de la sociedad definidos a comienzos del siglo xxi han debilitado el impacto de la burocratización en el lugar de trabajo.
Como resultado de la globalización, las organizaciones formales actuales tienen menor probabilidad de ser autónomas
que las del pasado. Las nuevas tecnologías de la información
han aumentado la confianza de los patronos en los proveedores externos y han facilitado la comunicación directa entre
quienes están en las altas jerarquías corporativas y las de la
base.
En el Capítulo 3 discutimos la importancia de la innovación en la sociedad. ¿Puede la manera en que una empresa o
cualquier otra organización burocrática opera influenciar el
proceso de combinar los fenómenos culturales existentes en
una nueva forma? Véase Recuadro 6.3.
131
Comunicación electrónica
Los equipos de trabajo se están volviendo una forma cada vez más
común de reestructuración organizacional.
La comunicación electrónica en el lugar de trabajo ha generado controversia últimamente. Por un lado, el correo electrónico es una manera conveniente de enviar mensajes, sobre
todo con el botón de copiado. También es democrático: los
empleados de más bajo estatus tienen mayor posibilidad de
participar en discusiones por correo que en comunicaciones
presenciales, y dar a las organizaciones el beneficio de su
experiencia y puntos de vista. Pero el correo electrónico no
transmite lenguaje corporal, que en la comunicación presencial puede suavizar frases insensibles y facilitar los mensajes
molestos (por ejemplo, una reprimenda). También deja un
registro permanente, lo cual puede ser un problema si los
mensajes están escritos en forma descuidada (DiMaggio et
al., 2001).
La comunicación electrónica ha incidido significativamente en la fragmentación del trabajo. En la actualidad, el
132
Capítulo 6
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
6.3
Espíritu empresarial en Japón
Toma un grupo de empleados talentosos y
dales la libertad de proponer un nuevo producto, como las novedosas notas adhesivas
Post-it® de 3M. Esta parece una gran idea,
pero para muchas corporaciones, promover
un nuevo producto o negocio mediante el
espíritu empresarial no es fácil. En un negocio
rentable, la estructura organizacional existente ha funcionado bien por largo tiempo, y los
ejecutivos se preguntan por qué deben cambiarla. Tal vez por eso fue que el joven Steve
Jobs, al no poder interesar a su patrono,
Hewlett-Packard, en el concepto de una computadora realmente pequeña que pudiera
conectarse a un televisor, renunció para fundar Apple Computer.
La tendencia de la cultura corporativa a
desestimular la innovación es especialmente
fuerte en Japón. Esto puede sorprender a los
norteamericanos, que por una generación han
visto nuevos automóviles y productos electrónicos que surgen del talento asiático. De
hecho, los fabricantes japoneses como Toyota
iban a la vanguardia de la técnica del mejoramiento continuo, por medio del cual los trabajadores son motivados a compartir sus ideas
para realizar el proceso de fabricación un
poco mejor (a la vez que se mantiene con
estrictos límites). Sin embargo, en Japón es
muy difícil persuadir a las personas pudientes
a invertir en ideas no probadas. La confianza
en capital de riesgo (inversión privada en las
primeras etapas de una innovación, a cambio
de una generosa retribución si el producto tiene éxito) no es bien aceptada en Japón. Allí
los empresarios incrementan el capital de
riesgo a menos de la mitad de la tasa de los
empresarios europeos y en una tercera parte
de la tasa de los empresarios estadounidenses. Entre 27 de los países industrializados
del mundo, Japón ocupa el puesto 26 en
inversión con capital de riesgo, debajo de
Hungría y por encima de la República de Eslovaquia.
¿Por qué esta resistencia a crear productos y compañías innovadores? Los factores
culturales constituyen la primera razón. En
Japón, la conformidad a las normas de la
sociedad en general, y a las normas corporativas en particular, es altamente recompensada; y el individualismo es censurado. Como
dice el viejo refrán japonés: “El clavo que asoma la cabeza es martillado”. Así, los japoneses evitan ostentar la riqueza personal y más
bien celebran el éxito corporativo. Históricamente las corporaciones japonesas han sido
renuentes a colaborar con otras compañías,
mucho menos aceptar fondos de capitalistas
de riesgo. La colaboración entre compañías
es cuatro veces más probable en Estados
Unidos que en Japón.
Entre 27 de los países
industrializados del mundo,
Japón ocupa el puesto 26
en inversión con capital
de riesgo, debajo de Hungría
y por encima de la República
de Eslovaquia.
La política gubernamental es otro factor
que desestimula la innovación. El gobierno
japonés desdeña la colaboración entre
compañías, junto con sociedades entre las
compañías y las universidades. Más aún,
las barreras burocráticas para patentar la
creación hacen difícil para las empresas,
especialmente las innovadoras por primera
trabajo es interrumpido en forma constante por correos electrónicos, buscapersonas y ventanas emergentes, así como
interrupciones personales. En un estudio de observación de
trabajadores de oficina, investigadores encontraron que los
empleados gastaban un promedio de solo 11 minutos en
cualquier proyecto dado antes de ser interrumpido. Por lo
vez, proteger sus ideas. En este ambiente
empresarial inhóspito, los empresarios por
lo general fracasan. Muchos son llevados a
declararse en quiebra, como empresa y como
persona. El economista Joseph Schumpeter
denomina “destrucción creativa” a este alto
índice de fracasos entre los empresarios
japoneses.
Dadas las barreras culturales para la innovación, resulta difícil imaginar que tenga éxito
en Japón un programa de televisión como
American Inventor. En Estados Unidos, donde
casi todo el mundo quiere ser inventor, el
público ve con entretenimiento cómo un
pequeño comerciante de Kentucky muestra
un aparato sensible al movimiento, llamado
“Perfect Pet Petter”, que le habla a un perro
solitario mientras lo acaricia. Animan a un
bombero que inventó un extintor llamado
“Ángel guardián”, un ornamento situado en la
copa de un árbol, conectado a un pequeño
tanque de agua envuelto como un regalo de
navidad. En realidad, los japoneses aplauden
el éxito en los negocios, pero no necesariamente porque acojan la innovación, ya sea
del exterior o del interior del país.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Alguna vez has pensado en convertirte en
un empresario, o en inventar algo completamente nuevo y diferente, que podría
hacerte rico? Desde un punto de vista
personal, ¿cuáles serían los pros y los
contras de ser un empresario?
2. En Japón, ¿los empresarios constituyen
una contracultura? ¿Por qué?
Fuentes: The Economist, 2006b, 2007c; Ibata-Irens,
2007; Peng, 2008; Sadegui, 2008; Schumpeter
[1942], 1975.
general, transcurrieron 25 minutos antes de que regresaran a
sus deberes iniciales. Si bien las multitareas pueden aumentar
la eficiencia de una persona en algunas situaciones, se han
convertido en una característica integral de trabajo, pero no
necesariamente útil para muchos empleados (Mark et al..,
2005; C. Thompson, 2005).
Grupos y organizaciones
133
Política social y organizaciones
Estado de los sindicatos en el mundo
Asunto
FIGURA 6.2
¿Cuántas personas conoces que pertenezcan a un sindicato?
Las posibilidades son que puedes nombrar a menos personas
que las que alguien podía nombrar hace 50 años. En 1954 los
sindicatos representaban 39 por ciento de los trabajadores en
el sector privado de la economía de Estados Unidos; en 2008
representaban solo 12.4 por ciento. Como se muestra en la
Figura 6.2, la disminución de sindicatos es común a prácticamente todas las naciones industrializadas. ¿Qué sucedió para
que disminuyera la importancia del trabajo organizado? ¿Se
volvieron inútiles los sindicatos en una economía global
rápidamente cambiante que es dominada por el sector de
servicios?
1. Cambios en el tipo de industria. La mano de obra de
manufactura, eje tradicional de los sindicatos, ha menguado y le ha dado paso a labores de servicio posindustriales.
2. Crecimiento en trabajos de tiempo parcial. Entre 1982 y
1998, la cifra de trabajos temporeros en Estados Unidos
67.7%
78.0%
Suecia
Irlanda
53.2%
35.3%
31.6%
28.4%
Canadá
Australia
50.2%
22.9%
32.0%
22.6%
Alemania
Escenario
Los sindicatos consisten en una asociación de trabajadores
que comparten las mismas destrezas (como la electrónica) o
el mismo patrono (como el caso de los empleados de correos).
Los sindicatos comenzaron a surgir durante la Revolución
Industrial en Inglaterra, en el siglo xviii. Grupos de trabajadores se juntaron para extraer concesiones de los patronos
(p. ej., condiciones laborales más seguras, una semana de trabajo más corta), así como proteger sus posiciones.
Históricamente, los sindicatos han tomado parte en prácticas restrictivas que se toman hoy en día como discriminatorias. Con frecuencia ellos trataron de proteger sus trabajos
limitando el ingreso a sus ocupaciones con base en género,
raza, origen étnico, nacionalidad, edad y algunas veces medidas un poco arbitrarias de niveles de habilidades. En la actualidad, vemos menos de esta protección de intereses especiales,
pero los sindicatos aún son el centro de cargos de discriminación, como lo son los patronos (Durrenberger, 2007).
El poder de los sindicatos varía ampliamente de un país a
otro. En algunos países, como Gran Bretaña y México, los sindicatos cumplen un papel clave en la fundación de los gobiernos. En otros, como Japón y Corea, su función en política es
muy limitado, e incluso su capacidad para influir en el sector
privado es relativamente débil. En Estados Unidos los sindicatos pueden algunas veces tener una influencia significativa
en los patronos y funcionarios elegidos, pero su efecto varía
sustancialmente por el tipo de industria e incluso región del
país (Figura 6.3; S. Zimmerman, 2008c).
Pocas personas hoy en día no estarían de acuerdo con el
hecho de que la vinculación a los sindicatos está disminuyendo. Las siguientes son algunas razones:
Vinculación a sindicatos en el mundo
Japón
19.7%
35.1%
23.5%
12.4%
Estados Unidos
12.6%
11.2%
Corea del Sur
Francia
8.3%
0
10
20
1970
2003
21.7%
30
40
50
60
70
80
Porcentaje de todos los trabajadores afiliados a sindicatos
Fuente: Visser, 2006:45.
3.
4.
5.
6.
ascendió un 577 por ciento, mientras que el total de
empleos solo aumentó en un 41 por ciento. Solo en el año
2000 las leyes que regían la negociación colectiva permitieron a los trabajadores temporales unirse a un sindicato.
El sistema legal. Estados Unidos no ha facilitado a los
sindicatos organizarse y negociar, y algunas medidas
gubernamentales los han dificultado más. Un ejemplo
dramático fue el despido que hizo el presidente Ronald
Reagan de 11,000 controladores aéreos en 1981, cuando
su sindicato amenazó con dejar el trabajo mientras buscaba un nuevo contrato.
Globalización. La amenaza de la fuerza laboral que abandona el país ha deteriorado la capacidad de los líderes de
los sindicatos de organizar trabajadores en casa. Algunos
sostienen que las exigencias de los sindicatos por el incremento salarial y beneficios adicionales ha estimulado el
éxodo de la mano de obra hacia los países en desarrollo,
donde los salarios son mucho más bajos y los sindicatos
prácticamente no existen.
Afrentas de los patronos. Los patronos hostiles han tomado cada vez más acciones penales para bloquear los esfuerzos de los sindicatos por representar a sus miembros.
Rigidez y burocratización de los sindicatos. En el pasado, la mano de obra ha vinculado muy lentamente a las
134
Capítulo 6
FIGURA 6.3
Vinculación a sindicatos en Estados Unidos
Mapas del escenario mundial
Miembros de sindicatos en Estados Unidos
WA
ND
MT
OR
WY
NV
ME
MN
ID
SD
WI
CA
AZ
PA
IL
CO
KS
OK
NM
OH
IN
WV VA
MO
KY
NJ
DE
MD
DC
NH
MA
RI
CT
NC
TN
SC
AR
MS
TX
NY
MI
IA
NE
UT
VT
AL
GA
LA
AK
FL
HI
Estados con leyes por el “derecho al trabajo”
Alto nivel de miembros de sindicatos (15% y más)
Nivel promedio (8-14.9%)
Bajo nivel (8% y menos)
Nota: “Derecho al trabajo” en los Estados Unidos significa que, legalmente, los
trabajadores no pueden ser obligados a unirse a un sindicato o a pagarle cuotas.
Fuente: Desarrollado por el autor con base en datos de 2008 de la Oficina de
Estadísticas Laborales 2009a y la Fundación Nacional de Defensa Legal para el
Derecho al Trabajo, 2009.
mujeres, minorías e inmigrantes. Además, en algunos sindicatos la elección de líderes parece dominar la actividad
de la organización (Prah, 2005).
Alrededor del mundo, la desaceleración económica que
comenzó en 2008 ha tenido consecuencias especiales para los
sindicatos. Al igual que muchos trabajadores no sindicalizados, muchos miembros de sindicatos perdieron sus trabajos
en la recesión; otros tuvieron que renegociar sus contratos.
Como parte de los $17.400 millones obtenidos como resultado de la legislación de autorescate legislativo por el Congreso de Estados Unidos, la Unión de Trabajadores de la
Automoción (UAW, por sus siglas en inglés) aceptó cerca de
un 20 por ciento de recorte presupuestal. Estas y otras
reducciones de beneficios fueron bastante aceptadas por los
sindicatos de Estados Unidos, pero en Europa, miles de trabajadores salieron a protestar. En algunos casos altamente
publicitados, los sindicatos tomaron de rehenes a los jefes de
las compañías. Aunque algunos líderes sindicales en Estados
Unidos esperan que las dificultades causadas por la recesión
económica aumenten los miembros, todavía está por verse
qué tan bien dichos sindicatos podrán representarlos en
tiempos difíciles (S. Greenhouse, 2008a, 2009b).
Perspectiva sociológica
Tanto los marxistas como los funcionalistas verían los sindicatos como una respuesta lógica al surgimiento de organizaciones impersonales, a gran escala, formales y a menudo
alienantes. Este punto de vista con seguridad caracterizó el
crecimiento de los sindicatos en importantes industrias de
manufactura con una profunda división del trabajo. Sin
embargo, como la manufactura ha disminuido, los sindicatos han tenido que buscar otras fuentes de crecimiento.
A nivel mundial, los sindicatos actuales se parecen
muy poco a los primeros que se organizaron espontáneamente por los trabajadores explotados. De acuerdo con la
ley de hierro de la oligarquía planteada por Robert
Michels, los sindicatos se han ido burocratizando cada vez
más bajo un liderazgo de autoservicio. Los teóricos del
conflicto señalarían que cuanto más tiempo estén los líderes sindicales en su cargo, menos responsables son por las
necesidades y exigencias de los otros miembros y estarán
más preocupados por mantener sus cargos y el poder.
Aunque la investigación muestra que bajo determinadas
circunstancias, el liderazgo de los sindicatos puede cambiar de manera significativa. Los sindicatos más pequeños
son vulnerables a los cambios en el liderazgo, como lo son
los sindicatos cuyos miembros cambian en la composición de predominantemente blancos a afroamericanos o
latinos.
Muchos empleados sindicalizados enfrentan conflictos
de rol. Por ejemplo, pueden acordar el suministro de un
servicio necesario y luego organizar una huelga para mantenerlo. El conflicto de rol es especialmente evidente en la
ayuda de las ocupaciones: enseñanza, trabajo social,
enfermería, cumplimiento de la ley y bomberos. Estos trabajadores pueden debatirse entre llevar a cabo sus responsabilidades profesionales y aguantar las condiciones laborales
que encuentran inaceptables.
Políticas e iniciativas
La ley de Estados Unidos garantiza a los trabajadores el derecho a organizarse por medio de los sindicatos. Pero este país
es único entre las democracias industrializadas en permitir
que los patronos se opongan abiertamente a la decisión de
sus empleados de organizarse (Comstock y Fox, 1994).
Existe una enorme barrera de crecimiento para los sindicatos en los 22 estados que tienen leyes por el derecho al trabajo
(véase Figura 6.3). En estos estados a los trabajadores no se les
puede obligar a unirse a un sindicato o a pagarle obligaciones
o cuotas. La expresión derecho al trabajo refleja el punto de
vista antisindical de que un trabajador no debe ser obligado a
unirse a ningún sindicato, incluso si este puede negociar en su
nombre y lograr resultados que beneficien al trabajador. Es
improbable que cambie esta situación. Es decir, los estados
con el derecho al trabajo permanecerán así; aquellos sin dicha
ley por lo general poseen una fuerte tradición sindical o restringen las actividades sindicales de otra forma.
A nivel nacional, el poder sindical está en decadencia. En
el redoblamiento de seguridad que siguió a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, los organismos federales
crearon muchos nuevos empleos y reorganizaron las agencias existentes en el Departamento de Seguridad Nacional.
En su ejecución, especificaron que unos 170,000 trabajadores
no tendrían derechos de negociación colectiva, y que 43,000
nuevos agentes federales de seguridad aeroportuaria no
podrían sindicalizarse. Estas estipulaciones que prohíben los
sindicatos se han mantenido y representan otra señal del creciente sentimiento antisindical (Frank, 2007).
Grupos y organizaciones
En Europa, los sindicatos tienden a cumplir un rol principal en las elecciones políticas. De hecho, el partido dominante en Gran Bretaña se llama Partido Laborista. Los sindicatos
desempeñan un rol menor en las políticas de Estados Unidos, aunque recientemente han sido atacados por sus enormes contribuciones económicas a las campañas políticas.
Además de la función de los sindicatos en la política nacional, los sindicatos de comercio internacional algunas veces se
manifiestan sobre asuntos comunes. En 2009, uno de ellos
condenó el “grandioso robo corporativo”, refiriéndose a ejecutivos de corporaciones que despilfarran generosamente en
beneficio propio mientras despiden trabajadores. A pesar de
los esfuerzos que se remontan al llamado de Karl Marx y
Friedrich Engels para que los trabajadores de todos los países
se unieran (1847), no ha surgido ningún sindicato mundial
(Confederación Internacional de Sindicatos, 2009).
Aunque los sindicatos son una fuerza global, su forma y
sustancia varía de un país a otro. En China, donde solo hay
un partido político, el gobierno ordenó que los 31,000 traba-
135
jadores de Wal-Mart se sindicalizaran, a pesar de las objeciones de la corporación. Los sindicatos chinos son controlados
por el Partido Comunista, cuyos miembros han disminuido,
ya que se ha debilitado el fuerte control del partido. Sin
embargo, estos sindicatos tienen mayor probabilidad de
escuchar al gobierno que los sindicatos independientes, los
cuales responden a los trabajadores que son sus miembros.
Discutamos el caso
1. ¿Qué sindicatos representan a los trabajadores en tu universidad? ¿Has estado al tanto la actividad sindical? ¿Ha
habido alguna oposición a los sindicatos por parte de la
administración?
2. ¿Crees que a las enfermeras se les debe permitir hacer
huelga? ¿Por qué? ¿Y a los profesores o agentes de la policía?
3. Si un sindicato está trabajando en nombre de todos los
trabajadores de una compañía, ¿están obligados los trabajadores a unirse al sindicato y pagar cuotas? ¿Por qué?
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DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
La interacción social entre los seres humanos es necesaria para la
transmisión de la cultura y la supervivencia de cada sociedad. Este
capítulo examina el comportamiento social de grupos, organizaciones formales y asociaciones de voluntarios.
1. Cuando nos identificamos estrechamente con un grupo, es probablemente un grupo primario. Un grupo secundario es más
formal e impersonal.
2. La gente tiende a ver el mundo en relación con endogrupos y
exogrupos, una percepción que suele ser fomentada por los grupos a los cuales pertenecen.
3. Los grupos de referencia establecen e imponen estándares de
conducta y sirven como una fuente de comparación para las
evaluaciones de las personas y los demás.
4. Los investigadores interaccionistas han establecido procesos distintivos y predecibles en el funcionamiento de grupos pequeños.
El grupo más simple es una díada, compuesta por dos miembros.
Las tríadas y los grupos más grandes incrementan las maneras
de interactuar y permiten que se formen las coaliciones.
5. A medida que las sociedades se vuelven más complejas, grandes
organizaciones formales han llegado a ser más poderosas y
penetrantes.
6. Max Weber sostenía que en su forma ideal, cada burocracia
tiene cinco características básicas: división del trabajo, autoridad jerárquica, reglas y regulaciones escritas, impersonalidad y
empleo con base en calificaciones técnicas.
7. La burocracia puede entenderse como un proceso y una cuestión de grado. Así, una organización puede ser más o menos
burocrática que otras organizaciones.
8. Cuando los líderes de una organización acumulan su poder, el
resultado puede ser la oligarquía (reglas por unos pocos).
9. La estructura informal de una organización puede socavar y
redefinir políticas burocráticas oficiales.
10. Las personas se vinculan a asociaciones de voluntarios para
una variedad de objetivos; por ejemplo, para compartir en actividades conjuntas o para ayudar con problemas personales.
11. La reestructuración organizacional y las nuevas tecnologías han
transformado el lugar de trabajo a través de innovaciones como
toma de decisiones conjunta y trabajo a distancia.
12. Los sindicatos están en decadencia debido a profundos virajes
en la economía.
136
Capítulo 6
Preguntas de pensamiento crítico
1. Analiza cómo los grupos de referencia determinan el comportamiento ¿Cuáles grupos de referencia han determinado tu punto
de vista y tus metas en diferentes periodos de tu vida? ¿Cómo lo
han conseguido?
2. ¿Los grupos primarios, secundarios, endogrupos, exogrupos y
grupos de referencia tienen mayor probabilidad de encontrarse
dentro de una organización formal? ¿Qué funciones cumplen
estos grupos en una organización formal? ¿Qué disfunciones
podrían ocurrir como resultado de su presencia?
3. Max Weber identificó cinco características básicas de la burocracia. Selecciona una organización real que conozcas (por ejemplo
tu universidad, un lugar de trabajo o una institución religiosa o
asociación cívica a la que pertenezcas) y aplícale las cinco características. ¿A qué grado corresponde esta al tipo ideal de burocracia planteado por Weber?
Términos clave
Alienación Condición de distanciamiento o disociación de la sociedad. (125)
Asociación de voluntarios Organización establecida con base en
intereses comunes, cuyos miembros participan como voluntarios
o incluso pagan por participar. (128)
Burocracia Componente de la organización formal que usa las reglas
y la jerarquía para lograr eficiencia. (124)
Burocratización Proceso mediante el cual un grupo, una organización
o un movimiento social se vuelve cada vez más complejo para
gestionar la actividad administrativa. (126)
Coalición Alianza temporal o permanente dirigida hacia un objetivo
común. (121)
Desplazamiento de objetivos Entusiasmo excesivo por las normas
oficiales de una burocracia. (125)
Díada Grupo de dos personas. (122)
Endogrupo Grupo o categoría al cual las personas sienten que pertenecen. (120)
Enfoque de la gestión científica Otro nombre para la teoría clásica
de las organizaciones formales. (128)
Enfoque de las relaciones humanas Enfoque del estudio de las organizaciones formales que hace énfasis en el rol de las personas,
la comunicación y la participación en la burocracia. Tiende a centrarse en la estructura informal de la organización. (128)
Exogrupo Grupo o categoría al cual las personas sienten que no
pertenecen. (120)
Grupo Una cantidad de personas que tienen normas, valores y
expectativas similares y que se relacionan entre sí de manera
regular. (119)
Grupo de referencia Cualquier grupo que usan los individuos como un
estándar para evaluarse a sí mismos y su comportamiento. (121)
Grupo pequeño Grupo lo suficientemente reducido para que todos
sus miembros interactúen de manera simultánea, es decir, que
hablen entre ellos o, al menos, se familiaricen bien. (122)
Grupo primario Grupo pequeño caracterizado por una relación personal cercana y la cooperación. (119)
Grupo secundario Grupo formal e impersonal en el cual existe poca
intimidad social o poco entendimiento mutuo. (119)
Incapacidad entrenada Tendencia de los trabajadores de una burocracia a volverse tan especializados que desconocen ciertas
áreas y son incapaces de reconocer problemas evidentes. (125)
Ley de hierro de la oligarquía Principio de la vida organizacional
desarrollado por Robert Michels, que describe cómo una organización democrática con el tiempo puede transformarse en una
burocracia dominada por pocos individuos. (126)
McDonaldización Proceso por el cual los principios de los restaurantes de comida rápida dominan cada vez más sectores de la sociedad estadounidense y del resto del mundo. (119)
Organización formal Grupo diseñado con un objetivo concreto y
estructurado para lograr la eficiencia máxima. (124)
Pensamiento de grupo Aceptación no crítica o conformidad con el
punto de vista prevaleciente. (123)
Principio de Peter Principio del funcionamiento de las organizaciones,
originado por Laurence J. Peter, según el cual todo empleado dentro
de una jerarquía tiende a elevar su nivel de incompetencia. (126)
Sindicato Asociación de trabajadores que comparten las mismas
destrezas o el mismo patrono. (133)
Teoría clásica Aproximación al estudio de las organizaciones formales que considera a los trabajadores como personas motivadas
casi únicamente por las recompensas económicas. (128)
Tipo ideal Constructo o modelo para evaluar casos específicos. (124)
Trabajador a distancia Empleado que trabaja tiempo completo o parcial en su hogar en vez de una oficina, y quien está en contacto
con su supervisor y sus colegas mediante líneas telefónicas, red
inalámbrica, internet y teléfonos inteligentes. (131)
Tríada Grupo de tres personas. (122)
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. La creencia de George Ritzer de que los principios comerciales de la industria
de comidas rápidas han influenciado enormemente cómo vivimos y hacemos
negocios se ha llamado
a. nación de las comidas rápidas.
b. vida Drive-Through.
c. mcdonaldización.
d. Burger USA.
3. El objetivo de un grupo de referencia es servir a una
a. función normativa al reforzar estándares de conductas y creencias.
b. función comparativa al establecer un estándar frente al cual la gente
pueda medirse a sí misma y a los demás.
c. función de eliminación para disolver grupos que ya no tienen un propósito
social.
d. a y b.
2. Los grupos ______________suelen surgir en el lugar de trabajo entre
aquellos que comparten conocimientos especiales sobre su ocupación.
a. primarios.
b. secundarios.
c. exogrupos.
d. formales.
4. El presidente de Estados Unidos no necesita ser un buen digitador, y un cirujano no necesita poder tratar una caries debido a la característica burocrática de
a. división del trabajo.
b. impersonalidad.
c. empleo basado en cualificaciones técnicas.
d. reglas y regulaciones escritas.
Grupos y organizaciones
5. ¿Cuál pionero de la sociología condujo primero a los investigadores a la
importancia de la estructura burocrática?
a. Émile Durkheim.
b. Max Weber.
c. Karl Marx.
d. Ferdinand Tönnies.
6. La jerarquía mínima implica un(a)
a. Burocracia tradicional.
b. Falta de reglas en el lugar de trabajo.
c. Estructuras organizacionales más horizontales.
d. Ausencia de títulos laborales tradicionales.
7. El servicio postal de Estados Unidos, la orquesta Boston Pops y el instituto
tecnológico o la universidad donde estudias son ejemplos de
a. grupos primarios.
b. grupos de referencia.
c. organizaciones formales.
d. tríadas.
8. Una consecuencia positiva de la burocracia es que reduce la subjetividad.
¿Esta reducción es resultado de cuál característica de la burocracia?
a.
b.
c.
d.
137
impersonalidad.
jerarquía de autoridad.
reglas y regulaciones escritas.
empleo basado en cualificaciones técnicas.
9. De acuerdo con el principio de Peter,
a. todas las burocracias son notoriamente ineficientes.
b. si algo puede salir mal, saldrá mal.
c. cada empleado dentro de su jerarquía tiende a elevar su nivel de
incompetencia.
d. al final todos los trabajadores de cadenas de montaje se queman.
10. ¿Cuáles son las implicaciones sociales de un viraje hacia la oficina virtual
como resultado del aumento en el número de trabajadores a distancia?
a. Los supervisores encontrarán que las metas de desempeño deben
definirse con mayor claridad, lo cual puede llevar a más burocratización.
b. Debe incrementarse la autonomía y la satisfacción laboral para muchos
empleados.
c. Esto conducirá a una mayor privacidad y seguridad laboral para el
trabajador.
d. a y b.
11. William Graham Sumner distinguió entre _______________ y ____________.
12. Las organizaciones formales tienen una forma __________ de organización.
13. Un tercer miembro de un grupo puede tratar de ganar el control haciendo que los otros dos miembros rivalicen. Esto se conoce como la estrategia ____________.
14. Los grupos _____________ por lo general emergen en el lugar de trabajo entre quienes comparten conocimientos especiales sobre su ocupación.
15. En muchos casos, la gente modela su comportamiento según los grupos a los cuales no pertenece. Estos grupos se denominan grupos __________________.
16. La incapacidad entrenada, el desplazamiento de objetivos y el principio de Peter son ejemplos de _________________ burocráticas.
17. La ley de hierro de la oligarquía fue desarrollada por el sociólogo alemán ______________ _________________.
18. La gente que está en el mismo lugar al mismo tiempo, como el público en el teatro de Broadway, son _______________.
19. Cuando nos identificamos estrechamente con un grupo, probablemente es un grupo _________________.
20. Max Weber desarrolló un(a) ___________ ____________ de la burocracia, lo cual refleja los aspectos más característicos de todas las organizaciones humanas.
Respuestas
1 (c); 2 (b); 3 (d); 4 (a); 5 (b); 6 (c); 7 (c); 8 (a); 9 (c); 10 (b); 11. endogrupos; exogrupos; 12. burocrática; 13. divide y vencerás; 14. Secundario; 15. Referencia; 16.
disfunciones; 17. Robert Michels; 18. agregados; 19. primario; 20. tipo ideal
PENSEMOS EN PELÍCULAS
Frozen River (Courtney Hunt, 2008)
Ray Eddy (Melissa Leo) y Lila Littlewolf (Misty Upham) forman un
inusual grupo de dos miembros. Lila, una indígena americana que
pertenece a la tribu mohawk, se muestra cautelosa con Ray, aduciendo que a ella no le gusta trabajar con blancos. Ray desconfía de Lila,
a quien considera diferente. Aunque las dos mujeres se agravian
entre sí, se unen para lograr sus objetivos económicos de ingresar
inmigrantes ilegales por la frontera canadiense. Al final, ambas reconocen lo que tienen en común y superan sus prejuicios.
Frozen River no solo ilustra la sociología de una díada; la película
muestra cómo las reglas y regulaciones de una organización formal
pueden afectar a los individuos en particular. Fíjate en la escena en
la que Ray y Lila controvierten la burocracia del consejero de la tribu
mohawk.
Para reflexionar
1. ¿Cuáles son los grupos primarios y secundarios en la historia de Ray y Lila, y qué roles desempeñan en la socialización de las mujeres?
2. ¿Cómo el grupo que conforman Ray y Lila afecta su
ambiente de trabajo?
Hairspray
(Adam Shankman, 2007)
“The Corny Collins Show” es un programa de baile juvenil que se transmite por televisión en Baltimore a comienzos de la década de 1960.
Tracy Turnblad (Nikki Blonsky), una estudiante de educación superior
con sobrepeso y fanática del programa, desea más que cualquier cosa
formar parte del reparto. Tracy encuentra maneras de demostrar sus
habilidades para el baile y finalmente logra un puesto en el show como
bailarina. Pero cuando los productores, que desean mantener la segregación, intentan prohibir que los bailarines negros aparezcan en el
show, Tracy y sus amigos deciden luchar por su integración.
La película ilustra endogrupos y exogrupos en dos niveles. El conflicto racial separa a los estudiantes de educación superior de Baltimore en un endogrupo de bailarines blancos y en un exogrupo de negros
excluidos. Por otra parte, el enorme cuerpo de Tracy la pone en el
exogrupo hasta que sus habilidades para el baile le hacen ganar un
lugar en el endogrupo.
Para reflexionar
1. ¿Cómo representa esta película las virtudes del endogrupo y los vicios del exogrupo?
2. ¿Quién se une a la coalición de juventudes que trabajan
por integrar “The Corny Collins Show”? ¿Cómo su red
social los ayuda a lograr su objetivo?
7
en este
capítulo
Perspectivas sociológicas
en los medios de
comunicación
La audiencia
El alcance global de los
medios de comunicación
Política social y medios de
comunicación:
Concentración de los medios
de comunicación
RECUADROS
La sociología en el trabajo:
Nicole Martorano Van Cleve,
ex diseñadora de marca, en
Leo Burnett, Estados Unidos
La investigación en la
actualidad: El color en las
cadenas de televisión
La sociología en la
comunidad global: Al Jazeera
está al aire
Los medios
de comunicación
En la primavera de 2006, el gigante Google anunció su plan de traer el santo grial del acceso a la internet de la próxima generación para la
primera ciudad de la tecnología de Estados Unidos: toda la ciudad de San Francisco sería equipada con internet inalámbrica gratis. La compañía no
lo hacía por bondad o por librarse de un incómodo
superávit; tenía un modelo de negocio. A cambio
del acceso gratuito por red inalámbrica, Google
anunció su proyecto de usar la información que
recopiló sobre la ubicación de los usuarios dentro
de la ciudad para bombardearlos con anuncios
en lugar y tiempo específicos, o lo que se llama
“publicidad contextual”. En otras palabras, si tuvieras que trabajar en tu portátil en un parque a la
hora del almuerzo, podrías ver publicidad en tu
pantalla anunciando un descuento en la tienda de
sándwiches de la calle.
Cuando encendamos nuestra
conexión inalámbrica en la San
Francisco del futuro, nos
encontraremos con un encierro
digital cuyas condiciones de ingreso
incluyen el sometimiento al
monitoreo continuo basado en la
ubicación.
Dado que Google puede hacer seguimiento de
las búsquedas que se realizan en su buscador y de
los mensajes de correo enviados a través de su
popular servicio Gmail, no resulta difícil imaginar
qué tan “contextual” podría llegar a ser la publicidad que reparte. Digamos que vas a buscar información sobre un escritor mientras trabajas en un
café del vecindario. Podrías hallar un anuncio con
descuentos en los libros de dicho autor en la librería de la esquina. ¿Le escribes a un amigo sobre
un viaje que planeas realizar a Las Vegas el fin de
semana? Tal vez el anuncio sea sobre un manual
de cómo jugar póker.
Los planes de Google en San Francisco representan la versión física de… un encierro digital, la
creación de un reino interactivo en el que cada
acción y transacción genera información sobre sí
misma. Aunque el término indica un espacio físi-
138
co, las mismas características pueden aplicarse
para los espacios virtuales. La internet brinda
el ejemplo paradigmático de un encierro digital
virtual, es decir, uno en
el cual cada “movimiento” tiene el potencial de
dejar un rastro digital o
registro de sí mismo. Por
ejemplo, cuando navegamoss por esta, los buscadores pueden recoger información sobre la trayectoria
que seguimos, los sitios que hemos visitado y la
sucesión de clics que nos llevan de un sitio a otro.
Cuando compramos productos en línea, dejamos
registros detallados de nuestras transacciones.
Incluso nuestros buscadores están consignados y
preservados en la memoria de la base de datos de
las máquinas del buscador. Los planes de Google
para San Francisco son simplemente la implementación de este modelo de internet en un espacio
físico…
Uso el término encierro no solo porque invoca
la noción de espacio virtual, es decir, un renderizado interactivo, sino también para resaltar el proceso de encierro, por lugares y actividades que llegan
a ser asediados por el monitoreo de un espacio
interactivo (virtual). Acompañar este movimiento
no es un viraje sutil en las relaciones sociales:
ingresar en el encierro digital lleva consigo, en
muchos casos, la condición de vigilancia. Podemos hacer una compra en efectivo en una librería
sin generar información sobre la transacción. Pero
cuando lo hacemos en línea, generamos formas
más detalladas de información de las transacciones que se convierten en información secundaria
de mercancías: información que puede venderse a
terceros o ser usada por los publicistas para campañas comerciales. Cuando encendamos nuestra
conexión inalámbrica en la San Francisco del futuro, nos encontraremos con un encierro digital para
el cual las condiciones de ingreso incluyen el
sometimiento al monitoreo continuo basado en la
ubicación .
(Andrejevic, 2007:1-2) En la página www.mhhe.com/schaefer12e del Online Learning Center se puede encontrar información
adicional sobre este extracto.
Los medios de comunicación
139
Imagínate a la sombra de un árbol en un parque. Puedes ver
el avance de tu reality show favorito, observar cómo juega tu
hermana menor en el centro de cuidado infantil o escuchar
una conferencia en una universidad local. El especialista de
las comunicaciones Mark Andrejevic estableció recientemente una infinidad de posibilidades cuando en San Francisco se debatía si la ciudad debía entrar a la era inalámbrica.
Hasta ahora, la ciudad de la bahía no ha adoptado el Wi-Fi
universal, no porque la tecnología no exista o porque sus ciudadanos no estén listos. Las acusaciones sobre negociaciones
secretas entre el alcalde y un supuesto proveedor de servicio
inalámbrico gratuito sepultaron el proyecto. Sin embargo, en
2008, un segundo proveedor comenzó a distribuir transmisores a los residentes, y cientos de personas comenzaron a
usarlos. Actualmente, un área inalámbrica cercana a las dos
millas cuadradas enlaza a 100,000 personas. En 2009, el sistema de transporte local rápido anunció que sus 104 millas de
trayectoria y 43 estaciones tendrían acceso a Wi-Fi para 2011
(Rachel Gordon, 2009; Ha, 2008).
Han transcurrido muchos años desde la década de 1950,
cuando las antenas se ubicaban encima del televisor en blanco y negro. Tanto la televisión como la red son formas de
medios de comunicación, una expresión que se refiere a los
medios impresos y electrónicos que transmiten mensajes a
audiencias amplias. Entre los medios escritos están los periódicos, revistas y libros; entre los electrónicos están la radio, la
radio satelital, la televisión, el cine y la internet. La publicidad, que está en ambas categorías, también es un medio de
comunicación.
El impacto social de los medios es obvio. Veamos unos
pocos ejemplos. Las comidas precocinadas se inventaron
para complacer a los millones de teleadictos (Couch potatoes) que no podían dejar de ver sus programas favoritos. En
la actualidad, el tiempo en pantalla comprende no solo ver
televisión, sino practicar juegos de video y navegar por la internet. Los políticos confían en sus consultores de medios para
proyectar una imagen de ganadores tanto en los medios
impresos como en los electrónicos.
Los líderes mundiales usan los medios de comunicación
para sacar ventaja política, ya sea para ganar terreno o para
declarar abiertos los Juegos Olímpicos. En África y Asia, los
proyectos educativos sobre el sida deben en gran parte su éxito a las campañas en los medios. Durante la guerra de 2003
en Iraq, tanto el gobierno británico como el estadounidense
permitieron a los periodistas estar con las tropas en el frente
de batalla como un medio para “contar su historia”.
Pocos aspectos de la sociedad resultan tan neurálgicos
como los medios de comunicación. Gracias a estos, ampliamos nuestro conocimiento de personas y hechos, más allá de
lo que experimentamos en persona. Los medios nos informan sobre diferentes culturas y estilos de vida, y sobre las
más recientes formas de tecnología. Para los sociólogos,
las preguntas clave son cómo estos afectan nuestras instituciones sociales y cómo influyen en nuestro comportamiento
social.
El impacto social de los medios de comunicación ha llegado a tener tal magnitud, que los académicos han comenzado
a hablar de convergencia cultural. La expresión convergencia
cultural se refiere al flujo de contenido a través de varios
medios de comunicación y la migración de la audiencia que
los acompaña. Por ejemplo, cuando ves un programa de televisión, te preguntas qué estará haciendo en ese momento la
estrella del programa, y vas a la internet. Luego, mientras
chateas con tu mejor amiga, le comentas acerca de lo que te
enteraste, acompañado por un mapa de Google Earth para
mostrarle la ubicación de la celebridad. En un fotomontaje,
puedes incluir la imagen de la estrella junto a la tuya, publicarla en tu Facebook y luego comunicarte por Twitter con tus
amigos. La convergencia de los medios de comunicación no
es orquestada por estos, aún teniendo en cuenta lo sofisticados que pueden ser. Tú la inicias, cuando usas técnicas que
probablemente aprendiste al interactuar con los demás, ya
sea personalmente o a través de los medios de comunicación
(H. Jenkins, 2006).
¿Por qué los medios de comunicación son tan influyentes?
¿Quién se beneficia de su influencia y por qué? ¿Cómo mantenemos los estándares culturales y éticos frente a las imágenes negativas de los medios de comunicación? En este
capítulo consideraremos la manera como la sociología nos
ayuda a responder estas preguntas. Primero, buscaremos
cómo se ven los medios de comunicación desde varias perspectivas sociológicas. Luego, examinaremos quién conforma
la audiencia de los medios, no solo en casa sino en el mundo.
El capítulo finaliza con una sección de Política social sobre la
concentración de los medios de comunicación en manos de
unas pocas corporaciones poderosas.
Perspectivas sociológicas
de los medios de comunicación
Estados Unidos. Estas han transformado el punto de vista de
las personas y sus hábitos para escuchar. La gente invierte
gran cantidad de tiempo en los medios de comunicación,
sobre todo en internet. Los consumidores se han desplazado
de la televisión hacia las imágenes digitales descargadas de
sus computadoras y portátiles. No solo conocen sobre los
famosos, sino sobre la gente común, al visitar sus sitios
E
n la última década, las nuevas tecnologías han permitido
nuevas formas de medios de comunicación en los hogares de
140
Capítulo 7
personales en la web o sus páginas en Facebook o MySpace.
También invierten menos tiempo escuchando la música que
grabaron hace unos pocos años, pasan más tiempo navegando en la internet. Sin embargo, estos patrones tienden a variar
según el grupo de edad. Entre los 18 y los 34 años, por ejemplo, el tiempo dedicado a ver televisión en horario de mayor
audiencia, tanto en la televisión local como por cable, disminuyó 19 por ciento entre 1991 y 2003, mientras que los
juegos de vídeo y la internet les tomó más de su tiempo
promedio.
Al estudiar el impacto de los medios de comunicación en
la socialización, los investigadores deben considerar la amplia
variedad de contactos que tienen las personas con el mercado
de las comunicaciones, desde la inmersión en todo tipo de
medios hasta el aislamiento relativo, en especial con las
recientes innovaciones. En 2007, el Centro de Investigación
Pew publicó un informe que dividía a los residentes de Estados Unidos en 10 categorías según el uso que hacían de las
tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC)
(Tabla 7.1). De acuerdo con el informe, cerca de 31 por ciento
de la población adulta se ubica en las cuatro primeras categorías, desde los “Devoradores” que usan estos aparatos como
medio de expresión, hasta los “Estimulados productivamente”, que los usan para su trabajo. Los usuarios moderados, que
representan cerca de 20 por ciento de la población, sacan ventaja de las nuevas tecnologías, pero no se muestran muy entusiastas. Estos se encuentran entre los “Móvil centrados”, que
están fuertemente ligados a sus teléfonos celulares, hasta los
“Conectados pero inconformes”. Cerca de la mitad de las personas en la nación tienen pocos o ningún aparato tecnológico
o, si los tienen, no se adaptan a ellos. Por lo general, las personas jóvenes acogen más los cambios tecnológicos que las
adultas, que tienden a ser indiferentes hacia las nuevas tecnologías o las encuentran molestas.
¿Cómo el punto de vista de la gente y sus hábitos de lo que
escuchan afectan su comportamiento social? En las siguientes secciones aplicaremos las tres principales perspectivas
sociológicas para examinar el impacto de los medios de
comunicación y los cambios en sus patrones de uso (E. Nelson, 2004).
Perspectiva funcionalista
Una función obvia de los medios de comunicación es entretener. Excepto por noticias claramente identificadas o programas educativos, por lo general pensamos que su objetivo
explícito es ocupar nuestro tiempo libre, desde las tiras cómicas de los periódicos y los crucigramas hasta la descarga por
internet del más reciente éxito musical. Si bien esto es verdad,
los medios cumplen otras funciones importantes. Nos ayudan a socializar, refuerzan las normas sociales, confieren
estatus y promueven el consumo. Una disfunción relevante
de estos es que pueden actuar como un narcótico, insensibilizándonos ante hechos lamentables (Lazarsfeld y Merton,
1948; C. Wright, 1986).
Agente de socialización Los medios de comunicación
incrementan la cohesión social al presentar un punto de vista
común, más o menos estandarizado de la cultura a través de
la comunicación de masas. El sociólogo Robert Park (1922)
estudió cómo los periódicos ayudaban a los inmigrantes que
llegaban a Estados Unidos a adaptarse a su nuevo ambiente al
cambiar sus hábitos y enseñarles las opiniones de las personas en su nuevo hogar. Sin duda, los medios de comunicación cumplen un rol significativo al brindar una experiencia
colectiva a los miembros de una sociedad. Piensa en cómo
reúnen a los miembros de una comunidad o incluso de una
nación mediante la difusión de eventos y ceremonias importantes (como inauguraciones, ruedas de prensa, desfiles,
funerales de Estado y los Juegos Olímpicos) y el cubrimiento
de desastres.
¿A qué medios de comunicación recurrió la gente durante
la tragedia del 11 de septiembre de 2001? La televisión, la
radio y los teléfonos fueron los medios primarios a los que
TABLA 7.1
Perfiles de la comunicación
Devoradores: 8% de los adultos estadounidenses constituyen los participantes más activos en la sociedad informática; consumen información sobre
bienes y servicios a gran escala y la usan como plataforma de participación y
expresión personal.
Conectados: 7% de la población adulta se rodea de tecnología y la usa para
conectarse con la gente y con el contenido digital. Tienen aparatos móviles y
participan activamente en la vida en línea.
Envejecientes desmotivados: 8% de los adultos estadounidenses pertenece
a un grupo que no se apasiona por la abundancia de las modernas TIC. A
muy pocos les gusta la tendencia a la intrusión de los dispositivos adicionales en sus vidas y no muchos consideran que estas les aportan a su productividad personal.
Estimulados productivamente: 9% de los adultos estadounidenses felizmente obtienen gran cantidad de ventajas de la tecnología de la información,
tanto en el hogar como en el trabajo.
Móvil centrados: 10% de la población general está estrechamente unida
a sus teléfonos celulares y aprovechan las ventajas de sus diversas
aplicaciones.
Conectados pero inconformes: 9% de los adultos estadounidenses encajan
en este grupo. Han invertido bastante en tecnología, pero la conectividad es
un problema para ellos.
Experimentados sin experiencia: 8% de los adultos llevan menos TIC a la
mano que otros. Se sienten competentes para usar la tecnología, y podrían
hacer más si contaran con más.
Sencillos pero satisfechos: 15% de los adultos poseen información básica
sobre tecnología, la usan con poca frecuencia y no la consideran parte
importante de sus vidas.
Indiferentes: 11% de los adultos cuentan con poca tecnología a la mano,
pero esta no es primordial en su vida diaria.
No están conectados a la red: 15% de la población, principalmente los estadounidenses mayores, están por fuera de la red de información moderna.
Nota: Tomado de una encuesta del Proyecto de Internet y Vida
Estadounidense Pew, realizada en abril de 2006.
Fuente: Horrigan, 2007:vii.
Piensa en lo siguiente
¿En qué categoría te ubicarías?
Los medios de comunicación
acudió la gente en Estados Unidos. Pero la internet también
jugó un papel crucial. Cerca de la mitad de los usuarios (más
de 5 millones) recibió alguna clase de noticias en línea sobre
los ataques (D. Miller y Darlington, 2002).
Para 2009, el panorama de los medios migró a la internet.
La Casa Blanca se conectó de manera rutinaria con la audiencia por Facebook, Twitter, Flickr, MySpace, YouTube y iTunes. El levantamiento en junio por los resultados electorales
en Irán fue promovido por protestantes conectados en Twitter, que recibían el apoyo de quienes observaban sus videos
por YouTube al otro lado del mundo. La forma como se compartió la información sobre la muerte repentina de Michael
Jackson en 2009 llevó a los sitios web, desde Google, Los
Angeles Times, el sitio de noticias sobre las celebridades TMZ,
el blog de Perez Hilton hasta Twitter, a escribir notas lamentando su desaparición (Rawlinson y Hunt, 2009).
La internet también se ha convertido en un medio para la
arena política. Un análisis de la campaña presidencial de
2008 mostró que 24 por ciento de los ciudadanos estadounidenses acudían regularmente a esta para informarse sobre
los candidatos. Ese es un aumento sustancial desde la campaña de 2004, cuando 13 por ciento la usó para obtener información sobre los políticos. El mercado en línea sobre la
información política se está expandiendo, desde los sitios
web de los candidatos, hasta MySpace, Facebook y YouTube
(Kohut, 2008).
Sin embargo, algunos se muestran inquietos por la función de socialización de los medios de comunicación. Por
ejemplo, muchas personas se preocupan por el efecto de usar
la televisión como niñera y el impacto de la programación
violenta sobre el comportamiento de los televidentes. Algunas personas culpan a los medios, responsabilizándolos por
los errores, especialmente con los jóvenes. Aunque también
pueden tener efectos positivos. Por ejemplo, para los jóvenes,
e incluso adultos, está surgiendo una nueva especie de tribalismo en línea, en el que las comunidades se reúnen alrededor de intereses comunes o identidades compartidas (T.
Adams y Smith, 2008).
Ejecutores de las normas sociales Los medios de comunicación suelen reafirmar el comportamiento apropiado
mostrando lo que sucede a las personas que violan las expectativas de la sociedad. Estos mensajes se transmiten cuando
el tipo malo es golpeado en caricaturas o llevado a prisión en
CSI. Sin embargo, a veces magnifican el comportamiento
censurable, ya sea mediante la violencia física, la falta de respeto a un maestro o el consumo de drogas.
Los medios cumplen una función fundamental en la
sexualidad humana. Muchas personas objetan la disponibilidad de pornografía en la web; otras se muestran preocupadas
por la manera en que los abusadores sexuales usan las salas
de chat para aprovecharse de los niños. Sin embargo, el uso
innovador de nuevos medios puede tener también consecuencias positivas. En el Día de San Valentín de 2007, la ciudad de Nueva York presentó en Facebook la campaña oficial
“NYC Condom”, en un intento por hacer del sexo seguro una
norma social. El Departamento de Salud e Higiene Mental de
Nueva York no solo ha repartido millones de condones, sino
141
que miles de e-condoms, como se les llama, se han distribuido
entre los usuarios de Facebook.
También se han creado programas para persuadir a los
adolescentes de no enviar sus imágenes de desnudos a amigos. Tales imágenes a menudo son virales (es decir, se difunden por toda la internet) y pueden usarse para hostigar a los
jóvenes y a sus padres. Con el fin de establecer un comportamiento normativo con respecto a estas, una organización ha
lanzado la campaña “Eso no está bien”, complementándola
con “mensaje de asediador”, que pueden ser enviados por
correo a quienes les dan un mal uso. La amplia difusión de
imágenes comprometedoras que se creyó que fueron compartidas entre amigos cercanos es solo un aspecto del nuevo
fenómeno social llamado acoso virtual (Chan, 2009; Clifford,
2009; Gentile, 2009).
Otorgamiento de estatus Los medios de comunicación
confieren estatus a personas, organizaciones y asuntos públicos. Ya sea que se trate de un asunto como la carencia de
vivienda o de una celebridad como Cameron Díaz , estos se
separan de los otros miles de temas similares o de personas
que llegan a ser importantes. En la Tabla 7.2 se muestra con
qué frecuencia algunas figuras públicas son destacadas en las
portadas de revistas. Obviamente, no solo la revista People
fue responsable de convertir a la princesa Diana en una figura mundial; colectivamente, los medios de difusión crearon
una notoriedad que la princesa Victoria de Suecia, por lo
menos, no disfrutó.
Otra manera en que los medios otorgan estatus de celebridad a los personajes es mediante la publicación de información sobre la frecuencia de las búsquedas en internet. Algunos
periódicos y sitios web actualizan con regularidad listas de
los personajes y temas de la semana más buscados. Los
medios pueden haber cambiado desde la primera edición de
la revista Time en 1923, pero aún confieren estatus, a menudo
electrónicamente.
Promoción del consumo El promedio de comerciales que
ve un niño por televisión es de veinte mil al año, de acuerdo
con la Academia Americana de Pediatría. Los jóvenes no
pueden evitar los mensajes comerciales. Se difunden en
tableros electrónicos en la escuela, en conciertos de rock y
como banners en las páginas web. Incluso se exhiben en películas (¿recuerdas en 1982 los Reese’s Pieces en E.T., el extraterrestre?). Tal ubicación de producto no es nada nuevo. En
1951, La reina africana difundió notablemente la Gordon’s
Gin a bordo de un barco en el que iban Katharine Hepburn y
Humphrey Bogart. En la actualidad es común la difusión de
comerciales. Más aún, los publicistas intentan desarrollar la
lealtad de personas cada vez más jóvenes a marcas o logos
(Buckingham, 2007).
Usar la publicidad para desarrollar el nombre de una marca con una personalidad de fama mundial es una manera
muy poderosa de estimular el consumo. Las compañías de
142
Capítulo 7
TABLA 7.2
Estatus otorgado por las revistas
Rango/Personaje/
Apariciones en la
portada de Time
Rango/Personaje/
Apariciones en la portada
de People
Rango/Personaje/
Apariciones en la portada
de Ebony
Rango/Personaje/
Apariciones en la portada
de Rolling Stone
1. Richard Nixon (55)
1. Princesa Diana (54)
1. Janet Jackson (18)
1. Paul McCartney (25)
2. Ronald Reagan (37)
2. Jennifer Aniston (37)
2. Muhammad Ali (16)
2. John Lennon (24)
3. Bill Clinton (33)
3. Julia Roberts (35)
2. Michael Jackson (16)
3. Bob Dylan (21)
4. George W. Bush (29)
4. Brad Pitt (25)
4. Halle Berry (15)
4. Mick Jagger (20)
5. Hillary Clinton (28)
5. Brittany Spears (18)
4. Whitney Houston (15)
5. Bruce Springsteen (19)
6. George H. W. Bush (25)
6. Nicole Kidman (15)
6. Diahann Carroll (11)
5. Bono (19)
7. Dwight Eisenhower (22)
6. Michael Jackson (15)
6. Lena Horne (11)
7. Madonna (18)
7. Lyndon Johnson (22)
6. Elizabeth Taylor (15)
6. Sidney Poitier (11)
8. Keith Richards (17)
7. Gerald Ford (22)
9. Tom Cruise (14)
9. Denzel Washington (10)
9. George Harrison (16)
10. Jesucristo (21)
10. John F. Kennedy, Jr. (13)
9. Bill Cosby (10)
10. Jimi Hendrix (15)
10. Madonna (13)
10. Jackie Onassis (13)
Fuente: El análisis de contenido que hace el autor de las portadas está sometido a todo el tiraje de la publicación, comenzando con Time, marzo 3 de 1923;
People, marzo 4 de 1974; Ebony, noviembre de 1945 y Rolling Stone, septiembre de 1967 a enero 1 de 2009. Cuando una publicación tiene varias portadas, se
cuenta cada versión. En caso de empate, la persona de la portada más reciente se lista primero.
Piensa en lo siguiente
Estados Unidos han sido particularmente exitosas en la creación de marcas globales. Un análisis de las cien marcas más
famosas a nivel mundial, cada una de las cuales devenga por
lo menos un tercio de sus ganancias por fuera de su país sede,
muestra que 52 de ellas son de Estados Unidos; las restantes
48 proceden de 12 países diferentes (Figura 7.1).
La publicidad en los medios de comunicación tiene varias
funciones claras: apoya la economía, brinda información de
productos y financia el costo de dichos medios. En algunos
casos, llega a ser parte de la industria del entretenimiento.
Una encuesta nacional mostró que 44 por ciento de la audiencia femenina y 22 por ciento de la masculina ven el Super
Tazón principalmente por los comerciales. Sin embargo, a la
par de estas funciones hay disfunciones. La publicidad en los
medios contribuye a la cultura consumista que crea necesidades y fomenta expectativas no realistas de lo que se necesita para ser feliz o estar satisfecho. Es más, debido a que los
medios dependen primordialmente de los ingresos por
publicidad, los publicistas pueden influir en el contenido de
estos (J. Jones y Carroll, 2007).
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que eres un seguidor entusiasta de las noticias. ¿De dónde obtienes la información, de periódicos, tabloides, revistas, noticieros de televisión,
blogs o la internet? ¿Por qué escogiste ese medio?
www.mhhe.com/schaefer12e
Teniendo en cuenta los tipos de personas que publican en sus portadas, ¿En qué se diferencian estas revistas? ¿Cuál tipo
crees que disfruta de mayor estatus? y ¿Por qué?
Disfunción: el efecto narcotizante Además de las funciones descritas, los medios de comunicación ejecutan una
disfunción. Los sociólogos Paul Lazarsfeld y Robert Merton
(1948) crearon la expresión disfunción narcotizante para
referirse al fenómeno por el cual los medios de comunicación
suministran tal cantidad masiva de cobertura periodística
que la audiencia se anestesia y deja de reaccionar a la información, independientemente de lo llamativo que sea el tema
en cuestión. Los ciudadanos pueden captar la información,
pero no tomar ninguna decisión o hacer algo al respecto.
Los medios de comunicación
La ubicación de un producto (“promoción de la marca”) es cada vez
más una fuente importante de ingresos para los estudios cinematográficos. La película Mall Cop (2009), la saga de un trabajador de
seguridad que se enfrenta a una pandilla armada, promocionó por lo
menos 50 marcas diferentes, como Bath and Body Works, Brookstone,
Budweiser, Hello Kitty, Orange Julius, Perfectmatch.com, Sony, Sunglass
Hut y Verizon (Brandchannel.com, 2009).
Consideremos con qué frecuencia los medios inician una
campaña de apoyo filantrópico en respuesta a los desastres
naturales o a las crisis familiares. Pero, ¿qué sucede luego? La
investigación muestra que, a medida que pasa el tiempo, la
audiencia comienza a cansarse, se paraliza, se vuelve insensible ante el sufrimiento y puede incluso concluir que se ha
encontrado una solución a la crisis (Moeller, 1999).
La disfunción narcotizante de los medios de comunicación se identificó hace 60 años, cuando solo unos pocos
hogares tenían televisión, mucho antes de la llegada de los
medios electrónicos. En esa época, la disfunción pasó desapercibida, pero los analistas de hoy suelen señalar los efectos nocivos de la adicción a la televisión o la internet, en
particular entre los jóvenes. El crimen callejero, el sexo explícito, las guerras y el VIH/sida aparentemente son temas tan
abrumadores que algunos pueden sentir que ya han hecho
algo, o que por lo menos aprendieron todo lo que necesitan
saber viendo las noticias.
Perspectiva del conflicto
Los teóricos del conflicto enfatizan en que los medios de
comunicación reflejan e incluso exacerban muchas de las
divisiones en nuestra sociedad y el mundo, como las basadas
en género, raza, origen étnico y clase social. En particular,
señalan la capacidad de los medios para decidir lo que se
transmite por un proceso llamado filtrar información.
143
Filtro de información ¿Qué noticia aparece en la primera
página del periódico? ¿Qué película se presenta en tres teatros y cuál en el cine local? ¿Qué película no se proyecta?
Detrás de estas decisiones se encuentran figuras influyentes,
como publicistas, editores y magnates de los medios.
Los medios de comunicación constituyen un gran negocio en el que las ganancias, por lo general, son más importantes que la calidad de la programación. Dentro de estos, un
número relativamente pequeño de personas controlan lo que
llega finalmente a la audiencia mediante un proceso conocido como filtro de información. Esta expresión describe
cómo el material debe pasar por una serie de lugares de verificación antes de llegar al público. Así, una minoría decide
qué imágenes proyectar a la amplia audiencia. En muchos
países, el gobierno es el encargado de filtrar información. Un
estudio realizado por el Banco Mundial encontró que en 97
países, 60 por ciento de las cinco estaciones más importantes
de televisión y 72 por ciento de las más grandes estaciones de
radio son gubernamentales (Banco Mundial, 2001:183).
El filtro de información, que prevalece en toda clase de
medios de comunicación, no es un concepto nuevo. La
expresión fue acuñada por el periodismo académico en la
década de 1940 para referirse a la manera en que los editores
de los periódicos de pequeñas poblaciones controlaban cuáles hechos recibirían atención pública. Como observó el
sociólogo C. Wright Mills ([1956] 2000b), el verdadero
poder de los medios es que pueden controlar lo que se presenta. En la industria discográfica, los filtradores de información pueden rechazar a una popular banda local porque
compite con un grupo que está en su casa disquera. Incluso
si la banda logra grabar, los programadores de radio pueden
rechazar su música porque no se acopla al estilo de la emisora. Las programadoras de televisión pueden mantener fuera
del aire una nueva serie porque consideran que no atrae a la
audiencia objetivo (que algunas veces está determinada por
la publicidad de los patrocinadores). En la industria de la
publicidad ocurre algo similar con las decisiones que toman
los encargados de filtrar la información (Hanson, 2005;
White, 1950).
El filtro de información no es tan dominante en, al menos,
uno de los medios de comunicación, la internet. Puedes
enviar prácticamente cualquier mensaje a una agenda electrónica y crear una página web o un blog para presentar cualquier comentario, por ejemplo insistir en que la Tierra es
plana. Internet es un medio de difusión rápido de la información (o desinformación) sin pasar por un proceso significativo de filtro.
Sin embargo, no está totalmente sin restricciones. En
muchas naciones, las leyes regulan el contenido en temas
como las apuestas, la pornografía e incluso la política. Los
conocidos proveedores de internet cancelarán el servicio por
comportamiento delictivo. Luego de los ataques terroristas
de 2001, eBay no permitió que las personas vendieran partes
del World Trade Center (Centro Comercial Mundial) por
subastas en línea. En 2008, un total de 21 países habían
implantado controles significativos en los contenidos de
internet (Figura 7.2). China, por ejemplo, bloquea rutinaria-
144
Capítulo 7
FIGURA 7.1
Marcas en el mundo
Mapas del escenario mundial
Canadá
44 Thomson Reuters
73 Blackberry
Gran
Bretaña
23 HSBC
84 BP
89 Smirnoff
Estados Unidos
1 Coca-Cola
2 IBM
3 Microsoft
4 GE
7 Intel
8 McDonald’s
9 Disney
10 Google
12 Hewlett-Packard
14 Gillette
15 American Express
17 Cisco
18 Marlboro
19 Citi
España
62 Zara
Países Bajos
43 Philips
86 ING
97 Shell
Francia
16 Louis Vuitton
51 L’Oréal
55 AXA
60 Chanel
66 Danone
76 Hermes
83 Moët & Chandon
86 Cartier
95 Hennessy
Suiza
24 Nescafé
41 UBS
63 Nestlé
79 Rolex
Alemania
11 Mercedes-Benz
13 BMW
31 SAP
48 Siemens
53 Volkswagen
67 Audi
70 Adidas
75 Porsche
82 Allianz
98 Nivea
Finlandia
5 Nokia
Suecia
22 H&M
35 Ikea
Italia
46 Gucci
91 Prada
93 Ferrari
94 Georgio Armani
Corea del Sur
21 Samsung
72 Hyundai
Japón
6 Toyota
20 Honda
25 Sony
36 Canon
40 Nintendo
78 Panasonic
90 Lexus
Nota: El mapa muestra las primeras 100 marcas del mundo por país de procedencia, excepto Estados Unidos, para el que se muestran solo las primeras 20.
Fuente: Basado en Interbrand, 2008.
Con base en los ingresos y el reconocimiento del nombre, estas son las marcas que dominan el mercado global.
Piensa en lo siguiente
¿Cuántas de estas marcas reconoces?
mente buscadores como Google y AltaVista, impidiendo el
acceso a grupos o individuos a contradictores del gobierno.
Sin embargo, a pesar del filtro de información gubernamental, 300 millones de chinos usan internet, de estos 70 millones son blogueros (A. Jacobs, 2009).
Los críticos de los contenidos de los medios sostienen que
el proceso de filtrar refleja un deseo de maximizar las ganancias. ¿Por qué, argumentan, la estrella de cine George Clooney aparecería más veces en la portada de la revista Time en
lugar del líder afgano Hamid Karzai? Más adelante en este
capítulo consideraremos el rol que cumple la estructura corporativa en el contenido y difusión de los medios de comunicación. Otra crítica al proceso de filtrar es que el contenido
que lo conforma, a través de dichos filtros, no refleja la diversidad de la audiencia.
Monitoreo de los medios de comunicación Esta expresión se usa a menudo para referirse al interés de los grupos de
monitoreo de contenidos de los medios.
La reacción pública frente al tiroteo en Virginia Tech en
abril de 2007 ofrece un ejemplo. La gente no necesitaba
monitorear constantemente las noticias para enterarse de los
acontecimientos. Desde los tiroteos masivos en Columbine
High School, cerca de Littleton, Colorado, en 1999, las agencias de noticias habían llegado a los sitios de la escuela donde
se originaron los disparos, dando una idea de los responsa-
Los medios de comunicación
145
LA SOCIOLOGÍA EN EL TRABAJO
Nicole Martorano Van Cleve, ex diseñadora de marca, en Leo Burnett, Estados Unidos
Cuando Nicole Van Cleve se graduó de la Universidad de Northwestern
en 1999 con un bachillerato en sociología, no tenía idea de lo útil que
sería en su profesión comercial. Pero pronto halló que su experiencia
para observar y analizar los fenómenos sociales era muy solicitada,
especialmente en investigación de consumidores. “Mientras mis amigos estaban tratando de conseguir un trabajo en publicidad usando su conocimiento ‘en los negocios’, yo reforcé
lo que mejor sabía: la perspectiva sociológica”, afirma.
Van Cleve fue contratada por Leo Burnett, la más grande agencia de publicidad de Chicago, para trabajar en las
campañas de marcas conocidas internacionalmente.
“Grandes marcas como Hallmark, Polaroid y Disney son
entidades construidas socialmente”, explica. “La imaginación sociológica es una herramienta esencial para ‘ver’ el
fenómeno cultural que otros podrían pasar por alto”.
En 2003, Van Cleve se convirtió en especialista en planeación estratégica de marca, es decir, en el desarrollo de imagen de las marcas
para atraer las pasiones y las creencias culturales que direccionan las
compras de los consumidores. Como diseñadora de marca, dirigió y
analizó entrevistas, encuestas, grupos de enfoque y estudios etnográficos. Una vez, por ejemplo, estudió a familias en Disneylandia, que incluía
grabarlas, coordinar grupos de enfoque y leer en los diarios que llevaban. En los resultados de dichos estudios, Van Cleve encontró claves de
las motivaciones humanas que subyacen en los hábitos de compra
de los consumidores y las marcas preferidas.
FIGURA 7.2
A Van Cleve le encantaba la variedad inherente en su trabajo en
Burnett. “En publicidad, una semana no es igual a la otra”, dice emocionada. Cuando no estaba trabajando en el campo de los consumidores o analizando los resultados de sus estudios, escribía los informes
que inspiran a los redactores de textos publicitarios y los directores de arte. Sabía que si se desempeñaba bien en su
trabajo, la perspicacia que desarrollaría por medio de
su investigación sobre los consumidores les infundiría
ese soporte a los comerciales y a la publicidad impresa
de las marcas de sus clientes.
Hoy, ha dado un paso más en su pasión por la
observación sociológica y la investigación: ahora es una
candidata a doctorado en sociología en la Universidad
Northwestern. “Como estudiante, la sociología me brindó
una pasión intelectual que nunca sabía que tenía”, anota. “Como profesión, la sociología me brindó un trabajo que me
encanta”.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Podrías pensar en otras profesiones en los medios de comunicación en las que la imaginación sociológica podría probar su
utilidad? Si es así, ¿cómo?
2. ¿Cuáles podrían ser algunas consideraciones éticas en la investigación de consumidores?
Filtro de información: contenido social
Mapas del escenario mundial
Suecia
Noruega
Dinamarca
Reino Unido
Canadá
Bielorrusia
Alemania
Moldavia Azerbaiyán
Uzbekistán
Francia
Italia
EE.UU.
Túnez
Siria
Iran
Arabia Bahréin
E.A.U.
Saudita
Sudán
Etiopía
Dominante
Considerable
Selectivo
Sospechoso
Sin evidencia
Sin datos (no verificado ni filtrado)
Omán
Yemen
Corea del Norte
Corea del Sur
Vietnam
Birmania
Tailandia
Singapur
Colombia
Perú
Paquistán
China
Brasil
Australia
Sudáfrica
Argentina
Nota: Las secciones “sin datos”, que se muestran en color gris, no indican necesariamente una ausencia de filtro.
Fuente: OpenNet Initiative, 2008; véase también Deibert et al., 2008; Faris y Villeneuve, 2008.
Este mapa muestra las naciones que restringen el acceso público a la internet o filtran su contenido, lo cual incluye material relacionado con la
sexualidad, las apuestas, las drogas ilegales, el alcohol y otros temas sensibles y ofensivos para la sociedad.
146
Capítulo 7
Desde la televisión y los periódicos hasta los blogueros, las agencias de
noticias fueron ponderadas pero también criticadas por su cubrimiento
en los tiroteos de Virginia Tech en 2007.
bles y sus familias, cubriendo las expresiones masivas de
sufrimiento y los esfuerzos de la comunidad por recuperarse.
Aunque las agencias suministraron información valiosa y
tranquilizaron a los espectadores, oyentes y lectores de que el
atacante ya no representaba un peligro, muchas personas criticaron la realidad con la que construyeron su cubrimiento.
Las reacciones fueron diversas. Algunos observadores,
entre ellos grupos que representaban a los asiático-americanos, cuestionaron la recurrente identificación racial usada
para describir al tirador de Virginia Tech. De hecho, cuando
los noticieros comenzaron a divulgar que el atacante era un
“extranjero” o “asiático”, muchas personas de color comentaron que esperaban que no fuera uno de los suyos, ya que los
negros rara vez aparecen, si es que aparecen, en los reportajes. Otros observadores rechazaron otra forma de estigmatización, la divulgación detallada de los antecedentes de
enfermedad mental del atacante, que parecía difamar a quienes han sufrido de problemas mentales. Incluso otros sintieron que cualquier exposición del pensamiento del responsable,
como la controvertida publicación del paquete de documentos y vídeos que él envió al noticiero NBC, solo servía para
hacer apología de quienes llevaban a cabo estos actos de violencia. Otros censuraron lo que vieron como la intensa posición de los medios contra las armas, condenando a quienes
defienden el derecho a portarlas. En semejantes circunstancias emotivas, la construcción de la realidad por parte de los
medios no es del gusto de todos y raramente satisface a
alguien por completo (Asociación de Periodistas Asiaticoamericanos, 2007; Groening, 2007; Stanley, 2007).
Recientemente, el uso de la expresión monitoreo de los
medios de comunicación se ha expandido para incluir el
monitoreo del uso y elecciones que hacen los individuos de
los medios sin su consentimiento. Las nuevas tecnologías
relacionadas con el vídeo por demanda, descargas de audio,
videoclips y programación satelital han creado registros de
las preferencias de los individuos. En 2006, Google se opuso
a los esfuerzos del gobierno de Estados Unidos por obtener
registro de las actividades de los usuarios en la web. Al mis-
mo tiempo, el público expresó preocupación de que compañías como Google estuvieran manteniendo tales registros y
que las agencias gubernamentales estuvieran interesadas en
ellos. En el Capítulo 10 veremos que los medios y los gigantes
de la informática no siempre se oponen a estos esfuerzos del
gobierno. Por ejemplo, Yahoo, Google, Microsoft y Dell han
cooperado con el gobierno chino para restringir y monitorear el uso de internet, lo que ha generado alarma por los
derechos humanos.
El gobierno federal también ha sido objeto de críticas por
autorizar interceptaciones telefónicas sin orden judicial a los
ciudadanos estadounidenses. Los funcionarios sostienen que
estas se realizaron por motivos de seguridad nacional, para
monitorear contactos entre ciudadanos y conocidos grupos
terroristas luego de los ataques del 11 de septiembre de 2001.
Pero los críticos que abordan la perspectiva del conflicto,
entre otros, están preocupados por la evidente invasión de la
privacidad de las personas (Gertner, 2005).
¿Cuáles son los límites prácticos y éticos del monitoreo de
los medios de comunicación? En la vida diaria, los padres
suelen supervisar las actividades de sus hijos por internet y
revisan los blogs que leen, que están, por supuesto, a disposición de quien quiera leerlos. La mayoría de los padres lo ven
como un medio apropiado de supervisión. Sin embargo, su
forma de entrometerse constituye un ejemplo para sus hijos,
quienes podrían usar este mismo medio para sus propios
fines. Algunos analistas de medios han notado una tendencia
creciente entre los adolescentes: el uso de nuevos medios
para conocer información no tan pública sobre sus padres
(Delaney, 2005).
La brecha digital Como lo muestran numerosos estudios,
los avances en la tecnología de las comunicaciones no están
distribuidos equitativamente. En el mundo, los grupos de
bajos ingresos, las minorías raciales y étnicas, los residentes
rurales y los ciudadanos de países en desarrollo tienen menos
acceso que otros a las últimas tecnologías, es decir, hay una
desigualdad conocida como brecha digital. Por ejemplo, la
gente de vecindarios con pocos recursos económicos y de
países en desarrollo tiene menor probabilidad de tener acceso a internet. Y cuando accede a dicho servicio, aún tiene
probabilidad de quedarse rezagada. Puede tener servicio de
discado en lugar de banda ancha, o banda ancha en lugar
de internet inalámbrico.
Las consecuencias de la brecha digital van mucho más allá
de la incapacidad de revisar los resultados deportivos o los
“ires y venires” de las celebridades. La internet y otros nuevos
medios se están convirtiendo en algo esencial para el progreso
económico, ya sea para hallar trabajo o para acceder a información necesaria para mejorar las destrezas profesionales.
La brecha digital es más evidente en los países en desarrollo. En África, 4 por ciento de la población tiene acceso a
internet. Estos pocos afortunados, por lo general, pagan las
tarifas más altas en el mundo —entre $250 y $300 al mes—
por una conexión de muy baja velocidad. En 2005, las Naciones Unidas llamaron la atención sobre la solidaridad digital,
pero hasta ahora, los resultados han sido decepcionantes.
Incluso el modesto propósito de cubrir para 2012 las dos ter-
Los medios de comunicación
EMOS…
VOLVER
PRONTO L VEZ?
¿TA
BANDA ANCHA
La brecha digital se refiere no solo a la desigualdad en el acceso a los
nuevos medios de comunicación entre las diferentes clases sociales,
sino a la brecha entre naciones en desarrollo y las menos desarrolladas,
como las de África.
ceras partes de las agencias gubernamentales de África, hospitales y escuelas con tecnología informática, no se realizará
(The Economist, 2007b; Fondo Mundial de Solidaridad Digital, 2008; Proyecto de Internet Pew, 2009; P. Schaefer, 2008).
Ideología dominante: construcción de la realidad Los
teóricos del conflicto sostienen que los medios de comunicación mantienen los privilegios de determinados grupos. Más
aún, los grupos poderosos pueden limitar la representación
de los medios de otros para proteger sus intereses. La expresión ideología dominante describe un conjunto de creencias
y prácticas culturales que ayudan a mantener los poderosos
intereses sociales, económicos y políticos. Los medios transmiten mensajes que esencialmente definen lo que consideramos como mundo real, aun cuando dichas imágenes con
frecuencia varían con respecto a las que experimenta la
sociedad en general.
Quienes toman las decisiones en los medios son hombres
blancos y adinerados. Entonces, no sorprende que estos tiendan a ignorar la vida y ambiciones de grupos subordinados,
como la clase trabajadora, los afroamericanos, los hispanos,
los gais, las lesbianas, los discapacitados, las personas con
sobrepeso y los adultos mayores. Peor aún, el contenido de
los medios puede crear estereotipos de estos grupos que luego llegan a ser aceptados como retratos exactos de la realidad. Los estereotipos son generalizaciones poco confiables
sobre todos los miembros de un grupo que no reconocen las
diferencias individuales dentro del mismo. Algunos presentadores usan estereotipos deliberadamente en su desespero
por captar la atención, con el guiño de los directivos. El polémico locutor Don Imus pudo haber sido sacado del aire por
su descripción estereotipada de las atletas negras, pero al
cabo de 10 meses regresó, con un sueldo de siete cifras.
El contenido televisivo es otro ejemplo de esta tendencia a
ignorar la realidad. ¿Cuántos personajes de la televisión con
147
sobrepeso puedes nombrar? Aunque en la vida real, una de
cada cuatro mujeres es obesa (30 o más libras por encima de su
peso corporal saludable), solo 3 de cada 100 personajes son
representados como obesos. Los personajes corpulentos tienen menos romances, hablan menos sobre sexo, comen con
mayor frecuencia y suelen ser objeto de ridiculización que
sus contrapartes (Hellmich, 2001).
Los grupos minoritarios suelen ser estereotipados en programas de televisión. Casi todos los roles de liderazgo son
representados por blancos, incluso en programas de carácter
urbano como Friends, que se ubica en la étnicamente diversa
ciudad de Nueva York . Los asiático-americanos y los indígenas americanos casi nunca aparecen en papeles generales; los
sujetos negros tienden a ser caracterizados casi siempre en
dramas criminales; los latinos, prácticamente son ignorados.
En el Recuadro 7.1 se analiza la imagen distorsionada de la
sociedad representada en los programas televisivos de mayor
audiencia.
Otra preocupación sobre los medios, desde la perspectiva
del conflicto, es que la televisión distorsiona el proceso político. Hasta que el sistema de financiamiento de campañas en
Estados Unidos se reforme y se cumpla la ley, los candidatos
con más dinero (por lo general financiados por grupos poderosos de cabildeo) podrán comprar la exposición a los votantes y saturar los medios con comerciales atacando a sus
oponentes.
Ideología dominante: ¿Cuál cultura? En Estados Unidos, en el popular reality show El aprendiz, la terrible frase de
destitución es “You are fired” (“Estás despedido”). En Finlandia, en Dilli (El trato), es “Olet vapautettu” (“Eres libre de
irte”); en Alemania, en El gran jefe, es “Sie haben frei” (“Estás
fuera”). Aunque la gente en el mundo critica los enlatados de
Estados Unidos, desde las películas hasta el lenguaje de Bart
Simpson, los medios estadounidenses son ampliamente imitados. El sociólogo Todd Gitlin describe la cultura popular
estadounidense como algo que “la gente ama y ama hasta
odiar” (2002:177; Wentz y Atkinson, 2005).
Esta relación de amor-odio es tan constante que los medios
estadounidenses han llegado a depender del mercado mundial. De hecho, muchas películas han recibido mayores ingresos en el exterior que en el país. A comienzos de 2008, por
ejemplo, Titanic había recaudado una cifra récord de $600
millones en Estados Unidos, y un total de $1,800 millones en
el mundo. De hecho, entre las 100 películas más taquilleras
de 2009, 99 se realizaron en Estados Unidos. Sin embargo,
algunas películas de Hollywood son tan insensibles a la
audiencia global que lamentablemente fracasan en el exterior. La película de 2005, Memorias de una Geisha, ubicada
en el Japón del siglo xx, ofendió terriblemente al público
japonés porque el papel protagónico se concedió a la actriz
china Ziyi Zhang. Irónicamente, su papel también preocupó
a los chinos, quienes se sintieron ultrajados al ver a una
famosa actriz china representando a una geisha japonesa. En
2006, funcionarios del gobierno chino prohibieron su proyección (Barboza, 2006; Box Office Mojo, 2009).
Corremos el riesgo de ser etnocentristas si sobredimensionamos el dominio de Estados Unidos. Por ejemplo, Sobre-
148
Capítulo 7
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
7.1
El color en las cadenas de televisión
Actualmente, 40 por ciento de los jóvenes en
Estados Unidos no son blancos, aunque
pocos de los rostros que se ven por televisión
reflejan su origen étnico o herencia cultural.
Desde la primavera de 2009, el único programa que se centró en personajes de minorías
fue Ugly Betty (Betty la fea), con América
Ferrera. Otros pocos, como CSI y Grey’s Anatomy, incluyeron actores de minorías en el
reparto. En ese año, los indígenas americanos
estuvieron completamente ausentes en las
cadenas de televisión, excepto por una actriz
en un papel recurrente en Terminator: Sarah
Connor Chronicles. Más aún, los programas
transmitidos al comenzar la tarde, cuando
existe mayor probabilidad de que los jóvenes
vean televisión, fueron los menos diversos.
Existe un punto central en el horario de
mayor audiencia. Por lo general, los reality
shows sin libreto reflejan la composición
racial y étnica de la audiencia, de modo que
los latinos, afroamericanos y asiático-americanos aparecen con bastante regularidad.
Aunque el equilibrio racial no es una consideración explícita en el reparto de estos programas, los productores admiten que los editan
de modo que destaquen las tensiones étnicas, que ven como entretenimiento. Sin
embargo, los directores de reparto para programas como The Bachelor, que trata deliberadamente de formar parejas, por lo general
no intenta que estas sean interraciales.
Cuando los grupos minoritarios aparecen
en televisión y en otros medios, sus roles tienden a reforzar los estereotipos asociados con
sus grupos étnicos o raciales. En 2004,
aproximadamente la mitad de los personajes
de Oriente Medio que se mostraban por televisión eran criminales, en comparación con 5
por ciento de los personajes blancos. Los
papeles sobre latinos fueron solo estereotipos. Las latinas han sido caracterizadas como
criadas en Will and Grace (Rosario), Dharma
and Greg (Celia), e incluso la serie animada
King of the Hill (Lupino), por nombrar solo tres
programas.
Los productores, guionistas, ejecutivos y
publicistas se culpan entre sí por la escasa
representación de las minorías raciales y étnicas. Aún más importante, en años recientes,
el surgimiento de más cadenas de televisión
por cable e internet ha fragmentado la transmisión de la industria del entretenimiento,
alejando a los espectadores de las comedias
Algo inusual en el horario de alta sintonía por televisión: en Girlfriends de CW, que se emitió desde
el año 2000 hasta 2008, todos los papeles protagónicos eran de afroamericanas.
y telenovelas del pasado. El canal por cable
CW produce comedias diseñadas para
audiencias afroamericanas. Con la proliferación de canales por cable, como Black Entertainment Television (BET) y los hispanos
Telemundo y Univisión, así como sitios web
que satisfacen cada exigencia imaginable, ya
no parece ser una necesidad para series
ampliamente populares como The Cosby
Show, el tono y contenido que apelaba a
blancos y negros de una manera que no lo
hacen las series actuales. El resultado de
estos grandes cambios tecnológicos ha llevado a una aguda divergencia en las preferencias de los espectadores.
A pesar de estos avances en la programación por cable, los problemas persisten, aunque pueden pasar inadvertidos por los
blancos que no son hispanos. En un episodio
de 2007 de Dexter, serie del canal Showtime,
dos actores que no eran hispanos expresaron
sus condolencias a la víctima de un crimen.
Debido a su deficiente pronunciación del
español, echaron a perder sus textos: en lugar
de decirle a la afligida madre, “Siento mucho
su pérdida”, dijeron, “Siento mucho que esté
perdida”.
Cuando los grupos
minoritarios aparecen en
televisión y en otros medios, sus
roles tienden a reforzar los
estereotipos asociados con sus
grupos étnicos o raciales.
En 2009, algunos observadores esperaban que el reparto de programas televisivos
pudieran cambiar durante la “era Obama”.
Después de todo, durante la temporada electoral de 2008, el reparto del popular Saturday Night Live dependía de un hombre blanco
caracterizando a Barack Obama. El programa,
que carecía tanto de mujeres como de hombres afroamericanos, ni siquiera intentó representar a Michelle Obama.
Desde una perspectiva económica, resulta
difícil comprender por qué la industria de la
televisión no ha estado por encima de los tradicionales estereotipos raciales y étnicos.
Entre 2007 y 2008, la capacidad adquisitiva
de los latinos sobrepasó los $800 billones
anuales. Los hogares de asiático-americanos
e hispanos con televisores crecieron tres veces
más rápido que los de blancos con televisores
y los de negros con televisores se duplicaron
rápidamente.
A largo plazo, aseguran los observadores
de medios, las principales cadenas necesitarán ingresar a las filas de los que filtran la
información antes de que logren una verdadera diversidad en la programación. Adonis Hoffman, director del Instituto de Políticas
Corporativas, ha urgido a los directores de las
cadenas a abrir sus estudios y salas de juntas
a las minorías étnicas. Hoffman sostiene que
tal giro empoderaría a los guionistas y productores negros para que presentaran una
imagen más cercana a la realidad en que
viven los negros. Existen algunas señales de
consenso entre las cadenas. De acuerdo con
Doug Herzog, presidente de Fox Entertain-
Los medios de comunicación
ment, el progreso real significa incorporar la
diversidad desde adentro.
¿Por qué debe importar que los grupos
minoritarios no sean visibles en las principales cadenas de televisión, si están representados en otros canales como CW, BET y
Univisión? El problema es que tanto los blancos como las minorías ven una imagen distorsionada de su sociedad cada vez que ven un
canal de televisión. En palabras de Hoffman,
“Los afroamericanos, latinos y asiáticos, si
bien son retratados como tales, no son sola-
mente unos extras en nuestra sociedad, sino
que son parte importante del tejido del que
está hecho este gran país” (A. Hoffman,
1997:M6).
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Ves canales de televisión? Si es así,
¿qué tan bien crees que representen la
diversidad de la sociedad
estadounidense?
2. ¿Has visto recientemente una película o
programa de televisión que representara
vivientes, Quién quiere ser millonario, Gran hermano o Chef
de hierro (programas de televisión inmensamente populares
en Estados Unidos) proceden de Suecia, Gran Bretaña, los
Países Bajos y Japón, respectivamente. Incluso American Idol
se originó en Gran Bretaña como Pop Idol, formato creado
por Simon Cowell. Las apasionadas telenovelas mexicanas y
de otros países hispanoamericanos le deben muy poco de sus
orígenes a las series de televisión estadounidenses. A diferencia del cine, la televisión se está alejando gradualmente del
dominio de Estados Unidos y tiene mayor probabilidad de
producirse localmente. Para 2003, los 50 programas más vistos en Gran Bretaña fueron producidos localmente. Medium
puede aparecer en la televisión londinense, pero se transmite
tarde en la noche. Incluso compañías estadounidenses como
Disney, MTV y CNN han aumentado considerablemente su
producción local en el exterior. Aun así, CSI: NY estuvo en
los primeros lugares de audiencia en Francia, donde solo los
programas deportivos tenían la mayor sintonía (Bielby y
Harrington, 2008; Colucci, 2008; The Economist, 2003b).
Las naciones que sienten pérdida de identidad pueden
tratar de defenderse contra la invasión cultural de países
extranjeros, en particular del económicamente dominante
Estados Unidos. Aunque como lo saben los sociólogos, las
audiencias no son necesariamente receptores pasivos que
reciben sin cuestionar los mensajes y la inlfluencia de las
culturas foráneas, ya sea en países en desarrollo o en naciones industrializadas. De esta forma, una investigación sobre
los consumidores de las industrias culturales como la televisión, la música y el cine debe situarse en un contexto social.
Aunque la gente pueda mirar e incluso disfrutar del contenido de los medios, eso no significa que acepten valores ajenos
a los suyos (Bielby y Harrington, 2008).
Muchos países en desarrollo han luchado largo tiempo
por mejorar el flujo de noticias e información entre estos y
las naciones industrializadas. Se quejan de que son escasas las
noticias sobre el Tercer Mundo, y que las que presentan reflejan una imagen desfavorable de sus países. Por ejemplo, ¿qué
sabes sobre América del Sur? La mayoría de los estadounidenses mencionarán dos temas que dominan las noticias de
los países al sur de la frontera: revolución y drogas. La mayoría conoce poco sobre el continente.
Para solucionar este desequilibrio, la Organización de las
Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura
149
a grupos minoritarios de una manera
sensible y realista como la gente real, en
lugar de estereotipos o papeles de
extras? Si es así, descríbelo.
Fuentes: Bielby y Bielby, 2002; Braxton, 2007, 2009;
Carter, 2008; Children Now, 2004; Directors Guild of
America, 2002; A. Hoffman, 1997; James, 2007;
NAACP, 2008; Navarro, 2002; Nielsen Media
Research, 2009; Poniewozik, 2001; Reed, 2008.
La famosa actriz china Ziyi Zhang representó a una geisha japonesa en
la película estadounidense Memorias de una Geisha (2005). La
decisión de darle un papel de japonesa causó escándalo tanto en Japón
como en China. Aunque por lo general las películas de Estados Unidos
son bien recibidas en el exterior, la insensibilidad cultural puede afectar
sus ingresos de taquilla.
(UNESCO, por sus siglas en inglés) aprobó una resolución
en la década de 1980 con el fin de monitorear las noticias y
los contenidos que cruzan las fronteras de las naciones en
desarrollo. Estados Unidos no estuvo de acuerdo con la propuesta, que se convirtió en un factor para su retiro de dicho
organismo a mediados de la misma década. En 2005, Estados
Unidos se opuso a otra medida de la UNESCO, que pretendía reducir la degradación de las diferencias culturales. Acogida como un paso importante hacia la protección de las
culturas amenazadas, en particular el mercado de los medios
en las naciones en desarrollo, esta fue aprobada por la Asam-
150
Capítulo 7
2. Hombres y mujeres son caracterizados en maneras que
reflejan y perpetúan estereotipos de género. Las mujeres,
por ejemplo, suelen mostrarse en situaciones de peligro,
con la necesidad de ser rescatadas por un hombre, y rara
vez al contrario.
3. Las representaciones de la relación hombre-mujer enfatizan los roles tradicionales del sexo y normalizan la violencia contra la mujer.
¡En vivo desde Dubái! MTV Arabia debutó en noviembre de 2007, con
60 por ciento de su programación dedicada a la música internacional
y 40 por ciento a la árabe. El canal también ofrece versiones árabes de
famosos programas de MTV, como Made. En Al Helm (“El sueño”),
adolescentes desaliñados se convierten en modelos o estrellas de rap.
Como es predecible, MTV Arabia deja ver menos piel y lenguaje obsceno
que otras versiones del canal. Los editores recortan los vídeos musicales
occidentales de acuerdo con la “regla del 4-3, 2-1”, es decir, las tomas
cercanas de un bikini pueden durar un segundo pero no dos; en un
plano en movimiento, las prendas escasas pueden mostrarse por tres
segundos pero no por cuatro (Surk, 2007).
www.mhhe.com/schaefer12e
blea General de las Naciones Unidas con una votación de 148
a 2. Estados Unidos, uno de los que votaron en contra, objetó
oficialmente la vaga redacción de la medida, pero la real preocupación fue claramente su potencial impacto en las principales exportaciones del país del norte (Dominick, 2009;
Riding, 2005).
Aplica tu imaginación sociológica
¿Cómo refleja tu medio de comunicación favorito
la cultura de Estados Unidos? ¿Cómo reflejan
estos la cultura del resto del mundo?
Punto de vista feminista
Las feministas comparten el punto de vista de los teóricos del
conflicto de que los medios de comunicación estereotipan y
tergiversan la realidad social. De acuerdo con este planteamiento, dichos medios influyen poderosamente en cómo
vemos a hombres y mujeres, comunicando imágenes no realistas, estereotipadas y limitadas de los sexos. Los siguientes
son tres problemas que las feministas creen que surgen del
cubrimiento de los medios (Wood, 1994):
1. Las mujeres están poco representadas, esto quiere decir
que los hombres son el estándar cultural y las mujeres son
insignificantes.
Los educadores y los científicos sociales han reconocido
por largo tiempo la imagen estereotipada de mujeres y hombres en los medios de comunicación. Por lo general, las mujeres se muestran superficiales y obsesionadas con la belleza.
Tienen mayor posibilidad que los hombres de ser mostradas
desnudas, en peligro o incluso físicamente victimizadas.
Cuando una mujer logra hazañas de interés periodístico en
campos tradicionalmente dominados por los hombres, como
los deportes profesionales, los medios suelen ser muy lentos
en reconocer sus logros. Como se muestra en la Figura 7.3,
solo 6 por ciento, aproximadamente, del cubrimiento de las
cadenas deportivas está dedicado a las mujeres. La situación
es incluso peor en ESPN, donde el análisis de contenido
muestra que solo 2 por ciento del tiempo al aire se dedica a
cubrir la actuación de las mujeres en los deportes.
Un asunto continuo y problemático para las feministas y
la sociedad en general es la pornografía. Las feministas tienden a apoyar incondicionalmente la libertad de expresión y
la autodeterminación, derechos que son negados con mayor
frecuencia a las mujeres que a los hombres. Sin embargo, la
pornografía presenta a la mujer como objeto sexual y parece
mostrar este punto de vista como algo aceptable. Las preocupaciones sobre la pornografía no se limitan a este tipo de
objetivación e imaginería, al igual que su aprobación implícita de la violencia contra la mujer. La industria que crea atrevidas imágenes de adultos en vídeos, DVD e internet está en
su mayoría sin regulación, poniendo a sus propios ejecutantes en riesgo.
Una encuesta de salud en 2002 sobre el triple X, como se
denomina la industria del porno, encontró que 40 por ciento
Exposicion de deportistas mujeres frente
a deportistas hombres en los canales
FIGURA 7.3
Mujeres 6%
Neutral/ambos 2%
Hombres
92%
Nota: Con base en un análisis del contenido de noticias deportivas
televisivas en 2004 y programas que las destacan.
Fuente: Messner et al., 2006:35.
Los medios de comunicación
En la Octava Avenida en la ciudad de Nueva York, dos marinos observan
cómo en un tablero electrónico se pasa un avance de una próxima
miniserie. A medida que miran, una diminuta cámara los fotografía, y
una computadora determina su género, calcula su edad y mide su
capacidad de atención. Los interaccionistas estudian las maneras en las
que los medios de comunicación redefinen nuestro comportamiento
social, incluso nuestros hábitos de consumo (Clifford, 2008).
de los actores y actrices padecían de, por lo menos, una
enfermedad de transmisión sexual, en comparación con 0.1
por ciento de la población general. La duración de esta profesión para mujeres y hombres es corta, por lo general 18
meses, pero las ganancias para la industria son constantes y
enormes (Huffstutter, 2003).
Las académicas feministas son cautelosamente optimistas
sobre los nuevos medios de comunicación. Aunque las mujeres están representadas entre los blogueros, solo son responsables de 10 por ciento de los blogs más populares. Aun así,
en culturas conservadoras como Arabia Saudita, los medios
en línea ofrecen a las mujeres la oportunidad de explorar
estilos de vida que las cadenas tradicionales ignoran sustancialmente (Jesella, 2008; Worth, 2008).
Como en otras áreas de la sociología, las investigadoras
feministas advierten contra la suposición de que lo que se
toma como verdadero sobre el uso de los medios para los
hombres es verdadero para todo el mundo. Los investigadores, por ejemplo, han estudiado las diferentes maneras en que
mujeres y hombres usan la internet. Aunque los hombres tienen ligeramente mayor probabilidad de haber usado internet
que las mujeres, es mucho más probable que la usen a diario.
Sin embargo, de acuerdo con un estudio realizado en 2009,
más mujeres que hombres usan internet. No sorprende que
los hombres sean 91 por ciento de los jugadores de juegos en
línea. Pero tal vez tiene un mayor significado social, el hallazgo de que las mujeres tienen mayor inclinación que los hombres a mantener redes de amigos por correo electrónico
(Boase et al., 2006; Fallows, 2006; Proyecto de Internet Pew,
2009; Rainie, 2005).
Perspectiva interaccionista
Los interaccionistas están especialmente interesados en
comprender el comportamiento diario. Estos académicos
151
examinan los medios de comunicación a un nivel micro para
ver cómo estos determinan el comportamiento social en el
día a día. Cada vez más los investigadores señalan a dichos
medios como la fuente de la principal actividad diaria; algunos sostienen que la televisión sirve esencialmente como un
grupo primario para muchos individuos que comparten
viendo televisión. Otra participación de los medios no es
necesariamente cara a cara. Por ejemplo, generalmente escuchamos la radio o leemos el periódico como una actividad
solitaria, aunque es posible compartirla con otros (Cerulo et
al., 1992; Waite, 2000).
De hecho, las redes sociales en línea se han convertido en
una nueva manera de fomentar el consumo. Como se muestra en la Figura 7.4, tradicionalmente los publicistas han promocionado bienes y servicios a través de anuncios, correos
masivos o vallas, ya sea que anuncien televisores de pantalla
plana o mensajes de servicio público como “Si va a conducir,
no tome”. Ahora, usando las redes sociales (véase Recuadro
4.2), pueden encontrar consumidores en línea e intentar
desarrollar una relación con ellos allí. Por ejemplo, por medio
de Facebook, Burger King regalaba una hamburguesa Whopper a quien suprimiera a diez contactos. El personal de Facebook se mostró inconforme con dicha promoción, que
reportó 239,906 usuarios que habían sido eliminados por
una hamburguesa, hecho que violaba las políticas de las
redes. Sin embargo, Burger King creó una amplia red de consumidores que disfrutaban las Whoppers. Asimismo, Kraft
Foods invitaba a la gente a poner imágenes del Wienermobile en Flickr (Bacon Lovers’Talk, 2009; Burger King, 2009;
Gaudin, 2009).
Los interaccionistas también sostienen que las redes de
amigos pueden surgir a partir de hábitos compartidos o del
recuerdo de alguna famosa serie de televisión del pasado. Los
familiares y amigos suelen reunirse en fiestas centradas en la
transmisión de eventos populares como el Super Tazón o los
Premios Óscar. Y, como hemos visto, la televisión por lo
general sirve como niñera o compañera de juego de niños e
incluso bebés.
Los interaccionistas prestan gran atención al uso de símbolos. El poder de los medios de comunicación motiva a los
líderes políticos y figuras del entretenimiento a manipular
cuidadosamente su imagen a través de apariciones públicas
llamadas ocasiones fotográficas. Al adoptar símbolos (posando con celebridades o frente a prestigiosas marcas), los participantes de estos eventos intentan transmitir definiciones
egoístas de la realidad social (M. Weinstein y Weinstein,
2002).
El surgimiento de internet ha facilitado nuevas formas de
comunicación e interacción social. Los abuelos ahora pueden
comunicarse con sus nietos por correo electrónico, o incluso
verlos en sus portátiles por Skype. Los adolescentes gay y lesbianas cuentan con fuentes en línea de apoyo e información.
La gente puede incluso encontrar a sus amigos a través de
servicios de datos por computadora.
Sin embargo, han surgido algunos problemas en la internet sobre la cotidianidad. ¿Qué podría hacerse, si se puede,
con los terroristas y otros grupos extremistas que la usan
152
Capítulo 7
FIGURA 7.4
Mercadeo en las redes sociales
Mercadeo tradicional
Mercadeo en línea
La perspectiva interaccionista nos ayuda a comprender
un aspecto importante de todo el sistema de los medios: la
audiencia. ¿Cómo participamos activamente en los eventos
mediáticos? ¿Cómo construimos con los demás el significado de sus mensajes? En la siguiente sección exploraremos
estas preguntas. (En la Tabla 7.3 se resumen las diferentes
perspectivas sociológicas de los medios.)
La audiencia
Anunciante
Las formas tradicionales de publicidad (izquierda) permiten solo una
manera de comunicación, del anunciante al consumidor. Las redes
sociales (derecha) ofrecen comunicación de doble vía, permitiendo que
los anunciantes desarrollen una relación con los consumidores.
para intercambiar mensajes de odio e incluso fórmulas para
fabricar bombas? ¿Qué podría hacerse, si se puede, con el
tema de la expresión sexual en la internet? ¿Cómo puede
protegerse a los niños de esto? ¿Deberían censurarse el “chat
caliente” y los vídeos de clasificación X? O ¿la expresión
debería ser completamente libre?
Aunque la internet ha creado una nueva plataforma para
extremistas, grupos de odio y pornógrafos, también le ha permitido a la gente mayor control sobre lo que ve y oye. Es decir,
les permite controlar su exposición a los medios, de modo
que puedan evitar sonidos, imágenes e ideas que no disfrutan
o aprueban. El jurista académico Cass Sunstein (2002) se ha
referido a este enfoque personalizado de recopilación de
información como egocasting. Una consecuencia social de esta
tendencia puede ser una sociedad menos tolerante. Si leemos,
vemos y escuchamos solo lo que conocemos y con lo que estamos de acuerdo, podemos estar menos preparados para
encontrarnos con personas de orígenes diferentes o conversar
con quienes expresan nuevos puntos de vista.
Finalmente, si bien muchas personas en Estados Unidos
acogen la internet, debemos anotar que la información no
está distribuida por igual en la población. Las mismas personas, en términos generales, que padecen problemas de salud
y cuentan con pocas oportunidades laborales han sido marginadas de la red de información. En la Figura 7.5 se divide el
uso de internet por género, edad, raza, ingreso y educación.
Véase la diferencia entre los que tienen mayores ingresos con
los que tienen bajos ingresos y entre los que tienen más educación y menos educación. Los datos también muestran una
disparidad racial significativa. Aunque los educadores y
políticos han señalado los potenciales beneficios y las desventajas, el uso de internet puede estar reforzando barreras
existentes entre las clases sociales.
¿Quién está en la audiencia?
Los medios de comunicación se diferencian de otras instituciones sociales por la presencia necesaria de una audiencia.
Puede ser un grupo identificable y finito, como la audiencia
de un club de jazz o un musical en Broadway, o grupos mucho
más grandes e indefinidos, como los televidentes de VH-1 o
lectores de la misma edición de USA Today. La audiencia
puede ser un grupo secundario reunido en un gran auditorio
o un grupo primario, como una familia viendo el más reciente vídeo de Disney en casa.
Podemos observar la audiencia desde el nivel de la microsociología y la macrosociología. En el nivel micro, podríamos
considerar cómo los miembros de la audiencia al interactuar
entre sí, responden a los medios, o en el caso de representaciones en vivo, influyen en realidad los artistas. En el nivel
macro, podríamos examinar consecuencias sociales más
amplias de los medios, como la educación infantil por medio
de un programa como Plaza Sésamo.
Aplica tu imaginación sociológica
Piensa en la última vez que fuiste parte de una
audiencia. Describe el evento. ¿Qué tan similares
o diferentes a ti eran los demás miembros de la
audiencia? ¿Qué podría determinar las semejanzas o diferencias que notaste?
www.mhhe.com/schaefer12e
Anunciante
¿Alguna vez les has enviado mensajes de texto a tus amigos,
motivándolos a votar por tu participante favorito de algún
reality show? ¿Has mirado de reojo a alguien mientras miraba en su reproductor portátil un episodio pasado de Grey’s
Anatomy, y has estado tentado a contarle el final? ¿Alguna
vez te encontraste un viejo CD y trataste de recordar la última vez que tú o un amigo lo escucharon, o escuchaste las
canciones en el orden en el que fueron grabadas? De esta y
otras maneras recordamos que todos somos parte de una
gran audiencia.
Incluso si un público se extiende sobre una amplia zona
geográfica y los miembros no se conocen entre sí, aún se puede distinguir en términos de edad, género, ingreso, partido
político, escolaridad, raza y origen étnico. La audiencia para
Los medios de comunicación
FIGURA 7.5
Quién está en la internet
Características
Hombres
73%
75%
Mujeres
Edad
87%
18–29
82%
30–49
153
dualización. ¿Las audiencias se ven tan segmentadas que las
grandes audiencias son cosa del pasado? Aún no es claro.
Aunque parece que vivimos en una era de computadoras personales y asistentes digitales personales (PDA,
por sus siglas en inglés), las grandes organizaciones
formales aún transmiten mensajes que llegan a un
público considerable, heterogéneo y disperso.
Comportamiento de la audiencia
72%
50–64
Los sociólogos han investigado a profundidad cómo
interactúan los públicos entre sí y cómo comparten
Raza/origen étnico
información tras un evento mediático. El rol de los
77%
Blanco no hispano
miembros de la audiencia como líderes de opinión
t
terne
de in e los
64%
Negro
o
s
intriga particularmente a los investigadores sociau
r
l
t
E
en
dos
ayor
58%
Hispano
es m s, adinera
les. Un líder de opinión es alguien que influye en
e
jóven uen nivel
b
las opiniones y las decisiones de otros, mediante
Ingreso
y con ivo.
at
educ
el contacto personal diario y la comunicación.
57%
Menos de $30.000
Por ejemplo, un crítico de cine o de teatro es un
77%
$30–49,999
líder de opinión. El sociólogo Paul Lazarsfeld y sus
90%
$50–74,999
colegas (1948) fueron pioneros en este estudio en su
94%
$75,000+
investigación sobre el comportamiento de votación en
Educación
la década de 1940. Encontraron que estos animan a sus
Menos de escuela superior
35%
familiares, amigos y compañeros de trabajo a pensar
67%
Escuela superior
positivamente en un determinado candidato, tal vez
Algo de universidad
85%
llevándolos a escuchar los discursos del político o a
95%
Universidad
leer sobre la campaña.
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
En la actualidad, los críticos de cine suelen atribuir
Porcentaje de uso de internet
el éxito de películas independientes de un bajo presupuesto al respaldo de la opinión pública. Esta es otra manera de
Nota: Basado en una encuesta nacional de noviembre-diciembre de 2008
publicada el 6 de enero de 2009. Los datos de negros y blancos son para los
decir que los medios influyen en los líderes, quienes, a su vez,
que no son hispanos. Los datos de hispanos son para hispanos que hablan
lo hacen en los demás. La audiencia, entonces, no es un gruinglés.
po de personas pasivas, sino de consumidores activos que
Fuente: Proyecto de Internet Pew, 2009.
suelen ser impulsados a interactuar con otros tras un evento
mediático (Croteau y Hoynes, 2003; C. Wright, 1986).
A pesar del rol de los líderes de opinión, no todos los
un ballet, por ejemplo, se diferenciaría sustancialmente de la
miembros de una audiencia interpretan los medios de la misaudiencia para música alternativa.
65+
41%
La audiencia segmentada
Perspectiva teórica
Énfasis
Funcionalista
Socialización
Refuerzo de las normas sociales
Concesión de estatus
Promoción de consumo
Efecto narcotizante (disfunción)
Del conflicto
Filtro de información
Monitoreo de los medios
Brecha digital
Construcción de la realidad
Feminista
Poca representación de la mujer
Representación tergiversada de la mujer
Interaccionista
Impacto en el comportamiento social
Fuente de redes de amigos
Resumen
Cada vez más, los medios de comunicación hacen mercadeo
para una audiencia particular. Una vez que un medio, como
una estación de radio o una revista, ha identificado su audiencia, se orienta hacia la misma. En algún grado, esta especialización es dirigida por la publicidad. Los especialistas en
medios han agudizado su capacidad, a través de investigaciones con encuestas, para identificar audiencias específicas.
Como resultado, Nike tendría mayor probabilidad de promover una nueva línea de palos de golf en el Golf Channel
que en un episodio de Bob Esponja. Las mayores opciones
que la creciente internet y los canales satelitales ofrecen al
público también estimula la especialización. Los miembros
de estas audiencias están más inclinados a esperar contenidos
dirigidos a sus propios intereses.
Las audiencias específicas han llevado a más de un académico a cuestionar la “masa” en los medios de comunicación.
Por ejemplo, la psicóloga social británica Sonia Livingstone
(2004) ha escrito que los medios se han vuelto tan segmentados que han asumido la apariencia de llegar casi a la indivi-
Perspectivas sociológicas en los medios
de comunicación
TABLA 7.3
Capítulo 7
Aplica tu imaginación sociológica
¿En qué ocasiones podrías formar parte de
una audiencia en la que sientes que estás en
minoría?
www.mhhe.com/schaefer12e
154
El alcance global de los medios
de comunicación
¿Dónde está el presidente? Los medios captan los intereses de la
audiencia; en la edición de 2009, Us Weekly publicó en su portada a la
nueva familia de la Casa Blanca, pero cubrió al presidente Barack
Obama con una foto del presunto sobrepeso de Jessica Simpson. Si
observas detenidamente, podrás ver el brazo del presidente rodeando a
la primera dama Michelle Obama.
ma manera. Por lo general, esta respuesta se ve influenciada
por sus características sociales, como ocupación, raza, nivel
educativo e ingreso. Veamos el ejemplo del cubrimiento de
noticias televisadas sobre los disturbios en Los Ángeles en
1992. Estos fueron una respuesta furiosa por la absolución de
dos agentes de policía blancos acusados de golpear brutalmente a un automovilista negro. El sociólogo Darnell Hunt
(1997) se preguntaba cómo la composición social de la audiencia afectaría la manera en que interpretaban el cubrimiento.
Hunt reunió a 15 grupos del área de Los Ángeles, cuyos
miembros eran divididos por igual entre blancos, afroamericanos y latinos. Le mostró a cada grupo un video de 17 minutos del cubrimiento televisivo de los disturbios y les pidió a
los miembros discutir cómo le describirían a un niño de 12
años lo que vieron. Al analizar las discusiones, encontró que
aunque el género y la clase social no incidieron mucho en las
diferentes respuestas de los participantes, la raza sí.
Hunt fue más allá de observar diferencias raciales en las
percepciones, analizó cómo estas se manifestaron. Por ejemplo, los participantes negros estaban más inclinados que los
latinos o blancos a referirse a los sucesos en términos de
“nosotros” frente a “ellos”. Otra diferencia fue que, mientras
observaban el video, los participantes negros y latinos estaban más animados a la crítica que los blancos. Los blancos
tendían a permanecer sentados en silencio, calmados y sin
preguntar, dando a entender que estaban más de acuerdo con
el cubrimiento de las noticias que los negros o hispanos.
¿El auge de los medios electrónicos ha creado una “aldea global”? El teórico de medios canadiense Marshall McLuhan lo
predijo hace 45 años. Hoy en día, la distancia física no constituye una barrera, y el envío de mensajes al instante es posible en todo el mundo. En efecto, los medios de comunicación
han creado una aldea global. Como se muestra en la Figura
7.6, no todos los países están conectados en la misma proporción, pero el progreso ha sido asombroso, considerando
que la transmisión de voz comenzó hace solo 100 años
(McLuhan, 1964; McLuhan y Fiore, 1967).
El sociólogo Todd Gitlin considera que “torrente global”
es una metáfora más apropiada para describir el alcance de
los medios que “aldea global”. Los medios permean todos los
aspectos de la vida diaria. Por ejemplo, veamos el caso de la
publicidad. Los bienes de consumo se publicitan fuertemente
en todo el mundo, desde anuncios en los portaequipajes de
los aeropuertos hasta vallas en las playas. Sorprende poco
que en el mundo la gente desarrolle lealtad a una marca y se
inclinen tanto a lucir un logo de Nike, Coca-Cola o HarleyDavidson como las insignias de su equipo favorito de fútbol
o de béisbol (Gitlin, 2002; Klein, 1999).
En 2008, “Lollipop” de Li Wayne fue el tono de timbre más descargado
en los teléfonos celulares. Debido a que los medios actuales brindan
múltiples servicios, los melómanos pueden usar internet para grabar
música y escucharla en sus celulares.
155
Los medios de comunicación
FIGURA 7.6
Penetración de los medios en países seleccionados
58
Canadá
28
China
64
95
35
6
56
Francia
85
66
4
India
ría de os
mayo
on
En la , los teléf s
á
s
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m
ís
n
a
p
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s
celula nes que la
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s
línea
15
3
18
México
53
14
31
Rusia
106
13
57
EE.UU.
Vietnam
12
0
10
80
Líneas telefónicas fijas
Teléfonos celulares
Computadoras personales
32
18
20
77
30
40
50
60
70
80
90
100
110
Promedio por cada 100 personas
Nota: Datos de 2006, publicados en 2008.
Fuente: Oficina del Censo, 2008a:Tabla 1345.
Piensa en lo siguiente
¿Cuál es el significado económico y político de la penetración de los medios?
Una parte altamente visible de los medios, ya sea impresos
o electrónicos, son las noticias. En el pasado, la mayoría de la
gente en Estados Unidos tenía poca familiaridad con las
cadenas de noticias por fuera de su país, con la posible excepción de Reuters y la BBC, con sede en Gran Bretaña. Sin
embargo, al igual que muchas otras cosas que cambiaron después del 11 de septiembre de 2001, una agencia de noticias
árabe ocupó el centro de atención (Recuadro 7.2).
La clave para crear una verdadera red global que llegue
directamente a los lugares de trabajo, escuelas y hogares es la
internet. Aunque gran parte de las transmisiones globales en
línea actuales se limita al texto y a las imágenes, el potencial
para enviar audio y video por internet llegará cada vez más a
otros lugares del mundo. La interacción social ocurrirá verdaderamente en una escala global.
La internet también ha facilitado otras formas de comunicación. Ahora se puede acceder a materiales de referencia y
bases de datos más allá de las fronteras nacionales. La información relacionada con finanzas internacionales, mercadeo,
comercio y manufactura se obtiene literalmente con solo
oprimir una tecla. Hemos visto el surgimiento de agencias de
noticias y la promoción de una música del mundo que no es
claramente identificable con una cultura en particular. Incluso la mayoría de los pensadores orientados al futuro hallarían el crecimiento en la aproximación de los medios de
Estos butaneses están viendo en su hogar el Oprah Winfrey Show en un
nuevo televisor. La televisión llegó a los butaneses en 1999. Desde
entonces, la aldea global propuesta por Marshall McLuhan se ha
convertido en realidad en este remoto reino asiático, donde los
gobernantes han llegado a preocuparse por el impacto cultural de los
medios occidentales.
comunicación en sociedades marcadamente posindustriales
y posmodernas (Castells, 2000, 2001; Croteau y Hoynes,
2003, 2006).
156
Capítulo 7
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
7.2
Al Jazeera está al aire
Una cadena que transmite por televisión noticias 24 horas al día, con boletines cada hora,
seguidos por un montaje de avances noticiosos, transmitido al mundo mediante enlaces
de estaciones satelitales por cable. Esta
podría ser CNN, pero es Al Jazeera, la cadena
de noticias en árabe fundada en 1996 y con
sede en Catar, pequeño Estado del Golfo Pérsico. Al Jazeera significa “isla” o “península”,
en referencia a dicho Estado.
La mayoría de los estadounidenses nunca
había escuchado de Al Jazeera hasta el 7 de
octubre de 2001, cuando esta sacó al aire el
primero de varios mensajes en video de Osama bin Laden, el jefe supremo de la red terrorista Al-Qaeda. Las cadenas de noticias de
Estados Unidos también televisaron los mensajes, pero los interrumpieron luego de que el
gobierno objetara la difusión de los llamados
de bin Laden a atacar a los ciudadanos estadounidenses.
Al Jazeera rechazó el pedido del gobierno,
acudiendo a su lema “La opinión y también la
otra opinión”. Los funcionarios de Al Jazeera
insisten en que promueven un espacio para el
diálogo y el debate independiente, una práctica inusual en el mundo árabe, donde la
mayoría de cadenas son controladas por el
Estado. De hecho, varios estados árabes,
entre ellos Arabia Saudita, Jordania y Bahréin,
han prohibido o restringido a Al Jazeera debido a la posición crítica de la cadena sobre los
asuntos de sus países. Otras naciones árabes
la critican por darle mucho espacio a las noticias de Estados Unidos.
“Debes apoyar a Al Jazeera,
así tengas que vestirte de
paciencia”.
Aunque muchos observadores de medios
ven a Al Jazeera como parcial, en el mundo se
podría ver también a CNN, ABC y Fox News de
la misma forma. De acuerdo con Kenton Keith,
ex embajador de Estados Unidos en Catar, Al
Jazeera tiene una inclinación, pero no mayor
que otras agencias de noticias. Solo que es
un sesgo con el que la mayoría de los estadounidenses no se sienten cómodos.
Al Jazeera ofrece diversos puntos de vista.
En su popular programa de entrevistas The
En 2006, Al Jazeera amplió su programación para incluir un canal en inglés; desde entonces, sus
seguidores han crecido. Por ejemplo, la más importante compañía de cable de Israel suprimió a
CNN y agregó a AJE a su programación.
Opposing View, dos mujeres debaten acaloradamente sobre la poligamia entre los hombres musulmanes. En otro popular programa,
Shari’a (Ley islámica) and Life, el invitado se
atrevió a asegurar a las mujeres musulmanas
de que el Corán no las obliga a casarse con
un pretendiente escogido por sus padres. El
ex embajador Keith cree que “debido a la gran
importancia de la libertad de prensa en el
Medio Oriente y las ventajas que finalmente
tiene para Occidente, debes apoyar a Al Jazeera, así tengas que vestirte de paciencia” (Barr,
2002:7).
Para contrarrestar la influencia de Al
Jazeera, en 2004 el Departamento de Estado
de Estados Unidos estableció su propia red
satelital, Al Hurra, en el Medio Oriente. Con
sede en Springfield, Virginia, y conformada
por veteranos periodistas árabes, la cadena
de noticias promete informes objetivos y equilibrados sobre asuntos y hechos regionales.
Sin embargo, su propósito es ganar los corazones y mentes de una población que sospecha profundamente en las motivaciones de
Estados Unidos. Al Hurra, cuyo nombre significa “Libertad”, es el más reciente en una serie
de intentos del país por mejorar las relaciones
públicas con el mundo islámico, aunque los
expertos ven dicho esfuerzo con escepticismo.
La cadena ocupa el último lugar entre siete
canales internacionales de noticias de la
región. Solo 8 por ciento de la audiencia potencial lo ve una vez por semana.
El presidente Barack Obama envió un
mensaje a los árabes a menos de 10 días de
su posesión y concedió una entrevista a la
cadena Al-Arabiya con sede en Dubái, un
poco más moderada que Al Jazeera. Cruzando
la barrera del lenguaje de los medios, Obama
declaró que Estados Unidos tiene “interés en
el bienestar del mundo árabe”, y debe hablar,
escribir y referirse a los musulmanes con respeto.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Crees que las cadenas de noticias de
Estados Unidos son imparciales? ¿Cómo
las juzgarías?
2. ¿Qué piensas de la cadena Al Hurra en el
Medio Oriente? ¿Puede esta ganarse los
corazones y la mente de los espectadores
de la región? ¿Debe el gobierno de Estados Unidos usar el presupuesto de los
contribuyentes para financiar el esfuerzo?
Fuentes: Al-Jadda, 2007; Al Jazeera, 2009; Barr,
2002; Daniszewski, 2003; Dorming, 2009; MacLeod
y Walt, 2005; H. Rosenberg, 2003; Urbina, 2002;
Whitlock, 2008).
Los medios de comunicación
La falta de una sede nacional para los diversos medios de
comunicación plantea un dilema potencial para los usuarios.
La gente está preocupada porque las influencias nocivas e
incluso el crimen penetran la actual aldea global, y por los
pocos controles que se ejercen para evitarlos. Por ejemplo,
los líderes de Bután están inquietos por el impacto de la programación televisiva en su cultura y en su gente. Cuando los
niños butaneses comenzaron a imitar a las estrellas de lucha
157
libre, estos programas fueron sacados del aire. Asimismo, en
los países industrializados como Estados Unidos, los funcionarios están preocupados por todo, desde los juegos de póker
en línea hasta la pornografía virtual y la amenaza que representan los hackers. En la siguiente sección de Política social
veremos que solo unas pocas corporaciones poderosas dominan los medios de comunicación, al controlar el contenido
que se presenta a miles de millones de personas.
Política social y medios de comunicación
Concentración de los medios de comunicación
Asunto
En la mañana del 18 de enero de 2002, un tren se descarriló a
cuatro millas del centro de Minot, en Dakota del Norte. En
las horas siguientes, una nube tóxica de amoniaco se propagó
sobre la ciudad de 36,000 habitantes. Para alertar del peligro
a los pobladores, la policía llamó a seis estaciones de radio
pero ninguna respondió. Todas estaban al aire con programación automática, estas habían sido adquiridas por el conglomerado de medios Clear Channel Communications.
Finalmente, la policía pidió a los ciudadanos cerrar puertas y ventanas, hervir agua y cubrirse el rostro con trapos
húmedos. Sin embargo, una persona murió y más de mil
resultaron afectadas, la advertencia llegó muy tarde. Aunque
Clear Channel no merece toda la culpa por el infortunado
bloqueo en las comunicaciones —muchas comunidades no
cuentan con cadenas de comunicación durante la noche—,
los habitantes de Minot no pudieron ser advertidos a tiempo
(Klinenberg, 2007; Nislow, 2003).
¿Quién posee la producción de medios y el proceso de
distribución? La respuesta es un pequeño número de corporaciones muy poderosas. Las consecuencias sociales de esta
tendencia hacia la concentración de la propiedad de los
medios consisten en una reducción en el número de cadenas
informativas y un incremento en la promoción transversal de
películas y programas de televisión a través de múltiples
canales de medios.
Escenario
Estados Unidos aún cuenta con miles de medios de comunicación independientes, periódicos de pequeñas poblaciones,
estaciones de radio y productoras de televisión, pero la tendencia en la industria de los medios es hacia la consolidación
de propiedad. El hecho es que unas pocas multinacionales
dominan la publicidad, las transmisiones y la industria cinematográfica, aunque su influencia puede ser difícil de identificar, ya que los conglomerados manejan diferentes nombres
de productos. Solo Walt Disney posee 16 canales de televisión que llegan a 140 países. Pero Disney es solo uno de los
varios gigantes de los medios. A la lista se agregan Time Warner (HBO, CNN, AOL, las revistas Time y People); las cadenas de noticias Rupert Murdoch, fundadas en Australia (Fox
Network Television, varias editoriales, numerosos periódicos
y revistas, MySpace.com y 20th Century Fox); Sony de Japón
(Columbia Pictures, IMAX, CBS Records y Columbia
Records); Clear Channel Communications (más de 1,200
estaciones de radio y 51 de televisión) y Viacom/CBS (Paramount, DreamWorks SKG, MTV y Black Entertainment
Television) y es indudable el alcance de su poder. Esta
concentración de los gigantes de los medios estimula considerablemente la promoción transversal. Por ejemplo, el lanzamiento en 2003 de la película de Warner Brothers The
Matrix recargado fue ampliamente promocionada por CNN
y la revista Time. De hecho, Time sacó en su portada la película en plena guerra en Iraq.
Han surgido preocupaciones similares sobre la situación
en países como China, Cuba, Iraq y Corea del Norte, donde
el partido dominante tiene y controla los medios. La diferencia, que es considerable, es que en Estados Unidos el proceso
de control de información está en manos de empresas privadas, cuyo deseo primordial es aumentar las ganancias. En los
países totalitarios, dicho proceso pertenece a los líderes políticos, cuyo deseo es mantener el control gubernamental (P.
Thomas y Nain, 2004).
Cabe anotar una excepción significativa con respecto a la
concentración de medios: la internet. Las investigaciones
muestran que cada vez más personas, especialmente menores de 35 años, reciben el contenido de los medios a través de
la internet. Actualmente, la World Wide Web es accesible por
medio de cadenas independientes a millones de productores
de contenido de medios. Como es obvio, el productor debe
contar con tecnología y tener acceso a una computadora,
pero en comparación con otras cadenas de medios, la internet es más disponible. Los conglomerados de medios, conscientes del potencial que significa este, ya manejan su material
en la web. Pero por ahora, este es el único medio que permite
al individuo promedio convertirse en una compañía de
medios con una audiencia potencial de millones (Gamson y
Latteier, 2004; J. Schwartz, 2004; Winseck, 2008).
Aunque la concentración de la propiedad no es exclusiva
de los medios (por ejemplo, los fabricantes de aviones y de
automóviles), estos merecen una atención especial, dado el
modo en que filtran la manera como vemos la realidad.
158
Capítulo 7
Consolidación de propiedad de los medios
tienen que las advertencias sobre la concentración
pueden ser desgastantes (Bielby y Harrington,
2008).
Políticas e iniciativas
Cualquier discusión sobre la regulación de medios
debe comenzar con la Ley de Telecomunicaciones
de 1996, que marcó la primera revisión de las políticas de medios desde comienzos de la década de
1930. La ley, que cubre desde el servicio por cable
hasta temas sociales como la obscenidad y la violencia, estableció una diferencia significativa entre
los servicios de información como la internet y los
promotores de servicios de comunicación, es decir,
las tradicionales compañías telefónicas y de telefonía celular, así como las compañías de cable que
ofrecen servicio telefónico. Sin embargo, el rápido
desarrollo tecnológico ha llevado a que la ley les
Las disposiciones de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en
parezca obsoleta a muchas personas. Con la coninglés) en 2003 que permitieron una mayor consolidación de las cadenas para
vergencia del servicio telefónico, la transmisión de
conformar enormes conglomerados pueden haber incrementado la rentabilidad de las
video y la internet, por no mencionar la emisión
compañías, pero ha tenido un impacto poco positivo en el contenido de los medios.
de películas en línea, tales distinciones se han vuelto arcaicas solo una década después de que esta se
promulgara.
Le ley eliminó significativamente la mayoría de las restricPerspectiva sociológica
ciones para los propietarios de medios, y aquellas que permaLos funcionalistas ven la concentración de los medios, o la
necen, también parecen estar de salida. En 2007, la Comisión
consolidación de cualquier negocio, como un paso hacia una
Federal de Comunicaciones fue incluso más allá al permitir
mayor eficiencia económica. Desde su punto de vista, la conla consolidación de propietarios de periódicos y cadenas de
solidación reduce costos operativos, liberando capital para el
televisión en ciudades con solo un periódico local y una estadesarrollo de nuevas cadenas creativas. Es más, creen que
ción de televisión local. Los críticos se preocupaban de que
el mercado global en los medios facilita el libre intercambio
una vez que se completó la transición a la televisión digital en
de propiedad intelectual, el cual suele ser obstaculizado por
2009, una sola cadena de medios local podía transmitir una
restricciones locales arbitrarias (Croteau y Hoynes, 2006).
docena de señales y emitir el periódico. (C. Baker, 2007; Lear
Los teóricos del conflicto creen que la concentración de
y McChesney, 2006).
medios obstruye oportunidades para que las minorías sean
Por generaciones, los conglomerados de medios han librapropietarias. De acuerdo con los datos más recientes de la
do ingentes batallas por regular su industria, pero en 2007
FFC, menos de 4 por ciento de las estaciones de televisión de
comenzaron a retirarse de sus esfuerzos de cabildeo. Cada
Estados Unidos son propiedad de minorías étnicas y raciales;
vez más, están buscando nuevos medios como la internet
menos de 5 por ciento son propiedad de mujeres. Los propiecomo su futura fuente de ganancias. Para 2010, si no antes, se
tarios minoristas están poco representados, incluso en merproyecta que las ganancias de la publicidad por internet
cados donde las minorías conforman la mayoría de la
sobrepasen todas las que se obtienen de la publicidad por
audiencia. Tampoco internet es un nivel de campo de juego
televisión. La gente ahora tiene mayor probabilidad de compara las naciones en desarrollo, como se vio anteriormente.
partir videos disponibles en YouTube que la nueva temporaPor ejemplo, con 10 por ciento de la población mundial, toda
da programada en el horario de mayor audiencia por
África provee menos de 1 por ciento del contenido en línea
televisión (Lieberman, 2007).
de internet (P. Thomas y Nain, 2004; S. Turner y Cooper,
2006).
Discutamos el caso
Los interaccionistas ven un cambio en la manera en que la
gente obtiene sus noticias, aunque no en su interés en ellas.
1. ¿Eres consciente de quiénes son los propietarios o directoEn el pasado, la gente puede haberse reunido o llamado para
res de los medios de comunicación que ves o escuchas?
comentar el último episodio de Survivor; ahora comparten
2. ¿Las preocupaciones sobre la concentración de los medios
las más recientes noticias de internet por correo electrónico
se diferencian de las que surgen sobre los monopolios de
o la lista de contactos. ¿Por qué esperar hasta las noticias de
determinados productos o servicios?
la tarde o incluso para los titulares en CNN, cuando Yahoo y
3. ¿La tendencia hacia la concentración afecta a los medios
Google están a un clic? Debido a que los usuarios prácticos
de comunicación tradicionales (prensa, radio y televisión)
de medios buscan lo que consumen, los interaccionistas sosen forma diferente que a la internet?
Antes
Después
Los medios de comunicación
159
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DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
Los medios de comunicación son los medios impresos y electrónicos que transmiten mensajes a audiencias amplias. Estos penetran
todas las instituciones sociales, desde el entretenimiento hasta la
educación y la política. En este capítulo se examina cómo los medios
afectan dichas instituciones e influyen en nuestro comportamiento
social.
1. Según la perspectiva funcionalista, los medios entretienen,
socializan, refuerzan las normas sociales, confieren estatus y
estimulan el consumo. Pueden ser disfuncionales hasta el punto
de insensibilizarnos frente a hechos y asuntos serios (disfunción
narcotizante).
2. Los teóricos del conflicto piensan que los medios reflejan e
incluso profundizan las divisiones de una sociedad por medio
del filtro información, o el control sobre cuáles contenidos son
los que deben llegar al público; el monitoreo de medios, la observación disimulada del uso y las elecciones que la gente hace de
los medios y el apoyo a la ideología dominante, que define la
realidad, imponiéndose sobre las culturas locales.
3. Las teóricas del feminismo señalan que las representaciones de
los sexos que transmiten los medios comunican percepciones
tergiversadas, estereotipadas, limitadas y, algunas veces, violentas sobre la mujer.
4. Los interaccionistas observan los medios a partir del nivel micro
para ver cómo estos determinan el comportamiento social día a
día. Han estudiado a los televidentes en grupo y las apariciones
públicas escenificadas que intentan transmitir definiciones
egoístas de la realidad.
5. Los medios de comunicación requieren la presencia de una
audiencia, ya sea pequeña y bien definida o grande y amorfa.
Con el incremento en el número de medios se ha apuntado cada
vez más a audiencias segmentadas (o especializadas).
6. Los investigadores sociales han estudiado el rol de los líderes de
opinión para influir en las audiencias.
7. Los medios tienen un alcance global gracias a las nuevas tecnologías, especialmente la internet. Algunos sienten preocupación
de que dicho alcance llevará influencias nocivas a otras culturas.
8. La industria de los medios se está volviendo cada vez más concentrada, creando conglomerados. Esta concentración conlleva
preocupaciones sobre qué tan independientes e innovadores
pueden ser los medios. En algunos países, los gobiernos son sus
dueños y los controlan.
9. La internet es la única excepción significativa frente a la tendencia de concentración de los medios, pues permite a millones de
personas producir sus propios contenidos en los medios.
Preguntas de pensamiento crítico
1. ¿A qué clase de audiencia apuntan los productores de la lucha
libre por televisión? ¿Los creadores de una película de dibujos
animados? ¿Un grupo de rap? ¿Qué factores determinan quién
hace parte de una audiencia particular?
2. Determina el proceso de producción para una nueva comedia
televisiva (sitcom). ¿Quiénes crees que son los que filtran la
información en el proceso?
3. Usa las perspectivas funcionalista, del conflicto e interaccionista
para evaluar los efectos de la programación televisiva global en
los países en desarrollo.
Términos clave
Brecha digital Falta relativa de acceso a las últimas tecnologías en
grupos de bajos ingresos, minorías raciales y étnicas, residentes
rurales y ciudadanos de países en desarrollo. (146)
Convergencia cultural Flujo de contenido a través de varios medios
de comunicación y la migración de la audiencia que los acompaña. (139)
Disfunción narcotizante Fenómeno por el cual los medios de comunicación suministran tal cantidad masiva de cobertura periodística que la audiencia se anestesia y deja de reaccionar a la
información, independientemente de lo llamativo que sea el tema
en cuestión. (142)
Estereotipo Generalización poco confiable sobre todos los miembros de un grupo que no reconoce las diferencias individuales
dentro del mismo. (147)
Filtro de información Proceso mediante el cual un número relativamente pequeño de personas de la industria de los medios controla el material que llega finalmente a la audiencia. (143)
Ideología dominante Conjunto de creencias y prácticas culturales
que ayudan a mantener los poderosos intereses sociales, económicos y políticos. (147)
Líder de opinión Alguien que influye en las opiniones y las decisiones de otros, mediante el contacto personal diario y la comunicación. (153)
Medios de comunicación Medios de comunicación impresos y electrónicos que transmiten mensajes a audiencias amplias. (139)
160
Capítulo 7
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. Desde la perspectiva funcionalista, ¿de qué modo pueden ser disfuncionales
los medios?
a. Refuerzan las normas sociales.
b. Confieren estatus.
c. Nos insensibilizan frente a los hechos.
d. Son agentes de socialización.
2. El sociólogo Robert Park estudió cómo los periódicos ayudaron a los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos a ajustarse a su entorno cambiando
sus hábitos y enseñándoles las opiniones de la gente en su nuevo hogar.
¿Cuál fue la perspectiva sociológica que guió su estudio?
a. Funcionalista.
b. Del conflicto.
c. Interaccionista.
d. Dramatúrgica.
3. Existen problemas inherentes en la función de la socialización de los medios
de comunicación. Por ejemplo, muchas personas se preocupan por
a. el efecto de usar la televisión como niñera.
b. el impacto de la programación violenta en el comportamiento del
televidente.
c. la capacidad desigual de todos los individuos para adquirir televisores.
d. las respuestas a y b.
4. La publicidad en los medios tiene varias funciones claras, pero también tiene
disfunciones. Los sociólogos se muestran preocupados porque
a. crea expectativas no realistas de lo que se requiere para ser feliz.
b. crea nuevas necesidades en el consumidor.
c. los publicistas pueden influir en el contenido de los medios.
d. todas las anteriores.
5. El filtro de información, proceso mediante el cual un número relativamente
pequeño de personas controla el material que llega a la audiencia, es
ampliamente dominante, ¿excepto por cuál de los siguientes medios?
a. televisión.
b. internet.
c. publicidad.
d. música.
6. ¿Cuál perspectiva sociológica se preocupa especialmente por la capacidad
de los medios de decidir lo que se transmite a través del filtro de
información?
a.
b.
c.
d.
Funcionalista.
Del conflicto.
Interaccionista.
Dramatúrgica.
7. ¿Cuál de los siguientes no es un problema que las teóricas feministas
observan en el cubrimiento de los medios?
a. Las mujeres están poco representadas, sugiriendo que los hombres
representan el estándar cultural y que las mujeres son insignificantes.
b. Hombres y mujeres son caracterizados en maneras que reflejan y perpetúan puntos de vista estereotipados de género.
c. Las representaciones de las relaciones hombre-mujer enfatizan en roles
tradicionales de sexo y normalizan la violencia contra la mujer.
d. El incremento de madres solteras en los medios envía un modelo negativo para las mujeres.
8. ¿Cuál de los siguientes enunciados no es cierto con respecto a cómo hombres y mujeres usan la internet?
a. Los hombres suelen usar más la internet a diario.
b. Las mujeres suelen usar el correo electrónico para mantener amistades.
c. Los hombres representan 100 por ciento de los participantes de juegos
en línea.
d. Los hombres tienen ligeramente mayor probabilidad de usar más la
internet que las mujeres.
9. El sociólogo Paul Lazarsfeld y sus colegas fueron pioneros en el estudio de
a. la audiencia.
b. los líderes de opinión.
c. el alcance global de los medios.
d. la violencia en los medios.
10. En su estudio sobre cómo la composición social de los miembros de la
audiencia afectó la manera de interpretar el cubrimiento noticioso de los
disturbios en Los Ángeles en 1992, ¿qué clase de diferencias en la percepción encontró el sociólogo Darnell Hunt?
a. racial.
b. de género.
c. de clase.
d. religiosa.
11. Los medios de comunicación aumentan la cohesión social al presentar un punto de vista más o menos estandarizado de la cultura a través de la comunicación de
masas. Este enunciado refleja la perspectiva ____________.
12. Paul Lazarsfeld y Robert Merton crearon la expresión ________ ____________ para referirse al fenómeno por el cual los medios suministran tal cantidad masiva
de cobertura periodística que la audiencia se anestesia y deja de reaccionar a la información, independientemente de lo llamativo que sea el tema en cuestión.
13. ________________ ______________ es la expresión que se usa para describir el conjunto de creencias y prácticas culturales que ayudan a mantener los
poderosos intereses sociales, económicos y políticos.
14. Los sociólogos culpan a los medios de comunicación por la construcción y perpetuación de ______________, o generalización poco confiable sobre todos los
miembros de un grupo que no reconoce las diferencias individuales dentro del mismo.
15. La perspectiva ____________ sostiene que la televisión distorsiona los procesos políticos.
16. Corremos el riesgo de ser _________________ si sobredimensionamos el dominio de Estados Unidos y asumimos que otras naciones no juegan un rol en la
exportación de medios culturales.
17. Tanto los teóricos ___ ___________ como las _______________ han planteado que las víctimas representadas en imágenes violentas por lo general son
aquellas a las que se les tiene menos respeto en la vida real: las mujeres, los niños, los pobres, las minorías raciales, los ciudadanos de países extranjeros e
incluso los impedidos.
18. La perspectiva _____________ examina los medios a partir del nivel micro para ver cómo estos determinan el comportamiento social día a día.
19. Podemos señalar que un puñado de _______________ ______________ ahora dominan la industria publicitaria, de las transmisiones y del cine, aunque
pueden ser difíciles de identificar, ya que los conglomerados globales manejan muchas clases de productos.
20. Hace unos 40 años, el teórico canadiense de medios __________ __________ predijo que el auge de los medios electrónicos crearía una “aldea global”.
Respuestas
1 (c); 2 (a); 3 (d); 4 (d); 5 (b); 6 (b); 7 (d); 8 (c); 9 (b); 10 (a); 11. funcionalista; 12. disfunción narcotizante; 13. Ideología dominante; 14. estereotipos; 15. del conflicto;
16. etnocéntricos; 17. del conflicto, feministas; 18. interaccionista; 19. corporaciones multinacionales; 20. Marshall McLuhan.
Los medios de comunicación
161
PENSEMOS EN PELÍCULAS
Talk to Me (Kasi Lemmons, 2007)
En Washington D.C., a finales de la década de 1960, la estación
radial de Rhythm and Blues WOL-AM lucha por mantener su audiencia
en medio del cambio social que siguió al movimiento por los derechos civiles. Basada en la verdadera historia del disc jockey y presentador Petey Greene (Don Cheadle), la película muestra cómo Petey,
contratado para aumentar la sintonía de la estación, usó su conocimiento de autodidacta de la cultura de la zona marginal de la ciudad
y su inclinación a “decir las cosas como son” para hacer de su programa mañanero un enorme éxito. Cuando irrumpe la violencia tras
el asesinato de Martin Luther King Jr., Petey ayuda a contrarrestar los
disturbios dando una voz a una comunidad afligida y recordándoles a
los radioescuchas el mensaje de King de la no violencia.
Talk to Me muestra cómo un medio de comunicación puede apoyar la
cohesión social, especialmente durante épocas de crisis. Debido a
que la historia ocurre en un periodo antes de la consolidación a gran
escala de la propiedad de los medios, esta ilustra la estrecha relación entre una comunidad y su estación de radio local que caracterizó a este periodo.
Para reflexionar
1. ¿Cómo podría el programa radial de Petey Greene ser visto como un agente de socialización?
2. ¿Cómo representa Talk to Me la industria de los medios?
¿Cómo podría diferenciarse dicha representación de lo
que conoces sobre los medios actuales?
Thank You for Smoking
(Jason Reitman, 2005)
Un grupo de cabilderos intenta contener la marea del sentimiento
antitabaco y bloquear la legislación diseñada para reducir la venta de
cigarrillos. Nick Nailor (Aaron Eckhart) es un cabildante estrella para
la industria del tabaco. Apodado el “Sultan de la manipulación”, él
usa sus habilidades retóricas para ganar puntos para el gran tabaco,
a pesar de la contundente evidencia sobre las serias consecuencias
para la salud a causa del tabaquismo. Para aumentar las ventas de
cigarrillos, Nick diseña un plan para sobornar a los que toman las
decisiones en la industria de los medios y poder mostrar a actores
fumando en la pantalla. Observa la escena en la que Nick se encuentra con el “superagente” Jeff Megall (Rob Lowe) para discutir cómo
elaborar tales escenas con el mayor efecto.
Esta película muestra cómo la industria de los medios promueve el
consumo al destacar cuidadosamente productos en escenas de películas. También revela el control excesivo que realizan quienes filtran
la información, como el que ejerce Jeff Megall sobre lo que se muestra en un medio como el cine.
Para reflexionar
1. ¿De qué modo Thank You for Smoking muestra la importancia de posicionar un producto (“difusión de la marca”),
y cómo eso podría reflejar la manera en que los medios de
comunicación promueven el consumo?
2. Además de agentes como Jeff Megall, ¿quién más podría
servir como un filtrador de información en los medios, y
cómo podrían influir en lo que ves en cine y por televisión?
8
en este
capítulo
Control social
Ley y sociedad
¿Qué es la desviación?
Perspectivas sociológicas
sobre la desviación
Crimen
Política social y Control
social: Control de armas
RECUADROS
La sociología en la
universidad: Consumo
excesivo de alcohol
La investigación en la
actualidad: ¿El crimen paga?
La sociología en la
universidad: Crímenes
en la universidad
La sociología en el trabajo:
Stephanie Vezzani, agente
especial del Servicio Secreto
de Estados Unidos
Desviación
y control social
Comencé a pasar tiempo con J.T. Por lo
general, nos reuníamos un poco con algunos de
los miembros más antiguos de su pandilla y luego
íbamos a pasear hacia el lado sur.
Aunque me tomaría unos años aprender en
detalle sobre la vida de J.T., él me enseñó mucho
durante nuestras primeras semanas juntos: había
crecido en este vecindario, luego fue a la universidad con una beca deportiva y allí se dio cuenta de
que le encantaba leer sobre historia y política.
Luego de la universidad, obtuvo un trabajo como
vendedor de suministros para oficina y textiles
industriales en una corporación mediana en el
centro de Chicago. Pero sintió que sus posibilidades de éxito eran limitadas porque era negro y se
enfureció al ver que ascendían personas blancas
con menos capacidades que él. Al cabo de dos
años dejó la vida normal para regresar a los proyectos y la vida pandillera.
…
Clarisse decía que J.T. en realidad
era uno de los líderes pandilleros
más amables del lado sur. Por lo
general, él les prestaba dinero,
ayudándoles con su atención
médica, e incluso tenía unos pocos
apartamentos vacíos para que los
usaran como burdeles.
Un día, en el proyecto de J.T., su prima Clarisse
habló sobre la prostitución que había allí. Aunque la
pandilla de J.T. en realidad no controlaba a las prostitutas en sus edificaciones, Clarisse [una prostituta]
explicó que él exigía una cuota mensual a las adictas y a las habituales. Estas últimas por lo general
pagaban una cuota fija (entre 15 y 75 dólares mensuales), y a cambio, la pandilla golpearía a cualquier cliente que abusara de ellas. Las adictas, por
su parte, sacaban una parte de sus ingresos (entre
10 y 25 por ciento) para el pie de soldados de T.J.,
quienes hacían seguimiento de cuántos clientes
conseguía cada una. Clarisse decía que J.T. en realidad era uno de los líderes pandilleros más amables
del lado sur. Por lo general, él les prestaba dinero,
162
ayudándoles con su
atención médica, e incluso tenía unos pocos
apartamentos
vacíos
para que los usaran
como burdeles. Así, aunque técnicamente J.T. no
tenía una cadena de
prostitución, la verdad
era que controlaba el flujo de prostitución en su
territorio y se lucraba del mismo.
smo.
La conversación con Clarisse esa noche me
hizo caer en cuenta de que difícilmente yo era la
única persona en los proyectos cuyos movimientos
eran controlados por J.T.
Cada vez que me llevaba a una inspección de
sus edificios, lo veía negociar con las personas que
frecuentaban las entradas, las escaleras, los pasillos, los parqueaderos y los patios. Le advirtió a
una prostituta que no se mostrara en el espacio
público. Le ordenó a un hombre que vendía zapatillas deportivas, las cuales lucían como imitación
Nike, que se retirara de la entrada en donde los
pandilleros de J.T. vendían drogas. En general, les
prohibía a los deambulantes pasear en el patio,
especialmente si estaban bebiendo. Si detectaba
a algún extraño en su territorio, enviaba a uno de
sus pandilleros más antiguos a que lo interrogara
para conocer sus intenciones. Era muy difícil que
J.T. conociera individualmente a las cerca de cinco
mil personas que estaban bajo su dominio, pero,
por lo general, averiguaba si alguien era de la zona,
y si no podía averiguarlo, contaba con muchos
informantes.
Todo esto lo lograba con un poco de drama.
“Bueno, amigos, deben irse con su actividad a otra
parte”, decía sin rodeos. O, “¿qué te dije sobre
“trabajar” en el parque cuando hay niños jugando?
O, “No puedes permanecer en este apartamento, a
menos que hables primero con Creepy”. Vi a poca
gente resistirse, pero ninguno por mucho tiempo.
La mayoría parecía respetar su autoridad, o por lo
menos temerle .
(Venkatesh, 2008a:27, 58-59) En la página www.mhhe.
com/schaefer12e del Online Learning Center se puede encontrar
información adicional sobre este extracto.
Desviación y control social
163
Sudhir Venkatesh, ahora profesor de sociología en la Universidad de Columbia, pasó seis años haciendo trabajo de campo en proyectos de vivienda pública en Chicago. Como se
muestra en este extracto del libro Gang Leader for a Day, con
el tiempo Venkatesh, hijo de inmigrantes judíos, observó y
llegó a ser aceptado por una pandilla que manejaba una sección de un vecindario marginal. Su trabajo, al igual que el de
otros, ilustra la delgada línea que suele separar el comportamiento legal del comportamiento de desviación, es decir, el
comportamiento que viola normas sociales. Aunque la mayoría de la gente consideraría inaceptable la prostitución, el tráfico de drogas y la venta de objetos robados, J.T. y su pandilla
tratan de crear un cierto nivel de estabilidad para las personas de su vecindario, ya sean los inquilinos de las viviendas
públicas o los deambulantes que buscan refugio en las escaleras de los edificios. ¿Están equivocados J.T. y su pandilla o
son sobrevivientes?
Otro ejemplo de la dificultad para determinar qué es y qué
no es socialmente aceptable es el consumo excesivo de alcohol en las universidades. Por un lado, podemos verlo como
una desviación, que viola los estándares de conducta de un
centro educativo y pone en riesgo la salud de las personas.
Por otro lado, podemos verlo como conformismo, o amoldamiento a la cultura de los pares. En Estados Unidos, las personas están socializadas para tener sentimientos encontrados
entre comportamiento de conformidad e inconformidad. El
término conformidad puede evocar imágenes de imitaciones
sin sentido de grupos de pares, ya sea un círculo de adolescentes que llevan puestos “pantalones anchos” o un grupo de
ejecutivos comerciales todos vestidos con traje gris. Sin
embargo, el mismo término puede también sugerir que un
individuo es cooperativo, o un “jugador de equipo”. Pero,
¿qué sucede con los no conformistas? Pueden ser respetados
como individualistas, líderes o pensadores creativos que
abren nuevos caminos. De otro lado, pueden ser etiquetados
como “problemáticos” y “estrafalarios”.
En este capítulo se examina la relación entre conformidad, desviación y control social. ¿Cuándo la conformidad
raya en la desviación? ¿Cómo hace una sociedad para controlar a sus miembros y convencerlos de que se conformen a
sus reglas y leyes? ¿Cuáles son las consecuencias de la desviación? Comenzaremos por distinguir entre conformidad y
obediencia, y luego miraremos un experimento sobre obediencia a la autoridad. Después, analizaremos los mecanismos informales y formales que usan las sociedades para
estimular el conformismo y desestimular la desviación. Pondremos atención especial al orden legal y a la manera en que
este refleja los valores sociales subyacentes.
El capítulo se centra en las explicaciones teóricas sobre la
desviación, como el enfoque funcionalista empleado por
Émile Durkheim y Robert Merton; las teorías con enfoque
interaccionista; la teoría del etiquetamiento, que se deriva de
las perspectivas interaccionista y del conflicto; y la teoría del
conflicto.
La siguiente parte del capítulo se enfoca en el crimen, un
tipo específico de comportamiento de desviación. Como una
forma de desviación sujeta a normas oficiales escritas, el crimen se ha convertido en una preocupación constante para
los legisladores y el público en general. Examinaremos varios
tipos de crímenes en Estados Unidos, la forma en que el crimen se mide y los índices de crímenes a nivel internacional.
Finalmente, en la sección Política social, abordaremos el controvertido tema del control de armas.
Control social
gobierno de cada sociedad legisla y hace cumplir las normas
sociales.
La mayoría de nosotros respetamos y acatamos las normas sociales básicas y asumimos que los demás harán lo mismo. Aun sin pensarlo, obedecemos las instrucciones de un
oficial de policía, seguimos las reglas cotidianas en nuestros
trabajos y nos movemos hacia atrás en los ascensores cuando
ingresan los demás. Tal comportamiento refleja un proceso
efectivo de socialización hacia los estándares dominantes de
una cultura. Al mismo tiempo, somos conscientes de que los
individuos, los grupos y las instituciones esperan que actuemos “apropiadamente”. Esta expectativa implica sanciones, o
castigos, y recompensas por una conducta relacionada con
una norma social. Si incumplimos la norma, podemos
enfrentar castigos mediante sanciones informales como el
miedo y el ridículo, o sanciones formales como sentencias
con cárcel o multas.
La sanción formal más drástica es la pena de muerte, que
últimamente ha sido objeto de gran controversia. Como se
muestra en la Figura 8.1, en Estados Unidos fueron ejecuta-
C
omo vimos en el Capítulo 3, cada cultura, subcultura y
grupo tiene normas distintivas que gobiernan el comportamiento apropiado. Leyes, códigos de vestimenta, estatutos de
organizaciones, requisitos para cursos y reglamentos de deportes y juegos expresan normas sociales.
¿Cómo una sociedad llega a aceptar normas básicas? La
expresión control social se refiere a las técnicas y estrategias
para prevenir el comportamiento humano desviado en cualquier sociedad. El control social ocurre a todos los niveles de
la sociedad. En la familia, nos socializan para obedecer a
nuestros padres, simplemente porque son nuestros padres.
Los grupos de pares nos introducen en las normas informales, como los códigos de vestimenta, que gobiernan el comportamiento de sus miembros. Las universidades establecen
estándares de lo que esperan de sus estudiantes. En las organizaciones burocráticas, los trabajadores están sujetos a un
sistema formal de normas y regulaciones. Finalmente, el
164
Capítulo 8
En Finlandia (izquierda), un joven se relaja en su celda de prisión, que se parece a un dormitorio universitario. En Estados Unidos (derecha), los
prisioneros en una cárcel de máxima seguridad ven televisión en cabinas que evitan el contacto físico con los guardias u otros prisioneros. La tasa de
prisioneros en Finlandia es de menos de la mitad de la de Inglaterra y un cuarto de la de Estados Unidos.
das 1,150 personas entre 1976 y comienzos de 2009. La mayor
parte de la controversia se centra sobre la efectividad de esta
sanción como forma de control social. Además de eliminar a
la persona ejecutada, ¿qué se logra con la pena de muerte? En
realidad, ¿esto controla el comportamiento de los demás y los
disuade de cometer un delito grave? Para responder a esta
pregunta, los investigadores deben considerar la motivación
que subyace a los crímenes capitales, al igual que la comprensión del criminal sobre el castigo que se impone. Teniendo en
cuenta estos factores, los investigadores han encontrado poca
evidencia de que la ejecución sea un factor más disuasivo de
crímenes capitales que un largo periodo en prisión (Lanier et
al., 2009).
El desafío de un control social efectivo es que la gente con
frecuencia recibe mensajes contradictorios sobre cómo comportarse. Mientras que el Estado o el gobierno pueden definir
claramente el comportamiento aceptable, los amigos o compañeros de trabajo pueden estimular patrones de comportamiento diferentes. Históricamente, las medidas legales que
tienden a evitar la discriminación por raza, religión, género,
edad y orientación sexual han sido difíciles de implementar,
debido a que muchas personas apoyan tácitamente la violación de tales medidas.
Los funcionalistas sostienen que las personas deben respetar las normas sociales si cualquier grupo o sociedad pretende sobrevivir. Desde su punto de vista, literalmente las
sociedades podrían no funcionar si un masivo número de
personas desafiara los estándares de una conducta apropiada.
En contraste, los teóricos del conflicto argumentan que el
“funcionamiento exitoso” de una sociedad beneficiará sistemáticamente a los poderosos en detrimento de los demás
grupos. Señalan que en Estados Unidos, la resistencia generalizada a las normas sociales fue necesaria para ganar la
independencia de Inglaterra, para abolir la esclavitud, para
permitir el voto de las mujeres, para asegurar los derechos
civiles y para exigir el fin de la guerra de Vietnam.
Conformidad y obediencia
Las técnicas para el control social operan a nivel grupal y a
nivel social. Las personas que consideramos pares o iguales
FIGURA 8.1
Ejecuciones por estado desde 1976
Mapas del escenario nacional
WA
4
OR
2
ID
1
NV
12
CA
13
MT
3
WY
1
UT
6
AZ
23
CO
1
MN
WI
NE
3
IA
KS
0
OK
89
NM
1
ME
VT
SD
1
TX
431
AK
NH 0
ND
MO
66
AR
27
LA
27
IL
12
NY
MI
IN
19
OH
28
KY 3
TN 5
MS
10
AL
40
HI
PA 3
WV
VA 103
MA
RI
CT 1
NJ
DE 14
MD 5
DC
NC 43
SC
GA 40
43
FL
67
No hay pena de muerte en 2009
0 ejecuciones
1–5
6–10
11–25
26–50
Más de 50
Nota: Número de ejecuciones realizadas desde el 17 de enero de 1977 hasta
el 20 de febrero de 2009. No se incluyeron tres ejecuciones federales. Nuevo
México abolió la pena de muerte en 2009, pero como la apelación no era
retroactiva, una persona permanece en capilla.
Fuente: Centro de Información sobre la Pena de Muerte, 2009.
Piensa en lo siguiente
¿Por qué hay tanta variación en el número de ejecuciones
de un estado a otro? ¿Qué podría causar esa variación?
influyen en nosotros para actuar de determinadas maneras;
lo mismo ocurre con las personas que ejercen autoridad
sobre nosotros u ocupan posiciones de privilegio. El psicólogo social Stanley Milgram (1975) hizo una distinción útil
entre estos dos niveles de control social.
Desviación y control social
El experimento de Milgram Milgram usó el término conformidad para dar a entender la aceptación de los pares, individuos del mismo estatus, que no tienen ningún derecho en
particular para dirigir nuestro comportamiento. En contraste,
la obediencia es el sometimiento de las personas a un régimen de autoridad en una estructura jerárquica. Así, un recluta que ingresa al servicio militar típicamente se conformará a
los hábitos y lenguaje de otros reclutas y obedecerá las órdenes
de sus superiores. Los estudiantes se conformarán al comportamiento de ingerir alcohol de sus pares y obedecerán las indicaciones del personal de seguridad de la universidad.
Por lo general, pensamos que la conformidad y la obediencia son comportamientos inofensivos. Cuando los
miembros de un costoso club de salud usan todos las mismas
costosas prendas deportivas, podemos considerar su conformidad como poco imaginativa, pero no pensamos que sea
perjudicial. Sin embargo, los investigadores han encontrado
que bajo determinadas circunstancias, tanto la conformidad
como la obediencia pueden tener consecuencias negativas.
En particular, la obediencia puede causar un daño inmenso,
un potencial que Milgram demostró en el laboratorio.
Si te lo ordenaran, ¿llevarías a cabo un experimento de
someter a una persona a descargas eléctricas cada vez más
fuertes? La mayoría de las personas diría que no; sin embargo, la investigación de Milgram (1963, 1975) sugiere que la
mayoría de nosotros obedecería tales órdenes. En sus palabras (1975:xi), “El comportamiento que es impensable en un
individuo… que actúe por su cuenta, puede ejecutarse sin
dudarlo cuando se lleva a cabo cumpliendo órdenes”.
En uno de los experimentos de Stanley Milgram, el aprendiz
supuestamente recibió una descarga eléctrica de una placa cuando
respondió incorrectamente una pregunta. A un voltaje de 150 voltios, el
aprendiz exigía ser soltado y se rehusaba a poner su mano sobre la
placa. Entonces, el experimentador le ordenaba al sujeto real, el
maestro, poner a la fuerza la mano del aprendiz sobre la placa, como se
muestra en la foto. Aunque 40 por ciento de los verdaderos sujetos
se negaron a obedecer a Milgram en esta etapa, 30 por ciento llevaron
a la fuerza la mano del aprendiz sobre la placa, a pesar de su presunta
agonía.
165
Milgram puso anuncios en los periódicos de New Haven,
Connecticut, solicitando personas para un experimento de
aprendizaje en la Universidad de Yale. Entre los participantes
había oficinistas de correos, ingenieros, maestros de escuelas
superiores y obreros. Se les dijo que el objetivo de la investigación era investigar los efectos del castigo sobre el aprendizaje. El experimentador, vestido con bata gris de técnico,
explicó que en cada prueba se seleccionaría al azar a una persona como “el aprendiz”, mientras que otra haría las veces de
“maestro”. Sin embargo, el experimento se montó de modo
que el sujeto real fuera siempre el maestro, mientras que un
compañero de Milgram servía como el aprendiz.
A este punto, la mano del aprendiz se amarraba a un aparato eléctrico. El maestro se ubicaba frente a un “generador
de electrochoques” electrónico con 30 interruptores graduados de 15 a 450 voltios. Antes de comenzar el experimento,
todos recibían una muestra de descargas de 45 voltios, para
convencerlos de la autenticidad del experimento. Luego, el
experimentador instruía al maestro para que aplicara descargas incrementando el voltaje cada vez que el aprendiz daba
una respuesta incorrecta a una prueba de memorización. A
los maestros se les decía que, “aunque las descargas pueden
ser extremadamente dolorosas, no causan ningún daño permanente en los tejidos”. En realidad, el aprendiz no recibía
ninguna descarga.
En un libreto preparado de antemano, el aprendiz daba respuestas incorrectas deliberadamente y expresaba dolor cuando era “electrocutado”. Por ejemplo, a 150 voltios, el aprendiz
gritaría, “¡Sáquenme de aquí!”. A 270 voltios, el aprendiz se
sentiría agónico. Cuando llegara a 350 voltios, el aprendiz
caería desmayado. Si el maestro deseaba detener el experimento, el experimentador insistiría en que continuara, diciendo,
“Es necesario que sigas en el experimento” y “No tienes otra
opción, debes continuar” (Milgram, 1975:19-23).
Reflexiones sobre el experimento de Milgram Los
resultados de este inusual experimento dejaron aturdidos a
Milgram y a otros científicos sociales. Una muestra de psiquiatras había predicho que virtualmente todos los sujetos se
negarían a poner descargas en víctimas inocentes. Desde su
punto de vista, solo un margen patológico de menos de 2 por
ciento continuaría administrando descargas al máximo nivel.
Sin embargo, casi dos tercios de los participantes cayeron en
la categoría de “sujetos obedientes”.
¿Por qué obedecieron estos sujetos? ¿Por qué estuvieron
dispuestos a infligir descargas aparentemente dolorosas sobre
víctimas inocentes que nunca les habían hecho ningún daño?
No existe evidencia de que estos sujetos fueran inusualmente
sádicos; muy pocos parecieron disfrutar al propinar las descargas. Por el contrario, desde el punto de vista de Milgram,
la clave de la obediencia fue el rol social del experimentador
como “científico” y “buscador de conocimiento”.
Milgram señaló que en el mundo industrial moderno,
estamos acostumbrados a someternos a figuras impersonales
de autoridad cuyo estatus está indicado por un título (profesor, teniente, médico) o por un uniforme (la bata de técnico).
Debido a que percibimos la autoridad como más grande y
más importante que el individuo, transferimos la responsabi-
Capítulo 8
lidad de nuestro comportamiento a la figura de autoridad.
Los sujetos de Milgram dijeron con frecuencia: “Si hubiera
sido por mí, no hubiera administrado las descargas”. Ellos se
vieron a sí mismos como simples cumplidores de su deber
(Milgram, 1975).
Desde la perspectiva del conflicto, nuestra obediencia
puede verse afectada por el valor que les asignamos a quienes
afectamos con nuestro comportamiento. Mientras que el
experimento de Milgram muestra que, en general, la gente
está dispuesta a obedecer a las figuras de autoridad, otros
estudios muestran que las personas están incluso más dispuestas a obedecer si sienten que la “víctima” merece el
castigo. El sociólogo Gary Schulman (1974) recreó el experimento de Milgram y encontró que los estudiantes blancos
tenían una mayor probabilidad de impartir descargas a
aprendices negros que a aprendices blancos. Por un margen
de 70 a 48 por ciento, impusieron más descargas en aprendices negros que en aprendices blancos.
Desde una perspectiva interaccionista, un aspecto importante de los hallazgos de Milgram es el hecho de que los sujetos de los estudios de seguimiento presentaron menor
probabilidad de infligir las supuestas descargas a medida que
se acercaban físicamente más hacia sus víctimas. Más aún,
los interaccionistas enfatizan en el efecto del suministro
incrementado de descargas de 15 voltios. En efecto, el experimentador negociaba con el maestro y lo convencía de seguir
infligiendo mayores niveles de castigo. Es dudoso de que se
hubiera alcanzado cerca de dos tercios del índice de obediencia si el experimentador les hubiera pedido a los maestros
suministrar 450 voltios inmediatamente (B. Allen, 1978;
Katovich, 1987).
Milgram lanzó su estudio experimental sobre la obediencia para comprender mejor la participación de los alemanes
en la aniquilación de 6 millones de judíos y millones de otras
personas durante la Segunda Guerra Mundial. En una entrevista realizada tiempo después de la publicación de su estudio, Milgram planteó que “si se estableciera un sistema de
campos de concentración en Estados Unidos del tipo de los
que vimos en la Alemania Nazi, seríamos capaces de hallar
suficiente personal para ocupar dichos campos en cualquier
ciudad mediana estadounidense”. Aunque muchas personas
cuestionaron sus comentarios, las reveladoras fotografías
tomadas en 2004 en la prisión iraquí de Abu Ghraib, que
mostraban a guardias militares estadounidenses humillando
y torturando a prisioneros iraquíes, nos recordaron el experimento llevado a cabo por Milgram dos generaciones antes.
Bajo las circunstancias propicias, las personas normales pueden tratar, y con frecuencia tratan, a los demás en forma
inhumana (CBS News, 1979:7-8; Hayden, 2004; Zimbardo,
2007a).
¿Qué tan dispuestos estarían los participantes de este
experimento a aplicar descargas a los aprendices hoy en día?
Aunque muchas personas pueden ser escépticas sobre los
altos niveles de conformidad que encontró Milgram, replicaciones recientes de su experimento confirman sus hallazgos.
En 2006, con guardias de seguridad adicionales para proteger
el bienestar de los participantes, el psicólogo Jerry Burger
(2009) repitió parte del experimento de Milgram con estudiantes universitarios. Para evitar la subjetividad de los participantes, Burger fue cuidadoso en descartar a los estudiantes
que habían escuchado del estudio de Milgram. Los resultados de la replicación fueron al comienzo similares a los de
Milgram: los participantes mostraron un alto nivel de voluntad para infligir descargas a los aprendices, así como los participantes del experimento de Milgram la tuvieron casi medio
siglo antes. En el punto más comparable de los dos estudios,
Burger midió una tasa de 70 por ciento de obediencia completa, menor, pero de forma significativa, que la tasa de 82.5
por ciento medida dos generaciones antes (Twenge, 2009).
Aplica tu imaginación sociológica
Si fueras un participante en la investigación de
Milgram sobre conformidad, ¿qué tan lejos crees
que llegarías cumpliendo órdenes? ¿Ves un
problema ético con la manipulación de los experimentadores de los sujetos de control?
www.mhhe.com/schaefer12e
166
Control social informal y formal
Las sanciones que se usan para estimular la conformidad y
obediencia, y para desestimular la violación de normas sociales, se llevan a cabo mediante el control social informal y formal. Como lo indica la expresión, la gente usa el control
social informal de manera casual para hacer cumplir las
normas. Entre los ejemplos están las sonrisas, las risas, las cejas
levantadas y la ridiculización.
En Estados Unidos y en muchas otras culturas, los adultos
suelen considerar las nalgadas, las bofetadas o los puntapiés a
los niños como medios apropiados y necesarios del control
social informal. Los especialistas en desarrollo infantil plantean que tal castigo corporal es inapropiado porque enseña a
los niños a resolver los problemas a través de la violencia.
Advierten que las bofetadas y las nalgadas pueden escalar
hacia formas más serias de abuso. Sin embargo, a pesar de
una declaración normativa de 1998 de la Academia Americana de Pediatría que sostenía que el castigo corporal no es
efectivo y, por el contrario, puede ser lesivo, 59 por ciento de
los pediatras apoyan el uso del castigo corporal, al menos en
determinadas situaciones. Nuestra cultura acepta ampliamente esta forma de control social informal (Wolraich et al.,
1998).
El control social formal se lleva a cabo por agentes autorizados como la policía, los jueces, las directivas de las escuelas, los patronos, los militares y los administradores de salas
de cine. Esto puede servir como un último recurso cuando la
socialización y las sanciones informales no producen el comportamiento deseado. Algunas veces, el control social informal puede en realidad socavar el control social formal,
estimulando a la gente a violar las normas sociales. En el
Recuadro 8.1 se examina el consumo excesivo de alcohol
Desviación y control social
167
LA SOCIOLOGÍA EN LA UNIVERSIDAD
8.1
Consumo excesivo de alcohol
El 2 de diciembre de 2008, Carson Starkey,
un estudiante de 18 años del Instituto Politécnico de California, buscaba convertirse en
miembro total de Sigma Alpha Epsilon. Pero
Starkey no vivió para celebrar la ocasión. Ese
día, durante un incidente en un ritual que era
parte de su iniciación, el estudiante de 155
libras de peso murió de intoxicación aguda
por alcohol. La autopsia mostró una concentración de alcohol en la sangre de entre .39 y
.447 por ciento, cerca de cinco veces más del
límite permitido para conducir en California.
El caso de Starkey no es único. Cerca de
1,700 universitarios mueren anualmente por
lesiones accidentales relacionadas con el
alcohol. De acuerdo con un estudio publicado
por el Harvard School of Public Health, 44 por
ciento de los universitarios se involucran en
prácticas de consumo excesivo de alcohol
(definido como beber al menos cinco tragos
seguidos en hombres y cuatro tragos seguidos en mujeres). Para los que viven en una
fraternidad griega o hermandad de estudiantes, las tasas son incluso mayores, 83 por
ciento se involucran en prácticas de consumo
excesivo de alcohol (véase la figura). Estas
cifras representan un incremento con respecto a los datos de 1990, a pesar de los esfuerzos de muchas universidades del país por
educar a los estudiantes sobre los riesgos de
esta práctica.
El problema no se limita a Estados Unidos; Gran Bretaña, Rusia y Sudáfrica reportan
prácticas regulares de consumo de alcohol de
“beber hasta embriagarse” en personas jóvenes. Sin embargo, de acuerdo con un estudio
realizado en 2007 en el que se compararon
datos de 22 países, los universitarios de Estados Unidos tienen las mayores tasas de conducción bajo los efectos del alcohol (50 por
ciento de bebedores y 35 por ciento de bebedoras). La práctica de consumo excesivo de
alcohol tampoco comienza en la universidad.
En un estudio nacional publicado en 2007
por la Academia Americana de Pediatría se
encontró que, en un periodo de 30 días, 29
por ciento de los estudiantes de escuela
superior se involucraron en prácticas de consumo excesivo de alcohol.
El consumo excesivo de alcohol en las universidades representa un difícil problema
social. Por una parte, puede considerarse
como desviación, ya que viola los estándares
Género
49%
Hombres
La gr
a
miem n mayoría
y sor bros de fr de los
orida
a
des s ternidad
cons
u
es
o
de alc midores e n
xcesiv
ohol.
os
41%
Mujeres
Sitios
de vivienda
Viven en residencias universitarias
libres de sustancias
Viven en residencias
universitarias regulares
Viven en fraternidades/
hermandades
35%
47%
83%
Edad
46%
Menores de 21
48%
21 a 23
29%
Mayores de 24
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
Porcentajes de estudiantes que se involucraron
en prácticas de consumo excesivo de alcohol en 2001
Nota: Basada en una encuesta nacional de 2001 a más de 10,000 universitarios. El consumo excesivo
de alcohol se definió como una sesión de al menos cinco tragos para hombres y cuatro para mujeres
durante las dos semanas previas a la contestación del cuestionario.
Fuente: Wechsler et al., 2002:208.
de conducta que se espera de quienes pertenecen a una institución académica. De hecho,
investigadores de Harvard consideran que el
consumo excesivo de alcohol constituye el más
serio problema de salud pública que enfrentan las universidades. No solo es causante
de cerca de 50 muertes al año y de cientos de
casos de intoxicación por alcohol, sino que
aumenta las posibilidades de disminuir el
rendimiento académico, salir herido o provocar daño a la propiedad.
El otro lado de este comportamiento
potencialmente autodestructivo es que la
práctica representa conformidad a la cultura
de los pares, en particular en las fraternidades y sororidades, las cuales sirven como
centros sociales en muchas universidades.
Frente a este comportamiento, la mayoría de
los estudiantes parece asumir una actitud de
“como todo el mundo lo hace, no importa”.
Muchos creen que consumir cinco tragos
seguidos es muy normal. Como dijo un estudiante de la Universidad de Boston: “Todos
los que van a una fiesta hacen eso e incluso
más. Para cualquier universitario con el que
hables, es normal”.
Un 44 por ciento de los
universitarios se involucran
en prácticas de consumo
excesivo de alcohol.
Algunos institutos tecnológicos y universidades están tomando medidas para hacer
esta práctica un poco menos “normal” por
medios de control social al prohibir los barriles, cerrar las fraternidades y sororidades,
pedir a los expendedores de licor que no les
vendan a los estudiantes en grandes cantidades y expulsar a los estudiantes después de
tres infracciones relacionadas con el alcohol.
A pesar de las leyes de privacidad, muchas
escuelas están notificando a los padres cada
vez que sus hijos menores de edad son sorprendidos tomando. Sin embargo, incluso
con estas medidas, la disminución del consumo de alcohol en los menores es todo un
reto. El más reciente estudio, publicado en
2009, muestra que, al igual que en estudios
anteriores, los universitarios que ingirieron
alcohol durante un periodo de dos semanas
(cerca de 70 por ciento), por lo general dedi-
168
Capítulo 8
caron más horas por semana a beber que a
estudiar.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Por qué crees que la mayoría de los
universitarios consideran las prácticas de
consumo excesivo de alcohol como algo
normal y no como un comportamiento de
desviación?
2. Cuál crees que sería más efectivo para
frenar la práctica de consumo excesivo
de alcohol en la universidad, ¿el control
social informal o el control social formal?
entre universitarios, quienes reciben mensajes contradictorios sobre la aceptación del comportamiento a partir de fuentes de control social.
Un creciente medio significativo de control social formal
en Estados Unidos es llevar a prisión a la gente. Durante un
año, 7 millones de adultos experimentan alguna forma de
supervisión correccional, ya sea cárcel, prisión, libertad condicional o libertad bajo palabra. En otras palabras, casi 1 de
cada 30 adultos estadounidenses es sujeto de este tipo muy
formal de control social cada año. No sorprende que los prisioneros locales constituyan un problema. Muchos estados
deben enviar a sus convictos a prisiones de otros estados,
donde haya celdas disponibles. Para contrarrestar el hacinamiento, se han construido prisiones privadas (no gubernamentales). Cerca de 118,000 prisioneros residen en dichas
instalaciones, que atienden a 30 estados y al gobierno federal
(S. Moore, 2007; Sabol y Couture, 2008; H. West y Sabol,
2009).
En 2007, inmediatamente después del tiroteo masivo en
Virginia Tech, muchos funcionarios de universidades revisaron las medidas de seguridad en sus instituciones. Los administradores se mostraron renuentes a dar fin o incluso limitar
la relativa libertad de desplazamiento de los estudiantes en la
universidad. En su lugar, se concentraron en mejorar las
comunicaciones de emergencia entre la guardia de seguridad
de la universidad y los estudiantes, el profesorado y el personal. Como un reflejo de la confianza en la tecnología para
mantener el control social, las directivas pidieron reemplazar
la “vieja” tecnología de los correos electrónicos con alertas
instantáneas que pudieran enviarse a los teléfonos celulares
por medio de mensajes instantáneos.
Seis años antes, tras los hechos del 11 de septiembre de
2001, nuevas medidas de control social se convirtieron en la
norma en Estados Unidos. Algunas de estas, como el incremento de la seguridad en los aeropuertos y en los edificios
altos, fueron altamente visibles para los ciudadanos. El
gobierno federal también urgió públicamente a las personas
para que se implicaran en el control social informal vigilando
e informando sobre otras personas cuyo comportamiento
parezca sospechoso. Pero muchas otras medidas aplicadas
por el gobierno han aumentado la vigilancia secreta de expedientes y comunicaciones privadas.
Solo 45 días después del 11 de septiembre, con prácticamente ningún debate, el Congreso aprobó la Ley Patriota de
2001. Las secciones de esta extensa legislación revocaron los
controles legales a los poderes de las agencias de seguridad.
Sin una orden judicial o causa probable, la Oficina Federal de
Investigaciones (FBI) puede ahora secretamente tener acceso
Fuentes: E. Bernstein, 2007; J. Miller et al., 2007;
Centro Nacional sobre la Adición y el Abuso de
Sustancias de la Universidad de Columbia, 2007;
Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y el
Alcoholismo, 2009; Outside the Classroom, 2009;
Julianne Shapiro, 2009; Wechsler et al., 2002, 2004.
SOY UNA
LADRONA.
Aunque por lo general el control social formal involucra multas, libertad
condicional o encarcelamiento, algunos jueces han usado la humillación
pública como sanción.
a la mayoría de expedientes privados, como historias médicas, afiliaciones a bibliotecas y expedientes estudiantiles. En
2002, por ejemplo, el FBI investigó los expedientes de cientos
de tiendas y organizaciones de buceo. Los agentes habían
sido instruidos para identificar a cada persona que hubiera
tomado lecciones de buceo en los últimos tres años debido a
la especulación de que los terroristas podrían tratar de atacar
sus objetivos bajo el agua (Moss y Fessenden, 2002).
Mucha gente cree que esta clase de control social va demasiado lejos. Los defensores de los derechos humanos también
se preocupan porque los pedidos de información del gobierno sobre actividades sospechosas puedan estimular los estereotipos negativos de los musulmanes y árabes americanos.
Claramente, hay una relación de correspondencia entre los
beneficios de la vigilancia y el derecho a la privacidad.
Desviación y control social
¿Qué sigue en el control social formal: la prueba del iris? En el
aeropuerto Schiphol de Ámsterdam, una funcionaria de seguridad
escanea el iris de los pasajeros. Al igual que las huellas digitales, los
patrones del iris son únicos, pero su mayor complejidad los hace una
forma más precisa de identificación. Esta pasajera puede elegir
almacenar sus patrones del iris en una tarjeta de identificación para
agilizar su proceso de abordaje.
Ley y sociedad
Algunas normas son tan importantes para una sociedad que
se formalizan en leyes concernientes al comportamiento de
la gente. Ley puede definirse como el control social gubernamental (Black, 1995). Algunas leyes, como la prohibición del
asesinato, se dirigen a todos los miembros de una sociedad.
Otras, como las regulaciones sobre la pesca y la cacería, afectan primordialmente a categorías particulares de personas.
Sin embargo, otras regulan el comportamiento de las instituciones sociales (por ejemplo, las leyes para las corporaciones
y las leyes con respecto a los impuestos de las entidades sin
fines de lucro).
Los sociólogos consideran la creación de las leyes como
un proceso social. Debido a que las leyes se aprueban en respuesta a una necesidad percibida de control social formal, los
sociólogos han buscado explicar cómo y por qué surge tal
percepción. Desde su punto de vista, la ley no es solamente
un cuerpo estático de reglas que se transmiten de una generación a otra. Por el contrario, refleja continuamente el cambio de estándares sobre lo que es correcto y lo que no, cómo
debe determinarse su quebrantamiento y qué sanciones
deben aplicarse (Schur, 1968).
Los sociólogos que representan diversas perspectivas teóricas concuerdan en que el orden legal refleja los valores de
aquellos que están en posición de ejercer autoridad. Por tanto, la creación de leyes civiles y criminales puede ser un
aspecto bastante controvertido. ¿Debe ser contra la ley dar
empleo a inmigrantes ilegales, tener un aborto (véase Capítulo 12), permitir rezar en escuelas públicas (véase Capítulo 15)
o fumar en un avión? Tales temas se han debatido amargamente porque requieren una elección entre valores en competencia. No sorprende que las leyes que son impopulares,
como alguna vez la prohibición del alcohol bajo la décimo-
169
octava Enmienda y la norma generalizada del límite de velocidad de 55 millas por hora en las autopistas, llegan a ser difíciles de hacer cumplir cuando no hay consenso que apoye las
normas.
Un debate actual y controvertido sobre las leyes que
gobiernan el comportamiento es si debe permitirse el uso
legal de marihuana con fines médicos. Aunque la mayoría de
los adultos entrevistados en encuestas nacionales apoyan tal
uso, el gobierno federal continúa sosteniendo que todos los
usos de la marihuana son ilegales. En 2005, la Corte Suprema
apoyó la posición del gobierno federal. Sin embargo, 12 estados han garantizado a los ciudadanos el derecho a usar la
marihuana con fines médicos, incluso si ese privilegio descansa en plantaciones de dudosa legalidad (Figura 8.2).
La socialización es la fuente primaria del comportamiento
conformista y obediente, incluyendo la obediencia a la ley.
Por lo general, no es una presión externa de un grupo de
pares o figura de autoridad la que nos hace aceptar las normas sociales. Por el contrario, hemos interiorizado tales normas como válidas y deseables, y estamos dispuestos a
cumplirlas. En un sentido profundo, deseamos vernos (y ser
vistos) como leales, cooperativos, responsables y respetuosos
de los demás. En Estados Unidos y otras sociedades del mundo, la gente es socializada para que deseen pertenecer y teman
ser vistas como diferentes o desviadas.
La teoría del control sugiere que nuestra relación con los
miembros de la sociedad nos lleva a adaptarnos de manera
sistemática a las normas de la sociedad. De acuerdo con el
sociólogo Travis Hirschi y otros teóricos del control, nuestros
lazos a los familiares, amigos y pares nos inducen a seguir las
normas de conducta y las costumbres de nuestra sociedad.
Somos poco conscientes de si seremos sancionados si dejamos de ajustarnos. La socialización desarrolla nuestro autocontrol tan bien que no necesitamos más presión para
cumplir las normas sociales. Aunque la teoría del control no
explica efectivamente la racionalidad de cada acto de conformismo, esto, sin embargo, nos recuerda que mientras los
medios pueden centrarse en el crimen y el desorden, la mayoría de los miembros de las sociedades se conforman y obedecen las normas básicas (Gottfredson y Hirschi, 1990; Hirschi,
1969).
¿Qué es la desviación?
Para los sociólogos, el término desviación no significa perversión ni depravación. La desviación es el comportamiento
que viola los estándares de conducta o las expectativas de un
grupo o de una sociedad (Wickman, 1991:85). En Estados
Unidos, los alcohólicos, los apostadores compulsivos y los
enfermos mentales se clasificarían como desviados. Llegar
tarde a clase se clasifica como un acto de desviación; lo mismo ocurre con usar mahones en una boda formal. Sobre la
base de la definición sociológica, todos tenemos desviaciones
de vez en cuando. Cada uno de nosotros viola las normas
sociales comunes en determinadas situaciones.
¿Tener sobrepeso es un ejemplo de desviación? En Estados Unidos y muchas otras culturas, los estándares no realis-
170
Capítulo 8
El estatus de la marihuana con fines
FIGURA 8.2
En 2009, los aficionados al béisbol se mostraron
sorprendidos por la revelación de que, al igual
que otros famosos del béisbol, la
superestrella Alex Rodríguez había
usado sustancias prohibidas y lo
había negado.
medicinales
Mapas del escenario nacional
WA
MT
OR
ID
WY
NV
CA
UT
AZ
NH
ND
MN
WI
SD
PA
IL
KS
OK
NM
MO
HI
OH
IN
KY
WV VA
AL
NJ
DE
MD
DC
MA
RI
CT
NC
TN
AR
MS
TX
AK
NY
MI
IA
NE
CO
ME
VT
SC
GA
LA
FL
13 estados tienen leyes que permiten el cultivo de marihuana con fines medicinales
y protegen de sanciones penales a los pacientes que la poseen
(con las recetas o certificaciones médicas).
Maryland protege a los pacientes que usan marihuana con fines medicinales
de ir a prisión, pero no de la amenaza de arresto.
17 estados y el distrito de Columbia tienen leyes que reconocen el valor medicinal de la
marihuana, pero estas leyes son inefectivas porque se basan en la cooperación federal.
19 estados no tienen estipulaciones para la marihuana con fines medicinales.
Fuente: Marijuana Policy Project, 2008.
Las acciones que algunos estados han puesto en práctica para legalizar
la marihuana son más que todo simbólicas. La ley federal aún prohíbe
que los médicos prescriban la marihuana y que las farmacias la
distribuyan. Aunque los pacientes pueden ser procesados por el
gobierno federal por posesión o uso de marihuana, la administración
Obama decidió no procesarlos en aquellos estados donde es legal el
uso médico de la sustancia.
escuela superior que se rehúsa a sentarse en la silla asignada
o interrumpe las clases. Por supuesto, la desviación de las
normas no siempre es negativa, mucho menos criminal. Un
miembro de un club social exclusivo que habla en contra de
la política tradicional de no admitir mujeres, negros y judíos,
se está desviando de las normas del club. Lo mismo que un
agente de policía que denuncia el nido de corrupción o brutalidad dentro del departamento.
Desde la perspectiva sociológica, la desviación difícilmente es objetiva o inmodificable. Por el contrario, está sujeta a la
definición social dentro de una sociedad particular y en un
momento particular. Por tal razón, lo que se considera desviación puede cambiar de una era social a otra. En la mayor
Piensa en lo siguiente
Si tus amigos o compañeros violan una norma social,
¿ese es un comportamiento desviado?
tas sobre la apariencia y la imagen corporal ejercen una
enorme presión en la gente, en particular en mujeres jóvenes
y adultas, sobre cómo lucen. La periodista Naomi Wolf (1992)
usó la expresión el mito de la belleza para referirse a un ideal
exagerado de belleza, más allá del alcance de todas las mujeres y al alcance de solamente unas pocas mujeres, el cual tiene consecuencias desafortunadas. Para despojarse de su
imagen “desviada” y conformarse a normas sociales poco
realistas, muchas mujeres y niñas se obsesionan con ajustar
su apariencia. Pero lo que es desviado en una cultura, puede
ser celebrado en otra.
La desviación implica la violación de un grupo de normas,
las que pueden estar formalizadas o no en una ley. Es un concepto amplio que incluye no solo el comportamiento criminal, sino también muchos actos que no son sujetos de
enjuiciamiento. El funcionario público que acepta sobornos
desafía las normas sociales, pero también el estudiante de
Cada vez más, los tatuajes son vistos como un estilo de moda; en
Estados Unidos, cerca de un 36 por ciento de las personas entre 18 y
29 años tienen al menos uno. Aunque los tatuajes pueden no parecer
desviaciones o incluso inusuales para mucha gente, en algunos círculos
pueden causar una impresión totalmente diferente. En 2006, una corte
de apelaciones de Estados Unidos estipuló que los tatuajes en agentes de
policía no están protegidos por la Primera Enmienda, y un año después,
la Infantería de Marina prohibió los tatuajes que queden visibles cuando
los marines usan su uniforme de entrenamiento (Laumann y Derick,
2006; Reed, 2007).
Desviación y control social
parte de las circunstancias, los individuos y grupos con
mayor estatus y poder definen lo que es aceptable y lo que es
desviado. Por ejemplo, a pesar de las serias advertencias
médicas sobre los peligros del tabaco formuladas desde 1964,
el consumo de cigarrillos continuó aceptándose durante
décadas, en buena parte debido al poder de los cultivadores
de tabaco y los fabricantes de cigarrillos. Solo después de una
larga campaña liderada por activistas de salud pública y anticáncer, el consumo de cigarrillo se convirtió en una actividad
de desviación. Hoy en día, muchos estados y leyes locales
limitan los lugares donde es permitido fumar.
Desviación y estigmatización social
Una persona puede adquirir una identidad de desviación de
muchas maneras. Debido a las características físicas o de
comportamiento, algunas personas son encasilladas de mala
manera en roles sociales negativos. Una vez que se asigna un
rol desviado, ellas tienen problemas para presentar una imagen positiva a otros y pueden incluso experimentar una baja
autoestima. Grupos enteros de personas, por ejemplo las
“personas de baja estatura” o los “pelirrojos”, pueden ser etiquetados de esta manera. El interaccionista Erving Goffman
acuñó el término estigma para describir las etiquetas que se
utilizan para desvalorizar a los miembros de ciertos grupos
sociales (Goffman, 1963; Heckert y Best, 1997).
Las expectativas prevalecientes sobre la belleza y la figura
corporal pueden evitar que quienes son percibidos como feos
u obesos avancen tan rápidamente como se lo permiten sus
habilidades. Se presume que las personas con sobrepeso y
con anorexia son débiles de carácter, esclavas de sus apetitos
o de las imágenes mediáticas. Como no se conforman con el
mito de la belleza, pueden ser vistos con una apariencia “desfigurada” o “extraña”, portadores de lo que Goffman denomina una “identidad deteriorada”. Sin embargo, lo que
constituye desfiguración es un asunto de interpretación. Del
millón de procedimientos cosméticos que se realizan solo en
Estados Unidos, muchos se practican en mujeres que podrían
definirse objetivamente como de apariencia normal. Mientras las sociólogas feministas han señalado con precisión que
el mito de la belleza hace que muchas mujeres se sientan
inconformes consigo mismas, los hombres también carecen
de confianza en su apariencia. El número de hombres que se
someten a procedimientos cosméticos ha aumentado considerablemente en los últimos años: los hombres representan
20 por ciento de tales cirugías (Academia Americana de
Cirugía Cosmética, 2008).
Con frecuencia, se estigmatiza a las personas por comportamientos de desviación en los que pueden ya no estar involucradas. Las etiquetas de “jugador compulsivo”, “ex convicto”,
“alcohólico en recuperación” y “persona con antecedente psiquiátrico” pueden estigmatizar a una persona de por vida.
Goffman establece una distinción útil entre un símbolo de
prestigio que llama la atención sobre un aspecto positivo de
la identidad de la persona, como una sortija matrimonial
o un brazalete, y un símbolo de estigma que desacredita o
degrada la identidad de la persona, como una condena por
abuso infantil. Si bien los símbolos de estigmatización pueden no ser siempre obvios, pueden convertirse en un asunto
171
de conocimiento público. Desde 1994, muchos estados exigen que convictos acusados de delitos sexuales se registren
en los departamentos de policía local. Algunas comunidades
publican en la web los nombres y las direcciones, y en algunos casos incluso la fotografía de dichos convictos.
Una persona no necesita ser culpable de un delito para ser
estigmatizada. Las personas deambulantes suelen tener problemas para conseguir empleo, porque los patronos se muestran cautelosos con los aspirantes que no pueden dar una
dirección de residencia. Más aún, ocultar que no se tiene sitio
de residencia resulta difícil, ya que las agencias generalmente
usan el teléfono para contactar a los aspirantes a las vacantes.
Si una persona deambulante tiene acceso a un teléfono de un
refugio, el personal casi siempre responde al teléfono anunciando el nombre de la institución, una manera segura de
desalentar a los posibles patronos. Suponiendo que dicha
persona supere estos obstáculos y obtenga el trabajo, él o ella
suelen ser despedidos cuando el patrono se entera de la situación. A pesar de las cualidades positivas de una persona, los
patronos consideran la identidad deteriorada de alguien sin
hogar como suficiente razón para descartarlo.
Si bien algunos tipos de desviación estigmatizarán a una
persona, otros tipos no implican una sanción significativa.
En el mundo de la alta tecnología abundan los ejemplos de
formas de desviación socialmente toleradas.
Desviación y tecnología
Las innovaciones tecnológicas, como los localizadores de
personas y los correos de voz pueden redefinir las interacciones sociales y los estándares de comportamiento relacionados con estas. Cuando la internet estuvo disponible por
primera vez al público en general, ningún tipo de normas o
regulaciones gobernaron su uso. Debido a que las comunicaciones en línea ofrecen un alto grado de anonimato, el comportamiento incivilizado, como hablar de los demás sin
contemplaciones o monopolizar el “espacio” de las salas de
chat, se convirtió rápidamente en algo común. Los boletines
en línea diseñados para tener elementos de interés comunitario se llenaron de anuncios comerciales. Estos actos de desviación han comenzado a provocar reclamos en favor del
establecimiento de reglamentaciones formales. Por ejemplo,
los legisladores han debatido si se debe regular el contenido
de los sitios web que muestran contenidos de odio y pornografía.
Algunos usos de desviación de las tecnologías son delictivos, aunque no todos los participantes lo ven de esa manera.
La piratería de software, películas y música se ha convertido
en un gran negocio. En convenciones y encuentros de intercambio, las copias piratas de DVD se venden abiertamente.
Algunos de los productos obviamente son falsificados, pero
muchos vienen en empaques sofisticados con las tarjetas de
garantía. Los vendedores manifiestan que ellos simplemente
desean ser compensados por su tiempo y el costo de los
materiales, o que el software que han copiado es de dominio
público.
Asimismo, la descarga de música por la internet, que por
lo general está protegida por derechos de autor, es ampliamente aceptada. Pero compartir archivos, como la piratería
172
Capítulo 8
Perspectivas sociológicas sobre
la desviación
Los espectadores observan una lucha en una jaula en Sioux Falls,
Dakota del Sur. En Estados Unidos, la lucha en jaulas está prohibida en
algunos lugares, pero es permitida en otros. Incluso dentro de la misma
cultura, no todos comparten la misma idea del comportamiento
apropiado.
www.mhhe.com/schaefer12e
de DVD, ha crecido hasta el punto que está amenazando las
ganancias de los propietarios de los derechos de autor. Napster, el renegado sitio web que permitió que miles de personas
descargaran gratis una amplia selección de archivos musicales, ha sido cerrado, víctima de una apelación judicial por
parte de la industria musical. Sin embargo, su fugaz éxito
estimuló a los imitadores, muchos de los cuales son universitarios que ejecutan programas para compartir archivos desde
sus dormitorios. La industria musical está luchando por que
se apliquen leyes para perseguir y procesar a los piratas.
Aunque la mayoría de estas actividades del mercado negro
son claramente ilegales, muchos consumidores y piratas de
poca monta se sienten orgullosos de su comportamiento.
Incluso pueden considerarse muy inteligentes por descubrir
una manera de evitar los precios “injustos” que cobran las
“grandes corporaciones”. Pocas personas ven la piratería de
un programa de software nuevo o de una película de estreno
como una amenaza para el bien público, como verían el desfalco de un banco. Asimismo, la mayoría de los empresarios
que “piden prestado” software de otro departamento, aunque
no cuenten con una licencia, no piensan que estén haciendo
algo malo. Ningún estigma social se relaciona con su comportamiento ilegal.
Entonces, la desviación es un concepto complejo. Algunas
veces es trivial; otras, es profundamente perjudicial. Algunas veces es aceptada por la sociedad, y otras, por completo
rechazada. ¿Qué explica el comportamiento de desviación y
la reacción de la gente hacia este? En la siguiente sección examinaremos cinco explicaciones teóricas de la desviación.
Aplica tu imaginación sociológica
¿Qué clase de intercambio de archivos consideran aceptables tú y tus amigos? ¿Cuáles consideras ilegales?
¿Por qué la gente viola las normas sociales? Hemos visto que
los actos de desviación están sujetos al control social informal y formal. La persona no conformista o desobediente
puede enfrentar la desaprobación, pérdida de amigos, multas
o incluso la cárcel. ¿Por qué, entonces, ocurre la desviación?
Las primeras explicaciones sobre el comportamiento que
se desviaba de las expectativas de la sociedad responsabilizaba a las causas sobrenaturales o a los factores genéticos (como
la “mala sangre” o el retroceso evolutivo hacia ancestros primitivos). Para el siglo xix, se hicieron grandes esfuerzos en
importantes investigaciones para identificar los factores biológicos que conducían a la desviación, y especialmente, a la
actividad criminal. Aunque tales investigaciones fueron desacreditadas en el siglo xx, estudios contemporáneos, principalmente los llevados a cabo por bioquímicos, han buscado
aislar factores genéticos que sugieren una probabilidad de
determinados rasgos de la personalidad. Aunque la criminalidad (mucho menos la desviación) difícilmente es una característica de la personalidad, los investigadores se han centrado
en los rasgos que podrían conducir al delito, como la agresión. Por supuesto, la agresión también puede llevar al éxito
en el mundo corporativo, los deportes profesionales o en
otras esferas.
El estudio contemporáneo de las posibles raíces biológicas
de la criminalidad es solo un aspecto del gran debate sobre la
sociobiología. En general, los sociólogos rechazan cualquier
énfasis sobre las raíces genéticas del crimen y la desviación.
Las limitaciones del conocimiento actual, la posibilidad de
reforzar concepciones racistas y sexistas, y las implicaciones
perturbadoras para la rehabilitación de los criminales ha llevado a que los sociólogos se sustenten ampliamente en otros
enfoques para explicar la desviación (Sagarin y Sánchez,
1988).
Perspectiva funcionalista
De acuerdo con los funcionalistas, la desviación es una parte
común de la existencia humana, con consecuencias positivas
y negativas para la estabilidad social. La desviación ayuda a
definir los límites del comportamiento apropiado. Los niños
que ven a un padre reprender a otro por eructar en la mesa
aprenden sobre la conducta aprobada. Lo mismo ocurre con
el conductor que es multado por exceder la velocidad, el cajero
de una tienda por departamentos que es despedido por gritar
a un cliente y el universitario que es sancionado por entregar sus ensayos con semanas de retraso.
El legado de Durkheim Émile Durkheim ([1895] 1964)
centró sus investigaciones sociológicas principalmente sobre
la conducta criminal, aunque sus conclusiones tienen implicaciones para todo tipo de comportamiento desviado. Desde
el punto de vista de Durkheim, los castigos establecidos dentro de una cultura (como los mecanismos formales e informales de control social) ayudan a definir el comportamiento
aceptable y así contribuir a la estabilidad. Si no se sanciona-
Desviación y control social
173
los de las personas que buscan estilos de vida más
convencionales.
Sobre la base de esta clase de análisis, el sociólogo Robert Merton (1968) adaptó la noción de
anomia de Durkheim para explicar por qué las
personas aceptan o rechazan las metas de una
por Brant Parker y Johnny Hart
sociedad y los medios socialmente aprobados para
El
crimen
¡Este hombre asaltó el banco!
…ustedes tienen
¡Bueno!,
Gracias a
mantiene
miles de policías,
¿Qué tiene
mí…
trabajando a
cumplir sus aspiraciones. Merton sostenía que un
abogados, jueces,
que decir?
más gente que
AGGG
guardias carcelael sindicato.
objetivo cultural importante en Estados Unidos es
rios, centros de
rehabilitación…
el éxito, medido en gran parte en términos de
dinero. Además de brindar esta meta a la gente,
nuestra sociedad ofrece instrucciones específicas
sobre cómo alcanzar el éxito: ir a la escuela, trabaNo solo eso…gastamos nuestro
Sabía que el
…detectives,
¡Si me encierra,
dinero en sus resorts, restauransistema monetario
directores,
arruinará la
jar duro, no desistir, sacar ventaja de las oportunites y hoteles…
era frágil, pero esto
policías para
economía!
es ridículo.
vigilar ex
dades, y así sucesivamente.
convictos y
trabajadores
¿Qué sucede con los individuos en una sociesociales…
dad que tienen un profundo énfasis en la riqueza
como un símbolo básico de éxito? Merton planteó
Con autorización de John L. Hart FLP y Creators Syndicate, Inc.
que las personas se adaptan de distintas maneras,
ya sea en conformidad o en desviación de estas
Aunque los funcionalistas sostienen que el crimen y la desviación tienen un propósito
expectativas culturales. Su teoría anómica de la
en la sociedad, no condonan las violaciones a las reglas.
desviación postula cinco formas básicas de adaptación (Tabla 8.1).
La
conformidad
a las normas sociales, la adaptación más
ran los actos inapropiados, la gente podría ampliar sus estáncomún
en
la
tipología
de Merton, es lo opuesto de la desviadares de lo que constituye una conducta apropiada.
ción.
Esta
implica
aceptación
tanto del objetivo general de la
Kai Erikson (1966) ilustró la función de mantenimiento de
sociedad (“llegar a ser próspero”) como de los medios aprolos límites de la desviación en su estudio sobre los puritanos
bados (“trabajar duro”). Desde el punto de vista de Merton,
de la Nueva Inglaterra del siglo xvii. Para los estándares
debe haber algún consenso en relación con los objetivos culactuales, los puritanos pusieron un énfasis enorme en la moral
turales aceptados y los medios legítimos para lograrlos. Sin
convencional. Su persecución y ejecución de las mujeres contal consenso, las sociedades podrían existir solo como colecsideradas brujas representó un intento continuo por definir y
tivos de personas en lugar de culturas unificadas, y podrían
redefinir los límites de su comunidad. En efecto, sus normas
experimentar un caos continuo.
sociales cambiantes crearon olas de crímenes a medida que la
Los otros cuatro tipos de comportamientos representados
gente cuyo comportamiento era previamente aceptable de
en la Tabla 8.1 implican alguna desviación de la conformirepente enfrentaba castigos por desviación (Abrahamson,
dad. El “innovador” acepta las metas de la sociedad, pero las
1978; N. Davis, 1975).
persigue con medios que se consideran impropios. Por ejemDurkheim ([1897] 1951) introdujo el término anomia en
plo, un ladrón de cajas fuertes puede robar dinero para comla literatura sociológica para describir la pérdida de dirección
prar bienes de consumo y darse unas vacaciones costosas.
que se siente en una sociedad cuando el control social del
comportamiento individual se vuelve ineficiente. La anomia
es un estado de ausencia de normas que por lo general ocurre
durante un periodo de profundo cambio social y desorden,
TABLA 8.1 Modos de adaptación individual
como en una época de colapso económico. La gente se vuelve
más agresiva o deprimida, lo que produce mayores tasas de
Metas de
crímenes y suicidios. Como existe mucho menos acuerdo
Medios
la sociedad
sobre lo que constituye el comportamiento apropiado duraninstitucionalizados
(adquisición
te tiempos de revolución, prosperidad repentina o depresión
Modo
(trabajo duro)
de riqueza)
económica, la conformidad y la obediencia llegan a ser menos
Conformidad
Aceptación
Aceptación
significativas como fuerzas sociales. También se vuelve
no desviada
mucho más difícil establecer exactamente qué constituye la
Innovación de
Rechazo
Aceptación
desviación.
Primer Banco Nacional
¡Hombre!... El aire
acondicionado debe
ser una cosa espantosa allí.
Resumen
desviación
Teoría de Merton sobre la desviación ¿Qué tienen en
común un asaltante y un maestro? Cada uno está “trabajando” para obtener dinero que pueda intercambiarse por bienes
deseados. Como lo ilustra este ejemplo, el comportamiento
que viola las normas aceptadas (como el asalto) puede realizarse con los mismos objetivos básicos en mente, al igual que
Ritualismo
Aceptación
Rechazo
Retraimiento
Rechazo
Rechazo
Rebellion
Reemplazo con nuevos
medios
Reemplazo con
nuevas metas
Fuente: Adaptado de Merton, 1968:194.
174
Capítulo 8
En la tipología de Merton, el “ritualista” ha abandonado la
meta de éxito material y se compromete compulsivamente
con los medios institucionales. El trabajo se vuelve simplemente una manera de vida en lugar de un medio para lograr
el éxito. Un ejemplo sería el funcionario burocrático que
aplica las reglas y regulaciones ciegamente sin tener en cuenta los propósitos más grandes de la organización. De hecho,
esto sería cierto en el caso de un trabajador social que se
rehúsa a ayudar a una familia sin hogar porque su último
apartamento quedaba en otro distrito.
El “retraído”, como lo describe Merton, básicamente se ha
retirado (o retraído) tanto de las metas como de los medios
de la sociedad. En Estados Unidos, los drogadictos y vagabundos por lo general son representados como retraídos.
Cada vez es mayor la preocupación de que los adolescentes
adictos al alcohol se conviertan en retraídos a una edad temprana.
La adaptación final identificada por Merton refleja los
intentos de las personas por crear una estructura social nueva. El “rebelde” se siente alienado de los medios y las metas
dominantes y puede buscar un orden social totalmente diferente. Los miembros de una organización política revolucionaria, como un grupo armado, pueden categorizarse como
rebeldes de acuerdo con el modelo de Merton. Aunque esta
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
8.2
¿El crimen paga?
Un conductor excede el límite de velocidad
para poder llegar a tiempo a una entrevista
laboral. Una madre quebrada financieramente hurta los productos que su
familia necesita. Estas personas pueden sentirse justificadas a violar la ley porque lo
hacen por satisfacer un objetivo razonable. En términos de
Robert Merton, son innovadoras,
es decir, personas que violan las
normas sociales para lograr una meta
social comúnmente compartida. Aunque sus
acciones son delictivas y pueden perjudicar
potencialmente a los demás, desde su propia
perspectiva a corto plazo, son funcionales.
Junto con su conclusión lógica, la innovación puede llegar y llega a convertirse en una
profesión para algunas personas. Pero desde
un punto de vista netamente económico,
incluso si se tiene en cuenta que el hecho de
que el crimen puede pagar es controvertido,
porque al hacerlo de esa manera puede parecer que se tolera o se estimula la violación de
las reglas. Nada es más controvertido que la
sugerencia de que el tráfico de drogas de una
pandilla es rentable y genera “buenos
empleos”. Aunque algunas personas pueden
considerar a los traficantes como una mezcla
entre profesionales educados con MBA y
empresarios callejeros, la sociedad en general no admira a estos innovadores.
El sociólogo Sudhir Venkatesh recopiló
datos detallados sobre el tráfico de drogas
durante su investigación sobre una pandilla
callejera de Chicago. En compañía del economista Steven Levitt, coautor del famoso libro
Freakonomics, analizó el mercado del tráfico
de cocaína y encontró que menos de 5 por
ciento de incluso los líderes de la pandilla
ganaban $100,000 por año. El resto de los
líderes, y prácticamente todos los miembros,
ganaban menos que el salario mínimo. De
hecho, la mayoría eran trabajadores sin salario en busca de ascender en la jerarquía de la pandilla. [De ahí el
título de un capítulo del libro de
Levitt: Why Do Drug Dealers
Still Live with Their Moms?
(“¿Por qué los traficantes de
drogas aún viven con sus
madres?”)]. Como señala Levitt, la
pandilla traficante es como la mayoría de
las corporaciones: 2 por ciento de los trabajadores de la cúpula llevan a casa la mayor parte del dinero.
¿Por qué, desde una perspectiva sociológica y económica, persisten estas prácticas
no rentables, especialmente si se considera
que uno de cada cuatro miembros de las
pandillas que trafican droga en las calles
resulta asesinado? Una razón, por supuesto,
es la insaciable demanda de los consumidores de drogas ilegales. Además, desde la perspectiva del expendedor de drogas, existen
pocos trabajos legítimos disponibles para los
adultos jóvenes en áreas azotadas por la
pobreza, urbanas o rurales. Funcionalmente,
estos jóvenes están contribuyendo a los ingresos del hogar con el tráfico de drogas.
En una interesante nota de pie de página
de la investigación de Venkatesh, el sociólogo
revela que compartía las escasas ganancias
de la pandilla. De hecho, su parte redujo las
magras entradas y llevó a los miembros a
aumentar la cantidad de dinero que exigían a
los residentes por “protegerlos”. “Me sentí muy
mal cuando supe que inconscientemente mi
trabajo estaba perjudicando a las personas”,
señaló. “De repente estaba descubriendo que
la información era una mercancía, y si yo quería algo de ellos, ellos querían algo de mí”
(Venkatesh, 2008b:45).
Los académicos ven la necesidad de hacer
mayores investigaciones sobre el concepto de
innovación de Merton. ¿Por qué, por ejemplo,
algunos grupos desventajados tienen tasas
más bajas de crímenes reportados que otros?
¿Por qué muchas personas que pasan por
circunstancias adversas rechazan la actividad
criminal como una alternativa viable? La teoría de Merton sobre la desviación no responde fácilmente estas preguntas.
Menos de 5 por ciento de
incluso los líderes de la
pandilla ganaban $100,000
por año. El resto de los líderes,
y prácticamente todos los
miembros, ganaban menos que
el salario mínimo.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Sabes de alguien que haya robado por
necesidad? Si es así, ¿la persona justificó el hecho o se sintió culpable? ¿Por
cuánto tiempo continuó el robo?
2. Económicamente, ganancia es la diferencia entre ingresos y costos. ¿Cuáles son
los costos del tráfico ilegal de drogas,
tanto económicos como sociales? ¿Es
esta actividad económica rentable para
la sociedad?
Fuentes: Clinard y Miller, 1998; Kingsbury, 2008;
Levitt y Dubner, 2006; Venkatesh, 2000, 2008a,
2008b.
Desviación y control social
teoría de la desviación es popular, no ha sido aplicada sistemáticamente al crimen del mundo real. El Recuadro 8.2 examina los esfuerzos de los académicos por confirmar la validez
de la teoría.
Merton hizo una contribución clave al entendimiento
sociológico de la desviación al señalar que los desviados
como los innovadores y los ritualistas comparten mucho con
las personas conformes. Los criminales convictos pueden
tener muchas de las mismas aspiraciones que las personas sin
antecedentes criminales. La teoría nos ayuda a entender la
desviación como un comportamiento creado socialmente en
lugar del resultado de impulsos patológicos momentáneos.
Perspectiva interaccionista
El enfoque funcionalista de la desviación explica por qué la
violación de las reglas continúa sucediendo a pesar de la presión por conformarse y obedecer. Sin embargo, los funcionalistas no indican cómo determinada persona llega a cometer
un acto de desviación o por qué en algunas ocasiones los crímenes ocurren o no. El énfasis en el comportamiento cotidiano, que es el centro de la perspectiva interaccionista,
ofrece dos explicaciones sobre el crimen: la transmisión cultural y la teoría de las actividades rutinarias.
Transmisión cultural Al estudiar los grafitis escritos por
pandillas en Los Ángeles, la socióloga Susan A. Phillips
(1999) descubrió que los escritores aprendían entre sí. De
hecho, Phillips se sorprendió de lo estable que era su enfoque
con el paso del tiempo. También notó cómo otros grupos
étnicos escribían sobre los modelos de las pandillas afroamericanas y chicanas, superponiendo símbolos camboyanos,
chinos o vietnamitas.
El ser humano aprende cómo comportarse en situaciones
sociales, ya sea de manara apropiada o inapropiada. No existe
una manera natural ni innata en la que la gente interactúe con
los demás. Estas ideas sencillas no se controvierten hoy en
Bajo la oscuridad, los corredores de carreras ilegales de carros esperan
la señal de inicio en una solitaria calle de Los Ángeles. Los conceptos de
Sutherland sobre la asociación diferencial y la transmisión cultural se
aplicarían a la práctica de las carreras ilegales de carros en las calles
de las ciudades.
175
día, pero ese no era el caso cuando el sociólogo Edwin Sutherland (1883-1950) propuso primero la idea de que un individuo experimenta el mismo proceso de socialización básica
para aprender actos de conformidad y desviación.
Las ideas de Sutherland han sido la fuerza dominante en
criminología. Él se basó en la escuela de transmisión cultural, que argumenta que el comportamiento criminal se
aprende por medio de las interacciones sociales. Tal aprendizaje incluye no solo las técnicas de infracción de la ley (por
ejemplo, cómo abrir un carro de manera rápida y sigilosa),
sino también los motivos, los estímulos y las racionalizaciones del criminal. El enfoque de transmisión cultural puede
también usarse para explicar el comportamiento de los que
habitualmente abusan del alcohol o las drogas.
Sutherland sostuvo que, por medio de las interacciones
con un grupo primario y otros significativos, las personas
adquieren las definiciones del comportamiento apropiado e
inapropiado. Él usó la expresión asociación diferencial para
describir el proceso mediante el cual la violación de las reglas
es consecuencia de la exposición a actitudes favorables hacia
los actos criminales. La investigación sugiere que este punto
de vista de la asociación diferencial también se aplica a los
actos de desviación no criminal como el tabaquismo, el
absentismo escolar y el inicio prematuro de la actividad
sexual (E. Jackson et al., 1986).
¿Hasta qué punto una persona se involucrará en una actividad que se considera apropiada o inapropiada? Para cada
individuo, esto dependerá de la frecuencia, duración e importancia de dos tipos de interacción social: aquellas experiencias que respaldan el comportamiento de desviación y las que
promueven la aceptación de las normas sociales. La gente tiene mayor probabilidad de involucrarse en comportamientos
que desafían las normas si forman parte de un grupo o subcultura que hace énfasis en los valores desviados, como una
pandilla callejera.
Sutherland presenta el ejemplo de un joven sociable,
extravertido y atlético, que vive en un área con un alto nivel
de delincuencia. El joven tiene muchas probabilidades de
entrar en contacto con pares que cometen actos de vandalismo, faltan a la escuela, y así sucesivamente, y puede llegar a
adoptar tal comportamiento. Sin embargo, un joven introvertido que viva en el mismo vecindario puede permanecer
alejado de sus pares y evitar la delincuencia. En otra comunidad, un joven atlético y extravertido podría ingresar a una
liga de béisbol o a un grupo de escuchas debido a sus interacciones con sus pares. Así, Sutherland considera el comportamiento inapropiado como el resultado de los tipos de grupos
a los cuales uno pertenece y las clases de amistades que uno
tiene (Sutherland et al., 1992).
No obstante, de acuerdo con los críticos, el enfoque de transmisión cultural puede explicar el comportamiento de desviación de los delincuentes juveniles o grafiteros, pero no
explica la conducta impulsiva y por primera vez de un ladrón
de tiendas o la persona empobrecida que roba por necesidad.
Si bien este no es un enunciado preciso del proceso por
medio del cual una persona se convierte en delincuente, la
teoría de asociación diferencial dirige nuestra atención al
176
Capítulo 8
primordial rol de la interacción social para incrementar la
motivación de una persona de involucrarse en un comportamiento de desviación (Morselli et al., 2006; Sutherland et al.,
1992).
Teoría de la desorganización social Las relaciones sociales que existen en una comunidad o vecindario afectan el
comportamiento de la gente. Philip Zimbardo (2007a:24-25),
autor del experimento sobre la prisión simulada descrito en el
Capítulo 5, realizó un experimento que demostraba el poder
de las relaciones comunitarias. Dejó abandonado un carro en
dos vecindarios diferentes con la capota descubierta y las
copas de las gomas sueltas. En un vecindario, la gente comenzó a desvalijar el automóvil antes de que Zimbardo terminara
de montar una cámara de video para grabar su comportamiento. En el otro, transcurrieron semanas antes de que el
carro fuera tocado, excepto por un transeúnte que se detuvo a
cerrar la capota durante una tormenta.
¿Qué explica los resultados sustancialmente diferentes del
experimento de Zimbardo en las dos comunidades? De
acuerdo con la teoría de la desorganización social, el
aumento del crimen y la desviación son ocasionados por la
ausencia o la interrupción de las relaciones comunales y las
instituciones sociales, como la familia, la escuela, la iglesia y
el gobierno local. Esta teoría se desarrolló en la Universidad
de Chicago a comienzos del siglo xx para describir la aparente desorganización que ocurría a medida que las ciudades se
expandían con la rápida inmigración y migración desde las
áreas rurales. Usando las más recientes técnicas de encuestas,
Clifford Shaw y Henry McKay delinearon literalmente la distribución de los problemas sociales en Chicago. Encontraron
altos índices de problemas sociales en vecindarios donde los
edificios se habían deteriorado y la población había disminuido. Más interesante aún, los patrones se mantuvieron con
el tiempo, a pesar de los cambios en la composición racial y
étnica de los vecindarios.
Esta teoría no está exenta de crítica. Para algunos, la teoría
de la desorganización social parece “culpar a la víctima” al
eliminar la responsabilidad de fuerzas sociales más grandes,
como la carencia de trabajo o escuelas de alta calidad. Los
críticos también sostienen que incluso los vecindarios con
problemas cuentan con organizaciones viables y saludables,
que persisten a pesar de los problemas que las rodean.
Más recientemente, los teóricos de la desorganización
social han enfatizado el efecto de las redes sociales en los
lazos comunitarios. Estos investigadores reconocen que las
comunidades no son islas apartadas. Los vínculos de los residentes pueden fortalecerse o debilitarse por sus lazos con
grupos por fuera de la comunidad inmediata (Jensen, 2005;
Sampson y Graves, 1989; Shaw y McKay, 1942).
Teoría de la etiqueta
Los Saints y los Roughnecks eran dos grupos masculinos de
estudiantes de escuela superior que se involucraban continuamente en el consumo de alcohol, conducían con imprudencia, faltaban a la escuela, cometían robos menores y actos
vandálicos. Hasta acá las semejanzas. Ninguno de los Saints
fue alguna vez arrestado, pero todos los Roughneck tenían
problemas frecuentes con la policía y con los ciudadanos. ¿Por
qué la disparidad en su tratamiento? Sobre la base de la investigación de la observación en su escuela, el sociólogo William
Chambliss (1973) concluyó que la clase social jugaba un rol
importante en la suerte diferente de los dos grupos.
Los Saints se escondían detrás de una fachada de respetabilidad. Procedían de “buenas familias”, eran activos en las
organizaciones escolares, pensaban en ir a la universidad y
tenían buenas calificaciones. La gente solía considerar sus
actos delincuenciales como casos aislados de travesuras juveniles. Los Roughnecks no contaban con esa aura de respetabilidad. Se desplazaban por la ciudad en automóviles viejos,
no tenían éxito en la escuela y levantaban sospechas sin
importar lo que hicieran.
Podemos comprender tales discrepancias usando un
enfoque de la desviación conocido como teoría de la etiqueta. A diferencia del trabajo de Sutherland, la teoría de la etiqueta no se centra en por qué algunos individuos llegan a
cometer actos de desviación. En su lugar, intenta explicar por
qué determinadas personas (como los Roughnecks) son considerados como desviados, delincuentes, niños malos, perdedores y criminales, mientras que otros con comportamiento
similar (como los Saints) no son considerados en tales términos. Reflejando la contribución de los teóricos interaccionistas, la teoría de la etiqueta enfatiza en cómo una persona
llega a ser etiquetada como desviada o a aceptar esa etiqueta.
El sociólogo Howard Becker (1963:9; 1964), quien hizo
popular este enfoque, lo sintetizó en este enunciado: “El
comportamiento desviado es el que la gente etiqueta de esa
manera”.
La teoría de la etiqueta también se denomina enfoque de
la reacción social, lo que nos recuerda que es la respuesta a
un acto, no el comportamiento en sí mismo, lo que determina la desviación. Por ejemplo, los estudios han mostrado que
algún personal educativo y terapeutas expanden los programas educativos diseñados para los estudiantes con dificultades
de aprendizaje para incluir aquellos con problemas de comportamiento. En consecuencia, un “problemático” puede ser
etiquetado de forma errada como con dificultades de aprendizaje, y viceversa.
Etiqueta y agentes de control social Tradicionalmente,
la investigación sobre la desviación se ha centrado en las personas que infringen normas sociales. En contraste, la teoría
de la etiqueta se enfoca en la policía, los vigilantes de libertad
condicional, psiquiatras, jueces, maestros, patronos, funcionarios escolares y otros reguladores del control social. Estos
agentes, se argumenta, cumplen un rol significativo en la
creación de la identidad desviada al designar a determinadas
personas (y no a otras) como desviadas. Un aspecto importante de la teoría de la etiqueta es el reconocimiento de que
algunos individuos o grupos tienen el poder de definir etiquetas y aplicarlas a otros. Este punto de vista se une al énfasis de la perspectiva del conflicto sobre la importancia social
del poder.
En los últimos años, la práctica del perfil racial, en la cual
las personas son identificadas como sospechosas de delitos
Desviación y control social
solamente por su raza, ha llegado a estar bajo el análisis
público. Estudios confirman las sospechas públicas de que,
en algunas jurisdicciones, la policía es más propensa a detener a los hombres afroamericanos que a los blancos por
infracciones de tránsito rutinarias, en espera de hallar drogas
o armas en sus automóviles. Los activistas de los derechos
civiles se refieren sarcásticamente a estos casos como violaciones DWB (Driving While Black, Negro conduciendo), por
sus siglas en inglés. A comienzos de 2001, el perfil dio un
nuevo giro cuando las personas con apariencia de árabes o
musulmanas fueron sometidas a pesquisas especiales. (En el
Capítulo 11 se examinará con mayor detalle el perfil racial.)
El enfoque de la etiqueta no explica completamente por
qué determinadas personas aceptan una etiqueta y otras las
rechazan. De hecho, esta perspectiva puede exagerar la facilidad con que los juicios de la sociedad pueden alterar nuestra
autoimagen. Sin embargo, los teóricos de la etiqueta plantean
que el poder que alguien tiene en relación con los demás es
importante para determinar la capacidad de una persona
para resistir una etiqueta indeseable. Los enfoques diferentes
(como el de Sutherland) no explican por qué algunos desviados siguen siendo considerados conformistas en lugar de
violadores de las reglas. De acuerdo con Howard Becker
(1973), la teoría de la etiqueta no se concibió como la única
explicación para la desviación; sus proponentes simplemente esperaban llamar la atención sobre las innegables acciones
importantes de las personas que están oficialmente a cargo
de definir la desviación (N. Davis, 1975; compárese con F.
Cullen y Cullen, 1978).
La popularidad de la teoría de la etiqueta se refleja en el
surgimiento de una perspectiva relacionada, llamada construccionismo social. De acuerdo con la perspectiva del construccionismo social, la desviación es el producto de la
cultura en la que vivimos. Los construccionistas sociales se
centran especialmente en el proceso de toma de decisiones
que crea la identidad desviada. Señalan que los “raptores de
niños”, los “papás irresponsables”, los “gatilleros” y los “violadores de cita” siempre han existido, pero que por momentos
se han convertido en el principal problema social para los
legisladores debido al amplio cubrimiento de los medios de
comunicación (Liska y Messner, 1999; E.R. Wright et al.,
2000).
¿De qué manera ciertos comportamientos llegan a considerarse como un problema? El consumo de cigarrillos, que
alguna vez se consideró como una actividad refinada y caballerosa, ahora se considera una seria amenaza para la salud,
no solo para el fumador sino para los demás que no fuman.
Recientemente, las personas han llegado a preocuparse por el
peligro, en particular para los niños, que constituye el humo
de tercera mano, es decir, las sustancias químicas que contiene el humo que se impregna en la ropa, permanece en las
habitaciones, carros e incluso ascensores (Winickoff et al.,
2009).
Etiqueta y desviación sexual Las etiquetas se han aplicado a muchos tipos de desviación. En efecto, uno de los ejemplos más visibles tiene que ver con la sexualidad humana y el
género. ¿Qué es un comportamiento sexual desviado? ¿Qué
177
La verdadera historia de Brandon Teena, representada en la película de
1999 Boys Don’t Cry, ilustra la complejidad de la sexualidad humana.
La adolescente transgénero de Nebraska, caracterizada por Hilary Swank
(derecha), nació mujer pero prefería vivir como hombre.
es un comportamiento sexual criminal? La teoría de la etiqueta se centra en el proceso mediante el cual estos comportamientos llegan a considerarse desviados.
La definición del comportamiento sexual desviado ha
variado significativamente con el tiempo y de una cultura a
otra. Hasta 1973, la Asociación Americana de Psiquiatría
consideró la homosexualidad como una “alteración sociopática de la personalidad”, la cual, en efecto, significaba que los
homosexuales debían acudir a terapia. Sin embargo, dos años
más tarde, la Asociación retiró la homosexualidad de su lista
de enfermedades mentales. Hoy en día, la organización sostiene públicamente que “ser gay es tan sano como ser heterosexual”. En términos de Goffman (véase página 171), los
profesionales de la salud mental han eliminado este estigma
de esta forma de expresión sexual. Como resultado, en Estados Unidos y muchos otros países, el sexo consensuado entre
adultos del mismo sexo ya no es un delito. Sin embargo, los
homosexuales reconocidos aún siguen excluidos del ejército
de Estados Unidos (Asociación Americana de Psicología,
2008; Comisión Internacional por los Derechos Humanos de
Gais y Lesbianas, 2009).
A pesar del cambio en las actitudes de los profesionales de
la salud, el estigma de la homosexualidad aún persiste. Como
resultado, muchas personas prefieren los términos más positivos gay y lesbiana. Otros, en desafío del estigma, han adoptado con orgullo el término queer en una reacción deliberada
al ridículo que siempre han soportado por su orientación
sexual. Sin embargo, otros sostienen que construir la orientación sexual de una persona como homosexual o heterosexual
es demasiado limitante. En realidad, este tipo de lenguaje
ignora a quienes son bisexuales, o sexualmente atraídos por
ambos sexos.
Otro grupo cuya orientación sexual no corresponde a las
categorías usuales es el de las personas transgénero, o las personas cuya identidad de género actual no corresponde con su
identidad física de nacimiento. Algunas personas transgénero se ven a sí mismas como hombres y como mujeres. Otras,
llamadas transexuales, pueden tomar hormonas o someterse
178
Capítulo 8
www.mhhe.com/schaefer12e
a cirugías en un esfuerzo por reflejar físicamente su identidad de género escogida. Los transgénero suelen confundirse
con los travestis, que se visten con la ropa del sexo opuesto.
Por lo general, los travestis son hombres, ya sea gais o heterosexuales, que escogen usar ropa de mujeres.
El uso de todos estos términos, aunque sea de una manera
positiva y sin prejuicios, es problemático, ya que ellos implican
que la sexualidad humana puede confinarse en categorías
ordenadas y mutuamente excluyentes. Más aún, la desestigmatización de estas etiquetas tiende a reflejar la influencia de los
privilegiados socialmente, es decir, los pudientes, que cuentan
con los recursos para superar el estigma. En contraste, el tradicional concepto de los indígenas americanos de los dos
espíritus, una personalidad que armoniza lo masculino y lo
femenino, ha sido largamente ridiculizado o ignorado (Gilley,
2006; Wentling et al., 2008).
Entonces, ¿qué constituye la desviación sexual? La respuesta a esta pregunta parece cambiar con cada generación.
En la actualidad, las leyes de Estados Unidos permiten a las
mujeres casadas acusar a sus maridos de violación, cuando
hace una generación tal delito no era reconocido como tal.
Asimismo, la pedofilia, relaciones sexuales de un adulto con
un menor de edad, tienen un rechazo generalizado hoy en
día, incluso cuando este es consensuado. Pero en muchos
países, grupos alternativos ahora hablan positivamente de
“sexo intergeneracional”, argumentando que la “infancia” no
es un hecho biológico (Hendershott, 2002).
Aunque este y algunos otros aspectos de la expresión
sexual aún son contra la ley, el significado de las etiquetas
está comenzando a desdibujarse. De forma similar, la pornografía infantil es ilegal y aborrecida por la mayoría de la gente, aunque muchos de los anuncios de moda en las principales
revistas parecen rayar en ella. Si bien el trabajo sexual y el
tráfico sexual nos parecen censurables, la sociedad tolera e
incluso regula muchos aspectos de dichas actividades (Barton, 2006).
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que eres un maestro. ¿Qué rótulos, usados libremente en los círculos educativos, podrías
atribuir a los estudiantes?
Teoría del conflicto
Los teóricos del conflicto señalan que las personas con poder
protegen sus propios intereses y definen la desviación para
que se amolde a sus propias necesidades. El sociólogo Richard
Quinney (1974, 1979, 1980) es un importante exponente del
punto de vista de que el sistema de justicia penal sirve a los
intereses de los poderosos. De acuerdo con Quinney (1970),
el crimen es una definición de conducta creada por agentes
autorizados del control social (como los legisladores y los
funcionarios de aplicación de la ley), en una sociedad organizada políticamente. Tanto él como otros teóricos del conflictos sostienen que el diseño de las leyes es a menudo un
intento de los poderosos de coaccionar a los demás en su
propia moralidad (véase también Spitzer, 1975).
Esta teoría ayuda a explicar por qué nuestra sociedad tiene leyes contra las apuestas, el consumo de drogas y la prostitución, muchas de las cuales se infringen a gran escala. (Más
adelante en este capítulo examinaremos estos “delitos sin víctimas”.) De acuerdo con los teóricos del conflicto, la ley penal
no representa una aplicación coherente de los valores sociales, sino, por el contrario, refleja valores e intereses en competencia. Así, el código penal de Estados Unidos prohíbe la
marihuana debido supuestamente al daño para los consumidores, aunque los cigarrillos y el alcohol, que son perjudiciales para la salud, se venden legalmente casi en todas partes.
De hecho, los teóricos del conflicto sostienen que todo el
sistema de justicia penal de Estados Unidos trata a los sospechosos de forma diferente, de acuerdo con sus antecedentes
raciales, étnicos o de clase social. En muchos casos, los funcionarios del sistema usan su propio criterio para tomar decisiones sesgadas sobre si formular cargos o retirarlos, si fijar
una fianza y por cuánto, si ofrecer libertad condicional o
negarla. Los investigadores han encontrado que esta clase de
justicia diferencial, o las diferencias en la manera en que se
ejerce el control social sobre grupos diferentes, pone a los
afroamericanos y a los latinos en desventaja ante el sistema
de justicia, tanto a los jóvenes como a los adultos. En promedio, los delincuentes blancos reciben condenas más cortas
que los latinos o afroamericanos, incluso cuando se tienen en
cuenta expedientes de arrestos anteriores y la severidad relacionada con el delito (R. Brewer y Heitzeg, 2008; Quinney,
1974; Sandefur, 2008; Schlesinger, 2008).
La justicia diferencial no se limita a Estados Unidos. En
2007, los ciudadanos de India se alarmaron al conocer que la
policía nunca había investigado una serie de asesinatos en los
barrios bajos de Nueva Delhi. Solo después de hallar en una
alcantarilla 17 cadáveres de niños recientemente asesinados,
la policía comenzó a actuar. Para muchos espectadores, este
era solo el más reciente ejemplo del sistema de justicia dual
de India y muchos otros países del mundo (Gentleman,
2007a).
Tales diferencias sustanciales en el tratamiento social pueden llevar al aumento de la violencia y el crimen. Las personas que se ven a sí mismas como víctimas de un tratamiento
injusto pueden tornarse violentas, no tanto contra los poderosos, sino contra las víctimas semejantes. Al estudiar el crimen en el México rural, Andrés Villarreal (2004) encontró
que las tasas de crímenes eran altas en áreas donde la distribución de la tierra era inequitativa. En áreas donde la tierra
era distribuida en forma más equitativa, las comunidades
parecían sufrir menos violencia y disfrutar de mayor cohesión social.
El avance de la perspectiva de los teóricos del conflicto y
de la etiqueta forma un contraste profundo con respecto al
enfoque funcionalista y de desviación. Los funcionalistas ven
los estándares del comportamiento de desviación como sim-
Desviación y control social
179
Perspectiva feminista
Las criminólogas feministas como Freda Adler y Meda Chesney-Lind han planteado que muchos de los enfoques existentes sobre la desviación y el crimen se desarrollaron teniendo
en cuenta solo a los hombres. Por ejemplo, en Estados Unidos,
por muchos años cualquier esposo que forzaba a su esposa a
tener relaciones sexuales, sin su consentimiento y en contra
de su voluntad, no era considerado legalmente como si hubiera cometido una violación. La ley definía la violación como
algo que concernía solo a las relaciones sexuales entre personas no casadas entre sí, en reflejo de la abrumadora composición masculina de las legislaturas estatales de la época.
Se necesitaron muchas protestas de las organizaciones
feministas para obtener cambios en la ley penal que definía la
violación. A comienzos de 1993, los esposos de todos los 50
estados podían ser procesados bajo muchas circunstancias
por violar a sus esposas. Sin embargo, existen alarmantes
excepciones en no menos de 30 estados. Por ejemplo, al esposo se le exonera cuando no necesita usar la fuerza porque su
esposa está dormida, inconsciente, o impedida mental o físicamente. Estas interpretaciones se basan en la noción de que
el contrato matrimonial le da derecho al esposo a tener sexo
(Bergen, 2006).
Cuando se trata de crimen y desviación en general, la
sociedad tiende a tratar a las mujeres de una manera estereotipada. Por ejemplo, una mujer que tiene muchos y frecuentes compañeros sexuales tiene mayor probabilidad de ser
vista con menosprecio que los hombres promiscuos. Las actitudes y los enfoques culturales hacia las mujeres influyen en
cómo son percibidas y etiquetadas. La perspectiva feminista
también enfatiza que la desviación, como el crimen, tiende a
fluir a partir de las relaciones económicas. Tradicionalmente,
los hombres han tenido mayor poder adquisitivo que sus
esposas. Como resultado, las esposas pueden ser reacias a
denunciar actos de abuso a las autoridades, y perder lo que
puede ser su fuente primaria o incluso su única fuente de
ingreso. En el lugar de trabajo, los hombres han ejercido
mayor poder que las mujeres en el control de precios, contabilidad y productos, lo que les da mayor posibilidad de involucrarse en delitos como malversación y fraude. Pero a
medida que las mujeres han asumido roles más activos y
Con raíces en el infierno
El humo que le
entra por los ojos
de los jóvenes
M
I
S
T
E
R
I
O
¿Qué ocurre en
las fiestas en la
que se consume
marihuana?
pérdidas
odio
vergüenza
nes
e
ím
r
c
to
mien desesperación
sufri
Curiosas orgías Fiestas salvajes
Desatando pasiones
En la década de 1930, la Oficina Federal de Narcóticos lanzó una
campaña para mostrar la marihuana como una droga peligrosa en lugar
de una sustancia que induce al placer. Desde una perspectiva del
conflicto, los que ostentan el poder usan tales tácticas para coaccionar
a los otros a adoptar un punto de vista diferente.
plemente el reflejo de las normas culturales; los teóricos del
conflicto y de la etiqueta señalan que los grupos más poderosos de la sociedad pueden moldear leyes y estándares y determinar quién es (o no es) procesado como criminal. No sería
probable que estos grupos aplicaran la etiqueta de “desviado”
al ejecutivo corporativo cuyas decisiones llevan a la contaminación ambiental a largo plazo. En opinión de los teóricos del
conflicto, los agentes del control social y otros grupos poderosos pueden imponer sus propias definiciones egoístas de
desviación al público en general.
TABLA 8.2
Resumen
Perspectivas sociológicas sobre la desviación
Enfoque
Perspectiva teórica
Proponentes
Énfasis
Anomia
Funcionalista
Émile Durkheim
Robert Merton
Adaptación a las normas sociales
Transmisión cultural/Asociación diferencial
Interaccionista
Edwin Sutherland
Patrones aprendidos por medio de los demás
Desorganización social
Interaccionista
Clifford Shaw
Henry McKay
Relaciones con la comunidad
Etiquetación/Construccionismo social
Interaccionista
Howard Becker
Respuesta social a actos
Conflicto
Del conflicto
Richard Quinney
Dominación por agentes autorizados
Justicia discrecional
Feminismo
Del conflicto/ Feminista
Freda Adler
Meda Chesney-Lind
Rol de género
Las mujeres como víctimas y perpetradoras
180
Capítulo 8
poderosos, tanto en el hogar como en el trabajo, estas diferencias de género en la desviación y el delito se han vuelto
más estrechas (F. Adler, 1975; F. Adler et al., 2007; ChesneyLind, 1989).
En el futuro, se espera que la producción académica feminista crezca sustancialmente. En particular, en temas como
delitos de cuello blanco, comportamiento con alcohol, abuso de
drogas e índices de sentencias diferenciales entre los géneros,
así como en la pregunta fundamental sobre cómo definir la desviación, las académicas feministas tendrán mucho que decir.
Hemos visto que en el siglo pasado, los sociólogos tuvieron muchos enfoques diferentes para estudiar la desviación,
lo que creó alguna controversia en el proceso. La Tabla 8.2
resume los diferentes enfoques teóricos acerca de este
tema.
Crimen
El crimen es la violación de la ley criminal a la cual una autoridad gubernamental aplica penas formales. Representa una
desviación de las normas sociales formales administradas por
el Estado. Las leyes dividen los crímenes en varias categorías,
dependiendo de su severidad, la edad del infractor, el castigo
potencial y la corte que tiene jurisdicción sobre el caso.
El crimen está en la mente de todos. Hasta hace poco, las
universidades eran consideradas como “refugios seguros” del
crimen. Pero como se muestra en el Recuadro 8.3, en los institutos tecnológicos y las universidades actuales, el crimen va
mucho más allá de las trampas y las travesuras de clase.
La expresión índice de crímenes se refiere a los ocho tipos
de crímenes que publica el FBI anualmente. Esta categoría de
comportamiento criminal por lo general comprende los delitos serios en los que piensan las personas cuando expresan
preocupación sobre los problemas delictivos de la nación.
Dentro del índice de crímenes están el asesinato, la violación
forzada, el atraco a mano armada, la agresión agravada (todos
estos son delitos violentos contra las personas), así como
delitos contra la propiedad como el robo a moradas, el hurto
directo o en trámites, el robo de vehículos y el incendio premeditado.
LA SOCIOLOGÍA EN LA UNIVERSIDAD
8.3
Crímenes en la universidad
De acuerdo con una encuesta nacional
publicada en 2008, 72 por ciento de los
estudiantes universitarios consideran la
seguridad como un aspecto “muy importante” a la hora de elegir universidad. Una
generación antes, ¿los crímenes en la universidad habrían sido determinantes en la
mente de los futuros estudiantes?
Las investigaciones sobre crímenes en
las universidades se han centrado en la violencia interpersonal (“violación en cita”,
algunas veces trivializada) y en la manera
en que las universidades manejan tales
incidentes. En 2007, dos hechos muy diferentes de crímenes en universidades atrajeron la atención nacional. El primero fue la
masacre del 16 de abril de 2007 en Virginia Tech. Tras sus consecuencias, los observadores cuestionaron si los funcionarios de
la universidad debieron haber notificado a
los estudiantes y empleados sobre los primeros disparos, en un dormitorio, durante
las dos horas que transcurrieron antes del
segundo ataque del pistolero en un salón
de clases. La ley federal conocida como Ley
Clery, aprobada en 1990, exige la advertencia oportuna sobre crímenes en universidades, pero no es clara en cómo se deben
divulgar y qué tan específicas deben ser
(por ejemplo, si se deben revelar los nombres de los asaltantes).
El segundo incidente, la muerte de una
joven en su dormitorio en la Eastern Michigan University, llevó a la renuncia de su rector. Durante dos meses, los funcionarios les
habían asegurado a sus padres que había
fallecido de muerte natural. Poco después,
su familia se enteró de que había sido violada y asesinada, y que su cuerpo había
desaparecido durante tres días.
Estos y otros incidentes menos publicitados han llevado a que las universidades
se hayan vuelto más comunicativas sobre
los crímenes en sus recintos y a brindar
mejor seguridad. Sin embargo, la tendencia
creciente a vivir (y hacer fiestas) fuera de la
universidad representa un desafío a sus
esfuerzos. La seguridad de los estudiantes
en los lugares de pasantías y los programas
de estudio en el extranjero es incluso más
difícil de asegurar.
Resulta difícil establecer juicios sobre
crímenes en las universidades con base en
informes exigidos por la Ley Clery. Debido a
que estos documentos incluyen solo incidentes reportados, pueden ser o no precisos. Por ejemplo, los datos más recientes
de la Universidad de California, que cuenta
con más de 20,000 estudiantes, muestran
que el número total de delitos sexuales forzados por año está entre 2 y más de 62.
La ley federal conocida como
Ley Clery, aprobada en 1990,
exige advertencias oportunas
sobre crímenes en
universidades, pero no es clara
en cómo se deben divulgar y qué
tan específicas deben ser.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿El crimen constituye un problema en tu
universidad? Si es así, ¿crimen de qué
tipo? ¿Qué han hecho las directivas de la
universidad para contrarrestarlo?
2. Escoge dos teorías del crimen analizadas
en este capítulo y aplícalas a los crímenes que han ocurrido en tu universidad.
¿Cuál teoría parece adaptarse mejor?
Fuentes: Departamento de Justicia, 2008a; Interface
Group Report (Virginia Tech) 2007; Lipka, 2009;
Instituto Nacional de Justicia, 2005; New York Times,
2007, 2008; Security on Campus, 2008.
Desviación y control social
Tipos de crímenes
Más que basarse solamente en las categorías legales, los
sociólogos clasifican los crímenes en términos de cómo se
cometen y cómo percibe la sociedad los delitos. En esta sección, examinaremos cinco tipos de crimen diferenciado por
los sociólogos: crímenes sin víctimas, crimen profesional,
crimen organizado, crímenes de cuello blanco e informáticos
y crimen transnacional.
Crímenes sin víctimas Cuando pensamos en crímenes,
tendemos a pensar en actos que ponen en peligro el bienestar
económico o personal de las personas en contra de su voluntad (o sin su conocimiento directo). En contraste, los sociólogos usan la expresión crimen sin víctima para describir el
intercambio voluntario, entre adultos, de bienes y servicios
muy deseados, pero ilegales, como la prostitución (Schur,
1965, 1985).
Algunos activistas trabajan para descriminalizar muchas
de estas prácticas ilegales. Quienes apoyan la descriminalización tienen la dificultad del intento por legislar un código
moral para adultos. Desde su punto de vista, la prostitución,
el abuso de drogas, las apuestas y otros crímenes sin víctimas
son imposibles de evitar. El ya sobrecargado sistema de justicia penal debe más bien destinar sus recursos a los “crímenes
callejeros” y otros crímenes con víctimas evidentes.
Sin embargo, a pesar del uso difundido de la expresión
crimen sin víctima, muchas personas objetan la
noción de que no haya víctima diferente del
infractor en tales crímenes. El consumo excesivo de alcohol, el juego compulsivo y el uso de
drogas ilegales ocasionan un profundo daño
personal y a la propiedad. Una persona con problemas con la bebida puede llegar a abusar de su
compañero o hijos; un apostador compulsivo o
consumidor de drogas puede llegar a robar para
satisfacer su obsesión. Las sociólogas feministas
sostienen que la prostitución, al igual que los
aspectos más censurables de la pornografía,
refuerzan el concepto erróneo de que las mujeres son “juguetes” que pueden ser tratadas como objetos y no
como personas. De acuerdo con los críticos de la descriminalización, la sociedad no debe dar aprobación tácita a la conducta que tiene tales consecuencias perjudiciales (Melissa
Farley y Malarek, 2008).
La controversia sobre la descriminalización nos recuerda
los importantes aportes de los teóricos de la etiqueta y del
conflicto presentados antes. Sobre este debate surgen dos preguntas: ¿Quién tiene el poder de definir el juego compulsivo,
la prostitución y la embriaguez pública como “crímenes”? y
¿quién tiene el poder de etiquetar tales comportamientos
como “sin víctima”? Generalmente, la respuesta es los legisladores y, en algunos casos, la policía y las cortes.
De nuevo, podemos ver que la ley criminal no es simplemente un estándar universal de comportamiento acordado
por todos los miembros de una sociedad. Por el contrario,
esta refleja una lucha entre individuos y grupos en competencia por ganar el apoyo gubernamental para sus valores
181
morales y sociales. Por ejemplo, organizaciones como Madres
en contra de conducir en estado de ebriedad (MADD, por
sus siglas en inglés) y Estudiantes en contra de conducir en
estado de ebriedad (SADD, por sus siglas en inglés) han tenido éxito en los últimos años en la modificación de las actitudes de los ciudadanos hacia la embriaguez. En lugar de ser
considerada como delito sin víctima, la embriaguez se asocia
cada vez más con los peligros potenciales de conducir bajo la
influencia del alcohol. Como resultado, los medios de comunicación le están prestando mayor atención a la gente culpable de conducir embriagada, y muchos estados han fijado
multas severas y tiempo en prisión para diferentes delitos
relacionados con el alcohol.
Crimen profesional Aunque resulta familiar el adagio “El
crimen no paga”, muchas personas efectúan una carrera de
actividades ilegales. Un criminal profesional (o criminal de
carrera) es una persona que practica el crimen como una
ocupación diaria, desarrolla técnicas especializadas y disfruta un cierto grado de estatus entre otros criminales. Algunos
criminales profesionales se especializan en el robo de moradas, el robo de cajas fuertes, el secuestro de carga, el robo de
carteras y el robo en tiendas. Tales personas han adquirido
habilidades que reducen la probabilidad de arresto, condena
y encarcelamiento. Como resultado, pueden tener largas
carreras en sus “profesiones” elegidas.
Edwin Sutherland (1937) fue un pionero en el análisis del
comportamiento de los criminales profesionales
al publicar unas notas escritas por un ladrón
profesional. A diferencia de la persona que se
involucra en crímenes una o dos veces, los
ladrones profesionales hacen del robo un negocio. Dedican todo su tiempo a planear y ejecutar
crímenes, y algunas veces viajan por el país para
continuar con sus “deberes profesionales”. Al
igual que las personas en ocupaciones regulares,
los ladrones profesionales consultan con sus
colegas acerca de las exigencias de su trabajo, lo
que los convierte en parte de una subcultura de
individuos con ocupaciones similares. Intercambian información sobre posibles lugares para robar, sobre
depósitos para descargar productos robados y maneras de
pagar fianzas si son arrestados.
Crimen organizado Un informe gubernamental de 1976
dedica tres páginas a definir la expresión crimen organizado.
Para nuestros objetivos, consideraremos crimen organizado
como la actividad de un grupo que regula las relaciones entre
empresas criminales involucradas en actividades ilícitas
como la prostitución, el juego y el tráfico y la venta de drogas
ilegales. El crimen organizado domina el mundo de los negocios ilegales al igual que las grandes corporaciones dominan
el mundo convencional de los negocios. Este destina territorios, establece precios para los bienes y servicios y actúa
como árbitro en las disputas internas. Una actividad secreta y
conspirativa, generalmente evade la aplicación de la ley. Asume negocios legítimos, gana influencia sobre los sindicatos,
corrompe a los funcionarios públicos, intimida a testigos en
182
Capítulo 8
Es para una encuesta electrónica, señor. ¿Cómo se
siente acerca de que cualquier persona en cualquier
lugar tenga acceso a sus
datos privados?
La creciente dependencia de nuestra sociedad hacia las transacciones
electrónicas ha aumentado sustancialmente el crimen de cuello blanco
de robo de identidad.
juicios criminales e incluso “cobra impuestos” a los comerciantes a cambio de “protección” (National Advisory Commission on Criminal Justice, 1976).
El crimen organizado sirve como medio de movilidad
hacia arriba para grupos de personas que luchan por escapar
de la pobreza. El sociólogo Daniel Bell (1953) usó la expresión
sucesión étnica para describir el paso secuencial del liderazgo
de los irlandeses americanos en la primera parte del siglo xx
a los judío-americanos en la década de 1920 y luego a los italoamericanos a comienzos de la década de 1930. La sucesión
étnica se ha vuelto más compleja, en reflejo de la diversidad
de origen de los más recientes inmigrantes a la nación. Los
inmigrantes colombianos, mexicanos, rusos, chinos, paquistaníes y nigerianos están entre los que han comenzado a
cumplir un rol significativo en las actividades del crimen
organizado (Chin, 1996; Kleinknecht, 1996).
Siempre ha habido un elemento global en el crimen organizado. Pero las autoridades y los legisladores ahora admiten
el surgimiento de una nueva forma de crimen organizado
que saca ventaja de los avances en las comunicaciones electrónicas. El crimen transnacional organizado incluye contrabando de drogas y armas, lavado de activos y tráfico de
inmigrantes y bienes robados; véase el debate en las páginas
182-183 (Lumpe, 2003; Oficina de Programas de Justicia,
1999).
Crímenes de cuello blanco e informáticos La evasión
de impuestos, la manipulación de acciones, el fraude al consumidor, el soborno, la obtención de coimas, la malversación
de fondos y la tergiversación en la publicidad son ejemplos
de crímenes de cuello blanco, es decir, actos ilegales cometidos por individuos acaudalados y “respetables” en el transcurso de sus negocios. Edwin Sutherland (1949, 1983)
equiparó estos crímenes con el crimen organizado porque
son perpetrados por medio de roles ocupacionales.
En las últimas décadas, ha surgido un nuevo tipo de crimen de cuello blanco: el crimen informático. El uso de la alta
tecnología permite a los delincuentes realizar malversaciones
o fraude electrónico, por lo general dejando pocos rastros, u
obtener acceso al inventario de una compañía sin salir de
casa. De acuerdo con un estudio del FBI y el Centro Nacional
sobre el Crimen de Cuello Blanco, cada año se reportan más
de 270,000 crímenes por la internet, desde estafas en sitios de
subastas en línea hasta robo de identidad (Centro de Quejas
de Delitos por Internet, 2009).
Cuando Charles Horton Cooley habló del yo y Erving
Goffman del manejo de la impresión, seguramente ninguno
de los académicos pudo haber previsto el delito insidioso del
robo de identidad. Cada año, 3.7 por ciento de todos los
adultos encuentran que su información personal ha sido usada con fines delictivos. Desafortunadamente, con la creciente
confianza de nuestra sociedad en las transacciones financieras electrónicas, asumir la identidad de alguien ha llegado a
ser cada vez más fácil (Baum, 2006; Monahan, 2007).
El robo de identidad no necesariamente requiere tecnología. Un delincuente puede obtener información personal de
alguien robándole sus documentos o interceptando su correo.
Sin embargo, el amplio intercambio de información en línea
ha permitido a los criminales el acceso a grandes cantidades
de información personal. La conciencia pública sobre el daño
potencial del robo de identidad dio un salto gigante tras los
sucesos del 11 de septiembre de 2001, cuando las investigaciones revelaron que varios secuestradores habían usado
identidades falsas para abrir cuentas bancarias, alquilar apartamentos y abordar vuelos. Una ley promulgada en 2004 castiga el robo de identidad con prisión si este se relaciona con
otros crímenes. Aun así, todavía persiste la divulgación no
autorizada de información, incluso si es por accidente
(Brubaker, 2008).
Sutherland (1940) acuñó la expresión crimen de cuello
blanco en 1939 para referirse a actos de individuos, pero
dicha expresión se ha ampliado más recientemente para
incluir también delitos de empresas y corporaciones. El crimen corporativo, o cualquier acto de una corporación que sea
castigable por el gobierno, adquiere muchas formas y entre
sus víctimas incluye individuos, organizaciones e instituciones. Las corporaciones pueden involucrarse en comportamientos de competencia desleal, contaminación ambiental,
fraude médico, fraude de impuestos, fraude y manipulación
de acciones, fraude contable, producción de bienes inseguros, sobornos y corrupción, y violaciones a la salud y a la
seguridad (J. Coleman, 2006).
Durante muchos años, los delincuentes corporativos
tenían sentencias poco severas al documentar su larga historia de contribuciones filantrópicas y al acceder a ayudar a las
autoridades a encontrar a otros delincuentes de cuello blanco. Desafortunadamente, esto aún sucede. En 2004, el ampliamente difundido encarcelamiento de la personalidad de los
multimedios, Martha Stewart, al igual que los recientes casos
de la “codicia de Wall Street”, puede llevar a que el observa-
Desviación y control social
dor casual piense que el gobierno está tomando medidas
drásticas contra el crimen de cuello blanco. Sin embargo, un
análisis independiente encontró que el número de esta clase
de delitos procesados en 2008 fue menor con respecto a los
del año 2000 (Transactional Records Access Clearinghouse,
2008).
Incluso cuando una persona es condenada por un crimen
corporativo, por lo general, el veredicto no daña su reputación y aspiraciones profesionales de la forma que lo haría una
condena por un crimen callejero. Aparentemente, la etiqueta
de “delincuente de cuello blanco” no tiene el estigma de la
etiqueta de “delincuente condenado por un crimen violento”.
A los teóricos del conflicto no los sorprende tal tratamiento
diferencial. Ellos sostienen que el sistema de justicia penal
pasa por alto los crímenes de los acaudalados y se enfoca en
los que cometen los pobres. Por lo general, si un delincuente
tiene una posición de estatus e influencia, su crimen es tratado con menor seriedad que los de otros, y la sanción es
mucho más leve.
Crimen transnacional Cada vez más, los académicos y las
autoridades están enfocando su atención en el crimen transnacional, o crimen que ocurre a lo largo de varias fronteras
nacionales. En el pasado, el crimen internacional solía limitarse al embarque clandestino de bienes a través de las fronteras entre dos países. Pero cada vez más, el crimen ya no está
restringido por tales fronteras. En lugar de concentrarse en
países específicos, el crimen internacional ahora abarca todo
el orbe.
Históricamente, tal vez el ejemplo más terrible del crimen
transnacional ha sido la esclavitud. Al comienzo, los gobiernos no consideraban la esclavitud como un crimen, sino que
TABLA 8.3
Tipos de crimen transnacional
183
simplemente la regularon como si se tratara de comercio de
bienes. En el siglo xx, el crimen transnacional creció hasta
abarcar el tráfico de especies en peligro de extinción, drogas
y obras de arte y antigüedades robadas.
El crimen transnacional no es exclusivo de alguno de los
otros tipos de crimen que hemos analizado. Por ejemplo, las
redes del crimen organizado están aumentando a nivel mundial. La tecnología definitivamente facilita sus actividades
ilegales, como el tráfico de pornografía infantil. A comienzos
de la década de 1990, la ONU comenzó a categorizar los delitos transnacionales; en la Tabla 8.3 se mencionan algunos de
los tipos más comunes. En la sección Política social del Capítulo 10 abordaremos el crimen del tráfico de seres humanos
en el contexto de los derechos humanos universales.
La cooperación bilateral para perseguir a los criminales
en las fronteras, como los contrabandistas, ha sido común
por muchos años. El primer esfuerzo global para controlar el
crimen internacional fue la Organización Internacional de
Policía Criminal (Interpol), una red de cooperación de las
fuerzas policivas europeas establecida para detener el movimiento de revolucionarios políticos a través de las fronteras.
Mientras tales esfuerzos por luchar contra el crimen transnacional podrían parecer nobles, una actividad con la que cualquier gobierno debería cooperar, son complicados por
asuntos de sensibilidad legal y seguridad. La mayoría de las
naciones que han firmado protocolos establecidos por las
Naciones Unidas, incluyendo a Estados Unidos, han expresado su preocupación sobre la intromisión potencial en sus sistemas jurídicos nacionales, al igual que sobre su seguridad
nacional. Por tanto, han sido renuentes a compartir algunos
tipos de información de inteligencia. Los ataques terroristas
del 11 de septiembre de 2001 aumentaron tanto el interés por
combatir el crimen transnacional como la sensibilidad por
los riesgos de compartir información de inteligencia (Deflem,
2005; Felson y Kalaitzidis, 2005).
Crimen informático (manipular computadoras como herramienta
y como objetivo de un delito)
Aplica tu imaginación sociológica
Corrupción y soborno de funcionarios públicos
Crimen ambiental
Secuestro de aviones (“secuestro en pleno vuelo”)
Tráfico ilegal de drogas
Transferencias ilegales de dinero (“lavado de activos”)
Si fueras editor de un periódico, ¿qué tratamiento
les darías a las historias sobre crímenes de
corporaciones o delitos de cuello blanco con respecto a las de crímenes violentos?
www.mhhe.com/schaefer12e
Quiebra y fraude de seguros
Tráfico de armas y municiones
Infiltración de negocios legales
Crimen de propiedad intelectual
Estadísticas de crímenes
Red de organizaciones criminales
Las estadísticas de crímenes no son tan precisas como quisieran los científicos sociales, en particular desde que enfrentan
un tema de grave preocupación para el pueblo de Estados
Unidos. Desafortunadamente, estas se citan con frecuencia
como si fueran por completo confiables. Tales datos sirven
como indicadores de la actividad policial, así como un indicador aproximado del nivel de determinados crímenes. Sin
embargo, sería un error interpretar estos datos como una
representación exacta de la incidencia del crimen.
Piratería marina
Terrorismo
Robo de arte y objetos culturales
Tráfico de órganos (incluye trasplante ilegal de órganos)
Tráfico de seres humanos (incluye comercio sexual)
Fuente: Compilado y actualizado por el autor con base en Mueller, 2001,
y la Oficina de las Naciones Unidas sobre las Drogas y el Crimen, 2005.
184
Capítulo 8
Interpretación de estadísticas de crímenes Debido a
que el crimen reportado es muy alto en Estados Unidos, el
público considera el crimen como un grave problema social.
Sin embargo, ha habido un descenso significativo en el crimen violento a nivel nacional luego de muchos años de
aumento. Las siguientes son algunas de las explicaciones al
respecto:
• Políticas orientadas a la comunidad y programas de prevención de crímenes.
• Nuevas leyes para el control de armas.
• Incremento masivo de la población carcelaria, lo cual por
lo menos evita que los presidiarios cometan delitos fuera
de prisión.
Falta ver si este patrón continuará, pero incluso con la disminución actual, los crímenes reportados están muy por encima de los de otras naciones. Sin embargo, los índices reportados
en Estados Unidos aún son los más bajos en cerca de 40 años.
Las académicas feministas dirigen nuestra atención a una
variación significativa: ha aumentado la proporción de delitos
graves cometidos por mujeres. En un reciente periodo de 10
años (1998-2007), los arrestos de mujeres por delitos graves
reportados aumentó un 7 por ciento, mientras los arrestos
masculinos comparables disminuyeron un 6 por ciento (Departamento de Justicia, 2008a: Tabla 33; Sutch y Carter, 2006).
Por lo general, los datos sobre crímenes usados en Estados
Unidos se basan en el índice de crímenes descrito antes. El
índice de delitos, publicado anualmente por el FBI como par-
te de los Informes Anuales del Crimen, incluye estadísticas
sobre asesinato, violación, atraco, agresión agravada, robo a
moradas, hurto directo o en trámites, robo de vehículos e
incendio premeditado (Tabla 8.4, ). Obviamente, muchos
crímenes serios, como los crímenes de cuello blanco, no se
incluyen en este índice (aunque sí se incluyen en otros). Asimismo, el índice de crimen está dedicado de manera desproporcionada a los crímenes contra la propiedad, mientras que
la mayoría de los ciudadanos están más preocupados por los
crímenes violentos. Así, un descenso significativo del número de violaciones y atracos podría verse eclipsado por un
ligero incremento en el número de carros robados, lo que llevaría a impresiones erradas de que la seguridad personal está
más en riesgo que antes.
La limitación más seria de las estadísticas oficiales sobre
crímenes es que solo incluyen aquellos realmente reportados
a las agencias de seguridad. Debido a que los miembros de
grupos minoritarios raciales y étnicos con frecuencia desconfían de las agencias de seguridad, pueden no contactar a
la policía. Las sociólogas feministas y otros señalan que
muchas mujeres no denuncian violaciones o abuso de sus
parejas por el temor de ser culpadas por el crimen.
En parte debido a estas deficiencias en las estadísticas oficiales, en 1972 se inició la National Crime Victimization Survey (Encuesta Nacional sobre Víctimas de Delitos). Para
compilar este informe anual, la Oficina de Estadísticas de
Justicia busca información de las agencias de seguridad, pero
también entrevista a miembros de más de 76,000 hogares y
les pregunta si fueron víctimas de un grupo específico de crí-
LA SOCIOLOGÍA EN EL TRABAJO
Stephanie Vezzani, agente especial del Servicio Secreto de Estados Unidos
Stephanie Vezzani no estaba segura en qué deseaba especializarse
cuando ingresó a la Universidad de Akron, pero sabía lo que quería
hacer con su vida: deseaba una profesión en la que pudiera luchar
contra el crimen. Vezzani comenzó con una especialización en contaduría, pero se cambió a sociología cuando descubrió que el departamento ofrecía un énfasis especial en cumplimiento de la ley.
Vezzani es ahora una agente del Servicio Secreto de Estados Unidos, cuya doble misión es proteger a funcionarios de alto rango y sus
familias e investigar delitos financieros como falsificación, robo de
identidad y ataques informáticos a la industria financiera, bancaria y de las telecomunicaciones. Ella ha abordado ambos
aspectos del trabajo. Para Vezzani, una semana típica incluiría trabajar en una investigación criminal en la oficina o
viajar por el país con un funcionario gubernamental para
protegerlo.
Vezzani siente que viajar es uno de los aspectos más
estimulantes de su trabajo. En los últimos seis años ha
visitado Rusia, Turquía, Jordania, Vietnam y Corea del Sur.
También estuvo en los Juegos Olímpicos de Invierno de
2002, en Salt Lake City, donde brindó protección a los
atletas que se hospedaban en la Villa Olímpica. A Vezzani le
encanta conocer personas de diferentes culturas y, por supuesto, los
lugares que puede conocer. “La arquitectura en San Petersburgo, en
Rusia, es increíble”, afirma.
Vezzani usa sus conocimientos en sociología sobre una base diaria, como cuando entrevista sospechosos, testigos y víctimas de delitos. “En el campo del cumplimiento de la ley es fundamental tener un
conocimiento de las relaciones y creencias de la gente y los sistemas
de valores que influyen en sus decisiones”, explica. “La sociología me
ha proporcionado el conocimiento para hablar y escuchar a las personas con diferentes valores y culturas para completar mi trabajo al más alto nivel posible”.
DISCUTAMOS EL CASO
1. Además de una conciencia sobre las diferentes
creencias, valores y culturas, ¿qué más podría ofrecer la sociología a quienes sirven en las fuerzas
encargadas del cumplimiento de la ley?
2. La fuerza de seguridad es una opción de profesión
relativamente nueva para las mujeres. ¿Qué fortalezas especiales crees que una mujer podría llevar al
trabajo policial?
185
Desviación y control social
TABLA 8.4
Índice de crímenes nacionales y cambio de porcentajes
Índice de crímenes
Delitos en 2006
Número
reportado
Índice por cada
100,000 habitantes
Cambio de porcentaje en promedio
Desde 2003
Desde 1998
Crímenes violentos
Asesinato
Violación forzada
Atraco
16,929
6
−2
−11
90,427
30
−1
−13
445,125
148
−7
−11
855,856
284
+4
−18
1,408,337
367
−18
−20
2,179,140
773
−16
−16
Hurto-directo o en trámites
6,568,572
2,178
−20
−20
Robo de vehículos
1,095,769
363
−21
−21
9,843,481
3,264
−9
−20
Agresión agravada
Total
Delito contra la propiedad
Robo a moradas
Total
Notas: El incendio premeditado se incluyó en el índice de delitos a comienzos de 1979; los datos sobre incendios aún eran incompletos en 2007.
Por cuestiones de redondeo, los delitos pueden agregarse a los totales.
Fuente: Departamento de Justicia, 2008a: Tablas 1, 1a.
al descontento civil y a los conflictos políticos entre civiles
(Encuesta Internacional de Víctimas de Crímenes, 2004;
Banco Mundial, 2003).
¿Por qué los índices de crímenes violentos son mucho
más altos en Estados Unidos que en Europa Occidental? El
sociólogo Elliot Currie (1985, 1998) sugirió que nuestra
sociedad hace mayor énfasis en el logro económico individual que otras sociedades. Al mismo tiempo, muchos observadores señalan que la cultura en Estados Unidos ha tolerado
bastante (si no condonado) muchas formas de violencia. A la
par con las enormes desigualdades entre ciudadanos pobres
y ricos, el desempleo creciente y el abuso significativo de drogas y alcohol, se combinan para producir un clima que conduce al crimen.
Índice de crímenes internacionales Si resulta difícil
obtener datos confiables sobre crímenes en Estados Unidos,
es aún más difícil establecer comparaciones útiles a nivel
internacional. Sin embargo, con cierto cuidado, podemos
ofrecer conclusiones preliminares sobre cómo difieren los
índices de crímenes en el mundo.
Durante las décadas de 1980 y 1990, los crímenes violentos eran mucho más comunes en Estados Unidos que en
Europa Occidental. En Estados Unidos se reportaron a la
policía asesinatos, violaciones y atracos en tasas mucho más
altas. Pero la incidencia de otros ciertos tipos de crímenes
parece ser mayor en otras partes. Por ejemplo, Inglaterra, Italia, Australia y Nueva Zelanda tienen tasas mayores de robo
de vehículos que Estados Unidos. Las naciones en desarrollo
tienen tasas significativas de homicidios reportados debido
FIGURA 8.3
Victimizaciones violentas por cada
1,000 habitantes mayores de 12 años
menes durante el último año. En general, los que administran las encuestas sobre víctimas de crímenes encuestan a la
gente del común, no a los agentes de policía, para determinar
si han sido víctimas de delitos.
Desafortunadamente, al igual que con otros datos sobre
crímenes, las encuestas sobre víctimas de delito tienen limitaciones particulares. Estas necesitan que las víctimas entiendan lo que les sucedió y tengan la voluntad de revelar tal
información a los entrevistadores. El fraude, la evasión de
impuestos y el chantaje son ejemplos de crímenes que difícilmente se reportan en los estudios sobre víctimas de crímenes. Sin embargo, 91 por ciento de los hogares han estado
dispuestos a cooperar con los investigadores de la National
Crime Victimization Survey. Como se muestra en la Figura
8.3, los datos de estas encuestas revelan una tasa de crímenes
fluctuante, con un descenso significativo en las décadas de
1980 y 1990.
Tasas de victimización, 1973-2007
60
50
40
30
20
10
n
izació
ictim n
v
e
d
oe
sas
Las ta ron su pic le
b
za
alcan ás del do 2007.
,m
a en
d
a
1981
z
alcan
de la
0
1973
1980
1985
1990
Fuentes: M. Rand, 2008; Rennison, 2002.
1995
2000
2007
186
Capítulo 8
Sin embargo, inquietantes incrementos en los crímenes
violentos se hacen evidentes en otras sociedades occidentales. Por ejemplo, algunos tipos de crímenes han ascendido
rápidamente en Rusia desde la caída del Partido Comunista
(con sus controles estrictos de armas y criminales) en 1991.
En 1998 hubo menos de 260 homicidios en Moscú; ahora
hay más de 1,000 homicidios por año. El crimen organizado
ha ocupado el vacío de poder en Moscú: un resultado es que
los tiroteos del hampa y los “golpes por contrato” premeditados se han vuelto comunes. Algunos prominentes políticos
reformistas también han estado en la mira. Rusia encarcela
una proporción extremadamente alta de sus ciudadanos, casi
tan alta como la de Estados Unidos. En un día típico, Estados
Unidos lleva a prisión 756 de cada 100,000 adultos, en comparación con 626 en Rusia, 207 en México y 116 en Canadá
(Centro Internacional sobre Estudios Carcelarios, 2009;
Winslow y Zhang, 2008a, 2008b).
En Estados Unidos, las altas tasas de crímenes violentos,
en particular en las ciudades, han llevado a pedir mayores
controles para la compra y el uso de armas de fuego. En la
siguiente sección de Política social, analizaremos más detenidamente el controvertido tema del control de armas.
Política social y Control social
Control de armas
Dos estudiantes de escuela superior se presentan en la sede
principal nacional de Kmart. No están buscando empleo.
Sobrevivientes de los asesinatos masivos de Columbine High
School en 1999, aún tienen las balas alojadas en el cuerpo;
balas que sus atacantes compraron en Kmart. En una protesta simbólica, los dos jóvenes le preguntan al administrador
de Kmart si pueden devolver las balas.
Esta escena se mostró en el documental Bowling for
Columbine, ganador del Premio de la Academia de 2004. Su
director y productor, Michael Moore, quedó asombrado
cuando el día después de haber filmado el encuentro, Kmart
anunció que la tienda dejaría de vender municiones para
pistolas.
Asunto
Si bien los crímenes reportados han disminuido en los últimos años, la incidencia de las armas de fuego en los crímenes
se ha mantenido constante. En los últimos cinco años, dos
tercios de todos los crímenes se cometieron con armas de
fuego. Aunque los propietarios de armas insisten frecuentemente que las necesitan para proteger a sus seres queridos de
crímenes violentos, con los años, los asesinatos de figuras
públicas de alto perfil, como el presidente John F. Kennedy, el
senador Robert Kennedy, el doctor Martin Luther King Jr., y
el integrante de Los Beatles, John Lennon, han llevado a que
los legisladores apliquen medidas más estrictas sobre el control de armas (Departamento de Justicia, 2008a).
La legislación sobre el control de armas comenzó con Ley
Brady para la Prevención de la Violencia por Armas de Fuego, llamada así en honor al secretario de prensa de la Casa
Blanca, Jim Brady, quien resultó seriamente herido en el
intento de asesinato contra el presidente Ronald Reagan en
1981. John Hinckley, el autor del atentado, dio información
falsa sobre sí mismo en la casa de empeño donde compró el
arma que usó para disparar contra Reagan y Brady. La Ley
Brady, que entró en vigor en 1994, estipula que los comerciantes de armas verifiquen los antecedentes penales de quienes desean comprarlas. Cerca de 2 por ciento de las compras
se niegan como resultado de estas verificaciones: casi 320
compras por día. La mayoría de rechazos se deben a que la
persona que desea comprar un arma es un criminal convicto
o tiene una orden de restricción por violencia doméstica
(Estadísticas de la Oficina de Justicia, 2008).
No satisfechos con las restricciones de la Ley Brady, quienes apoyan el control de armas alegan que se necesita una
legislación incluso más estricta. Pero los opositores sostienen que dicha Ley solo pone trabas a la gente honesta, ya
que aquellos con intenciones criminales pueden acudir a
otros medios para obtener las armas. En lugar de aprobar
mayores legislaciones, quienes se oponen, plantean fortalecer y reforzar las penas criminales existentes por el uso ilegal
de armas.
En 2008, en el memorable caso District of Columbia vs.
Heller, la Suprema Corte revocó una prohibición casi total
del porte de armas en el capitolio de la nación por un fallo de
5 a 4. El veredicto fue aplaudido por aquellos que estaban en
favor del derecho a portar armas, pero criticado por los que
apoyan el control de armas. Los grupos por el derecho al porte de armas están verificando la constitucionalidad de otras
restricciones sobre los propietarios de armas. Los que abogan
por el control de las armas están trabajando por diseñar una
legislación que sea aceptable para los jueces (Winkler, 2009).
Escenario
Las armas y las municiones constituyen un gran negocio en
Estados Unidos, donde la Segunda Enmienda de la Constitución garantiza el “derecho de la gente de mantener y portar
armas”. Actualmente, cerca de 42 por ciento de los hogares de
Estados Unidos tienen algún tipo de arma de fuego en su
casa. Los clubes de armas informales tanto de grupos primarios como secundarios se encuentran por todo el país. Sobre
una base nacional, las organizaciones formales poderosas
promueven el porte de armas. Claramente, ser propietario de
un arma no es un acto de desviación en nuestra sociedad
(Gallup, 2009a).
Desviación y control social
Desde que la Ley Brady entró en efecto, ha descendido el
apoyo por unas medidas más estrictas para el control de
armas. En 2009, un 45 por ciento de las personas apoyaban
los derechos a la protección de los propietarios de armas, en
comparación con solo 34 por ciento en 1993. En comparación, 49 por ciento favorecía el control de la propiedad de
armas en comparación con 57 por ciento en 1993. La Asociación Nacional del Rifle (NRA, por sus siglas en inglés) ha
sido capaz de usar su impresionante poder para bloquear o
diluir los esfuerzos por el control de armas (Pew Research
Center, 2009).
Perspectiva sociológica
Los teóricos del conflicto sostienen que los grupos poderosos
como la NRA pueden dominar el proceso legislativo debido
a su capacidad para movilizar recursos en oposición a la
voluntad de la mayoría. Fundada en 1871, la NRA cuenta con
cerca de 4 millones de miembros; las asociaciones estatales
del rifle, con entre 4 y 5 millones de miembros, apoyan
muchos de los objetivos de la NRA. En contraste, Handgun
Control (Control de Armas), una organización clave en la
lucha por el control de armas, cuenta con solo 400,000 miembros. En comparación con las poderosas arcas bélicas de la
NRA, los recursos de Handgun Control son limitados.
Los interaccionistas señalan que tanto los oponentes como
los proponentes del control de armas usan símbolos para
sacar ventaja. Por lo general, los oponentes señalan la Constitución y la tradición de ser propietarios de armas. Los proponentes señalan los dramáticos episodios de violencia,
como los tiroteos en las universidades, como prueba de la
necesidad de restringir la venta de armas de fuego. Pero quienes apoyan el derecho a tener armas ven los mismos hechos
como prueba de que los estudiantes las necesitan para defenderse (Lio et al., 2008).
Los interaccionistas también han estudiado cómo las
organizaciones por el derecho a tener armas, como la Asociación Nacional del Rifle, presentan sus argumentos a sus pro-
Hola, ¿deseaba quejarse
por las nuevas regulaciones más estrictas sobre
el porte de armas?...
¿Hola?... ¿Hola?..
Esta dramática caricatura en favor del control de armas puede parecer
dirigida a quienes apoyan el derecho a portar armas en Estados Unidos,
pero fue publicada en Sudáfrica durante un debate similar.
187
pios miembros. Entre los simpatizantes, se estructura el tema
no tanto como uno sobre seguridad o crimen, sino sobre los
derechos civiles. Ellos toman la Constitución como base en
su campaña para facilitar la propiedad de armas (Gregory,
2007).
Políticas e iniciativas
Quienes propenden por leyes más estrictas sobre el control
de armas han identificado una serie de medidas que les gustaría ver promulgadas.
• Fortalecer las herramientas que necesitan los organismos
de seguridad para tomar medidas contundentes contra los
comerciantes corruptos de armas y restringir el tráfico ilegal de armas.
• Extender la Ley Brady a todas las ventas de armas.
• Detener las grandes cantidades de venta de armas que
suplen los traficantes de armas.
Debido a que las ciudades, los estados y el gobierno federal tienen la autoridad de regular la posesión y venta de armas
de fuego, quienes apoyan estas medidas han intentado que se
aprueben a todos los niveles gubernamentales (Brady Campaign, 2009).
Las restricciones legales propuestas sobre la propiedad de
armas han enfrentado una fuerte oposición, tanto de la NRA
como de los fabricantes. La NRA ha sido particularmente
exitosa en la derrota de candidatos políticos que están en
favor de la aplicación de controles más estrictos, y en el respaldo de quienes buscan debilitar tales restricciones. A
excepción de algunos estados, quienes aspiran a cargos públicos difícilmente asumen una posición en contra de las armas.
Alarmados por la retórica de la NRA, muchos votantes temen
que el control de armas lleve a restringir su capacidad para
protegerse, independientemente de los organismos de seguridad. En efecto, a raíz de la preocupación creciente sobre el
terrorismo, el debate sobre el porte de armas ha dado un giro
en la legislación, lo que ha permitido que los pilotos de aerolíneas lleven armas en la cabina.
Recientemente, los defensores de la salud pública han
intervenido en el tema, denunciando las 30,000 personas que
mueren cada año en Estados Unidos por violencia con armas,
ya sea por suicidios, homicidios o accidentes. Este grupo
defiende la fabricación de armas más seguras; por ejemplo, al
agregar un indicador que señale que el arma está cargada o
un pestillo que evite que el cargador se pueda retirar cuando
una bala está en la cámara. Un enfoque más sofisticado para
incrementar la seguridad sería “personalizar” las armas de
fuego, es decir, que el propietario o quien vaya a usarlas necesite un código de activación (G. Brown, 2008a, 2008b).
El uso ilegal de armas es un asunto que no se limita a Estados Unidos, sino que es un problema mundial. En la década
de 1990, el Comité Internacional de la Cruz Roja expresó su
preocupación por la proliferación de armas de fuego: un
arma por cada 10 personas en el mundo. A nivel mundial,
seis naciones (Gran Bretaña, Francia, Alemania, Países Bajos,
Rusia y Estados Unidos) representan 85 por ciento de la ven-
188
Capítulo 8
ta de armas. Sin embargo, Sudáfrica ha actuado para ser más
rigurosa con las armas. En 2005, el gobierno lanzó una campaña para eliminar el “superávit” de armas y endurecer el
procedimiento para adquirir armas nuevas (Kirsten, 2008;
Lumpe, 2003; Springwood, 2007).
Discutamos el caso
1. ¿Ves las armas como instrumentos que podrían poner en
peligro tu seguridad o como protección contra quienes
podrían hacerte daño? ¿Qué fuentes de control social formales e informales pueden haber influido en determinar
tu posición?
2. ¿Cuáles son las estadísticas sobre los crímenes cometidos
con un arma de fuego en tu país? ¿Cuántas personas mueren o resultan heridas por armas cada año? ¿Qué tan
estrictas son las restricciones sobre el porte de armas?
3. ¿Debería permitírseles a los fabricantes de armas venderlas a cualquiera en el mundo que las desee? ¿Por qué?
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DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
La conformidad y la desviación son dos maneras en las cuales las
personas responden a la presión real o imaginada de los demás. En
este capítulo, examinamos la relación entre conformidad, desviación y mecanismos del control social.
1. Una sociedad usa el control social para estimular la aceptación
de normas básicas.
2. Stanley Milgram definió la conformidad como la aceptación de
los pares; la obediencia se define como el sometimiento de las
personas a un régimen de autoridad en una estructura jerárquica.
3. Algunas normas son tan importantes para una sociedad que se
formalizan en leyes. La socialización es una fuente primaria de
comportamiento de conformidad y obediencia, como la obediencia a la ley.
4. El comportamiento desviado viola las normas sociales. Algunas
formas de desviación conllevan un estigma social negativo,
mientras que otras formas son más o menos aceptadas.
5. Desde un punto de vista funcionalista, la desviación y sus consecuencias ayudan a definir los límites del comportamiento apropiado.
6. Algunos interaccionistas sostienen que las personas aprenden el
comportamiento criminal al interactuar con los demás (transmisión cultural). Para ellos, la desviación es consecuencia de la
exposición a actitudes favorables hacia los actos criminales (asociación diferencial).
7. Otros interaccionistas atribuyen el aumento del crimen y la desviación a la ausencia o la interrupción de las relaciones comunales y las instituciones sociales, como la familia, la escuela, la
iglesia y el gobierno local (teoría de la desorganización social).
8. Un aspecto importante de la teoría de la etiqueta es el reconocimiento de que mientras ciertos individuos son considerados
desviados, otros cuyo comportamiento es similar no son vistos
de esta manera.
9. Desde la perspectiva del conflicto, las leyes y los castigos son un
reflejo de los intereses de los poderosos.
10. La perspectiva feminista enfatiza que las actitudes culturales y
las relaciones económicas diferenciales ayudan a explicar diferencias de género en la desviación y el crimen.
11. El crimen representa una desviación de las normas sociales formales administradas por el Estado.
12. Los sociólogos diferencian entre crímenes sin víctima (como el
consumo de drogas y la prostitución), crimen profesional, crimen organizado, crimen de cuello blanco y crimen transnacional.
13. Las estadísticas sobre el crimen están entre los datos sociales
menos confiables, en parte porque muchos crímenes no son
reportados a los organismos de seguridad. Los índices de crimen violento son mayores en Estados Unidos que en otras
sociedades occidentales, aunque han ido disminuyendo.
14. El tráfico ilegal de armas se ha convertido en un gran problema,
no solo en Estados Unidos, sino en el mundo. Sin embargo, el
control de armas es extremadamente controvertido; la oposición la ejercen poderosos grupos de interés cuyos miembros lo
ven como una limitación de sus derechos constitucionales a
portar armas.
Desviación y control social
189
Preguntas de pensamiento crítico
1. ¿Qué mecanismos del control social formal e informal son evidentes en tus clases de universidad, en la vida cotidiana y en las
interacciones sociales en tu escuela?
2. ¿Cuál enfoque de la desviación te parece más persuasivo: el de
los funcionalistas, los teóricos del conflicto, las feministas, los
interaccionistas o los teóricos de la etiqueta? ¿Por qué consideras
ese enfoque más convincente que los otros? ¿Cuáles son las principales debilidades de cada uno?
3. Los índices de crímenes violentos son mayores en Estados Unidos que en Europa Occidental, Canadá, Australia o Nueva
Zelanda. Básate en todas las teorías posibles analizadas en este
capítulo para explicar por qué Estados Unidos es, en comparación, una sociedad violenta.
Términos clave
Anomia Término acuñado por Durkheim para la pérdida de la dirección que se siente en una sociedad cuando el control social del
comportamiento individual se vuelve ineficiente. (173)
Asociación diferencial Teoría de la desviación que sostiene que la
violación de las reglas es consecuencia de la exposición a actitudes favorables hacia los actos criminales. (175)
Enfoque de la reacción social Otro nombre para la teoría de la etiqueta. (176)
Estigma Etiqueta que se utiliza para denigrar a los miembros de
ciertos grupos sociales. (171)
Conformidad Aceptación de los pares, individuos del mismo estatus,
que no tienen ningún derecho en particular para dirigir nuestro
comportamiento. (165)
Índice de crímenes Los ocho tipos de crímenes que publica el FBI
anualmente en los Informes Anuales del Crimen: asesinato, violación forzada, atraco, agresión agravada, robo a moradas, hurto
directo o en trámites, robo de vehículos e incendio premeditado.
(180)
Control social Técnicas y estrategias para prevenir el comportamiento humano desviado en cualquier sociedad. (163)
Justicia diferencial Diferencias en la manera en que se ejerce el
control social sobre grupos diferentes. (178)
Control social formal Control social que llevan a cabo agentes autorizados, como agentes de policía, jueces, administradores escolares y patronos. (166)
Ley Control social gubernamental. (169)
Control social informal Control social casual que llevan a cabo personas del común, por medio de la risa, la sonrisa y el ridículo.
(166)
Crimen Violación de la ley criminal a la cual una autoridad gubernamental aplica penas formales. (180)
Crimen de cuello blanco Actos ilegales cometidos por individuos
acaudalados y “respetables” en el transcurso de sus negocios.
(182)
Crimen organizado Actividad de un grupo que regula las relaciones
entre empresas criminales involucradas en actividades ilícitas
como la prostitución, el juego y el tráfico y la venta de drogas ilegales. (181)
Crimen sin víctima Término que usan los sociólogos para describir
el intercambio voluntario, entre adultos, de bienes y servicios muy
deseados, pero ilegales. (181)
Crimen transnacional Crimen que ocurre a lo largo de varias fronteras nacionales. (183)
Criminal profesional Persona que practica el crimen como una ocupación diaria, desarrolla técnicas especializadas y disfruta un
cierto grado de estatus entre otros criminales. (181)
Desviación Comportamiento que viola los estándares de conducta o
las expectativas de un grupo o de una sociedad. (169)
Encuesta sobre víctimas de crímenes Cuestionario o entrevista que
se da a una muestra de la población para determinar si las personas han sido víctimas de un crimen. (185)
Obediencia Sometimiento de las personas a un régimen de autoridad en una estructura jerárquica. (165)).
Perspectiva del construccionismo social Enfoque de la desviación
que hace énfasis en el impacto que tiene la cultura en la creación
de la identidad desviada. (177)
Sanción Castigo o recompensa por una conducta relacionada con
una norma social. (64, 163)
Teoría anómica de la desviación Teoría de Robert Merton sobre la
desviación que explica cómo las personas, de acuerdo o en desacuerdo con las exigencias culturales, se adaptan de distintas
maneras en la sociedad. (173)
Teoría de la desorganización social Teoría que afirma que el crimen
y la desviación son ocasionados por la ausencia o la interrupción
de las relaciones comunales y las instituciones sociales. (176)
Teoría de la etiqueta Enfoque de la desviación que intenta explicar
por qué ciertos individuos son considerados desviados, mientras
que otros cuyo comportamiento es similar no son vistos de esta
manera. (176)
Teoría del control Visión de la conformidad y la desviación que
sugiere que nuestra relación con los miembros de la sociedad
nos lleva a adaptarnos de manera sistemática a las normas de la
sociedad. (169)
Transmisión cultural Escuela de criminología que argumenta que el
comportamiento criminal se aprende por medio de las interacciones sociales. (175)
190
Capítulo 8
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
6. ¿Cuál sociólogo ilustró la función de mantenimiento de límites de la desviación en su estudio sobre los Puritanos de la Nueva Inglaterra del siglo XVII?
a. Kai Erikson.
b. Émile Durkheim.
c. Robert Merton.
d. Edwin Sutherland.
1. La sociedad provoca la aceptación de normas básicas por medio de técnicas
y estrategias para prevenir el comportamiento humano desviado. Este proceso se denomina
a. estigmatización.
b. etiqueta.
c. ley.
d. control social.
7. ¿Cuál de las siguientes no es una de las normas básicas de adaptación
especificadas en la teoría anómica de la desviación planteada por Merton?
a. conformidad.
b. innovación.
c. ritualismo.
d. hostilidad.
2. ¿Cuál perspectiva sociológica sostiene que las personas deben respetar las
normas sociales si cualquier grupo o sociedad pretende sobrevivir?
a. la perspectiva del conflicto.
b. la perspectiva interaccionista.
c. la perspectiva funcionalista.
d. la perspectiva feminista.
8. ¿Cuál sociólogo planteó primero la idea de que un individuo experimenta el
mismo proceso de socialización básica, ya sea que aprenda a conformarse
o actos de desviación?
a. Robert Merton.
b. Edwin Sutherland.
c. Travis Hirschi.
d. William Chambliss.
3. Stanley Milgram usó la palabra conformidad para dar a entender
a. acuerdos con los pares.
b. acatamiento a las más altas autoridades en la estructura jerárquica.
c. técnicas y estrategias para prevenir la desviación del comportamiento
humano en cualquier sociedad.
d. penas y recompensas por conductas concernientes a una norma social.
4. ¿Cuál teoría sociológica plantea que nuestra relación con los miembros de la
sociedad nos lleva a conformarnos sistemáticamente a las normas de la
sociedad?
a. teoría feminista.
b. teoría del control.
c. teoría interaccionista.
d. teoría funcionalista.
5. ¿Cuál de los siguientes enunciados sobre la desviación es cierto?
a. La desviación siempre es un comportamiento criminal.
b. La desviación es el comportamiento que viola los estándares de conducta
o expectativas de un grupo o sociedad.
c. La desviación es un comportamiento perverso.
d. La desviación es un comportamiento inapropiado que derriba todos los
órdenes culturales y sociales.
9. ¿Cuál de las siguientes teorías sostiene que la victimización criminal
aumenta cuando se rompen las relaciones entre la comunidad y las instituciones sociales?
a. teoría de la etiqueta.
b. teoría del conflicto.
c. teoría de la desorganización social.
d. teoría de la asociación diferencial.
10. ¿Cuál de los siguientes autores llevó a cabo una investigación en dos grupos
de estudiantes masculinos de escuela superior (los Saints y los Roughnecks) y concluyó que la clase social cumplía un rol importante en el tratamiento diferente hacia los dos grupos?
a. Richard Quinney.
b. Edwin Sutherland.
c. Émile Durkheim.
d. William Chambliss.
11. Si no respetamos ni obedecemos las normas sociales, podemos enfrentar castigos por medio de __________ informales o formales.
12. Los agentes de policía, los jueces, los administradores, los patronos, los militares y los administradores de salas de cine son instrumentos del control social
____________.
13. Algunas normas se consideran tan importantes para una sociedad que se formalizan en __________ que controlan el comportamiento de la gente.
14. Es importante subrayar el hecho de que la ____________ es la fuente primaria de conformidad y obediencia, como la obediencia a la ley.
15. La ____________ es un estado de ausencia de normas que por lo general ocurre durante un periodo de desorden y cambio social profundo, como en un periodo
de crisis económica.
16. La teoría de la etiqueta también se denomina enfoque ___________ ________.
17. Los teóricos ________________ consideran los estándares de desviación del comportamiento simplemente como el reflejo de las normas culturales, mientras
que los teóricos del _________ y ____________ señalan que los grupos más poderosos en una sociedad pueden moldear las leyes y estándares y determinar
quién es (o quién no) procesado como criminal.
18. Organizaciones como Madres en contra de conducir en estado de ebriedad (MADD, por sus siglas en inglés) y Estudiantes en contra de conducir en estado de
ebriedad (SADD, por sus siglas en inglés) han tenido éxito en los últimos años en modificar las actitudes de los ciudadanos hacia la embriaguez, de modo que ya
no se consideran delitos _______________.
19. Daniel Bell usó la expresión _____________ ______________ para describir el proceso durante el cual el liderazgo del crimen organizado se transfirió de
irlandeses americanos a los judíoamericanos y después a los italoamericanos y otros.
20. El fraude al consumidor, el soborno y la evasión de impuestos se consideran delitos de ______________.
Respuestas
1 (d); 2 (c); 3 (a); 4 (c); 5 (b); 6 (a); 7 (d); 8 (b); 9 (c); 10 (d); 11. sanciones; 12. formal; 13. leyes; 14. socialización; 15. anomia; 16. de reacción de la sociedad;
17. funcionalista; del conflicto; de la etiqueta; 18. sin víctimas; 19. sucesión étnica; 20. de cuello blanco.
Desviación y control social
191
PENSEMOS EN PELÍCULAS
American Gangster (Ridley Scott, 2007)
Un líder del crimen organizado de Nueva York muere y deja una vacante que rápidamente ocupa Frank Lucas (Denzel Washington), ambicioso y práctico para los negocios. Copiando una estrategia del mundo
corporativo, Frank asciende al poder en el tráfico de drogas importando heroína directamente del sudeste de Asia. Mientras tanto, el
detective Ritchie Roberts (Russel Crowe), un policía honesto dentro
de un sistema corrupto, indaga la fuente del producto de más alta
calidad que ha invadido las calles.
Esta película muestra el tráfico de drogas como una red criminal
transnacional. Fíjate en la escena en la que Frank viaja a Tailandia y
Vietnam para montar la red de distribución que usará para importar
la droga a Estados Unidos. American Gangster también muestra el
crimen organizado como una forma de empresa. Finalmente, vemos
la naturaleza burocrática del crimen organizado, cuando Frank toma
medidas para asegurar la obediencia dentro de la jerarquía de su
organización.
Para reflexionar
1. Desde la perspectiva funcionalista, ¿cuáles son algunas
de las principales características de la organización criminal de Frank Lucas? Y, ¿cuáles son desde la perspectiva
del conflicto?
2. ¿Cuáles son algunas de las implicaciones del crimen transnacional para la sociedad, tanto local como globalmente?
Knocked Up
(Judd Apatow, 2007)
Allison Scott (Katherine Heigl) está celebrando su ascenso en un
club cuando se encuentra con Ben Stone (Seth Rogen). Ambos tienen una relación de una noche que da como resultado el embarazo
de Allison. A pesar de que no se conocen bien, ninguno se siente
listo para asumir una vida familiar. Allison acaba de conseguir un
empleo como presentadora de la cadena de televisión E! y Ben está
anclado en un estado de adolescencia permanente. Sin embargo,
por el bien del bebé, ellos tratan de hacer algo con su relación.
El embarazo de Allison puede verse como desviado desde dos maneras. Primero, su estatus de soltera es una violación a las normas
sociales. Observa la escena en la que Ben y Allison visitan a un
médico para verificar si está embarazada. Suponiendo que ninguna
norma se rompió, el médico se refiere a ellos como el señor y la
señora Stone. Segundo, el embarazo de Allison la estigmatiza en la
industria del entretenimiento, que espera que las mujeres se adhieran a un tipo ideal de cuerpo.
Para reflexionar
1. Da algunos ejemplos del control social informal que
enfrenta Allison una vez que se evidencia su embarazo.
2. ¿De qué maneras el embarazo de Allison se muestra como
desviación? ¿De qué maneras se muestra como normal?
9
en este
capítulo
Sistemas de estratificación
Perspectivas sociológicas
de la estratificación
¿Es universal la
estratificación?
La estratificación por clase
social
Ingreso y riqueza
Pobreza
Oportunidades de vida
Movilidad social
Política social y
estratificación: según el
género
Replanteamiento de la
asistencia social en Estados
Unidos y Europa
RECUADROS
La sociología en el trabajo:
Jessica Houston Su, Asistente
de investigación, Programa de
investigación del desempleo y
la pobreza urbana
La investigación en la
actualidad: Trabajo precario
La sociología en la
comunidad global: Todo es
relativo: La pobreza de los
Apalaches y la riqueza del
Congo
La sociología en la
universidad: Clase social y
ayuda financiera
192
Estratificación
y movilidad social
en Estados Unidos
En 2003, al escribir un artículo de rutina
sobre los bonos de Wall Street, encontré un tablón
de la Junta de la Reserva Federal. Este mostraba que
el número de casas millonarias se había más que duplicado desde 1995 a más de ocho millones.
Por supuesto, un millón de dólares no es lo que
solía ser. Pero no importaba cuán alto miraba en la
escala de riqueza —desde casas que valen 10
millones de dólares, $20 millones, $50 millones— todas las poblaciones se duplicaban.
Aún más sorprendente fue el hecho de que
Estados Unidos estaba acuñando millonarios
mucho después del quiebre de la tecnología, la
recesión y los ataques terroristas de 2001. El auge
de la riqueza, como los números mostraban, iba
mucho más allá de los veinte y tantos dotcommers
de Silicon Valley y de los inversionistas de bolsa de
Wall Street en Nueva York. Se extendía por todo el
país, a todos los grupos de edad y casi a todas las
industrias. Nunca antes tantos estadounidenses
se habían vuelto tan ricos, tan rápidamente. En la
actualidad, Estados Unidos es líder mundial en
la producción de millonarios. . . .
Después de ver los números de la Reserva, comencé a preguntarme por toda esta gente rica. ¿Quiénes
eran? ¿Cómo se hicieron ricos? ¿Cómo el dinero
cambiaba sus vidas? Y lo más importante, ¿cómo
ellos cambiaban la vida para el resto de nosotros?...
Los ricos no solo se estaban haciendo
más ricos; se estaban convirtiendo en
extranjeros financieros, creando su
propio país dentro de un país, su
propia sociedad dentro de una
sociedad y su economía dentro de
una economía.
Me sumergí en su mundo, merodeando por los
puertos deportivos, colándome en bailes de caridad,
recorriendo los concesionarios de Ferrari e investigando las subastas de Sotheby’s y Christie’s. Estudié
el fideicomiso, la inversión de alto perfil y las últimas
tendencias en donaciones caritativas. Interrogué a
los mejores agentes de bienes raíces de lujo, a agentes de la alta sociedad, planificadores de fiestas y
administradores de centros turísticos. Pero sobre
todo, incomodé a la gente rica. Les hice preguntas interminables y traté
de hacer que hablaran
abiertamente de su dinero y su vida. Sorprendentemente, muchos lo
hicieron. . . .
Este libro comenzó
con aquel informe. Pero,
su premisa central, un
país paralelo de los ricos, tomó
mó forma después, con
una conversación casual en un club de yates. En
2004, estaba caminando por el puerto de Bahía
Mar en el fuerte Lauderdale durante una convención
anual de yates, cuando me encontré con un propietario de una embarcación de Texas. Mientras mirábamos los cientos de megayates alineados a lo
largo del puerto —la mayoría de 150 pies o más,
con banderas caribeñas adornadas con frutas— se
volvió hacia mí y dijo: “Ves todos estos barcos y
podrías pensar que todos están haciendo mucho
dinero. Es como si fuera un país diferente”.
Las palabras se me quedaron grabadas. Los ricos
de hoy en día habían formado su propio país virtual.
Ellos eran, de hecho, más ricos que la mayoría de las
naciones. En 2004, 1 por ciento más rico de los
estadounidenses ganaba aproximadamente 1.35
trillones de dólares al año, más que los ingresos
totales nacionales de Francia, Italia o Canadá.
Y con sus grandes cifras, habían construido un
mundo autosuficiente, con su propio sistema de
atención en salud (médicos a domicilio), red de viajes (Net Jets, clubes de destino), economía independiente (ganancias de ingresos de dos dígitos e
inflación de dos dígitos) e idioma (“¿Quién es el
administrador de casa?”). No solo contrataban
equipos de jardinería, contrataban “arbolistas personales”. Los ricos no solo se estaban haciendo
más ricos, se estaban convirtiendo en extranjeros
financieros, creando su propio país dentro de un
país, su propia sociedad dentro de una sociedad y
su economía dentro de una economía.
Estaban creando Richistan .
(Frank 2007:1–4) En la página www.mhhe.com/schaefer12e
del Online Learning Center se puede encontrar información adicional sobre este extracto.
Estratificación y movilidad social en Estados Unidos
193
En este extracto de su libro Richistan, el escritor Robert Frank,
del Wall Street Journal, describe un país extranjero dentro de
Estados Unidos, nuestro país de origen: el exclusivo club de los
muy, muy ricos. Para investigar este territorio desconocido,
Frank siguió a sus habitantes, merodeando por los puertos
deportivos donde amarran sus yates, socializando con ellos en
los bailes de caridad y entrevistando a sus agentes de bienes raíces, quienes se especializan en grandes mansiones. Más recientemente, durante la grave recesión económica que comenzó en
2008, Frank (2009a, 2009b) observó signos de una contracción
en los estilos de vida de los acaudalados. La Rolls-Royce presentó un automóvil de lujo para los millonarios conscientes de los
costos, a solo $280,000. Un constructor de la Florida anunció
una mansión de 15,000 metros cuadrados, considerada “verde”,
porque ostenta pisos de madera renovable.
El economista John Kenneth Galbraith (1977:44) señaló
que “de todas las clases los ricos son los más notorios y los
menos estudiados”. Los pobres reciben una gran atención de
periodistas, activistas sociales y diseñadores de políticas que
buscan aliviar su pobreza, pero los adinerados, que viven separados del resto de la población, son en gran parte un misterio.
Desde el comentario de Galbraith la separación residencial
de los ricos ha crecido. En la página social del periódico
podemos dar un vistazo a los miembros de esta clase, pero
como Frank señala, sabemos muy poco sobre su vida diaria.
Estadísticamente, más de 2 millones de casas en Estados Unidos valen más de $10 millones cada una. Menos de 10 por
ciento de estas personas heredó su dinero, y muy pocos de
ellos son celebridades (Massey, 2007).
Desde entonces la gente comenzó a especular sobre la
naturaleza de la sociedad humana, su atención se ha dirigido
a las diferencias entre los individuos y los grupos dentro de la
sociedad. El término desigualdad social describe una condición en la que los miembros de la sociedad tienen diferentes
cantidades de riqueza, prestigio o poder. Un cierto grado de
desigualdad social caracteriza a toda sociedad.
Cuando un sistema de desigualdad social se basa en una
jerarquía de grupos, los sociólogos se refieren a ella como
estratificación: clasificación estructurada de grupos completos de personas que perpetúa la desigualdad de remuneración económica y poder en una sociedad. Estas retribuciones
desiguales son evidentes no solo en la distribución de la
riqueza y los ingresos, sino incluso en las preocupantes tasas
de mortalidad en las comunidades empobrecidas. La estratificación consiste en la forma en que una generación transmite la desigualdad social a otra, lo cual produce grupos de
personas organizados en orden de categorías, de bajo a alto.
La estratificación es un tema decisivo de la investigación
sociológica, debido a su influencia dominante sobre las interacciones y las instituciones humanas. Esto produce inevitablemente la desigualdad social, ya que ciertos grupos de personas
se sitúan más alto en las clasificaciones sociales, controlan los
recursos escasos, ejercen el poder y reciben un trato especial.
Como veremos en este capítulo, las consecuencias de la estratificación son evidentes en la distribución desigual de los
ingresos y la riqueza en las sociedades industriales. El término
ingreso se refiere a los salarios y sueldos. Por el contrario, la
riqueza es un término inclusivo que abarca todos los bienes
materiales de una persona, entre ellos tierra, acciones y otros
tipos de propiedad.
¿Es la desigualdad social una parte inevitable de la sociedad? ¿Cómo las políticas del gobierno afectan las oportunidades de vida de los trabajadores pobres? ¿Sigue siendo este país
un lugar donde una persona trabajadora puede ascender en la
escala social? Este capítulo se centra en la distribución desigual de las retribuciones valoradas socialmente y sus consecuencias. Empezaremos por estudiar cuatro sistemas generales
de estratificación, entre ellos el más familiar para nosotros, el
sistema de clases sociales. Estudiaremos tres perspectivas
sociológicas sobre la estratificación, prestando especial atención a las teorías de Karl Marx y Max Weber. También preguntaremos si la estratificación es universal, y veremos lo que
los sociólogos, entre ellos los funcionalistas y los teóricos del
conflicto, tienen que decir sobre este tema. Veremos cómo los
sociólogos definen la clase social y estudiaremos las consecuencias de la estratificación para la riqueza y los ingresos, la
seguridad y las oportunidades educativas de las personas.
Luego, examinaremos de cerca la pobreza, en particular el
problema de quién pertenece a la clase baja y por qué. Confrontaremos la cuestión de la movilidad social, tanto hacia
arriba como hacia abajo. Por último, en la sección de Política
Social, trataremos la reforma de la asistencia social, un tema
complicado por las actitudes que las personas, en particular
en Estados Unidos, tienen hacia los que no trabajan.
Sistemas de estratificación
ingresos son considerables. Toma los patrones de ingresos y
pobreza en Estados Unidos, por ejemplo. Como se muestra
en la parte superior de la Figura 9.1, en muchos estados el
ingreso familiar promedio es 25 por ciento mayor que en
otros estados. Y como se muestra en la parte inferior de la
figura, la tasa de pobreza en muchos estados es el doble que
la de otros estados. Más adelante en este capítulo trataremos
L
os sociólogos consideran la estratificación en muchos
niveles, que van desde su impacto en el individuo hasta
los patrones de desigualdad en todo el mundo. Pero no
importa dónde miremos, las diferencias en la riqueza y los
194
Capítulo 9
el significado de tales estadísticas. Comenzaremos nuestra
discusión con una visión general de los cuatro sistemas básicos de estratificación. Luego, veremos lo que los sociólogos
han dicho sobre el tema de la desigualdad social.
Veamos los cuatro sistemas generales de estratificación
estudiados aquí —esclavitud, castas, feudos y clases sociales— como tipos ideales útiles para el análisis. Cualquier sistema de estratificación puede incluir elementos de más de un
tipo. Por ejemplo, antes de la Guerra Civil se podía encontrar
en los estados sureños de Estados Unidos tanto clases sociales que dividían a los blancos de los blancos como la esclavitud institucionalizada de los negros.
Para entender mejor estos sistemas, puede ser útil repasar
la distinción entre estatus adquirido y estatus atribuido, que
se explicó en el Capítulo 5. El estatus atribuido es la posición
que la sociedad asigna a una persona sin tener en cuenta las
características o los talentos únicos de dicha persona. En
contraste, el estatus adquirido es la posición social que logra
una persona generalmente mediante su propio esfuerzo. Los
dos están estrechamente vinculados. Las familias más ricas
de la nación en general heredan la riqueza y el estatus, mientras que muchos miembros de minorías raciales y étnicas
heredan estatus desfavorecido. La edad y el género también
son estatus atribuidos que influyen en la riqueza y la posición social.
pareja adinerada de Nueva York fue condenada por mantener a dos mujeres indonesias como esclavas en su casa durante cuatro años. Esta impactante historia les dio a los lectores
de periódicos una mirada inquietante a la vida de los ricos (S.
Greenhouse 2007; Skinner 2008).
Castas
Las castas son jerarquías hereditarias, generalmente determinadas por la religión, que tienden a ser fijas e inamovibles.
La pertenencia a una casta es un estatus atribuido (al nacer,
los niños asumen automáticamente la misma posición que
sus padres). Cada casta está muy bien definida y se espera
que los miembros se casen dentro de la misma casta.
El sistema de castas se asocia generalmente con el hinduismo en India y otros países. En India hay cuatro castas
principales, llamadas varnas.
Los 50 estados: contrastes en ingresos
y niveles de pobreza
FIGURA 9.1
Mapas del escenario nacional
MT
Esclavitud
La forma más extrema de la desigualdad social legalizada
para individuos y grupos es la esclavitud. Lo que distingue a
este sistema opresivo de la estratificación es que los individuos esclavizados pertenecen a otras personas, que tratan a
estos seres humanos como propiedad, como si se tratara de
animales domésticos o enseres eléctricos.
La esclavitud varía en la forma en que se ha practicado. En
la antigua Grecia, la principal fuente de esclavos fue la piratería y los cautivos de guerra. A pesar de que las generaciones
futuras podían heredar el estatus de esclavo, no era necesariamente permanente. El estatus de una persona podía cambiar, según la ciudad-Estado que triunfara en un conflicto
militar. En efecto, todos los ciudadanos tenían el potencial de
convertirse en esclavos o de recibir la libertad, de acuerdo
con las circunstancias de la historia. Por el contrario, en Estados Unidos y América Latina, donde la esclavitud era un
estatus atribuido, las barreras raciales y legales impedían la
liberación de los esclavos.
Hoy en día, la Declaración Universal de Derechos Humanos, que es vinculante para todos los miembros de las Naciones Unidas, prohíbe la esclavitud en todas sus formas. Sin
embargo, más personas son esclavizadas hoy que en cualquier otro momento de la historia. En muchos países en
desarrollo, los trabajadores en servidumbre por endeudamiento son prisioneros prácticamente de por vida; en algunos países, los seres humanos son propiedad absoluta. Pero
una forma de esclavitud también existe en Europa y Estados
Unidos, donde los trabajadores visitantes y los inmigrantes
ilegales han sido obligados a trabajar durante años en condiciones terribles, ya sea para pagar deudas o para evitar ser
entregados a las autoridades de inmigración. En 2007, una
Ingreso familiar promedio
WA
OR
ME
ND
ID
WY
MN
SD
WI
UT
CO
CA
AZ
WV VA
KY
NH
MA
RI
CT
NC
TN
OK
NJ
DE
MD
DC
OH
IN
MO
KS
AR
SC
MS
TX
AK
PA
IL
NM
NY
MI
IA
NE
NV
VT
AL
GA
LA
FL
HI
Dólares
36,338–43,424
43,531–47,448
47,451–50,578
51,731–55,591
55,802–68,080
Personas por debajo del nivel de pobreza
WA
MT
OR
ID
WY
NV
MN
CO
AZ
WI
KS
OK
TX
NY
MI
PA
IA
IL
NM
HI
VT
SD
NE
UT
CA
AK
ME
ND
OH
IN
MO
KY
WV VA
NC
TN
AR
SC
MS
AL
GA
LA
Porcentaje
15.9–20.6
FL
13.1–15.0
12.0–13.0
10.1–11.9
7.1–9.9
Fuente: Datos del censo de 2006 presentados en la Encuesta sobre la
comunidad estadounidense 2008.
NJ
DE
MD
DC
NH
MA
RI
CT
Estratificación y movilidad social en Estados Unidos
195
LA SOCIOLOGÍA EN EL TRABAJO
Jessica Houston Su, Asistente de investigación, Programa de investigación
del desempleo y la pobreza urbana
Jessica Houston Su eligió la sociología como carrera “porque fue la
primera clase que apeló a mi deseo de entender las raíces de la
desigualdad”. También le ayudó a encontrarle sentido a lo
que estaba sucediendo a su alrededor en la Universidad
Dartmouth. “Crecí en una comunidad rural, de clase trabajadora”, explica, “era todo un choque cultural asistir a
una universidad rica de la Liga Ivy”. Aprender sobre las
estructuras sociales y las instituciones le ayudó a Jessica
a abrirse paso en un nuevo ambiente lleno de personas
de diferentes condiciones.
Pasó por varias carreras antes de tomar un curso de
sociología y darse cuenta de que estaba interesada en
casi todos los cursos que el departamento ofrecía. Cuando fue contratada para un empleo de tiempo parcial en el departamento, “pronto me di cuenta de que estaba gastando mucho tiempo
leyendo todos los artículos que se suponía que debía fotocopiar”,
bromea. “Fue muy obvio para mí que había encontrado mi carrera”.
Trabaja en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard en un programa de investigación dirigido por el conocido sociólogo William Julius Wilson. Actualmente está encargada de
un estudio longitudinal a gran escala de la reforma de la asistencia
social en Boston, Chicago y San Antonio. Su responsabilidad principal
es analizar los datos cualitativos del estudio, reunidos mediante
entrevistas etnográficas con las familias que se ven afectadas por la
reforma de la asistencia social, mediante la búsqueda de temas que
podrían ayudar a explicar estos datos. Ella considera emocionante el
seguimiento de las mismas familias durante un periodo largo. “Siento
que prácticamente conozco a algunas de las personas”, explica.
De todas las cosas que aprendió como socióloga, Jessica piensa
que una de las más importantes fue el concepto de construcción
social. “Consideramos muchas cosas como simples
hechos de la vida”, explica, “pero luego de mayor investigación, es claro que la mayoría de cosas han sido construidas socialmente de alguna manera”. El concepto de
construcción social le ha ayudado a mirar con más cuidado el mundo a su alrededor: “Mi visión del mundo es
mucho más matizada y he adquirido una mejor comprensión de cómo funciona la sociedad, tanto en lo bueno
como en lo malo”.
Ella usa todo el tiempo los métodos de investigación
que aprendió en sus cursos de sociología. “Me encanta ir
a trabajar cada día”, dice. “Es un desafío académico y me siento
realizada sabiendo que estoy trabajando en algo que beneficiará a la
sociedad y tal vez influirá en las políticas futuras”.
Una quinta categoría de parias, conocida como los intocables, representa 16 por ciento de la población; sus miembros
se consideran tan bajos e impuros que no tienen cabida dentro de este sistema de estratificación. En un esfuerzo por evitar la perpetuación del estigma histórico que estas personas
soportan, el gobierno ahora se refiere a los intocables como
castas marginadas. Los mismos intocables prefieren Dalit
(“los reprimidos”), un término que transmite el deseo de
superar su estatus desfavorecido (P. Smith, 2008).
En 1950, después de independizarse de Gran Bretaña,
India aprobó una nueva constitución que declaró formalmente ilegal el sistema de castas. Sin embargo, durante la
última década o dos, la urbanización y los avances tecnológicos han traído más cambios al sistema de castas de India de
lo que el gobierno o la política han traído en más de medio
siglo. El anonimato de la vida urbana tiende a borrar los límites de las castas, lo cual permite que los Dalit pasen desapercibidos en templos, escuelas y lugares de trabajo. Además, la
globalización de la alta tecnología ha abierto el orden social
de India, y ha traído nuevas oportunidades para aquellos que
poseen las destrezas y la capacidad de sacar provecho de
ellas.
El término casta también se puede aplicar en contextos
históricos recientes fuera de India. Por ejemplo, el sistema de
estratificación que caracterizó el sur de Estados Unidos desde el final de la Guerra Civil y durante la década de 1960 se
parecía a un sistema de castas, así como el rígido sistema de
segregación que prevaleció en la República de Sudáfrica bajo
el apartheid, desde 1948 hasta la década de 1990. En ambos
casos, la raza fue el factor determinante que ubicaba a una
persona en la jerarquía social.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Experimentaste una sensación de choque cultural al entrar a la
universidad y estar expuesto a estudiantes de distintas clases
sociales? Si es así, ¿estudiar sociología te ha ayudado a adaptarte a la diversidad de condiciones de los estudiantes?
2. ¿Has empezado a ver el mundo de otra manera desde que aprendiste sobre la construcción social de la realidad? Si es así, ¿qué
ves en particular de forma diferente?
Feudos
Un tercer tipo de sistema de estratificación, llamado feudos, está
relacionado con las sociedades feudales de la Edad Media. En el
sistema feudal, o feudalismo, se exigía a los campesinos que trabajaran la tierra que los nobles les alquilaban a cambio de protección militar y otros servicios. La base del sistema era la
propiedad de tierra por parte de los nobles, que era fundamental
para mantener su estatus superior y privilegiado. Al igual que en
los sistemas basados en la esclavitud y la casta, la herencia de la
posición de las personas definía el sistema de feudos. Los nobles
heredaban sus títulos y la propiedad; los campesinos nacían en
una posición subordinada dentro de una sociedad agraria.
196
Capítulo 9
A medida que el sistema feudal se desarrollaba, había más
diferencias. Los nobles empezaron a alcanzar diversos grados
de autoridad. En el siglo xii, el clero había surgido en la
mayor parte de Europa, junto con las clases de comerciantes
y artesanos. Por primera vez existieron grupos de personas
cuya riqueza no dependía de la propiedad de tierras o la agricultura. Este cambio económico tuvo profundas consecuencias sociales ya que el sistema feudal terminó y un sistema de
clases de estratificación entró en existencia.
Clases sociales
Un sistema de clases es una jerarquía social basada principalmente en la posición económica en la cual las características obtenidas pueden influir en la movilidad social. En
contraste con los sistemas de la esclavitud y las castas, los
límites entre las clases no están claramente definidos y se
puede pasar de un estrato, o nivel, de la sociedad a otro. Aun
así, los sistemas de clases conservan jerarquías de estratificación estables y patrones de divisiones de clases, y también
están marcados por la distribución desigual de la riqueza y el
poder. La posición de clase, aunque se adquiere, depende
bastante de la familia y de factores atribuidos, como la raza y
el origen étnico.
La desigualdad de ingresos es una característica básica de
un sistema de clases. En 2007, el ingreso familiar promedio
en Estados Unidos fue de $50,233. En otras palabras, la mitad
de los hogares tuvo ingresos más altos en ese año y la mitad
tuvo ingresos más bajos. Pero este hecho no refleja completamente la disparidad de ingresos en nuestra sociedad. Como
muestra la Figura 9.2, hay un rango amplio con respecto al
ingreso familiar promedio. Además, un número considerable
de personas se halla en los extremos. En 2005, alrededor de
304,000 declaraciones de renta reportaron ingresos por más
de $1 millón. Al mismo tiempo, más de 13.3 millones de
hogares reportaron ingresos menores de $5,000 (Oficina del
Censo 2007a: 312; DeNavas-Walt et al. 2008).
El sociólogo Daniel Rossides (1997) usa un modelo de
cinco clases para describir el sistema de clases de Estados
Unidos: la clase alta, la clase media-alta, la clase media-baja,
la clase trabajadora y la clase baja. Aunque las líneas que
separan las clases sociales en su modelo no son tan marcadas
como las divisiones entre las castas, los miembros de las cinco clases difieren significativamente de otras maneras además del nivel de ingreso.
Clases alta y baja Rossides afirma que aproximadamente
de 1 a 2 por ciento de la población de Estados Unidos es de
clase alta. Este grupo está limitado a los adinerados: las personas que habitan en el país dentro de un país descrito por
Robert Frank en Richistan. Estas personas se asocian en clubes exclusivos y círculos sociales. Por el contrario, la clase
baja, que consta aproximadamente de 20 a 25 por ciento de
la población, está formada en desigual proporción por negros,
hispanos, madres solteras con hijos a cargo, y personas que
no pueden encontrar un trabajo regular o que deben conformarse con trabajos de baja remuneración. Esta clase carece
de riqueza e ingresos y es demasiado débil políticamente para
ejercer un poder significativo.
Estas dos clases, en los extremos opuestos de la jerarquía
social de la nación, reflejan la importancia del estatus atribuido y el estatus adquirido. Estatus atribuidos como la raza
influyen claramente en la riqueza de una persona y en la posición social. El sociólogo Richard Jenkins (1991) ha demostrado cómo el estatus atribuido de ser discapacitado margina
a una persona en el mercado laboral de Estados Unidos. Las
personas con discapacidad son particularmente vulnerables
al desempleo, con frecuencia se les paga mal, y tienden a ocupar el peldaño más bajo de la escala ocupacional. Sin importar su desempeño real en el trabajo, se estigmatiza a los
discapacitados de no ganar su sustento. Tales son los efectos
del estatus atribuido. Veremos de nuevo la difícil situación de
la clase baja cuando estudiemos las políticas de pobreza y
asistencia social.
Ingreso familiar anual
Clase media En medio de las clases alta y baja de este modelo están la clase media-alta, la clase media-baja y la clase trabajadora. La clase media-alta, entre 10 y 15 por ciento de la
población, incluye profesionales como
FIGURA 9.2 Ingreso familiar en Estados Unidos, 2007
médicos, abogados y arquitectos. Ellos
participan ampliamente en la política
y desempeñan roles de liderazgo en
2.9%
Por debajo de $5,000
asociaciones voluntarias. La clase media4.3%
$5,000–9,999
baja, entre 30 a 35 por ciento de la población, incluye profesionales menos ricos
6.0%
$10,000–14,999
(como maestros y enfermeras), propieta11.6%
$15,000–24,999
rios de pequeñas empresas y un número
considerable de empleados de oficina.
10.7%
$25,000–34,999
Aunque no todos los miembros de la cla14.1%
$35,000–49,999
se media tienen un título universitario,
18.2%
$50,000–74,999
comparten el objetivo de enviar a sus
hijos a la universidad.
11.9%
$75,000–99,999
La clase media se encuentra actual$100,000 y por encima
20.2%
mente bajo una gran presión económica. Un análisis más detallado indica que
0
5
10
15
20
de los que perdieron su posición de claPorcentaje de hogares
se media a finales del siglo xx, cerca de
Fuente: DeNavas-Walt et al.. 2008:31.
Estratificación y movilidad social en Estados Unidos
197
• El surgimiento de industrias en crecimiento y puestos de
trabajo no sindicalizados, como restaurantes de comida
rápida. Es posible que las industrias hayan agregado oportunidades de empleo, pero están en el extremo inferior de
la escala salarial.
Las familias de clase media quieren grandes casas, títulos
universitarios para sus hijos y atención en salud de alta calidad, cuyo costo ha crecido más rápidamente que la inflación.
La respuesta, para muchas personas, es prescindir de ello o
trabajar más horas en varios empleos (Greenblatt 2005;
Leonhardt 2007; Massey 2007; Shipler 2005; Thurow, 1984;
Witte 2005).
la mitad ascendió a un rango mayor en el sistema de clases
sociales, mientras que la mitad descendió a una posición más
baja. Estos datos significan que Estados Unidos se está
moviendo hacia una “distribución bipolar del ingreso”. Es
decir, una amplia clase media está siendo poco a poco reemplazada por dos grupos cada vez mayores de ricos y pobres.
Los sociólogos y otros estudiosos han identificado varios
factores que han contribuido a la reducción de la clase
media:
• Desaparición de oportunidades para las personas con poca
educación. Hoy en día, la mayoría de los trabajos requieren educación formal; sin embargo, menos de un tercio de
los adultos entre 35 y 44 años se han preparado con un
título universitario.
• La competencia global y los rápidos avances en la tecnología. Estas dos tendencias, que empezaron hace varias
décadas, conllevan a que los trabajadores se reemplacen
más fácilmente ahora que en el pasado. Cada vez más, la
globalización y los avances tecnológicos están afectando
los trabajos más complejos que una vez fueron la manera
en que los trabajadores de clase media se ganaban la vida.
• Dependencia creciente de la mano de obra temporera. Para
aquellos trabajadores que no tienen otro empleo, los cargos temporeros son improductivos, en el mejor de los
casos, porque rara vez ofrecen cobertura de salud o beneficios de jubilación.
Aplica tu imaginación sociológica
¿Cómo puedes saber la clase social de alguien?
¿Qué indicadores pueden confundir?
www.mhhe.com/schaefer12e
Casas enormes como esta por lo general pertenecen a familias de clase
media-alta, que también pueden disfrutar de vacaciones y de
condominios lujosos en la ciudad. Estas casas ostentosas caracterizan
a sus dueños como miembros de un privilegiado 10 a 15 por ciento de
la población: apenas al margen del verdaderamente rico 1 o 2 por
ciento que constituye la clase alta.
Clase trabajadora Rossides describe la clase trabajadora,
de 40 a 45 por ciento de la población, como personas que
tienen trabajos manuales u operarios. Ciertos miembros de
esta clase, como los electricistas, pueden tener ingresos
mayores que la gente de la clase media-baja. Sin embargo,
incluso si han alcanzado cierto grado de seguridad económica, tienden a identificarse con los trabajadores manuales y su
larga historia de participación en el movimiento obrero de
Estados Unidos. De las cinco clases, la clase trabajadora se
está reduciendo notablemente. En la economía de Estados
Unidos, los trabajos técnicos y de servicios están reemplazando a los que hacen parte de la fabricación o el transporte
de bienes.
La clase social es una de las variables independientes o
explicativas más usadas por los científicos sociales para dar
cuenta de los asuntos sociales. En próximos capítulos, analizaremos las relaciones entre clase social y crianza de los hijos
(Capítulo 14), filiación religiosa (Capítulo 15) y educación
formal (Capítulo 16), así como otras relaciones en las que la
clase social es una variable.
198
Capítulo 9
Perspectivas sociológicas
sobre la estratificación
Los sociólogos han debatido con vehemencia sobre la estratificación y la desigualdad social y han llegado a conclusiones
diferentes. Ningún teórico destacó el significado de la clase
para la sociedad, y para el cambio social, con más fuerza que
Karl Marx. Marx veía la diferenciación de clases como un
factor determinante de la desigualdad social, económica y
política. Por el contrario, Max Weber cuestionó el énfasis de
Marx sobre la importancia primordial del sector económico,
y argumentó que la estratificación se debería ver desde
muchas dimensiones.
Perspectivas de Karl Marx sobre
la diferenciación de clase
Karl Marx ha sido acertadamente descrito como revolucionario y científico social. Marx se interesaba por la estratificación en todos los tipos de la sociedad humana, desde las
tribus agrícolas primitivas hasta el feudalismo. Pero su atención se centraba principalmente en los efectos de la desigualdad económica en todos los aspectos de la Europa del siglo
xix. La difícil situación de la clase trabajadora le hizo sentir
que era imperativo luchar por cambios en la estructura de
clases de la sociedad.
Según Marx, las relaciones sociales durante cualquier
periodo de la historia dependen de quién controla los modos
primarios de producción económica, como la tierra o las
fábricas. El acceso diferencial a los recursos escasos moldea
la relación entre los grupos. Así, bajo el sistema del feudalismo, la mayor parte de la producción era agrícola y la tierra
era propiedad de la nobleza. Los campesinos no tenían más
opción que trabajar según los términos establecidos por los
dueños de la tierra.
Mediante este tipo de análisis, Marx examinó las relaciones sociales dentro del capitalismo: un sistema económico
en el que los medios de producción están concentrados en
gran parte en empresas privadas y el incentivo principal de la
actividad económica es la acumulación de ganancias. Marx
se centró en las dos clases que comenzaron a surgir mientras
que el sistema feudal declinaba, la burguesía y el proletariado. La burguesía, o clase capitalista, posee los medios de
producción, como fábricas y maquinaria; el proletariado es
la clase trabajadora. En las sociedades capitalistas, los miembros de la burguesía maximizan las ganancias en competencia con otras empresas. En el proceso, explotan a los
trabajadores, que deben intercambiar su trabajo por un salario de subsistencia. De acuerdo con Marx, los miembros de
cada clase comparten una cultura distintiva. Marx estaba
más interesado en la cultura del proletariado, sin embargo,
también examinó la ideología de la burguesía, por medio de
la cual esta clase justifica su dominio sobre los trabajadores.
Según Marx, la explotación del proletariado conducirá
inevitablemente a la destrucción del sistema capitalista, porque los trabajadores se rebelarán. Pero primero, la clase trabajadora tiene que desarrollar la conciencia de clase: una
conciencia subjetiva de intereses creados comunes y la nece-
sidad de la acción política colectiva para producir un cambio
social.
Con frecuencia, los trabajadores deben vencer lo que
Marx llamó falsa conciencia, o una actitud de los miembros
de una clase que no refleja fielmente su posición objetiva. Un
trabajador con falsa conciencia puede adoptar un punto de
vista individualista hacia la explotación capitalista (“estoy
siendo explotado por mi jefe”). Por el contrario, el trabajador
con conciencia de clase se da cuenta de que todos los trabajadores están siendo explotados por la burguesía y tienen un
interés común en la revolución.
Para Marx, la conciencia de clase era parte de un proceso
colectivo en el que el proletariado llega a identificar a la burguesía como la fuente de su opresión. Los líderes revolucionarios guiarán a la clase trabajadora en su lucha. Finalmente,
el proletariado derrocará la dominación de la burguesía y del
gobierno (al que Marx veía como representante de los intereses de los capitalistas) y eliminará la propiedad privada de los
medios de producción. En la opinión más bien utópica de
Marx, las clases y la opresión dejarán de existir en el estado
posrevolucionario de los trabajadores.
¿Cuán exactas eran las predicciones de Marx? Falló en
anticipar la aparición de los sindicatos, cuyo poder en la
negociación colectiva debilita el dominio que los capitalistas
mantienen sobre los trabajadores. Además, como los teóricos
del conflicto contemporáneos observan, no previó la medida
en que las libertades políticas y la prosperidad relativa
podrían contribuir a la falsa conciencia. Muchos trabajadores han llegado a verse a sí mismos como individuos que
luchan por el mejoramiento en las sociedades libres que ofrecen una movilidad importante, más que como miembros
oprimidos de una clase social que enfrentan un destino
colectivo. Por último, Marx no predijo que el gobierno del
Partido Comunista se establecería y posteriormente sería
derrocado en la antigua Unión Soviética y en toda Europa del
Este. Sin embargo, el enfoque marxista al estudio de las clases
es útil para destacar la estratificación como un factor determinante de la conducta social y la separación fundamental
en muchas sociedades entre dos grupos distintos, los ricos y
los pobres.
Perspectivas de Weber sobre
la estratificación
A diferencia de Karl Marx, Max Weber ([1913-1922] 1947)
insistió en que no es una sola característica (como la clase) la
que define totalmente la posición de una persona dentro del
sistema de estratificación. En cambio, como escribió en 1916,
existen tres componentes distintos de la estratificación: clase,
estatus y poder.
Weber usó el término clase para referirse a un grupo de
personas que tienen un nivel similar de riqueza e ingresos.
Por ejemplo, algunos trabajadores en Estados Unidos tratan
de mantener a sus familias mediante empleos de salario
mínimo. Según la definición de Weber, estos asalariados
constituyen una clase debido a que comparten la misma
posición económica y el mismo destino. Aunque Weber estuvo de acuerdo con Marx en la importancia de esta dimensión
económica de la estratificación, argumentó que las acciones
Estratificación y movilidad social en Estados Unidos
Karl Marx identificaría a estos mineros del carbón como miembros del
proletariado, o clase trabajadora. Incluso hoy en día, los mineros no
están bien compensados por los peligros considerables que enfrentan.
La explotación de la clase trabajadora es un principio básico de la teoría
marxista.
de los individuos y los grupos no se pueden entender solo en
términos económicos.
Weber usó el término grupo de estatus para referirse a las
personas que tienen el mismo prestigio o estilo de vida. Un
individuo gana estatus por medio de la pertenencia a un grupo deseable, como la profesión médica. Pero el estatus no es
lo mismo que la clase económica. En nuestra cultura, un
ladrón de carteras exitoso puede pertenecer a la misma clase
de ingreso que un profesor universitario. Sin embargo, el
ladrón es ampliamente considerado de un estatus bajo, mientras que el profesor conserva un estatus alto.
Para Weber, el tercer componente principal de la estratificación tiene una dimensión política. El poder es la capacidad
de ejercer la propia voluntad sobre los otros. En Estados Unidos, el poder proviene de la pertenencia a grupos especialmente influyentes, como juntas directivas de empresas,
organismos gubernamentales y grupos de interés. Por lo
general, los teóricos del conflicto están de acuerdo en que dos
fuentes principales de poder (los grandes negocios y el
gobierno) están estrechamente relacionadas entre sí. Por
ejemplo, muchos de los jefes de las principales corporaciones
también tienen posiciones de poder en el gobierno o el ejército.
Los ejecutivos corporativos que dirigen compañías privadas en Estados Unidos ganan los ingresos más altos en la
nación. De hecho, la brecha entre sus salarios y los del trabajador medio ha aumentado significativamente con el tiempo.
En 1980, los altos ejecutivos de Estados Unidos ganaban más
de 42 veces el pago del trabajador medio, y en 2007, 344 veces
en promedio.
Estos individuos altamente remunerados representan el
pináculo no solo de la sociedad de Estados Unidos, sino de
los ejecutivos corporativos de todo el mundo. A los jefes de
las corporaciones de Estados Unidos se les paga mucho mejor
que a los directores ejecutivos en otros países industrializados: el doble de los salarios de los directores ejecutivos en
199
Alemania y aproximadamente cuatro veces los salarios de
estos en Japón. Aun cuando su desempeño no es excepcional,
muchos de ellos reciben aumentos atractivos. Ejecutivos que
salieron de corporaciones de baja productividad como Morgan Stanley, Time Warner y Hewlett-Packard recibieron más
de $100 millones cada uno en su último año de liderazgo.
Durante la recesión económica que comenzó en 2008, el valor
de las acciones que los altos ejecutivos recibieron en sus paquetes de compensación bajó. Sin embargo, en general, los sueldos de los directores ejecutivos de las 500 compañías más
grandes subieron 3 por ciento ese año (D. Jones y Hansen
2009; Landy 2008; Lerach 2007).
En resumen, desde el punto de vista de Weber, cada uno
de nosotros no tiene una sola clasificación en la sociedad,
sino tres. Nuestra posición en un sistema de estratificación
refleja una combinación de clase, estatus y poder. Cada factor
influye en los otros dos, y de hecho las clasificaciones en estas
tres dimensiones con frecuencia tienden a coincidir. John F.
Kennedy provenía de una familia muy rica, asistió a escuelas
preparatorias exclusivas, se graduó de la Universidad de Harvard y se convirtió en presidente de Estados Unidos. Al igual
que Kennedy, muchas personas de familias adineradas alcanzan un estatus y poder impresionantes.
Perspectiva interaccionista
Karl Marx y Max Weber veían la desigualdad principalmente
desde una perspectiva macrosociológica, teniendo en cuenta
toda la sociedad e incluso la economía mundial. Sin embargo, Marx sugirió la importancia de un análisis más microsociológico, cuando enfatizó las formas en que los individuos
desarrollan una verdadera conciencia de clase.
Los interaccionistas, así como los economistas, han estado interesados durante mucho tiempo en el impacto de la
clase social en la formación del estilo de vida de una persona.
El teórico Thorstein Veblen (1857-1929) observó que aquellos en la cima de la jerarquía social generalmente convierten
parte de su riqueza en consumo ostentoso, comprando más
automóviles de los que pueden usar y construyendo casas
con más habitaciones de lo que pueden ocupar. O se pueden
¿Por qué
reemplazaron
la estatua del
toro?
Esta pareció más
apropiada.
s
ore
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Dir cutiv co
eje ban bra
de quie n
en maro
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bo
Robert Arail: © The State/Dist. by Newspaper Enterprise Association, Inc.
La recesión económica que comenzó en 2008 con la amenaza de
quiebra de varios bancos de gran inversión ha llevado a escrutinio
público los salarios y bonos concedidos a los ejecutivos financieros.
200
Capítulo 9
involucrar en ocio ostensible, volando a un destino remoto y
permanecer solo el tiempo suficiente para cenar o ver la
puesta de sol sobre un escenario histórico (Veblen [1899]
1964).
En el otro extremo del espectro, el comportamiento que se
considera ser típico de la clase baja está sujeto no solo al
ridículo, sino incluso a acciones legales. Hay comunidades
que han prohibido los remolques en los jardines del frente y
los sofás en sus entradas. En algunas comunidades, es ilegal
dejar una camioneta en frente de la casa durante la noche.
¿Es universal la estratificación?
¿Tienen algunos miembros de la sociedad que recibir remuneraciones mayores que otros? ¿Las personas necesitan sentirse social y económicamente superiores a los demás? ¿Se
puede organizar la vida social sin la desigualdad estructurada? Estas cuestiones se han debatido durante siglos, en
especial entre los activistas políticos. Socialistas utópicos,
minorías religiosas y miembros de las contraculturas recientes han intentado establecer comunidades que hasta cierto
punto abolieran la desigualdad en las relaciones sociales.
Los científicos sociales han encontrado que la desigualdad
existe en todas las sociedades, incluso en las más simples. Por
ejemplo, cuando el antropólogo Gunnar Landtman ([1938]
1968) estudió los papuanos de Kiwai, en Nueva Guinea, desde el primer momento observó algo de diferenciación entre
ellos. Todos los hombres en la aldea realizaban el mismo trabajo y vivían en viviendas similares. Sin embargo, en una inspección más cercana, Landtman observó que a ciertos
papuanos, hombres que eran guerreros, arponeros y hechiceros, los describían como “un poco más arriba” que otros. En
contraste, los pobladores que eran mujeres, desempleados o
solteros eran considerados “un poco más abajo” y se les prohibía poseer tierras.
La estratificación es universal en el sentido de que todas
las sociedades mantienen alguna forma de desigualdad social
entre los miembros. Según sus valores, una sociedad puede
asignar categorías diferentes a las personas con base en sus
conocimientos religiosos, habilidad en la caza, belleza, experiencia en el comercio o capacidad de proporcionar atención
en salud. Pero ¿por qué esta desigualdad se ha desarrollado en
las sociedades humanas? y, ¿cuánta diferenciación entre las
personas, si existe, es en realidad esencial?
Funcionalistas y sociólogos del conflicto ofrecen explicaciones contrastantes para la existencia y necesidad de la
estratificación social. Los funcionalistas sostienen que un sistema diferencial de premios y castigos es necesario para el
funcionamiento eficaz de la sociedad. Los teóricos del conflicto argumentan que la competencia por recursos escasos
resulta en la significativa desigualdad política, económica y
social.
La compra de una pintura de Andy Warhol por $21 millones es un
ejemplo del concepto de Thorstein Veblen de consumo ostentoso, un
patrón de gastos común entre aquellos en la cima de la escala social.
calle? Los funcionalistas dicen que no, que es en parte por lo
que creen que una sociedad estratificada es universal.
Desde el punto de vista de Kingsley Davis y Wilbert Moore (1945), la sociedad debe distribuir sus miembros entre una
variedad de posiciones sociales. No solo debe garantizar que
estas posiciones estén ocupadas, sino también ver que las
asuman personas con los talentos y capacidades adecuados.
Los premios, entre ellos dinero y prestigio, se basan en la
importancia de una posición y en la relativa escasez de personal calificado. Sin embargo, esta evaluación con frecuencia
devalúa el trabajo realizado por determinados segmentos de
la sociedad, como el trabajo de las mujeres en el hogar, o en
ocupaciones tradicionalmente ocupadas por mujeres, o el trabajo de baja categoría en establecimientos de comida rápida.
Davis y Moore argumentan que la estratificación es universal y que la desigualdad social es necesaria para que las
personas se sientan motivadas a ocupar cargos de importancia funcional. Pero los críticos dicen que las remuneraciones
desiguales no son los únicos medios de animar a las personas
para ocupar posiciones y ocupaciones de importancia. El
placer personal, la satisfacción intrínseca y las orientaciones
de valor también motivan a las personas a empezar carreras
específicas. Los funcionalistas están de acuerdo, pero observan que la sociedad debe usar algún tipo de recompensa para
motivar a la gente a realizar trabajos desagradables o peligrosos y estudiar profesiones que requieren un periodo largo de
formación. Esta respuesta no se ocupa de los sistemas de estratificación en los que el estatus es en gran parte heredado,
como las sociedades esclavistas o de castas. Además, aun
cuando la estratificación es inevitable, la explicación funcionalista para las recompensas diferenciales no explica la gran
disparidad entre los ricos y los pobres (R. Collins 1975; Kerbo 2009; Tumin 1953, 1985).
Perspectiva funcionalista
Perspectiva del conflicto
¿Las personas asistirían a la escuela por muchos años para
convertirse en médicos si pudieran hacer el mismo dinero y
ganar el mismo respeto trabajando como limpiadores de la
Los escritos de Karl Marx se encuentran en el corazón de la
teoría del conflicto. Marx veía la historia como una lucha continua entre los opresores y los oprimidos, que finalmente cul-
Estratificación y movilidad social en Estados Unidos
minaría en una sociedad igualitaria sin clases. En términos de
la estratificación, argumentó que bajo el capitalismo, la clase
dominante —la burguesía— manipula los sistemas económico y político con el fin de mantener el control sobre el proletariado explotado. Marx no creía que la estratificación fuera
inevitable, pero pensaba que la desigualdad y la opresión eran
inherentes al capitalismo (E. O. Wright et al., 1982).
Al igual que Marx, los teóricos contemporáneos del conflicto creen que los seres humanos son propensos a los conflictos por los recursos escasos, como la riqueza, el estatus y
el poder. Sin embargo, Marx se centró principalmente en el
conflicto de clases; teóricos más recientes han extendido
el análisis para incluir los conflictos basados en el género, la
raza, la edad y otras dimensiones. El sociólogo británico Ralf
Dahrendorf es uno de los colaboradores más influyentes en
el enfoque del conflicto.
Dahrendorf (1959) ha modificado el análisis de Marx de
la sociedad capitalista para aplicarlo a las sociedades capitalistas modernas. Para Dahrendorf, las clases sociales son grupos de personas que comparten intereses comunes derivados
de sus relaciones de autoridad. En la identificación de los
grupos más poderosos de la sociedad, incluye no solo la burguesía (los dueños de los medios de producción), sino también los gerentes de la industria, los legisladores, el poder
judicial, los jefes de la burocracia gubernamental y otros. A
este respecto, Dahrendorf ha fusionado el énfasis de Marx
sobre el conflicto de clases con el reconocimiento de Weber
de que el poder es un elemento importante de la estratificación (Cuff et al., 1990).
Los teóricos del conflicto, entre ellos Dahrendorf, sostienen que los poderosos de hoy, al igual que la burguesía de la
época de Marx, quieren que la sociedad funcione sin problemas, para poder disfrutar de sus posiciones privilegiadas.
Debido a que el statu quo se adapta a los que tienen riqueza,
estatus y poder, tienen un claro interés en prevenir, minimizar o controlar el conflicto social.
Como las canciones populares y las películas sugieren, los camioneros
de largas distancias se enorgullecen de su trabajo de bajo prestigio.
Según la perspectiva del conflicto, las creencias culturales que forman
la ideología dominante de una sociedad, como la imagen popular del
conductor de camión como héroe, ayuda a los ricos a mantener su
poder y control a expensas de las clases bajas.
201
Una forma para que los poderosos mantengan el statu quo
es definir y difundir la ideología dominante de la sociedad. El
término ideología dominante describe un conjunto de
creencias y prácticas culturales que ayudan a mantener intereses sociales, económicos y políticos fuertes. Para Marx, la
ideología dominante en una sociedad capitalista servía a los
intereses de la clase dominante. Desde la perspectiva del conflicto, la importancia social de la ideología dominante es que
no solo los grupos e instituciones más poderosos de la sociedad controlan la riqueza y la propiedad; lo que es más importante, controlan los medios de producción de creencias sobre
la realidad mediante la religión, la educación y los medios de
comunicación (Abercrombie et al., 1980, 1990; Robertson
1988).
Los poderosos, como los líderes de gobierno, también
usan reformas sociales limitadas para comprar a los oprimidos y reducir el peligro de los desafíos a su dominio. Por
ejemplo, las leyes de salario mínimo y compensación por
desempleo, sin duda, dan una valiosa ayuda a los hombres y
mujeres necesitados. Sin embargo, estas reformas también
sirven para pacificar a los que de otra forma se rebelarían.
Por supuesto, desde el punto de vista de los teóricos del conflicto, tales maniobras no pueden eliminar por completo el
conflicto, ya que los trabajadores seguirán exigiendo la igualdad, y el poderoso no renunciará a su control de la sociedad.
Los teóricos del conflicto ven la estratificación como una
fuente principal de tensión social y conflicto. No están de
acuerdo con Davis y Moore en que la estratificación es funcional para una sociedad o que sirve como una fuente de
estabilidad. Por el contrario, los sociólogos del conflicto
argumentan que la estratificación conducirá inevitablemente
a la inestabilidad y al cambio social (R. Collins, 1975; L.
Coser 1977).
La Tabla 9.1 resume y compara las tres perspectivas principales sobre la estratificación social.
Perspectiva de Lenski
Volvamos a la pregunta planteada anteriormente: ¿Es universal la estratificación?, y consideremos la respuesta sociológica. En todas las culturas se encuentra alguna forma de
diferenciación, desde las más primitivas hasta las sociedades
industriales más avanzadas de nuestro tiempo. El sociólogo
Gerhard Lenski, en su enfoque de la evolución sociocultural,
describió cómo los sistemas económicos cambian a medida
que su nivel de tecnología se vuelve más complejo, empezando con la caza y la recolección y culminando con la sociedad
industrial.
En las sociedades cuya subsistencia se basa en la caza y la
recolección, las personas se centran en la supervivencia.
Aunque son evidentes algo de desigualdad y diferenciación,
no surge un sistema de estratificación con base en la clase
social debido a que no hay una verdadera riqueza para ser
reclamada. A medida que la sociedad avanza tecnológicamente, se vuelve capaz de producir un superávit considerable
de bienes. El surgimiento de los recursos superávit amplía
enormemente las posibilidades para la desigualdad en el estatus, la influencia y el poder, lo cual permite que se desarrolle
un sistema de clases sociales rígido y bien definido. Para
202
Capítulo 9
TABLA 9.1
Perspectivas sociológicas de la estratificación social
Resumen
Funcionalista
Del conflicto
Interaccionista
Propósito de la estratificación
social
Facilita la ocupación de las posiciones
sociales
Facilita la explotación
Influye en el estilo de vida de las
personas
Actitud hacia la desigualdad social
Necesaria hasta cierto punto
Excesiva y en crecimiento
Influye en las relaciones
intergrupales
Análisis de la riqueza
Talentosos y capacitados, creación de
oportunidades para otros
Usa la ideología dominante para favorecer sus propios intereses
Presenta consumo ostentoso y ocio
ostensible
minimizar las huelgas, la desaceleración de la producción y el
sabotaje industrial, las élites pueden compartir una parte del
superávit económico con las clases más bajas, pero no lo suficiente como para reducir su propio poder y privilegio.
La estratificación por clase social
Continuamente evaluamos el grado de riqueza de la gente
mirando los carros que conducen, las casas en que viven, la
ropa que visten, etc. Sin embargo, no es tan fácil ubicar un
individuo dentro de nuestras jerarquías sociales como lo
sería en los sistemas de estratificación de esclavitud o de castas. Para determinar la posición de clase de alguien, los sociólogos en general se basan en el método objetivo.
Método objetivo de medición de clase social
En el método objetivo de medición de clase social, la clase es
vista en gran parte como una categoría estadística. Los investigadores ubican a los individuos en las clases sociales con
base en criterios como ocupación, educación, ingresos y
lugar de residencia. La clave de este método es que el investigador, más que la persona que se clasifica, identifique una
posición de clase del individuo.
El primer paso en la utilización de este método es decidir
qué indicadores o factores causales se medirán de manera
objetiva, riqueza, ingreso, educación u ocupación. La clasificación de prestigio de las ocupaciones ha demostrado ser un
indicador útil de la posición de clase de una persona. Para
empezar, es mucho más fácil de determinar con exactitud
que el ingreso o la riqueza. El prestigio se refiere al respeto y
admiración que tiene una ocupación en una sociedad. “Mi
hija, la física” connota algo muy diferente de “mi hija, la
camarera”. El prestigio es independiente del individuo que
ocupa un trabajo, una característica que lo distingue del
aprecio. El aprecio se refiere a la reputación que una persona
se ha ganado dentro de una ocupación. Por tanto, se puede
decir que la posición de presidente de Estados Unidos tiene
alto prestigio, a pesar de que ha sido ocupada por personas
con diferentes grados de aprecio. Un estilista puede tener el
aprecio de sus clientes, pero le falta el prestigio de un ejecutivo corporativo.
La Tabla 9.2 clasifica el prestigio de una serie de ocupaciones bien conocidas. En una serie de encuestas nacionales, los
sociólogos asignaron una clasificación a cerca de 500 ocupaciones, que van de cirujano a mendigo. El puntaje de prestigio
más alto fue 100, el más bajo fue 0. Cirujano, médico, aboga-
do, dentista y profesor de universidad fueron las ocupaciones
más valoradas. Los sociólogos han usado estos datos para
asignar clasificaciones de prestigio a prácticamente todos los
trabajos y han encontrado una estabilidad en ellas desde 1925
hasta la actualidad. Estudios similares en otros países también
han desarrollado útiles clasificaciones de prestigio de las ocupaciones (Nakao y Treas 1994).
Género y prestigio ocupacional
Durante muchos años, los estudios de las clases sociales tendieron a descuidar las ocupaciones y los ingresos de las mujeres como factores determinantes de la clasificación social.
Debido a que más de la mitad de las mujeres casadas trabajan
ahora fuera del hogar (véase Capítulo 12), este enfoque
parece anticuado. ¿Cómo debemos juzgar la clase o el estatus
en familias de doble carrera: por la ocupación valorada como
de mayor prestigio, la media, o alguna combinación de las
dos? Los sociólogos (en particular, sociólogas feministas en
Gran Bretaña) están recurriendo a nuevos enfoques para
evaluar la posición de clase social de las mujeres; uno de estos
enfoques es centrarse en el individuo (más que en la familia
o el hogar). Por tanto, una mujer se clasificaría según su
propio estatus profesional en lugar del de su cónyuge (M.
O’Donnell 1992).
Otro esfuerzo feminista para medir la contribución de las
mujeres a la economía refleja una agenda política más claramente. International Women Count Network, una organización mundial feminista, ha tratado de dar un valor monetario
al trabajo no remunerado de las mujeres. Además de proporcionar el reconocimiento simbólico de la función de la mujer
en el trabajo, este valor también se usaría para calcular la
jubilación y otros beneficios que se basan en los salarios recibidos. Las Naciones Unidas ha puesto un precio de $11 billones sobre el trabajo no remunerado de las mujeres, en gran
parte en el cuidado infantil, el trabajo doméstico y la agricultura. Sea cual sea la cifra, la subestimación constante de las
contribuciones de muchos trabajadores a la familia y a toda
una economía significa que prácticamente todas las medidas
de estratificación tienen necesidad de una reforma (Programa para el desarrollo de las Naciones Unidas 1995; Campaña
de salarios para el trabajo doméstico 1999).
Medidas múltiples
Otra complicación en la medición de la clase social es que los
avances en los métodos de estadística y la informática han
multiplicado los factores usados para definir la clase con el
Estratificación y movilidad social en Estados Unidos
TABLA 9.2
Clasificaciones de prestigio de las ocupaciones
Ocupación
Puntaje
Ocupación
Puntaje
Cirujano
87
Administrador de
granja
48
Médico
86
Cartero
47
Abogado
75
Secretaria
46
Dentista
74
Agente de seguros
45
Profesor universitario
74
Cajero de banco
43
Arquitecto
73
Auxiliar de
enfermería
42
Psiquiatra
72
Granjero
40
Clérigo
69
Oficial de
correccional
40
Farmacéutico
68
Recepcionista
39
Enfermero titulado
66
Carpintero
39
Maestro de Escuela
Superior
66
Barbero
36
Contador
65
Niñera
35
Optómetra
65
Recepcionista de
hotel
32
Maestro de escuela
primaria
64
Conductor de
autobús
32
Banquero
63
Mecánico
31
Veterinario
62
Camionero
30
Legislador
61
Vendedor (zapatos)
28
Piloto de aerolínea
60
Recolector de basura
28
Oficial de policía o
detective
60
Camarero y camarera
28
Maestro de centro de
cuidado infantil
55
Cocinero en una
pizzería
27
Bibliotecario
54
Barman
25
Bombero
53
Trabajador del
campo
23
Trabajador social
52
Conserje
22
Higienista dental
52
Vendedor de
periódicos
19
Electricista
51
Prostituta
14
Director de funeraria
49
Mendigo
11
Nota: 100 es el puntaje de prestigio posible más alto y 0 el más bajo.
Fuente: J. Davis et al. 2007. Véase también Nakao y Treas 1994.
Piensa en lo siguiente
¿Puedes nombrar dos ocupaciones más que piensas que
son de alto prestigio? ¿Dos ocupaciones más de bajo
prestigio?
método objetivo. Los sociólogos ya no están limitados al
ingreso anual y a la educación en la evaluación de la posición
de clase. Hoy en día, los estudios usan como criterio el valor
de las casas, fuentes de ingreso, activos, años en ocupaciones
203
actuales, vecindarios y consideraciones sobre las carreras
duales. La adición de estas variables no necesariamente va a
presentar un panorama distinto de la diferenciación de clases
en Estados Unidos, pero sí permite a los sociólogos medir la
clase de una manera más compleja y multidimensional.
Cuando los investigadores usan múltiples medidas, por lo
general hablan de estatus socioeconómico (ESE), la medida
de la clase social que se basa en el ingreso, la educación y la
ocupación. Para determinar el estatus socioeconómico de
una persona joven, como un estudiante universitario menor
de 25 años, usan el ingreso, la educación y la ocupación de
los padres.
Cualquiera que sea la técnica usada para medir la clase, el
sociólogo está interesado en las diferencias reales y con frecuencia dramáticas en poder, privilegio y oportunidad en
una sociedad. El estudio de la estratificación es un estudio de
la desigualdad. En ninguna parte es más evidente la verdad
de esa afirmación que en la distribución del ingreso y la
riqueza.
Ingreso y riqueza
Según todas las medidas, el ingreso en Estados Unidos está
distribuido de manera desigual. El Premio Nobel de Economía Paul Samuelson ha descrito la situación con las siguientes palabras: “Si hiciéramos una pirámide de ingresos con
bloques de construcción, en la que cada capa representara
$500 de ingreso, el pico sería mucho más alto que el monte
Everest, pero la mayoría de la gente estaría a unos pocos pies
del suelo” (Samuelson y Nordhaus, 2010:324).
Datos recientes apoyan la analogía de Samuelson. La
Figura 9.3 muestra la distribución del ingreso de Estados
Unidos en la forma de una sección cortada de una pirámide
tridimensional, cuya punta es tan alta que no cabe en la página. El recuadro de la derecha de la pirámide representa la
parte superior de la gráfica, reducida a una escala mucho más
pequeña. Este incluye a los estadounidenses afortunados que
recibieron un ingreso de $500,000 o más en 2005, un grupo
muy selecto que representa solo 0,5 por ciento de la población. En la parte superior del recuadro se encuentran los más
de 9,600 contribuyentes que reportaron un ingreso superior
a $10 millones.
Como muestra la pirámide a la izquierda del recuadro en
la Figura 9.3, 90 por ciento de la población de la nación recibió un ingreso de menos de $100,000. Según la Oficina del
Censo, solo 2 por ciento de los estadounidenses recibieron
un ingreso de $250,000 o más. Observa la naturaleza intrincada de la parte inferior en la distribución del ingreso. Con
excepción de la parte más inferior, cuanto más bajo es el nivel
de ingreso, mayor es el porcentaje de la población que recibe
ese ingreso (DeNavas-Walt et al. 2008; Dykman 2006).
Aunque en los últimos 80 años ha habido una redistribución moderada del ingreso en Estados Unidos, no siempre ha
sido en beneficio de los pobres o incluso de la clase media. De
1929 a 1970, las políticas económicas y fiscales del gobierno
cambiaron un poco el ingreso de los pobres. Sin embargo, en
las últimas cuatro décadas, especialmente en la década de 1980
y en los ocho años de 2001 a 2008, las políticas fiscales federa-
204
Capítulo 9
FIGURA 9.3
Distribución del ingreso en Estados Unidos, 2005
Esto es lo que
99.5% de los
estadounidenses
ganan en un año...
$500,000
Ingreso bruto
ajustado de
la declaración
de renta
...y lo que 0.5%
más acaudalado gana
9,677
Ingreso de más
de $10 millones
Promedio: $26.5 millones
Un cubo es igual a 10,000
declaraciones de renta
$10 millones
15,835
Ingreso entre
$5 millones y $10 millones
Promedio: $6.8 millones
2.3 millones
ganan entre $200,000
y $500,000
9.7 millones
ganan entre $100,000
y $200,000
$200,000
$5 millones
90% de las
declaraciones de renta
reporta un ingreso menor de $100,00
70% reporta un ingreso
menor de $50,000
50% reporta un
ingreso menor de
$30,000
$100,000
65,548
Ingreso entre
$2 millones y $5 millones
Promedio: $2.9 millones
$75,000
$50,000
$40,000
$30,000
$25,000
$20,000
$15,000
$10,000
$5,000
Ningún
ingreso
582,213
Ingreso entre $500,000
y $2 millones
Promedio: $853,085
$2 millones
$1.5 millones
99.5% de la parte
inferior de la escala
social de los
estadounidenses
se detalla a la izquierda
$1 millón
$500,000
$0
Fuente: Dykman 2006:48-49, con base en los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, Servicio de Rentas Internas, El estado de la América trabajadora
2006/2007, Salary.com y Forbes.com.
Estratificación y movilidad social en Estados Unidos
FIGURA 9.4
205
Distribución de la riqueza en Estados Unidos, 2001
Porcentaje de riqueza total
< 0.7%
Quinto más pobre
1%
4.4%
Cuarto quinto
10.7%
Tercer quinto
84.5%
Segundo quinto
Quinto más rico
nto
por cie
veinte blación
o
p
de la
4.5
ueza
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mant to de la riq
n
ie
c
r
o
p
Nota: Los datos no suman 100 por ciento debido al redondeo.
Fuente: Wolff 2002.
les han favorecido a los ricos. Además, mientras que los salarios de los trabajadores altamente calificados y profesionales
han seguido subiendo, los salarios de los trabajadores menos
calificados se han reducido debido al control de la inflación.
Como resultado, la Oficina del Censo y otros investigadores informan que sin importar la medida que se usa, la desigualdad de ingresos aumentó considerablemente desde 1967
hasta el final del siglo. El ex presidente de la Reserva Federal
Alan Greenspan se refería a este aumento significativo en la
desigualdad del ingreso cuando le dijo al Congreso que la
brecha entre los ricos y los pobres en Estados Unidos se ha
vuelto tan grande que el deber de una sociedad democrática
es atender este problema (Cushing-Daniels y Zedlewski 2008,
Grier 2005; Neckerman y Torche 2007; Saez 2008).
¿Cuán dramático ha sido este crecimiento en la desigualdad? Considera el periodo comprendido entre 1982 y 2007.
En tan solo 25 años, los siguientes cambios ocurrieron en el
ingreso familiar real (ajustado por la inflación):
• Para 20 por ciento más bajo de la población, el ingreso
aumentó 17 por ciento.
• Para el siguiente 20 por ciento más bajo de la población, el
ingreso aumentó 18 por ciento.
• Para 20 por ciento del medio de la población, el ingreso
aumentó 21 por ciento.
• Para el siguiente 20 por ciento más alto de la población, el
ingreso aumentó 29 por ciento.
• Para 20 por ciento de la cima de la población, el ingreso
aumentó un descomunal 50 por ciento.
El patrón es claro. Aunque todos han mejorado, con
mucha diferencia los mayores ganadores han sido los ricos
(DeNavas-Walt et al.. 2008: 40-41).
Con frecuencia se culpa a la globalización de esta creciente desigualdad, ya que ha obligado a los trabajadores menos
calificados a competir con trabajadores de origen extranjero
con menor paga. Si bien eso es cierto, la investigación sugiere
que el número de trabajadores desplazados que se vuelve a
emplear en trabajos con una paga similar o incluso mayor
casi iguala al número de trabajadores cuyo ingreso bajó (S.
Zimmerman, 2008a).
Es usual que los estadounidenses no parezcan muy preocupados por los ingresos y la riqueza en Estados Unidos. En
una comparación de opiniones sobre la desigualdad social en
27 países diferentes, los encuestados en esta nación eran
menos conscientes que los de otros países del grado de desigualdad en la cima de la distribución del ingreso. Los estadounidenses preferirían “reducir” la cima de la distribución
de ganancias, pero en comparación con personas de otros
países, están menos preocupados por la reducción de las
diferencias de ingreso en la parte inferior de la distribución
(Osberg y Smeeding 2006).
La distribución de la riqueza en Estados Unidos es mucho
más desigual que el ingreso. Como la Figura 4.9 muestra, en
2001, el quinto más rico de la población mantenía 84.5 por
ciento de la riqueza de la nación. Los datos del gobierno indican que más de 1 de cada 100 hogares tenía activos por más
de $2.4 millones, mientras que 1 de 5 familias tenía deudas
tan grandes que su patrimonio neto era negativo. Los investigadores también han encontrado una notable disparidad en
la riqueza entre los afroamericanos y los blancos. Esto es evidente incluso cuando las condiciones educativas se mantienen constantes: los hogares de los blancos con estudios
universitarios tienen casi tres veces más riqueza que los hogares de los negros con educación universitaria (Grawe 2008b;
Oliver y Shapiro, 2006, 2008, Wolff 2002).
Pobreza
Aproximadamente una de cada nueve personas en Estados
Unidos vive por debajo de la línea de pobreza establecida por
el gobierno federal. En 2007, no menos de 37.2 millones de
personas vivían en la pobreza.
El auge económico de la década de 1990 pasó a estas personas. Un informe de la Oficina del Censo mostró que uno
de cada cinco hogares tiene problemas para satisfacer las
necesidades básicas, desde pagar las facturas de las utilidades
hasta comprar la cena (Bauman, 1999; DeNavas-Walt et al.
2008).
Un factor que contribuye al alto índice de pobreza en
Estados Unidos es el gran número de trabajadores empleados
con el salario mínimo. El gobierno federal ha incrementado
206
Capítulo 9
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
9.1
Trabajo precario
En 2008, Jim Marshall, de 39 años, perdió su
trabajo en la tambaleante industria automotriz de Detroit. Pensando que las perspectivas
de trabajo debían ser mejores en otra parte,
se trasladó a la Florida. Pero en mayo de
2009, Jim no tenía hogar y vivía en un campamento al norte de San Petersburgo. “Mis
padres siempre me enseñaron a trabajar duro
en la escuela, gradúate de la Escuela Superior, ve a la universidad, obtén un título y estarás bien. Estarás mejor que la generación de
tus padres”, comenta Marshall. “Yo hice todas
esas cosas. . . . Durante un tiempo, sí tuve esa
buena vida, pero hoy en día esa no es la realidad” (Bazar de 2009: A2).
La historia de Jim es muy común. Él es uno
de los millones de estadounidenses que han
sido rebajados a hacer trabajo precario,
empleo mal remunerado y que desde la perspectiva del trabajador es inseguro y desprotegido. Las personas que se vinculan a este,
con frecuencia no pueden sostener un hogar
y son vulnerables de caer en la pobreza.
Incluso antes de que los economistas
reconocieran la recesión económica en 2009,
hubo una amplia evidencia estadística de que
el trabajo precario estaba en aumento, a
pesar de que el índice de desempleo se mantuvo estable. En su discurso presidencial a la
ASA, Arne L. Kalleberg presentó los siguientes
cinco indicadores sociales:
1. Disminución del promedio de tiempo que
los trabajadores permanecen con un
patrono. Esta tendencia ha sido especialmente notoria entre los hombres blancos
mayores, que en el pasado estaban protegidos por los patronos.
2. Aumento del desempleo a largo plazo. La
proporción de trabajadores que permanecían sin empleo después de seis meses
aumentó en el año 2000, cuando el número de empleos en la manufactura se redujo
y se crearon menos empleos nuevos.
3. Reducción en la seguridad laboral. Dado
el aumento del desempleo a largo plazo y
la disminución del tiempo promedio de
permanencia con un patrono, creció la
inseguridad de los trabajadores en su
capacidad para reemplazar un trabajo
perdido.
4. Aumento del trabajo temporero y externo
(outsourcing). Para satisfacer las fluctuaciones cíclicas en la oferta y la demanda,
los patronos se inclinan cada vez más a
las fuentes de trabajo no tradicionales.
Hoy en día, casi todo trabajo se puede
contratar fuera de las empresas, como servicios de contabilidad, legales y militares.
Para satisfacer las
fluctuaciones cíclicas en la
oferta y la demanda, los
patronos se inclinan cada vez
más a las fuentes de trabajo no
tradicionales. Hoy en día, casi
todo trabajo se puede contratar
fuera de las empresas, como
servicios de contabilidad,
legales y militares.
5. Un traslado del riesgo de los patronos a
los empleados. Ya pocas empresas ofrecen pensiones tradicionales. A los empleados se les pide asumir al menos parte del
costo y el riesgo, no solo de sus inversiones de jubilación, sino también de sus
planes de seguro médico.
Aunque el trabajo precario se está volviendo más común, la vulnerabilidad a este varía
el salario mínimo durante el último medio siglo de 75 centavos en 1950 a $6.55 en 2008 y $7.25 en 2009. Pero en términos de su valor real ajustado por la inflación, el salario
mínimo ha fallado frecuentemente en adecuarse al costo de
vida. No sorprende, entonces, que Barbara Ehrenreich ape-
según las personas. Los miembros de minorías raciales y étnicas son más propensos que
otros a vincularse a estos empleos. Los inmigrantes, entre ellos los que están legalmente
en Estados Unidos, también son más propensos que otros al trabajo precario. En todo el
mundo (en Estados Unidos, en otros países
industrializados y en las naciones en desarrollo) las mujeres están mucho más expuestas
que los hombres a realizar este trabajo.
¿Qué se puede hacer para revitalizar los
mercados laborales para que menos trabajadores terminen en trabajos de condiciones
deficientes, o por lo menos, para que aquellos
que lo hagan se vean menos afectados?
Dinamarca es un país que ha tratado de
resolver el problema. Aunque el gobierno no
puede hacer que los trabajos sean más seguros, sí proporciona una asistencia importante
a los desempleados. Este ofrece ayuda para
encontrar trabajo, da indemnizaciones de
ingresos significativas (90 por ciento del salario anterior durante un año, sin condiciones) y
subsidia educación y capacitación a los trabajadores que han perdido sus empleos.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿La tendencia hacia el aumento del
trabajo precario ha afectado tu familia o
amigos? ¿Conoces a alguien que haya
estado desempleado más de seis
meses? Si es así, ¿esa persona o personas pertenecen a uno o más de los grupos que son particularmente vulnerables
al trabajo precario?
2. Al mirar hacia el futuro de tu carrera,
¿puedes pensar en una estrategia para
evitar el trabajo precario, la pérdida frecuente del empleo y el desempleo a largo
plazo?
Fuentes: Bazar de 2009; Fudge y Owens, 2006;
Kalleberg 2009; Somavia 2008; Westergaard-Nielsen
2008.
nas se las pudo arreglar cuando vivió como un trabajador
con bajo salario (véase el extracto que abre el Capítulo 1). Los
sociólogos siempre se han interesado en el impacto del trabajo con condiciones deficientes en la sociedad, comenzando
con los escritos de Karl Marx, Émile Durkheim y Max Weber.
Estratificación y movilidad social en Estados Unidos
Su interés aumentó con el descenso económico global que
comenzó en 2008, el cual atrapó a muchas personas en
empleos que no querían o las dejó sin trabajo. El Recuadro
9.1 plantea el trabajo sociológico reciente sobre el trabajo
precario.
En esta sección, plantearemos cómo los científicos sociales definen la pobreza. También estudiaremos a más profundidad las personas que encajan en esa categoría, entre ellas
los trabajadores pobres.
Estudio de la pobreza
Los esfuerzos de los sociólogos y otros científicos sociales
para comprender mejor la pobreza se complican por su dificultad para definirla. Este problema es evidente incluso en
los programas gubernamentales que conciben la pobreza
en términos absolutos o relativos. La pobreza absoluta se
refiere a un nivel mínimo de subsistencia por debajo del cual
no se espera que viva ninguna familia.
Una medida común de la pobreza absoluta es la línea de
pobreza del gobierno federal, una cifra de ingreso monetario
que se ajusta anualmente para reflejar las necesidades de consumo de las familias con base en su tamaño y composición.
La línea de pobreza sirve como una definición oficial de qué
personas son pobres. En 2007, por ejemplo, cualquier familia
de cuatro personas (dos adultos y dos niños) con un ingreso
combinado de $21,000 o menos cayó por debajo de la línea
de pobreza. Esta definición determina qué individuos y familias podrán optar a ciertos beneficios del gobierno (DeNavasWalt et al. 2008).
FIGURA 9.5
207
Aunque según los estándares absolutos, la pobreza se ha
reducido en Estados Unidos, sigue siendo más alta que en
muchas otras naciones industrializadas. Como muestra la
Figura 9.5, una proporción relativamente alta de hogares en
Estados Unidos son pobres, lo que significa que son incapaces de adquirir bienes de consumo básico. En todo caso, esta
comparación transnacional subestima la medida de la pobreza en este país, ya que sus residentes están dispuestos a pagar
más por la vivienda, la atención en salud, el cuidado infantil
y la educación que los residentes de otros países, donde tales
gastos con frecuencia se subsidian (Smeeding 2008).
En contraste, la pobreza relativa es un estándar flotante
de privación por el cual los individuos en la parte inferior de
la escala social, sea cual sea su forma de vida, se consideran
desfavorecidos en comparación con la nación como un todo.
Por tanto, incluso si los pobres de 2005 están mejor en términos absolutos que los pobres de las décadas de 1930 o 1960,
aún se consideran merecedores de asistencia especial. El
Recuadro 9.2 explora la diferencia entre la pobreza relativa
en los Apalaches y la riqueza relativa en el Congo.
Desde la década de 1990, se ha ampliado el debate sobre la
exactitud de la medida del gobierno federal de la pobreza. Si
se incluyeran beneficios no monetarios, como el seguro de
enfermedad para ancianos (Medicare, en inglés), la atención
en salud subsidiada por el gobierno (Medicaid, en inglés), los
cupones para alimentos, la vivienda subsidiada y la atención
en salud, y otros beneficios adicionales proporcionados por
el patrono, la tasa de pobreza reportada sería más baja. Por
otro lado, si se incluyeran gastos médicos extras y gastos de
La pobreza en países seleccionados
15.0%
Irlanda
14.0%
Australia
13.9%
Estados Unidos
12.6%
Italia
11.9%
Gran Bretaña
11.8%
Canadá
a de n
obrez
e
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L
id
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s
E
aració reza europ
p
m
o
b
c
de po
tasas
7.9%
Francia
6.1%
Alemania
5.7%
Dinamarca
0
2
4
8
12
6
10
Porcentaje de la tasa de pobreza en hogares con niños
14
16
Nota: Los datos son promedios durante un periodo de tres años reportado en 2007. El umbral de pobreza es 50 por ciento del ingreso medio
de una nación.
Fuente: Organización para la cooperación económica y el desarrollo 2007.
18
208
Capítulo 9
trabajo obligatorios como el transporte y cuidado de los
niños, la tasa de pobreza sería más alta. La Oficina del Censo
estima que en general, si se siguieran estas dos recomendaciones, la tasa oficial de pobreza sería 2 por ciento más alta, y
5 millones más de personas quedarían por debajo de la línea
de pobreza (Bernasek 2006).
¿Quiénes son los pobres?
No solo la categoría de los pobres desafía cualquier definición simple; esta va en contra de los estereotipos comunes
sobre “los pobres” que Barbara Ehrenreich trató en su libro
Nikel and Dimed (véase el extracto de inicio del Capítulo 1).
Por ejemplo, muchas personas en Estados Unidos creen que
la gran mayoría de los pobres son capaces de trabajar pero no
lo hacen. Sin embargo, muchos adultos pobres sí trabajan
fuera del hogar, aunque solo una pequeña parte de ellos se
emplea tiempo completo durante todo el año. En 2006, cerca
de 32 por ciento de los adultos trabajadores pobres laboran
tiempo completo, en comparación con 66 por ciento de todos
los adultos. De los adultos pobres que no trabajan, la mayoría
son enfermos o impedidos, o se ocupan del hogar (DeNavasWalt et al. 2008).
Aunque muchos de los pobres viven en tugurios urbanos,
la mayoría viven fuera de las zonas aquejadas por la pobreza.
La pobreza no es un extraño en las zonas rurales, desde los
Apalaches, pasando por las regiones agrícolas más afectadas,
hasta las reservas de indígenas americanos. La Tabla 9.3 proporciona información estadística adicional sobre las personas con bajos ingresos en Estados Unidos.
Feminización de la pobreza
Desde la Segunda Guerra Mundial, las mujeres han sido una
creciente proporción de la gente pobre en Estados Unidos,
muchas de las cuales son madres divorciadas o nunca se han
casado. En 1959, las mujeres jefas de familia representaron
26 por ciento de los pobres de la nación; para el año 2007, esa
cifra había aumentado a 53 por ciento (véase la Tabla 9.3).
Esta alarmante tendencia, conocida como la feminización
de la pobreza, es evidente no solo en Estados Unidos, sino en
todo el mundo.
Cerca de la mitad de las mujeres que viven en la pobreza
en Estados Unidos están en transición, haciendo frente a una
crisis económica causada por la partida, la discapacidad o la
muerte del esposo. La otra mitad tiende a depender econó-
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
9.2
Todo es relativo: La pobreza de los Apalaches y la riqueza del Congo
¿Qué significa ser pudiente? ¿Ser pobre?
Para explorar esta pregunta, los editores de la
publicación The Economist de Londres compararon la situación de dos hombres que
viven vidas muy diferentes: un camionero sin
trabajo en los montes Apalaches y un médico
en el Congo.
Enos Banks vive en una olvidada bolsa de
pobreza rural, descrita hace más de 40 años
en La otra América, de Michael Harrington.
Banks trabajó para una compañía de minas
de carbón, pero un ataque al corazón lo obligó a dejar su trabajo. A sus 60 años, vive en
un remolque y se las arregla con un poco más
de $500 al mes del ingreso de seguridad
suplementario (SSI, por sus siglas en inglés).
Debido a que es dueño de un camión, no
puede recibir cupones para alimentos.
En el otro lado del mundo, en la República
Democrática del Congo, Mbwebwe Kabamba
gana alrededor de $100 o $200 más por mes
que Enos Banks. Kabamba es cirujano y jefe de
la sala de emergencias de un hospital en Kinshasa, la capital del país. Su sueldo del hospital
es de solo $250 al mes, pero lo complementa
mediante la práctica de cirugías. En el Congo,
un ingreso similar al que empobrece a Enos
Banks sitúa a Kabamba cerca del centro de la
distribución de ingresos de su sociedad.
Aunque Kabamba puede parecer más
pudiente que Banks, dado que el costo de
vida es más bajo en el Congo, ese no es el
caso. Kabamba sostiene una familia de 12,
mientras que Banks solo se mantiene a sí
mismo. Según los estándares de Estados Unidos, el hogar de cuatro habitaciones de
Kabamba, espaciosa en comparación con el
remolque de Banks, está superpoblado con
12 habitantes. Y aunque la casa de Kabamba
tiene una cocina, carece de agua potable,
servicio eléctrico y aire acondicionado, servicios que la mayoría de los estadounidenses
dan por sentado. Considerado rico en su propio país, Kabamba es más pobre que un
pobre en Estados Unidos.
Según los estándares de
Estados Unidos, el hogar de
cuatro habitaciones de
Kabamba, espaciosa en
comparación con el remolque de
Banks, está superpoblado con
12 habitantes.
Sin embargo, la pobreza de Banks es real;
él ocupa una posición cercana a la parte infe-
rior de la pirámide en la Figura 9.3. En términos absolutos definidos por su propia
sociedad, Kabamba no es pobre, a pesar de
que es menos rico que Enos Banks. Sin
embargo, en relación con la mayor parte de la
población mundial, ambos hombres están
bien.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Alguna vez has vivido o viajado a un
país extranjero donde los estándares de
ingreso y de vida eran muy diferentes a
los de Estados Unidos? Si es así, ¿el
contraste te dio una nueva perspectiva de
la pobreza? ¿Qué diferencias destacas
entre los estándares de vida en las dos
sociedades?
2. Si las medidas absolutas de pobreza,
como los ingresos familiares, varían de un
país a otro, ¿qué otras medidas podrían
dar una idea más clara del bienestar
relativo de las personas? ¿Debería ser el
nivel de pobreza el mismo en todo el
mundo? ¿Por qué?
Fuentes: The Economist 2005f; Harrington, 1962;
Haub 2008.
Estratificación y movilidad social en Estados Unidos
TABLA 9.3
209
¿Quiénes son los pobres en Estados Unidos?
Grupo
Porcentaje de
la población
de Estados
Unidos
Porcentaje
de los pobres
de Estados
Unidos
Menores de 18 años
26
36
18 a 64 años
61
54
65 años y mayores
13
10
Blancos (no hispanos)
83
43
Negros
12
27
Hispanos
11
25
4
4
Parejas casadas y familias
con hombres jefes de familia
82
47
Familias con mujeres jefas
de familia
18
53
Asiáticos y polinesios
Nota: Los datos son de 2007, reportados por la Oficina del Censo en 2008.
Fuente: DeNavas-Walt et al. 2008:13.
micamente ya sea del sistema de asistencia social o de amigos y parientes que viven cerca. Un factor importante en la
feminización de la pobreza ha sido el aumento de familias
con mujeres jefas de familia (véase Capítulo 14). Los teóricos
del conflicto y otros observadores identifican en las tasas más
altas de pobreza entre las mujeres hasta tres factores distintos: la dificultad de encontrar un cuidado de los niños asequible, acoso sexual y discriminación sexual en el mercado
laboral.
La infraclase
En 2007, 42 por ciento de la población pobre en Estados Unidos vivía en ciudades centrales. Estos residentes altamente
visibles son el centro de la mayoría de los esfuerzos del
gobierno para aliviar la pobreza. Sin embargo, según muchos
observadores, su situación en los centros urbanos es cada vez
peor, debido a la interacción devastadora de la educación
inadecuada y las limitadas perspectivas de empleo. Las oportunidades de empleo tradicional en el sector industrial están
en gran parte cerradas a las personas pobres no calificadas.
La discriminación pasada y presente intensifica estos problemas para los residentes urbanos de bajos ingresos que son
negros e hispanos (DeNavas-Walt et al. 2008:13).
Junto con otros científicos sociales, el sociólogo William
Julius Wilson (1980, 1987, 1996) y sus colegas (2004) han
usado el término infraclase para describir a las personas en
estado de pobreza permanente que carecen de adiestramiento y destrezas. De acuerdo con un análisis de los datos del
Censo 2000, 7.9 millones de personas viven en vecindarios
de alta pobreza. Allí, alrededor de 30 por ciento de la población es negra, 29 por ciento hispana y 24 por ciento blanca.
En las ciudades centrales, alrededor de 49 por ciento de la
Incluso si esta madre
soltera trabaja para
ascender en la cadena de
mando, el sostenimiento
de su familia seguirá
siendo difícil.
infraclase es negra, 29 por ciento hispana, 17 por ciento blanca y 5 por ciento “otros” (Jargowsky y Yang 2006; O’Hare y
Curry-White 1992).
Los teóricos del conflicto, entre otros, han expresado alarma por la parte de la población del país que vive en este peldaño más bajo de la escala de estratificación, y por la renuencia
de la sociedad a tratar la falta de oportunidades económicas
para estas personas. Con frecuencia, los estudios de la infraclase parecen culpar a las víctimas por su difícil situación, y al
mismo tiempo ignoran los otros factores que empujan a la
gente a la pobreza.
Los análisis sobre los pobres en general revelan que no
son una clase social estática. La composición general de esta
clase cambia continuamente, debido a que algunos individuos y familias cerca del borde superior de la pobreza se
mueven por encima del nivel de pobreza después de un año
o dos, mientras que otros se deslizan por debajo del nivel. Sin
embargo, cientos de miles de personas permanecen en la
pobreza durante muchos años. Los negros y los latinos son
más propensos que los blancos a ser persistentemente pobres.
Durante un periodo de 21 años, 15 por ciento de los afroamericanos y 10 por ciento de los latinos fueron continuamente
pobres, en comparación con 3 por ciento de los blancos. Los
latinos y los negros tienen menos probabilidades que los blancos de dejar las listas de asistencia social como resultado de la
reforma a la asistencia social, discutido en la sección de Política Social en este capítulo (Mangum et al. 2003).
Explicación de la pobreza
¿Por qué la pobreza prevalece en una nación de gran riqueza?
El sociólogo Herbert Gans (1995), que ha aplicado el análisis
funcionalista a la presencia de la pobreza, sostiene que
varios sectores de la sociedad se benefician de la existencia de
los pobres. Gans ha identificado una serie de funciones sociales, económicas y políticas que estos desempeñan en la
sociedad:
• La presencia de los pobres significa que el trabajo sucio de
la sociedad (trabajos físicamente sucios o peligrosos, sin
futuro y mal pagos, poco dignos y penosos) se llevará a
cabo a bajo costo.
210
Capítulo 9
• La pobreza crea puestos para las ocupaciones y profesiones que atienden a los pobres. Se crea tanto empleo legal
(expertos en salud pública, trabajadores de asistencia
social) como ilegal (traficantes de drogas, corredores de
loterías ilegales).
• La identificación y el castigo de los pobres como factores
desviados defiende la legitimidad de normas sociales convencionales y valores dominantes con respecto al trabajo
duro, el ahorro y la honestidad.
• Dentro de una sociedad relativamente jerárquica, la existencia de personas pobres garantiza el estatus más alto de
los más ricos. Como el psicólogo William Ryan (1976)
señaló, la gente rica puede justificar la desigualdad (y
ganar una medida de satisfacción) culpando a las víctimas
de la pobreza por su condición de desventaja.
• Debido a su falta de poder político, los pobres con frecuencia absorben los costos del cambio social. Bajo la
política de desinstitucionalización, los enfermos mentales
dados de alta de hospitales de largo término han sido
transferidos principalmente a comunidades y barrios de
bajos ingresos.
Del mismo modo, centros de rehabilitación de adictos a
drogas, rechazados por comunidades pudientes, con frecuencia terminan en los barrios más pobres.
Así, desde el punto de vista de Gans, la pobreza y los
pobres satisfacen funciones positivas para muchos grupos
no pobres en Estados Unidos.
Oportunidades de vida
Max Weber consideraba que la clase está estrechamente relacionada con las oportunidades de vida de las personas, es
decir, sus posibilidades de procurarse a sí mismos bienes
materiales, condiciones de vida positivas y experiencias de
vida favorables (Gerth y Mills 1958). Las oportunidades
de vida se reflejan en medidas como la vivienda, la educación
y la salud. Ocupar una posición más alta en una sociedad
mejora las oportunidades de vida y brinda un mayor acceso a
las recompensas sociales. Por el contrario, la gente de las clases sociales más bajas se ve obligada a dedicar una proporción
mayor de sus recursos limitados a las necesidades de la vida.
En tiempos de peligro, los ricos y poderosos tienen más
posibilidades de sobrevivir que las personas de ingresos ordinarios. Cuando el supuestamente insumergible trasatlántico
británico Titanic chocó contra un iceberg en 1912, no llevaba
botes salvavidas suficientes para todos los pasajeros. Se
habían hecho planes para evacuar solo a los pasajeros de primera y segunda clase. Cerca de 62 por ciento de los pasajeros
de primera clase sobrevivieron a la catástrofe. A pesar de la
regla de que las mujeres y los niños iban en primer lugar,
alrededor de un tercio de esos pasajeros eran hombres. En
contraste, solo 25 por ciento de los pasajeros de tercera clase
sobrevivieron. El primer intento de alertarlos sobre la necesidad de abandonar el barco llegó mucho después de que otros
pasajeros habían sido notificados (Butler 1998; Crouse 1999;
Riding 1998).
La posición de clase también afecta la vulnerabilidad de
las personas a los desastres naturales. Cuando el huracán
Katrina azotó la costa del Golfo de Estados Unidos en 2005,
ricos y pobres por igual se convirtieron en sus víctimas. Sin
embargo, las personas pobres que no tenían automóviles propios (100,000 de ellos solo en Nueva Orleans) tuvieron menos
posibilidades que otros para evacuar antes de la tormenta.
Los pobres que sobrevivieron no tenían ahorros, y, por tanto,
debían aceptar más que otros la reubicación de las agencias
de servicios sociales, algunas veces a cientos o miles de kilómetros de casa. Los que pudieron regresar todavía se las tienen que arreglar con los desechos tóxicos que quedaron
(Bullard y Wright 2009).
Algunas personas tienen la esperanza de que la revolución
de la internet ayude a nivelar el campo de juego, haciendo
que la información y los mercados estén disponibles de
manera uniforme. Desafortunadamente no todo el mundo
puede acceder a la super autopista de la información, por lo
que ha surgido otro aspecto de la desigualdad social: la brecha digital (véase la página 147). Los pobres, las minorías y
aquellos que viven en comunidades rurales y ciudades del
interior no están conectados en casa o en el trabajo. Un estudio reciente del gobierno encontró que a pesar que los precios de las computadoras continúan bajando, la brecha de la
internet entre los que tienen y los que no tienen no se ha
reducido: aunque 70 por ciento de la población en Estados
Unidos usó la internet en 2006, ese grupo incluyó 94 sobre
$75,000, pero poco menos de 57, inferior a $30,000. A medida que las personas más ricas cambian a conexiones de internet de alta velocidad, podrán aprovechar los servicios
interactivos más sofisticados, y la brecha digital se ampliará
aún más (Pew Internet Project 2009).
La riqueza, el estatus y el poder no pueden garantizar la
felicidad, pero sí proporcionan formas adicionales de hacer
frente a los problemas y decepciones. Por esta razón, la oportunidad para el avance (para la movilidad social) tiene una
La posición de clase afecta la vulnerabilidad de las personas a los
desastres naturales. Hoy en día, años después que el huracán Katrina
obligó la evacuación de Nueva Orleans, muchos de los pobres de la
ciudad todavía no han regresado.
importancia especial para aquellos en la parte inferior de la
escala social. La mayoría de la gente quiere las recompensas
y privilegios que se otorgan a los miembros de una cultura de
alto rango. ¿Qué puede hacer la sociedad para aumentar su
movilidad social? Una estrategia consiste en ofrecer ayuda
financiera a estudiantes universitarios de familias de bajos
ingresos, con base en la teoría de que la educación saca a las
personas de la pobreza. Sin embargo, esos programas no
están teniendo un efecto tan grande como sus autores esperaron (Recuadro 3.9).
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina una sociedad en la que no hay clases
sociales: no hay diferencias en la riqueza, los
ingresos y las oportunidades de vida de las
personas. ¿Cómo sería dicha sociedad? ¿Sería
estable, o su estructura social cambiaría con el
tiempo?
211
www.mhhe.com/schaefer12e
Estratificación y movilidad social en Estados Unidos
LA SOCIOLOGÍA EN LA UNIVERSIDAD
9.3
Clase social y ayuda financiera
Los jóvenes de hoy en día se han llamado
Generación Y, pero un nombre más apropiado
para ellos podría ser Generación Deuda. Cada
año, millones de potenciales universitarios y
sus padres luchan en el largo y complejo proceso de aplicar para ayuda financiera. Originalmente, estos programas se destinaban
para igualar las condiciones: permitir que los
estudiantes calificados de todas las profesiones y condiciones sociales asistieran a la universidad, sin importar el costo. ¿Pero han
cumplido su promesa dichos programas?
Las estadísticas que muestran
que el nivel educativo en
Estados Unidos está
aumentando en general,
ocultan la creciente brecha
entre los favorecidos y los
menos favorecidos.
En 2004, 40 por ciento de los estudiantes
de primer año en las principales universidades estatales provenían de familias con ingresos de más de $100,000 al año. En otras
palabras, casi la mitad de todos los estudiantes provenían de familias de altos ingresos.
Esta estadística no debería sorprender, dado
el alto costo de la matrícula, alojamiento y
comida en estas universidades. Para los estudiantes de familias con ingresos más bajos, el
costo puede ser inasequible. Solo el 11 por
ciento de los hijos de las familias más pobres
en Estados Unidos han obtenido un título universitario, frente a 53 por ciento de los hijos
de familias en el quinto superior de la población. Los estudiantes de ingresos moderados
que se gradúan, e incluso aquellos que no
completan sus estudios, con frecuencia se
hacen cargo de una deuda grande de postgrado.
Además de los crecientes costos de la
educación, la dificultad generalizada en el
pago de la universidad se debe a tres tendencias. Primero, en las últimas décadas, las universidades han dejado de otorgar subsidios
totales, como becas para estudiantes que lo
merecen, para otorgar préstamos estudiantiles a bajos intereses. Segundo, gran parte de
la asistencia que las escuelas ofrecen en forma de préstamos no se basa estrictamente
en las necesidades. Tercero, las tasas de interés de los préstamos garantizados por el
gobierno federal han subido de manera constante, lo cual incrementa la carga de pago.
Estas tendencias de la ayuda financiera
para la educación superior están estrechamente vinculadas a las tendencias de la desigualdad social. Como se señaló antes en
este capítulo, en el último medio siglo, en vez
de disminuir, la desigualdad en el
ingreso y la riqueza ha aumentado.
Según un análisis de las tendencias económicas de Estados Unidos en los últimos 30 años, este
aumento de la riqueza y la desigualdad de ingresos ha contribuido a un aumento moderado de
la desigualdad educativa, según lo
medido por el número de años de
educación formal que los estudiantes alcanzan. En una variación
de que los ricos tienden a ser más
ricos y los pobres más pobres,
cada vez más los ricos tienen
mejor educación y los pobres, peor
educación. Las estadísticas que
muestran que el nivel educativo en
Estados Unidos está aumentando en general
ocultan la creciente brecha entre los favorecidos y los menos favorecidos.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Cuál es la importancia de la ayuda
financiera (becas, préstamos, ingresos
por trabajo en la universidad) para ti y
tus amigos? Sin este tipo de ayudas,
¿serías capaz de cubrir tus gastos
universitarios?
2. Además de una reducción en la movilidad social individual, ¿cuáles podrían ser
los efectos a largo plazo del recorte de la
ayuda financiera con base en las necesidades? Relaciona tu respuesta con la
tendencia a la globalización.
Fuentes: Boushey 2005, Campbell et al. 2005;
Isaacs et al. 2008; Kamenetz 2006; Leonhardt 2004;
Michals 2003; Trumbull 2 006.
GRADUADO
DEUDA
SURTIDOR & CIRCUNSTANCIA
212
Capítulo 9
Movilidad social
En la película Maid in Manhattan, Jennifer López interpreta
el papel principal en una historia moderna de Cenicienta;
pasa del estatus bajo de camarera en un hotel de una gran
ciudad a supervisora de la compañía y novia de un político
acomodado. El ascenso de una persona de una posición pobre
a una posición de prestigio, poder o recompensa financiera es
un ejemplo de movilidad social. Formalmente definida, la
movilidad social se refiere al movimiento de individuos o
grupos de una posición a otra en un sistema de estratificación
social. ¿Pero cuán significativa (frecuente, dramática) es la
movilidad en una sociedad de clases como Estados Unidos?
Sistema de estratificación abierto
y sistema de estratificación cerrado
Los sociólogos usan los términos sistema de estratificación
abierto y sistema de estratificación cerrado para indicar el grado de movilidad social en una sociedad. Un sistema abierto
implica que la posición de cada individuo está influenciada
por su estatus adquirido. Tal sistema fomenta la competencia
entre los miembros de la sociedad. Estados Unidos se está
moviendo hacia este tipo ideal ya que el gobierno intenta
reducir las barreras que enfrentan las mujeres, las minorías
raciales y étnicas, y las personas nacidas en clases sociales
más bajas. Incluso en medio de la crisis económica de 20082009, casi 80 por ciento de las personas en Estados Unidos
sintieron que podían salir adelante (Proyecto de Movilidad
Económica 2009).
En el otro extremo se encuentra el sistema cerrado, en el
cual hay poca o ninguna posibilidad de movilidad social. Los
sistemas de esclavitud y de castas son ejemplos de sistemas
cerrados. En esas sociedades, la ubicación social se basa en
los estados atribuidos, como la raza o la condición familiar,
que no se pueden cambiar.
Tipos de movilidad social
Un piloto de aerolínea que se convierte en oficial de policía se
mueve de una posición social a otra de la misma categoría.
Cada ocupación tiene la misma clasificación de prestigio: 60
en una escala que va de 0 a 100 (véase Tabla 9.2). Los sociólogos llaman a este tipo de movimiento movilidad horizontal. Sin embargo, si el piloto se convirtiera en abogado
(clasificación de prestigio de 75), experimentaría movilidad
vertical, el movimiento de un individuo de una posición
social a otra de diferente categoría. Esta también puede
implicar el movimiento descendente en el sistema de estratificación social, en el caso de que el piloto se convirtiera en
cajero de banco (clasificación de 43). Pitirim Sorokin ([1927]
1959) fue el primer sociólogo en distinguir entre estas movilidades. Sin embargo, la mayoría de análisis sociológicos se
centran en la movilidad vertical más que en la horizontal.
Una forma de examinar la movilidad social vertical es
contrastar sus dos tipos, la movilidad intergeneracional y la
intrageneracional. La movilidad intergeneracional implica
cambios en la posición social de los hijos con respecto a la de
sus padres. Por tanto, un plomero cuyo padre era médico es
un ejemplo de movilidad intergeneracional descendente.
Una estrella de cine cuyos padres eran trabajadores de fábrica
ilustra la movilidad intergeneracional ascendente. Dado que
la educación contribuye de manera significativa a la movilidad ascendente, cualquier barrera en la consecución de grados avanzados puede definitivamente limitar la movilidad
intergeneracional (véase Recuadro 3.9; Isaacs 2007a; Isaacs et
al. 2008; Sawhill y Morton 2007).
La Figura 9.7 muestra la movilidad intergeneracional con
base en el ingreso. Una encuesta nacional observó el ingreso
familiar de 6,000 jóvenes de 1978 a 1980. Dos décadas después, de 1997 a 2003, los investigadores hicieron un seguimiento de aquellos adultos jóvenes y sus ingresos. Los
resultados mostraron una fuerte “adherencia” en los quintiles
de la parte inferior y superior, o quintas partes, de la distribución del ingreso. Un poco más de 33 por ciento de aquellos
cuyos padres estaban en el quintil inferior y 37 por ciento de
los que estaban en el quintil superior se mantuvieron en el
mismo quintil al ser adultos. Sin embargo, el estudio también
mostró movilidad: casi 66 por ciento de los que estaban en el
quintil inferior ascendieron, y más de 60 por ciento de los del
quintil superior experimentaron movilidad descendente.
La movilidad intrageneracional implica cambios en la
posición social durante la vida adulta de una persona. Una
mujer que comienza a trabajar como maestro asistente y
finalmente se vuelve superintendente del distrito escolar
experimenta movilidad intrageneracional ascendente. Un
hombre que se convierte en conductor de taxi después de que
su firma de contabilidad quiebra sufre movilidad intrageneracional descendente.
Movilidad social en Estados Unidos
La creencia en la movilidad ascendente es un valor importante en nuestra sociedad. ¿Eso significa que Estados Unidos
es la tierra de las oportunidades? No, a menos que características atribuidas como la raza, el género y la condición familiar hayan dejado de ser importantes para determinar las
oportunidades futuras de las personas. Podemos ver el
impacto de estos factores en la estructura ocupacional.
Movilidad ocupacional Dos estudios sociológicos realizados con una década de diferencia uno del otro informan
sobre el grado de movilidad en la estructura ocupacional del
país (Blau y Duncan, 1967; Featherman y Hauser, 1978). En
conjunto, estas investigaciones conducen a varias conclusiones notables. Primero, la movilidad profesional (intergeneracional e intrageneracional) ha sido común entre los hombres.
Cerca de 60 a 70 por ciento de los hijos varones, tienen
empleos de categoría más alta que sus padres.
Segundo, aunque hay una gran movilidad en Estados
Unidos, gran parte de ella es mínima. Es decir, las personas
que alcanzan un nivel profesional por encima o por debajo del
de sus padres por lo general avanzan o retroceden uno o dos de
ocho niveles posibles de ocupación. Por tanto, el hijo de un
obrero puede volverse artesano o técnico, pero tiene menos
probabilidades de convertirse en gerente o profesional. Las probabilidades de llegar a la cima son muy pocas si no se comienza
desde una posición relativamente privilegiada.
Estratificación y movilidad social en Estados Unidos
213
superior de todos los que ganan ingresos en la edad adulta
(Isaacs et al. 2008).
Sin embargo, el impacto de la educación sobre la movilidad ha disminuido ligeramente en la última década. En la
actualidad, un título universitario (bachillerato en humanidades o en ciencias) sirve menos como garantía de movilidad
ascendente que lo que servía en el pasado, porque más personas que entran al mercado laboral tienen tal título. Por otra
parte, la movilidad intergeneracional está disminuyendo,
pues ya no hay una diferencia marcada entre las generaciones. En décadas anteriores, muchos padres de familia que
cursaban la escuela superior podían enviar a sus hijos a la
universidad, pero los estudiantes universitarios de hoy en día
cada vez más tienen padres con estudios universitarios
(Sawhill y Morton 2007).
El impacto de la raza y el origen étnico Por mucho
tiempo, los sociólogos han documentado el hecho de que el
sistema de clases es más rígido para los afroamericanos que
para los miembros de otros grupos raciales. Los hombres
afroamericanos que tienen buenos trabajos, por ejemplo, tienen menos probabilidades que los hombres blancos de ver
que sus hijos adultos alcancen el mismo estatus. La desventaEl impacto de la educación Otra de las conclusiones de
ja acumulativa de discriminación juega un papel importante
ambos estudios es que la educación juega un papel fundaen la disparidad entre los dos grupos. En comparación con
mental en la movilidad social. El impacto de la educación
las familias blancas, la riqueza relativamente modesta de las
formal en el estatus de adulto es aún mayor que el de la confamilias afroamericanas implica que los hijos de los afroamedición familiar (aunque como hemos visto, esta influye en la
ricanos tienen menos probabilidades que los hijos de los
probabilidad de que una persona reciba educación superior).
blancos de recibir apoyo financiero de los padres. De hecho,
Por otra parte, la educación representa un medio importante
las parejas jóvenes afroamericanas les brindan más ayuda a
de la movilidad intergeneracional. Una persona que nació en
sus padres, que las parejas jóvenes blancas, un sacrificio que
una familia pobre, pero que se gradúa de la universidad tiene
dificulta su movilidad social (Favreault 2008).
una de cinco oportunidades de ingresar en la quinta parte
La clase media afroamericana ha crecido en las últimas
décadas, debido a la expansión económica y los beneficios
del movimiento de derechos civiles de la década de 1960. Sin
embargo, muchas de estas familias tienen pocos
FIGURA 9.7 Movilidad de ingreso intergeneracional
ahorros, un hecho que los pone en peligro en tiempos de crisis. Los estudios han demostrado de
100
manera consistente que la movilidad descendente
7.4%
15.2%
17.8%
90
es mucho mayor para los negros que para los blan21.7%
12.5%
cos (Oliver y Shapiro, 2006; Sernau 2001; W. Wil80
37.8% Quintil de ingreso
19.3%
son 1996).
familiar del hijo
22.3%
70
19.6%
24.0%
A la población latina no le está yendo mejor. El
Superior
60
hispano típico tiene menos de 10 por ciento de la
20.3%
Cuarto
22.1%
50
21.7%
riqueza que una persona blanca. Un estudio de
26.9%
21.5%
Tercero
40
2008 sugiere que en los últimos años, los latinos
23.6%
Segundo
16.8%
han perdido terreno. Su inmigración continua
30
20.2%
16.9%
explica parte de la disparidad: la mayoría de los
El
más
bajo
20
33.6%
12.4%
recién llegados son indigentes. Pero incluso 5 por
21.6%
10
18.0%
15.9%
ciento más rico de las familias latinas tiene solo un
10.9%
0
tercio de los activos netos de 5 por ciento de las
Segundo
Centro
Cuarto
Superior
Inferior
familias blancas (Kochhar 2008).
Quintil de ingreso familiar del padre
Tasa de transición
Si este abogado fuera hijo de un mecánico de automóviles, su ascenso
a la clase media-alta sería ejemplo de movilidad intergeneracional. Si
hubiera comenzado como asistente legal y hubiera ascendido la escala
ocupacional, su carrera sería ejemplo de movilidad intrageneracional.
Fuente: Mazumder 2008:10.
Durante un periodo de 25 años, los hijos adultos con frecuencia terminan en el
mismo nivel de ingresos que sus padres. Cerca de 7 por ciento de los que se inician
en el quintil inferior alcanzan el quintil superior al ser adultos; su historia es una de
aquellas de mendigo a millonario. Alrededor de 11 por ciento de los que empiezan
en el quintil superior caen al inferior.
El impacto del género Estudios de movilidad,
incluso más que los de clase, han ignorado tradicionalmente la importancia del género, pero algunos
resultados de las investigaciones que exploran la
relación entre el género y la movilidad están disponibles ahora.
214
Capítulo 9
Andrea Jung, presidente y directora ejecutiva de la corporación Avon
desde 1999, es una de las pocas mujeres en Estados Unidos que han
llegado a la cima de la jerarquía corporativa. En 2008, Jung fue elegida
en la junta directiva de Apple. A pesar de la aprobación de leyes de
igualdad de oportunidades, las barreras laborales todavía limitan la
movilidad social de las mujeres.
Las oportunidades de empleo de las mujeres son mucho
más limitadas que las de los hombres (como se verá en el
Capítulo 12). Además, según investigaciones recientes, las
mujeres cuyas capacidades sobrepasan a los empleos ofrecidos tienen mayores probabilidades que los hombres de retirarse completamente del mercado laboral remunerado. Su
retiro desobedece un supuesto común a los estudios tradicionales de la movilidad: que la mayoría de las personas aspiran
a la movilidad ascendente y tratan de aprovechar al máximo
sus oportunidades.
En contraste con los hombres, las mujeres tienen a su disposición diversas labores de oficina. Pero los rangos de sueldo modesto y las pocas perspectivas de progreso en muchos
de estos puestos limitan la posibilidad de movilidad ascendente. El trabajo independiente como comerciantes, empresarios, profesionales independientes y afines (vía importante
de movilidad ascendente para los hombres) es más difícil
para las mujeres, a quienes se les dificulta más asegurar el
financiamiento necesario. Aunque comúnmente los hijos
varones siguen los pasos de sus padres, es poco probable que
las mujeres pasen a las posiciones de sus padres. En consecuencia, el género sigue siendo un factor importante en la
formación de la movilidad social. Las mujeres en Estados
Unidos (y en otras partes del mundo) tienen mayores probabilidades de quedar atrapadas en la pobreza, incapaces de
salir de su estatus de bajos ingresos (Heilman 2001).
En el lado positivo, aunque las mujeres de hoy están rezagadas en el empleo en relación con los hombres, sus ingresos
han aumentado más rápido que el de sus madres a una edad
similar, de modo que sus ingresos son mucho más altos. Las
hijas de padres de bajos ingresos son la única excepción a
esta tendencia. Debido a que en general estas mujeres cuidan
a sus hijos (muchas como madres solteras) y a veces a otros
familiares, su movilidad está muy restringida (Isaacs 2007b).
Política social y estratificación según el género
Replanteamiento de la asistencia social en Estados Unidos y Europa
Asunto
• En Milwaukee, una madre soltera con seis hijos acaba de
perder su trabajo como guardia de seguridad. Una vez
considerada un éxito del programa de reforma de la asistencia, ha sido víctima de la recesión económica que
siguió al auge de la década de 1990. Debido a que ella ha
recibido asistencia social antes, no es elegible para obtener
asistencia adicional del estado de Wisconsin. Sin embargo, al igual que muchos otros trabajadores que hicieron
la transición de la asistencia social al trabajo a finales de la
década de 1990, no se puede acoger a los beneficios por
desempleo; con lo único que puede contar son los cupones para alimentos (Pierre 2002).
• En París, Francia, Hélène Desegrais, otra madre soltera,
esperó cuatro meses para poner a su hija en un centro de
cuidado infantil subsidiado por el gobierno. Ahora puede
buscar un trabajo de tiempo completo, pero está preocupada por las amenazas del gobierno de reducir estos servicios con el fin de no subir los impuestos (Simons 1997).
Estos son los rostros de las personas que viven en el límite,
con frecuencia mujeres con hijos que buscan salir adelante
en medio de cambios en las políticas sociales. Los gobiernos
de todas partes del mundo están buscando la solución adecuada para la asistencia social: ¿Cuánto subsidio deben proporcionar? ¿Cuánta responsabilidad debe recaer sobre los
hombros de los pobres?
Escenario
En la década de 1990, un intenso debate se llevó a cabo en
Estados Unidos sobre el tema de la asistencia social. Los pro-
Estratificación y movilidad social en Estados Unidos
gramas de asistencia eran costosos y había una preocupación
generalizada (pero sin fundamento) de que los pagos de la
asistencia social desalentaba a los beneficiarios a buscar trabajo. Tanto los demócratas como los republicanos votaron
por “poner fin a la asistencia social tal como la conocemos”.
A finales de 1996, en un cambio histórico en la política
federal, el Congreso aprobó la Ley de Reconciliación de Responsabilidad Personal y Oportunidad Laboral, la cual puso
fin a la garantía de asistencia federal de larga data a todas las
familias pobres que cumplen con los requisitos de elegibilidad. La ley estableció un límite de vida útil de cinco años de
los beneficios de asistencia social y exigió a todos los adultos
sanos trabajar después de recibir dos años de beneficios (aunque se permitían excepciones por penurias). El gobierno
federal daría subsidios en bloque a los estados para usarlos
como quisieran en la asistencia a los pobres y a los residentes
necesitados, y permitiría a los estados experimentar con formas de excluir a las personas de la asistencia social (Cherlin
2008b; Jenness et al. 2008).
Sin embargo, una década después, la grave recesión económica de 2008 a 2009 obligó a muchas más personas a
entrar en esta red reducida de seguridad. Para 2009, más de
16 por ciento de los ingresos personales en Estados Unidos
provenía del Seguro Social, cupones para alimentos y seguro
de desempleo. Ese fue el porcentaje más alto desde que el
gobierno comenzó a recopilar estos datos en 1929. En la
década de 1960, la proporción de ingresos procedentes de
estas fuentes fue inferior a 8 por ciento (Oficina de Análisis
Económico 2009).
A pesar de este aumento, la dependencia de la red de seguridad del gobierno todavía está muy lejos de parecerse a la
red de Europa, incluso después de los recientes recortes allí.
Los datos disponibles indican que en Gran Bretaña, el gobierno paga 87 por ciento de los gastos en salud; en Suecia, 82
por ciento; en Canadá, 70 por ciento; pero en Estados Unidos, solo 46 por ciento. De hecho, la mayoría de los países
industrializados dedican una mayor proporción de sus gastos en vivienda, asistencia social, salud y compensación por
desempleo de la que Estados Unidos gasta. Como el economista estadounidense Dean Baker declaró recientemente: “El
aumento en el gasto social sigue siendo relativamente modesto dada la gravedad de la recesión. No somos Francia” (Cauchon 2009; Banco Mundial 2009:98-100).
Visión sociológica
Muchos sociólogos tienden a ver el debate sobre la reforma
de la asistencia social en los países industrializados desde la
perspectiva del conflicto: los “ricos” en las posiciones de
creación de políticas escuchan los intereses de otros “ricos”,
mientras que los gritos de los “pobres” son ahogados. Los críticos de la reforma de la asistencia social creen que los problemas económicos del país se adjudican de manera injusta a
los gastos de la asistencia a los pobres. Desde la perspectiva
del conflicto, esta reacción en contra de los beneficiarios de la
asistencia refleja temores profundos y hostilidad predominantemente hacia la infraclase afroamericana e hispana.
215
Para naciones como Suecia, que tiene relativamente una disparidad de
ingresos baja, los programas destinados a aliviar la pobreza no son tan
necesarios como en Estados Unidos.
Aquellos que son críticos de esta reacción observan que
“el chivo expiatorio de la asistencia social” ignora convenientemente las dádivas lucrativas federales que van a las familias
e individuos ricos. Por ejemplo, mientras que la ayuda federal
de vivienda a los pobres se redujo de forma drástica en la
década de 1980, las deducciones fiscales para los intereses
hipotecarios y los impuestos de propiedad fueron más del
doble.
Los que asumen la perspectiva del conflicto también instan a los diseñadores de políticas y al público en general a
observar detenidamente la asistencia social empresarial
(exención fiscal, pagos directos y subsidios que el gobierno
otorga a las corporaciones) en lugar de ver las prestaciones
relativamente pequeñas que se dan a las madres de la asistencia social y a sus hijos. No obstante, cualquier sugerencia de
reducir la asistencia social empresarial trae una fuerte respuesta de los grupos de intereses especiales, que son mucho
más poderosos que cualquier coalición en nombre de los
pobres. Un ejemplo de asistencia social empresarial fue el
gigantesco rescate federal de instituciones financieras en dificultades que se produjo en el otoño de 2008. Aunque la disposición de cientos de miles de millones de dólares fue vital
para la recuperación económica de la nación, la medida ha
recibido relativamente poco control del Congreso. Sin embargo, unos meses después cuando se propuso la ley para ampliar
la red de seguridad para los trabajadores despedidos (compensación de desempleo, cupones para alimentos, cuidado
infantil subsidiado, asistencia a las personas sin hogar, apoyo
a los impedidos y nutrición infantil) se enfrentó con grandes
exigencias de seguimiento de los gastos (DeParle 2009; Piven
y Cloward, 1996).
Iniciativas
Al gobierno le gusta destacar el éxito de la reforma de la asistencia social. Aunque muchas personas que antes dependían
de los dólares de las contribuciones están ahora trabajando y
pagando contribuciones, es demasiado pronto para ver si “el
216
Capítulo 9
trabajo en pago de la asistencia social” (workfare, en inglés)
tendrá éxito. Los nuevos empleos generados por el auge económico a finales de la década de 1990 fueron una prueba
poco realista del sistema. Las perspectivas se han desvanecido para el núcleo complejo del desempleo (personas difíciles
de capacitar o afectadas por el abuso de drogas o alcohol,
impedidas físicamente o que requieren cuidado infantil) desde que el auge pasó y la economía entró en recesión (Jencks
et al. 2006.; M. Turner et al. 2007).
Es cierto que menos personas permanecen en las listas de
asistencia desde que se promulgó la reforma de la asistencia
social en agosto de 1996. En abril de 2008 menos de 1.7
millones de familias todavía estaban en las listas, menos de
65 por ciento de un máximo de 5.1 millones en 1994. Sin
embargo, a pesar de que las familias que han dejado las listas
están un poco mejor ahora, la mayor parte de quienes sostienen la familia continúan con empleos no calificados y de bajo
salario. Para ellos, la recesión económica que se estableció en
2009 hizo que encontrar trabajo fuera más difícil que nunca.
De los adultos que permanecen en la asistencia, casi 60 por
ciento no está en la escuela ni en los programas de trabajo
para la asistencia social, tal como lo exige la ley. Este grupo
tiende a enfrentar los mayores desafíos: abuso de sustancias,
enfermedad mental o registro de antecedentes penales. Por
último, mientras que las listas de asistencia social han disminuido, el número de personas que reciben Medicaid y cupones para alimentos se ha incrementado en un 50 por ciento
desde el año 2000 (Cherlin 2008b; A. Goldstein 2009; Haskins 2006; Salud y servicios humanos 2009; R. Wolf 2006).
Los gobiernos europeos han encontrado muchas de las
mismas demandas de los ciudadanos que en Estados Unidos:
mantener los impuestos bajos, incluso si esto significa la
reducción de los servicios a los pobres. Sin embargo, las
naciones de Europa oriental y central se han enfrentado a un
reto especial desde el fin del comunismo. Aunque los gobiernos de esas naciones tradicionalmente proveían una impresionante gama de servicios sociales, diferían de los sistemas
capitalistas en varios aspectos importantes. Primero, el siste-
ma comunista se basaba en la cobertura total del empleo, así
que no había necesidad de proporcionar seguro de desempleo; los servicios sociales se centraban en los ancianos y los
impedidos. Segundo, los subsidios para vivienda y utilidades
jugaron un papel fundamental. Debido a la nueva competencia de Occidente y los presupuestos ajustados, algunos de
estos países están empezando a darse cuenta de que la cobertura universal ya no se puede costear y se debe reemplazar
por programas específicos. Incluso Suecia, a pesar de su larga
historia de programas de asistencia social, está sintiendo la
crisis. Sin embargo, desde cualquier punto de vista, la red de
seguridad europea es significativamente mejor que la de
Estados Unidos (Petrášová 2006; M. Walker y Thurow
2009).
En Estados Unidos y Europa, la gente está empezando a
recurrir a medios privados para mantenerse. Por ejemplo,
están invirtiendo dinero para sus últimos años en lugar de
depender de los programas gubernamentales de seguridad
social. Pero esta solución solo funciona si se tiene trabajo y se
puede ahorrar dinero. Cada vez más, las personas están viendo crecer la brecha entre ellas y los ricos, debido a la falta de
programas del gobierno. Las soluciones con frecuencia se
dejan en manos del sector privado, mientras que las iniciativas de políticas gubernamentales a nivel nacional casi desaparecen.
Discutamos el caso
1. ¿Conoces personalmente a alguien que haya tenido que
depender de la asistencia pública, como cupones para alimentos? Si es así, ¿cuáles fueron las circunstancias? ¿Necesitarías asistencia del gobierno en tales circunstancias?
2. ¿Crees que se les debería exigir trabajar a los beneficiarios
de la asistencia social? Si es así, ¿qué clase de apoyo deberían recibir? ¿Se deben conceder algunas excepciones a la
exigencia de trabajar?
3. ¿Por qué crees que los países del occidente y norte de
Europa tienen programas de asistencia social más generosos que los de Estados Unidos?
Amplía tus conocimientos
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DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
La estratificación es la clasificación estructurada de grupos enteros
de personas que perpetúa la desigualdad de recompensas económicas y de poder en una sociedad. En este capítulo, se examinan cuatro sistemas generales de estratificación, las explicaciones ofrecidas
por los teóricos funcionalistas y del conflicto sobre la existencia de
la desigualdad social, y la relación entre la estratificación y la movilidad social.
1. Algún grado de desigualdad social caracteriza todas las culturas.
Estratificación y movilidad social en Estados Unidos
2. Los sistemas de estratificación social comprenden esclavitud,
castas, sistema feudal y clases sociales.
3. Karl Marx observó que las diferencias en el acceso a los medios
de producción crearon la desigualdad social, económica y política, así como dos clases distintas, propietarios y trabajadores.
4. Max Weber identificó tres componentes distintos para analizar
la estratificación: clase, grupo de estatus y poder.
5. Los funcionalistas argumentan que la estratificación es necesaria
para motivar a las personas a ocupar posiciones importantes en
la sociedad. Los teóricos del conflicto ven la estratificación como
una fuente importante de tensión social y conflicto. Los interaccionistas destacan la importancia de la clase social en la determinación del estilo de vida de una persona.
6. Una de las consecuencias de la clase social en Estados Unidos es
que el ingreso y la riqueza no se distribuyen de igual manera.
7. Muchos de los que viven en la pobreza son trabajadores de tiempo completo que luchan por mantener a sus familias con trabajos de salario mínimo. Las personas en estado de pobreza
permanente (aquellos que carecen de educación y destrezas para
salir de la pobreza) conforman la infraclase.
217
8. Los funcionalistas encuentran que los pobres cumplen funciones positivas para muchas de las personas que no son pobres en
Estados Unidos.
9. Las oportunidades de vida de una persona (posibilidades de
obtener bienes materiales, condiciones de vida positivas y experiencias de vida favorables) están relacionadas con su clase
social. Ocupar una posición social alta mejora las oportunidades de vida de una persona.
10. Es más probable encontrar movilidad social en un sistema
abierto que enfatiza el estatus adquirido que en un sistema
cerrado que destaca el estatus adjudicado. La raza, el género y
las condiciones familiares son factores importantes en la movilidad social.
11. Hoy en día, muchos gobiernos se enfrentan con la pregunta de
cuánto gastar del ingreso fiscal en programas de asistencia
social. La tendencia en Estados Unidos es poner a trabajar a los
beneficiarios.
Preguntas de pensamiento crítico
1. El sociólogo Daniel Rossides ha conceptualizado el sistema de
clases de Estados Unidos mediante un modelo de cinco clases.
Según Rossides, la clase media-alta y la clase media-baja representan juntas cerca de 40 por ciento de la población del país. Sin
embargo, los estudios sugieren que una mayor proporción de los
encuestados se identifican como de clase media. Con base en
este modelo, sugiere por qué los miembros de la clase alta y la
clase trabajadora podrían preferir identificarse como de clase
media.
2. El estudio sociológico de la estratificación en general se realiza a
nivel macro y recurre principalmente a las perspectivas funcionalista y del conflicto. ¿Cómo podrían los sociólogos usar la
perspectiva interaccionista para examinar las desigualdades
sociales de clase en una comunidad universitaria?
3. Imagina que tienes la oportunidad de investigar el cambio de
patrones de la movilidad social en Estados Unidos. ¿Qué pregunta específica te gustaría investigar y cómo lo harías?
Términos clave
Aprecio Reputación que una persona específica se ha ganado dentro de una ocupación. (202)
Esclavitud Sistema de servidumbre obligada en la que algunas personas son propiedad de otras. (194)
Asistencia social empresarial Exención fiscal, pagos directos y subsidios que el gobierno otorga a las corporaciones. (215)
Estatus adquirido Posición social que logra una persona generalmente mediante su propio esfuerzo. (194)
Brecha digital Falta relativa de acceso a las últimas tecnologías en
grupos de bajos ingresos, minorías raciales y étnicas, residentes
rurales y ciudadanos de países en desarrollo. (210)
Estatus atribuido Posición social que la sociedad asigna a una persona sin tener en cuenta las características o los talentos únicos
de dicha persona. (194)
Burguesía Término acuñado por Karl Marx para la clase capitalista,
que comprende a los propietarios de los medios de producción.
(198)
Estatus socioeconómico (ESE) Medida de la clase social que se
basa en el ingreso, la educación y la ocupación. (203)
Capitalismo Sistema económico en el que los medios de producción
están concentrados en gran parte en empresas privadas y el
incentivo principal de la actividad económica es la acumulación
de ganancias. (198)
Casta Jerarquía hereditaria, generalmente determinada por la religión, que tiende a ser fija e inamovible. (194)
Clase Grupo de personas que tienen un nivel similar de riqueza e
ingresos. (198)
Conciencia de clase Según la visión de Karl Marx, una conciencia
subjetiva que tienen los miembros de una clase con respecto a
unos intereses creados comunes y a la necesidad de la acción
política colectiva para producir un cambio social. (198)
Desigualdad social Condición en la que los miembros de la sociedad tienen diferentes cantidades de riqueza, prestigio o poder.
(193)
Estratificación Clasificación estructurada de grupos completos de
personas que perpetúa la desigualdad de remuneración económica y poder en una sociedad. (193)
Falsa conciencia Término usado por Karl Marx para describir una
actitud de los miembros de una clase que no refleja fielmente su
posición objetiva. (198)
Feminización de la pobreza Tendencia que evidencia que las mujeres constituyen la proporción en aumento de la población pobre
en Estados Unidos. (208)
Grupo de estatus Personas que tienen el mismo prestigio o estilo
de vida, independientemente de sus posiciones de clase. (199)
Ideología dominante Conjunto de creencias y prácticas culturales
que ayudan a mantener intereses sociales, económicos y políticos fuertes. (201)
Infraclase Los pobres permanentes que carecen de adiestramiento
y destrezas. (209)
218
Capítulo 9
Ingreso Salarios y sueldos. (193)
Método objetivo Técnica para determinar la clase social que se asigna a los individuos con base en criterios como ocupación, educación, ingresos y lugar de residencia. (202)
Poder Capacidad de ejercer la propia voluntad sobre los otros.
(199)
Prestigio Respeto y admiración que tiene una ocupación en una
sociedad. (202)
Movilidad horizontal Movimiento de un individuo de una posición
social a otra de la misma categoría. (212)
Proletariado Término acuñado por Karl Marx para referirse a la clase
trabajadora en una sociedad capitalista. (198)
Movilidad intergeneracional Cambios en la posición social de los
hijos con respecto a la de sus padres. (212)
Riqueza Término inclusivo que abarca todos los bienes materiales
de una persona, entre ellos tierra, acciones y otros tipos de propiedad. (193)
Movilidad intrageneracional Cambios en la posición social durante
la vida adulta de una persona. (212)
Movilidad social Movimiento de individuos o grupos de una posición
a otra en un sistema de estratificación social. (212)
Movilidad vertical Movimiento de un individuo de una posición social
a otra de diferente categoría. (212)
Oportunidades de vida Las posibilidades que tienen los individuos
de procurarse a sí mismos bienes materiales, condiciones de
vida positivas y experiencias de vida favorables. (210)
Pobreza absoluta Nivel mínimo de subsistencia por debajo del cual
no se espera que viva ninguna familia. (207)
Pobreza relativa Estándar flotante de privación por el cual los individuos en la parte inferior de la escala social, sea cual sea su forma de vida, se consideran desfavorecidos en comparación con la
nación como un todo. (207)
Sistema abierto Sistema social en el que la posición de cada individuo está influenciada por su estatus adquirido. (212)
Sistema cerrado Sistema social en el cual hay poca o ninguna posibilidad de movilidad social. (212)
Sistema de clases Jerarquía social basada principalmente en la
posición económica en la cual las características obtenidas pueden influir en la movilidad social. (196)
Sistema feudal Sistema de estratificación bajo el cual se exigía a
los campesinos que trabajaran la tierra que los nobles les arrendaban a cambio de protección militar y otros servicios. También
denominado feudalismo. (195)
Trabajo precario Empleo mal remunerado y que desde la perspectiva
del trabajador es inseguro y desprotegido. (206)
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. ¿Cuál de las siguientes describe una condición en la que los miembros de
una sociedad tienen diferentes cantidades de riqueza, prestigio o poder?
a. estratificación.
b. inconsistencia de estatus.
c. esclavitud.
d. desigualdad social.
6. El respeto o admiración que tiene una ocupación en una sociedad se conoce como
a. estado.
b. aprecio.
c. prestigio.
d. clasificación.
2. Desde el punto de vista de Karl Marx, la destrucción del sistema capitalista
solo ocurrirá si la clase trabajadora primero desarrolla
a. conciencia burguesa.
b. falsa conciencia.
c. conciencia de clase.
d. conciencia de casta.
7. ¿Aproximadamente cuántos de cada nueve personas en Estados Unidos
viven por debajo de la línea de pobreza establecida por el gobierno federal?
a. uno.
b. dos.
c. tres.
d. cuatro.
3. ¿Cuáles de los siguientes fueron vistos por Max Weber como componentes
distintos para analizar la estratificación?
a. conformidad, desviación y control social.
b. clase, estatus y poder.
c. clase, casta y edad.
d. clase, prestigio y aprecio.
8. ¿Qué sociólogo ha aplicado el análisis funcionalista a la existencia de la
pobreza y argumenta que los diversos sectores de la sociedad se benefician
de la existencia de los pobres?
a. Émile Durkheim.
b. Max Weber.
c. Karl Marx.
d. Herbert Gans.
4. ¿Qué perspectiva sociológica argumenta que la estratificación es universal y
que la desigualdad social es necesaria para que la gente se motive a ocupar
posiciones de importancia social?
a. la perspectiva funcionalista.
b. la perspectiva del conflicto.
c. la perspectiva interaccionista.
d. la perspectiva de la categorización.
5. El sociólogo británico Ralf Dahrendorf ve las clases sociales como grupos de
personas que comparten intereses comunes derivados de sus relaciones de
autoridad. ¿Con qué perspectiva teórica se alinea mejor la ideología de
Dahrendorf?
a. la perspectiva funcionalista.
b. la perspectiva del conflicto.
c. la perspectiva interaccionista.
d. la evolución sociocultural.
9. Los pobres, las minorías y aquellos que viven en comunidades rurales y
zonas marginales no tienen tantas probabilidades de tener acceso a la
internet como los demás miembros de Estados Unidos. Esta situación se
llama
a. ciber vacío.
b. línea roja electrónica.
c. brecha digital.
d. ninguna de las anteriores.
10. Un fontanero cuyo padre era médico es un ejemplo de
a. movilidad intergeneracional descendente.
b. movilidad intergeneracional ascendente.
c. movilidad intrageneracional descendente.
d. movilidad intrageneracional ascendente.
Estratificación y movilidad social en Estados Unidos
219
11. La ____________________ es la forma más extrema de la desigualdad social legalizada para individuos y grupos.
12. En el sistema ____________________ de la estratificación, o feudalismo, se exigía a los campesinos que trabajaran la tierra que los nobles les alquilaban a
cambio de protección militar y otros servicios.
13. Karl Marx veía la diferenciación de ____________________ como un factor determinante de la desigualdad social, económica y política.
14. ____________________ ____________________ es el término que Thorstein Veblen usó para describir los patrones de gastos extravagantes de aquellos en
la cima de la jerarquía de clases.
15. Pobreza ____________________ es el nivel mínimo de subsistencia por debajo del cual no se espera que viva ninguna familia.
16. Pobreza ____________________ es un estándar flotante de privación por el cual los individuos en la parte inferior de la escala social, sea cual sea su forma de
vida, se consideran desfavorecidos en comparación con la nación como un todo.
17. El sociólogo William Julius Wilson y otros científicos sociales han usado el término ____________________ para describir las personas en estado de pobreza
permanente que carecen de educación y destrezas.
18. Max Weber usó el término ____________________ de ____________________ para referirse a las oportunidades de las personas de procurarse a sí mismos
bienes materiales, condiciones de vida positivas y experiencias de vida favorables.
19. Un sistema de clase abierto implica que la posición de cada individuo está influenciada por su estatus ____________________.
20. La movilidad____________________ implica cambios en la posición social durante la vida adulta de una persona.
Respuestas
1 (d); 2 (c); 3 (b); 4 (a); 5 (b); 6 (c); 7 (a); 8 (d); 9 (c); 10 (a); 11. esclavitud; 12. feudal; 13. clases; 14. Consumo ostentoso; 15. absoluta; 16. relativa; 17. infraclase;
18. oportunidades de vida; 19. adquirido; 20. intrageneracional.
PENSEMOS EN PELÍCULAS
Titanic (James Cameron, 1997)
Esta versión de ciencia ficción del famoso trasatlántico ofrece una
visión de la estructura social británica a principios del siglo XX. El
crucero está dividido en líneas de clase: divisiones que se hacen
claras cuando Jack Dawson (Leonardo DiCaprio), un pasajero de tercera clase de la bodega del barco, se enamora de la rica señorita de
sociedad Rose Bukater (Kate Winslet). A pesar de la desaprobación
de la familia de Rose, los dos amantes jóvenes experimentan breves
momentos de alegría antes de que el viaje inaugural del barco termine en desastre. Cuando el barco se hunde, muchos pasajeros ricos
(como Rose) son rescatados mientras que los viajeros más pobres
(como Jack) se ahogan.
Esta película ilustra el concepto de Weber de oportunidades de vida.
Observa cómo el sistema cerrado de estratificación del barco impide
la movilidad ascendente de Jack. Mira las escenas en que Jack y
Rose se turnan en sus respectivos mundos sociales, utilizando sus
recursos sociales desiguales para perseguir la movilidad vertical con
mayor o menor éxito.
Para reflexionar
1. ¿Cuál es la diferencia entre las oportunidades de vida de
Jack y Rose? Relaciona su posición social desigual con la
estratificación social en Estados Unidos hoy.
2. ¿Cuáles son algunas de las limitaciones de la movilidad
social que se muestran en esta película?
The Pursuit of Happyness
(Gabriele Muccino, 2006)
Chris Gardner (Will Smith), recientemente separado de su esposa y
encargado del cuidado de su hijo, ha llegado a realizar un internado
en una empresa de bolsa. El único problema es que no es remunerado y Chris está en quiebra. A pesar de las oportunidades de vida
limitadas, Chris decide irrumpir en el mundo de corredores de bolsa
relativamente de alto prestigio aun mientras lucha por mantener a su
hijo.
Desde una perspectiva sociológica, The Pursuit of Happyness es a la
vez realista y ficticia. La película ofrece una representación realista y
compasiva de la infraclase, mostrando cómo Chris trabaja incansablemente para adquirir los recursos que muchos de nosotros damos
por sentado, como alimentación y vivienda. Sin embargo, no hay ninguna mención explícita del efecto de la raza. La relativa facilidad con
la que Chris es aceptado en el abrumador mundo de corredores de
bolsa blancos ignora la rigidez del sistema de clases sociales hacia
los miembros de los grupos minoritarios.
Para reflexionar
1. ¿Qué tipo de movilidad social ilustra esta película? Describe algunas de las barreras a la movilidad que se muestran
en la película.
2. ¿Considerarías la firma de bolsa que se muestra en la
película como una organización que facilita un sistema
social abierto o cerrado? Explica.
10
en este
capítulo
La brecha global
Estratificación en el
sistema mundial
Estratificación dentro de
las naciones: una perspectiva
comparativa
Estudio de caso:
Estratificación en México
Política social y
desigualdad global: Derechos
humanos universales
RECUADROS
La sociología en la
comunidad global: Reducción
de la pobreza alrededor del
mundo
La sociología en la
comunidad global:
La desconexión global
La sociología en la
comunidad global:
La estratificación en Japón
La sociología en el trabajo,
Bari Katz, Directora de
programa, Conferencia
Nacional de Comunidad y
Justicia
220
Desigualdad
global
El Tercer Mundo se ha reducido. Durante
los últimos cuarenta años, el desafío del desarrollo
consistió en el enfrentamiento entre un mundo rico
de mil millones de personas y otro pobre de cinco
mil millones… Sin embargo, cuando lleguemos a
2015 esta forma de considerar el desarrollo se
habrá quedado obsoleta. La mayoría de esos cinco
mil millones, un ochenta por ciento, vive en países
que, efectivamente, están desarrollándose, y con
frecuencia a una velocidad increíble. El verdadero
desafío del desarrollo viene planteado por la permanencia en los últimos puestos de la economía
mundial de un grupo de países rezagados y, en no
pocos casos, sumidos en un estrepitoso fracaso.
Este auténtico club de la miseria convive con el
siglo XXI, pero su realidad es la del siglo XIV: guerras
civiles, epidemias, ignorancia. La inmensa mayoría
de sus miembros se concentra en África y Asia
central, a los que hay que añadir algunos casos
aislados en otras latitudes. Incluso en la década
de 1990, que en retrospectiva se antoja una etapa
dorada entre el final de la Guerra Fría y los atentados del 11 de Septiembre, las rentas en ese grupo
disminuyeron en un cinco por ciento. Tenemos que
acostumbrarnos a invertir las cifras a las que estábamos habituados: ahora hay un total de cinco mil
millones de personas que ya son prósperas o,
cuanto menos, van camino de serlo, y mil millones
que están estancadas en la miseria. Es un problema importante, y no solo para esos mil millones de
personas que viven y mueren en condiciones propias de la Edad Media, sino también para nosotros. El mundo del siglo XXI, este mundo de bienestar
material, viajes internacionales e interdependencia
económica, será cada vez más vulnerable ante
estas grandes bolsas de caos económico y social.
Y el problema es alarmante y se complica; a medida que los países que enfrentan la pobreza se
vayan descolgando de una economía mundial
cada vez más compleja, la integración les resultará
cada vez más difícil. Sin embargo, este es un problema que los que se dedican al desarrollo, tanto
en su vertiente empresarial como en la propagandística, se niegan a reconocer. La vertiente empresarial la integran los organismos de cooperación y
las compañías que obtienen los contratos para los
proyectos de las primeras. Ambos se oponen, con
tenacidad de burócratas que ven peligrar su estatus, a la tesis que vengo formulando, pues prefieren que las cosas se queden tal como están. Una
definición de desarrollo que englobe a cinco mil
millones de personas les
da vía libre para introducirse en todas partes o,
mejor dicho, en todas
partes menos en los países que enfrentan la pobreza. Ahí, en el furgón
de cola de la economía
mundial, las condiciones
son bastante duras. Todos
los organismos de desarrollo tienen dificultades para que su personal
acepte trabajar en Chad o en Laos; los destinos
más glamurosos son China o Brasil. El Banco Mundial tiene grandes oficinas en todos los países de
renta media de cierta importancia, pero ni un solo
funcionario en la República Centroafricana… Por lo
que respecta a los gobiernos de los países más
pobres, las condiciones imperantes propician los
casos extremos. A veces sus dirigentes son psicópatas que han llegado al poder mediante el asesinato; otras veces son sinvergüenzas que lo han
hecho a base de comprar a todo el mundo; y otras
son personas valerosas que, por increíble que
parezca, se empeñan en construir un futuro mejor
para su país. En estos Estados, la apariencia de
gobierno moderno no es en ocasiones más que
una simple fachada… años después de que el
Gobierno de Somalia dejara de existir como tal,
sus “representantes” oficiales todavía se presentaban en los foros internacionales. Por consiguiente,
no cabe esperar que los gobiernos de los países
más pobres vayan a unirse para formular estrategias de tipo práctico… .
El verdadero desafío del desarrollo
estriba en que aún permanecen en los
últimos puestos de la economía
mundial un grupo de países rezagados
y a menudo haciéndose pedazos.
Tomado de “The Bottom Billion: Why de Poorest
Countries Are Falling and What Can Be Done About
It”, Paul Collier, traducción de Víctor V. Úbeda, editorial Turner, 2008
(Collier, 2007:3-5) En la página www.mhhe.com/schaefer12e
del Online Learning Center se puede encontrar información adicional sobre este extracto.
Desigualdad global
221
¿Cómo debemos ayudar a los pobres, no solo a los que viven
en un hogar pobre o en un barrio pobre, sino a los cientos de
millones de las personas más pobres del mundo? Durante la
mayor parte de su vida adulta, Paul Collier, economista de la
Universidad de Oxford, ha reflexionado sobre esta pregunta.
En este extracto de su libro The Bottom Billion: Why de Poorest Countries Are Falling and What Can Be Done About It”,
Collier describe la magnitud del desafío. Él piensa que la respuesta está en evitar las trampas en las que caen con frecuencia los países en desarrollo: despilfarro de sus recursos
naturales, ineficacia gubernamental, conflictos internos prolongados, guerras largas y desarrollo económico insuficiente.
En este capítulo, consideraremos la desigualdad social,
tanto entre países en desarrollo y desarrollados, como al interior de los mismos. Consideremos el contraste entre “Richistan”, el país virtual dentro de un país descrito por Robert
Frank en el extracto de apertura del Capítulo 9, y los países
más pobres del mundo, descritos aquí por Collier. La desigualdad del tipo descrito por Frank existe dentro de todos
los países, no solo en Estados Unidos. Incluso en los países
más pobres, escribe Collier, los muy ricos se codean con los
muy pobres.
¿Qué condiciones económicas y políticas explican la brecha entre naciones ricas y pobres? Dentro de las naciones en
desarrollo, ¿cómo se distribuyen la riqueza y los ingresos, y
cuántas oportunidades tiene el trabajador medio para ascender en la escala social? ¿De qué manera la raza y el género
afectan la movilidad social en estos países? En este capítulo
nos centraremos en la desigualdad global, empezando por la
brecha global. Consideraremos el impacto del colonialismo y
el neocolonialismo, la globalización, el surgimiento de corporaciones multinacionales, la pobreza absoluta y la tendencia hacia la modernización. Luego nos enfocaremos en la
estratificación dentro de las naciones, en términos de distribución de riqueza e ingresos, así como de movilidad social.
En un estudio de caso especial, veremos con atención la
estratificación social en México, incluyendo el impacto social
de la raza y el género y los efectos económicos de la industrialización. El capítulo se cierra con una sección de Política
social sobre los derechos humanos universales.
La brecha global
el aumento de la productividad agrícola produjeron un crecimiento económico explosivo. El consiguiente aumento del
nivel de vida no se distribuyó de manera uniforme en todo el
mundo.
La Figura 10.1 compara las naciones industrializadas del
mundo con las naciones en desarrollo. Usando la población
total como criterio, vemos que los países en desarrollo tienen
más que su justa parte de la población rural, así como del
total de nacimientos, enfermedades y muertes infantiles. Al
tiempo, las naciones industrializadas del mundo, con una
parte mucho menor de la población total, tienen muchos
más ingresos y exportaciones que los países en desarrollo.
Además, los países industrializados también gastan más en
salud y en gasto militar que otras naciones y emiten más
dióxido de carbono (CO2) (Sachs, 2005; Sutcliffe, 2002).
E
n algunas partes del mundo, las personas que han dedicado su vida a la lucha contra el hambre se refieren a lo que
ellos llaman “mecanismos de supervivencia”: maneras a las
que los desesperadamente pobres recurren para controlar el
hambre. Las mujeres de Eritrea se amarran piedras planas al
estómago para reducir los retorcijones de hambre. En
Mozambique, la gente se come los saltamontes que han destruido sus cultivos, a los que llaman “langostinos voladores”.
Aunque comer tierra se considera una condición patológica
(llamada pica) entre los bien alimentados, los pobres del
mundo comen tierra para añadir minerales a su dieta. Además, en muchos países, se ha sabido que las madres hierven
piedras en agua, para convencer a sus niños hambrientos que
la sopa está casi lista. A medida que merodean alrededor de
la olla, estas mujeres esperan que sus niños desnutridos se
queden dormidos (McNeil, 2004).
Alrededor del mundo, la desigualdad es un factor determinante de la conducta humana que abre las puertas de
oportunidades para algunos y las cierra para otros. En efecto,
las disparidades en las oportunidades de vida son tan extremas que en algunos lugares, los más pobres entre los pobres
pueden no ser conscientes de ellas. Las imágenes de los
medios occidentales pueden dar la vuelta al mundo, pero en
zonas rurales muy deprimidas, aquellos en la parte inferior
de la sociedad no tienen posibilidades de verlas.
Hace algunos siglos, no existían brechas tan grandes en la
riqueza mundial. A excepción de unos pocos gobernantes y
terratenientes, todos en el mundo eran pobres. En gran parte
de Europa, la vida era tan difícil como lo era en Asia o América del Sur. Esto fue así hasta que la Revolución Industrial y
Estratificación en el sistema mundial
Aunque la brecha entre los países industrializados y en desarrollo es muy marcada, los sociólogos reconocen un continuo
de naciones, desde el más rico de los ricos hasta el más pobre
de los pobres. Por ejemplo, en 2006, el valor promedio de los
bienes y servicios producidos por habitante (o ingreso nacional bruto per cápita) en los países industrializados de Estados
Unidos, Japón, Suiza, Bélgica y Noruega fue de más de $31,000.
En al menos 10 países más pobres, el valor fue de solo $900 o
menos. Sin embargo, la mayoría de los países se encontraban
entre esos extremos, como muestra la Figura 10.2.
Aun así, los contrastes son enormes. Tres fuerzas que se
discuten aquí son particularmente responsables de la dominación del mercado mundial por unas pocas naciones: el
legado del colonialismo, la llegada de corporaciones multinacionales y la modernización.
222
Capítulo 10
Desigualdad global básica
de fuera. El largo reinado del Imperio Británico
sobre la mayor parte de América del Norte, parMuertes de niñ
tes de África e India fue un ejemplo de la domios Naciones en
desarrollo
99% 1%
nación colonial. Lo mismo se puede decir de la
Población rural
Total de nacimien
dominación francesa sobre Argelia, Túnez y
94% 6%
tos
Acumulación de
otras partes del norte de África. Las relaciones
la demanda de
94% 6%
servicios
entre la nación colonial y el pueblo colonizado
POBLACIÓN TO
93% 7%
TAL
son similares a las existentes entre la clase domi85% 15%
Tierra cultivada
nante capitalista y el proletariado, como lo des74% 26%
Población urba
na
cribió Karl Marx.
73% 27%
Ingresos
Para la década de 1980, el colonialismo había
46% 54%
Emisiones de CO
desaparecido
en gran medida. La mayoría de las
2
36% 64%
naciones que eran colonias antes de la Primera
Gasto en salud
24% 76%
Guerra Mundial habían logrado la independenExportaciones
22% 78%
cia política y habían establecido sus propios
Gasto militar
12%
88%
gobiernos. Sin embargo, para muchos de esos
Naciones industria
lizadas
países, la transición al autogobierno verdadero
no se había completado. La dominación colonial había establecido patrones de explotación
económica que continuaron incluso después de
haber obtenido el carácter de nación, en parte
debido a que las antiguas colonias no pudieron
desarrollar su propia industria y tecnología. Su
dependencia de los países más industrializados,
incluidos sus antiguos colonizadores, en cuanto
Nota: En esta comparación, entre las naciones industrializadas están Estados Unidos y
a experiencia gerencial y técnica, inversión de
Canadá, Japón, Europa Occidental y Australasia. Entre las naciones en desarrollo están
capital y productos manufacturados, mantuvieÁfrica, Asia (excepto Japón), América Latina, Europa del Este, el Caribe y el Pacífico.
Fuente: Adaptado de Sutcliffe, 2002:18.
ron a las antiguas colonias en una posición servil. Tal dependencia continuada y la dominación
extranjera se denominan neocolonialismo.
Las consecuencias económicas y políticas del colonialisPiensa en lo siguiente
mo y el neocolonialismo son evidentes. Con base en la pers¿Cuál es la relación entre el gasto en salud, las enfermepectiva del conflicto, el sociólogo Immanuel Wallerstein
dades y las muertes de los niños? ¿Entre las emisiones
de CO2, ingresos y exportaciones?
(1974, 1979a, 2000) considera que el sistema económico
mundial se divide entre las naciones que controlan la riqueza
y las naciones de las que se toman los recursos. Mediante su
análisis de sistema-mundo, Wallerstein describió las relaEl legado del colonialismo
ciones de desigualdad económica y política en las que ciertas
naciones industrializadas (entre ellas Estados Unidos, Japón
El colonialismo ocurre cuando una potencia extranjera
y Alemania) y sus corporaciones globales dominan el centro
mantiene la dominación política, social, económica y cultudel sistema (Figura 10.3). En la semiperiferia del sistema
ral sobre un pueblo durante un periodo de tiempo prolongaestán los países con un estatus económico marginal, como
do. En términos simples, el país está gobernado por personas
FIGURA 10.1
¿Para qué hacemos la fila? Las necesidades y deseos de las personas difieren dramáticamente dependiendo de dónde viven. A la izquierda, clientes
ansiosos hacen fila afuera de una tienda en Nueva York para comprar la versión recién lanzada de X-Box 360. A la derecha, los residentes de Etiopía
hacen fila para recibir agua.
CUBA
TRINIDAD Y TOBAGO
URUGUAY
RUANDA
UGANDA
KENIA
ETIOPÍA
TURKMENISTÁN
OMÁN
ZIMBABUE
INDIA
SRI
LANKA
NEPAL
BUTÁN
INDONESIA
SINGAPUR
MALASIA
VIETNAM
TAILANDIA
MYANMAR
LAOS
TIMOR ORIENTAL
BANGLADESH
CHINA
MONGOLIA
FILIPINAS
TAIWÁN
JAPÓN
NUEVA ZELANDA
AUSTRALIA
PAPÚA NUEVA
GUINEA
MALAYSIA
CAMBODIA
HONG KONG
COREA
DEL SUR
COREA
DEL NORTE
Este mapa estilizado refleja los tamaños relativos de las poblaciones de las naciones del mundo. El color de cada país muestra el ingreso nacional bruto estimado de 2005 (el valor total de bienes y
servicios producidos por la nación en un año determinado) per cápita. Como muestra el mapa, algunos de los países más poblados del mundo (como Nigeria, Bangladesh y Pakistán) están entre las
naciones con el nivel de vida más bajo, medido por el ingreso nacional bruto per cápita.
MAURICIO
MADAGASCAR
MOZAMBIQUE
MALAUI
TANZANIA
BURUNDÍ
YEMEN
TAYIKISTÁN
KIRGUISTÁN
PAKISTÁN
UZBEKISTÁN
KAZAJISTÁN
ARABIA SAUDITA
EMIRATOS ÁRABES UNIDOS
KUWAIT
IRÁN
AZERBAIYÁN
ARMENIA
SOMALIA
SUAZILANDIA
LESOTO
BOTSUANA
SUDÁFRICA
ZAMBIA
R. DEM. DEL CONGO
ANGOLA
NAMIBIA
CAMERÚN
CONGO
GABÓN
ERITREA
R. CENTROAFRICANA
SUDÁN
FRANJA
DE GAZA CISJOREGIPTO
DANIA
JORDANIA
ISRAEL
LÍBANO
LIBIA
NIGERIA
GUINEA BURKINA
FASO
MARRUECOS
MALÍ
LIBERIA
COSTA DE MARFIL
GANA TOGO
BENÍN
SIERRA LEONA
RUSIA
ESLOVAQUIA
MOLDAVIA
ESLOVENIA HUNGRÍA
GEORGIA
RUMANIA
CROACIA
BOSNIA HERZEGOVINA
Serbia
BULGARIA
TURQUÍA
MACEDONIA
SIRIA
ALBANIA GRECIA
IRAQ
UCRANIA
BIELORUSIA
ESTONIA
LETONIA
LITUANIA
POLONIA
REPÚBLICA
AUSTRIA CHECA
ALEMANIA
ITALIA
SUIZA
MAURITANIA
SENEGAL
GAMBIA
GUINEA-BISSAU
ESPAÑA
FRANCIA
BÉLGICA
FINLANDIA
SUECIA
DINAMARCA
Nota: El tamaño está basado en estimaciones de la población de 2000.
Fuentes: Haub, 2008; Weeks, 2008:30-31.
Datos no disponibles
Por encima de $19,200
$8,000–$19,100
$3,100–$7,995
$3,000 y por debajo
INB per cápita en 2005
ARGENTINA
PARAGUAY
BRASIL
VENEZUELA
PUERTO RICO
PAÍSES BAJOS
REINO UNIDO
PORTUGAL
IRLANDA
REPÚBLICA DOMINICANA
JAMAICA
HAITÍ
BOLIVIA
CHILE
PERÚ
ECUADOR
HONDURAS
EL SALVADOR
NICARAGUA
COSTA RICA
PANAMÁ
GUATEMALA
MÉXICO
ESTADOS UNIDOS
COLOMBIA
NORUEGA
TÚNEZ
CANADÁ
ALGERIA
Mapas del escenario mundial
NÍGER CHAD
Ingreso nacional bruto per cápita
AFGANISTÁN
FIGURA 10.2
Desigualdad global
223
Capítulo 10
FIGURA 10.3
Análisis del sistema-mundo a principios
del siglo XXI
Centro
Semiperiferia
Periferia
Canadá
Francia
Alemania
Japón
Reino Unido
Estados Unidos
China
India
Irlanda
México
Pakistán
Panamá
Afganistán
Bolivia
Chad
República Dominicana
Egipto
Haití
Filipinas
Vietnam
Nota: La figura solo muestra un listado parcial de países, seleccionados por
el autor.
Israel, Irlanda y Corea del Sur. Wallerstein sugiere que los
países pobres en desarrollo de Asia, África y América Latina
están en la periferia del sistema económico mundial. La clave
para el análisis de Wallerstein es la relación de explotación de
las naciones del centro hacia los países que no son centrales.
Las naciones centrales y sus corporaciones controlan y explotan las economías de las naciones que no son centrales. A
diferencia de otras naciones, son relativamente independientes de control externo (Chase-Dunn y Grimes, 1995).
La brecha entre las naciones del centro y la periferia es
importante y muy estable. Un estudio del Fondo Monetario
Internacional (2000) encontró pocos cambios a lo largo de
los últimos 100 años para las 42 economías que se estudiaron.
Los únicos cambios fueron el movimiento ascendente de
Japón al grupo de las naciones del centro y el movimiento
descendente de China hacia los márgenes de las naciones de
la semiperiferia. Sin embargo, Immanuel Wallerstein (2000)
especula que el sistema mundial tal como lo entendemos en
la actualidad podría experimentar pronto cambios impredecibles. El mundo se está volviendo más urbanizado, una tendencia que poco a poco elimina las grandes reservas de mano
de obra barata en las zonas rurales. En el futuro, las naciones
centrales tendrán que encontrar otras maneras de reducir sus
costos laborales. El agotamiento de las tierras y los recursos
hídricos debido a la tala y la contaminación también está elevando los costos de producción.
El análisis del sistema mundial de Wallerstein es la versión más utilizada de la teoría de la dependencia. Según esta
teoría, aun cuando los países en desarrollo hacen avances
económicos, siguen siendo débiles y serviles a las naciones
centrales y las corporaciones en una economía global cada
vez más entrelazada. Esta interdependencia permite que las
naciones industrializadas sigan explotando a los países en
desarrollo para su propio beneficio. En cierto sentido, la teoría de la dependencia aplica la perspectiva del conflicto a
escala mundial.
Desde el punto de vista de los analistas del sistema mundial y de los teóricos de la dependencia, una parte creciente
de los recursos humanos y naturales de los países en desarrollo está siendo redistribuida a los países industrializados
centrales. Esta redistribución ocurre en parte porque los países en desarrollo deben grandes sumas de dinero a los países
industrializados como consecuencia de la ayuda extranjera,
préstamos y el déficit comercial. La crisis de la deuda mundial ha intensificado la dependencia del Tercer Mundo, que
comenzó bajo el colonialismo, el neocolonialismo y la inversión multinacional. Las instituciones financieras internacionales están presionando a los países endeudados a tomar
medidas severas para cumplir con sus pagos de intereses. El
resultado es que las naciones en desarrollo se ven obligadas a
devaluar sus monedas, congelar los salarios de los trabajadores, aumentar la privatización de la industria y reducir los
servicios gubernamentales y el empleo.
Muy relacionada con estos problemas está la globalización, la integración mundial de políticas gubernamentales, culturas, movimientos sociales y mercados financieros
mediante el comercio y el intercambio de ideas. Debido a que
los mercados financieros mundiales trascienden los gobiernos de las naciones-estados tradicionales, las organizaciones
internacionales como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional han surgido como actores importantes de
la economía mundial. La función de estas instituciones, que
están fuertemente financiadas e influidas por las naciones
centrales, es fomentar el comercio y el desarrollo económico
y garantizar el buen funcionamiento de los mercados financieros internacionales. Como tales, son consideradas promotoras de la globalización y defensoras de los intereses de las
naciones del centro.
Los críticos llaman la atención sobre una variedad de
temas, incluyendo las violaciones de los derechos de los trabajadores, la destrucción del medioambiente, la pérdida de la
identidad cultural y la discriminación de los grupos minoritarios en las naciones periféricas. El impacto de la globalización parece ser más problemático para los países en
desarrollo en América Latina y África. En Asia, a las naciones en desarrollo parece irles mejor. La inversión extranjera
allí involucra al sector de alta tecnología, que produce un crecimiento económico más sostenible (Kerbo, 2006).
Algunos observadores ven la globalización y sus efectos
como el resultado natural de los avances en la tecnología de
las comunicaciones, especialmente la internet y la transmi-
Aplica tu imaginación sociológica
Estás viajando por un país en desarrollo.
¿Qué evidencia ves del neocolonialismo y la
globalización?
www.mhhe.com/schaefer12e
224
Desigualdad global
sión en todo el mundo de los medios de comunicación. Otros
la consideran de manera más crítica, como un proceso que
les permite a las corporaciones multinacionales expandirse
sin obstáculos, como veremos en la siguiente sección (ChaseDunn et al., 2000).
Corporaciones multinacionales
En todo el mundo, los gigantes corporativos desempeñan una función clave en el neocolonialismo. La
expresión corporaciones multinacionales se
refiere a organizaciones comerciales cuya
sede principal está en un país, pero hacen
negocios en todo el mundo. Ese comercio
privado y las relaciones de préstamos no son
nuevos, los mercaderes realizaron negocios
en el extranjero durante cientos de años,
comerciando gemas, especias, ropa y otros
bienes. Sin embargo, los gigantes multinacionales de hoy no solo compran y venden en el
extranjero, sino que también producen bienes
en todo el mundo (Wallerstein, 1974).
Por otra parte, las “fábricas globales” actuales (fábricas
en todo el mundo en desarrollo administradas por corporaciones multinacionales), pueden tener ahora la “oficina global”
junto a ellas.
Las multinacionales con sede en los países centrales están
empezando a establecer servicios de reserva y centros de procesamiento de datos y reclamaciones de seguros en las naciones periféricas. A medida que las industrias de servicios se
convierten en una parte más importante del mercado inter-
Los riesgos de la globalización llegaron, literalmente, a casa de los
consumidores de Estados Unidos en 2007, cuando empresas
estadounidenses se vieron obligadas a retirar juguetes fabricados en
China debido a que fueron pintados con pintura a base de plomo.
225
nacional, muchas empresas están concluyendo que los bajos
costos de las operaciones en el extranjero compensan con
creces el costo de transmisión de información alrededor del
mundo.
No se debe subestimar el tamaño de estas corporaciones
globales. Como lo muestra la Tabla 10.1, los ingresos totales de
las empresas multinacionales están a la par con el valor total de
bienes y servicios intercambiados en naciones enteras.
Las ventas al exterior representan una importante
fuente de ganancias para las corporaciones multinacionales, que están constantemente buscando
ampliarse a otros países (en muchos casos, países en desarrollo). La economía de Estados
Unidos depende en gran medida del comercio exterior, gran parte del cual lo realizan las
multinacionales. Más de 10 por ciento de
todos los bienes y servicios producidos en
Estados Unidos se relaciona con la exportación
de bienes a otros países y representa 20 por ciento del crecimiento anual de la nación (Representante Comercial de Estados Unidos, 2007).
Perspectiva funcionalista Los funcionalistas creen que
las corporaciones multinacionales pueden de hecho ayudar
a las naciones en desarrollo del mundo. Ellas llevan empleos
e industria a áreas donde la agricultura de subsistencia una
vez fue el único medio de supervivencia.
Las multinacionales también promueven el desarrollo
rápido mediante la difusión de las invenciones e innovaciones de las naciones industrializadas. Desde una perspectiva
funcionalista, la combinación de la tecnología especializada
y la administración proporcionada por las multinacionales y
la mano de obra relativamente barata disponible en las naciones en desarrollo, es ideal para una empresa global. Las multinacionales pueden aprovechar al máximo la tecnología al
tiempo que reducen costos y aumentan las ganancias.
Mediante sus vínculos internacionales, las corporaciones
multinacionales también hacen las naciones del mundo más
interdependientes. Estos lazos pueden evitar que ciertas disputas alcancen el punto de conflicto grave. Un país no puede
permitirse romper relaciones diplomáticas o participar en
una guerra con una nación que es la sede de sus proveedores
principales de negocios o una salida clave para sus exportaciones
Punto de vista del conflicto Los teóricos del conflicto
desafían esta evaluación favorable del impacto de las corporaciones multinacionales. Resaltan que las multinacionales
explotan a los trabajadores locales para maximizar las ganancias. Starbucks, la minorista internacional de café con sede
en Seattle, obtiene parte de su café de granjas en Guatemala.
Pero, para ganar el dinero suficiente para comprar una libra
de café de Starbucks, un trabajador agrícola guatemalteco
tendría que recoger 500 libras de granos, lo que representa
cinco días de trabajo: véase el Recuadro 1.2 (Entine y Nichols,
1996).
La reserva de mano de obra barata en el mundo en desarrollo provoca que las multinacionales trasladen las fábricas
fuera de los países centrales. Una ventaja adicional para las
226
Capítulo 10
TABLA 10.1
Corporaciones multinacionales en comparación con las naciones
Producto doméstico
neto ($ millones)
Corporación
1.
Wal-Mart (EE.UU.)
2.
Exxon Mobil (EE.UU.)
372,824
Suiza y Letonia
371,200
3.
Royal Dutch/Shell (Gran Bretaña/Países
Bajos)
355,782
Malasia
351,200
4.
BP British Petroleum (Gran Bretaña)
291,438
Nigeria y Honduras
286,400
5.
Toyota Motor (Japón)
230,201
Portugal
231,100
6.
Chevron
210,783
Bangladesh
211,400
7.
ING Group
201,516
Perú
200,900
8.
Total (Francia)
187,280
Irlanda y Marruecos
185,400
9.
General Motors (EE.UU.)
182,347
Finlandia
183,900
ConocoPhillips
178,558
Hungría
175,600
10.
Ingresos ($ millones)
Naciones de
comparación
Rango
$378,799
Bélgica
$375,300
Notas: Total es una compañía de aceite, petróleo y químicos. Cuando se listan dos naciones, el país con el mayor PIB aparece primero. Los ingresos fueron
tabulados por Fortune para 2008. Los PIB fueron recogidos por el Banco Mundial para 2006. Aunque el valor de muchas corporaciones se redujo entre 2007
y 2010, también lo hizo el PIB de la mayoría de los países, por lo que estas comparaciones siguen siendo relevantes.
Fuentes: Para los datos corporativos, Fortune 2008; para los datos del PIB, Banco Mundial, 2009:14-16.
Piensa en lo siguiente
¿Qué pasa con la sociedad cuando las corporaciones se hacen más ricas que los países y se extienden más allá de las
fronteras internacionales?
multinacionales es que el mundo en desarrollo desalienta la
formación de sindicatos fuertes. En los países industrializados, la mano de obra organizada insiste en salarios decentes
y condiciones de trabajo humanas, pero los gobiernos que
buscan atraer o conservar las multinacionales pueden desarrollar un “clima de inversión” que incluye leyes represivas
antiobreras que restringen la actividad sindical y la negociación colectiva. Si las demandas laborales se vuelven demasiado amenazantes, la empresa multinacional simplemente
trasladará su planta a otro lugar, dejando atrás una estela de
desempleo. Nike, por ejemplo, trasladó sus fábricas de Estados Unidos a Corea, a Indonesia, y a Vietnam en busca de los
costos laborales más bajos. Los teóricos del conflicto concluyen que en general, las corporaciones multinacionales tienen
un impacto social negativo en los trabajadores tanto en los
países industrializados como en desarrollo.
Los trabajadores de Estados Unidos y otros países del centro están comenzando a reconocer que sus propios intereses
se benefician al ayudar a organizar a los trabajadores en los
países en desarrollo. Mientras las multinacionales exploten
mano de obra barata en el extranjero, estarán en una posición fuerte para reducir los salarios y beneficios en los países
industrializados. Con esto en mente, en la década de 1990,
los sindicatos, organizaciones religiosas, grupos universitarios y otros activistas montaron campañas públicas para presionar a empresas como Nike, Starbucks, Reebok, Gap y
Wal-Mart a mejorar los salarios y las condiciones de trabajo
en sus operaciones en el exterior (Alianza Global para Trabajadores y Comunidades de 2003, Gonzalez, 2003).
Varios sociólogos que han investigado los efectos de la
inversión extranjera de las multinacionales concluyen que,
aunque al principio pueden contribuir a la riqueza de un país
anfitrión, con el tiempo aumentan la desigualdad económica
dentro de las naciones en desarrollo. Esta conclusión es válida
para los ingresos y para la propiedad de la tierra. Las clases
alta y media se benefician más de la expansión económica; las
clases bajas menos. Como señalan los teóricos del conflicto,
las multinacionales invierten en sectores económicos limitados y en regiones restringidas de una nación. Aunque ciertos
sectores de la economía del país anfitrión se expanden, como
hoteles y restaurantes costosos, su sola expansión parece
retardar el crecimiento de la agricultura y otros sectores
económicos. Además, las corporaciones multinacionales con
frecuencia sacan del mercado o compran las empresas
locales, lo que aumenta la dependencia económica y cultural
(Chase-Dunn y Grimes, 1995; Kerbo, 2009; Wallerstein,
1 979b).
Pobreza alrededor del mundo
En los países en desarrollo, cualquier deterioro del bienestar
económico de los que son menos adinerados amenaza su
propia supervivencia. Como vimos en el Capítulo 9 (véase
el Recuadro 9.2), incluso los ricos del mundo en desarrollo
son pobres según los estándares de Estados Unidos. Los
que son pobres en los países en desarrollo, son verdaderamente indigentes.
¿Cómo sería un mapamundi si lo representáramos a una
escala que reflejara el número de personas pobres en cada
Brasil
Etiopía
Pakistán
Zimbabue
Tanzania
Uganda
República
Democrática
del Congo
Nigeria
Sudán
Iraq
n
tá
al
Bangladesh
= 10 millones de personas
= 5 millones de personas
= 1 millón de personas
= 25 millones de personas
= 500 millones de personas
Población pobre con US$1/día
India
Nep
China
Corea
del Norte
¿En qué medida este mapa minimiza los países que has estudiado o que te gustaría visitar? ¿En qué medida resalta partes del mundo sobre las que
sabes muy poco?
Piensa en lo siguiente
La escala de este mapa se basa en el número de personas en cada región que son crónicamente pobres. Los colores representan los niveles de ingresos de los más pobres. En los
países miembros de la OCDE, los que pertenecen a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (blanco), la pobreza crónica no es una cuestión nacional.
Fuentes: Centro de Investigación sobre la Pobreza Crónica, 2009.
Datos insuficientes
Con mejoras
consistentes parciales
Con mejoras consistentes a todos los niveles
Países miembros de
la OCDE
Otros
Crónicamente pobres
de manera parcial
Crónicamente pobres
a todos los nieveles
Mapas del escenario mundial
Pobreza alrededor del mundo
s
Af
ga
ni
FIGURA 10.4
Desigualdad global
227
228
Capítulo 10
país en vez del número de personas, FIGURA 10.5 Ayuda exterior per cápita en nueve países
como en la Figura 10.2. Como muestra
Ayuda total
la figura 10.4, cuando nos enfocamos en
en $ millones
el nivel de pobreza en lugar de la población, el mundo se ve muy diferente.
Portugal
0.4
$38
Observa las enormes áreas de pobreza
en África y Asia, y las áreas relativamen7.7
$60
Japón
te pequeñas de riqueza en los países
industrializados de América del Norte y
$72
21.8
Estados Unidos
Europa. La pobreza es un problema
mundial que arruina las vidas de miles
Canadá
3.9
$119
de millones de personas.
¿Cómo miden los científicos sociales
12.3
Alemania
la pobreza global? Como vimos en el
$149
Capítulo 9, existe un desacuerdo importante sobre dónde trazar la línea de
Gran Bretaña
9.9
$163
pobreza en Estados Unidos. La adición
del resto del mundo a la ecuación com1.2
Irlanda
$270
plica aún más la tarea. Individualmente,
muchos países en desarrollo definen la
Suecia
$476
1.8
pobreza con base en el ingreso mínimo
que una persona necesita para sobreviNoruega
$793
3.7
vir, una cantidad que en general oscila
entre un mínimo de $1 al día hasta un
máximo de $2 al día. Zambia define la
0
100
200
300
400
500
600
700
800
pobreza en términos de la imposibilidad de pagar por aliAyuda per cápita en dólares
mentos específicos en una dieta de subsistencia (Chang y
Ravallion, 2008; The Economist, 2008c).
En el año 2000, las Naciones Unidas puso en marcha el
Proyecto del Milenio, cuyo objetivo es eliminar la pobreza
extrema en todo el mundo para el año 2015 (Recuadro 10.1).
Aunque 15 años parecen mucho tiempo, el desafío es grande.
Hoy en día, casi 3 mil millones de personas subsisten con 2
dólares al día o menos. Para lograr el objetivo del proyecto,
los planificadores estiman que las naciones industrializadas
deben reservar 0.7 por ciento de su producto nacional bruto
(PNB), el valor de los bienes y servicios de una nación, para
ayudar a las naciones en desarrollo.
En el momento en que el Proyecto del Milenio se puso en
Nota: Datos de la ayuda bilateral en 2007, lanzados en 2009.
marcha, solo cinco países estaban cumpliendo esa tasa objeFuente: Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico 2009.
tivo: Dinamarca, Luxemburgo, los Países Bajos, Noruega y
Suecia. Para igualar su contribución proporcionalmente,
Estados Unidos tendría que multiplicar su nivel de ayuda
dos Unidos lo es. La donación individual caritativa es mucho
actual por 45. Aunque en términos de dólares el gobierno de
mayor en Estados Unidos que en otros países industrializaEstados Unidos. entrega mucha más ayuda a los países
dos. Aún más importantes son las remesas, el dinero que los
extranjeros y a organizaciones multinacionales que cualquier
inmigrantes de Estados Unidos envían a sus familiares. En
otra nación, la cantidad no es impresionante teniendo en
2006, las remesas de Estados Unidos a los países en desarrocuenta la enorme riqueza de la nación en relación con otros
llo se estimaron en $199 mil millones, el doble del total de la
países. En términos de donación per cápita, Estados Unidos
ayuda externa de todos los países (The Economist, 2007a;
ocupa el lugar 18 de los 22 países industrializados más avanBanco Mundial, 2006b).
zados, por debajo de países como Gran Bretaña, Alemania e
Las personas privilegiadas en las naciones industrializadas
Irlanda, como muestra la Figura 10.5 (Kerbo, 2009; Sachs,
tienden a asumir que los pobres del mundo carecen de acti2005; Banco Mundial, 2007).
vos importantes. Sin embargo, una y otra vez, los observadoSin embargo, la ayuda directa extranjera de gobierno a
res de estos países se han sorprendido al descubrir lo lejos
gobierno es solamente una manera de aliviar la pobreza.
que puede llegar incluso una cantidad pequeña de capital.
Aunque la ayuda per cápita del gobierno de Estados Unidos
Numerosos programas de microfinanzas o microemprepuede no ser fuerte, el gasto privado por residentes de Estasas, que incluyen subvenciones o préstamos relativamente
Desigualdad global
229
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
10.1
Reducción de la pobreza en todo el mundo
El objetivo del Proyecto del Milenio de las
Naciones Unidas es reducir el nivel de pobreza del mundo a la mitad para el año 2015. El
proyecto tiene ocho metas:
1. Erradicar la pobreza extrema y el hambre.
Las tasas de pobreza están disminuyendo
en muchas partes del mundo, particularmente en Asia. Pero en el África subsahariana, donde los pobres están en apuros,
millones más se han hundido en la pobreza.
2. Lograr la enseñanza primaria universal.
Mientras en muchas partes del mundo en
desarrollo se está alcanzando la matrícula
escolar universal, en el África subsahariana, solo 30 por ciento de los niños están
matriculados en la escuela superior.
3. Promover la igualdad de género y el apoderamiento de las mujeres. La brecha de
género en la matrícula escolar primaria
que ha caracterizado a los países en desarrollo durante tanto tiempo, se está cerrando lentamente. Sin embargo, las mujeres
siguen careciendo de una representación
equitativa en los más altos niveles del
gobierno.
4. Reducir la mortalidad infantil. Las tasas
de mortalidad entre los niños menores de
5 años están disminuyendo, pero no lo
suficientemente rápido. En las naciones
menos desarrolladas, cerca de 85 de cada
1,000 niños mueren en el primer año de
vida, en comparación con 6 de cada
1,000 en las naciones más desarrolladas.
Lamentablemente, la evidencia indica que
el progreso hacia la reducción de la mortalidad infantil se ha desacelerado en las
últimas décadas.
5. Mejorar la salud materna. Cada año, más
de medio millón de mujeres mueren
durante el embarazo o el parto. Se ha
avanzado en la reducción de las tasas de
mortalidad materna en algunas regiones
en desarrollo, pero no en los países donde
el riesgo de dar a luz es mayor.
6. Combatir el VIH/sida, el paludismo y otras
enfermedades. El sida se ha convertido en
la principal causa de muerte prematura
en el África subsahariana, donde residen
dos tercios de los pacientes de sida del
mundo. Mundialmente, la enfermedad es
la cuarta causa de muerte más frecuente.
Aunque los nuevos tratamientos pueden
prolongar la vida, todavía no hay cura para
este flagelo. Además, cada año el paludismo y la tuberculosis matan a casi tanta
gente como el sida, lo que agota gravemente la reserva de mano de obra en
muchos países.
7. Garantizar la sostenibilidad del medioambiente. No se ha hecho suficiente progreso para revertir la pérdida de recursos
ambientales del mundo mediante la tala
desenfrenada de los bosques y otras formas de destrucción del medioambiente.
Aun así, muchos países en desarrollo
carecen de la infraestructura necesaria
para sostener la salud pública. Aunque el
acceso al agua potable ha aumentado, la
mitad del mundo en desarrollo carece de
baños y otras formas de saneamiento
básico.
Cada año el paludismo y la
tuberculosis matan a casi tanta
gente como el sida, lo que agota
gravemente la reserva de mano
de obra en muchos países.
8. Fomentar una asociación mundial para el
desarrollo. La Declaración del Milenio de
las Naciones Unidas busca un pacto social
global en el que los países en desarrollo
se comprometan a hacer más para garantizar su propio desarrollo, mientras que los
países desarrollados los apoyen mediante
la ayuda, el alivio de la deuda y mejores
oportunidades comerciales.
¿Qué progreso se ha hecho en el cumplimiento de estos objetivos? A pesar de los
muy publicitados conciertos de beneficencia
mundial Live 8, realizados en el marco de una
reunión de las ocho economías principales
del mundo (Canadá, Francia, Alemania, Gran
Bretaña, Italia, Japón, Rusia y Estados Unidos), llamadas el G-8, en 2005, las naciones
en desarrollado estaban lejos de cumplir las
metas que ellas mismas establecieron. Para
mediados de 2008, mucho antes de que la
recesión mundial comenzara, el G-8 había
aportado mucho menos que sus metas interinas. Al año siguiente, en una reunión aún más
grande, las superpotencias económicas prometieron $1.1 billones para ayudar a las
naciones en desarrollo a sobrevivir a la crisis
económica mundial, que por supuesto ni
siquiera había sido contemplada cuando se
concibió el Proyecto del Milenio. En respuesta,
el organismo de control Panel para el Progreso de África pidió a las naciones donantes
considerar el establecimiento de un impuesto
o una lotería internacional para alcanzar las
metas del Proyecto del Milenio.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Crees que las metas del Proyecto del
Milenio son realistas, dada la enormidad
de los obstáculos que se deben superar?
¿Por qué crees que los fundadores del
proyecto se dieron 15 años para lograr su
meta?
2. ¿Cuál es la relación entre las ocho metas
del proyecto? ¿Se podrían lograr algunas
de las metas sin cumplir las demás? Si
fueras un planificador del gobierno con
los recursos para cumplir un solo objetivo, ¿cuál escogerías y por qué?
Fuentes: Annan, 2009; Haub, 2008; Katel, 2005;
Landler y Sanger, 2009; Sachs, 2005; Naciones
Unidas, 2005a; Weisbrot et al,. 2005; Banco
Mundial, 2006a, 2007:63, 80.
230
Capítulo 10
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
10.2
La desconexión global
Bogdan Ghirda, un ciudadano rumano, gana
50 centavos la hora por participar en juegos
de multijugadores por la internet como City of
Heroes y Star Wars. Él participa en el lugar de
alguien de un país industrializado que no
quiere pasar días ascendiendo a los niveles
más altos de la competencia con el fin de
competir con jugadores que ya están “bien
armados”. Este acuerdo no es inusual. Servicios con sede en Estados Unidos pueden
ganar cientos de dólares por reclutar a alguien
en un país menos desarrollado, como Ghirda,
para representar a un solo jugador de un país
industrializado próspero.
Mientras tanto, los aldeanos de Arumugam, India, están empezando a beneficiarse
de su nuevo Centro del Conocimiento. El centro, financiado por una organización sin fines
de lucro, tiene cinco computadoras que ofrecen acceso a la internet: un servicio desconocido hasta ahora para miles de aldeanos.
Estas dos situaciones ilustran la desconexión tecnológica entre las naciones en
desarrollo y las industrializadas. Alrededor del
mundo, las naciones en desarrollo se quedan
atrás de las naciones industrializadas en el
acceso y uso de las nuevas tecnologías. El
Índice de Preparación para la Conectividad
(NRI, por sus siglas en inglés) del Foro Económico Mundial, un grupo de 134 naciones,
muestra la preparación relativa de individuos,
empresas y gobiernos para aprovechar las
tecnologías de la información. Como muestra
la tabla adjunta, los ricos del mundo (países
como Singapur, Estados Unidos y Dinamarca)
están preparados para la red mundial; los
pobres (países como Etiopía, Chad y Bolivia),
no lo están.
Para las naciones en desarrollo, las consecuencias de la desconexión global son mucho
más graves que una incapacidad para navegar por la red. Gracias a la internet, las organizaciones multinacionales ahora pueden
funcionar como una unidad global única y
responder al instante en tiempo real, las 24
horas del día. Esta nueva capacidad ha
fomentado el surgimiento de lo que el sociólogo Manuel Castells llama “economía global”. Pero si un gran número de personas (de
hecho, naciones enteras) están desconectadas de la nueva economía mundial, su crecimiento económico seguirá siendo lento y el
bienestar de su pueblo seguirá retrasado. Los
ciudadanos que tienen educación y capacidades emigran a otros mercados laborales, lo
que profundiza el empobrecimiento de estas
naciones de la periferia.
Para las naciones en desarrollo,
las consecuencias de la
desconexión global son mucho
más graves que una
incapacidad para navegar por
la red.
Remediar la desconexión mundial no es
un asunto sencillo. Para acceder a las nuevas
tecnologías, las personas en los países en
desarrollo generalmente deben servir a los
gigantes industriales del mundo, como lo
hace Bogdan Ghirda. Algunos se pueden
beneficiar de la inversión de las organizaciones no gubernamentales, como es el caso de
los aldeanos del pueblo de India. Pero el progreso hasta la fecha ha sido lento. En 2005,
en un esfuerzo por acelerar la difusión de las
nuevas tecnologías, las Naciones Unidas lanzó el Fondo de Solidaridad Digital. La espe-
pequeños, han alentado a las personas marginadas a no
invertir en ganadería, que puede morir, o en joyería, que puede ser robada, sino en mejoras tecnológicas como estufas
pequeñas. Estos préstamos pueden sacar a una familia de la
pobreza. En la República Democrática del Congo, una Organización de Viudas local recolecta $1 por miembro en cada
reunión y utiliza los recaudos para financiar microcréditos
de $50. Las viudas usan los préstamos para generar ingresos
para sus familias; la mayoría ya han pagado aproximadamente la mitad del dinero (Centro de Investigación de la Pobreza
Crónica, 2008; Mumbere, 2008).
Índice de preparación para la
conectividad
10 primeros
países
10 últimos
países
1. Dinamarca
125. Nicaragua
2. Suecia
126. Camboya
3. Estados Unidos
127. Nepal
4. Singapur
128. Bolivia
5. Suiza
129. Etiopia
6. Finlandia
130. Bangladesh
7. Islandia
131. Burundí
8. Noruega
132. Zimbabue
9. Países Bajos
133. Timor-Leste
10. Canadá
134. Chad
ranza es persuadir a las compañías globales
de la tecnología de la información de reservar algunas de sus ganancias para ayudar a
las naciones en desarrollo a conectarse a la
internet.
DISCUTAMOS EL CASO
1. Para las naciones de la periferia, ¿cuáles
son algunas de las consecuencias sociales y económicas de la desconexión
mundial?
2. ¿Qué factores pueden complicar los
esfuerzos para remediar la desconexión
global en los países en desarrollo?
Fuentes: Castells, 2000; The Economist, 2005c; Lim,
2007; T. Thompson, 2005; Naciones Unidas, 2005b;
Foro Económico Mundial, 2009.
Modernización
Alrededor del mundo, millones de personas están presenciando una transformación revolucionaria de su vida cotidiana. Los científicos sociales contemporáneos usan el
término modernización para describir el proceso de largo
alcance mediante el cual las naciones periféricas transforman
sus instituciones menos desarrolladas o tradicionales en instituciones características de las sociedades más avanzadas.
Wendell Bell (1981), cuya definición de la modernización
estamos usando, señala que las sociedades modernas tienden
a ser urbanas, alfabetizadas e industriales. Estas sociedades
Desigualdad global
Aplica tu imaginación sociológica
Cuando ves un país en desarrollo en la televisión
o en películas, ¿la película o programa destaca el
progreso de la nación o sus problemas?
www.mhhe.com/schaefer12e
tradicionales. Desde la perspectiva del conflicto, la modernización de las naciones en desarrollo por lo general perpetúa
su dependencia y explotación de las naciones más industrializadas. Los teóricos del conflicto ven esta dependencia permanente de las potencias extranjeras como un ejemplo de
neocolonialismo contemporáneo.
La Tabla 10.2 resume los tres enfoques principales de la
desigualdad global.
Estratificación dentro de las
naciones: una perspectiva
comparativa
Al mismo tiempo que la brecha entre las naciones ricas y
pobres se está ensanchando, también lo hace la brecha entre
los ciudadanos ricos y pobres dentro de las naciones. Como
se señaló anteriormente, la estratificación en las naciones en
desarrollo está estrechamente relacionada con su posición
relativamente débil y dependiente de la economía mundial.
Las élites locales trabajan de la mano con las corporaciones
multinacionales y prosperan a partir de estas alianzas. Al
mismo tiempo, el sistema económico crea y perpetúa la
explotación de los trabajadores industriales y agrícolas. Esa
es la razón por la que la inversión extranjera en los países en
desarrollo tiende a aumentar la desigualdad económica.
Como lo aclara el Recuadro 10.3, la desigualdad dentro de
Perspectivas sociológicas sobre la
desigualdad global
TABLA 10.2
Enfoque
Perspectiva
sociológica
Análisis del sistema mundial
Funcionalista y
del conflicto
Relaciones económicas y políticas
desiguales mantienen las divisiones agudas entre las naciones.
Teoría de la
dependencia
Del conflicto
Las naciones industrializadas
explotan a las naciones en
desarrollo mediante el colonialismo y las corporaciones
multinacionales.
Teoría de la
modernización
Funcionalista
Las naciones en desarrollo se alejan de las culturas tradicionales
hacia las culturas de las naciones
industrializadas.
Explicación
Resumen
tienen transporte y medios de comunicación sofisticados.
Sus familias tienden a organizarse dentro de la unidad de la
familia nuclear en vez del modelo de la familia extendida
(véase Capítulo 14). Así, los miembros de las sociedades que
experimentan la modernización deben cambiar su lealtad a
las fuentes tradicionales de autoridad, como padres y sacerdotes, a las nuevas autoridades, como los funcionarios públicos.
Muchos sociólogos se apresuran a señalar que términos
como modernización e incluso desarrollo contienen un sesgo
etnocéntrico. El supuesto tácito detrás de estos términos es
que “ellos” (las personas que viven en las naciones en desarrollo) están luchando para ser más como “nosotros” (las
naciones industrializadas centrales). Visto desde la perspectiva del conflicto, estos términos perpetúan la ideología
dominante de las sociedades capitalistas.
El término modernización también sugiere un cambio
positivo. Sin embargo, el cambio, si llega, por lo general llega
lentamente, y cuando lo hace tiende a servir a los segmentos
ricos de las naciones industrializadas. Esta verdad evidente
parece aplicarse a la propagación de las últimas tecnologías
electrónicas para el mundo en desarrollo (Recuadro 10.2).
Una crítica similar se ha hecho a la teoría de la modernización, un enfoque funcionalista que propone que la modernización y el desarrollo mejorarán gradualmente las vidas de
las personas de las naciones en desarrollo. Según esta teoría,
a pesar de que las naciones se desarrollan a ritmos desiguales,
el desarrollo de las naciones periféricas será asistido por las
innovaciones que se transfieran del mundo industrializado.
Los críticos de la teoría de la modernización, entre ellos los
teóricos de la dependencia, replican que cualquier transferencia tecnológica solo aumenta el dominio de las naciones
del centro sobre los países en desarrollo y facilita una mayor
explotación.
Cuando vemos que los símbolos de Coca-Cola e IBM proliferan en las naciones en desarrollo, es fácil suponer que la
globalización y el cambio económico están influyendo en el
cambio cultural. Pero ese no es siempre el caso, observan los
investigadores. Tradiciones culturales propias, como una
orientación religiosa o una identidad nacionalista, por lo
general persisten y pueden suavizar el impacto de la modernización en un país en desarrollo. Algunos sociólogos contemporáneos enfatizan que tanto los países industrializados
como en desarrollo son “modernos”. Cada vez más, los investigadores consideran la modernización como un movimiento con una serie de indicadores sociales, entre ellos el grado
de urbanización, el uso de energía, la alfabetización, la democracia política y el uso de control de la natalidad. Es evidente
que algunos de estos son indicadores subjetivos; incluso en
las naciones industrializadas, no todo el mundo estaría de
acuerdo en que el uso más extendido del control de la natalidad representa un ejemplo de progreso (Armer y Katsillis,
1992; Hedley, 1992; Inglehart y Baker, 2000).
Los estudios actuales sobre la modernización en general
adoptan una perspectiva de convergencia. Mediante los indicadores mencionados, los investigadores se centran en cómo
las sociedades se están acercando, a pesar de las diferencias
231
232
Capítulo 10
Los estudios transculturales sugieren que la movilidad
intergeneracional se ha incrementado en los últimos 50 años
en la mayoría de países, pero no en todos. En particular, los
investigadores han observado un patrón común de alejamiento de las ocupaciones basadas en la agricultura. Sin
embargo, rápidamente señalan que el crecimiento de la movilidad no necesariamente trae un crecimiento en la igualdad.
De hecho, a pesar de la evidencia de una movilidad ascendente constante, sus estudios muestran que la brecha entre
ricos y pobres ha crecido. En los últimos 20 años, los niveles
de pobreza en las 30 mayores economías industriales se han
mantenido relativamente constantes (Organización para la
Cooperación y el Desarrollo, 2008).
Este cartel de la UNICEF les recuerda a los consumidores occidentales
ricos que los mahones de marca que usan pueden ser producidos por
trabajadores explotados en los países en desarrollo. En maquilas
(sweatshops) en todo el mundo en desarrollo, los trabajadores de ropa
no sindicalizados (algunos de ellos niños), trabajan largas horas por lo
que consideraríamos salarios muy bajos, incluso si para los trabajadores
en esos países de la semiperiferia, esos salarios son relativamente altos.
una sociedad es también evidente en los países industrializados como Japón (Bornschier et al., 1978; Kerbo, 2009).
Distribución de la riqueza y el ingreso
La desigualdad global es sorprendente. Alrededor del mundo, 2 por ciento más rico de los adultos son dueños de más de
50 por ciento de la riqueza de los hogares del mundo. En al
menos 19 países de todo el mundo, 10 por ciento más rico de
la población recibe al menos 40 por ciento de todos los ingresos. La lista incluye la nación africana de Namibia (la líder,
con 65 por ciento de todos los ingresos), así como Colombia,
Nigeria y Sudáfrica. La Figura 10.6 compara la distribución
del ingreso en algunos países industrializados y en desarrollo
(Banco Mundial, 2009: 72-74).
Movilidad social
Movilidad en las naciones industrializadas Estudios de
movilidad intergeneracional en las naciones industrializadas
han encontrado los siguientes patrones:
1. Existen similitudes importantes en las formas en que las
posiciones de los padres en los sistemas de estratificación
se transmiten a sus hijos.
2. Al igual que en Estados Unidos, las oportunidades de
movilidad en otras naciones se ven influenciadas por factores estructurales, como los cambios en el mercado laboral que llevan al ascenso o descenso de un grupo de
trabajo dentro de la jerarquía social.
3. La inmigración sigue siendo un factor significativo en la
configuración de un nivel de movilidad intergeneracional
en la sociedad.
Movilidad en las naciones en desarrollo Por lo general,
los patrones de movilidad en los países industrializados se
relacionan con la movilidad intergeneracional e intrageneracional. Sin embargo, en las naciones en desarrollo, los cambios sociales y económicos a nivel macro con frecuencia
opacan el movimiento a nivel micro de una ocupación a otra.
Por ejemplo, generalmente existe una diferencia salarial
importante entre las zonas rurales y urbanas, lo que conduce
a altos niveles de migración hacia las ciudades. Sin embargo,
los sectores urbanos industriales de los países en desarrollo
en general, no pueden proporcionar suficiente empleo para
todos aquellos que buscan trabajo.
En las grandes naciones en desarrollo, la movilidad social
más importante es el movimiento fuera de la pobreza. Sin
embargo, este tipo de movilidad es difícil de medir y confirmar, debido a que las tendencias económicas pueden diferir
de una zona de un país a otro. Por ejemplo, el rápido crecimiento del ingreso de China ha venido acompañado de una
creciente disparidad de ingresos entre zonas urbanas y rurales y entre diferentes regiones. Del mismo modo, en India,
durante la década de 1990, la pobreza disminuyó en las zonas
urbanas, pero en el mejor de los casos pudo haber permanecido estática en las zonas rurales. Alrededor del mundo, la
movilidad social descendente está también notablemente
influenciada por las catástrofes, como las malas cosechas y la
guerra.
A pesar de las continuas luchas de cantidades masivas de
personas, la situación económica mundial no es totalmente
sombría. Aunque los economistas han documentado la persistencia tenaz de la pobreza en todo el mundo, también han
observado un cierto crecimiento en el número de personas
que disfrutan de un estilo de vida de clase media. A principios del siglo xxi, millones de personas entraron a la clase
media en las naciones populosas de China, India, Rusia, Brasil y México. El espíritu empresarial, la microfinanciación, el
mercadeo y en algunos países, un creciente sector del gobierno relativamente bien remunerado han impulsado este
aumento en la movilidad social ascendente (R. Adler, 2008;
The Economist, 2009).
Diferencias de género y movilidad La vida para las mujeres en los países en desarrollo es especialmente difícil. Karuna
Chanana Ahmed, una antropóloga de India que ha estudiado a
las mujeres en los países en desarrollo, señala que las mujeres
Desigualdad global
233
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
10.3
La estratificación en Japón
Takako Ariishi es la excepción que confirma la regla: una de las pocas mujeres
japonesas que ocupan puestos de autoridad en el mundo laboral. El padre de
Ariishi, el jefe de una empresa familiar
que provee autopartes a Nissan, la
crió para sucederlo. Pero cuando ella
tuvo un hijo, él la despidió y nombró
al hijo de Ariishi como sucesor. La
pérdida del trabajo por ser madre
es una experiencia común
para las mujeres que
trabajan en Japón.
Pero al final, Ariishi se
impuso y ocupó el
lugar de su padre después de su muerte. Hoy en día, su
compañía es la única de 160 proveedores de
Nissan que es dirigida por una mujer.
Para mantener su posición en un mundo de
hombres, Ariishi trabaja largas horas, sale del
trabajo a las 7:00 p.m. para acostar a su hijo y
luego regresa a la oficina. Largas horas son la
norma en Japón, que es una de las razones por
las que las mujeres japonesas tienen dificultades para avanzar en sus carreras. Combinar el
trabajo con la maternidad es tan difícil, que la
mayoría de las mujeres con una carrera en
mente han dejado sus trabajos alrededor de
los 30 años de edad. Otras renuncian al matrimonio y en efecto, se casan con sus empresas.
Incluso para ellas, lograr una posición directiva
es un reto. Alrededor de 10 por ciento de estos
empleos los ocupan mujeres, aunque las mujeres conforman casi la mitad de la fuerza laboral
de Japón. En Estados Unidos, alrededor de 40
por ciento de los puestos directivos están ocupados por mujeres.
Aunque Japón tiene un grado excepcionalmente alto de estratificación de género, la
investigación muestra que su nivel de
desigualdad de ingresos está entre los
más bajos de las principales sociedades
industriales (véase Figura 10.6). La brecha salarial entre los altos ejecutivos de
corporaciones de Japón y de los trabajadores peor pagados del país es de aproximadamente 10.8 a 1; la cifra comparable para
Estados Unidos sería de 39 a 1.
Un factor que funciona en contra de la
desigualdad es que Japón es bastante homogéneo, sin duda, en comparación con Estados Unidos, en términos de raza, etnia,
nacionalidad e idioma. En Japón, solo 1.7
por ciento ha nacido en el extranjero. Sin
embargo, existe discriminación contra las
minorías chinas y coreanas, y los Burakumin,
una subcultura de estatus bajo, enfrentan
bastantes prejuicios.
Incluso en los países en
desarrollo, las mujeres tienen el
doble de probabilidad de ser
directivas que las mujeres en
Japón.
La discriminación de género, entonces, es
quizá la forma más dominante de desigualdad en Japón actualmente. En general, las
mujeres ganan alrededor del 65 por ciento de
los salarios de los hombres. La proporción de
puestos directivos que mantienen (10 por
ciento) es una de las más bajas del mundo.
Incluso en los países en desarrollo, las mujeres tienen el doble de probabilidad de ser
directivas que las mujeres en Japón.
En 1985, el parlamento japonés (en el
momento, 97 por ciento eran hombres) apro-
son las más explotadas de los pueblos oprimidos. Desde el nacimiento, las mujeres enfrentan la discriminación sexual. Normalmente se les alimenta menos que a los niños varones, se les
niegan oportunidades de educación y, con frecuencia, se hospitalizan solo cuando están en estado crítico. Dentro o fuera del
hogar, el trabajo de la mujer se menosprecia. Cuando las economías quiebran, como lo hicieron en los países asiáticos a finales
de la década de 1990, las mujeres son las primeras en ser despedidas del trabajo (J. Anderson y Moore, 1993; Kristof, 1998).
Las encuestas muestran un grado significativo de infanticidio femenino (asesinato de niñas recién nacidas) en China y
bó una ley de igualdad en el empleo que
alienta a los empleadores para poner fin a la
discriminación sexual en la contratación, asignación y las políticas de promoción. Sin
embargo, las organizaciones feministas no
estaban satisfechas porque la ley carecía de
sanciones fuertes. En un histórico fallo emitido a fines de 1996, un tribunal japonés por
primera vez responsabilizó a un empleador de
negar promociones debido a la discriminación sexual.
También se ha progresado en términos de
opinión pública. En 1987, 43 por ciento de los
adultos japoneses estaban de acuerdo en que
las mujeres casadas debían quedarse en casa,
pero en 2000, la proporción había bajado a 25
por ciento. En el frente político, las mujeres
japonesas han logrado avances, pero siguen
subrepresentadas. En un estudio de 2008
sobre las mujeres en el gobierno alrededor del
mundo, Japón quedó casi en la parte inferior
de los países estudiados, con solo 9.4 por
ciento de sus legisladores nacionales mujeres.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Qué factores pueden contribuir al nivel
relativamente bajo de desigualdad de
ingresos en Japón?
2. Describe los tipos de discriminación de
género que se encuentran en Japón. ¿Por
qué crees que las mujeres japonesas
ocupan una posición social subordinada?
Fuentes: Bondy, 2008; Fackler, 2007; Haines et al.,
2007; Harden, 2009; Sindicato Interparlamentario,
2009; Landy, 2008; Nemoto, 2008; Onishi, 2009;
Suzuki, 2007.
en las zonas rurales de India. Solamente un tercio de las
escuelas segregadas sexualmente de Pakistán son para mujeres, y un tercio de esas escuelas no tienen edificios. En Kenia
y Tanzania, es ilegal que una mujer sea propietaria de una
casa. En Arabia Saudita, las mujeres tienen prohibido conducir, caminar solas en público y socializar con hombres fuera
de sus familias. Exploraremos el estatus de segunda clase de
las mujeres alrededor del mundo con más detalle en el Capítulo 12.
Solo recientemente se ha comenzado a investigar el impacto de género en los patrones de movilidad en las naciones en
234
Capítulo 10
Distribución del ingreso en nueve naciones
Aplica tu imaginación sociológica
En los países en desarrollo, las personas que esperan salir de la
pobreza, en general se trasladan del campo a la ciudad, donde las
perspectivas de empleo son mejores. Los trabajos disponibles en zonas
urbanas industrializadas ofrecen tal vez los mejores medios de movilidad
ascendente. Esta mujer trabaja en una fábrica de productos electrónicos
en Kuala Lumpur, Malasia.
Imagina que Estados Unidos limita con un país
con un nivel de vida mucho más alto. En este país
vecino, los salarios de los trabajadores con un
título universitario empiezan en $120,000 al año.
¿Cómo es la vida en Estados Unidos?
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desarrollo. Muchos aspectos del proceso de desarrollo
(en especial la modernización de las zonas rurales y
la
migración rural hacia los centros urbanos que se
59%
Brasil
describió), pueden dar lugar a la modificación o
3%
abandono de las prácticas culturales tradicionales e
53%
México
incluso de los sistemas maritales. Los efectos sobre la
5%
condición y la movilidad social de las mujeres no
51%
son necesariamente positivos. A medida que un país
Jamaica
5%
se desarrolla y moderniza, el papel vital de
46%
las mujeres en la producción de alimenEstados Unidos
s
5%
cione
a
tos se deteriora, lo que pone en peligro
n
s
as la
ad
En tod desiguald nte.
su autonomía y su bienestar material.
a
a
44%
t
n
r
Gran Bretaña
hay u sos impo
re
6%
Además, el movimiento de las familias
de ing
hacia las ciudades debilita los vínculos de
41%
Bangladesh
las
mujeres con los familiares que pueden
9%
proporcionar alimentos, asistencia financiera y
40%
Canadá
apoyo social (Lawson, 2008).
7%
20% más alto
En Filipinas, sin embargo, las mujeres han
20% más bajo
37%
avanzado a la vanguardia de la lucha de los pueSuecia
8%
blos indígenas para proteger sus tierras ancestra36%
les de la explotación foránea. Después de haber
Japón
11%
establecido su derecho a los minerales ricos y los
bosques, los miembros de los grupos indígenas
0
10
20
30
40
50
60
70
han comenzado a disputar entre ellos sobre la
Porcentaje
forma en que se deben desarrollar los recursos de
la tierra. Ayudadas por el Programa para el DesaNota: Los datos se consideran comparables, aunque se basan en estadísticas de 1993 a 2001.
Fuente: Banco Mundial, 2007: 66-68.
rrollo de las Naciones Unidas, las mujeres voluntarias fundaron la Red de Mujeres Pan-Cordillera
para la Paz y el Desarrollo, una coalición de grupos de mujeres dedicadas a la solución de disputas locales. Las mujeres
trazaron límites, elaboraron planes de desarrollo y negociaron más de 2,000 pactos de paz entre los miembros de la
comunidad. También han participado en elecciones, han
hecho campañas contra los problemas sociales y han organizado a los residentes para trabajar juntos por el bien común
(Programa para el Desarrollo de las Naciones Unidas,
2000:87).
Los estudios sobre la distribución de la riqueza y los ingresos
en varios países, junto con la investigación transcultural sobre
movilidad, revelan sistemáticamente estratificación de clase,
género y otros factores dentro de un amplio rango de sociedades. Claramente, una visión global de la estratificación debe
incluir no solo el agudo contraste entre las naciones ricas y
pobres, sino también las capas de jerarquía dentro de las sociedades industrializadas y los países en desarrollo.
FIGURA 10.6
Desigualdad global
235
LA SOCIOLOGÍA EN EL TRABAJO
Bari Katz, Directora de programa, Conferencia Nacional de Comunidad y Justicia
“Aunque puede sonar como un cliché, siempre he sabido que mi
meta en la vida es cambiar el mundo”, dice Bari Katz. Desde noveno
grado, esta socióloga ha sabido que su misión es acabar
con la injusticia y los ciclos de opresión, tanto en casa
como en el extranjero.
Katz comenzó a trabajar por los derechos humanos
mientras estudiaba su bachillerato y maestría en la Universidad de Nueva York. Mientras estaba allí, se unió a la
Iniciativa para los Derechos Humanos del Centro Urbano
de Justicia de Nueva York, para hacer frente a cuestiones
como la inmigración, los crímenes de odio y la vivienda
para los sin techo. En su último año en la UNY, entusiasmada por involucrar a otros estudiantes en la labor de apoyo que
había estado haciendo, fundó un programa de prácticas en derechos
humanos. Hoy en día, gracias a los esfuerzos de Katz, los estudiantes
de la UNY pueden trabajar por los derechos humanos en Nueva York y
Sudáfrica.
Katz es actualmente directora de programa en la Conferencia
Nacional de Comunidad y Justicia, donde desarrolla, implementa y
evalúa programas para promover el respeto y el entendimiento entre
todas las razas, religiones y culturas. Su objetivo a largo plazo es
educar a la gente sobre temas de justicia social, enseñarles a manejar los conflictos e inspirarlos a que se conviertan en defensores de
un cambio social positivo. Para Katz, cada semana trae nuevos retos
y oportunidades. Ella capacita personal en otras organizaciones,
desarrolla programas para la juventud, e investiga y escribe sobre
temas que afectan su comunidad. “Tengo la increíble oportunidad de
ser creativa, independiente e influyente para lograr un cambio real”,
dice.
Como estudiante, Katz encontró que la sociología era muy relevante para su interés por los derechos humanos. En su segundo año,
tomó una clase sobre los movimientos sociales, que culminó con la asistencia de la clase a una protesta contra
la guerra. “Esta fue la primera vez que me di cuenta de
que la sociología no se trata solo de las teorías y la
investigación: es una disciplina que aplica este conocimiento a los problemas sociales y a los acontecimientos
del mundo real”, dice. Ella también tomó una clase llamada Sociología Pública, que resaltaba la importancia
de conectar la sociología con el mundo más amplio.
Como parte del curso, se unió al consejo de redacción de
Contexts, una revista sociológica destinada a unir la brecha entre la
parte académica y la práctica de la disciplina.
Mirando hacia atrás en su educación, Katz dice que ha sido muy
valiosa para ella. La sociología le dio tanto habilidades analíticas
como una amplia comprensión de los sistemas y las sociedades. “Mi
formación me ha enseñado a mirar la raíz de un problema, que es un
principio que uso todos los días en el diseño de planes de estudio y
programas”, dice.
DISCUTAMOS EL CASO
1. Katz encontró que la sociología apoyaba su interés por los derechos humanos y le permitió convertirla en el trabajo de su vida.
¿Cómo puede la sociología ayudarte a desarrollar tus intereses?
2. ¿De qué temas de derechos humanos eres consciente en tu propia comunidad? ¿Qué podrías hacer para apoyar los derechos
humanos?
estudio de caso Estratificación en México
En mayo de 2003, en un tramo de la autopista en el sur de
Arizona, las puertas abiertas de un camión con remolque
revelaron los cadáveres de 19 mexicanos. El camión llevaba
un grupo de inmigrantes ilegales por el desierto de Sonora
cuando la gente oculta en el interior comenzó a sufrir por el
calor intenso del desierto. Su historia no es inusual. Cada
año, varios cientos de inmigrantes ilegales mueren al tratar
de cruzar la frontera entre México y Estados Unidos, en el
corredor árido y caliente que une el estado de Sonora en
México al estado de Arizona en Estados Unidos.
¿Por qué los mexicanos arriesgan sus vidas al cruzar el
peligroso desierto que se encuentra entre los dos países? La
respuesta a esta pregunta se puede encontrar en la disparidad
de ingresos entre las dos naciones: uno, un gigante industrial
y el otro, un país parcialmente desarrollado y en vías de recuperación de una historia de colonialismo y neocolonialismo.
En esta sección vamos a ver con cierto detalle la dinámica de
la estratificación en México, un país de 108 millones de personas. Desde principios del siglo xx ha habido una relación
cultural, económica y política estrecha entre México y Estados Unidos, en la que Estados Unidos es la parte dominante.
Según el análisis de Immanuel Wallerstein, Estados Unidos
es un país central, mientras que su vecino México todavía
está en la semiperiferia del sistema económico mundial.
Economía de México
Aunque la vacilante economía de Estados Unidos ya no es un
imán para los extranjeros que buscan trabajo, la economía de
México se ha debilitado aún más. Muchos mexicanos sin trabajo han comenzado a regresar a sus hogares procedentes de
Estados Unidos, lo que aumenta las filas de desempleados en
México. Los que se quedan en Estados Unidos tienen menos
236
Capítulo 10
emigración a Estados Unidos y su impacto en la frontera
entre México y Estados Unidos.
Relaciones raciales en México:
la jerarquía de color
Un trabajador limpia el espejo de agua del opulento Hotel Casa del Mar
en San José del Cabo, México. Aunque el turismo internacional es una
industria importante en México, la mayoría de los mexicanos no se ha
beneficiado mucho de ella. Los trabajadores mexicanos que laboran en
la industria ganan salarios bajos y los frecuentes ciclos de altibajos de
la industria de viajes ponen en peligro sus trabajos.
probabilidades que antes de enviar dinero a sus familias en
México (Jordan, 2009).
Si se compara la economía de México con la de Estados
Unidos, las diferencias en el nivel de vida y en oportunidades
de vida son bastante drásticas, a pesar de que México se considera una nación de la semiperiferia. El ingreso nacional
bruto es una medida común del bienestar de un residente
promedio. En 2008, el ingreso nacional bruto por persona en
Estados Unidos llegó a $45,850; en México, era de $12,580.
Cerca de 88 por ciento de los adultos en Estados Unidos tienen educación de escuela superior, en comparación con solo
21 por ciento de los de México. Cerca de 7 de cada 1,000
recién nacidos en Estados Unidos muere en el primer año de
vida, en comparación con cerca del 23 por 1,000 en México
(Oficina del Censo 2008a: Tabla 823; Haub, 2008).
Aunque México es, sin duda, un país pobre, la brecha
entre los ciudadanos más ricos y los más pobres es una de las
más amplias del mundo (véase Figura 10.6). El Banco Mundial informa que en 2006, 20 por ciento de la población de
México sobrevivió con $2 por día. Al mismo tiempo, 10 por
ciento más rico de la población de México representó 39
por ciento de los ingresos de toda la nación. Según la reseña
de la revista Forbes sobre los individuos más ricos del mundo
de 2009, ese año México fue el hogar de muchos multimillonarios que habían obtenido su riqueza mediante la banca y
empresas de medios de comunicación ( Kroll et al., 2009;
Banco Mundial, 2007a: 67).
El politólogo Jorge Castañeda (1995:71) describe a México como una “sociedad polarizada con enormes brechas
entre ricos y pobres, ciudad y campo, norte y sur, blancos y
morenos (o criollos y mestizos)”. Agrega que el país también
está dividido por líneas de clase, raza, religión, género y edad.
Examinaremos la estratificación dentro de México, enfocados en las relaciones raciales y la difícil situación de los indígenas mexicanos, el estatus de las mujeres mexicanas y la
Los indígenas autóctonos de México representan un aproximado de 14 por ciento de la población del país. Más del 90
por ciento de ellos viven en casas sin alcantarillado, en comparación con 21 por ciento de la población en su conjunto.
Además, mientras que solo 10 por ciento de los mexicanos
adultos son analfabetos, la proporción de indígenas mexicanos es de 44 por ciento (Boudreaux, 2002; The Economist,
2004; G. Thompson, 2001).
El estatus subordinado de los indígenas mexicanos no es
más que un reflejo de la jerarquía de color de la nación, que
vincula la clase social con el aspecto de la pureza racial. En la
parte superior de esta jerarquía están los criollos, 10 por ciento de la población que generalmente son blancos, miembros
bien educados de las élites empresariales e intelectuales, con
raíces familiares en España. En el medio está la gran mayoría
de mestizos pobres, la mayoría de los cuales tienen la piel
morena y un linaje racial mezclado, como resultado de los
matrimonios mixtos. En la parte inferior de la jerarquía del
color están los indigentes, la minoría de sangre totalmente
indígena mexicana y un número pequeño de negros, algunos
descendientes de los 200,000 esclavos africanos que se trajeron a México. Esta jerarquía de color es una parte importante
de la cotidianidad de la vida: lo suficiente como para que
algunos mexicanos en las ciudades usen tintes para el cabello, aclaradores de piel y lentes de contacto de color azul o
verde para parecer más blancos y europeos. Sin embargo, irónicamente, se considera que casi todos los mexicanos son en
parte indígenas debido a siglos de matrimonios mixtos (Castañeda, 1995; Stahler-Sholk, 2008).
Muchos observadores señalan la negación generalizada
de los prejuicios y la discriminación contra las personas de
color en México. A los escolares se les enseña que la elección
de Benito Juárez, un indígena zapoteca, como presidente de
México en el siglo xix, demuestra que todos los mexicanos
son iguales. Sin embargo, ha habido un marcado crecimiento
en la última década de organizaciones oficiales y asociaciones voluntarias que representan a los indígenas autóctonos
(Escárcega, 2008; Muñoz, 2008).
El estatus de la mujer en México
En 1975, Ciudad de México fue sede de la primera conferencia internacional sobre el estatus de las mujeres, convocada
por las Naciones Unidas. Gran parte del debate se refería a la
situación de las mujeres en los países en desarrollo; en ese
sentido, la situación es variada. Actualmente, las mujeres
constituyen 45 por ciento de la fuerza laboral: un aumento de
31 por ciento en 1980, pero todavía mucho menos que en los
países industrializados. Desafortunadamente, las mujeres
mexicanas están aún más hundidas en los trabajos de más
baja paga que sus contrapartes en los países industrializados.
En el ámbito político, aunque rara vez ocupan altos puestos
de toma de decisiones, las mujeres han aumentado significa-
Desigualdad global
237
delegaciones para confrontar a los políticos, organizaron
mítines de protesta y bloquearon el tráfico como medio para
conseguir la atención de los medios de comunicación. Aunque sus esfuerzos trajeron mejoras en el servicio de agua de
Monterrey, la cuestión del agua confiable y segura sigue siendo una preocupación en México y en muchos países en desarrollo (Bennett et al., 2005).
Las tierras fronterizas
En 2000, un grupo de mujeres enmascaradas se manifestaron frente a
los cuarteles del Ejército Mexicano en el estado de Chiapas y exigieron
que los soldados se fueran. Las mujeres eran partidarias del Ejército
Zapatista de Liberación Nacional, un grupo insurgente que protesta por
las injusticias económicas y la discriminación contra la población
indígena en Chiapas.
tivamente su representación en la legislatura nacional, a 23
por ciento. México ahora ocupa el puesto 48 entre 188 naciones en este sentido: muy por delante de Gran Bretaña, Estados Unidos y Francia (Oficina del Censo 2007a: Tabla 1331,
Sindicato Interparlamentario, 2009).
Las sociólogas feministas destacan que aun cuando las
mujeres mexicanas trabajan fuera del hogar, por lo general
no se reconocen como miembros activos y productivos de la
familia, mientras que los hombres generalmente se consideran como jefes del hogar. Como consecuencia, las mujeres
tienen dificultades para obtener crédito y asistencia técnica
en muchas partes del país, y para heredar la tierra en las
zonas rurales. Dentro de las industrias manufactureras y de
servicios, las mujeres generalmente reciben poca capacitación y tienden a trabajar en los trabajos menos automatizados y menos calificados, en buena parte debido a que hay
pocas expectativas de que las mujeres perseguirán la promoción profesional, se organizarán para obtener mejores condiciones de trabajo o participarán en los sindicatos.
En las últimas décadas, las mujeres mexicanas han empezado a organizarse para hacer frente a un conjunto de temas
económicos, políticos y de salud. Ya que las mujeres continúan sirviendo como administradoras del hogar para sus
familias, incluso cuando trabajan fuera del hogar, son muy
conscientes de las consecuencias de los servicios públicos
inadecuados en barrios urbanos de bajos ingresos. En 1973,
las mujeres en Monterrey (la tercera ciudad más grande de la
nación) comenzaron a protestar por la continua interrupción
del suministro de agua de la ciudad. Después de que los reclamos individuales a los funcionarios de la ciudad y a las autoridades del agua resultaron infructuosos, empezaron a surgir
redes sociales de mujeres activistas. Estas activistas enviaron
El reconocimiento creciente de las tierras fronterizas refleja
la relación cada vez más estrecha y compleja entre México y
Estados Unidos. El término tierras fronterizas se refiere al
área de cultura común a lo largo de la frontera entre estos dos
países. La emigración legal e ilegal desde México a Estados
Unidos, los trabajadores por día que cruzan la frontera regularmente para ir a sus empleos en Estados Unidos, la aplicación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte y
el intercambio de los medios de comunicación a través de la
frontera, hacen obsoleta la idea de separar las culturas de
México y Estados Unidos en las fronteras.
La situación económica de las tierras fronterizas es complicada, como podemos ver en el surgimiento de maquilas
(sweatshops) en el lado mexicano (Figura 10.7). Estas son
fábricas de propiedad extranjera instaladas pasando la frontera en México, donde las empresas propietarias no tienen
que pagar impuestos, ni seguro y beneficios a los trabajadores. Las maquilas han atraído trabajos de fabricación de otras
partes de Estados Unidos a México. A mediados de 2007, 1.2
millones de personas estaban empleadas en las maquilas,
donde el salario neto de los trabajadores de nivel básico,
incluidos beneficios, era de $3 por hora. Ya que muchas de
estas empresas provienen de Estados Unidos y venden sus
productos al gran mercado interno de México, sus operaciones profundizan el impacto de la cultura de consumo de
Estados Unidos en las zonas urbanas y rurales de México
(Cañas et al., 2007).
Las maquilas (sweatshops) han contribuido al desarrollo
económico de México, pero no sin costo alguno. Este desarrollo se aceleró por la implementación del Tratado de Libre
Comercio de América del Norte (TLCAN), que eliminó la
mayoría de las restricciones al comercio entre México, Estados Unidos y Canadá cuando entró en vigencia en 1994. Los
teóricos del conflicto observan que el crecimiento no regulado permite que los propietarios de las maquilas exploten a
los trabajadores con puestos de trabajo que carecen de seguridad, posibilidades de ascenso y salarios decentes. Además,
muchas de las fábricas de propiedad estadounidense exigen a
las mujeres que solicitan empleo hacerse un examen de orina
para descartar a aquellas que están embarazadas: una violación de las leyes mexicanas, así como del TLCAN, y la fuente
de numerosos casos de discriminación sexual. Los activistas
sociales también se quejan de que decenas de miles de mexicanos trabajan en las líneas de ensamble de las maquilas por
salarios que son muy bajos en comparación con los de Estados Unidos (Dillon, 1998; J. Dougherty y Holthouse, 1999).
Irónicamente, las maquilas (sweatshops) están experimentando ahora el mismo reto del comercio global, como lo hicie-
238
Capítulo 10
FIGURA 10.7
Las tierras fronterizas
Mapas del escenario mundial
55,881
San Diego
152,459
Remesas $25 mil millones
El Centro
Yuma
Tijuana
Mexicali
Tucson
Las Cruces
378,323
El Paso
Nogales
de
an
Gr
Agua
Prieta
Ciudad Rio
Juárez
75,464
Marfa
San Antonio
Del Rio
Ciudad
Acuña
56,715
Cerca propuesta
56,715 Arrestos de la policía fronteriza,
octubre 1 de 2006 a septiembre 30 de 2007
Principales zonas de plantas
propiedad de Estados Unidos
Principales sectores de muertes
en la frontera
Nuevo
Laredo
Laredo
McAllen 73,430
Brownsville
Reynosa
Matamoros
Fuente: Preparado por el autor con base en Archibold y Preston, 2008; Departamento de Seguridad Nacional, 2008; Llana, 2009; y Marosi, 2007.
Las maquilas (sweatshops) ubicadas al sur de la frontera entre México y Estados Unidos emplean trabajadores mexicanos con salarios muy inferiores a
los que ganan los trabajadores en Estados Unidos. En busca de salarios más altos, los mexicanos indocumentados con frecuencia intentan cruzar la
frontera ilegalmente, arriesgando sus vidas en el proceso. Los mexicanos que logran llegar a Estados Unidos envían grandes cantidades de dinero,
llamadas remesas, a parientes en las comunidades mexicanas. Para contrarrestar la inmigración ilegal, el gobierno de Estados Unidos ha fortalecido la
frontera, incluso experimentando con una “cerca virtual” de torres de radar y sensores de tierra a lo largo de un tramo de 28 millas de desierto en Arizona.
Piensa en lo siguiente
¿Los consumidores de EE.UU. se benefician de la construcción de fábricas en la frontera entre México y Estados Unidos?
¿Cómo?
ron las plantas de fabricación de Estados Unidos. A partir de
2001, algunas compañías comenzaron a trasladar sus operaciones a China. Mientras que los costos salariales (salarios más
prestaciones) en México son tan solo de $3 la hora, los costos
salariales en China son aún menores: 72 centavos por hora. De
los 700,000 nuevos empleos creados en las maquilas (sweatshops) en los primeros siete años del TLCAN, 43 por ciento se
eliminó entre 2000 y 2003 (Cañas et al.,2007).
Cuando las personas en Estados Unidos piensan en la
frontera, por lo general piensan en la inmigración, un tema
político controversial en el país, especialmente cerca de la
frontera con México. Por su parte, México está preocupado
por las prioridades y políticas de su poderoso vecino del norte. Desde el punto de vista mexicano, Estados Unidos por lo
general considera a México como una simple reserva de
mano de obra barata, que alienta a los mexicanos a cruzar la
frontera cuando necesita trabajadores, y los desalienta y
reprime cuando no los necesita. Algunas personas, entonces,
ven la inmigración más como un problema de mercado laboral que un problema de aplicación de la ley. Visto desde la
perspectiva del análisis del sistema mundial de Immanuel
Wallerstein y la teoría de la dependencia, este es otro ejemplo
de una nación central industrializada que explota a una
nación en desarrollo.
Como vimos al principio de este caso, los riesgos de la
inmigración son considerables. Después de septiembre 11 de
2001, cuando el gobierno de Estados Unidos. intensificó
la vigilancia en los puntos de entrada común a lo largo de la
frontera, los migrantes sin la documentación necesaria se
trasladaron a lugares más remotos y peligrosos. En total,
aproximadamente 500 inmigrantes ilegales pierden la vida
cada año al intentar cruzar la frontera, muchos de ellos debi-
Desigualdad global
resaltaría el punto de vista de la teoría de la dependencia, que
argumenta que la economía mexicana es solamente una
extensión de la economía de Estados Unidos. Sin embargo,
de hecho los mexicanos usan algunos de estos migra dólares
para empezar y mantener pequeñas empresas, como talleres
de artesanías y granjas. En consecuencia, la transferencia de
migra dólares estimula las economías local y nacional de México (Llanos, 2009).
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que un día la frontera entre Estados Unidos y México está completamente abierta. ¿Cómo
serían las economías de los dos países? ¿Cómo
serían sus sociedades?
www.mhhe.com/schaefer12e
do a la deshidratación bajo el intenso calor del desierto
(LoMonaco, 2006).
El impacto social de la emigración a Estados Unidos se
siente en todo México. Según la investigación sociológica, los
primeros emigrantes eran por lo general hombres casados en
edad de trabajar que provenían del centro del sistema de
estratificación. A pesar de que tenían suficientes recursos
financieros para pagar los costos y riesgos de la emigración,
la presión financiera que experimentaban hacía que entrar a
Estados Unidos fuera atractivo para ellos. Con el tiempo, los
lazos de parentesco con los migrantes se multiplicaron y la
emigración se volvió menos selectiva de clase, con familias
enteras haciendo el viaje hacia Estados Unidos. Más recientemente, la situación ocupacional de los emigrantes mexicanos
se ha agudizado, y refleja no solo cambios en la política de
inmigración de Estados Unidos, sino la continua crisis en la
economía mexicana (Massey, 1998, 2008).
Muchos mexicanos que han llegado a Estados Unidos
envían una parte de sus ingresos a través de la frontera a los
miembros de su familia aún en México. Este gran flujo de
dinero, llamado remesas o migra dólares, se estima en un
mínimo de $25 mil millones al año y solo es superado por el
petróleo como fuente de ingresos. Si estos fondos se destinaran exclusivamente a la compra de bienes de consumo, se
239
Hemos visto que la desigualdad es un problema no solo en
México sino en todo el mundo. Pasamos ahora al análisis de
una forma especialmente fea de desigualdad social, el abuso
de los derechos humanos.
Política social y desigualdad global
Derechos humanos universales
Asunto
Asentado en el tercer milenio, el mundo parecía capaz de
hazañas valientes, que van desde la exploración de sistemas
solares lejanos al refinamiento de genes diminutos dentro de
las células humanas. Sin embargo, al mismo tiempo llegaron
recordatorios constantes de la rapidez con que la gente y sus
derechos humanos fundamentales podían ser pisoteados.
Los derechos humanos son derechos morales universales
que poseen todas las personas porque son seres humanos. La
elaboración más importante de los derechos humanos figura
en la Declaración Universal de los Derechos Humanos, adoptada por las Naciones Unidas en 1948. Esta declaración prohíbe la esclavitud, la tortura y los castigos degradantes; le
garantiza a todo el mundo el derecho a una nacionalidad y su
cultura; afirma la libertad de religión y el derecho a votar,
proclama el derecho a buscar asilo en otros países para escapar de la persecución; y prohíbe la interferencia arbitraria en
la vida privada y la toma arbitraria de los bienes de una persona. También resalta que las madres y los niños tienen derecho a cuidados y asistencia especiales.
¿Qué medidas, si las hay, puede adoptar la comunidad
internacional para garantizar la protección de estos dere-
chos? ¿Es posible ponerse de acuerdo sobre cuáles son esos
derechos?
Escenario
Al principio, Estados Unidos se opuso a una obligación vinculante de la Declaración Universal de los Derechos Humanos. El gobierno temía que la declaración provocaría el
escrutinio internacional sobre las controversias de los derechos civiles en la nación (en un momento en que las leyes de
segregación racial todavía eran comunes). Sin embargo, a
principios de la década de 1960, Estados Unidos comenzó
a usar la declaración para promover la democracia en el
extranjero (Forsythe, 1990).
En la década de los noventa surgió la expresión limpieza
étnica en el vocabulario mundial. En la antigua Yugoslavia,
los serbios iniciaron una política destinada a “limpiar” a los
musulmanes de las regiones de Bosnia-Herzegovina y a la
etnia albanesa de la provincia de Kosovo. Cientos de miles de
personas murieron en combates, muchos otros fueron desterrados. Además, surgieron informes de un número considerable de violaciones de mujeres musulmanas, croatas y
kosovas por parte de soldados serbios. Desafortunadamente,
240
Capítulo 10
ES LA ÚNICA
ACCIÓN EN LA
QUE NOS PUDIMOS PONER DE
ACUERDO.
¡¿UNA VENTA
DE PASTEL?!
EE.UU.
NU
Unión
africana
UE
CHINA
ALTO AL
GENOCIDIO
EN DARFUR
Los gobiernos ratifican los tratados de derechos humanos, pero con
frecuencia se resisten a los esfuerzos por hacerlos cumplir.
la expresión limpieza étnica se ha extendido a otras partes del
mundo, entre ellas Timor Oriental, Iraq, Kenia y Sudán.
Otra de las preocupaciones de derechos humanos es el
delito transnacional de la trata de seres humanos. Cada año,
un estimado de 600,000 a 800,000 hombres, mujeres y niños
son transportados a través de fronteras internacionales con
fines de esclavitud o explotación sexual. En 2000, el Congreso aprobó la Ley de Protección de las Víctimas de Trata, que
estableció normas mínimas para la eliminación de la trata de
seres humanos. La ley requiere que el Departamento de Estado supervise los esfuerzos de otros países para investigar, juzgar y condenar eficazmente a los individuos que participan
TABLA 10.3
en la trata de personas, entre ellos funcionarios del gobierno.
Cada año, el Departamento informa sus hallazgos, algunos
de los cuales se muestran en la Tabla 10.3. Se piensa que los
países de Nivel 1 y Nivel 2 están en gran medida en cumplimiento con la ley. Las naciones en vigilancia del Nivel 2 están
haciendo esfuerzos para cumplir, aunque el tráfico sigue
siendo una preocupación significativa. Los países de Nivel 3
no cumplen (Kapstein, 2006; Kempadoo y Doezema, 1998).
A raíz de los ataques terroristas del 11 de septiembre de
2001, la mayor seguridad y vigilancia en los aeropuertos y
cruces fronterizos de Estados Unidos, provocó que algunos
observadores se preguntaran si los derechos humanos no se
estaban poniendo en peligro en casa. Al mismo tiempo, miles
de descendientes árabes y del sur de Asia que carecían de ciudadanía eran interrogados por la única razón de su origen
étnico y religioso. Algunos fueron puestos en custodia, a
veces sin acceso a asistencia legal. A medida que la guerra
contra el terrorismo se trasladó al extranjero, la preocupación por los derechos humanos se intensificó. En 2005, el
secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, criticó a Estados Unidos y Gran Bretaña por comparar a las personas que se resistían a la presencia de tropas extranjeras en
Afganistán e Iraq con terroristas. Al parecer, en el futuro
inmediato, Estados Unidos y otros países caminarán por la
delicada cuerda floja entre los derechos humanos y la necesidad de seguridad (Parker, 2004; Steele, 2005).
Perspectiva sociológica
Desde el mismo título, la Declaración Universal de los Derechos Humanos, se enfatiza que dichos derechos deben ser
universales. Aun así, el relativismo cultural favorece la comprensión y el respeto por las normas distintivas, valores y
Reporte de trata de seres humanos
Nivel 1
En pleno
cumplimiento
Nivel 2
Esfuerzo
significativo
Nivel 2 En vigilancia
Algún esfuerzo, pero la
trata sigue siendo una
preocupación
Nivel 3
No cumplen
No hacen esfuerzo
Australia
Canadá
Colombia
Dinamarca
Francia
Alemania
Hong Kong
Italia
Marruecos
Noruega
Polonia
Corea del Sur
España
Afganistán
Azerbaiyán
Brasil
Grecia
Israel
Japón
Nicaragua
Nigeria
Filipinas
Rumania
Turquía
Vietnam
Yemen
Armenia
Bahréin
Camboya
China
República Dominicana
Egipto
Honduras
India
México
Mozambique
Rusia
Suráfrica
Ucrania
Algeria
Birmania
Cuba
Irán
Kuwait
Malasia
Corea del Norte
Qatar
Arabia Saudita
Sudán
Siria
Uzbekistán
Venezuela
Nota: La tabla está incompleta, cada nivel enumera solo naciones de ejemplo. Dado que el Reporte de trata de personas es creado por el Departamento de
Estado de Estados Unidos, el nivel de cumplimiento de Estados Unidos, aunque no figure, probablemente sería “en pleno cumplimiento”.
Fuentes: Ribando, 2008:22 para el Departamento de Estado.
Desigualdad global
costumbres de cada cultura. En algunas situaciones, surgen
conflictos entre los estándares de derechos humanos y las
prácticas sociales locales que se basan en puntos de vista
diferentes de la dignidad humana. Por ejemplo, ¿el sistema
de castas de India es una violación intrínseca de los derechos
humanos? ¿Qué pasa con las muchas culturas del mundo que
ven el estatus subordinado de la mujer como un elemento
esencial de sus tradiciones? ¿Los derechos humanos se
deben interpretar de manera diferente en distintas partes del
mundo?
En 1993, Estados Unidos rechazó este punto de vista e
insistió en que la Declaración Universal de los Derechos
Humanos establecía una norma única para un comportamiento aceptable en todo el mundo. Sin embargo, a finales de
la década de 1990, algunos países asiáticos y africanos revivieron los argumentos sobre el relativismo cultural en un
intento por bloquear las sanciones de la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas. Por ejemplo, la mutilación genital femenina, una práctica común en más de 30
países de todo el mundo, ha sido condenada en los países
occidentales como una violación de los derechos humanos.
Esta controvertida práctica por lo general involucra la extirpación del clítoris, en la creencia de que la escisión inhibirá el
deseo sexual de la mujer, haciéndola casta y, por tanto, más
deseable para su futuro esposo. Aunque algunos países han
aprobado leyes contra la práctica, en gran parte no han sido
ejecutadas. Los inmigrantes de países donde la mutilación
genital es común, con frecuencia insisten en que sus hijas se
sometan al procedimiento, para protegerlas de las normas
culturales occidentales que permiten las relaciones sexuales
prematrimoniales (Tolerancia Religiosa, 2008).
En este contexto, la definición de los derechos humanos se
convierte en un desafío. La perspectiva feminista sitúa los
derechos humanos por encima de las prácticas culturales que
surgen de la lucha política para controlar la reproducción de
las mujeres y la producción de trabajo. Por tanto, las feministas rechazarían la posición extrema de relativismo cultural
que sugiere que los derechos humanos son lo que un país o su
gobierno dice que son (Brysk, 2005).
No es frecuente que un país haga una declaración fuerte
sobre los derechos humanos. Los políticos, entre ellos los de
Estados Unidos, con más frecuencia miran las cuestiones de
derechos humanos desde una perspectiva económica. Los
funcionalistas señalarían lo rápido que nos vemos envueltos
en las preocupaciones de los “derechos humanos” cuando el
petróleo está en juego, como en el Oriente Medio, o cuando
las alianzas militares entran en juego, como en Europa. Los
gobiernos ratifican los derechos humanos, pero se resisten a
los esfuerzos independientes para hacerlos cumplir dentro
de sus propias fronteras (Hafner-Burton y Tsutsui, 2005).
Un estudio sociológico reciente comparó las naciones que
ratifican los tratados de derechos humanos con las que no lo
hacen. Irónicamente, los regímenes más represivos resultaron ser los más probables a ratificar los acuerdos. En general,
estos países son los menos obligados por los grupos de control que podrían mantenerlos en los acuerdos. Al mismo
tiempo, la participación en los acuerdos puede traer alguna
241
noticia positiva, aunque sea breve, ante el tribunal de la opinión mundial. Aunque la investigación sugiere que los tratados de derechos humanos no se han aplicado plenamente,
también muestra un creciente consenso mundial sobre los
derechos humanos (Hafner-Burton et al., 2008).
Políticas e iniciativas
Las cuestiones de derechos humanos se mezclan en la diplomacia internacional. Por esa razón, muchos políticos nacionales dudan en intervenir en cuestiones de derechos
humanos, especialmente si entran en conflicto con lo que se
consideran preocupaciones nacionales más apremiantes.
Avanzando para llenar el vacío están las organizaciones internacionales como las Naciones Unidas y las organizaciones no
gubernamentales (ONG) como Médicos sin Fronteras y
Amnistía Internacional. La mayoría de las iniciativas provienen de estos organismos internacionales.
Médecins Sans Frontières (Médicos sin Fronteras), la
organización de ayuda médica de emergencia independiente
más grande del mundo, ganó en 1999 el Premio Nobel de la
Paz por su labor en países de todo el mundo. Fundada en
1971 y con sede en París, la organización cuenta con 27,000
médicos, enfermeras, técnicos de laboratorio y otros que trabajan en casi 60 países. “Nuestra intención es resaltar trastornos actuales, para dar fe de tragedias exteriores y reflexionar
sobre los principios de ayuda humanitaria”, explica el Dr.
Rony Brauman, presidente de la organización (Spielmann,
1992:12; véase también Médicos sin Fronteras, 2008).
En los últimos años, ha crecido la conciencia de los derechos de lesbianas y homosexuales como un aspecto de los
derechos humanos universales. En 1994, Amnistía Internacional (1994:2) publicó un informe pionero en el que reconoció que “los homosexuales en muchas partes del mundo
viven en constante temor de la persecución del gobierno”. El
informe examina abusos en Brasil, Grecia, México, Irán,
Estados Unidos y otros países, entre ellos casos de tortura,
encarcelamiento y ejecuciones extrajudiciales. A finales de
1994, Estados Unidos emitió una orden que permitía a lesbianas y hombres gay solicitar asilo político en Estados Unidos si podían probar que habían sufrido persecución del
gobierno en sus países de origen únicamente a causa de su
orientación sexual (Johnston, 1994).
La limpieza étnica en la antigua Yugoslavia, las violaciones de los derechos humanos en Iraq y Afganistán, el aumento de la vigilancia en nombre de la lucha contra el terrorismo,
la violencia contra las mujeres dentro y fuera de la familia, la
tortura de lesbianas y gais por parte de los gobiernos: todos
estos son un recordatorio real de que la desigualdad social
hoy puede tener consecuencias de vida o muerte. Los derechos humanos universales siguen siendo un ideal, no una
realidad.
Discutamos el caso
1. ¿Por qué las definiciones de los derechos humanos
varían?
242
Capítulo 10
2. ¿Las violaciones de los derechos humanos son excusables
en tiempo de guerra? Por ejemplo, ¿en el periodo siguiente de graves ataques terroristas como los del 11 de septiembre de 2001? ¿Por qué?
3. ¿Crees que Estados Unidos está bien o mal en relación con
otros países en términos de respeto a los derechos humanos, tanto en casa como en el extranjero? ¿El registro de la
nación ha mejorado o empeorado en los últimos años?
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DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
Alrededor del mundo, la estratificación se puede ver en la brecha
entre las naciones ricas y las pobres, y en la desigualdad dentro de
los países. Este capítulo analiza la brecha global y la estratificación
dentro del sistema económico mundial; el impacto de la globalización, la modernización y las corporaciones multinacionales en
los países en desarrollo; y la distribución de la riqueza y el ingreso
en varias naciones.
1. Las naciones en desarrollo son responsables de la mayoría de la
población mundial y de la mayoría de sus nacimientos, pero
también tienen la carga de la mayoría de la pobreza, enfermedades y muertes infantiles.
2. Las antiguas naciones colonizadas se mantienen en una posición
servil, sujetas a la dominación extranjera mediante el proceso de
neocolonialismo.
3. Con base en la perspectiva del conflicto, el análisis del sistemamundo del sociólogo Immanuel Wallerstein ve el sistema económico global dividido entre las naciones que controlan la
riqueza (naciones centrales) y las naciones de la cuales se extrae
el capital (naciones de la periferia).
4. Según la teoría de la dependencia, a pesar de que los países en
desarrollo logran avances económicos, permanecen débiles y
subordinadas a las naciones y corporaciones centrales en una
economía integrada cada vez más global.
5. La globalización, o integración mundial de políticas gubernamentales, culturas, movimientos sociales y mercados financieros
mediante el comercio y el intercambio de ideas, es una tendencia
controvertida a la que los críticos culpan de contribuir a la dominación cultural de las naciones de la periferia por parte de las
centrales.
6. Las corporaciones multinacionales llevan empleos e industria
a las naciones en desarrollo, pero también tienden a explotar a
los trabajadores con el fin de maximizar las ganancias.
7. La pobreza es un problema mundial que arruina la vida de
miles de millones de personas. En 2000, las Naciones Unidas
puso en marcha el Proyecto del Milenio, cuya meta es la eliminación de la pobreza extrema alrededor del mundo para el año
2015.
8. Muchos sociólogos observan rápidamente que términos como
modernización e incluso desarrollo contienen un sesgo etnocéntrico.
9. Según la teoría de la modernización, el desarrollo de los países
de la periferia será asistido por las innovaciones transferidas del
mundo industrializado.
10. Aunque sin duda México es un país pobre, la brecha entre los
ciudadanos más ricos y los más pobres es una de las mayores del
mundo.
11. El estatus subordinado de los indígenas mexicanos no es más
que un reflejo de la jerarquía de color de la nación, que vincula
la clase social con el aspecto de la pureza racial.
12. El reconocimiento creciente de las tierras fronterizas refleja la
relación cada vez más estrecha y compleja entre México y Estados Unidos.
13. Es necesario identificar los derechos humanos y corregir los
abusos cometidos contra ellos en todos los países del mundo.
Preguntas de pensamiento crítico
1. ¿De qué manera las corporaciones multinacionales y la tendencia hacia la globalización te han afectado a ti, a tu familia y a tu
comunidad? Presenta los argumentos en favor y en contra ¿Los
beneficios pesan más que las desventajas?
2. Imagina que tienes la oportunidad de pasar un año en México
estudiando la desigualdad de la nación. ¿Cómo te apoyarías en
diseños de investigaciones específicas (encuestas, observación,
experimentos, fuentes existentes) para entender y documentar
mejor la estratificación en México?
3. ¿Cuán activo debe ser el gobierno de Estados Unidos para tratar
las violaciones de los derechos humanos en otros países? ¿Hasta
qué punto, si lo hay, la preocupación por los derechos humanos
se vuelve etnocentrismo mediante el fracaso para respetar las
normas, valores y costumbres distintivas de otra cultura?
Desigualdad global
243
Términos clave
Análisis del sistema-mundo Visión según la cual el sistema económico global está dividido entre ciertas naciones industrializadas
que controlan la riqueza y los países en desarrollo que son controlados y explotados. (página 222)
Neocolonialismo Control indirecto que ejercen las antiguas potencias coloniales sobre sus antiguas colonias. (222)
Colonialismo El mantenimiento de la dominación política, social,
económica y cultural sobre un pueblo por una potencia extranjera
durante un periodo de tiempo prolongado. (222)
Remesas Dinero que los inmigrantes envían a sus familias de origen. También llamadas migra dólares. (239)
Corporación multinacional Organización comercial cuya sede principal está en un país, pero hace negocios en todo el mundo. (225)
Teoría de la dependencia Enfoque que sostiene que los países
industrializados siguen explotando a los países en desarrollo
para su propio beneficio. (224)
Derechos humanos Derechos morales universales que poseen
todas las personas porque son seres humanos. (239).
Globalización Integración mundial de políticas gubernamentales, culturas, movimientos sociales y mercados financieros mediante el
comercio y el intercambio de ideas. (224)
Producto nacional bruto (PNB) El valor de los bienes y los servicios
de una nación. (228)
Teoría de la modernización Enfoque funcionalista que propone que
la modernización y el desarrollo mejorarán gradualmente las vidas
de las personas de las naciones en desarrollo. (231)
Tierras fronterizas Área de cultura común a lo largo de la frontera
entre México y Estados Unidos. (237)
Modernización Proceso de largo alcance mediante el cual las naciones periféricas transforman sus instituciones menos desarrolladas o tradicionales en instituciones características de las
sociedades más avanzadas. (230)
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. El mantenimiento de la dominación política, social, económica y cultural
sobre un pueblo por una potencia extranjera durante un periodo de tiempo
prolongado se conoce como
a. neocolonialismo.
b. estratificación impuesta por el gobierno.
c. colonialismo.
d. dependencia.
2. Al considerar el sistema económico global dividido entre naciones que controlan la riqueza y las que son controladas y explotadas, el sociólogo Immanuel Wallerstein se basa en
a. la perspectiva funcionalista.
b. la perspectiva del conflicto.
c. la perspectiva interaccionista.
d. el enfoque dramatúrgico.
6. ¿En al menos 22 naciones alrededor del mundo, 10 por ciento más rico
recibe por lo menos qué porcentaje de todo el ingreso?
a. 20 por ciento.
b. 30 por ciento.
c. 40 por ciento.
d. 50 por ciento.
7. ¿A qué grupo señala como el más explotado de las personas oprimidas
Karuna Chanana Ahmed, una antropóloga de India que ha estudiado las
naciones en desarrollo?
a. a los niños.
b. a las mujeres.
c. a los ancianos.
d. a los pobres.
3. ¿Cuál de las siguientes naciones clasificaría Immanuel Wallerstein como país
central dentro del sistema económico mundial?
a. Alemania.
b. Corea del Sur.
c. Irlanda.
d. México.
8. ¿Cuál de los siguientes términos se usa para referirse a la inmensa mayoría
empobrecida de México, la mayor parte de los cuales tienen la piel morena
y un linaje racial mezclado debido a los matrimonios mixtos?
a. criollo.
b. indio.
c. mestizo.
d. zapatista.
4. ¿Qué perspectiva sociológica argumenta que las corporaciones multinacionales pueden en realidad ayudar a las naciones del mundo en desarrollo?
a. la perspectiva interaccionista.
b. la perspectiva feminista.
c. la perspectiva funcionalista.
d. la perspectiva del conflicto.
9. ¿Qué porcentaje de la fuerza laboral constituyen hoy en día las mujeres en
México?
a. 15 por ciento.
b. 23 por ciento.
c. 35 por ciento.
d. 45 por ciento.
5. ¿Cuál de los siguientes términos usan los científicos sociales contemporáneos para describir el proceso de largo alcance mediante el cual las naciones
periféricas transforman sus instituciones menos desarrolladas o tradicionales
en instituciones características de las sociedades más avanzadas?
a. dependencia.
b. globalización.
c. industrialización.
d. modernización.
10. ¿Cuál de los siguientes términos se refiere a las fábricas de propiedad
extranjera instaladas pasando la frontera en México, donde las empresas
propietarias no tienen que pagar impuestos, ni seguro y beneficios a los
trabajadores?
a. maquilas.
b. hombres.
c. mujeres.
d. toreadores.
244
Capítulo 10
11. La dominación colonial estableció patrones de explotación que llevaron a las antiguas colonias a permanecer dependientes de las naciones más industrializadas.
Dicha continuación de la dependencia y dominación extranjera se conoce como ______________________ .
12. Según el análisis de Immanuel Wallerstein, Estados Unidos está en el ______________________ , mientras que su vecino México está en la
______________________ del sistema económico mundial.
13. El análisis del sistema-mundo de Wallerstein es la versión más usada de la teoría de la ______________________.
14. Las fábricas ______________________ son fábricas en todo el mundo en desarrollo administradas por corporaciones multinacionales.
15. A medida que las industrias de ______________________ se convierten en una parte más importante del mercado internacional, muchas empresas están
concluyendo que los bajos costos de operaciones en el extranjero compensan con creces el costo de transmisión de información en todo el mundo.
16. Desde una perspectiva ______________________ la combinación de la tecnología especializada y la administración prestada por las multinacionales y la mano
de obra relativamente barata disponible en las naciones en desarrollo es ideal para una empresa global.
17. En el año 2000, las Naciones Unidas puso en marcha el ______________________ ______________________ ; su objetivo es eliminar la pobreza extrema
en todo el mundo para el año 2015.
18. La teoría de la modernización refleja la perspectiva ______________________.
19. En la parte superior de la jerarquía de color en México están los ______________________ , 10 por ciento de la población que generalmente son blancos,
miembros bien educados de las élites empresariales e intelectuales, con raíces familiares en España.
20. El término ______________________ se refiere al área de cultura común a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos.
Respuestas
1 (c); 2 (b); 3(a); 4 (c); 5 (d); 6 (c); 7 (b); 8 (c); 9 (d); 10 (a); 11. neocolonialismo; 12. centro; semiperiferia; 13. dependencia; 14. globales; 15. servicios; 16. funcionalista; 17. Proyecto del Milenio; 18. funcionalista; 19. criollos; 20. tierras fronterizas.
PENSEMOS EN PELÍCULAS
Blood Diamond (Edward Zwick, 2006)
Mientras la guerra civil arrasaba Sierra Leona, África, un pescador
llamado Solomon Vandy (Djimon Hounsou) es esclavizado por un grupo revolucionario y obligado a excavar en busca de diamantes. Solomon encuentra un diamante rosado inmenso que vale una fortuna. Él
esconde este “diamante de sangre” con la esperanza de que podrá
usarlo para reunir a su familia separada por la guerra. Cuando un
traficante llamado Danny Archer (Leonardo DiCaprio) se entera del
diamante de Solomon, le ofrece ayudarlo a encontrar un comprador.
Este relato de ciencia ficción del “conflicto del comercio de diamantes” ilustra el análisis del sistema-mundo de Wallerstein. Blood Diamond muestra la distribución desigual de la riqueza entre las
naciones industrializadas que consumen diamantes (como Estados
Unidos) y los países periféricos que los producen (como Sierra Leona). Desde la perspectiva de la película, las corporaciones multinacionales usan la división desigual de los recursos para su propia
ventaja y se benefician de la desigualdad.
City of God (Fernando
Meirelles y Kátia Lund, 2003)
En un vecindario en extremo pobre del oeste de Río de Janeiro, Brasil, un joven llamado Rocket (Alexandre Rodrigues) sobrevive lo mejor
que puede. Rocket vive en una favela, una barriada donde la electricidad es limitada, las casas están hechas de materiales para reciclar
y la enfermedad se pasea campante. Estas condiciones desesperadas están combinadas con violencia de pandillas. La pobreza extrema de Rocket implica que tiene opciones limitadas de movilidad
ascendente, pero él se interesa en la fotografía y, con el tiempo, halla
la forma de salir de la favela fotografiando la violencia que lo rodea.
Brasil es un país relativamente pobre comparado con naciones industrializadas como Estados Unidos y Japón. La desigualdad de ingresos es especialmente grave allí. City of God, llamada como la favela
de Rocket, retrata la desigualdad global centrándose en una comunidad empañada por la pobreza extrema y la violencia que engendra.
Para reflexionar
Para reflexionar
1. ¿Cuáles son algunas de las formas en que esta película
ilustra la teoría de la dependencia?
2. ¿Cómo describirías la función de los diamantes en la
estratificación global, según se muestra en esta película?
1. ¿Cómo se las arregla Rocket con su pobreza? Relaciona
sus condiciones de vida con el concepto de modernización.
2. ¿En qué formas muestra esta película la distribución desigual de la riqueza en América del Sur?
Desigualdad
racial y étnica
Ah, so. No ticwashee. So sorry,
kee, no w
sollee. Chinkee, Chink.
so sollee
Jap, Nip, zero, kamikaze.
Dothead, flat face, flat
Dothead
slant eye, slope.
nose, sl
mamasan, dragon
Slit, ma
Gook, VC, Flip, Hinlady. Go
(“Ah, entonces. No
doo. (“A
tiquete, no tenel
tenel tiq
lopa. Lo siento mucho,
mucho. Chino
Chino, conchinc
conchinchino. Japonés,
sentilo mucho
nipón, cero, kamicaze. Cabeza de punta, cara plana, nariz chata, ojirasgado, arrodillado. Rasgado,
mamá san, mujer dragón, goreano, VC, volteado,
indio.)
En aquella época, yo tenía diez años, había
escuchado tales palabras tantas veces que podía
sentirlas llegar antes de que abrieran los labios.
Sabía que las decían de la forma más cruel. Sin
embargo, no hablábamos de estos incidentes en
casa, simplemente los aceptábamos como parte
de estar en Estados Unidos, algo de lo cual aprender para surgir.
El insulto más común ni siquiera era con palabras, sino una sarta de jerigonza incomprensible
que los niños, y los adultos, decían fingiendo hablar
chino u otro idioma asiático. Era una burla de cómo
imaginaban que mis padres me hablaban.
La verdad era que mamá y papá raras veces nos
hablaban en chino, salvo para regañarnos o llamarnos a comer. Preocupado de que pudiéramos desarrollar algún acento, mi padre insistía en que
habláramos en inglés en casa. Esto, nos explicaba,
reduciría las dificultades que pudiéramos encontrar
y nos haría más aceptables como estadounidenses.
La verdad era que mamá y papá
raras veces nos hablaban en chino,
salvo para regañarnos o llamarnos
a comer. Preocupado de que
pudiéramos desarrollar algún
acento, mi padre insistía en que
habláramos en inglés en casa.
Nunca sabré si la decisión de mi padre sobre el
idioma fue correcta. Por un lado, personas que
asumían que yo era extranjera, me han felicitado
incontables veces por mi inglés hablado, como a
la mayoría de asiático-americanos. “¡Caramba!
Hablas un inglés tan bueno”, se burlaban. “¿En
serio? Debería”, pensaba para mí misma, luego
me preguntaba: ¿Debo agradecerles por asumir
que el inglés no es mi lengua nativa? ¿O debo
corregirlos sobre el uso apropiado de “bien” y
“bueno”?
Con mucha frecuencia, en vez de sentirme
agradecida por mi acento americano, he deseado
poder saltar a un intercambio acalorado de voces
chinas rápidas, agudas y que salpican saliva. Pero
con un vocabulario limitado a “Ni hao” (¿Cómo
estás?) y “Ting bu dong” (Oigo pero no entiendo),
intercambios con sentido son lamentablemente
imposibles. Me encuentro sonriendo y asintiendo
con la cabeza como un adorno de escritorio. Envidio a muchas personas que conozco que crecieron
hablando el idioma asiático y también conversan
en inglés maravillosamente.
Sin embargo, armada con mi inglés normativo
y mi plano “a” de Nueva Jersey, no puedo escapar
a los insultos. Me familiaricé bastante con otros
nombres y rostros que supuestamente me quedan:
Fu Manchu, Suzie Wong, Hop Sing, Madame Butterfly, Charlie Chan, Ming el despiadado, los “asiáticos” producidos para consumo masivo. Sus caras
me llenaban de vergüenza siempre que los veía en
televisión o en cine. Ellos definieron mi rostro para
todo el mundo: un Fu siniestro, una Suzie la prostituta, un Hop Sing sirviente, una Butterfly patética,
el astuto Chan y el guerrero Ming. Todos orientales
indefinidos, estadounidenses reales ninguno .
11
en este
capítulo
Grupos minoritarios,
raciales y étnicos
Los prejuicios y la
discriminación
Perspectivas sociológicas
sobre la raza y el origen
étnico
Patrones de relaciones
intergrupales
La raza y el origen étnico
en Estados Unidos
Política social y
desigualdad racial y étnica:
Inmigración global
RECUADROS
La sociología en el trabajo:
Prudence Hannis, Oficial de
Enlace, Instituto Nacional de
Investigación en Ciencias,
Universidad de Quebec
La sociología en la
comunidad global: Los
pueblos aborígenes de
Australia
La investigación en la
actualidad: La movilidad
social entre los inmigrantes
latinos
(Zia, 2000:109–110) En la página www.mhhe.com/schaefer12e del Online Learning Center se puede encontrar información
adicional sobre este extracto.
245
246
Capítulo 11
Helen Zia, la exitosa periodista y activista comunitaria que
escribió este recuerdo de su infancia, es hija de inmigrantes
chinos a Estados Unidos. Tal como su historia lo muestra,
Zia experimentó el prejuicio directo hacia los chino-americanos, a pesar de que hablaba un inglés perfecto. De hecho,
todos los nuevos inmigrantes y sus familias han enfrentado
los estereotipos y la hostilidad, así sean o no blancos, asiáticos, africanos o de Europa Oriental. En esta sociedad multicultural, los que son diferentes del grupo social dominante
nunca han sido bienvenidos.
Hoy en día, millones de afroamericanos, asiático-americanos, hispanoamericanos y muchas otras minorías étnicas y
raciales siguen experimentando el contraste por lo general
amargo entre el “sueño americano” y las sombrías realidades
de la pobreza, el prejuicio y la discriminación. Al igual que la
clase, las definiciones sociales de raza y origen étnico afectan
la posición y el estatus de las personas en el sistema de estratificación, no solamente en este país, sino en todo el mundo.
Ingresos altos, buen dominio del inglés y credenciales profesionales duramente ganadas no siempre anulan los estereotipos étnicos y raciales ni protegen a los que los encasillan con
el aguijón del racismo.
¿Qué es el prejuicio y cómo se institucionaliza en forma de
discriminación? ¿Cómo la raza y el origen étnico han afectado
la experiencia de inmigrantes de otros países? ¿Cuáles son los
grupos de minorías de más rápido crecimiento en Estados Unidos hoy? En este capítulo, nos centraremos en el significado de
la raza y el origen étnico. Empezaremos por identificar las
características básicas de un grupo minoritario y distinguir
entre grupos raciales y grupos étnicos. Luego, estudiaremos las
dinámicas del prejuicio y la discriminación. Después de considerar cuatro perspectivas sociológicas de raza y origen étnicos,
observaremos los patrones comunes de las relaciones intergrupales. La siguiente sección describirá los mayores grupos étnicos y raciales en Estados Unidos. Finalmente, en la sección
Política social exploraremos el tema de la inmigración global.
Grupos minoritarios,
raciales y étnicos
control o poder sobre sus propias vidas que los miembros de
un grupo dominante o mayoritario.
Los sociólogos han identificado cinco propiedades básicas
de un grupo minoritario: desigualdad de trato, rasgos físicos
o culturales, estatus atribuido, solidaridad y matrimonios
dentro del grupo (Wagley y Harris, 1958):
P
or lo general, los sociólogos diferencian entre grupos
étnicos y raciales. El término grupo racial describe un grupo
que se distingue de los demás debido a diferencias físicas que
han adquirido relevancia social. Los blancos, los afroamericanos y los asiático-americanos son considerados grupos
raciales en Estados Unidos. Mientras que la raza se basa en
las diferencias físicas o fenotípicas, la cultura de una sociedad
en particular es la que construye y une la relevancia social a
estas diferencias, como lo veremos más adelante. A diferencia de los grupos raciales, un grupo étnico se diferencia de
otros básicamente debido a su origen nacional o a sus patrones culturales característicos. En Estados Unidos, los puertorriqueños, los judíos y los polaco-americanos se clasifican
como grupos étnicos (Tabla 11.1).
Grupos minoritarios
Una minoría numérica es cualquier grupo que represente
menos de la mitad de una población más grande. La población de Estados Unidos incluye miles de minorías numéricas, entre ellas actores de televisión, personas de ojos verdes,
abogados fiscales y los descendientes de los peregrinos que
llegaron en el Mayflower. Sin embargo, estas minorías numéricas no se consideran minorías en el sentido sociológico; de
hecho, el número de personas de un grupo no determina
necesariamente su estatus como minoría social (o como grupo dominante). Cuando los sociólogos definen un grupo
minoritario, se preocupan primero por el poder político y
económico, o la carencia de este, de un grupo. Un grupo
minoritario es un grupo subordinado, política y económicamente, cuyos miembros tienen significativamente menos
1. Los miembros de un grupo minoritario experimentan
desigualdad de trato en comparación con los miembros
del grupo dominante. Por ejemplo, la administración de
un complejo de apartamentos puede negarse a alquilar a
afroamericanos, hispanos o judíos. La desigualdad social
se puede crear o mantener por prejuicio, discriminación,
segregación o incluso por exterminio.
2. Los miembros de un grupo minoritario comparten características físicas o culturales que los distingue del grupo
dominante. Cada sociedad decide arbitrariamente qué
características son más importantes para definir los grupos.
3. La pertenencia a una minoría (o a un grupo dominante)
no es voluntaria; las personas nacen en el grupo. Por tanto, la raza y el origen étnico se consideran como estatus
atribuidos.
4. Los miembros del grupo minoritario tienen un fuerte sentido de solidaridad de grupo. William Graham Sumner,
en un escrito de 1906, observó que las personas hacen distinciones entre los miembros de su propio grupo (el grupo
de pertenencia) y los demás (el grupo de no pertenencia).
Cuando el grupo es objeto de prejuicio y discriminación
prolongados el sentimiento de “nosotros frente a ellos”
puede por lo general volverse muy intenso.
5. Por lo general, los miembros de un grupo minoritario se
casan con otros del mismo grupo; y posiblemente un
miembro de un grupo dominante no está dispuesto a
casarse con un miembro de un grupo minoritario inferior.
Además, el sentido de solidaridad del grupo minoritario
Desigualdad racial y étnica
TABLA 11.1 Grupos étnicos y raciales en Estados
Unidos, 2007
Clasificación
Números
en miles
Porcentaje de
total de población
Grupos raciales
Blancos (no hispanos)
Negros / Afroamericanos
Indígenas americanos,
indígenas de Alaska
Asiático-americanos
Chinos
Indoasiáticos
Filipinos
Vietnamitas
Coreanos
Japoneses
Polinesios, procedentes
de Hawái y otros
Grupos étnicos
De ancestros blancos (puro
o mezclado, no hispano)
Alemanes
Irlandeses
Ingleses
Italianos
Escoceses y escocésirlandeses
Polacos
Franceses
Judíos
Hispanos (o latinos)
Mexicano-americanos
Puertorriqueños
Cubanos
Salvadoreños
Dominicanos
Otros hispanos
TOTAL (todos los grupos)
198,553
37,335
2,365
65.8%
12.4
0.8
13,668
3,046
2,570
2,412
1,508
1,334
803
1,990
4.5
1.0
0.9
0.8
0.5
0.4
0.3
0.7
50,672
36,496
28,051
17,796
11,462
16.8
12.1
9.3
5.9
3.8
9,140
9,652
6,636
45,427
29,167
4,120
1,611
1,474
1,208
7,847
301,621
3.3
3.2
2.2
15.1
9.7
1.4
0.5
0.5
0.4
2.6
Nota: Los porcentajes no totalizan 100 y los subtotales no se suman a los
totales en las categorías principales debido a que se solapan entre grupos
(p. ej. los judíos polaco-americanos o las personas de ancestros mezclados,
como los irlandeses e italianos).
Fuente: Estimados del autor con base en la Encuesta sobre la comunidad
estadounidense, 2008: Tabla 50201 y Perfil de comparación; Sheskin y
Dashefsky, 2006.
alienta el matrimonio dentro del grupo y desalienta el
matrimonio con personas de fuera.
Raza
El término grupo racial se refiere a las minorías (y a los grupos dominantes correspondientes) que se distinguen de otros
por diferencias fenotípicas obvias.
Pero, ¿qué es una diferencia física “obvia”? Cada sociedad
marca esas diferencias que las personas consideran impor-
247
tantes, mientras que ignoran otras características que podrían
servir como base para la diferenciación social.
Construcción social de la raza Debido a que la raza es
una construcción social, el proceso de definir las razas generalmente beneficia a aquellos que tienen más poder y privilegio que otros. En Estados Unidos, vemos diferencias en el
color de la piel y del cabello. Sin embargo, la gente aprende de
manera informal que las diferencias en el color de la piel tienen una relevancia política y social dramática, mientras que
las diferencias en el color del cabello no.
Cuando se observa el color de la piel, mucha gente en
Estados Unidos tiende a agrupar a los demás casi de modo
informal en las categorías tradicionales de “negro”, “blanco” y
“asiático”. Diferencias más sutiles en el color de la piel por lo
general pasan inadvertidas. En contraste, en muchas naciones de América Central y América del Sur, las personas reconocen variaciones de color continuo desde un color de piel
claro a uno oscuro. Brasil tiene cerca de 40 grupos de color,
mientras que en otros países la gente se puede describir como
“mestizo hondureño”, “mulato colombiano” o “africano-panameño”. Lo que vemos como diferencias “obvias”, entonces,
está sujeto a las definiciones sociales de cada sociedad.
Las minorías raciales más grandes en Estados Unidos son
los afroamericanos (o negros), los indígenas americanos y los
asiático-americanos (japonés-americanos, chino-americanos
y otros asiáticos). La Figura 11.1 proporciona información
sobre la población de grupos étnicos y raciales en Estados
Unidos durante los últimos cinco siglos. Según los patrones
de población actuales, es claro que la diversidad de la nación
continuará aumentando. La mitad de los niños que hoy son
menores de 5 años pertenecen a minorías étnicas y raciales.
A medida que esos niños sean estudiantes, trabajadores y
padres, la transformación de la población de Estados Unidos
continuará (Mather, 2007).
Las definiciones raciales se cristalizan mediante lo que
Michael Omi y Howard Winant (1994) han llamado formación racial, proceso socio histórico mediante el cual las categorías raciales se crean, se inhiben, se transforman y se
destruyen. En este proceso, los que tienen el poder definen
los grupos de personas según una estructura social racista.
La creación de un sistema de reserva para los indígenas americanos a finales del siglo xix es un ejemplo de formación
racial. Los oficiales federales unieron lo que eran tribus distintas en un solo grupo racial, al cual nos referimos hoy en
día como indígenas americanos. La extensión y la frecuencia
con la cual los pueblos son sujetos a formaciones raciales es
tal que nadie escapa.
Otro ejemplo de formación racial del siglo xix se conoció
como la “regla de una gota”. Si una persona tenía aunque fuera una sola gota de “sangre negra”, esa persona era definida y
vista como negra, incluso si parecía ser blanca. Claramente,
la raza tiene relevancia social, lo suficiente como para que los
legisladores blancos establecieran estándares oficiales sobre
quién era “negro” y quién era “blanco”.
La regla de una gota fue un ejemplo vívido de construcción
social de raza, proceso mediante el cual las personas definen
un grupo como una raza con base en parte de características
248
Capítulo 11
FIGURA 11.1 Grupos étnicos y raciales en Estados
Unidos, 1500-2100 (proyectado)
Indígenas americanos
Afroamericanos
Indígenas
americanos
Blancos no
hispanos
Afroamericanos
Otros
Otros
Afroamericanos
Blancos no
hispanos
Otros
Blancos no
hispanos
Afroamericanos
Hispanos
Asiáticos y otros
Blancos no
hispanos
Indígenas americanos
Blancos no
hispanos
Hispanos
(proyectado)
Asiáticos
y otros
Afroamericanos
ción social de la raza es un proceso en curso que está sujeto a
debate, especialmente en una sociedad diversa como Estados Unidos, donde cada año aumenta el número de niños
que nacen, hijos de padres de diferentes orígenes raciales.
Reconocimiento de identidades múltiples En 1900, en
un discurso ante la Unión antiesclavitud de Londres, el académico W. E. B. DuBois predijo que “la línea del color” se
convertiría en el principal problema del siglo xx. DuBois,
quien nació como negro libre en 1868, ha presenciado el prejuicio y la discriminación en todo Estados Unidos. Su comentario fue profético. Hoy en día, más de un siglo después, la
raza y el origen étnico tienen todavía gran peso en Estados
Unidos (DuBois, [1900] 1969).
La línea del color se ha difuminado de forma significativa
desde 1900, sin embargo, el matrimonio interracial ya no está
prohibido por la ley y las costumbres. Así, Geetha Lakshminarayanan, nativa de Ann Arbor, Michigan, es blanca e
indoasiática. Por lo general, la confunden con una filipina o
con una latina, creció acostumbrada a la pregunta directa:
“¿Qué eres?” (Navarro, 2005).
A finales del siglo xx, con el aumento de la inmigración
proveniente de Latinoamérica, el flujo natural de la formación racial se volvió evidente.
De repente, la gente hablaba sobre la “latinización” de
Estados Unidos, o sobre una sociedad birracial, blanca y
negra, que estaba siendo reemplazada por una trirracial. En
un estimado de la Oficina del Censo de 2008, más de 6 millones de personas en Estados Unidos (o cerca de 2 por ciento
de la población) informaron que provenían de dos o más
razas. La mitad de las personas clasificadas como multirraciales eran menores de 18 años, lo que sugirió que este segmento de la población crecerá en los años venideros. Las
personas que declararon ancestros blanco e indígena americano fueron el grupo más grande de residentes multirraciales
(Encuesta sobre la comunidad estadounidense, 2008: Tabla
BO2001; Bonilla-Silva, 2004).
Este hallazgo estadístico de millones de personas de origen multirracial ensombrece la forma como se les pide a los
individuos que manejen su identidad. Por ejemplo, los formularios de inscripción para los programa de gobierno
Fuentes: Estimado del autor; Encuesta sobre la comunidad estadounidense,
2008; Oficina del Censo, 2004a. Datos para 2007 y 2100, los afroamericanos
y asiáticos y otros son para no hispanos.
La composición étnica y racial de lo que hoy en día es Estados Unidos
ha experimentado cambios no solo durante los pasados 50 años, sino
durante los pasados 500. Hace cinco siglos la tierra solo estaba
poblada por indígenas americanos.
físicas, pero también en factores históricos, culturales y económicos. Por ejemplo, en el siglo xix, los grupos de inmigrantes como los italianos y los irlandés-americanos no eran
vistos al principio como “blancos”, sino como extranjeros que
no necesariamente eran dignos de confianza. La construc-
Hoy en día, algunos hijos de familias de mezcla racial se identifican a sí
mismos como birraciales o multirraciales, y rechazan esfuerzos por
ubicarlos en una categoría racial única.
Desigualdad racial y étnica
www.mhhe.com/schaefer12e
incluyen por lo general pocas categorías étnicas raciales. Este
enfoque a la categorización racial es parte de una larga historia que impone identidades raciales únicas. De todas formas,
muchos individuos, en especial adultos jóvenes, luchan contra la presión social para elegir una identidad única y adoptan abiertamente herencias múltiples. Las figuras públicas,
más que esconder sus ancestros mezclados, hacen alarde de
ellos. La cantante Mariah Carey exalta su condición de norteamericana de origen irlandés, y el presidente Barack Obama
afirma haber nacido en Hawái hijo de padre proveniente de
Kenia y de madre blanca de Kansas. Tiger Woods, el mejor
golfista del mundo, se considera de origen asiático y afroamericano.
Un grupo dominante o mayoritario tiene el poder no solo
de definirse a sí mismo legalmente, sino de definir los valores
sociales. El interaccionista William I. Thomas, en la observación de cómo asignar relevancias sociales, vio que la
“definición de la situación” podía moldear la personalidad
individual. Para decirlo de otra forma, las personas responden no solo a las características objetivas de una situación o
persona, sino también a la relevancia que la situación o la persona tiene para ellos. Así, podemos crear imágenes falsas o
estereotipos que se vuelven reales debido a sus consecuencias.
Los estereotipos son generalizaciones poco confiables sobre
todos los miembros de un grupo que no reconoce las diferencias individuales dentro del mismo.
Aplica tu imaginación sociológica
Usando el control remoto de tu T.V., ¿qué tan
rápido piensas que podrías encontrar un programa de televisión en el cual todos los personajes compartan tu origen étnico o racial? ¿Qué
tan rápido podrías encontrar un programa en el
cual todos los personajes compartan un origen
diferente del tuyo?
Origen étnico
Un grupo étnico, a diferencia de un grupo racial, se diferencia de otros debido a su origen nacional o a sus patrones culturales característicos. Entre los grupos étnicos en Estados
Unidos hay personas de origen hispanoparlante, a quienes se
conoce colectivamente como latinos o hispanos, como puertorriqueños, mexicano-americanos, cubano-americanos y
otros latinoamericanos. Otros grupos étnicos en este país
incluyen los judío-americanos, irlandés-americanos, ita-
249
loamericanos y noruego-americanos. Aunque estas agrupaciones son convenientes, sirven a diferencias sombrías dentro
de categorías étnicas (como en el caso de los hispanos), al
igual que para ignorar los ancestros mezclados de muchas
personas en Estados Unidos.
La distinción entre minorías étnicas y raciales no siempre
es clara. Algunos miembros de minorías raciales, como los
asiático-americanos, pueden tener diferencias culturales
relevantes con otros grupos raciales. Al mismo tiempo, ciertas minorías étnicas, como los latinos, pueden tener diferencias físicas obvias que los diferencian de otros grupos étnicos
de Estados Unidos.
A pesar de los problemas de categorización, los sociólogos
no dejan de sentir que la distinción entre grupos étnicos y
grupos raciales es socialmente relevante. En la mayoría de las
sociedades, entre ellas la de Estados Unidos, las diferencias
físicas construidas por la sociedad tienden a ser más visibles
que las diferencias étnicas. En parte como resultado de este
hecho, la estratificación por líneas raciales es más resistente
al cambio que la estratificación por líneas étnicas. Con el
tiempo, los miembros de una minoría étnica se pueden volver indistinguibles de la mayoría, aunque el proceso puede
tomar generaciones y puede que nunca incluya a todos los
miembros del grupo. En contraste, para los miembros de
una minoría racial es más difícil mezclarse con una sociedad
mayor y ganar aceptación de la mayoría.
Los prejuicios y la discriminación
Al observar a Estados Unidos del siglo xxi, hay quienes se
preguntan si la raza y el origen étnico son todavía relevantes
para la estratificación social. Después de todo, los afroamericanos han servido como Secretaria de Estado, Secretario de
Defensa y Jefe de la Junta de Jefes del Estado Mayor; la oficina
del Fiscal General ha estado a cargo de un afroamericano y
de un hispano. Y lo más notable, un afroamericano sirve hoy
como presidente. Los logros de estos líderes han sido históricos, y, en todos los casos, su ascenso significó dejar atrás un
departamento o asamblea de gobierno prácticamente de solo
blancos.
Al mismo tiempo, las universidades en todo Estados Unidos han sido escenarios de incidentes relacionados con los
prejuicios. Periódicos y estaciones de radio dirigidos por
estudiantes han ridiculizado a las minorías étnicas y raciales;
se envían folletos amenazantes a los estudiantes de minorías;
los grafitis en las universidades promueven organizaciones
de supremacía blanca como el Ku Klux Klan. En algunos
casos, incluso se han presentado choques violentos entre
grupos de estudiantes blancos y negros (Centro de Derecho
de la Pobreza del Sur, 2009). ¿Qué causa tales incidentes tan
alarmantes?
El prejuicio
Prejuicio es la actitud negativa hacia una categoría completa
de personas, con frecuencia una minoría étnica o racial. Si te
ofendes porque tu compañero de habitación es descuidado,
no necesariamente eres infractor o prejuiciado.
250
Capítulo 11
¿SE DAN
CUENTA?
TIERRA DE O
PORTUNIDA
DES
La inauguración de la presidencia de Barack Obama en 2009 fue
claramente histórica. Sin embargo, para poner su relevancia en
perspectiva, la silla de Obama en el Senado fue la única ocupada por
un negro cuando él la dejó para ser presidente. Más de la mitad de los
votantes blancos en la elección presidencial de 2008 (57 por ciento)
votaron por candidatos diferentes a Obama.
Sin embargo, si de inmediato estereotipas a tu compañero
de habitación con base en características como raza, origen
étnico o religión, esa es una forma de prejuicio. El prejuicio
tiende a perpetuar definiciones falsas de los individuos y grupos.
Algunas veces el prejuicio es consecuencia del etnocentrismo: la tendencia a suponer que la cultura y la forma de
vida propias representan la norma o son superiores a todas
las demás. La personas etnocéntricas juzgan las otras culturas según los estándares de su propio grupo, lo que lleva
fácilmente al prejuicio contra las culturas que ven como inferiores.
Una ideología importante y extendida que refuerza el prejuicio es el racismo, la creencia de que una raza es superior y
las demás son inferiores desde su nacimiento. Cuando el
racismo prevalece en una sociedad, los miembros de los grupos subordinados por lo general sufren el prejuicio, la discriminación y la explotación. En 1990, cuando la preocupación
crecía por los ataques racistas en Estados Unidos, el Congreso aprobó la Ley de estadísticas de crímenes de odio. Un crimen de odio es un delito o intento de delito debido a los
prejuicios de un criminal contra una raza, una religión, un
grupo étnico, el origen nacional o la orientación sexual. Solo
en 2007, se reportaron más de 7,600 crímenes a las autoridades. Como lo muestra la Figura 11.2, más de la mitad de esos
delitos contra las personas involucraron sesgos raciales. La
mayoría fueron cometidos por uno o más individuos.
Racismo daltónico
Durante las últimas tres generaciones, las encuestas en toda
la nación han mostrado con consistencia el apoyo creciente
entre los blancos en pro de la integración, la unión interracial
y la elección de miembros de grupos minoritarios en puestos
públicos, entre ellos la presidencia de Estados Unidos. ¿Cómo
se puede explicar esta tendencia, dada la persistencia de la
segregación residencial y la perpetración de miles de crímenes de odio cada año? La respuesta, hasta cierto punto, es que
las actitudes discriminatorias y de prejuicio ya no se expresan
tan libremente como antes. Por lo general, están camufladas
en términos de igualdad de oportunidades.
El racismo daltónico es el uso del principio de la neutralidad de la raza para defender el statu quo de una desigualdad
racial. Los partidarios de la neutralidad de la raza afirman que
creen que toda persona debería ser tratada con igualdad. Sin
embargo, la forma como aplican el principio a las políticas de
gobierno es de todo menos neutral. Los partidarios de este
enfoque se oponen a la acción afirmativa (véase página 254), a
la asistencia de bienestar público y, en gran medida, al seguro
de salud con fondos del gobierno, todo lo cual lo ven como en
beneficio para los grupos minoritarios. Sin embargo, no objetan prácticas que privilegian a los blancos, como los criterios
de admisión de las universidades que dan preferencia a los
familiares de los exalumnos. Ni se oponen a las reducciones de
contribuciones para los propietarios de casas, la mayoría de los
cuales son blancos, ni a la ayuda financiera del gobierno a los
universitarios, cuya mayoría también es blanca. Aunque la
neutralidad de la raza no se basa en teorías de superioridad o
inferioridad racial, entonces, la idea de que la sociedad debe
ser daltónica solo perpetúa la desigualdad racial.
El racismo daltónico también se conoce como “racismo
encubierto”. Aunque sus partidarios rara vez hablan de racismo, otros indicadores de estatus social, como la clase social o
la ciudadanía, tienden a volverse sustitutos para la raza. Así,
muchos blancos se pueden convencer a sí mismos de que no
son racistas, ni que conocen a alguien que lo sea, y, sin embargo, siguen con el prejuicio contra las “madres de asistencia
social” y contra los “inmigrantes”. Pueden llegar a la conclusión, erróneamente, de que la tolerancia racial, o incluso la
igualdad étnica y racial, se han logrado.
Quienes han investigado las actitudes de los blancos hacia
los afroamericanos durante las pasadas décadas han llegado
a dos conclusiones innegables. Primero, las actitudes de las
personas sí cambian. En periodos de agitación social, pueden
ocurrir cambios de actitud dramáticos en una sola generación. Segundo, ocurrió menos progreso racial a finales del
FIGURA 11.2
Categorización de los crímenes de odio
reportados
Orientación
sexual
15.6% Origen
Religión
étnico 14.1%
17.1%
Impedidos
1.0%
Raza
52.0%
Fuente: Reporte para 2007 en 2008. Departamento de Justicia, 2008b.
Desigualdad racial y étnica
251
siglo xx y principios del xxi que en el periodo relativamente
corto de las décadas de 1950 y 1960. Hoy en día, a los grupos
en desventaja económica como los afroamericanos y los latinos se les ha asociado estrechamente con el decaimiento
urbano, la falta de hogar, la asistencia social y el crimen, tanto que esos problemas ahora son vistos como asuntos raciales, incluso si no están señalados como tales. La tendencia a
culpar a las víctimas de estas enfermedades sociales complican su resolución (véase Capítulo 9), en especial en un
momento en que la capacidad del gobierno para tratar los
problemas sociales está limitada por las iniciativas anti contribuciones y la preocupación por el terrorismo. En suma, la
línea de color sigue en su sitio, así más y más personas se
nieguen a reconocer su existencia. (Ansell, 2008; BonillaSilva, 2006; Coates, 2008; M. King, 2007:3–4; Quillian, 2006;
Winant, 1994: 106–108).
Comportamiento discriminatorio
Por lo general, el prejuicio lleva a la discriminación, negación de oportunidades y de igualdad de derechos a individuos y grupos debido a prejuicios u otras razones arbitrarias.
Digamos que el presidente blanco de una corporación que
tiene prejuicios contra los asiático-americanos tiene que cubrir
un puesto ejecutivo. El candidato más calificado para el
empleo es un americano de origen vietnamita. Si el presidente se niega a contratar a este candidato y selecciona a un candidato inferior blanco, se está involucrando en un acto de
discriminación racial.
Referirse a actitudes prejuiciadas no significa lo mismo
que a comportamiento discriminatorio. Aunque en general
ambos están relacionados, no son idénticos; cada condición
se puede presentar sin la otra. Una persona prejuiciada no
siempre actúa en forma discriminatoria. El presidente blanco
de la corporación, por ejemplo, podría escoger (a pesar de
sus estereotipos) contratar al americano de origen vietnamita. Eso se interpretaría como prejuicio sin discriminación.
Por otra parte, un presidente corporativo blanco con una
concepción del todo respetuosa de los americanos de origen
vietnamita podría negarse a contratarlos para puestos ejecutivos por temor a que los clientes con prejuicios se lleven sus
negocios a otra parte. En ese caso, la acción del presidente
sería discriminatoria pero no prejuiciada.
Un experimento de campo realizado por Devah Pager
(2003), candidato a doctorado en sociología en la Universidad de Wisconsin, documentó la discriminación racial en la
contratación. Pager envió a cuatro jóvenes amables y bien
vestidos a buscar empleo de principiante en Milwaukee, Wisconsin. Todos eran estudiantes universitarios de 23 años,
pero se presentaban como graduados de la escuela superior
con historiales laborales similares. Dos de los hombres eran
negros y dos blancos. Un candidato negro y uno blanco afirmaron haber estado 18 meses en la cárcel debido a una condena por delito grave: posesión de cocaína con intensión de
distribución.
Como se podría esperar, las experiencias de los cuatro
hombres con un potencial de 350 patronos fueron muy diferentes. El resultado obtenido fue que el candidato blanco con
Quienes se oponen a los programas de asistencia social del gobierno,
pero apoyan otras formas de asistencia gubernamental, como la ayuda
financiera a los universitarios, pueden estar manifestando racismo
daltónico.
un registro pretendido de prisión recibió solo la mitad de las
llamadas que el otro candidato blanco: 17 por ciento en comparación con 34 por ciento. Pero a pesar de lo dramático que
fue el efecto de su registro criminal, el efecto de su raza fue
más relevante. A pesar del registro de prisión, recibió ligeramente más llamadas que el candidato negro sin registro criminal (17 por ciento en comparación con 14 por ciento). La
raza, al parecer, fue más una preocupación para los patronos
potenciales que un antecedente criminal.
Las implicaciones de esta investigación no están limitadas
a una sola ciudad, como Milwaukee. Estudios similares han
confirmado manejo discriminatorio de aplicaciones para trabajos en Chicago; Ciudad de Nueva York; Long Island, Nueva York; San Diego y Washington, D.C. Con el paso del
tiempo, el efecto acumulativo de tal comportamiento diferencial de los patronos contribuye en diferencias relevantes
del ingreso. La Figura 11.3 ilustra vívidamente la desigualdad
de ingreso entre los hombres blancos y casi todos los demás
(ERASE Racismo, 2009; Pager, 2007a, 2007b; Pager y Shepherd, 2008; Pager y Western, 2006).
Algunas veces la discriminación étnica y racial es abierta.
Foros en Internet como Craigslist.org o Roommate.com presentan avisos clasificados como “Los afroamericanos y los
árabes tienden a entrar en conflicto conmigo” o “Solo para
hombres cristianos limpios y devotos”. Mientras que leyes
antidiscriminatorias impiden que se publiquen avisos como
estos en los periódicos, las leyes existentes no se han puesto
al corriente con la intolerancia en línea para contratar y
alquilar (Liptak, 2006).
La discriminación persiste incluso para los miembros más
educados y calificados de los grupos minoritarios provenientes de los mejores orígenes familiares. A pesar de sus talentos
y experiencias, algunas veces ellos tropiezan con sesgos organizacionales o actitudinales que no permiten que alcancen su
potencial completo. El término techo de cristal se refiere a
una barrera invisible que obstaculiza el ascenso de un indivi-
252
Capítulo 11
Ingreso medio de Estados Unidos. Por raza, origen étnico
blancos rara vez piensa en su “blancura”
y dan por sentado su estatus.
Los sociólogos y sus científicos socias
les
se están interesando cada vez más en
a
n
a
s hisp mitad
ujere
lo que significa ser “blanco”, pues el priviLas m cerca de la s
lo
n
56,000
legio blanco es la otra cara de la moneda
gana ue ganan
$51,509 $51,390
q
s.
de lo es blanco
proverbial de la discriminación racial. En
49,000
br
hom
$41,112
este contexto, el privilegio blanco se
42,000
$37,967 $37,453
refiere al derecho o inmunidad concedi$33,744
35,000
$31,697 $31,247
dos a las personas, como un beneficio o
$27,685 $27,634
28,000
favor en particular, simplemente debido
21,000
a que son blancas (Ferber y Kimmel,
2008). Peggy McIntosh (1988) se interesó
14,000
en el privilegio blanco después de obser7,000
var que la mayoría de los hombres no
0
reconocerían que el ser hombre trae conHombres Hombres
Mujeres Mujeres Hombres Hombres Mujeres Hombres Mujeres
Mujeres
blancos asiáticoasiático- blancas
negros indígenas
negras
hispanos indígenas hispanas
sigo privilegios, incluso si estuvieran de
americanos americanas
americanos
americanas
acuerdo con que ser mujer tiene sus desventajas. ¿Las personas blancas sufrieron
Nota: Datos publicados en 2008 para el ingreso ganado en 2007. Incluye solo personas que trabajan
tiempo completo, todo el año, de 25 años y mayores. “Blanco” se refiere a blancos 0et al., 2008; para
la misma ceguera en relación con su prilos indígenas americanos, estimación del autor con base en la Oficina del Censo, 2003a.
vilegio racial?, se preguntó. Intrigada,
McIntosh empezó a enumerar todas las
formas como se beneficiaba de su blancura. Pronto se dio
duo calificado en un ambiente laboral debido a su género, su
cuenta de que la lista de ventajas tácitas era larga y releraza o su origen étnico (Schaefer, 2010; Yamagata et al.,
vante.
1997).
McIntosh encontró que como persona blanca, rara vez
A principios de 1995, la Comisión Federal del Techo de
necesitaba salir de su zona de confort, sin importar adonde
Cristal publicó el primer estudio exhaustivo de las barreras
fuera. Si lo deseaba, podía pasar la mayor parte de su tiempo
de promoción en Estados Unidos. La comisión halló que el
con personas de su propia raza. Podía encontrar un buen
techo de cristal sigue obstaculizando a las mujeres y a los
lugar para vivir en un vecindario agradable, comprar los alihombres de grupos minoritarios para llegar a altos cargos en
mentos que le gustaba comer en casi cualquier tienda de
las industrias de la nación. Mientras que los hombres blancos
comestibles y arreglarse el cabello en casi cualquier salón.
constituyen 45 por ciento de la fuerza laboral paga, mantiePodía asistir a una reunión pública sin sentir que no pertenenen una proporción mucho más alta de altos cargos. Incluso
cía allí, que era diferente de todos los demás.
en una lista de 2002 de la revista Fortune de las corporaciones
McIntosh descubrió, también, que el color de su piel le
más diversificadas, los hombres blancos mantenían más de
abría puertas. Podía cobrar cheques y usar tarjetas de crédito
80 por ciento de las sillas directivas de juntas y 50 de los altos
sin sospechas, echar un vistazo en las tiendas sin que los
cargos mejor pagos en las firmas. La existencia de este techo
guardas de seguridad la siguieran. La podían ubicar sin difide cristal se produce principalmente por los temores y precultad en un restaurante. Si pedía ver al administrador, podía
juicios de muchos directores blancos de mandos medios y
asumir que sería alguien de su misma raza. Si necesitaba ayualtos que creen que la inclusión de mujeres y de hombres de
da de un médico o un abogado, podía conseguirla.
grupos minoritarios en los círculos directivos será una
‘McIntosh también se dio cuenta de que su blancura hacía
amenaza para sus propias perspectivas de ascenso (Oficina
más fácil el trabajo de criar a sus hijos. No necesitaba preocudel Censo, 2008a; Departamento del Trabajo, 1995a, 1995b;
parse por proteger a sus hijos de personas que no les gustaHickman, 2002).
ran. Podía estar segura de que los libros de la escuela
mostrarían imágenes de personas que se parecían a ellos y
Los privilegios de los grupos dominantes
que los textos de historia describirían los logros de personas
Un aspecto de la discriminación que por lo general se pasa
blancas. Sabía que los programas de televisión que miraban
por alto son los privilegios que los grupos dominantes dispresentaban personajes blancos.
frutan a expensas de los demás. Por ejemplo, tendemos a
Finalmente, McIntosh tuvo que admitir que los demás no
centrarnos más en las dificultades que las mujeres tienen
la evaluaban constantemente en términos raciales. Cuando
para salir adelante en el trabajo y arreglárselas en el hogar
aparecía en público, no se tenía que preocupar de que su ropa
que en la facilidad con la que los hombres se abren camino en
o comportamiento se pudiera reflejar mal en las personas
el mundo y eluden las tareas del hogar. De manera similar,
blancas. Si era reconocida por un logro, era visto como su
nos concentramos más en la discriminación contra las minologro, no como el logro de toda una raza. Nadie nunca asurías étnicas y raciales que en las ventajas que los miembros de
mía que las opiniones personales que expresaba debían ser
la mayoría blanca disfrutan. Efectivamente, la mayoría de
las opiniones de todos los blancos. Debido a que McIntosh se
FIGURA 11.3
Ingreso medio (dólares)
y género
Desigualdad racial y étnica
253
LA SOCIOLOGÍA EN EL TRABAJO
Prudence Hannis, Oficial de enlace, Instituto Nacional de Investigación en Ciencias,
Universidad de Quebec
Prudence Hannis es una mujer de las naciones originarias (nativa
americana) que sirve como oficial de enlace entre su pueblo y los
investigadores canadienses. En su puesto, interactúa con
sociólogos, antropólogos, científicos políticos, juristas e
investigadores en salud y medicina en varias universidades canadienses, que desean trabajar con las comunidades de las naciones originarias. Hannis está entusiasmada
con su trabajo, que le da oportunidad de educar y sensibilizar a los futuros investigadores que “nunca pisan las
comunidades de las naciones originarias”. En 10 años de
trabajo en favor de los pueblos indígenas de Canadá,
Hannis ha visto un cambio dramático en su representación en la investigación y en la política canadiense. “Estamos presentes en todos los esfuerzos de investigación y consulta de
política, pero que seamos escuchados es otro asunto”, apunta.
Antes de ocupar este puesto, Hannis sirvió como investigadora y
activista comunitaria con las Mujeres Nativas de Quebec. Allí supervisó la cartera de salud de las mujeres, organizó seminarios sobre abuso sexual para las comunidades locales y produjo un folleto didáctico
sobre el tema. “El propósito de mi trabajo era defender los asuntos
de las mujeres de las naciones originarias, ser su portavoz cuando lo
necesitaran, para analizar situaciones críticas de nuestras hermanas
y, en su mayor parte, determinar maneras como se les podía conferir
autoridad a las mujeres, sus familias y sus comunidades,” afirma.
Hannis también ha trabajado para el Centro de la
excelencia en la salud de la mujer, de la Universidad de
Montreal, donde se centró en asuntos de salud de las
mujeres de las naciones originarias. Miembro de la tribu
Abenaki, Hannis recibió su título en sociología de la Universidad de Quebec en Montreal. Ella ha encontrado que
su conocimiento de la disciplina es invaluable. “La sociología es ahora, más de lo que nunca lo ha sido, parte de
mi trabajo”, afirma.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Cuáles pueden ser algunos de los retos para mejorar las condiciones de salud que enfrentan los indígenas americanos en
Canadá?
2. Con respecto a conferir autoridad a las mujeres de las naciones
originarias, ¿en qué perspectiva sociológica piensas que Hannis
se está apoyando?
www.mhhe.com/schaefer12e
integraba con las personas a su alrededor, no siempre era el
punto de atención.
Estos no son todos los privilegios que las personas blancas
dan por sentado como resultado de su membresía al grupo
racial dominante en Estados Unidos. Como mostró el estudio de Devah Pager (véase página 251), los blancos que buscan empleo disfrutan de una ventaja tremenda sobre los
negros igualmente calificados (e incluso mejor calificados).
La blancura sí implica privilegios, en una extensión mucho
más amplia de lo que la mayoría de las personas blancas se
dan cuenta (Fitzgerald, 2008; Picca y Feagin, 2007).
Aplica tu imaginación sociológica
¿Qué tan frecuentemente piensas tú que las
personas son privilegiadas por su raza u origen
étnico? En tu caso, ¿cuán frecuentemente eres
privilegiado?
Discriminación institucional
La discriminación no solo la practican los individuos en
encuentros a solas, sino también las instituciones en sus operaciones diarias. Los científicos sociales están preocupados
Las personas blancas están acostumbradas a ver a otras personas
blancas en cargos profesionales y empleos con autoridad y prestigio. La
blancura sí tiene sus privilegios.
254
Capítulo 11
en especial por las maneras en las que los factores estructurales como empleo, vivienda, salud y operaciones del gobierno
mantienen la relevancia social de la raza y el origen étnico. La
discriminación institucional se refiere a la negación de
oportunidades y de igualdad de derechos a individuos y grupos que se origina en el funcionamiento normal de una
sociedad. Esta clase de discriminación afecta sistemáticamente ciertos grupos étnicos y raciales más que otros.
La Comisión de los Derechos Civiles (1981:9–10) ha identificado varias formas de discriminación institucional:
• Reglas que imponen que solo se hable inglés en el lugar de
trabajo, incluso cuando no hay necesidad empresarial de
restringir el uso de otros idiomas.
• Preferencias de las escuelas de medicina y leyes en la
admisión de hijos de exalumnos ricos e influyentes, los
cuales casi todos son blancos.
• Políticas restrictivas de licencias de trabajo, junto con prohibiciones de tiempo parcial, que dificultan que las cabezas de familias de padres solteros (la mayoría mujeres)
obtengan y conserven sus trabajos.
La discriminación institucional ocurrió en el despertar de
los ataques terroristas de septiembre 11 de 2001, en Estados
Unidos. En el calor de las exigencias para evitar los secuestros terroristas de aviones comerciales, el Congreso aprobó la
Ley de seguridad de aviación y transporte, que tenía como fin
reforzar los procedimientos de vigilancia de los aeropuertos.
La ley estableció que todos los vigilantes tenían que ser ciudadanos de Estados Unidos. En el ámbito nacional, 28 por
ciento de los vigilantes de todos los aeropuertos eran residentes legales pero no ciudadanos de Estados Unidos; como grupo, había en mayor proporción latinos, negros y asiáticos.
Muchos observadores notaron que otros trabajadores de
aerolíneas y aeropuertos, entre ellos pilotos, auxiliares de
vuelo e incluso hombres de la Guardia Nacional armados
ubicados en los aeropuertos no eran ciudadanos. Ahora se
están haciendo esfuerzos para probar la constitucionalidad
de la ley. Por lo menos, el debate sobre su justicia demuestra
que medidas legales bien intencionadas pueden tener consecuencias desastrosas para las minorías étnicas y raciales (H.
Weinstein, 2002).
En algunos casos, incluso normas institucionales en apariencia neutrales pueden tener efectos discriminatorios.
Estudiantes afroamericanos de una universidad estatal del
medio oeste protestaron por una política bajo la cual las fraternidades y sororidades que desearan usar las instalaciones
de la universidad para bailes debían pagar un depósito de
seguridad de $150 para cubrir los posibles daños. Los estudiantes afroamericanos se quejaron de que la política tenía
un impacto discriminatorio en las organizaciones minoritarias de estudiantes. La policía de la universidad replicó que la
política de la universidad se aplicaba a todos los grupos de
estudiantes interesados en usar las instalaciones. Sin embargo, una abrumadora mayoría de fraternidades y sororidades
blancas tenían sus propias casas, que usaban para los bailes,
la política en realidad afectó solo a los afroamericanos y a
otras organizaciones minoritarias.
Se han hecho intentos para erradicar o compensar la discriminación en Estados Unidos. La década de 1960 vio la
aprobación de muchas leyes pioneras de derechos civiles,
entre ellas la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964 (que
prohíbe la discriminación en hospedajes públicos e instalaciones de propiedad pública sobre las bases de raza, color,
credo, nacionalidad de origen y género). En dos importantes
resoluciones de 1987, la Corte Suprema sostuvo que las prohibiciones federales contra la discriminación racial protegen
a los miembros de todas las minorías étnicas (entre ellos hispanos, judíos y árabe-americanos) a pesar de que pudieran
considerarse como blancos.
Por más de 40 años, los programas de acciones afirmativas
se han instituido para superar la discriminación pasada. Una
acción afirmativa se refiere a los esfuerzos positivos para reclutar miembros de un grupo minoritario o mujeres para
realizar trabajos y obtener ascensos y oportunidades educativas. A muchas personas les molestan estos programas y argumentan que el progreso de un grupo solo causa el cambio de
la discriminación a otro grupo. Al otorgar prioridad a los
afroamericanos en las admisiones, por ejemplo, las escuelas
pueden pasar por alto candidatos blancos más calificados. En
muchas partes del país y en muchos sectores de la economía,
la acción afirmativa se está deteniendo, a pesar de que nunca
fue implementada por completo. Discutiremos la acción afirmativa con mayor detalle en el Capítulo 18.
Las prácticas discriminatorias siguen dominando casi
todas las áreas de la vida en Estados Unidos hoy en día. Esto
es en parte debido a que varios individuos y grupos en realidad se benefician de la discriminación racial y étnica en términos de dinero, estatus e influencia. La discriminación
permite que los miembros de la mayoría aumenten su riqueza, poder y prestigio a expensas de los demás. Personas
menos calificadas obtienen puestos y ascensos solo porque
son miembros del grupo dominante. Tales individuos y grupos no cederán estas ventajas con facilidad. Daremos ahora
una mirada más detenida a este análisis funcionalista, al igual
que a las perspectivas del conflicto, de la etiqueta e interaccionista sobre la raza y el origen étnico.
BLANCOS
DE COLOR
Antes de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles (1964), la
segregación de los hospedajes públicos era la norma en todo el sur. Los
blancos usaban los baños más modernos, las salas de espera e incluso
las fuentes para beber, mientras que a los negros (“De color”) se les
dirigía a instalaciones viejas de condiciones inferiores. Dichas
instalaciones separadas y desiguales son un ejemplo contundente de
discriminación institucional.
Desigualdad racial y étnica
Perspectivas sociológicas sobre
la raza y el origen étnico
Las relaciones entre los grupos étnicos y raciales se prestan
para el análisis a partir de cuatro perspectivas sociológicas
principales. Al ver la raza desde el nivel macro, los funcionalistas observan que el prejuicio racial y la discriminación sirven a funciones positivas para los grupos dominantes. Los
teóricos del conflicto ven la estructura económica como un
factor central en la explotación de las minorías. Los teóricos
de la etiqueta notan la manera como los agentes del orden
eligen las minorías para darles un trato diferencial. A nivel
micro, los investigadores interaccionistas enfatizan la manera como el contacto diario entre las personas de diferentes
orígenes étnicos y raciales contribuyen a la tolerancia o a la
hostilidad.
Perspectiva funcionalista
¿Qué uso posible podría tener la intolerancia? Los teóricos
funcionalistas, al tiempo que están de acuerdo con que la
hostilidad racial no es de admirar, señalan que sirve a funciones positivas para aquellos que practican la discriminación.
El antropólogo Manning Nash (1962) ha identificado tres
funciones de creencias de prejuicios raciales para el grupo
dominante:
1. Las opiniones de los racistas proporcionan una justificación moral para mantener una sociedad desigual que por
rutina priva a un grupo minoritario de sus derechos y privilegios. Los blancos del sur justificaron la esclavitud
mediante la creencia de que los africanos eran física y
espiritualmente infrahumanos y carentes de alma.
2. Las creencias racistas desalientan a la minoría subordinada de intentar cuestionar su estatus bajo, lo que sería cuestionar los mismos fundamentos de la sociedad.
3. Los mitos raciales sugieren que cualquier cambio importante de la sociedad (como el fin a la discriminación) sería
solo traerle mayor pobreza a la minoría y reducir el estándar de vida de la mayoría. Como resultado, el prejuicio
racial crece cuando el sistema de valores sociales (uno que
oculta un imperio colonial o la esclavitud, por ejemplo) se
ve amenazado.
Aunque el prejuicio racial y la discriminación pueden servir a dicho trato desigual y poderoso también pueden ser disfuncionales para una sociedad, e incluso para el grupo
dominante. El sociólogo Arnold Rose (1951) ha destacado
cuatro disfunciones asociadas con el racismo:
1. Una sociedad que practica la discriminación fracasa en el
uso de los recursos de todos los individuos. La discriminación limita al grupo dominante la búsqueda de talento
y liderazgo.
2. La discriminación agrava problemas sociales como pobreza, delincuencia y crimen, y pone sobre el grupo dominante la carga financiera de aliviar esos problemas.
255
3. La sociedad tiene que invertir una gran cantidad de tiempo y dinero para proteger sus barreras de la completa participación de todos los miembros.
4. El prejuicio y la discriminación racial por lo general debilitan la buena voluntad y las relaciones diplomáticas amigables entre las naciones.
Perspectiva del conflicto
Los teóricos del conflicto estarían ciertamente de acuerdo
con Arnold Rose en que el prejuicio racial y la discriminación tienen consecuencias perjudiciales para la sociedad.
Sociólogos como Oliver Cox (1948), Robert Blauner (1972) y
Herbert M. Hunter (2000) han usado la teoría de la explotación (o la teoría marxista de clases) para explicar las bases de
la subordinación racial de Estados Unidos. Como vimos en
el Capítulo 9, Karl Marx veía la explotación de la clase baja
como una parte básica del sistema económico capitalista.
Desde un punto de vista marxista, el racismo mantiene a las
minorías en puestos de baja paga, de ese modo le proporcionan a la clase dirigente capitalista una reserva de mano de
obra barata. Además, al obligar a las minorías raciales a aceptar salarios bajos, los capitalistas pueden restringir los salarios de todos los miembros del proletariado. Los trabajadores
del grupo dominante que exigen salarios más altos siempre
pueden ser reemplazados por minorías que no tienen más
opción que aceptar puestos de baja paga.
El punto de vista del conflicto de las relaciones raciales
parece persuasivo en varias instancias. Los japonés-americanos fueron objeto de poco prejuicio hasta que empezaron a
ocupar cargos que los llevaron a competir con blancos. El
movimiento para mantener a los inmigrantes chinos fuera de
Estados Unidos fue más acalorado durante la segunda mitad
del siglo xix, cuando chinos y blancos se enfrentaron por las
cada vez menores oportunidades de trabajo. Tanto la esclavitud de los negros como la exterminación y extracción de los
indígenas americanos del oeste tenían una motivación económica.
Sin embargo, la teoría de la explotación es demasiado
limitada para explicar el prejuicio en sus muchas formas. No
todos los grupos minoritarios han sido explotados en el mismo grado. Además, muchos grupos (como los cuáqueros y
los mormones) han sido víctimas de prejuicio por otras razones diferentes a la económica. Aún, concluye Gordon Allport
(1979:210), la teoría de la explotación “apunta con el dedo
hacia uno de los factores involucrados en el prejuicio... el
interés personal racionalizado de las clases altas”.
Perspectiva de la etiqueta
Una práctica que encaja con la perspectiva del conflicto y la
teoría de la etiqueta es el perfil racial. El perfil racial es cualquier acción arbitraria que inicia una autoridad con base en
la raza, la identidad étnica o el origen nacional en lugar del
comportamiento de la persona. Por lo general, el perfil racial
se presenta cuando agentes del orden público, entre ellos los
agentes de aduana, de seguridad de aeropuertos y policía,
asumen que las personas que encajan con cierta descripción
256
Capítulo 11
pueden estar involucradas en actividades ilegales. A partir de
la década de 1980 con el surgimiento del mercado del crack,
el color de la piel se volvió una característica en el perfil
racial. Esta práctica, por lo general, se basa en estereotipos
muy explícitos. Por ejemplo, una iniciativa antidroga federal
alentaba a los agentes a buscar específicamente personas con
trencitas y hombres latinos que viajaran juntos.
Hoy en día, las autoridades todavía dependen del perfil
racial, a pesar de la abrumadora evidencia de que está errado.
Un estudio reciente mostró que todavía es más probable que
los negros sean registrados y tratados por la fuerza que los
blancos cuando son detenidos. Sin embargo, es más probable
que los blancos posean armas, drogas ilegales o propiedad
robada (Ridgeway, 2007; RAND, 2008).
Investigaciones sobre la ineficacia del perfil racial, junto
con llamadas de comunidades minoritarias para dar fin a la
estigmatización, han llevado cada vez más a la exigencia de
finalizar la práctica. Pero estos esfuerzos se detuvieron
abruptamente después de los ataques terroristas del 11 de
septiembre de 2001 en Estados Unidos, cuando se levantaron
las sospechas sobre los inmigrantes musulmanes y árabes.
Los estudiantes extranjeros de países árabes fueron llamados
por las autoridades para interrogatorios especiales. Los inmigrantes legales identificados como árabes o musulmanes fueron requisados por posible actividad ilegal y procesados por
violaciones que las autoridades ignoraban rutinariamente
entre los inmigrantes de otros orígenes étnicos y credos.
Las encuestas nacionales han encontrado poco cambio
desde 2001 en el apoyo público del perfil de los árabe-americanos en los aeropuertos. En 2006, 53 por ciento de los estadounidenses estuvieron en favor de requerir a los árabes,
entre ellos los que son ciudadanos estadounidenses, que
pasaran chequeos de seguridad especiales, más intensos, que
otros pasajeros antes de abordar aviones en o hacia Estados
Unidos (Saad 2006; Withrow, 2006).
Perspectiva interaccionista
una vacante de supervisor, la hostilidad racial entre ellos se
hubiera podido empeorar (Allport, 1979; Fine, 2008).
A medida que los latinos y otras minorías ganan lentamente acceso a cargos mejor pagados y de mayor responsabilidad, la hipótesis del contacto puede tomar mayor relevancia.
La tendencia en nuestra sociedad es hacia el aumento del
contacto entre individuos de grupos dominantes y subordinados. Esa puede ser una forma de eliminar (o por lo menos
de reducir) el estereotipo y el prejuicio racial y étnico.
Otra puede ser el establecimiento de coaliciones interraciales, una idea sugerida por el sociólogo William Julius Wilson (1999). Para trabajar, obviamente se necesitaría que
dichas coaliciones se construyeran sobre un rol de igualdad
para todos los miembros.
La Tabla 11.2 resume las cuatro perspectivas sociológicas
principales sobre la raza. No importa cuál sea la explicación
para las distinciones étnicas y raciales (funcionalista, del
conflicto, de la etiqueta o interaccionista), estas desigualdades de construcción social pueden tener consecuencias poderosas en la forma de prejuicio y discriminación. En la
siguiente sección, veremos cómo la desigualdad con base en
características atribuidas de raza y origen étnico pueden
Perspectivas sociológicas sobre la raza
y el origen étnico
TABLA 11.2
Perspectiva
Énfasis
Funcionalista
La mayoría dominante se beneficia de la subordinación de las minorías raciales.
Del conflicto
Intereses creados perpetúan la desigualdad racial
mediante la explotación económica.
De la etiqueta
Se crea un perfil y estereotipo de las personas con
base en su identidad racial y su origen étnico.
Interaccionista
Los contactos interraciales cooperativos pueden
reducir la hostilidad.
Resumen
Una mujer hispana es transferida de un cargo en una línea de
ensamble a un cargo similar al lado de un hombre blanco.
Primero, el hombre blanco es condescendiente y asume que
ella debe ser incompetente. Ella es fría y resentida; incluso si
necesita ayuda, se niega a admitirlo. Después de una semana,
la creciente tensión entre los dos lleva a una discusión amarga. Sin embargo, con el tiempo, cada uno lentamente llega a
apreciar los esfuerzos y talentos del otro. Un año después de
que comenzaron a trabajar juntos, estos dos trabajadores se
volvieron amigos respetuosos. La historia es un ejemplo de lo
que los interaccionistas llaman la hipótesis del contacto en
acción.
La hipótesis del contacto establece que en circunstancias
de cooperación el contacto interracial entre personas del
mismo estatus hará que disminuyan los prejuicios y abandonen los viejos estereotipos. Las personas empiezan a verse
como individuos y desechan las generalizaciones amplias
características del estereotipo. Notemos las frases mismo
estatus y circunstancias de cooperación. En la anterior historia, si los dos trabajadores hubieran estado compitiendo por
En las tiendas al detal de Estados Unidos, la experiencia de los blancos
difiere de la de los negros. Los blancos tienen menos probabilidades
que los negros de que les rechacen sus cheques o tarjetas de crédito, o
de que el personal de seguridad los reseñe.
Desigualdad racial y étnica
estropear las relaciones interpersonales y privar a grupos
completos de oportunidades que otros dan por sentado.
Patrones de relaciones intergrupales
Los grupos étnicos y raciales se pueden relacionar entre sí en
una gran variedad de formas, que van desde amistad y matrimonios mixtos hasta la hostilidad, desde comportamientos
que requieren aprobación mutua hasta comportamientos
impuestos por el grupo dominante.
Un patrón devastador de relaciones intergrupales es el
genocidio: la matanza deliberada y sistemática de todo un
pueblo o nación. Este término describe la matanza de 1 millón
de armenios por parte del gobierno turco que empezó en
1915. Se aplica más comúnmente a la exterminación alemana
nazi de 6 millones de judíos europeos, al igual que de gais,
lesbianas y romaníes (“gitanos”), durante la Segunda Guerra
Mundial. El término genocidio también es apropiado para
describir las políticas de Estados Unidos hacia los indígenas
americanos en el siglo xix. En el siglo xix, la población nativa
americana (o indígenas americanos) era aproximadamente
600,000; para 1850, se había reducido a 250,000 por la guerra
contra la caballería de Estados Unidos, la enfermedad y la
reubicación forzada en medioambientes inhóspitos.
La expulsión de un pueblo es otro medio extremo de interpretar el prejuicio étnico o racial. En 1979, Vietnam expulsó
a casi 1 millón de chinos, en parte como consecuencia de
siglos de hostilidad entre Vietnam y su vecino China.
En un ejemplo más reciente de expulsión (que tuvo aspectos de genocidio), las fuerzas serbias empezaron un programa de “limpieza étnica” en 1991, en los recién independizados
estados de Bosnia y Herzegovina. En todo lo que era la antigua nación de Yugoslavia, los serbios expulsaron a más de 1
millón de croatas y musulmanes de sus hogares. Más recientemente, una guerra genocida entre los pueblos Hutu y Tutsi
en Ruanda dejó huérfanos a 300,000 niños en edad escolar
(Chirot y Edwards, 2003; Naimark, 2004).
La expulsión y el genocidio son comportamientos extremos. Relaciones intergrupaless más típicas siguen cuatro
patrones identificables: (1) amalgamiento, (2) asimilación,
(3) segregación y (4) pluralismo. Cada patrón define las
acciones del grupo dominante y las respuestas del grupo
minoritario. Las relaciones intergrupales raras veces están
restringidas a solo uno de cuatro patrones, aunque uno siempre tiende a dominar. Piensa en estos patrones principalmente como tipos ideales.
257
La creencia de que Estados Unidos era un “crisol” se volvió
convincente en la primera mitad del siglo xx, en especial desde que esa imagen sugirió que la nación tenía una misión casi
divina de amalgamar varios grupos en un solo pueblo. Sin
embargo, en realidad, muchos residentes no estaban dispuestos a incluir a los indígenas americanos, judíos, afroamericanos, asiático-americanos y a los católicos romano-irlandeses
en el crisol. Por tanto, este patrón no describe de manera
aceptable las relaciones entre dominante y subordinado en
Estados Unidos.
Asimilación
En India, muchos hindúes se quejan de los ciudadanos indios
que copian las tradiciones y costumbres de los británicos. En
Francia, los habitantes de origen árabe y africano, muchos de
los cuales son musulmanes, se quejan de que son tratados
como ciudadanos de segunda clase: una carga que provocó
disturbios en 2005. En Australia, los aborígenes que se han
vuelto parte de la sociedad dominante se niegan a reconocer
en la calle a sus abuelos de piel más oscura. Y en Estados
Unidos, algunos italoamericanos, polaco-americanos, hispanos y judíos han cambiado sus apellidos que suenan étnicos
a apellidos propios de las familias protestantes.
La asimilación es el proceso mediante el cual una persona
abandona su tradición cultural para volverse parte de una
cultura diferente. Por lo general, lo practica un miembro de
un grupo minoritario que quiere ajustarse a los estándares
del grupo dominante. La asimilación se puede describir
como un patrón en el que A + B + C → A. La mayoría, A,
domina de tal forma que los miembros de las minorías B y C
lo imitan y tratan de ser idénticos a él (Newman, 1973).
La asimilación puede golpear las mismas raíces de la identidad de una persona. Alphonso D’Abruzzo, por ejemplo,
cambió su nombre a Alan Alda. La actriz británica Joyce
Frankenberg cambió su nombre a Jane Seymour. Los cambios de nombre, los saltos de filiación religiosa y el abandono
Amalgamiento
El amalgamiento ocurre cuando un grupo mayoritario y un
grupo minoritario se unen para formar un nuevo grupo.
Mediante el matrimonio mixto durante varias generaciones,
diversos grupos en la sociedad se unen para formar un nuevo
grupo. Este patrón se puede expresar como A + B + C → D,
donde A, B y C representan diferentes grupos en una sociedad, y D representa el resultado final, un grupo cultural y
racial único diferente de cualquiera de los grupos iniciales
(Newman, 1973).
Un inmigrante de Filipinas estudia para la prueba de ciudadanía. Para
muchos inmigrantes, dominar la información que hace parte del proceso
de naturalización es un paso en el largo proceso cultural de asimilación.
258
Capítulo 11
www.mhhe.com/schaefer12e
de las lenguas indígenas pueden ensombrecer las propias
raíces y herencia. Sin embargo, la asimilación no necesariamente trae la aceptación de los individuos de grupos minoritarios.
Una asiático-americana como Helen Zia (véase el extracto
de inicio de capítulo) puede hablar inglés con fluidez, lograr
altos estándares educativos y ser una profesional bien respetada o una empresaria y todavía ser vista como una persona
diferente. Otros estadounidenses pueden rechazarla como
socia del negocio, vecina o esposa.
Aplica tu imaginación sociológica
Has emigrado a otro país con una cultura muy
diferente. ¿Qué pasos deberías seguir para
asimilarla?
Segregación
Escuelas separadas, asientos separados en los buses y en los
restaurantes, baños separados, incluso fuentes de agua separadas: todo esto era parte de la vida de los afroamericanos del
sur cuando la segregación dominaba a principios del siglo xx.
La segregación se refiere a la separación física de dos grupos
de personas en términos de lugar de residencia, lugar de trabajo y eventos sociales; a menudo impuesta a un grupo minoritario por un grupo dominante. Sin embargo, raras veces la
segregación es completa. Es inevitable que ocurra el contacto
intergrupal, incluso en las sociedades más segregadas
Desde 1948 (desde que recibió su independencia) hasta
1990, la República de Suráfrica restringió con dureza el movimiento de los negros y otros grupos no blancos mediante un
sistema amplio de segregación conocido como apartheid.
El apartheid incluyó la creación de patrias separadas donde se esperaba que los negros vivieran. Sin embargo, décadas
de resistencia local al apartheid, unido a la presión internacional, condujo a notables cambios políticos en la década de
1990. En 1994, un destacado activista negro, Nelson Mandela, fue elegido presidente de Suráfrica en la primera elección
en la que se les permitió a los negros (la mayoría de la población de la nación) votar. Mandela había pasado casi 28 años
en prisiones surafricanas a causa de sus actividades antiapartheid. Su elección fue vista como el golpe final a la política opresiva de segregación surafricana.
Sin embargo, patrones sociales largamente arraigados son
difíciles de cambiar. Hoy en día en Estados Unidos, a pesar
de las leyes federales que prohíben la discriminación de
vivienda, la segregación residencial sigue siendo la norma,
tal como lo muestra el análisis reciente de los patrones de
vida en áreas metropolitanas. En toda la nación, los vecindarios permanecen divididos por líneas étnicas y raciales. Aunque la segregación racial había declinado un poco desde
1980, el aislamiento sigue siendo dramático. Las personas
típicas blancas viven en un vecindario que es 80 por ciento
blanco; las personas típicas negras viven en una zona que es
51 por ciento negra. Las cifras correspondientes para los latinos y los asiático-americanos son 46 por ciento y 18 por ciento, respectivamente. Incluso cuando se tiene en cuenta la
clase social, estos patrones de segregación minoritaria persisten (Lewis Mumford Center, 2001; Logan et al., 2004; Wilkes
y Iceland, 2004).
Cualquiera que sea el país, la segregación residencial limita
directamente las oportunidades económicas de las personas.
Los sociólogos Douglas Massey y Nancy Denton (1993), en
un libro bien titulado Apartheid americano, observaron que la
segregación aparta a los pobres de color de las oportunidades
de trabajo y los aísla de los modelos de conductas de éxito.
Este patrón se repite en todo el mundo, desde el centro sur de
Los Ángeles hasta Oldham, Inglaterra y Soweto, Suráfrica.
Pluralismo
En una sociedad pluralista, un grupo subordinado no tiene
que abandonar su estilo de vida y sus tradiciones para evitar
el prejuicio o la discriminación. El pluralismo se basa en el
respeto mutuo por las culturas de los demás entre los diversos grupos de una sociedad, lo que permite que las minorías
expresen sus propias culturas sin sufrir prejuicios. Antes describimos el amalgamiento como A + B + C → D, y la asimilación como A + B + C → A. Mediante este mismo enfoque,
podemos concebir el pluralismo como A + B + C → A + B +
C. Todos los grupos coexisten en la misma sociedad (Newman, 1973).
En Estados Unidos, el pluralismo es más un ideal que una
realidad. Existen diferentes instancias de pluralismo (vecindarios étnicos de las principales ciudades, como Coreatown,
Pequeño Tokio, Andersonville —sueco-americanos— y el
hispano Harlem) sin embargo, también hay límites de libertad cultural. Para sobrevivir, una sociedad debe promover
cierto consenso entre sus miembros en relación con sus ideales, valores y creencias básicas. Así, si un inmigrante rumano
en Estados Unidos quiere ascender en la escala ocupacional,
no puede dejar de aprender el idioma inglés.
Suiza es un ejemplo de estado moderno pluralista. Allí, la
ausencia de idioma y credo religioso dominantes lleva a la
tolerancia de la diversidad cultural. Además, varios mecanismos políticos salvaguardan los intereses de los grupos étnicos de una forma que no tienen paralelo en Estados Unidos.
En contraste, Gran Bretaña ha logrado con dificultad el pluralismo cultural en una sociedad multirracial. Los indios
orientales, los pakistaníes y los negros del Caribe y de África
experimentan prejuicio y discriminación dentro de la sociedad blanca dominante allí. Algunos británicos defienden el
bloqueo de toda la inmigración asiática y negra, y algunos
incluso piden la expulsión de los no blancos que viven hoy en
Gran Bretaña.
La raza y el origen étnico
en Estados Unidos
Pocas sociedades tienen una población más diversa que Estados Unidos; la nación es en verdad una sociedad multirracial
Desigualdad racial y étnica
y multiétnica. Por supuesto que esto no ha sido siempre así.
La población de lo que ahora es Estados Unidos ha cambiado
drásticamente desde el arribo de los colonizadores europeos
en el siglo xvii, como lo muestra la Figura 11.1. La inmigración, el colonialismo y, en el caso de los negros, la esclavitud
determinaron la composición étnica y racial de nuestra
sociedad del presente.
Hoy en día, las minorías raciales más grandes en Estados
Unidos son los afroamericanos, los indígenas americanos y
los asiático-americanos. Los grupos étnicos más grandes son
los latinos, los judíos y los diversos grupos étnicos de blancos. La Figura 11.4 muestra dónde se concentran las principales minorías étnicas y raciales.
259
de segunda clase. Actualmente, según estándares del gobierno federal, más de 1 de cada 4 afroamericanos (en contraposición a 1 de cada 12 blancos no hispanos) son pobres (De
“Soy un hombre invisible”, escribió el autor negro Ralph ElliNavas-Walt et al., 2008:13).
son en su novela El hombre invisible (1952:3). “Soy un homLa discriminación contemporánea institucional y el prebre con cuerpo, de carne y hueso, de fibra y líquidos, y se
juicio individual contra los afroamericanos tienen su raíz en
podría incluso decir que poseo mente. Soy invisible, entienla historia de esclavitud de Estados Unidos. Muchos otros
do, a causa de que la gente se niega a verme”.
grupos subordinados tenían poca riqueza e ingreso, pero
Casi cinco décadas después, muchos afroamericanos
como el sociólogo W. E. B. DuBois (1909) y otros han obsersiguen sintiéndose invisibles. A pesar de su gran cantidad,
vado, los afroamericanos esclavizados estaban en una situadurante mucho tiempo han sido tratados como ciudadanos
ción incluso más opresiva, debido a que
por ley, no podían tener propiedades y
no podían legarles los beneficios de su
FIGURA 11.4 Censo 2000: la imagen de la diversidad
trabajo a sus hijos. Hoy en día, una cantidad cada vez mayor de afroamericaMapas del escenario nacional
nos y blancos simpatizantes están
haciendo un llamado para reparar el
Grupo minoritario con el porcentaje más alto de población del condado
legado esclavista para compensar las
(excluye a los blancos no hispanos)
injusticias del servicio forzado. Las
reparaciones pueden incluir expresiones oficiales de disculpas de gobiernos
como el de Estados Unidos, programas
ambiciosos para mejorar el estatus económico afroamericano, o incluso dirigir pagos a los descendientes de esclavos
(D. Williams y Collins, 2004).
El fin de la Guerra Civil no trajo
libertad legítima e igualdad para los
negros. Los estados del sur aprobaron
las leyes de Jim Crow para reforzar la
segregación oficial y la Corte Suprema
las mantuvo como constitucionales
hasta 1896. Además, los negros enfrenHispano o latino
Negros o afroamericanos
taron el peligro de campañas de linchaIndígenas americanos e indígenas de Alaska
miento, por lo general dirigidas por el
Asiáticos
Ku Klux Klan a finales del siglo xix y
Dos o más razas, no hispano o latino
comienzos del xx. Desde una perspectiva del conflicto, los blancos mantuvieFuente: C. Brewer y Suchan, 2001:20.
ron su dominio formal mediante la
segregación legalizada e informal por
medio del terror vigilante y la violencia
Piensa en lo siguiente
(Franklin y Moss, 2000).
Estados Unidos es una nación diversa. ¿Por qué, en muchas partes del país, las
Durante la década de 1960, surgió
personas no pueden reconocer esa diversidad en sus ciudades?
un gran movimiento de los derechos
civiles que contemplaba muchas faccio-
Los afroamericanos
Capítulo 11
nes de participación y estrategias para el cambio. La Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano (SCLC, por sus siglas en
inglés), fundada por el Dr. Martin Luther King Jr., usó la
desobediencia civil no violenta para oponerse a la segregación. La Asociación Nacional para el Avance de la Gente de
Color (NAACP, por sus siglas en inglés) favoreció el uso de
las cortes para presionar por la igualdad de los afroamericanos. Pero muchos líderes negros más jóvenes, entre ellos,
el más sobresaliente Malcom X, promovieron la ideología del
poder negro. Los defensores del poder negro rechazaron el
objetivo de asimilación en la clase media blanca. Ellos defendían la belleza y la dignidad de las culturas negras y africanas
y auspiciaron la creación de instituciones políticas y económicas controladas por personas negras (Ture y Hamilton,
1992).
A pesar de las numerosas acciones valerosas para lograr
los derechos civiles negros, los ciudadanos negros y blancos
todavía están separados y todavía están en desigualdad. Desde el nacimiento hasta la muerte, los negros sufren en términos de oportunidades de vida. La vida sigue siendo difícil
para millones de negros pobres, que deben intentar sobrevivir en áreas de guetos destrozadas por el alto nivel de desempleo y viviendas abandonadas. Hoy en día el ingreso promedio
por hogar de negros es todavía 60 por ciento del de los blancos, y la tasa de desempleo entre los negros es más del doble
de la de los blancos.
Algunos afroamericanos (en especial hombres y mujeres
de clase media) han logrado ganancias económicas durante
los pasados 50 años. Por ejemplo, datos compilados por el
Departamento de Trabajo muestran que el número de afroamericanos en cargos directivos aumentó en el ámbito nacional de 2.4 por ciento del total en 1958 a 7.5 por ciento en
2007.
Sin embargo, los negros todavía representan solo 6 por
ciento o menos de todos los médicos, ingenieros, científicos,
abogados, jueces y directores de mercadeo.
En muchos sentidos, los movimientos de derechos civiles
de la década de 1960 mantuvieron intacta la discriminación
institucionalizada contra los afroamericanos. Como consecuencia, en las décadas de 1970 y 1980, los líderes negros
movilizaron el poder político como una fuerza para el cambio social. Entre 1970 y 2007, el número de afroamericanos
elegidos como funcionarios aumentó seis veces. Sin embargo, hoy en día, los negros permanecen de manera considerable poco representados, a pesar de la elección del presidente
Barack Obama. Su poca representación es en especial inquietante en vista de la observación del sociólogo W. E. B. DuBois
hace más de un siglo de que los negros no podían esperar
igualdad de oportunidades económicas y sociales sin primero ganar derechos políticos (Oficina del Censo, 2008a:38,
384–387).
cer los antepasados de estos pueblos nativos como “indígenas
americanos”. Por el tiempo en que la Oficina de Asuntos
Indígenas (BIA, por sus siglas en inglés) se organizó como
parte del Departamento de Guerra en 1824, las relaciones
entre indígenas y blancos ya llevaban tres siglos de acciones
hostiles que habían llevado prácticamente a la eliminación de
los pueblos indígenas (véase Figura 11.1). Durante el siglo
xix, muchas guerras sangrientas exterminaron una parte
relevante de la población de las naciones indígenas. Hacia
finales de siglo, las escuelas para indígenas (dirigidas por la
BIA o por misiones de iglesias) prohibieron la práctica de las
culturas nativas americanas. Sin embargo, al mismo tiempo,
dichas escuelas poco hicieron para lograr que estos niños
fueran competidores efectivos en la sociedad de blancos.
Hoy en día, la vida sigue siendo difícil para los miembros
de 554 grupos tribales en Estados Unidos, vivan o no en ciudades o en reservaciones. Por ejemplo, un adolescente indígena americano ha intentado suicidarse seis veces, una tasa
cuatro veces más alta que la tasa para otros adolescentes. Por
tradición, algunos indígenas americanos han elegido la asimilación y el abandono de todo vestigio de sus culturas tribales para escapar a ciertas formas de prejuicio. Sin embargo,
hacia la década de 1990, un número cada vez mayor de personas en Estados Unidos proclamaban abiertamente su identidad nativa americana. Desde 1960, el conteo de indígenas
americanos del gobierno federal se ha triplicado. Según el
censo de 2000, la población indígena americana aumentó 26
por ciento durante la década de 1990. Los demógrafos creen
que más y más indígenas americanos que antes ocultaron su
identidad ya no pretenden ser blancos (Grieco y Cassidy,
2001).
En 2000, en el aniversario 175 de la BIA, el director Kevin
Guer, un pawnee, declaró que el día “no era ocasión para
celebrar ya que expresamos nuestro profundo dolor por lo
que la agencia ha hecho en el pasado”, y continuó con una
disculpa formal (Stout 2000). Estados Unidos no es el único
país que ha expresado arrepentimiento sobre las acciones
pasadas del gobierno hacia los pueblos indígenas (Recuadro
11.1).
La introducción del juego en las reservaciones indias ha
transformado las vidas de algunos indígenas americanos.
Estos se introdujeron en la industria del juego en 1988, cuando el Congreso aprobó la Ley Reguladora de Juegos de Azar
Indios. La ley establece que los estados deben negociar acuerdos con las tribus interesadas en los juegos de azar en forma
comercial; no pueden evitar que las tribus se involucren con
operaciones de juegos, incluso si la ley lo prohíbe. Sin embar-
Aplica tu imaginación sociológica
Indígenas americanos
Hoy en día, cerca de 2.2 millones de indígenas americanos
representan un grupo diverso de culturas que se pueden diferenciar por el idioma, la organización familiar, la religión y la
forma de sustento. Los forasteros que llegaron a Estados Unidos (colonos europeos y sus descendientes) llegaron a cono-
Eres un indígena americano cuya tribu está por
abrir un casino en la reservación. ¿El casino promoverá la asimilación de tu pueblo en la sociedad dominante o alentará el pluralismo?
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260
Desigualdad racial y étnica
Principales grupos asiático-americanos
en Estados Unidos, 2007
FIGURA 11.5
Japoneses
5.9%
Coreanos
9.8%
Vietnamitas
11.0%
Otros asiáticos
11.4%
Otros polinesios
2.1%
Procedentes de Hawái
1.1%
Chinos
22.3%
Filipinos
17.6%
Indoasiáticos
18.8%
y los los
hinos
n
Los c iáticos so es.
s
d
indoa más gran
os
grup
Fuente: Análisis del autor de los datos de 2007 de la Encuesta sobre la
comunidad estadounidense, 2008: Tabla 50201.
Piensa en lo siguiente
¿Los asiático-americanos en realidad tienen una identidad común?
go, el ingreso proveniente de estas operaciones lucrativas no
está distribuido de forma uniforme. Cerca de dos tercios de
tribus indias reconocidas no están involucradas en empresas
de juegos de azar. Esas tribus que ganan rentas sustanciales de
los juegos constituyen una fracción pequeña de indígenas
americanos (Conner y Taggart, 2009).
Los asiático-americanos
Los asiático-americanos son un grupo diverso y uno de los
segmentos de más rápido crecimiento en Estados Unidos
(más de 69 por ciento entre 1990 y 2000). Entre los muchos
grupos de estadounidenses descendientes de asiáticos están
los vietnamita-americanos, chino-americanos, japonés-americanos y coreano-americanos (Figura 11.5).
En relación con la economía, los asiático-americanos
también son diversos. Hay japonés-americanos ricos y
pobres, filipino-americanos ricos y pobres, etc. De hecho, los
asiáticos del sureste que viven en Estados Unidos tienen la
tasa más alta de dependencia de asistencia social que cualquier otro grupo étnico o racial. A pesar de que los asiáticoamericanos tienen de forma considerable más estudios que
otros grupos étnicos, su ingreso promedio es solo ligeramente más alto que el ingreso de los blancos y la tasa de pobreza
es más alta. En 2007, por cada familia asiático-americana con
un ingreso anual de $100,000 o más, había otra que ganaba
menos de $35,000 al año (DeNavas-Walt et al., 2008:35).
El hecho de que como grupo, los asiático-americanos trabajen en las mismas ocupaciones que los blancos sugiere que
han tenido éxito, y muchos lo han tenido. Sin embargo, hay
algunas diferencias entre los dos grupos. Los inmigrantes
asiáticos, al igual que otras minorías e inmigrantes anteriores
a ellos, se encuentran en ocupaciones de servicio de muy
bajo pago. Al mismo tiempo, asiático-americanos mejor edu-
261
cados están concentrados cerca de la cima en cargos profesionales y directivos, aunque rara vez lleguen al pináculo. En
cambio, le dan al techo de cristal, o tratan de “escalar una
escalera rota”, como algunos lo dicen. En 2002, solo 2 por
ciento de las 11,500 personas que sirvieron en las mesas
directivas de las 1,000 corporaciones más grandes de la
nación, eran asiático-americanas (Strauss, 2002).
Irónicamente, los asiático-americanos por lo general se
ponen como minoría ideal o modelo de minoria, al suponerse que han tenido éxito económico, social y educativo a
pesar del prejuicio y la discriminación pasados, y sin recurrir
a confrontaciones con los blancos. Para algunos blancos, la
existencia de un modelo de minoria parece reafirmar la
noción de que todos pueden salir adelante en Estados Unidos mediante el talento y el trabajo duro. La implicación es
que aquellas minorías que no tienen éxito son, en cierta
medida, responsables de su falla. Visto desde la perspectiva
del conflicto, esta actitud es todavía otra instancia de culpar a
las víctimas. Además, el estereotipo en el cual se basa es falso
(Bascara, 2008; Choi y Lahey, 2006).
Vietnamita-americanos Cada grupo asiático-americano
tiene su propia historia y cultura. Los vietnamita-americanos,
por ejemplo, llegaron a Estados Unidos principalmente durante y después de la Guerra de Vietnam, en especial después de
que Estados Unidos se retiró del conflicto en 1975. Asistidos
por agencias locales, refugiados del gobierno comunista de
Vietnam se establecieron en todo Estados Unidos, decenas
de miles de ellos en pueblos pequeños. Pero con el tiempo, las
áreas urbanas grandes han sido un polo de atracción para
los vietnamita-americanos, donde han fundado restaurantes
vietnamitas y tiendas de comestibles en sus enclaves étnicos.
En 1995, Estados Unidos reanudó las relaciones diplomáticas normales con Vietnam. De forma gradual, los Viet Kieu,
o vietnamitas que viven en el extranjero, empezaron a regresar de visita a su antiguo país, pero por lo general no toman
la residencia permanente.
Hoy en día, más de 30 años después del fin de la Guerra de
Vietnam, permanecen agudas diferencias de opinión entre
los vietnamita-americanos, en especial entre los mayores, en
relación con la guerra y el gobierno presente (Pfeifer, 2008).
Chino-americanos A diferencia de los esclavos africanos y
los indígenas americanos, los chinos fueron inicialmente
alentados a inmigrar a Estados Unidos. De 1850 a 1880, miles
de chinos inmigraron a este país atraídos por las oportunidades de trabajo creadas por el descubrimiento de oro. Sin
embargo, a medida que las oportunidades de trabajo disminuyeron y la competencia por los trabajos en minería creció,
los chinos se volvieron el blanco de una campaña amarga
para limitar su número y restringir sus derechos. Los trabajadores chinos fueron explotados, luego desechados.
En 1882, el Congreso promulgó la Ley de exclusión china,
que evitaba la inmigración china e incluso prohibió a los chinos en Estados Unidos enviar por sus familias. Como resultado, la población china se redujo de forma constante hasta
después de la Segunda Guerra Mundial. Más recientemente,
a los descendientes de los inmigrantes del siglo xix se les ha
262
Capítulo 11
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
11.1
Los pueblos aborígenes de Australia
Las personas indígenas, o aborígenes, de Australia han habitado su continente por lo
menos desde hace 50,000 años. Hoy en día,
ellos constituyen cerca de 2.4 por ciento de la
población total de Australia. Aunque su número es pequeño, son muy notorios en la sociedad australiana.
Las prácticas culturales de los pueblos
aborígenes son muy diversas, dada la cantidad de clanes, grupos idiomáticos y comunidades. Excepto por conexiones ocasionales
entre parientes o socios comerciales, estos
grupos tienen poco contacto social. Cuando
los europeos llegaron a Australia, su diversidad era mayor: un estimado entre 600 y 700
grupos diferentes de aborígenes hablaban
entre 200 y 250 idiomas tan distintos entre sí
como el francés del alemán. La existencia de
muchos dialectos, o variantes de idiomas que
eran más o menos comprensibles a los
demás, aumentó su complejidad.
La espiritualidad de los aborígenes refleja
la diversidad no solo de sus idiomas y cultura,
sino del territorio australiano. Dese el interior
de las selvas tropicales lluviosas, los pueblos
aborígenes creen que surgieron de la tierra
misma y que están destinados al final a regresar a la tierra. Estas creencias, conocidas
como Sueños o Ensoñación, se parecen a lo
que se conoce como cosmología o folclor oral
en el oeste.
Al igual que los indígenas americanos, la
población de aborígenes australianos se
redujo de forma drástica después de la colonización europea. Enfermedades nuevas,
algunas de las cuales no ponían en riesgo la
vida de los europeos, tuvieron un efecto
devastador en las comunidades aborígenes,
que carecían de inmunidad contra ellas. La
falta de tratamiento bajo el régimen colonial
británico, el despojo de su tierra y la interrupción y desintegración de su cultura también
agobiaron a los pueblos aborígenes. Décadas
de protestas y esfuerzos legales con respecto
a sus derechos a la tierra han producido algo
de cambio.
Históricamente, los pueblos aborígenes
recibieron poco reconocimiento legal por parte de los europeos. Solo hasta 1967 el gobierno de Australia extendió la ciudadanía y el
derecho a votar a los aborígenes, junto con el
acceso a la asistencia social y a los beneficios por desempleo. Sin embargo, sería erróneo ver a los pueblos aborígenes como
víctimas pasivas, tanto en los días de la colonia como en tiempos recientes. Ellos han trabajado activamente para garantizar sus
derechos.
De 1919 a 1970, cientos
de niños aborígenes fueron
separados por la fuerza de sus
hogares para que los criaran
los blancos y les imprimieran
su cultura dominante.
Como en Estados Unidos, la baja consideración de los blancos hacia los pueblos aborígenes se volvió la base del esfuerzo para
aplastar su cultura. De 1919 a 1970, cientos
de niños aborígenes fueron separados por la
fuerza de sus hogares para que los criaran los
blancos y les imprimieran su cultura dominante. Entre 10 y 30 por ciento de todos los
unido una nueva afluencia proveniente de Hong Kong y
Taiwán. El contraste entre estos grupos puede ser agudo en
su grado de asimilación, deseo de vivir en vecindarios chinos
y sentimientos acerca de las relaciones de este país con las
personas de la República China.
En la actualidad, cerca de 3 millones de chino-americanos
viven en Estados Unidos. Algunos han ocupado cargos lucrativos, aunque muchos inmigrantes luchan por sobrevivir
bajo condiciones laborales y de vida que ocultan el estereotipo modelo de minoría. El distrito Chinatown de la Ciudad
de Nueva York se llenó de maquilas (sweatshops) ilegales en
las que los inmigrantes recién llegados (muchos de ellos
mujeres chinas) trabajan a cambio de salarios mínimos.
niños aborígenes vivieron las consecuencias
de este programa. Solo hasta 2008 el gobierno australiano finalmente se disculpó con los
aborígenes por “las generaciones robadas”.
Ahora el gobierno está comprometido a mejorar las condiciones de vida de los pueblos
aborígenes y sus perspectivas para el futuro.
DISCUTAMOS EL CASO
1. Intenta imaginar una situación en tu
propia cultura en la que el gobierno
pudiera separar a un niño de su familia.
¿Conoces a alguien que haya tenido tal
experiencia? Si es así, ¿cuáles fueron las
repercusiones?
2. ¿Qué clase de razonamiento crees que
subyace detrás de la separación por la
fuerza de los niños aborígenes de sus
familias por parte del gobierno australiano? En términos sociológicos, ¿en realidad qué ocurrió?
Fuentes: W. Anderson, 2003; Attwood, 2003;
Australia, 1997, 2008; Schaefer, 2008a.
Incluso en las fábricas legales en la industria textil, las jornadas de trabajo son largas y los sueldos limitados. La mitad de
los hogares de Chinatown ganan menos de $20,000 al año.
Fuera de Chinatown, solo 23 por ciento de asiático-americanos caen en la categoría de ingreso bajo. En el otro extremo
de la distribución del ingreso, apenas 5 por ciento de los residentes de Chinatown gana más de $100,000 al año, en comparación con 25 por ciento de asiático-americanos que viven
en otras partes de la Ciudad de Nueva York. (Logan et al.,
2002; Wong, 2006).
Japonés-americanos Casi 1.3 millones de japonés-americanos viven en Estados Unidos. Como pueblo, relativamente
Desigualdad racial y étnica
263
cara disculpas individuales por todas las violaciones de los
derechos constitucionales de los japonés-americanos y fijó
un fondo de $1.25 mil millones para pagar reparaciones a los
casi 77,500 sobrevivientes que habían sido internados.
(Departamento de Justicia 2000).
A pesar de su atractivo turístico, los vecindarios chinos les ofrecen a sus
residentes oportunidades limitadas de trabajo en retribución de sueldos
bajos y largas jornadas.
son recién llegados. En 1880, solo 148 japoneses vivían en
Estados Unidos, pero para 1920 había más de 110,000. Los
inmigrantes japoneses (llamados Issei, o primera generación)
eran por lo general hombres en busca de oportunidades de
empleo. Muchos blancos los veían (junto con los inmigrantes
chinos) como “peligro amarillo” y los sometían a prejuicio y
discriminación.
En 1941, el ataque de Pearl Harbor, en Hawái por parte de
Japón tuvo repercusiones severas para los japonés-americanos. El gobierno federal decretó que todos los japonés-americanos en la costa oeste debían dejar sus hogares y
reportarse a “campos de evacuación”. En efecto, ellos se convirtieron en los chivos expiatorios por la ira que las otras personas en Estados Unidos sintieron en relación con la
participación de Japón en la Segunda Guerra Mundial. Hacia
agosto de 1943, en una aplicación sin precedentes de culpa
por virtud de ancestros, 113,000 japonés-americanos fueron
confinados a la fuerza en campos construidos de prisa. En un
contraste que resalta, solo unos pocos germano-americanos
e italoamericanos fueron enviados a campos de evacuación
(Hosokawa, 1969).
Esta detención masiva fue costosa para los japonés-americanos. La Junta de la Reserva Federal estima que su ingreso
total y propiedad perdió casi quinientos mil millones de
dólares. Además, el efecto sicológico sobre estos ciudadanos
(incluida la humillación de ser estereotipados como “desleales”) fue incalculable. Finalmente, a los niños nacidos en
Estados Unidos, hijos de los Issei, llamados Nisei, se les permitió enlistarse en la Armada y servir en Europa en una unidad de combate segregada. Otros se establecieron en el este y
el medio oeste o para trabajar en fábricas.
En 1983, una comisión federal recomendó pagos del
gobierno a todos los japonés-americanos sobrevivientes que
hubieran sido mantenidos en campos de detención. La comisión reportó que la detención fue motivada por “prejuicio
racial, histeria a causa de la guerra y una falla de liderazgo
político”. Agregó que, por parte de los japonés-americanos,
“no se mostraron actos documentados de espionaje, sabotaje,
ni actividad de la quinta columna para haber sido confinados”. En 1988, el presidente Ronald Reagan firmó la Ley de
libertades civiles, que requería que el gobierno federal publi-
Coreano-americanos En casi 1.3 millones, la población
de coreano-americanos excede ahora la de los japonés-americanos. Aunque los coreano-americanos por lo general son
opacados por otros grupos de Asia.
La comunidad de hoy en día de coreano-americanos es el
resultado de tres olas de inmigración. La inicial llegó entre
1903 y 1910, cuando trabajadores coreanos migraron a
Hawái. La segunda ola siguió al fin de la Guerra de Corea en
1953; la mayoría de esos inmigrantes eran las esposas de los
militares de Estados Unidos y los huérfanos a causa de la
guerra. La tercera ola, que sigue hasta hoy, ha reflejado las
prioridades de admisión establecidas en la Ley de inmigración de 1965. Estos inmigrantes bien educados llegan a Estados Unidos capacitados profesionalmente. Aunque debido a
las dificultades del idioma y a la discriminación, muchos se
establecen por lo menos inicialmente en puestos de responsabilidades más bajas que aquellas que tenían en Corea y
deben sufrir un periodo de desencanto. Angustia, soledad y
conflictos familiares pueden acompañar el dolor del ajuste.
A principios de la década de 1990, la aparente fricción
entre los coreano-americanos y otro grupo racial subordinado, los afroamericanos, atrajeron la atención en el ámbito
nacional. En la Ciudad de Nueva York, en Los Ángeles y en
Chicago, los comerciantes coreano-americanos se enfrentaron a los negros que según se dice los amenazaban o robaban
sus tiendas. Los vecindarios negros respondieron con hostilidad a lo que percibieron como la falta de respeto y arrogancia de los empresarios coreano-americanos. En la zona sur
central de Los Ángeles, las únicas tiendas en la cuales se compraban alimentos, licor o gasolina pertenecían a inmigrantes
coreanos, que en gran medida habían reemplazado a los
empresarios blancos. Los afroamericanos eran conscientes
del rol dominante de los coreano-americanos en sus mercados locales al detal. Durante los enfrentamientos de 1992 en
esta zona, pequeños negocios de propiedad de coreanos fueron blancos particulares. Más de 1,800 negocios coreanos
fueron saqueados o quemados durante los enfrentamientos
(Kim, 1999).
El conflicto entre los dos grupos se representó en la película de Spike Lee de 1989 Do the Right Thing. La situación
proviene de la posición de los coreano-americanos como el
último grupo de inmigrantes que satisface las necesidades de
las poblaciones al interior de la ciudad, posiciones abandonadas por los que habían ascendido en la escala económica.
Este tipo de fricción no es nuevo; generaciones de negociantes judíos, italianos y árabes han encontrado hostilidad similar a causa de lo que a los intrusos les parece una fuente
dudosa, otra minoría oprimida.
Árabe-americanos
Los árabe-americanos son inmigrantes y sus descendientes
son de 22 naciones del mundo árabe. Como lo define la Liga
264
Capítulo 11
FIGURA 11.6 Distribución de las poblaciones
árabe-americanas por estado
Mapas del escenario nacional
WA
MT
OR
ID
WY
NV
NH
ND
MN
WI
SD
CA
AZ
CO
KS
OK
NM
PA
IL
MO
KY
WV VA
NC
TN
AR
SC
MS
TX
OH
IN
AL
GA
LA
AK
FL
HI
MA
NY
MI
IA
NE
UT
ME
VT
Porcentaje de población total
0.1–0.2%
0.3–0.4%
0.5–0.6%
0.7–0.9%
1.0–1.2%
Fuente: Datos para 2000 reportados por la Oficina del Censo, 2003b.
NJ
DE
MD
DC
RI
CT
áreas de Estados Unidos (véase Figura 11.6). Su creciente
número ha llevado al desarrollo de centros de comercio en
varias ciudades, entre ellas Dearborn y Detroit, Michigan; Los
Ángeles; Chicago; Ciudad de Nueva York y Washington, D.C.
(David, 2008).
Como grupo, los árabe-americanos son muy diversos.
Muchas familias han vivido en Estados Unidos durante varias
generaciones; otras han nacido en el extranjero. Sus puntos
de origen varían desde metrópolis como El Cairo, Egipto,
hasta aldeas rurales de Marruecos. A pesar del estereotipo, la
mayoría de árabe-americanos no son musulmanes, y no
todos practican la religión. Algunos árabe-americanos son
cristianos. Tampoco se les puede caracterizar como si tuvieran un tipo de familia específico, rol de género o patrón ocupacional (David, 2004).
A pesar de esta gran diversidad, “el perfil” de terroristas
potenciales en los aeropuertos ha puesto a los árabe-americanos y musulmanes bajo vigilancia especial. Durante años, un
número de aerolíneas y las autoridades del orden han usado
la apariencia y los nombres que suenan étnicos para identificar y apartar a los árabe-americanos, y registrar sus pertenencias.
Después de los ataques terroristas de septiembre de 2001,
la crítica a esta práctica disminuyó a medida que aumentó la
preocupación de la seguridad pública.
Latinos
de Estados Árabes, estas son las naciones de África del Norte
y lo que es conocido como el Medio Oriente, entre ellos LíbaEn conjunto, los diversos grupos incluidos bajo la categoría
no, Siria, Palestina, Marruecos, Iraq, Arabia Saudita y Somageneral de latinos representan la minoría más grande de
lia. No todos los residentes de estos países son árabes; por
Estados Unidos. Hay más de 40 millones de hispanos en este
ejemplo, los curdos, que viven en el norte de Iraq, no son
país, entre ellos 26 millones de mexicano-americanos, más
árabes. Y algunos árabe-americanos pudieron haber inmide 3 millones de puertorriqueños y cantidades más pequeñas
grado a Estados Unidos provenientes de países no árabes
de cubano-americanos y personas de Centroamérica y Suracomo Gran Bretaña o Francia, donde sus familias han vivido
mérica (Figura 11.7). El último grupo representa el segmento
durante generaciones.
de más rápido crecimiento y de mayor diversidad de la comuEl idioma árabe es la mayor fuerza de unificación entre los
nidad hispana.
árabes, aunque no todos los árabes, y ciertamente no todos
Según datos de la Oficina del Censo, la población latina
los árabe-americanos, saben leer y escribir árabe. Además, el
supera ahora en número a la población afroamericana en 6 de
idioma ha evolucionado durante siglos, de tal forma que los
las 10 ciudades más grandes de Estados Unidos: Los Ángeles,
pueblos de diferentes partes del mundo árabe hablan difeHouston, Phoenix, San Diego, Dallas y San Antonio. La mayorentes dialectos. Aun así, el hecho de que el Corán (o Qur’an)
ría de residentes de ciudades como Miami, Florida; El Paso,
fuera escrito originalmente en árabe le da al idioma una imporTexas, y Santa Ana, California, son ahora hispanos. El aumentancia especial para los musulmanes, como
la composición del Tora en hebreo le da a
ese idioma una relevancia especial para los
FIGURA 11.7 Principales grupos hispanos en Estados Unidos, 2007
judíos.
Las estimaciones del tamaño de la comuOtros hispanos 8.6%
nidad árabe-americana difieren mucho. En
Otros centroamericanos 4.5%
algunas, más de 3 millones de personas de
ano- ran
ic
x
ancestros árabes residen en Estados Unidos.
e
Los m anos supe s.
Suramericanos 5.5%
o
ic
El país de origen más común entre quienes
amer más latin
de
s
Dominicanos 2.7%
lo
a
se identifican a sí mismos como árabe-ameMexicanos
Salvadoreños 3.2%
64.0%
ricanos, es Líbano, seguido por Siria, Egipto
Cubanos 2.4%
y Palestina. En 2000, estos cuatro países de
Puertorriqueños 9.1%
origen dieron cuenta de dos tercios de todos
los árabe-americanos. Al igual que otros
grupos étnicos y raciales, la población áraFuente: Análisis del autor de los datos de 2007 de la Encuesta sobre la comunidad
be-americana está concentrada en ciertas
estadounidense, 2008: Tabla 50201.
Desigualdad racial y étnica
to de la población hispana de Estados Unidos (alimentada
por las altas tasas de nacimientos comparativas y los niveles
de inmigración) ha intensificado los debates sobre asuntos de
política pública como el bilingüismo y la inmigración.
Los diversos grupos latinos comparten una herencia del
idioma y cultura española, que puede causar serios problemas en su asimilación. Un estudiante inteligente cuya lengua
materna es el español, puede ser considerado lento o incluso
rebelde por los estudiantes hablantes nativos del inglés, y con
frecuencia también por los maestros. La catalogación de los
niños latinos como niños que no desarrollan su potencial,
como impedidos para el aprendizaje, o como perturbados
emocionalmente, puede actuar como una profecía cumplida
para algunos niños. La educación bilingüe aspira a aliviar las
dificultades educativas vividas por los niños hispanos y otros
cuya lengua materna no es el inglés.
Las dificultades educativas de los estudiantes latinos ciertamente contribuyen al estatus económico por lo general
bajo de los hispanos. En 2007, cerca de 16 por ciento de todos
los hogares hispanos ganaron menos de $15,000, en comparación con 11 por ciento de los hogares blancos no hispanos.
Al igual que en 2007, solo 13 por ciento de los adultos hispanos había completado la universidad, en comparación con 29
por ciento de blancos no hispanos. En 2007, la tasa de pobreza fue de 21.5 por ciento para los hispanos, en comparación
con 8.2 por ciento de blancos no hispanos. En general, los
latinos no son tan ricos como los blancos no hispanos, pero
está empezando a surgir una clase media. El Recuadro 11.2
considera las perspectivas de los latinos para la movilidad
social (Oficina del Censo, 2008a:145; DeNavas-Walt et al.,
2008:13, 33, 36.).
Mexicano-americanos La población latina más grande es
la mexicano-americana, que se puede subdividir en los descendientes de los residentes de los territorios anexados después de la guerra mexicano-americana de 1848 y los que han
inmigrado de México a Estados Unidos. La oportunidad para
un mexicano de ganar en una hora lo que tomaría ganar en
un día entero en México ha empujado hacia el norte a millones de inmigrantes legales e ilegales.
Aparte de la familia, la organización social más importante en la comunidad mexicano-americana (o chicana) es la
iglesia, específicamente la iglesia Católica Romana. Esta fuerte identificación con la fe Católica ha reforzado las ya formidables barreras entre los mexicano-americanos y sus vecinos
de predominio blanco y protestante en el suroeste. Al mismo
tiempo, la iglesia Católica ayuda a muchos inmigrantes a
desarrollar un sentido de identidad y asiste su asimilación
dentro de las normas y valores de la cultura dominante de
Estados Unidos. La complejidad de la comunidad mexicanoamericana está subrayada por el hecho de que las iglesias
protestantes (en especial las que aprueban la adoración abierta y expresiva) han atraído números crecientes de mexicanoamericanos.
Puertorriqueños El segundo segmento más grande de
latinos en Estados Unidos son los puertorriqueños. Desde
1917, los residentes de Puerto Rico han mantenido el estatus
265
de ciudadanos estadounidenses; muchos emigraron a Nueva
York y a otras ciudades del este. Desafortunadamente, los
puertorriqueños han experimentado de forma grave la
pobreza tanto en Estados Unidos como en la Isla. Los que
viven en Estados Unidos continental ganan con poco la mitad
del ingreso familiar de los blancos. Como resultado, una
migración a la inversa empezó en la década de 1970, cuando
más puertorriqueños partían hacia la isla que los que venían
al continente (Torres, 2008).
Políticamente, los puertorriqueños en Estados Unidos no
han tenido tanto éxito como los mexicano-americanos en la
organización para exigir sus derechos. Para muchos puertorriqueños en el continente (como para muchos residentes de
la isla) el asunto político primordial es el destino del mismo
Puerto Rico: ¿Debe continuar en su estatus presente de Estado Libre Asociado, o pedir la admisión como el estado
número 51 de Estados Unidos, o intentar volverse una nación
independiente? Esta pregunta ha dividido a Puerto Rico
durante décadas y permanece como un asunto central en las
elecciones puertorriqueñas. En un referendo de 1998, los
votantes apoyaron la opción “ninguna de las anteriores”, en
favor de la continuación del estatus de Estado Libre Asociado, sobre la condición de estado o independencia.
Cubano-americanos La inmigración cubana a Estados
Unidos se remonta a 1831, pero comenzó formalmente después de que Fidel Castro asumió el poder en la revolución
cubana (1959). La primera oleada de 20,000 cubanos incluyó
muchos profesionales con niveles relativamente altos de estudios, estos hombres y mujeres eran bien recibidos como refugiados de la tiranía comunista. Sin embargo, oleadas más
recientes de inmigrantes han producido una creciente preocupación, en parte debido a que es menos probable que
sean profesionales capacitados. Durante estas oleadas de
inmigración, se les ha alentado a asentarse en todo Estados
Unidos. Sin embargo, muchos continúan estableciéndose en
(o regresan a) la metropolitana Miami, Florida, con su clima
cálido y proximidad a Cuba.
La experiencia cubana en Estados Unidos ha sido variada.
Algunos detractores se preocupan sobre el anticomunismo
vehemente de los cubano-americanos y el aparente crecimiento de un sindicato de crimen organizado que involucra
el tráfico de droga y la violencia de pandillas. Recientemente,
los cubano-americanos en Miami han expresado preocupación sobre lo que ven como indiferencia de la jerarquía Católica Romana de la ciudad. Al igual que otros hispanos, los
cubano-americanos están poco representados en posiciones
de liderazgo dentro de la Iglesia. Finalmente (a pesar de
varias historias de éxito individual) como grupo, los cubanoamericanos en Miami permanecen detrás de los anglos
(blancos) en ingreso, tasa de empleo y proporción de profesionales (Masud-Piloto, 2008).
Los judío-americanos
Los judíos constituyen casi 3 por ciento de la población de
Estados Unidos. Ellos representan un rol importante en la
comunidad mundial de judíos, debido a que Estados Unidos
tiene la concentración de judíos más grande del mundo. Al
266
Capítulo 11
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
11.2
La movilidad social entre los inmigrantes latinos
El ideal de los inmigrantes que vienen a Estados Unidos para mejorar sus vidas y las de
sus hijos está bien arraigado en la cultura
de Estados Unidos. Sin embargo, las dificultades que los inmigrantes han experimentado por
lo general se minimizan o se pasan del todo
por alto. ¿Cuál es la experiencia de los inmigrantes de hoy en día, la mayoría de los cuales
son latinos? ¿Están saliendo adelante y como
resultado sus hijos están mejor?
En el mejor de los casos, parece ser que
los inmigrantes de hoy en día logran un nivel
más modesto de movilidad ascendente que
las generaciones pasadas. Apenas en 1970,
los salarios de los inmigrantes de la segunda
generación superaban los de los no inmigrantes en 9 por ciento. Para 2000, la diferencial
había caído a 5 por ciento, aunque la segunda generación todavía ganaba más que la
comparable con los no inmigrantes.
Al parecer, esta reducción gradual de la
prosperidad de los inmigrantes se extiende en
el siglo XXI. Hoy en día, la primera generación
de inmigrantes gana 20 por ciento menos
ingreso que los no inmigrantes, pero sus hijos
no parecen hacer la diferencia, mucho menos
superar a los hijos de padres nativos. Irónicamente, los latinos de la segunda generación,
cuyos padres por lo general provienen de
naciones en desarrollo, se las arreglan mejor
en comparación con sus padres de lo que lo
hacen los hijos de inmigrantes de naciones
industrializadas. La razón parece ser que este
grupo compite con trabajadores mejor capacitados y educados. Algunos observadores
han sugerido que los inmigrantes latinos de
hoy en día siguen el patrón de los inmigrantes
italianos y polacos del siglo pasado, cuyas
capacidades relativamente limitadas los ubicó como primeros en la clase trabajadora en
vez de en la clase media.
Dos de los obstáculos de la movilidad
ascendente entre los latinos son la política de
inmigración restrictiva y la asistencia económica apretada. Debido a la seguridad intensificada de la frontera, a los inmigrantes de hoy
en día se les desalienta a ir y venir a sus países de origen, incluso cuando no haya oportunidades de trabajo. Además, bajo la ley de la
reforma a la asistencia social aprobada en
1996, incluso los inmigrantes legales no pueden recibir cupones para alimentos e ingreso
suplementario de seguridad. A pesar de que
estas políticas no se aplican a todos los latinos, las dificultades que causan tienden a
reforzar estereotipos negativos de este grupo
étnico.
Irónicamente, los latinos de la
segunda generación, cuyos
padres por lo general provienen
de naciones en desarrollo, se las
arreglan mejor en comparación
con sus padres de lo que lo
hacen los hijos de inmigrantes
de naciones industrializadas.
A pesar de esta descripción en apariencia
cruda y según sus ingresos antes de que
entraran al país, la primera y siguientes generaciones de latinos han experimentado movilidad ascendente relevante. A medida que
pasa el tiempo, su grupo de referencia cambiará de aquellos en su patria a sus vecinos
en Estados Unidos, y se pueden volver menos
satisfechos. Por ahora, sin embargo, los latinos son optimistas con respecto a su calidad
de vida. La encuesta nacional de 2007
encontró que cerca de 7 de 10 hispanos describían su calidad de vida como excelente (26
por ciento) o buena (45 por ciento). Un rele-
igual que los japoneses, muchos inmigrantes judíos llegaron
a este país y se volvieron profesionales de cuello blanco a
pesar del prejuicio y la discriminación.
El antisemitismo (es decir, el prejuicio contra los judíos)
ha sido por lo general atroz en Estados Unidos, aunque no
tan extendido y nunca formalizado como en Europa. En
muchos casos, se ha usado a los judíos como chivos expiatorios a causa de las fallas de otros pueblos. No es de sorprender que los judíos no hayan logrado igualdad en Estados
Unidos. A pesar de los altos niveles de educación y de capa-
La educación es clave para la prosperidad de
la siguiente generación de latinos. Estas
integrantes de la sororidad latina Sigma Pi Alfa
deben disfrutar de una movilidad ascendente
relevante.
vante 78 por ciento de encuestados dicen
que están muy seguros o algo seguros de que
sus hijos tendrán mejores trabajos y harán
más dinero de lo que ellos hacen.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Cómo describirías tu propia calidad
de vida? ¿Estás seguro de que tus hijos
tendrán mejores trabajos y harán más
dinero que tú?
2. ¿El hallazgo de que en el pasado la
segunda generación de inmigrantes ganó
más que los no inmigrantes te sorprende? ¿Qué podría explicar sus ingresos
más altos?
Fuentes: Borjas, 2006; Proyecto de movilidad
económica, 2007; Kochhar, 2007; Massey, 2008;
Centro Hispano Pew, 2007; Vigdor, 2008; Waldinger y
Reichl, 2006; Waldinger et al., 2007; S. Zimmerman,
2008b.
citación profesional, están ausentes de forma notoria de las
altas directivas de las grandes corporaciones (excepto por las
pocas firmas fundadas por judíos). Sin embargo, una encuesta nacional de 2009 mostró que una de cada cuatro personas
en Estados Unidos culpa a “los judíos” por la crisis financiera. Además, clubes sociales privados y grupos de fraternidades continúan con frecuencia limitando la membresía a los
gentiles (no judíos), una práctica mantenida por la Corte
Suprema en el caso de Bell v. Maryland en 1964 (Malhotra y
Margalit, 2009).
Desigualdad racial y étnica
La Liga Anti-Difamación (ADL, por sus siglas en inglés)
de B’nai B’rith financia un recuento anual de incidentes antisemitas reportados. Aunque el número ha fluctuado, la tabulación de 1994 alcanzó el nivel más alto en los 19 años que la
ADL los ha estado registrando. En 2007, el total de incidentes
reportados de acoso, amenazas, vandalismo y asaltos llegaron a 1,337. Algunos incidentes fueron inspirados y cometidos por los cabezas rapados neo-nazis: grupos de jóvenes que
defienden las ideologías racistas y antisemitas. Tal comportamiento amenazante solo intensifica los miedos de muchos
judío-americanos que recuerdan el holocausto: la exterminación de 6 millones de judíos por el Tercer Reich nazi durante
la Segunda Guerra Mundial (Liga Anti Difamación, 2008).
Así como es la realidad para otras minorías analizadas en
este capítulo, los judío-americanos enfrentan la opción de mantener los lazos con su herencia cultural y religiosa de mucho
tiempo o volverse tan indiferenciables como sea posible de
los gentiles. Muchos judíos han tendido a la asimilación,
como es evidente a partir del aumento de matrimonios entre
judíos y cristianos. En matrimonios realizados en la década
de 1970, más de 70 por ciento de judíos se casaron con judíos
o con personas que se convirtieron al judaísmo. En los matrimonios a partir de 1996, esa proporción ha caído a 53 por
ciento. Esta tendencia significa que hoy en día es probable
que los judío-americanos se casen tanto con un gentil como
con un judío. Para muchos, la religión no es un asunto de
importancia: ninguno de los padres practica los rituales religiosos. Dos tercios de los hijos de estos matrimonios entre
judíos y gentiles no son criados como judíos. Finalmente, en
2005, dos tercios de los judíos sintieron que la amenaza más
grande a la vida judía era el antisemitismo; solo un tercio
nombró el matrimonio mixto como la principal amenaza
(Comité Judío-americano, 2005; Sanua, 2007).
Etnias blancas
Un segmento relevante de la población de Estados Unidos se
constituye de etnias blancas cuyos ancestros llegaron de
Europa durante el siglo pasado. La población de etnias blancas de la nación incluye cerca de 51 millones de personas que
declaran al menos ancestro alemán parcial, 36 millones de
irlandés-americanos, 18 millones de italoamericanos y 9
Para los judíos practicantes, el idioma hebreo es una parte importante
de la instrucción religiosa. Este maestro está mostrando tarjetas del
alfabeto hebreo a estudiantes sordos.
267
Los americanos blancos por lo general expresan su origen étnico con
celebraciones especiales, como este desfile del Día de Independencia
Griego en la Ciudad de Nueva York.
millones de polaco-americanos, al igual que inmigrantes de
otras naciones europeas.
Algunos de estos pueblos siguen viviendo en vecindarios
étnicos unidos, mientras que otros se han asimilado en gran
medida y han abandonado las “antiguas costumbres”.
Muchas etnias blancas hoy en día se identifican solo de
forma esporádica con sus tradiciones. El origen étnico simbólico se refiere al énfasis en cuestiones como la comida
étnica o los asuntos políticos en lugar de los vínculos profundos con la herencia étnica propia. Se refleja en la visita ocasional de la familia a la panadería étnica, la celebración de
una fiesta como el Día de San José entre los italoamericanos,
o preocupación sobre el futuro de Irlanda del Norte entre los
irlandés-americanos. Excepto en casos en los que nueva
inmigración refuerce las viejas tradiciones, el origen étnico
simbólico tiende a reducirse con cada generación que pasa
(Alba, 1990; Winter, 2008).
Las etnias blancas y las minorías raciales por lo general
han sido antagónicas debido a la competencia económica:
una interpretación que concuerda con el enfoque del conflicto a la sociología. A medida que los negros, los latinos y los
indígenas americanos surgen de la clase baja, deben competir con blancos de la clase trabajadora por oportunidades de
empleo, vivienda y educativas. En tiempos de alto desempleo
o inflación, cualquiera de tales competencias puede generar
con facilidad conflictos intergrupales intensos.
En muchos aspectos, las dificultades de las etnias blancas
plantean los mismos asuntos básicos que los de los pueblos
subordinados en Estados Unidos. ¿Cuán étnicas pueden ser
las personas (cuánto se pueden desviar de una norma en
esencia blanca, anglosajona, protestante) antes de que la
sociedad las castigue por su voluntad de ser diferentes? Nuestra sociedad sí parece recompensar a las personas por asimilarse, sin embargo, como hemos visto, la asimilación no es un
proceso fácil. En los años venideros, más y más personas
enfrentarán el desafío de integrarse, no solo en Estados Unidos, sino alrededor del mundo, a media que el flujo de inmigrantes de un país a otro siga creciendo. En la siguiente
sección de Política social, nos centraremos en la inmigración
global y sus implicaciones para el futuro.
268
Capítulo 11
Política social y desigualdad racial y étnica
Inmigración global
Asunto
En todo el mundo, la inmigración es alta en cualquier época.
Cada año, cerca de 191 millones de personas se trasladan de
un país a otro: esto es casi el equivalente del total de las poblaciones de Rusia e Italia. Un millón de estos inmigrantes
entran a Estados Unidos de forma legal, para unirse a 12 por
ciento de la población de Estados Unidos que es extranjera.
Globalmente, estas masas de migraciones han tenido un
impacto social tremendo. La cantidad de inmigrantes que
aumenta de forma constante y la presión que ponen en las
oportunidades de trabajo y las capacidades de asistencia
social en los países a los que entran producen cuestionamientos problemáticos para muchos de los poderes económicos
mundiales. ¿A quién se le debe permitir entrar? ¿En qué punto se debe parar la inmigración (Naciones Unidas, 2009)?
Escenario
La migración no es uniforme en el tiempo ni en el espacio.
En ciertas épocas, la guerra o la hambruna pueden precipitar
grandes movimientos de personas, de forma temporal o permanente. El desplazamiento temporal ocurre cuando las personas esperan hasta que es seguro regresar a sus patrias. Sin
embargo, más y más inmigrantes que no pueden construir
una forma de vida adecuada en sus naciones se trasladan de
forma permanente a las naciones desarrolladas. Las principales corrientes de inmigración fluyen hacia Norte América,
las áreas ricas en petróleo del Medio Oriente y las economías
industrializadas de Europa Occidental y Asia. En la actualidad, siete de las naciones más ricas del mundo (entre ellas
Alemania, Francia, Reino Unido y Estados Unidos) dan refugio a cerca de un tercio de la población migrante mundial,
pero a menos de un quinto de la población total mundial.
Tanto como las disparidades en las oportunidades de trabajo
existan entre países, hay poca razón para esperar a que esta
tendencia retroceda.
Una consecuencia de la inmigración global es el surgimiento de sujetos transnacionales: inmigrantes que mantienen múltiples relaciones sociales que vinculan su sociedad de
origen con la sociedad de residencia. Los magnates industriales de principios del siglo xx, cuyo poder aventajó al de
muchos estados, estuvieron entre los primeros sujetos transnacionales del mundo. Pero hoy en día millones de personas,
muchas de medios muy modestos, van y vienen de país en
país de forma transitoria como si fueran de la cuidad a los
suburbios. Cada vez más de ellos tienen doble ciudadanía.
En vez de ser leales a un país, su identidad se funda en su
lucha por sobrevivir (y en algunos casos por prosperar) para
lo cual trascienden los límites internacionales. (Croucher,
2004; Sassen, 2005). Daremos un vistazo más cercano a estos
ciudadanos del mundo en la sección de Política social del
Capítulo 22.
Los países que hace tiempo han sido destino para inmigrantes como Estados Unidos, por lo general tienen políticas
para determinar quién tiene preferencia para entrar. En general, en estas políticas se crean sesgos étnicos y raciales claros.
En la década de 1920, la política de Estados Unidos les dio
preferencia a las personas de Europa Occidental y obstaculizó la entrada al país a los residentes de Europa Oriental y del
Sur, Asia y África. A finales de la década de 1930 y comienzos
de la década de 1940, el gobierno federal se negó a levantar o
flexibilizar las cuotas restrictivas de inmigración con el fin de
permitir que los refugiados judíos escaparan del terror del
régimen nazi. En línea con esta política, en 1939, se le negó el
permiso de desembarcar en Estados Unidos al SS St. Louis,
con más de 900 refugiados judíos a bordo. El barco fue obligado a zarpar de regreso a Europa, donde se estima que por
lo menos cientos de sus pasajeros murieron luego en manos
de los nazis (Morse, 1967; G. Thomas y Witts, 1974).
Desde la década de 1969, la política de Estados Unidos ha
alentado la inmigración de familiares de residentes de Estados
Unidos al igual que de personas con capacidades convenientes. Este cambio ha alterado de forma relevante el patrón de
naciones que envían. Antes, los europeos dominaban, pero
durante los últimos 40 años, los inmigrantes han llegado principalmente de Latinoamérica y Asia. Así, una proporción en
crecimiento de Estados Unidos será asiática o hispana (Figura
11.8). En gran medida, el temor y el resentimiento de la diversidad étnica y racial en crecimiento es un factor clave para la
oposición a la inmigración. En muchas naciones, las personas
están preocupadas de que los nuevos arribos no reflejen su
propia herencia racial y cultural.
Perspectiva sociológica
La investigación sugiere que los inmigrantes se adaptan bien
a la vida en Estados Unidos, y se convierten en un activo de
la economía de la nación. En algunas áreas, la fuerte inmigración puede agotar los recursos de la comunidad local, pero
en otras áreas revitaliza la economía local. Contrario a la
noción de que los latinos se resisten a aprender inglés, una
encuesta nacional en 2007 mostró que 77 por ciento de los
hispanos creen que se debe requerir hablar inglés como condición para permanecer en el país (J. Carroll, 2007).
A pesar de los temores de las personas, los inmigrantes
desempeñan funciones valiosas. Para la sociedad que los
recibe, alivia la falta de mano de obra, como lo hace en el
cuidado de la salud y la tecnología en Estados Unidos. Para la
nación que envía, la migración puede aliviar una economía
incapaz de sostener a grandes cantidades de personas. Por lo
general se pasa por alto la gran cantidad de dinero, llamado
remesas, que los inmigrantes envían a sus patrias. En todo el
mundo, los inmigrantes envían más de $300 mil millones a
sus familiares en su patria: una cantidad que supera todas las
Desigualdad racial y étnica
FIGURA 11.8
1820s
Migración legal a Estados Unidos, 1820–2010
1840s
1860s
1880s
1900s
1940s
1920s
0.1
1960s
2000s
1980s
0.5
0.6
1.0
1.7
2.6
2.3
2.5
2.8
3.2
3.7
4.1
Millones de inmigrantes
4.2
5.2
5.7
6.2
Europa y Canadá
Todos los demás
269
tro no alemán, incluso si nacieron en Alemania;
no se refiere a personas de ancestro alemán
nacidas en otro país, que pueden elegir regresar
a su “patria madre”. El temor y la aversión de
“nuevos” grupos étnicos dividen países en todo
el mundo.
La perspectiva feminista pone especial atención al rol que las mujeres desempeñan en la
inmigración global. Las mujeres que inmigran
enfrentan todos los desafíos que enfrentan los
hombres que inmigran, más otros adicionales.
Por lo general, cargan con la responsabilidad
de obtener servicios para sus familias, en particular para los niños. Debido a que es probable
que los hombres estén ocupados con el trabajo,
las mujeres quedan para navegar por la maraña
burocrática de escuelas, servicios de la ciudad y
facilidades médicas, al igual que las tiendas
desconocidas y los mercados que deben visitar
para alimentar a sus familias. Las mujeres que
necesitan servicios médicos especiales o que
son víctimas de violencia familiar por lo general son renuentes a buscar ayuda externa. Sin
embargo, es más probable que ellas sirvan de
enlace entre sus hogares y la comunidad y las
asociaciones religiosas que los hombres. También, debido a que muchos inmigrantes nuevos
ven a Estados Unidos como un lugar peligroso
para criar a su familia, las mujeres deben en
especial estar atentas a las vidas de sus hijos
(Hondagneu-Sotelo 2003).
8.8
9.8
Políticas e iniciativas
La larga frontera con México proporciona
amplia oportunidad para la inmigración ilegal
hacia Estados Unidos. Durante la década de
1980, la percepción del público de que Estados
Unidos había perdido control de sus fronteras creció. Sintiendo la presión del control de la inmigración, el Congreso
finalizó una década de debate mediante la aprobación de la
Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986. La ley
marcó un cambio histórico en la política en la inmigración
de la nación. Por primera vez, la contratación de extranjeros
ilegales fue declarada fuera de la ley, y los patronos sorprendidos violando la ley se vieron sujetos a multas e incluso a
penas de prisión. Tan relevante fue el cambio como la extensión de la amnistía y el estatus de legal para muchos inmigrantes ilegales que ya vivían en Estados Unidos. Más de 20
años después, sin embargo, pareciera que la ley ha tenido
resultados variados. Cantidades considerables de inmigrantes ilegales siguen entrando al país cada año, con un estimado de 11 millones presentes hoy en día en cualquier época,
un marcado aumento desde 2000 (Hoefer et al., 2006).
Recientemente, los inmigrantes han protagonizado marchas masivas para presionar al Congreso para que acelere el
proceso de naturalización y desarrolle formas para que los
inmigrantes ilegales obtengan la residencia legal. Contra
Fuentes: Estimados del autor para el periodo 2000–2010; Oficina de Estadísticas de
Inmigración, 2008:8–11.
otras formas de ayuda (Fondo Internacional para el Desarrollo de la Agricultura, 2007).
La inmigración también puede ser disfuncional. Aunque
por lo general los estudios muestran que tienen un impacto
positivo en la economía de la nación que recibe, áreas que
aceptan concentraciones altas de inmigrantes pueden encontrar dificultad en satisfacer necesidades de servicio social a
corto plazo. Y cuando los inmigrantes con capacidades o
potencial educativo dejan los países en desarrollo, su partida
puede ser disfuncional para esas naciones. Ninguna cantidad
de pagos enviados a casa pueden reemplazar la pérdida de
recursos humanos valiosos de las naciones pobres (Borjas et
al., 2006; Kochhar, 2006; Sum et al., 2006).
Los teóricos del conflicto observan cuánto del debate
sobre la inmigración se expresa en términos económicos.
Pero el debate se intensifica cuando los arribos son de orígenes étnicos y raciales diferentes de la población anfitriona.
Por ejemplo, los europeos se refieren a “extranjeros”, pero el
término no necesariamente se refiere a nacido en el extranjero. En Alemania, “extranjeros” se refiere a personas de ances-
9.7
270
Capítulo 11
¡NO TENÍA IDEA DE
QUE HUBIERA TANTOS INMIGRANTES
ILEGALES AQUÍ!
ESOS SON
SUS PATRONOS.
TRABAJO
PARA LOS
INMIGRANTES
JUSTICIA
LOS INMIGRA
NTES
NO SON
CRIMINALES
ALTO A LAS
S
DEPORTACIONE
IGUALDAD
PARA
EL SUEÑO
AMERICANO
PARA TODOS
IGUALDAD
DE
DERECHOS
INMIGLOS
RANTE
S
CONTRPAGAN
IBUCIO
NES
JUSTICIA
PARA LOS
INMIGRANTES
La exigencia de los patronos de Estados Unidos de mano de obra de
baja paga alimenta la inmigración ilegal.
manifestaciones por parte de quienes se oponen a la inmigración ilegal han pedido más recursos con los cuales detectar y
deportar inmigrantes ilegales y para reforzar la frontera con
México. A pesar de este extendido descontento público con la
política de inmigración de la nación, poco progreso se ha
hecho. El Congreso ha tenido dificultad para llegar a un compromiso bipartidista que complazca a ambas partes: tanto los
partidarios del control social estricto como aquellos que permitirían que los inmigrantes ilegales permanecieran en el
país de forma legal, bajo algunas circunstancias.
Todo el mundo siente el abrumador impacto de la globalización de los patrones de inmigración. El acuerdo de 1997 de
la Unión Europea le dio autoridad a la comisión de gobierno
para proponer una política de inmigración en toda Europa. Se
espera que una política de la U.E. que permite a los residentes
de un país de la U.E. vivir y trabajar en otro país de la U.E.
complique los esfuerzos de naciones que los envían, como
Turquía, de volverse miembros de la U.E. Los inmigrantes de
la población con predominancia musulmana de Turquía no
son bienvenidos en muchos países de la U.E. (Denny, 2004).
En el despertar de los ataques de septiembre 11 de 2001,
en el World Trade Center (Centro de Comercio Mundial)
y en el Pentágono, los procedimientos de inmigración fueron
complicados debido a la necesidad de detectar potenciales
terroristas. En especial, los inmigrantes ilegales, pero incluso
los legales, han sentido mayor vigilancia por parte de los
agentes del gobierno en todo el mundo. Para los que serán
inmigrantes en mucha naciones, la espera para recibir el
derecho a entrar a un país (incluso para unirse a sus familiares) ha aumentado de manera considerable, ya que los agentes de inmigración examinan más de cerca lo que eran antes
aplicaciones de rutina.
El debate intenso sobre la inmigración refleja conflictos
de profundo valor en las culturas de muchas naciones. Una
tendencia de nuestra cultura, por ejemplo, ha resaltado principios igualitarios y el deseo de ayudar a las personas en época de necesidad. Al mismo tiempo, la hostilidad hacia
inmigrantes y refugiados potenciales (ya fueran los chinos en
la década de 1880, los judíos europeos en las décadas de 1930
y 1940, o mexicanos, haitianos y árabes de hoy en día) reflejan no solo prejuicio religioso, étnico y racial, sino un deseo
de mantener la cultura dominante del grupo de pertenencia,
manteniendo fuera a los que ven como foráneos.
Discutamos el caso
1. ¿Tus padres, tus abuelos o tú inmigraron a Estados Unidos provenientes de otra nación? Si es así, ¿cuándo, por
qué y de dónde vino tu familia?
2. Haciendo un balance, ¿las funciones de la inmigración a
Estados Unidos superan las disfunciones?
3. ¿Vives, trabajas o estudias con inmigrantes recién llegados
a Estados Unidos? Si así es, ¿son bien aceptados en tu
comunidad o enfrentan el prejuicio y la discriminación?
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DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
Las dimensiones sociales de la raza y el origen étnico son factores
importantes en la conformación de las vidas de las personas, tanto
en Estados Unidos como en otros países. En este capítulo, examinamos el significado de raza y origen étnico y estudiamos los principales grupos raciales y étnicos de Estados Unidos.
1. Un grupo racial se distingue de los demás debido a diferencias
físicas; y un grupo étnico se diferencia de otros básicamente
debido a su origen nacional o a sus patrones culturales.
2. Cuando los sociólogos definen un grupo minoritario, están
preocupados básicamente por el poder político y económico, o
la carencia de este, del grupo.
Desigualdad racial y étnica
3. La relevancia que las personas le otorgan a las diferencias físicas
entre las razas le da relevancia social a la raza y produce estereotipos.
4. Por lo general, pero no siempre, el prejuicio lleva a la discriminación. A veces, mediante el racismo daltónico, la gente con
prejuicios trata de usar el principio de la neutralidad de la raza
para defender el statu quo de una desigualdad racial.
5. La discriminación institucional se origina del funcionamiento
normal de una sociedad.
6. Los funcionalistas señalan que la discriminación es tanto funcional como disfuncional para la sociedad. Los teóricos del conflicto
explican la subordinación racial mediante la teoría de la explotación. Los interaccionistas plantean la hipótesis del contacto
como un medio de reducir el prejuicio y la discriminación.
7. El perfil racial es cualquier acción arbitraria que inicia una
autoridad con base en la raza, la identidad étnica o el origen
nacional en lugar del comportamiento de la persona. Basado en
falsos estereotipos de ciertos grupos étnicos y raciales, su práctica no es una manera efectiva de combatir el crimen.
271
8. Cuatro patrones describen las relaciones intergrupales típicas
de América del Norte y en todas partes: amalgamiento, asimilación, segregación y pluralismo. El pluralismo permanece
más como un ideal que como una realidad.
9. El prejuicio contemporáneo y la discriminación contra los afroamericanos tiene su base en la historia de esclavitud de Estados
Unidos.
10. Comúnmente se ve a los asiático-americanos como una minoría ideal o modelo de minoria, un estereotipo falso que no
necesariamente es benéfico para los miembros de este grupo.
11. Los diversos grupos incluidos bajo el término general latinos
representan la minoría étnica más grande de Estados Unidos.
12. En todo el mundo, la inmigración es alta en cualquier época y
alimenta la controversia no solo en Estados Unidos sino en la
Unión Europea. Una nueva clase de inmigrante, el sujeto transnacional, va y viene a través de las fronteras internacionales en
busca de mejor trabajo o educación.
Preguntas de pensamiento crítico
1. ¿Por qué la discriminación institucional es incluso más poderosa
que la discriminación individual? ¿Cómo estudian la discriminación institucional los funcionalistas, los teóricos del conflicto
y los interaccionistas?
2. ¿Cómo se expresa el racismo daltónico en la conversación cotidiana? ¿En el cubrimiento de noticias?
3. Examina las relaciones entre los grupos étnicos y raciales dominantes y subordinados en tu ciudad o universidad. ¿Puede la
comunidad en la que creciste o la universidad a la que asistes ser
vista como un ejemplo genuino de pluralismo?
Términos claves
Acción afirmativa Esfuerzos positivos para reclutar miembros de un
grupo minoritario o mujeres para realizar trabajos y obtener
ascensos y oportunidades educativas. (254)
Amalgamiento Proceso mediante el cual un grupo mayoritario y un
grupo minoritario se unen para formar un nuevo grupo. (257)
Antisemitismo Prejuicio contra los judíos. (266)
Apartheid Política pasada del gobierno de Sudráfrica, creada para
mantener la segregación racial entre las personas negras y otros
grupos de los blancos en el poder. (258)
Asimilación Proceso mediante el cual una persona abandona su tradición cultural para volverse parte de una cultura diferente.
(257)
Crimen de odio Todo delito o intento de delito debido a los prejuicios
de un criminal contra una raza, una religión, un grupo étnico, el
origen nacional o la orientación sexual. (250)
Discriminación Negación de oportunidades y de igualdad de derechos a individuos y grupos debido a prejuicios u otras razones
arbitrarias. (251)
Discriminación institucional Negación de oportunidades y de igualdad de derechos a individuos y grupos que se origina en el funcionamiento normal de una sociedad. (254)
Estereotipo Generalización poco confiable sobre todos los miembros de un grupo que no reconoce las diferencias individuales
dentro del mismo. (249)
Etnocentrismo Tendencia a suponer que la cultura y la forma de vida
propias representan la norma o son superiores a todas las
demás. (250)
Formación racial Proceso socio histórico mediante el cual las categorías raciales se crean, inhiben, transforman y destruyen. (247)
Genocidio Matanza deliberada y sistemática de todo un pueblo o
nación. (257)
Grupo étnico Grupo que se diferencia de otros básicamente debido
a su origen nacional o a sus patrones culturales característicos.
(246)
Grupo minoritario Grupo subordinado, política y económicamente,
cuyos miembros tienen significativamente menos control o poder
sobre sus propias vidas que los miembros de un grupo dominante o mayoritario. (246)
Grupo racial Grupo que se distingue de los demás debido a diferencias físicas que han adquirido relevancia social. (246)
Hipótesis del contacto Perspectiva interaccionista que establece
que en circunstancias de cooperación el contacto interracial entre
personas del mismo estatus hará que disminuyan los prejuicios.
(256)
Minoría ideal o modelo de minoria Grupo subordinado cuyos miembros supuestamente han triunfado desde el punto de vista económico, social y educativo a pesar de haber sufrido prejuicios y
discriminación en el pasado, sin recurrir al enfrentamiento con
los blancos. (261)
Origen étnico simbólico Identidad étnica que hace énfasis en cuestiones como la comida étnica o los asuntos políticos en lugar de
los vínculos profundos con la herencia étnica propia. (267)
Perfil racial Cualquier acción arbitraria que inicia una autoridad con
base en la raza, la identidad étnica o el origen nacional en lugar
del comportamiento de la persona. (255)
Pluralismo Respeto por las culturas de los demás entre los diversos
grupos de una sociedad, que permite a las minorías expresar sus
propias culturas sin sufrir prejuicios. (258)
272
Capítulo 11
Poder negro Filosofía política promovida por muchos jóvenes negros
entre 1960 y 1970, que auspició la creación de instituciones políticas y económicas controladas por personas negras. (260)
Prejuicio Actitud negativa hacia una categoría completa de personas, con base en un estereotipo, con frecuencia una minoría étnica o racial. (249)
Privilegio blanco Derecho o inmunidad concedidos a las personas,
como un beneficio o favor en particular, simplemente debido a
que son blancas. (252)
Racismo Creencia de que una raza es superior y las demás son inferiores desde su nacimiento. (250)
Racismo daltónico Uso del principio de la neutralidad de la raza
para defender el statu quo de una desigualdad racial. (250)
Segregación Separación física de dos grupos de personas en términos de lugar de residencia, lugar de trabajo y eventos sociales; a
menudo impuesta a un grupo minoritario por un grupo dominante.
(258)
Sujeto transnacional Inmigrante que mantiene múltiples relaciones
sociales que vinculan su sociedad de origen con la sociedad de
residencia. (268)
Techo de cristal Barrera invisible que obstaculiza el ascenso de un
individuo calificado en un ambiente laboral debido a su género,
su raza o su origen étnico. (251)
Teoría de la explotación Teoría marxista según la cual la subordinación racial en Estados Unidos es una manifestación del sistema
de clases inherente al capitalismo. (255)
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. Los sociólogos han identificado cinco propiedades básicas de un grupo
minoritario. ¿Cuál de las siguientes no es una de esas propiedades?
a. trato desigual.
b. rasgos físicos.
c. estatus atribuido.
d. sesgo cultural.
2. El grupo de minoría racial más grande en Estados Unidos es
a. asiático-americanos.
b. afroamericanos.
c. indígenas americanos.
d. judío-americanos.
a.
b.
c.
d.
la hipótesis del contacto.
una profecía autocumplida.
amalgamiento.
discriminación inversa.
7. Los matrimonios mixtos durante varias generaciones, que originan la unión
de varios grupos para formar un nuevo grupo, serían un ejemplo de
a. amalgamiento.
b. asimilación.
c. segregación.
d. pluralismo.
3. El racismo es una forma de
a. etnocentrismo.
b. discriminación.
c. prejuicio.
d. b y c.
8. Alphonso D’Abruzzo cambió su nombre a Alan Alda. Su acción es un ejemplo
de
a. amalgamiento.
b. asimilación.
c. segregación.
d. pluralismo.
4. Imagina que un patrono blanco se niega a contratar a un vietnamita-americano y contrata a un candidato blanco inferior. Esta decisión es un acto de
a. prejuicio.
b. etnocentrismo.
c. discriminación.
d. estigmatización.
9. ¿En cuál de los siguientes grupos raciales o étnicos un adolescente de cada
seis ha intentado suicidarse?
a. afroamericanos.
b. asiático-americanos.
c. indígenas americanos.
d. latinos.
5. Imagina que un lugar de trabajo requiere que solo se hable inglés, incluso
cuando no es una necesidad de los negocios restringir el uso de otros idiomas. Este requerimiento sería un ejemplo de
a. prejuicio.
b. chivo expiatorio.
c. una profecía autocumplida.
d. discriminación institucional.
6. Al trabajar juntos como programadores de computadoras para una firma de
electrónica, una mujer hispana y un hombre judío superan sus prejuicios
iniciales y llegan a apreciar los esfuerzos y talentos del otro. Este panorama
es un ejemplo de
10. Los defensores de la teoría marxista de clases argumentan que las bases
para la subordinación racial en Estados Unidos se encuentran dentro del
sistema económico capitalista. ¿En cuál de las siguientes teorías se refleja
otra representación de este punto de vista?
a. explotación.
b. funcionalista.
c. interaccionista.
d. contacto.
11. Los sociólogos consideran que la raza y el origen étnico son estatus ____________________, ya que las personas nacen en grupos raciales y étnicos.
12. La regla de una gota fue un ejemplo vívido de ____________________ social de la raza, proceso mediante el cual las personas definen un grupo como una raza
con base en parte de características físicas, pero también en factores históricos, culturales y económicos.
13. Los ____________________ son generalización poco confiables sobre todos los miembros de un grupo que no reconoce las diferencias individuales dentro del
mismo.
14. Los sociólogos usan el término ____________________ para referirse a una actitud negativa hacia una categoría completa de personas con frecuencia una
minoría étnica o racial.
15. Cuando los estadounidenses blancos pueden usar tarjetas de crédito sin crear sospechas, y recorrer las tiendas sin ser seguidos por los guardas de seguridad,
disfrutan del____________________ ____________________.
16. Una ____________________ ____________________ se refiere a los esfuerzos positivos para reclutar miembros de un grupo minoritario o mujeres para
realizar trabajos y obtener ascensos y oportunidades educativas.
Desigualdad racial y étnica
273
17. Después de la Guerra Civil, los estados del sur aprobaron las leyes de ____________________ ____________________ para reforzar la segregación oficial y
la Corte Suprema las mantuvo como constitucionales hasta 1896.
18. En la década de 1960, los defensores del ____________________ ____________________ rechazaron el objetivo de asimilación en la clase media blanca.
Ellos defendían la belleza y la dignidad de las culturas negras y africanas y auspiciaron la creación de instituciones políticas y económicas controladas por personas negras.
19. Los asiático-americanos se ponen como grupo minoritario ____________________ o ____________________, al suponerse que han tenido éxito económico,
social y educativo a pesar del prejuicio y la discriminación pasados, y sin recurrir a confrontaciones con los blancos.
20. En conjunto, los diversos grupos incluidos bajo la categoría general de ____________________ representan la minoría más grande de Estados Unidos.
Respuestas
1 (d); 2 (b); 3 (c); 4 (c); 5 (d); 6 (a); 7 (a); 8 (b OR a); 9 (c); 10 (a); 11. atribuidos; 12. construcción; 13. estereotipos; 14. prejuicio; 15. privilegio blanco; 16. acción
afirmativa; 17. Jim Crow; 18. poder negro; 19. minoria ideal o modelo de minoria; 20. latinos o hispanos.
PENSEMOS EN PELÍCULAS
Crash (Paul Haggis, 2005)
En esta película las vidas de muchos personajes diferentes chocan,
revelando múltiples capas de prejuicio hacia un amplio rango de
razas y orígenes étnicos. Una historia involucra a Graham Waters
(Don Cheadle), un oficial de policía afroamericano que se involucra
sentimentalmente con una compañera oficial llamada Ria (Jennifer
Esposito). En una conversación llena de tensión, Graham se refiere a
Ria como blanca, luego la llama mexicana. Ria le recuerda que su
padre proviene de Puerto Rico y su madre de El Salvador. En vez de
escuchar el llamado de Ria al entendimiento, Graham responde insultando la cultura latina.
Desde una perspectiva sociológica, Crash ofrece una abundancia de
ejemplos de prejuicio que involucran a muchos grupos diferentes.
Luego de un periodo de dos días en Los Ángeles, vimos cómo los
latinos, persa-americanos, afroamericanos, blancos y asiático-americanos generalizan sobre el comportamiento de las otras personas
con base en sus identidades étnicas y raciales.
Para reflexionar
1. Identifica tres personajes en Crash y explica por qué su
comportamiento es prejuiciado o discriminatorio.
2. En Crash, el pluralismo es más un ideal que una realidad
en la cultura americana. ¿Estás de acuerdo?
The Great Debaters
(Denzel Washington, 2007)
Melvin Tolson (Denzel Washington) dirige el equipo de debate de la
Universidad Wiley, para negros en Texas. La película se sitúa en la
década de 1930, de tal forma que tanto Melvin como sus estudiantes
son sujetos a altos niveles de prejuicio y discriminación. Sin embargo,
él inspira al equipo de debate para alcanzar la grandeza, y ganar concurso tras concurso. Debido a la segregación, todos los debates del
equipo se realizan en universidades para negros, esto es, hasta que
su tremendo éxito les atrae invitaciones de instituciones de blancos
hasta que finalmente llegan a un debate a la Universidad de Harvard.
Este drama nos recuerda la histórica lucha contra la segregación, al
igual que los vestigios del racismo que persisten hoy en día. La negación inicial de las escuelas de blancos para debatir con el equipo de
Wiley sirve como ejemplo de discriminación institucional. Mira la
escena en la cual el equipo primero compite contra una escuela de
blancos. Obligados a mantener el debate en una tienda debido a que
los administradores se han negado o sostener el concurso en el
campus universitario, los miembros del equipo de Wiley exponen
argumentos elocuentes y contundentes en pro de la integración de
las universidades.
Para reflexionar
1. ¿Qué ejemplos de los privilegios de los dominantes muestra esta película?
2. ¿Por qué una película como The Great Debaters es importante hoy en día?
12
en este
capítulo
Construcción social de
género
Perspectivas sociológicas
del género
Mujeres: La mayoría
oprimida
Las mujeres en la fuerza
laboral de Estados Unidos
Surgimiento de una
conciencia colectiva
Política social y
estratificación por género:
La batalla sobre el aborto
desde una perspectiva global
RECUADROS
La sociología en la
universidad: El debate sobre
el Título IX
La sociología en la
comunidad global: El pañuelo
en la cabeza y el velo: Símbolos
complejos
La sociología en el trabajo:
Abigail E. Drevs, ex
coordinadora del programa
y voluntaria, Y-ME Illinois
Estratificación
por género
Los jóvenes buscaban el Café de Elvis (en
Teherán, Irán) como un refugio para escapar de la
implacable fealdad que dominaba la mayoría de
los lugares de reunión públicos. Incluso en el lluvioso invierno, las personas se aglomeraban afuera
bajo la lluvia durante una hora, fumando cigarrillos
empapados mientras esperaban por una mesa. Era
el único café en Teherán diseñado con elegancia
innovadora y que atraía a los jóvenes hambrientos
de belleza estética: artistas, escritores y músicos
cuyas sensibilidades sufrían en una ciudad cubierta con vallas sombrías de mártires de guerra.
La cafetería de Elvis inspiró imitaciones en el
vecindario y luego en la ciudad. A principios de
2000, cuando Celine y yo empezamos a frecuentar
el pequeño y modesto rincón, era el único en su
clase. Para el siguiente verano de 2001, docenas
de cafés decorados con buen gusto salpicaban la
ciudad, pero Elvis seguía siendo el original. En el
centro comercial Gandhi, donde estaba ubicado,
surgieron por lo menos otros seis y la zona se convirtió en el centro del teatro en una escena de café
de permisividad impactante. Por aquella época, el
código de vestir era tan relajado que cada uno
rumoraba cuentos como “¡Nunca creerás lo que
esta chica vestía!”, el surgimiento de la moda
parecía un golpe silencioso.
Las chicas se vestían de todos los colores inimaginables (velos esmeralda brillante, violeta, botón
de oro) y, en breve, túnicas como abrigos llamadas
mantos (también conocidas con la palabra farsi
roopoosh) ceñían sus curvas, y pantalones capri
dejaban al descubierto largas extensiones de pantorrilla y dedos con pedicura en delicadas sandalias.
Por lo general, una vez que
terminábamos de analizar el trabajo,
los hombres y los nuevos estilos de
pañuelos de cabeza que desearíamos,
Celine y yo nos sentábamos y veíamos
a las personas. La multitud de
estudiantes y profesionales jóvenes
flirteaban descaradamente y los
coquetos deslices de velos producían
nada menos que un teatro social.
Ellas se sentaban en las mesas de afuera, en grupos mixtos, solas con los novios, riendo y hablando
274
tarde en la noche, pasadas las once. Durante
algunas semanas, Teherán
realmente tuvo algo parecido a una vida nocturna
pública, no solo fiestas
aisladas en las casas de
las personas...
Por lo general, una
vez que terminábamos
de analizar el trabajo,
los hombres y los nuevos estilos de pañuelos de
cabeza que desearíamos, Celine y yo nos sentábamos y veíamos a las personas. La multitud de
estudiantes y profesionales jóvenes flirteaban descaradamente y los coquetos deslices de velos producían nada menos que un teatro social. Luego de
la revolución de Teherán, era uno de los ambientes
más sexualizados que había visto. Incluso en los
chats, me contó Celine, reinaba la conversación
erótica. Las personas realmente querían hablar de
sexo.
. . . Convertidos en neuróticos por la opresión
innata de la restricción, los iraníes están absortos
con el sexo como alguien que hace dieta pero está
constantemente pensando en comida. El tema que
era tabú (las mujeres consideradas inferiores eran
obligadas a usar velos, sentarse en la parte de
atrás del autobús y ordenar hamburguesas en la
“fila de mujeres” en los sitios de comidas rápidas)
se había vuelto de alguna manera el más mencionado de todos. Le exposición constante a la carne
cubierta (fuera que se cubriera de manera horrible,
de forma astuta o con sencillez) trajo a la mente,
bueno, la carne.
El relajamiento del código de vestir alentó esta
tendencia, al respirar de nuevo la sexualidad en el
espacio público. Las mujeres caminaban en las
calles con codos, cuellos y pies expuestos, y sus
figuras resaltaban en las formas de túnicas ajustadas. Después de dos décadas en el exilio, la piel
estaba finalmente de regreso. Y así la imaginación
estalló, todos pensaron y hablaron mucho y con
ansiedad sobre el sexo, como si tuvieran temor de
no explotar la nueva permisividad en la ropa y el
ánimo, y pudieran despertar y encontrar que había
desaparecido.
(Moaveni 2005a:69–70, 71) En la página www.mhhe.com/
schaefer12e del Online Learning Center se puede encontrar información adicional sobre este extracto.
Estratificación por género
Azadeh Moaveni, la autora de Lipstick Jihad, nació en California, después de que sus padres, ambos iraníes, escaparon
de la turbulencia política de la revolución iraní. En 1979, los
líderes religiosos del islam derrocaron la monarquía apoyada
por Estados Unidos, que había regido el país durante décadas. Casi de la noche a la mañana, el país pasó de ser una
sociedad bastante occidentalizada y relativamente secular a
un estado conservador musulmán. Las mujeres que estaban
acostumbradas a vestirse al estilo americano, de repente se
vieron obligadas a cubrirse con ropa oscura. A las jóvenes a
quienes se les había exigido ir a la escuela y servir en las fuerzas armadas bajo el régimen anterior, ahora se les prohibía
incluso aparecer en público sin la compañía de un hombre.
Aunque Moaveni creció en Estado Unidos, era versada en
la herencia cultural persa, aunque a la distancia. Después de
graduarse de la universidad, vivió en Irán durante dos años,
donde cubrió la situación del país como corresponsal de
noticias. Allí encontró una sociedad diferente de la que sus
padres habían huido una generación antes. Ella se refiere a
lipstick jihad (jihad con lápiz labial), en el título de su libro,
como una alusión a la reciente relajación de los estándares
estrictos para la forma de vestir y comportarse de las mujeres: un cambio que las iraníes pusieron en práctica mediante
el desacato personal a las sanciones del gobierno. ( Jihad es el
término árabe para la lucha interior personal contra las fuerzas del mal. [Moaveni 2005b]).
En su rol actual como corresponsal de la revista Time desde
Teherán, Moaveni (2007, 2009) sigue observando la vida de las
mujeres en la República Islámica de Irán. Ella ha notado una
nueva tendencia en la anteriormente austera capital: un apetito por accesorios de moda de diseñadores de marca y costosos, en particular entre las jóvenes. Hoy en día, los nouveau
riche iraníes están satisfaciendo el consumo ostentoso al estilo
occidental: algo que sus padres nunca hubieran hecho.
A las amas de casa iraníes se les puede ver conduciendo
autos de marca BMW SUV por la cuidad y luciendo pañuelos
Burberry bajo los chadors (abrigos) largos y negros.
Construcción social de género
¿C
uántos pasajeros crees que se sobresaltan al escuchar
la voz femenina del capitán de vuelo? ¿Qué pensamos de un
padre que comenta que llegará tarde al trabajo debido a que
llevará a su hijo a un chequeo médico? De forma consciente
o inconsciente, es probable que asumamos que volar un avión
comercial es un trabajo de hombres y que la mayoría de deberes paternales son, de hecho, de mujeres. El género está tan
integrado a la rutina de nuestras actividades diarias que, por
lo general, lo notamos solo cuando alguien se desvía del
comportamiento y expectativas convencionales.
Pocas personas empiezan la vida con una identidad sexual
confusa, la abrumadora mayoría inicia con un sexo definido
275
Azadeh Moaveni, autora de Lipstick Jihad, nació en California, hija de
refugiados de la revolución iraní. En 1998 se trasladó a Irán y encontró
una sociedad muy diferente de la que sus padres habían dejado en
1979.
¿Cuál es la diferencia entre los roles de género de una cultura a otra? ¿Las mujeres en Estados Unidos están oprimidas
debido a su género? ¿Han cambiado las posiciones de los
hombres y las mujeres en la sociedad? En este capítulo contestaremos estas y otras preguntas, primero mediante la
observación de cómo diversas culturas, entre ellas la nuestra,
les asignan a las mujeres y a los hombres roles sociales particulares. Luego, consideraremos explicaciones sociológicas
para la estratificación de género. Veremos que alrededor del
mundo, las mujeres constituyen una mayoría oprimida.
Aprenderemos que solo recientemente las mujeres han empezado a desarrollar una conciencia colectiva de su opresión y
la forma como su género se une con otros factores para crear
desigualdad social. Finalmente, cerraremos el capítulo con
una sección de Política social acerca de la controversia sobre
el derecho de la mujer al aborto.
y, de forma rápida, recibe mensajes sociales sobre cómo comportarse. Por lo general todas las sociedades han establecido
distinciones sociales entre mujeres y hombres que inevitablemente no resultan de las diferencias biológicas entre los sexos
(como la capacidad reproductiva).
En el estudio del género, los sociólogos están interesados
en la socialización del rol de género que lleva a las mujeres y a
los hombres a comportarse de forma diferente. En el Capítulo
4, los roles de género se definieron como las expectativas con
respecto al comportamiento, las actitudes y las actividades
adecuados en hombres y mujeres. La aplicación de roles de
género dominantes lleva a muchas formas de diferenciación
entre mujeres y hombres. Ambos sexos pueden aprender a
cocinar y coser, pero la mayoría de las sociedades occidentales determinan que la mujer es quien realiza estas tareas. Tan-
276
Capítulo 12
to hombres como mujeres son capaces de aprender a soldar y
volar aviones, pero esas funciones son por lo general asignadas a hombres. La mayoría de la gente no muestra cualidades
“masculinas” o “femeninas” de forma estricta todo el tiempo.
De hecho, dichos estándares pueden ser ambiguos. Por ejemplo, a pesar de que se supone que los hombres sean indiferentes, se les permite ser emotivos cuando su equipo favorito
gana o pierde un partido importante. Todavía nuestra sociedad se centra en cualidades “masculinas” y “femeninas” como
si los hombres y las mujeres se tuvieran que evaluar en esos
términos. A pesar de la incursión reciente de mujeres en ocupaciones dominadas por hombres, nuestra construcción de
género sigue definiendo de forma relevante expectativas diferentes para mujeres y hombres (J. Howard y Hollander, 1997;
West y Zimmerman, 1987).
Los roles de género son evidentes no solo en el trabajo que
realizamos, sino también a través de nuestro comportamiento y en la forma cómo reaccionamos ante los demás. De forma constante “tenemos presente el género” sin darnos cuenta.
Si el padre que mencionamos antes va al consultorio del doctor con su hijo en medio de la jornada laboral, seguro recibirá miradas de aprobación de la recepcionista y de otros
pacientes. “¿No es un padre maravilloso?” pasa por sus mentes. Pero si la madre hace lo mismo, no recibirá tal aplauso
silencioso.
Nosotros construimos nuestro comportamiento socialmente de forma que creamos o exageramos diferencias masculinas y femeninas. Por ejemplo, los hombres y las mujeres
tienen diferentes alturas, tallas y edades. Sin embargo, normas tradicionales en cuanto al matrimonio e incluso en
cuanto a las salidas casuales nos dicen que en las parejas
heterosexuales, el hombre debe ser mayor, más alto y más
inteligente que la mujer. Como veremos en este capítulo, tales
normas sociales ayudan a reforzar y legitimar patrones de
dominación masculina.
Roles de género en Estados Unidos
Socialización del rol de género Los bebés hombres reciben cobijas azules; las bebés mujeres, rosadas. Se espera que
los niños jueguen con camiones, bloques y soldados de
juguete; las niñas reciban muñecas y artículos de cocina. Los
niños deben ser masculinos (activos, agresivos, rudos, osados y dominantes) y las niñas, femeninas (suaves, emotivas,
dulces y sumisas). Estos patrones tradicionales de rol de
género han sido influyentes en la socialización de los niños
en Estados Unidos. Un elemento importante en las opiniones
tradicionales del comportamiento “masculino” y “femenino”
adecuado es la homofobia, miedo y prejuicios contra la
homosexualidad.
La homofobia contribuye de forma relevante a la socialización rígida del rol de género, ya que muchas personas relacionan de forma estereotipada la homosexualidad masculina
con femineidad y el lesbianismo con masculinidad. En consecuencia, se presume que los hombres y las mujeres que se
apartan de las conductas tradicionales de los roles de género
son gais. A pesar de los progresos hechos por el movimiento
de liberación gay, el estigma permanente relacionado con la
TABLA 12.1 Experimento sobre la transgresión de la
norma de género entre estudiantes universitarios
Transgresión de la norma
entre mujeres
Transgresión de la
norma entre hombres
Envían flores a los hombres
Se pintan las uñas
Escupen en público
Tejen en público
Usan el baño de los hombres
Hacen fiestas para intercambiar
artículos
Compran suspensorios
Lloran en público
Compran/mascan tabaco
Se hacen la pedicura
Hablan con propiedad sobre autos
Se ofrecen como niñeros
Les abren la puerta a los hombres
Se afeitan el vello corporal
Fuente: Nielsen et al., 2000:287.
En un experimento para probar los estereotipos de género, se les pidió a
los estudiantes de sociología comportarse de maneras que podrían ser
consideradas como una transgresión a las normas de género y tomar
nota sobre cómo reaccionaban los demás. Esta es una muestra de sus
opciones de comportamiento durante un periodo de siete días. ¿Estás
de acuerdo con que estas acciones ponen a prueba los límites del
comportamiento convencional de género?
homosexualidad en nuestra cultura agrega presión en todos
los hombres (sean o no gais) para mostrar solo un comportamiento limitado masculino y en todas las mujeres (sean lesbianas o no) para exhibir un comportamiento limitado
femenino (Seidman, 1994; véase también Lehne, 1995).
Son los adultos quienes tienen una importancia crucial en
la orientación de los niños sobre los roles de género considerados adecuados en una sociedad. Los padres y madres son
por lo general los primeros y más importantes agentes de
socialización. Pero otros adultos, como los hermanos mayores, los medios de comunicación de masas y las instituciones
religiosas y educativas también ejercen una influencia importante en la socialización del rol de género, en Estados Unidos
y en otras partes del mundo.
No es difícil probar cuán rígida puede ser la socialización
del rol de género. Sólo intenta transgredir alguna de sus normas: digamos, fumar un cigarrillo en público si eres mujer o
llevar cartera si eres hombre. Esa fue exactamente la tarea
asignada a los estudiantes de sociología en la Universidad de
Colorado y en la Universidad Luther de Iowa. Los maestros
les pidieron a los alumnos comportarse de maneras en las
que pensaran que transgredían las normas de cómo un hombre o una mujer deben actuar. Los estudiantes no tuvieron
inconvenientes en presentar transgresiones de normas de
género (Tabla 12.1), y tomaron notas atentas sobre las reacciones de los demás a su comportamiento, que variaron desde la diversión al disgusto (Nielsen et al., 2000).
Roles de género de las mujeres ¿Cómo llega una chica
a desarrollar una identidad femenina, mientras que un chico
desarrolla una masculina? En parte, ellos lo hacen mediante
la identificación con mujeres y hombres en sus familias y
barrios y en los medios de comunicación.
Estratificación por género
277
La permanencia de los roles tradicionales de género se
extiende incluso a la educación. El Recuadro 12.1 considera
el impacto del mandato federal llamado Título IX sobre la
equidad de género en los deportes universitarios. Roles tradicionales de género han restringido a las mujeres de forma
más seria que a los hombres. Este capítulo muestra cómo
estas han sido confinadas a roles subordinados en las instituciones políticas y económicas de Estados Unidos. Sin embargo, también es cierto que los roles de género han restringido
a los hombres.
En nuestra sociedad, hombres y mujeres,
reciben mensajes diferentes sobre la
imagen ideal del cuerpo. Para muchas de
las mujeres, el certamen de Miss Estados
Unidos promueve un físico muy delgado y
escultural. En cambio, para muchos
hombres, “figuras de acción” como el muñeco
G.I. Joe promueven una musculatura
exagerada típica de luchadores profesionales.
(Angier, 1998; Byrd-Bredbenner y Murray,
2003).
Si una joven ve con regularidad personajes femeninos en
televisión de todas las edades y tipos de cuerpos, es probable
que crezca con una imagen normal del cuerpo. Y no será perjudicial si las mujeres que conoce (su madre, hermana y amigas de sus padres y vecinas) se sienten cómodas con sus tipos
de cuerpos, en vez de estar constantemente obsesionadas con
su peso. En contraste, si ella solo ve actrices y modelos delgadísimas, su autoimagen será muy diferente. Incluso si crece y
se vuelve una profesional bien educada, puede que en secreto se lamente de no alcanzar el estereotipo medio: una mujer
curvilínea y sexy en vestido de baño.
La televisión está lejos de ser la única que estereotipa a las
mujeres. Los análisis sobre libros infantiles publicados en
Estados Unidos en las décadas de 1940, 1950 y 1960 encontraron que las mujeres estaban escasamente representadas.
Igualmente, encontraron que las mujeres eran representadas
haciendo tareas de poca relevancia en las ilustraciones. Por
lo general, se caracterizaban como indefensas, pasivas,
incompetentes y necesitadas de un hombre fuerte que las
cuidara. Estudios de álbumes ilustrados publicados desde la
década de 1970 a la década de 1990, encontraron alguna
mejoría, pero los hombres todavía tenían los roles centrales.
Mientras que a estos se les representaba en variedad de personajes, se tendía a mostrar a las mujeres en su mayor parte
en roles tradicionales, como madre, abuela o voluntaria,
incluso si mantenían roles no tradicionales como profesionales que trabajaban (Etaugh, 2003).
Roles de género de los hombres ¿Padres que se quedan
en casa? Hasta hace pocas décadas semejante idea era impensable. Sin embargo, en la encuesta hecha a nivel nacional en
2002, 69 por ciento de los encuestados respondieron que si un padre se queda en casa con los niños,
no afecta si es el padre o la madre. Solo 30 por
ciento pensó que la madre debía ser la que se
quedara en casa. Pero mientras que las concepciones de las personas sobre los roles de
género están obviamente cambiando, el hecho
es que los hombres que se quedan en casa a
cuidar a sus hijos son todavía fenómenos
inusuales. Por cada papá que lo hace, hay 38
mamás (Jason Fields, 2004:11–12; Robison,
2002).
Mientras que las actitudes sobre la paternidad
pueden estar cambiando, los estudios muestran
poco cambio en el rol de género tradicional del
hombre. Los roles masculinos están construidos socialmente
en gran medida de la misma forma que los femeninos. La
familia, los pares y los medios de comunicación influyen en
cómo un niño o un hombre llegan a ver su rol adecuado en la
sociedad. El rol de género del hombre, además de ser antifemenino (nada relacionado con “asuntos de mujeres), incluye
probar su masculinidad en el trabajo y los deportes, por lo
general mediante el uso de la fuerza en el trato con los otros,
al igual que iniciar y controlar todas las relaciones sexuales.
Los roles de género sirven para desalentar a los hombres a entrar en
ciertas ocupaciones de baja paga dominadas por las mujeres, como el
cuidado de niños. Solo 5 por ciento de cuidadores infantiles son
hombres.
278
Capítulo 12
LA SOCIOLOGÍA EN LA UNIVERSIDAD
12.1
El debate sobre el Título IX
Pocas políticas federales han tenido un
impacto visible en la educación durante los
últimos 30 años como el Título IX, que obliga
a las escuelas que reciben fondos federales a
velar y garantizar la equidad de género. Las
enmiendas del Congreso a la Ley de Educación de 1972, junto con lineamientos para su
implementación desarrollados por el Departamento de Salud, Educación y Asistencia
Social en 1974 y 1975, han traído cambios
relevantes tanto para hombres como para
mujeres en todos los niveles educativos. El
Título IX eliminó las clases segregadas por
sexo, prohibió la discriminación sexual en los
procesos de admisión y de ayuda financiera.
La ley garantiza que las niñas reciban las
mismas oportunidades para practicar
deportes, en lo relacionado con la
matrícula y sus áreas de interés.
El Titulo IX es todavía uno de los
intentos más controversiales legitimados por el gobierno federal
para promover la igualdad de
todos los ciudadanos. Sus consecuencias para el financiamiento de programas deportivos de
universidad son debatidas acaloradamente, mientras que sus
efectos reales y duraderos en las
admisiones a la universidad y el
empleo son casi siempre olvidados.
Los críticos señalan que los equipos
de hombres han sufrido en el área del
financiamiento proporcional de los equipos
y las becas deportivas para mujeres, puesto
que las escuelas con poco presupuesto para
el deporte pueden difundir los deportes femeninos solo a costa de los masculinos.
Hasta cierto punto, deportes de hombres
que no producen ingresos como la lucha libre
y el golf sí parecen haber sufrido a medida
que los equipos de las mujeres han sido agregados.
Los críticos señalan que los
equipos de hombres han sufrido
por el financiamiento
proporcional de los equipos y
las becas deportivas para
mujeres.
Pero el alto costo de algunos deportes
practicados por los hombres, en particular el
fútbol, estaría por encima de los medios de las
escuelas, incluso sin los gastos del Título IX.
Y las ganancias para las mujeres han compensado con creces las pérdidas para los
hombres. En 1971, cuando había pocas
oportunidades para las atletas en los
campus universitarios, 300,000 niñas
participaron en deportes escolares. En
2004, más de tres décadas después
de que el Título IX abrió el deporte de
las universidades a las mujeres, la
cifra fue de 2.6 millones.
Sin embargo, para la minoría de
mujeres, los resultados han sido
menos satisfactorios. La mayoría de
los deportes femeninos que se han
beneficiado de los aumentos en las
becas durante los últimos 20 años,
como remo, lacrosse y volibol, no
han atraído tradicionalmente a la minoría
femenina. Hace veinticinco años, solo 2 por
ciento de deportistas universitarias eran afroamericanas. Hoy en día, el porcentaje es
decepcionante, solamente 2.7 por ciento.
Los sociólogos también observan que los
efectos sociales de los deportes en los cam-
Los hombres que no se ajustan al rol de género construido
socialmente enfrentan la crítica constante e incluso la humillación, tanto de los otros niños en la infancia, como de los
adultos cuando son hombres. Puede ser desesperante ser tratado como “gallina” o “afeminado” de joven, en particular si
tales apodos vienen del padre o los hermanos. Y los hombres
adultos que buscan ocupaciones no tradicionales, como
maestro o cuidador de preescolar, deben lidiar constantemente con las dudas y las miradas extrañas de los otros. En
un estudio, los entrevistadores encontraron que dichos hom-
pus universitarios no son del todo positivos.
Michael A. Messner, profesor de sociología
de la Universidad del Sur de California, señala
algunos resultados problemáticos de una encuesta realizada por la Fundación de Deportes para Mujeres. El estudio muestra que las
adolescentes que practican deportes por
diversión tienen una imagen de su cuerpo
más positiva que las chicas que no los practican. Pero aquellas que están “altamente involucradas” en los deportes tienen mayores
probabilidades que otras de tomar esteroides,
de cometer excesos alcohólicos y de correr
riesgos. “Todos han estado tácitamente de
acuerdo, al parecer, en ver los deportes masculinos como el estándar al que las mujeres
deben luchar por tener igual acceso”, escribe
Messner. Él es escéptico de un sistema que
impulsa a unos pocos deportistas universitarios con suerte al estrellato cada año, mientras que deja a la mayoría, muchos de ellos
afroamericanos, sin una carrera o educación.
Con certeza que esa no fue la clase de oportunidad de igualdad que los legisladores previeron cuando escribieron el Título IX.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿El Título IX te ha afectado personalmente? Si así es, explica cómo. Haciendo un
balance, ¿crees que el aumento de la
participación de las mujeres en los
deportes ha sido positiva para la sociedad en general?
2. ¿Cómo podría el Título IX afectar la
manera como los estudiantes y el público
ven los roles de género?
Fuentes: V. Gutierrez, 2002; H. Mason, 2003;
Messner, 2002; Pennington, 2008; L. Smith, 2007;
Spencer, 2008.
bres con frecuencia tienen que alterar su comportamiento
con el fin de minimizar las reacciones negativas de los otros.
Un enfermero de 35 años informó que tuvo que afirmar
que era “carpintero o algo parecido” cuando “salió a discotecas”, debido a que las mujeres no estaban interesadas en
conocer a un enfermero. Los sujetos hacen adaptaciones
similares en intercambios casuales con otros hombres (Cross
y Bagilhole, 2002:215).
Al tiempo, niños que se adaptan bien a los estándares culturales de masculinidad al crecer podrían ser hombres inex-
Estratificación por género
de Comercio Mundial) el 11 de septiembre de 2001 contrasta
los roles de hombres de clases sociales diferentes. Consideremos el estatus relativamente modesto de los primeros que
respondieron al desastre en comparación con el estatus alto
de los directivos profesionales y ricos que trabajaban en el
centro de negocios. Muchos de los primeros perdieron su
vida para rescatar a los hombres de alto estatus en posiciones
de los niveles más altos en finanzas e inversiones bancarias.
Solo se puede imaginar a los bomberos subiendo las escaleras
a medida que los directivos bajaban (Langewiesche, 2002).
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que vives en una sociedad en la que no
hay roles de género. ¿Cómo es tu vida?
www.mhhe.com/schaefer12e
presivos que no pueden compartir sus sentimientos con los
otros. Permanecen fuertes y rudos, pero como consecuencia
también son cerrados y aislados. De hecho, el cuerpo pequeño pero en crecimiento de un escolar sugiere, tanto para
hombres como para mujeres, que los roles de género tradicionales pueden ser desfavorables. En muchas comunidades
de toda la nación, las niñas parecen superar a los niños en la
escuela superior, tomando una parte desproporcionada de
las posiciones de liderazgo, desde estudiante con las mejores
notas a presidente de la clase y editora del anuario, todo,
excepto capitán de los equipos deportivos de los chicos. Su
progreso continúa después de la escuela superior. En la década de 1980, las chicas en Estados Unidos tuvieron más probabilidades de ir a la universidad que los chicos. Para 2006,
contabilizaron más de 57 por ciento de los estudiantes universitarios en toda la nación. En 2002, por primera vez, más
mujeres que hombres en Estados Unidos obtuvieron grados
en doctorados (Oficina del Censo, 2008a:174).
Aparte de estos problemas, muchos hombres encuentran
que la masculinidad tradicional no les sirve bien en el mercado laboral. El crecimiento de una economía de servicio en las
dos generaciones pasadas ha creado una demanda de capacidades, actitudes y comportamientos que son la antítesis de la
masculinidad tradicional. Cada vez más, este sector es el
lugar donde los hombres poco cualificados deben buscar
empleo. Tal como mostró un estudio británico reciente,
muchos hombres desempleados son renuentes a involucrarse
en la clase de comportamiento sensible y deferente requerido
por los empleos del sector de servicios (D. Nixon, 2009).
En los últimos 40 años, inspirados en buena parte por el
movimiento feminista contemporáneo (examinado más adelante en este capítulo), cada vez más hombres en Estados
Unidos han criticado aspectos restrictivos del rol de género
tradicional masculino. Algunos han tomado fuertes posiciones públicas en favor de la lucha de las mujeres por la igualdad total e incluso han organizado asociaciones de voluntarios
para el propósito. Sin embargo, sus acciones han sido debatidas por otros hombres que sienten que están injustamente
penalizados por leyes relacionadas con pensión alimenticia,
asistencia y custodia infantil, violencia familiar y acciones
afirmativas (Kimmel, 2008; Organización Nacional para
Hombres en contra del Sexismo, 2009).
Una investigación reciente sobre los roles de género ha
mostrado que de hecho no hay una caracterización única y
simple del rol de género masculino. El sociólogo australiano
R. W. Connell (1987, 2002, 2005) ha hablado de múltiples
masculinidades, esto significa que los hombres desempeñan
una variedad de roles de género, como los de crianza y cuidado y los de gais afeminados, además del rol tradicional de
dominación de las mujeres. Sin embargo, la sociedad refuerza su rol tradicional de dominio más que ningún otro.
Un ejemplo de masculinidades múltiples es la diferencia
entre los roles de los hombres en extremo aventajados con
posiciones de alto estatus y aquellos hombres de la clase trabajadora, los cuales no necesariamente están devaluados,
pero ofrecen menos oportunidades para el progreso. Por
ejemplo, un análisis del ataque al World Trade Center (Centro
279
Perspectiva transcultural
¿En qué medida las diferencias biológicas entre los sexos
contribuyen a las diferencias culturales asociadas con el
género? Esta pregunta nos remite al debate sobre el “se nace
o se hace”. Para la evaluación de las diferencias presuntas y
reales entre hombres y mujeres, es útil examinar datos interculturales.
Alrededor del mundo, los antropólogos han documentado construcciones muy diversas de género que no siempre se
ajustan a nuestros propios ideales de masculinidad y femineidad.
Los roles de género varían de forma considerable de un país a otro.
Después de estudiar a las mujeres minangkabau de Sumatra
Occidental, Indonesia, la antropóloga Peggy Reeves Sanday concluyó
que ellas ejercen más autoridad que las mujeres supuestamente
emancipadas de América del Norte y Europa.
280
Capítulo 12
Empezando con el trabajo de Margaret Mead ([1935]
2001) que abrió el camino y siguiendo con el trabajo de campo contemporáneo, los estudiosos han mostrado que los roles
de género pueden variar mucho de un medioambiente físico,
economía y sistema político al siguiente. El trabajo de Peggy
Reeves Sanday (2002, 2008) en Sumatra Occidental, Indonesia, por ejemplo, describe los 4 millones de miembros de la
sociedad minangkabau como una en la que los hombres y las
mujeres no son competidores, sino compañeros en busca del
bien común. Esta sociedad se basa en un enfoque de cuidado
del medioambiente, unido con éticas de la religión islámica.
Las mujeres controlan la tierra mediante la herencia; en caso
de divorcio, el ex esposo se marcha solo con su ropa. La
comunidad mayor puede estar gobernada por hombres,
mujeres, o ambos trabajando juntos. Los hallazgos de Sanday, junto con los de Mead, confirman el rol influyente de la
cultura y la socialización en la diferenciación de rol de género. Allí parece no haber roles de género innatos ni determinados biológicamente para los hombres y las mujeres.
En una sociedad, la estratificación de género requiere, no
sólo socialización individual en roles de género tradicionales
en la familia, sino la promoción y apoyo de estos por otras
instituciones sociales, como la religión y la educación. Además, incluso con todas las instituciones principales socializando a los jóvenes en los roles convencionales, toda sociedad
tiene mujeres y hombres que se resisten y se oponen con éxito a los estereotipos: mujeres fuertes que llegan a ser líderes o
profesionales, hombres tiernos que se preocupan por los
niños, etcétera. Parece claro que las diferencias entre los sexos
no son dictadas por la biología. De hecho, el mantenimiento
de roles tradicionales de género requiere controles sociales
constantes. Y estos no siempre son efectivos.
Podemos ver la construcción social de roles de género en
proceso en sociedades bajo tensión por la guerra y la agitación social. Para el verano de 2004, un año después de que
empezó la guerra en Iraq, las jóvenes en Bagdad rara vez se
atrevían a salir al parque o a la piscina. Cuando lo hacían, sus
padres se aseguraban de que se vistieran de forma conservadora, con ropa suelta y, tal vez, pañuelo en la cabeza. El
derrocamiento del régimen secular de Saddam Hussein había
envalentonado a los fundamentalistas islámicos, que habían
empezado a visitar las escuelas para instar a las jóvenes a vestir mangas largas y cubrirse la cabeza. Aunque los agentes
escolares se opusieron, muchas abandonaron la escuela,
algunas temerosas por su seguridad y otras debido a dificultades financieras. En la atmósfera de violencia y anarquía que
siguió a la ocupación de 2003, las jóvenes se preguntaban qué
tenía el futuro para ellas, y si volverían a tener la oportunidad
de llegar a ser profesionales educadas, como sus madres la
tuvieron (Sengupta, 2004).
Perspectivas sociológicas del género
Estudios interculturales indican que las sociedades dominadas por hombres son mucho más comunes que aquellas en
las que las mujeres desempeñan el rol decisivo. Los sociólogos han recurrido a las principales perspectivas teóricas para
entender cómo y por qué se establecen estas distinciones
sociales. Cada enfoque se centra en la cultura en vez de la
biología como la determinante fundamental de las diferencias. Sin embargo, con respecto a otros aspectos, los defensores de estas perspectivas sociológicas discrepan mucho.
Perspectiva funcionalista
Los funcionalistas sostienen que la diferenciación de género
ha contribuido a la estabilidad social general. Los sociólogos
Talcott Parsons y Robert Bales (1955) argumentaron que
para funcionar de la manera más efectiva, la familia requiere
que los adultos se especialicen en roles particulares. Ellos
vieron los roles de géneros tradicionales surgiendo de la
necesidad de establecer una división de labores entre los
compañeros maritales.
Parsons y Bales sostuvieron que las mujeres toman el rol
expresivo de apoyo emocional y los hombres el instrumental
y práctico, y que los dos se complementan entre sí. La instrumentalidad se refiere al énfasis en tareas, enfoque en metas
más distantes y preocupación por la relación externa entre la
propia familia y otras instituciones sociales. La expresividad
denota interés por mantener la armonía y los aspectos afectivos internos de la familia. De acuerdo con esta teoría, el interés de las mujeres en metas expresivas deja en libertad a los
hombres para las tareas instrumentales, y viceversa. Las
mujeres se anclaron en la familia como esposas, madres y
administradoras del hogar; los hombres, en el mundo laboral
fuera del hogar. Por supuesto, Parsons y Bales presentaron
este marco en la década de 1950, cuando muchas más mujeres eran amas de casa de tiempo completo que en la actualidad. Estos teóricos no avalaron de forma explícita los roles de
género tradicionales, pero insinuaron que la división de las
tareas entre los esposos era funcional para la familia como
unidad.
Dada la socialización típica de mujeres y hombres en
Estados Unidos, la perspectiva funcionalista es inicialmente
persuasiva. Sin embargo, nos podría conducir a esperar que
las niñas y mujeres que no tienen interés en los niños sean
niñeras y madres. De forma similar, que los hombres a quienes les gusta pasar tiempo con los niños fueran programados
en carreras del mundo de los negocios.
Tal diferenciación podría perjudicar al individuo que no
se ajusta a roles prescritos, al igual que priva a la sociedad de
las contribuciones de muchas personas talentosas que se
sienten confinadas por el estereotipo de género. Además, el
enfoque funcionalista no explica de manera convincente por
qué los hombres deben ser asignados de manera categórica al
rol instrumental y las mujeres al expresivo.
Respuesta del conflicto
Visto desde una perspectiva del conflicto, el enfoque funcionalista oculta las relaciones de poder subyacentes entre hombres y mujeres. Parsons y Bales nunca presentaron de forma
explícita los roles expresivo e instrumental como de valor
social desigual, sin embargo, su desigualdad es muy evidente.
Aunque las instituciones sociales pueden apoyar de dientes
para afuera las capacidades expresivas de las mujeres, las
Estratificación por género
capacidades instrumentales de los hombres son mejor remuneradas, sea en términos de dinero o prestigio. Como consecuencia, según las teóricas feministas y del conflicto, cualquier
división del trabajo por género en tareas instrumentales y
expresivas está lejos de ser neutral en su impacto sobre las
mujeres.
Los teóricos del conflicto sostienen que la relación entre
mujeres y hombres ha sido por lo general una de poder desigual, con los hombres en una posición dominante sobre las
mujeres. Al principio, estos pudieron haberse vuelto poderosos en las épocas preindustriales debido a que su tamaño,
fuerza física y libertad de los deberes de la crianza les permitió dominar a las mujeres físicamente. Como la antropóloga
Margaret Mead y la socióloga feminista Helen Mayer Hacker
(1951, 1974) resaltaron, en las sociedades contemporáneas,
tales consideraciones no son tan importantes, a pesar de que
las creencias culturales sobre los sexos se establecieron hace
tiempo. Tales creencias apoyan una estructura social que ubica a los hombres en las posiciones de control.
Los teóricos del conflicto ven las diferencias de género
como un reflejo de la subyugación de un grupo (mujeres) por
parte de otro grupo (hombres). Si usamos una analogía del
análisis marxista del conflicto de clases, podemos decir que
los hombres son como la burguesía, o capitalistas; ellos controlan la mayor parte de la riqueza, prestigio y poder de la
sociedad. Las mujeres son como el proletariado, o los trabajadores; pueden adquirir recursos valiosos solo siguiendo las
órdenes de sus jefes. El trabajo de los hombres se valora de
forma uniforme; el trabajo de las mujeres (sea la labor sin
paga en el hogar o con salario) es devaluado.
Perspectiva feminista
Un componente relevante del enfoque del conflicto a la estratificación del género lleva a la teoría feminista. Aunque el uso
de la expresión teoría feminista es comparativamente reciente, la crítica de la posición de las mujeres en la sociedad y la
cultura se remonta a los primeros trabajos que han influenciado la sociología. Entre los más importantes están Vindicación de los derechos de la mujer, de Mary Wollstonecrafts
(publicado originalmente en 1792), El sometimiento de la
mujer, de John Stuart Mill (publicado originalmente en 1869)
y El origen de la familia, la propiedad privada y el estado, de
Friedrich Engels (publicado originalmente en 1884).
Engels, un colega cercano de Karl Marx, argumentó que la
subyugación de las mujeres coincidió con el surgimiento de
la propiedad privada durante la industrialización. Solo cuando los pueblos fueron más allá de la economía agraria, los
hombres pudieron disfrutar del tiempo libre y retener las
recompensas y privilegios de las mujeres. Con base en el trabajo de Marx y Engels, muchas teóricas feministas contemporáneas ven la subordinación de las mujeres como parte de
la explotación general y la injusticia inherente a las sociedades capitalistas. Algunas teóricas feministas radicales, sin
embargo, ven la opresión de las mujeres como inevitable en
todas las sociedades dominadas por los hombres, sea que se
llamen capitalistas, socialistas o comunistas (L. Feuer, 1989;
Tuchman, 1992; R. Tucker, 1978: 734–759).
281
Los teóricos del conflicto enfatizan que el trabajo de los hombres se
valora de forma uniforme, mientras que el de las mujeres (sea la labor
sin paga en el hogar o con salario) es devaluado. Esta mujer está
ensamblando partes de computadora en una fábrica en Austin, Texas.
Las sociólogas feministas podrían encontrar pocas discrepancias con la perspectiva de los teóricos del conflicto, sin
embargo es más probable que acojan una agenda política. Las
feministas podrían también argumentar que hasta hace poco,
la pura discusión de las mujeres y la sociedad, a pesar de lo
bien expresada, fue tergiversada mediante la exclusión de
estas del pensamiento académico, incluida la sociología.
Hemos observado muchos logros de Jane Addams e Ida
Wells-Barnett, pero ellas por lo general trabajaron por fuera
de la disciplina, centradas en lo que ahora llamaríamos sociología aplicada y trabajo social. A la vez que sus esfuerzos fueron valorados como humanitarios, fueron vistos como
carentes de relación con la investigación y con las conclusiones logradas en los círculos académicos, los cuales por supuesto eran masculinos (Andersen, 2007; J. Howard, 1999).
Feministas contemporáneas reconocen el trato diferencial
hacia algunas mujeres, no solo por su género, sino también a
causa de su raza, origen étnico y estatus socioeconómico.
Para decirlo de forma simple, los blancos dominan a estas
mujeres pobres y de otros grupos raciales porque son de
otros grupos raciales, los hombres las dominan porque son
mujeres y los ricos las dominan porque son pobres. La teórica feminista afroamericana Patricia Hill Collins (2000) ha
llamado matriz ideológica de la dominación (Figura 12.1)
a la convergencia de fuerzas sociales que contribuye con la
subordinación de estas mujeres de bajo estatus.
El género, la raza y la clase social no son las únicas fuentes
de opresión en Estados Unidos, aunque afectan de forma
profunda a las mujeres y a las personas de color. Otras formas
de categorización y estigmatización que se podrían incluir en
la matriz son orientación sexual, religión, discapacidad y
edad. Si aplicamos la matriz al mundo como un todo, podríamos agregar a la lista estatus de ciudadanía o estatus colonial
o neocolonial percibido (Winant, 2006).
Aunque los feministas se han dedicado a las necesidades
de la minoría femenina, estas mujeres están oprimidas más
por su raza y origen étnico que por su género. La pregunta
Capítulo 12
FIGURA 12.1
Matriz ideológica de la dominación
Género
Di
sc
ap
Ed
ad
ac
id
ad
282
Raza y
origen étnico
Or
ie
Religión
Es
ciu tat
da us d
da e
ní
a
Clase social
nt
a
se ción
xu
al
Fuente: Desarrollada por autor.
La matriz ideológica de la dominación ilustra cómo varios factores
sociales, entre ellos género, clase social, raza y origen étnico pueden
convergir para crear un impacto acumulativo en la posición social de
una persona.
para las latinas (mujeres hispanas), las afroamericanas, las
asiatico-americanas y las indígenas americanas parece ser si
se deben unir con sus hermanos contra el racismo o desafiarlos por su sexismo. La respuesta es que nuestra sociedad tiene que erradicar ambos, el sexismo y el racismo (Beisel y Kay,
2004; Breines, 2007; Epstein, 1999).
La discusión de los roles de género entre los afroamericanos siempre ha provocado controversia. Los defensores del
nacionalismo negro sostienen que el feminismo solo distrae
a las mujeres de participar por completo en la lucha afroamericana. La existencia de grupos feministas entre los negros,
en su opinión, solo divide a su comunidad, de ese modo sirve
a la mayoría blanca dominante. En contraste, las feministas
negras, entre ellas bell hooks (1994), argumentan que poco se
ganará al aceptar las divisiones de género y rol de la sociedad
dominante, que pone a la mujer en una posición separada y
servil. Aunque los medios de comunicación por lo común
representan a las mujeres negras bajo una luz negativa (analfabetas, reinas de la asistencia social o prostitutas) las feministas negras enfatizan que no solo son los medios de
comunicación blancos y dominados por blancos los que se
centran en tales imágenes. Los hombres negros (más recientemente, los raperos negros) también han representado a las
mujeres negras de una forma prejuiciada (Raybon, 1989;
Threadcraft, 2008).
Históricamente, los indígenas americanos sobresalen
como una excepción de la tradición patriarcal en Estados
Unidos. Por la época en que los colonos europeos llegaron,
los roles de género de los indígenas americanos variaban
mucho de una tribu a otra. Las tribus del sur, debido a razones que los estudiosos de hoy en día no tienen claras, eran
por lo general matriarcales y definían su descendencia a través de la madre. Los misioneros europeos, que buscaban que
los pueblos nativos llegaran a ser como los europeos, se propusieron transformar esta organización, que no era del todo
universal. Al igual que los miembros de otros grupos, algunas indígenas americanas han puesto resistencia a los estereotipos de género (Marubbio, 2006).
Las latinas por lo general son consideradas como parte o
de los hispanos o de los movimientos feministas y su experiencia distintiva se ha ignorado. En el pasado, fueron excluidas de la toma de decisiones en las dos instituciones sociales
que más afectan sus vidas diarias: la familia y la iglesia. En
particular en la clase baja, la familia hispana sufre por la tradición de mando de la dominación masculina.
La Iglesia Católica relega a la mujer a roles de apoyo,
mientras que reserva las posiciones de liderazgo para los
hombres (Browne, 2001; De Anda, 2004).
Antes de este capítulo, nuestra discusión se ha centrado en
los efectos sociales de la raza y el origen étnico, junto con la
pobreza y los ingresos bajos. La matriz ideológica de la dominación resalta la confluencia de estos factores con la discriminación de género, que tenemos que incluir para entender
por completo la difícil situación de las mujeres de color.
Enfoque interaccionista
Mientras que los funcionalistas y los teóricos del conflicto
que estudian la estratificación de género por lo general se
centran en las fuerzas e instituciones sociales a nivel macro,
los investigadores interaccionistas tienden a examinar la
estratificación del género a un nivel micro del comportamiento cotidiano. La clave para este enfoque es la forma
como el género se construye socialmente en las interacciones
cotidianas. Nosotros “practicamos el género” mediante el
refuerzo de las acciones tradicionales masculinas y femeninas. Por ejemplo, un hombre “practica la masculinidad”
cuando le abre la puerta a su novia; ella “practica la femineidad” cuando admite su ayuda. Obviamente, la construcción
social de género va más allá de estos rituales relativamente
triviales. Los interaccionistas reconocen, también, que las
personas pueden desafiar los roles tradicionales. Una golfista
que usa los tees de los hombres y un hombre que organiza un
almuerzo de cumpleaños en el trabajo están rehaciendo el
género (Deutsch, 2007; West y Zimmerman, 1987).
Un tema continuado de investigación es el rol de género
en conversaciones intersexuales (a veces referida como “diafonía”), específicamente la idea de que los hombres interrumpen a las mujeres más que estas a los hombres. De manera
interesante, la investigación empírica no sustenta de forma
clara esta afirmación. Es cierto, las personas en posiciones de
Estratificación por género
autoridad o estatus (que es más probable que sean hombres)
dominan las conversaciones interpersonales. Sin embargo,
eso no significa necesariamente que las mujeres per se no
puedan ser escuchadas. Los resultados de futuras investigaciones pueden restarle importancia al mensaje estereotipado
de que las mujeres tienen que hablar alto y, en su lugar, concentrarse en las estructuras situacionales que proyectan a los
hombres en posiciones dominantes (Cameron, 2007; Hyde,
2005; Tannen, 1990).
La Tabla 12.2 resume las principales perspectivas sociológicas sobre género.
Mujeres: La mayoría oprimida
A muchas personas, tanto hombres como mujeres, les es difícil concebir a estas como un grupo subordinado y oprimido.
Sin embargo, demos una mirada a la estructura política de
Estados Unidos: ellas permanecen notablemente menos
representadas. Hacia mediados de 2009, por ejemplo, los
gobernadores de solo 6 de los 50 estados de la nación eran
mujeres (Arizona, Connecticut, Hawái, Michigan, Carolina
del Norte y Washington).
Las mujeres han hecho progresos lentos pero firmes en
ciertos campos políticos. En 1981, de 535 miembros del Congreso, solo había 21 mujeres: 19 en la Cámara de Representantes y 2 en el Senado. En contraste, el Congreso que se
posesionó a mediados de 2009 tenía 90 mujeres: 73 en la
Cámara y 17 en el Senado.
Sin embargo, la membresía y el liderazgo del Congreso es
abrumadoramente masculino (Centro para las Mujeres Estadounidenses y la Política, 2009).
En octubre de 1981, se le tomó juramento a Sandra Day
O’Connor como la primera mujer de la nación en la Corte
Suprema de Justicia. Todavía, ninguna mujer ha servido
como presidente de Estados Unidos, vicepresidente o juez
presidente de la Corte Suprema.
283
nación masculina contra la mujer. En el Capítulo 11, observamos que los negros pueden ser víctimas tanto de actos
individuales de racismo como de discriminación institucional. La discriminación institucional fue definida como la
negación de oportunidades y de igualdad de derechos a individuos y grupos que se origina en el funcionamiento normal
de una sociedad. En el mismo sentido, las mujeres son víctimas tanto de actos individuales de sexismo (comentarios
sexistas y actos de violencia) como de sexismo institucional.
No es tan simple como que los hombres en particular en
Estados Unidos sean subjetivos en su tratamiento hacia las
mujeres. Todas las instituciones principales de nuestra sociedad (entre ellas el gobierno, las fuerzas armadas, las grandes
corporaciones, los medios de comunicación, las universidades y los establecimientos médicos) son controladas por
hombres. Estas, en sus operaciones diarias normales, por lo
general discriminan a las mujeres y perpetúan el sexismo.
Por ejemplo, si la oficina central de un banco a escala nacional establece como política que las mujeres solteras son un
mal riesgo para los créditos (a pesar de sus ingresos e inversiones) el banco discriminará a las mujeres en todos los estados. Hará lo mismo incluso en sucursales donde los agentes
de créditos no tengan posiciones subjetivas hacia las mujeres,
puesto que solo están “siguiendo órdenes”.
Nuestra sociedad está dirigida por instituciones dominadas por hombres, pero con el poder vienen la responsabilidad y la presión. Los hombres tienen las tasas más altas
reportadas de ciertos tipos de enfermedades mentales que las
mujeres, y mayor probabilidad de muerte debido a un ataque
al corazón o derrame cerebral. La presión sobre los hombres
para tener éxito y permanecer en la cima en el competitivo
mundo laboral, puede ser especialmente intensa. Esa no es
una sugerencia de que la estratificación de género es tan perjudicial para los hombres como para las mujeres. Pero es claro que el poder y el privilegio que ellos disfrutan no son
garantía de bienestar personal.
Tal como el racismo victimiza a los afroamericanos, el sexismo victimiza a las mujeres en nuestra sociedad. El sexismo
es la ideología de que un sexo es superior al otro. El término
se usa por lo general para referirse al prejuicio y la discrimi-
Resumen
TABLA 12.2
Perspectivas sociológicas sobre género
Perspectiva teórica
Énfasis
Funcionalista
La diferenciación de género contribuye a la
estabilidad social
Del conflicto
La desigualdad de género tiene su base en
la relación de poder entre hombre y mujer
Feminista
La subordinación de las mujeres es esencial
a la sociedad y a la estructura social
Interaccionista
Las diferencias de género y la “práctica de
género” se reflejan en el comportamiento
cotidiano de las personas
Aplica tu imaginación sociológica
Piensa en organizaciones o instituciones a las que
perteneces cuyas posiciones de liderazgo están
habitualmente ocupadas por hombres. ¿Cómo
serían esas organizaciones si fueran dirigidas por
mujeres?
www.mhhe.com/schaefer12e
Sexismo y discriminación sexual
El estatus de la mujer a escala mundial
Una visión general detallada del estatus de las mujeres a escala mundial, publicada por las Naciones Unidas en 2001,
observó que las mujeres y los hombres viven en dos mundos
diferentes. En muchas naciones a las mujeres se les niega un
salario igual, son acosadas sexualmente en el trabajo, o despedidas por estar embarazadas. Estos abusos ocurren incluso
en lugares donde la ley prohíbe tal trato. Las mujeres que
reafirman sus derechos son ignoradas continuamente o
284
Capítulo 12
incluso sancionadas por sus protestas. Para lograr la igualdad
de género, concluye el informe, la sociedad tiene que hacer
responsables a las mujeres del poder (Fondo de Desarrollo de
las Naciones Unidas para la Mujer, 2009).
Esta crítica aplica tanto a los países de occidente como a
los demás. Aunque los occidentales tienden a ver algunas
sociedades (por ejemplo, los países musulmanes) como particularmente duras hacia las mujeres, esa percepción es en
realidad una generalización. Los países musulmanes son
extremadamente diversos y complejos y, por lo general, no se
ajustan a los estereotipos creados por los medios de comunicación occidentales. Para una discusión detallada sobre el
estatus actual de las mujeres musulmanas, véase Recuadro
12.2.
Sin embargo, a pesar de la cultura, las mujeres en todas
partes sufren por un estatus de segunda clase. Se estima que
ellas cosechan la mitad de la comida del mundo, pero rara
vez son propietarias de la tierra. Constituyen un tercio de la
fuerza laboral del mundo, pero, por lo general, se encuentran
en los trabajos de más bajo sueldo. Hogares con mujeres
cabeza de familia, que parecen estar en aumento en muchas naciones, se encuentran por lo general en los segmentos
más pobres de la población. La feminización de la pobreza se
ha vuelto un fenómeno global. Como en Estados Unidos, las
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
12.2
El pañuelo en la cabeza y el velo: Símbolos complejos
El uso en las mujeres de velo y pañuelo en la
cabeza es común para muchas, pero no para
todas las sociedades del Medio Oriente. Sin
embargo, las mujeres musulmanas no están
solas en la práctica de ciertas normas en el
vestir. Se espera que todos los musulmanes,
hombres y mujeres por igual, se cubran a sí
mismos y eviten ropas reveladoras diseñadas
para acentuar el contorno del cuerpo o resaltar la belleza física. El Corán permite que vistan ropas reveladoras en privado, con sus
familias o con miembros del mismo sexo.
El profeta Mahoma recomendó que las
mujeres cubrieran todo su cuerpo excepto la
cara, las manos y los pies. El Corán agrega
que las mujeres deben cubrirse la cabeza, el
cuello y la parte alta del pecho. Una variedad
de prendas de vestir exteriores femeninas
cumplen con estos lineamientos para atuendos modestos; de manera colectiva, se conocen como hijab. La tradición cultural establece
los velos en la cara, no el islam.
En efecto, el velo representa un rechazo al
mito de la belleza (véase Capítulo 8), que es
tan frecuente en las sociedades occidentales.
Al cubrirse a sí mismas casi por completo, las
mujeres musulmanas se aseguran a ellas y a
sus familias que su apariencia física no jugará
un papel importante en sus contactos fuera
de esta. En cambio, serán conocidas solo por
su fe, su intelecto y su personalidad.
En el siglo XX, el velo fue politizado por los
movimientos modernistas que enfrentaron los
valores culturales de occidente contra los islámicos tradicionales. En Turquía, por ejemplo, a
principios del siglo XX, los funcionarios del
gobierno intentaron subordinar influencias étnicas y religiosas tradicionales a sus metas nacionalistas. Aunque no se les prohibía a las mujeres
usar el velo, no se les permitía usarlo en lugares
públicos como escuelas. No sorprende que
muchos musulmanes rechazaran estos forzados cambios sociales.
Hoy en día, en Estados Unidos, las mujeres musulmanas eligen de un conjunto de
prendas de vestir tradicionales, entre ellas un
abrigo largo y suelto hecho a la medida y ropa
de calle suelta de color negro que se usa con
un pañuelo o quizás un velo en la cara. Sin
embargo, tienden a vestir blusón y falda larga
o pantalones sueltos, que pueden comprar en
las tiendas de ropa locales.
En efecto, el velo representa un
rechazo al mito de la belleza,
que es tan frecuente en las
sociedades occidentales.
Los investigadores han identificado tres
enfoques sobre el hijab entre las mujeres
musulmanas en Estados Unidos y otros países no islámicos. Las mujeres más jóvenes y
mejor educadas que apoyan el uso del hijab
en público se basan en ideas occidentales de
derechos individuales y debaten en favor del
uso del velo como una forma de expresión
personal. En contraste, mujeres mayores y no
tan bien educadas que apoyan el hijab lo
hacen sin referirse a la ideología occidental;
ellas no pueden ver por qué el uso del velo
debe ser un problema. Un tercer grupo de
mujeres, de todas las edades y condiciones
educativas, se oponen al hijab. En algunos
países no musulmanes, en particular Francia,
los funcionarios han sido muy criticados por
prohibir el hijab, o el pañuelo en la cabeza,
en escuelas públicas (véase Capítulo 4). En
El pañuelo en la cabeza: ¿una expresión de
modestia, un derecho de la mujer como
individuo o un signo de opresión?
general, la costumbre no ha sido un problema
en Estados Unidos, aunque una niña de 11
años tuvo que ir a la corte federal para establecer su derecho de usar el pañuelo en la
escuela en Muskogee, Oklahoma. De manera
interesante, el Departamento de Justicia de
Estados Unidos apoyó su demanda.
DISCUTAMOS EL CASO
1. Considera la vida en una sociedad en la
que las mujeres usan velos. ¿Puedes ver
ventajas desde el punto de vista de la
mujer? ¿Desde el punto de vista del
hombre?
2. ¿Encuentras opresivo el énfasis occidental en la belleza física? Si así es, ¿cómo?
Fuentes: Al-Jadda, 2006; Haeri, 2004; Killian, 2003;
J. Scott, 2007; Selod, 2008b.
Estratificación por género
285
res, al tiempo que las obliga llevar una carga desproporcionamujeres alrededor del mundo están poco representadas polída en el hogar.
ticamente.
A pesar de estos desafíos, las mujeres no están responParticipación en la fuerza laboral
diendo de forma pasiva. Ellas se están movilizando, de forma
La participación de las mujeres en la fuerza de trabajo asalaindividual y colectiva. Sin embargo, dada la poca representariada en Estados Unidos aumentó de forma constante en
ción de las mujeres en las oficinas del gobierno y en las legistodo el siglo xx y el xxi (Figura 12.3). Hoy en día, millones
laturas nacionales, la tarea es difícil, como veremos en el
de mujeres (casadas o solteras, con o sin hijos, embarazadas
Capítulo 17.
o que acaban de dar a luz) están trabajando en la fuerza laboNo es sorprendente que haya una conexión entre la riqueral. En total, 60 por ciento de las mujeres adultas de Estados
za de las naciones industrializadas y la pobreza de las mujeres
Unidos estaban en la fuerza laboral en 2007, en comparación
en los países en desarrollo. Visto desde una perspectiva del
con 41 por ciento en 1970. (Los datos para los hombres son
conflicto o a través del lente del análisis del sistema mundial
76 por ciento en 2007, en comparación con 76 por ciento en
de Immanuel Wallerstein, las economías de las naciones en
1970). Entre las madres casadas, 62 por ciento de las que tiedesarrollo son controladas y explotadas por países industrianen niños menores de 6 años estaban en la fuerza laboral en
lizados y corporaciones multinacionales ubicadas en estas.
2007, en comparación con 30 por ciento en 1970 (Oficina del
La mayoría de la fuerza laboral explotada en las naciones en
Censo, 2008a:375–376).
desarrollo, en especial en sectores diferentes al industrial, es
Sin embargo, las mujeres que entran al mercado laboral
desempeñada por mujeres. Ellas por lo general trabajan duro
encuentran importantes restricciones de sus opciones. En
largas horas por un bajo sueldo, pero contribuyen de forma
particular, es perjudicial la segregación o el confinamiento a
relevante a los ingresos de sus familias (Chubb et al., 2008).
“trabajos de mujeres” genéricamente estereotipados. Por
En los países industrializados, el estatus desigual de las
ejemplo, en 2007, las mujeres dieron cuenta de 99 por ciento
mujeres se puede ver tanto en la división de las tareas
de todos los higienistas dentales y 83 por ciento de todos
domésticas, como en los trabajos que tienen y el sueldo que
los bibliotecarios. Entrar a tales ocupaciones genéricamente
reciben.
La socióloga Makiko Fuwa (2004) analizó la desigualdad
de género en 22 países industrializados
mediante datos del Programa InternaFIGURA 12.2 Falta de equidad de género en las naciones industrializadas
cional de Encuesta Social. Fuwa observó primero cómo las parejas se dividían
Canadá
3.70
0.81
las tareas domésticas. Luego, comparó
esos datos con medidas a escala social
Estados Unidos
de la presencia de las mujeres en ocupa3.72
0.68
ciones de alto estatus, al igual que sus
salarios en relación con los de los homNoruega
bres. La Figura 12.2 muestra que mien3.73
1.00
tras las diferencias de género en el
otorgamiento de poderes varían mucho
Gran Bretaña
3.92
0.46
de un país a otro, la igualdad entre los
sexos es rara.
República Checa
Las mujeres en la
fuerza laboral
de Estados Unidos
Hace más de 30 años, la Comisión de
Estados Unidos de los Derechos Civiles
(1976:1) concluyó que el pasaje en la
Declaración de Independencia que
proclama que “todos los hombres son
creados igual” se ha tomado muy literalmente desde hace mucho: en especial, con respecto a las oportunidades
de trabajo para las mujeres. En esta sección veremos cómo la subjetividad de
género ha limitado las oportunidades
de trabajo fuera del hogar de las muje-
4.07
0.28
Italia
4.24
0.26
Japón
0.13
4.49
5
4
3
2
1
División de las tareas domésticas
1 = el esposo siempre las hace
5 = la esposa siempre las hace
0
0.20
0.40
0.60
0.80
Otorgamiento de poder
0 = la menor igualdad
1 = la mayor igualdad
1.00
Notas: Las tareas domésticas incluyen lavandería, compra de alimentos, preparación de la cena y el
cuidado de los miembros enfermos de la familia. El otorgamiento de poder incluye las proporciones
de las mujeres en el parlamento, en dirección y en posiciones profesionales y técnicas, al igual que
desigualdad de género en ingreso.
Fuente: Adaptado de Fuwa, 2004:757.
Existen diferencias sorprendentes en el otorgamiento de poder de las mujeres, es decir, el
porcentaje de mujeres en posiciones de liderazgo, de un país a otro (derecha). Sin embargo, hay
menos diferencia en la división de las tareas del hogar, incluso en los mismos países (izquierda).
286
Capítulo 12
Tendencias de la participación de las mujeres de Estados
Unidos en la fuerza laboral asalariada, 1890-2007
FIGURA 12.3
Proporción de mujeres adultas
en la fuerza laboral asalariada
70%
60%
Mujeres solteras
50%
En 20
07
las m , 65 por cie
uje
n
61 po res soltera to de
rc
s
se en iento de la y
co
s
labor ntraban en casadas
al asa
lariad la fuerza
a.
40%
30%
20%
Mujeres casadas
10%
0%
1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990
Año
Fuentes: Oficina del Censo, 1975, 2008a:375.
estereotipadas ubica a la mujer en roles de “servicio” que son
paralelos a la norma de rol de género tradicional bajo el cual
las amas de casa “sirven” a sus esposos.
Las mujeres están poco representadas en ocupaciones definidas históricamente como “trabajos de hombres”, que por lo
general traen prestigio y recompensas financieras mucho
mayores que los de las mujeres. Por ejemplo, en 2007, las
mujeres representaban cerca de 46 por ciento de la fuerza
laboral paga de Estados Unidos, sin embargo, constituyeron
solo 12 por ciento de los ingenieros civiles, 28 por ciento de
los dentistas y analistas de sistemas informáticos y 30 por
ciento de los médicos (Tabla 12.3).
Tal segregación ocupacional no es solo en Estados Unidos, sino que es típica de los países industrializados. En Gran
Bretaña, por ejemplo, solo 29 por ciento de los analistas informáticos son mujeres, mientras que 81 por ciento de los cajeros y 90 por ciento de los enfermeros son mujeres (Cross y
Bagilhole, 2002).
Las mujeres de todos los grupos y los hombres de grupos
minoritarios a veces encuentran prejucios actitudinales u
organizacionales que les impiden lograr su potencial completo. Como vimos en el Capítulo 11, la expresión techo de cristal se refiere a una barrera invisible que obstaculiza el ascenso
de un individuo calificado en un entorno laboral debido a su
género, su raza o su origen étnico. Un estudio de Fortune de
las 500 corporaciones más grandes en Estados Unidos mostró que en 2008 apenas 15 por ciento de sus juntas directivas
las ocupaban mujeres. Además, menos de 7 por ciento de los
que más ganaban eran mujeres (Catalyst, 2009a, 2009b).
Esta falta de equidad no solo ocurre en Estados Unidos. A
escala mundial, las mujeres mantienen menos de 1 por ciento
de las posiciones directivas corporativas. En reconocimiento
de la poca representación de las mujeres en las juntas de directores, la legislatura noruega estableció cuotas mínimas para el
número de miembros femeninos en las juntas. Como los arquitectos del plan lo dicen, “en vez de asumir lo que las personas
no pueden hacer en el trabajo, proveer oportunidades para trabajadores que demuestren lo que pueden hacer”. La meta no
era la total equidad para las mujeres, sino 40 por ciento de
representación para 2008. El porcentaje de Noruega se mantie-
ne en 36, mucho más alto que 9 por
ciento de Europa. Sin embargo, cerca
de una de cada seis de las compañías
más grandes de Noruega no han cumplido la cuota y algunas todavía no
tienen mujeres en sus juntas (Centro
para la diversidad corporativa, 2008;
Fouché, 2008; Goering, 2 008).
Compensación
Él trabaja. Ella trabaja. Ambos son
médicos: una ocupación de alto
estatus con salarios altos. Él gana
$140,000. Ella, $88,000.
2000 2007
Los ingresos promedio de los
médicos en Estados Unidos fueron
publicados por la Oficina del Censo
en 2004. Estos son típicos de los
resultados del estudio detallado de ocupaciones e ingresos de
la oficina. Tomemos los controladores de tráfico aéreo. Él
gana $67,000; ella, $56,000. O empleados de la limpieza: él gana
$19,000; ella, $15,000. ¿Qué ocurre con relación a los maestros asistentes? Él gana $20,000; ella, $15,000. Los estadísticos de la Oficina observaron las ganancias medias de no
menos de 821 ocupaciones que van desde lavaplatos a altos
ejecutivos. Después de hacer los ajustes por edades, educación y experiencia laboral de los trabajadores, llegaron a una
conclusión inequívoca: en todos los niveles, hay una brecha
de género relevante en las ganancias medias de los trabajadores de tiempo completo.
TABLA 12.3 Mujeres de Estados Unidos en
ocupaciones seleccionadas, 2007: porcentaje de
mujeres entre todos los trabajadores de la ocupación
Poco
representadas
Bien
representadas
Pilotas de avión
2%
Maestras de escuela
superior
57%
Bomberas
5
Cajeras
76
Ingenieras civiles
12
Maestras de primaria
81
Oficiales de policía
14
Archivista
82
Clero
15
Trabajadoras sociales
82
Albañiles
19
Bibliotecarias
83
Chefs y jefas de cocina
21
Cajeras de bancos (tellers)
88
Analistas de sistemas
informáticos
28
Procesadoras de palabras
y mecanógrafas
90
Dentistas
28
Enfermeras certificadas
92
Médicas
30
Recepcionistas
93
Abogadas
33
Trabajadoras de cuidado
infantil
95
Carteras
37
Higienistas dentales
99
Nota: Las mujeres constituyen 46 por ciento de toda la fuerza laboral.
Fuente: Datos para 2007 reportados por la Oficina del Censo,
2008a:384–387.
Estratificación por género
287
Los hombres no siempre ganan más que las mujeres por
hacer el mismo trabajo. Los investigadores de la Oficina del
Censo encontraron 2 ocupaciones de las 821 en las que, por
lo general, las mujeres ganan 1 por ciento más de ingreso que
los hombres: recuperación de materiales peligrosos e instalación de líneas de telecomunicaciones. Estas dos ocupaciones
emplearon menos de 1 de cada 1,000 trabajadores que la oficina estudió. Los análisis de pronóstico no muestran evidencia convincente de que la brecha salarial se esté reduciendo.
¿Qué explican estas enormes brechas salariales entre
hombres y mujeres en la misma ocupación? Los estudiosos
en la Oficina del Censo estudiaron las siguientes características de hombres y mujeres en la misma ocupación:
los hombres en posiciones dominadas por mujeres. La socióloga Michelle Budig (2002) examinó una base de datos nacional de información sobre las carreras en más de 12,000
hombres, reunida durante el curso de 15 años. Ella encontró
uniformidad en la ventaja de los hombres que desempeñan
ocupaciones femeninas. Aunque los enfermeros hombres,
los maestros de escuela superior y los bibliotecarios pueden
experimentar cierto desprecio en la sociedad, tienen mayores
probabilidades de que se les aliente a ser administradores.
Observadores de la fuerza laboral han llamado a esta ventaja
de los hombres en las ocupaciones dominadas por mujeres
escalera de cristal, en contraste al techo de cristal (J. Jacobs,
2003; C. L. Williams, 1992, 1995).
• Edad y grado de educación formal
• Estatus marital y presencia de hijos en el hogar
• Especialización dentro de la ocupación (por ejemplo, práctica familiar frente a práctica quirúrgica)
• Años de experiencia laboral
• Horas trabajadas por año
Consecuencias sociales del empleo
de las mujeres
Al tomar en consideración todos estos factores la brecha del
pago entre hombres y mujeres se redujo a solo 3 centavos. Las
mujeres todavía ganan 80 centavos por cada dólar que ganan
los hombres. En suma, la disparidad en el pago no se puede
explicar mediante el señalamiento de las opciones de las carreras de las mujeres (Oficina de Responsabilidad Gubernamental, 2003; Weinberg, 2004, 2007).
Legalmente, la discriminación en los pagos de salarios es
difícil de probar. Veamos el caso de la ex trabajadora de
Goodyear Lilly Ledbetter, quien se enteró 19 años después
de ser contratada de que le pagaban menos que a los hombres
por hacer el mismo trabajo. Ledbetter demandó y ganó una
indemnización, solo para que la Corte Suprema anulara la
decisión basada en que ella hizo su reclamación más de seis
meses después de que se emitió el primer cheque de pago
discriminatorio. El Congreso suavizó esta restricción en 2009
(Pear, 2009).
Mientras que las mujeres están en desventaja en las ocupaciones dominadas por hombres, no ocurre lo mismo con
Hoy en día, muchas mujeres enfrentan el desafío de organizarse entre el trabajo y la familia. Su situación tiene muchas
consecuencias sociales. Por una parte, crece la presión en las
instalaciones de cuidado infantil, en la financiación pública
de estas e, incluso, en la industria de comidas rápidas, que
suministra muchos de los alimentos que las mujeres preparaban. De otra parte, aumentan las preguntas sobre qué responsabilidad en el hogar tienen los hombres asalariados.
¿Quién hace las tareas del hogar cuando las mujeres se
vuelven productivas al ganar un salario? Los estudios indican
que hay una brecha de género clara en el desempeño de las
tareas del hogar, aunque se ha venido cerrando (véase Figura
12.2).
Las mujeres hacen más tareas del hogar y gastan más
tiempo en el cuidado infantil que los hombres, sea o no día
laboral. En conjunto, el día laboral de una mujer esté en el
trabajo o no, es mucho más largo que el de un hombre (Sayer
et al., 2004).
La socióloga Arlie Hochschild (1989, 1990, 2005) ha usado la expresión doble jornada para describir la doble carga a
la que se enfrentan muchas mujeres y que pocos hombres
comparten de manera equitativa, el trabajo fuera de casa
seguido del cuidado de los niños y las tareas domésticas. Con
base en entrevistas y observaciones de 52 parejas durante un
periodo de ocho años, Hochschild informa que las esposas (y
no sus esposos) manejan el hogar desde la oficina, planean
los horarios domésticos y las invitaciones de los niños para
jugar, y luego empiezan su doble jornada. Con base en estudios nacionales, concluye que las mujeres gastan 15 horas
menos a la semana en actividades de ocio que sus esposos.
En un año, estas mujeres trabajan un mes más de 24 horas al
día debido a la doble jornada; luego de una docena de años,
trabajan un año más de 24 horas al día. Hochschild encontró
que los nervios de las parejas casadas que ella estudió se estaban desgastando, al igual que sus carreras y matrimonios.
Con tales informes en mente, muchas feministas han abogado por mayor apoyo gubernamental y corporativo para el
cuidado infantil, políticas más flexibles de licencia familiar
con paga y otras reformas diseñadas para aliviar la carga
sobre las familias de la nación (Moen y Roehling, 2005).
Cuanto mayor tiempo las mujeres dedican al cuidado de
sus hijos, y en menor grado a las tareas de la casa, requiere
288
Capítulo 12
www.mhhe.com/schaefer12e
una cuota especial de las mujeres que
luchan por sus carreras. En una encuesta publicada en la Revista Harvard Business Review, cerca de 40 por ciento de
las mujeres indicaron que habían abandonado voluntariamente el trabajo
durante meses o años, en comparación
con solo 24 por ciento de los hombres.
Como muestra la Figura 12.4, las mujeres tuvieron mayor tendencia que los
hombres a tomar tiempo libre debido a
razones familiares.
Si bien las mujeres en Estados Unidos han recorrido un trayecto largo
hacia la equidad en las tareas del hogar,
lo están haciendo igual o mejor que las
mujeres en la mayoría de otros países,
incluyendo los industrializados. Según
una medición, 30 por ciento de las parejas de los hogares de Estados Unidos
comparten la mayor parte de las tareas
del hogar, en comparación con 4 por
ciento en Japón, 25 por ciento en Gran
Bretaña, 27 por ciento en Suecia y 32
por ciento en Canadá (C. Geist, 2005).
FIGURA 12.4
¿Por qué abandonar el trabajo?
Cinco principales razones
para dejarlo
Mujeres
44%
12%
Tiempo familiar
16%
Obtención de un grado,
otra capacitación
24%
No tiene interés
en el campo
*
17%
30
20
Porcentaje
25%
No disfruta el trabajo,
no es satisfactorio
17%
40
29%
Cambio de carrera
23%
50
Hombres
18%
*
Se muda de lugar
10
0
0
10
20
30
Porcentaje
40
50
* Ninguna de las 5 razones principales.
Nota: Con base en la encuesta representativa de Harris Interactive de trabajadores “altamente
cualificados”, definidos como aquellos con un grado de bachiller, grado de profesional o grado
universitario con altos honores.
Fuente: Figura adaptada de Sylvia Ann Hewlett y Carolyn Burk Luce, 2005. “Rampas de salida y rampas
de acceso: mantener a las mujeres talentosas camino al éxito” Revista Harvard Business Review, Marzo
2005. Copyright © 2005 Corporación de Publicaciones de la Escuela de Negocios de Harvard, todos los
derechos reservados. Reimpreso con permiso de la Revista Harvard Business Review.
Aplica tu imaginación sociológica
En tu opinión, ¿cuán importante es para una
pareja compartir las tareas del hogar?
Surgimiento de una conciencia
colectiva
El feminismo es la creencia en la igualdad de las condiciones
sociales, económicas y políticas para las mujeres. El movimiento feminista de Estados Unidos nació en el norte del
estado de Nueva York, en una ciudad llamada Seneca Falls, en
el verano de 1848. El 19 de julio, comenzó la primera convención de los derechos de las mujeres, a la cual asistieron Elizabeth Cady Stanton, Lucretia Mott y otras pioneras de la lucha
por los derechos de las mujeres. Esta primera ola de feministas, como se les conoce hoy, lucharon contra la burla y el desprecio al tiempo que por la igualdad legal y política para las
mujeres. No tenían temor de arriesgarse a la controversia en
defensa de su causa; en 1872, Susan B. Anthony fue arrestada
por tratar de votar en la elección presidencial de ese año.
Finalmente, las primeras feministas ganaron muchas victorias, entre ellas la aprobación y ratificación de la Enmienda
Diecinueve de la Constitución, que garantizaba a las mujeres
el derecho a votar en las elecciones nacionales empezando en
1920. Pero el sufragio no llevó a otras reformas en la posición
social y económica de las mujeres, y a principios y mediados
del siglo xx el movimiento se volvió una fuerza mucho menos
poderosa para el cambio social.
La segunda ola de feminismo en Estados Unidos surgió en
la década de 1960 y llegó a ser una fuerza completa en la
década de 1970. En parte, el movimiento se inspiró en tres
libros pioneros que exponían los derechos de las mujeres: El
segundo sexo de Simone de Beauvoir, La mística de la feminidad de Betty Friedan y Políticas sexuales de Kate Millett. Además, el activismo político general de la década de 1960 llevó
a las mujeres (muchas de las cuales estaban trabajando por
los derechos civiles de los negros o en contra de la guerra en
Vietnam) a reexaminar su propia falta de poder.
El sexismo que por lo general se encuentra en círculos
políticos supuestamente progresivos y radicales convenció a
muchas mujeres de que necesitaban establecer su propio
movimiento de liberación (Breines, 2007; Freeman, 1973,
1975).
A medida que más y más mujeres fueron conscientes de
las actitudes y prácticas sexistas, incluidas las que ellas mismas habían aceptado mediante la socialización en roles tradicionales de género, empezaron a desafiar el dominio
masculino. Un sentido de hermandad, muy parecido a la
conciencia de clase que Marx esperaba que surgiera en el
proletariado, se volvió evidente. Las mujeres particulares
identificaron sus intereses con los del colectivo de mujeres.
Ellas ya no se sintieron satisfechas en roles sumisos y subordinados (“falsa conciencia” en términos marxistas).
Estratificación por género
289
LA SOCIOLOGÍA EN EL TRABAJO
Abigail E. Drevs, ex coordinadora del programa y voluntaria, Y-ME Illinois
Por dos años y medio Abigail Drevs sirvió como coordinadora de programa y voluntaria para la filial de Illinois de la organización Nacional
de Cáncer de Seno Y-ME. La misión de Y-ME es proporcionar apoyo y
programas educativos mediante talleres y grupos de apoyo dirigido por pares, para garantizar que nadie enfrente
el cáncer solo.
Como coordinadora, Drevs era responsable de reclutar, capacitar y conservar los voluntarios que conformaban el personal de los grupos de apoyo de la organización.
También realizaba talleres sobre el cáncer de seno y cómo
detectarlo a tiempo. Para garantizar que los servicios
estuvieran disponibles para todos y que los fondos se
estuvieran manejando de forma efectiva, ella se reunía
con líderes y organizaciones comunitarias, socios de corporaciones e instituciones médicas. “Una semana típica de trabajo
estaba llena de malabares”, dice. “En una organización pequeña sin
ánimo de lucro, pocas personas hacen el trabajo de muchas”.
De vez en cuando, Drevs viajaba a conferencias para conectarse
con otras organizaciones dedicadas a trabajar con poblaciones sobrevivientes de cáncer de seno, entre ellas mujeres jóvenes. Estas organizaciones se han agrupado para desarrollar un programa piloto que
tratará las preocupaciones de las mujeres jóvenes con relación a la
intimidad y la infertilidad después de esta enfermedad.
En Chicago, Drevs se esforzó por crear conciencia sobre el cáncer
de seno entre las mujeres afroamericanas de todas las profesiones y
condiciones sociales. “Como mujer blanca de clase media, el asunto
de la raza había sido un tema muy académico en mi experiencia”,
afirma. “Leí a Studs Terkel y tomé los planes de estudio sobre las
disparidades raciales, pero en realidad nunca lo entendí hasta que
estuve inmersa en la comunidad”.
Su experiencia con Y-ME le ayudó a entender la posición de miles
de mujeres afroamericanas con seguro insuficiente en esa ciudad:
“acceso limitado al cuidado de la salud, desconfianza en el sistema y
la importancia de su comunidad y de redes sociales”.
Al preguntársele sobre las perspectivas que ha tomado de su entrenamiento en sociología, Drevs contesta,
“Reafirmó mi creencia de que ninguna perspectiva es la
única. De la teoría social fundamental al conflicto social
a las naciones en desarrollo, hay muchas formas de
explicar y, por lo general, hay algo que se puede obtener
de cada perspectiva”.
Drevs trabaja en la actualidad para su alma mater, la
Universidad de Dartmouth, como directora del programa
para egresados jóvenes, estudiantes y diversidad en la Oficina de Relaciones de Egresados. Su consejo para estudiantes de
sociología: “Incluso si no te especializas en esto, asegúrate de llevarla
contigo adonde quiera que vayas. Muchos de los problemas del mundo se pueden rastrear a la comunicación inadecuada y la falta de
entendimiento de la perspectiva de otro grupo. Una buena base en
sociología te puede servir bien, sin importar lo que hagas”.
Encuestas nacionales realizadas hoy en día, sin embargo,
muestran que mientras que las mujeres por lo general respaldan posiciones feministas, no necesariamente aceptan la
etiqueta de feminista. Un 57 por ciento se consideraron feministas en 1987; la proporción ha caído a cerca de 25 por ciento en 2001. El feminismo como causa política unificada, que
requiere que uno acepte una postura similar sobre todo, desde el aborto hasta el acoso sexual pasando por la pornografía
y la asistencia social, ha perdido acogida. Mujeres y hombres
prefieren expresar sus puntos de vista en estos asuntos complejos de forma individual, en vez de bajo una conveniente
sombrilla como el feminismo. Sin embargo, este sigue vivo
con la creciente aceptación de mujeres en roles no tradicionales, e incluso el conocimiento básico de que una madre
casada no solo puede trabajar fuera del hogar, sino que quizá
pertenece a la fuerza laboral. Una mayoría de mujeres afirman que dada la opción, prefieren trabajar fuera del hogar en
vez de quedarse allí y cuidar de la casa y de la familia, y cerca
de un cuarto de mujeres prefieren Ms a Miss o Mrs. (Fundación de Mayoría Feminista, 2007; Robison, 2002).
El movimiento de mujeres ha realizado protestas públicas
sobre un amplio rango de asuntos. Han respaldado la aprobación de la enmienda de igualdad de derechos, subsidios del
gobierno para el cuidado infantil (véase Capítulo 4), acciones
afirmativas para mujeres y minorías (véase Capítulo 18),
legislación federal que declara ilegal la discriminación sexual
en educación (véase Capítulo 16), mayor representación de
las mujeres en el gobierno (véase Capítulo 17) y el derecho al
aborto legal (discutido en la sección de Política social de este
capítulo).
DISCUTAMOS EL CASO
Aplica tu imaginación sociológica
¿Conoces a muchas personas que se refieran a sí
mismas de forma explícita como feministas? Con
respecto a las personas que aclaran que no son
feministas, ¿cuántas conoces?
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1. Investiga sobre el cáncer de seno. ¿La tasa de supervivencia es
diferente entre los diversos grupos étnicos y raciales? ¿Qué ocurre entre diferentes clases sociales? ¿Por qué la educación y la
detección temprana son importantes?
2. Relaciona lo que has aprendido sobre el cáncer de seno con lo
que has aprendido sobre género. ¿Qué patrones sociales ilustra
tu investigación?
290
Capítulo 12
Política social y estratificación por género
La batalla sobre el aborto desde una perspectiva global
Asunto
Pocos temas parecen remover conflictos tan intensos como el
aborto. Una victoria crítica en la lucha por el aborto legalizado en Estados Unidos llegó en 1973, cuando la Corte Suprema garantizó a las mujeres el derecho a interrumpir sus
embarazos. Esta ley, conocida como Roe v. Wade, se basó en
el derecho de la mujer a la privacidad. La decisión de la Corte
fue en general aplaudida por grupos pro elección, que creen
que las mujeres deben tener el derecho de tomar sus propias
decisiones acerca del control de sus cuerpos y deben tener
acceso a abortos seguros y legales. Eso fue tremendamente
condenado por aquellos en contra del aborto. Para estos
grupos pro vida, el aborto es un asunto moral y por lo general religioso. En su opinión, la vida humana empieza en el
momento de la concepción, así que su interrupción mediante
el aborto es en esencia un asesinato.
Escenario
rúrgicos. Además, los doctores, guiados por ultrasonido,
pueden ahora interrumpir un embarazo a partir de ocho días
después de la concepción. Los activistas pro vida están preocupados de que el uso de la tecnología del ultrasonido permitirá que las personas aborten a las niñas no deseadas en
naciones donde se da una prima a los hijos varones.
En Estados Unidos, las personas apoyan el derecho de la
mujer a un aborto legal, pero con reservas. Según una encuesta nacional de 2009, 23 por ciento se opone al derecho de la
mujer a un aborto legal bajo todas las circunstancias. Sin
embargo, 22 por ciento sienten que el aborto debe ser legal
bajo todas las circunstancias. Estos resultados se han mantenido durante 35 años (Saad, 2009).
Estados Unidos no está solo en el debate del aborto. Los
países latinoamericanos típicamente tienen las medidas más
estrictas contra la práctica, pero de vez en cuando ocurren
cambios. En 2006, mientras que manifestantes se tomaron las
calles, el gobierno de Nicaragua se unió a otros cinco países
(Chile, Timor Oriental, El Salvador, Malta y Ciudad del Vaticano) en declarar ilegales todas las formas de aborto, incluidos los procedimientos realizados para salvar la vida de una
mujer embarazada. En 2007, México atenuó las restricciones
de viejas décadas para permitir abortos legales durante los
El debate que ha seguido a Roe v. Wade gira alrededor de
prohibir el aborto totalmente o, al menos, limitarlo. En 1979,
por ejemplo, Missouri requería consentimiento de los padres
para las menores que querían abortar y la Corte Suprema
confirmó la ley. La notificación y consentimiento de los
padres se han vuelto en especial un asunFIGURA 12.5 Restricciones en los fondos públicos para el aborto
to sensible en el debate. Los activistas pro
vida argumentan que los padres de las
adolescentes deben tener el derecho de
Mapas del escenario nacional
ser notificados y permitir o prohibir los
abortos. En su opinión, la autoridad de
los padres merece completo apoyo en una
época en que el núcleo familiar tradicional
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está en combate. Sin embargo, los activisND
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su impacto en el debate. Las píldoras del
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“día después” que han estado disponibles
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en algunas naciones desde 1998, se presFL
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criben hoy en Estados Unidos. Estos anticonceptivos de emergencia pueden evitar
Circunstancias en las que fondos públicos
el embarazo después del sexo sin protecse pueden usar para financiar abortos
ción. En 2000, el gobierno de Estados
Financiado en todas las circunstancias o la mayoría de ellas
Unidos aprobó la RU-486, una píldora de
Vida en peligro, violación e incesto
inducción del aborto que se puede usar
Solo vida en peligro
en las primeras siete semanas de embarazo. El régimen requiere de visitas al
Nota: A marzo 31 de 2009.
Fuente: NARAL Pro-elección América, 2009.
doctor pero no de procedimientos qui-
Estratificación por género
FIGURA 12.6
291
División global del aborto
Mapas del escenario mundial
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Naciones donde el aborto
se permite a petición
Nota: Datos actuales a noviembre 2007.
Fuente: Desarrollado por el autor con base en la División de Población de las Naciones Unidas, 2007.
primeros tres meses, por cualquier razón (R. Carrol, 2006;
Ellingwood, 2008).
Perspectiva sociológica
Los sociólogos ven el género y la clase social como los asuntos que definen el entorno del aborto. Es decir, el conflicto
intenso sobre el aborto refleja diferencias más amplias sobre
la posición de la mujer en la sociedad. Las feministas involucradas en la defensa del derecho al aborto por lo general
creen que hombres y mujeres son en esencia similares.
Ellas apoyan por completo la participación de las mujeres
en el trabajo fuera del hogar y se oponen a todas las formas
de discriminación sexual. También afirman que el embarazo
y el parto han sido construidos socialmente por sistemas
médicos dirigidos por hombres y tradiciones patriarcales
religiosas. En contraste, la mayoría de activistas contra el
aborto creen que hombres y mujeres son en esencia diferentes. En su opinión, los hombres son más adecuados para el
mundo público del trabajo, mientras que las mujeres para la
exigente y crucial tarea de criar a los hijos. Estos activistas
están preocupados por la creciente participación de las mujeres en el trabajo fuera del hogar, que ven tan destructiva para
la familia y, en últimas, para la sociedad (Lorber, 2005).
Respecto a la clase social, la primera gran restricción del
derecho legal a interrumpir el embarazo afectó a los pobres.
En 1976, el Congreso aprobó la Enmienda Hyde, que prohi-
bió usar para abortos la atención en salud subsidiada por el
gobierno (Medicaid, en inglés) y otros fondos federales. La
Corte Suprema mantuvo esta legislación en 1980. Leyes estatales también restringen el uso de fondos públicos para este
fin (Figura 12.5).
Otro obstáculo que los pobres enfrentan es el acceso a
quienes practican el aborto. Frente a la voz del sentimiento
pro vida, cada vez menos hospitales en el mundo permiten a
los médicos practicar abortos, excepto en casos extremos.
Para evitar la controversia, muchas escuelas de medicina han
dejado de ofrecer entrenamiento en el procedimiento. Además, algunos doctores que trabajan en clínicas, intimidados
por amenazas de muerte y asesinatos, han dejado de practicarlo. Para las personas pobres en las áreas rurales, esta
reducción en el servicio les dificulta ubicar y viajar a una instalación que satisfaga sus deseos. Visto desde la perspectiva
del conflicto, esta es otra carga financiera que cae pesadamente en las mujeres de bajos ingresos.
Políticas e iniciativas
En 1973 la Corte Suprema apoyó el derecho general a interrumpir el embarazo por una estrecha mayoría de 5 a 4. Aunque los activistas pro vida siguen esperando la denegación de
Roe v. Wade, se han centrado mientras tanto en debilitar la
decisión mediante tácticas como la limitación del uso de tejido fetal en experimentos médicos y en la prohibición de cier-
292
Capítulo 12
tos abortos de largo término, que ellos llaman abortos de
“nacimiento parcial”. La Corte Suprema sigue escuchando
casos que involucran tales restricciones. En 2005, surgieron
especulaciones sobre una restricción potencial de la aplicabilidad de Roe v. Wade luego del nombramiento de nuevos
magistrados, que podrían tener posiciones más conservadoras que aquellos a quienes reemplazaban.
¿Cuál es la política en otros países? Como en Estados Unidos, muchas naciones europeas respondieron a la opinión
pública y liberalizaron las leyes del aborto a principios de la
década de 1970. Sin embargo, muchas limitaron el procedimiento a las primeras 12 semanas de embarazo. (Estados
Unidos, en contraste, permite abortos hasta la semana 24 y
más). Inspirados en el fuerte movimiento contra el aborto en
Estados Unidos, activistas en Europa se han vuelto más abiertos, en especial en Gran Bretaña, Francia, España, Italia y
Alemania.
Las políticas en Estados Unidos están entrelazadas con las
de las naciones en desarrollo. A principios de la década de
1980, miembros del Congreso que se oponían al aborto bloquearon de forma exitosa la ayuda extranjera a países que
podrían usar los fondos para apoyar el aborto. (Esta práctica
finalizó en 2009.) Por lo general, las naciones en desarrollo
tienen leyes aún más restrictivas del aborto. Como muestra la
Figura 12.6, principalmente en África, Latinoamérica y partes de Asia no se les permite a las mujeres interrumpir el
embarazo a petición. Como se podría esperar, los abortos ilegales son más comunes en estas naciones. Aproximadamente
un cuarto de las mujeres del mundo viven en países donde
este procedimiento es ilegal o solo se permite si la vida de la
mujer está en riesgo. De hecho, la tasa de abortos en países
con restricciones legales del procedimiento iguala la tasa en
países que lo permiten. Por tanto, 40 por ciento de abortos a
escala mundial (cerca de 16 millones al año) se practican de
forma ilegal (P. Baker, 2009; Instituto Guttmacher, 2008).
Discutamos el caso
1. ¿Cuán fácil piensas que es para una mujer adulta joven
practicarse un aborto? ¿Cuál piensas que debe ser el primer paso que ella debe considerar para practicarlo?
2. ¿Piensas que a las adolescentes se les debe pedir el consentimiento de sus padres antes de tener un aborto? ¿Por
qué?
3. ¿Bajo qué circunstancias se deben permitir los abortos?
Explica tu razonamiento.
Amplía tus conocimientos
Para ampliar tus conocimientos sobre el debate del aborto, visita el Online Learning Center de este libro, que ofrece enlaces de importantes sitios en Internet.
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DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
El género es un estatus atribuido que proporciona las bases para la
diferenciación social. Este capítulo examina la construcción social
de género, las teorías de estratificación por género, las mujeres como
un grupo mayoritario oprimido, las mujeres en la fuerza laboral de
Estados Unidos y el surgimiento de una conciencia colectiva.
1. En Estados Unidos la construcción social de género sigue definiendo expectativas de diferencia relevante para mujeres y hombres.
2. Los roles de género se ponen de manifiesto en nuestro trabajo y
comportamiento en la forma como reaccionamos hacia los
otros. A través de la historia, estos roles han restringido a las
mujeres mucho más que a los hombres.
3. Aunque los hombres pueden presentar una variedad de roles de
género diferentes, llamados múltiples masculinidades, la sociedad refuerza su rol tradicional de dominación de la mujer.
4. La investigación antropológica señala la importancia del condicionamiento cultural en la definición de roles sociales masculinos y femeninos.
5. Los funcionalistas mantienen que la diferenciación del sexo contribuye a la estabilidad social general, pero los teóricos del conflicto aducen que la relación entre mujeres y hombres es una de
6.
7.
8.
9.
10.
poder desigual en la que los hombres dominan a las mujeres.
Este dominio se pone de manifiesto en las interacciones cotidianas de las personas.
Muchas mujeres experimentan trato diferencial, no solo debido
a su género, sino a su raza, origen étnico y clase social. Patricia
Hill Collins ha denominado esta convergencia de fuerzas sociales, matriz ideológica de la dominación.
Como un ejemplo de su enfoque a nivel micro del estudio de la
estratificación del género, los interaccionistas han analizado el
dominio verbal de los hombres sobre las mujeres mediante las
interrupciones en la conversación.
Las mujeres en todo el mundo son víctimas del sexismo y la
discriminación institucional.
En Estados Unidos hoy en día, casi tantas mujeres como hombres participan en la fuerza laboral asalariada, pero las mujeres
están poco representadas en posiciones directivas y reciben
menos salario que los hombres en los mismos trabajos.
A medida que las mujeres han tomado más y más horas de trabajo asalariado fuera del hogar, han tenido éxito parcial en
lograr que sus esposos realicen más deberes del hogar, entre
ellos cuidar a los hijos.
Estratificación por género
11. Muchas mujeres están de acuerdo con las posturas del movimiento feminista pero rechazan la etiqueta de feminista.
293
12. El asunto del aborto ha dividido tremendamente a Estados Unidos (al igual que a otras naciones) y ha enfrentado a los activistas pro elección contra los activistas pro vida.
Preguntas de pensamiento crítico
1. Imagina que al nacer te fue asignado el género opuesto, pero que
tu raza, origen étnico y clase social son los mismos. Con base en
la información de este capítulo, describe cómo podría diferir tu
vida como miembro del sexo opuesto de la que llevas ahora.
2. ¿De qué formas la posición social de las mujeres blancas en Estados Unidos es similar a la de las mujeres afroamericanas, latinas
(mujeres hispanas) y asiático-americanas? ¿De qué formas las
posiciones sociales de las mujeres son marcadamente diferentes,
dado su estatus étnico y racial?
3. Imagina que te han pedido estudiar el activismo político entre
las mujeres. ¿Cómo podrías emplear las encuestas, observaciones, experimentos y fuentes existentes para entender mejor tal
movimiento?
Términos claves
Discriminación institucional Negación de oportunidades y de igualdad de derechos a individuos y grupos que se origina en el funcionamiento normal de una sociedad. (283)
Doble jornada La doble carga, el trabajo fuera de casa seguido del
cuidado de los niños y las tareas domésticas, a la que se enfrentan muchas mujeres y pocos hombres comparten de manera
equitativa. (287)
Expresividad Interés por mantener la armonía y los aspectos afectivos internos de la familia. (280)
Matriz ideológica de la dominación Impacto acumulativo de la opresión en una sola dirección debido a la raza y el origen étnico, el
género, la clase social, así como la religión, la orientación sexual,
la discapacidad, la edad y el estatus ciudadano. (281)
Múltiples masculinidades Se refiere al hombre que asume roles
masculinos, como los de crianza y cuidado, y los roles afeminados y homosexuales, que los hombres pueden tener junto con el
rol tradicional de dominación a las mujeres. (279)
Feminismo Movimiento que aboga por la igualdad de las condiciones sociales, económicas y políticas para las mujeres. (288)
Rol de género Expectativas con respecto al comportamiento, las
actitudes y las actividades adecuados en hombres y mujeres.
(275)
Homofobia Miedo y prejuicios contra la homosexualidad. (276)
Sexismo Ideología de que un sexo es superior al otro. (283)
Instrumentalidad Énfasis en tareas, enfoque en metas más distantes y preocupación por la relación externa entre la propia familia y
otras instituciones sociales. (280)
Techo de cristal Barrera invisible que obstaculiza el ascenso de un
individuo calificado en un entorno laboral debido a su género, su
raza o su origen étnico. (286)
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. Tanto hombres como mujeres son capaces físicamente de aprender a cocinar
y coser, sin embargo, la mayoría de las sociedades occidentales determinan
que las mujeres deben desempeñar estas tareas. Esto ilustra la operación de
a. roles de género.
b. sociobiología.
c. homofobia.
d. valía comparable.
2. Un elemento importante en los puntos de vista tradicionales del comportamiento adecuado “masculino” y “femenino” es el temor del homosexualismo.
Este temor, con el consecuente prejuicio, se conoce como
a. lesbianismo.
b. fatalismo femenino.
c. homofobia.
d. claustrofobia.
3. Los agentes más cruciales de socialización para enseñar los roles de género
en Estados Unidos son los
a. pares.
b. maestros.
c. personajes de los medios de comunicación.
d. padres.
4. La investigación de las antropólogas Margaret Mead y Peggy Reeves Sanday
ha mostrado que
a. la biología es el factor más importante para determinar los roles sociales
de hombres y mujeres.
b. el condicionamiento cultural es el factor más importante para determinar
los roles sociales de hombres y mujeres.
c. la biología y el condicionamiento cultural tienen igual impacto para
determinar los roles sociales de hombres y mujeres.
5.
6.
7.
8.
d. la biología y el condicionamiento cultural tienen un impacto irrelevante
para determinar los roles sociales de hombres y mujeres.
¿Qué perspectiva sociológica reconoce que no es posible cambiar roles de
género de forma drástica sin modificaciones dramáticas en la estructura
social de la cultura?
a. perspectiva funcionalista.
b. perspectiva del conflicto.
c. perspectiva interaccionista.
d. respuestas a y b.
El término sexismo por lo general se usa para referirse a
a. prejuicio y discriminación femenina contra los hombres.
b. prejuicio y discriminación masculina contra las mujeres.
c. discriminación femenina contra los hombres y discriminación masculina
contra la igualdad de las mujeres.
d. discriminación entre miembros del mismo sexo.
¿Cuál de estas afirmaciones es cierta?
a. Más niños que niñas presentan los exámenes AP.
b. Las mujeres en Estados Unidos tienen más probabilidades de asistir a la
universidad que los hombres.
c. Las mujeres en Estados Unidos tienen menos probabilidades de obtener
grados en doctorado que los hombres.
d. todas las anteriores.
¿Qué perspectiva sociológica hace diferencia entre los roles instrumental y
expresivo?
a. perspectiva funcionalista.
b. perspectiva del conflicto.
c. perspectiva interaccionista.
d. teoría de etiqueta.
294
Capítulo 12
9. Las feministas contemporáneas reconocen el trato diferencial hacia algunas
mujeres, no solo debido a su género, sino también a su
a. raza.
b. origen étnico.
c. estatus socioeconómico.
d. todas las anteriores.
10. El sentido de hermandad que se volvió evidente durante el surgimiento del
movimiento feminista se parece al concepto marxista de
a. alienación.
b. dialéctica.
c. conciencia de clase.
d. falsa conciencia.
11. Talcott Parsons y Robert Bales sostuvieron que las mujeres toman el rol ____________________ de apoyo emocional en la familia y que los hombres toman el
rol ____________________ y práctico, y que los dos se complementan entre sí.
12. Un componente relevante del enfoque del ____________________ a la estratificación de género se basa en la teoría feminista.
13. No es simplemente que los hombres en particular en Estados Unidos sean subjetivos en su tratamiento hacia las mujeres. Todas las instituciones principales de
nuestra sociedad (entre ellas el gobierno, las fuerzas armadas, las grandes corporaciones, los medios de comunicación, las universidades y los establecimientos
médicos) son controladas por hombres. Esta situación es sintomática de ____________________institucional.
14. Las mujeres de todos los grupos y los hombres de grupos minoritarios algunas veces encuentran prejuicios actitudinales u organizacionales que les impiden lograr
su potencial completo. Esto se conoce como el____________________.
15. La socióloga Arlie Hochschild ha usado expresión ______ ______________ ____________________ para describir la doble carga a la que se enfrentan
muchas mujeres mientras pocos hombres comparten de manera equitativa: el trabajo fuera de casa seguido del cuidado de los niños y las tareas domésticas.
16. Dentro del marco general de su teoría, los sociólogos ___________________ sostienen que la diferenciación del sexo ha contribuido a la estabilidad social
general.
17. Mediante el surgimiento del ____________________contemporáneo, las mujeres están desarrollando un sentido mayor de solidaridad de grupo.
18. La____________________ contribuye de forma relevante a una socialización rígida de género y rol, dado que muchas personas asocian de forma estereotipada
la homosexualidad de los hombres con la feminidad y el lesbianismo con la masculinidad.
19. La expresión ____________________ ____________________ __ __ ____________________ fue acuñada por la teórica feminista Patricia Hill Collins
para describir la convergencia de fuerzas sociales que contribuyen al estatus subordinado de las mujeres pobres no blancas.
20. La autora del argumento pionero de los derechos de las mujeres, La mística femenina, es___________ _________.
Respuestas
1 (a); 2 (c); 3 (d); 4 (b); 5 (d); 6 (b); 7 (b); 8 (a); 9 (d); 10 (c); 11. expresivo, instrumental; 12. conflicto; 13. discriminación; 14. techo de cristal; 15. doble jornada;
16. funcionalista; 17. feminismo; 18. homofobia; 19. matriz ideológica de la dominación; 20. Betty Friedan.
PENSEMOS EN PELÍCULAS
Billy Elliot (Stephen Daldry, 2000)
En esta película, ubicada en un pueblo minero del Norte de Inglaterra, Billy Elliot (Jamie Bell) es un niño con talento e inclinación para
convertirse en un bailarín profesional de ballet. Su padre, Tony (Jamie
Draven), trabajador de una mina de carbón, primero prohíbe a Billy
tomar lecciones de baile. Tony está socializando a Billy para ser hombre y ve el ballet como una ocupación inadecuada para su hijo. De
forma gradual, sin embargo, empieza a ver la danza como una forma
en la que su hijo escapa de la pobreza de su pueblo industrial en
decadencia.
Desde el punto de vista sociológico, si Billy Elliot asumiera un rol
tradicional de género y negara su amor por el ballet, sus oportunidades de vida se verían minimizadas. Enfrentado a la discriminación
por parte de muchos de sus pares, Billy lucha contra las expectativas
tradicionales de género y rol, para mejorar su estatus social.
Para reflexionar
1. ¿Cuáles son las normas de género representadas en la
película? ¿Cómo Billy confirma su masculinidad y la
subvierte?
2. ¿Qué hace Tony, el padre, para socializar “adecuadamente” a Billy como hombre?
Boys Don’t Cry
(Kimberly Peirce, 1999)
En esta película, basada en una historia real, Brandon Teena (Hillary
Swank) es un transexual, alguien cuya identidad trasciende el límite
convencional de hombre y mujer. Brandon nació con cuerpo de mujer
pero vive como hombre. Para esconder su forma femenina, él asume
el rol de género de hombre y se traslada al pueblito de Falls City,
Nebraska, donde nadie conocerá su origen. Deleitado con su aceptación allí, hace amigos e inicia una relación romántica. Pero cuando lo
encarcelan por un cargo menor, se descubre su sexo físico. Sigue
una trágica confrontación y Brandon siente la ira de aquellos que no
toleran su estilo de vida.
Esta película ilustra la construcción social de género y revela que la
identidad de una persona como hombre o como mujer es un rol
social, no un hecho biológico. El vestido, el lenguaje y el comportamiento de Brandon, no su cuerpo, constituyen su identidad masculina. Cuando se descubre su sexo físico, sufre mucho, lo que revela la
rigidez de la socialización de género y rol.
Para reflexionar
1. ¿Qué le hace falta a Brandon para desempeñar el rol de
hombre y qué dice eso sobre la construcción social de
género?
2. ¿Por qué el género transformado de Brandon provoca tal
reacción violenta? ¿Cómo podría cambiar la respuesta a
esta pregunta según la conteste un funcionalista o un
interaccionista?
Estratificación
por edad
Más tarde ese
día, hablamos
sobre el
ha
envejecimiento.
O tal vez
envejec
deba decir
del miedo a
d
envejecer,
otro de los
envejec
asuntos
asunto en mi lista de
lo que está mortificando
a mi generación.
En el
g
trayecto desde el aeropuerto de Boston, había
contado
contad los anuncios que
presentaban personas jóvenes y hermosas. Había
un joven guapo con sombrero de vaquero fumando
cigarrillo, dos mujeres jóvenes y hermosas sonriendo ante una botella de champú, una adolescente
seductora con los mahones desabrochados y una
mujer sexy con un vestido negro de terciopelo junto a un hombre en esmoquin, sujetando sendos
vasos de whisky escocés.
Ni una vez vi a alguien que pasara de 35 años.
Le dije a Morrie que ya estaba sintiendo encima la
montaña, por más que trataba desesperadamente
de permanecer encima de ella. Me ejercitaba
constantemente. Cuidaba lo que comía. Observaba mis entradas de pelo en el espejo. Había pasado de sentirme orgulloso de decir mi edad, debido
a todo lo que había hecho tan joven, a no mencionarla, por temor de estar tan cerca de los cuarenta
y, por tanto, del olvido profesional.
Morrie visualizaba el envejecimiento desde
una perspectiva mejor.
“Todo este énfasis en la juventud,
−no lo compro−”, dijo. “Escucha,
lo triste que ser joven puede ser, así
que no me digas que es grandioso.
Todos estos chicos que vinieron a mí
con sus luchas, sus conflictos, sus
sentimientos de incompetencia, su
sentido de que la vida era
miserable...
“Todo este énfasis en la juventud, —no lo compro —”, dijo. “Escucha, sé lo triste que ser joven
puede ser, así que no me digas que es grandioso.
Todos estos chicos que vinieron a mí con sus
luchas, sus conflictos, sus sentimientos de incompetencia, su sentido de que la vida era miserable,
deseaban desesperadamente suicidarse...
“Y, además de todas estas miserias, los jóvenes
no son sabios. Comprenden muy poco la vida.
¿Quién quiere vivir cada día cuando no sabes qué
está ocurriendo? Cuando las personas te están
manipulando, diciéndote compra este perfume y
serás hermoso, o este par de mahones y serás
sexy, ¡y les crees! No tiene sentido”.
¿Nunca tuviste temor de envejecer?, pregunté.
“Mitch, yo abrazo la vejez”.
¿La abrazas?
“Es muy simple. A medida que creces, aprendes más. Si te quedaras en los veintidós, siempre
serías tan ignorante como cuando tenías veintidós.
¿Sabes? envejecer no es solo la decadencia. Es
crecimiento. Es más que un sentimiento negativo
de que vas a morir, es también lo positivo de comprender que vas a morir y que vives una mejor vida
debido a ello”.
Sí, dije, pero si envejecer fuera tan valioso, por
qué las personas siempre dicen: “Oh, si fuera joven
de nuevo”. Nunca escuchas a las personas decir:
“Quisiera tener sesenta y cinco”.
Él sonrió. “¿Sabes qué refleja eso? Vidas insatisfechas. Vidas incompletas. Vidas que no han
encontrado sentido. Porque si has encontrado el
sentido de tu vida, no quieres retroceder. Quieres
seguir adelante. Quieres ver más, hacer más. No
puedes esperar a que lleguen los sesenta y cinco...
13
en este
capítulo
Envejecimiento y sociedad
Perspectivas sociológicas
sobre el envejecimiento
El envejecimiento a escala
mundial
Transiciones de roles
durante el curso de la vida
Estratificación por edad
en Estados Unidos
Política social y
estratificación por edad:
El derecho a morir a escala
mundial
RECUADROS
La sociología en el trabajo:
A. David Roberts, Trabajador
Social
La sociología en la
comunidad global:
Envejecimiento, estilo japonés
La investigación en la
actualidad: Habla de los
mayores y otros signos de
ageísmo
(Albom 1997:117–118) En la página www.mhhe.com/schaefer12e del Online Learning Center se puede encontrar información
adicional sobre este extracto.
295
296
Capítulo 13
En Tuesday with Morrie, el periodista Mitch Albom (1997)
relata la última clase con su maestro de universidad favorito,
el respetado sociólogo de la Universidad Brandeis Morrie
Schwartz. Albom, que se había graduado años antes, contactó a Schwartz cuando se enteró de que el maestro estaba
muriendo de esclerosis lateral amiotrófica (ALS, por sus
siglas en inglés), también conocida como enfermedad de Lou
Gehrig. Para su sorpresa, encontró que su serie de conversaciones con Morrie, que se realizaban los martes, eran más
sobre la vida que la muerte. De este hombre sabio aprendió
que la edad tenía sus beneficios y que envejecer también
podía significar volverse sabio.
La edad, al igual que la raza o el género, se construye
socialmente. Es un estatus atribuido que domina la percepción de las personas sobre los otros, y oculta las diferencias
individuales. En vez de sugerir que una persona mayor
específica ya no es competente para conducir, por ejemplo,
podemos condenar a todo el grupo etario: “A esos viejos no
se les debería permitir conducir en carretera”. A menos que
las personas puedan empezar a ver el curso de la vida como
un continuo, en vez de como una serie de etapas finitas
con consecuencias predecibles, tales actitudes estereotipadas hacia la edad y el envejecimiento es improbable que
cambien.
¿Cómo cambian los roles de las personas a medida que
envejecen? ¿Cuáles son las implicaciones sociales del creciente número de personas mayores en Estados Unidos?
¿Cómo el ageísmo afecta las oportunidades de empleo de una
persona mayor? En este capítulo observaremos el proceso de
envejecimiento a través del curso de la vida. Examinaremos
el envejecimiento alrededor del mundo, centrados principalmente en Estados Unidos. Después de explorar diversas teorías sobre el impacto del envejecimiento, en el individuo y en
la sociedad, discutiremos las transiciones de roles típicas de
las principales etapas del curso de la vida. En el proceso consideraremos los desafíos que enfrenta la “generación del
sándwich”, personas de edad media que se preocupan tanto
por sus hijos como por sus padres. Pondremos especial atención a los efectos del prejuicio y la discriminación sobre
los ancianos y el surgimiento de conciencia política entre los
mayores. Finalmente, en la sección Política Social discutiremos el asunto controversial del derecho a morir.
Envejecimiento y sociedad
cuencias de envejecer. Una vez que se ha etiquetado a las personas como “viejo”, la designación tiene un impacto mayor
en cómo los demás los perciben e incluso en cómo se ven a sí
mismos. Estereotipos negativos de los mayores contribuyen a
su posición como grupo minoritario sujeto a discriminación,
como veremos más adelante en este capítulo.
El modelo de cinco propiedades básicas de un grupo
minoritario o subordinado (presentadas en el Capítulo 11) se
puede aplicar a los adultos mayores en Estados Unidos para
clarificar su estatus subordinado:
L
os sherpas (pueblo budista tibetano de Nepal) viven en
una cultura que idealiza la tercera edad. Casi todos los adultos mayores de la cultura sherpa son propietarios de sus
viviendas y la mayoría tiene una condición física relativamente buena. Por lo general, los sherpas más ancianos valoran su independencia y prefieren no vivir con sus hijos. Sin
embargo, entre el pueblo Fulani de África, los hombres y
mujeres mayores se mudan a los linderos de la casa de la
familia. Ya que allí es donde se entierra a las personas, los
mayores viven sobre sus propias tumbas, ya que socialmente
se les ve como si ya estuvieran muertos. Al igual que la estratificación por género, la estratificación por edad varía de
cultura a cultura. Una sociedad puede tratar a los adultos
mayores con gran reverencia, mientras que otra los ve como
improductivos y “difíciles” (M. Goldstein y Beall, 1981; Stenning, 1958; Tonkinson, 1978).
Es entendible que todas las sociedades tengan algún sistema de estratificación por edad que asocie ciertos roles sociales con diferentes periodos de la vida. Parte de esta
diferenciación por edad parece inevitable; tendría poco sentido enviar a los niños a la guerra o esperar que los ciudadanos más ancianos realicen tareas exigentes físicamente, como
cargar mercancías en los astilleros. Sin embargo, como es el
caso con la estratificación por género, la estratificación por
edad en Estados Unidos va más allá de las restricciones físicas de los seres humanos en diferentes edades.
“Ser viejo” es un estatus de maestro que por lo general
opaca a todos los otros en Estados Unidos. Así, la visión de la
teoría de la etiqueta nos puede ayudar a analizar las conse-
1. Las personas de edad avanzada experimentan un trato
menos equitativo en el empleo y pueden enfrentar prejuicio y discriminación.
2. Las personas de edad avanzada comparten características
físicas que los distingue de los jóvenes. Además, sus preferencias culturales y actividades de ocio por lo general
difieren de las del resto de la sociedad.
3. La membresía a este grupo desfavorecido es involuntaria.
4. Las personas de edad avanzada tienen un fuerte sentido
de solidaridad de grupo, como se refleja en el aumento de
centros para personas de la tercera edad, comunidades
para jubilados y organizaciones de apoyo.
5. Por lo general, las personas de edad avanzada están casados con personas de edad comparable.
Hay una diferencia crucial entre las personas de edad
avanzada y otros grupos subordinados, como las minorías
étnicas y raciales o las mujeres: todos nosotros los que vivamos lo suficiente, con el tiempo asumiremos el estatus atribuido de una persona más anciana (Barron, 1953; Levin y
Levin, 1980; Wagley y Harris, 1958).
Estratificación por edad
Perspectivas sociológicas sobre
el envejecimiento
El envejecimiento es un aspecto importante de la socialización: es un proceso de toda la vida mediante el cual un individuo aprende las normas y valores culturales de una sociedad
específica. No hay definiciones claras sobre los diferentes
periodos del ciclo de envejecimiento en Estados Unidos. Por
lo general, se ha considerado que la tercera edad comienza a
los 65 años, que corresponde a la edad de jubilación para
muchos trabajadores, pero no todo el mundo en Estados
Unidos acepta esa definición. Con el aumento de la expectativa de vida, los escritores están empezando a referirse a las
personas en sus sesentas como “viejo joven”, para distinguirlos de aquellos en sus ochentas y mayores (los “viejos viejos”).
Los problemas específicos de los mayores se han vuelto el
centro de un campo especializado de investigación e indagación conocido como gerontología. La gerontología es el
estudio científico de los aspectos sociológicos y psicológicos
del envejecimiento y los problemas de los ancianos. Se originó en la década de 1930, a medida que un número mayor de
científicos fueron conscientes de la situación difícil de los
mayores.
Los gerontólogos cuentan bastante con los principios y
teorías sociológicas para explicar el impacto del envejecimiento en el individuo y la sociedad. Ellos también se basan
en los estudios del proceso de envejecimiento realizados por
la psicología, la antropología, la educación física, la consejería y de la medicina. Dos visiones influyentes del envejecimiento, la teoría de la desvinculación y la teoría de la
actividad, se pueden entender mejor en términos de las pers-
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que el tiempo ha pasado y que ahora
estás en tus setentas u ochentas. En cuanto a
experiencia de tercera edad, ¿qué diferencia hay
entre tu generación y la de tus padres o abuelos?
www.mhhe.com/schaefer12e
En Corea, ciertos cumpleaños se celebran como hitos, y se completan
con una fiesta formal. En una celebración del cumpleaños 60, por
ejemplo, todos los miembros más jóvenes de la familia hacen una
reverencia uno a uno frente al afortunado mayor, en orden de edades, y
le ofrecen regalos. Luego compiten entre sí componiendo poesías y
cantando canciones para celebrar la ocasión. Desafortunadamente, no
todos los adultos mayores tienen tanta suerte; en muchas otras culturas
se considera que ser viejo es estar cerca de la muerte.
297
LA SOCIOLOGÍA EN EL TRABAJO
A. David Roberts, Trabajador Social
Dave Roberts admite que es una “persona sociable”, un aspecto que
los cursos de sociología fomentaron al mostrar cómo “todos somos
diferentes; hay un poco de diferentes culturas en todos nosotros”. Él
también tuvo el beneficio de “muchos grandes maestros” en la Universidad Estatal de Florida, entre ellos el Dr. Jill Quadagno en un curso sobre el envejecimiento. Fue esta clase que despertó su interés en
los temas del envejecimiento, que lo condujeron a un título en gerontología además de un grado en sociología en 1998. Él se dio
cuenta de que había buenas oportunidades de trabajo con
envejecientes pertenecientes a la generación “baby boom”.
Trabajando como voluntario en el programa “Comidas
sobre ruedas”, lo condujo a trabajar con personas mayores.
Hoy en día, Robert es trabajador social en una residencia de
ancianos, donde es responsable de la planificación del cuidado de los pacientes. En el transcurso de su trabajo, se
encuentra con regularidad con los pacientes, miembros de
las familias y médicos residentes. Roberts cree que el concepto de
trabajo en equipo que aprendió en los proyectos de grupo en la universidad le ha ayudado en su trabajo.
También, los proyectos que tuvo que hacer en la escuela le enseñaron a calendarizar. Tal vez lo más importante, la sociología le ha
ayudado a “crecer como persona, a explorar diferentes puntos de vista, diferentes teorías... Soy una mejor persona”.
Su consejo para los estudiantes de sociología: “Solo denles una
oportunidad; ellos lanzan todo en un curso introductorio. No
se agobien, tómenlo como venga”.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Qué otros tipos de empleo se podrían crear para un
graduado de universidad con un título en gerontología?
2. ¿Cuáles podrían ser las recompensas especiales de
trabajar con los adultos mayores?
298
Capítulo 13
pectivas sociológicas del funcionalismo y del interaccionismo, respectivamente. La perspectiva del conflicto también
contribuye con nuestra compresión sociológica del envejecimiento.
Enfoque funcionalista:
Teoría de la desvinculación
Después de estudiar a los adultos mayores de buena salud y
de circunstancias económicas relativamente cómodas, Elaine
Cumming y William Henry (1961) introdujeron su teoría de
la desvinculación, que sugiere implícitamente que la sociedad y el individuo que está envejeciendo rompen mutuamente muchas de sus relaciones. La teoría de la desvinculación,
desde este enfoque funcionalista, resalta que el paso de los
roles sociales de una generación a otra garantiza la estabilidad social.
Según esta teoría, la aproximación a la muerte obliga a las
personas a abandonar la mayoría de sus roles sociales, entre
ellos los de trabajador, voluntario, esposo, aficionado a un
pasatiempo e incluso lector. Los miembros más jóvenes de la
sociedad toman luego estas funciones. La persona que está
envejeciendo, se afirma, se retira en un estado creciente de
inactividad mientras se prepara para la muerte.
Desde que se esbozó hace cinco décadas, la teoría de la
desvinculación ha generado mucha controversia. Hoy en día,
es más probable que los gerontólogos y sociólogos vean a los
mayores en términos de conectividad, empleo posjubilación
y voluntariado. Por su parte, los productores y minoristas de
productos electrónicos tienden a ver al conjunto de los ancianos como consumidores expertos en electrónica. Desde
2008, indican, el crecimiento en las ventas de computadoras
y cámaras digitales ha sido más alto en este segmento del
mercado. Y las residencias para jubilados han tenido que
hacer espacio para los residentes que quieren jugar bolos o
tenis en Nintendo Wii (Oficina de Estadísticas Laborales,
2009; Cornwell et al., 2008; Grupo NPD, 2008).
Enfoque interaccionista:
Teoría de la actividad
¿Cuán importante es para los ancianos permanecer involucrados de forma activa, sea en un trabajo o en otros pasatiempos? Un desastre en Chicago en 1995 demostró que
puede ser un asunto de vida o muerte. Una ola intensa de
calor que duró más de una semana (con un índice de calor
que excedía los 115 grados en dos días seguidos) tuvo como
consecuencia 733 muertes relacionadas con el calor. Cerca de
tres cuartos de los difuntos tenían 65 años y más. Análisis
posteriores mostraron que los ancianos que vivían solos
tuvieron el riesgo más alto de morir, y sugirieron que las
redes de apoyo para los mayores literalmente salvaron vidas.
Los ancianos hispanos y asiático-americanos tuvieron las
tasas más bajas de muerte a causa de la ola de calor que otros
grupos étnicos y raciales. Sus fuertes redes sociales de apoyo
probablemente originaron más contacto frecuente con los
miembros de la familia y amigos (Klinenberg, 2002; Schaefer,
1998).
La teoría de la actividad, que por lo general se ve como el
enfoque opuesto a la teoría de la desvinculación, sugiere que
los adultos mayores que permanecen activos e involucrados
socialmente estarán mejor adaptados. Los defensores de esta
perspectiva reconocen que puede que una persona de 70
años no tenga la capacidad o el deseo de desempeñar los diferentes roles sociales que tenía a los 40. Sin embargo, sostienen que los adultos mayores tienen en esencia la misma
necesidad de interacción social que cualquier otro grupo.
La mejoría de la salud de las personas de edad avanzada
(que algunas veces los científicos sociales pasan por alto) ha
reforzado los argumentos de los teóricos de la actividad. Las
enfermedades, entre ellas las crónicas, ya no son el flagelo
que una vez fueron de los mayores. El reciente énfasis en el
estado físico, la disponibilidad de mejor cuidado médico,
el mayor control de enfermedades infecciosas y la reducción
de apoplejías fatales y ataques cardíacos se han combinado
para mitigar los traumas del envejecimiento. La investigación
médica acumulada señala la importancia de permanecer
socialmente involucrado. Entre quienes declinan en sus capacidades mentales a edad avanzada, el deterioro es más rápido
en aquellos que se han retirado de las relaciones y actividades
sociales. Por fortuna, las personas de edad avanzada están
encontrando nuevas formas de permanecer socialmente
comprometidos, como lo evidencia el uso creciente de la internet,
en especial para mantenerse en contacto con la familia y amigos (Zedlewski y Butrica, 2007).
La verdad es que muchas actividades dirigidas a las personas de edad avanzada involucran trabajo no remunerado,
por el que adultos más jóvenes pueden recibir salarios. Entre
los trabajadores mayores sin paga están los voluntarios de
hospital (frente a ayudantes y camilleros), conductores para
organizaciones benéficas como la Cruz Roja (frente a choferes), tutores (como opuesto a profesores) y artesanos para
ventas benéficas (como opuesto a carpinteros y modistos).
Sin embargo, hace poco algunas compañías comenzaron
programas de contratación de jubilados para trabajar tiempo
completo o parcial.
Aunque la teoría de la desvinculación sugirió que los
adultos mayores hallan satisfacción en retirarse de la sociedad, al alejarse convenientemente a un segundo plano y per-
Según la teoría interaccionista de la actividad, las personas de edad
avanzada que permanecen activos y socialmente involucrados estarán
mejor adaptados.
Estratificación por edad
Teoría de la etiqueta
¿Quiénes son “los mayores”? Los teóricos de la etiqueta,
que estudian la forma como se construye la realidad mediante nuestra cultura e interacciones sociales, han observado
que hace poco en nuestra sociedad se ha empezado a reconsiderar lo que hace a una persona adulta mayor.
Ya a principios de 1975, los científicos sociales sugerían
que la tercera edad se debería definir no en términos de cuán
viejo es uno, sino cuál es la expectativa de vida. A medida que
la expectativa de vida se alarga, entonces, la edad en la que uno
es etiquetado como “viejo” aumenta. Algunos han sugerido
que el umbral de la tercera edad debería empezar en los últimos 10 o 15 años de la expectativa de vida de una persona.
Según esta definición, la tercera edad empezaría cerca de los
70 o 75 años, al menos para aquellos que vivimos en Estados
Unidos.
¿Es probable que esta nueva definición de tercera edad sea
aceptada? Desde la perspectiva de la etiqueta, todo depende
de quién eres. Con razón, muchas personas preferirían ser
consideradas adultas mayores más tarde en vez de más pronto. Quienes defienden a los mayores preferirían una definición más amplia. Por ejemplo, la AARP ofrece afiliación a
quienes tengan 50 años y mayores. Ellos sostienen que las
personas deberían empezar a planificar la tercera edad en sus
50, pero claramente, alentar a los “viejos jóvenes” a unirse les
da solidez en números. La etiqueta de la tercera edad también difiere de una cultura a otra, debido en parte a las diferencias en salud física y en oportunidades de vida. En culturas
relativamente prósperas como Estados Unidos 70 es el nuevo
60. Pero en países cuyos sistemas de apoyo de salud y social
se han debilitado de forma significativa durante los últimos
20 años (Rusia, por ejemplo), 50 es el nuevo 60 (Sanderson y
Scherbov, 2008).
Enfoque del conflicto
Los teóricos del conflicto han criticado tanto a los teóricos de
la desvinculación como a los de la actividad por fallar en
considerar el impacto de la estructura social y los patrones
del envejecimiento. Ningún enfoque, dicen, cuestiona por
qué la interacción social debe cambiar o reducirse en la tercera edad. Además, por lo general ignoran el impacto de la clase social en las vidas de los adultos mayores.
La clase alta privilegiada por lo general disfruta de mejor
salud y vigor y menos tendencia a la dependencia en la tercera edad. Los ricos no pueden impedir el envejecimiento de
forma definitiva, pero sí pueden aliviar las dificultades eco-
nómicas que las personas enfrentan en los últimos años. A
pesar de que los planes de pensiones, paquetes de jubilación
y beneficios de seguros pudieron ser desarrollados para asistir a los ancianos, aquellos cuya riqueza les permite tener
acceso a fondos de inversión pueden generar el ingreso más
alto para sus últimos años.
En contraste, la clase trabajadora por lo general enfrenta
mayores peligros de salud y mayores riesgos de discapacidad;
el envejecimiento es en especial difícil para aquellos que
sufren lesiones o enfermedades relacionadas con el trabajo.
Las personas de la clase trabajadora también dependen más
de los beneficios de la Seguridad Social y de los programas de
pensión privados. Durante los tiempos de inflación, sus
ingresos relativamente fijos provenientes de estas fuentes
apenas pueden avanzar al mismo ritmo de los crecientes costos de comida, vivienda, servicios y otras necesidades (Atchley
y Barusch, 2004).
Según el enfoque del conflicto, el tratamiento de los adultos mayores en Estados Unidos refleja las muchas divisiones
de nuestra sociedad. El estatus bajo de los ancianos se ve en
el prejuicio y la discriminación hacia ellos, en la segregación
de edad y en las prácticas laborales injustas, ninguna de las
cuales trata directamente la teoría de la desvinculación ni la
teoría de la actividad.
Los teóricos del conflicto han observado, también, que en
el mundo en desarrollo, la transición de economías agrícolas
a la industrialización y al capitalismo no siempre ha sido
beneficiosa para los mayores. A medida que los métodos de
producción de la sociedad cambian, el rol tradicionalmente
valorado de los ancianos tiende a perderse. Su sabiduría ya
no es relevante en la nueva economía.
En suma, las cuatro perspectivas consideradas aquí toman
diferentes puntos de vista sobre los mayores. Los funcionalistas describen a los ancianos como aislados socialmente, con
roles sociales reducidos; los interaccionistas los ven como
involucrados en nuevas redes y en un cambio de roles sociales. Los teóricos de la etiqueta ven la tercera edad como una
etapa de la vida definida por la sociedad. Los teóricos del
conflicto la ven como un periodo en el que las personas se
convierten en víctimas y sus roles sociales se devalúan. La
Tabla 13.1 resume estas perspectivas.
Aplica tu imaginación sociológica
¿Has observado signos de tratamiento de
segunda clase hacia los ancianos? Si es así, ¿de
qué formas?
www.mhhe.com/schaefer12e
mitir que la siguiente generación tome el mando, los
defensores de la teoría de la actividad ven tal retiro como
perjudicial tanto para los mayores como para la sociedad.
Los teóricos de la actividad se centran en las contribuciones
potenciales de las personas de edad avanzada al mantenimiento de la sociedad. En su opinión, los ciudadanos que
están envejeciendo se sentirán satisfechos solo cuando puedan ser útiles y productivos en términos sociales, principalmente mediante el trabajo remunerado (Civic Ventures,
2009; Dowd, 1980; Quadagno, 2008).
299
El envejecimiento a escala mundial
Alrededor del mundo, más de 449 millones de personas
tenían 65 años o más en 2008. En conjunto constituían cerca
300
Capítulo 13
Resumen
TABLA 13.1 Perspectivas sociológicas sobre
el envejecimiento
Perspectiva
sociológica
Visión del
envejecimiento
Roles
sociales
Descripción de los
mayores
Funcionalista
Desvinculación
Se redujeron
Aislados
socialmente
Interaccionista
Actividad
Cambiaron
Involucrados en
nuevas redes
De la etiqueta
Construido
socialmente
Cambiando
Varía según la
audiencia
Del conflicto
Competencia
Relativamente sin
modificación
Victimizados,
organizados para
enfrentar su
victimización
están en posición de ofrecer un amplio apoyo financiero a los
mayores. Irónicamente, aunque la modernización del mundo
en desarrollo ha traído muchos avances sociales y económicos, ha truncado el estatus tradicionalmente alto de los mayores. En muchas culturas, el poder adquisitivo de los adultos
jóvenes excede ahora el de sus familiares más viejos (Haub,
2006; He et al., 2005; Kinsella y Phillips, 2005; Vidal, 2004).
Cambio de roles durante
el curso de la vida
Como se anotó en el Capítulo 4 y a lo largo de este libro, la
socialización es un proceso de toda la vida. Nosotros simplemente no experimentamos las cosas de la misma manera en
diferentes puntos del curso de la vida. Por ejemplo, un estudio encontró que incluso enamorarse difiere en relación con
dónde estemos en el curso de la vida. Los adultos jóvenes
solteros tienden a tratar el amor como un juego sin compromiso o una obsesión caracterizada por una actitud posesiva y
de dependencia. Las personas mayores de 50 tienden mucho
más a ver el amor como un compromiso apasionante y tienden a tomar un enfoque práctico para encontrar una pareja
que cumpla una serie de criterios racionales. El curso de la
vida, entonces, afecta la manera como nos relacionamos
(Montgomery y Sorell, 1997).
La forma como nos movemos a través del curso de la vida
varía de forma dramática y depende de nuestras preferencias
y circunstancias personales. Algunos de nosotros nos casamos temprano, otros tarde; algunos tienen hijos y otros no.
Factores sociales como la clase, la raza y el género influyen en
estos patrones individuales. Solo en los términos más generales, entonces, podemos hablar de etapas o periodos en el
curso de la vida (M. Shanahan, 2000).
de 6.7 por ciento de la población mundial. Para 2045, más
del doble de esa proporción, o sea 15.2 por ciento de las
personas del mundo, tendrá más de 65 años. En un sentido
importante, esta tendencia hacia el envejecimiento de la
población mundial representa una historia de éxito muy
importante, una que se desarrolló durante los últimos años
del siglo xx. Mediante los esfuerzos de los gobiernos nacionales y de las agencias internacionales, muchas sociedades
han reducido drásticamente su índice de enfermedad, y con
él su tasa de mortalidad. Como consecuencia, estas naciones
(en particular los países industrializados de Europa y Norte
América) tienen una proporción alta y de crecimiento continuo de miembros ancianos (Figura 13.1); (Haub, 2008; Sanderson y Scherbov, 2008).
En total, la población de Europa es más adulta mayor que
la de cualquier otro continente. Aunque
muchos países europeos han estado
FIGURA 13.1 Países que existen hace mucho con la mayor cantidad
orgullosos de sus programas generosos
de personas de edad avanzada, el mundo versus Estados Unidos, 2006
de pensiones por mucho tiempo, a medida que la proporción de las personas de
Clasificación
edad avanzada continúa en aumento, los
1.
Japón
22
agentes del gobierno a su pesar han
empezado a reducir los beneficios de
2.
Italia
20
pensión y a aumentar la edad a la que los
trabajadores los pueden recibir. Japón,
3. Alemania
también, tiene una población relativa19
mente de edad madura; los japoneses
disfrutan de una expectativa de vida de
4.
Grecia
19
82 años, en comparación con 78 de Estados Unidos. Pero aunque cuatro años
5.
Suecia
18
más de vida se pueden escuchar como un
beneficio, representan un desafío real y
6.
España
17
creciente para la sociedad japonesa
(Recuadro 13.1).
37. Estados
13
En la mayoría de los países en desarroUnidos
llo las personas de más de 60 años tienden
0
5
10
15
20
a tener una salud más pobre que la de sus
Porciento de 65 años o mayores
contrapartes de las naciones industrializadas. Sin embargo, pocos de estos países
Fuente: Haub, 2008.
25
Estratificación por edad
301
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
13.1
Envejecimiento, estilo japonés
Una tetera de agua eléctrica está conectada
para que personas en otro lugar puedan
determinar si se ha usado en las últimas 24
horas. Esta instalación puede parecer un uso
alocado de la tecnología moderna, pero simboliza un cambio que se está llevando a cabo
alrededor del globo: las necesidades crecientes de una población que envejece. La Red de
asistencia social de Japón Ikebukuro Honcho
instaló estas ollas calientes alambradas de
tal forma que voluntarios pueden monitorear
si los mayores han preparado el té de la
mañana. Una olla sin usar hace contacto para
ver si esa persona necesita ayuda. Este sistema de monitoreo tecnológico indica no solo el
gran crecimiento de la población mayor de
Japón, sino el número creciente de adultos
mayores que viven solos.
De hecho, Japón está luchando por afrontar los desafíos planteados por la población
del mundo que más rápidamente envejece.
Por generaciones, las familias japonesas han
vivido con sus padres y abuelos que están
envejeciendo y han cuidado de ellos. Pero
esta tradición de vivir bajo el mismo techo
con los mayores de la familia se está perdiendo a medida que más y más parejas e incluso
adultos solteros se independizan. De ahí, la
necesidad de las ollas calientes alambradas.
En comparación con Estados Unidos y Canadá, Japón está menos equipado para lidiar
con este fenómeno social. Vivienda en resi-
dencia asistida, servicios domiciliarios y residencia para ancianos son menos comunes en
Japón de lo que lo son en América del Norte.
Un desafío que muchas parejas que están
envejeciendo enfrentan es el “síndrome del
marido jubilado”. En sus días laborales, la
mayoría de los hombres japoneses más maduros trabajaban largas horas en lugares de trabajo donde las mujeres tradicionalmente no
ocupaban cargos de supervisión. Cuando
estos hombres se retiran y empiezan a estar
todo el tiempo en casa, algunos de ellos tienden a tratar a sus esposas como trabajadores
subordinados. Además, muchos de ellos estaban tan “casados” con sus trabajos que no
consiguieron desarrollar pasatiempos o aficiones fuera en los que se pudieran ocupar en
su jubilación. Sus esposas, que habían tenido
riendas sueltas en la casa toda su vida, por lo
general encuentran que compartir el hogar
con sus esposos autoritarios es un verdadero
desafío. A pesar de que los roles de género de
los japoneses están cambiando a medida que
cifras récord de mujeres están entrando a
posiciones de verdadera responsabilidad, la
generación de la tercera edad todavía está
impedida por los estereotipos del pasado.
Una olla sin usar hace contacto
para ver si el anciano necesita
ayuda.
Una etapa de transición, identificada por el psicólogo
Daniel Levinson, empieza en la época en la que un individuo
entra de forma gradual al mundo adulto, quizás al mudarse
de la casa de sus padres, al empezar una carrera o al casarse.
El segundo periodo de transición, la transición de la edad
madura, empieza por lo general cerca de los 40 años de edad.
Con frecuencia, hombres y mujeres experimentan un periodo de estrés debido a la autoevaluación, conocido comúnmente como crisis de la edad madura, en la que se dan
cuenta de que no han logrado metas básicas y ambiciones y
que tienen poco tiempo para hacerlo. Así, Levinson (1978,
1996) encontró que la mayoría de los adultos encuestados
experimentaron conflictos tormentosos de la edad madura
interiormente y con el mundo externo.
No todos los desafíos en esta época de la vida vienen de la
profesión o de la pareja. En la siguiente sección examinaremos
un desafío especial enfrentado por una cifra creciente de adultos en la edad madura: ocuparse de dos generaciones a la vez.
El envejecimiento de la fuerza laboral de
Japón ha obligado a los agentes del gobierno
a revisar la política de la nación hacia los trabajadores inmigrantes (véase Recuadro 10.3).
Aunque las oportunidades de trabajo se
agotaron durante la recesión económica, el
gobierno no quiere perder este pequeño grupo de inmigrantes, dada la inminente escasez
de fuerza laboral de Japón. Por tanto, los diseñadores de políticas están creando programas que permitirán que los trabajadores
inmigrantes se queden y alienten a sus compatriotas a unírseles cuando la economía
japonesa se recupere.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Qué consideras que causó el cambio en
los patrones de vivienda que ha tenido
como consecuencia que muchos adultos
mayores japoneses vivan solos? ¿Puede
el cambio en los patrones de vivienda
estar relacionado con el cambio de la
expectativa de vida? ¿Cómo?
2. ¿Cómo vivir solos podría contribuir con el
síndrome del marido jubilado observado
entre las parejas japonesas que están
envejeciendo?
Fuentes: Crump, 2006; Faiola, 2005, 2006; Hani,
1998; Harden, 2009; Haub, 2008.
La generación del sándwich
Durante finales de la década de 1990 los científicos sociales
se centraron en la generación del sándwich, adultos que
simultáneamente intentan satisfacer las necesidades de sus
padres y sus hijos. Es decir, el cuidado va en dos direcciones:
(1) a los hijos, quienes incluso siendo adultos jóvenes pueden
todavía requerir dirección relevante, y (2) a los padres que
están envejeciendo, cuya salud y problemas económicos pueden exigir intervención de sus hijos adultos.
Al igual que la responsabilidad de cuidar a los hijos, la de
cuidar a los padres que están envejeciendo recae de forma
desproporcionada sobre las mujeres. En total, las mujeres
proporcionan 60 por ciento del cuidado que sus padres reciben, e incluso más a medida que las exigencias del rol se
hagan más intensas y demanden tiempo. Cada vez más, las
mujeres en edad madura y más jóvenes se encuentran a sí
mismas en la “carrera de hija” a medida que su tiempo y aten-
302
Capítulo 13
ción se desvían por las necesidades de las madres y padres
que están envejeciendo (Gross, 2005).
La última gran transición identificada por Levinson ocurre después de los 60 años, algunas veces bien después de esa
edad, dados los avances en el cuidado de la salud, mayor longevidad y la aceptación gradual de la sociedad de las personas de edad avanzada. Sin embargo, hay un punto de
transición en el que las personas pasan a un estilo diferente
de vida. Como veremos, este es un periodo de cambios dramáticos en la vida cotidiana de las personas.
Adaptación a la jubilación
La jubilación es un rito de paso que marca una transición
crítica de una fase a otra en la vida de una persona. Por lo
general, eventos simbólicos se asocian con este rito de paso,
como regalos de jubilación, una fiesta de jubilación y momentos especiales del último día en el trabajo. El mismo periodo
de prejubilación puede estar cargado de emoción, en especial
si se espera que el jubilado capacite a su sucesor (Atchley,
1976).
Entre 1950 y mediados de la década de 1990, la edad
media de jubilación en Estados Unidos disminuyó, pero en
los últimos años ha cambiado de dirección. En 2008, 5 por
ciento de mujeres y 10 por ciento de hombres sobre los 75
años todavía estaban trabajando. Una diversidad de factores
explica este cambio de dirección: cambios en los beneficios
de la Seguridad Social, un alejamiento económico del trabajo
manual pesado y la preocupación de los trabajadores por
mantener sus seguros de salud y beneficios de pensión. Al
mismo tiempo, la longevidad ha aumentado y la calidad de la
salud de las personas ha mejorado (Oficina de estadísticas
laborales, 2009).
Una madre de la generación del sándwich cuida a su madre postrada en
cama mientras que su hijo mayor alimenta al menor. Cada vez más,
miembros de la generación “baby boom” se encuentran cuidando dos
generaciones a la vez.
“¿Has pensado bastante qué clase de trabajo
quieres cuando te jubiles?”
Fases de la jubilación. El gerontólogo Robert Atchley
(1976) ha identificado varias fases de la experiencia de la
jubilación:
• Prejubilación, un periodo de socialización previa mientras
que la persona se prepara para la jubilación.
• La fase cercana, cuando la persona establece una fecha
específica de partida de su trabajo.
• La fase de luna de miel, un periodo por lo general de euforia en el que la persona se dedica a actividades para las
que nunca antes había tenido tiempo.
• La fase del desencanto, en la que los jubilados sienten una
sensación de decepción o incluso de depresión a medida
que se las arreglan con sus nuevas vidas, que pueden
incluir enfermedad o pobreza.
• La fase de reorientación, que involucra el desarrollo de una
visión más realista de las alternativas de la jubilación.
• La fase de estabilidad, un periodo en que la persona ha
aprendido a tratar con la vida después de la jubilación de
una forma razonable y cómoda.
• La fase de terminación, que comienza cuando la persona
no puede ya involucrarse en actividades del día a día como
el propio cuidado y las tareas del hogar.
La jubilación, entonces, no es sólo una transición, sino
una serie de adaptaciones que varían de una persona a otra.
La extensión y duración de cada fase será diferente para cada
individuo, de acuerdo con factores como estatus financiero y
salud. Y no todas las personas pasarán necesariamente por
todas las fases identificadas por Atchley (Reitzes y Mutran,
2006).
Algunos factores, como ser obligado a jubilarse o ser agobiado por dificultades financieras, pueden complicar más el
proceso de jubilación. Puede que las personas que se jubilan
de manera involuntaria o sin los medios necesarios nunca
experimenten la fase de luna de miel. En Estados Unidos,
muchos jubilados continúan en la fuerza laboral remunera-
Estratificación por edad
303
Expectativa de edad de jubilación
vivir en residencias para
ancianos o en comunidaGrupo etario
des para jubilados, muchos
Trabajadores de 50 años y mayores
de ellos se congregan en
áreas que se han transTrabajadores entre 35 y 49 años
formado gradualmente en
Trabajadores entre 18 y 34 años
centros informales para
adultos mayores. Los cien20
40
60
80
100
0
tíficos sociales han llamado
Porcentaje de trabajadores
a tales áreas, áreas resiExpectativa de edad en el momento de la jubilación
denciales exclusivas para
No sabe
Entre 65 y 74
50 o menor
jubilados (NORC).
No responde
75 y mayor
Entre 51 y 64
Mediante la investigaNota: Encuesta de 1,053 trabajadores de 18 años y mayores realizada en julio de 2006.
ción
de observación, datos
Fuente: S.K. Brown, 2006.
de censo y entrevistas, los
sociólogos han desarrollado algunas conclusioPiensa en lo siguiente
nes interesantes sobre las
¿A qué edad esperas jubilarte por completo, sin trabajar por un pago?
NORC. Estas áreas pueden
ser tan pequeñas como un
edificio de apartamentos o
da, por lo general en empleos de tiempo parcial para completan grandes como un barrio en una gran ciudad. Con frementar sus pensiones. Aunque la mayoría de los trabajadores
cuencia, surgen a medida que los solteros y las parejas jóvejóvenes esperan jubilarse antes de los 65 años, casi tres cuarnes se van y las personas de edad avanzada llegan. Algunas
tos de los trabajadores adultos mayores en Estados Unidos
veces, simplemente las parejas permanecen donde están; a
(aquellos de más de 50 años) prevén que necesitarán seguir
medida que envejecen, es notorio que el área se vuelve más
trabajando después de la jubilación (Figura 13.2).
canosa. Con el tiempo, los establecimientos de negocios que
Al igual que otros aspectos de la vida en Estados Unidos,
se encargan de los mayores (farmacias, puntos de venta de
la experiencia de la jubilación varía según el género, la raza y
provisiones médicas, restaurantes pequeños) se reubican en
el origen étnico. Los hombres blancos tienen mayor probabilas NORC, y las hacen aún más atractivas para los ciudadalidad de beneficiarse de los salarios de jubilación, al igual
nos más ancianos.
que de haber participado en un programa formal de prepaDesafortunadamente, los residentes de algunas de estas
ración para la jubilación. Como consecuencia, la socializaáreas son amenazados por el aburguesamiento, o por la
ción previa para la jubilación es más sistemática para los
adquisición en barrios de bajos ingresos por residentes de
hombres blancos. En contraste, miembros de grupos étnicos
ingresos más altos. En Chicago, una torre de apartamentos
y raciales minoritarios, en especial afroamericanos, tienen
conocida como Ontario Place se está convirtiendo en condomás probabilidad de salir de la fuerza laboral remunerada
minio, a precios que los actuales residentes no pueden pagar.
por discapacidad que por jubilación. Debido a sus ingreCerca de la mitad de los ocupantes de la torre son inmigransos comparativamente más bajos y ahorros más pequeños, los
tes rusos; la mayoría de los otros son adultos mayores o dishombres y mujeres de grupos étnicos y raciales minoritacapacitados que viven de ingresos fijos. Estas personas están
rios trabajan de forma intermitente después de la jubilaangustiadas no solo porque tendrán que mudarse, sino porción con más frecuencia que los ancianos blancos (Instituto
que su área está siendo destruida (A. Feuer, 2002; Lansprey,
Nacional de Envejecimiento, 1999; Quadagno, 2008).
1995; J. Perry, 2001; Sheehan, 2005).
FIGURA 13.2
www.mhhe.com/schaefer12e
Área residencial exclusiva para jubilados (NORC, por
sus siglas en inglés). Con las recientes mejoras en el cuidado de la salud, los americanos de edad avanzada han
obtenido nuevas opciones para vivir. Hoy en día, en vez de
Aplica tu imaginación sociológica
¿Cómo las personas cercanas a ti, como familiares, han manejado personalmente su jubilación
de la fuerza laboral?
Muerte y morir
Entre las transiciones de roles que por lo general (pero no
siempre) llegan a edad avanzada está la muerte. Hasta hace
poco, la muerte se veía como un tema tabú en Estados Unidos. Sin embargo, la psicóloga Elisabeth Kübler-Ross (1969),
con su libro pionero Sobre la muerte y morir, alentó bastante
la discusión abierta sobre el proceso de morir. Con base en su
trabajo con 200 pacientes de cáncer, Kübler-Ross identificó
cinco etapas de la experiencia: negación, ira, negociación,
depresión y finalmente aceptación.
A pesar de su atractivo popular, la teoría de las cinco etapas del proceso de morir ha sido desafiada. Los observadores
no pueden confirmar estas etapas casi nunca. Además, la
investigación sugiere que cada persona decae a su manera.
304
Capítulo 13
Por tanto, no se puede esperar (mucho menos
aconsejar) que una persona se acerque a la muerte de una manera particular (R. Epstein, 2005;
Fitchett, 1980).
La opinión de los funcionalistas sería que
quienes están muriendo satisfacen distintas funciones sociales. El gerontólogo Richard Kalish
(1985) lista entre las tareas de los moribundos:
completar negocios sin terminar, como acordar
seguros y asuntos de herencia; restablecer la
armonía en las relaciones sociales y despedirse de los amigos y familiares; arreglárselas
con las necesidades médicas; y hacer planes
funerarios y otros arreglos para quienes les
sobreviven. En el cumplimiento de estas tareas,
la persona moribunda contribuye de forma activa a satisfacer
necesidades sociales de transiciones intergeneracionales más
tranquilas, continuación del rol, cumplimiento de procedimientos médicos e interrupción mínima del sistema social, a
pesar de la pérdida de uno de sus miembros.
Este análisis funcionalista trae a mente el apreciado pero
controvertido concepto de una “buena muerte”. Un investigador describió una buena muerte entre los kalai, un pueblo
del Pacífico Sur. En esa cultura, el moribundo llama a todos
sus familiares, paga sus deudas, dispone de sus posesiones y
luego anuncia que es tiempo de morir (Counts, 1977).
El concepto kaliai de una buena muerte tiene un paralelo
en las sociedades occidentales, donde las personas pueden
hablar de una “muerte natural”, una “muerte apropiada” o
“muerte con dignidad”. La práctica del cuidado de hospicio,
introducida en Londres, Inglaterra, en 1967, se funda en este
concepto. Los trabajadores del hospicio buscan mejorar la
calidad de los últimos días de los moribundos mediante el
ofrecimiento de comodidad y ayudan a la persona para que
permanezca en el hogar, o en un lugar parecido al hogar en el
hospital o en otra instalación especial, hasta el final. En la
actualidad hay más de 3,200 programas de hospicios que
atienden a más de 960,000 personas al año con los
programas federales de seguro de enfermedad
para personas de la tercera edad (Medicare, en
inglés) y atención en salud subsidiada por el
gobierno (Medicaid, en inglés) (Asociación de
Hospicios de Estados Unidos, 2008).
Aunque el ideal occidental de la buena muerte
hace la experiencia de morir lo más positiva
posible, algunos críticos temen que la aceptación del concepto de una buena muerte
aparte tanto los esfuerzos individuales como
los recursos sociales de los intentos por
extender la vida. Sin embargo, otros sostienen que las personas de la tercera edad que
están enfermas mortalmente no deberían
aceptar pasivamente la muerte, pero deberían renunciar a
más tratamiento con el fin de reducir los gastos de cuidado
de la salud pública. Tales asuntos son el corazón de debates
actuales sobre el derecho a morir y el suicidio asistido por el
médico.
Hoy en día, de muchas formas diferentes, las personas se
han abierto paso por los tabúes históricos sobre la muerte y
están tratando de organizar ciertos aspectos de la idealizada
buena muerte. Por ejemplo, prácticas dolorosas (alguna vez
muy estructuradas) se están volviendo cada vez más variadas
y terapéuticas. Más y más personas están tratando de forma
activa lo inevitable de la muerte haciendo testamentos, dejando “voluntades de vida” (apoderados para cuidados de salud
que expliquen sus sentimientos sobre el uso de equipos para
mantener la vida), donando órganos y dando instrucciones a
los miembros de la familia sobre funerales, cremaciones y
entierros. Dados los avances médicos y tecnológicos y al
avance en la discusión abierta y la negociación en relación
con la muerte y a morir, es posible que las buenas muertes se
puedan volver una norma social en Estados Unidos.
Estratificación por edad
en Estados Unidos
“Estados Unidos se encanece”
A veces, los ataúdes en Gana reflejan la forma como los muertos
vivieron sus vidas. Este servicio funerario metodista rinde honor a una
mujer que murió a los 85 años que dejó 11 hijos, 82 nietos y 60
bisnietos. Su ataúd, diseñado para parecerse a una mamá gallina,
representa 11 pollos anidados bajo las alas (Secretan, 1995).
Cuando Lenore Schaefer, una bailarina de salón, trató de
entrar a Tonight Show, le dijeron que era “muy joven”: estaba
comenzando sus 90. Cuando cumplió 101, lo logró. Pero
incluso a esa edad, Lenore no es ya tan poco común en nuestra sociedad. Hoy en día, las personas mayores de 100
constituyen, de forma proporcionada, el grupo etario de crecimiento más rápido del país. Ellos forman parte del porcentaje creciente de la población de Estados Unidos que está
formado por ancianos. (Himes, 2001; Rimer, 1998).
Como la Figura 13.3 muestra, en el futuro, un creciente
porcentaje de la población de Estados Unidos estará formada
por ancianos. Se espera que esta tendencia continúe, pues, en
el siglo xxi, a medida que la tasa de mortalidad disminuye y
los “baby boomers” de la posguerra envejecen. Al mismo
tiempo, el segmento de la población que representa a quienes
tienen 85 años y más, crecerán a una tasa aún más rápida.
Estratificación por edad
FIGURA 13.3 Crecimiento actual y proyectado de la
población de mayores de Estados Unidos, 1980-2050
25
20.2
Porciento sobre 65
20
15
13.0
11.1
10
5
0
1980
1990
2000
2010
2020
2030
2040
2050
Fuentes: Oficina del Censo, 2008a:10, 2008b; J. Meyer, 2001; Sutch y Carter,
2006.
FIGURA 13.4
Población minoritaria de 65 años y más,
proyectada
48
42
40
35
32
Porciento
En comparación con el resto de la población, los mayores
tienden más a ser mujeres que hombres. Los hombres tienden a tener tasas de mortalidad más altas que las mujeres en
cada edad. En la tercera edad, las mujeres superaron en
número a los hombres por una razón de 3 a 2. La brecha se
amplía con la edad avanzada, así que entre los ancianos la
razón es 5 a 2.
Los mayores también tienden más que otros a ser blancos:
cerca de 80 por ciento de los mayores son blancos y no hispanos. Aunque este segmento de la población se está diversificando más racial y étnicamente, las tasas más altas de muerte
de las minorías étnicas y raciales, junto con la inmigración
continua de jóvenes latinos y asiáticos, tiende a mantenerla
más blanca que la nación como un todo. Sin embargo, el
patrón general de una población cada vez más diversificada
se notará entre los estadounidenses más viejos. Como las
proyecciones de la Figura 13.4 muestran, a medida que avanza el siglo xxi, los no blancos y los latinos constituirán un
porciento creciente de aquellos que tienen 65 años y más.
Finalmente, los mayores tienden más que el resto de la
población a vivir en ciertos estados. Los porcientos más altos
de ancianos se encuentran en Florida, Pennsylvania, Rhode
Island, Iowa, West Virginia y Arkansas. Sin embargo, eso
cambiará pronto. En 2000, Florida fue el estado más poblado
por los mayores, con 17.6 por ciento de la población mayor
de 65 años. Sin embargo, como la Figura 13.5 muestra, en
cerca de 25 años más, más de la mitad de los estados tendrán
un porciento aun mayor de adultos mayores de lo que Florida
tiene.
El encanecimiento de Estados Unidos es un fenómeno
que ya no se puede ignorar más, ni por los científicos sociales
ni por los diseñadores de políticas del gobierno.
Los defensores de los mayores han dicho lo que piensan
sobre un amplio rango de temas. Los políticos buscan los
votos de los adultos mayores, ya que son el grupo etario que
305
24
29
24
20
16
8
0
2010
2020
2030
65 años y más
2040
2050
Fuente: Oficina del Censo, 2008b.
más tiende a registrarse y votar. De hecho, en la elección presidencial de 2008, a pesar del aumento del voto joven, las personas mayores de 60 años constituyeron 23 por ciento de los
que votaron, en comparación con el 18 por ciento de los menores de 30 años (Connelly, 2008).
Riqueza e ingreso
Hay una variación significativa en riqueza y pobreza entre los
ancianos de la nación. Algunos individuos y parejas se
encuentran en la pobreza en parte debido a pensiones fijas y
a costos desmesurados del cuidado de la salud (véase Capítulo 19). Sin embargo, como grupo, los ancianos en Estados
Unidos no son ni homogéneos ni pobres.
El adulto mayor típico disfruta de un estándar de vida que
es mucho más alto ahora que en cualquier otro momento del
pasado de la nación. Las diferencias de clase entre los mayores permanecen evidentes, pero tienden a reducirse algo:
aquellos ancianos que disfrutaron de ingresos de clase media
siendo jóvenes tienden a permanecer en mejores circunstancias después de la jubilación, pero no tanto como antes
(Denise Smith y Tillipman, 2000).
Hasta cierto punto, los ancianos deben en general su
estándar de vida mejorado a una acumulación de riqueza
mayor, como la propiedad de sus viviendas, pensiones privadas y otros activos financieros. Pero mucho del mejoramiento se debe a más beneficios generosos de la Seguridad Social.
Aunque modesta cuando se compara con los programas de
pensión de otros países, la Seguridad Social proporciona 39
por ciento de todo el ingreso recibido por los ancianos en
Estados Unidos. No obstante, 10 por ciento de la población
mayor de la nación vive por debajo de la línea de pobreza. En
los extremos de la pobreza están aquellos grupos que tenían
más probabilidad de ser pobres en puntos más tempranos del
ciclo de vida: mujeres cabezas de familia y minorías étnicas
raciales (He et al., 2005).
Visto desde la perspectiva del conflicto, no sorprende que
las mujeres de edad avanzada experimenten una doble carga;
igual ocurre con los miembros mayores de minorías étnicas
Capítulo 13
y raciales. Por ejemplo, en 2005, la proporción de latinos
ancianos con ingresos por debajo de la línea de pobreza (17.1
por ciento) fue más del doble que la proporción de ancianos
blancos no hispanos (7.4 por ciento). Más aún, 23.2 por ciento de personas afroamericanas de edad avanzada cayó por
debajo de la línea de pobreza del gobierno federal (Butrica,
2008; DeNavas-Walt et al., 2008:53–57).
Ageísmo
Hace 30 años, el médico Robert Butler (1990) se preocupó
cuando supo que un complejo de viviendas de mayores cerca
de su casa en la Washington metropolitana, D.C, fue encerrado con barrotes. Butler acuñó el término ageísmo para referirse al prejuicio y discriminación basados en la edad de una
persona. Por ejemplo, podemos elegir asumir que alguien no
puede manejar un trabajo riguroso debido a que es “demasiado viejo”, o podemos negarnos a darle a alguien un puesto de
autoridad debido a que es “demasiado joven”.
El ageísmo es en especial difícil para los adultos mayores,
debido a que al menos los destinatarios jóvenes del prejuicio
saben que con el tiempo ellos serán lo “suficientemente
maduros en edad”. Para muchos, la tercera edad simboliza
enfermedad. Con el ageísmo tan común en Estados Unidos,
difícilmente sorprende que los adultos mayores apenas aparezcan en televisión. En 2002, el Comité Especial del Senado
sobre el Envejecimiento convocó a un panel sobre la representación que los medios de comunicación hacen de las personas de edad avanzada y criticó agudamente a los ejecutivos
de medios y mercadeo por bombardear a la audiencia con
imágenes negativas de los adultos mayores. Las consecuencias sociales de tales imágenes son significativas. La investi-
gación muestra que las personas de avanzada edad que tienen
perspectivas positivas sobre el envejecimiento viven un promedio de 7.5 años más que aquellos que tienen perspectivas
negativas (M. Gardner, 2003; Levy et al., 2002; Ramirez,
2002).
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que es septiembre y estás pasando
canales de TV para ver las nuevas series de otoño.
¿Qué probabilidad hay de que veas un programa
de televisión que se base en personajes de edad
avanzada que pasan mucho tiempo juntos?
www.mhhe.com/schaefer12e
306
Competencia en la fuerza laboral
La participación en el trabajo remunerado no es común después de los 65 años. En 2008, 36 por ciento de los hombres
entre 65 y 69 años y 26 por ciento de las mujeres participaron
en la fuerza laboral remunerada. Ese año, debido a una recesión económica que amenazó los programas de pensiones,
algunos trabajadores adultos mayores pospusieron su jubilación. Su decisión hizo perder más adelante oportunidades de
trabajo para los trabajadores más jóvenes, que ya estaban
desfavorecidos por las tasas más altas de desempleo en una
generación. Desafortunadamente, algunas personas en vez
de ver a los trabajadores adultos mayores como contribuyentes con experiencia a la fuerza laboral, los ven como “roba
trabajos”, un juicio subjetivo similar al dirigido contra los
inmigrantes ilegales. Además, trabajadores desempleados en
FIGURA 13.5 Veintiocho floridas para 2030
sus 50 años piensan que los empleadores
potenciales rara vez los consideran en serio.
Mapas del escenario nacional
Estas dificultades no solo intensifican el conflicto de edad, sino que conducen a la discriminación por edad (Oficina de estadísticas
laborales, 2009; S. Greenhouse, 2009a; Luo,
WA
NH
2009).
MT
ME
ND
VT
MN
La ley Federal de Discriminación por
OR
ID
MA
Edad
en el Empleo (ADEA, por sus siglas en
WI
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que entró en vigor en 1968, se aproCT
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nación por edad en 1996, y ordenó de forma
AK
FL
unánime que los juicios al respecto pueden
HI
tener éxito incluso si un trabajador anciano
Estados donde por
lo menos 20 por ciento
se reemplaza con alguien mayor de 40 años.
de la población tendrá
Como consecuencia, el despido de un trabamás de 65 años
jador de 65 años para abrir espacio a uno de
45 años se puede interpretar como discrimiFuente: Oficina del Censo, 2005a.
nación por edad.
Estratificación por edad
En forma veloz
Entrenamiento en
La Revista
Las personas de edad avanzada:
Surgimiento de una conciencia colectiva
Cambia
tu
vida
Salta a
regalos
grandes
para todos los
presupuestos
Gripa aviar
Cómo
permanecer
seguro
dios que han intentado evaluar el alcance del ageísmo, tanto
en la vida diaria como en la contratación.
minutos
La revista de mayor circulación mundial
una nueva
carrera
307
El poder
curativo de
jugar
Control del
dolor
Remedios sabios
para aliviar el
dolor de las
coyunturas
Los chicos
grandes y el
dinero
Cuándo
decir no
La AARP es la voz principal de los mayores. Con la presentación del
actor y comediante Robin Williams (nacido en 1953) en la portada de
su revista de amplia difusión, la organización está simbolizando un
deseo de representar a los miembros más jóvenes de la generación de
las personas de edad avanzada, al igual que representar las vidas
activas que llevan los adultos mayores.
Las cortes han tomado algunas decisiones importantes en
favor de los trabajadores ancianos. En el caso de Meachan
frente al Laboratorio de energía Atómica Knolls (2008), la
Corte Suprema ordenó 7 a 1 que, bajo la ADEA, los empleadores tienen que probar que el despido de un trabajador
anciano se basa, no en la edad, sino en “algún factor razonable”. En ese caso, el empleador mantuvo que los trabajadores
adultos mayores eran menos “flexibles” o “aptos para recapacitación”, pero no lograron presentar evidencia convincente
para los despidos, que afectaron a 31 trabajadores, 30 de los
cuales eran lo suficientemente mayores como para ser amparados por la ADEA (L. Greenhouse, 2008).
Mientras que el despido de personas por vejez viola la ley
federal, las cortes han mantenido el derecho de despedir trabajadores ancianos a causa de razones económicas.
Los críticos sostienen que luego, las mismas firmas contratan trabajadores más jóvenes y más baratos para
reemplazar a los trabajadores mayores con experiencia. Cuando el crecimiento económico
empezó a desacelerarse en 2008 y las compañías recortaron sus fuerzas laborales, las
quejas por subjetivismo por edad crecieron mucho a medida que los trabajadores
ancianos empezaron a sospechar que ellos
estaban soportando una parte desproporcionada de despidos (R. Johnson, 2008).
Dados los avances legislativos y legales
recientes, ¿ha cambiado el clima de forma
significativa para los trabajadores adultos
mayores? El Recuadro 13.2 presenta varios estu-
Durante la década de 1960, estudiantes de institutos tecnológicos y universidades en todo el país, apoyados por el “poder
estudiantil”, exigieron de forma colectiva un rol en la dirección de las instituciones educativas. En la siguiente década,
muchas de las personas de edad avanzada se dieron cuenta
de que a ellos los estaban tratando como ciudadanos de
segunda clase y se volcaron a la acción colectiva. La organización más grande que representa a los mayores de la nación es
la AARP, fundada en 1958 por una directora de escuela jubilada que tenía dificultades para obtener seguro debido al prejuicio por edad.
Muchos de los servicios de la AARP incluyen descuentos
y seguros para sus 37 millones de miembros (43 por ciento de
los estadounidenses de 50 años o mayores), pero la organización también es un grupo poderoso de presión. En reconocimiento de que muchos adultos mayores todavía tienen un
trabajo remunerado, ha dejado su nombre completo como
Asociación Estadounidense de Jubilados (Donnelly, 2007).
El poder potencial de la AARP es enorme. Es la tercera
asociación de voluntariado más grande de Estados Unidos
(luego de la Iglesia Católica Romana y la Asociación Americana de Automóviles), y representa uno de cada cuatro
votantes registrados en Estados Unidos. La AARP ha apoyado campañas de registro de votantes, reformas a las residencias para adultos mayores y reformas de pensiones. En
conocimiento de sus dificultades para reclutar miembros de
grupos étnicos y raciales minoritarios, la AARP empezó una
Iniciativa de Asuntos Minoritarios. La vocera de esta iniciativa, Margaret Dixon, se convirtió en 1996 en la primera afroamericana presidente de la AARP (Birnbaum, 2005).
Las personas envejecen de muchas maneras diferentes. No
todos los adultos mayores enfrentan los mismos retos ni disfrutan de los mismos recursos. Mientras la AARP presiona por
la protección de los mayores en general, otros grupos trabajan
de formas más específicas. Por ejemplo, el Comité Nacional
para la Preservación de la Seguridad Social y la asistencia sanitaria a personas mayores de 65 años (o Medicare), fundado en
1982, presionó con éxito al Congreso para mantener los beneficios del Medicare para los mayores enfermos y pobres.
Otros grupos especiales de gran interés representan
a empleados federales jubilados, maestros jubilados y sindicatos de trabajadores jubilados
(Quadagno, 2008).
Otra manifestación de la nueva conciencia de los adultos mayores es la formación de organizaciones para homosexuales mayores. Uno de esos grupos, Senior
Action in a Gay Environment (SAGE), se
fundó en la Ciudad de Nueva York en 1977
y ahora supervisa una red de grupos comunitarios a escala nacional, al igual que a afiliados
en Canadá y Alemania.
308
Capítulo 13
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
13.2
Habla de los mayores y otros signos de ageísmo
“¿Quién solías ser?”. Este comentario revela
una suposición poco halagadora sobre lo que
ocurre a las personas cuando envejecen. Desafortunadamente, tales comentarios son muy
frecuentes. De hecho, a los mayores se les
habla con tanta frecuencia con lenguaje condescendiente que los gerontólogos han decidido llamarlo habla de los mayores.
Según los estudiosos que han realizado
investigación de observación en residencias
para personas de la tercera edad e instalaciones para jubilados, los miembros de estas
instituciones tienden a relacionarse con los
residentes mayores de una manera que
corresponde a los infantes, llamándolos
“querido”, “buena chica” y “cariño”. Los profesionales médicos pueden tratar con condescendencia a los pacientes mayores al
preguntarles “¿Entendió lo que dije?” o tratarlos con zalamerías como “No quiere que
su familia se disguste, ¿cierto?”. Los farmacéuticos, sin que se les pida, algunas veces
les darán a los clientes ancianos contenedores especiales diseñados para ayudarles a
manejar sus dosis. Aunque las personas que
realizan estas acciones y hacen estos comentarios no los consideran despectivos, para los
adultos mayores estos insultos sin intención
son desmoralizantes.
Muchas personas de edad avanzada son
víctimas del ageísmo mucho antes de jubilarse. Ellos pueden encontrar que después de
cierta edad, no serán contratados; ni siquiera
tendrán una entrevista de trabajo. Sin embargo, la investigación ha mostrado que los trabajadores adultos mayores pueden ser un
activo para los empleadores. Según un estudio de 1991, los trabajadores más adultos se
pueden recapacitar en nuevas tecnologías,
tienen tasas de ausentismo más bajas que
los empleados más jóvenes y por lo general
son vendedores más efectivos. Este estudio
se realizó en dos corporaciones con sede en
Estados Unidos: la cadena hotelera Days Inn
de América y el conglomerado empresarial
Travelers Corporation de Hartford (ambas tie-
nen larga experiencia en la contratación de
personas mayores de 50 años), al igual que
en una cadena británica de ventas al por
menor. En respuesta a estos hallazgos, algunas corporaciones de Estados Unidos, entre
ellas Borders y Home Depot, están contratando de forma activa personas jubiladas.
Sin embargo, muchos adultos mayores
todavía tienen dificultad en encontrar trabajo,
por lo general como consecuencia del ageísmo. La economista Johanna Lahey envió
resumés similares de mujeres ficticias de diferentes edades a empleadores en Boston y San
Petersburgo, Florida. Los resultados fueron sorprendentes. En Boston, una trabajadora más
joven tuvo 42 por ciento más de probabilidad
que una trabajadora mayor de que le ofrecieran una entrevista para un trabajo de nivel
principiante, como oficinista. En San Petersburgo, la diferencia fue de 46 por ciento.
Para determinar por qué las candidatas
más adultas tuvieron mayor dificultad en
obtener una entrevista, Lahey trató de hacerlas más atractivas.
Muchas personas de edad
avanzada son víctimas del
ageísmo mucho antes de
jubilarse. Ellos pueden
encontrar que después de cierta
edad, no serán contratados; ni
siquiera tendrán una entrevista
de trabajo.
Para evitar que una candidata de 62 años
fuera vista como inflexible, poco confiable,
fuera de la realidad o un riesgo para el seguro, ella agregó una de las siguientes frases al
resumé de la persona:
• Buena voluntad para aceptar el cambio
• Premio por asistencia
• Certificado de finalización de un curso
reciente de sistemas
Al igual que otros grupos tradicionales de personas de la
tercera edad, SAGE patrocina talleres, clases, danzas y envío
de alimentos a los confinados en casa. Al mismo tiempo, el
grupo debe lidiar con preocupaciones especiales como informar a los gais de sus derechos, apoyar a los que padecen
Cerca de 30 por ciento de los trabajadores
adultos mayores eligen permanecer en el
trabajo pasada la edad acostumbrada para la
jubilación. La investigación muestra que
pueden ser recapacitados en las nuevas
tecnologías y que son más fiables que los
trabajadores más jóvenes.
• Comprobante de cobertura de seguro de
salud
Sin embargo, estos “extras” no tuvieron
efecto en la tasa de llamadas por parte de los
empleadores.
Este estudio reflejó los resultados de uno
realizado dos décadas antes, que mostró que
los candidatos más jóvenes son significativamente mejor recibidos en el mercado laboral
que los candidatos de edad avanzada. Aunque se podría investigar más, el patrón parece
claro: el ageísmo está arraigado en nuestra
sociedad.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Alguna vez has trabajado con una persona de edad avanzada? Si así es, ¿la
edad de esa persona afectó la forma en
que desempeñaba su trabajo? ¿Cómo?
2. ¿Las personas de edad avanzada son los
únicos que son víctimas de ageísmo?
¿Qué signos de ageísmo pueden experimentar quienes no son maduros?
Fuentes: Bendick et al., 1993; Freudenheim, 2005;
Lahey, 2006; Leland, 2008; Lohr, 2008; Telsch, 1991;
K. Williams et al., 2009
Alzheimer y asistir a los que están desahuciados (Senior
Action in a Gay Environment, 2009).
Hoy más que nunca, los mayores en Estados Unidos están
en mejores circunstancias tanto financieras como físicas.
Muchos de ellos tienen fuertes activos financieros y paquetes
Estratificación por edad
de cuidado médico que satisfarán casi cualquier necesidad de
salud. Pero como hemos visto, un segmento considerable
está empobrecido, enfrentado con la posibilidad de desmejorar en salud y acumular cuentas médicas. Algunos tienen
309
ahora que agregar el ser adulto mayor a toda una vida de desventaja. Al igual que las personas en todas las otras etapas del
curso de la vida, los adultos mayores constituyen un grupo
diverso en Estados Unidos y alrededor del mundo.
Política social y estratificación por edad
El derecho a morir a escala mundial
Asunto
En agosto 4 de 1993, el Dr. Jack Kevorkian, un patólogo jubilado, ayudó a un hombre de 30 años de Michigan con la
enfermedad de Lou Gehrig a cometer suicidio en una camioneta. El paciente murió después de inhalar monóxido de carbono a través de una máscara diseñada por el Dr. Kevorkian;
al hacerlo, se convirtió en la decimoséptima persona en
cometer suicidio con la asistencia del patólogo. Kevorkian
estaba desafiando abiertamente una ley de Michigan (dirigida a él) que declara como delito grave —con castigo en la
cárcel hasta por 4 años— asistir un suicidio. Desde entonces,
Kevorkian ha asistido numerosos suicidios, pero solo hasta
que lo hizo en televisión en 1998 los cargos contra él motivaron su encarcelamiento por asesinato en segundo grado.
Kevorkian completó su sentencia en 2007.
Este asunto del suicidio asistido por el médico es solo un
aspecto del debate mayor en Estados Unidos y otros países
sobre la ética del suicidio y la eutanasia. El término eutanasia ha sido definido como el “acto de dar muerte a una persona que está desahuciada y que sufre gran dolor, de manera
relativamente rápida e indolora por razones de misericordia”
(Concejo de Asuntos Éticos y Judiciales, Asociación Médica
Americana, 1992:229). Este tipo de asesinato por misericordia nos recuerda el ideal de la “buena muerte” discutido antes
en este capítulo. El debate sobre la eutanasia y el suicidio
asistido por lo general se centra en casos que involucran a
ancianos, aunque puede involucrar adultos jóvenes con enfermedades terminales y degenerativas, o incluso niños.
Encuestas nacionales muestran que la opinión pública
sobre esta práctica controversial está dividida. En 2007, 71
por ciento de los encuestados dijeron que se le debería permitir legalmente a un médico terminar con la vida de un paciente si tanto el paciente como la familia del paciente hacen tal
solicitud. Sin embargo, una encuesta anterior encontró que
solo la mitad de los encuestados podría siquiera imaginar
una situación en la que por sí mismos solicitaran el suicidio
asistido por el médico (J. Carroll, 2007b; Jost, 2005).
Escenario
Se sabe que muchas sociedades han practicado el senilicidio
(“asesinato de las personas de edad avanzada”) debido a dificultades extremas para satisfacer las necesidades básicas
como comida y refugio. En un estudio sobre el tratamiento a
los adultos mayores en 41 sociedades no industrializadas,
Anthony Glascock (1990) encontró alguna forma de comportamiento de “aceleración de la muerte” en 21 de ellos. El
asesinato de los adultos mayores fue evidente en 14 de las
sociedades; el abandono de ellos fue evidente en 8. Por lo
general, la aceleración de la muerte ocurre cuando los adultos mayores se vuelven decrépitos y son vistos como si ya
estuvieran muertos. En estas culturas no industrializadas esta
es una práctica abierta y socialmente aprobada. Por lo general, los miembros de la familia toman las decisiones, con frecuencia después de consultarlo de forma abierta con quienes
están por morir.
En la actualidad, la política pública de Estados Unidos no
permite la eutanasia activa (como por ejemplo, la aplicación
de una inyección deliberada de drogas letales a un paciente
terminal) ni el suicidio asistido por el médico. Aunque el suicidio por sí mismo no es un crimen, el suicidio asistido es
ilegal en al menos 29 estados. Hay mayor tolerancia hacia la
eutanasia pasiva (como por ejemplo, desconectar a un
paciente en coma del equipo de soporte vital).
Perspectiva sociológica
El Dr. Jack Kevorkian con el aparato que administró la inyección letal a
aquellos que quisieron asistencia para cometer suicidio.
Aunque las normas formales en relación con la eutanasia
están cambiando, las normas informales parecen permitir los
asesinatos por misericordia. Según un estimado de la Asociación Estadounidense de Hospitales, 70 por ciento de las
muertes en Estados Unidos son negociadas en voz baja,
cuando los pacientes, los miembros de la familia y los médicos acuerdan no usar tecnología de soporte vital. En un sondeo informal de internistas, uno de cinco informó que había
310
Capítulo 13
asistido o ayudado a causar la muerte de un paciente. En un
periodo en el que las muertes relacionadas con el sida son
comunes, se sabe de un movimiento clandestino del sida que
comparte información y asistencia en relación con el suicidio
(N. Gibbs, 1993; Martínez, 1993).
Los teóricos del conflicto hacen preguntas sobre los valores que tales decisiones replantean. Al aprobar el suicidio
asistido por el médico, ¿estamos menospreciando a los discapacitados mediante la aceptación de su muerte prematura?
Los críticos observan que todos nosotros tenemos un cuerpo
capaz solo de forma temporal; la enfermedad o un automóvil
veloz nos pueden poner a cualquiera de nosotros entre los
discapacitados. Mediante el establecimiento de un precedente para la terminación de vidas de determinadas personas
incapacitadas, podemos contribuir sin darnos cuenta a las
opiniones sociales negativas y etiquetar a todos los discapacitados. Además de reflejar la perspectiva del conflicto, la
gerontóloga Elizabeth Markson (1992:6) sostiene que los
“desamparados, pobres e indeseables se encuentran en un
riesgo especial de ser ‘alentados’ a elegir la muerte asistida”.
A pesar de estas preocupaciones, la investigación a la
fecha muestra poco subjetivismo. En estudios de suicidio
asistido por el médico en Oregón y los Países Bajos, los investigadores observaron cómo la implementación de la política
controversial afectaría a personas que eran vulnerables debido a su discapacidad, edad, salud mental, raza u origen étnico. Las personas con sida probaron ser el único grupo
vulnerable con un agudizado uso del suicidio asistido por el
médico. En general, aquellas personas que murieron con la
ayuda del doctor tendían más a ser social, económica y educativamente privilegiadas que particularmente vulnerables
(Battin et al., 2007).
le practique la eutanasia a los extranjeros; allí se les practica
la eutanasia a cerca de 55 extranjeros al año. Mientras que el
público acepta el suicidio asistido por el médico en los tres
países, el “turismo de suicidio” que ocurre en Suiza crea
mucha controversia (The Economist, 2005a).
En Estados Unidos, el único estado que permite el suicidio asistido es Oregón, donde la ley de muerte con dignidad
se aprobó en 1997. En 2008, 60 enfermos terminales del estado terminaron con sus vidas con la asistencia de un médico;
cerca de 30 obtuvieron las autorizaciones necesarias, pero
eligieron no terminar con sus vidas. Medidas similares no
han logrado apoyo en por lo menos otros 20 estados, donde
el asunto ha encontrado fuerte oposición. La administración
del presidente George W. Bush hizo un intento fallido para
detener la prescripción de drogas letales a los pacientes enfermos terminales en Oregón. En 2006, la Corte Suprema falló
6 a 3 que el gobierno federal había excedido su autoridad en
el castigo a doctores de Oregón que habían ayudado a pacientes terminales a acabar con sus vidas. Dos años después,
votantes del estado de Washington aprobaron una ley similar
a la de Oregón, que entró en vigencia en 2009. Algunas cortes
locales y legislaturas de estados también se están movilizando para legalizar la práctica, a pesar de la fuerte oposición
(Fausset, 2009; Yardley, 2009).
Los avances de la tecnología nos permiten prolongar la
vida de formas que eran inimaginables hace décadas. Pero,
¿se debe someter u obligar a las personas a prolongar vidas
que son insoportablemente dolorosas o que en efecto están
“sin vida”? Desafortunadamente, los avances médicos y tecnológicos no pueden proporcionar respuestas a estas complejas preguntas éticas, legales y políticas.
Discutamos el caso
Políticas e iniciativas
En el mundo industrializado, la eutanasia es legal y está
ampliamente aceptada solo en tres países: Los Países Bajos,
donde se practican de forma legal cerca de 3,800 de estos
procedimientos al año; Bélgica, que registra cerca de 340
procedimientos al año; y Suiza, que registra 200 al año. A
diferencia de los Países Bajos y Bélgica, Suiza permite que se
1. ¿Por qué piensas que el comportamiento de “aceleración
de la muerte” es común en los países no industrializados?
2. ¿De qué formas la teoría del conflicto y la teoría de la desvinculación son relevantes para el debate sobre el “derecho a morir”?
3. ¿Piensas que se le debería permitir a alguien escoger
morir? ¿Por qué?
Amplía tus conocimientos
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www.mhhe.com/schaefer12e.
DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
La edad, al igual que la raza y el género, es un estatus atribuido que
forma la base de la diferenciación social. Este capítulo examina las
perspectivas sociológicas del envejecimiento, las transiciones de
roles en el curso de la vida, la estratificación por edad en Estados
Unidos, el creciente activismo político de la población mayor de la
nación, y el entorno controversial del derecho a morir.
Estratificación por edad
1. Al igual que otras formas de estratificación, la estratificación por
edad varía de una cultura a otra.
2. En Estados Unidos, ser una persona de edad avanzada es un
estatus de maestro que opaca a todos los otros.
3. Los problemas específicos de los ancianos se han vuelto el centro
de un campo especializado de investigación e indagación conocido como gerontología.
4. La teoría de la desvinculación sugiere implícitamente que la
sociedad debería ayudar a los adultos mayores a retirarse de sus
roles sociales acostumbrados. En contraste, la teoría de la actividad sugiere que los adultos mayores que permanecen activos e
involucrados socialmente estarán mejor adaptados.
5. Los teóricos de la etiqueta observan que personas de la misma
edad se etiquetan de forma diferente en distintas sociedades, con
base en gran parte en diferencias en salud física, oportunidades
de vida y expectativa de vida en esas sociedades.
6. Desde la perspectiva del conflicto, el estatus bajo de los adultos
mayores se refleja en prejuicio y discriminación contra ellos y en
prácticas laborales injustas.
311
7. Cerca de 40 por ciento de quienes cuidan de sus familiares de
edad avanzada todavía tienen hijos que cuidar; a estas personas
se les ha llamado generación del sándwich.
8. A medida que envejecemos, pasamos por transiciones de roles,
entre ellos la adaptación para la jubilación y la preparación para
la muerte.
9. Un porcentaje creciente de la población de Estados Unidos está
compuesto por personas de edad avanzada.
10. El ageísmo refleja una profunda intranquilidad sobre envejecer
por parte de los jóvenes.
11. La AARP es un grupo poderoso de presión que apoya la legislación en beneficio de las personas de la tercera edad.
12. El “derecho a morir” por lo general implica el suicidio asistido
por el médico, un asunto controversial a escala mundial.
Preguntas de pensamiento crítico
1. ¿Hay estudiantes de edad avanzada en tu instituto tecnológico o
universidad? Si así es, ¿cómo los tratan los estudiantes más jóvenes y los miembros de la facultad? ¿Hay una subcultura de estudiantes de mayor edad? ¿Cómo los estudiantes más jóvenes ven
a los miembros de la facultad en sus 50 y 60 años?
2. ¿La segregación por edad es funcional o disfuncional para los
adultos mayores en Estados Unidos? ¿Es funcional o disfuncio-
nal para la sociedad en conjunto? ¿Cuáles son las funciones
manifiestas, las funciones latentes y las disfunciones de la segregación por edad?
3. Imagina que te contratan para dirigir un centro de la tercera
edad donde vives, ¿cómo usarías lo que has aprendido en este
capítulo para mejorar las vidas de las personas de la tercera edad
de tu comunidad?
Términos claves
Ageísmo Prejuicio y discriminación basados en la edad de una persona. (306)
Área residencial exclusiva para jubilados Área que se transforma gradualmente en un centro informal para los adultos mayores. (303)
Crisis de la edad madura Periodo de estrés debido a la autoevaluación que comienza alrededor de los 40 años de edad. (301)
Cuidado de hospicio Tratamiento de los enfermos terminales en sus
hogares o en unidades especiales en los hospitales u otras instalaciones con el fin de ayudarlos a morir con tranquilidad y sin
dolor. (304)
Eutanasia Acto de dar muerte a una persona que está desahuciada
y que sufre gran dolor, de manera relativamente rápida e indolora
por razones de misericordia. (309)
Generación del sándwich Generación de adultos que simultáneamente intentan satisfacer las necesidades de sus padres y sus
hijos. (301)
Gerontología Estudio científico de los aspectos sociológicos y psicológicos del envejecimiento y los problemas de los ancianos.
(297)
Teoría de la actividad Teoría interaccionista del envejecimiento que
sugiere que los adultos mayores que permanecen activos e involucrados socialmente estarán mejor adaptados. (298).
Teoría de la desvinculación Teoría funcionalista sobre el envejecimiento que sugiere que la sociedad y el individuo que está envejeciendo rompen mutuamente muchas de sus relaciones. (298)
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. La teoría de la actividad se relaciona con la
a. perspectiva funcionalista.
b. perspectiva del conflicto.
c. perspectiva interaccionista.
d. perspectiva de la etiqueta.
2. ¿Cuál es la diferencia crucial entre los adultos mayores y otros grupos subordinados, como minorías étnicas y raciales o mujeres?
a. Las personas de edad avanzada no experimentan trato desigual en el
empleo.
b. Las personas de edad avanzada tienen un fuerte sentido de solidaridad
de grupo y los otros grupos no.
c. Quienes vivamos lo suficiente, con el tiempo asumiremos el estatus
atribuido a ser una persona de edad avanzada.
d. Las personas de edad avanzada por lo general están casados con otros
de edad comparable y otras minorías no se casan dentro del grupo.
3. ¿Qué campo de estudio se desarrolló originalmente en la década de 1930 a
medida que más científicos sociales fueron conscientes de las dificultades
de los mayores?
a. sociología.
b. gerontología.
c. gerontocracia.
d. senilicidio.
4. ¿Qué perspectiva sociológica tiende más a enfatizar la importancia del rol de
las redes sociales al proveer satisfacción para la vida de los adultos mayores?
a. perspectiva funcionalista.
b. perspectiva del conflicto.
312
Capítulo 13
c. perspectiva interaccionista.
d. teoría de la etiqueta.
5. Elaine Cumming y William Henry introdujeron una explicación del impacto de
envejecer conocida como
a. teoría de la desvinculación.
b. teoría de la actividad.
c. teoría de la etiqueta.
d. hipótesis del contacto.
6. Según la psicóloga Elisabeth Kübler-Ross, la primera etapa de la experiencia
de morir que una persona sufre es
a. negación.
b. ira.
c. depresión.
d. negociación.
7. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones sobre los adultos mayores es correcta?
a. Ser un adulto mayor es un estatus maestro.
b. Una vez se ha etiquetado a las personas como “viejas”, la designación
tiene un impacto mayor en cómo los otros las perciben e incluso en cómo
se ven a sí mismas.
c. Los estereotipos negativos de los mayores contribuyen a su posición como
grupo minoritario sujeto a discriminación.
d. todas las anteriores.
8. El texto indica que el modelo de cinco propiedades básicas de una minoría o
de un grupo subordinado se puede aplicar a los ancianos en Estados Unidos.
¿Cuál de las siguientes no es una de esas propiedades básicas?
a. Las personas de edad avanzada experimentan trato desigual en el
empleo y pueden enfrentar prejuicio y discriminación.
b. Estadísticamente, los adultos mayores representan una mayoría.
c. La membresía a este grupo no es voluntaria.
d. Las personas de edad avanzada tienen un fuerte sentido de solidaridad
de grupo.
9. ¿Cuál de las siguientes teorías argumenta que los adultos mayores tienen
en esencia la misma necesidad de interacción social que cualquier otro
grupo y que aquellos que permanecen activos y socialmente involucrados
estarán mejor adaptados?
a. teoría del conflicto.
b. teoría funcionalista.
c. teoría de la actividad.
d. teoría de la desvinculación.
10. Según tu texto, ¿cuál de las siguientes afirmaciones es cierta?
a. Los funcionalistas describen a los adultos mayores como aislados socialmente, con roles sociales reducidos.
b. Los interaccionistas ven a los adultos mayores como involucrados en
nuevas redes y en un cambio de roles sociales.
c. Los teóricos del conflicto consideran que los adultos mayores son victimizados por la estructura social, con sus roles sociales relativamente sin
cambios y devaluados.
d. todas las anteriores.
11. Los adultos mayores son ______________________ considerados en la cultura tradicional sherpa (Tíbet).
12. En conformidad con la perspectiva ______________________ de la sociología, la teoría de la desvinculación resalta que la estabilidad se garantiza cuando los
roles sociales se pasan de una generación a otra.
13. La fase final de la jubilación, según Robert Atchley, es la______________________, que comienza cuando la persona no puede ya involucrarse en actividades
del día a día como el propio cuidado y las tareas del hogar.
14. Los teóricos del ______________________ sostienen que tanto la perspectiva de la desvinculación como la de la actividad ignoran por lo general el impacto de
la clase social en las vidas de los adultos mayores.
15. El grupo etario de crecimiento más rápido de Estados Unidos son las personas mayores de _____________________.
16. La ______________________ es el estudio científico de los aspectos sociológicos y psicológicos del envejecimiento y los problemas de los adultos mayores. Se
originó en la década de 1930, a medida que un número cada vez mayor de científicos sociales fueron conscientes de la situación difícil de los adultos mayores.
17. Con base en un estudio de los adultos mayores de buena salud y de circunstancias económicas relativamente cómodas, la teoría de la
______________________ sugiere que la sociedad y el individuo que está envejeciendo rompen mutuamente muchas de sus relaciones.
18. Durante finales de la década de 1990 los científicos sociales se centraron en la ___________ __ ____________________ adultos que simultáneamente
intentan satisfacer las necesidades de sus padres y sus hijos.
19. En 2000, ______________________ fue el estado más poblado por los adultos mayores, con un 17.6 por ciento de la población mayor de 65 años.
20. El médico Robert Butler acuñó el término ______________________ para referirse al prejuicio y discriminación basados en la edad de una persona.
Respuestas
1 (c); 2 (c); 3 (b); 4 (c); 5 (a); 6 (a); 7 (d); 8 (b); 9 (c); 10 (d); 11. altamente; 12. funcionalista; 13. terminación; 14. conflicto; 15. 100; 16. gerontología; 17. desvinculación;
18. generación del sándwich; 19. Florida; 20. ageísmo.
Estratificación por edad
313
PENSEMOS EN PELÍCULAS
Quinceañera (Richard Glatzer y
Wash Westmoreland, 2006)
Gran Torino
(Clint Eastwood, 2008)
Magdalena (Emily Rios) está emocionada por su quinceañera, la celebración del decimoquinto cumpleaños que es para muchas latinas
un rito de paso a la vida adulta. Mientras que su familia lucha con la
organización de la fiesta, Magdalena queda embarazada de su novio
y debe lidiar con los asuntos de adultos más pronto de lo que esperaba. Sus padres la tratan con dureza cuando se enteran de la noticia y se ve obligada a refugiarse donde su tío Tomas. Allí conoce a un
primo joven que está experimentando con su sexualidad. Magdalena
empieza a replantearse sus valores y su definición de familia.
Walt Kowalski (Clint Eastwood), un trabajador de autos jubilado que
mira con desprecio a sus vecinos inmigrantes, vive en una parte
cambiante de Detroit. Walt rompió la mayoría de sus lazos con su
familia después de la muerte de su esposa; ahora vive sus días
bebiendo cerveza y esperando su momento. Pero cuando la violencia
de pandillas golpea al vecindario y junta a Walt con la familia extendida de sus vecinos inmigrantes Miao, él sale de su caparazón y se
hace amigo del hijo adolescente, Thao Vang Lor (Bee Vang). Bajo el
espectro de la violencia continuada de pandillas, Thao y Walt aprenden uno del otro.
Desde un punto de vista sociológico, Quinceañera muestra a una
joven que pasa por una etapa difícil del curso de la vida. A medida
que Magdalena lucha para arreglárselas en múltiples roles sociales,
la vemos rebelarse contra su núcleo familiar, un agente socializador,
y recurrir a su familia extendida, donde se ve expuesta a influencias
culturales diferentes de aquellas con las que fue criada.
Gran Torino es valiosa por su perspectiva sociológica sobre el envejecimiento. La desvinculación de Walt de la sociedad después de la
muerte de su esposa, ilustra el enfoque funcionalista del envejecimiento. Cuando él restablece conexiones con sus vecinos Miao,
vemos el envejecimiento desde la perspectiva interaccionista.
Para reflexionar
Para reflexionar
1. ¿Cuál es la relevancia social de la quinceañera, y qué función debe cumplir la celebración para una joven?
2. ¿Cómo describirías la resocialización de Magdalena después de que se va a vivir con su tío?
1. Desde la perspectiva de la teoría de la actividad, ¿cómo
evaluarías las necesidades sociales de Walt? ¿Cómo la
familia de Thao satisface esas necesidades?
2. ¿Qué enfoque sociológico encuentras más útil para comprender el estatus social de Walt y por qué?
14
en este
capítulo
Punto de vista global de la
familia
Perspectivas sociológicas
de la familia
Matrimonio y familia
Divorcio
Estilos de vida diversos
Política social y familia:
Matrimonio gay
RECUADROS
La sociología en la
comunidad global:
Una esposa, muchos esposos:
Los nyinba
La investigación en la
actualidad: Matrimonio
concertado, estilo
estadounidense
La investigación en la
actualidad: Divorcio
y despliegue militar
314
La familia y las
relaciones íntimas
Alexander Williams, un estudiante negro
de cuarto grado va camino a casa luego de salir de
la escuela abierta. Su madre conduce su Lexus
beige con tapicería en cuero. Son las 9:00 p.m.,
miércoles en la noche. La señora Williams está
cansada del trabajo y le espera un largo jueves. Se
levanta a las 4:45 a.m. para salir de la ciudad por
negocios y solo regresará un poco antes de las
9:00 p.m. El sábado en la mañana a las 8:15
a.m., llevará a Alexander a una clase privada de
piano, a la que sigue el ensayo del coro y luego el
partido de fútbol. A medida que avanzan en la
oscuridad, la madre de Alexander, con voz calmada, conversa con su hijo, le hace preguntas y obtiene sus opiniones.
Las discusiones entre padres e hijos son una
característica de la crianza de los niños de clase
media. Al igual que muchos padres de clase media,
la señora Williams y su esposo parecen “desarrollar”
los talentos de Alexander para que los cultive de
manera concertada. Las actividades organizadas,
establecidas y controladas por madres y padres,
dominan la vida de estos niños… Para asegurarse
de que sus hijos tengan estas y otras experiencias,
los padres se involucran en un proceso de cultivo
concertado. A partir de esto, se afianza en los niños
un sólido sentido del derecho…
A solo veinte minutos, en vecindarios obreros, y
un poco más allá, en proyectos de vivienda pública, la infancia se ve diferente. El señor Yanelli, un
padre blanco de la clase trabajadora, recoge a su
hijo Little Billy, un estudiante de cuarto grado, de
un programa extracurricular. El señor Yanelli bebe
una cerveza mientras Little Billy ve primero televisión y luego monta en su bicicleta y juega en la
calle. Otras noches, él y su padre se sientan en
la acera frente a su casa y juegan cartas… Muchas
noches el tío de Little Billy los visita, algunas veces
con su primo menor. En la primavera, el chico juega béisbol en un equipo local. Para él, esta es la única actividad organizada que tiene fuera de la escuela
en todo el año…
Mucho más allá, en una tarde de verano, un
chico negro de cuarto grado, Harold McAllister, juega afuera en el proyecto de vivienda pública donde
vive. Sus dos primos se quedan esa noche, como
suelen hacerlo. Después
de una tarde buscando
sin éxito una pelota para
jugar baloncesto, los
chicos tienen que ver
deportes por televisión.
Ahora salen a jugar guerra de globos de agua.
Harold trata de mojar a
su vecina, la señorita
Latifa. La gente se sienta
afuera en sillas plásticas blancas
lancas en la hilera de
apartamentos. Se escucha salir el sonido de la
música y la televisión por puertas y ventanas
abiertas.
Al igual que muchos padres de clase
media, la señora Williams y su esposo
parecen “desarrollar” los talentos de
Alexander para que los cultive de
manera concertada. Las actividades
organizadas, establecidas
y controladas por madres y padres,
dominan la vida de estos niños.
Los adultos en la vida de Billy… y Harold
desean lo mejor para ellos. Las duras restricciones
económicas hacen que sea todo un reto para estos
padres llevar la comida a la mesa, hacer arreglos
en la casa, negociar en vecindarios inseguros, llevar a los niños al médico (por lo general, esperando el transporte público que no llega), lavar su
ropa, llevarlos a la cama y alistarlos a la mañana
siguiente para ir a la escuela. Pero, a diferencia de
los padres de clase media, estos adultos no tienen
en cuenta el desarrollo concertado de los niños,
en particular por medio de actividades lúdicas
organizadas, un aspecto esencial de una buena
crianza .
(Lareau, 2003:1-3)
En la página www.mhhe.com/schaefer12e del Online Learning Center se puede encontrar información
adicional sobre este extracto.
La familia y las relaciones íntimas
315
En este extracto de Unequañ childhoods: Class, race, and life,
Annette Lareau ilustra gráficamente cómo los diferentes
tipos de estratificación, clase, raza, género y edad, definen la
vida familiar y moldean las relaciones sociales que se desarrollan entre los miembros del hogar. Lareau, una socióloga
que enseña en la Universidad de Temple, basó su libro en la
investigación de observación que realizó en escuelas y hogares. También entrevistó a familias de diferentes clases sociales, tanto blancas como afroamericanas. Entre estas, encontró
diferentes enfoques marcados sobre la crianza, que, según la
investigadora, tienen mucho que ver con el futuro de los
niños.
Así como la estratificación afecta la vida familiar, también
lo hace el periodo en el que vive una familia. La familia actual
no es la misma de hace un siglo, o incluso de hace una generación. Nuevos roles, nuevas distinciones de género, nuevos
patrones de crianza, todo se ha combinado para crear nuevas
formas de vida familiar. Por ejemplo, cada vez más mujeres
están asumiendo el rol de ser el sostén de la familia, ya sean
casadas o madres solteras. Las familias mixtas, resultado de
divorcios y nuevos matrimonios, constituyen casi la norma.
Y muchas personas buscan establecer relaciones sin casarse,
ya sea como parejas gay o en cohabitación.
Este capítulo se dirige a la familia y las relaciones íntimas
en Estados Unidos y otras partes del mundo. Como veremos,
los patrones familiares se diferencian de una cultura a otra e
incluso dentro de una misma cultura. Sin embargo, a pesar
de las diferencias, la familia es universal, es decir, se encuentra en cada cultura. Una familia puede definirse como un
conjunto de personas emparentadas por lazos de sangre,
matrimonio u otra relación acordada, o adopción, que comparten la responsabilidad principal de la reproducción y el
cuidado de los miembros.
¿Cómo son las familias en diferentes partes del mundo?
¿Cómo eligen las personas a su pareja? Cuando fracasa un
matrimonio, ¿cómo afecta el divorcio a los niños? ¿Cuáles
son las alternativas para la familia nuclear y qué tan generalizadas son?
En este capítulo, abordaremos la familia y las relaciones
íntimas a partir de los puntos de vista funcionalista, del conflicto, interaccionista y feminista. Examinaremos variaciones
en los patrones maritales y la vida familiar, como la crianza,
haciendo énfasis especial en el creciente número de personas
con doble ingreso y familias monoparentales. Examinaremos el divorcio en Estados Unidos y consideraremos diversos
estilos de vida, como la cohabitación, las relaciones gais y lesbianas y el matrimonio sin hijos. En la sección Política social
confrontaremos el controvertido tema del matrimonio gay.
Punto de vista global de la familia
muy restringidos, como una pareja casada que vive con sus
hijos solteros, como la familia en la antigua serie El show de
Bill Cosby. Sin embargo, este es solo un tipo, que los sociólogos denominan familia nuclear. La expresión familia nuclear
está bien escogida, ya que este tipo sirve como núcleo, o eje
central, de grupos de familias más numerosos que se forman.
La mayoría de las personas en Estados Unidos ven la
familia nuclear como el tipo preferido. Sin embargo, para el
año 2000, solo cerca de un tercio de los hogares de esta nación
presentaba este modelo. Esta proporción de hogares estadounidenses, compuestos por parejas casadas con niños, ha disminuido constantemente en los últimos 40 años y se espera
que esto continúe. Al mismo tiempo, ha aumentado el número de hogares monoparentales (Figura 14.1).
Una familia en la cual los familiares, como abuelos, tías y
tíos, viven en el mismo hogar de los padres y sus hijos se
conoce como familia extendida. Aunque no es común, este
tipo de composición se presenta en Estados Unidos. La
estructura de la familia extendida ofrece algunas ventajas
sobre la nuclear. Crisis como la muerte, el divorcio y la enfermedad ejercen menos tensiones en sus miembros, ya que
más personas pueden brindar asistencia y apoyo emocional.
Asimismo, la familia extendida constituye una unidad económica más grande que la nuclear. Si la familia pretende formar una empresa (granja o pequeño negocio) los otros
miembros pueden establecer la diferencia entre prosperidad
y fracaso.
E
ntre los tibetanos, una mujer puede casarse simultáneamente con más de un hombre, por lo general, con hermanos.
Este sistema permite a sus hijos compartir la poca cantidad
de tierra buena. Entre los betsileo de Madagascar, un hombre
tiene muchas esposas, y cada una habita en diferentes villas
donde él cultiva arroz. En el lugar donde él tenga el mejor
cultivo de arroz, esa esposa se considera la principal. Entre
los yanomami de Brasil y Venezuela, se considera apropiado
tener relaciones sexuales con los primos del sexo opuesto si
son hijos del hermano de su madre o hermana de su padre.
Pero si los primos del sexo opuesto son los hijos de la hermana de su madre o del hermano de su padre, la misma práctica
se considera incesto (Haviland et al., 2008; Kottak, 2009).
Como lo ilustran estos ejemplos, existen muchas variaciones en la familia de una cultura a otra. Pero esta como institución social existe en todas las culturas. Es más, algunos
principios generales relacionados con su composición, parentesco y autoridad le son universales.
Composición: ¿Qué es la familia?
Si obtuviéramos nuestra información de lo que es la familia a
partir de lo que vemos en televisión, podríamos proponer
algunos escenarios muy extraños. Los medios de comunicación no siempre presentan una visión realista de la familia. Es
más, muchas personas todavía piensan en esta en términos
316
Capítulo 14
FIGURA 14.1
Hogares estadounidenses por tipo de familia, 1940-2010
1940
1960
Parejas
casadas
84%
Parejas
casadas
74%
Hogares con personas
no familiares 11%
Hogares con madre
Hogares con padre cabeza de familia 4%
cabeza de familia 1%
1980
Hogares con padre
cabeza de familia 2%
Hogares con personas
no familiares 15%
Hogares con madre
cabeza de familia 9%
2010
Parejas
casadas
61%
Hogares
con personas
no familiares
26%
Hogares con padre
cabeza de familia 2%
Hogares con madre
cabeza de familia 11%
Parejas
casadas
50%
Hogares con
personas no
familiares 33%
Hogares con madre
cabeza de familia 14%
Hogares con padre
cabeza de familia 4%
Nota: Los hogares con personas no familiares incluyen mujeres y hombres que viven solos o
exclusivamente con personas con quienes no tienen lazos familiares, como en residencias universitarias,
refugios para deambulantes o bases militares.
Fuentes: Cifras del autor basadas en la Oficina del Censo, 1996; Jason Fields, 2004; véase también McFalls,
2003:33.
Para considerar estos tipos diferentes de familia, nos
hemos limitado a la forma de matrimonio que es característica en Estados Unidos: la monogamia. El término monogamia describe una forma de matrimonio en la que una mujer
y un hombre están casados en régimen de exclusividad. Algunos observadores, al notar el alto índice de divorcios en Estados Unidos, han planteado que la “monogamia consecutiva”
es una descripción más precisa de la forma como se concibe
el matrimonio en este país. En la monogamia consecutiva
una persona puede tener varias parejas en su vida, pero solo
una al mismo tiempo.
Algunas culturas permiten que una persona tenga varios
esposos o esposas al mismo tiempo. Esta forma de matrimonio
se conoce como poligamia. De hecho, la mayoría de sociedades en el mundo, en el pasado y en la actualidad, han preferido
esta a la monogamia. El antropólogo George Murdock (1949,
1957) tomó una muestra de 565 sociedades y encontró que en
más de 80 por ciento algunos tipos de poligamia fueron la forma preferida. Si bien la poligamia disminuyó considerablemente en gran parte del siglo xx, en al menos cinco países de
África, 20 por ciento de los hombres aún tienen matrimonios
polígamos (Population Reference Bureau, 1996).
Existen dos tipos básicos de poligamia. De acuerdo con Murdock, la
más común (respaldada por la mayoría de culturas que investigó) es la
poliginia. Esta se refiere al matrimonio en el que un hombre puede tener
más de una esposa al mismo tiempo.
Por lo general las esposas son hermanas, de quienes se espera que tengan
valores similares y ya hayan compartido un hogar. En las sociedades poliginias, relativamente pocos hombres
tienen múltiples esposas. La mayoría
de los individuos viven en familias
monógamas; tener varias esposas se
ve como una señal de estatus.
La otra variación principal de la
poligamia es la poliandria, en la que
una mujer puede tener más de un
esposo al mismo tiempo. Tal es el
caso de la cultura de los nyinba, descrita en el Recuadro 14.1. Sin embargo, esta es bastante rara en la
actualidad, aunque es aceptada en
algunas sociedades extremadamente
pobres. Al igual que muchas otras
sociedades, las culturas poliándricas
devalúan el valor social de la mujer
(Zeitzen, 2008).
Patrones de parentesco:
¿Con quiénes estamos
relacionados?
Muchos de nosotros podemos conocer nuestro origen mirando el árbol
genealógico o escuchando a los miembros mayores de la
familia hablar sobre nuestras vidas y sobre la vida de los
ancestros que murieron mucho antes de que naciéramos.
Pero el linaje de una persona es más que una historia personal, también refleja los patrones sociales que rigen la descendencia. En cada cultura, los niños cuentan con familiares de
quienes se espera que muestren un vínculo emocional. El
estado de estar relacionado con otros se denomina parentesco. Sin embargo, el parentesco se aprende culturalmente y no
es determinado totalmente por lazos biológicos o maritales.
Por ejemplo, la adopción crea un vínculo de parentesco que
es legalmente reconocido y socialmente aceptado.
La familia y el grupo de parientes no necesariamente son
lo mismo. Mientras que la familia es una unidad de hogar, los
parientes no siempre viven juntos o funcionan como un
cuerpo colectivo en una base diaria. Los grupos de parientes
incluyen tías, tíos, primos, suegros, etcétera. En una sociedad
como la estadounidense, el grupo de parentesco puede
reunirse rara vez, para una boda o un funeral. Sin embargo,
estos lazos frecuentemente crean obligaciones y responsabilidades. Podemos sentirnos obligados a ayudar a nuestros
parientes y podemos sentirnos libres de llamarlos para pedir-
La familia y las relaciones íntimas
317
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
14.1
Una esposa, muchos esposos: Los nyinba
La cultura nyinba de Nepal y Tíbet es una
sociedad agraria ubicada en los lejanos valles
de los Montes Himalaya, a más de 9,000 pies
sobre el nivel del mar. A pesar de su aislamiento, ellos han sido estudiados con detenimiento. Académicos de todo el mundo han
viajado al lugar para observar a esta comunidad, una de las pocas culturas que existen
que practican la poliandria.
En Mato Grosso, un estado con
inmensos bosques cercano al río
Amazonas, los taladores han
deforestado a un ritmo que ya
amenaza a los bororo.
En el ambiente agreste de los Himalaya, la
poliandria parece funcionar bien. Debido a
que el suelo y el clima dificultan mantener los
cultivos, la agricultura es una labor ardua:
muchos agricultores nyinba deben labrar la
tierra para sostener a una sola familia. Así, un
matrimonio típico conformado por tres hermanos y una esposa brinda los hombres
necesarios para el trabajo en el campo, sin
embargo reduce el número de hijos, pues el
suministro de alimentos es limitado.
Si bien un extranjero podría suponer que
las mujeres tienen el control de sus familias, la
autoridad y la herencia reposan en el esposo o
en el hijo. Se celebra el nacimiento de un hijo,
mientras que el de una hija, sin importar quién
podría ser el padre, causa decepción. La pater-
Familia nyinba trillando trigo en el campo. A la izquierda está la esposa; en el centro, uno de sus
cinco esposos (con el mazo levantado); a la derecha, su suegra.
nidad no es importante en esta cultura, ya que
los hogares son compartidos por hermanos de
la misma familia. La cabeza del hogar es el hermano mayor, quien por lo general escoge una
esposa de su familia extendida.
El favoritismo hacia un esposo es rechazado por los nyinba. Así, es responsabilidad de la
esposa ver que cada uno, por turnos, pase
tiempo con ella. Por lo general, durante el desayuno, ella indicará con cuál dormirá esa noche.
Para evitar cualquier confusión, el esposo
escogido coloca sus zapatos en la puerta del
dormitorio.
Como en cualquier sociedad (por ejemplo,
Estados Unidos), no todos los hogares nyinba
se conforman a la norma social. Si una familia
les muchos tipos de ayuda, como un préstamo o el cuidado
de los niños.
¿Cómo identificamos los grupos de parentesco? El principio de descendencia asigna a las personas a los grupos de
parentesco de acuerdo con su relación a una madre o padre.
Existen tres maneras básicas para determinar la descendencia. Estados Unidos sigue el sistema de descendencia bilateral, en el cual ambas partes de la familia de una persona se
consideran igualmente importantes. Por ejemplo, no se les da
mayor valor a los hermanos del padre de alguien que a los
hermanos de la madre.
La mayoría de las sociedades (de acuerdo con George
Murdock, 64 por ciento) dan preferencia a un lado de la
familia o al otro para marcar la descendencia. En la descendencia patrilineal (del latín pater, “padre”) solo los parientes
del padre son significativos en términos de propiedad, heren-
solo tiene un hijo, necesariamente debe establecer un matrimonio monógamo, un infortunado resultado en esta sociedad. Si una esposa
no puede tener hijos, puede acogerse a una
segunda, por lo general su hermana o prima.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Por qué un matrimonio monógamo se
consideraría desafortunado en la cultura
nyinba?
2. ¿De qué otras maneras una sociedad
podría manejar las limitaciones de la vida
en un terreno montañoso?
Fuentes: N. Levine, 1988; Stockard, 2002; Zeitzen,
2008.
cia y lazos emocionales. Por el contrario, en sociedades que
favorecen la descendencia matrilineal (del latín mater,
“madre”), solo los parientes de la madre son significativos.
Las nuevas formas de tecnología reproductiva necesitarán
una nueva manera de ver el parentesco. Hoy en día, una combinación de procesos biológicos y sociales puede “crear” un
familiar, necesitándose mayores distinciones sobre quién está
relacionado con quién.
Patrones de autoridad: ¿Quién manda?
Imagina que te has casado recientemente y debes comenzar a
tomar decisiones sobre el futuro de tu nueva familia. Tu cónyuge y tú enfrentan nuevos interrogantes. ¿Dónde vivirán?
¿Cómo amueblarán su hogar? ¿Quién cocinará, hará las compras, la limpieza? ¿A cuáles amigos invitarán a comer? Cada
vez que deba tomarse una decisión, surge la pregunta: ¿Quién
318
Capítulo 14
Perspectivas sociológicas
de la familia
Aunque los cónyuges en una familia igualitaria pueden no compartir
todas sus decisiones, se consideran como iguales. Este patrón de
autoridad se está volviendo más común en Estados Unidos.
www.mhhe.com/schaefer12e
tiene el poder para hacerlo? En otras palabras, ¿quién manda
en la familia? Los teóricos del conflicto examinan estas preguntas en el contexto de la estratificación tradicional de
género, en la cual el hombre ha ejercido una posición dominante sobre la mujer.
Las sociedades varían en la manera en que se distribuye el
poder dentro de la familia. Una sociedad que espera que los
hombres dominen todas las decisiones de la familia se denomina patriarcado. En sociedades patriarcales, como Irán, el
hombre mayor ejerce un gran poder, aunque se espera que
las mujeres sean tratadas con respeto y consideración. El
estatus de una mujer iraní suele definirse por su relación con
un familiar hombre, por lo general como esposa o hija. En
muchas sociedades patriarcales, para las mujeres resulta más
difícil obtener un divorcio que para un hombre. En contraste,
en un matriarcado, la mujer tiene mayor autoridad que el
hombre. Las matriarcas, que no son muy comunes, se encuentran entre las sociedades tribales de los indígenas americanos
y en naciones en las cuales los hombres estuvieron ausentes
por largos periodos debido a la guerra o expediciones para
recolectar alimentos (Farr, 1999).
En un tercer tipo de patrón de autoridad, la familia igualitaria, los cónyuges se consideran iguales. Sin embargo, eso
no significa que en dichas familias se compartan todas las
decisiones. Las mujeres pueden ejercer la autoridad en algunas esferas y los hombres en otras. Muchos sociólogos creen
que la familia igualitaria ha comenzado a reemplazar a la
familia patriarcal como la norma social en Estados Unidos.
Aplica tu imaginación sociológica
En tu familia, ¿con cuáles parientes tienes una
relación significativa? ¿A cuáles difícilmente ves?
¿En realidad necesitamos a la familia? Hace un siglo, Friedrich Engels ([1884] 1959), un colega de Karl Marx, describió a la familia como la última fuente de desigualdad social
debido a su rol en la transferencia de poder, propiedad y privilegios. Recientemente, los teóricos del conflicto han argumentado que la familia contribuye en la injusticia social,
niega a las mujeres oportunidades que sí tienen los hombres
y limita la libertad en la expresión sexual y en la selección de
pareja. En contraste, el punto de vista funcionalista se centra
en las maneras en las cuales la familia satisface las necesidades de sus miembros y contribuye a la estabilidad social. El
punto de vista interaccionista considera las relaciones íntimas cara a cara que ocurren en la familia. Y el enfoque feminista examina el rol de esposa y madre, especialmente en la
ausencia de un hombre adulto.
Perspectiva funcionalista
La familia lleva a cabo seis funciones principales, definidas
por primera vez hace más de 70 años por el sociólogo William
F. Ogburn (Ogburn y Tibbits, 1934):
1. Reproducción. Para que una sociedad se mantenga, esta
debe reemplazar a los miembros que fallecen. En este sentido, la familia contribuye a la supervivencia humana a
través de sus funciones de reproducción.
2. Protección. En todas las culturas, la familia asume la responsabilidad final de la protección y educación de los
hijos.
3. Socialización. Los padres y otros parientes controlan el
comportamiento de un chico y le transmiten las normas,
valores y lengua de su cultura.
4. Regulación del comportamiento sexual. Las normas
sexuales están sujetas a cambios tanto en el tiempo (por
ejemplo, en las costumbres para acordar una cita) como
en las culturas (compárese la estricta Arabia Saudita con
la más permisiva Dinamarca). Sin embargo, cualquiera
que sea el tiempo o los valores culturales de una sociedad,
los estándares del comportamiento sexual se definen con
mayor claridad dentro del círculo familiar.
La familia y las relaciones íntimas
319
5. Afecto y compañerismo. Idealmente, la familia les brinda
a sus miembros calidez y relaciones íntimas, ayudándoles
a sentirse satisfechos y seguros. Por supuesto, un miembro
puede hallar tales satisfacciones fuera de la familia, en los
pares, en la escuela, en el trabajo, y puede percibir el hogar
como un entorno desagradable o abusivo. Sin embargo,
esperamos que nuestros familiares nos comprendan, nos
cuiden y estén cuando los necesitemos.
6. Provisión del estatus social. Heredamos una posición
social debido a los antecedentes de la familia y la reputación de nuestros padres y hermanos. La familia le presenta al recién nacido un estatus atribuido con base en la
raza y el origen étnico, que le ayudan a determinar su
lugar dentro del sistema de estratificación social. Además,
los recursos familiares inciden en la capacidad de los hijos
para obtener determinadas oportunidades, como una
mejor educación.
Tradicionalmente, la familia ha cumplido otras funciones
diferentes, como la formación religiosa, la educación y las
salidas recreativas. Pero Ogburn sostuvo que otras instituciones sociales han asumido gradualmente muchas de estas funciones. Antes la educación ocurría en el seno del hogar;
ahora es responsabilidad de profesionales que trabajan en
escuelas y universidades. Incluso la función recreativa tradicional de la familia ha sido transferida a grupos externos
como Ligas Menores, clubes deportivos y salas de chat por la
internet.
Perspectiva del conflicto
Los teóricos del conflicto ven a la familia, no como una institución que contribuye a la estabilidad social, sino como un
reflejo de desigualdad en la riqueza y el poder que se encuentra en la sociedad. Las feministas y los teóricos del conflicto
sostienen que la familia por tradición ha legitimado y perpetuado el dominio masculino. A través de la mayor parte de la
historia humana, y en un amplio rango de sociedades, los
hombres han ejercido abrumadoramente el poder y la autoridad dentro de la familia. Solo hasta la primera ola de feminismo contemporáneo en Estados Unidos, a mediados del siglo
xix, hubo un desafío sustancial al estatus histórico de esposas e hijos como propiedad legal de los esposos.
Si bien la familia igualitaria se ha convertido en el patrón
más común en Estados Unidos en las últimas décadas (debido en buena parte al activismo de las feministas a finales de
1960 y comienzos de 1970) el dominio masculino sobre la
familia no ha desaparecido. Los sociólogos han hallado que,
si bien los hombres casados están aumentando su compromiso en el cuidado de los hijos, sus esposas aún realizan esta
tarea en una cantidad desproporcionada. Además, por cada
papá que se queda en casa, hay 38 madres que lo hacen (Jason
Fields, 2004:11-12; García-Moreno et al., 2005; Sayer et al.,
2004). Desafortunadamente, muchos esposos refuerzan este
poder y control sobre las esposas y los niños a través de la
violencia doméstica.
Los teóricos del conflicto también ven la familia como
una unidad económica que incide en la injusticia social. La
familia es la base de transferencia de poder, bienes y privile-
Los interaccionistas están particularmente interesados en las maneras
en que madres y padres se relacionan entre sí y con sus hijos. Esta
madre y sus dos hijas expresan una relación estrecha y amorosa, una de
las bases de una familia sólida.
gios de una generación a la siguiente. Aunque Estados Unidos es visto generalmente como una tierra de oportunidades,
la movilidad social está restringida de manera sustancial. Los
hijos heredan el estatus social y económico privilegiado o no
tan privilegiado de sus padres (y, en algunos casos, de generaciones anteriores). Como se muestra en el extracto del
comienzo del capítulo, la clase social de los padres influye
significativamente en las experiencias de socialización de los
hijos y el grado de protección que reciben. Así, el estatus
socioeconómico de la familia de un niño tendrá una influencia marcada sobre su nutrición, salud, vivienda, oportunidades educativas y, en muchos aspectos, las oportunidades de
vida como adulto. Por esta razón, los teóricos del conflicto
sostienen que la familia ayuda a mantener la desigualdad.
Perspectiva interaccionista
Los interaccionistas se centran en un nivel micro de la familia y otras relaciones íntimas. Están interesados en cómo
interactúan los individuos entre sí, ya sea como pareja cohabitando o casados por mucho tiempo. Por ejemplo, en un
estudio de dos hogares uno negro y otro blanco, los investigadores encontraron que cuando los padres están más involucrados con sus hijos (leyéndoles, ayudándoles con sus
tareas o restringiéndoles el tiempo de ver televisión) los niños
tienen menos problemas de comportamiento, se llevan bien
con los demás y son más responsables (Mosley y Thomson,
1995).
Otro estudio interaccionista podría examinar el rol de los
padrastros. El creciente número de padres solteros que vuelven a casarse ha despertado interés en aquellos que están
ayudando a la crianza de los hijos de otros padres. Los estudios han encontrado que las madrastras tienen mayor probabilidad que los padrastros a aceptar la culpa por las malas
relaciones con sus hijastros. Los interaccionistas sostienen
320
Capítulo 14
Perspectiva feminista
Debido a que “el trabajo de la mujer” se ha centrado tradicionalmente en la vida familiar, las sociólogas feministas han
tenido un interés considerable en esta como institución
social. Como vimos en el Capítulo 12, ha sido amplia la
investigación sobre los roles de género en el cuidado infantil
y las labores de la casa. Las sociólogas se han detenido en
particular en cómo el trabajo de la mujer por fuera de casa
tiene un impacto en el cuidado de sus hijos y en las labores
del hogar, deberes que Arlie Hochschild (1989, 1990, 2005)
ha denominado “doble jornada”. Actualmente, los investigadores reconocen que para muchas mujeres, la doble jornada
incluye también el cuidado de sus padres.
Las teóricas feministas han urgido a los científicos sociales
y las agencias sociales a replantear la noción de que las familias
en las cuales no está presente un hombre adulto son automáticamente una causa de preocupación, o incluso disfuncionales.
También han contribuido a investigar a las mujeres solteras,
los hogares monoparentales y las parejas de lesbianas. En el
caso de las madres solteras, los investigadores se han centrado
en la elasticidad de muchos de estos hogares, a pesar de la tensión económica. De acuerdo con Velma McBride Murray y sus
colegas (2001) de la Universidad de Georgia, tales estudios
muestran que entre los afroamericanos, las madres solteras se
apoyaron bastante en sus parientes para obtener recursos
materiales, consejos sobre la crianza y apoyo social. Tomando
la investigación feminista sobre la familia como un todo, un
investigador concluyó que la familia es la “fuente de la fortaleza de la mujer” (V. Taylor et al., 2009).
Finalmente, las feministas que acogen la perspectiva interaccionista urgen la necesidad de investigar temas dejados
de lado en los estudios familiares. Por ejemplo, en un creciente número de hogares con doble ingreso, las esposas
reciben un mayor ingreso que sus esposos. En 2005, un estudio de 58 parejas casadas reveló que 26 por ciento de las
esposas ganaban más que sus esposos. En 1981, la proporción fue solo de 16 por ciento. Sin embargo, más allá de los
estudios de caso individuales, se han hecho pocas investigaciones sobre cómo estas familias pueden diferenciarse de
aquellas en las cuales el esposo es el principal sostén (Wills y
Risman, 2006).
En la Tabla 14.1 se resumen las cuatro principales perspectivas teóricas sobre la familia.
Matrimonio y familia
En la actualidad, más de 95 por ciento de todos los hombres
y mujeres de Estados Unidos se casan por lo menos una vez
durante su vida. Históricamente, el aspecto más sólido de la
vida familiar en este país ha sido el alto índice de matrimonios. De hecho, en la actualidad, a pesar de la alta tasa de
divorcios, existen algunos indicadores de un pequeño auge
de matrimonios.
TABLA 14.1
Perspectivas sociológicas sobre la familia
Perspectiva
teórica
Énfasis
Funcionalista
La familia como contribuyente de la estabilidad social
Roles de los miembros de la familia
Del conflicto
La familia como perpetuadora de la desigualdad
Transmisión de pobreza o riqueza a través de las
generaciones
Interaccionista
Relaciones entre los miembros de la familia
Feminista
La familia como perpetuadora de los roles de género
Hogares con mujeres cabeza de familia
Resumen
que los padrastros (al igual que los padres) pueden simplemente no estar acostumbrados a interactuar directamente
con los niños cuando la madre no está allí (Bray y Kelly, 1999;
F. Furstenberg y Cherlin, 1991).
En esta parte del capítulo, examinaremos varios aspectos
del amor, el matrimonio y paternidad en Estados Unidos y
los contrastaremos con ejemplos interculturales. Aunque
estamos acostumbrados a pensar en el romance y la selección
de pareja como una cuestión de preferencia estrictamente
individual, el análisis sociológico nos dice que las instituciones sociales y las normas y valores culturales particulares
también juegan un rol importante.
Noviazgo y selección de pareja
“Mis compañeros de rugby se revolcarían en sus tumbas”,
dice Tom Buckley acerca de su noviazgo por internet y posterior matrimonio con Terri Muir. Pero ellos difícilmente están
solos estos días al recurrir a la internet para servicios de búsqueda de pareja. Hace una o dos generaciones, la mayoría de
las parejas se conocían en la escuela superior o en la universidad, pero ahora que dichas personas se están casando
mucho más tarde, la internet se ha convertido en el nuevo
lugar de encuentro para los que buscan un romance. Hoy en
día, miles de sitios web ofrecen asesoría para encontrar pareja. En una encuesta de 2005 se encontró que 12 por ciento de
las personas que visitaron un sitio matrimonial en línea,
encontraron allí su pareja. A pesar de historias exitosas como
estas, los servicios de búsqueda de pareja en línea son tan
buenos como las personas que los usan. Los perfiles personales de los suscriptores, la base de las posibles parejas, por lo
general contienen información falsa o engañosa (Kapos,
2005; B. Morris, 1999:D1).
El romance por la internet es solo la más reciente práctica
de cortejo. En el país centroasiático de Uzbekistán y muchas
otras culturas tradicionales, el noviazgo se define, en gran
parte, por la interacción de los padres, quienes acuerdan los
matrimonios para sus hijos. Por lo general, una joven de
Uzbekistán será socializada para anticipar con celeridad su
matrimonio con un hombre a quien ha visto solo una vez,
cuando él es presentado a su familia en el momento de la
comprobación final de su dote. En Estados Unidos, por el
contrario, el noviazgo ocurre principalmente por personas
que tienen un mutuo interés romántico. En nuestra cultura,
este suele requerir que estas personas se involucren en complejos juegos, gestos y señales. A pesar de tales diferencias, el
noviazgo, ya sea en Estados Unidos, Uzbekistán o cualquier
La familia y las relaciones íntimas
otro lugar, está influenciado por las normas y valores de la
sociedad en general (Carol J. Williams, 1995).
Una tendencia evidente en la selección de pareja es que el
proceso parece tomar más tiempo que en el pasado. Diferentes factores, como las preocupaciones sobre la seguridad
financiera y la independencia personal, han incidido en este
retraso hacia el matrimonio. La mayoría de las personas están
bien entradas en los 20 años antes de casarse, tanto en Estados Unidos como en otros países (Figura 14.2).
Aspectos de la selección de pareja Muchas sociedades
tienen reglas explícitas o no establecidas que definen a las
potenciales parejas como aceptables o inaceptables. Estas
normas pueden distinguirse en términos de endogamia y
exogamia. La endogamia (del griego endon, “dentro”) especifica los grupos dentro de los cuales debe encontrarse un
cónyuge y prohíbe el matrimonio con otros. Por ejemplo, en
Estados Unidos, se espera que muchas personas se casen con
gente de su propio grupo racial, étnico o religioso, y se les
desestimula profundamente o incluso se les prohíbe casarse
por fuera de este. La endogamia refuerza la cohesión grupal
Promedio de edad del primer
matrimonio en ocho países
FIGURA 14.2
30.2
Finlandia
32.3
28.7
Australia
30.9
26.8
Canadá
Mujeres
29.6
321
al sugerir a los jóvenes que deben casarse con alguien de “su
propia clase”.
En contraste, la exogamia (del griego exo, “fuera”) requiere que las personas seleccionen una pareja por fuera de ciertos grupos. El tabú del incesto, una norma social común en
prácticamente todas las sociedades, prohíbe las relaciones
sexuales entre ciertos parientes especificados culturalmente.
Para nosotros en Estados Unidos, este tabú significa que
debemos casarnos por fuera del núcleo familiar. No podemos casarnos con nuestros parientes y en la mayoría de los
estados, con nuestros primos en primer grado.
Las restricciones de la endogamia pueden verse como preferencias de un grupo sobre otro. En Estados Unidos, tales
preferencias son más evidentes en las barreras raciales.
Hasta la década de 1960, algunos estados consideraban
ilegal el matrimonio interracial. Sin embargo, el número de
matrimonios entre afroamericanos y blancos en Estados
Unidos ha aumentado más de nueve veces en las últimas
décadas, pasando de 51,000 en 1960 a 464,000 en 2007. El
matrimonio que cruza las fronteras étnicas es incluso mayor
entre los hispanos: 36 por ciento de todos los matrimonios de
hispanos tienen una pareja no hispana. Pero si bien estos
ejemplos de la exogamia racial son notables, la endogamia
aún es la norma social en Estados Unidos (Oficina del Censo,
1998, 2008a:52).
Otro factor que influye en la selección de pareja para
matrimonio es la homogamia, es decir, la tendencia consciente o inconsciente de seleccionar una pareja con características personales similares a las propias. La regla de “los
parecidos se casan” puede verse en parejas con personalidades e intereses culturales similares. Sin embargo, la selección
de pareja es impredecible. Aunque algunas personas pueden
Hombres
26.3
Estados
Unidos
28.6
25.2
Polonia
28.0
23.1
China
24.8
22.7
México
25.0
19.9
India
24.9
0
10
20
30
40
50
60
Edad
Fuente: División de Estadística de las Naciones Unidas, 2009.
Piensa en lo siguiente
¿Por qué la gente se casa más temprano en India que en
Finlandia?
Aunque la mayoría de las parejas interraciales no son tan visibles como
Seal y Heidi Klum, tales uniones se han incrementado y aceptado cada
vez más. También se están revaluando las definiciones de raza. ¿Los hijos
de estas parejas se considerarán negros o blancos? ¿Por qué lo crees?
Capítulo 14
seguir el patrón de la homogamia, otras siguen la regla de que
los opuestos se atraen: una persona es dependiente y sumisa
(casi infantil) mientras que la otra es dominante y posee el
control.
Recientemente, el concepto de homogamia se ha incorporado en el proceso de buscar una cita o un compañero marital en línea.
El sitio de citas por internet eHarmony, que se considera
el primero en usar un “enfoque científico” para acoplar parejas con base en una variedad de capacidades e intereses, sostiene que este “facilita” 46 matrimonios por día. El sociólogo
Pepper Schwartz, que trabaja como consultor para el sitio de
la competencia PerfectMatch.com, ha desarrollado una
encuesta de 48 preguntas que cubre desde el estilo de tomar
decisiones del candidato hasta su grado de impulsividad
(Gottlieb, 2006; Kalmijn, 1998).
Relación basada en el amor La generación de universitarios de hoy tiene mayor probabilidad de embarcarse en un
crucero con muchas maletas que involucrarse en relaciones
románticas como las de sus padres y abuelos. Sin embargo,
en algún momento de su vida adulta, la gran mayoría de
ellos, se relacionarán con quien aman y se involucrarán en
una relación a largo plazo que se centre en la conformación
de una familia.
Los padres estadounidenses tienden a valorar más el amor
que la racionalidad en el matrimonio, de modo que motivan
a sus hijos a mantener relaciones íntimas basadas en el amor
y el afecto. Canciones, películas, libros, revistas, programas
de televisión e incluso caricaturas y libros de comics refuerzan el tema del amor. Al mismo tiempo, nuestra sociedad
espera que padres y pares ayuden a una persona a limitar su
búsqueda de pareja a miembros “socialmente aceptables” del
sexo opuesto.
Aunque la mayoría de las personas en Estados Unidos le
dan importancia a enamorarse, la unión por amor y el matrimonio de ningún modo es un universal cultural. Muchas
de las culturas del mundo le dan prioridad en la selección de
pareja a factores diferentes a los sentimientos románticos.
En sociedades con matrimonios concertados, acordados por
los padres o autoridades religiosas, los aspectos económicos juegan un rol significativo. Se espera que la pareja de
recién casados desarrolle un sentimiento de amor, si es que
ocurre, después de que se formalice la unión legal. En el
Recuadro 14.2 se describen los matrimonios que algunos
inmigrantes que llegan a Estados Unidos arreglan para sus
hijos.
Incluso donde el matrimonio concertado es la norma, los
nuevos medios tecnológicos han cambiado el juego de conseguir pareja. En la actualidad, cuando los jóvenes intercambian
números telefónicos, es más probable que siga una ráfaga de
mensajes de texto cortos que una serie de conversaciones telefónicas prolongadas. En India, donde la mayoría de los adolescentes postergan los deseos de sus padres en cuanto al
matrimonio, la mayoría de estos mensajes son una diversión.
Sin embargo, esto puede probar los límites de las normas tradicionales de citas, reduciendo la formalidad de las interacciones sociales entre hombres y mujeres (Giridharadas, 2008).
En algunas sociedades, ni los padres ni la novia tienen que
decidir con quién se casará. Por lo menos desde el siglo xii,
los hombres de la nación centroasiática de Kirguistán secuestran literalmente a sus futuras esposas en la calle en una costumbre conocida como ala kachuu, que significa más o
menos “agarra y corre”. En su forma más benigna, esta costumbre es una clase de fuga en la cual el hombre se escapa
con su novia. Estos lo hacen para evitar el “precio de la novia”
que los padres piden a cambio de su consentimiento. Pero
hasta 2005, un tercio de las novias en Kirguistán habían sido
raptadas contra su voluntad. Muchas de ellas, tal vez 80 por
ciento, finalmente consentían el rapto, a menudo exhortadas
por sus padres. Para estas mujeres, el amor romántico no precede al matrimonio, aunque puede surgir con el tiempo
(Craig Smith, 2005).
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que tus padres o un casamentero van
a arreglar tu matrimonio. ¿Qué clase de pareja
seleccionarán? ¿Las posibilidades de tener un
matrimonio exitoso serán mejores o peores que si
seleccionaras tu propia pareja?
www.mhhe.com/schaefer12e
322
Variaciones en la vida familiar
y las relaciones íntimas
En Estados Unidos, la clase social, la raza y el origen étnico
crean variaciones en la vida familiar. Estudiarlas nos permitirá una comprensión más sofisticada de los estilos familiares
contemporáneos en nuestro país.
Diferencias en clases sociales Varios estudios han documentado las diferencias en la organización familiar entre
clases sociales en Estados Unidos. En la clase alta, el énfasis
está en el linaje y la conservación de la posición familiar.
Si estás en la clase alta, no solamente eres un miembro de una
familia nuclear, sino de una larga tradición (piensa en los
Rockefeller o los Kennedy). Como resultado, estas familias se
preocupan bastante sobre lo que ven como apropiado como
enseñanza para sus hijos.
Las familias de clase baja por lo general no tienen el lujo
de preocuparse por el “apellido de la familia”; deben primero
luchar por pagar sus facturas y sobrevivir a las crisis que suelen estar asociadas con la pobreza. Estas familias tienen
mayor probabilidad de tener solo un padre en casa, lo cual
crea desafíos especiales en el cuidado de los niños y el manejo financiero. Por lo general, los hijos de familias de clase baja
asumen responsabilidades de adultos, como el matrimonio y
la paternidad, a una edad más temprana que los niños de
hogares más acomodados. Eso se debe, en parte, a que carecen del dinero para permanecer en la escuela.
Las diferencias de clase social en la vida familiar inciden
menos hoy en día que antes. En el pasado, los especialistas en
la familia estaban de acuerdo en que era muy marcado el
La familia y las relaciones íntimas
323
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
14.2
Matrimonio concertado, estilo estadounidense
Leona Singh, una californiana de 25 años,
conoció a su futuro esposo, de Iowa, por
medio de su padre. Los dos fueron presentados en la casa de un familiar y después
comenzaron a salir. Varios meses después,
cuando tenían “90 por ciento de certeza” de
que su relación iría mejor, los dos indoamericanos se casaron. Años más tarde, Leona
recordaría: “Desde el comienzo, sentí que
había una atracción física, pero se necesitaron años para lograr una relación madura,
supongo que a eso le podría llamar amor”
(Bellafante, 2005:A15).
Para muchos jóvenes como Leona, la pregunta que surge no es “¿él o ella me ama?”,
sino “¿con quién quieren mis padres que me
case?”. En un matrimonio concertado, los
padres o los casamenteros escogen una pareja para una persona joven con base en consideraciones diferentes a la atracción mutua.
Por lo general, las parejas cuyos matrimonios
han sido concertados no se conocen. Sin
embargo, se asume que son compatibles, ya
que han sido escogidas cuidadosamente para
compartir el mismo entorno social, económico y cultural.
En culturas en las que el
matrimonio concertado es la
norma, los jóvenes son
socializados para esperar y
desear tales uniones.
Históricamente, los matrimonios concertados no han sido inusuales; incluso hoy son
comunes en muchas partes de Asia y África.
En culturas en las que el matrimonio concertado es la norma, los jóvenes son socializados
para esperar y desear tales uniones. ¿Pero
qué sucede en culturas en las que se envía un
mensaje diferente a la juventud? En Estados
Unidos y Canadá, por ejemplo, los inmigrantes de países como India, Pakistán y Bangladesh probablemente deseen arreglar los
Cuando los hijos de inmigrantes en Estados Unidos desean un esposo o una esposa, por lo general
ceden a los deseos de sus padres y están de acuerdo en un matrimonio concertado.
matrimonios de sus hijos. Sin embargo, ellos
están creciendo en una cultura en la que sus
compañeros de escuela se obsesionan por
tener citas antes de contraer matrimonio.
Estudios sobre estos adolescentes, cuyos
padres aún se aferran a la tradición de concertar los matrimonios de sus hijos, muestran
los retos que enfrentan.
Muchos de ellos aún acogen las tradiciones de sus padres. Como lo anotó una estudiante de Princeton con ancestros indios: “Por
muchas cosas resulta más fácil. No tengo la
presión de buscar novio” (Herschthal, 2004).
Estos adolescentes pueden incluso aceptar
una pareja seleccionada del país de origen de
sus padres. Sin embargo, aunque son sistemáticos, los estudios mundiales de este grupo demográfico son escasos y la investigación
disponible señala una tendencia a desistir del
matrimonio concertado.
En respuesta a la presión cultural, algunas
familias de inmigrantes han reemplazado el
matrimonio concertado por el matrimonio
asistido, en el que los padres identifican un
número limitado de parejas potenciales para
sus hijos con base en la casta, los antecedentes familiares y geográficos. Los hijos pueden
contraste en las prácticas de crianza. Se encontró que las
familias de clase baja eran más autoritarias con sus hijos y
más inclinadas al uso del castigo físico. Las familias de clase
media fueron más permisivas y menos inclinadas a este. En
comparación con las familias de clase baja, las de clase media
escoger su cónyuge entre los candidatos
aprobados por sus padres. Debido a la continua confianza en el matrimonio concertado, y
ahora asistido, los inmigrantes indios tienen
la mayor tasa de endogamia étnica entre los
principales grupos de inmigrantes que llegan
a Estados Unidos: cerca de 90 por ciento en
2003.
DISCUTAMOS EL CASO
1. Dentro de cualquier circunstancia, ¿puedes imaginarte aceptando un matrimonio
concertado? Haz una encuesta con tus
compañeros de clase para ver cuántos
están de acuerdo contigo. ¿Puedes notar
alguna diferencia étnica en las
respuestas?
2. Para los indígenas americanos como
grupo en lugar de como individuos, ¿cuáles podrían ser algunos beneficios a largo
plazo del matrimonio concertado?
¿Podrían dichos beneficios darles alguna
ventaja sobre otros grupos étnicos?
Fuentes: Bellafante, 2005; Davé, 2009; Herschthal,
2004; Talbani y Hasanali, 2000; Zaidi y Shuraydi,
2002).
tendían a programar más el tiempo de los hijos, o incluso a
planearlo demasiado.
Sin embargo, estas diferencias han disminuido, ya que
cada vez más familias de todas las clases sociales han acudido
a los mismos libros, revistas e incluso programas de televi-
324
Capítulo 14
sión en busca de consejos para la crianza de sus hijos (Kronstadt y Favreault, 2008; Luster et al., 1989).
Entre los pobres, las mujeres suelen cumplir una función
determinante en el sostén económico de la familia. Los hombres pueden devengar bajos salarios, estar desempleados o
ausentarse por completo de la familia. En 2007, 28 por ciento
de todas las familias encabezadas por mujeres sin esposo presente cayó por debajo de la línea de pobreza del gobierno. En
comparación, la tasa de pobreza de parejas casadas fue solo
de 4.9 por ciento. La representación desproporcionada de
hogares con mujeres cabeza de familia entre los pobres es
una tendencia creciente y constante, descrita por los sociólogos como feminización de la pobreza: véase Capítulo 9
(DeNavas-Walt et al., 2008:13).
Muchos grupos raciales y étnicos parecen tener características familiares distintivas. Sin embargo, los factores raciales y de clase suelen estar estrechamente relacionados. Para
examinar la vida familiar entre minorías raciales y étnicas, se
debe tener en cuenta que determinados patrones pueden ser
resultado de factores de clase y culturales.
Diferencias raciales y étnicas El estatus de subordinación de las minorías raciales y étnicas en Estados Unidos
afecta profundamente su vida familiar. Por ejemplo, los bajos
ingresos de los afroamericanos, los indígenas americanos, la
mayoría de los grupos de hispanos y grupos seleccionados de
asiaticoamericanos hacen que sea difícil formar y mantener
uniones maritales exitosas. La reestructuración económica
de los últimos 60 años, descrita por el sociólogo William
Julius Wilson (1996, 2009) et al., ha afectado en particular a
las personas que viven en las ciudades y las áreas rurales
abandonadas, como las reservas. Además, la política de inmigración estadounidense ha dificultado la reubicación exitosa
de familias de Asia y América Latina.
La familia de afroamericanos padece de muchos estereotipos negativos y erróneos. Es cierto que en una proporción
significativamente más alta de familias negras que blancas, el
esposo no esté presente en el hogar (Figura 14.3). Pero las
madres solteras negras por lo general pertenecen a redes
familiares estables y funcionales, lo cual reduce la presión de
sexismo y racismo. Los miembros de estas redes, predominantemente familiares mujeres, como madres, abuelas y tías,
facilitan las dificultades financieras al compartir bienes y servicios. Además de estos fuertes lazos, la vida de las familias
negras ha enfatizado en un profundo compromiso religioso y
altas aspiraciones de lograr objetivos (DuBois, [1909] 1970;
F. Furstenberg, 2007).
Al igual que los afroamericanos, los indígenas americanos
se valen de los lazos familiares para contrarrestar muchas de
las dificultades que padecen. Por ejemplo, en la reserva navajo, la paternidad de los adolescentes no se relaciona con la
crisis de esta en el resto de Estados Unidos. Los navajos trazan su descendencia por la línea materna. Tradicionalmente,
las parejas residen con la familia de la mujer luego del matrimonio, lo que permite que los abuelos ayuden en la crianza
de los niños. Si bien los navajos no aprueban la paternidad de
los adolescentes, el profundo compromiso emocional de sus
familias extendidas brinda un cálido ambiente hogareño para
Crecimiento de familias monoparentales
en Estados Unidos, 1970-2007
FIGURA 14.3
1970
2007
Blancos
89%
71%
25%
9%
2%
4%
Afroamericanos
1970
68%
2007
42%
53%
28%
5%
4%
Hispanos
1970
s
po, lo s
o gru
Com s hispano
re
hoga cen a los
re
se pa lancos.
sb
de lo
2007
81%
69%
28%
15%
3%
4%
1980
Asiáticos o isleños
del pacífico
84%
2007
87%
10%
11%
3%
5%
Familias con ambos padres
Familias con un solo padre, mantenidas por la madre
Familias con un solo padre, mantenidas por el padre
Nota: “Niños” se refiere a niños menores de 18 años. Los primeros datos de
los asiaticoamericanos son de 1980. Los hispanos pueden ser de cualquier
raza. No incluido son las personas no relacionadas que viven juntas sin
hijos presentes. Todos los datos excluyen 4 por ciento de los niños en
hogares sin padres.
Fuentes: Oficina del Censo, 2008a:56; Kreider, 2008.
los niños, incluso cuando el padre no está presente o involucrado (Dalla y Gamble, 2001).
Los sociólogos también han tenido en cuenta las diferencias en los patrones familiares entre otros grupos raciales y
étnicos. Por ejemplo, los mexicano-americanos se conocen
por exhibir un sentido de virilidad, valor personal y orgullo
de la propia masculinidad en lo que se denomina machismo.
También se describen por ser más hogareños que muchas
otras subculturas.
El familismo es el sentimiento de orgullo por la familia
extendida que se expresa a través del mantenimiento de vín-
La familia y las relaciones íntimas
culos estrechos y obligaciones fuertes con los parientes que
están fuera del núcleo familiar. Tradicionalmente, los mexicano-americanos tienen mayor cercanía con su familia
extendida por encima de otras necesidades y deseos.
Aunque el familismo se suele ver como un atributo cultural positivo, puede conllevar consecuencias negativas. Los
sociólogos que han estudiado los relativamente bajos índices
de solicitudes de ingreso a la universidad de los estudiantes
hispanos, han encontrado que estos tienen un fuerte deseo
de permanecer en casa. Incluso los hijos de padres con educación universitaria expresan esta preferencia, lo cual disminuye las probabilidades de obtener un grado de cuatro años y
reduce sustancialmente la posibilidad de que ingresen a una
universidad selectiva (Desmond y Turley, 2009).
Sin embargo, estos patrones familiares están cambiando
en respuesta a los cambios en la posición de la clase social, los
logros educativos y las ocupaciones de los latinos. Como
otros estadounidenses, los latinos con orientación profesional en busca de una pareja, pero con poco tiempo, están
recurriendo a sitios de la internet. A medida que los latinos y
otros grupos asimilan la cultura dominante de Estados Unidos, sus vidas familiares toman las características positivas y
negativas relacionadas con los hogares blancos (Landale y
Oropesa, 2007).
Patrones de crianza infantil
Los nayars del sur de India reconocen el rol biológico de los
padres, pero el hermano mayor de la madre es responsable
de los hijos. En contraste, en Estados Unidos, los tíos cumplen un rol periférico en el cuidado infantil. El cuidado de
los hijos es una función universal de la familia, aunque pueden variar significativamente las maneras en que las diferentes sociedades asignan esta función a sus miembros.
Incluso dentro de Estados Unidos varían los patrones de
crianza infantil. A continuación daremos un vistazo a la
paternidad y función de los abuelos, adopción, familias con
doble ingreso, familias monoparentales y familias con
padrastros.
Paternidad y función de los abuelos La socialización de
los niños es esencial para mantener cualquier cultura. En
consecuencia, la paternidad es uno de los más importantes (y
más exigentes) roles sociales en Estados Unidos. La socióloga
Alice Rossi (1968, 1984) ha identificado cuatro factores que
dificultan la transición a la paternidad y el rol de la socialización. Primero, existe poca socialización anticipada para el rol
social del cuidador. El currículo escolar normal le otorga una
escasa atención a los temas más relevantes para tener una
vida familiar exitosa, como el cuidado infantil y el mantenimiento del hogar. Segundo, el aprendizaje limitado solo ocurre durante el embarazo en sí mismo. Tercero, la transición a
la paternidad es bastante abrupta. A diferencia de la adolescencia, esta no es prolongada; a diferencia de la transición al
trabajo, los deberes del cuidado de los hijos no pueden
tomarse gradualmente. Por último, desde el punto de vista de
Rossi, nuestra sociedad carece de directrices claras y útiles
para lograr una paternidad exitosa. Existe poco consenso
sobre cómo los padres pueden tener hijos felices y bien adap-
325
tados, o incluso de lo que significa estar bien adaptado. Por
estas razones, la socialización para la paternidad involucra
desafíos difíciles para la mayoría de los hombres y mujeres en
Estados Unidos.
Un desarrollo reciente en la vida familiar estadounidense
ha sido la extensión de la paternidad, cuando los jóvenes
adultos continúan viviendo en casa o regresan al hogar después de culminar la universidad. En 2008, 56 por ciento de
los hombres y 44 por ciento de las mujeres entre los 18 y 24
años vivían con sus padres. Algunos de estos jóvenes adultos
continuaban con su educación, pero por muchas circunstancias, las dificultades económicas están en el corazón de estas
formas de vida. Mientras que las rentas y ventas de casas se
han disparado, los salarios para los trabajadores más jóvenes
no han aumentado al mismo ritmo, y muchos pueden sentirse incapaces de financiar sus propios hogares. Es más, con
tantos matrimonios que ahora terminan en divorcio, por lo
general, en los primeros siete años de matrimonio, los hijos e
hijas divorciados regresan a vivir con sus padres, algunas
veces con sus propios hijos (Oficina del Censo, 2008c:Tabla
A2).
¿Esta manera de vivir conlleva un desarrollo positivo para
los miembros de la familia? Los científicos sociales han
comenzado a examinar el fenómeno, algunas veces llamado
por la prensa popular la “generación bumerán” o el “síndrome de nido lleno”.
Una encuesta en Virginia parecía mostrar que ni los
padres ni los hijos adultos eran felices viviendo juntos. Los
hijos por lo general se sentían resentidos y aislados, pero los
padres sufrían también: aprender a vivir sin los hijos en casa
es una etapa esencial de la vida adulta, y puede incluso ser un
momento crucial y significativo para un matrimonio (Berkeley Wellness Letter, 1990; Mogelonsky, 1996).
En algunos hogares, el nido lleno abarca a los nietos. En
2004, un total de 6.5 millones de niños, 9 por ciento de
todos los niños estadounidenses vivían en un hogar con un
abuelo. En aproximadamente un tercio de dichos hogares,
Cuando Blake Brunson, un niño de nueve años, aparece en un juego de
baloncesto, también lo hacen sus ocho abuelos, fruto de los nuevos
matrimonios de sus padres. Las familias mixtas pueden ser de mucho
apoyo para los hijos pero, ¿qué mensaje les envían sobre la
permanencia del matrimonio?
326
Capítulo 14
ningún padre estaba presente para asumir la responsabilidad
de sus hijos. Las dificultades especiales son inherentes en
tales relaciones, como los asuntos de custodia legal, temas
financieros y problemas emocionales tanto en adultos como
en niños. No sorprende que grupos de apoyo, como Abuelos
como Padres, hayan surgido para brindar asistencia (Kreider,
2008).
Adopción En el sentido legal, la adopción es un “proceso
que permite la transferencia de los derechos legales, las responsabilidades y los privilegios de la paternidad” a un nuevo
padre o una nueva madre legal, o a nuevos padres legales (E.
Cole, 1985:638). En muchos casos, estos derechos son transferidos de un padre o padres biológicos (llamados padres de
nacimiento) a un padre o padres adoptantes. En un momento dado, cerca de 2 millones de adultos en Estados Unidos
están criando niños adoptados (Jo Jones, 2009).
Desde una perspectiva funcional, el gobierno tiene un
profundo interés en estimular la adopción. De hecho, los
legisladores tienen un interés humanitario y financiero en el
proceso. En teoría, la adopción ofrece un ambiente familiar
estable a los chicos que de otra manera no podrían recibir
una atención satisfactoria. Es más, datos gubernamentales
muestran que las madres solteras que mantienen a sus bebés
tienden a tener un estatus socioeconómico bajo y, por lo
general, requieren asistencia pública para mantener a sus
hijos. El gobierno puede disminuir sus gastos en asistencia
social si los niños quedan bajo el amparo de familias económicamente autosuficientes. Sin embargo, desde una perspectiva interaccionista, la adopción puede requerir que el niño
se ajuste a ambientes familiares muy diferentes y a enfoques
de los padres respecto a la crianza.
Cerca de 4 por ciento de toda la población de Estados
Unidos es adoptada, cerca de la mitad fueron adoptados por
personas no relacionadas con ellos en el nacimiento. Existen
dos métodos legales para adoptar a una persona sin parentesco: la adopción puede solicitarse a través de una agencia
autorizada, o en algunos estados puede concertarse con un
acuerdo privado sancionado por las cortes. Los niños adoptados pueden proceder de Estados Unidos o del extranjero.
En 2008, más de 17,000 niños ingresaron a Estados Unidos
como adoptados por ciudadanos estadounidenses. En la
Figura 14.4 se muestra cómo los países de origen han cambiado con el tiempo. Las adopciones internacionales comenzaron a disminuir en 2004, luego de
un prolongado y constante incremento.
Recientemente China, fuente de cerca de
un tercio de las adopciones de extranjeros,
endureció las medidas para la adopción a
estos, reduciendo en forma considerable su
número. Los aspirantes a adoptar que sean
solteros, obesos o mayores de 50 años son
descalificados de inmediato.
En algunos casos, los adoptantes
no son casados. En 1995, una
importante decisión de la corte
en Nueva York estipuló que una
pareja no necesita estar casada
para adoptar a un niño. Bajo esta norma, las parejas heterosexuales no casadas, las parejas lesbianas y las gais pueden
adoptar legalmente niños en Nueva York. Al escribir para la
mayoría, la juez presidenta, Judith Kaye, sostuvo que al
ampliar los límites de quienes pueden ser legalmente reconocidos como padres, el estado puede asistir a más niños asegurando “el mejor hogar posible”.
Con estas regulaciones, Nueva York se convirtió en el tercer estado (después de Vermont y Massachusetts) en reconocer el derecho de las parejas no casadas a adoptar niños (Dao,
1995).
Por cada niño adoptado, muchos más permanecen en
custodia de los servicios de protección infantil auspiciados
por el estado. En un momento dado, cerca de medio millón
de niños en Estados Unidos viven en albergues. Cada año,
aproximadamente 51,000 son adoptados, mientras otros
130,000 son candidatos que esperan ser adoptados (Departamento de Salud y Servicios Humanos, 2009).
Familias con doble ingreso La idea de familia que consta
de un esposo que devenga un salario y una esposa que permanece en casa, ha dado paso al hogar con doble ingreso.
Entre las parejas casadas con edades entre 25 y 34 años, 96
por ciento de los hombres y 69 por ciento de las mujeres
estuvieron en la fuerza laboral en 2007 (Oficina del Censo,
2008a:375).
¿Por qué ha habido tal aumento en el número de parejas
con doble ingreso? Un factor principal es la necesidad económica, unida a un deseo tanto de hombres como de mujeres de
dedicarse a sus profesiones. La evidencia de esta tendencia
puede verse en el aumento en el número de parejas que viven
separadas por razones diferentes a las discordias maritales.
Las 3.6 millones de parejas que ahora viven separadas representan 1 de cada 33 matrimonios. Más de la mitad de estos
viven a más de 100 millas de distancia y la mitad de estos
viven a 1,000 millas o más. Por supuesto, parejas que viven
separadas no es nada nuevo; durante generaciones, los hombres han laborado en trabajos transitorios, como soldados,
camioneros o agentes viajeros. Ahora, sin embargo, el trabajo
de las mujeres suele ser el que crea la separación. La existencia de tal disposición familiar refleja una aceptación del tipo
de familia igualitaria (L. Cullen, 2007; Holmes, 2006).
Familias monoparentales La canción de Fantasia Barrino, “Baby Mama”, ganadora del American Idol de 2004, brinda tributo a las madres solteras jóvenes, una realidad que ella
conoce bien. Barrino tenía 17 años cuando quedó embarazada de su hija. Aunque la crítica
sostiene que la canción envía un mensaje
errado a las adolescentes, Barrino sostiene
que no se trata de estimular el sexo en las
jóvenes. Por el contrario, ve la canción
como una alegoría para las madres jóvenes que con valentía tratan de criar a sus
hijos solas (Cherlin, 2006).
En las últimas décadas, el estigma
endilgado a las madres solteras y otros
padres solteros ha disminuido significativamente. Las familias monoparenta-
La familia y las relaciones íntimas
FIGURA 14.4
327
Adopción de niños extranjeros por los 10 principales países de origen, 1989 y 2008
1989
2008
País
Rango País
Guatemala
Corea del Sur
3,544
4,123
1
Colombia
736
China
Rusia
India
648
Etiopía
Filipinas
1,725
4
Corea del Sur
Chile
253
Paraguay
Vietnam
751
6
Ucrania
Perú
222
437
7
Guatemala
202
Kazajistán
380
8
India
China
307
9
201
Colombia
Honduras
131
500
1,063
5
252
4,000 3,500 3,000 2,500 2,000 1,500 1,000
1,861
3
465
Total 6,654
3,909
2
306
10
0
Número de niños
0
500
Total 14,862
1,000 1,500 2,000 2,500 3,000 3,500 4,000
Número de niños
Fuente: Departamento de Estado, 2001, 2009.
Piensa en lo siguiente
¿Por qué tantos niños extranjeros adoptados proceden de estos países en particular? ¿Qué explica los países de origen
de los niños de 1989 a 2008?
les, en las que solo está presente uno de los padres para el
cuidado de los hijos, ya no se ven como algo raro en Estados
Unidos. En 2007, un padre soltero representaba cerca de 29
por ciento de las familias blancas con niños menores de 18
años, 31 por ciento de las familias de hispanos con hijos y 58
por ciento de familias afroamericanas con hijos (véase Figura
14.3.
Curiosamente, desde 1995 el mayor incremento de madres
solteras se ha presentado en mujeres entre los 20 y 30 años.
Este grupo de edad aún constituye una menor proporción de
madres solteras que adolescentes. En 2007, sin embargo, 45
por ciento de los nacimientos de mujeres en sus 20 eran de
mujeres no casadas (S. Ventura, 2009).
La vida de las familias monoparentales y sus hijos no es
más difícil que la vida de una familia nuclear tradicional. Es
tan inexacto decir que una familia monoparental siempre
está necesitada como afirmar que una con los dos padres
siempre está segura y feliz. No obstante, la vida en una fami-
lia monoparental puede ser bastante tensa en términos económicos y emocionales. Una familia encabezada por una
madre soltera enfrenta problemas particularmente difíciles
cuando ella es adolescente.
¿Cómo podría una adolescente de bajos ingresos desear
tener un hijo y afrontar las obvias dificultades financieras de
la maternidad? Desde una perspectiva interaccionista, estas
mujeres tienden a tener una baja autoestima y opciones limitadas; un niño puede brindar un sentido de motivación y
propósitos para una adolescente cuyo valor económico es
limitado en el mejor de los casos. Dadas las barreras que
enfrentan muchas mujeres jóvenes debido a su género, raza,
origen étnico y clase, muchas adolescentes pueden creer que
tienen poco que perder y mucho que ganar al tener un hijo.
De acuerdo con el estereotipo ampliamente mantenido en
Estados Unidos, las “madres solteras” y “niñas con hijos” son
predominantemente afroamericanas. Sin embargo, este
hecho no es del todo cierto. Los afroamericanos constituyen
328
Capítulo 14
seguridad económica. Sin embargo, luego de revisar muchos
estudios sobre estas familias, el sociólogo Andrew J. Cherlin
(2008a:800) concluyó que “el bienestar de los niños de familias con padrastros no es el mejor, en promedio, que el de los
niños en hogares de divorciados o monoparentales”.
Los padrastros pueden cumplir un rol valioso y único en
la vida de sus hijastros, pero su participación no garantiza
una mejora en la vida familiar. De hecho, los estándares pueden disminuir. Estudios plantean que los niños criados en
familias con madrastras tienen mayor probabilidad de contar
con menos atención médica, educación y dinero para su alimentación que los cuidados por sus madres biológicas. Las
cifras también son negativas entre los niños criados por
padrastros, pero solo la mitad es tan negativa como en el caso
de las madrastras. Estos resultados no significan que ellas
sean “malvadas”, puede ser que se mantengan alejadas de los
asuntos para no parecer intrusas o dependan erróneamente
del padre biológico para llevar a cabo los deberes familiares
(Schmeeckle, 2007; Schmeeckle et al., 2006).
Bent Balle, un técnico en electrónica de 40 años que trabaja en
Dinamarca, habla con su esposa Laurel Minikel, quien es obstetra y
ginecóloga en San Francisco. El número de parejas que vive a distancia
por largos periodos aumentó 31 por ciento entre 2000 y 2005.
una parte desproporcionada de nacimientos de mujeres no
casadas y adolescentes, pero la mayoría de todos los bebés
nacidos de adolescentes solteras corresponden a adolescentes blancas. Es más, desde 1980, la tasa de nacimientos entre
adolescentes negras ha ido disminuyendo (J. Martin et al.,
2009).
Si bien 88 por ciento de los padres solteros en Estados
Unidos son mujeres, el número de hogares de padres solteros
hombres se ha más que cuadruplicado de 1987 a 2007. Aunque las madres solteras por lo general desarrollan redes
sociales, los padres solteros casi siempre están más aislados.
Asimismo, deben interactuar con escuelas y agencias de servicio social que están más acostumbradas a las mujeres que
tienen la custodia (Oficina del Censo, 1994, 2008a).
Familias con padrastros Aproximadamente 45 por ciento de todas las personas en Estados Unidos se casarán, se
divorciarán y se casarán de nuevo. Las crecientes tasas de
quienes se divorcian y vuelven a casarse ha llevado a un evidente incremento en las relaciones con padrastros.
La naturaleza exacta de familias mixtas tiene un significado social tanto para adultos como para niños. En efecto, se
requiere de resocialización cuando un adulto llega a ser
padrastro o un niño llega a ser hijastro o hermanastro. Aún
más, debe hacerse una distinción importante entre familias
que lo asumen por primera vez y hogares donde ha habido
varios divorcios, rompimientos o cambios en los acuerdos de
custodia.
Para evaluar el crecimiento de las familias con padrastros,
algunos observadores han asumido que los niños se beneficiarían de un nuevo matrimonio porque ganarían una segunda custodia y potencialmente disfrutarían de una mayor
Divorcio
En Estados Unidos, el patrón de la vida familiar incluye tanto
un compromiso matrimonial como la expresión de la personalidad y el crecimiento personal. Vale anotar que la tensión
entre estos compromisos en competencia puede debilitar un
matrimonio, al luchar contra el establecimiento de una relación duradera. Este enfoque de la vida familiar es característico de Estados Unidos. En algunas naciones, como Italia, la
cultura apoya fuertemente el matrimonio y desestimula el
divorcio. En otras, como Suecia, la gente considera el matrimonio de la misma manera que la cohabitación, y ambas
posibilidades son duraderas (Cherlin, 2009).
Tendencias de estadísticas de divorcios
¿Qué tan común es el divorcio? Sorprendentemente, esta no
es una simple pregunta; las estadísticas de divorcios son difíciles de interpretar. Los medios de comunicación suelen
informar que uno de cada dos matrimonios termina en
divorcio, pero esa cifra es inexacta. Se basa en una comparación de todos los divorcios que ocurren en un solo año (sin
importar cuándo se casaron las parejas) con un número de
nuevos matrimonios en el mismo año.
¿Qué es la
diversidad?
ENTONCES, AUNQUE
HEATHER PERTENECE A
UNA FAMILIA INUSUAL,
AUN ASÍ LA TRATAMOS
CON RESPETO.
ther
Hea papá
e
n
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y casa s
to
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Esta ivimos
yv
La mayoría de los hogares estadounidenses no están conformados por
dos padres que viven con sus hijos solteros.
La familia y las relaciones íntimas
En muchos países, el divorcio comenzó a incrementarse
a finales de la década de 1960 pero luego se estabilizó; desde
finales de la década de 1980, ha disminuido en un 30 por
ciento (para el patrón en Estados Unidos, véase la Figura
14.5). Esta tendencia se debe, en parte, al envejecimiento de
la población nacida durante el boom de la natalidad y a la
correspondiente disminución en la proporción de la gente
en edad de casarse. Pero esto también indica un incremento en
la estabilidad marital en los últimos años (Coontz, 2006).
Por supuesto, divorciarse no veta a las personas al matrimonio. Cerca de 63 por ciento de todos los divorciados en
Estados Unidos se han casado de nuevo. Las mujeres tienen
menor probabilidad que los hombres de hacerlo porque
muchas se quedan con la custodia de sus hijos luego del
divorcio, lo cual complica una nueva relación adulta (Bianchi
y Spain, 1996; Saad, 2004).
Algunas personas consideran el alto índice de matrimonios después de un divorcio como un respaldo a la institución matrimonial, pero esto conlleva a nuevos cambios en la
red familiar compuesta tanto por las relaciones actuales como
por las anteriores. Tales redes pueden ser particularmente
complejas si los hijos están involucrados o si un excónyuge se
vuelve a casar.
Factores relacionados con el divorcio
Tal vez el factor más importante en el incremento de divorcios en los últimos cien años ha sido la mayor aceptación
social de este. Ya no se considera necesario tolerar un matrimonio infeliz.
Más importante aún, diferentes comunidades religiosas
han flexibilizado sus posiciones negativas frente al divorcio,
de modo que la mayoría de los líderes religiosos ya no lo tratan como un pecado.
La creciente aceptación del divorcio es un fenómeno
mundial. Hace una década, Sunoo, el primer servicio de búsqueda de pareja de Corea del Sur, no tuvo clientes divorciados. Pocos coreanos se divorciaban; aquellos que sentían la
presión social decidieron tener una vida de solteros. Pero en
un reciente periodo de siete años, la tasa de divorcios de
329
Corea del Sur se duplicó. Hoy en día, 15 por ciento de los
miembros de Sunoo son divorciados (Onishi, 2003).
En Estados Unidos, varios factores han incidido en la creciente aceptación social del divorcio:
• En las últimas tres décadas, la mayoría de los estados
han adoptado leyes más liberales sobre el divorcio. Las
leyes sobre el divorcio de mutuo acuerdo, que permiten
que una pareja finalice su matrimonio sin asignación de
culpas a cualquiera de los dos lados (por ejemplo, por
adulterio), han explicado un surgimiento inicial en la
tasa de divorcios luego de que se introdujeran en la década de 1970, pero parecen haber tenido poco efecto más
allá de eso.
• El divorcio se ha convertido en una opción más práctica
para las familias recién formadas, ya que estas tienden a
tener menos hijos que en el pasado.
• Un incremento generalizado en los ingresos familiares,
unido a la disponibilidad de asesoría jurídica gratuita para
algunas personas pobres, ha significado que más parejas
puedan financiar los costosos procesos de divorcio.
• A medida que la sociedad brinda mayores oportunidades
para las mujeres, cada vez más esposas se están volviendo
menos dependientes de sus esposos, tanto económica
como emocionalmente. Ellas pueden sentirse más capaces de no continuar con un matrimonio si este ya no es
conveniente.
¿Qué sucede con la tensión de la separación a causa del
deber militar? El forzoso despliegue en el extranjero, la tensión de la guerra, los nuevos deberes en el hogar y la ansiedad
frente al regreso de un esposo podría parecer una receta para
el fracaso marital. En el Recuadro 14.3 se contempla la vulnerabilidad de los matrimonios de militares mientras él o ella
están en la guerra.
Impacto del divorcio en los hijos
Tasa por cada mil habitantes
El divorcio es muy traumático para todos los involucrados,
pero tiene especial significado para más de un millón de
niños cuyos padres se divorcian cada año. Por supuesto, para
algunos de estos hijos, el divorcio marca el grato fin a una
relación disfuncional. Tal vez esto expliFIGURA 14.5 Tendencias en matrimonios y divorcios
ca por qué en un estudio nacional que
en Estados Unidos, 1920-2008
hizo seguimiento a 6,332 niños antes y
después de que sus padres se divorciaPor lo
ran, se encontró que su comportamien16
divorc general, la
tasa d
ios se
to no sufrió por el rompimiento marital.
d
e
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esde
a inc
14
Matrimonios
la de 1920, mien rementad
Otros estudios han mostrado una mayor
m
o
12
dismin atrimonio tras que
s ha
infelicidad en niños que viven entre los
uido.
10
conflictos de sus padres que en niños
8
cuyos padres son divorciados. Sin
6
embargo, sería simplista asumir que los
Divorcios
4
niños se sienten mejor inmediatamente
2
después del rompimiento del matrimo0
nio de sus padres. El interés de los padres
1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2008
no necesariamente es el mismo de los
hijos (Zi, 2007).
Fuentes: Oficina del Censo, 1975:64; National Vital Statistics Report, 2008.
330
Capítulo 14
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
14.3
Divorcio y despliegue militar
Hoy en día, la mayoría de los soldados de todas
las ramas del ejército están casados. ¿Cuál es
el impacto de la guerra en ellos y sus esposas?
Para responder a esta pregunta, el Departamento de Defensa publicó un estudio sobre los
matrimonios de militares. Investigadores analizaron los expedientes del personal del Pentágono sobre todos los miembros del ejército
estadounidense desde 1996 hasta 2005, es
decir, cinco años antes y después de comenzar
las recientes operaciones militares. Los datos
cubrían a miembros activos del ejército, las
reservas y la Guardia Nacional. Se hizo un análisis separado en parejas casadas después de
2002, pues estas, por lo general, están en alto
riesgo de divorciarse.
Luego de analizar todos estos datos, los
investigadores encontraron que no sustentaban la idea común de que la guerra podría
forzar a los matrimonios de militares a un
punto culminante. De hecho, los soldados
que habían sido desplegados en el extranjero
tuvieron menor probabilidad de divorciarse
que los que no fueron desplegados. Cuanto
más prolongado el tiempo de despliegue,
menor el riesgo de divorcio. Otros estudios de
soldados que combatieron en la Guerra de
Vietnam y en 1991 en la Guerra del Golfo Pérsico han llegado a la misma conclusión.
Hubo algunos hallazgos negativos del estudio. Se encontró que los miembros del servicio femenino tenían el doble de probabilidades
de terminar sus matrimonios con respecto a
los miembros del servicio masculino. Además, los miembros del servicio reclutados
tenían mayor probabilidad que los oficiales de
terminar sus matrimonios. Esta segunda disparidad puede deberse al hecho de que los
oficiales tienden a ser mayores que el personal reclutado, y las parejas mayores tienen
menor inclinación a divorciarse.
Desafortunadamente, estudios sobre el
impacto del despliegue de tropas en el exterior sobre los niños de las parejas no son tranquilizadores. En 2007, un estudio financiado
por el ejército encontró que la tasa de descuido de los niños entre las familias de militares
fue casi cuatro veces mayor cuando los esposos estaban ausentes que cuando estaban en
casa. El abuso físico a los niños en dichos
casos fue casi dos veces más alto cuando los
esposos no estaban. Dados estos hallazgos,
¡Bienvenido a casa! Las familias de los militares se reúnen luego de una separación prolongada
e inquietante
solo se puede esperar que se fortalezcan los
programas de apoyo para las familias separadas por la guerra.
¿Cómo podemos explicar la flexibilidad de
los matrimonios de los militares frente a la
guerra?
Aunque la separación en tiempos de guerra conlleva a una innegable tensión para las
parejas, los investigadores conjeturaron que
esto podría beneficiarlos, tal vez a través de
mayores ingresos (pago por combate) o el
potencial ascenso en la carrera. Es más,
muchas parejas manifestaron hallar significado y realización en el despliegue, que ven
como un servicio importante a la nación.
Hay necesidad de investigar más sobre este
tema. La información con la que cuentan los
investigadores solo cubre un corto plazo y solo
a aquellos soldados que permanecían en el
ejército. ¿Podría ser más revelador el impacto a
largo plazo sobre las parejas de militares?
¿Podría el resultado ser diferente para aquellos
que se retiran del servicio activo luego de una
guerra? ¿Podrían los soldados considerar la
posibilidad del matrimonio con mayor cuidado
que una persona promedio, al saber que su
futuro es incierto? Al igual que las investigaciones más detalladas, las conclusiones de este
estudio hacen surgir nuevas preguntas para la
investigación científica.
Los soldados que habían sido
desplegados en el extranjero
tuvieron menor probabilidad de
divorciarse que los que no
fueron desplegados. Cuanto
más prolongado el tiempo de
despliegue, menor el riesgo de
divorcio.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Conoces alguna pareja de casados que
se hayan separado por el despliegue
militar en el extranjero? Si es así, ¿cómo
lo asumieron? ¿Cuál fue el efecto en sus
hijos?
2. ¿Podrías dar algunas otras razones de
por qué los matrimonios de militares
podrían sobrevivir a la tensión de la guerra tan bien como lo hacen?
Finalmente, las esposas que se quedan no
están totalmente aisladas. Los militares ofrecen un gran apoyo social, junto con servicio
médico, cuidado infantil y subsidios de vivienda. Todas estas formas de apoyo brindan alguna protección frente al impacto del estrés.
Fuentes: Gibbs et al., 2007; Karney y Crown, 2007;
Krauss, 1993; T. Perry, 2007; Priest, 2008; RAND,
2007; A. Stone y Bello, 2009.
La familia y las relaciones íntimas
331
www.mhhe.com/schaefer12e
cohabitación, es una de las tendencias más evidentes en los
últimos años.
Aplica tu imaginación sociológica
Cerca de la mitad de las parejas actualmente casadas en
Estados Unidos manifiestan que vivieron juntas antes de
En una sociedad que magnifica el bienestar de
casarse. Este porcentaje tiende a aumentar. El número de patodos los miembros de la familia, ¿qué tan fácil
rejas no casadas en Estados Unidos se incrementó seis veces
podría ser para las parejas divorciarse? ¿Qué tan
en la década de 1960 y otro 72 por ciento entre 1990 y 2000.
fácil podría ser casarse?
En la actualidad, más de 8 por ciento de las parejas del sexo
opuesto no son casadas. La cohabitación es más común entre los afroamericanos y los indígenas americanos que entre
otros grupos raciales y étnicos, y es menos común entre los
asiático-americanos. En la Figura 14.6 se muestran las variaciones regionales en la cohabitación (Petterson, 2003; SimEl matrimonio ya no es la ruta que se presumía de la adolesmons y O’Connell, 2003).
cencia a la edad adulta. De hecho, ha perdido gran parte de
En gran parte de Europa, la cohabitación es tan común
su significado social como rito de paso. La tasa de matrimoque
el sentimiento general parece ser “Amor, sí; matrimonio,
nios de la nación ha disminuido desde 1960 porque la gente
tal
vez”.
En Islandia, 62 por ciento de todos los hijos son naciestá posponiendo el matrimonio más tiempo en su vida y
dos
de
madres
solteras; en Francia, Gran Bretaña y Noruega,
porque cada vez más parejas, entre estas las del mismo sexo,
la proporción es cercana al 40 por ciento. Las políticas guberestán decidiendo convivir sin casarse.
namentales en estos países establecen pocas distinciones
legales entre parejas u hogares de casados y no casados. QuiCohabitación
zás como resultado, la relación entre adultos que cohabitan
En Estados Unidos, probar la experiencia marital viviendo
no necesariamente es corta o carente de compromiso. Por
juntos antes de establecer un compromiso es una práctica
ejemplo, los hijos nacidos de una pareja que cohabite en Suecomún entre parejas precavidas entre los 20 y 30 años. El
cia tienen menos probabilidad de ver la ruptura de sus padres
enorme incremento en el número de parejas heterosexuales
que los hijos de una pareja de estas en Estados Unidos (Cherque deciden vivir juntas sin casarse, una práctica llamada
lin, 2009; Lyall, 2002; M. Moore, 2006).
Por lo general, la gente asocia la cohabitación con las parejas más jóvenes.
Pero de acuerdo con un estudio hecho
FIGURA 14.6 Hogares con parejas no casadas por estado
en Los Ángeles, las parejas que trabajan
casi que duplican la probabilidad de
Mapas del escenario nacional
cohabitar con respecto a los universitarios. Los datos del censo muestran que
en 2003, 45 por ciento de las parejas no
casadas tenían uno o más hijos en el
WA
NH
MT
ME
hogar. Estos cohabitantes son más como
ND
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esposos que compañeros de citas. Aún
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más, en contraste con la percepción
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nunca se ha casado, los investigadores
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reportan que cerca de la mitad de todas
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las personas involucradas en la cohabitaTN
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ción en Estados Unidos se han casado
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antes. La cohabitación sirve como una
LA
TX
alternativa temporal o permanente con
AK
respecto al matrimonio para muchos
FL
HI
hombres y mujeres que han experimentado su propio divorcio o el de sus padres
Porcentaje de todos los hogares con parejas
(Jason Fields, 2004; Popenoe y White11.0–20.8
head, 1999).
9.1–10.9
Periódicamente, los legisladores in8.0–9.0
tentan reforzar el deseo del compromi5.2–7.9
so duradero del matrimonio. En 2002,
el presidente George W. Bush respaldó el
Nota: Los datos son del año 2000 e incluyen parejas del sexo opuesto y del mismo sexo. El promedio
financiamiento de una iniciativa para
en Estados Unidos es de 9.1 por ciento.
promover el matrimonio entre quienes
Fuente: Simmons y O’Connell, 2003:4.
Estilos de vida diversos
Capítulo 14
reciben asistencia pública. Bajo la Healthy Marriage Initiative, el gobierno federal creó un centro de recursos
que promoviera programas relacionados con el matrimonio. Los críticos sostenían que el esfuerzo no tenía
fondos suficientes o no era una misión apropiada
para el gobierno federal. Sin embargo, la administración Obama ha manifestado un deseo de continuar la iniciativa, aunque el empeoramiento de
la economía puede poner en peligro su financiación (Jayson, 2009).
Permanecer soltero
Si observas los programas de televisión actuales,
te inclinarías a pensar que la mayoría de los hogares están conformados por solteros. Aunque ese
no es el caso, es verdad que cada vez más personas
en Estados Unidos están posponiendo su ingreso al
primer matrimonio. Más de uno de cada tres hogares con hijos en el país es monoparental. Aun así,
menos de 4 por ciento de las mujeres y hombres estadounidenses tienen probabilidad de quedarse solteros en su vida
(Oficina del Censo, 2008a).
La tendencia a mantener un estilo de vida de soltero por
un largo tiempo se relaciona con la creciente independencia
económica de los jóvenes. Esta tendencia es especialmente
significativa para las mujeres. Exentas de necesidades financieras, ellas no necesariamente requieren casarse para disfrutar de una vida satisfactoria. El divorcio, el matrimonio tardío
y la longevidad también figuran en esta tendencia.
Existen muchas razones por las que una persona puede
decidir no casarse. Algunos solteros no desean limitar su
intimidad sexual a una sola pareja de por vida. Algunos hombres y mujeres no desean convertirse en altamente dependientes de otra persona, y no desean que alguien dependa de
ellos. En una sociedad que valora el individualismo y la autorrealización, el estilo de vida de soltero puede ofrecer determinadas libertades que las parejas de casados pueden no
disfrutar. Incluso las parejas divorciadas pueden no sentir la
necesidad de volverse a casar. El sociólogo Andrew J. Cherlin
(2009) sostiene que una pareja de solteros que se relaciona
con otros adultos, como los abuelos, para formar una relación sólida y de apoyo para la crianza de los niños, no debe
sentirse obligada a buscar una nueva pareja.
Sin embargo, permanecer soltero representa una clara
salida frente a las expectativas de la sociedad; de hecho, esto
se ha equiparado a “ser soltero en el Arca de Noé”. Un adulto
soltero debe confrontar el punto de vista impreciso que él o ella
siempre están solos, son trabajadores empedernidos o inmaduros. Estos estereotipos ayudan a reforzar la creencia tradicional en Estados Unidos y muchas otras sociedades de que
para sentirse verdaderamente feliz y realizada, una persona
debe casarse y formar una familia. Para contrarrestar estas
expectativas sociales, los solteros han creado numerosos grupos de apoyo (Hertz, 2006; Lundquist, 2006).
Matrimonio sin hijos
Ha habido un leve incremento en decidir no tener hijos en
Estados Unidos. De acuerdo con los datos del censo, entre 16
y 17 por ciento de las mujeres concluirán ahora su edad
fértil sin dar a luz ningún hijo, en comparación con 10
por ciento en 1980. Tanto como 20 por ciento de las
mujeres en sus 30 esperan permanecer sin hijos
(Biddlecom y Martin, 2006).
No tener hijos en un matrimonio por lo general se
ha visto como un problema que puede resolverse por
medio de la adopción y la inseminación artificial.
Sin embargo, cada vez más parejas deciden no tener
hijos y sentirse libres de ellos en lugar de sin hijos.
No creen que tener hijos sea un hecho automático
después del matrimonio, ni sienten que la reproducción sea el deber de toda pareja de casados.
Ellos cuentan con grupos de apoyo (con nombres
como No Kidding) y tienen páginas web.
Las responsabilidades económicas han incidido en este cambio de actitud; tener hijos se ha convertido en algo bastante costoso. De acuerdo a
cálculos del gobierno realizados en 2007, una
familia de clase media promedio gastará $204,060 para alimentar, vestir y dar techo a un hijo desde el nacimiento hasta
los 18 años. Si el hijo va a la universidad, la cantidad podría
duplicarse, dependiendo del tipo de universidad. Conscientes de las presiones financieras, algunas parejas están teniendo menos hijos de los que podrían y otras están viendo las
ventajas de conformar un matrimonio sin hijos (Lino,
2008).
Las parejas sin hijos están comenzando a cuestionar las
prácticas actuales en el trabajo. Si bien se valoran los esfuerzos de los empleadores de brindar cuidado infantil y horarios
laborales flexibles, algunos expresan preocupación sobre la
tolerancia de empleados que tienen que salir temprano a llevar a sus hijos al médico, a los partidos de béisbol o a clases
particulares después de la escuela. A medida que las parejas
profesionales ingresan a la fuerza laboral remunerada y
luchan por equilibrar su profesión y las responsabilidades
familiares, los conflictos con empleados sin hijos pueden
incrementarse (Biddlecom y Martin, 2006).
Aplica tu imaginación sociológica
¿Qué sucedería con nuestra sociedad si muchas
más parejas de casados decidieran no tener
hijos? ¿Cómo cambiaría la sociedad si la cohabitación y/o la soltería se convirtieran en la norma?
www.mhhe.com/schaefer12e
332
Relaciones en parejas lesbianas y gais
Parke, un estudiante de 21 años de segundo año de universidad, creció en una familia estable y amorosa. Se describe a sí
mismo como un fiscal conservador, él reconoce a sus padres
el inculcarle un profundo sentido de la ética. ¿Suena como
un hijo promedio en una familia promedio? La única ruptura
con las expectativas tradicionales en este caso es que Parke es
hijo de una pareja lesbiana (P. L. Brown, 2004).
La familia y las relaciones íntimas
Los estilos de vida de las lesbianas y gais han variado.
Algunos viven en relaciones monógamas a largo plazo; otros
viven solos o con compañeros de habitación. Algunos permanecen en matrimonios heterosexuales tipo “cáscara vacía”
y no hacen pública su homosexualidad. Otros viven con hijos
de un matrimonio anterior o hijos adoptados. Con base en
encuestas de elección, los investigadores de la National Health
and Social Life Survey y el Voter News Service estiman que
de 2 a 5 por ciento de la población adulta se identifica como
gay o lesbiana. Un análisis del censo del año 2000 muestra un
mínimo de, por lo menos, 600,000 hogares gais y la población
adulta gay y lesbiana se aproxima a los 10 millones (E.O. Laumann et al., 1994b:293; David M. Smith y Gates, 2001).
333
Estas parejas gais enfrentan discriminación a nivel personal y legal. Su impedimento para casarse les niega muchos
derechos que se les dan por sentado a las parejas casadas,
desde la capacidad de tomar decisiones sobre una pareja
impedida hasta el derecho a recibir beneficios del gobierno
para dependientes, como el subsidio de la seguridad social.
Aunque las parejas homosexuales se consideran familias
como las heterosexuales que viven en la misma calle, suelen
ser tratadas como si no lo fueran.
Precisamente, debido a tales desigualdades, muchas parejas gais y de lesbianas exigen ahora el derecho a casarse. En
la siguiente sección de política social, examinaremos el altamente controvertido tema del matrimonio gay.
Política social y familia
Matrimonio gay
Asunto
En Estados Unidos, las actitudes hacia el matrimonio son
complejas. Como siempre, la sociedad y la cultura popular
sugieren que un hombre o una mujer joven deben hallar la
pareja perfecta, organizarse y casarse, y vivir felices por siempre. Pero la población joven también se ve bombardeada por
mensajes que insinúan la frecuencia del adulterio y la aceptación del divorcio. En esa atmósfera, la idea del matrimonio
en parejas del mismo sexo golpea a algunas personas como el
más reciente de muchos ataques sobre el matrimonio tradicional. Para otros, este parece un reconocimiento esperado
de las relaciones formales que han mantenido por largo tiempo las parejas fieles y monógamas.
Escenario
¿Qué hizo del matrimonio gay el centro de la atención nacional? Los sucesos en dos estados pusieron el tema en primera
Kate Kendell, directora ejecutiva del National Center for Lesbian Rights
protesta en las afueras de la Corte Suprema de California en favor del
derecho al matrimonio gay.
plana. En 1999, Vermont les otorgó a las parejas gais los
beneficios legales del matrimonio a través de la unión civil,
pero se negó a llamarla matrimonio. Luego, en 2003, la Corte
Suprema de Massachusetts, con una votación a favor de 4 a 3,
declaró que bajo la constitución del estado, las parejas gais
tienen el derecho a casarse, un fallo que la Corte Suprema de
Estados Unidos se había negado a revisar. Ahora, con estas
parejas gais casadas en el estado cumpliendo su quinto aniversario y aproximándose al décimo, los académicos están
comenzando a estudiar sus experiencias en comparación con
las de las parejas heterosexuales.
Visión sociológica
Tradicionalmente, los funcionalistas han visto el matrimonio
como una institución social que está estrechamente ligada a
la reproducción humana. El matrimonio de parejas del mismo sexo no se acoplaría a esta condición. Pero muchas de
estas parejas están encargadas de la socialización de hijos
jóvenes, ya sea que su relación sea reconocida o no por el
estado. Los funcionalistas también se preguntan si el punto
de vista religioso hacia el matrimonio puede dejarse de lado.
Las cortes se han centrado en el matrimonio civil, pero el
punto de vista religioso no es irrelevante, aun en un país
como Estados Unidos, que mantiene una separación entre la
Iglesia y el Estado.
De hecho, las enseñanzas religiosas han llevado a que
incluso algunos fieles seguidores de los derechos de los gais
se opongan al matrimonio entre parejas del mismo sexo
sobre bases espirituales.
Los teóricos del conflicto han planteado que negar el derecho al matrimonio refuerza el estatus de segunda clase de los
gais y lesbianas. Algunos han comparado la prohibición contra
estos matrimonios a las pasadas políticas que hasta 1967 prohibían el matrimonio interracial en 32 estados (Liptak, 2004).
Por lo general, los interaccionistas evitan el aspecto político y se centran en la naturaleza de los hogares de parejas del
334
Capítulo 14
mismo sexo. Se plantean muchas más preguntas sobre las
relaciones de parejas gais y la crianza que sobre las parejas
convencionales. Por supuesto, se ha efectuado muchas menos
investigaciones sobre las primeras que sobre otras familias,
pero los estudios publicados a la fecha plantean los mismos
temas que los que se aplican a parejas de matrimonios convencionales, y un poco más. Para las parejas gais, el apoyo o
la oposición de la familia, compañeros de trabajo y amigos es
de mucha importancia (Dundas y Kaufman, 2000; Dunne,
2000).
Recientemente, las encuestas nacionales de actitudes
hacia el matrimonio gay en Estados Unidos han mostrado
una ruptura entre el público. En 2007, 46 por ciento de los
encuestados sintieron que los matrimonios entre parejas
del mismo sexo deberían ser legítimos, mientras que 53
por ciento sintió que no deberían ser reconocidos. Estos
resultados reflejan un viraje gradual en el nivel de aceptación del matrimonio gay desde 1982, cuando 34 por ciento
de los encuestados manifestaron que debía ser legal (Gallup,
2008b).
Políticas e iniciativas
Estados Unidos no es la primera nación en tener en cuenta
este tema. El reconocimiento de las parejas del mismo sexo es
común en Europa, con el reconocimiento legal de su matrimonio en Bélgica, los Países Bajos, Noruega, España y Suecia. Hoy en día, cerca de 8 por ciento de todos los matrimonios
en los Países Bajos son del mismo sexo. La tendencia va hacia
el reconocimiento también en América del Norte, ya que
estas parejas gais pueden casarse legalmente en Canadá.
Sin embargo, muchas naciones se oponen profundamente
a tales medidas. Por ejemplo, cuando Kofi Annan, el entonces secretario general de la Organización de las Naciones
Unidas (ONU), propuso en 2004 extender los beneficios que
reciben los empleados casados de la ONU a las parejas del
mismo sexo, fue tal la protesta de muchos países que Annan
tuvo que desistir. Así que decidió que tales beneficios se
extenderían solo a los empleados de la ONU cuyos países
miembros extiendan los mismos beneficios a sus ciudadanos
(Cowell, 2005; Farley, 2004; Wines, 2005).
En Estados Unidos, muchas jurisdicciones locales han
aprobado la legislación que permite el registro de sociedades
domésticas, y han extendido los beneficios de los empleados
a estas relaciones. Bajo tales políticas, una sociedad doméstica puede definirse como dos adultos no relacionados que
comparten una relación de cuidado mutuo, viven juntos y
acuerdan responsabilizarse de los que dependen de ellos, de
los gastos básicos y de otras necesidades comunes. Los beneficios de este tipo de sociedades pueden abarcar el patrimo-
nio, la paternidad, las pensiones, los impuestos, la vivienda,
la inmigración, los beneficios laborales suplementarios y la
atención médica. Aunque el apoyo más vehemente a la legislación de la sociedad doméstica ha provenido de activistas
lesbianas y gais, la mayoría de los candidatos a tales beneficios serían parejas de heterosexuales que cohabitan.
En Estados Unidos, por tradición, el matrimonio ha estado bajo la jurisdicción de legisladores estatales. Pero recientemente se ha ido presionando por la legislación nacional. La
Ley de Defensa del Matrimonio, aprobada en 1996, estipuló
que ningún estado está obligado a reconocer los matrimonios de parejas del mismo sexo que se realicen en otro estado.
Sin embargo, algunos expertos jurídicos dudan que la ley
pueda resistir un desafío constitucional, ya que viola una
provisión en la Constitución que estipula que los estados
deben reconocer las leyes de los otros estados. Por tanto, en
2003, los opositores del matrimonio gay propusieron una
enmienda constitucional que podría limitar el matrimonio a
las parejas heterosexuales. La medida fue introducida en el
Senado en 2006, pero no recibió el apoyo suficiente para ser
votada.
En Estados Unidos, las cortes de los estados de California,
Iowa y Massachusetts han estipulado que no existe una ley
estatal que excluya el matrimonio entre parejas del mismo
sexo. En California, 18,000 parejas se casaron antes de que
los votantes aprobaran la enmienda a la constitución estatal
para prohibir tales matrimonios en el futuro. Sin embargo, en
2009, los estados de Maine y Vermont extendieron la legalidad completa a los matrimonios entre tales parejas. Aunque
las uniones gais pueden ser legales en estos estados, su estatus
por fuera de los mismos es mucho menos claro, como lo es el
futuro del matrimonio gay. Los activistas por los derechos de
los gais manifiestan que su movimiento está ganando impulso, pero sus oponentes sostienen que las acciones de alto perfil han estimulado a los conservadores a desear definir el
matrimonio como la unión ente un hombre y una mujer.
Discutamos el caso
1. Si el matrimonio es bueno para las parejas heterosexuales
y sus familias, ¿por qué no lo es para las parejas homosexuales y sus familias?
2. ¿Cómo pueden los estudios interaccionistas sobre las
parejas gais y sus familias asesorar a los legisladores que
tratan el tema del matrimonio gay? Da un ejemplo específico.
3. ¿Quiénes son los interesados en el debate sobre el matrimonio gay? ¿Qué pretenden ganar o perder? ¿Cuál interés
crees que es más importante?
Amplía tus conocimientos
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La familia y las relaciones íntimas
335
DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
La familia, en sus múltiples formas, está presente en todas las culturas humanas. Este capítulo examina el estado del matrimonio, la
familia y otras relaciones íntimas en Estados Unidos y considera
alternativas frente a la tradicional familia nuclear.
1. Las familias varían de una cultura a otra e incluso dentro de la
misma cultura.
2. La estructura de la familia extendida puede ofrecer algunas
ventajas sobre la familia nuclear.
3. Las sociedades determinan el parentesco por la descendencia de
ambos padres (descendencia bilateral), del padre solamente (descendencia patrilineal) o de la madre (descendencia matrilineal).
4. Los sociólogos no se ponen de acuerdo en si la familia igualitaria ha reemplazado a la familia patriarcal como la norma social
en Estados Unidos.
5. William F. Ogburn estableció seis funciones básicas de la familia:
reproducción, protección, socialización, regulación del comportamiento sexual, compañerismo y provisión del estatus social.
6. Los teóricos del conflicto sostienen que el dominio masculino de
la familia incide en la injusticia social y niega a las mujeres las
oportunidades que se les otorgan a los hombres.
7. Los interaccionistas se centran en cómo interactúan los individuos en la familia y en otras relaciones íntimas.
8. Las feministas hacen hincapié en la necesidad de ampliar la
investigación sobre la familia. Al igual que los teóricos del conflicto, ellas ven el rol de la familia en la socialización de los hijos
como la fuente primaria del sexismo.
9. La gente selecciona a su pareja de diferentes formas. Algunos
matrimonios son concertados; en otras sociedades la gente
escoge sus propias parejas. Algunas sociedades exigen que se
escoja a la pareja dentro de determinado grupo (endogamia) o
por fuera de determinados grupos (exogamia). Consciente o inconscientemente, muchas personas buscan pareja con características personales similares (homogamia).
10. En Estados Unidos, la vida familiar varía de acuerdo con la clase social, la raza y el grupo étnico.
11. Actualmente, en la mayoría de las parejas de casados en Estados
Unidos, el esposo y la esposa trabajan fuera de casa.
12. Las familias monoparentales constituyen una proporción creciente de los hogares estadounidenses.
13. Entre los factores que inciden en el aumento en la tasa de divorcios en Estados Unidos están la mayor aceptación social de este
fenómeno y la liberalización de las leyes sobre el divorcio en
muchos estados.
14. Cada vez más personas están viviendo juntas sin casarse, una
práctica conocida como cohabitación. La gente también se está
manteniendo soltera por más tiempo y algunas parejas de casados están decidiendo no tener hijos.
15. El movimiento por el matrimonio gay, que lucha para que se les
otorguen iguales derechos a las parejas gais y lesbianas y a sus
dependientes, tiene fuertes opositores en grupos religiosos conservadores y políticos.
Preguntas de pensamiento crítico
1. En una proporción creciente de parejas estadounidenses, ambos
padres trabajan fuera de casa. ¿Cuáles son las ventajas y desventajas del modelo de doble ingreso para las mujeres, los hombres,
los hijos y la sociedad en general?
2. Escoge tres programas de televisión que reflejen la familia, ya sea
de la temporada actual o una pasada. Analiza cada programa
aplicando la nueva información que adquiriste sobre la familia
en Estados Unidos.
3. Dada la alta tasa de divorcios en Estados Unidos, ¿sería más apropiado ver el divorcio como disfuncional o como una parte normal
de nuestro sistema matrimonial? ¿Cuáles serían las implicaciones de ver el divorcio como normal y no como disfuncional?
Términos claves
Adopción En el sentido legal, proceso que permite la transferencia
de los derechos legales, las responsabilidades y los privilegios de
la paternidad a un nuevo padre o una nueva madre legal, o a nuevos padres legales. (326)
Familia Conjunto de personas emparentadas por lazos de sangre,
matrimonio u otra relación acordada, o adopción, que comparten
la responsabilidad principal de la reproducción y el cuidado de los
miembros. (315)
Cohabitación Práctica de convivir con un hombre o una mujer como
pareja, sin casarse. (331)
Familia extendida Familia en la que ciertos familiares, como abuelos, tías o tíos, viven en el mismo hogar que los padres y sus
hijos. (315)
Descendencia bilateral Sistema de parentesco en el cual ambas
partes de la familia de una persona se consideran igualmente
importantes. (317)
Familia igualitaria Patrón de autoridad en el cual los cónyuges se
consideran iguales. (318)
Descendencia matrilineal Sistema de parentesco en el cual solo los
parientes de la mujer son significativos. (317)
Familia monoparental Familia en la que solo está presente uno de
los padres para el cuidado de los hijos. (326)
Descendencia patrilineal Sistema de parentesco en el cual solo los
parientes del padre son significativos. (317)
Familia nuclear Pareja casada que vive con sus hijos solteros.
(315)
Endogamia Restricción en la selección de pareja de personas dentro
del mismo grupo. (321)
Exogamia Norma que exige que las personas seleccionen una pareja por fuera de ciertos grupos. (321)
Familismo Sentimiento de orgullo por la familia extendida que se
expresa a través del mantenimiento de vínculos estrechos y obligaciones fuertes con los parientes que están fuera del núcleo
familiar. (324)
336
Capítulo 14
Homogamia Tendencia consciente o inconsciente de seleccionar
una pareja con características personales similares a las propias.
(321)
Machismo Sentido de virilidad, valor personal y orgullo de la propia
masculinidad. (324)
Matriarcado Sociedad en la cual las mujeres tienen la responsabilidad de la toma de decisiones de la familia. (318)
Monogamia Forma de matrimonio en la que una mujer y un hombre
están casados en régimen de exclusividad. (316)
Monogamia consecutiva Forma de matrimonio en la que una persona puede tener varias parejas en su vida, pero solo una al mismo
tiempo. (316)
Parentesco Estado de estar relacionado con otros. (316)
Patriarcado Sociedad en la cual los hombres tienen la responsabilidad de tomar las decisiones de la familia. (318)
Poliandria Forma de poligamia en la que una mujer puede tener más
de un esposo al mismo tiempo. (316)
Poligamia Forma de matrimonio en la que un individuo puede tener
varios esposos o varias esposas al mismo tiempo. (316)
Poliginia Forma de poligamia en la que un hombre puede tener más
de una esposa al mismo tiempo. (316)
Sociedad doméstica Dos adultos no relacionados que comparten
una relación de cuidado mutuo, viven juntos y acuerdan responsabilizarse de los que dependen de ellos, de los gastos básicos y
de otras necesidades comunes. (334)
Tabú del incesto Prohibición de mantener relaciones sexuales entre
ciertos parientes especificados culturalmente. (321)
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. Alice, de 7 años, vive en una casa particular con sus padres, su abuela y su
tía. La familia de Alice es un ejemplo de una familia
a. nuclear.
b. disfuncional.
c. extendida.
d. polígama.
2. ¿En cuál forma de matrimonio puede una persona tener varias esposas en su
vida, pero solo una a la vez?
a. monogamia consecutiva.
b. monogamia.
c. poligamia.
d. poliandria.
3. El matrimonio de una mujer con más de un hombre al mismo tiempo es
conocido como
a. poligamia.
b. monogamia.
c. monogamia consecutiva.
d. poliandria.
4. ¿Cuál sistema de descendencia se sigue en Estados Unidos?
a. matrilineal.
b. patrilineal.
c. bilateral.
d. unilateral.
5. De acuerdo con la perspectiva funcionalista, ¿cuál de los siguientes ítems no
es una de las principales funciones realizadas por la familia?
a. mediación.
b. reproducción.
c. regulación del comportamiento sexual.
d. afecto y compañerismo.
6. ¿Cuál norma requiere la selección de pareja por fuera de determinados
grupos, por lo general de la propia familia o determinados parientes?
a. exogamia.
b. endogamia.
c. matriarcado.
d. patriarcado.
7. De acuerdo con la discusión sobre las diferencias de clase social en la vida
familiar y en las relaciones íntimas, ¿cuál de los siguientes enunciados es
verdad?
a. Las diferencias de clase social en la vida familiar son más marcadas que
antes.
b. La clase alta hace énfasis en el linaje y el mantenimiento de la posición
familiar.
c. Entre los pobres, las mujeres por lo general juegan un rol insignificante
en el apoyo económico de la familia.
d. Para examinar la vida familiar entre las minorías raciales y étnicas, la
mayoría de los patrones resultan de factores culturales, pero no de clase.
8. Un desarrollo reciente en la vida familiar en Estados Unidos ha sido la
extensión de la paternidad a medida que los jóvenes adultos continúan
viviendo en casa o regresan a esta luego de terminar la universidad. La
razón de esto es
a. la creciente tasa de divorcios.
b. los precios disparados de la renta y la finca raíz.
c. las dificultades financieras.
d. todas las anteriores.
9. En Estados Unidos, ¿a qué grupos pertenece la mayoría de todos los bebés
nacidos de madres adolescentes solteras?
a. Adolescentes afroamericanas.
b. Adolescentes blancas.
c. Adolescentes latinas.
d. Adolescentes asiaticoamericanas.
10. ¿Cuál de los siguientes factores se asocia con la alta tasa de divorcios en
Estados Unidos?
a. La liberalización de las leyes sobre el divorcio.
b. El hecho de que las familias contemporáneas tengan menos hijos que
las de antes.
c. El incremento general en el ingreso familiar.
d. Todas las anteriores.
11. El principio de _______________ asigna a la gente los grupos de parentesco de acuerdo con su relación a la madre o padre de un individuo.
12. El _____________ surgió entre las sociedades tribales de indígenas americanos, y en naciones en las cuales los hombres estaban ausentes por largos periodos
por épocas de guerra o expediciones para recolección de alimentos.
13. Desde el punto de vista de muchos sociólogos, la familia ____________ ha comenzado a reemplazar a la familia patriarcal como la norma social en Estados
Unidos.
14. Como lo señalan los teóricos __ ________, la clase social de parejas y sus hijos influye significativamente en las experiencias de socialización a las cuales se
involucra a los niños y la protección que ellos reciben.
15. Los ______________ se centran en la familia a nivel micro y otras relaciones íntimas; por ejemplo, se interesan en si las personas son parejas que cohabitan o
son casados por largo tiempo.
La familia y las relaciones íntimas
337
16. La regla de la ______________ especifica los grupos dentro de los cuales puede encontrarse un cónyuge y prohíbe el matrimonio con otros.
17. Las diferencias de clase social en la vida familiar son menos marcadas en la actualidad que antes; sin embargo, en el pasado, las familias de clase ___________
eran más autoritarias en la crianza de sus hijos y más inclinadas al uso del castigo físico.
18. Velar por los hijos es una función ____________ de la familia, aunque pueden variar significativamente las maneras en las cuales las diferentes sociedades
asignan esta función a los miembros de la familia.
19. Desde la perspectiva ______________, el gobierno manifiesta un fuerte interés en estimular la adopción.
20. Las altas tasas de divorcios y nuevos matrimonios han conducido a un notable incremento en las relaciones con ___________.
Respuestas
1 (c); 2 (a); 3 (d); 4 (c); 5 (a); 6 (a); 7 (b); 8 (d); 9 (b); 10 (d); 11. descendencia; 12. matriarcado; 13. igualitaria; 14. del conflicto; 15. interaccionistas; 16. endogamia; 17.
baja; 18. universal; 19. funcionalista; 20. padrastros.
PENSEMOS EN PELÍCULAS
Juno (Jason Reitman, 2007)
La estudiante de escuela superior Juno MacGuff (Ellen Page) queda
embarazada y debe decidir qué hacer sobre el bebé. La madre biológica de Juno prácticamente la ha abandonado; ahora vive en una
familia mixta con su padre y su madrastra. Al optar por dar en adopción al bebé, ella responde a un anuncio local de una pareja al parecer cariñosa. A medida que comienza a conocer a los potenciales
padres adoptivos, Juno se ve forzada a tomar decisiones difíciles
sobre el futuro de su hijo que aún no ha nacido.
Esta película muestra la adopción desde las perspectivas de la
madre biológica y de los padres adoptivos. Al mismo tiempo, valida
familias alternativas y madres solteras. Observa las señales de las
diferencias de clase social entre Juno y la pareja adoptante.
Para reflexionar
1. ¿Cómo cambia la perspectiva de Juno sobre los padres
adoptivos y sus esperanzas para la socialización de su
hijo en su familia a medida que comienza a conocerlos?
2. ¿De qué maneras la familia de padrastros de Juno afecta
su socialización y su esfuerzo por hallarle un hogar a su
hijo no nacido?
The Host
(Joon-ho Bong, 2007)
En las orillas del río Han en Seúl, Corea del Sur, la gente está disfrutando de un placentero día de verano, cuando un terrible monstruo
emerge de las profundidades destrozando todo a su paso, matando o
capturando a varias víctimas. Antes de escapar por las alcantarillas, el
monstruo atrapa a Park Hyun-seo (Ah-sung Ko), una joven cuyo padre,
Park Gang-Du (Kang-ho Song), trabaja en una tienda de comestibles
cerca del río. Gang-Du y su familia extendida trabajan juntos para hallar
la guarida del monstruo y rescatar a Hyun-seo. A medida que buscan,
aprendemos más sobre sus lazos familiares, así como algunas maneras en las cuales los niños son criados en familias monoparentales.
Aunque aparentemente The Host parece como una criatura con rasgos convencionales, es también un fiel reflejo de una familia extendida que incluye dos familias nucleares cuyos padres son los cuidadores
primarios. Pon atención en las primeras escenas que establecen las
relaciones entre tres generaciones de la familia Park.
Para reflexionar
1. ¿Cómo la red social de la familia Park contribuye a la
crianza de los hijos?
2. ¿De qué maneras la película supera el estigma y estereotipos relacionados con familias monoparentales?
15
en este
capítulo
Durkheim y el enfoque
sociológico sobre la religión
Religiones en el mundo
Perspectivas sociológicas
sobre la religión
Componentes de la
religión
Organización religiosa
Estudio de caso:
La religión en India
Política social y religión:
Religión en las escuelas
RECUADROS
La investigación en la
actualidad: Ingreso y
educación desde el punto
de vista religioso
La investigación en la
actualidad: El islam en
Estados Unidos
La investigación en la
actualidad: La iglesia de la
cienciología, ¿religión o
seudorreligión?
Religión
Creciendo en una pequeña comunidad
mixta de 700 años, en el extremo occidental de la
reservación Pine Ridge, en Dakota del Sur, acepté
sin rodeos la idea de que la antigua religión Dakota y la cristiana eran “verdaderas” y de una forma
misteriosa compatibles entre sí. Para estar seguros, hubo fundamentalistas cristianos con su intolerancia y los antiguos indígenas tradicionales que
mantenían ocultas sus prácticas, pero la vasta
mayoría de la gente en la vecindad, más o menos
asumió que se había alcanzado una mezcla satisfactoria que garantizaba nuestra felicidad.
Aunque mi padre era un sacerdote episcopal
con un gran número de capillas en un organizado
distrito misional, conocido como “Corn Creek”
(para los episcopales), él estaba lejos de ser un
seguidor ortodoxo de la religión del hombre blanco. Siempre tuve el sentimiento de que dentro del
enorme contexto de la “religión”, en un pueblo
fronterizo con un ambiente cristiano, había un área
especial en su vida espiritual en la cual las antiguas creencias y prácticas dakotas tenían la supremacía. Él conocía 33 canciones, algunas de ellas
sociales, algunas antiguas y varias espirituales
usadas en diferentes contextos ceremoniales. Conduciendo hasta sus capillas para ofrecer los servicios cristianos, él abriría la ventana del carro para
dar golpecitos con la mano al lado de la puerta
mientras cantaba una canción tras otra…
Aunque mi padre era un sacerdote
episcopal con un gran número de
capillas en un organizado distrito
misional, conocido como “Corn
Creek” (para los episcopales), él
estaba lejos de ser un seguidor
ortodoxo de la religión del hombre
blanco.
Cuando fui a la universidad, estuve expuesto a
unas imágenes mucho más grandes sobre la experiencia humana, por medio de las cuales varias
sociedades habían dejado su huella religiosa. Mi
primera reacción fue la creencia de que la mayoría
338
de las tradiciones religiosas estaban simplemente tan erradas, que unas
pocas de ellas habían
estado cerca de describir
la realidad religiosa, pero
eso tomaría algún estudio
intensivo para determinar cuáles tradiciones religiosas ayudarían mejor
a los seres humanos a
tener éxito en el mundo. Fuee una gran fortuna tener
como profesor de religión y filosofía a un místico
cristiano que estaba tratando de probar los más
profundos misterios de la fe. También enfrentaba
algunos problemas personales intensos que surgían una y otra vez en sus creencias, indicándome
que la religión y la senda de la vida de un individuo
estaban siempre entrelazadas.
A través de varios años y de muchas conversaciones profundas, él pudo demostrarme que cada
tradición religiosa había desarrollado una manera
única de confrontar algunos problemas y que tenían
algo más en común que solo la búsqueda de la
verdad y la eliminación de muchos falsos caminos.
Pero su solución, después de muchos años, llegó a
ser insostenible para mí. Yo veía la religión simplemente como un medio de organizar una sociedad,
articulando algunas verdades emocionales aparentemente razonables, pero convirtiéndose a la postre
en una parte de establecimientos sociales que al
comienzo buscaban controlar el comportamiento
humano y no satisfacer el potencial del individuo.
Parecía como si aquellas religiones que ponían un
énfasis profundo en determinados conceptos, fallaran precisamente en las áreas en las que se proclamaban expertas. Estas religiones de “amor”
pudieron dar pocos ejemplos de su eficacia; las
religiones de la “salvación” en realidad salvaron
muy poco. Cuanto más aprendía sobre las religiones del mundo, tanto más respeto sentía por las
antiguas tradiciones dakotas .
(Deloria, 1999:273-275) En la página www.mhhe.com/
schaefer12e del Online Learning Center se puede encontrar información adicional sobre este extracto.
Religión
En este extracto de For this Land, el fallecido Vine Deloria, un
sioux de Standing Rock, reveló sus profundos vínculos personales con la religión de sus ancestros, no debilitada por las
FIGURA 15.1
imposiciones de la teología cristiana misionaria. Aunque su
padre fue un sacerdote episcopal, Deloria fue profundamente consciente de cómo las creencias tribales se insertaron
Principales religiones en Estados Unidos
Protestantes,
51.3%
Principales
iglesias
protestantes,
18.1%
Iglesias
evangélicas
protestantes,
26.3%
Cristi
an
os
,7
4%
8.
Religiosos
no afiliados
5.8%
d
li a
afi %
No 16.1
No
sabe/no
responde
0.8%
Seculares
no afiliados
6.3%
os
,
Iglesias
protestantes
históricamente
negras,
6.9%
O
rel tras
igio
n
4.7% es,
Católicos
23.9%
Agnósticos 2.4%
Ateos 1.6%
Otras religiones 1.2%
Unitarios y otras religiones liberales 0.7%
Nueva Era 0.4%
Religión de indígenas americanos <0.3%
Otras religiones del mundo <0.3%
Hindú 0.4%
Musulmana 0.6%
Sunita 0.3%
Chiita <0.3%
Otras <0.3%
Budista 0.7%
Budista Zen <0.3%
Budista tibetana <0.3%
Budista theravada <0.3%
Otras 0.3%
339
Mormona 1.7%
Testigos de Jehová 0.7%
Ortodoxa
Ortodoxa griega <0.3%
Ortodoxa rusa <0.3%
Otras <0.3%
Otras cristiana 0.3%
Judía 1.7%
Reformista 0.7%
Conservadora 0.5%
Ortodoxa <0.3%
Otras 0.3%
Nota: Debido al redondeo, las cifras pueden no llegar a 100 y las cifras encajadas pueden no sumarse al subtotal indicado.
Fuente: Foro Pew sobre religión y vida pública, 2008:5.
Si bien esta representación puede parecer muy desconcertante a primera vista, su precisión refleja la diversidad de religiones en Estados Unidos.
Piensa en lo siguiente
¿Dónde te ubicarías en este diagrama? ¿Dónde ubicarías a tus mejores amigos?
340
Capítulo 15
para modificar la sensibilidad religiosa de su padre. También
fue consciente del hecho de que los ritos y costumbres de los
indígenas americanos habían sido apropiados para una generación de no indígenas buscando una especie de Nueva Era
“mágica”. Para Deloria, las creencias espirituales de los indígenas fueron una parte integral de su cultura y la ayudaron a
definir. Al mezclar dichas creencias con las de otras religiones o sistemas de pensamiento amenazaron con minar la fortaleza de la cultura.
La religión juega un rol importante en la vida de las personas, y las prácticas religiosas de alguna clase son evidentes en
cada sociedad. Eso hace de la religión un universal cultural,
junto con otras prácticas o creencias comunes que se encuentran en cada cultura, como el baile, la preparación de alimentos, la familia y los nombres de las personas. A la fecha, un
estimado de 4 mil millones de personas pertenece a muchas
religiones del mundo.
Cuando disminuye la influencia de la religión en otras
instituciones sociales, se dice que hay un proceso de secularización. Durante este proceso, la religión sobrevivirá en la
esfera privada de la vida individual y familiar (como en el
caso de muchas familias de indígenas americanos); puede
incluso desarrollarse a nivel personal. Pero al mismo tiempo,
otras instituciones sociales (como la economía, la política y la
educación) mantienen sus propios conjuntos de normas,
independiente de los guías religiosos. Incluso así, la religión
es enormemente flexible. Aunque las religiones u organizaciones específicas pueden cambiar, su transformación no es
señal del debilitamiento de la fe religiosa. Por el contrario,
contribuye a la diversidad de la expresión y organización religiosa. En la Figura 15.1 se da una idea de la variedad de religiones en solo Estados Unidos (Christian Smith, 2008; Stark,
2004).
¿Qué propósitos sociales tiene la religión?¿Ayuda a mantener unida a la sociedad o estimula el cambio social? ¿Qué
sucede cuando la religión se mezcla con la política? Este capítulo se centra en los sistemas formales de la religión que
caracterizan las sociedades industrializadas modernas. Comenzaremos con una breve descripción de las perspectivas
sociológicas sobre la religión, seguida por un panorama
general de las principales religiones del mundo. Luego, exploraremos el rol de la religión en la integración social, el apoyo
social, el cambio social y el control social.
Examinaremos tres componentes importantes del comportamiento religioso: creencia, ritual y experiencia, al igual
que las formas básicas de la organización religiosa, incluyendo movimientos religiosos nuevos. En un estudio de caso
especial, daremos un vistazo al fascinante mundo de la religión en India. El capítulo finaliza con una sección de Política
social acerca de la controversia sobre la religión en las escuelas públicas de Estados Unidos.
Durkheim y el enfoque sociológico
sobre la religión
Durkheim definió la religión como un “sistema unificado
de creencias y prácticas relativas a cosas sagradas”. Desde su
punto de vista, la religión involucra un conjunto de creencias
y prácticas que son exclusivamente propiedad de la religión,
en oposición a otras instituciones sociales y líneas de pensamiento. Durkheim ([1893] 1933; [1912] 2001) sostuvo que la
fe religiosa distingue entre determinados sucesos trascendentales y el mundo cotidiano. Se refería a aquellos ámbitos
como lo sagrado y lo profano.
Lo sagrado comprende elementos más allá de la
vida diaria que inspiran asombro, respeto e
incluso temor. Las personas se vuelven parte
del reino sagrado solo al llevar a cabo algún
ritual, como alguna oración o sacrificio. Debido a que los creyentes tienen fe en lo sagrado,
aceptan lo que no pueden entender. En contraste, lo profano incluye elementos ordinarios y comunes de la vida, que se diferencian de
lo sagrado. Sin embargo, este concepto puede
ser confuso, pues el mismo objeto puede ser
sagrado o profano, dependiendo de cómo
se vea. Un comedor normal es profano,
pero se vuelve sagrado para algunos cristianos si contiene los elementos de una
comunión. Un candelabro se vuelve
sagrado para los judíos si es un menorá.
S
i un grupo cree que está siendo dirigido por una “visión
de Dios”, los sociólogos no intentan probar o desaprobar la
revelación. En cambio, evalúan los efectos de la experiencia
religiosa del grupo. En lo que los sociólogos se interesan es en
el impacto social de la religión sobre los individuos y las
instituciones.
Émile Durkheim fue tal vez el primer sociólogo en
reconocer la gran importancia de la religión en las sociedades humanas. Él vio cuan atractivo resultaba para los
individuos, pero más importante aún, enfatizó en el
impacto social de la religión. Desde el
punto de vista de Durkheim, la religión es un acto colectivo que incluye
muchas formas de comportamiento
en las cuales las personas interactúan
con las demás. Como en su investigación sobre el suicidio, Durkheim no
estuvo tan interesado en las personalidades de los creyentes como sí lo estuvo en comprender el comportamiento
religioso dentro de un contexto social.
Religión
Religiones en el mundo
En todo el mundo existe una tremenda diversidad en las
creencias y prácticas religiosas (Figura 15.2). En general, cerca de 85 por ciento de la población mundial está vinculada a
una religión; solo cerca de 15 por ciento no es religioso. Este
nivel de vinculación cambia con el tiempo y también varía
por país y grupo etario. En Estados Unidos en la actualidad,
aquellos que no son religiosos constituyen entre 10 y 14 por
ciento de la población; en 1900, constituían un mínimo de
1.3 por ciento de todos los estadounidenses. Y en 2008, un 21
por ciento de estudiantes que ingresaron a la universidad no
tenían preferencias religiosas, en comparación con 11 por
ciento de sus madres (Hout y Fischer, 2002; Pryor et al., 2008;
Winseman, 2005).
El cristianismo es la religión más grande en el mundo; la
segunda es el islam (Tabla 15.1). Aunque los hechos noticiosos mundiales por lo general plantean un conflicto inherente
entre cristianos y musulmanes, las dos religiones se asemejan
de muchas maneras. Ambas son monoteístas (se basan en una
sola deidad); ambas incluyen una creencia en profetas,
una vida después de la muerte y un día del juicio. De hecho,
el islam reconoce a Jesús como un profeta, aunque no como el
hijo de Dios. Ambas religiones imponen un código moral en
sus creyentes, que varía de prohibiciones fuertemente rígidas
para los fundamentalistas a pautas relativamente laxas para
los liberales.
Los seguidores del islam, llamados musulmanes, creen
que las sagradas escrituras del islam fueron recibidas de Alá
(Dios) por el profeta Mahoma hace cerca de 1,400 años. Ellos
ven a Mahoma como el último de una larga sucesión de profetas, antecedidos por Adán, Abraham, Moisés y Jesús. El
islam es más comunitario en su expresión que el cristianismo, en particular las denominaciones más individualistas de
los protestantes. En consecuencia, en países que son predominantemente musulmanes, la separación de la religión y el
Estado no se considera necesaria o incluso deseable. De
hecho, los gobernantes musulmanes suelen reforzar las prácticas islámicas a través de sus leyes. Los musulmanes varían
profundamente en su interpretación de varias tradiciones,
algunas de las cuales, como el uso de velos en las mujeres, son
más culturales que religiosas en su origen.
Al igual que el cristianismo y el islam, el judaísmo es
monoteísta. Los judíos creen en que la verdadera naturaleza
de Dios está revelada en la Tora, la cual los cristianos conocen como los primeros cinco libros del Antiguo Testamento.
De acuerdo con estas escrituras, Dios formó una alianza,
o pacto, con Abraham y Sara, los ancestros de las tribus de
Israel. Incluso en la actualidad, creen los judíos, esta alianza
los hace responsables de la voluntad de Dios. Si ellos siguen
las enseñanzas y el espíritu de la Tora, un anhelado mesías
algún día llevará el paraíso a la tierra. Aunque el judaísmo
tiene relativamente pocos seguidores en comparación con
otras religiones, forma la base histórica del cristianismo y el
islam. Por tal razón, los judíos veneran muchos de los mismos sitios sagrados del Medio Oriente, como los cristianos y
los musulmanes.
Otras dos importantes religiones se crearon en una parte
diferente del mundo: India. La primera, el hinduismo, se originó hacia 1500 a.C. El hinduismo se diferencia del judaísmo, del cristianismo y del islam en que este abarca un número de dioses y dioses menores, aunque la mayoría de los fieles
son devotos principalmente de una sola deidad, como Shiva
o Visnú. El hinduismo también se distingue por una creencia
en la reencarnación, o el renacimiento perpetuo del alma
después de la muerte. A diferencia del judaísmo, el cristianismo y el islam, que se basan principalmente en los textos
sagrados, las creencias hindúes han sido preservadas sobre
todo a través de la tradición oral.
Una segunda religión, el budismo, se desarrolló en el siglo
VI antes de Cristo como una reacción contra el hinduismo.
Esta religión se fundamenta en las enseñanzas de Siddhartha
(más tarde llamado Buda, o “el iluminado”). A través de la
meditación, los seguidores del budismo se esfuerzan por
superar los deseos egoístas de los placeres físicos o materiales, con el fin de alcanzar un estado de iluminación, o nirvana. Los budistas crearon las primeras órdenes monásticas,
que se cree que son los modelos de las órdenes monásticas de
otras religiones, como el cristianismo. Aunque el budismo
surgió en India, sus seguidores fueron sacados a la postre de
ese país por los hindúes. Ahora se localiza primordialmente
en otras partes de Asia (los fieles contemporáneos del budismo en India son conversos relativamente recientes).
Aunque son notables las diferencias entre las religiones,
estas son rebasadas por variaciones dentro de sus creyentes.
Veamos las variaciones dentro del cristianismo, desde las
sectas relativamente liberales como los presbiterianos o la
Aplica tu imaginación sociológica
¿Qué evidencias ves sobre las diferentes religiones que hay cerca de tu institución educativa
o universidad? ¿Y de las que hay dentro de tu
universidad?
www.mhhe.com/schaefer12e
Para los confucionistas y los taoístas, las varitas de incienso no
son solo objetos decorativos, sino ofrendas altamente valoradas a los dioses en ceremonias religiosas que marcan la luna
nueva y la luna llena.
Siguiendo la dirección establecida por Durkheim hace
casi un siglo, los sociólogos contemporáneos ven la religión
desde dos maneras diferentes. Primero, estudian las normas
y valores de la fe religiosa examinando sus creencias sustanciales. Por ejemplo, es posible comparar el grado al que la fe
cristiana interpreta la Biblia literalmente, o los grupos de
musulmanes siguen el Corán, el libro sagrado del islam. Al
mismo tiempo, los sociólogos examinan la religión en términos de las funciones sociales que esta cumple, como brindar
apoyo social o reforzar las normas sociales. Al explorar las
creencias y las funciones de la religión, podemos comprender mejor su impacto en el individuo, en grupos y en la sociedad en general.
341
Religiones en el mundo
J
J
H
J
HM
M
J
J
M
C
J
M
C
C
J
H
J
B
(confucionismo, taoísmo
y budismo)
Hinduismo (H)
Judaísmo (J)
Siquismo
Animismo (tribal)
China compuesta
Budismo (B)
Hinayanista
Lamaísta
* Las letras mayúsculas indican la presencia de importantes
minorías locales fieles de religiones no predominantes.
Islam (M)
Sunita
Chiita
Cristianismo (C)*
Católica romana
Protestante
Mormona (LDS)
Iglesias occidentales
Sectas mezcladas
Religiones predominantes
La vinculación a las religiones es una de las características sociales de una cultura.
Fuente: J. Allen, 2010:31.
J
Mapas del escenario mundial
FIGURA 15.2
M
C
M
M
(sintoísmo y budismo)
Regiones no pobladas
(budismo, taoísmo,
confucionismo y cao dai)
Vietnamita compuesto
Japonés compuesto
(budismo, confucionismo,
cristianismo y chondogyo)
C
C
Coreana compuesta
C
H M
342
Capítulo 15
Religión
TABLA 15.1
Religión
Budismo
Cristianismo
Resumen
Principales religiones del mundo
Seguidores actuales,
en millones (y porcentaje
de la población mundial)
343
Ubicación de origen
de seguidores
en la actualidad
Fundador
(y fecha aproximada
de su fundación)
Libros importantes
(y sitios sagrados)
386 (5.8%)
Sudeste asiático, Mongolia, Tíbet
Gautama Siddartha (563 a.C.)
Triptaka (áreas en Nepal)
2,200 (33.3%)
Europa, América del Norte, América del Sur
Jesús (6 a.C.)
La Biblia (Jerusalén, Roma)
Hinduismo
876 (13.2%)
India, comunidades hindúes en el
extranjero
Sin fundador específico
(1500 a.C.)
Libros Sruti y Smrti (siete ciudades sagradas, como Vavansi)
Islamismo
1,387 (21.0%)
Medio Oriente, Asia Central, África
del Norte, Indonesia
Mahoma (570 d.C.)
Qur’an o Corán (La Meca,
Medina, Jerusalén)
Israel, Estados Unidos, Francia,
Rusia
Abraham (2000 a.C.)
Tora, Talmud (Jerusalén)
Judaísmo
11 (0.2%)
Fuente: autor con base en David Barrett et al., 2008; Swatos, 1998.
Iglesia Unida de Cristo hasta los más conservadores mormones y católicos ortodoxos griegos. Existen variaciones similares dentro del hinduismo, el islam y otras religiones del
mundo (Barret et al., 2008; Swatos, 1998).
Perspectivas sociológicas
sobre la religión
Como la religión es un universal cultural, no sorprende que
tenga una importancia básica en las sociedades humanas. En
términos sociológicos, esta lleva a cabo funciones manifiestas y latentes. Entre sus funciones manifiestas (abiertas y oficiales), la religión define el mundo espiritual y da significado
a lo divino. Ofrece una explicación a hechos que parecen
difíciles de comprender, como lo que hay más allá de la muerte. Las funciones latentes de la religión son imprevistas,
cubiertas u ocultas. Aunque la función manifiesta de un servicio religioso es ofrecer un medio para el culto religioso, al
mismo tiempo podría cumplir una función social latente
como una reunión crucial para miembros no casados.
Los funcionalistas y los teóricos del conflicto evalúan el
impacto de la religión sobre las sociedades humanas. Consideraremos desde un punto de vista funcionalista la importancia de la religión para integrar a la sociedad, brindando
apoyo social y promoviendo el cambio social, y luego miraremos la religión desde la perspectiva del conflicto, como un
medio de control social. Ten en cuenta que en su mayor parte, el impacto de la religión se entiende mejor desde un nivel
macro que se orienta hacia la mayor parte de la sociedad. Su
función de apoyo social es una excepción: se aprecia mejor
desde un nivel micro o a nivel individual.
Función integradora de la religión
Émile Durkheim vio la religión como una fuerza integradora
en la sociedad humana, una perspectiva que se refleja en la
actualidad en el pensamiento funcionalista. Durkheim se
atrevió a responder una difícil pregunta. “¿Cómo pueden las
sociedades humanas mantenerse juntas cuando por lo general están compuestas por individuos y grupos sociales con
intereses y aspiraciones diferentes?”. Desde su punto de vista,
los lazos de la religión trascienden estas fuerzas personales y
divisivas. Durkheim reconoció que la religión no es la única
fuerza integradora; el nacionalismo o el patriotismo pueden
servir al mismo fin.
¿Cómo la religión promueve la “cohesión social”? La religión, ya sea el budismo, el islamismo, el cristianismo o el
judaísmo les brinda un significado y propósito a la vida de las
personas. Ofrece determinados valores y fines fundamentales que tienen en común. Aunque son subjetivos y no siempre se aceptan por completo, estos valores y fines ayudan a la
sociedad a funcionar como un sistema social integrado. Por
ejemplo, los funerales, las bodas, los bares y bat mitzvahs, y
344
Capítulo 15
las confirmaciones sirven para integrar a las personas en
comunidades mayores al brindar creencias y valores compartidos sobre las preguntas fundamentales de la vida.
La religión también sirve para congregar a la gente en
tiempos de crisis y confusión. Inmediatamente después de
los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en las
ciudades de Nueva York y Washington, D.C., la asistencia a
los servicios religiosos aumentó sustancialmente en Estados
Unidos. Los clérigos musulmanes, judíos y cristianos hicieron reuniones conjuntas en honor a los fallecidos y llamaron
a los ciudadanos a no tomar represalias contra quienes se
veían, vestían y sonaban diferente de los demás. Sin embargo,
un año después, la asistencia a los servicios religiosos había
retornado a un nivel normal (D. Moore, 2002).
El integrador poder de la religión puede verse también en
el rol que iglesias, sinagogas y mezquitas han jugado tradicionalmente y siguen jugando para los grupos de inmigrantes
en Estados Unidos. Por ejemplo, los inmigrantes católicos
romanos pueden establecerse cerca de una iglesia parroquial
que ofrece servicios en su lengua materna, como polaco o
español. Asimismo, los inmigrantes coreanos pueden unirse
a una iglesia presbiteriana que tenga muchos miembros
coreanos americanos y siga las prácticas religiosas como las
de las iglesias en Corea. Al igual que otras organizaciones
religiosas, estos católicos romanos e iglesias presbiterianas
ayudan a integrar a los inmigrantes a su nueva patria.
La religión también fortalece la integración social dentro
de religiones y denominaciones específicas. En muchas religiones, los miembros comparten determinadas características que ayudan a congregarlos, como su raza, etnicidad y
clase social. En el Recuadro 15.1 se examinan los ingresos y
niveles educativos característicos de las religiones en Estados
Unidos.
En algunas instancias, las lealtades religiosas son disfuncionales, es decir, generan tensión e incluso conflictos entre
grupos o naciones. Durante la Segunda Guerra Mundial, los
nazis alemanes intentaron exterminar a los judíos; aproximadamente 6 millones de judíos europeos fueron asesinados.
En épocas modernas, naciones como el Líbano (musulmanes
contra cristianos), Israel (judíos contra musulmanes, al
igual que ortodoxos contra judíos seculares), Irlanda del
Norte (católicos romanos contra protestantes) e India (hindúes contra musulmanes, y más recientemente los sikhs) se
han visto envueltas en conflictos que en gran parte se basan
en la religión. (Véase el Estudio de caso de este capítulo para
un análisis más detallado sobre el conflicto religioso en
India.)
Los conflictos religiosos (aunque con menos nivel de violencia) también han sido cada vez más evidentes en Estados
Unidos. El sociólogo James Davison Hunter (1991) se ha
referido a la “guerra cultural” que está ocurriendo en Estados
Unidos. En muchas comunidades, los fundamentalistas cristianos, los conservadores católicos y los judíos ortodoxos han
unido fuerzas en una batalla contra las religiones liberales
para el control de la cultura secular. El campo de batalla es
una ordenación de temas sociales familiares, como el multiculturalismo, el cuidado infantil (Capítulo 4), el aborto
(Capítulo 12), el matrimonio gay (Capítulo 14), la oración en
la escuela, la censura en los medios y los fondos gubernamentales para las artes.
Religión y apoyo social
La mayoría de nosotros encuentra difícil aceptar los hechos
estresantes de la vida, como la muerte de un ser amado, una
lesión seria, una quiebra, un divorcio, etc., en particular
cuando sucede algo “sin sentido”. ¿Cómo pueden la familia y
los amigos aceptar la muerte de un universitario talentoso, de
escasos 20 años de edad?
A través de su énfasis en lo divino y lo supernatural, la
religión nos permite “hacer algo” sobre las calamidades que
enfrentamos. En algunas religiones, los seguidores pueden
ofrecer sacrificios u orarle a una deidad con la creencia de
que tales actos cambiarán su condición terrenal. En un nivel
más básico, la religión nos estimula a ver nuestras desgracias
personales como relativamente de poca importancia en una
perspectiva más amplia de la historia humana, o incluso
como parte de un propósito divino no revelado. Los amigos
y familiares del universitario fallecido pueden ver su muerte
como fruto de la “voluntad de Dios”, o de tener algún beneficio final que no podemos comprender ahora. Esta perspectiva puede ser mucho más reconfortante que el terrible
sentimiento de que cualquiera de nosotros puede morir sin
ningún sentido en cualquier momento, y que no hay respuesta divina de por qué una persona vive una vida larga y completa, mientras que otros mueren trágicamente a una relativa
corta edad.
Las organizaciones comunitarias con sedes religiosas han
asumido cada vez más responsabilidad en el área de la asistencia social. De hecho, el presidente George W. Bush creó la
Oficina de Iniciativas Religiosas y Comunitarias para brindarles a los grupos religiosos socialmente activos acceso a los
fondos gubernamentales. Llamada después la Oficina de
Asociaciones Religiosas y Vecinales bajo la administración
Obama, la agencia ha adquirido tres nuevos retos: motivar a
los defensores de la vida y la libre elección a cooperar en la
disminución de los abortos; confrontar los problemas especiales de los niños criados en hogares sin padre; y fortalecer
el diálogo entre las religiones con líderes religiosos de todo el
mundo.
Existe alguna evidencia de la efectividad de tales grupos
para ayudar a los demás. El sociólogo William Julius Wilson
(1999) ha separado a las organizaciones con sede religiosa en
40 comunidades desde California hasta Massachusetts como
modelos de reforma social. Estas organizaciones identifican
líderes experimentados y los acoplan en coaliciones no sectarias que apoyan el desarrollo de la comunidad (Casa Blanca,
2009).
Religión y cambio social
La tesis weberiana Cuando alguien parece destinado a
trabajar y ser exitoso, por lo general atribuimos la ética de
trabajo protestante a esa persona. La expresión procede de
los escritos de Max Weber, quien examinó cuidadosamente la
conexión entre la lealtad religiosa y el desarrollo capitalista.
Religión
345
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
Ingreso y educación desde el punto de vista religioso
La investigación ha mostrado
en forma consistente que las
sectas y las religiones pueden
distribuirse en una jerarquía
basada en la clase social de sus
miembros.
Por supuesto, todos los grupos religiosos
albergan algunos miembros de cada estrato
social. Las diferencias grupales entre religiones reflejan una variedad de factores sociales. Por ejemplo, algunas denominaciones
tienen más seguidores en áreas urbanas o en
el noreste, donde los salarios suelen ser más
altos. Otras denominaciones, en su mayoría
del catolicismo romano, tienen un desproporcionado número de inmigrantes de América
Latina y de Europa Oriental, donde la escolaridad formal es más limitada que en Estados
Unidos. Sin embargo, la existencia en las diferencias en los amplios ingresos significa que
Ingreso
Religión
Los sociólogos han encontrado que las religiones se distinguen no solo por aspectos
doctrinales, sino también por criterios seculares. La investigación ha mostrado en forma
consistente que las sectas y las religiones
pueden distribuirse en una jerarquía basada
en la clase social de sus miembros. Las diferencias relacionadas con medios financieros
tienen un impacto notable en los cuerpos religiosos, afectando la apariencia de sus templos de oración hasta la capacidad de sus
congregaciones de llevar a cabo actividades
sociales de largo alcance.
A partir de datos de una encuesta nacional realizada en 2007 por el Foro Pew sobre
la religión y la vida pública, se muestra que
judíos, presbiterianos y episcopales manifiestan una mayor proporción de miembros adinerados que otras religiones y sectas (véase
la parte superior de la figura adjunta). Su
opulencia relativa puede por lo general verse
en la arquitectura y en el mobiliario de sus
templos de oración. Los miembros de los grupos menos opulentos, como los musulmanes
y los bautistas, pueden compensar sus escasos recursos ofreciendo su tiempo y su talento en programas de largo alcance. O pueden
donar una mayor parte de su ingreso a la congregación.
Judía
12%
Episcopal
17%
Presbiteriana
16%
Metodista
15%
Católica romana
14%
19%
Luterana
17%
16%
Mormona
16%
Musulmana
10%
10%
9%
11%
Bautista
0
46%
35%
26%
20%
16%
10
20
30
40
50
60
Porcentaje con ingresos entre $75,000-$99,000/superior a $100,000
70
Educación
Religión
15.1
Judía
24%
Episcopal
28%
Presbiteriana
22%
Metodista
20%
Mormona
18%
10%
Luterana
19%
9%
Católica romana
16%
Musulmana
14%
Bautista
12%
0
35%
25%
18%
13%
10%
10%
6%
10
20
30
40
50
60
Porcentaje con grado universitario/trabajo posgraduado
la religión puede llegar a ser un mecanismo
que indica la movilidad social. Una familia
que se mueve entre la riqueza y el poder puede buscar una religión que esté asociada con
una mayor escala social, pasando de, digamos, la iglesia católica romana a la episcopal.
Las diferencias educativas entre religiones
y denominaciones son incluso más marcadas.
En Estados Unidos, los judíos tienen tres
veces mayores probabilidades que los bautistas de llegar a una educación universitaria o
superior (véase la parte inferior de la figura
70
adjunta). Pero una mirada más cercana a
estos datos revela una situación más compleja. Aquellos cuyas religiones se relacionan
con un nivel más bajo de educación formal
(bautistas, luteranos y católico romanos)
también se benefician de los más fuertes programas educativos auspiciados por las iglesias.
Por tanto, si bien los miembros de estos
grupos pueden tener menos años de escolaridad que los demás, tienen mayor probabilidad de ser educados en un ambiente que les
estimule la lealtad a su religión.
346
Capítulo 15
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Cuáles religiones y denominaciones
cuentan con casas de oración en tu ciudad? ¿Sus instalaciones se diferencian
en términos de tamaño y tipo de construcción? Si es así, ¿las diferencias
reflejan el tamaño de las congregaciones
o asimismo representan diferencias de
clase social?
2. Además de las religiones, ¿qué otro grupo de afiliaciones podría sugerir los ingresos de una persona o el nivel educativo?
Los hallazgos de Weber aparecieron en su escrito pionero La
ética protestante y el espíritu del capitalismo ([1904] 2009).
Weber sostuvo que en las naciones europeas con ciudadanos protestantes y católicos, un abrumador número de líderes comerciales, dueños del capital, y trabajadores hábiles
eran protestantes. Desde su punto de vista, este hecho no era
solo coincidencia. Weber señaló que los seguidores de Juan
Calvino (1509-1564), un líder de la Reforma Protestante,
enfatizó sobre la ética del trabajo disciplinado, las cuestiones
terrenales y la orientación racional hacia la vida, lo que se
conoce como ética protestante. Un efecto secundario de la
ética protestante fue un impulso por acumular ahorros que
pudieran usarse en futuras inversiones. Este “espíritu de capitalismo”, en palabras de Weber, contrastaba con estas horas
de trabajo moderadas, hábitos laborales pausados y falta de
ambición de lo que Weber vio como típico de la época.
Pocos libros sobre la sociología de la religión han surgido
comentando y criticando el trabajo de Weber. Este se ha considerado como uno de los trabajos teóricos más importantes
en el campo y un excelente ejemplo de análisis a nivel macro.
Al igual que Durkheim, Weber demostró que la religión no
solamente es un asunto de las creencias personales íntimas.
Fuente: Con base en entrevistas sobre una muestra
representativa de 35,000 adultos, realizadas entre
mayo y agosto de 2007 y publicadas en Foro Pew
sobre la religión y la vida pública, 2008:78-79,
84-85.
Enfatizó que la naturaleza colectiva de la religión tiene consecuencias para la sociedad como un todo.
Weber ofreció una descripción convincente sobre los orígenes del capitalismo europeo. Pero este sistema económico
ahora ha sido adoptado por los no calvinistas en muchas partes del mundo. Estudios realizados en Estados Unidos hoy
muestran poca o ninguna diferencia en lograr orientación
entre católicos romanos y protestantes. Aparentemente, el
“espíritu del capitalismo” ha surgido como un rasgo cultural
generalizado y no como un dogma religioso específico (Greeley, 1989).
Los teóricos del conflicto subrayan en que la teoría de
Weber, incluso si es aceptada, no debe tomarse como un análisis de la consolidación del capitalismo, como se refleja en el
surgimiento de las corporaciones multinacionales. Los marxistas discreparían de Weber, no en los orígenes del capitalismo, sino en su futuro. A diferencia de Marx, Weber creía que
el capitalismo podría perdurar indefinidamente como un sistema económico. Sin embargo, también pensaba que la caída
de la religión como una fuerza impuesta en la sociedad abría
a los trabajadores el camino para expresar su descontento de
manera más contundente (R. Collins, 1980).
Teología de la liberación Algunas veces el clero puede
encontrarse a la vanguardia del cambio social. Muchos activistas religiosos, en América Latina, apoyan la teología de la
liberación, es decir, el discurso religioso, básicamente proveniente del catolicismo romano, como esfuerzo político para
eliminar la pobreza, la discriminación y otras formas de
injusticia de una sociedad secular. Quienes apoyan este movimiento religioso algunas veces simpatizan con el marxismo.
Muchos creen que el cambio radical, más que el desarrollo
económico en sí mismo, es la única solución aceptable ante la
desesperación de las masas por la pobreza en los países en
desarrollo. Los activistas relacionados con la teología de la
liberación creen que la religión organizada tiene una responsabilidad moral de declararse en favor del pueblo contra la
opresión de las minorías raciales y étnicas pobres, y en favor
de las mujeres (Christian Smith, 1991).
La expresión teología de la liberación debe su nombre a la
publicación en 1973 de la traducción del inglés de A Theology
of Liberation. El libro fue escrito por un sacerdote peruano,
Gustavo Gutiérrez, quien vivió en un área de barrios bajos de
Lima a comienzos de la década de 1960. Después de años de
ser testigo de la inmensa pobreza que veía a su alrededor,
Gutiérrez concluyó que “para ayudar al pobre, uno tenía que
involucrarse en la acción política” (R. M. Brown, 1980:23; G.
Gutiérrez, 1990). A la postre, los teólogos políticamente
comprometidos en América Latina se vieron influenciados
Religión
www.mhhe.com/schaefer12e
por los científicos sociales que veían el dominio del capitalismo y las corporaciones multinacionales como el centro de
los problemas del hemisferio. Un resultado fue un nuevo
enfoque de teología construido con base en las tradiciones
culturales y religiosas de América Latina, en lugar de modelos desarrollados en Europa y en Estados Unidos.
Sin embargo, la teología de la liberación puede ser disfuncional. Algunos seguidores del catolicismo romano han llegado a creer que al centrarse en que la injusticia política y
gubernamental, el clero ya no se centra en sus necesidades
personales y espirituales.
En parte como resultado de tal desencanto, algunos católicos en América Latina se están convirtiendo a religiones
protestantes o al mormonismo.
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina que el apoyo social que los grupos religiosos brindan en tu comunidad, de repente es
retirado. ¿Cómo cambiaría tu vida o la de los
demás? ¿Qué sucedería si los grupos religiosos
dejan de presionar por el cambio social?
Religión y control social:
Perspectiva del conflicto
La teología de la liberación es un fenómeno relativamente
reciente que marca una ruptura con la función tradicional de
la iglesia. Fue a esta función tradicional a la que se opuso
Karl Marx ([1844] 1964). Desde su punto de vista, la religión
impedía el cambio social al llevar al pueblo oprimido a enfocarse en problemas espirituales en lugar de su pobreza y
explotación presentes. Marx describía a la religión como un
opio (una droga) que era particularmente nocivo para los
pueblos oprimidos. Pensaba que la religión por lo general
drogaba a las masas sometidas, ofreciéndoles un consuelo
para sus vidas oprimidas sobre la tierra: la esperanza de salvación en una vida ideal después de la muerte. Por ejemplo,
durante la época de la esclavitud en Estados Unidos, los amos
blancos les prohibían a los negros practicar religiones de los
nativos africanos, mientras que los llevaban a adoptar el cristianismo, que les enseñaba que la obediencia los llevaría a la
salvación y a la felicidad eterna en la otra vida. Desde una
perspectiva del conflicto, el cristianismo puede haber pacificado a algunos esclavos y así haber contrarrestado la furia
que suele alimentar la rebelión.
Sin embargo, hoy en día, la gente en el mundo ve la religión más como una fuente de apoyo ante la adversidad que
como una fuente de opresión. En una combinación de
encuestas de opinión pública realizadas en 143 países, más
de 90 por ciento de quienes vivían en los países más pobres
dijeron que la religión era una parte importante de su vida
diaria. La proporción fue más pequeña, pero significativa en
otros países: 76 por ciento en países con ingresos medios y 44
347
por ciento en países con el mayor ingreso per cápita (Crabtree y Pelham, 2009).
La religión juega un papel importante para mantener la
estructura social existente. Los valores de la religión, como ya
se anotó, tienden a reforzar otras instituciones sociales y el
orden social general. Sin embargo, desde la perspectiva de
Marx, la promoción de la religión como estabilizador social
solo ayuda a perpetuar los patrones de desigualdad social. De
acuerdo con Marx, la religión dominante refuerza los intereses de quienes ejercen el poder.
Por ejemplo, el cristianismo contemporáneo refuerza los
patrones tradicionales de comportamiento que abogan por la
subordinación de los menos poderosos. El rol de la mujer en
la iglesia es un ejemplo de esta distribución desigual del
poder. Las suposiciones sobre los roles de género dejan a la
mujer en una posición subordinada dentro del cristianismo y
dentro de su hogar. De hecho, las mujeres encuentran difícil
lograr posiciones de liderazgo en muchas religiones, como
ocurre en grandes corporaciones. Un “cielo de cristal manchado” tiende a estropear el desarrollo del sacerdocio para las
mujeres, incluso en religiones más liberales.
Al igual que Marx, los teóricos del conflicto sostienen que
cualquiera que sea el alcance que en realidad tiene la religión
sobre el comportamiento social, esta refuerza patrones existentes de dominación y desigualdad. Desde una perspectiva
marxista, la religión evita que la gente vea su vida y las condiciones de la sociedad en términos políticos; por ejemplo, al
ocultar el significado avasallador de los intereses económicos
de conflictos. Los marxistas plantean que al inducir una “falsa conciencia” entre los desfavorecidos, la religión aminora
las posibilidades de emprender acciones políticas colectivas
que podrían terminar con la opresión capitalista y transformar la sociedad.
La mayoría de las religiones son patriarcales en su ideología y en su
liderazgo. Una excepción significativa a ese patrón la constituye la
ciencia cristiana, fundada a comienzos del siglo XX por Mary Baker Eddy.
348
Capítulo 15
Perspectiva feminista
Apoyados en la perspectiva feminista, investigadores y teóricos han hecho énfasis en el rol fundamental que juega la
mujer en la socialización religiosa. La mayoría de la gente
desarrolla su lealtad a una religión en particular en su infancia, con sus madres jugando un rol fundamental en el proceso. De manera significativa, las madres no devotas tienden a
influenciar a sus hijos a ser altamente escépticos acerca de la
religión organizada.
Por otra parte, las mujeres tienden a tener un rol subordinado en las jerarquías religiosas. De hecho, muchas religiones tienen una larga tradición de liderazgo espiritual
exclusivo de los hombres. Además, debido a que la mayoría
de las religiones son patriarcales, tienden a reforzar el dominio de los hombres en asuntos seculares y espirituales. Las
mujeres cumplen un rol vital como voluntarias, en la servidumbre y como educadoras religiosas, pero incluso hoy en
día, la toma de decisiones y el liderazgo religioso por lo general recaen en los hombres. Son raras las excepciones a esta
regla, como los shakers y los científicos cristianos, al igual
que el hinduismo con su larga herencia de diosas (Schaefer y
Zellner, 2007).
En Estados Unidos, las mujeres tienen mayor probabilidad que los hombres de afiliarse a alguna religión, rezar, creer
en Dios, manifestar que la religión es importante en su vida y
asistir semanalmente a los servicios religiosos. Sin embargo,
por lo general la religión organizada no les otorga roles de
liderazgo. A nivel nacional, las mujeres conforman 15.1 por
ciento del clero de Estados Unidos, aunque constituyen 34
por ciento de los estudiantes vinculados en instituciones teológicas. Las mujeres clericales suelen tener profesiones más
cortas que los hombres, por lo general en campos relacionados que no implican liderazgo de la congregación, como
consejerías. En religiones que reservan las posiciones de liderazgo a los hombres, las mujeres sirven de manera no oficial.
Por ejemplo, cerca de 4 por ciento de las congregaciones del
catolicismo romano son dirigidas por mujeres que mantienen posiciones pastorales sin ordenarse, una necesidad en
una religión que enfrenta una insuficiencia de sacerdotes
(Asociación de Escuelas Teológicas, 2009; Oficina del Censo,
2008a; Stange, 2009).
En la Tabla 15.2 se resumen las cuatro principales perspectivas sociológicas sobre la religión.
Algunas personas creen en la vida después de la muerte, en
seres supremos con poderes ilimitados o en fuerzas sobrenaturales. Las creencias religiosas son ideas consideradas
como verdaderas a las que se adhieren los miembros de una
religión en particular. Estos puntos de vista pueden variar
sustancialmente de una religión a otra.
A finales de la década de 1960, algo más que considerable
ocurrió en la expresión de las creencias religiosas en Estados
Unidos. Las denominaciones que se basaron en las interpretaciones relativamente liberales de las escrituras (como los
presbiterianos, los metodistas y los luteranos) disminuyeron
Perspectivas sociológicas sobre la religión
Resumen
TABLA 15.2
Componentes de la religión
Todas las religiones tienen determinados elementos en común, aunque estos se expresan de manera diferente en cada
una. Estos patrones del comportamiento religioso, al igual
que otros patrones del comportamiento social, son de gran
interés para los sociólogos, especialmente los interaccionistas, ya que recalcan las relaciones entre religión y sociedad.
Las creencias, rituales y experiencias religiosas ayudan a
definir lo que es sagrado y a diferenciar lo sagrado de lo profano. Examinemos estos tres componentes de la religión,
desde el punto de vista de los interaccionistas.
Creencia
Perspectiva teórica
Énfasis
Funcionalista
La religión como fuente de integración y unificación social
La religión como fuente de apoyo social para el individuo
Del conflicto
La religión como obstáculo potencial para el cambio social estructural
La religión como fuente potencial del cambio social estructural (a través de la teología de la liberación)
Interaccionista
Expresión religiosa individual por medio de creencias, rituales y experiencias
Feminista
La religión como instrumento de subordinación de la mujer, excepto por su rol en la socialización religiosa
Religión
en sus miembros, mientras que aquellas que mantuvieron
interpretaciones más conservadoras aumentaron su número.
Además, en la mayoría de las religiones, aquellos miembros
que mantuvieron un punto de vista más estricto sobre las
escrituras, se volvieron más abiertos, cuestionando a aquellos
que permanecían abiertos a diferentes interpretaciones nuevas.
El término fundamentalismo se refiere a la adhesión rígida a las doctrinas religiosas fundamentales, con frecuencia
acompañada por la aplicación literal de las escrituras o las
creencias históricas al mundo actual. La frase “fundamentalismo religioso” se aplicó primero a los creyentes protestantes
en Estados Unidos que tenían una interpretación literal de la
Biblia, pero el fundamentalismo se encuentra en todo el
mundo entre los principales grupos religiosos, entre ellos el catolicismo romano, el islamismo y el judaísmo. Los fundamentalistas varían sustancialmente en su comportamiento.
Algunos hacen énfasis en la necesidad de ser estrictos en su
propia fe personal, pero tienen poco interés en temas sociales
externos. Otros son vigilantes de las acciones sociales, como
las políticas gubernamentales, que creen que riñen con las
doctrinas fundamentalistas.
El relato de Adán y Eva sobre la creación que se encuentra
en el Génesis, primer libro del Antiguo Testamento, es un
ejemplo de una creencia religiosa. Muchos estadounidenses
se adhieren profundamente a esta explicación bíblica de la
creación, e incluso insisten en que debe enseñarse en las
escuelas públicas. Estas personas, conocidas como creacionistas, se preocupan por la secularización de la sociedad, y se
oponen a la enseñanza que directa o indirectamente cuestio-
349
na las Sagradas Escrituras. En la sección Política social al
final de este capítulo se examina en profundidad el tema de la
religión en las escuelas.
En general, la espiritualidad no es tan fuerte en las naciones industrializadas como lo es en las naciones en desarrollo.
Estados Unidos es una excepción a la tendencia a la secularización, en parte porque el gobierno estimula la expresión
religiosa (sin apoyarla explícitamente), permitiendo a los
grupos religiosos adquirir un estatus de caridad, e incluso
recibir ayuda federal para sus actividades, como de servicios
educativos. Y aunque la creencia en Dios es relativamente
débil en los antiguos Estados comunistas como Rusia, las
encuestas muestran un crecimiento de la espiritualidad en
aquellos países en los últimos 10 años (Norris e Inglehart,
2004).
Ritual
Los rituales religiosos son prácticas que se requieren o se
esperan de los miembros de una religión. Por lo general,
los rituales honran al poder divino (o poderes) venerado por los
creyentes; también permanecen fieles a sus responsabilidades y deberes religiosos. Los rituales y creencias pueden ser
interdependientes; los rituales por lo general ratifican las
creencias, como en manifestaciones públicas o privadas,
confesando un pecado. Como cualquier institución social, la
religión desarrolla normas distintivas para estructurar el
comportamiento de la gente. Más aún, las sanciones están
ligadas a los rituales religiosos, ya sea recompensas (regalos
para un bar mitzvah) o castigos (expulsión de una institución
religiosa por violación de las normas).
Peregrinos del hajj a la Gran Mezquita en la Meca, Arabia Saudita. El islam exige a todos los musulmanes que se comprometan en este ritual religioso.
350
Capítulo 15
Participación religiosa en países seleccionados,
entre 1981 y 2001
FIGURA 15.3
Experiencia
www.mhhe.com/schaefer12e
En el estudio sociológico de la religión, la expresión experiencia reli82
Irlanda
giosa se refiere al sentimiento o
65
percepción de estar en contacto
43
Sudáfrica
directo con la realidad suprema,
57
como un ser divino, o de estar
En Es
ta
54
Méxic dos Unid
embargado por una emoción religioMéxico
os
o
ha au y Sudáfr ,
55
ica
ment
sa. Una experiencia religiosa puede
ad
partic
ipació o la
43
ser superficial, como el sentimiento
Estados
n reli
giosa
Unidos
46
.
de exaltación que recibe una persona al escuchar cantar el coro del
31
Canadá
“Aleluya” de Handel. Pero muchas
27
experiencias religiosas pueden ser
11
1981
Francia
más profundas, como la experiencia
8
2001
de un musulmán en una hajj.
5
Noruega
En su autobiografía, el desapare5
cido activista afroamericano Malcolm X (1964:338) escribió sobre su
0
100
10
20
30
40
50
60
70
80
90
hajj y qué tan profundamente se
Porcentaje de participación una vez a la semana o más a servicios
religiosos diferentes de bodas, funerales y bautizos.
conmovió por la manera como los
musulmanes en la Meca se congreNota: Datos de encuestas para 2001 de World Values.
garon en filas de raza y color. Para
Fuente: Norris e Inglehart, 2004:74.
Malcom X, la ceguera de color del
mundo musulmán “me comprobó el
Piensa en lo siguiente
poder del Dios Único”.
¿Por qué la participación religiosa disminuyó en Irlanda pero aumentó en Sudáfrica?
Otra experiencia religiosa profunda, para muchos cristianos, es
haber “nacido de nuevo”, es decir, en
el momento culminante en la vida de una persona, establecer
En Estados Unidos, los rituales pueden ser muy simples,
un compromiso personal con Jesús. De acuerdo con una
como decir la oración de agradecimiento en una comida o
encuesta nacional de 2008, 40 por ciento de las personas en
hacer un minuto de silencio para conmemorar el fallecimienEstados Unidos manifiestan haber tenido una experiencia
to de alguien. Aunque algunos rituales, como el proceso de
cristiana de haber nacido de nuevo en algún momento de sus
canonización de un santo, son bastante elaborados. La mayovidas. En una encuesta anterior se encontró que los bautistas
ría de los rituales religiosos en nuestra cultura se enfocan en
sureños (75 por ciento) fueron los más inclinados a informar
los servicios practicados en templos de oración. Acudir a un
sobre tales experiencias; en contraste, solo 21 por ciento de
servicio, rezar oraciones en voz alta y en silencio, comulgar y
los católicos y 24 por ciento de los episcopales manifestaron
cantar himnos espirituales y cánticos son formas comunes de
que habían nacido de nuevo. La naturaleza colectiva de la
comportamientos rituales que por lo general suceden en
religión, como lo sostiene Durkheim, es evidente en estas
sitios públicos. Desde una perspectiva interaccionista, estos
estadísticas. Las creencias y rituales de una religión particurituales sirven como encuentros importantes cara a cara, en
lar pueden crear una atmósfera, ya sea agradable o indiferenlos cuales las personas refuerzan sus creencias religiosas y su
te a este tipo de experiencia religiosa. Así, un bautista sería
compromiso con su fe.
estimulado a salir adelante y compartir tales experiencias
Para los musulmanes, un ritual muy importante es el hajj,
con los demás, mientras que un episcopal que manifiesta
una peregrinación a la Gran Mezquita en la Meca, Arabia
haber nacido de nuevo, recibiría mucho menos interés
Saudita. Cada musulmán que sea capaz física y económica(Gallup, 2009c; Índice de Opinión Gallup, 1978).
mente, debe realizar este viaje al menos una vez. Cada año,
dos millones de peregrinos llegan a la Meca durante el periodo de una semana que se indica en el calendario lunar islámico. Los musulmanes de todo el mundo hacen el hajj, entre
Aplica tu imaginación sociológica
ellos en los de Estados Unidos, donde se organizan muchas
excursiones para facilitar el viaje.
Escoge una religión tradicional diferente de la
En las últimas décadas, la participación en los rituales
tuya. ¿Cómo se diferenciarían tus creencias, rituareligiosos ha tendido a mantenerse estable o a declinar en la
les y experiencias religiosas si hubieras crecido
mayoría de países. En la Figura 15.3 se muestra el cambio en
en esa tradición?
la participación religiosa en países seleccionados, entre 1981
y 2001.
Religión
Resumen
TABLA 15.3
Componentes de la religión
Elemento
Definición
Ejemplos
Creencia
Manifestación a la cual
adhieren los miembros de
una religión
Narración de la creación
Personajes o personas
sagradas
Ritual
Práctica que se requiere o
se espera de los miembros
de una religión
Culto
Oración
Cánticos o salmos
Experiencia
Sentimiento o percepción
de estar en contacto directo
con la realidad final (como
un ser divino) o de ser superado con emoción religiosa
Experiencia de haber
renacido
Comunión con el Espíritu
Santo
En la Tabla 15.3 se resumen los tres componentes de la
religión.
Organización religiosa
La naturaleza colectiva de la religión ha llevado a muchas
formas de asociación religiosa. En las sociedades modernas,
la religión ha llegado a ser cada vez más formalizada. Las
estructuras específicas como los templos y sinagogas se han
construido para el culto religioso; se ha capacitado a individuos en roles ocupacionales dentro de diferentes campos.
Estos desarrollos hacen posible distinguir claramente entre
las partes sagradas y seculares de la vida de alguien, una distinción que no podría hacerse con facilidad en tiempos anteriores, cuando la religión era principalmente una actividad
familiar que se practicaba en casa.
Los sociólogos encuentran útil distinguir entre cuatro formas básicas de organización: la iglesia, la denominación, la
secta y los movimientos religiosos nuevos o cultos. Podemos
establecer diferencias entre estas cuatro formas de organización en su tamaño, poder, grado de compromiso esperado de
los miembros y el enlace histórico a otras religiones.
Iglesia
Una iglesia es una organización religiosa que afirma que
incluye a todos o a la mayoría de los miembros de una sociedad y es reconocida como la religión oficial o nacional. Ya
que prácticamente cada uno pertenece a una religión, la vinculación es por nacimiento y no por una decisión consciente.
Entre los ejemplos de iglesias están el islam, en Arabia Saudita, y el budismo, en Tailandia. Sin embargo, existen diferencias significativas dentro de esta categoría. En el régimen
islámico en Arabia Saudita, los líderes de la iglesia mantienen
un vasto poder sobre las acciones del Estado. En contraste, la
iglesia luterana de la Suecia contemporánea no ejerce tanto
poder sobre la Riksdag (parlamento) o el Primer Ministro.
Generalmente, las iglesias son conservadoras, en el sentido de que no desafían a los líderes de un gobierno secular. En
una sociedad con una iglesia, las instituciones políticas y religiosas suelen actuar en armonía y reforzar el poder de cada
una en sus esferas relacionadas de influencia. En el mundo
moderno, la iglesia está disminuyendo su poder.
351
Denominaciones
Una denominación es una religión difundida y organizada
que no está oficialmente vinculada al Estado o al gobierno. Al
igual que la iglesia, esta tiende a tener un conjunto explícito
de creencias, un sistema definido de autoridad y, por lo general, una posición de respeto en la sociedad. Las denominaciones reivindican como miembros a grandes segmentos de
la población. Los hijos suelen aceptar la denominación de sus
padres y muestran pocas intenciones de pertenecer a otras
religiones. Las denominaciones también son parecidas a la
iglesia en que hacen pocas exigencias a sus miembros. Sin
embargo, existe una diferencia fundamental entre estas dos
formas de organización religiosa. Aunque la denominación
se considera respetable y no es vista como un desafío al
gobierno secular, carece de reconocimiento oficial y del
poder que mantiene la iglesia (Doress y Porter, 1977).
Estados Unidos cuenta con un número considerable de
denominaciones. En buena medida, esta diversidad es un
resultado de la herencia de los inmigrantes a nuestra nación.
Muchos colonos trajeron consigo los compromisos religiosos
de sus países de origen. Algunas denominaciones cristianas
en Estados Unidos, como los católicos romanos, los episcopales y los luteranos, son resultado de la iglesia establecida en
Europa. También emergieron las nuevas denominaciones
cristianas como los mormones y los científicos cristianos.
Dentro de la pasada generación, los inmigrantes han aumentado el número de musulmanes, hindúes y budistas que viven
en Estados Unidos.
Aunque de lejos, la mayor denominación en Estados Unidos es el catolicismo romano, por lo menos otras 24 religiones cristianas cuentan con un millón de miembros o más.
Colectivamente, los protestantes representaban cerca de 34
por ciento de la población adulta de la nación en 2008, en
comparación con 25 por ciento de los católicos romanos y 2
por ciento de los judíos. Existen también 5 millones de
musulmanes en Estados Unidos, y un gran número de personas que adhieren a las religiones orientales como el budismo
(3 millones) y el hinduismo (1 millón) (Barret et al., 2008;
Kosmin y Keysar, 2009; Lindner, 2008). En el Recuadro 15.2
se hace un análisis del islam en Estados Unidos.
Sectas
Una secta puede definirse como un grupo religioso relativamente pequeño que se ha separado de una organización religiosa para renovar lo que considera la visión original de la fe.
Muchas sectas, como la que lideraba Martin Lutero durante
la Reforma, manifiestan ser la “verdadera iglesia”, porque
buscan purificar la fe establecida de lo que ellos consideran
como creencias y rituales extraños (Stark y Bainbridge, 1985).
Max Weber ([1916] 1958:114) denominó la secta como una
“iglesia de creyentes”, porque la afiliación se basa en la aceptación consciente de un dogma religioso específico.
Fundamentalmente, las sectas no contradicen a la sociedad y no buscan convertirse en religiones nacionales establecidas. A diferencia de la iglesia y las denominaciones, estas
exigen profundos compromisos y demostraciones de fe por
parte de sus miembros. En parte debido a sus estatus de
352
Capítulo 15
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
15.2
El islam en Estados Unidos
La creciente presencia del islam en Estados
Unidos fomenta una mejor comprensión de la
diversidad significativa dentro de esta religión.
A través del mundo, incluido Estados Unidos,
los musulmanes se dividen en diversas sectas, como los sunitas y los chiíes (o chiitas).
Estas divisiones algunas veces traen antagonismos, como las rivalidades entre las denominaciones cristianas que pueden causar
fricción. Sin embargo, la fe islámica se expresa de diferentes maneras, incluso entre los
sunitas o los chiitas. Hablar de los musulmanes, ya sean sunitas o chiitas, sería como
hablar de los cristianos, ya sean católicos
romanos o bautistas.
La gran mayoría de los musulmanes en
Estados Unidos son sunitas; literalmente,
aquellos que siguen el Sunnah, o camino del
profeta. En comparación con otros musulmanes, los sunitas tienden a ser más moderados
en su religión ortodoxa. Los chiitas, que provienen principalmente de Iraq e Irán , conforman el segundo grupo más grande. Los
musulmanes chiitas son más atentos a las
guías de académicos islámicos aceptados
que son sunitas. En números suficientes,
estos dos grupos musulmanes escogerán orar
por separado, incluso así deban cruzar fronteras étnicas o lingüísticas para hacerlo. Ese es,
sin duda, el caso en ciudades de Estados Unidos con grandes y variadas comunidades
musulmanas.
Calcular el número de musulmanes americanos en Estados Unidos es incluso más difícil que calcular el número de árabes
americanos (véase Capítulo 11). No existen
datos de censo sobre los musulmanes americanos, y las instituciones islámicas como las
mezquitas tienden a operar en forma autónoma. Incluso los análisis más científicos del
tema varían ampliamente en sus estimados.
Con base en estudios más recientes, podemos decir que existen entre 3 millones y 5.7
millones o más de musulmanes en Estados
Unidos. Cerca de dos tercios de dichos residentes son ciudadanos nacidos en este país.
En términos de ancestros étnicos y raciales, la
siguiente es la clasificación estimada de los
musulmanes americanos:
• 20-42 por ciento afroamericanos
• 24-33 por ciento surasiáticos (afganos,
bengalíes, indios y paquistaníes)
• 12-32 por ciento árabes
En Estados Unidos, los musulmanes americanos deben centrarse fuertemente en su fe para
sobrevivir dentro de la cultura dominante permisiva. Esta escuela islámica permite a las mujeres
musulmanas jugar baloncesto sin comprometer su pudor.
• 10-22 por ciento “otros” (bosnios, iraníes
y turcos, así como blancos e hispanos
conversos)
Todos los académicos están de acuerdo
en que la población musulmana en Estados
Unidos está creciendo rápidamente, a través
de la inmigración y de la conversión religiosa.
A partir de estos datos, podemos determinar que los afroamericanos que se acogen al
islam forman un segmento significativo de la
comunidad de musulmanes americanos. La
historia de los negros musulmanes americanos comenzó en el siglo XVII, cuando miembros de algunas tribus musulmanas fueron
llevados a la fuerza a las colonias americanas. Un estimado de 10 por ciento de los
esclavos americanos eran musulmanes. Sin
embargo, la comunidad islámica negra actual
emergió en el siglo XX, con base en las enseñanzas de Elijah Muhammad.
La nación del islam, una secta que se centra en la condición de los negros en Estados
Unidos, así como en las enseñanzas del
Corán, se formó por seguidores de Mahoma.
Hoy en día, los adherentes afroamericanos
del islam reflejan una variedad de orientaciones, algunas exclusivas de Estados Unidos y
otras enlazadas a la comunidad musulmana
más extensa.
Para muchos musulmanes
americanos, la cultura popular
de Estados Unidos refleja un
culto pagano que alaba el
dinero y el sexo.
Aunque las mezquitas son cada vez más
comunes en Estados Unidos, estos templos
de oración atraen diferentes clases de atención que un templo tradicional con un campanario. Para muchos estadounidenses, la
mezquita no representa libertad religiosa y
diversidad, sino una “amenaza extranjera”.
Algunas comunidades han intentado impedir la construcción de centros religiosos
musulmanes. Para otorgar un permiso, las
autoridades locales pueden exigir que las
construcciones no contengan los símbolos
culturales característicos, incluso tal vez sin el
tradicional domo. En los campus de las universidades, los administradores han respondido en forma más constructiva al número
creciente de estudiantes musulmanes, contratando imanes (líderes religiosos) por medio
tiempo para atender sus necesidades, adaptando espacios para la oración diaria y aplicando las restricciones de ciertos alimentos
que no consumen los musulmanes.
¿En qué se diferencia ser musulmán en
Estados Unidos que en un país islámico? En
Estados Unidos, los musulmanes americanos
reflejan la diversidad de la fe islámica en todo
el mundo, pero practican su fe en una nación
donde el cristianismo es la influencia cultural
dominante. Algunos académicos islámicos
sostienen que la democracia, la diversidad
religiosa y la libertad de expresión que los
Religión
musulmanes experimentan en Estados Unidos ha estimulado una práctica del islam más
fuerte y correcta, desinhibida por la interferencia del gobierno, que es característica de
los estados islámicos.
Otros académicos sostienen que lo que
hace única la experiencia de los musulmanes
americanos es que los seguidores deben aferrarse incluso más fuertemente a su religión
para sobrevivir en una cultura tan permisiva.
De hecho, la cultura estadounidense estimula
muchos comportamientos que son prohibidos
por la ley islámica o la tradición cultural. Para
muchos musulmanes americanos, la cultura
popular de Estados Unidos refleja un culto
pagano que alaba el dinero y el sexo. Así,
ellos sienten la libertad de practicar su fe
como lo prefieran y la presión por permanecer
musulmanes.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Hay una mezquita en tu comunidad o
una congregación musulmana en tu universidad? Si es así, ¿los miembros son
extranjeras, con frecuencia las sectas muestran un mayor grado de fervor religioso y lealtad que los grupos religiosos más
establecidos. Las vinculaciones se centran principalmente en
los adultos, y la aceptación proviene de la conversión.
Las sectas suelen tener una vigencia corta. Aquellas que
logran sobrevivir pueden llegar a ser menos antagónicas a la
sociedad con el tiempo y comienzan a parecerse a las denominaciones. En algunos casos, las sectas han podido permanecer
durante varias generaciones, aunque permanecen bastante
separadas de la sociedad. El sociólogo J. Milton Yinger
(1970:226-273) usa la expresión secta establecida para identificar un grupo religioso que surge de una secta, pero se mantiene aislado de la sociedad. Los hutterites, los testigos de Jehová,
los adventistas del séptimo día y los amish son ejemplos contemporáneos de sectas establecidas en Estados Unidos.
Movimientos religiosos nuevos o cultos
En 1997, un total de 38 miembros del culto Puerta del Cielo
fueron encontrados muertos en el sur de California luego de
un suicidio masivo que debía ocurrir con la aparición del
cometa Hale-Bopp. Ellos creían que el cometa ocultaba una
nave espacial en la cual podían partir una vez se liberaran de
su “envase corporal”.
En parte como resultado de la notoriedad generada por
tales grupos, los medios populares han estigmatizado la palabra culto, asociándola con lo oculto y el uso de técnicas de
conversión intensas y forzadas. El estereotipo de los cultos
como uniformemente extraños y antiéticos ha llevado a los
sociólogos a abandonar el término y a cambio referirse a un
movimiento religioso nuevo (MRN). Si bien algunos MRN
muestran un comportamiento extraño, muchos no lo hacen.
Ellos atraen nuevos miembros, al igual que cualquier otra
religión, y a menudo siguen enseñanzas similares a las de las
denominaciones cristianas, aunque con menos rituales. Las
sectas son difíciles de distinguir de los cultos. Un movimiento religioso nuevo (MRN) o culto por lo general es un grupo
religioso pequeño y selectivo que representa una religión
nueva o una innovación importante de una fe existente. Los
MRN son similares a las sectas en que tienden a ser pequeños
y suelen ser vistos como menos respetables que las religiones
más establecidas. Sin embargo, a diferencia de las sectas, los
MRN no suelen ser resultado de cismas o rupturas con iglesias o denominaciones establecidas. Algunos cultos, como
353
principalmente sunitas o chiitas? ¿Inmigrantes o afroamericanos?
2. ¿Deben las comunidades impedir la
construcción de mezquitas o determinar
su apariencia? ¿Tu respuesta sería la
misma si tu comunidad tratara de impedir la construcción de una iglesia o un
templo?
Fuentes: Belt, 2002; Grossman, 2008; Leonard,
2003; McCloud, 1995; Foro Pew sobre la religión y la
vida pública, 2008; Selod, 2008a.
los que se centran en las apariciones de ovnis, pueden no
estar completamente relacionados con las religiones existentes. Incluso cuando un culto acepta determinados dogmas
fundamentales de una religión dominante, como la creencia
en Jesús como divinidad o en Mahoma como un mensajero
de Dios, este ofrecerá nuevas revelaciones o ideas para justificar su manifestación de ser una religión más avanzada
(Stark y Bainbridge, 1979, 1985).
Al igual que las sectas, los MRN pueden transformarse
con el tiempo en otros tipos de organización religiosa. Un
ejemplo es la iglesia de ciencia cristiana, que comenzó como
un movimiento religioso nuevo bajo el liderazgo de Mary
Baker Eddy. En la actualidad, esta iglesia muestra las características de una denominación. De hecho, la mayoría de las
principales religiones, como el cristianismo, comenzaron
como cultos. Los MRN pueden estar en las etapas iniciales de
desarrollo en una denominación o religión nueva, o puede
desvanecerse fácilmente a través de la pérdida de los miembros o debilitar su liderazgo (Schaefer y Zellner, 2007).
Comparación de formas de
organización religiosa
¿Cómo podemos determinar si un grupo religioso particular
cae en la categoría sociológica de la iglesia, la denominación,
la secta o los MRN? Como hemos visto, estos tipos de organización religiosa de algún modo tienen diferentes relaciones
con la sociedad.
Las iglesias son reconocidas como iglesias nacionales; las
denominaciones, si bien no están aprobadas oficialmente por
el Estado, por lo general son ampliamente respetadas. En
contraste, las sectas y los MRN tienen mucha menor probabilidad de concordar con la cultura dominante.
Sin embargo, la iglesia, las denominaciones y las sectas
son mejor vistas como tipos a lo largo de un continuo en
lugar de como categorías mutuamente exclusivas. En la Tabla
15.4 se resumen algunas de las características primarias de
estos tipos ideales. Como Estados Unidos no tiene iglesia, los
sociólogos que estudian las religiones de este país se han centrado en la denominación y la secta. Estas formas de religión
se han representado en el extremo de un continuo, con denominaciones acomodándose al mundo secular y sectas protestando contra las religiones establecidas. Aunque los MRN se
incluyen en la Tabla 15.4, permanecen por fuera del conti-
354
Capítulo 15
nuo, porque por lo general se definen ellos mismos en términos de un nuevo punto de vista hacia la vida en lugar de en
términos de credos religiosos existentes. De hecho, uno de los
más controvertidos MRN, la iglesia de la cienciología, puede
no calificar por completo como religión (Recuadro 15.3).
Los sociólogos ven la religión desde una perspectiva organizacional, que tiende a enfatizar en la estabilidad de la adherencia religiosa, pero existen otras maneras de ver la religión.
Desde una perspectiva individual, la religión y la espiritualidad son notablemente fluidas. La gente suele cambiar sus
lugares de oración o cambiar de una denominación a otra. En
muchos países, como Estados Unidos, las iglesias, templos y
mezquitas operan en un mercado altamente competitivo
(Foro Pew sobre la religión y la vida pública, 2008; Wolfe,
2008).
Una señal de esta fluidez es el rápido surgimiento de otra
forma de organización religiosa: la iglesia electrónica. Facilitada por televisión por cable y la transmisión satelital, los
teleevangelistas (como se denominan) dirigen sus mensajes a
más personas, especialmente en Estados Unidos, que son
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
15.3
La iglesia de la cienciología, ¿religión o seudorreligión?
Desde manifestaciones públicas de estrellas
del cine como Tom Cruise, Kristie Alley y John
Travolta, hasta representaciones en South
Park, probablemente ninguna religión ha estado bajo tanto escrutinio en los últimos 60
años, o más incomprendida, que la cienciología. La cienciología guarda poca o ninguna
relación con cualquier grupo religioso organizado, ya sea histórica o ideológicamente. En
efecto, sus detractores, y hay bastantes, como
veremos, se preguntan si esta debe considerarse una religión.
La iglesia de la cienciología fue fundada
por L. Ron Hubbard (1911-1986) y continúa
basándose en sus voluminosos escritos.
Hubbard describió un sistema espiritual al
que denominó dianética, en el cual el individuo procura alcanzar un elevado y positivo
estado de la mente. Lo esencial en la dianética es un proceso conocido como audiencia,
que es el primer paso para convertirse en un
cienciólogo. La audiencia es una forma de
consejería personal en la cual el auditor,
siempre un miembro de la iglesia, establece
el estado mental de una persona usando un
electropsicómetro, un aparato desarrollado
por Hubbard.
La cienciología guarda poca o
ninguna relación con cualquier
grupo religioso organizado, ya
sea histórica o ideológicamente.
Los miembros de la iglesia de la cienciología la llaman la principal nueva religión que
ha emergido en el siglo XX. Ellos consideran su
fe similar a la judeocristiana y a las religiones
orientales, en particular el budismo. Los
escépticos ven esto como algo inverosímil. El
hecho de que una organización haya declara-
do su doctrina para ser una religión no significa que lo sea, sostienen. De hecho, algunos
académicos tratan la iglesia de la cienciología como una seudorreligión, una categoría
intelectual que incluye organizaciones que
pueden considerarse a sí mismas religiosas,
pero son vistas por otros como “una especie
de religión”. En esta categoría se incluyen la
Meditación Trascendental (TM, por sus siglas
en inglés) de Maharishi Mahesh Yogi, aparecida en 1958, y los movimientos de Nueva Era.
Aunque la investigación sobre la iglesia de
la cienciología es considerablemente limitada, los académicos se están inclinando a
aceptarla como una religión. La cienciología
es un cuerpo de creencias que ofrece una
explicación para el mundo, un propósito para
la humanidad y respuestas a temas como la
salvación y la vida después de la muerte. Sin
embargo, reconocer este cuerpo de creencias
como una religión no significaría que los académicos la consideraran como un punto de
vista preciso del mundo, más de lo que
podrían considerar de la precisión de la doctrina episcopal y la hindú.
Desde el punto de vista organizativo,
muchos expertos en religiones ven como un
problema el método que tiene la cienciología
para recaudar fondos. La mayoría de las organizaciones religiosas buscan contribuciones
voluntarias para sus gastos operativos, junto
con el pago de servicios específicos, como
programas de atención infantil y actividades
para la juventud. Ellos no interpretan estos
dineros como pagos directos por la instrucción en su doctrina. En contraste, la doctrina
de la iglesia de la cienciología incluye el concepto de “reciprocidad”, dando a entender
que se espera que los miembros paguen por
los beneficios espirituales que reciben a través de audiciones y capacitación.
¿Religión o seudorreligión? Fundada en el siglo
XX, la iglesia de la cienciología (como se
muestra aquí, en Los Ángeles, California) es
una organización exitosa y en crecimiento.
DISCUTAMOS EL CASO
1 ¿Qué piensas de la práctica de medir el
estado mental de una persona con un
electropsicómetro? Si estuvieras considerando convertirte en un cienciólogo, ¿qué
preguntas le harías a tu auditor sobre
este aparato?
2 ¿Estás de acuerdo en que la cienciología
debe considerarse una religión? ¿Por
qué?
Fuentes: Bromley y Bracey Jr., 1998; Hubbard, 1950;
Tolerancia religiosa, 2007; Schaefer y Zellner,
2007:280-306.
Religión
Resumen
TABLA 15.4 Características de la iglesia, las denominaciones,
las sectas y los movimientos religiosos nuevos
Característica
Iglesia
355
Denominación
Secta
Movimientos religiosos
nuevos (o cultos)
Tamaño
Muy grande
Grande
Pequeña
Pequeña
Riqueza
Extensiva
Extensiva
Limitada
Variable
Servicios religiosos
Formal, poca participación
Formal, poca participación
Informal, emocional
Variable
Doctrinas
Específicas, pero puede tolerarse la
interpretación
Específicas, pero puede
tolerarse la interpretación
Específica, se enfatiza en la
pureza de la doctrina
Innovadoras, abren caminos
Clero
Bien capacitado, tiempo completo
Bien capacitado, tiempo
completo
Formado en cierta medida
No especializado
Membresía
Por virtud de ser un miembro de la
sociedad
Mediante aceptación de la
doctrina
Mediante aceptación de la
doctrina
Por un compromiso emocional
Relación con el Estado
Reconocida, estrechamente alineada
Tolerada
No estimulada
Ignorados o desafiados
Fuente: Adaptado de Vernon, 1962; véase también Chalfant et al., 1994.
Aplica tu imaginación sociológica
Supón que el espectro político de Estados Unidos
ha cambiado. Los dos principales partidos, que
alguna vez apelaron a la amplia sección cruzada
de votantes estadounidenses, han comenzado a
acudir a creencias religiosas específicas. Mientras
te preparas para depositar tu voto, ¿cuáles son
tus preocupaciones tanto personales como sociales? Asumiendo que uno de los partidos apoya
tus puntos de vista religiosos, ¿votarías por su
candidato sobre esa base? ¿Qué harías si ningún
partido simpatizara con tus creencias?
www.mhhe.com/schaefer12e
enviados por casi todas las más grandes denominaciones. Si
bien algunos teleevangelistas están afiliados con denominaciones religiosas, la mayoría les da a los espectadores la impresión de que están disociados de las religiones establecidas.
A finales de la década de 1990, la iglesia electrónica
comenzó a tomar otra dimensión: la internet. En la actualidad, en lugar de ir a un servicio religioso en persona, mucha
gente tiene acceso en línea a un templo o religión. Los navegadores pueden ir a GodTube.com, un video para compartir,
y a los sitios web de las redes sociales en busca de orientación
espiritual. Incluso el mundo virtual Second Life (descrito en
el Capítulo 5) cuenta con un excelente paisaje espiritual, con
congregaciones de avatares de budistas, judíos, musulmanes
y cristianos (Kiper, 2008; MacDonald, 2007; Simon, 2007).
estudio de caso La religión en India
Desde un punto de vista sociológico, la nación de India es tan
compleja y tan grande que podría considerarse un mundo en
sí mismo. En dicho país se hablan 400 lenguas, de las cuales
16 son reconocidas oficialmente por el gobierno. Además de
las dos principales religiones que se originaron allí (el hinduismo y el budismo), existen muchas otras religiones en
esta sociedad. Demográficamente la nación es enorme, con
más de mil millones de residentes. Se espera que en tres décadas, este poblado país supere a China como la nación más
poblada en el mundo (Instituto del Tercer Mundo, 2007).
El tapiz religioso en India
El hinduismo y el islamismo, las dos religiones más importantes en India. El islam llegó a India en el año 1000 de
nuestra era, con las primeras de las muchas invasiones
musulmanas. Floreció allí durante el Imperio Mogul
(1526-1857), periodo en el cual se construyó el Taj Mahal.
En la actualidad, los musulmanes conforman 13 por ciento de la población de India; los hindúes constituyen 83 por
ciento.
La presencia de una religión dominante influye en cómo
una sociedad ve una variedad de aspectos, incluso los seculares. Por ejemplo, India ha emergido como líder en biotecnología, debido, al menos en parte, a la tolerancia de la religión
hindú a la investigación de células madre y a las técnicas de
clonación que se han cuestionado en naciones donde predomina el cristianismo. El hinduismo está abierto a las más
recientes técnicas biomédicas, siempre y cuando no se hagan
con fines malévolos. La única prohibición legal es que los
fetos no se pueden interrumpir con el objetivo de obtener
células madre. Debido al respeto por la vida en todas sus formas, el hinduismo no tiene mayores conflictos con formas de
vida mecánicas de cualquier clase, como los clones (Religion
Watch, 2006; Sengupta, 2006).
356
Capítulo 15
Seguidores de la religión hindú participan en la oración del fuego en
Kerala, India. La religión hindú tiene enorme influencia en India, país
donde habita la mayoría de hindúes.
Otra religión, la religión sikh, se originó en el siglo xv con
un hindú llamado Nanak, el primero de una serie de gurús
(profetas). El sijismo muestra la influencia del islam en India,
en que es monoteísta (basado en la creencia en un dios en
lugar de varios).
Este refleja el budismo en su énfasis sobre la meditación y
la trascendencia espiritual del mundo cotidiano. Los sikh
(aprendices) persiguen sus metas de iluminación espiritual a
través de la meditación con la ayuda de un gurú.
Los hombres sikh tienen un modo característico de vestir
que facilita su identificación. No se cortan la barba ni el cabello, y se cubren la cabeza con turbantes. (Debido a su vestuario, los 400,000 sikh que viven en Estados Unidos suelen ser
confundidos como musulmanes, y son discriminados.) Los
sikh son bastante patrióticos. Aunque sus 20 millones de
miembros conforman solo 2 por ciento de la población
de India, constituyen 25 por ciento del ejército indio. Su presencia en el ejército les permite tener más voz en el gobierno
del país de lo que podría esperarse, dado su número (Fausset,
2003; Watson, 2005).
Otra religión que ha tenido influencia en India más allá de
sus números es el jainismo. Esta religión fue fundada seis
siglos antes del nacimiento de Cristo, por la misma época del
budismo, por un joven hindú llamado Mahavira. Ofendido
por el sistema de castas hindú, jerarquía social rígida que
reduce a algunas personas al estatus de parias con base solamente en su nacimiento, y por numerosas deidades hindúes,
Mahavira dejó a su familia y su riqueza para convertirse en
monje mendigo. Sus enseñanzas atrajeron a muchos seguidores, y la fe creció y floreció hasta las invasiones musulmanas del siglo xii.
De acuerdo con la religión jainista, no hay dios; cada persona es responsable de su propio bienestar espiritual. Siguiendo un estricto código de conducta, los jainistas creen que
pueden finalmente liberar su alma del ciclo interminable de
la muerte y el renacimiento para alcanzar el nirvana (iluminación espiritual). A los jainistas se les exige meditar; renunciar solemnemente a mentir y a robar; limitar su riqueza
personal; y practicar la abnegación, castidad y la no violen-
cia. Debido a que ellos no lastiman deliberadamente a otros
seres vivos, como las plantas y los animales, los jainistas evitan consumir carnes, pescados e incluso vegetales cuya cosecha mata toda la planta, como las zanahorias y papas. No se
enlistan en el ejército, ni son granjeros ni pescadores, ni trabajan en la fabricación o venta de alcohol y drogas. Aunque
los jainistas conforman un grupo relativamente pequeño
(cerca de 4 millones), ejercen una influencia considerable en
India a través de sus negocios comerciales y contribuciones
de caridad.
Otro grupo que conforma un pequeño segmento de la fe,
los cristianos, también cumplen un rol desproporcionado en
la red de seguridad social del país. Las escuelas, hospitales y
otras organizaciones de servicio social cristianas atienden
tanto a cristianos como a no cristianos. Resulta interesante
que cientos de sacerdotes que se capacitaron en templos en
India hayan emigrado a Estados Unidos a aliviar la escasez de
sacerdotes allí. Junto con los jainistas y los budistas, los cristianos conforman 4 por ciento de la población de India
(Embree, 2003; Goodstein, 2008).
La religión y el Estado en India
La religión fue influyente en el derrocamiento del colonialismo británico en India. El gran Mahatma K. Ghandi (18691948) lideró la larga lucha para recuperar la soberanía de
India, que culminó en su independencia en 1947. Proponente de la resistencia mediante la no violencia, Gandhi persuadió a hindúes y musulmanes, antiguos enemigos, a unirse
para desafiar el dominio británico. Pero su influencia como
pacifista no pudo anular las exigencias de los musulmanes
por un Estado separado por sí mismo. Inmediatamente después de que se lograra la independencia, India se dividió en
dos Estados: Pakistán para los musulmanes India para los
hindúes. El nuevo reparto causó migraciones de los indios a
gran escala de una nación a otra, en particular de los musulmanes, desatando disputas fronterizas que continúan hasta
ahora. En muchas áreas, los musulmanes fueron obligados a
abandonar lugares que consideraban sagrados. En los caóticos meses siguientes, siglos de animosidad entre los dos grupos generaron disturbios, que terminaron en el asesinato de
Gandhi en enero de 1948.
En la actualidad, India es un Estado secular dominado
por los hindúes (véase Figura 15.2). Aunque el gobierno es
oficialmente tolerante con la minoría musulmana, las tensiones entre hindúes y musulmanes son delicadas en algunos
estados. Los conflictos también existen entre varios grupos
de hindúes, desde los fundamentalistas hasta los seguidores
más seculares y ecuménicos (Embree, 2003).
Muchos observadores ven la religión como la fuerza vital
en la sociedad de India. Como en muchas otras partes del
mundo, la religión se está redefiniendo en India. Para desaliento de los líderes espirituales sikh, un creciente número
de hombres jóvenes sikh se están recortando sus largas cabelleras y dejando de usar sus turbantes. Para demostrar que la
tradición de 300 años de antigüedad aún está vigente en el
siglo xxi, los líderes sikh ofrecen ahora un CD-ROM llamado “Smart Turban 1.0” (Gentleman, 2007b).
Religión
357
Política social y religión
Religión en las escuelas
Asunto
¿Deben las escuelas públicas permitir el estímulo de oraciones organizadas en el salón de clases? ¿Qué sucede con la lectura de la Biblia, o solo hacer un minuto de silencio? ¿Pueden
los atletas de las escuelas públicas ofrecer una oración en
grupo en su equipo? ¿Deben los estudiantes iniciar oraciones
voluntarias en eventos escolares? Cada una de estas situaciones ha sido objeto de gran disensión entre quienes ven la función de la oración en las escuelas y aquellos que desean
mantener estricta separación entre la Iglesia y el Estado.
Otra controversia tiene que ver con la enseñanza de teorías sobre el origen del ser humano y el universo. La corriente principal del pensamiento científico sostiene que el ser
humano evolucionó tras miles de millones de años a partir de
organismos unicelulares, y que el universo se formó hace 15
mil millones de años como resultado de una “gran explosión”
(big bang). Estas teorías son cuestionadas por personas que
creen en el enfoque bíblico sobre la creación del ser humano
y del universo hace algunos 10,000 años, punto de vista conocido como creacionismo. Los creacionistas, muchos de quienes son cristianos fundamentalistas, desean que su creencia
se enseñe en las escuelas como la única, o por lo menos,
como una alternativa ante la teoría de la evolución.
¿Quién tiene el derecho de decidir estos temas, y cuál es la
decisión “correcta”? la religión en las escuelas es uno de los
temas más espinosos en la política pública de Estados Unidos
en la actualidad.
Escenario
Los asuntos descritos llegan al corazón de las provisiones de
la Primera Enmienda relacionadas con la libertad religiosa.
Por una parte, el gobierno debe proteger el derecho a la práctica de la religión de la persona; por otra parte, este no puede
tomar ninguna medida que imponga una religión sobre otra
(separación entra la Iglesia y el Estado).
En el caso clave de Engle contra Vitale, la Corte Suprema
estipuló en 1962 que el uso de oraciones no denominativas
en las escuelas de Nueva York era “completamente inconsistente” con la prohibición de la Primera Enmienda contra el
establecimiento de religión alguna por parte del gobierno. Al
hallar que la oración en las escuelas organizadas violaba la
Constitución, incluso cuando no se les pidiera a los estudiantes que participaran, la Corte argumentó, en efecto, que la
obediencia a la promoción de la religión no era una función
legítima del gobierno o de la educación. Las decisiones posteriores de la Corte han permitido oraciones voluntarias de
los estudiantes en la escuela, pero prohíbe que los funcionarios de esta patrocinen cualquier oración u obediencia religiosa en los eventos escolares. A pesar de estas disposiciones,
muchas escuelas públicas aún conducen regularmente a sus
estudiantes en oraciones o lecturas bíblicas. Otros estados
han promulgado “minutos de silencio” durante los días escolares, los cuales muchos ven como una oración disfrazada
(Robelon, 2007).
La oración en las escuelas no es el único asunto que pone
a la religión contra las escuelas públicas. A diferencia de los
europeos, muchas personas en Estados Unidos parecen altamente escépticas sobre la teoría de la evolución, que se enseña como un tema natural en clases de ciencias. En 2007, una
encuesta nacional mostró que 43 por ciento de los adultos
creen que Dios creó al ser humano en su forma presente.
Otro 38 por ciento cree que el ser humano desarrolló su forma presente con un guía divino. Solo 14 por ciento cree que
el ser humano se desarrolló sin ningún guía divino. Y solo 18
por ciento de los encuestados creen en el principio central de
la teoría evolutiva, que los seres humanos se desarrollaron a
través de millones de años a partir de formas de vida menos
avanzadas (Gallup, 2009c).
La controversia sobre si el relato bíblico acerca de la creación debe incluirse en el currículo escolar recuerda el famoso
“juicio del mono” de 1925. En ese juicio, el maestro de biología de escuela superior, John T. Scopes, fue acusado de violar
una ley de Tennessee, considerándose un delito enseñar la
teoría científica de la evolución en escuelas públicas.
En la actualidad, los creacionistas han ido más allá adoptando doctrinas religiosas fundamentalistas; intentan reforzar su posición relacionada con el origen de la humanidad y
el universo con datos seudocientíficos.
En 1987, la Corte Suprema estipuló que los estados no
podrían imponer la enseñanza del creacionismo en escuelas
públicas si el fin primordial era promover un punto de vista
religioso. En respuesta, aquellos que creen en el origen divino
Lo
en lo más profu
lo máss secretos dndo penetra
en el re grande se e la natura
convie leza;
speto
por Dio
rte
d
s. e uno
¡Él está en
mi equipo!
No, ¡él está en
mi equipo!
Diseño Ciencia
inteligente
La gente a ambos lados del debate entre la ciencia y el creacionismo
invoca el nombre de Albert Einstein. Los evolucionistas enfatizan en la
necesidad de verificar los datos científicos, como los que confirmaron
las innovadoras teorías científicas de Einstein. Los seguidores del diseño
inteligente citan la afirmación del físico ganador del premio Nobel de
que la religión y la ciencia deben coexistir.
358
Capítulo 15
de la vida recientemente han propuesto un concepto llamado
diseño inteligente (DI), es decir, la idea de que la vida es tan
compleja que solo pudo haber sido creada por un diseño
inteligente. Aunque este concepto no se basa explícitamente
en el relato bíblico de la creación, los fundamentalistas se
sienten cómodos con este. Quienes apoyan el diseño inteligente consideran más preciso el relato sobre el origen de la
vida que el darwinismo, y sostienen que, por lo menos, el DI
debería enseñarse como una alternativa a la teoría de la evolución. Pero en 2005, en Kiizmiller contra Dove Area School
District, un juez federal puso fin a los planes de un distrito
escolar de Pensilvania de exigir a los maestros presentar el
concepto en sus clases. En esencia, el juez consideró que el DI
era una “creencia religiosa”, un enfoque agudo pero similar al
creacionismo en el sentido de que ambos ven las huellas de
Dios en la naturaleza. El tema sigue siendo un debate candente y se espera que sea objeto de futuros casos judiciales
(Clemmitt, 2005; W. Tierney y Holley, 2008).
Perspectiva sociológica
Quienes apoyan la oración en las escuelas y el creacionismo
sienten que las estrictas disposiciones de la Corte han forzado demasiado a una gran separación entre lo que Émile
Durkheim llamó lo sagrado y lo profano. Ellos insisten en que
el uso de oraciones no denominacionales no puede de ninguna manera conducir al establecimiento de una iglesia en
Estados Unidos. Más aún, creen que la oración en las escuelas y la enseñanza del creacionismo pueden brindar la guía
espiritual y la socialización que muchos niños hoy en día no
reciben de sus padres o de la asistencia regular a los templos.
Muchas comunidades también creen que las escuelas deben
transmitir la cultura dominante de Estados Unidos estimulando la oración.
Los oponentes a la oración en las escuelas y al creacionismo sostienen que la mayoría religiosa en una comunidad
podría imponer los puntos de vista específicos a su fe a
expensas de las minorías religiosas. Estos críticos cuestionan
si la oración en las escuelas puede ser verdaderamente voluntaria. Basados en la perspectiva interaccionista y en la investigación de grupos pequeños, ellos plantean que los niños
enfrentarán enormes presiones sociales para adaptarse a las
creencias y prácticas de la mayoría.
Políticas e iniciativas
La educación en la escuela pública es fundamentalmente un
asunto local, de modo que las iniciativas y grupos de presión
han ocurrido a nivel local o estatal. Las cortes federales han
asumido una línea dura sobre la religión en las escuelas. En
una decisión que la Corte Suprema derogó en 2004, una corte federal de apelaciones estipuló que recitar la frase “bajo
Dios” durante el voto de lealtad con que se inicia cada jornada escolar, viola la Constitución de Estados Unidos (Religion
News Service, 2003).
Los debates sobre la religión en las escuelas parecen no
terminar. El activismo de los fundamentalistas religiosos en
el sistema de educación pública hace plantear la pregunta:
¿cuáles ideas y valores merecen ser enseñados en el aula de
clase? Los críticos ven esta campaña como un paso hacia un
control religioso sectario de la educación pública. Ellos temen
que en algún punto en el futuro, los maestros no sean capaces
de usar los libros o de manifestar posiciones que entran en
conflicto con las interpretaciones fundamentalistas de la
Biblia. Para quienes apoyan la educación liberal y la diversidad intelectual (y religiosa), esta es una perspectiva verdaderamente espantosa (Wilgoren, 2005).
Discutamos el caso
1. ¿Hubo algún tipo de oración organizada en las escuelas en
las que estuviste? ¿Fue el creacionismo parte del currículo?
2. ¿Crees que estimular la obediencia religiosa es una función legítima de la educación?
3. ¿Cómo podría un teórico del conflicto analizar el tema de
la oración organizada en las escuelas?
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DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
La religión es un universal cultural que se encuentra en el mundo
a través de varias formas. Este capítulo examina las principales religiones del mundo, las funciones y dimensiones de la religión y los
cuatro tipos básicos de organización religiosa.
1. Émile Durkheim hizo énfasis en el impacto social de la religión
en un intento por comprender el comportamiento religioso del
individuo dentro del contexto de toda la sociedad.
Religión
2. Un 85 por ciento de la población mundial se vincula a un tipo de
religión. Existe una amplia diversidad en las creencias y prácticas religiosas, lo cual puede ser fuertemente influenciado por la
cultura.
3. La religión ayuda a integrar una sociedad diversa y brinda apoyo
social en épocas de necesidad.
4. Max Weber vio una conexión entre la fidelidad religiosa y el
comportamiento capitalista en una orientación religiosa que
denominó la ética protestante.
5. En la teología de la liberación, las enseñanzas del cristianismo
son la base de los esfuerzos políticos para mitigar la pobreza y la
injusticia social.
6. Desde un punto de vista marxista, la religión sirve para reforzar
el control social de quienes ejercen el poder. Esta desestimula la
acción política colectiva, que podría poner fin a la opresión capitalista y transformar la sociedad.
7. El comportamiento religioso se expresa a través de las creencias,
los rituales y la experiencia religiosa.
359
8. Los sociólogos han identificado cuatro tipos básicos de organización religiosa: la iglesia, la denominación, la secta y los
movimientos religiosos nuevos (MRN), o cultos.
9. Los avances en las comunicaciones han conducido a un nuevo
tipo de organización de la iglesia: la iglesia electrónica. Los
teleevangelistas ahora predican a más personas que pertenecen
a muchas denominaciones, y cada día millones de personas
usan la internet con propósitos religiosos.
10. India es un Estado secular dominado por una mayoría religiosa: los hindúes. La creación de una nación separada, Pakistán,
para la minoría musulmana luego de la independencia de India
en 1947, no puso fin a los conflictos durante siglos entre los dos
grupos, lo cual ha empeorado su polarización política.
11. En la actualidad, la pregunta de qué tanta religión, si es que la
hay, debe permitirse en las escuelas públicas de Estados Unidos
es un asunto de intenso debate.
Preguntas de pensamiento crítico
1. Desde un punto de vista del conflicto, explica cómo la religión
podría usarse para lograr un cambio social. ¿Podrías dar un
ejemplo?
2. ¿Qué rol juegan los movimientos religiosos nuevos (o cultos) en
la organización de la religión? ¿Por qué suelen ser tan controvertidos?
3. ¿Los políticos y la religión se mezclan? Explica tu razonamiento.
Términos claves
Creacionismo Interpretación literal de la Biblia sobre la creación de
la humanidad y el universo empleada para argumentar que la evolución no se debe presentar como un hecho científico establecido. (357)
Creencia religiosa Afirmación a la cual se adhieren los miembros de
una religión en particular. (348)
Seudorreligión Categoría intelectual que incluye organizaciones que
pueden considerarse a sí mismas religiosas, pero son vistas por
otros como “una especie de religión”. (354)
Movimiento religioso nuevo (MRN) o culto Grupo religioso pequeño
y selectivo que representa una religión nueva o una innovación
importante de una fe existente. (353)
Profano Elementos ordinarios y comunes de la vida, que se diferencian de lo sagrado. (340)
Religión Según Émile Durkheim, un sistema unificado de creencias y
prácticas relativas a cosas sagradas. (340)
Ritual religioso Práctica que se requiere o se espera de los miembros de una religión. (349)
Denominación Una religión difundida y organizada que no está oficialmente vinculada al Estado o al gobierno. (351)
Sagrado Elementos más allá de la vida diaria que inspiran asombro,
respeto e incluso temor. (340)
Diseño inteligente (DI) Idea de que la vida es tan compleja que solo
pudo haber sido creada por un diseño inteligente. (358)
Secta Grupo religioso relativamente pequeño que se ha separado
de una organización religiosa para renovar lo que considera la
visión original de la fe. (351)
Ética protestante Término acuñado por Max Weber, y destacado por
Calvino y sus seguidores, para designar la ética del trabajo disciplinado, las cuestiones terrenales y la orientación racional hacia
la vida. (346)
Experiencia religiosa Sentimiento o percepción de estar en contacto
directo con la realidad suprema, como un ser divino, o de estar
embargado por una emoción religiosa. (350)
Fundamentalismo Adhesión rígida a las doctrinas religiosas fundamentales, con frecuencia acompañada por la aplicación literal de
las escrituras o las creencias históricas al mundo actual. (349)
Secta establecida Término acuñado por J. Milton Yinger para identificar un grupo religioso que surge de una secta, pero se mantiene
aislado de la sociedad. (353)
Secularización Proceso a través del cual disminuye la influencia de
la religión en otras instituciones sociales. (340)
Teología de la liberación Discurso religioso, básicamente del catolicismo romano, como esfuerzo político para eliminar la pobreza, la
discriminación y otras formas de injusticia de una sociedad secular. (346)
Iglesia Organización religiosa que afirma que incluye a todos o a la
mayoría de los miembros de una sociedad y es reconocida como
la religión oficial o nacional. (351)
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. ¿Cuál de los siguientes sociólogos enfatizó en el impacto social de la religión
y tal vez fue el primero en reconocer la importancia fundamental de la religión en las sociedades humanas?
a. Max Weber.
b. Karl Marx.
c. Émile Durkheim.
d. Talcott Parsons.
360
Capítulo 15
2. Una parroquia católica romana ofrece servicios en la lengua nativa de una
comunidad inmigrante. Este es un ejemplo de
a. la función integradora de la religión.
b. la función de apoyo social de la religión.
c. la función de control social de la religión.
d. ninguna de las anteriores.
3. El sociólogo Max Weber señaló que los seguidores de Juan Calvino enfatizaban sobre la ética del trabajo disciplinado, las cuestiones terrenales y la
orientación racional hacia la vida, lo que se conoce como
a. capitalismo.
b. la ética protestante.
c. lo sagrado.
d. lo profano.
4. El uso de una religión, especialmente la católica romana, como esfuerzo
político para eliminar la pobreza, la discriminación y otras formas de injusticia de una sociedad secular, se conoce como
a. creacionismo.
b. ritualismo.
c. experiencia religiosa.
d. teología de la liberación.
5. Muchos estadounidenses se adhieren profundamente a la explicación bíblica
del origen del universo. Los adherentes de este punto de vista se conocen
como
a. liberacionistas.
b. creacionistas.
c. ritualistas.
d. experimentalistas.
a.
b.
c.
d.
ritual religioso.
experiencia religiosa.
costumbre religiosa.
creencia religiosa.
7. ¿Cuál de los siguientes no es un ejemplo de una iglesia?
a. la iglesia luterana en Suecia.
b. el islam en Arabia Saudita.
c. el budismo en Tailandia.
d. la iglesia episcopal en Estados Unidos.
8. La religión define el mundo espiritual y da significado a lo divino. Estas son
funciones _____________ de la religión.
a. manifiestas.
b. latentes.
c. positivas.
d. negativas.
9. ¿Cuál perspectiva sociológica enfatiza en el poder de integración de la
religión en la sociedad humana?
a. perspectiva funcionalista.
b. perspectiva del conflicto.
c. perspectiva interaccionista.
d. todas las anteriores.
10. Juan Calvino, un líder de la Reforma Protestante, enfatizó en
a. la ética del trabajo disciplinado.
b. las cuestiones terrenales.
c. la orientación racional hacia la vida.
d. todas las anteriores.
6. El relato de Adán y Eva sobre la creación, que se encuentra en el Génesis,
primer libro del Antiguo Testamento, es un ejemplo de
11. Lo ____________ abarca elementos más allá de la vida diaria que inspiran asombro, respeto e incluso temor, en comparación con lo ___________, que incluye
lo ordinario y los lugares comunes.
12. La religión define el mundo espiritual y da significado a lo divino. Estas son funciones _____________ de la religión.
13. El ___________ es la religión más grande en el mundo; la segunda más grande es el ______________.
14. Las ______________ _______________ son manifestaciones a las cuales se adhieren los miembros de una religión particular.
15. Un(a) ________________ es una organización religiosa que afirma que incluye a todos o a la mayoría de los miembros de una sociedad y es reconocida como la
religión oficial o nacional.
16. Como son _______________, la mayoría de las religiones tienden a reforzar el dominio de los hombres en asuntos seculares y espirituales.
17. La denominación más grande en Estados Unidos es el _____________.
18. La teoría del “big bang” es cuestionada por los ____________, quienes creen en el relato bíblico de la creación del ser humano y el universo.
19. A diferencia de la iglesia y las denominaciones, las __________ exigen grandes compromisos y demostraciones de creencia por parte de sus miembros.
20. Una posible disfunción de la _____________ _____________ sería la creencia de que cuando los católicos romanos se centran en la injusticia política y gubernamental, el clero ya no se dirige a las necesidades personales y espirituales de la gente.
Respuestas
1 (c); 2 (a); 3 (b); 4 (d); 5 (b); 6 (d); 7 (d); 8 (a); 9 (a); 10 (d); 11. sagrado; profano; 12. manifiestas; 13. cristianismo; islam; 14. creencias religiosas; 15. iglesia; 16.
patriarcales; 17. catolicismo romano; 18. creacionistas; 19. sectas; 20. teología de la liberación.
Religión
361
PENSEMOS EN PELÍCULAS
Trembling before G-D
(Sandi Simcha DuBowski, 2001)
La tensión entre la creencia religiosa y la orientación sexual es el tema
central de Trembling before G-D. Este documental cuenta las historias
de varios gais y lesbianas que luchan por mantenerse en su religión.
Todos son judíos hasídicos u ortodoxos, un subconjunto de la denominación judía que generalmente se adhiere a una interpretación fundamentalista de la Biblia. La escritura bíblica prohíbe estrictamente la
homosexualidad, como también las instituciones religiosas judías.
Podemos ver Trembling before G-D como una exploración de la función integrante de la religión, en que esta explora cómo las personas
con diferentes características sociales pueden compartir una experiencia religiosa común. La película también ilustra la superposición
de la religión y la sociología en relación con la expresión de la orientación sexual dentro de una población tradicional.
Para reflexionar
1. ¿Cómo interpretaría Émile Durkheim las historias presentadas en Trembling before G-D?
2. ¿De qué maneras aquellos que son entrevistados en el
documental aceptan el conflicto entre su orientación
sexual y las enseñanzas del fundamentalismo religioso?
Saved! (Brian Dannelly, 2004)
Una mujer joven llamada Mary (Jena Malone) estudia en la Escuela
Superior American Eagle Christian, donde pertenece a una popular
pandilla llamada “Christian Jewels”. Cuando el novio de Mary, Dean
(Chad Faust), se cuestiona su propia sexualidad, Mary cree que ella
puede “curar” su condición teniendo sexo con él. Finalmente, los
padres de Dean se enteran de lo que consideran como sus inclinaciones desviadas y lo embarcan a un reformatorio, dejando sola a Mary
que está embarazada y abandonada por muchos de sus amigos. Mary
se cuestiona sus creencias religiosas y la institución educativa a la
que asiste, donde está comenzando a sentirse presionada. Por último, ella reafirma su fe, con la ayuda de algunos amigos parias.
Esta película muestra numerosos rituales religiosos. Observa la
escena en la que una banda en concierto crea un lugar para que los
estudiantes muestren su fe. Una manera de ver Saved! es como una
sátira al fundamentalismo cristiano, y Mary tratando de hallar su propia voz en medio de la rígida doctrina que imponen las autoridades
escolares.
Para reflexionar
1. ¿Cuáles son algunas de las creencias religiosas de Mary?
¿Cómo cambian estas durante la película?
2. Usando un enfoque funcionalista, explica los rituales religiosos que se muestran en la película.
16
en este
capítulo
Perspectivas sociológicas
sobre la educación
Las escuelas como
organizaciones formales
Política social y educación:
Ley Que Ningún Niño
Se Quede Rezagado
RECUADROS
La sociología en la
universidad: Universidad
Google
La sociología en el trabajo:
Ray Zapata, propietario
comercial y antiguo miembro
de la junta directiva de Texas
State University
La investigación en la
actualidad: Violencia en las
escuelas
Educación
Estimado señor Kozol”, decía el niño de
ocho años, “nosotros no tenemos las cosas que
usted tiene. Usted tiene cosas limpias; nosotros
no. Usted tiene un baño limpio; nosotros no tenemos eso. Usted tiene parques y nosotros no. Usted
tiene todas las cosas y nosotros no... ¿Podría
ayudarnos?”.
La carta, de un niño llamado Alliyah, llegó en un
grueso sobre de 27 cartas de niños de tercer grado
del Bronx.
...Había visitado muchas escuelas primarias en
el sur del Bronx y también en un distrito al norte.
También había hecho diferentes visitas a una escuela superior donde el agua había inundado uno de
los pricipales huecos de escalera en una tarde lluviosa, y donde el moho y los hongos crecían en la
oficina donde los estudiantes recibían consejería...
En otra escuela primaria, que se había construido para albergar a mil niños pero tenía sobrecupo con cerca de 1,500 niños, y niñas, el rector
me expresó sus inquietudes en un salón donde
una bolsa para la basura se había puesto de algún
modo para cubrir parte del techo desplomado.
“Esto”, me dijo, señalando la bolsa, y luego gestualizando mientras mostraba todo lo descompuesto
a su alrededor y las cosas en mal estado que uno
ve en los guetos escolares y en otros lugares, “no
les sucedería a los niños blancos”...
También había hecho diferentes visitas
a una escuela superior donde el agua
había inundado uno de los pricipales
huecos de escalera en una tarde
lluviosa, y donde el moho y los hongos
crecían en la oficina donde los
estudiantes recibían consejería.
En 1970, cuando un número considerable de
niños blancos aún asistían a las escuelas de Nueva
York, 400 médicos habían estado presentes para
362
atenderles sus problemas
de salud. Para 1993, el
número de médicos se
había reducido a 23, la
mayoría de medio tiempo, un recorte que afectó
gravemente a los niños
de los vecindarios más
pobres de la ciudad, donde la atención médica
era inferior todo el tiempo y los problemas de salud de los niños eran extremos. Durante la década de 1990, por ejemplo, el
nivel de asma en el sur del Bronx, que ya era uno de
los más altos de la nación, aumentó cuando la ciudad decidió construir en su vecindario un incinerador de residuos hospitalarios luego de que se
abandonara un plan para construirlo al lado este de
Manhattan por las protestas de los padres de dicha
área. Los índices de hospitalización de estos niños
asmáticos en el Bronx fueron 20 veces más frecuentes que para los niños de las comunidades adineradas de la ciudad. Los maestros hablaron de niños
que llegaron a clase con dificultad respiratoria crónica y, en cualquier momento del día, podían padecer
ataques más serios, pero en las escuelas que visité
no había médicos que los atendieran...
El mal estado y el sobrecupo de estas escuelas
al sur del Bronx “nunca sucederían en un distrito
escolar suburbano de blancos como Scarsdale”,
afirma el antiguo comisionado de educación del
estado de Nueva York, Thomas Sobol, quien fue el
superintendente de las escuelas de Scarsdale y
ahora es profesor de educación en Teachers College, Nueva York. “Soy consciente de que no podría
probar que la raza está en el centro de esto si fuera llamado a testificar ante una audiencia legislativa, pero lo he sentido por tanto tiempo y lo he visto
operando por tanto tiempo, que sé que es verdad... .
(Kozol, 2005:39, 40-41, 42, 43) En la página www.mhhe.
com/schaefer12e del Online Learning Center se puede encontrar
información adicional sobre este extracto.
Educación
363
Durante varias décadas, Jonathan Kozol, autor de este apartado de La vergüenza de la nación, visitó escuelas públicas en
todo Estados Unidos. Encontró que mientras los estudiantes
blancos adinerados de áreas suburbanas disfrutaban de los
últimos adelantos en los laboratorios científicos, música
excelente y programas artísticos e instalaciones elaboradas
para los atletas, los niños del interior de la ciudad fueron
hacinados en instalaciones anticuadas y deterioradas, privados incluso de los implementos más elementales como libros,
salones de clase, computadoras, consejeros. Como educador,
Kozol desafió a sus lectores a confrontar las implicaciones
sociales de este desolador contraste de recursos educativos.
La educación, como la familia y la religión, es un universal
cultural. Como tal, este es un aspecto importante de la socialización, el proceso vitalicio de aprender las actitudes, los
valores y el comportamiento considerado apropiado para los
miembros de una cultura particular. Como vimos en el Capítulo 4, la socialización puede ocurrir en el salón de clases o
en casa, por medio de interacciones con padres, maestros,
amigos e incluso extraños. El contacto con libros, películas,
la televisión y otras formas de comunicación también promueve la socialización. Cuando el aprendizaje es explícito y
formal (cuando algunas personas enseñan conscientemente,
mientras que otras adoptan la función social de estudiantes),
el proceso de socialización se llama educación. Pero los estudiantes aprenden mucho más sobre su sociedad en la escuela
que lo que se incluye en el currículo.
Este capítulo se centra en particular en los sistemas formales de educación que caracterizan a las sociedades industriales modernas. ¿Las escuelas públicas ofrecen a todo el
mundo una manera de ascender por la escala económica, o
refuerzan las divisiones existentes entre las clases sociales?
¿Cuál es el “currículo escondido” en las escuelas de Estados
Unidos? ¿Y qué han aprendido los sociólogos sobre las más
recientes tendencias en educación como las pruebas por
competencias? Comenzaremos con una discusión sobre las
cuatro perspectivas teóricas sobre la educación: funcionalista, del conflicto, feminista e interaccionista. Luego sigue un
análisis de las escuelas como organizaciones formales, como
burocracias y subculturas de maestros y estudiantes. Merece
una mención especial una tendencia educativa contemporánea, la escolaridad en casa. El capítulo finaliza con la sección
Política social sobre la controvertida Ley Que Ningún Niño
Se Quede Rezagado.
Perspectivas sociológicas sobre
la educación
a los estudiantes a leer, hablar lenguas extranjeras y reparar
automóviles. Otra función manifiesta importante es el otorgamiento de estatus. Debido a que muchos creen que esta
función se realiza en forma desigual, la abordaremos más
adelante, en la sección sobre el punto de vista del conflicto
sobre la educación.
Además de estas funciones manifiestas, las escuelas llevan
a cabo diferentes funciones latentes: transmitir cultura, promover la integración social y política, mantener el control
social y servir como un agente de cambio.
A
demás de ser una de las principales industrias en Estados Unidos, la educación es la institución social que formalmente socializa a los miembros de nuestra sociedad. En las
últimas décadas, un número creciente de personas han obtenido diplomas en escuela superior, grados tecnológicos y
grados profesionales avanzados. Por ejemplo, la proporción
de personas de 25 años o mayores con un diploma de escuela
superior aumentó de 41 por ciento en 1960 a más de 84 por
ciento en 2007. La proporción de aquellos con un grado tecnológico creció de 8 por ciento en 1960 al 28 por ciento en
2007. La Figura 16.1 muestra la proporción de la población
con educación tecnológica en países seleccionados (Crissey,
2009).
En todo el mundo, la educación se ha convertido en una
extensa y compleja institución social que prepara a los ciudadanos para los roles que exigen otras instituciones sociales,
como la familia, el gobierno y la economía. Las perspectivas
funcionalista, del conflicto, feminista e interaccionista plantean diferentes puntos de vista sobre la educación como institución social.
Perspectiva funcionalista
Al igual que las otras instituciones sociales, la educación tiene funciones manifiestas (abiertas, establecidas) y latentes
(escondidas). La función manifiesta más básica de la educación es la transmisión de conocimiento. Las escuelas enseñan
Transmisión de cultura Como institución social, hasta
cierto punto la educación realiza una función conservadora,
es decir, transmite la cultura dominante. La escolaridad
expone a cada generación de jóvenes a las creencias, normas
y valores existentes de su cultura. En nuestra sociedad, aprendemos el respeto por el control social y reverencia por las
instituciones establecidas, como la religión, la familia y la
presidencia. Por supuesto, esto sucede también en muchas
otras culturas. Mientras que los niños escolares en Estados
Unidos escuchan sobre los logros de George Washington y
Abraham Lincoln, los niños británicos aprenden sobre las
grandes contribuciones de la reina Elizabeth I y de Winston
Churchill.
En Gran Bretaña, la transmisión de la cultura dominante
mediante las escuelas va más allá del aprendizaje sobre los
monarcas y primeros ministros. En 1996, el consultor jefe de
currículo del gobierno, al notar la necesidad de llenar el vacío
que dejó la disminución de autoridad de la Iglesia de Inglaterra, propuso que las escuelas británicas debían socializar a los
estudiantes en un conjunto de valores fundamentales como
364
Capítulo 16
la honestidad, el respeto por los demás, la cortesía, un sentido del juego limpio, el perdón, la puntualidad, el comportamiento no violento, la paciencia, la lealtad y la autodisciplina
(Charter y Sherman, 1996).
Algunas veces las naciones revalúan las maneras en las
cuales transmiten la cultura a los estudiantes. Recientemente
el gobierno chino revisó el currículo sobre la historia de la
nación. Ahora a los estudiantes se les enseña que el Partido
Comunista chino, no el de Estados Unidos, desempeñó un
rol decisivo para la derrota de Japón en la Segunda Guerra
Mundial. No se hace mención de los casi 30 millones de chinos que murieron de hambre debido al desastre del fundador
del partido, Mao Zedong, llamado El Gran Salto Adelante
(1958-1962), un esfuerzo fallido para transformar la economía agraria de China en una potencia industrial. En las áreas
urbanas de Shanghái de orientación occidental, los libros
reconocen el avance tecnológico logrado en los países industriales occidentales, pero evitan mencionar cualquier crítica
hacia las políticas pasadas del gobierno chino (French, 2004;
Kahn, 2006).
La cultura se ha transmitido a los estudiantes en las escuelas durante siglos, por medio de los libros y verbalmente. Sin
embargo, en la actualidad, la internet ofrece una nueva y
potencialmente revolucionaria manera de transmitir la cultura. En el Recuadro 16.1 se analiza el impacto educativo de
Google y otros medios de investigación.
Promoción social e integración política Muchas instituciones exigen que los estudiantes de primer o segundo año
vivan en la universidad, y así desarrollen un sentido de comunidad entre diversos grupos. La educación sirve de función
latente de promoción social e integración política al transformar una población compuesta por grupos diversos raciales,
étnicos y religiosos en una sociedad cuyos miembros comparten, hasta cierto punto, una identidad común. Históricamente, las escuelas en Estados Unidos han desempeñado un
FIGURA 16.1
30
rol importante en la socialización de los hijos de inmigrantes
con las normas, valores y creencias de la cultura dominante.
Desde una perspectiva funcionalista, la identidad común e
integración social fomentada por la educación contribuyen a
la estabilidad y al consenso social (Touraine, 1974).
En el pasado, la función integradora de la educación fue
más obvia en su énfasis por promover un lenguaje común. Se
esperaba que los niños inmigrantes aprendieran inglés. En
algunos casos, se les prohibía incluso hablar en su lengua
materna en las escuelas. Últimamente, el bilingüismo ha sido
defendido por su valor educativo y como un medio para
fomentar la diversidad cultural. Sin embargo, los críticos sostienen que el bilingüismo debilita la integración política y
social que la educación ha estimulado por tradición.
Mantenimiento del control social Para llevar a cabo la
función manifiesta de transmisión del conocimiento, las
Países escogidos con mayores tasas de finalización de educación superior (BA/BS)
Estad
os
mayo Unidos c
ue
rp
tecnó roporció nta con u
n de
na
logos
gra
q
nació
n ind ue cualqu duados
ustria
ie
lizada r otra
.
28%
23%
Porcentaje
Aunque la escuela a la que asiste Harry Potter en la película Harry
Potter y el príncipe mestizo es ficticia, esta (al igual que las escuelas
reales) transmite a los estudiantes una cultura socialmente sancionada.
23%
23%
22%
21%
20
18%
17%
15%
15%
12%
10
9%
0
Estados
Unidos
Canadá
Australia
Corea
del Sur
Nota: Para adultos con edades entre 25 y 64 años en 2005.
Fuentes: Oficina del Censo, 2008a:823; Crissey, 2009:3.
Japón
Gran
Bretaña
Finlandia
México
Alemania
Francia
Italia
Austria
Educación
365
LA SOCIOLOGÍA EN LA UNIVERSIDAD
16.1
Universidad Google
Desde los libros de tiras cómicas, la televisión y los juegos de video acelerados hasta
las películas educativas y los cursos universitarios en línea, las innovaciones tecnológicas en las comunicaciones se han visto
como una amenaza a la cultura y como gran
ayuda a la educación. Al igual que estos
medios, el search engine (buscador de línea)
llamado Google ha sido saludado con elogios pero también con menosprecio. Fundado
en 1998 por dos estudiantes de la Universidad de Stanford, Google ahora maneja cerca
de 70 por ciento de todos los search engines de internet en Estados Unidos. Su conocido logo multicolor representa una de las
marcas más confiables en el mundo (véase
Figura 7.1).
Por medio de Google o cualquier otro
search engine, un investigador puede ahora
recuperar hechos, puntos de vista, imágenes y
sonidos en minutos. Hace solo unos pocos
años, esa tarea hubiera tomado días. Como
anotó Nicholas Carr (2008b:56), antiguo editor de la Revista Harvard Business Review:
“Antes era un buzo en un mar de palabras.
Ahora paso rápidamente por la superficie
como un chico en una moto acuática”. Sin
embargo, algunos críticos sostienen que dejar
cada vez más el mundo del conocimiento solo
a un clic, ha hecho que los estudiantes sean
perezosos. El rápido acceso a la información,
señalan, no necesariamente estimula la concentración, y mucho menos la reflexión.
La disponibilidad de información en línea
puede también estar cambiando la manera en
que la gente lee. Los educadores se preocupan en que el uso habitual de computadoras
puede hacer perder la lectura de libros impresos. Algunos han encontrado que los lectores más jóvenes, al enfrentarse a un texto de
mayor extensión en línea, como un archivo en
PDF, simplemente lo ignoran. En respuesta, los
investigadores han comenzado a estudiar si
aquellos que leen en línea en lugar de libros y
otros medios impresos, aún leen oración por
oración, como se les enseñó en la escuela.
Al igual que la invención de la
prensa escrita, la llegada de
Google está cambiando no solo
la universidad, sino el universo
del aprendizaje.
En última instancia, la educación es algo
más que solo recolectar, organizar y comprender la información. Tener acceso a la información y a los planteamientos relacionados con
temas políticos y sociales es una forma de
compromiso cívico. Así, el rasgo de búsqueda
en una página web se convierte en portal de
una plaza pública virtual. Tal vez por esa razón
los estudiantes actuales no solo están dedicando más tiempo en línea que los estudiantes de antes, sino que están haciendo más
trabajo voluntario.
escuelas van más allá de solo enseñar habilidades como lectura, escritura y matemáticas. Al igual que otras instituciones
sociales, como la familia y la religión, la educación prepara a
los jóvenes para ser productivos y ordenar sus vidas como
adultos al vincularlos a las normas, valores y sanciones de la
sociedad.
Mediante el ejercicio de control social, las escuelas enseñan a los estudiantes distintas habilidades y valores esenciales de sus futuros trabajos. Ellos aprenden puntualidad,
disciplina, a cumplir horarios y hábitos de trabajo responsables, al igual que cómo negociar las complejidades de una
organización burocrática. Como institución social, la educación refleja los intereses de la familia y de otra institución
social, la economía. Los estudiantes son capacitados para lo
que viene adelante, ya sea una línea de montaje o un consultorio médico. En efecto, entonces, las escuelas sirven como
agente de transición de control social al tender un puente
ante la brecha entre padres y empleadores en el ciclo de vida
Mucho antes de la llegada de internet,
mucho menos Google, el sociólogo Daniel
Bell (1973) escribió que las tecnologías inteligentes tienden a institucionalizar nuevos
enfoques frente a la recopilación y difusión de
información. Al igual que la invención de la
prensa escrita, la llegada de Google está
cambiando no solo la universidad, sino el universo del aprendizaje.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Prefieres leer en línea o en una revista,
periódico o libro? ¿La disponibilidad de
la información en línea ha cambiado la
manera en que lees el texto escrito?
2. ¿Has participado en cualquier causa
social o política o como voluntario en la
universidad? Si es así, ¿usaste la internet
para organizar o difundir información
sobre tus actividades?
Fuentes: Bauerlein, 2008; Tara Brabazon, 2007; N.
Carr, 2008a, 2008b; Vaidhyanathian, 2008;
Workman, 2008.
de la mayoría de los individuos (Bowles y Gintis, 1976; M.
Cole, 1988).
Las escuelas dirigen e incluso restringen las aspiraciones
de los estudiantes de una manera que refleja los valores y prejuicios sociales. Las administraciones de las escuelas pueden
destinar grandes fondos para programas de índole deportivo,
pero darle mucho menos apoyo a la música, el arte y las danzas. Los maestros y consejeros pueden estimular a los estudiantes hombres a seguir profesiones en ciencias, pero
estimular a las estudiantes mujeres a seguir profesiones como
maestras de preescolar. Tal socialización dentro de los roles
tradicionales de género pueden verse como una forma de
control social.
Servir como agente de cambio Hasta ahora, nos hemos
centrado en las funciones conservadoras de la educación,
sobre su rol en la transmisión de la cultura existente, la promoción social y la integración política y el mantenimiento
366
Capítulo 16
del control social. Sin embargo, la educación puede también
estimular o provocar cambios sociales deseados. Las clases
de educación sexual se implementaron en las escuelas públicas como respuesta al aumento en la tasa de embarazos entre
adolescentes. La acción positiva en admisiones, dando prioridad a mujeres y a minorías, se ha visto como un medio de
contrarrestar la discriminación racial y sexual. El proyecto
Head Start, un programa de primera infancia que atiende a
más de 908,000 niños al año, ha buscado compensar las desventajas del comienzo de vida escolar experimentado por los
niños de familias de bajos ingresos (Oficina del Censo,
2008a:360).
La educación también promueve el cambio social al servir
como un espacio de encuentro donde la gente puede compartir creencias y tradiciones específicas. En el periodo 20072008, las universidades alojaron a más de 623,000 estudiantes
internacionales. Esa cifra, que se mantenía todo el tiempo,
tuvo un descenso temporal en las vinculaciones de extranjeros después del 11 de septiembre de 2001. En la Figura 16.2
se muestran las principales naciones de origen de los estudiantes extranjeros que ingresan a Estados Unidos (izquierda) y los principales destinos de estudiantes estadounidenses
que buscan enriquecer su experiencia universitaria en el
extranjero (derecha).
Numerosos estudios sociológicos han revelado que los
años adicionales de escolaridad formal se asocian con el
hecho de abrirse a nuevas ideas y posiciones más liberales
desde el punto de vista social y político. El sociólogo Robin
Williams señala que las personas mejor educadas tienden a
contar con mayor acceso a información real, mantener opiniones más diversas y tener la posibilidad de plantear distinciones con análisis agudos. La educación formal hace énfasis
en la importancia de evaluar enunciados (en lugar de generalizaciones amplias) y la necesidad de por lo menos cuestionar
(más que simplemente aceptar) verdades y prácticas establecidas. El método científico, que se basa en hipótesis verificables, refleja el espíritu de cuestionamiento que caracteriza a la
educación moderna (R. Williams, et al., 1964).
Perspectiva del conflicto
La perspectiva funcionalista describe la educación contemporánea como una institución básicamente benigna. Por
ejemplo, esta sostiene que las escuelas escogen racionalmente un selecto número de estudiantes para que ocupen posiciones de alto rango en el futuro, y así satisfacer la necesidad
de la sociedad de personal talentoso y experto. En contraste,
la perspectiva del conflicto ve la educación como un instrumento de dominio de la elite. Los teóricos del conflicto
señalan las marcadas desigualdades que existen en las oportunidades educativas disponibles para diferentes grupos
étnicos y raciales. En 2004, la nación celebró el aniversario
número 50 de la decisión histórica de la Corte Suprema,
Brown contra Consejo de Educación, que declaró inconstitucional la segregación en las escuelas públicas. Sin embargo,
hoy en día, nuestras escuelas aún se caracterizan por el aislamiento racial. En toda la nación, los estudiantes blancos son
los más aislados: en el año escolar 2005-2006, solo 23 por
ciento de sus compañeros de clase provenían de grupos
Como respuesta a las altas tasas de embarazos en mujeres
adolescentes, muchas escuelas ahora ofrecen cursos de educación
sexual que estimulan la abstinencia. Cuando las escuelas intentan
remediar las tendencias sociales negativas, sirven como agentes del
cambio social.
minoritarios. En comparación, los estudiantes latinos y
negros tienen más compañeros de clase de diferentes entornos raciales y étnicos, aunque por lo general no incluyen
blancos (Orfield y Lee, 2007).
Los teóricos del conflicto también sostienen que el sistema educativo socializa a los estudiantes con valores dictados
por los poderosos, que las escuelas reprimen el individualismo y la creatividad en nombre de la preservación del orden,
y que el nivel de cambio que promueven es relativamente
insignificante. Desde una perspectiva del conflicto, los efectos inhibidores de la educación son particularmente evidentes en el “currículo escondido” y la manera diferencial en la
que se otorga el estatus.
Currículo escondido Las escuelas son organizaciones
altamente burocráticas, como lo veremos más adelante.
Muchos maestros dependen de las reglas y regulaciones para
ECONOMs foÍA
ndos
eran lo
¿Cómo op elas?
en las escu
Para la lección de hoy, usaremos
estos libros de 1975, en nombre de
la escuela suburbana más próspera.
Estudios realizados en 1987 sugieren que la desigualdad en la
financiación entre los distritos escolares más ricos y más pobres se ha
extendido en los últimos años.
Educación
367
Estudiantes extranjeros por los principales países de origen y destino
FIGURA 16.2
Estudiantes extranjeros en Estados Unidos
India
País
Gran Bretaña
Estudiantes estadounidenses en el exterior
94,563
32,705
China
Italia
81,127
27,831
Corea del Sur
España
24,005
69,124
Japón
Francia
17,233
33,974
Canadá
China
11,064
29,051
Taiwán
Australia
10,747
29,001
México
Total 623,805
México
Total 241,791
9,461
14,837
0
00
00
0,
10 0
0
,0
90
00
,0
,0
80
00
00
,0
70
60
00
,0
50
,0
00
,0
40
00
00
,0
30
20
,0
00
,0
10
0
0
00
,0
10
00
00
,0
20
30
00
,0
,0
40
00
00
,0
50
60
00
,0
70
0
00
,0
80
,0
00
0,
90
10
Número de estudiantes
Número de estudiantes
Nota: Estudiantes extranjeros en Estados Unidos en el periodo 2007-2008 y estudiantes estadounidenses en el extranjero en el periodo 2006-2007.
Fuente: Instituto de Educación Internacional, 2008, 2009.
mantener el orden. Desafortunadamente, la necesidad por
mantener el control y la disciplina puede sentar un precedente sobre el proceso de aprendizaje. Los maestros pueden centrarse en la obediencia a las reglas como un fin en sí mismo,
en cuyo caso tanto estudiantes como maestros se convierten
en víctimas de lo que Phillip Jackson (1968) ha denominado
el currículo escondido.
La expresión currículo escondido se refiere a los estándares de comportamiento que la sociedad considera adecuados
y que se enseñan muy superficialmente en las escuelas. De
acuerdo con este currículo, los niños no pueden hablar hasta
que el maestro lo indique, y deben regular sus actividades de
acuerdo con el reloj o la campana. Asimismo, se espera que
se concentren en su propio trabajo en lugar de ayudar a otros
estudiantes que aprenden con mayor lentitud. Un currículo
escondido es evidente en las escuelas de todo el mundo.
Por ejemplo, las escuelas japonesas ofrecen asesorías que buscan mejorar la experiencia en el
salón de clases y desarrollar destrezas de vida
saludables. En efecto, estas sesiones inculcan valores y motivan el comportamiento
útil en el mundo japonés de los negocios,
como la autodisciplina y la franqueza en la
solución de problemas grupales y la toma
de decisiones (Okano y Tsuchiya, 1999).
En un salón de clases que se centra
demasiado en la obediencia, el valor se basa
en complacer al maestro y permanecer pasivo
en vez de fomentar un pensamiento creativo y un
aprendizaje académico. La obediencia habitual a la autoridad
puede generar un tipo de comportamiento angustioso documentado por Stanley Milgram en sus estudios clásicos sobre
la obediencia.
Credencialismo Hace cincuenta años, el requisito mínimo que se exigía en Estados Unidos para ingresar a la fuerza
laboral remunerada era un diploma de escuela superior. En la
actualidad, un diploma tecnológico es prácticamente lo
mínimo que se exige. Este cambio refleja el proceso de credencialismo, un término usado para describir un aumento
del nivel más bajo de educación requerido para ingresar en
un campo.
En las últimas décadas, ha aumentado el número de ocupaciones que se ven como profesiones. El credencialismo es
un síntoma de esta tendencia. Los empleadores y las
asociaciones de ocupaciones por lo general sostienen que tales cambios son una respuesta
lógica a la creciente complejidad de muchos
empleos. Sin embargo, en muchos casos, los
empleadores exigen requisitos universitarios para ocupar una posición simplemente porque todos los aspirantes han logrado
las credenciales mínimas existentes (D.
Brown, 2001; Hurn, 1985).
Los teóricos del conflicto plantean que
el credencialismo puede reforzar la desigualdad social. Los solicitantes que provienen de
ambientes pobres y minoritarios tienen mayor
368
Capítulo 16
www.mhhe.com/schaefer12e
probabilidad de padecer del aumento de requisitos, ya que
carecen de los recursos económicos necesarios para obtener
un grado tras otro. Además, la actualización de credenciales
sirve al interés personal de los dos grupos más responsables
de esta tendencia. Las instituciones educativas se benefician
de la prolongación del tiempo invertido y dinero que gastan
los estudiantes en su permanencia en la escuela. Más aún,
como lo planteó C. J. Hurn (1985), quienes cuentan con un
trabajo fijo tienen un interés en aumentar los requisitos laborales, ya que el credencialismo puede incrementar el estatus
de un cargo y llevar a la exigencia de un mayor salario. Max
Weber anticipó esta posibilidad a comienzos de 1916 y concluyó que “el clamor universal por la creación de certificados
educativos en todos los campos lleva a la formación de un
estrato privilegiado en el comercio y en las oficinas” (Gerth y
Mills, 1958:240-241).
Aplica tu imaginación sociológica
¿Cómo reaccionarías si el empleo que tienes o
el que planeas conseguir, de repente requiere un
grado de mayor nivel? ¿Y si de repente los requisitos disminuyen?
Otorgamiento de estatus Los sociólogos siempre han
reconocido que la escolaridad es crucial para la estratificación social. Los funcionalistas y los teóricos del conflicto
están de acuerdo en que la educación cumple una función
importante en el otorgamiento de estatus. Como se anotó
antes, una proporción creciente de personas en Estados Unidos están obteniendo diplomas en escuela superior, grados
tecnológicos y grados profesionales avanzados. Desde una
perspectiva funcionalista, este extendido otorgamiento de
estatus es benéfico no solo para quien lo recibe, sino para la
sociedad en general. De acuerdo con Kingsley Davis y Wilbert E. Moore (1945), la sociedad debe distribuir a sus miembros entre diferentes posiciones sociales. La educación puede
contribuir en este proceso clasificando a las personas en
niveles y cursos apropiados de estudio que los prepararán
para ocupar posiciones en la fuerza laboral.
Los teóricos del conflicto son mucho más críticos de la manera diferencial en la que la educación otorga el estatus. Hacen énfasis en que
las escuelas clasifican a los estudiantes de
acuerdo con sus antecedentes de clase
social. Aunque el sistema educativo ayuda a determinados niños pobres a ingresar a posiciones profesionales de la clase
media, les niega a los más desfavorecidos
las mismas oportunidades educativas que
tienen los hijos de los más adinerados. De
esta manera, las escuelas tienden a mantener las desigualdades de clase social en cada
generación nueva. La educación superior en par-
ticular actúa más como un tamiz que clasifica a las personas
de acuerdo con las clases educadas que una escala social que
ayude con la aspiración de ascenso (Giroux, 1988; Pinkerton,
2003; M. Stevens et al., 2008).
Incluso una simple escuela puede reforzar la diferencia de
clases al hacer seguimiento a los estudiantes. El término
seguimiento se refiere a la práctica de ubicar estudiantes en
grupos curriculares específicos con base en los resultados de
sus pruebas y otros criterios. El seguimiento comienza mucho
antes, por lo general en grupos de lectura durante el primer
grado. La práctica puede reforzar las desventajas que pueden
enfrentar los niños de familias menos adineradas, si no han
contado anteriormente con materiales de lectura, computadoras y otras formas de estímulo educativo durante sus primeros años de infancia. Ignorar esta relación entre el
seguimiento y la raza y la clase social de los estudiantes es
fundamentalmente no entender cómo las escuelas perpetúan
la estructura social existente.
No sorprende que la mayoría de las investigaciones sobre
el seguimiento cuestionen su efectividad, especialmente para
los estudiantes con pocas destrezas. En un estudio hecho a
escuelas de bajos ingresos en California, los investigadores
descubrieron una asombrosa diferencia entre los estudiantes
a los que se les hizo seguimiento y a los que no. En una escuela, a todos los estudiantes interesados se les permitió ingresar
en cursos de colocación avanzada (AP, por sus siglas en
inglés), no solo a aquellos que fueron seleccionados por la
administración. La mitad de los inscritos libremente obtuvieron el suficiente puntaje para optar por un crédito universitario, una proporción mucho mayor que en programas
selectivos, en los cuales solo 17 por ciento de las estudiantes
clasificaron para crédito universitario. Los programas de
seguimiento no necesariamente identifican a aquellos estudiantes con el potencial para triunfar (B. Ellison, 2008; Sacks,
2007).
Los teóricos del conflicto sostienen que las desigualdades
educativas producidas por el seguimiento se diseñan para
satisfacer las necesidades de las sociedades capitalistas
modernas. Samuel Bowles y Herbert Gintis (1976) han sostenido que el capitalismo requiere una fuerza laboral hábil y
disciplinada, y que el sistema educativo de Estados Unidos
está estructurado con ese objetivo. Con base en numerosos
estudios, ellos sustentan lo que denominan el principio de
correspondencia. De acuerdo con este enfoque, las escuelas fomentan los valores que se esperan de los individuos de cada clase social y perpetúan las
divisiones de clase social de una generación a
otra. Así, los hijos de la clase trabajadora,
suponiendo que están destinados a posiciones subordinadas, tienen mayor probabilidad de ser ubicados en seguimientos
vocacionales y generales de la escuela
superior, lo cual enfatiza la estrecha
supervisión y acatamiento de la autoridad. En contraste, los jóvenes de las familias más adineradas tienen probabilidad de
ser dirigidos a seguimientos con preparación
para la universidad, lo cual refuerza el liderazgo y
Educación
369
LA SOCIOLOGÍA EN EL TRABAJO
Ray Zapata, propietario comercial y antiguo miembro de la junta directiva de Texas
State University
Ray Zapata, inversionista, activista comunitario y propietario de un
restaurante, piensa que su título en sociología fue la mejor preparación que pudo haber recibido por una vida dedicada a
los negocios y a la política. Graduado de Angelo State
University, en Texas, Zapata sabe que su comprensión
de la sociedad y la diversidad social le han dado perspectiva sobre su comunidad y le permitieron cooperar
con los demás a partir de diferentes entornos. “Pienso
que puedo amoldarme más o menos en todos lados,
ya sea que esté en Nueva York, Londres o Sudáfrica, y
pienso que eso es muy, muy importante”, sostiene.
Zapata fue el segundo hispano en ser designado
en la junta directiva del sistema de Texas State University. Como directivo, se le encargó supervisar el manejo financiero y
educativo del sistema, que incluye trabajar con la legislatura del estado para recaudar fondos para nuevos programas e infraestructura.
Durante este periodo presidió un programa de construcción de más
de 500 mil millones de dólares, que incluyó una expansión importante de Angelo, su alma mater.
Sin embargo, más que las edificaciones que se construyeron
durante su periodo, Zapata se enorgullece de la política de libre
admisión que la Dirección instituyó durante su permanencia. “Si pones la educación fuera del alcance de la clase
trabajadora o de los pobres de nuestra sociedad, creo que
pierdes una oportunidad de descubrir nuevas mentes”, afirma. Uno de los momentos más maravillosos como miembro
ocurrió cuando vio graduarse como la mejor de su clase a
una mujer hispana que había trabajado como empleada de
limpieza en Southwest State University. Zapata desea ver
más estudiantes como ella, al igual que adultos mayores,
dentro de Texas State. “La educación nunca te perjudicará a
ninguna edad”, concluye.
la toma de decisiones, destrezas que son necesarias en la edad
adulta (McLanahan y Percheski, 2008).
maestro universitario y administrador de instituto tecnológico, que gozaban de un estatus relativamente alto en Estados
Unidos, eran ocupadas casi siempre por hombres. Los maestros de escuelas públicas, que ganaban salarios mucho más
bajos, eran en su mayoría mujeres.
Las mujeres han progresado en un área: la proporción de
mujeres que continúan su escolaridad. Solo en 1969, el doble
de los hombres con respecto a las mujeres recibieron su grado universitario; en la actualidad, las mujeres superan en
número a los hombres en graduaciones. Más aún, el acceso
de las mujeres a la educación profesional y a las escuelas de
medicina, odontología y leyes ha aumentado sustancialmente en las últimas décadas como resultado de la Ley de educación de 1972. En el Recuadro
12.1 se examinan los efectos de largo alcance del
Título IX, la parte de la ley que trata sobre la discriminación contra la mujer en la educación.
Es mucho lo que se ha logrado en la educación
superior para niñas y mujeres. Hoy en día, los
investigadores están comenzando a examinar las
razones de su fuerte desempeño en la escuela, o por
decirlo de otra manera, del pobre desempeño de los
hombres. Algunos estudios sugieren que la agresividad
de los hombres, junto con el hecho de que se desempeñan mejor en el trabajo que las mujeres (incluso con
menos escolaridad) los predispone a subestimar la
educación superior. Si bien la “ausencia de hombres”
en muchas universidades ha llamado la atención,
también ha creado una falsa crisis en el discurso
público. Pocos estudiantes se percatan de su poten-
Perspectiva feminista
El sistema educativo de Estados Unidos, como muchas otras
instituciones, se ha caracterizado por el tratamiento discriminatorio hacia las mujeres. En 1833, Oberlin College se
convirtió en la primera institución de aprendizaje superior
en admitir estudiantes mujeres (más o menos 200 años después de que se fundara la primera universidad para hombres). Pero Oberlin creía que las mujeres debían aspirar a
convertirse en esposas y madres, no en abogadas e intelectuales. Además de asistir a las clases, las estudiantes lavaban
la ropa de los hombres, arreglaban sus habitaciones y les servían las comidas. En la década de 1840, Lucy Stone,
en ese entonces estudiante universitaria y más tarde
una de las líderes feministas más abiertas de la nación,
se negó a escribir el discurso de graduación porque
sería leído a los presentes por un estudiante hombre.
En el siglo xx, el sexismo en la educación se
reflejaba de muchas maneras: en los libros con
estereotipos negativos hacia las mujeres, en la
presión de los consejeros sobre las estudiantes
para que se prepararan para “trabajos de mujeres” y el financiamiento desigual entre los programas deportivos de las mujeres con respecto al
de los hombres. Pero tal vez en ninguna parte era
más evidente la discriminación educativa que en
el empleo de los maestros. Las posiciones de
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Cómo beneficia a la sociedad una política de libre admisión?
2. ¿De qué manera se benefician de la educación los adultos
mayores?
Capítulo 16
cial exclusivamente mediante la educación formal; otros factores, como la ambición y el talento personal, contribuyen a
su éxito. Y muchos estudiantes, como los de bajos salarios y
los niños inmigrantes, enfrentan desafíos mucho mayores que
la tan mencionada brecha generacional en la educación
(Buchmann et al., 2008; Corbett, 2008; Kimmel, 2006).
En culturas en las que los roles tradicionales de género
mantienen las normas sociales, la educación de las mujeres
sufre considerablemente. Desde el 11 de septiembre de 2001,
la conciencia creciente sobre la represión de los talibanes
hacia las mujeres afganas ha recrudecido las disparidades de
género en la educación de las naciones en desarrollo. La
investigación ha demostrado que las mujeres son fundamentales para el desarrollo económico y el buen gobierno, y que
la educación sirve como instrumento para prepararlas para
dichos roles. Educar a las mujeres, en particular a las adolescentes, produce altos beneficios sociales al bajar las tasas
de natalidad y mejorar la producción agrícola por medio de
mejores manejos (I. Coleman, 2004).
Perspectiva interaccionista
Los estudiantes de escuela superior saben quiénes son: jóvenes que van por un almuerzo gratis. Tan estigmatizados están
que en algunas escuelas, estos estudiantes compran los alimentos en efectivo o simplemente se quedan sin comer para
evitar ser etiquetados como “niños pobres”. Los administradores de las escuelas en San Francisco están tan preocupados
por esta situación que están implementando cafeterías sin
pago en efectivo, en las que todos, ya sean ricos o pobres,
usen una tarjeta de débito (Pogash, 2008).
El enfoque de la etiqueta plantea que si tratamos a las
personas de determinadas formas, ellos pueden cumplir
nuestras expectativas. Los niños etiquetados como “problemáticos” pueden llegar a verse a sí mismos como delincuentes. Asimismo, un estereotipo de los grupos dominantes
hacia las minorías raciales puede limitar sus oportunidades
de romper con los roles esperados.
¿Puede el proceso de etiquetado operar en el salón de clases? Debido a su enfoque en las dinámicas de micronivel en el
salón de clases, los investigadores interaccionistas han estado
interesados particularmente en esta pregunta. Howard S. Becker (1952) estudió las escuelas públicas en áreas de bajos ingresos y más adineradas de Chicago. Él notó que las directivas
esperaban menos de los estudiantes de vecindarios pobres, y se
sorprendían si los maestros aceptaban su punto de vista. Una
década después, en Pigmalión en el salón de clases, el psicólogo
Robert Rosenthal y la rectora de escuela Lenore Jacobson
(1968, 1992) documentaron lo que describieron como efecto
de la expectativa del maestro, es decir, el impacto que pueden
tener las expectativas de un maestro sobre el rendimiento de
un estudiante en sus logros reales. Este efecto es especialmente
evidente en los grados inferiores (hasta el grado tres).
En el primer experimento, a los niños de una escuela primaria de San Francisco se les hizo una preprueba verbal y de
razonamiento. Luego Rosenthal y Jacobson seleccionaron al
azar 20 por ciento de la muestra y los denominaron “spurters”, es decir, niños de quienes sus maestros podrían esperar
un desempeño superior. En una prueba posterior verbal y de
Aunque el gobierno chino hace intentos por tratar las desigualdades
sociales, las mujeres continúan recibiendo menos educación que los
hombres, especialmente en las áreas rurales.
razonamiento, los spurters obtuvieron un puntaje significativamente superior con respecto al anterior. Más aún, los
maestros los evaluaron como más interesados, más curiosos
y mejor ajustados a sus compañeros de clase. Estos resultados
fueron sorprendentes. Aparentemente, las percepciones de
los maestros de que los estudiantes fueron excepcionales llevaron a un notable mejoramiento de su desempeño.
Estudios en Estados Unidos han revelado que los maestros esperan más tiempo una respuesta de un estudiante que
consideran que tiene un alto desempeño y tienen mayor probabilidad de darle una segunda oportunidad. En un experimento, las expectativas de los maestros incluso mostraron
tener un impacto en los logros deportivos de los estudiantes.
Los maestros obtuvieron un mejor desempeño físico (como
se midió en el número de abdominales y flexiones realizadas)
de aquellos estudiantes de quienes ellos esperaban mayores
números. A pesar de la naturaleza controvertida de estos
hallazgos, los investigadores continúan documentando la
existencia del efecto de la expectativa del maestro. Los interaccionistas enfatizan que la capacidad sola puede ser menos
predecible del éxito académico de lo que uno podría pensar
(Babad y Taylor, 1992; Brint, 1998; R. Rosenthal y Jacobsen,
1992:247-262).
En la Tabla 16.1 se resumen las cuatro perspectivas teóricas más importantes sobre la educación.
Aplica tu imaginación sociológica
¿Qué clases de etiquetas aplican las autoridades
escolares a los estudiantes? ¿Cuál es el resultado de dichas etiquetas?
www.mhhe.com/schaefer12e
370
Las escuelas como organizaciones
formales
Los educadores del siglo xix se sorprenderían de la proporción de las escuelas en Estados Unidos en el siglo xxi. Por
Educación
ejemplo, el sistema de escuela pública en California, el más
grande de la nación, actualmente tiene tantos niños como los
que había en las escuelas superiores en todo el país en 1950
(Oficina del Censo, 1975:368; 2006a).
En muchos aspectos, las escuelas actuales, cuando se ven
como un ejemplo de organización formal, son similares a
fábricas, hospitales y empresas comerciales. Al igual que dichas
organizaciones, las escuelas no operan de manera autónoma,
sino que se ven influenciadas por el mercado de los potenciales estudiantes. Esto es particularmente cierto en las escuelas
privadas, pero podría tener mayor impacto si se incrementan
los planes de aceptación de vales escolares y los programas de
elección de otras escuelas. Los paralelos entre las escuelas y
otros tipos de organizaciones formales se volverán más evidentes a medida que examinemos la naturaleza burocrática de
las escuelas, la enseñanza como una ocupación, y la subcultura del estudiante (K. Dougherty y Hammack, 1992).
Burocratización de las escuelas
Simplemente no es posible para un maestro transmitir cultura y destrezas a niños de diferentes edades que desempeñarán diferentes ocupaciones. El creciente número de
estudiantes que se benefician de los sistemas escolares y el
mayor grado de especialización que se requiere dentro de
una sociedad tecnológicamente compleja se han combinado
para burocratizar las escuelas.
Max Weber planteó cinco características básicas de la
burocracia, que son evidentes en la gran mayoría de las
escuelas, ya sea en el nivel elemental, de escuela superior o
incluso universitario:
1. División del trabajo. Los expertos especializados enseñan a niveles de determinada edad y materias específicas.
Las escuelas primarias y superiores ahora emplean a instructores cuya única responsabilidad es trabajar con niños
con dificultades de aprendizaje o impedidos físicos.
2. Jerarquía de autoridad. Cada empleado de un sistema
escolar es responsable ante una autoridad superior. Los
TABLA 16.1
371
maestros deben informar a los rectores y vicerrectores, y
deben ser supervisados por directivas de departamento.
Los rectores responden ante un superintendente escolar, y
este último es nombrado y removido por una junta educativa.
3. Reglas y regulaciones escritas. Los maestros y administradores deben someterse a numerosas reglas y regulaciones en el desempeño de sus deberes. Este trato burocrático
puede llegar a ser disfuncional; el tiempo invertido en
completar la documentación requerida podría emplearse
preparando las lecciones o compartiendo con los estudiantes.
4. Impersonalidad. Dado que el tamaño de la clase ha
aumentado en escuelas y universidades, se ha vuelto más
difícil para los maestros ofrecer una atención personalizada a cada estudiante. De hecho, las normas burocráticas
en realidad pueden invitar a los maestros a tratar a todos
los estudiantes de la misma manera, a pesar del hecho de
que los estudiantes poseen personalidades y necesidades
de aprendizaje particulares.
5. Empleo basado en calificaciones técnicas. Por lo menos
en teoría, la contratación de instructores se basa en la
competencia y experiencia profesional. En general, los
ascensos son dictados por políticas de personal escritas;
las personas que sobresalen pueden ser recompensadas
con seguridad laboral vitalicia por medio de titularidad.
Los funcionalistas asumen un punto de vista generalmente positivo sobre la burocratización de la educación. Los
maestros pueden dominar las destrezas necesarias para laborar con una clientela especializada, ya que no se espera que
cubran un amplio margen de instrucción. La cadena de mando dentro de las escuelas es clara. Se supone que los estudiantes son tratados objetivamente debido a que las reglas se
aplican de manera uniforme. Por último, la seguridad de
posición protege a los maestros de despidos injustificados.
En general, entonces, los funcionalistas sostienen que la
burocratización de la educación aumenta la probabilidad de
que estudiantes, maestros y administradores serán tratados
Perspectivas sociológicas sobre la
Resumen
educación
Perspectiva
teórica
Énfasis
Funcionalista
Transmisión de la cultura dominante
Integración de la sociedad
Promoción de las normas, valores y sanciones sociales
Promoción del cambio social deseable
Del conflicto
Dominación de la elite por medio del acceso desigual
a la escolaridad
Currículo escondido
Credencialismo
Otorgamiento de estatus
Interaccionista
Efecto de la expectativa del maestro
Feminista
Tratamiento de estudiantes mujeres
Rol de la educación de las mujeres en el desarrollo
económico
A pesar de los esfuerzos por establecer relaciones positivas entre los
estudiantes y entre maestros y estudiantes, muchos adolescentes ven
sus escuelas como instituciones impersonales.
372
Capítulo 16
en forma justa, es decir, sobre la base de criterios racionales y
equitativos.
En contraste, los teóricos del conflicto argumentan que la
tendencia hacia una educación más centralizada tiene consecuencias perjudiciales para las personas menos favorecidas.
La estandarización de los currículos educativos, incluso los
libros, generalmente reflejarán los valores, intereses y estilos
de vida de los grupos más poderosos de nuestra sociedad, y
pueden no tener en cuenta a las minorías étnicas y raciales.
Además, los menos favorecidos, más que los adinerados,
encontrarán difícil adaptarse con burocracias educativas
complejas y organizar grupos de presión efectivos. Por tanto,
desde el punto de vista de los teóricos del conflicto, los padres
de bajos ingresos y las minorías tendrán incluso menos
influencia sobre los administradores educativos de toda la
ciudad y de todo el estado, que la que tienen sobre los funcionarios escolares locales (Bowles y Gintis, 1976; Katz, 1971).
Algunas veces, las escuelas pueden parecer excesivamente
burocráticas, con el efecto de reprimir en lugar de nutrir la
curiosidad intelectual de los estudiantes. Esta preocupación
ha llevado a muchos padres y legisladores a forzar programas
de elección escolar, permitir a padres escoger la escuela que
se acople a las necesidades de sus hijos y forzar a las escuelas
a competir por sus “clientes”.
En Estados Unidos, otra tendencia opuesta a la burocratización de las escuelas es la disponibilidad de la educación por
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
16.2
Violencia en las escuelas
Littleton, Colorado; Red Lake, Minnesota;
Jonesboro, Arkansas; West Paducah, Kentucky; Pearl, Mississippi; Edinboro, Pennsylvania;
Springfield, Oregón… estos ahora son más
que solo los nombres de pequeñas poblaciones y ciudades medianas. Todas tienen el
estallido de los disparos, de jóvenes asesinando a jóvenes en los recintos escolares.
Como resultado, las personas ya no perciben
las escuelas como refugios seguros. ¿Pero
qué tan acertada es dicha impresión?
Estudios sobre la violencia escolar ponen
en perspectiva el reciente incremento de asesinatos en las escuelas:
• Un niño tiene menos de una posibilidad en
un millón de ser asesinado en la escuela.
• Noventa y nueve por ciento de las muertes
violentas en niños en edad escolar entre
1992 y 2004 ocurrieron por fuera de las
escuelas.
• Ahora se encuentran menos estudiantes
con armas en las escuelas.
• Con la excepción de 1999, las muertes
violentas relacionadas con la escuela disminuyeron cada año desde 1992 hasta
2006.
• Veintitrés veces más niños resultan muertos en accidentes con armas que en asesinatos en la escuela.
Las escuelas, entonces, son más seguras
que los vecindarios, pero la gente aún se
consterna con la percepción de un aumento
alarmante de la violencia en los recintos
escolares generado por el amplio cubrimiento
de los medios sobre los últimos incidentes.
Algunos teóricos del conflicto están en desacuerdo con la enorme protesta sobre la
reciente violencia en las escuelas. Después
de todo, sostienen, la violencia dentro y alrededor de las escuelas de la ciudad tiene una
larga historia. Parece que solo cuando los
niños blancos de clase media son las víctimas, la violencia escolar se convierte en un
punto en la agenda política nacional. Cuando
la violencia golpea a la clase media, el problema se ve no como una extensión de la
delincuencia, sino como un asunto estructural
que necesita soluciones legislativas, como el
control de armas (véase la sección Política
social, en el Capítulo 8).
Un niño tiene menos de una
posibilidad en un millón de ser
asesinado en la escuela.
Las feministas observan que prácticamente todos los delincuentes involucrados en
estos incidentes son hombres, y en algunos
casos, como el de Jonesboro, las víctimas son
desproporcionadamente mujeres. El factor de
precipitación de la violencia suele ser un rompimiento en el compromiso de una relación,
aun otro ejemplo de la violencia de los hombres contra las mujeres (o, en este caso, de
los chicos contra las chicas).
Cada vez más, los esfuerzos para evitar la
violencia en las escuelas se centran en las
maneras en las que la socialización de los
jóvenes incide en la violencia. Por ejemplo, la
Asociación Médica Estadounidense ha invertido en un currículo de prevención de la violen-
cia para los estudiantes de escuela primaria
en el que se enseñen destrezas sociales relacionadas con el manejo de la ira, el control de
los impulsos y la empatía.
Algunas personas creen que un ingrediente
clave en la prevención de la violencia, dentro o
fuera de las escuelas, es la mayor supervisión
y responsabilidad de los padres con sus hijos.
Patricia Hersch, en su libro Una tribu aparte,
documenta la vida de ocho adolescentes que
crecen en un suburbio de Virginia en un periodo de tres años. Su conclusión: los niños
necesitan en su vida relaciones significativas
con los adultos. El ex secretario de Educación,
Richard Riley, cita estudios que muestran que
los jóvenes que se sienten conectados con sus
padres y con la escuela tienen menos probabilidades que otros de involucrarse en comportamientos de alto riesgo.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Ha ocurrido en tu escuela un tiroteo u
otro hecho de violencia? Si es así, ¿cómo
reaccionaron los estudiantes? ¿Te sientes
más seguro en la escuela que en casa,
como lo plantean los expertos?
2. ¿Qué estrategias han adoptado las directivas de tu escuela para contrarrestar la
violencia? ¿Han sido efectivas o deben
aplicarse otras?
Fuentes: Asociación Médica Estadounidense, 2009;
Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades, 2008b; Departamento de Educación,
1999, 2004; Donohue et al., 1998; Hersch, 1998;
Centro Nacional de Estadísticas sobre Educación,
2002.
373
Educación
internet. Cada vez más, los institutos de educación y las universidades se están expandiendo vía web, ofreciendo a estudiantes cursos completos e incluso superiores en la comodidad
de sus hogares. Los currículos en línea brindan flexibilidad
para los estudiantes que trabajan y otros que pueden tener
dificultades para asistir a clases convencionales debido a la
distancia o por impedimentos físicos. Las investigaciones
sobre este tipo de aprendizaje hasta ahora están comenzando,
de modo que la pregunta de si puede surgir un contacto en
línea entre el maestro y el estudiante sigue ahí. La instrucción
transmitida en la computadora puede también tener un
impacto tanto en el estatus de los instructores como en los
empleados, que analizaremos más adelante, así como en formas alternas de educación, como la escolaridad en casa.
Salario promedio de los maestros
FIGURA 16.3
Mapas del escenario nacional
WA
MT
OR
ID
WY
NV
VT
ND
WI
SD
CA
AZ
CO
PA
IA
IL
KS
OK
NM
TX
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www.mhhe.com/schaefer12e
NJ
DE
MD
NH
MA
RI
CT
NC
TN
AK
Aplica tu imaginación sociológica
ME
MN
Más de $53,000
$45,000–52,999
$42,500–44,999
¿Cómo harías menos burocrática tu escuela?
¿Cómo sería esta?
Maestros: Empleados e instructores
Ya sea que sirvan como instructores de preescolar o de estudiantes de posgrado, los maestros son empleados de organizaciones formales con estructuras burocráticas. Existe un
conflicto inherente en servir como profesional en una burocracia. La organización sigue los principios de jerarquía y
espera el seguimiento de sus reglas, pero el profesionalismo
exige la responsabilidad individual del practicante. Este conflicto es muy real para los maestros, que experimentan todas
las consecuencias positivas y negativas de trabajar en burocracias (véase Tabla 6.2).
Un maestro experimenta mucho estrés en el transcurso
del día. Si bien las responsabilidades académicas de los maestros se han vuelto más especializadas, las exigencias en su
tiempo permanecen diversas y contradictorias. Los conflictos surgen desde servir como instructor, como prefecto de
disciplina y como empleado del distrito escolar al mismo
tiempo. En muchas escuelas, la disciplina es sinónimo del
trato con violencia (Recuadro 16.2). El agotamiento es un
resultado de estas tensiones: entre un cuarto y un tercio de
los maestros nuevos renuncian dentro de sus primeros tres
años, y casi la mitad abandona las escuelas urbanas pobres en
sus primeros cinco años (Wallis, 2008).
Dadas estas dificultades, ¿la enseñanza continúa siendo
una profesión atractiva en Estados Unidos? En 2008, un 4.1
por ciento de los universitarios de primer año señalaron que
estaban interesados en convertirse en maestros de escuela
primaria, y un 4.2 por ciento en maestros de escuela superior.
Estas cifras son dramáticamente más bajas que 11 por ciento de los estudiantes hombres de primer año y 37 por ciento
de las estudiantes mujeres del mismo año, quienes tenían
Menos de $42,500
Nota: Datos publicados en 2008 para el periodo 2006-2007.
Fuente: Di Carlo, 2008.
Los promedios estatales de los salarios de los maestros están en el
rango de uno bajo de $35,378 en Dakota del Sur y uno alto de
$63,640 en Massachusetts.
estas aspiraciones profesionales en 1966 (Pryor et al.,
2007:122, 76; 2008:33).
Sin duda, las consideraciones económicas están dentro de
las pretensiones de los estudiantes sobre el interés por la
enseñanza. En 2008, el salario promedio de todos los maestros de las escuelas públicas primarias y superiores en Estados Unidos se registró en $51,009, lo que ubicó a los maestros
cerca del promedio de todos los asalariados de la nación. En
la mayoría de los demás países industrializados, el salario de
los maestros es más alto en relación con el estándar general
de vida. Por supuesto, los salarios de los maestros varían considerablemente de un estado a otro (Figura 16.3), e incluso
más de un distrito escolar a otro. Sin embargo, la recompensa
económica por la enseñanza es minúscula en comparación
con algunas opciones profesionales. El presidente de una
importante corporación devenga más dinero en un día que el
que obtiene el maestro en promedio en un año.
El estatus de cualquier trabajo refleja varios factores, como
el nivel de educación exigido, la compensación financiera y el
respeto que le otorga la sociedad a la ocupación. La profesión
de la enseñanza (véase Tabla 9.2) es un sentimiento de presión en todas esas tres áreas. Primero, es alto el nivel de escolaridad formal que se requiere para la enseñanza, y el público
ha comenzado a necesitar nuevos exámenes por competencias. Segundo, las estadísticas citadas demuestran que los
salarios de los maestros son significativamente más bajos que
los de muchos profesionales y trabajadores diestros. Por último, el prestigio general de la profesión de la enseñanza ha
disminuido en la última década. Muchos maestros se han llegado a sentir decepcionados y frustrados y han dejado el
mundo de la educación por campos en otras profesiones.
374
Capítulo 16
Subculturas de los estudiantes
Una función latente importante sobre la educación se relaciona directamente con la vida del estudiante: las escuelas
satisfacen las necesidades sociales y recreativas de los estudiantes. La educación ayuda a los caminadores y a los niños a
desarrollar destrezas interpersonales que son esenciales
durante la adolescencia y la edad adulta. En sus años de
escuela superior y de universidad, los estudiantes pueden
conocer a sus futuros esposos y esposas, y establecer amistades duraderas.
Cuando la gente observa las escuelas superiores, las universidades comunitarias y las del exterior, los estudiantes
parecen constituir un grupo cohesivo y uniforme. Sin embargo, la subcultura estudiantil en realidad es compleja y diversa. Las pandillas de la escuela superior y los grupos sociales
pueden surgir de acuerdo con la raza, clase social, atractivo
físico, ubicación en los cursos, capacidad física y roles de
liderazgo en la escuela y en la comunidad. En su clásico estudio comunitario de “Elmtown”, August B. Hollingshead
(1975) encontró más o menos 259 pandillas distintas en una
sola escuela superior. Las pandillas, cuyo tamaño promedio
era de cinco personas, estaban centradas en la misma escuela, sobre actividades recreativas y sobre grupos religiosos y
comunitarios.
En medio de estas pandillas estrechas y a veces rígidamente segregadas, los estudiantes gais y las lesbianas son bastante
vulnerables. La presión de los grupos de pares para someterse
es intensa a esta edad. Aunque llegar a un acuerdo con la
sexualidad de alguien es difícil para todos los adolescentes,
puede ser completamente peligroso para aquellos cuya orientación sexual no sigue las expectativas de la sociedad.
Maestros y administradores se están sensibilizando cada
vez más sobre estos asuntos. Tal vez más importante, algunas
escuelas están creando alianzas entre gais y heterosexuales (GSA, por sus siglas en inglés), grupos de apoyo auspiciados por las escuelas, que reconcilian adolescentes gais con
pares heterosexuales condescendientes. Creados en Los
Ángeles en 1984, estos programas ya llegaban a los 3,000 en
toda la nación en 2005; la mayoría se fundó en 1998 después
del asesinato de Matthew Shepard, un universitario gay. En
FIGURA 16.4
algunos distritos, los padres se han opuesto a estas organizaciones, pero las mismas disposiciones de las cortes que protegen los derechos de los grupos bíblicos conservadores que
se reúnen en los recintos escolares también protegen a las
GSA. En 2003, las alianzas entre gais y heterosexuales alcanzó un gran logro cuando las escuelas públicas de la ciudad de
Nueva York pusieron en práctica un programa escolar para
estudiantes gais, bisexuales y transgénero en una escuela
separada propia. La Escuela Superior Harvey Milk se llamó
así en memoria del primer supervisor de la ciudad abiertamente gay, asesinado en 1978 (Red de Educación Gay, Lesbiana y Heterosexual, 2009).
Podemos encontrar una diversidad similar de grupos de
estudiantes en el nivel universitario. Burton Clark y Martin
Trow (1966) y más recientemente Helen Lefkowitz Horowitz
(1987) han identificado cuatro subculturas específicas entre
los universitarios:
1. La subcultura colegial se centra en divertirse y socializar.
Estos estudiantes definen lo que constituye una cantidad
“razonable” de trabajo académico (y la cantidad de trabajo
que es “excesiva” y lleva a ser etiquetado como “estofón”).
Los miembros de la subcultura colegial tienen poco compromiso frente a los logros académicos. Por lo general, los
deportistas suelen pertenecer a esta subcultura.
2. La subcultura académica se identifica con las preocupaciones intelectuales de la facultad y los valores de conocimiento para su propio bien.
3. La subcultura vocacional está interesada primordialmente
en posibilidades de profesiones, y ve la universidad como un
medio para obtener grados que son esenciales para avanzar.
4. Finalmente, la subcultura no conformista es hostil al
ambiente universitario, y persigue ideas que pueden relacionarse o no con los estudios académicos. Este grupo
puede encontrar salidas por medio de publicaciones en la
universidad o grupos temáticos.
Cada universitario está finalmente expuesto a estas subculturas en competencia y debe determinar cuál (si hay
alguna) parece estar más en línea con sus sentimientos e intereses.
Campus universitarios por raza y etnicidad: antes, ahora y en el futuro
1991
2009
Blancos
no hispanos,
76.5%
Indígenas americanos/
Nativos de Alaska, 0.8%
Asiáticos/Isleños
del pacífico, 4.4%
Indígenas americanos/
Nativos de Alaska, 1.0%
Asiáticos/Isleños
del pacífico, 6.4%
Blancos
no hispanos
64.3%
Negros no hispanos, 9.3%
Hispanos
6.0%
Nota: Los porcentajes no suman 100 debido a error de redondeo.
Fuente: Centro Nacional de Estadísticas sobre Educación, 2006.
2016
Indígenas americanos/
Nativos de Alaska, 1.2%
Asiáticos/Isleños
del pacífico, 7.4%
Blancos
no hispanos,
60.9%
Negros no
hispanos, 13.0%
Hispanos
11.7%
Negros no
hispanos, 14.0%
Hispanos
13.3%
Educación
375
Estudios desde la casa
Las subculturas de estudiantes son más diversas hoy en día que en el
pasado. Muchos adultos están regresando a la universidad para obtener
mayor educación, avanzar en sus profesiones o cambiar su línea de
trabajo.
www.mhhe.com/schaefer12e
La tipología usada por los investigadores nos recuerda
que la escuela es una organización social compleja, casi como
una comunidad con diferentes vecindarios. Por supuesto,
estas cuatro subculturas no son las únicas evidentes en las
universidades de Estados Unidos. Por ejemplo, uno podría
hallar subculturas de los veteranos de Vietnam o de las antiguas amas de casa de tiempo completo en universidades
comunitarias e instituciones con programas de cuatro años,
que no poseen residencias estudiantiles. Y a medida que cada
vez más estudiantes de grupos minoritarios deciden continuar su educación formal más allá de la escuela superior, las
subculturas basadas en la raza y la etnicidad se volverán más
evidentes. Como se muestra en la Figura 16.4, las universidades están aumentando la diversidad.
El sociólogo Joe R. Feagin ha estudiado una subcultura colegial característica: estudiantes negros en universidades donde
predominan los blancos. Estos estudiantes deben funcionar
académica y socialmente dentro de las universidades donde
existen pocos miembros de la facultad negros o administradores negros, donde es común el hostigamiento hacia los negros
por parte de la policía de la universidad, y donde los currículos
hacen poco énfasis en las contribuciones de los negros. Feagin
(1989:11) plantea que “para la minoría de estudiantes que
viven en instituciones educativas o universidades donde predominan los blancos, significa encuentros a largo plazo con saturación de blancos”. Desde el punto de vista de Feagin, los
estudiantes afroamericanos en tales instituciones experimentan discriminaciones evidentes y sutiles, lo cual tiene un impacto acumulado que puede lastimar seriamente la confianza de
los estudiantes (véase también Feagin et al., 1996).
Aplica tu imaginación sociológica
¿Qué subculturas características puedes identificar en tu universidad?
Cuando la mayoría de las personas piensan en la escuela,
piensan en las instalaciones y en los maestros, administradores y otros empleados de la misma. Pero para un creciente
número de estudiantes en Estados Unidos, el hogar es el salón
de clases y el maestro es un padre. Cerca de 1.5 millones de
estudiantes se están educando en casa. Esto es aproximadamente 3 por ciento de la población escolar entre kínder y grado 12. Para estos estudiantes, los temas de la burocratización
y la estructura social son menos significativos que para los
estudiantes de escuelas públicas (Centro Nacional de Estadísticas sobre Educación, 2009).
En el siglo xix, luego del establecimiento de las escuelas
públicas, las familias que enseñaban a sus hijos en casa vivían
en ambientes aislados o mantenían estrictos puntos de vista
religiosos que se contradecían con el ambiente secular de las
escuelas públicas. Pero hoy en día, el estudio en casa está
atrayendo a un amplio rango de familias no necesariamente
ligadas a religiones organizadas. La baja calidad académica,
la presión de los pares y la violencia escolar están motivando
a muchos padres a enseñar a sus hijos en casa. Además, algunos inmigrantes eligen estudiar en casa como una manera de
facilitar el paso de sus hijos a una nueva sociedad. Por ejemplo, la creciente población árabe-americana se unió recientemente al movimiento que promueve el estudio en casa
(MacFarquhar, 2008; Centro Nacional de Estadísticas sobre
Educación, 2008).
Si bien quienes apoyan la escolaridad en casa creen que
los hijos pueden hacerlo tan bien o mejor que en las escuelas
públicas, los críticos sostienen que debido a que los niños
están aislados de toda la comunidad, pierden una oportunidad importante de mejorar sus habilidades de socialización.
Pero los proponentes de la educación en casa manifiestan
que sus hijos se benefician del contacto con los demás además de su propio grupo etario. También ven las escuelas en
casa como una buena alternativa para los niños que sufren de
déficit de atención/trastorno de hiperactividad (ADHD, por
sus siglas en inglés) y trastornos en el aprendizaje (LD,
por sus siglas en inglés) estos niños por lo general se desempeñan mejor en clases más pequeñas, con menos distractores
que impidan su concentración.
El control de la calidad es un asunto por resolver cuando
los niños estudian en la casa. Si bien esto es legal en todos los
50 estados, 10 estados no exigen notificación de que un niño
se considerará aprendiz en casa, y otros 14 solo exigen la
notificación. Otros estados pueden exigir que los padres presenten los currículos de sus hijos o presentar pruebas para
evaluaciones profesionales. A pesar de la carencia de estándares uniformes, una investigación llevada a cabo por la Asociación para la Defensa Legal de la Educación en Casa (2005)
reporta que los estudiantes educados en casa obtienen calificaciones más altas que otros en las pruebas estandarizadas,
en cada materia y en cada grado.
¿Quiénes son las personas que están incentivando las
escuelas en casa? En general, tienden a contar con ingresos
mayores que el promedio y mayor nivel educativo. La mayoría son familias con ambos padres, y sus hijos ven menos
376
Capítulo 16
televisión que el promedio; ambos factores que probablemente son la razón del desempeño educativo superior. Los
mismos estudiantes, con el mismo apoyo de sus padres, probablemente lo harían igual de bien en las escuelas públicas.
Como lo ha mostrado repetidamente una investigación, las
clases pequeñas son mejores que las grandes, y es fundamental la participación de los padres y de la comunidad (R. Cox,
2003:28).
Política social y educación
Ley Que Ningún Niño Se Quede Rezagado
Asunto
El consenso era claro: demasiadas escuelas públicas en
Estados Unidos estaban educando mal a sus estudiantes,
fracasando incluso en lograr los estándares mínimos de desempeño. En la campaña presidencial del año 2000, el presidente George W. Bush había prometido que si salía electo, no
permitiría “que ningún niño se quedara rezagado”. El presidente había apoyado un plan de reforma educativa que él
había instituido en las escuelas públicas de Texas cuando fue
gobernador de dicho estado. En 2001, la Cámara de Representantes votó 341 en favor y 41 en contra, y el Senado 87 en
favor y 10 en contra, para aprobar la ley presidencial llamada
Que Ningún Niño Se Quede Rezagado (NCLB, por sus siglas
en inglés), una iniciativa diseñada para mejorar el desempeño de las escuelas públicas en Estados Unidos. La ley NCLB
aumentó los estándares federales de responsabilidad por
estados, distritos escolares y escuelas, y les permitió a los
padres mayor flexibilidad para escoger las escuelas a las que
debían acudir sus hijos.
Sin embargo, el aparente consenso por la reforma educativa pronto desapareció. Quienes la apoyaban sostenían que la
ley no se estaba aplicando en forma rigurosa; otros sentían
que la legislación iba demasiado lejos. ¿Qué dice esta situación sobre la ley NCLB en particular, y sobre el movimiento
de reforma escolar en general?
etnicidad, género, clase social y discapacidad de los estudiantes. Las escuelas cuyos estudiantes no obtienen buenos resultados en las pruebas exigidas son objeto de reestructuración,
y sus estudiantes son candidatos para ser transferidos a otras
escuelas. En teoría, los requisitos de pruebas y las sanciones
relacionadas con el desempeño por debajo del estándar deben
reducir la brecha que se crea entre estudiantes con ventajas y
los menos favorecidos, permitiendo que la nación “no deje
que ningún niño se quede atrás”. El ambicioso objetivo del
programa busca que para 2014, cada estudiante de la nación
sea competente en lectura y en matemáticas.
La ley NCLB ha creado un debate nacional sobre cuál es la
mejor manera de ofrecer escolaridad de alta calidad a todos
los niños. Algunos críticos han manifestado que el programa
carece de solidez, ya que las pruebas exigidas son solo un
ejercicio académico. Otros manifiestan que sobrevalora la
lectura y las matemáticas en detrimento de otras materias,
como arte, música y estudios sociales. En efecto, muchos rectores han vuelto a revisar sus currículos y al personal para
centrarse en las materias que se van a evaluar a la luz de la ley
NCLB. Finalmente, los educadores estatales y locales se han
quejado enfáticamente de la intromisión federal en las escuelas locales. Ellos insisten en que necesitan más fondos
federales para tener alguna esperanza de cumplir dicha ley
(Schneider y Keesler, 2007).
Escenario
Perspectiva sociológica
La ley NCLB debe verse en el contexto del sistema educativo
inusual de Estados Unidos. En este país, a diferencia de
muchos otros, las escuelas públicas se ponen en marcha y se
financian a nivel local, si bien reciben ayuda federal y estatal.
Estados Unidos no cuenta con un programa de educación
nacional que siga un currículo común para todos. De hecho,
hasta la década de 1940, el gobierno federal se había involucrado muy poco en la educación pública. Sin embargo, en la
década de 1990, la preocupación pública sobre el desempeño
de los estudiantes pobres en Estados Unidos, en comparación con otros países, llevó al establecimiento de estándares
nacionales de educación.
La ley NCLB se diseñó sobre esos estándares nacionales, y
por primera vez implantó sanciones por no ponerlos en práctica. A los estados ahora se les exige practicar valoraciones
anuales de todos los estudiantes de escuelas públicas, desde
kínder hasta grado 12. Los datos resultantes del desempeño
de los estudiantes deben tabularse transversalmente por raza,
Desde un punto de vista funcionalista, el desarrollo de objetivos curriculares comunes promueve la integración social.
Debido a que la ley NCLB exige puntajes discriminados por
género, raza, ingresos, etnicidad y discapacidad, evita que las
escuelas disfracen bajos logros en los estudiantes menos
favorecidos. El resultado debe ser mejores logros educativos
en todos los niveles. Los teóricos del conflicto apoyan la
necesidad de educar a todos los estudiantes, independientemente de su estatus socioeconómico, pero cuestionan la
manera de lograr ese objetivo por medio de programas evaluadores.
Incluso antes de promulgarse la ley NCLB, las pruebas
educativas generaban mucha controversia. Desde el escenario preescolar hasta los exámenes básicos profesionales, la
práctica siempre ha sido controvertida. Los críticos han planteado serios cuestionamientos sobre la seriedad y validez de
tales pruebas. Recuerda en el Capítulo 2 que la validez se
refiere al grado en el que una medida o escala refleja fielmen-
Educación
te el fenómeno que se estudia. Por ejemplo, ¿una prueba de
aptitudes realmente mide la probabilidad del éxito académico futuro? La fiabilidad se refiere al límite hasta el cual una
medida produce resultados congruentes. Si supuestamente
un examen mide la disposición del estudiante para estudiar
álgebra en la escuela superior, este debe conducir al mismo
resultado, sin importar quién lo administra y lo evalúa.
La fiabilidad y la validez son aspectos importantes en el
diseño de cualquier prueba; rara vez se resuelven por completo estas preocupaciones. Los académicos que diseñan
pruebas estandarizadas están constantemente planteándose
las preguntas para mejorar la fiabilidad y la validez de las
pruebas. Desde preescolar hasta programas profesionales y
de posgrado, la fiabilidad y la validez de las pruebas afectan
desde la asignación de los fondos hasta las decisiones en las
admisiones en los programas altamente competitivos. Con
pruebas de alto interés (pruebas que determinan si una
escuela pública se cierra o permanece abierta, por ejemplo)
estos temas llegan a ser incluso más importantes.
Políticas e iniciativas
Los esfuerzos de la política nacional, como la ley NCLB,
cubren una labor de programas estatales y locales. Los reformadores educativos tienen que proponer una solución que se
acople a todas las escuelas en todos los estados. El ex representante Dick Gephardt, un demócrata que votó en favor de
la ley, se ha quejado de que el programa no hace lo que está
estipulado que debería hacer: “Todos resultamos engañados.
Es un fraude”. Sin embargo, muchos educadores ven la ley
NCLB como su mejor esperanza hasta ahora para mejorar las
escuelas de la nación. De acuerdo con Peggy Hinckley, un
superintendente de escuelas en Indiana, “Estamos viviendo
en la sociedad orientada en resultados”. Todo el mundo espera resultados y haremos lo que sea necesario para lograrlos”
(Dobbs, 2004:29; Schrag, 2004:40).
En 2007, una comisión independiente abogó por mantener los objetivos de 2014, aun cuando por sus propios estimados, solo una pequeña parte de las escuelas de la nación
alcanzarían los objetivos. Para esa época, solo 13 por ciento
de los octavo grados de la nación se espera que logre los objetivos en matemáticas. Un máximo de 33 por ciento de todos
377
Una estatua del presidente George W. Bush se erige a la entrada de la
Escuela Superior Hamilton, en Ohio, donde el presidente firmó en 2002
la ley llamada Que Ningún Niño Se Quede Rezagado. Dos años más
tarde, Hamilton fue considerada como una escuela que fracasó bajo los
rígidos estándares de dicha ley.
los tercer grados se espera que logren los objetivos en lectura.
En efecto, varios estados se están moviendo muy lentamente
para alcanzar dichos objetivos, asumiendo que serían revisados en orden descendente. Sin embargo, como en 2009, hubo
poca indicación de que el Congreso planeara moverse en esa
dirección (Dillon, 2008; Tommy Thompson y Barnes,
2007:69).
Discutamos el caso
1. ¿Cómo son las escuelas públicas en la comunidad donde
vives? ¿Están en problemas algunas escuelas debido a las
pruebas de alto interés? ¿El sistema escolar cuenta con
financiación adecuada, o los administradores se ven forzados a reducir gastos para estar dentro del presupuesto?
2. ¿Qué piensas de la práctica de reestructurar o cerrar
escuelas cuyos estudiantes no se desempeñan bien en las
pruebas nacionales? ¿Cuál será el efecto a corto plazo
sobre cada estudiante? ¿Cuál será el efecto a largo plazo
sobre estudiantes y escuelas?
3. ¿Puedes pensar en una mejor manera de optimizar las
escuelas públicas de la nación?
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DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
La educación es un universal cultural que se encuentra en todo el
mundo, aunque en diferentes formas. En este capítulo se examinan
los puntos de vista sociológicos sobre la educación y se analizan las
escuelas como un ejemplo de organizaciones formales.
378
Capítulo 16
1. La transmisión del conocimiento y el otorgamiento de estatus
son funciones manifiestas de la educación. Entre las funciones
latentes están la transmisión de la cultura, la promoción social e
integración política, el mantenimiento del control social y el servicio como agente del cambio social.
2. Desde el punto de vista de los teóricos del conflicto, la educación
sirve como un instrumento de dominación de la élite al crear
estándares para ingresar en ocupaciones, otorgar estatus desigualmente y subordinar el rol de la mujer.
3. Las expectativas del maestro sobre el desempeño del estudiante
puede algunas veces tener un impacto sobre los logros reales del
estudiante.
4. Hoy en día la mayoría de las escuelas en Estados Unidos están
organizadas de manera burocrática. Las cinco características
básicas de Weber de la burocracia son evidentes en las escuelas.
5. Estudiar desde la casa se ha vuelto una alternativa para las escuelas públicas y privadas. Un estimado de 1.7 millones o más de
niños estadounidenses se están educando en su hogar.
6. La ley Que Ningún Niño Se Quede Rezagado es una iniciativa
controversial diseñada para mejorar el desempeño de las escuelas públicas en Estados Unidos al incrementar los estándares
federales de responsabilidad. Los críticos sostienen que el programa no tiene fundamento, que se concentra en la lectura y las
matemáticas y que las pruebas que se usan para determinar si se
cumple con los estándares federales son defectuosas.
Preguntas de pensamiento crítico
1. ¿Cuáles son las funciones y disfunciones del seguimiento en las
escuelas? Desde una perspectiva interaccionista, ¿cómo el seguimiento de los estudiantes de escuela superior influenciaría las
interacciones entre estudiantes y maestros? ¿De qué maneras
podría el seguimiento tener impactos positivos y negativos en
los conceptos de sí mismos de muchos estudiantes?
2. ¿Son evidentes en tu universidad las subculturas de estudiantes
identificadas en este texto? ¿Qué otras subculturas de estudiantes están presentes? ¿Cuáles subculturas tienen el mayor (y el
menor) estatus social? ¿Cómo podrían los funcionalistas, los
teóricos del conflicto y los interaccionistas ver la existencia de
las subculturas de los estudiantes en una universidad?
Términos claves
Credencialismo Aumento del nivel más bajo de educación requerido
para entrar en un campo. (367)
Fiabilidad Límite hasta el cual una medida produce resultados congruentes. (377)
Currículo escondido Estándares de comportamiento que la sociedad considera adecuados y que se enseñan muy superficialmente en las escuelas. (367)
Principio de correspondencia Tendencia de las escuelas a fomentar
los valores que se esperan de los individuos de cada clase social
y a preparar a los estudiantes para los tipos de trabajo que suelen realizar los miembros de su clase. (368)
Educación Proceso de aprendizaje formal en el cual algunas personas enseñan conscientemente mientras que otras adoptan la función social de aprendices. (363)
Efecto de la expectativa del maestro. Impacto que pueden tener las
expectativas de un maestro sobre el rendimiento de un estudiante en los logros reales de este último. (370)
Seguimiento Práctica de colocar estudiantes en grupos curriculares
específicos con base en los resultados de sus pruebas y otros
criterios. (368)
Validez Grado en el que una medida o escala refleja fielmente el
fenómeno que se estudia. (376)
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. ¿Cuál perspectiva sociológica enfatiza que la identidad común y la integración social promovida por la educación contribuye a la estabilidad y al
consenso?
a. la perspectiva funcionalista.
b. la perspectiva del conflicto.
c. la perspectiva interaccionista.
d. la teoría de la etiqueta.
2. ¿Cuál de los siguientes fue introducido en el sistema escolar para promover
el cambio social?
a. clases de educación sexual
b. programas de acción positiva
c. proyecto Head Start
d. todas las anteriores
3. El principio de correspondencia fue desarrollado por
a. Max Weber.
b. Karl Marx y Friedrich Engels.
c. Samuel Bowles y Herbert Gintis.
d. James Thurber.
4. La subcultura del estudiante que es hostil con el ambiente universitario y
busca ideas que pueden relacionarse o no con los estudios se denomina
a.
b.
c.
d.
subcultura colegial.
subcultura académica.
subcultura vocacional.
subcultura no conformista.
5. La investigación más reciente sobre la capacidad de agrupación plantea
preguntas sobre su
a. efectividad, especialmente para estudiantes de logros bajos.
b. falla en mejorar los prospectos de estudiantes de logros altos.
c. capacidad de mejorar los prospectos de estudiantes de logros bajos y
altos.
d. a y b.
6. La función manifiesta más básica de la educación es
a. transmitir conocimiento.
b. transmitir cultura.
c. mantener el control social.
d. servir como agente de cambio.
7. Hace 50 años, un diploma de escuela superior era el requisito mínimo para
ingresar en la fuerza laboral remunerada de Estados Unidos. Hoy en día, un
diploma tecnológico es prácticamente lo mínimo. Este cambio refleja el
proceso de
Educación
a.
b.
c.
d.
seguimiento.
credencialismo.
currículo escondido.
principio de correspondencia.
8. Samuel Bowles y Herbert Gintis han argumentado que el capitalismo requiere
una fuerza laboral hábil y disciplinada, y que el sistema educativo de Estados
Unidos está estructurado con ese objetivo en mente. Citando numerosos
estudios, ellos ofrecen apoyo de lo que denominan
a. seguimiento.
b. credencialismo.
c. principio de correspondencia.
d. efecto de la expectativa del maestro.
379
9. El efecto de la expectativa del maestro está más estrechamente vinculado con
a. la perspectiva funcionalista.
b. la perspectiva del conflicto.
c. la perspectiva interaccionista.
d. la teoría de la anomia.
10. El sociólogo Max Weber planteó cinco características básicas de la burocracia, todas las cuales son evidentes en la gran mayoría de escuelas, ya sea
en el nivel elemental, en la escuela superior o incluso en la universidad.
¿Cuál de las siguientes no es una de ellas?
a. división del trabajo.
b. reglas y regulaciones escritas.
c. impersonalidad.
d. toma de decisiones compartidas.
11. La perspectiva _____________ enfatiza la importancia de la educación para transmitir cultura, mantener el control social y promover el cambio social.
12. En el pasado, la función integradora de la educación fue más obvia por medio de su énfasis en fomentar un _________________ común.
13. La subcultura _____________ se identifica con los aspectos intelectuales de la facultad y el conocimiento de los valores para su propio bien.
14. La ___________ y la _____________ son los principales puntos para diseñar cualquier prueba, pero rara vez se resuelven totalmente.
15. La educación de las mujeres tiende a sufrir en aquellas culturas con _________ ____________ tradicionales.
16. Las escuelas llevan a cabo una variedad de funciones _____________, como la transmisión de la cultura, la promoción social e integración política, y el mantenimiento del control social.
17. El sociólogo _____________ ____________ señala que la gente mejor educada tiende a tener un mayor acceso a la información, mantiene opiniones más
diversas y posee la capacidad de hacer distinciones sutiles en el análisis.
18. La expresión _____________ ______________ se refiere a los estándares de comportamiento que la sociedad considera adecuados y que se enseñan muy
superficialmente en las escuelas. De acuerdo con este currículo, los niños no pueden hablar hasta que el maestro lo indique, y deben regular sus actividades de
acuerdo con el reloj o la campana.
19. _____________ es la práctica de colocar estudiantes en grupos curriculares específicos con base en los resultados de sus pruebas y otros criterios.
20. De las cuatro subculturas distintivas entre los universitarios analizadas en el texto, la subcultura __________ está interesada primordialmente en posibilidades de
profesiones, y ve la universidad como un medio para obtener grados que son esenciales para avanzar.
Respuestas
1 (a); 2 (d); 3 (c); 4 (d); 5 (a); 6 (a); 7 (b); 8 (c); 9 (c); 10 (d); 11. funcionalista; 12. lenguaje; 13. académica; 14. validez; fiabilidad; 15. roles de género; 16. latente; 17.
Robin Williams; 18. currículo escondido; 19. seguimiento; 20. vocacional.
PENSEMOS EN PELÍCULAS
Freedom Writers
(Richard LaGravenese, 2007)
Happy: go lucky
(Mike Leigh, 2008)
Erin Gruwell (Hillary Swank) enseña inglés en una escuela superior de
Long Beach, California. Una de sus metas es ayudar a los estudiantes
a comprender el racismo y a aprender la tolerancia con otros grupos
étnicos y raciales. Para familiarizarlos con el antisemitismo y el Holocausto, Erin les pide leer El diario de Ana Frank, y que hablen con sobrevivientes del Holocausto. Al darse cuenta de que la violencia de
pandillas es común en sus vecindarios, ella los motiva a expresar sus
sentimientos contando sus propias historias por medio de diarios. Gradualmente, los “escritores de la libertad” aprenden a enfrentar su ira y
a compartir la experiencia de crecer en una comunidad empobrecida.
En esta película, desarrollada en Londres, Poppy Cross (Sally Hawkins) es una maestra de escuela primaria con un entusiasmo contagioso y un don para ver lo bueno de las personas. En el salón de
clases y en la vida diaria, Poppy hace lo mejor para ayudar a los
demás. La película muestra sus esfuerzos para ayudar a dos hombres con problemas de ira, uno que es su estudiante y el otro, su
instructor de conducción. Poppy ve la educación como un vehículo
para la integración social, en particular para aquellos que necesitan
una atención adicional.
Esta película muestra la dificultad de las relaciones maestro-estudiante por medio del conflicto entre los estudiantes y Erin, quien
reemplaza a la burocracia más grande. Freedom Writers también
muestra el conflicto entre las subculturas de los estudiantes y sugiere un camino hacia la comprensión mutua.
Happy: go lucky muestra cómo las escuelas pueden servir como agentes de cambio social. Aunque el comportamiento caprichoso de
Poppy tiende a minar la disciplina en su salón de clases, sus destrezas la ayudan a identificar a un estudiante que está mostrando síntomas de abuso doméstico. Fíjate en la escena en la que Poppy se une
a un trabajador social para conversar con el estudiante y motivarlo a
hablar sobre sus problemas.
Para reflexionar
1. ¿Cómo muestra la película la jerarquía de autoridad en la
escuela, y cómo dicha jerarquía afecta las relaciones
sociales?
2. ¿Qué piensas de las estrategias que usa Erin para superar la impersonalidad de la burocracia educativa?
Para reflexionar
1. ¿Cuál enfoque sociológico crees que describe mejor el
enfoque de Poppy sobre la educación?
2. ¿Cuál es la relación entre los esfuerzos educativos de
Poppy y el mantenimiento del control social?
17
en este
capítulo
Poder y autoridad
Tipos de gobierno
Comportamiento político
en Estados Unidos
Modelos de estructura
de poder en Estados Unidos
Guerra y paz
Activismo político por
la internet
Política social:
Financiación de campañas
RECUADROS
La sociología en la
comunidad global: Carisma:
Los Beatles y Maharishi
Mahesh Yogi
La sociología en el trabajo:
Joshua Johnston, asistente
del Congreso, despacho del
congresista Norm Dicks
La investigación en la
actualidad: ¿Por qué los
jóvenes ya no votan?
380
Gobierno y política
Votar es para la gente mayor”, decía en una
T-shirt impresa y distribuida en 2004 por Urban
Outfitters, una famosa compañía estadounidense
de ropa. En la Escuela de Gobierno John F. Kennedy
de Harvard, el mensaje percibido de la T-shirt tocó
un punto sensible. Su director emitió un comunicado criticando el eslogan y dijo que este no podría
estar más lejos de la verdad, que votar es para todo
el mundo. En respuesta, Urban Outfitters sostuvo
que ellos nunca tuvieron la intención de desmotivar
a alguien a que votara. Por el contrario, sostenían
que su objetivo era llamar la atención en la relativa
falta de participación de los jóvenes en la política,
un problema que muchos analistas y políticos reconocen, pero por el que pocos parecen estar realmente preocupados…
Con mucha frecuencia, las bajas tasas
de concurrencia entre los jóvenes se
consideran una parte natural de la
vida política y, por tanto, no vale la
pena preocuparse.
En las últimas tres décadas, la política y la
votación se han convertido cada vez más en un
terreno de adultos, lo cual parece ser el caso no
solo de Estados Unidos, sino de todas las democracias industrializadas avanzadas del mundo. De
hecho, hay una brecha entre los políticos y los
jóvenes, aunque no por mutuo desprecio, sino por
mutua negligencia. Muchos jóvenes no votan simplemente porque no se interesan en la política. Es
más, debido a que bastantes adolescentes no
siguen la política y no votan, los partidos y los políticos por lo general no se preocupan por ellos, de
ahí que se tienda a ampliar el sesgo generacional
en la participación electoral.
Con mucha frecuencia, las bajas tasas de concurrencia entre los jóvenes se consideran una parte natural de la vida política y, por tanto, no vale la
pena preocuparse. Los académicos suelen escribir
sobre un patrón del ciclo de vida en el que la gente
se vuelve más consciente del mundo político a
medida que madura, de
ahí que esté más inclinada a votar. Por lo
general se piensa que
los actuales jóvenes no
votantes, a la postre
harán su presencia en
las urnas y dejarán escuchar sus voces. Si tal
ciclo de vida en verdad existe,
te, debería hallarse sistemáticamente en: 1) diferentes épocas y 2) en un
amplio rango de democracias. Los datos…de diferentes países en la década de 1970 contradicen
la hipótesis del ciclo de vida…
La tecnología de las comunicaciones es un…
aspecto de la vida política que ha experimentado
una transformación a través de las sociedades
industrializadas avanzadas del mundo… En los
últimos años… Cambios en los hábitos de los
medios de comunicación de una generación a otra
han llevado a una nueva situación en la que los
jóvenes están menos expuestos a las noticias
sobre asuntos públicos que sus mayores. Ellos no
han decidido de forma consciente evitar noticias
políticas en los últimos años; más bien, al haber
sido socializados en un ambiente de comunicaciones marcadamente diferente, no tienen los mismos hábitos de los medios que sus padres y
abuelos. Estos hábitos que desarrollaron los mayores hace mucho tiempo en un mundo diferente,
continúan siéndoles de utilidad en el ambiente
político de hoy, lo que hace que tengan mayor probabilidad de seguir la política y se familiaricen con
los temas actuales. Cuanto más se aprenda sobre
los asuntos públicos y se sigan los eventos de la
actualidad, existe mayor probabilidad de percatarse de lo que se pone en juego en las urnas .
(Wattenberg, 2008:1-2, 3)
En la página www.mhhe.com/
schaefer12e del Online Learning Center se puede encontrar información adicional sobre este extracto.
Gobierno y política
381
En este extracto de ¿La gente joven está votando?, Martin P.
Wattenberg, un profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de California, en Irvine, confronta la brecha generacional en política, no solo en Estados Unidos, sino en los demás
países industrializados del mundo. Wattenberg cree que la
ausencia de jóvenes en los puestos de votación refleja una
diferencia generacional en la manera en que los ciudadanos
usan los medios de comunicación. En la actualidad, pocos
jóvenes leen los periódicos, entonces pocos conocen sobre
política o piensan que no tiene ninguna relevancia para ellos.
La mayoría dedica su tiempo navegando por la internet, descargando música en sus iPod y MP3, enviando mensajes de
texto y poniendo fotos en sus teléfonos móviles. Solo en países en los que no disponen de estas maravillas tecnológicas,
la apatía entre ellos no es un fenómeno significativo.
Aquellos que votan (o que deciden no hacerlo) operan
dentro de la estructura del sistema político existente, ya sea a
nivel local, estatal, nacional o internacional. Los sociólogos
describen como sistema político la institución social basada
en un conjunto reconocido de procedimientos para la
implantación y el logro de los objetivos de la sociedad, como
la asignación de los recursos de valor. Como la religión y la
familia, el sistema político es un universal cultural, es decir,
se encuentra en todas las sociedades. En Estados Unidos, el
sistema político tiene la máxima responsabilidad para dirigir
los temas de política social examinados en este libro: cuidado
infantil, crisis por el sida, reforma social, etcétera.
¿Están los jóvenes más interesados en lo que escuchan en
sus reproductores de música que en los temas políticos de su
país? ¿Cómo mantiene el gobierno su poder? ¿Cómo los partidos políticos y los grupos de interés público intentan ejercer
el propio? ¿Nuestro sistema de financiación de campañas
políticas pone en desventaja a algunos grupos? En este capítulo analizaremos el impacto del gobierno en la vida de las
personas desde un punto de vista sociológico. Comenzaremos con un análisis a nivel macro de los recursos del poder
político y la autoridad, y los cuatro principales tipos de
gobierno en los cuales se ejercen estos recursos.
Veremos cómo funciona la política, particularmente en la
participación de la ciudadanía y el cambio de rol de las mujeres y de los grupos minoritarios. Observaremos dos modelos
de poder en Estados Unidos: la élite y los modelos pluralistas.
Luego, abordaremos brevemente temas como la paz, la guerra y el terrorismo y veremos cómo los activistas políticos
han comenzado a usar la internet para promover sus causas.
Finalmente, en la sección Política social exploraremos la
controversia sobre la financiación de campañas políticas, un
tema que ilustra con claridad la estrecha relación entre el
gobierno y la élite adinerada que busca influir en el proceso
político.
Poder y autoridad
académicos reconocen que la tendencia hacia la globalización ha permitido nuevas oportunidades y con estas, nuevas
concentraciones de poder. El poder se ejerce ahora en un
escenario global y nacional, a medida que los países y las corporaciones multinacionales compiten por controlar el acceso
a los recursos y manejar la distribución del capital (R. Schaefer, 2008b; Sernau, 2001).
Existen tres fuentes básicas de poder dentro de cualquier
sistema político: fuerza, influencia y autoridad. Fuerza es el
uso real o amenaza de coerción para imponer la voluntad de
un individuo sobre los demás. Cuando los líderes llevan a prisión, o incluso ejecutan a disidentes políticos, usan la fuerza;
así, también los terroristas la utilizan cuando se toman una
embajada, ponen una bomba o asesinan a un líder político.
En el siglo xxi, la fuerza ha tomado un nuevo significado,
como cuando las naciones restringen el uso de la internet por
oponerse al gobierno central o mantener la libertad de expresión, los derechos humanos y los puntos de vista minoritarios o religiosos. Por ejemplo, cuando un golpe militar
derrocó en septiembre de 2006 al gobierno de Tailandia elegido democráticamente, los ciudadanos perdieron acceso a
los sitios web que criticaban tal hecho. En 2008, 16 naciones
mantuvieron controles políticos selectivos para penetrar el
contenido de la internet (Figura 17.1). La censura del contenido en línea es solo un uso de la fuerza como el cierre de un
periódico o el arresto de disidentes (Deibert et al., 2008;
OpenNet Initiative, 2008; Zittrain y Palfrey, 2008).
E
n cualquier sociedad, una persona o grupo, ya sea el jefe
de una tribu, un dictador o el Parlamento, toman decisiones
importantes sobre cómo usar los recursos y cómo distribuir
los bienes. Un cultural universal, entonces, es el ejercicio del
poder y la autoridad. Inevitablemente, la lucha por estos
involucra la política que, en palabras del politólogo Harold
Lasswell (1936), se define como “quién recibe qué, cuándo y
cómo”. En su estudio sobre la política y el gobierno, los sociólogos se preocupan por las interacciones sociales entre los
individuos y los grupos y su impacto en la política en general
y el orden económico.
Poder
El poder subyace en el corazón de un sistema político. De
acuerdo con Max Weber, el poder es la capacidad de ejercer
la propia voluntad sobre los otros. Dicho de otra forma,
quienquiera que pueda superar la resistencia de otros y controlar su comportamiento está ejerciendo el poder. Las relaciones de poder pueden involucrar a grandes organizaciones,
pequeños grupos o incluso personas en una organización
secreta.
Debido a que Weber desarrolló su conceptualización del
poder a comienzos del siglo xx, se centró primordialmente
en el estado-nación y su esfera de influencia. Hoy en día los
382
Capítulo 17
Por otra parte, la influencia se refiere al ejercicio del
poder mediante la persuasión. Un ciudadano puede cambiar su posición sobre algún candidato de la Corte Suprema debido al editorial de un periódico, al testimonio
del decano de una escuela de leyes ante el Comité Jurídico del Senado o al animado discurso
de un activista político en un mitin. En cada
caso, los sociólogos verían tales esfuerzos para
persuadir a las personas como ejemplos de
influencia. Ahora demos una mirada a la tercera fuente de poder, la autoridad.
Tipos de autoridad
El término autoridad se refiere al poder institucionalizado que reconocen las personas sobre
las cuales este se ejerce. Por lo general, los sociólogos utilizan dicho término en relación con aquellos que mantienen el poder legítimo a través de posiciones de elección o
de reconocimiento público. La autoridad de una persona
suele ser limitada. Así, un árbitro tiene la autoridad para
decidir si debe sancionarse una pena máxima en un partido
de fútbol, pero no la tiene sobre el precio de los boletos para
el juego.
Max Weber ([1913] 1947) desarrolló un sistema de clasificación de la autoridad que se ha convertido en una de las
contribuciones más útiles y más citadas de los comienzos de
la sociología. Él identificó tres tipos ideales de autoridad: tradicional, legítima y carismática. Weber no insistía en que
solo un tipo se aplica a una sociedad u organización dada.
Todos pueden estar presentes, pero su importancia relativa
variará. Los sociólogos han reconocido la invaluable tipología de Weber en la comprensión de diferentes manifestaciones de legitimar el poder en una sociedad.
Autoridad tradicional Hasta mediados del siglo pasado,
Japón era regido por un venerado emperador cuyo poder
absoluto pasaba de una generación a otra. En un sistema
político basado en la autoridad tradicional, el poder
legítimo es conferido en atención a una costumbre o
una práctica aceptada. Un rey o una reina es aceptado como gobernante de una nación simplemente
en virtud de la herencia de la corona; un jefe tribal
gobierna porque esa es la práctica aceptada. El
gobernante puede ser amado u odiado, competente o destructivo; en términos de legitimidad, eso
no importa. Para el líder tradicional, la autoridad se apoya en la costumbre, no en las
características personales, la competencia
técnica o incluso la ley escrita. La gente
acepta la autoridad del gobernante porque
así es como se han hecho las cosas. La autoridad tradicional es absoluta cuando el gobernante tiene la capacidad de determinar leyes y
políticas.
Autoridad legítima La Constitución de Estados Unidos le otorga al Congreso y a nuestro Presidente la autoridad para hacer y ejecutar las leyes y
políticas. El poder legitimado por la ley se conoce como
autoridad legítima. Los líderes la obtienen a partir de
reglas y regulaciones escritas de sistemas políticos,
como una constitución. Por lo general, en las sociedades basadas en la autoridad legítima, se parte
de la base de que los líderes cuentan con áreas
específicas de competencia y autoridad, pero
no que están dotados de inspiración divina,
como en ciertas sociedades con formas tradicionales de autoridad.
Autoridad carismática Juana de Arco era
una simple campesina en la Francia medieval, pero fue capaz de organizar al pueblo
francés y conducirlo en las cruciales batallas
contra los invasores ingleses. ¿Cómo fue posible? Como lo planteó Weber, el poder puede ser legitimado por el carisma de un individuo. La expresión
autoridad carismática se refiere al poder legitimado por un
líder debido al excepcional atractivo personal o emocional
que tiene para sus seguidores.
El carisma permite que una persona dirija o inspire sin
depender de un conjunto de reglas o tradiciones. De hecho,
esta autoridad se deriva más de las creencias de los seguidores que de las calidades reales de los líderes. Mientras las personas perciban que un líder carismático como Jesús, Juana de
Arco, Gandhi, Malcom X o Martin Luther King Jr. tienen
cualidades que los apartan de los ciudadanos comunes, su
autoridad permanecerá segura y por lo general no será cuestionada. En el Recuadro 17.1 se examina el papel del líder
espiritual carismático Maharishi Mahesh Yogi en el ascenso
de los Beatles al mundo de la fama y la fortuna.
Al observar la autoridad carismática desde una perspectiva interaccionista, el sociólogo Carl Couch (1996) señala que
el crecimiento de los medios electrónicos ha facilitado su
desarrollo. Durante las décadas de 1930 y 1940, los líderes
gubernamentales de Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania usaban la radio para transmitir sus exhortaciones a los
ciudadanos. Ahora, la televisión y la internet les permite a
los líderes “visitar” los hogares de las personas y comunicarse
con ellas. En 1996, en Taiwán y Corea del Sur, los preocupados líderes políticos que afrontaban campañas de reelección, se dirigían frecuentemente a la audiencia
nacional y exageraban amenazas militares de sus
vecinos China y Corea del Norte, respectivamente.
Como ya se dijo, Weber empleó tres
tipos ideales de autoridad: tradicional,
legítima y carismática. En realidad, los
líderes particulares y los sistemas políticos combinan elementos de dos o más
de estas formas. Los presidentes Franklin
D. Roosevelt, John F. Kennedy y Ronald Reagan ejercieron el poder por largo tiempo a través de la base legítima de su autoridad. Al
mismo tiempo, fueron líderes inusualmente
carismáticos que comandaron la lealtad personal de un gran número de ciudadanos.
Gobierno y política
FIGURA 17.1
383
Filtro de información: contenido político
Mapas del escenario mundial
Rusia
Bielorrusia
Ucrania
Venezuela
Kazajistán
Uzbekistán
Kirguistánan
Siria
Tayikistán
Jordania Iraq Irán
Túnez
Afganistán
China
Argelia Libia
Paquistán
Egipto Arabia
E.A.U.
Saudita
India
Omán
Sudán
Yemen
Etiopía
Birmania
Tailandia
Corea del Norte
Corea del Sur
Vietnam
Malasia
Penetrante
Sustancial
Selectivo
Sospechoso
Sin evidencia
Sin datos (no verificado por filtración)
Zimbabue
Nota: “Sin datos” (véanse las partes grises en el mapa) no necesariamente indica ausencia de filtro.
Fuentes: OpenNet Initiative, 2008; véase también Deibert et al., 2008; Faris y Villeneuve, 2008.
www.mhhe.com/schaefer12e
Este mapa muestra las naciones que filtran o restringen contenido que expresa puntos de vista opuestos a los del gobierno actual o están
relacionados con los derechos humanos, la libertad de expresión, los derechos de las minorías y los movimientos religiosos.
Aplica tu imaginación sociológica
¿Cómo sería nuestro gobierno si estuviera cimentado en una autoridad tradicional en lugar de una
legítima? ¿Cuál sería la diferencia para el ciudadano común?
Tipos de gobierno
Cada sociedad establece un sistema político por medio del
cual es gobernada. En las modernas naciones industrializadas,
estos sistemas formales de gobierno toman un significativo
número de decisiones políticas fundamentales. A continuación abordaremos cinco tipos básicos de gobierno: monarquía, oligarquía, dictadura, totalitarismo y democracia.
Monarquía
Una monarquía es una forma de gobierno encabezada por
un único miembro de una familia real, generalmente un rey,
una reina o algún otro gobernante por herencia. Antigua-
mente, muchos monarcas manifestaban que Dios les había
otorgado un derecho divino para gobernar. Por lo general, lo
ejercían sobre la base de formas tradicionales de autoridad,
algunas veces acompañadas con el uso de la fuerza. Sin
embargo, a comienzos del siglo xxi, los monarcas mantenían
un genuino poder gubernamental en pocas naciones, como
Mónaco. La mayoría de ellos ahora cuentan con poco poder
práctico; sirven principalmente para propósitos ceremoniales.
Oligarquía
La oligarquía es una forma de gobierno en la que rigen pocos
individuos. Un método bastante antiguo de gobernar que
comenzó en la Grecia antigua y Egipto, ahora la oligarquía
suele tomar la forma de un gobierno militar. En las naciones
en desarrollo de África, Asia y América Latina, pequeñas facciones de oficiales militares se toman el poder a la fuerza, ya
sea a partir de regímenes elegidos legalmente o de otros golpes militares.
Estrictamente hablando, el término oligarquía se reserva
para gobiernos regidos por un selecto grupo de individuos.
Sin embargo, el pueblo de la República Popular China puede
clasificarse como una oligarquía si ampliamos el significado
384
Capítulo 17
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
17.1
Carisma: Los Beatles y Maharishi Mahesh Yogi
Si se menciona la palabra carisma al mismo
tiempo que los Beatles, la mayoría de la gente
pensará en el magnetismo personal de los
cuatro fabulosos y su efecto sobre millones
de fanáticos en todo el mundo. Pero en realidad, su irresistible mística obedece más al
célebre líder espiritual indio, el carismático
Maharishi Mahesh Yogi.
Los Beatles llegaron a conocer por primera vez a Maharishi en 1967, cuando él visitó
Londres tras su última gira por Occidente.
Famoso defensor de la meditación trascendental, Maharishi sostenía que una persona
podía finalmente alcanzar la felicidad meditando 20 minutos al día sobre un mantra, una
palabra secreta del sánscrito, única para cada
meditador. Impresionados por este hombre y
sus mensajes, los Beatles comenzaron una
peregrinación altamente publicitada hasta el
retiro espiritual de Maharishi en India, en lo
que resultaba ser su último viaje juntos fuera
de Gran Bretaña.
Las personas suelen cambiar
sus estilos de vida y sus
lealtades personales después de
experimentar el aura y el
magnetismo de una figura de
autoridad carismática.
Con su característica barba ondeante y
cabello largo, Maharishi Mahesh Yogi había
cautivado a un gran público. Cuando los Beatles se convirtieron en sus discípulos, su fama
se difundió por todo el mundo. Él utilizó ese
reciente incremento de seguidores para lanzar el Natural Law Party (NLP), una organización mundial dedicada a la divulgación de la
paz y las soluciones futuras para los proble-
Maharishi Mahesh Yogi posa en India con los cuatro Beatles y sus seguidores.
mas del mundo. Desde una perspectiva convencional, el NLP no ha gozado de mucho
éxito. En el año 2000, su candidato presidencial en Estados Unidos obtuvo 83,714 votos
de 105 millones.
Aunque George Harrison se mantuvo respetuoso de Maharishi, sus compañeros de
banda dejaron de ser sus discípulos.
Sin embargo, su breve periodo de estudio
con el Maharishi les sirvió como compuerta
para sacar toda su creatividad musical, que
incluye el White Album, Abbey Road y el álbum
de John Lennon como solista, Imagine. El consejero Maharishi también los ayudó a superar
la profunda pérdida de su manager, Brian
Epstein.
No sorprende que los Beatles mostraran
la influencia de la espiritualidad Maharishi en
su música y su manera de vestir. Las personas
suelen cambiar sus estilos de vida y sus lealtades personales después de experimentar el
aura y el magnetismo de una figura de autori-
del término. En China, el poder reposa en las manos de un
amplio pero exclusivo grupo de gobernantes, el Partido
Comunista. Del mismo estilo, partiendo de la teoría del conflicto, uno podría argumentar que muchas naciones industrializadas de Occidente deberían considerarse oligarquías (y
no democracias), ya que en realidad solo unos pocos poderosos son los que mandan, líderes de grandes emporios, el
gobierno y los militares. Más adelante en este capítulo, examinaremos con mayor detalle el “modelo de la élite” del sistema político de Estados Unidos.
dad carismática. Asimismo, en la campaña
presidencial de 2008, muchos estadounidenses se volvieron políticamente activos o cambiaron sus afiliaciones políticas en respuesta
a las campañas históricas de tres candidatos
carismáticos, Hillary Clinton, Barack Obama y
un “verdadero héroe estadounidense”, John
McCain.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Alguna vez has visto o tratado personalmente a un líder carismático? Si es así,
¿qué efecto tuvo esa persona en ti?
2. ¿Estás familiarizado con la música de los
Beatles antes y después de que conocieran a Maharishi Mahesh Yogi? Si es así,
¿puedes percibir el efecto de Maharishi
en los Beatles y su música?
Fuentes: The Economist, 2008a; Federal Election
Commission, 2001; J. Gould, 2007; Kozinn, 2008;
Natural Law Party, 2008.
Dictadura y totalitarismo
Una dictadura es un gobierno en el que una persona ejerce
casi todo el poder para dictar las leyes y hacerlas cumplir. Los
dictadores gobiernan principalmente por medio de la coerción, que suele incluir tortura y ejecuciones. Por lo general,
se toman el poder en vez de ser elegidos libremente (como en
una democracia) o heredan el poder (como en una monarquía). Algunos dictadores son bastante carismáticos y gobiernan hasta lograr cierta popularidad, aunque el entusiasmo de
sus seguidores tiene un tinte de miedo. Otros dictadores son
Gobierno y política
385
implacablemente odiados por las personas a las que gobiernan.
Con frecuencia, los dictadores aplican tal grado de control desaforado sobre la vida de las personas que sus gobiernos se denominan totalitaristas. (Las monarquías y las
oligarquías pueden alcanzar este tipo de dominio.) El totalitarismo involucra prácticamente el control gubernamental
y la vigilancia total de todos los aspectos de la vida política y
social de una sociedad. Alemania, durante el régimen de Hitler,
la Unión Soviética en la década de 1930 y Corea del Norte en la
actualidad se clasifican como estados totalitarios.
Democracia
En sentido literal, democracia es el gobierno del pueblo. La
palabra democracia viene de dos raíces griegas, demos, que
significa “el pueblo” o “la gente del común” y kratia, “gobierno”. Por supuesto, a gran escala, en naciones con mucha
población como Estados Unidos, el gobierno del pueblo no
es práctico a nivel nacional. Los estadounidenses no pueden
votar en cada asunto importante que sucede en el Congreso.
En consecuencia, la regla popular generalmente se mantiene
a través de la democracia representativa, una forma de
gobierno en la que se seleccionan ciertos individuos para
representar al pueblo.
Estados Unidos se suele clasificar como una democracia
representativa, ya que los miembros electos del Congreso y
las legislaturas estatales hacen nuestras leyes. Sin embargo,
los críticos han cuestionado qué tan representativa es nuestra
democracia en realidad. ¿El Congreso y las legislaturas estatales representan genuinamente a las masas? ¿Está el pueblo
estadounidense legítimamente autogobernado o nuestro
gobierno se ha convertido en un foro para las élites poderosas? Exploraremos estos temas en lo que resta del capítulo.
Comportamiento político
en Estados Unidos
Los ciudadanos estadounidenses dan por sentado algunos
aspectos de su sistema político. Están acostumbrados a vivir
en una nación con una Declaración de Derechos, dos importantes partidos políticos, voto secreto, un presidente electo,
gobiernos locales y estatales diferentes al gobierno nacional,
y así sucesivamente. Sin embargo, cada sociedad tiene sus
propias maneras de gobernarse y tomar decisiones. Así como
los residentes de Estados Unidos esperan que los candidatos
de los partidos republicano y demócrata compitan en los cargos públicos, los residentes de Cuba y de la República Popular China están acostumbrados a que los gobierne un solo
partido, el Partido Comunista. En esta sección examinaremos varios aspectos del comportamiento político en Estados
Unidos.
Participación y apatía
En teoría, una democracia representativa funcionará de una
manera más efectiva y justa si un electorado informado y activo comunica sus puntos de vista a los líderes gubernamentales. Desafortunadamente, ese no es el caso de Estados Unidos.
Corea del Norte tiene un gobierno totalitario cuyo liderazgo intenta
controlar todos los aspectos de la vida de los ciudadanos. Esta
pancarta, un ejemplo evidente de propaganda gubernamental, muestra
al implacable líder del país como una figura paternal y benévola.
En la práctica, todos los ciudadanos están familiarizados con
las bases del proceso político y la mayoría tiende a identificarse hasta cierto punto con un partido político (en 2009, cerca
de 35 por ciento de los votantes registrados en Estados Unidos manifestaron ser demócratas, 35 por ciento, independientes y 28 por ciento, republicanos). Sin embargo, solo una
pequeña minoría de ciudadanos, por lo general miembros de
las clases sociales más altas, en realidad participan en organizaciones políticas a nivel local o nacional. Estudios revelan
que solo 8 por ciento de los estadounidenses pertenecen a
algún partido u organización política. No más que uno de
cada cinco ha contactado alguna vez a un funcionario del
gobierno nacional, estatal o local para tratar un tema político
o un problema (Gallup, 2009e; Orum, 2001).
Para la década de 1980, era claro que muchos estadounidenses estaban comenzando a marginarse de los partidos
políticos, de los políticos y del gobierno central. La indicación más dramática de esta creciente alienación provino
de las estadísticas de votación. En la actualidad, los votantes de
todas las edades y razas parecen ser los menos entusiastas
sobre las elecciones, incluso en las presidenciales. Por ejemplo, en la elección presidencial de 1896, casi 80 por ciento de
los votantes habilitados en Estados Unidos acudieron a las
urnas. Sin embargo, para la elección de 2008, a pesar de su
drama y naturaleza histórica, la participación fue solo de 62
por ciento de todos los votantes habilitados, muy por debajo
de los niveles de la década de 1960. Claro está que incluso
una participación un poco más alta podría cambiar sustancialmente un resultado electoral, como lo demostró el escaso
margen en la elección presidencial del año 2000(McDonald,
2008, 2009a).
386
Capítulo 17
LA SOCIOLOGÍA EN EL TRABAJO
Joshua Johnston, asistente del Congreso, despacho del congresista Norm Dicks
Para Joshua Johnston, decidirse por una especialización fue un asunto fácil: todo lo que me interesaba estaba en el campo de la sociología. Johnston, un entusiasta observador de las personas, valora el
enfoque de esta disciplina en la vida social cotidiana. “Ya
sea que el tema sea el consumo evidente o la gente que
se apoya en las paredes de los ascensores, puedes ver
todo a tu alrededor”, afirma.
Graduado de la Universidad de Washington (2003),
Johnston es el asistente de un congresista representante
del área de Seattle. “Soy la persona que asesora a la gente cuando desean reunirse con el congresista o les gustaría que él asistiera a algún evento”, explica. “La mayoría
de mi trabajo es coordinar y planear eventos”. Johnson
comienza la semana con una reunión el lunes en la
mañana para programar las reuniones y los eventos. Otra de sus responsabilidades es trabajar con los sindicatos, algo que él particularmente disfruta: “Son hombres y mujeres que trabajan duro para sacar
adelante a sus familias y llevar una vida honesta”. Una o dos veces
por semana, Johnston dedica la tarde a un evento comunitario.
Johnston agradece la oportunidad de laborar en temas que son
importantes para las personas del Pacífico noroccidental, como la
recuperación del salmón. Una de sus primeras tareas como asistente
fue organizar una audiencia sobre el tema, de modo que los congresistas de la región pudieran escuchar las opiniones de expertos en la
materia. También disfruta la posibilidad de conocer a políticos reconocidos. Cuando Al Gore visitó Seattle para hablar sobre el cambio
climático, Johnston trabajó con el personal de Gore para organizar el
evento. También reunió a John Edwards y a Barack Obama.
De todos los temas que Johnston estudió en sus cursos de sociología, encuentra que su conocimiento sobre las redes
sociales es el más útil en su trabajo. “Todos tenemos que
trabajar con estas redes y necesitamos las herramientas
para hacerlo de forma efectiva”, sostiene. Pero también
ve un amplio beneficio al especializarse en sociología.
“La sociología me ha brindado las herramientas que
necesito para poder pensar críticamente sobre un tema”,
explica. “Por encima de todo, pienso que esta es la herramienta más importante en mi vida. Poder pensar críticamente sobre un tema me ha dado la posibilidad de
analizar por qué creo en determinadas cosas, y luego
tengo la verdadera convicción cuando las personas me preguntan
sobre mis creencias”.
Pocas naciones aún poseen un número alto de participación electoral, cada vez más los líderes nacionales de otros
países se quejan de la apatía de los votantes. Aun así, entre los
140 países que celebraron elecciones parlamentarias entre
1945 y 1998, Estados Unidos ocupó el puesto 114 en participación de votantes. Ninguna otra nación industrializada ha
registrado un promedio más bajo (Figura 17.2).
A pesar de la poca asistencia de votantes, la participación
en política puede estar aumentando, en particular en la internet. En términos de las actividades antigubernamentales y de
las contribuciones financieras a los partidos políticos (temas
que abordaremos más adelante en este capítulo), la participación en línea rivaliza con las concentraciones políticas y los
esfuerzos puerta a puerta de antaño. Un 55 por ciento de
toda la población adulta de Estados Unidos entró a la internet en 2008 para buscar noticias e información sobre la elección presidencial. Uno de cada cinco de los participantes en
línea llegaron inclusive a plasmar sus pensamientos para que
los demás los leyeran (A. Smith, 2009).
Al final, la participación política hace al gobierno responsable hacia los votantes. Si la participación disminuye, este
opera con un menor sentido de la responsabilidad hacia la
sociedad. Este aspecto es más serio para los individuos y grupos menos poderosos en Estados Unidos. La participación
electoral ha sido particularmente baja entre los miembros de
minorías raciales y étnicas. En encuestas posteriores a las
elecciones, menos afroamericanos e hispanos reportan haber
votado con respecto a los blancos.
DISCUTAMOS EL CASO
Aplica tu imaginación sociológica
¿Alguna vez consideraste la participación en política como un importante deber cívico? Si es así,
¿asumes ese deber con seriedad informándote al
respecto y votando?
www.mhhe.com/schaefer12e
1. ¿Cómo te han ayudado los estudios de sociología a aclarar tu
pensamiento sobre temas importantes para ti?
2. Relaciona lo que has aprendido sobre las redes en el campo
de la política. ¿En qué clase de política son especialmente
útiles? ¿Cómo ha cambiado la política las nuevas tecnologías
que apoyan las redes?
Muchos más votantes potenciales fracasaron al registrar
su voto. Los pobres, cuyo enfoque justificadamente está en la
supervivencia, son también tradicionalmente poco representados entre los votantes. La baja participación entre estos
grupos se explica, al menos en parte, por el sentimiento
común de carencia de poder. Sin embargo, estas bajas estadísticas motivan a los poderosos agentes políticos a continuar ignorando los intereses de los menos favorecidos y las
Gobierno y política
Participación en todas las elecciones parlamentarias desde 1945
FIGURA 17.2
387
Participación electoral a nivel mundial
100
90
82.4
80
79.1
75.9
72.0
70
63.6
60
60.6
58.4
58.3
58.3
55.9
50
39.4
40
30
19.8
20
10
0
Australia
Italia
Camboya
Alemania
México
India
Canadá
Gran
Bretaña
Estados
Unidos
Sudáfrica
Colombia
Egipto
Nota: Basado en la participación en las últimas elecciones por escaños en el Congreso nacional o el Parlamento. Los datos son de 2008, excepto para
Australia (2007), Camboya y México (2006), Egipto, Alemania y Gran Bretaña (2005) India y Sudáfrica (2004).
Fuente: Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral, 2009a.
minorías de la nación. El segmento de la población votante
que ha mostrado la mayor apatía es la juventud, como se analiza en el Recuadro 17.2 (Holder, 2006; Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral, 2009b).
Raza y género en política
dades étnicas minoritarias solo cuando necesitan el apoyo
electoral, hacen una rápida aparición en una fiesta nacional o
étnica para tomarse las respectivas fotografías y luego desaparecen. Cuando finaliza la época electoral, con frecuencia olvidan consultar a los residentes que los apoyaron sobre las
necesidades y preocupaciones de la comunidad.
Debido a que la política es sinónimo de poder y autoridad,
no debe sorprendernos que la fortaleza política está ausente
en los grupos marginales, como las mujeres y las minorías
raciales y étnicas. A nivel nacional, las mujeres obtuvieron el
derecho al voto en 1920. La mayoría de los chino-americanos
estuvieron marginados de las urnas hasta 1926. Los afroamericanos fueron privados de sus derechos hasta 1965, cuando
se aprobó la legislación por el derecho al voto nacional. Como
es predecible, a estos grupos les ha llevado tiempo desarrollar
su poder político y comenzar a ejercerlo en forma efectiva.
El proceso hacia la inclusión de grupos minoritarios en el
gobierno ha sido lento. A mediados de 2009, 17 de 100 senadores eran mujeres. Un senador era afroamericano, 2 eran
latinos y 2 eran asiático-americanos, los 78 restantes eran
hombres blancos no hispanos. Entre los 435 miembros de la
Cámara de Representantes, 314 eran hombres blancos no
hispanos, 70 eran mujeres, 38 eran afroamericanos (entre
ellos 10 mujeres), 23 eran latinos (entre ellos 6 mujeres), 6
eran asiático-americanos (entre ellos 1 mujer) y 1 era un
indoasiático. Estos números, aunque bajos, representan un
alto nivel para la mayoría de estos grupos.
En la actualidad, con un récord alto en cifras de negros y
latinos que ocupan cargos públicos, algunos críticos aún subestiman lo que se ha llamado “la fiesta de la política”. Los
asesores del poder de los blancos tienden a visitar las comuni-
El demócrata del estado de Minnesota, Keit Ellison, desató una
polémica en 2007 cuando se convirtió en la primera persona en tomar
juramento ante el Congreso sobre el Corán en lugar de la Biblia. El
recientemente electo miembro de la Cámara de Representantes, que es
musulmán, pensaba que el Corán le daría más significado a su
juramento que la Biblia. La presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi
(izquierda), pidió prestados dos volúmenes del Corán de la biblioteca
Thomas Jefferson, una señal de que el reconocimiento de la diversidad
no es nada nuevo en la política estadounidense.
388
Capítulo 17
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
17.2
¿Por qué los jóvenes ya no votan?
En toda la década de 1960, los jóvenes estadounidenses participaron activamente en los
temas políticos, desde presionar en favor de los
derechos civiles hasta protestar por la Guerra
de Vietnam. Ellos estaban especialmente irritados porque tenían restricciones para votar pero
los estaban reclutando para ir al ejército y morir
por su país. En respuesta a estas preocupaciones, la Vigesimosexta Enmienda de la Constitución se ratificó en 1971, lo que redujo la edad
para votar de 21 a 18 años.
Ahora, más de 35 años después, podemos considerar la investigación disponible y
ver lo que sucedió. En realidad, lo que debe
destacarse es lo que no sucedió. Primero, los
votantes jóvenes (entre 18 y 21 años) no
están ligados a ningún sentimiento político en
particular. Podemos ver en la manera en que
los jóvenes votan las mismas divisiones de
raza, grupo étnico y género que son evidentes
entre grupos etarios mayores.
Segundo, si bien el impulso para disminuir
la edad de votación provino de las universidades, la mayoría de los votantes jóvenes no son
estudiantes. Muchos forman parte de la fuerza laboral y viven con sus padres o se han
independizado.
Tercero, y particularmente problemático, es
su baja participación en las urnas. La elección
presidencial de 2008, que tenía como escenario la Guerra de Iraq, la histórica candidatura de
Barack Obama y la caída de la economía mundial, despertó el interés de los jóvenes votantes.
En esa elección, 51.4 por ciento de los votantes
menores de 30 años salieron a las urnas, en
comparación con 49 por ciento en 2004.
¿Qué subyace detrás de esta apatía entre
los votantes jóvenes? La explicación popular
es que la gente, especialmente los jóvenes,
están alejados del sistema político, decepcionados por la superficialidad y negativismo de
los candidatos y sus campañas. En verdad,
estudios han documentado que los votantes
jóvenes son susceptibles al cinismo y a la
desconfianza, pero estos aspectos no necesariamente se relacionan con la apatía electoral. Numerosos estudios muestran que es
muy compleja la relación entre cómo las personas perciben los candidatos y sus propuestas y la probabilidad de votar. Los jóvenes
votan a medida que maduran.
Si bien el impulso para
disminuir la edad para votar
provino de las universidades, la
mayoría de los votantes jóvenes
no son estudiantes.
Otras explicaciones para la baja participación electoral entre los jóvenes parecen más
plausibles. Primero, Estados Unidos es prácticamente el único país que exige a los ciudadanos votar dos veces. En primer lugar deben
registrarse para votar, por lo general cuando
todavía no están los temas candentes y los
candidatos aún no se han manifestado.
Segundo, aunque los estadounidenses tienden a ser más activos en política a nivel
comunitario con respecto a otros países, los
jóvenes suelen sentirse indiferentes hacia los
temas locales como la financiación de las
escuelas públicas.
Una manera en la cual los jóvenes están
impactando las elecciones es a través de su
confianza en la internet para buscar información. En la actualidad, cada campaña política tiene presencia en la web, no solo en un
sitio oficial, sino en las redes sociales como
Facebook y MySpace. Durante la elección
presidencial de 2008, dos terceras partes de
los jóvenes con perfiles en línea se involucra-
Razones para no votar entre jóvenes de 18 a 24 años
Demasiado ocupado, calendario complicado
No sabe o no está de acuerdo
Está fuera de la ciudad
Otra razón
No le interesa
Problemas con el registro
Se le olvidó votar
Enfermedad o impedimento
No le gustaron los candidatos o los temas de campaña
Inconvenientes en el lugar de votación
Problemas de transporte
Mal tiempo atmosférico
0
5
10
15
Porcentaje
Fuente: Holder, 2006:13.
20
25
Gobierno y política
ron de alguna forma en la actividad política
en dichos sitios. La actividad en línea continuó hasta el día de las elecciones, cuando
más de uno de cada cuatro adultos consultó
en la internet para saber dónde votar. El
tiempo dirá si este medio finalmente reducirá
la apatía política entre los ciudadanos más
jóvenes.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Con qué frecuencia votas? Si no lo haces,
¿cuál es la razón de tu apatía? ¿Estás
muy ocupado para registrarte? ¿Los asuntos de la comunidad no te interesan?
2. ¿Crees que la apatía electoral es un
problema social serio? ¿Qué podría
www.mhhe.com/schaefer12e
Las mujeres políticas ahora disfrutan de mayor éxito electoral que antes, pero existe alguna evidencia de que los
medios de comunicación las cubren de manera diferente que
a los políticos hombres. Un análisis de contenido del cubrimiento de los periódicos sobre la carrera por las gobernaciones mostró que los reporteros escribieron más sobre la vida
personal, la apariencia o la personalidad de una candidata
mujer, que sobre un candidato masculino, y con menor frecuencia sobre sus posiciones políticas y registro de votación.
Además, cuando los temas políticos se plantearon en artículos de periódicos, los reporteros tuvieron mayor probabilidad
de ilustrarlos con declaraciones hechas por candidatos hombres que por candidatas mujeres (Devitt, 1999; Jost, 2008).
En la Figura 17.3 se muestra la representación de las mujeres en la selección de las legislaturas nacionales. Si bien la
proporción de las mujeres en estas se ha incrementado en
Estados Unidos y muchas otras naciones, en todas excepto
en una, las mujeres aún no conforman la mitad de los miembros de la legislatura nacional. La República de Ruanda, en
África, es la excepción, posee el mayor rango con 56.3 por
ciento de sus escaños legislativos ocupados por mujeres. En
general, Estados Unidos ocupa el puesto 84 entre 188 naciones en la proporción de mujeres que para 2009 pertenecen a
la legislatura nacional.
Para remediar esta situación, muchos países han adoptado un sistema de cuotas para las representantes mujeres. En
algunos, el gobierno asigna un determinado porcentaje de
escaños para las mujeres, por lo general entre 14 y 30 por
ciento. En otros, los partidos políticos han decidido que entre
20 y 40 por ciento de los candidatos deben ser mujeres. Treinta y dos países ahora cuentan con algún tipo de sistema de
cuotas femeninas (Rubin y Dagher, 2009; Vasagar, 2005).
Tales cuotas pueden ser necesarias, en parte debido a la
desproporcionada influencia de los hombres en la búsqueda
de fondos. De manera significativa, en Estados Unidos los
hombres de la élite que buscan fondos superan a las mujeres
recaudadoras de fondos de 3 a 1, y de 10 a 1 (Schauten, 2008).
Aplica tu imaginación sociológica
Imagina un mundo en el cual las mujeres, no los
hombres, obtuvieran la mayoría de los cargos de
elección. ¿Qué clase de mundo sería?
389
hacerse para incrementar la participación
de los votantes en tu grupo etario y en la
comunidad?
Fuentes: Alwin, 2002; Clymer, 2000; Higher
Education Research Institute, 2004; McDonald,
2009b; Patterson, 2005; A. Smith, 2009; Vargas,
2007; Wattenberg, 2008.
Modelos de estructura de poder
en Estados Unidos
¿En realidad quién tiene el poder en Estados Unidos? ¿Nosotros, “el pueblo”, verdaderamente gobernamos el país a través
de nuestros representantes electos? O, ¿es verdad que tras
La mujer en las legislaturas nacionales,
países seleccionados, 2008
FIGURA 17.3
Ruanda
56.3%
47.0%
Suecia
43.2%
Cuba
40.0%
Argentina
22.1%
Canadá
República Popular
China
21.3%
17.0%
Estados Unidos
India
9.1%
Jordania
6.4%
Haití
4.1%
Kuwait
3.1%
Irán
2.8%
Porcentaje de mujeres
Notas: Los datos corresponden solamente para las cámaras legislativas
bajas, desde febrero 28 de 2009; no se incluyen los datos para las cámaras
altas, como el Senado de Estados Unidos o la Cámara de los Lores en el
Reino Unido. En 2005, el Parlamento de Kuwait ocupado en su totalidad
por hombres otorgó a las mujeres el derecho al voto y a postularse a cargos
públicos, lo que les permitió presentarse como candidatas a estos en 2007.
Fuente: Unión Interparlamentaria, 2009.
Piensa en lo siguiente
¿Por qué crees que resulta difícil que las mujeres salgan
elegidas para el Congreso?
390
Capítulo 17
bambalinas una pequeña élite controla el gobierno y el sistema económico? Resulta difícil determinar la posición del
poder en una sociedad tan compleja como la estadounidense. Para explorar esta pregunta fundamental, los científicos
sociales han desarrollado dos puntos de vista básicos sobre la
estructura de poder de nuestra nación: la élite del poder y los
modelos pluralistas.
Modelos de la élite de poder
Karl Marx creía que la democracia representativa del siglo
xix era en esencia una farsa. Sostenía que las sociedades
industriales eran dominadas por un reducido número de
personas dueñas de las fábricas y con el control de los recursos naturales. Desde el punto de vista de Marx, los funcionarios del gobierno y la cúpula militar eran básicamente siervos
de esta clase capitalista y seguían sus deseos. Por tanto, cualquier decisión clave tomada por los políticos inevitablemente
reflejaba los intereses de la burguesía dominante. Al igual
que otros que sostienen un modelo de la élite de relaciones
de poder, Marx creía que la sociedad está regida por un
pequeño grupo de individuos que comparten un conjunto de
intereses políticos y económicos.
Modelo de Mills El sociólogo C. Wright Mills llevó este
modelo un paso más allá en su trabajo pionero La élite del
poder ([1956], 2000b). Mills describió como élite de poder a
un pequeño grupo de militares, industriales y líderes del
gobierno que controlaban el destino de Estados Unidos. El
poder reposaba en las manos de unos pocos, tanto por dentro como por fuera del gobierno.
Una pirámide ilustra la estructura de poder estadounidense en el modelo de Mills (Figura 17.4a). En la parte superior están los empresarios ricos, líderes de la rama ejecutiva
del gobierno y las cabezas militares (a quienes Mills denomiFIGURA 17.4
nó los “señores de la guerra”). Directamente por debajo están
los líderes locales de opinión, los miembros de la rama legislativa del gobierno y los líderes de grupos de presión. Mills
sostuvo que estos individuos y grupos básicamente siguen
los deseos de la élite de poder dominante. En la parte inferior
de la pirámide están las masas desorganizadas y explotadas.
El modelo de la élite de poder es, en muchos aspectos,
similar al trabajo de Karl Marx. La diferencia más evidente es
que Mills creía que los económicamente poderosos coordinan sus maniobras con los militares y el establecimiento político en beneficio de sus intereses comunes. Él rechazaba la
creencia de Marx de que, por sí misma, la estructura económica del capitalismo podría crear un gobierno de clases. Sin
embargo, las masas menos poderosas de la base del modelo
de la élite de poder planteado por Mills traen a la mente el
retrato de Marx de los trabajadores oprimidos del mundo,
quienes “no tienen nada que perder, salvo sus cadenas”.
Un elemento fundamental en la tesis de Mills es que la
élite de poder no solo incluye a relativamente pocos miembros, sino que también opera como una unidad de cohesión
autoconsciente. Aunque no necesariamente diabólica o sin
reglas, la élite comprende tipos similares de personas que
interactúan entre sí en forma regular y tienen en esencia los
mismos intereses políticos y económicos. El modelo planteado por Mills no es una conspiración, sino una comunidad de
intereses y sentimientos entre un pequeño número de personas influyentes (A. Hacker, 1964).
Cabe admitir que Mills no especificó cuándo la élite se
opone a las protestas y cuándo las tolera; también dejó de
plantear estudios de caso detallados que probarían las interrelaciones entre los miembros de la élite del poder. Sin
embargo, sus desafiantes teorías llevaron a los académicos a
abordar de una manera más crítica el sistema político democrático de Estados Unidos.
Modelos de élite de poder
LA ÉLITE DE PODER
ca
desta
rpura
El pú de poder
e
.
la élit a modelo
d
en ca
Clase social alta
Empresarios ricos
Poder ejecutivo
Cúpula militar
Líderes de grupos de presión
Legisladores
Líderes locales de opinión
LA ÉLITE DE PODER
Comunidad
empresarial
Organizaciones
de formación política
Masa desorganizada y explotada
a. Modelo de C. Wright Mills, 1956
Fuente: Izquierda, autor con base en Mills [1956], 2000b; derecha, Domhoff, 2006:105.
b. Modelo de G. William Domhoff, 2006
Gobierno y política
Para hablar sobre los escándalos que han sacudido a importantes corporaciones como Enron y
AIG en los últimos quince años, los observadores han planteado que los miembros
de las empresas élite están estrechamente
relacionados. En un estudio de los miembros de las juntas directivas de 1000 compañías, publicado por la revista Fortune, los
investigadores encontraron que cada
directivo puede llegar a cualquier otra junta en solo 3.7 pasos. Es decir, al consultar
una relación tras otra, cada directivo puede
llegar rápidamente a alguien que ocupe cada
una de las otras 999 juntas. Además, el contacto
cara a cara que estos tienen de forma regular en sus
reuniones de junta los hace una élite altamente cohesiva.
Finalmente, la élite empresarial no solo es adinerada, poderosa y cohesiva, también la conforman en su totalidad hombres blancos (G. Davis, 2003, 2004; Kentor y Jang, 2004;
Mizruchi, 1996; R. Schaefer, 2008b; Strauus, 2002).
Una consecuencia del modelo de Mills sobre la élite del
poder es la investigación actual de la presencia de una élite
del poder global, es decir, aquellos líderes comerciales,
políticos y exmilitares que ejercen influencia a través de las
fronteras nacionales. Debido a que esta vía académica es
relativamente nueva, existe algún desacuerdo en la definición
del término. ¿Deben los miembros de la élite del poder global
demostrar tanto consenso como los miembros de la élite del
poder planteado por Mills? O, ¿puede esta élite incluir tantas
voces diversas como el publicista Rupert Murdoch, el traficante de armas Viktor Bout y el expresidente Bill Clinton, en
su rol como director de la Iniciativa Global Clinton? (L.
Miller, 2008; Rothkopf, 2008).
Modelo de Domhoff En las últimas tres décadas, el sociólogo G. William Domhoff (2006) ha estado de acuerdo con
Mills en que una élite poderosa gobierna Estados Unidos.
Encuentra que aún está compuesta en su mayoría por hombres blancos de la clase alta, como lo escribió en su libro con
Richard L. Zweigenhaft (2006). Pero Domhoff hace énfasis
en el rol que cumplen tanto las élites de la comunidad empresarial como los líderes de las organizaciones de formación
política, como cámaras de comercio y sindicatos. Muchas de
las personas en ambos grupos también son miembros de la
clase social alta. Él comenta sobre la presencia de un pequeño número de mujeres y hombres de las minorías en las posiciones clave, grupos que fueron excluidos de la escala superior
de Mills y que aún están poco representados.
Aunque los tres grupos del modelo de Domhoff se entrecruzan, como se muestra en la Figura 17.4b, no necesariamente están de acuerdo en políticas específicas. Domhoff
sostiene que en la arena electoral han ejercido influencia dos
coaliciones diferentes. Una coalición corporativa-conservadora ha jugado un amplio rol en ambos partidos políticos,
generando apoyo para determinados candidatos a través del
cabildeo. Una coalición liberal-trabajadora se basa en los sindicatos, organizaciones ambientalistas locales, un segmento
de grupos comunitarios de las minorías, iglesias liberales y la
391
universidad y comunidades artísticas (Zweigenhaft y Domhoff, 2006).
Modelo pluralista
Varios sociólogos insisten en que el poder
de Estados Unidos es compartido de
manera más amplia de lo que indican los
modelos de la élite. Desde su punto de
vista, un modelo pluralista describe más
exactamente el sistema político de la nación.
De acuerdo con el modelo pluralista,
muchos grupos que compiten en la comunidad tienen acceso al gobierno, de modo que
ninguno es dominante.
El modelo pluralista sostiene que una variedad de grupos juegan un rol significativo en la toma de decisiones. Por
lo general, los pluralistas usan estudios de caso intensivos
o estudios de la comunidad basados en la observación como
método de investigación. Uno de los más famosos, una investigación sobre la toma de decisiones en New Haven, Connecticut, fue llevado a cabo por Robert Dahl (1961). Dahl
encontró que, aunque el número de personas involucradas
en cualquier decisión importante era reducido, el poder de la
comunidad era difuso. Pocos actores políticos ejercieron
poder en la toma de decisiones en todos los asuntos. Un individuo o un grupo podrían ser influyentes en una batalla sobre
la renovación urbana, pero tienen poco impacto en las políticas educativas.
Sin embargo, el modelo pluralista no ha escapado a serios
cuestionamientos. Domhoff (1978, 2006) volvió a examinar
el estudio de Dahl sobre la toma de decisiones en New Haven
y sostuvo que Dahl y otros pluralistas no indican cómo las
élites locales que eran notables en la toma de decisiones pertenecían a una clase de gobierno nacional más grande. Ade-
El pluralismo puede verse en la práctica en la actividad de los grupos de
cabildeo que intentan influir en la política pública. La ampliamente
publicitada batalla sobre la investigación con células madre es un
ejemplo; esto ha llevado a que los grupos religiosos conservadores se
opongan a los que apoyan la investigación médica, lo que divide a los
líderes políticos en el proceso. Aunque la legislación para apoyar la
controvertida técnica de investigación contaba con el respaldo de varios
prominentes juristas republicanos, como el senador Orrin Hatch (de
Utah), quien aparece en la fotografía con el actor y activista Michael J.
Fox, esta técnica fue víctima de veto presidencial en 2006.
392
Capítulo 17
nicación pueden o no cambiar la distribución de poder
(McFarland, 2007).
Tal vez la prueba definitiva de poder, sin importar la
estructura de poder de la nación, es la decisión de ir a la guerra. Debido a que los soldados rasos que conforman cualquier ejército pertenecen a las clases bajas, los grupos menos
poderosos de la sociedad, tal decisión tiene consecuencias de
vida o muerte para las personas que están retiradas del centro
de poder. A largo plazo, si la población general no está convencida de que la guerra es necesaria, la acción militar no
tiene probabilidades de ser exitosa. Así, la guerra es una vía
arriesgada de dirigir el conflicto entre naciones. En la siguiente sección contrastaremos la guerra y la paz como maneras
de conducir los conflictos sociales, y más recientemente, la
amenaza del terrorismo.
más, estudios sobre el poder de la comunidad, como el
trabajo de Dahl en New Haven, pueden examinar la toma de
decisiones solo en temas que se convierten en parte de la
agenda política. Ellos no especifican el poder potencial de las
élites para mantener determinados asuntos completamente
por fuera de la esfera del debate gubernamental.
Dianne Pinderhughes (1987) ha criticado el modelo pluralista por no tener en cuenta la exclusión de los afroamericanos del proceso político. Con base en sus estudios sobre la
política en Chicago, Pinderhughes señala que la segregación
residencial y ocupacional de los negros y la prolongada suspensión de sus derechos políticos violan la lógica del pluralismo, la cual sostendría que tal minoría sustancial siempre
debe haber tenido influencia en la toma de decisiones de
la comunidad. Esta crítica se aplica a muchas ciudades en
Estados Unidos, donde otras grandes minorías raciales y étnicas, entre ellas los afroamericanos, puertorriqueños y mexicano-americanos, tienen relativamente poco poder.
Históricamente, los pluralistas han enfatizado en las
maneras en las que un gran número de personas pueden participar o influir en la toma de decisiones del gobierno. Las
nuevas tecnologías de la comunicación como la internet
están aumentando la oportunidad de ser escuchados, no solo
en países como Estados Unidos, sino en los países en desarrollo de todo el mundo. Sin embargo, se destaca un punto en
común entre la perspectiva de la élite y la pluralista: en el
sistema político estadounidense, el poder se distribuye en forma desigual. Todos los ciudadanos pueden ser iguales en teoría, pero los que están arriba de la estructura de poder de la
nación son “más iguales”. Las nuevas tecnologías de la comuFIGURA 17.5
Guerra y paz
El conflicto es un aspecto central de las relaciones sociales. Con
frecuencia, puede presentarse y ser violento, e involucrar a personas inocentes, así como a participantes activos. Los sociólogos Theodore Caplow y Louis Hicks (2002:3) definen la guerra
como el conflicto entre organizaciones que disponen de fuerzas de combate entrenadas y equipadas con armas letales. Este
significado es más amplio que la definición legal, que, por lo
general, requiere una declaración formal de hostilidades.
Guerra
Los sociólogos enfocan la guerra de tres maneras diferentes.
Aquellos que tienen un punto de vista global estudian cómo
Opinión pública estadounidense sobre la necesidad de la guerra, 1971-2007
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Guerra del Golfo
5
71
Guerra de Vietnam
Nota: Los encuestados respondieron la siguiente pregunta: “Algunas personas piensan que la guerra es una manera obsoleta de solucionar las diferencias
entre las naciones. Otras creen que las guerras algunas veces son necesarias para solucionar las diferencias. ¿Con cuál punto de vista está de acuerdo?”.
Fuente: Gallup, 2009d.
Gobierno y política
y por qué dos o más naciones entran en un conflicto bélico.
Los que asumen un punto de vista de estado-nación enfatizan en la interacción de fuerzas políticas internas, socioeconómicas y culturales. Y los que se centran a un nivel micro en
el impacto social de la guerra sobre los individuos y los grupos a los que pertenecen (Kiser, 1992).
El proceso interno de toma de decisiones que conduce a la
guerra se ha estudiado profundamente. Durante la Guerra de
Vietnam, los presidentes Johnson y Nixon engañaron al Congreso, al presentar un falso panorama optimista sobre sus
posibles consecuencias. Con base en estas distorsiones intencionales, el Congreso asignó los fondos militares que solicitaron ambas administraciones. Pero en 1971, el periódico The
New York Times publicó un paquete de documentos clasificados, conocidos ahora como “Documentos del Pentágono”,
que revelaban las verdaderas probabilidades de la guerra.
Dos años después, con el veto a Nixon, el Congreso aprobó la
Ley de Poderes de Guerra, que le exigía al presidente notificar al Congreso las razones para someter tropas de combate
a una situación hostil (Patterson, 2003).
Aunque la decisión de ir a la guerra la toman los líderes del
gobierno, la opinión pública juega un rol significativo en su
ejecución. Para 1971, el número de soldados estadounidenses
muertos en Vietnam había sobrepasado los 50,000, y el sentimiento antiguerra era fuerte. Encuestas hechas durante la
época mostraban que el público estaba dividido más o menos
por igual sobre la pregunta de si la guerra era una manera
apropiada de solucionar las diferencias entre las naciones
(Figura 17.5). Esta división en la opinión pública continuó
hasta que Estados Unidos se vio involucrado en la Guerra del
Golfo luego de la invasión de Iraq a Kuwait en 1990. Desde
entonces, el sentimiento estadounidense se ha inclinado más
por apoyar la guerra como un medio de resolver disputas.
Un cambio crucial en la composición del ejército estadounidense es la creciente presencia de la mujer. Más de 197,000
mujeres, cerca de 14 por ciento de las fuerzas militares activas del país, visten el uniforme, no solo sirven como personal
de apoyo, sino como una parte integral de las unidades de
combate. De hecho, la primera baja en la Guerra de Iraq fue
Lori Piestewa, soldado de primera clase, miembro de la tribu
hopi y descendiente de colonizadores mexicanos del suroccidente (Oficina del Censo, 2008a:328).
Desde un punto de vista micro, la guerra puede sacar tanto lo peor como lo mejor de la gente. En 2004, las imágenes
sobre el abuso de prisioneros iraquíes por parte de soldados
estadounidenses en la prisión de Abu Ghraib indignaron al
mundo. Para los científicos sociales, el deterioro en el comportamiento de los guardias trajo a la mente el experimento
de prisión simulada llevado a cabo por Philip Zimbardo en
1971. Aunque los resultados de dicho experimento, descritos
en el Capítulo 5, se han aplicado inicialmente a centros
correccionales para civiles, el estudio de Zimbardo en realidad fue financiado por la Oficina de Investigación Naval. En
julio de 2004, el ejército estadounidense comenzó a usar una
película documental sobre el experimento para entrenar a los
interrogadores militares y evitar el maltrato a los prisioneros
(Zarembo, 2004; Zimbardo, 2004).
393
Paz
Los sociólogos consideran la paz como la ausencia de guerra,
o en un sentido más amplio, el esfuerzo proactivo por construir relaciones de cooperación entre las naciones. Si bien
nos centraremos en las relaciones internacionales, debemos
anotar que en la década de 1990, un 90 por ciento de los conflictos armados en el mundo ocurrieron dentro de los
Estados y no entre ellos. A menudo, poderes externos se
involucraron en estos conflictos internos, ya sea como aliados de facciones particulares o como mediadores para llegar
a acuerdos de paz. En al menos 28 países donde ocurrieron
tales conflictos, ninguno de los cuales se considerarían naciones neurálgicas en el análisis de los sistemas mundiales,
murieron como mínimo 10,000 personas (Kriesberg, 1992;
Dan Smith, 1999).
Otra manera de describir la paz relativa de las naciones
alrededor del mundo es el Índice de paz global (Figura 17.6).
Este índice se basa en 24 indicadores, como el conflicto interno organizado, el crimen violento, la inestabilidad política, el
potencial de los actos terroristas y el nivel de gastos militares
de una nación en comparación con sus vecinos. En la actualidad, Islandia está en la parte superior del índice (muy pacífico); Iraq, Somalia y Sudán están en la base. Estados Unidos
se encuentra en la posición 97 de la lista de 121 naciones,
entre Jamaica y Ecuador.
Los sociólogos y otros científicos sociales que se basan en
la teoría y en la investigación sociológica han tratado de
identificar condiciones que determinan la guerra. Uno de sus
descubrimientos es que el comercio internacional puede
actuar como fuerza disuasiva de los conflictos armados. A
medida que los países intercambian bienes, personas y luego
culturas, se integran más y tienen menor probabilidad de
Un representante de la Sociedad Internacional de la Media Luna Roja
entrega paquetes con ayuda en el pueblo sureño de Safwan, en Iraq. La
Media Luna Roja brinda ayuda de emergencia a víctimas de la guerra y
los desastres en las comunidades musulmanas. Tales organizaciones no
gubernamentales (ONG) ayudan a estrechar los lazos entre países,
promoviendo las relaciones de paz.
394
Capítulo 17
FIGURA 17.6
Índice de la paz mundial
Mapas del escenario mundial
Estado de paz
Muy alto
Alto
Medio
Bajo
Muy bajo
No incluido
Fuente: Instituto para la Economía y la Paz, 2008.
seguridad de Estados Unidos, contra el que no está acostumbrado a luchar el ejército.
Aplica tu imaginación sociológica
¿Sueles escuchar muchos debates sobre cómo
promover la paz mundial? O, ¿las conversaciones
que escuchas se centran más en dar fin a un conflicto en particular?
www.mhhe.com/schaefer12e
amenazar la seguridad entre ellos. Desde esta perspectiva, no
solo el comercio, sino la inmigración y los programas de
intercambio extranjero tienen un efecto benéfico en las relaciones internacionales.
Otro de los medios para fomentar la paz es la actividad de
las organizaciones internacionales y de grupos de activistas,
llamados organizaciones no gubernamentales (ONG). La
Cruz Roja y la Media Luna Roja, Médicos sin fronteras y
Amnistía Internacional donan sus servicios en donde se
requiera, sin importar la nacionalidad. En la última década,
estas organizaciones se han ampliado en número, tamaño y
alcance. Al compartir noticias sobre las condiciones locales
y al aclarar asuntos locales, estas suelen evitar conflictos que
se incrementan en la violencia y las guerras. Algunas ONG
han iniciado ceses al fuego, han llegado a acuerdos e incluso
a poner fin a guerras entre antiguos adversarios.
Finalmente, muchos analistas hacen énfasis en que las
naciones no pueden mantener su seguridad mediante la
amenaza de la violencia. La paz, sostienen, puede mantenerse mejor al desarrollar fuertes acuerdos mutuos de seguridad
entre adversarios potenciales (Etzioni, 1965; Shostak, 2002).
En los últimos años, Estados Unidos ha comenzado a
reconocer que su seguridad puede verse amenazada no solo
por los estados-nación, sino por los grupos políticos que
operan por fuera de los límites de la autoridad legítima. En
efecto, el terrorismo se considera la mayor amenaza para la
Terrorismo
Los actos de terror, ya sean perpetrados por unos pocos o por
mucha gente, pueden ser una poderosa fuerza política. En su
definición formal, el terrorismo es el uso o amenaza de la
violencia contra objetivos aleatorios o simbólicos para lograr
fines políticos. Para los terroristas, el fin justifica los medios.
Creen que el statu quo es opresivo, y que las medidas desesperadas son esenciales para terminar con el sufrimiento de
los necesitados. Convencidos de que trabajar a través del proceso político formal no tendrá el efecto para el cambio político deseado, los terroristas insisten en que las acciones ilegales,
por lo general dirigidas contra personas inocentes, son nece-
Gobierno y política
FIGURA 17.7
395
Alcance global del terrorismo
Mapas del escenario mundial
Europa Occidental
658
1,260
Eurasia 164
AMÉRICA
EUROPA
DEL NORTE
Asia
819
506
ASIA
América del Norte
19
4,486
ÁFRICA
América del Sur
1,029
Medio
Oriente
299
12,763
AMÉRICA
DEL SUR
372
AUSTRALIA
Ataques terroristas y bajas
por región, 1995-2003
África
203
4,244
20 ataques
100 bajas
Principales ataques
terroristas seleccionados,
1995 - marzo de 2004
5,955
Actos terroristas internacionales, 2003
Más de 30 actos; India
Entre 6 y 15 actos; Israel, Líbano,
Paquistán
Entre 16 y 30 actos; Afganistán,
Argelia, Colombia, Chipre, Grecia,
Iraq, Arabia Saudita, Turquía
Entre 2 y 5 actos; Francia, Irán,
Italia, Marruecos, Filipinas, Rusia,
Somalia, Venezuela
Un acto; Argentina, Bélgica,
Bosnia-Herzegovina, Chile, Cuba, Ecuador,
Eritrea, Alemania, Indonesia, Jordania, Kenia,
Malasia, Perú, Serbia y Montenegro, Noruega,
Reino Unido
Fuente: National Geographic, 2005:17.
sarias. En el fondo, ellos esperan intimidar a la sociedad y así
provocar un nuevo orden político.
Un aspecto esencial del terrorismo contemporáneo involucra el uso de los medios de comunicación. Es posible que
los terroristas deseen mantener en secreto sus identidades
individuales, pero tienen la intención de que sus mensajes y
objetivos políticos reciban toda la publicidad posible. Con
base en el enfoque dramatúrgico de Erving Goffman, el
sociólogo Alfred McClung Lee ha relacionado el terrorismo
con el teatro, donde algunas escenas se representan de modo
predecible. Ya sea a través de llamadas a los medios de comunicación, manifiestos anónimos u otros medios; por lo general los terroristas admiten la responsabilidad de sus actos
violentos y los reivindican.
En la Figura 17.7 se muestra el alcance global del terrorismo. Desde el 11 de septiembre de 2001, los gobiernos de todo
el mundo han renovado sus esfuerzos para luchar contra el
terrorismo. Aunque el público generalmente considera el
incremento de la vigilancia y el control social como un mal
necesario, estas medidas han ocasionado problemas gubernamentales. Por ejemplo, algunos ciudadanos estadouniden-
ses y de otras partes han cuestionado si medidas como la Ley
Patriótica de 2001 amenaza las libertades civiles. Los ciudadanos también se quejan por la creciente ansiedad creada por
las dudosas alertas anunciadas por el gobierno federal de vez
en cuando. En todo el mundo, la inmigración y el tratamiento para los refugiados ha avanzado a paso de tortuga, separando a las familias e impidiendo que los empleadores cubran
vacantes disponibles. Como lo ilustran todos estos esfuerzos
por combatir la violencia política, el término terrorismo es
atinado (R. Howard y Sawyer, 2003; Lee, 1983; R. Miller,
1988).
Al igual que muchos aspectos de la sociedad, el terrorismo puede verse desde una perspectiva feminista. Es decir,
el terrorismo y los movimientos terroristas pueden verse
simbólicamente como actos de masculinidad. Así, los organizadores y líderes del terrorismo tienen incluso mayor
probabilidad de ser hombres que los miembros de una organización política convencional. Los actos de terrorismo llevados a cabo por mujeres, como mujeres con bombas
suicidas, son tan raros que producen una atracción significativa en los medios y la sociedad (Ferber y Kimmel, 2008).
396
Capítulo 17
Activismo político por la internet
www.mhhe.com/schaefer12e
En todos los aspectos, la internet ha emergido como
una fuerza para considerar en política. Si bien la televisión y los periódicos se mantienen como las fuentes
primarias de las noticias políticas, el uso de la internet
en la búsqueda de noticias se duplicó entre las elecciones de 2002 y las de 2006. Cada vez más, navegar por
la red es la manera en que la gente “ve” las noticias por
televisión y “lee” el periódico. La mayoría de los usuarios de la internet ahora buscan información en línea
sobre las posiciones de los candidatos. Durante la
elección de 2006, 41 por ciento de ellos ingresaron a la
internet para verificar la precisión de las afirmaciones
de los candidatos. Mucha gente también visita sitios
para compartir videos como YouTube, que brinda
avances recientes de las apariciones de los candidatos
que pueden o no ser beneficiosas.
La internet no solo está afectando la manera en que
la gente obtiene la información, está cambiando la
manera en que piensa sobre la política. En una encuesEl sitio web de Greenpeace, una organización internacional de activistas
ta, 43 por ciento de los usuarios de internet manifestó
ambientalistas, estimula a los ciudadanos interesados a involucrarse en asuntos
que la información que recibía en línea incidía en su
públicos.
voto. Puede que la tecnología moderna no elimine la
apatía electoral, pero es una manera más para motivar
El uso de la tecnología en línea por los activistas políticos
a la gente para que se involucre en la política (Rainie y Horrino se ha perdido en las fuentes tradicionales de autoridad, ya
gan, 2007).
sean carismáticas, legítimas o tradicionales. Desde la reina
¿Es la confianza en la internet un desarrollo saludable?
Isabel II hasta el Primer Ministro de India Mammohan Singh,
Una encuesta nacional llevada a cabo en 2007 muestra que el
las figuras de autoridad legítima han hecho grandes esfuerpúblico en general está dividido en este asunto. Un 45 por
zos por crear una presencia en línea, algunas veces llamada
ciento de los encuestados dijeron que el “periodismo ciudae-gobierno. La competencia está abierta, tanto en línea como
dano” adquirido a través de los sitios web de la internet y las
fuera de esta (Lucas, 2008).
cámaras de los teléfonos móviles es más confiable que el
También se están volviendo cada vez más importantes las
periodismo tradicional. Mientras que 48 por ciento dijo que
organizaciones sin fronteras que congregan personas de la
dichos aparatos son menos confiables que las organizaciones
misma opinión, desde activistas de paz hasta terroristas, alrenoticiosas tradicionales (Gallup, 2007c).
dedor del mundo. Estas son comunidades muy férreas, sostieEn la internet, la actividad política no se limita a los partine el profesor Juan Enriquez, de la Universidad de Harvard.
dos políticos tradicionales ni a la política doméstica. En lugaLos grupos de trabajo y las organizaciones ambientalistas
res tan distantes como China, México, Indonesia, Kosovo y
como Greenpeace han llegado a ser adeptos sobre todo al uso
Malasia, los ciudadanos se escuchan a través del ciberactivisde correos electrónicos para movilizar rápidamente a los actimo o activismo en la red, el uso de la internet con fines polívistas, en cualquier lugar donde sea necesario. El resultado:
ticos. En China, 10,000 miembros de la secta religiosa de
una estructura de poder completamente nueva, en compararápido crecimiento Falun Gong sorprendieron a los funcioción con los acercamientos cara a cara más familiares de los
narios gubernamentales con un encuentro masivo en la web
grupos de cabildeo de Washington. “La nueva gente con poder
y a través de videos por YouTube. En Kosovo, el personal de
es aquella con credibilidad y una lista de correos”, afirma la
Koha Ditore, un periódico disidente, se tomó la web luego
consultora política Jennifer Laszlo. “No tienes idea de quiénes
de que los soldados serbios cerraron su oficina. En México, el
son, dónde están, de qué raza son” (Engardio, 1999:145).
movimiento revolucionario zapatista obtuvo apoyo a partir
de una campaña en línea para autogobernar el estado de
Chiapas.
Aplica tu imaginación sociológica
Como lo ilustran estos incidentes, los organizadores
encuentran la web especialmente útil para evitar los controImagina un futuro en el que todos en Estados
les restrictivos de los regímenes totalitarios. De hecho, los
Unidos tengan acceso a la internet, y este sea el
grupos catalogados como terroristas en diferentes Estados
medio político por excelencia. ¿En qué se difehan usado la web para sacar ventaja. Los sitios web pueden
renciaría el gobierno en dicha sociedad con el
establecerse por fuera de las fronteras de un país, más allá del
actual?
control de los funcionarios gubernamentales, pero continúan
siendo accesibles a los ciudadanos del país.
Gobierno y política
397
Política social y políticas
Financiación de campañas
Asunto
¿Cuánto cuesta llegar a ser presidente de Estados Unidos? En
total, la campaña de Barack Obama gastó $739 millones y la
de John McCain, $333 millones. Si incluimos todos los candidatos a la presidencia y al Congreso en 2008, ganaran o
perdieran, el neto superó los $5 mil millones.
¿Es el enorme costo de las campañas políticas modernas
de gran beneficio para los votantes? La respuesta es sí y no.
Las encuestas muestran que 57 por ciento de los votantes
están en favor de limitar el gasto de las campañas. Sin
embargo, 38 por ciento siente que un candidato, ¿tal vez su
candidato?, debe gastar todo lo que desee (Centro de Responsabilidad Política, 2008, 2009; Gallup, 2008c).
Escenario
La regulación de las contribuciones a las campañas tiene una
larga historia, que comenzó con los esfuerzos para prohibir el
requisito de que los empleados gubernamentales contribuyan a la financiación de la campaña de sus jefes. Recientemente, el enfoque sobre el Estado y los niveles nacionales se
ha orientado en solucionar las carencias de la Ley para las
Campañas de Elecciones Federales de 1974, que impuso restricciones sobre la famosa moneda dura, o donaciones hechas
a candidatos específicos para la presidencia del país. La
moneda dura está limita ahora a $10,000 por organización o
$2,000 por persona donante para el ciclo de elección (las primarias y la elección tienen ciclos separados). Estos límites
pretendían evitar que los candidatos nacionales o funcionarios por elección fueran “comprados” por gente adinerada o
por poderosos grupos de presión.
Sin embargo, poco después de aprobarse la ley, los contribuyentes y los potenciales receptores, es decir, los políticos,
encontraron fisuras legales en la nueva ley. En 2002, el Congreso aprobó la Ley Bipartidista de Reforma de Campañas
(BCRA, por sus siglas en inglés) para canalizar algunos de
estos recortes. Por primera vez, las limitaciones se aplicaron
sobre las contribuciones del dinero blando, es decir, donaciones a los principales partidos políticos, comités de liderazgo
y comités de acción política por parte de las corporaciones y
grupos de presión. Ahora, no se permite el dinero blando en
las elecciones federales y su uso en las elecciones estatales y
locales es limitado.
A la luz de la BCRA, a los principales partidos políticos
aún se les permite gastar dinero blando libremente en gastos
independientes, o compras hechas a nombre de una posición
política y no de un candidato en particular. Este dinero de
donación de apoyo, como se ha denominado, se ha convertido en una importante vía de apoyo a un candidato en particular, a la vez que escapa de los límites de las contribuciones.
Para apoyar a un proambientalista, o candidato “verde”, por
ejemplo, los donantes pueden comprar pauta publicitaria
televisiva expresando preocupación por el medioambiente y
la contaminación.
Poco después de aprobarse la ley BCRA, los analistas políticos comenzaron a especular sobre cómo los políticos
podrían acumular enormes donaciones para las contiendas
de campaña, a pesar de las nuevas restricciones. Algunos
especulaban que la ley motivaría a los partidos políticos y los
grupos de presión política a fiarse más en el correo directo,
bases de datos telefónicas, conductores para la movilización
de votantes y otras actividades no reguladas. Pocos pensaban
que las cantidades masivas que alguna vez habían surgido
como dinero blando desaparecerían de la política. Se encontrarían nuevas maneras de canalizar esas enormes cantidades
de conformidad con la BCRA. De manera predecible, aquellas innovaciones en el gasto serían seguidas por voces frescas
para la reforma (Centro Legal de Campañas, 2004).
Tal vez el lazo más débil en las regulaciones sobre el financiamiento de campañas es el hecho de que la mayoría de estas
no se aplican a candidatos que rechazan los fondos públicos.
En las elecciones primarias de 2004, George W. Bush y John
Kerry no aceptaron financiamiento para la campaña federal.
Más drástica fue la decisión de Barack Obama de prescindir
de los fondos públicos en la elección general de 2008, la cual
le permitió un gran margen para recibir fondos privados.
Aunque Obama sostenía que esta recaudación era transparente, el cielo era, en efecto, el límite (Luo, 2008).
Perspectiva sociológica
Los funcionalistas dirían que las contribuciones políticas
mantienen al público involucrado en el proceso democrático
y conectado a los candidatos. El dinero de donación de apoyo
también ofrece a los votantes una manera de expresar sus
puntos de vista directamente en los temas, más que a través
de los candidatos. Pero los teóricos del conflicto los refutarían ya que el dinero conlleva influencia, este uso de la riqueza material permite a los donantes influir en los legisladores
de políticas gubernamentales de maneras que tienden a preservar su propia riqueza. En un creciente número de casos,
candidatos como el multimillonario Ross Perot y Steve Forbes han utilizado sus fortunas privadas para financiar sus
campañas, un enfoque que les permite evadir los requisitos
de divulgación pública.
Los interaccionistas señalarían el significado simbólico de
la percepción pública de que las grandes sumas de dinero
conducen las elecciones en Estados Unidos. Cierto o no, esta
impresión estimula la apatía electoral, lo cual se refleja en la
baja presencia en las urnas. ¿Qué tan bueno podría ser participar en la política, se pueden preguntar los votantes, cuando
los grupos de presión pueden gastar millones para contraatacar sus esfuerzos?
398
Capítulo 17
6 por ciento de los seguidores de McCain (A.
Smith, 2009).
A nivel nacional, los grupos de reforma tradicionales, Causa Común, la Liga de la Mujeres
Votantes y la organización Ciudadano Público
de Ralph Nader, continúan luchando por endurecer más los límites sobre las contribuciones
tanto de individuos como de organizaciones.
Otros grupos de interés, como la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y el Instituto
Cato, sostienen que limitar la participación en el
proceso político no es equitativo. La BCRA consigna las quejas de los ciudadanos de que los
políticos son rutinariamente “comprados” por
opulentos intereses especiales. Sin embargo,
también aumenta el espectro de los límites sobre
“PREFIERO VERME NO COMO UN EXCONGRESISTA, SINO COMO UN FUTURO CABILDERO EN EL CONGRESO”.
la libertad ciudadana para apoyar a los candidatos de su predilección. Con el incremento en la
El alto costo del financiamiento de las campañas políticas tiende a crear
apatía electoral, tales límites pueden ser un preuna relación muy cercana entre los funcionarios electos y los cabilderos
cio demasiado alto para la reforma en la financiación de
de los grupos de presión.
campañas.
Discutamos el caso
Políticas e iniciativas
El aumento de la financiación de campañas en línea puede
representar un nuevo desafío a los esfuerzos por dominar los
gastos en las campañas. Tales reformas intentan limitar cuánto dinero y con qué frecuencia un individuo puede contribuir a un candidato, partido o grupo de acción política. Sin
embargo, las violaciones pueden ser difíciles de identificar
cuando las donaciones se efectúan por transferencia electrónica o tarjeta de crédito. Cada vez más, las donaciones se
hacen mediante estos métodos. Entre los votantes en 2008
con acceso a la red, 15 por ciento de los partidarios de Obama hicieron contribuciones en línea, en comparación con
1. ¿Votaste en las últimas elecciones? ¿Tu voto cuenta o los
grupos de presión ejercen más poder que votantes como
tú?
2. ¿Trabajas para candidatos o les das contribuciones? ¿Qué
ocurre con los grupos que promueven temas especiales,
como la oración en las escuelas, el control de armas y el
libre comercio? ¿Qué es más importante para ti, el candidato o los temas?
3. ¿Los estrictos límites en el gasto para todos los candidatos
que aspiran a cargos públicos ayudarían a hacer más
democrático el proceso político? ¿Qué sucedería con los
límites en las contribuciones políticas de todas las clases?
Amplía tus conocimientos
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importantes sitios en Internet.
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DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
Cada sociedad debe tener un sistema político con el fin de asignar
recursos valiosos. En este capítulo se examinan las fuentes de poder
y autoridad en tales sistemas; los cinco principales tipos de gobierno; el comportamiento político, como la apatía electoral y la representación femenina en el gobierno; dos modelos básicos de la
estructura de poder en Estados Unidos; guerra y paz; el activismo
político en la internet y la reforma a la financiación de campañas.
1. Existen tres fuentes básicas de poder en un sistema político:
fuerza, influencia y autoridad.
2. Max Weber identificó tres tipos ideales de autoridad: tradicional, legítima y carismática.
3. Existen cinco tipos básicos de gobierno: monarquía, oligarquía,
dictadura, totalitarismo y democracia.
Gobierno y política
4. La participación política hace al gobierno responsable ante los
ciudadanos, pero los votantes muestran una alta apatía, tanto en
Estados Unidos como en otros países.
5. Las mujeres aún están poco representadas en la política, pero se
están volviendo más exitosas en ganar elecciones de cargos
públicos.
6. Los partidarios del modelo de la élite de la estructura de poder
estadounidense ven la nación gobernada por pequeños grupos
de individuos que comparten unos intereses comunes políticos y
económicos (élite de poder). Los defensores del modelo pluralista creen que el poder es compartido más ampliamente entre
grupos en conflicto.
399
7. La guerra puede definirse como el conflicto entre organizaciones que disponen de fuerzas de combate entrenadas y equipadas
con armas letales, una definición que incluye el conflicto con
organizaciones terroristas.
8. En todo el mundo, la internet se ha convertido en un potente
campo político, en el que los grupos disidentes la pueden usar
para oponerse al poder de los regímenes autoritarios.
9. A pesar de los esfuerzos legislativos para reformar los métodos
de financiación de campañas, los donantes potentados y los grupos de presión aún ejercen un enorme poder en el gobierno de
Estados Unidos a través de sus contribuciones a los candidatos,
los partidos políticos y el apoyo a sus programas.
Preguntas de pensamiento crítico
1. En muchos lugares del mundo, Estados Unidos se considera un
modelo del sistema político. Con base en el material presentado
en los capítulos anteriores de este libro, analiza los valores y
creencias en los cuales se fundamente este sistema político.
¿Dichos valores y creencias han cambiado con el tiempo? ¿Ha
cambiado el sistema en sí mismo?
2. ¿En realidad quién detenta el poder en el instituto tecnológico o
universidad a la que asistes? Describe la distribución de poder
en tu institución, basándote en los modelos de la élite y pluralistas cuando sea necesario.
3. Imagina que has ingresado al personal legislativo de tu representante estatal como pasante de verano. Ella te ha asignado a un
comité que trabaja en soluciones a los problemas de violencia en
las escuelas. ¿Cómo podrías usar lo que has aprendido sobre
sociología para conceptualizar el problema? ¿Qué tipo de investigación sugerirías que lleve a cabo el comité? ¿Qué soluciones
legislativas podrías recomendar?
Términos claves
Autoridad Poder institucionalizado que reconocen las personas
sobre las cuales este se ejerce. (382)
Autoridad carismática Término acuñado por Max Weber para el
poder legitimado por un líder debido al excepcional atractivo personal o emocional que este tiene para sus seguidores. (382)
Autoridad legítima Poder legitimado por la ley. (382)
Autoridad tradicional Poder legítimo conferido en atención a una
costumbre o una práctica aceptada. (382)
Democracia En sentido literal, el gobierno del pueblo. (385)
Democracia representativa Forma de gobierno en la que se seleccionan ciertos individuos para representar al pueblo. (385)
Dictadura Gobierno en el cual una persona ejerce casi todo el poder
para hacer las leyes y hacerlas cumplir. (384)
Élite de poder Término usado por C. Wright Mills para referirse a un
grupo pequeño de dirigentes militares, industriales y gubernamentales que controlan el destino de Estados Unidos. (390)
Fuerza Uso real o amenaza de coerción para imponer la voluntad de
un individuo sobre los demás. (381)
Guerra Conflicto entre organizaciones que disponen de fuerzas de
combate entrenadas y equipadas con armas letales. (392)
Influencia Ejercicio del poder mediante la persuasión. (382)
Modelo de la élite Visión según la cual la sociedad está gobernada
por un grupo reducido de individuos que comparten un conjunto
común de intereses políticos y económicos. (390)
Modelo pluralista Visión de la sociedad en la que muchos grupos
que compiten en la comunidad tienen acceso al gobierno, de
modo que ninguno es dominante. (391)
Monarquía Forma de gobierno encabezada por un único miembro de
una familia real, generalmente un rey, una reina o algún otro
gobernante por herencia. (383)
Oligarquía Forma de gobierno en la que rigen pocos individuos.
(383)
Paz Ausencia de guerra, o en un sentido más amplio, el esfuerzo
proactivo por construir relaciones de cooperación entre las naciones. (393)
Poder Capacidad de ejercer la propia voluntad sobre los otros.
(381)
Política En palabras de Harold Lasswell, “quién recibe qué, cuándo y
cómo”. La lucha por el poder y la autoridad. (381)
Sistema político Institución social basada en un conjunto reconocido de procedimientos para la implantación y el logro de los objetivos de la sociedad. (381)
Terrorismo Uso o amenaza de la violencia contra objetivos aleatorios o simbólicos para lograr fines políticos. (394)
Totalitarismo Involucra prácticamente el control gubernamental y la
vigilancia total de todos los aspectos de la vida política y social
de una sociedad. (385)
400
Capítulo 17
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. ¿Cuál de los siguientes es un universal cultural?
a. religión.
b. sistema político.
c. familia.
d. todas las anteriores.
6. El politólogo Harold Lasswell definió la política como
a. la lucha por el poder y la autoridad.
b. la asignación de recursos valiosos.
c. quién obtiene qué, cuándo y cómo
d. un cultural universal.
2. Un rey o una reina es aceptado como gobernante de una nación simplemente en virtud de la herencia de la corona. Este es un ejemplo de
a. totalitarismo.
b. autoridad carismática.
c. autoridad tradicional.
d. autoridad legítima.
7. ¿Cuáles son las tres fuentes básicas de poder en cualquier sistema
político?
a. fuerza, influencia y autoridad.
b. fuerza, influencia y democracia.
c. fuerza, legitimidad y carisma.
d. influencia, carisma y burocracia.
3. ¿Los Estados totalitarios por lo general controlan cuál de las siguientes
instituciones?
a. familia.
b. economía.
c. política.
d. todas las anteriores.
8. ¿Cuál de los siguientes no es parte del sistema de clasificación de la autoridad desarrollado por Max Weber?
a. autoridad tradicional.
b. autoridad pluralista.
c. autoridad legítima.
d. autoridad carismática.
4. El modelo de G. William Domhoff es un ejemplo de
a. una teoría de la élite del poder.
b. una teoría pluralista del poder.
c. una teoría funcionalista del poder.
d. una teoría interaccionista del poder.
9. De acuerdo con C. Wright Mills, el poder reposa en las manos de la
a. gente.
b. democracia representativa.
c. aristocracia.
d. élite del poder.
5. En términos de participación en las urnas, por lo general Estados Unidos
ocupa el lugar
a. más alto entre todos los países.
b. más alto entre las naciones industrializadas.
c. más bajo entre las naciones industrializadas.
d. más bajo entre todos los países.
10. El uso o amenaza de violencia contra objetivos al azar o simbólicos con
intenciones políticas se denomina
a. política.
b. poder.
c. autoridad.
d. terrorismo.
11. ______________ es el uso real o amenaza de coerción para imponer la voluntad de un individuo sobre los demás.
12. En la mayoría de las _____________ de la actualidad, los reyes y las reinas poseen un escaso poder práctico.
13. El modelo de la élite del poder político implica que Estados Unidos tiene un(a)____________ como su forma de gobierno.
14. A mediados de 2009, solo _______ de 100 senadores estadounidenses eran mujeres.
15. El sexismo ha sido la barrera más seria para las mujeres interesadas en aspirar a cargos públicos. Para remediar esta situación, muchos países han adoptado __
________ para las representantes mujeres.
16. __________ es el ejercicio del poder a través de un proceso de persuasión.
17. Juana de Arco, Gandhi, Malcom X, Adolfo Hitler y Martin Luther King Jr. tenían autoridad _____________.
18. El ____________ involucra prácticamente el control gubernamental y la vigilancia total de todos los aspectos de la vida política y social de una sociedad.
19. Estados Unidos por lo general se clasifica como un(a) ___________ ___________, porque los miembros electos del Congreso y los legisladores estatales hacen
nuestras leyes.
20. Los seguidores del modelo ____________ plantean que muchos grupos que compiten en la comunidad tienen acceso al gobierno, de modo que ninguno es
dominante.
Respuestas
1. (d); 2 (c); 3. (d); 4 (a); 5. (c); 6 (c); 7. (a); 8 (b); 9. (d); 10 (d); 11. Fuerza; 12. monarquías; 13. oligarquía; 14. 17; 15. cuotas; 16. Influencia; 17. carismática; 18. totalitarismo; 19. democracia representativa; 20. pluralista.
Gobierno y política
401
PENSEMOS EN PELÍCULAS
The Last King of Scotland
(Kevin MacDonald, 2006)
The Visitor
(Thomas McCarthy, 2008)
El expatriado escocés Nicholas Garrigan (James McAvoy) sirve como
asistente en Uganda. Por causalidad, se convirtió en el médico personal del dictador Idi Amin (Forest Whitaker), quien era conocido por
su legendaria brutalidad. Al comienzo, Garrigan se deja impresionar
por el carisma de Amin y su retórica populista sobre los programas
sociales. Sin embargo, a medida que se familiariza con Amin, comienza a percatarse de hasta dónde llegará para conservar su poder.
Cuando el profesor Walter Vale (Richard Jenkins) regresa a su departamento en Manhattan luego de una larga ausencia, se sorprende al
hallar a dos extranjeros que están viviendo allí. Al darse cuenta de
que la pareja, Zainab y Tarek Khalil (Danai Gurira y Haaz Sleiman), no
tiene adónde ir, él se compadece y les permite permanecer allí hasta
que puedan conseguir otro apartamento. Walter y Tarek entablan una
amistad basada en su gusto mutuo por la música, y los tres residentes comienzan a sentirse cómodos.
Esta película muestra la autoridad carismática en acción. El poder de
Amin se legitima por su capacidad de influir en las emociones de sus
seguidores. Más aún, la película muestra las tácticas que emplea un
dictador para mantener el control social, como la coerción y el
asesinato.
Para reflexionar
Todo marcha bien hasta que Tarek es detenido por la policía por un
malentendido en un torniquete en la estación del tren ligero. Debido
a que es un extranjero ilegal, que puede ser deportado, es mantenido en custodia. Cuando Walter se une a la familia de Tarek para
intentar liberarlo, se enfrenta a la cruda realidad del sistema de justicia estadounidense.
1. ¿Cómo definirías la autoridad de Amin? ¿Cómo se relaciona con su estilo de gobernar?
2. ¿Qué dice la película sobre el uso y abuso del poder por
parte de políticos prominentes?
The Visitor ilustra cómo los gobiernos usan su autoridad legítima para
ejercer el poder sobre los individuos. Fíjate en la escena en la que
Walter y la madre de Tarek confrontan a los empleados en unas instalaciones para inmigrantes ilegales, y son testigos de los conceptos
de poder, fuerza y autoridad en acción.
Para reflexionar
1. ¿De qué maneras el gobierno ejerce el poder en The Visitor? ¿Cuáles son las opciones de Tarek para resistirse?
2. ¿Cuáles formas diferentes de autoridad gubernamental se
muestran en la película?
18
en este
capítulo
Sistemas económicos
Estudio de caso:
El capitalismo en China
Trabajo y alienación
Economías cambiantes
Política social y economía:
Transferencia de trabajo
global
RECUADROS
La sociología en la
comunidad global: Mujeres
trabajadoras en Nepal
La sociología en el trabajo:
Amy Wang, Directora de
producto, Norman
International Company
La investigación en la
actualidad: Acción afirmativa
Economía y trabajo
¿De dónde estoy vistiendo? Una gira global a los
países, fábricas y personas que hacen nuestra
ropa
Me hicieron en Estados Unidos. Mis boxers
navideños Jingle these los hicieron en Bangladesh.
Mi niñez fue típicamente estadounidense en la
Ohio rural. Mis típicos mahones estadounidenses
fueron hechos en Camboya.
Usé sandalias todos los días por un año cuando trabajé como instructor de buceo en Cayo Hueso. Fueron hechas en China.
Un día, mientras miraba una pila de ropa en el
piso, observé la etiqueta de mi T-shirt favorita:
“Hecho en Honduras”.
Leí la etiqueta. Mi mente divagaba. Nació una
búsqueda. ¿De dónde estoy vistiendo? Parece una
pregunta simple con una respuesta simple. No lo es.
La pregunta inspiró la búsqueda que me llevó
alrededor del mundo. Me costó muchas cosas,
pero no lo mínimo que era mi inocencia de consumidor. Antes de la búsqueda, me podía poner una
pieza de ropa sin leer su etiqueta y pensar en Arifa
en Bangladesh o en Dewan en China, sobre sus
niños, sus esperanzas y sueños y los retos que
enfrentan.
¿De dónde estoy vistiendo? Esta no es una
pregunta relacionada con geografía y ropa, sino
con las personas que hacen nuestra ropa y la textura de sus vidas.
¿De dónde estoy vistiendo? Esta no es
una pregunta relacionada con
geografía y ropa, sino sobre las
personas que hacen nuestra ropa y la
textura de sus vidas.
Esta pregunta es sobre la forma como nosotros
vivimos y la forma como ellos viven; porque cuando se trata de ropa, otros la hacen, y nosotros la
tenemos hecha. Y hay una gran, gran diferencia...
Los trabajadores inundan el angosto callejón al
lado de la fábrica Delta Apparel en San Pedro Sula,
Honduras. Se apresuran a coger una de las muchas
guaguas que esperan en la carretera. Comerciantes que esperan participar de una parte de sus
402
ganancias diarias, de $4
a $5, pelean por obtener
su atención. Los vehículos se abren paso entre
la multitud. Una camioneta golpea a una chica
de veintitantos años y
luego pasa sobre su pie.
Ella maldice, le ayudan
con su pie y va cojeando
a un bus que espera.
Los edificios detrás de laa cerca están pintados
de tonos pasteles Bahamas y muy bien mantenidos. Los arbustos los han cortado hace poco y la
grama la han podado. En el brillante sol hondureño, se ven tan placenteros como una fábrica puede ser.
La señora de Delta Apparel, con sede en Georgia, se rió al teléfono cuando le conté mis planes.
Estaba alegre de decirme que su fábrica hondureña estaba ubicada en la ciudad de Villanueva al
sur de San Pedro Sula. Incluso me deseó buena
suerte.
Ahora que estoy en Honduras, la compañía no
piensa que sea muy gracioso.
Me paro abrumado en medio del caos. Mil
pares de ojos me miran, quizá reconocen mi T-shirt.
Lo irónico es que este paraíso tropical de Tattoo se
acabó hace mucho, en alguna parte entre el
enfrentamiento con los guardas barrigones en la
puerta de la fábrica a quienes las pistolas les
escurren los pantalones como niñitos jugando a
los vaqueros y la conversación con el representante de la compañía que mantiene la boca cerrada y
que no revela todo lo relacionado con mi T-shirt o
con las personas que la armaron. No hubo forma
de que entrara a la planta de producción. Todo lo
que supe fue que ocho seres humanos sin discriminación de edad ni sexo cosieron mi T-shirt en
menos de cinco minutos, información que no
requería exactamente que viajara hasta Honduras
para obtener .
(Timmerman 2009: xiii–xiv, 14)
En la página www.mhhe.
com/schaefer12e del Online Learning Center se puede encontrar
información adicional sobre este extracto.
Economía y trabajo
403
En su libro ¿De dónde estoy vistiendo? Una gira global a los
países, fábricas y personas que hacen nuestra ropa, el periodista
Kelsey Timmerman narra sus viajes a los países donde fueron
hechos sus mahones, T-shirts y sandalias. De Honduras a Bangladesh, de Camboya a Estados Unidos, él rastreó las fábricas
y se hizo amigo de los costureros que trabajaban en ellas. Aunque sus propietarios se negaron a permitir que entrara a las
plantas de producción, no pudieron evitar que visitara las
casas de los trabajadores y sus familias. Timmerman encontró
que tanto dentro como fuera de la fábrica, los trabajadores de
ropa viven en lo que se considerarían condiciones deficientes
en Estados Unidos. Él sostiene que las compañías globales de
ropa deberían responsabilizarse por las condiciones en las
fábricas proveedoras, incluso si esas fábricas están ubicadas a
medio mundo (Fundación por un comercio justo, 2009).
A pesar de conocer el punto de vista de Timmerman, los
sociólogos también tratan de ver a los trabajadores extranjeros y a los propietarios de las fábricas desde la perspectiva de
sus propias culturas, un enfoque llamado relativismo cultural (véase Capítulo 3). Es decir, además de comparar el trabajo de fábrica en los países en desarrollo con trabajo similar en
naciones industrializadas, los sociólogos lo compararían con
otros trabajos disponibles para trabajadores extranjeros. Las
maquilas en realidad no son las clases de lugares donde las
personas en los países industrializados quisieran trabajar,
pero desde la perspectiva de los trabajadores extranjeros,
pueden ser preferibles a una granja en un área rural aislada o
un trabajo con menor paga con un empleador local. En suma,
los trabajadores extranjeros y los productores enfrentan un
sistema económico diferente de aquel de las naciones industrializadas, por tanto, sus actitudes y las elecciones que hacen
pueden diferir de las nuestras.
El término sistema económico se refiere a la institución
social a través de la cual se producen, distribuyen y consumen bienes y servicios. Junto con instituciones sociales como
familia, religión y gobierno, el sistema económico moldea
otros aspectos del orden social y a su vez también está
influenciado por ellas. A lo largo de este libro, se te ha recordado el impacto de la economía en el comportamiento social,
por ejemplo, en el comportamiento individual y grupal en las
fábricas y oficinas. Has estudiado la obra de Karl Marx y Friedrich Engels, quienes hicieron énfasis en que el sistema económico de la sociedad puede promover la desigualdad social.
Y has aprendido que la inversión extranjera en los países en
desarrollo puede intensificar la desigualdad entre los residentes.
Este capítulo presentará un análisis sociológico del impacto de la economía en las vidas de las personas. ¿Qué hace el
trabajo satisfactorio? ¿Cómo la tendencia hacia la desindustrialización cambió el trabajo que las personas realizan?
¿Cómo será la fuerza laboral del siglo xxi? Empezaremos por
responder estas preguntas con un análisis a nivel macro de
dos tipos ideales de sistema económico, capitalismo y socialismo, y la institución del mundo real conocida como economía informal. Continuaremos con un caso de estudio en
China, una sociedad socialista que se ha estado moviendo
hacia el capitalismo. Luego examinaremos varios aspectos
del trabajo, entre ellos la alienación del trabajador y la satisfacción del mismo. También miraremos las formas como las
economías mundiales están cambiando. Finalmente, en la
sección de Política social exploraremos la nueva tendencia
global de transferencia de trabajo, un asunto importante en
el lugar de trabajo de hoy en día.
Sistemas económicos
lismo. Como se describe en las siguientes secciones el capitalismo y el socialismo sirven como tipos ideales de sistema
económico. Ninguna nación se ajusta precisamente a un
modelo. En cambio, la economía de cada estado individual
representa una mezcla de capitalismo y socialismo, aunque
por lo general es más útil un tipo u otro para describir la
estructura económica de la sociedad.
E
l enfoque de la evolución sociocultural desarrollado por
Gerhard Lenski categoriza la sociedad preindustrial según la
forma como está organizada la economía. Los principales
tipos de sociedad preindustrial, como recuerdas son sociedades cazadoras-recolectoras, sociedades hortícolas y sociedades
agrarias.
Como observamos en el Capítulo 5, la Revolución Industrial, que se llevó a cabo en gran parte en Inglaterra durante
el periodo de 1760 a 1830, trajo muchos cambios en la organización social del lugar de trabajo. Las personas dejaron sus
granjas y empezaron a trabajar en lugares centrales como
fábricas. A medida que la Revolución Industrial avanzó, surgió una nueva forma de estructura social: la sociedad industrial, sociedad que depende de la mecanización para producir
sus bienes y servicios.
Dos tipos básicos de sistema económico diferencian las
sociedades industriales contemporáneas: capitalismo y socia-
Capitalismo
En las sociedades preindustriales, la tierra sirvió como la
fuente de casi toda la riqueza. Con la Revolución Industrial
todo eso cambió. Esta requirió que ciertos individuos e instituciones estuvieran dispuestos a tomar riesgos sustanciales
con el fin de financiar inventos, maquinaria y empresas de
negocios. Con el tiempo, los banqueros, industriales y otros
titulares de grandes sumas de dinero reemplazaron a los propietarios de las tierras como la fuerza económica más poderosa. Estas personas invirtieron sus fondos con la esperanza
de producir incluso ganancias mayores, y de este modo volverse propietarios de firmas de propiedades y negocios.
404
Capítulo 18
Por más de un siglo, el tablero del juego de Monopolio ha entretenido a
millones de personas alrededor del mundo. En el juego, los jugadores
luchan por dominar la economía ficticia, llevando con alegría a la
bancarrota a los otros jugadores. Irónicamente, el monopolio se
desarrolló para demostrar la debilidad de las economías capitalistas,
como las rentas excesivas y la tendencia de que el dinero se acumule
en las manos de pocos.
La transición a la propiedad privada de los negocios estuvo acompañada por el surgimiento del sistema económico
capitalista. El capitalismo es un sistema económico en el que
los medios de producción están concentrados en gran parte
en organizaciones privadas y el incentivo principal de la actividad económica es la acumulación de ganancias. En la práctica, los sistemas capitalistas varían en el grado en el que el
gobierno regula la propiedad privada y la actividad económica (D. Rosenberg, 1991).
Inmediatamente después de la Revolución Industrial, la
forma de capitalismo que prevaleció se basó en la lógica del
laissez-faire (“dejar hacer”). Bajo este principio, como lo
desarrolló y respaldó el economista británico Adam Smith
(1723–1790), las personas podían competir libremente, con
una intervención mínima del gobierno. Los negocios guardaban el derecho de autorregularse y operaban esencialmente sin temor a la interferencia del gobierno (Smelser, 1963).
Dos siglos después, el capitalismo ha tomado una forma
diferente. La propiedad privada y la maximización de ganancias siguen siendo las características más importantes de los
sistemas capitalistas económicos. Sin embargo, en contraste
con la era de laissez-faire, el capitalismo hoy en día está
caracterizado por la regulación de las relaciones económicas
por parte del gobierno. Sin restricciones, las empresas pueden engañar a los consumidores, poner en riesgo la seguridad de los trabajadores e incluso defraudar a los inversionistas
de la compañía, todo en la búsqueda de mayores ganancias.
Debido a esto el gobierno de una nación capitalista por lo
general monitorea los precios, establece normas de seguridad y medioambientales para las industrias, protege los derechos de los consumidores y regula el pacto colectivo entre los
sindicatos y las directivas. Sin embargo, bajo el capitalismo
como tipo ideal, el gobierno rara vez toma la propiedad de
toda una industria.
El capitalismo contemporáneo también se diferencia del
laissez-faire en otro aspecto importante: el capitalismo tolera
las prácticas monopolísticas. Un monopolio se presenta
cuando una sola empresa controla el mercado. La dominación de una empresa permite a la misma controlar de forma
efectiva un producto imponiendo precio, normas de calidad
y disponibilidad. Los compradores no tienen más elección
que ceder a las decisiones de la empresa; no hay otro lugar
para comprar el producto o servicio. Las prácticas monopolísticas violan el ideal de libre competencia apreciado por
Adam Smith et al. partidarios del capitalismo laissez-faire.
Algunas naciones capitalistas, como Estados Unidos,
declaran los monopolios fuera de ley mediante legislación
antimonopolio. Tales leyes evitan que cualquier empresa
domine mucho la competencia en una industria dada y
controle el mercado. El gobierno federal de Estados Unidos
permite que existan monopolios en casos específicos excepcionales, como las industrias de servicios públicos y transporte.
Incluso en esos casos, las agencias reguladoras inspeccionan
estos monopolios aprobados oficialmente para proteger al
público. La larga batalla legal entre el Departamento de Justicia y Microsoft, propietaria del sistema dominante de operación para computadoras personales, ilustra la difícil
relación entre el gobierno y los monopolios privados en los
países capitalistas.
Los teóricos del conflicto señalan que aunque los monopolios puros no son un elemento básico de la economía de
Estados Unidos, la competencia está todavía mucho más restringida de lo que se podría esperar en lo que se llama un
sistema de libre empresa. En numerosas industrias, pocas
compañías dominan ampliamente el campo y evitan que
nuevas empresas entren al mercado.
La Junta de Gobernadores de la Reserva Federal consulta con los
presidentes de bancos de reserva regional. La junta compuesta por 12
miembros, que se reúne a puertas cerradas, ejerce el poder económico
mediante el control de tasas de interés clave. Debido a la participación
federal en la regulación económica (una función muy publicitada
durante la recesión económica que empezó en 2008), Estados Unidos
no se considera una economía basada en la lógica del laissez-faire.
Economía y trabajo
Durante la seria recesión económica que empezó en 2008,
Estados Unidos se alejó más del ideal laissez-faire. Para evitar
que las principales instituciones financieras quebraran, el
gobierno federal invirtió cientos de millones de dólares en
compañías bancarias, de inversión y de seguros con dificultades. En 2009, el gobierno sacó a flote la fracasada industria
automotriz, tomando 60 por ciento de la participación en
General Motors. El gobierno canadiense tomó otro 12 por
ciento.
Como hemos visto en anteriores capítulos, la globalización y el surgimiento de corporaciones multinacionales han
extendido la búsqueda capitalista de ganancias alrededor del
mundo. En especial en los países en desarrollo, los gobiernos
no siempre están preparados para tratar con el repentino
influjo de capital extranjero y los efectos en sus economías.
Un ejemplo particularmente conmovedor de cómo el capitalismo sin restricciones puede perjudicar a las naciones en
desarrollo se encuentra en la República Democrática del
Congo (antes Zaire). El Congo tiene depósitos significativos
del metal columbita-tantalita (coltan, para abreviar) que se
usa en la producción de tableros de circuitos electrónicos.
Antes del reciente auge del mercado de teléfonos celulares,
localizadores y computadoras portátiles, los fabricantes de
Estados Unidos obtenían la mayor parte de su coltan de Australia. Pero ante la alta demanda del consumidor, recurrieron a los mineros del Congo para aumentar su provisión.
Como era de esperarse, el precio en alza del metal (tanto
como $400 el kilogramo en un punto, o más de tres veces el
promedio de los salarios anuales de un trabajador congolés)
atrajo la atención indeseable. Pronto los países vecinos de
Ruanda, Uganda y Burundi, en guerra entre sí y desesperados por recursos para financiar el conflicto, estuvieron asaltando los parques nacionales de Congo, talándolos y
quemándolos para sacar el coltan bajo el suelo del bosque.
De forma indirecta, el repentino aumento de la demanda de
coltan estaba financiando la guerra y la destrucción del
medioambiente. Los fabricantes de Estados Unidos han
suprimido sus fuentes en el Congo en un esfuerzo para no
incitar a la destrucción. Pero su acción solo ha penalizado a
los mineros legales del empobrecido país (Austin, 2002; Amigos del Congo, 2009).
Socialismo
La teoría socialista se redefinió con los escritos de Karl Marx
y Friedrich Engels. Estos europeos radicales estaban preocupados por la explotación de la clase trabajadora surgida
durante la Revolución Industrial. En su opinión, el capitalismo obligó a muchas personas a intercambiar su trabajo por
salarios bajos. Los propietarios de una industria se benefician
del trabajo de los trabajadores principalmente debido a que
les pagan a los trabajadores menos del valor de los bienes
producidos.
Como tipo ideal, un sistema económico socialista trata de
eliminar tal explotación económica. Bajo el socialismo, los
medios de producción y distribución de una sociedad son
propiedad colectiva en vez de privada. El objetivo básico del
sistema económico es satisfacer las necesidades de las personas más que maximizar las ganancias. Los socialistas recha-
405
Un trabajador extrae coltan con sudor y un palo. El repentino aumento
de la demanda del metal por parte de los fabricantes de
computadoras de Estados Unidos causó en el Congo incursiones de los
países vecinos hambrientos de capital para financiar la guerra. Con
mucha frecuencia, la globalización puede tener consecuencias
inesperadas para la economía y el bienestar social de una nación.
zan la filosofía laissez-faire según la cual la libre competencia
beneficia al público en general. En cambio, plantean que un
gobierno centralizado, y actuando como el representante del
pueblo, debe tomar las decisiones económicas básicas. Por
tanto, ver al gobierno como dueño de todas las industrias
principales, entre ellas la producción de acero, la fabricación
automotriz y la agricultura, es una característica principal del
socialismo como tipo ideal.
En la práctica, los sistemas económicos socialistas varían
en la medida en que toleran la injerencia de la propiedad privada. Por ejemplo, en Gran Bretaña, una nación con algunos
aspectos tanto de economía socialista como capitalista, el
servicio de pasajeros de aerolínea se concentra en la corporación British Airways, de propiedad del gobierno. Sin embargo, se permite que aerolíneas privadas compitan con ella.
Las sociedades socialistas se diferencian de las naciones
capitalistas en su compromiso con programas de servicio
social. Por ejemplo, el gobierno de Estados Unidos proporciona asistencia médica y seguro de salud a los adultos mayores y a los pobres mediante los programas Medicare y
Medicaid. Pero los países socialistas por lo general ofrecen
cuidado médico financiado por el gobierno a todos los ciudadanos. En teoría, la riqueza colectiva de las personas se usa
para proporcionar asistencia médica, vivienda, educación y
otros servicios clave a cada individuo y familia.
Marx creía que con el tiempo los estados socialistas se
“marchitarían” y evolucionarían como sociedades comunistas. Como un tipo ideal, el comunismo se refiere a un sistema económico bajo el cual todos los bienes son propiedad
de la comunidad y no se hacen distinciones sociales con base
en la capacidad de producción de las personas. En décadas
recientes, se pensaba popularmente en la Unión Soviética, la
República Popular China, Vietnam, Cuba y naciones de
Europa del Este como ejemplos de sistemas económicos
406
Capítulo 18
comunistas. Sin embargo, este uso representa una aplicación
incorrecta de un término con connotaciones políticas sensibles. Todas las naciones conocidas como comunistas en el
siglo xx en realidad se desviaron del tipo ideal (Walder y
Nguyen, 2008).
Hacia comienzos de la década de 1990, los partidos
comunistas ya no estaban gobernando las naciones de Europa del Este. Para 2007, sin embargo, China, Cuba, Laos y
Vietnam permanecieron como sociedades socialistas gobernadas por partidos comunistas. No obstante, incluso en esos
países, el capitalismo había empezado a incursionar. En
China, 25 por ciento completo de la producción del país se
originó en el sector de negocios privados. (Ver el caso de
estudio El capitalismo en China, para una discusión más
completa.)
Como hemos visto, el capitalismo y el socialismo sirven
como tipos ideales de sistema económico. En realidad, la
economía de cada sociedad industrial (entre ellas Estados
Unidos, la Unión Europea y Japón) incluye ciertos elementos
de ambos, capitalismo y socialismo (Tabla 18.1). Cualesquiera que sean las diferencias (si una sociedad se ajusta más de
cerca al tipo ideal de capitalismo o socialismo), todas las
sociedades industriales dependen principalmente de la
mecanización en la producción de bienes y servicios.
Economía informal
nal para el bienestar político y económico de todo el país.
Debido a que las firmas informales por lo general operan en
ubicaciones remotas para evitar ser detectadas, no se pueden
expandir con facilidad cuando se vuelven rentables. Y dada
la protección limitada para su propiedad y derechos contractuales, los participantes de la economía informal tienen
menos tendencia que otros a ahorrar e invertir su ingreso.
Cualesquiera sean las funciones a las que la economía
informal pueda servir, en algunos aspectos es disfuncional
para los trabajadores. Las condiciones laborales en estos
negocios ilegales son por lo general inseguras o peligrosas, y
los trabajos raras veces proporcionan beneficios a aquellos
que se enferman o no pueden seguir trabajando. Y quizás lo
más relevante, cuanto más permanece un trabajador en la
economía informal, menos probable es que esa persona haga
la transición a la economía regular. No importa cuán eficiente o productivo sea un trabajador, los empleadores esperan
ver experiencia en la economía formal en la solicitud de un
trabajo. Experiencia como vendedor con éxito en la calle o
como persona que se emplea en la limpieza no tiene mucho
peso con los entrevistadores (Venkatesh, 2006).
Aplica tu imaginación sociológica
www.mhhe.com/schaefer12e
En muchos países, un aspecto de la economía desafía su
descripción como capitalista o socialista. En la economía
Imagina que algunos de tus familiares trabajan
informal, se transfieren dinero, bienes o servicios pero no
tiempo completo en la economía informal (por
se reportan al gobierno. Ejemplos de economía informal
ejemplo, cuidando infantes, cortando la grama,
incluyen el intercambio de servicios con alguien (por ejemlimpiando casas) y ganan de esa forma todo su
plo, un corte de cabello por una lección de sistemas), venta
ingreso. ¿Cuáles serán las consecuencias para
de bienes en la calle, e involucrarse en transacciones ilegaellos en términos de seguridad laboral y asistenles como el juego o venta de droga. Quienes participan en
cia médica? ¿Intentarías persuadirlos para que
este tipo de economía evaden impuestos y las regulaciones
busquen trabajo formal a pesar de la cantidad de
del gobierno.
dinero que están haciendo?
En las naciones en desarrollo, la economía informal
representa una parte relevante y por lo general no medible
de la actividad económica total. Sin embargo, debido a que
este sector de la economía depende en gran medida de la
fuerza laboral de las mujeres, el trabajo en la
TABLA 18.1 Características de los tres
economía informal se subestima o incluso
no se reconoce en el mundo. El Recuadro
sistemas económicos principales
18.1 explica cómo opera la economía informal en Nepal.
Sistema
Ejemplos
Los funcionalistas sostienen que las regueconómico Características
contemporáneos
laciones burocráticas algunas veces contriCapitalismo
Propiedad privada de los medios de producción
Canadá
buyen al surgimiento de una economía
La acumulación de ganancias es el principal
México
informal. En el mundo en desarrollo, los
incentivo
Estados Unidos
gobiernos por lo general establecen regulaSocialismo
Propiedad colectiva de los medios de producción
Alemania
ciones de negocios agobiantes que burócratas
La satisfacción de las necesidades de las personas
Rusia
con demasiado trabajo deben administrar.
es el objetivo básico
Suecia
Cuando las peticiones de licencias y permiComunismo
Propiedad comunal de todos los bienes
Cuba
sos se acumulan y retrasan proyectos de
No se hacen distinciones sociales con base en la
Corea del Norte
capacidad de producción de las personas
Vietnam
negocios, los empresarios descubren que
necesitan “pasar a la clandestinidad” para
Nota: Los países listados en la columna 3 son típicos de uno de los tres sistemas económicos,
hacer algo. A pesar de su aparente eficiencia,
pero no en grado perfecto. En la práctica, las economías de la mayoría de los países incluyen
una mezcla de elementos de los tres sistemas principales.
este tipo de economía informal es disfuncio-
Resumen
Economía y trabajo
407
LA SOCIOLOGÍA EN LA COMUNIDAD GLOBAL
18.1
Mujeres trabajadoras en Nepal
Nepal, un país pequeño y montañoso de Asia
con cerca de 27 millones de personas, tiene
un producto interno bruto (PIB) per cápita de
solo $1,040 al año (la cifra comparable en
Estados Unidos es $45,850). Pero el producto interno bruto subestima de forma seria el
verdadero nivel de producción en Nepal, por
varias razones. Entre las más importantes
está que muchas mujeres nepaleses trabajan
en la economía informal, cuyas actividades
no están incluidas en el PIB.
Debido a que el trabajo de las mujeres
está subvalorado en esta sociedad tradicional, también está poco reportado y es subestimado. Las cifras oficiales establecen que
las mujeres dan cuenta de 27 por ciento del
PIB y forman 40 por ciento de la fuerza laboral. Sin embargo, las mujeres nepaleses son
responsables de 60 por ciento de la producción adicional no-mercantil, es decir, del trabajo hecho en la economía informal, y 93 por
ciento de las tareas domésticas (véase la
figura).
Debido a que el trabajo de las
mujeres está subvalorado en
esta sociedad tradicional,
también está poco reportado
y es subestimado.
La mayor parte de las trabajadoras femeninas cultivan maíz, arroz y trigo en la granja
familiar, donde pasan horas de intenso trabajo realizando tareas como recoger agua y alimentar al ganado. Sin embargo, debido a que
la mayor parte de la comida que se cultiva se
consume en el hogar, se considera como producción no-mercantil. En el hogar, las mujeres
se concentran en el procesamiento y preparación de la comida, el cuidado y otras tareas
domésticas, como hacer ropa. La maternidad
y crianza de los pequeños y el cuidado de los
adultos mayores son actividades especialmente cruciales. Aun así, ninguna de estas
Contribuciones de género al PIB y al mantenimiento del hogar en Nepal
PIB regular
Producción adicional no-mercantil
Mujeres
27%
Mujeres
60%
Hombres
73%
Mantenimiento del hogar
Hombres
7%
Hombres
40%
zan
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Las m terceras
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Mujeres
93%
Total
Hombres
37%
Mujeres
63%
Fuente: Encuesta por M. Acharya según se cita en el Centro de Desarrollo Humano Mahbub ul Haq,
2000:54.
faenas se considera parte del PIB; en cambio,
son desestimadas como “trabajo de mujeres”,
tanto por los economistas como por las mujeres mismas.
Las cifras de las tareas del hogar y la producción no-mercantil en Nepal provienen de
un estudio económico independiente. Para
compilarlas, los investigadores tuvieron que
adaptar el sistema tradicional de contabilidad
mediante la adición de un informe especial
dedicado a actividades de mantenimiento del
hogar. Cuando lo hicieron, el “trabajo invisible” de las mujeres de repente se volvió visible y valioso. No solo en Nepal, sino en cada
país, los economistas necesitan ampliar sus
definiciones de trabajo y de fuerza laboral
para explicar las enormes contribuciones que
las mujeres hacen a la economía mundial.
DISCUTAMOS EL CASO
1. En tu propia familia, ¿se da por sentado
el “trabajo de las mujeres”? ¿Alguna vez
has intentado averiguar cuánto le costaría
a tu familia pagar por el trabajo no pago
que las mujeres realizan?
2. ¿Por qué es importante reconocer el
trabajo de las mujeres? ¿Cómo podría
cambiar la vida para hombres y mujeres
si se reconociera el verdadero valor del
trabajo de las mujeres?
Fuentes: Acharya, 2000; Haub, 2008; Centro de
Desarrollo Humano Mahbub ul Haq, 2000:54–57.
408
Capítulo 18
estudio de caso El capitalismo en China
Camino al capitalismo
La China de hoy en día no es la China de generaciones pasadas; se espera que se convierta en la economía más grande
del mundo para 2020. (La Figura 18.1 muestra las economías
más grandes del mundo durante los pasados 20 años.) En
este país donde una vez el Partido Comunista dominó las
vidas de las personas, pocos ahora se molestan en seguir los
procedimientos del partido. En cambio, después de una
década de rápido crecimiento económico, la mayoría de chinos están más interesados en obtener los bienes de consumo
más recientes. Irónicamente, fue decisión del partido oficial
transformar la economía de China abriéndola al capitalismo
que redujo la influencia de la una vez omnipotente institución (The Economist, 2006a).
Cuando los comunistas asumieron la dirección de China en
1949, se proyectaron a sí mismos como los defensores de los
trabajadores y los campesinos y los enemigos de aquellos que
explotaban a los trabajadores, llamados terratenientes y capitalistas. La obtención de ganancia estaba declarada fuera de
ley, y quienes se involucraban en ella eran arrestados. Hacia la
década de 1960, la economía china estaba dominada por
empresas bajo enorme control del estado, como fábricas.
Incluso las granjas privadas fueron transformadas en organizaciones de propiedad comunal. Los campesinos trabajaban
en esencia para el gobierno y recibían el pago en bienes con
base en su contribución al bien colectivo. Además, podían
recibir un terreno pequeño para producir
alimento para sus familias o para intercamFIGURA 18.1 Economías más grandes del mundo, 2007
biar con otros. Pero mientras que la centralización de la producción para el beneficio
de todos parecía tener sentido ideológica1,023 16
México
Clasificación mundial en 1990
mente, no funcionó bien económicamente.
En la década de 1980, el gobierno dis1,177 13
India
minuyó un poco las restricciones al sector
privado y permitió empresas pequeñas
con no más de siete empleados. Pero los
Rusia
1,290 9
propietarios de las empresas no podían
participar en el diseño de políticas del par1,313 10
Brasil
tido, a ningún nivel. A finales de la década,
los dirigentes del partido empezaron a
Canadá
1,330 7
hacer reformas con orientación mercantil
y revisaron la estructura legal de la nación
para promover las empresas privadas. Por
España
1,437 8
primera vez se permitió que los empresarios privados compitieran con algunas
2,102 5
Italia
ica
empresas controladas por el estado. Hacia
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mediados de la década de 1990, impactaificacióó del
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dos con los resultados del experimento,
de Ch oprimer pu más
Francia
2,560 4
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9
en 19 en 2007.
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transferir algunas empresas con dificultaa
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Gran
2,772 6
des controladas por el estado a empresaBretaña
rios privados, con la esperanza de que se
pudieran recuperar (D. Bell, 2008).
China
3,206 11
Economía china hoy en día
3,317
Alemania
3
4,384
Japón
Estados
Unidos
2
13,751 1
0
500 1,000 1,500 2,000 2,500 3,000 3,500 4,000 4,500 5,000
Producto interno bruto en miles de millones de dólares
Nota: Datos estandarizados en términos de paridad de poder de compra estimado para eliminar
diferencias en el poder adquisitivo.
Fuentes: Banco Mundial, 2007:194–196; 2009:208–210.
Hoy en día, los empresarios que sobrellevaron el acoso del gobierno durante los
primeros años del partido comunista están
entre los capitalistas más ricos de la nación.
Algunos incluso tienen posiciones en juntas asesoras del gobierno. No obstante, la
creciente economía de libre mercado que
promovieron ha traído desigualdad significativa a los trabajadores chinos, en especial entre los trabajadores urbanos y los
rurales. Aunque el movimiento hacia el
desarrollo impulsado por el mercado ha
Economía y trabajo
En esta aparentemente interminable línea de ensamble en Dehui, China,
trabajadores de fábrica procesan partes de pollo. La enorme economía
de China pronto se convertirá en la más grande del mundo.
ido desacelerando, todavía surgen preguntas sobre la acumulación de riqueza por unos pocos (Sicular et al., 2006).
Los capitalistas chinos han tenido que competir con corporaciones multinacionales, que pueden operar con más
facilidad en China ahora, gracias a las reformas económicas
del gobierno. General Motors (GM) se interesó primero en
China en 1992, con la esperanza de usar la fuerza laboral de
bajo costo de la nación para fabricar carros para mercados
extranjeros. Pero cada vez más empresas de propiedad de
extranjeros como GM le están vendiendo al mercado chino.
Hacia 2006, la operación china de GM estaba produciendo 6
millones de automóviles al año, con una ganancia más alta
que la de Estados Unidos (Kahn, 2003; Krebs, 2006).
Los trabajadores chinos en la nueva
economía
Para los trabajadores chinos, el relajamiento del control del
estado sobre la economía significó un aumento en la movili-
COMO DIRECTOR
EJECUTIVO DE UNA
MUY IMPORTANTE
CORPORACIÓN DE
EE.UU, ME GUSTARÍA
DESEARLES FELIZ DÍA
DEL TRABAJO A MIS
EMPLEADOS.
DEMAQ
#4 BEI UILA
59 JIN
32 G
PERO NO
HABLO
CHINO.
Para mejor o peor, la expansión del capitalismo en China ha unido las
empresas de Estados Unidos a esa economía en expansión.
409
dad ocupacional, que estaba seriamente limitada en los
comienzos del gobierno del partido comunista. Los nuevos
mercados creados por empresarios privados están permitiendo a los trabajadores ambiciosos avanzar en sus carreras
mediante el cambio de trabajos o incluso de ciudades. Por
otra parte, muchos trabajadores urbanos de edad madura
han perdido sus trabajos debido a los inmigrantes rurales
que buscan salarios más altos. Además, las fábricas de propiedad privada que producen muebles de jardín y herramientas eléctricas en serie para corporaciones multinacionales
ofrecen oportunidades limitadas y jornadas de trabajo muy
largas. Los salarios promedian de $120 a $200 al mes por una
semana de trabajo de seis días.
Problemas sociales serios han acompañado el crecimiento
económico masivo de China. Ya que la seguridad no es una
prioridad en muchas empresas, los trabajadores son víctimas
de altas tasas de lesiones. Las difíciles condiciones de trabajo
contribuyen al movimiento rápido de la fuerza laboral. No
hay sistema de pensiones en China, así que los retirados
deben luchar por encontrar otras formas de sostenerse a sí
mismos. La contaminación es común en las áreas urbanas y
los problemas medioambientales son muy graves (Barboza,
2008; French, 2008).
Para el trabajador promedio, la pertenencia al partido es
menos importante ahora que en el pasado. En cambio, la
capacidad administrativa y la experiencia tienen mucha
demanda. El sociólogo hongkonés, Xiaowei Zang (2002)
encuestó 900 trabajadores en una ciudad industrial clave y
encontró que los miembros del partido todavía tenían una
ventaja en el gobierno y en las compañías pertenecientes al
gobierno, donde ganaban salarios más altos que otros trabajadores. Pero en el sector privado, la antigüedad y la experiencia administrativa o empresarial era lo que contaba.
Como se podría esperar, ser hombre y bien educado también
ayudaba.
Las mujeres han avanzado más despacio en el lugar de trabajo que los hombres. Tradicionalmente, las mujeres chinas
han sido relegadas a roles serviles en la estructura de familia
patriarcal. El gobierno del partido comunista les ha permitido lograr varios beneficios en empleo, ingreso y educación,
aunque no tan rápido como se prometió. Para las mujeres del
sector rural en China, el crecimiento del mercado ha significado una elección entre trabajar en una fábrica o en una
granja. Sin embargo, a pesar de cambios económicos recientes, investigación reciente demuestra que las mujeres chinas
reciben salarios más bajos que los hombres que trabajan en
los mismos sectores laborales (Wang y Cai, 2006).
Con el aumento de la clase media y de la educación,
muchos chinos están buscando las mismas oportunidades
que sus contrapartes occidentales. La lucha ha sido particularmente visible en el deseo del pueblo chino de un acceso
abierto y sin restricción a la World Wide Web. China exige
incluso que compañías con sede en Estados Unidos como
Google, Yahoo, Microsoft y Cisco Systems modifiquen sus
buscadores y herramientas para blogs de tal forma que bloqueen el acceso a sitios de internet no aprobados. En la
mayoría de países del mundo, una búsqueda en internet de
410
Capítulo 18
imágenes de la Plaza Tiananmen mostrará fotos de las medidas enérgicas de 1989 contra las manifestaciones estudiantiles, en las que soldados en tanques atacaron a los estudiantes
desarmados. Pero al otro lado de lo que se ha llamado la Gran
Muralla China, la misma búsqueda arroja solo fotos de visitas de diplomáticos (entre ellos de Estados Unidos) en la Plaza (Deibert et al., 2008).
Trabajo y alienación
Durkheim ([1893] 1933) sostuvo que a medida que el trabajo
se vuelve cada vez más diferenciado, los individuos experimentan anomia, o pérdida de dirección. Los trabajadores no
pueden sentir tanta satisfacción al desempeñar una tarea
especializada en una fábrica como la sentían cuando eran
totalmente responsables de la creación de un producto. Claramente, la impersonalidad de las organizaciones burocráticas puede producir un lugar de trabajo frío e indiferente.
Pero el análisis más agudo de los aspectos deshumanizantes
de la industrialización lo ofreció Karl Marx.
“Un tarado podría aprender este trabajo, es tan fácil”, dice un
trabajador de Burger King en el estudio de George Ritzer
sobre la industria de comida rápida (2000:137). La realización de tareas repetitivas que requieren destrezas mínimas
puede ser desmoralizante y llevar a un sentimiento de alienación y aislamiento en el lugar de trabajo. Jeremy Rifkin, como
lo vimos en el extracto de apertura del capítulo, llevó esta
preocupación un paso más adelante: un trabajador se vuelve
cada vez más autómata, las destrezas humanas se vuelven
obsoletas y los trabajadores pierden sus trabajos, o son obligados a realizar trabajos de servicio de destrezas bajas (Rifkin, 1996).
Todos los pioneros del pensamiento sociológico estaban
preocupados por el impacto negativo sobre los trabajadores
de los cambios que la Revolución Industrial trajo. Émile
El punto de vista de Marx
Marx creía que a medida que el proceso de la industrialización avanzaba, a los trabajadores se les robaba cualquier relación significativa con su trabajo. El énfasis de la especialización
de tareas, creía él, contribuyó a una creciente sensación de
alienación entre los trabajadores industriales. El término
LA SOCIOLOGÍA EN EL TRABAJO
Amy Wang, Directora de producto, Norman International Company
Cuando Amy Wang entró a la Universidad de Texas en Austin en 1999,
no sabía en qué materia se quería especializar, pero pronto quedó
fascinada con la sociología. “La sociología era intrigante
en el sentido de que combinaba todo en la vida”, explica.
“Soy sociable y disfruto conociendo y aprendiendo todos
los aspectos sobre cómo las personas viven e interactúan
en la sociedad”. Wang disfrutó de forma particular el curso de criminología que tomó, al igual que otro sobre la
sociología de género, que encontró revelador.
El empleador de Wang, Norman International Company, es un fabricante de finos accesorios interiores para
ventanas hechos a mano. Para el lanzamiento de un nuevo producto, Wang trabaja en unión con un equipo de
investigación y desarrollo con sede en China. Parte de su trabajo es
investigar el mercado interno y sugerir qué opciones pueden ser
populares con los consumidores de Estados Unidos, una tarea en la
que pone en buen uso su entrenamiento en investigación sociológica.
Después de que el equipo R&D ha finalizado las especificaciones de
un nuevo producto, Wang subcontrata la producción de muestras a
proveedores en China. Cuando el producto está listo para la venta,
ella coordina las operaciones de la sede de la compañía en Estados
Unidos, incluidos los sistemas de información, publicidad y envío,
para garantizar una producción sin inconvenientes.
Wang, nació en Taiwán, creció en un suburbio de Dallas, donde
asimiló la cultura dominante de Estados Unidos. Cuando empezó a
trabajar con Norman International, la compañía la envió al sur de
China durante mes y medio para conocer el equipo de R&D y trabajar
estrechamente con ellos en un producto nuevo. “Fue una experiencia
emocionante, porque fue la primera vez que estuve en
China”, recuerda. “Estaba asimilando todas las diferencias culturales y su forma de vida. Es muy diferente de la
de Estados Unidos y después, de verdad, aprecié mi
vida en Estados Unidos”.
Wang cree que su conocimiento en sociología la ayuda a adaptarse a diferentes culturas cuando viaja por
trabajo. También piensa que estar familiarizada con la
perspectiva interaccionista alimenta al equipo de trabajo, lo que es esencial para el éxito en los negocios. “No
solo tienes que hacer bien tu trabajo, sino tienes que
llevarte bien con tus compañeros de trabajo para que los proyectos
se puedan terminar de forma eficiente”, enfatiza. En un mercado global, esa visión es en especial importante.
DISCUTAMOS EL CASO
1. Según lo que has aprendido sobre globalización, ¿cuán probable
piensas que sea que algún día trabajes en el extranjero, en un
trabajo temporal o permanente? ¿Te sientes listo para ese
desafío?
2. ¿Qué clase de diferencias culturales podrían complicar las relaciones de negocios entre empleados de dos países diferentes,
por ejemplo, Estados Unidos y China?
Economía y trabajo
alienación hace referencia a la condición de distanciamiento o disociación de la sociedad.
Tengamos en cuenta a las personas que
hacen ventas por teléfono, que hacen
“llamadas frías” para venderles a las
personas productos y servicios. ¿Se
sienten ellos parte de la institución
financiera que los emplea? Pero no era
solo la repetición monótona de las
mismas tareas que preocupaba a Marx.
En su opinión, una causa aún más profunda de alienación era la falta de poder
de los trabajadores en un sistema económico capitalista. Los trabajadores no tenían
control sobre sus tareas laborales, sobre los
productos de su trabajo o la distribución de las
ganancias. Además, estaban constantemente produciendo propiedad que le pertenecía a otros (los miembros de
la clase capitalista) (Erikson, 1986).
La solución al problema de la alienación de los trabajadores, según Marx, era darles a los trabajadores mayor control
sobre el lugar de trabajo y los productos de su trabajo. Marx
no se centró en la reforma limitada de la vida de la fábrica; en
cambio, él previó un derrocamiento revolucionario de la
opresión capitalista. Después de la transición a la propiedad
colectiva de los medios de producción (socialismo), el ideal
del comunismo se lograría con el tiempo. No obstante, la tendencia en las sociedades capitalistas ha sido hacia la concentración de la propiedad en corporaciones gigantes. Mediante
fusiones y adquisiciones, tales corporaciones se vuelven aún
más grandes y los trabajadores individuales se encuentran a
sí mismos empequeñecidos por las firmas de tamaño y poder
abrumadores.
Cuando Marx escribió sobre el trabajo y la alienación en
1844, las condiciones físicas del trabajo eran mucho más
duras de lo que lo son hoy en día. Sin embargo, sus escritos
inspiraron investigación que persiste hoy en día, aunque la
mayoría de trabajadores ahora disfrutan de entornos más
seguros y cómodos. La mayoría de estudios sobre alienación
se han centrado en cómo los cambios estructurales en la economía sirven para aumentar o reducir la satisfacción del trabajador. De hecho, el crecimiento del tamaño de las empresas,
el surgimiento de cadenas enormes de franquicias y el dominio de corporaciones multinacionales solo han aumentado el
aislamiento de los trabajadores. Grandes organizaciones de
empresas informan una escalada de episodios de “ira de
escritorio”, en los que empleados o ex empleados furiosos
exteriorizan sus frustraciones, afectando el lugar de trabajo y
por lo general dando lugar a la alienación de otros trabajadores en el proceso (Hodson y Sullivan, 1995; Hymowitz y Silverman, 2001).
Marx se centró en la alienación entre el proletariado, a
quienes él veía como desamparados para efectuar cambios en
las instituciones capitalistas. Pero hacia la década de 1980, el
término agotamiento se usó cada vez más para describir el
estrés que sufría un amplio rango de trabajadores, entre ellos
profesionales, trabajadores independientes e incluso voluntarios sin pago. El concepto de ansiedad relacionada con el
411
trabajo abarca ahora la alienación incluso entre
los trabajadores más ricos, quienes tienen un
grado mayor de control sobre sus condiciones de trabajo. Desde la perspectiva
del conflicto, hemos ocultado el hecho
de que la alienación afecta más a las
clases baja y trabajadora haciéndola
aparecer como endémica, desde la
sala de juntas hasta el taller.
Satisfacción del trabajador
En general, las personas con mayor responsabilidad del producto finalizado
(como por ejemplo los profesionales y
directores ejecutivos y administrativos) experimentan más satisfacción que aquellas con menos
responsabilidad. Para las mujeres y hombres que realizan
trabajos de operarios, la naturaleza repetitiva del trabajo
puede ser en particular insatisfactoria. El ensamblar repetidamente partes de un teléfono celular o de una computadora
portátil es un trabajo monótono. No sorprende que el estudio
clásico de investigación de Robert Blauner (1964) revelara
que los impresores, quienes por lo general trabajan en tiendas pequeñas y supervisan aprendices, estaban más satisfechos con su trabajo que los trabajadores que desempeñaban
tareas repetitivas en líneas de ensamble de automóviles.
Factores en la satisfacción laboral Una cantidad de
factores generales puede reducir el nivel de insatisfacción
de los trabajadores contemporáneos de la industria. Salarios
más altos les dan a los trabajadores la sensación de logro
aparte de la tarea frente a ellos. Se supone que una semana
laboral más corta aumenta la cantidad de tiempo que las personas pueden dedicar a la recreación y el ocio, y reduce parte
de la inconformidad del lugar de trabajo. Pero el número de
horas que los estadounidenses trabajan en realidad aumentó
en la década de 1990, en el equivalente de una semana laboral. Poco personal debido a tasas bajas de desempleo puede
haber dado cuenta de parte del aumento en horas trabajadas;
sin embargo, muchos estadounidenses tomaron un segundo
trabajo durante este periodo, para llegar a fin de mes (Gerson
y Jacobs, 2004).
Numerosos estudios han mostrado que relaciones positivas con los compañeros de trabajo pueden hacer soportable
o incluso agradable un trabajo aburrido. En su estudio citado
con frecuencia “la hora de la banana”, el sociólogo Donald
Roy (1959) examinó la satisfacción del trabajador en una
observación de dos meses de un grupo pequeño de operarios
de máquinas. Con base en la perspectiva interaccionista, Roy
registró cuidadosamente las interacciones sociales entre los
miembros de su grupo de trabajo, incluyendo muchos
“momentos” y “temas” diseñados para partir los largos días
de trabajo simple y repetitivo. Por ejemplo, los trabajadores
dividían sus descansos para comer en hora del café, hora del
melocotón, hora de la banana, hora del pescado, hora de la
Coca-cola, y hora del almuerzo, cada una de las que ocurrían
a diario e involucraban responsabilidades características,
chistes y burlas. Roy (1959:166) concluyó que sus observa-
Capítulo 18
Trabajar en la caja registradora puede ayudar a pagar las cuentas, pero
no es probable que proporcione mucha satisfacción laboral,
especialmente en un supermercado grande donde los trabajadores
disfrutan de poca responsabilidad o reconocimiento personal.
ciones “parecen apoyar el concepto aceptado de forma general de que una fuente clave de satisfacción laboral yace en la
interacción informal compartida por los miembros de un
equipo de trabajo”. La conversación común y las payasadas
de estos trabajadores redujeron la monotonía de sus días
laborales.
El sociólogo George Ritzer (1977, 2000) ha sugerido que
la impresión relativamente positiva que muchos trabajadores presentan es engañosa. En su opinión, los trabajadores
manuales están tan profundamente alienados que llegan a
esperar poco de sus trabajos. Su satisfacción proviene de
tareas que no pertenecen al trabajo y cualquier gratificación
relacionada con este resulta de recibir los salarios. La interpretación de Ritzer explica por qué los trabajadores manuales, aunque digan que están satisfechos con sus ocupaciones,
no escogerían la misma línea de trabajo si pudieran empezar
sus vidas de nuevo.
Satisfacción laboral en Japón Uno de los principales
desarrollos económicos de la década de 1980 fue el surgimiento de Japón como un gigante industrial. En décadas
anteriores, muchas personas atribuyeron los logros económicos de Japón a los salarios bajos unidos con la producción de
bienes baratos. Sin embargo, en la década de 1980 los salarios
de japoneses eran comparables con los de otras naciones
industrializadas. Una explicación más probable del éxito
notorio de Japón en esa época se centró en cambio en el
orgullo inusual que los trabajadores japoneses desarrollaron
por sus productos. En las plantas y fábricas japonesas, se
espera que los trabajadores asuman la función de inspectores
de control de calidad. Aunque los trabajadores desempeñan
tareas de producción especializadas, aun así se pueden identificar con el producto finalizado.
Uno de los inconvenientes de este modelo de manufactura es el horario de trabajo, que puede ser abrumador. Muchos
trabajadores japoneses son víctimas de fatiga o incluso de
problemas de salud duraderos; quienes desarrollan una incapacidad a largo plazo pueden solicitar obtener una indemni-
zación de trabajo. De las 869 demandas por Karoshi
(“muerte por exceso de trabajo”) presentadas al gobierno
japonés en 2005, 330 fueron aprobadas (Huff, 2007; Wokutch,
1992).
Durante mucho tiempo, la orientación colectivista de la
cultura japonesa influyó bastante en su sistema económico.
Un individuo se percibía como una extensión de su familia,
empresa o comunidad, y como unido con otros en un propósito común. En contraste con las firmas de Estados Unidos, la
mayoría de compañías japonesas mantenían un ideal de
“empleo de por vida” para algunos de sus empleados. Como
ellos hicieron inversiones sustanciales en capacitación, eran
reacios a despedir empleados durante la caída de los negocios. La relación entre empleador y empleado era primordial.
En las compañías incluso funcionaban salas de recepción,
gimnasios y piscinas, entidades de créditos hipotecarios y
programas culturales para el beneficio de los trabajadores.
Hacia finales de la década de 1990 esta situación había
cambiado. Una recesión económica aguda había golpeado a
Japón y tuvo como consecuencia un desempleo récord. Aunque el desempleo todavía era bajo en comparación con los
países europeos, las personas que buscaban trabajo casi
doblaban la apertura de puestos. Las compañías que enfrentaban el impacto de una recesión prolongada y el aumento de
la competencia extranjera prescindieron del concepto de trabajo de por vida. Los interaccionistas observaron que los
hombres japoneses, acostumbrados a la seguridad laboral,
estaban tan avergonzados de perder el empleo que lo mantenían en secreto a sus familias durante días o semanas (Véase
Capítulo 4). Los hombres en sus 50 años estaban buscando
trabajo al lado de recién graduados de la universidad. Como
resultado de la reestructuración, los lazos entre los trabajadores y los empleadores están en la actualidad debilitados.
Los sentimientos de aislamiento del trabajador sobre los que
Marx y Ritzer escribieron en Europa y América del Norte son
cada vez más evidentes en Japón (French, 2002).
Aplica tu imaginación sociológica
Al pensar en el trabajo que buscarás después
de graduarte, ¿qué es más importante para ti, la
satisfacción laboral o el salario?
www.mhhe.com/schaefer12e
412
Economías cambiantes
Como los defensores del modelo élite del poder señalan, la
tendencia de las sociedades capitalistas ha sido hacia la concentración de la propiedad en corporaciones gigantes, en
especial en las multinacionales. En las siguientes secciones,
examinaremos dos consecuencias de esta tendencia en Estados Unidos, la desindustrialización y la cara cambiante de la
fuerza laboral, al igual que una contratendencia: el surgimiento de la microfinanciación en los países en desarrollo.
Economía y trabajo
Como estas tendencias muestran, cualquier cambio en la
economía tiene implicaciones sociales y políticas.
Microfinanciación
En algunos aspectos esta ofrece una solución pequeña a un
problema grande. La microfinanciación es el préstamo de
pequeñas sumas de dinero a las personas de escasos recursos
económicos para que puedan buscar la manera de salir de
la pobreza. Los prestatarios usan el dinero para desarrollar
pequeños negocios: comprar herramientas, equipo y bambú para hacer taburetes, hilo para tejer ropa o vacas para producir leche. Los productos que producen luego los venden en
las tiendas locales. Por lo general, los micropréstamos son
inferiores a $100 y mayores de $12. Los beneficiarios son personas que normalmente no calificarían para servicios bancarios.
Algunas veces referido como “la banca de los sin banco”,
la microfinanciación fue una propuesta creada por el economista bangladesí Muhammad Yunus. En 1976, en medio de
una hambruna devastadora, Yunus fundó el Banco Grameen
(que significa “Villa”). Él tuvo la idea cuando buscó en su
bolsillo para prestar $27 a un grupo de pobladores que le
pidieron ayuda. En su trabajo en salones locales o lugares de
encuentro, el Banco Grameen ha dado crédito a cerca de 7
millones de personas en la actualidad. El concepto se ha
extendido e incluso ha sido suscrito por bancos con ánimo
de lucro y organizaciones multinacionales como el Fondo
Monetario Internacional. Se calculaba que para 2007 la
microfinanciación llegaría a 50 millones de personas (Intercambio de Información sobre Microfinanzas, 2008, 2009).
La microfinanciación funciona bien en países que han
experimentado la devastación económica. A comienzos de
2002, después de décadas de conflicto y ocupación militar,
Afganistán no tenía un solo banco en funcionamiento. Cinco
años después, con la ayuda del Banco Mundial y otros donantes, los afganos pudieron obtener micropréstamos y otros
servicios financieros en 22 de las 34 provincias del país. Los
nuevos microprestamistas son la primera evidencia de un
En 2006 Muhammad Yunus, fundador del Banco Grameen, ganó el
Premio Nobel de la Paz por su labor en defensa del concepto de
microfinanciación. Los pequeños préstamos que su banco hace a los
pobres, muchos de los cuales son mujeres, ha mejorado la calidad de
vida de incontables familias.
413
sector financiero formal que Afganistán haya visto en años.
Sus fondos han ayudado a empezar negocios y han permitido
que los agricultores se cambien del cultivo del opio a otros.
Debido a que un cálculo de 90 por ciento de los beneficiarios de microcrédito son mujeres, las teóricas feministas
están especialmente interesadas en el aumento de la microfinanciación. Se ha encontrado que el estatus económico de las
mujeres es crucial para el bienestar de sus hijos y clave para
un entorno familiar saludable. En los países en desarrollo,
donde por lo general a las mujeres no se les trata tan bien
como a los hombres, confiarles un crédito es una manera de
otorgarles poder. En reconocimiento a estas contribuciones
sociales y económicas de la microfinanciación, las Naciones
Unidas declaró el año 2005 como el Año Internacional del
Microcrédito (Dugger, 2006).
La microfinanciación no es una solución radical a la
pobreza mundial. Los más pobres de los pueblos del mundo
enfrentan desafíos que les impiden empezar negocios. Y la
restricción crediticia global que empezó en 2008 puede agotar muchas fuentes de microcréditos. Sin embargo, para
millones de personas, la microfinanciación constituye un
camino innovador a la prosperidad (Beddoes, 2008; LeMonde, 2009; Selinger, 2008).
La cara cambiante de la fuerza laboral
La fuerza laboral en Estados Unidos está en constante cambio. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se movilizaron los hombres para las guerras en el extranjero, las
mujeres entraron a la fuerza laboral en grandes cantidades. Y
con el surgimiento del movimiento de los derechos civiles en
la década de 1960, las minorías encontraron que numerosas
oportunidades de trabajo se abrieron a ellas. El Recuadro
18.2 da una mirada más de cerca al reclutamiento activo de
las mujeres y las minorías en el lugar de trabajo, conocido
como acción afirmativa.
Aunque las predicciones no siempre son confiables, los
sociólogos y los expertos en trabajo prevén una fuerza laboral compuesta cada vez más de mujeres y minorías raciales
y étnicas. En 1960 había el doble de hombres en la fuerza
laboral que mujeres. Sin embargo, de 1984 a 2014, se espera
que 54 por ciento de los nuevos trabajadores sean mujeres.
Las dinámicas para los trabajadores de grupos minoritarios
son aun más dramáticas, ya que el número de negros, latinos y asiático-americanos continúa aumentando a una tasa
más rápida que el número de trabajadores blancos (Toossi,
2006).
La fuerza laboral refleja cada vez más, entonces, la diversidad de la población, a medida que las minorías étnicas
entran a la fuerza laboral y los inmigrantes y sus hijos pasan
de trabajos marginales o de empleos en la economía informal
a posiciones de mayor proyección y responsabilidad. El
impacto de esta fuerza laboral cambiante no es solo estadístico. Una fuerza laboral más diversa significa que es más probable que las relaciones entre los trabajadores crucen las
líneas de género, racial y étnica. Los interaccionistas observan que las personas pronto se encontrarán supervisando y
siendo supervisadas por personas muy diferentes a ellas. En
respuesta a estos cambios, 75 por ciento de las empresas ha
414
Capítulo 18
LA INVESTIGACIÓN EN LA ACTUALIDAD
18.2
Acción afirmativa
Jessie Sherrod empezó recogiendo algodón
en los campos de Mississippi cuando tenía
ocho años, y ganaba $1.67 por día de 12
horas. Hoy en día ella es pediatra de la Universidad de Harvard especializada en enfermedades infecciosas. Pero el camino de los
campos de algodón a la profesión médica no
fue fácil. “No puedes compensar 400 años de
esclavitud, maltrato y desigualdad de oportunidad en 20 años”, dice con enfado. “Teníamos que viajar en la guagua escolar cinco
millas...y pasar por una escuela de blancos
para llegar a nuestra escuela primaria para
negros. Nuestros libros eran libros usados.
Nuestros instructores no eran tan buenos. No
teníamos el equipo adecuado. ¿Cómo compensas eso?”. (Stolberg, 1995:A14). Algunos
piensan que se debe hacer mediante programas de acción afirmativa.
Los críticos advierten sobre las
cuotas de contratación y
admisiones, y se quejan de que
constituyen una clase de
“discriminación a la inversa”
en contra de los hombres
blancos.
El término acción afirmativa apareció primero en una orden ejecutiva expedida por el
presidente John F. Kennedy en 1961. Esa
orden hacía un llamado a los contratistas
para “tomar acción afirmativa para garantizar
que los candidatos sean empleados, y que
esos empleados sean tratados durante el
tiempo de empleo sin tener en cuenta su raza,
credo, color u origen nacional”. En 1967, la
orden fue enmendada por el presidente Lyndon Johnson para prohibir igualmente la discriminación con base en el género, pero la
acción afirmativa permaneció como un concepto vago. En la actualidad, acción afirmativa
se refiere a los esfuerzos positivos para reclutar miembros de un grupo minoritario y a
mujeres para realizar trabajos y obtener
ascensos y oportunidades educativas.
Los sociólogos (en especial teóricos de
conflicto y feministas) ven la acción afirmativa
como un intento legislativo de reducir la desigualdad incrustada en la estructura social
mediante el aumento de oportunidades para
los grupos que estuvieron en desventaja en el
pasado, como las mujeres y los
afroamericanos. Sin embargo, a
pesar de la clara desigualdad
INACCIÓN
AFIRMATIVA
en salarios entre los hombres
DIVERSIDAD,
blancos y otros grupos, muchos
SÍ... PERO
dudan de que todo lo hecho en
SIN CUOTAS,
PORCENTAnombre de la acción afirmativa
JES, PUNTOS,
TABLAS,
sea deseable. Los críticos
GRÁFICAS...
advierten sobre las cuotas de
CORTE
contratación y admisiones, y se
SUPREMA
quejan de que constituyen una
clase de “discriminación a la
inversa” en contra de los hombres blancos.
Muchas decisiones de la Corte Suprema sobre la
La acción afirmativa se vol- constitucionalidad de los programas de acción afirmativa han
vió un asunto destacado en las dificultado que las organizaciones alienten la diversidad sin
campañas políticas estatales y transgredir la ley.
nacionales en 1996, cuando
los votantes de California aprode la raza para defender el statu quo de una
baron 54 a 46 por ciento marginar la Iniciatidesigualdad racial (véase Capítulo 11). ¿Las
va de derechos civiles de California, mejor
políticas de racismo daltónico pondrán fin a
conocida como Propuesta 209; esta medida
las prácticas institucionales que ahora favoreenmendó la constitución estatal para prohicen a los blancos?, preguntan. Según los
bir cualquier programa que diera preferencia
datos más recientes, por ejemplo, la Universia las mujeres y a las minorías en admisiones
dad de Harvard admite a 40 por ciento de los
de universidad, contratación, ascensos o concandidatos que son hijos de ex alumnos, que
tratos de gobierno. En otras palabras, apunta
en su mayoría son blancos, en comparación
a abolir los programas de acción afirmativa.
con un 11 por ciento de hijos de quienes no
Desde entonces las cortes han mantenido la
son ex alumnos. Irónicamente, estudios muesmedida. En 1998, los votantes del estado de
tran que es mucho más probable que los
Washington aprobaron una medida similar
hijos de los ex alumnos se metan en probleantiacción afirmativa.
mas académicos que los estudiantes de
En 2003, centrada específicamente en las
minorías o los atletas.
admisiones de universidad en un par de decisiones que involucraban políticas de la Uni- DISCUTAMOS EL CASO
versidad de Michigan, la Corte Suprema
reguló que las universidades pudieran consi- 1. ¿La acción afirmativa es parte de la política de admisiones de la universidad a la
derar la raza y el origen étnico como un factor
que asistes? Si así es, ¿piensas que la
en sus decisiones de admisiones. No obstanpolítica ha ayudado a equiparar las conte, no pueden asignar un valor específico por
diciones de igualdad? ¿Podría haber
ser candidato de minoría de tal forma que la
excluido a algunos candidatos blancos
raza se vuelva el factor primordial en una
calificados?
decisión. La orden permitió que muchos institutos tecnológicos y universidades continua- 2. Somete a votación entre tus compañeros.
¿Qué porcentaje de la clase apoya la
ran con sus políticas de acciones afirmativas
acción afirmativa en la contratación y
existentes.
admisiones de universidad? ¿Cómo lo
Cada vez más, los críticos de la acción
explica ese grupo en términos de género,
afirmativa convocan a políticas de racismo
raza y origen étnico?
daltónico que podrían terminar con la acción
afirmativa. Presumiblemente, tales políticas
permitirían que todos los candidatos fueran
juzgados justamente. Sin embargo, los oponentes advierten contra el peligro del racismo
daltónico, el uso del principio de la neutralidad
Fuentes: Massey y Mooney, 2007; Pincus, 2003,
2008; Stolberg, 1995; Universidad de Michigan,
2003.
Economía y trabajo
instituido algún tipo de programa de capacitación en diversidad cultural desde el año 2000 (Melia, 2000).
Desindustrialización
¿Qué ocurre cuando una compañía decide que es más rentable trasladar sus operaciones establecidas en una comunidad
durante largo tiempo a otra parte del país o completamente
fuera del país? Las personas pierden los trabajos; las tiendas
pierden clientes; la base de impuestos del gobierno local disminuye y se cortan servicios. Este proceso devastador ocurrió
de forma repetida en la década pasada aproximadamente.
El término desindustrialización se refiere a la eliminación sistemática y generalizada de la inversión en aspectos
básicos de la productividad, como fábricas e industrias. Las
corporaciones gigantes que llevan a cabo la desindustrialización no necesariamente se niegan a invertir en nuevas oportunidades económicas. Más bien los objetivos y los lugares de
la inversión cambian, y la necesidad de fuerza de trabajo se
reduce a medida que los avances de la tecnología continúan
automatizando la producción. Primero, las compañías pueden trasladar sus plantas de las ciudades centrales de la
nación a los suburbios. El siguiente paso puede ser la reubicación de las áreas suburbanas del nordeste y medio oeste
hacia el sur, donde las leyes laborales restringen más los sindicatos. Finalmente, una corporación se puede sin más reubicar fuera de Estados Unidos en un país con una tasa más baja
de los salarios existentes. General Motors, por ejemplo, decidió construir una planta de miles de millones en China en
vez de hacerlo en la Ciudad de Kansas o incluso en México
(Lynn, 2003).
Aunque la desindustrialización por lo general involucra la
reubicación, en algunos casos toma la forma de restructuración corporativa, a medida que las compañías buscan reducir
costos frente a la creciente competencia mundial. Cuando
dicha restructuración ocurre, el impacto en la jerarquía
burocrática de organizaciones formales puede ser importante. Una corporación grande puede elegir vender o abandonar
por completo las divisiones menos productivas y eliminar
capas administrativas vistas como innecesarias. Los sueldos y
salarios se pueden congelar y cortar los beneficios adicionales: todo en nombre de la restructuración. La dependencia
415
creciente en la automatización también anuncia el fin del trabajo como lo hemos conocido.
El término recorte se introdujo en 1987 para referirse a la
reducción del personal de una compañía como parte de la
desindustrialización. Visto desde la perspectiva de conflicto,
la atención sin precedentes dada al recorte a mediados de la
década de 1990 reflejó la importancia continuada de la clase
social en Estados Unidos. Los teóricos del conflicto observan
que la pérdida de trabajo ha sido por mucho tiempo una
característica de la desindustrialización entre los operarios.
Pero cuando cantidades grandes de administradores de clase
media y otros empleados ejecutivos con ingresos sustanciales
empiezan a ser despedidos, de repente los medios de comunicación empiezan a expresar gran preocupación por el recorte.
La sección de Política social que sigue resalta la versión más
reciente de este asunto, la subcontratación por parte de compañías de Estados Unidos de trabajadores en países extranjeros para realizar trabajos de servicio (Meyerson, 2006).
La prolongada recesión económica que empezó en 2008
aceleró el proceso de desindustrialización y recorte. A medida que la recesión se agudizó, muchas plantas cerraron de
forma temporal o permanente, despidiendo cada vez más
trabajadores de sus empleos. Con esos empleos y plantas
cerrados se perdió toda esperanza de restaurar o ampliar la
industria pesada, como la fabricación de automóviles. La
quiebra de Chrysler y General Motors golpeó particularmente fuerte a los estados de la región medio oeste de Estados
Unidos.
Los costos sociales de la desindustrialización y el recorte
no se pueden exagerar. Los cierres de plantas llevaron a un
desempleo sustancial en una comunidad, lo que tuvo un
impacto devastador en los niveles micro y macro. En el nivel
micro, la persona desempleada y su familia se tienen que
adaptar a la pérdida de poder adquisitivo. Pintar o remodelar
la casa, comprar seguro de salud o ahorrar para la jubilación,
incluso pensar en tener otro hijo se deben dejar de lado.
Como consecuencia, la felicidad conyugal y la cohesión
familiar pueden sufrir. Aunque muchos trabajadores despedidos con el tiempo vuelven a ingresar a la fuerza laboral
paga, por lo general deben aceptar posiciones menos deseables con salarios más bajos y menos beneficios. El desempleo
Fábricas hechas pedazos como esta en Boston, Massachusetts, contrastan con el sofisticado campus corporativo de la Corporación Google en
Mountain View, California. La desindustrialización y el surgimiento de alta tecnología han cambiado el mercado laboral de Estados Unidos y
desplazado a muchos trabajadores en el proceso.
Capítulo 18
y el subempleo están ligados a muchos de los problemas
sociales discutidos a lo largo de este libro, entre ellos la necesidad del cuidado infantil y la controversia sobre la asistencia
social. En las mentes de muchos trabajadores desplazados de
Estados Unidos, la fuente de todas estas enfermedades es la
transferencia de trabajo de Estados Unidos a trabajadores del
extranjero: tema de la siguiente sección de Política social.
Aplica tu imaginación sociológica
¿Ves alguna evidencia de desindustrialización o
recorte en tu ciudad?
www.mhhe.com/schaefer12e
416
Política social y economía
Transferencia de trabajo global
Asunto
La situación de Anney Unnikrishnan no es inusual. De hecho,
ella es una de los miles de hindúes que trabajan en los servicios telefónicos de atención al cliente, respondiendo llamadas telefónicas de todo el mundo o marcando para gestionar
negocios. La ocupación es tan común que ha sido el tema de
un musical de Hollywood. En Hello, hindúes jóvenes e inteligentes ofrecen asistencia técnica a estadounidenses inexpertos que llaman, entre ellos uno que le quitó la tapa al horno y
quiere saber por qué dejó de funcionar (The Week, 2008).
Anney obtuvo su máster en gestión de empresas antes de
presentar los exámenes de admisión de la Universidad Purdue. Pero después de concluir que no podría costear los gastos para Purdue, se dio cuenta de que debido a que las
corporaciones de Estados Unidos estaban estableciendo
negocios en India, no necesitaba emigrar a Estados Unidos.
Anney resume así lo que considera su posición envidiable:
“Entonces todavía disfruto mi arroz y sambar (plato tradicional hindú)... no necesito... aprender a comer ensalada de col
y carne fría... y sigo trabajando para una multinacional. ¿Por
qué debería ir a Estados Unidos?” (Friedman, 2005:28).
La transferencia de trabajo es global: ocurre no solo entre
Norte América e India, sino entre Norte América y Europa
(véase Recuadro 10.2) y entre otros países industrializados y
en desarrollo. Los servicios en línea de Estados Unidos enrolan a rumanos para representar a jugadores de videojuegos
adinerados. Japón recluta chinos que hablen japonés (una
herencia de la amarga ocupación de Japón a China) para
crear bases de datos o desarrollar planos para firmas de construcción japonesas. En África, más de 54,000 personas trabajan en servicios telefónicos de atención al cliente, algunos
especializados en francés y otros al servicio del mercado que
habla inglés. Este asunto influye en personas de todo el mundo (Friedman, 2005; Lacey, 2005).
Escenario
Firmas de Estados Unidos han estado subcontratando ciertos
tipos de trabajo por generaciones. Por ejemplo, empresas de
tamaño moderado como tiendas de muebles y lavanderías
comerciales han confiado por largo tiempo el envío a sus
clientes a firmas de transporte externas. La nueva tendencia
Puede que no parezca, pero esta fotografía muestra la transferencia de
trabajo en acción. Ramya Tadikonda, una madre de 26 años con grado
universitario, dicta clases a estudiantes de Estados Unidos desde su
hogar en Chennai, India, mediante el TutorVista con sede en Estados
Unidos Ramya gana $2 la hora por su trabajo.
hacia la transferencia de trabajo lleva esta práctica un paso
adelante, al transferir otros tipos de trabajo a contratistas
extranjeros. (La Tabla 18.2 lista las ocupaciones con más pro-
TABLA 18.2
Ocupaciones más vulnerables de ser
transferidas
Clasificación
Ocupación
1
Programación de sistemas
2
Entrada de datos
3
Dibujo eléctrico y electrónico
4
Dibujo mecánico
5
Sistemas y ciencia de la informática, investigación
6
Ciencia actuarial
7
Matemáticas
8
Estadísticas
9
Ciencia matemática (todas las demás)
10
Edición de cine y video
Fuente: Oficina de Estadísticas Laborales, datos citados en Hira 2008;
Moncarz et al., 2008.
Economía y trabajo
babilidad de ser transferidas.) Ahora, incluso compañías
grandes están acudiendo a firmas extranjeras, muchas de las
cuales están ubicadas en países en desarrollo. La transferencia de trabajo se ha vuelto la táctica más reciente en la vieja
estrategia empresarial de aumentar las ganancias reduciendo
los costos.
La transferencia de trabajo empezó cuando compañías de
Estados Unidos empezaron a transferir trabajos de manufactura a fábricas extranjeras, donde las tasas salariales eran
mucho más bajas. Pero esta transferencia de un país a otro ya
no se limita a la manufactura. También se están exportando
empleos de oficina y profesionales, gracias a las telecomunicaciones avanzadas y al crecimiento de fuerzas laborales
capacitadas que hablan inglés en naciones en desarrollo con
escalas salariales relativamente bajas. La tendencia cobija
incluso aquellos trabajos que requieren capacitación considerable como análisis contable y financiero, programación
de computadores, ajustes de reclamaciones, telemercadeo y
reservaciones de hoteles y líneas aéreas. Hoy en día, cuando
llamas a una línea gratuita para contactar a un representante
de servicio al cliente, cabe la posibilidad de que la persona
que responda el teléfono no esté hablando desde Estados
Unidos.
Perspectiva sociológica
Debido a que la transferencia de trabajo, como la subcontratación en general, tiende a mejorar la eficiencia de las
operaciones empresariales, se puede ver como funcional
para la sociedad. La transferencia de trabajo también
aumenta la interdependencia económica en la producción
de bienes y servicios entre empresas ubicadas al otro lado de
la ciudad y entre aquellas al otro lado del globo.
Los teóricos de conflicto denuncian que este aspecto de
la globalización fomenta la desigualdad social. Mientras
que trasladar trabajo de alta tecnología a India ayuda a
reducir los costos de la compañía, el impacto en los trabajadores técnicos y de servicios que se desplazan es claramente
devastador. En verdad los trabajadores de clase media en
países industriales están alarmados por la tendencia. Aunque los economistas son partidarios de algo de asistencia
para los trabajadores que han sido desplazados por la transferencia de trabajo, se oponen a los amplios esfuerzos por
bloquear la práctica.
También hay un inconveniente en la transferencia de trabajo para los extranjeros. Aunque la subcontratación es una
fuente relevante de empleo para la clase media alta de India,
cientos de millones de otros hindúes poco han visto del
impacto positivo de la tendencia. La mayor parte de los hogares de India no poseen forma alguna de alta tecnología: solo
aproximadamente 1 de 14 tienen teléfono y solo 3 de 1,000
tienen computadoras. En vez de mejorar la vida de estas personas, los nuevos centros empresariales han alejado el agua y
la electricidad de aquellos que tienen más necesidad. Incluso
417
los trabajadores de alta tecnología están experimentando
consecuencias negativas. Muchos son víctimas de trastornos
provocados por el estrés y que se manifiestan como problemas estomacales y dificultad para dormir; por esto, más de la
mitad renuncian a sus trabajos antes de un año. Por otra parte, los nuevos servicios telefónicos de atención al cliente han
traído mejoras significativas a la infraestructura de India, en
particular a las telecomunicaciones y la generación de energía. El impacto a largo plazo de la transferencia de trabajo en
India y otras naciones en desarrollo es difícil de predecir
(Waldman, 2004a, 2004b, 2004c).
Políticas e iniciativas
Según un informe publicado en 2007, 75 por ciento de las
2,000 compañías más grandes del mundo participan en la
transferencia de trabajo. Alan S. Blinder, ex vicedirector de
la Reserva Federal, predice que la transferencia de trabajo
será la “tercera revolución industrial”: un cambio que altera
la vida en la forma como los bienes y servicios se producen y
consumen. Blinder sostiene que escasamente hemos visto la
“punta del iceberg de la transferencia de trabajo”. Mientras
que puede que esta no lleve al desempleo a gran escala, es
probable que produzca un cambio en los mercados laborales
de occidente. Empleos que se pueden subcontratar con facilidad, como la contabilidad y la programación de sistemas,
emigrarán a países en desarrollo y quedarán en el país aquellos que se tienen que realizar en el sitio, como el cuidado y la
construcción (Blinder, 2006; Weier, 2007).
A pesar de las preocupaciones sobre el impacto de la
transferencia de trabajo sobre la fuerza de trabajo, poca
acción legislativa se ha tomado al respecto. La mayoría de
diseñadores de políticas, mientras que lamentan la pérdida
de empleos, ven la transferencia de trabajo como parte del
proceso “natural” de globalización, una manifestación más
de los beneficios que vienen del comercio internacional. En
su opinión, el consecuente desplazamiento de trabajadores
en el país es solo otro cambio laboral: uno al que cada vez
más trabajadores se tendrán que adaptar en algún punto de
su vida.
Discutamos el caso
1. ¿Conoces a alguien cuyo empleo haya sido transferido a
un país extranjero? Si así es, ¿pudo encontrar un empleo
comparable en la misma ciudad, o se tuvo que trasladar?
¿Cuánto tiempo estuvo esta persona desempleada?
2. ¿Qué piensas que se debería hacer, en todo caso, sobre la
creciente tendencia hacia la transferencia de trabajo? ¿La
ves como un asunto político serio?
3. ¿Cómo podría la cantidad de estudiantes extranjeros que
se educan en Estados Unidos contribuir con la tendencia
hacia la transferencia de trabajo? En resumen, ¿piensas
que la ganancia de capacitar estudiantes extranjeros pesa
más que la pérdida de empleos exportados?
418
Capítulo 18
Amplía tus conocimientos
Para ampliar tus conocimientos sobre el debate de la transferencia de trabajo, visita el Online Learning Center de este libro que ofrece
enlaces de importantes sitios en la internet.
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DOMINIO DE ESTE CAPÍTULO
Resumen
El sistema económico de una sociedad tiene una influencia importante sobre el comportamiento social y otras instituciones. Este
capítulo examina los principales sistemas económicos, el surgimiento del capitalismo en China, el trabajo y la alienación del trabajo, la economía cambiante y la tendencia hacia la transferencia
de trabajo.
1. Con la Revolución Industrial surgió una nueva forma de estructura social: la sociedad industrial.
2. Los sistemas del capitalismo varían en el grado en el que el
gobierno regula la propiedad privada y la actividad económica,
pero todos hacen énfasis en el motivo de lucro.
3. El objetivo básico del socialismo es eliminar la explotación económica y satisfacer las necesidades de las personas.
4. Marx creía que el comunismo evolucionaría naturalmente del
socialismo.
5. En las naciones en desarrollo, la economía informal representa
una parte relevante de la actividad económica. Sin embargo,
debido a que este sector depende ampliamente del trabajo de las
mujeres, se subvalora.
6. En la década de 1980, el Partido Comunista Chino empezó a
permitir que los empresarios chinos experimentaran con empresas capitalistas. Hoy en día, corporaciones multinacionales están
capitalizando la enorme fuerza laboral de China para producir
bienes y servicios para la venta no solo para los pueblos de
naciones industrializadas, sino para el pueblo de China.
7. Los empleos industriales pueden llevar a una sensación de alienación en el lugar de trabajo. Karl Marx esperaba que con el
tiempo los trabajadores desamparados derrocaran el sistema
capitalista.
8. La acción afirmativa tiene como objeto remediar los efectos de
la discriminación contra los grupos minoritarios y las mujeres
en la educación y el lugar de trabajo. Sin embargo, el concepto
es controversial debido a que algunos lo ven como discriminación a la inversa en contra de los grupos mayoritarios.
9. Las economías mundiales están cambiando, tanto en Estados
Unidos como en el extranjero. En los países en desarrollo, la
microfinanciación está mejorando las vidas de millones de personas pobres. En Estados Unidos, los trabajadores están sobrellevando la desindustrialización y los empleadores están
capacitando una fuerza laboral cada vez más diversa.
10. La transferencia de trabajo a contratistas extranjeros se ha
vuelto un fenómeno global que involucra tanto a las naciones
desarrolladas como en desarrollo. Hoy en día, incluso los servicios profesionales se pueden subcontratar en naciones como
India, que cuenta con una población numerosa y bien educada
que habla inglés y que trabajará por salarios comparativamente
bajos.
Preguntas de pensamiento crítico
1. Durante mucho tiempo Estados Unidos se ha puesto como
modelo de sociedad capitalista. Con base en capítulos anteriores
de este libro, discute los valores y creencias que han llevado a las
personas en Estados Unidos a apreciar una economía capitalista
laissez-faire. ¿En qué grado esos valores y creencias cambiaron
durante los últimos cien años? ¿Qué aspectos del socialismo son
ahora evidentes en la economía de la nación? ¿Nuestros valores
y creencias cambiaron para apoyar ciertos principios asociados
por tradición con las sociedades socialistas?
2. Describe algo de los trabajadores de servicio en la universidad o
instituto tecnológico a la que asistes. ¿Ves algunos signos de alienación en el lugar de trabajo?
3. Imagina que te han asignado estudiar posibles cambios en la
economía de la ciudad más cercana a ti. ¿Cómo podrías usar
encuestas, investigación de observación, experimentos y fuentes
existentes para completar la tarea?
Economía y trabajo
419
Términos clave
Acción afirmativa Esfuerzos positivos para reclutar miembros de un
grupo minoritario o mujeres para realizar trabajos y obtener
ascensos y oportunidades educativas. (413)
Microfinanciación Préstamo de pequeñas sumas de dinero a las
personas pobres para que puedan buscar la manera de salir de la
pobreza. (413)
Alienación Condición de distanciamiento o disociación de la sociedad. (411)
Monopolio Control del mercado por una sola compañía. (404)
Capitalismo Sistema económico en el que los medios de producción
están concentrados en gran parte en organizaciones privadas y el
incentivo principal de la actividad económica es la acumulación
de ganancias. (404)
Comunismo Como un tipo ideal, un sistema económico bajo el cual
todos los bienes son propiedad de la comunidad y no se hacen
distinciones sociales con base en la capacidad de producción de
las personas. (405)
Desindustrialización Eliminación sistemática y generalizada de la
inversión en aspectos básicos de la productividad, como fábricas
e industrias. (415)
Economía informal Transferencia de dinero, bienes o servicios que
no se reportan al gobierno. (406)
Laissez-faire Forma de capitalismo bajo la cual las personas compiten libremente con una intervención mínima de los gobiernos en
la economía. (404)
Racismo daltónico El uso del principio de la neutralidad de la raza
para defender el statu quo de una desigualdad racial. (414)
Recorte Reducción del personal de una compañía como parte de la
desindustrialización. (415)
Relativismo cultural Ver comprensión del comportamiento de las
personas en el contexto de la propia cultura. (403)
Sistema económico Institución social a través de la cual se producen, distribuyen y consumen bienes y servicios. (403)
Socialismo Sistema económico en el cual los medios de producción
y distribución son propiedad colectiva. (405)
Sociedad industrial Sociedad que depende de la mecanización para
producir sus bienes y servicios. (403)
Transferencia de trabajo Asignación del trabajo a contratistas extranjeros. (416)
Autoevaluación
Lee cuidadosamente cada pregunta y luego selecciona la mejor respuesta.
1. ¿Cuáles dos tipos básicos de sistema económico diferencian a las sociedades industriales contemporáneas?
a. capitalismo y comunismo.
b. capitalismo y socialismo.
c. socialismo y comunismo.
d. capitalismo y dictadura.
2. De acuerdo con la discusión sobre el capitalismo en el texto, ¿cuál de las
siguientes afirmaciones es cierta?
a. Los medios de producción están concentrados en gran parte en organizaciones privadas.
b. El principal incentivo para la actividad económica es la acumulación de
ganancias.
c. El grado de regulación del gobierno de la propiedad privada y la actividad
económica variará.
d. todas las anteriores.
3. ¿Qué perspectiva sociológica señala que mientras que los monopolios puros
no son un elemento básico de la economía de Estados Unidos, la competencia está mucho más restringida de lo que se podría esperar en lo que se
llama sistema de libre empresa?
a. perspectiva funcionalista.
b. perspectiva del conflicto.
c. perspectiva interaccionista.
d. teoría de la etiqueta.
4. ¿Cuál de las siguientes no es un ejemplo de economía informal?
a. cambiar un corte de cabello por una lección de sistemas.
b. vender drogas ilegales en la calle.
c. trabajar como programador de sistemas para una corporación importante.
d. proporcionar cuidado infantil en un lugar diferente de un hogar, sin reportar el ingreso al Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en
inglés).
5. La eliminación sistemática y generalizada de la inversión en aspectos básicos
de la productividad, como fábricas e industrias se llama
a. desindustrialización.
b. recorte.
c. postindustrialización.
d. aburguesamiento.
6. ¿Con cuál de los siguientes conceptos se relaciona a Karl Marx?
a. anomia.
b. asimilación.
c. apartheid.
d. alienación.
7. Los sociólogos y los expertos en trabajo prevén una fuerza laboral compuesta cada vez más por
a. mujeres.
b. minorías raciales.
c. minorías étnicas.
d. todas las anteriores.
8. En la actualidad, ____________________ ____________________ se
refiere a los esfuerzos positivos para reclutar miembros de un grupo minoritario o mujeres para realizar trabajos y obtener ascensos y oportunidades
educativas.
a. igualdad de derechos.
b. acción afirmativa.
c. programas laborales.
d. igualdad de acción.
9. El principio de laissez-faire fue desarrollado y respaldado por el economista
británico
a. John Maynard Keynes.
b. Adam Smith.
c. Paul Samuelson.
d. Arthur Scargill.
10. ¿Qué sociólogo, mediante la perspectiva interaccionista, observó que “una
fuente clave de satisfacción laboral yace en la interacción informal compartida por los miembros de un equipo de trabajo”?
a. Robert Blauner.
b. Donald Roy.
c. George Ritzer.
d. Karl Marx.
420
Capítulo 18
11. El término ____________________ ____________________ se refiere a la institución social a través de la cual se producen, distribuyen y consumen bienes y
servicios.
12. El principio de ____________________ ____________________, tal como lo desarrolló y respaldó el economista británico Adam Smith, fue la forma reinante
de capitalismo inmediatamente después de la Revolución Industrial.
13. Bajo el ____________________, los medios de producción y distribución de una sociedad son propiedad colectiva en vez de privada, y el objetivo básico del
sistema económico es satisfacer las necesidades de las personas en vez de maximizar las ganancias.
14. El ____________________ es un sistema económico bajo el cual todos los bienes son propiedad de la comunidad y no se hacen distinciones sociales con base
en la capacidad de producción de las personas.
15. El término ____________________ se introdujo en 1987 para referirse a las reducciones del personal de una compañía como parte de la desindustrialización.
16. Una sociedad ____________________ depende de la mecanización para producir sus bienes y servicios.
17. Los teóricos del ____________________ señalan que mientras que los monopolios puros no son un elemento básico de la economía de Estados Unidos, la
competencia está mucho más restringida de lo que se podría esperar en lo que se llama sistema de libre empresa.
18. Émile Durkheim sostuvo que a medida que el trabajo se vuelve cada vez más diferenciado, los individuos experimentan ____________________ o pérdida de
dirección.
19. La mayoría de estudios sobre ____________________ se han centrado en factores que sirven para aumentar o reducir la satisfacción del trabajador.
20. Algunas naciones capitalistas, como Estados Unidos, declaran los ____________________ fuera de ley mediante legislación antimonopolio.
Respuestas
1 (b); 2 (d); 3 (b); 4 (c); 5 (a); 6 (d); 7 (d); 8 (b); 9 (b); 10 (b); 11. sistema económico; 12. laissez-faire; 13. socialismo; 14. comunismo; 15. recorte; 16. industrial; 17.
conflicto; 18. anomia; 19. alienación; 20. monopolios.
PENSEMOS EN PELÍCULAS
The Devil Wears Prada
(David Frankel, 2006)
Modern Times
(Charles Chaplin, 1936)
En un cuento sobre el desarrollo de la madurez de una recién graduada, Andy Sachs (Anne Hathaway) emprende una carrera en la industria de la moda. Con capacitación como periodista, Andy se decide
por un puesto de principiante como asistente de la editora de una
revista de moda de gran circulación. La editora, Miranda Priestly
(Meryl Streep), es conocida por ser imposible de complacer. Aunque
le hace grandes exigencias a Andy, se ve a sí misma en la joven, y la
pone en un camino de poder en la industria de la moda.
En su clásico personaje como el Vagabundo, Charles Chaplin representa a un trabajador de línea de ensamble que no puede seguir el
rápido ritmo de producción. Víctima de la industrialización, sufre del
choque del trabajo físico repetitivo que fue típico de la época. La
película es una crítica implícita al capitalismo y su trato con los trabajadores que laboran para acumular ganancias para el propietario de
la fábrica.
Esta película muestra cómo la industria de la moda controla los productos que están disponibles para la compra en nuestra sociedad
orientada al consumo. En gran medida, personas poderosas como
Miranda imponen lo que está o no de moda, no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. Mira la escena en la que Andy conoce a
Miranda. Andy declara su desinterés en la moda, pero Miranda le da
una mirada a su suéter y prueba que todo el que use ropa se ve
afectado por la industria de la moda.
Para reflexionar
1. ¿Qué hace la industria de la moda para sostener una economía capitalista?
2. ¿Cómo la industria de la moda controla las compras del
consumidor en personas como tus amigos y tú?
Modern Times ilustra los modos de producción que eran comunes
antes de la desindustrialización del mundo occidental. Aunque su
título puede parecer un anacronismo, la película sigue siendo relevante incluso en el siglo XXI. En todo el mundo, todavía muchas personas son víctimas de condiciones laborales arduas asociadas con el
trabajo de la fábrica.
Para reflexionar
1. ¿Cómo la experiencia de trabajo del Vagabundo ilustra el
concepto de alienación de Marx?
2. ¿Qué aspectos del capitalismo se pueden ver en Modern
Times? ¿Cuáles son válidos hoy en día y cuáles parecen
obsoletos?
Salud, medicina
y medioambiente
Sabía que el puenavajo desconfiaba
blo nav
medicina occidende la m
que las costumbres
tal, y qu
creencias navajo, incluy creenc
formas de interacso las fo
tuar con los demás, por
general estaban en
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directa ooposición a la forcomo fui entrenada
ma com
Stanford para imparen Stan
tir cuidado médico.
médico Quería hacer la
l diferencia en la
vida de mi pueblo, no solo ofreciendo cirugía para
curarlos, sino también para hacerles más fácil el
entendimiento, la relación y la aceptación de la
medicina occidental. Al hablarles en navajo, al
mostrar respeto por sus formas y al ser una de
ellos, los podría ayudar. Observaba a mis pacientes. Los escuchaba. De una manera lenta empecé
a desarrollar mejores formas para curarlos, formas
que respetaban su cultura y creencias. Deseaba
incorporar estas creencias y costumbres tradicionales en mi práctica...
Simplemente los pacientes navajo no respondían bien al estilo brusco y distanciado de los
médicos occidentales. Para ellos no es aceptable
entrar en un salón, abrir rápidamente la camisa de
alguien y escuchar sus corazones con un estetoscopio, o introducir algo en sus bocas u oídos. Tampoco es aceptable hacer preguntas a fondo o
personales. A medida que adaptaba mi práctica a
mi cultura, mis pacientes se relajaban en situaciones que de otra forma podrían haber sido de gran
estrés para ellos.
Los navajos creen en hózhó̧ o
hózhó̧ni (“caminar en belleza”), una
visión del mundo en la que todo en la
vida está relacionado y afecta todo
lo demás.
A medida que se sentían más cómodos y a
gusto, algo aún más notable, sorprendente, incluso, ocurrió. Cuando los pacientes eran confiados y
aceptaban más antes de la cirugía, sus operaciones parecían tener más éxito. Si estaban ansiosos,
desconfiados y no entendían, o se habían resistido
al tratamiento, parecían tener más complicaciones
durante la operación o posoperatorios. ¿Podría
estar ocurriendo esto? Entre más observaba, más
veía que era cierto. La incorporación de las filosofías navajo sobre el equilibrio y la simetría, el respeto y la relación en mi práctica, benefició a mis
pacientes y permitió que todo en mis dos mundos
tuviera sentido.
Los navajos creen en hózhó̧ o hózhó̧ni (“caminar en belleza”), una visión del mundo en la que
todo en la vida se relaciona e influye en todo lo
demás. Una piedra que se lanza a una laguna puede afectar la vida de un ciervo en el bosque, una
voz humana y una palabra dicha pueden afectar
los eventos alrededor del mundo, y todas las cosas
poseen espíritu y energía. Por tanto, los navajos
hacen cada esfuerzo para vivir en armonía y equilibrio con todos y todo lo demás. Su sistema de
creencia ve la enfermedad como consecuencia de
las cosas que se salen de equilibrio, de la pérdida
del propio camino en la senda de la belleza. En
este sistema de creencia, la religión y la medicina
son una y la misma...
A medida que he modificado mis técnicas occidentales con elementos de la cultura y la filosofía
navajo, he visto también la sabiduría y la verdad
de la medicina navajo, y cómo los pacientes navajos se pueden beneficiar de ella. De esta forma
estoy uniendo aún más las fibras de mi vida. Los
resultados han sido deslumbrantes, hózhó̧ni. Ha
sido bello .
19
en este
capítulo
Cultura y salud
Perspectivas sociológicas
sobre salud y enfermedad
Epidemiología social y
salud
Cuidado de la salud en
Estados Unidos
Enfermedad mental en
Estados Unidos
Perspectivas sociológicas
sobre medioambiente
Problemas
medioambientales
Política social e
investigación sociológica:
Medioambientalismo
RECUADROS
La sociología en el trabajo:
Lola Adedokun, Asesora
independiente, Investigación
sobre el cuidado de la salud
La investigación en la
actualidad: La epidemia del
sida
La investigación en la
actualidad: Apartheid médico
La sociología en la
comunidad global: La caída
misteriosa de los Nacirema
(Alvord y Van Pelt 1999:13–15) En la página www.mhhe.
com/schaefer12e del Online Learning Center se puede encontrar
información adicional sobre este extracto.
421
422
Capítulo 19
En este extracto de El bisturí y el oso plateado, la Dra. Lori
Arviso Alvord, la primera mujer navajo en convertirse en
cirujana, describe su esfuerzo para unir la brecha cultural
entre la medicina occidental y la curación tradicional del
indígena americano. Mediante el abandono de la manera clínica impersonal que había aprendido en la escuela de medicina y el conocimiento de su fe en las prácticas de curación
holísticas, Alvord llegó a sus pacientes navajos. Su relato
comunica el asombro que sintió a medida que observaba su
mejora en la salud. Al caminar en belleza, la Dra. Alvord se
ha vuelto tanto curandera como cirujana.
El relato de la Dra. Alvord ilustra el efecto poderoso de la
cultura tanto en la salud como en la medicina. La cultura
afecta la forma como las personas interactúan con los médicos y los curanderos, la forma como se relacionan con sus
familias cuando están enfermas e incluso su concepto sobre
la salud. ¿Algunos problemas de salud son característicos de
culturas específicas? ¿Quién define qué es enfermedad?
¿Cómo varía el cuidado de la salud de una clase social a otra
y de una nación a otra? En este capítulo, primero consideraremos la relación entre cultura y salud. Luego, presentaremos
una perspectiva sociológica general de salud, enfermedad,
cuidado de la salud, la medicina como una institución social
y asuntos relacionados con la enfermedad mental. Empeza-
mos por examinar cómo los funcionalistas, teóricos del conflicto, interaccionistas y teóricos de la etiqueta miran los
asuntos relacionados con la salud. Luego, estudiamos la distribución de enfermedades en una sociedad por clase social,
raza y origen étnico, género y edad.
Miraremos también la evolución del sistema de cuidado
de la salud en Estados Unidos. Los sociólogos están interesados en las funciones que las personas desempeñan en el sistema de cuidado de la salud y las organizaciones que tratan
con asuntos de salud y enfermedad. Por tanto, analizaremos
las interacciones entre médicos, enfermeras y pacientes;
alternativas al cuidado tradicional de la salud; y la función
del gobierno en el suministro de servicios del cuidado de la
salud a los necesitados. La discusión concluye con un análisis
sociológico de la enfermedad mental y su tratamiento.
Más adelante en este capítulo, examinamos los problemas
medioambientales que enfrenta el mundo en el siglo xxi y
nos basamos en las perspectivas funcionalistas y del conflicto
para entender mejor los asuntos medioambientales. Veremos
que es importante no simplificar demasiado la relación entre
la salud y el medioambiente. Finalmente, la sección de Política social explora el reciente interés renovado en el medioambientalismo.
Cultura y salud
peso de forma drástica mediante una semiinanición, autoinducida. La anorexia nerviosa se entiende mejor en el contexto de la cultura occidental, que por lo general ve el cuerpo
joven y delgado como saludable y hermoso, y a la persona
gorda como fea y falta de autodisciplina.
Hasta hace poco, los investigadores de Estados Unidos
trataron con el concepto de síndrome cultural solo en estudios interculturales. Sin embargo, con el aumento de la inmigración, y los esfuerzos para brindar servicios médicos a las
comunidades de inmigrantes, han reconocido tardíamente
que no todos ven la medicina de la misma forma. En la actualidad, se está capacitando a los profesionales de la medicina
para reconocer creencias culturales relacionadas con la medicina. La Tabla 19.1 da algunos ejemplos.
La cultura también puede afectar la incidencia relativa de
una enfermedad o trastorno. En The Scalpel and the Silver Bear,
la Dra. Lori Arviso Alvord escribe sobre la depresión y el alcoholismo que comprometen la vida en la reservación. Estas
enfermedades, dice ella, nacen del “dolor histórico”: “A los
niños navajos se les cuenta sobre la captura y asesinato de sus
antepasados, y luego ellos también deben compartir el legado...”. No solo para los navajos, escribe Alvord, sino también
para los negros americanos, el peso de siglos de sufrimiento,
injusticia y pérdida se manifiestan con mucha frecuencia en
desesperación y adicción. La tasa de mortalidad por alcoholismo entre los indígenas americanos entregada por el Servicio
de Salud Indígena es cinco veces mayor que la de la población
en general de Estados Unidos (Alvord y Van Pelt, 1999:12).
L
as comunidades en las que las personas viven tienen un
impacto en su salud. En las áreas rurales, por ejemplo, los
residentes deben viajar muchas millas para ver a un médico.
El hospital más cercano puede quedar a miles de millas. Por
otra parte, las personas que viven en el campo escapan del
estrés y las tensiones que plagan a las personas que viven en
las ciudades.
La cultura, también, contribuye en las diferencias en el
cuidado médico e incluso en cómo se define la salud. En
Japón, por ejemplo, los trasplantes de órganos son raros. Por
lo general, los japoneses no están en favor de la extracción de
órganos de donantes con muerte cerebral. Los investigadores
han demostrado que las enfermedades, también, están arraigadas en los juicios compartidos de culturas particulares. El
término síndrome cultural se refiere a una enfermedad o
dolencia que no se puede entender sin tener en cuenta el contexto social específico del que proviene (Shepherd, 2003;
Cirujano General de Estados Unidos, 1999).
En Estados Unidos, un síndrome cultural conocido como
anorexia nerviosa ha recibido cada vez más atención durante
las décadas pasadas. Descrita primero en Inglaterra en la
década de 1860, esta condición se caracteriza por un miedo
intenso de volverse obeso y de una imagen distorsionada del
propio cuerpo. Quienes sufren de anorexia nerviosa (principalmente jovencitas adolescentes o en sus veintes) pierden
Salud, medicina y medioambiente
Perspectivas sociológicas sobre
salud y enfermedad
¿Cómo podemos definir salud? Imaginemos un continuo
con la salud a un extremo y la muerte en el otro. En el preámbulo de su constitución de 1946, la Organización Mundial de
la Salud definió salud como un “estado de bienestar físico,
mental y social completo, y no solo la ausencia de enfermedades y dolencias” (Leavell y Clark,1965:14).
En su definición, el extremo “saludable” del continuo
representa más un ideal que una condición de salud precisa.
A lo largo del continuo, las personas se definen a sí mismas
como saludables o enfermas con base en el criterio establecido por ellas mismas y sus familiares, amigos, compañeros de
trabajo y personal médico. Debido a que el término salud es
relativo, entonces, lo podemos ver en un contexto social y
considerar cómo varía en diferentes situaciones o culturas.
¿Por qué ocurre que te consideres enfermo o sano a ti
mismo cuando otros no están de acuerdo? ¿Quién define lo
que es la salud y enfermedad en nuestra sociedad y con qué
fines? ¿Cuáles son las consecuencias de verte a ti mismo (o
de ser visto) como enfermo o discapacitado? Con base en
cuatro perspectivas sociológicas (funcionalismo, teoría del
conflicto, interaccionismo y teoría de la etiqueta) podemos
lograr una visión más amplia sobre el contexto social que da
forma a las definiciones de salud y el tratamiento de la enfermedad.
Perspectiva funcionalista
La enfermedad conlleva rupturas en nuestras interacciones
sociales, tanto en el trabajo como en el hogar. Desde una
perspectiva funcionalista, estar enfermo obliga, por tanto, a
estar controlado, y así no son demasiadas personas a la vez
las que son eximidas de sus responsabilidades sociales. Los
funcionalistas sostienen que una definición demasiado
amplia de enfermedad interrumpiría los funcionamientos de
una sociedad.
La enfermedad requiere que uno tome un rol social, por
lo menos de forma temporal. El rol de enfermo se refiere a
TABLA 19.1
423
las expectativas sociales sobre la actitud y el comportamiento
de una persona que se considera enferma. El sociólogo Talcott Parsons (1951, 1975), bien conocido por sus contribuciones a la teoría funcionalista, resaltó el comportamiento
que se les pide a las personas que se consideran enfermas. Se
les exime de sus responsabilidades normales diarias y por lo
general no se les culpa por su condición. Sin embargo, son
obligadas a tratar de recuperarse, lo que incluye buscar cuidado profesional competente. Esta obligación surge de la
opinión común de que la enfermedad es disfuncional, porque puede socavar la estabilidad social. La tentativa para
recuperarse es en particular importante en los países en desarrollo del mundo. Las sociedades modernas industrializadas
y automatizadas pueden asimilar un mayor grado de enfermedad o impedimento que las sociedades hortícolas o agrarias, en las que la disponibilidad de trabajadores es mucho
más crítica (Conrad, 2005).
Según la teoría de Parson, los médicos funcionan como
“guardianes” del rol de enfermo. Ellos verifican la condición
del paciente como “enfermo” o designan al paciente como
“recuperado”. El enfermo se vuelve dependiente del médico,
porque este puede controlar los beneficios valorados (no solo
el tratamiento de la enfermedad, sino también las ausencias
justificadas del trabajo y la escuela). Parsons sugiere que la
relación entre médico y paciente es algo parecida a la relación entre padre e hijo. Como un padre, el médico ayuda al
paciente a entrar en la sociedad como un adulto completo y
funcional (Weitz, 2007).
El concepto del rol de enfermo no escapa a la crítica. Primero, los juicios de los pacientes con respecto a su propio
estado de salud pueden estar relacionados con su género,
edad, clase social y grupo étnico. Por ejemplo, los jóvenes
pueden fallar en detectar señales de alerta de enfermedades
peligrosas, mientras que los adultos mayores se pueden concentrar demasiado en el más leve malestar físico. Segundo, el
rol de enfermo se puede aplicar más a las personas que están
experimentando enfermedades a corto plazo que a aquellas
con enfermedades recurrentes de largo plazo. Finalmente,
incluso factores simples como si una persona está empleada
o no, parecen afectar la voluntad de asumir el rol de enfermo,
Desafíos culturales a la medicina
Cultura
Desafío cultural
Implicaciones para la toma de decisión y el tratamiento médicos
Centroamericanos
Pueden considerar el dolor como una consecuencia de una “mala conducta terrenal” o un
desequilibrio de la naturaleza.
Pueden dar la impresión de consentimiento a una sugerencia del médico (mediante el
silencio o el asentimiento con la cabeza) debido a la renuencia a no estar de acuerdo con
una persona de tal autoridad.
Etíopes, Eritreos
Por tradición han visto el embarazo como un
estado peligroso, y culpan a la hechicería de
pérdidas y otros malos resultados.
Pueden tener poco conocimiento o entendimiento de los procedimientos de tratamientos.
Al paciente que se le pida firmar formatos de consentimiento se puede poner ansioso.
Coreanos
Pueden buscar el cuidado de un hanui, un
médico de medicina herbal.
Por lo general, ocultan las noticias médicas malas al miembro de la familia que está
enfermo, y creen que tal información terminaría con la esperanza.
Musulmanes
Se preocupan por el pudor personal entre las
mujeres.
Los miembros del hospital deben golpear y esperar permiso para entrar con el fin de darles tiempo a los pacientes femeninos de cubrirse.
Sources: Based on Buchanan 2008; S. Levine 2006:31.
424
Capítulo 19
En la sociedad de Estados Unidos, se supone que las personas enfermas
se quedan en casa y descansan hasta que se sienten mejor. Aunque las
diferentes sociedades tienen expectativas distintas de una persona que
se considera enferma, todas reconocen la relevancia del rol de enfermo.
www.mhhe.com/schaefer12e
como lo hace el impacto de la socialización en una ocupación o actividad en particular. Por ejemplo, los atletas que
inician en la niñez, aprenden a definir ciertos dolores como
“lesiones deportivas” y, por tanto, no se consideran a sí mismos como “enfermos”.
Sin embargo, los sociólogos siguen dependiendo del
modelo de Parson para el análisis funcionalista de la relación
entre enfermedad y las expectativas de la sociedad sobre el
enfermo (Curry, 1993).
distinguen culturalmente. Por lo general, pensamos que el
control social informal ocurre dentro de familias y grupos de
pares, y que el control social formal lo realizan agentes autorizados como oficiales de policía, jueces, administradores de
escuelas y empleados. Sin embargo, visto desde una perspectiva del conflicto, la medicina no es simplemente una “profesión para la curación”, sino también un mecanismo de
regulación.
¿Cómo manifiesta la medicina su control social? Primero,
la medicina ha ampliado en gran medida su dominio de los
conocimientos en las últimas décadas. En la actualidad, los médicos manejan una amplia gama de temas, entre ellos, la
sexualidad, la tercera edad, la ansiedad, la obesidad, el desarrollo de la infancia, el alcoholismo y la drogadicción. Nosotros toleramos esta expansión de los límites de la medicina
porque esperamos que estos expertos puedan producir nuevas “curas milagrosas” para combatir problemas complejos
humanos, a medida que tienen que controlar ciertas enfermedades infecciosas.
La relevancia social de esta medicalización en expansión
es que una vez que un problema se ve a través de un modelo
médico (una vez que los expertos médicos se vuelven influyentes para proponer y evaluar políticas públicas relevantes)
es más difícil para la gente común unirse a la discusión y ejercer influencia en la toma de decisiones. También se vuelve
más difícil reconocer cómo estos asuntos son formados por
factores sociales, culturales o psicológicos, y no solamente
por factores físicos o médicos (Caplan, 1989; Conrad, 2009).
Segundo, la medicina sirve como un agente de control
social mediante la retención del dominio absoluto de la juris-
Aplica tu imaginación sociológica
Describe algunas situaciones que hayas presenciado y que ilustren definiciones diferentes del
“rol de enfermo”.
Perspectiva del conflicto
Los teóricos del conflicto observan que la profesión médica
ha asumido una preeminencia que va más allá de si justifica
la ausencia de un estudiante de la escuela o de un empleado
del trabajo. El sociólogo Eliot Freidson (1970:5) ha relacionado la posición de la medicina hoy en día con aquella de las
religiones de estado en el pasado: tiene un monopolio aprobado de forma oficial del derecho de definir salud y enfermedad y de tratar la enfermedad. Los teóricos del conflicto usan
el término medicalización de la sociedad para referirse al rol
ascendente de la medicina como una institución muy importante de control social (Conrad, 2009; McKinlay y McKinlay,
1977; Zola, 1972, 1983).
La medicalización de la sociedad El control social utiliza técnicas y estrategias para regular el comportamiento con
el propósito de hacer cumplir las normas y valores que nos
La creciente preocupación sobre la obesidad entre la juventud ha
llevado a centrar la atención en sus hábitos alimentarios y la necesidad
de hacer ejercicio. La preocupación sobre la obesidad es un signo de la
medicalización de la sociedad.
Salud, medicina y medioambiente
dicción sobre muchos procedimientos de cuidado de la salud.
Incluso ha tratado de proteger su jurisdicción por medio de
la exclusión de profesionales del cuidado de la salud como
quiroprácticos y enfermeras parteras del mundo de la medicina aceptable.
A pesar del hecho de que fueron las parteras las que introdujeron primero los conocimientos sobre el parto, han sido
señaladas por haber invadido el campo “legítimo” de la obstetricia, tanto en Estados Unidos como en México. Las enfermeras parteras han buscado obtener licencia como una forma
de lograr respetabilidad profesional, pero los médicos siguen
ejerciendo poder para asegurar que la partería permanezca
como una ocupación subordinada (Scharnberg, 2007).
Desigualdades en el cuidado de la salud La medicalización de la sociedad es solo una preocupación de los teóricos del conflicto a medida que evalúan las funciones de las
instituciones de cuidado de la salud. Como hemos visto a través de este libro, al analizar cualquier asunto, los teóricos del
conflicto buscan determinar quién se beneficia, quién sufre y
quién domina a expensas de los otros. Visto desde una perspectiva del conflicto, existen desigualdades manifiestas en el
servicio de cuidado de la salud en Estados Unidos. Por ejemplo, los lugares donde viven las personas pobres tienden a ser
marginados debido a que los servicios médicos se concentran donde las personas son ricas.
De forma similar, desde una perspectiva global, existen
desigualdades obvias en el servicio de cuidado de la salud.
Hoy en día, Estados Unidos tiene cerca de 27 médicos por
cada 10,000 personas, mientras que las naciones africanas
tienen menos de 1 por cada 10,000 personas. Esta situación
es solo agravada por la fuga de cerebros, la inmigración
hacia Estados Unidos y otras naciones industrializadas de
trabajadores, profesionales y técnicos calificados que se necesitan en gran medida en sus países de origen.
Como parte de esta fuga de cerebros, médicos, enfermeras
y otros profesionales del cuidado de la salud han venido a
Estados Unidos provenientes de países en desarrollo como
India, Pakistán y varios estados africanos. Los teóricos del
conflicto ven su emigración fuera del Tercer Mundo como
otra forma más en la que las naciones centrales industrializadas aumentan su calidad de vida a expensas de los países en
desarrollo. Una forma como los países en desarrollo se ven
afectados es en una expectativa de vida más baja. En África y
en gran parte de Latinoamérica y Asia, la expectativa de vida
es por mucho más baja que la de las naciones industrializadas (Oficina del Censo, 2008a: Tabla 154; Banco Mundial,
2007a:92–94).
Los teóricos del conflicto enfatizan que las desigualdades
en el cuidado de la salud tienen consecuencias claras de vida
y muerte. Desde una perspectiva del conflicto, las diferencias
dramáticas en tasas de mortalidad infantil alrededor del
mundo (Figura 19.1) reflejan, por lo menos en parte, una distribución desigual de recursos de cuidado de la salud con
base en la riqueza o pobreza de varias naciones.
La tasa de mortalidad infantil es el número de muertes
de niños menores de un año por cada 1,000 nacimientos
vivos en un año dado. Esta medida es un indicador impor-
425
Tasas de mortalidad infantil en una
selección de países
FIGURA 19.1
Muertes infantiles por cada 1,000 nacimientos vivos
Afganistán
163
Sierra
Leona
158
Pakistán
75
India
57
Haití
57
MUNDIAL
49
China
23
19
México
6.6
Estados
Unidos
5.4
Canadá
República
Checa
Japón
Suecia
Las n
a
pobre ciones
tasas s tienen
d
mort e
a
infan lidad
til má
que e
s
l prom altas
edio.
3.1
2.8
2.5
Fuente: Haub 2008.
tante del nivel del cuidado de la salud de una sociedad; refleja la nutrición prenatal, los procedimientos de parto y las
medidas para chequeos médicos infantiles. Sin embargo, a
pesar de la riqueza de Estados Unidos, por lo menos 46
naciones tienen tasas de mortalidad infantil más bajas, entre
ellas Canadá, Suecia y Japón. Los teóricos del conflicto señalan que a diferencia de Estados Unidos, estos países ofrecen
una forma de cuidado de la salud apoyado por el gobierno a
todos los ciudadanos, que por lo general lleva a mayor disponibilidad y uso del cuidado prenatal.
Perspectiva interaccionista
Desde un punto de vista interaccionista, los pacientes no son
pasivos, por lo general, buscan de forma activa los servicios
de un profesional del cuidado de la salud. Al examinar salud,
426
Capítulo 19
LA SOCIOLOGÍA EN EL TRABAJO
Lola Adedokun, Asesora independiente, Investigación sobre el cuidado de la salud
Cuando Lola Adedokun entró a la Universidad Dartmouth, pensaba en
especializarse en biología y realizar estudios premédicos. Pero después de tomar un curso de sociología sobre las disparidades raciales,
se dio cuenta de que la sociología era la única materia que ofrecía
cursos sobre temas que le apasionaban. Con el tiempo, se decidió
por la sociología, junto con una especialización de
ciencias sociales en políticas de salud que ella misma
creó.
Hoy en día, Adedokun es asesora de varios proyectos de investigación relacionados con la salud. Uno,
financiado por los Institutos Nacionales de la Salud
(NIH, por sus siglas en inglés), es un estudio de seguimiento de un programa de capacitación internacional
para investigadores y médicos que trabajan con VIH/
sida. Otros, financiados por los Centros para el Control
y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en
inglés) se centran en los comportamientos sexuales
de heterosexuales en gran riesgo de contraer el VIH. “Comprender el
comportamiento humano y el comportamiento sexual humano al
igual que los asuntos culturales y sociales que impulsan este comportamiento es esencial”, explica. Adedokun también es asistente de
investigaciones del Centro Nacional para Niños en la Pobreza, donde
realiza y analiza entrevistas con familias, niños y profesionales en
salud mental.
Cada semana es diferente para esta investigadora independiente.
Por lo general, trabaja en casa, realizando entrevistas telefónicas y
analizando datos en su propia computadora. Otras veces trabaja en
las oficinas de sus clientes con software de su propiedad. Adedokun
también capacita equipos de entrevistadores y sirve como enlace
entre agencias. “Tengo mucho contacto personal entrevistando clientes e investigando personas de comunidades de alto riesgo”, afirma.
“La naturaleza del trabajo es muy parecida al campo de la sociología:
es extenso y amplio, y estoy pensando en él todo el tiempo. De esa
forma, mi trabajo no se siente como trabajo”.
Viajar ha sido uno de los puntos principales en la carrera de Adedokun. “La oportunidad más asombrosa que he
tenido en los últimos años fue viajar a Asia, África y Latinoamérica para entrevistar a algunos de los investigadores
mundiales en VIH/sida”, afirma. “Pude realmente tener una
idea de los desafíos y los logros de estos investigadores”.
Al preguntarle qué consejo les daría a los estudiantes
de sociología, Adedokun contesta: “El consejo es que no
estarías siendo justo contigo mismo al alejarte de este
material importante. Este material forma los fundamentos
de la sociología que serán más relevantes que cualquier
área que escojas para desempeñarte en el futuro”, continúa, “así que haz preguntas, debate, discute y argumenta, ya que el
conocimiento que obtendrás de eso probará ser la lección académica más grande que puedas aprender”.
enfermedad y medicina como una institución social, entonces, los interaccionistas se involucran en un estudio a nivel
micro de los roles desempeñados por profesionales del cuidado de la salud y los pacientes. Los interaccionistas están en
particular interesados en cómo los médicos aprenden a desempeñar su rol ocupacional. Según Brenda L. Beagan (2001),
el lenguaje técnico que los estudiantes aprenden en las escuelas de medicina se convierte en la base para el esquema
que siguen como médicos novatos.
La familiar bata blanca es su traje, la cual
los ayuda a aparecer seguros y profesionales a la vez que los identifica como médicos ante los pacientes y otros empleados.
Beagan encontró que muchos estudiantes
de medicina luchan por proyectar la apariencia de competencia que piensan que su
rol exige.
Algunas veces los pacientes desempeñan un rol activo en el cuidado de la salud al
no seguir el consejo del médico. Por ejemplo,
algunos pacientes dejan de tomar los medica-
mentos mucho antes de lo que deberían. Otros toman una
dosis incorrecta a propósito y otros nunca siguen las prescripciones. Tales incumplimientos son en parte el resultado
del predominio de la automedicación en nuestra sociedad;
muchas personas están acostumbradas al autodiagnóstico y
al autotratamiento. Por otra parte, la participación activa de
los pacientes en el cuidado de su salud puede a veces tener
consecuencias muy positivas. Algunos pacientes leen libros
sobre técnicas preventivas del cuidado de la salud, tratan
de mantener una dieta saludable y nutritiva, controlan con cuidado los efectos secundarios de la
medicación, y ajustan la dosis con base en los
efectos secundarios percibidos.
DISCUTAMOS EL CASO
1. ¿Qué asunto o problema social te apasiona y cómo puede la
sociología ayudarte a tratarlo?
2. Adedokun es una emprendedora que creó su propia especialización y ahora desempeña una carrera por su cuenta. ¿Alguna vez
has considerado crear tu propio destino profesional en vez de
confiar en que instituciones grandes tracen tu futuro? ¿Cuáles
podrían ser los beneficios de tal enfoque? ¿Los inconvenientes?
Enfoque de la etiqueta
La teoría de la etiqueta nos ayuda a entender por qué a ciertas personas se les ve
como desviados, “chicos malos” o criminales, mientras que a otras cuyo comportamiento es similar no se les ve así. Los teóricos
de la etiqueta también sugieren que la designación de
Salud, medicina y medioambiente
“saludable” o “enfermo” por lo general involucra la definición
social dada por otros. Al igual que los oficiales de policía, jueces y otros reguladores de control social tienen el poder para
definir a ciertas personas como criminales, los profesionales
del cuidado de la salud (en especial los médicos) tienen el
poder para definir a ciertas personas como enfermas.
Además, al igual que las etiquetas que sugieren inconformidad o criminalidad, las etiquetas que están asociadas con
la enfermedad, por lo común, redefinen cómo nos tratan los
otros y cómo nos vemos a nosotros mismos. Nuestra sociedad le atribuye consecuencias serias a las etiquetas que sugieren una salud física o mental menos que perfecta (H. Becker,
1963; C. Clark, 1983; H. Schwartz, 1987).
Un ejemplo histórico ilustra quizás el extremo máximo de
etiquetar el comportamiento social como enfermedad. A
medida que la esclavitud en Estados Unidos estuvo bajo un
ataque cada vez mayor en el siglo xix, las autoridades médicas proporcionaron nuevos razonamientos para mantener la
práctica opresiva. Médicos notables publicaron artículos que
establecían que el color de piel de los africanos se apartaba
del color “saludable” de piel blanca porque los africanos
sufrían de lepra congénita. Además, el esfuerzo continuo de
los africanos esclavizados por escapar de sus amos blancos
fue clasificado como un ejemplo de la “enfermedad” de drapetomanía (o “locura de fugitivos”). El prestigioso Diario
Médico y Quirúrgico de Nueva Orleans sugirió que el remedio
para esta “enfermedad” era tratar a los esclavos con amabilidad, como se trataría a los niños. En apariencia, estas autoridades médicas no consideraron la opinión de que era
saludable y sano huir de la esclavitud o unirse a una sublevación de esclavos (Szasz, 1971).
Según los teóricos de la etiqueta, podemos ver una variedad de experiencias de vida como enfermedades o no.
Recientemente, el síndrome premenstrual, los trastornos de
estrés postraumático y la hiperactividad han sido etiquetados
como trastornos médicamente reconocidos. Además, la
comunidad médica continúa en desacuerdo sobre si el síndrome de fatiga crónica constituye una enfermedad médica.
Probablemente el ejemplo médico más sobresaliente de
etiqueta es el caso de la homosexualidad. Durante años, los
psiquiatras clasificaron el ser homosexual o lesbiana no como
un estilo de vida, sino como un trastorno mental sujeto a tratamiento. Esta confirmación oficial se convirtió en un objetivo anticipado del creciente movimiento de los derechos de
TABLA 19.2
427
homosexuales y lesbianas en Estados Unidos. En 1974, los
miembros de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría
aprobaron omitir la homosexualidad del manual estándar de
trastornos mentales (Conrad, 2009).
La Tabla 19.2 resume cuatro perspectivas sociológicas
principales sobre salud y enfermedad. Aunque pueden parecer diferentes, dos temas comunes las relacionan. Primero, la
salud o enfermedad de cualquier persona es más que una
condición orgánica, ya que está sujeta a la interpretación de
los otros. El impacto de la cultura, la familia y los amigos y la
profesión médica significa que salud y enfermedad no son
acontecimientos simplemente biológicos, sino también acontecimientos sociológicos. Segundo, ya que los miembros de
una sociedad (en especial sociedades industriales) comparten el mismo sistema de servicio de cuidado de la salud, la
salud es una preocupación grupal y social. Aunque salud se
puede definir como bienestar completo de un individuo,
también es el resultado de su entorno social, como mostr
nataly abanto